Ксмвр Чандрара не был натуралистической силой в мировом сознании. Это не означало, что он не заслуживал быть там. Только то, что он был создан.
Конечно, для появления у него должны были быть правильные вещи, и это должен был быть правильный момент. Однако даже Ксмвр не стал бы отрицать тот факт, что он был в некотором смысле таким же искусственным, как Домхед. Он был создан, а не рожден.
Он рассказал аудитории историю, когда началась четвертая запись в его серии. Сначала это была простая сцена. Одинокий рабочий Антиниума сидит у костра и говорит.
Пока вы не увидели, что он нес светящийся меч, частично скрытый тканевой оберткой. Реликвия из другой эпохи. Пока вы не увидели, что он носил плащ, а на коленях у него сидел маленький кот.
Когда вы видели Императрицу Зверей, прислонившуюся к Домхеду, который сидел совершенно неподвижно в компании своей армии; огромные, сгорбленные тела клана Локеа Дри, когда камера панорамировала все, это стало мгновением. Затем — вы услышали голос Ксмвра.
«День, когда Рогам Хаммерада было присвоено имя Крелербейн, Стражи Ада, был пасмурным. Я отчетливо помню скопление облаков, намекающее на приближающиеся осадки. Однако на самом деле дождя не было, который мог бы помочь капитану Серии Весеннеходке вызвать магию льда. Действительно, облачный покров рассеялся в течение дня».
Его аудитория уставилась на него. Нсия кашлянула.
«Ксмвр. Это важно для истории?»
Ксмвр тупо посмотрел на нее.
«Я пытаюсь добавить существенные детали. Видите ли, со стратегической точки зрения мы сражались в районе недалеко от Кровавых полей, который был в основном покрыт травой, с лишь небольшими переходами к местности. Если бы у нас было
сражаясь в поймах, мы могли бы использовать ландшафт как прикрытие…»
«Да, да. Но, возможно… вы могли бы рассказать нам эту историю драматично?
На секунду все, включая аудиторию, запечатленную на изображении, выглядели так, как будто ожидали, что Ksmvr попытается и потерпит неудачу. В конце концов, то, что они знали о Ксмвре, временами могло быть удивительно буквальным. Странно глупый, зацикленный на деревьях, страстный любитель кошек.
Смертельный враг Спитти. Удивительно, сколько мелких подробностей о КСМВР знали сотни тысяч, нет, миллионы.
людей. Объективно бесполезная информация, даже если бы вы с ним встретились. Однако они его не узнали, потому что Антиниум замер. Казалось, он задумался, задумался на мгновение.
Когда он заговорил дальше, его голос стал глубже, настолько глубоким, насколько он мог это сделать. Он принял позу, и, если бы вы знали, чему он подражает, вы могли бы увидеть в нем что-то от Уэсла или Джаси. Возможно, даже Барл Барель.
«Крелеры напали на группу авантюристов, нанятых для простой охраны недалеко от Лискора, вдоль Кровавых полей. Мы были одной командой из многих, все серебряного или бронзового ранга, и нам было поручено защищать [строителей] и дорожников. До сих пор мы столкнулись ровно с одной существенной опасностью, исходящей от самих Кровавых полей.
Он осмотрелся.
«Мы не были готовы. Мы так и не дошли до волшебного портала, ведущего обратно в гостиницу. У нас не было свитков телепортации. Мы наивно полагали, что сможем отступить перед лицом любой угрозы. Это была редкая ошибка в суждениях моей команды, но мой капитан, Серия Весенний Уокер, не руководила операцией. Нам также не разрешили использовать нежить — еще один факт, который мог бы спасти жизни. Когда Крелеры нанесли удар, они тысячами вышли из-под земли. Ювенильные клереры, бэби-крелеры. И взрослый Крелер.
Его аудитория изменилась. Даже здесь – нет, – где угодно – слово «Крелер» было синонимом террора, одной из универсальных мировых угроз. Это отражал собственный голос Ксмвра. Какая-то трель, никогда раньше не слышимая. Интенсивность. Ненависть.
«Если вы никогда его не видели, я не смогу полностью описать взрослого Крелера. Он был примерно в два раза больше дома. Оно выплюнуло… что-то. Внутренние вещества, способные убить на расстоянии. Ничто, кроме великой магии, не помешало его клыкам разрезать броню. Он был настолько хорошо бронирован, что немногие виды оружия могли ему даже навредить. И это было в курсе. Он боролся с нами с помощью тактики. Это было хитро. У него был разум».
Он осмотрелся.
«Даже магия не могла остановить это. Я видел, как [Маг] Вистрама направил на него всю мощь своей силы и не смог убить Взрослого Крелера. Это не представляло угрозы для команд Серебряного ранга. Как только это стало известно, мой капитан вместе со всеми остальными немедленно приказал отступать. Мы не дошли до двери; Фактически, Крелерс преследовал команды, которым удалось сбежать в гостиницу. Мы поняли, что наверняка погибнем в полете. Поэтому мы заняли свою позицию».
Это уже рассказанная история, величайший момент Рогов Хаммерада, момент, когда они стали авантюристами Золотого ранга. Ксмвр отдал этому должное, хотя в манере речи у него были особенности. Он не был прирожденным [Рассказчиком], но его энтузиазм и тот факт, что он там побывал,
придал некоторым моментам качество, которого не хватало другим исполнениям, как и его стиль:
«Взрослый Крелер отрубил Ивлону руку после того, как она начала ломаться. Тем не менее она подняла руку и, используя ее вместо меча, начала бить Крелера. Это было неэффективно, но я считаю, что это могло выбить из колеи Взрослого Крелера.
«Она использовала свою руку
атаковать Крелера?
Кто-то позвал. Ксмвр повернул голову.
«Только ненадолго. Она сделала тактическое отступление, чтобы попросить Рыб снова прикрепить его. Что он и сделал, в меру своих возможностей. Однако, когда Ивлон Байрс снова вступила в битву, она атаковала Взрослого Крелера в одиночку. Отважные воины, подобные Арбалетному Стэну, уже пали, но она подняла поврежденный клинок и нанесла удар мордхау, используя перекрестие вместо молота. Именно она наконец сломала ослабевшую броню головы Взрослого Крелера. Одна авантюристка, которая не обращала внимания на полученные ею раны. Она наверняка умерла бы в мгновение ока, но она продвинулась вперед. И именно поэтому мы одержали победу».
Его голос повысился с явной гордостью, а жесты тремя руками стали более драматичными.
«Ивлон Байрес не знал страха. Вот почему она стала [Оружейницей Серебряной стали]. Она боролась, несмотря на потерю руки. Несмотря на почти смертельные ранения. Я считаю, что из этих двоих Взрослый Крелер первым познал страх. Его дух и броня сломались перед ней, и она начала вырезать его главный мозг, когда он впервые начал отступать».
Дуэль Морозного Бегемота со Взрослым Крелером, момент спонтанной связи. Отчаянный барьер, воздвигнутый Монтрессой дю Валеросс. Суицидальное обвинение Ивлон и то, как она врезалась в мозг Взрослого Крелера
, последний, решающий удар.
Аудитория наклонилась, когда Ксмвр завершил свой рассказ.
«Я воспользовался моментом, приземлился на Взрослую Крелер и добил ее удар. После этого срок его действия истек».
Его аудитория, словно свободно падающая птица в красивом пике, резко остановилась, врезавшись в конец рассказа Ксмвра. Лека Три нахмурился, открыв клюв.
«Кажется, твоей истории не хватает правильного конца, Ксмвр».
«Да. Часть ты рассказал хорошо, часть — совсем нет!
Нсия громко возразил, а Ксмвр тупо посмотрел на своих товарищей. Антиниум почесал усики.
«Я не идеальный рассказчик, поэтому прошу прощения за то, что не уделил моей команде должной осмотрительности…»
«Нет, Ксмвр. Не это.
Вы довольно хорошо это рассказали. Но только не о себе.
»
Это был ключевой элемент, который заметила его аудитория. Ксмвр колебался.
«Да, я сделал. Я представлял себя в этой истории…
На этом он остановился, потому что все начали смеяться. От Васрафа до вороны-Гаруды — даже Йина открыла рот. Улыбка Нсии была юмористической, но немного грустной. Она посмотрела на него.
«Ксмвр, расскажи ту часть, где Рыбы обнажили клинок и сражались».
Ксмвр медленно кивнул.
«Он был самым быстрым воином на поле боя и сражался на близком расстоянии, несмотря на отсутствие доспехов. Крелеры окружили его, но в одной руке он держал пылающую рапиру, а в другой рубил и метал. Я лично был свидетелем того, как на него напали сотни Крелеров, но он танцевал между ними, как будто находился на бальном зале в Терандрии. Даже когда его ударили, он отказался прекратить борьбу. Действительно, его белые одежды, обладающие исключительной гигиенической ценностью, стали багровыми и оранжевыми от крови…
Ему понравился этот отрывок рассказа, но Нсия подперла подбородок руками.
— …И где ты был?
Ксмвр посмотрел на нее пустым взглядом.
«Боевые Клереры. Я сыграл отвлекающую роль, так как до конца не смог нанести никакого качественного ущерба Взрослому Крелеру. Моя роль была прискорбно низкой».
— И все же… ты упомянул, что неуязвим для ядов Крелера.
«Да. Поэтому я рисковал получить ранения».
«Где именно?»
Ксмвр как ни в чем не бывало пожал плечами.
«Я считаю, что сосредоточился на центрах самых маленьких Крелеров, чтобы нанести наиболее эффективный урон. Видите ли, самые маленькие крелеры были настолько слабы, что можно было легко нанести урон, даже укусив. Хотя они кишели и пытались съесть все подряд. Я оставался мобильным и выжил благодаря удаче и усилиям других. В основном благодаря капитану Серии. Ее ледяная крепость…
Васраф слушал. Теперь он сузил глаза, собирая кусочки воедино.
— Вы хотите сказать, что вы сражались, пока они карабкались на вас, в густых толпах клереров, кусая
их?»
«Это эффективное использование ротового аппарата, когда не пьешь зелья. Да, генерал Васраф. Что из этого?»
Его аудитория переглянулась. Да, это был Ксмвр. Антиниум выглядел совершенно непонимающим. Потому что он не имел никакой ценности. По крайней мере, он так утверждал.
«Ксмвр, ты говоришь так, будто твоя команда в одиночку убила тысячу маленьких Крелеров, напугала взрослого Крелера, заставив его бежать, а затем сбила его, пока ты сидел в стороне и вязал!»
«Я этого не делал, Нсия. Я хорошо задокументировал свою роль. Я просто связываю это с их достижениями».
Нсия покачала головой.
«Ксмвр. Вы слишком мало уделяете себе внимания, и это оказывает плохую услугу вашей команде. Конечно, они впечатляют, все трое. Мне бы очень хотелось встретиться с ними всеми. Церия, Ивлон, Рыбы. И все же — когда ты лжешь, даже по доброте, она все равно рисует их картину. У каждого есть ошибка. Только не тогда, когда они исходят из твоих уст.
Антиниум сидел, переваривая ее слова. Он почти покачал головой, но огляделся.
«Я знаю, что у них есть свои недостатки, императрица Нсия. Никто не идеален.»
«А, тогда…?»
Ксмвр покачал головой.
«Они просто превосходят меня. Видите ли, я изгнанник. Я уступаю по всем стандартам, которых мне следует придерживаться, и поэтому не заслуживает того, чтобы я указывал на какие-либо их недостатки, когда…»
Его аудитория вздохнула. Ксмвр пытался оправдаться, но он уже это сделал, только не так, как ему хотелось. Он огляделся вокруг и, наконец, на Реми. Даже [Журналист] выглядел скептически, но Ксмвр говорил на камеру.
«Они не идеальны. Но на самом деле у них нет больших недостатков. Для меня большая честь быть их товарищем по команде. Каждый из них подал отличный пример. Вы их не знаете. Нсия считает, что я предвзят, но я не могу найти в них никаких недостатков, которые действительно имеют значение. Они есть…»
——
«Раааа!
»
За криком изо рта Ивлона Байрса через секунду она пронзила [Гладиатора] металлическим копьем. Сильверстил
, зазубренный кончик, вышедший из ее руки. Ее рука из живого, подвижного металла.
Крик [Оружейницы Серебряной Стали] сопровождался ее топотом.
на груди другой женщины под крики и рев толпы. Она повернулась, и схватка вокруг нее двинулась, отступая, когда все в поле зрения увидели обезумевшего человека, ищущего цель, и заявили: «Не это».
Две женщины, державшие Ивлона за спину, Рексель и Лепрель, наблюдали, как голова Ивлона поворачивалась влево и вправо. Ее лицо исказилось от ярости – сильнее, чем в прошлый раз.
«Бирс! Замедлять! Мы уже вытащили один. Не надо, песок его разнесет!
Рексель, [Штормовой бандит], наблюдал, как Ивлон бросился к самому большому
враг, огромный [Гладиатор] из касты Конопли, держащий башенный щит и копье. Он попятился, ругаясь.
«Серебряный Убийца снова в ярости!
»
Голос ревел сквозь весь этот шум. И вместе с этим пение.
«Серебряный убийца! Серебряный убийца!
»
Это пение было гудением в твоих венах, вторым ударом сердца, смешавшимся с ревом крови. В воздухе пахло железом, а уплотненная земля излучала жар Чандрара. Но, несмотря на это, все, что вы могли видеть, это других бойцов.
Низкосортные, в этом стартовом поединке на одной из малых арен столицы. Столица Падших Нерравии, по иронии судьбы или вполне уместно получившая название «Покой Тирана», была настолько велика, а арены настолько популярны, что имелись арены поменьше и центральная — Колизей Монархов.
Например, [Гладиаторы] были [Королями] и [Королевами] своего класса. Это место было достаточно хорошим для посещения монархами. Нерравия сделала несколько мелких вещей.
А поскольку боев было очень много, а арены могли быть специализированными, фаворитов публики было бесчисленное множество. Старые ветераны с хитрыми трюками, чемпионы, приехавшие из других городов взлетать и падать, вечные неудачники, темные удачливые лошадки и, конечно же, новички.
Серебряная Убийца Изрила была последней в этом составе, и она штурмом взяла Арену Перемен. Назван так потому, что сюда бросили много новых гладиаторов; в такие огромные бои, где выдающиеся таланты поднимались на вершину и перемещались на другие арены.
——
— Мы не собираемся оставаться здесь надолго.
После боя Рексель обратился к Лепрель, [Вору] и ее товарищу по команде из трех женщин. Ивлон сидела на скамейке, пока [Арена Целитель] осторожно обрабатывала ее раны.
У нее было несколько плохих ошибок, но Ивлон избежала большего из них, так как была в нападении настолько, что ее враги в основном сосредоточились на спасении своих врагов.
Оболочки. Рексель вздрогнул, когда [Целительница] пробормотала огромную рану, которая, казалось, на самом деле попала в сухожилия ее ноги.
— Вы тяжело ранены, мисс Байрс. Я не знаю, заражен ли он — мне нужно нанести на него этот гель. Если стемнеет, какое-то время для тебя не будет никаких зелий и никаких боев.
«Понятно.»
Ивлон наконец заговорила, впервые с тех пор, как вышла на арену. Женщина осторожно кивнула и повернулась к Рекселю.
«Есть еще раны…? Высказываться; вам не нужна небольшая инфекция. Даже царапина? Нет?»
«Нет, мисс Хилер. У нас есть время отдохнуть?»
[Целитель] начал собираться.
«Отдыхайте, ешьте, просите все, на что у вас есть кредит или монета. Думаю, у мисс Ивлон Байрс в комнате есть как минимум несколько объявлений. Ты не будешь драться самое раннее завтра. Я вернусь через десять минут, чтобы проверить ногу. Не двигайся до тех пор.
Ивлон напряженно кивнул. [Целительница] остановилась, поджала губы и посмотрела на правую руку Ивлона.
«…Что касается твоей руки, у меня нет лекарства. Но, похоже, я не нужен».
Рексел смотрел на него с каким-то болезненным восхищением. Зазубренный металл, который был правой рукой Ивлон, оторванной во время ее столкновения в Деревне Мертвых, дошел до ее плеча, образовав ужасную, тяжелую рану.
Сейчас? Правая рука Ивлон опустилась до сгиба локтя. Он даже пытался слегка прогнуться.
Оно снова отрастало.
Рексель слышал о людях, способных регенерировать, а также о зельях и заклинаниях, делающих то же самое. Несмотря на это, рука Ивлона, способная сделать это, пусть и медленно, была предметом слухов.
Женщина уставилась на свою руку, когда [Целитель] ушел. Только сейчас Лепрель заговорил. У нее кружилась голова, а на голове было сырое мясо и лед там, где кто-то хорошенько ее ударил.
«Тот [Гладиатор], через которого ты пробежал, Ивлон… она жива?»
Женщина повернулась.
«Я не знаю.»
— Я мог бы спросить, если хочешь.
«Почему?»
Лепрель колебался. Ее глаза встретились с Ивлоном, а затем отошли.
— Ну, если бы ты волновался…
«Я не. Это был «Гладиатор». Она выбрала борьбу. Ты сказал мне, что все завсегдатаи здесь подписались.
для этого. Рексел, мы здесь ссоримся? Кто-нибудь что-нибудь говорил о расследовании?
— Ни то, ни другое, Сильвер… Я имею в виду Ивлон. Может быть, они отправили вам сообщение?
Ивлон приподнялся, посмотрел на свою ногу и поморщился. Она расслабилась, но едва.
«Отлично. Я проверю.»
Потом она села и… кипела. Рексель и Лепрель переглянулись.
— Твоя задница все еще беспокоит тебя, Серебряный Убийца? Есть лекарство от плохого туалетного дерьма…»
«Я в порядке.
»
— рявкнул Ивлон. Она пристально посмотрела на них. Рексель колебался, но она была [Бандиткой]. Она знала опасный характер, поэтому продолжала настаивать.
«Вы выдержали три стартовых боя. Расследование продолжается. Они на самом деле расследуют это — кто обидел вас и обвинил вас, судья?..?»
«Дюказ.
»
«Да. Так что все хорошо, да? Люди аплодируют
ты. Да, ты заключенный, но у тебя даже есть спонсор!»
Ивлон Байрс взглянул на их отдельную комнату ожидания, на [Арена Целителя], который ухаживал за ними, не проверив, могут ли они себе это позволить, и Рексель подумал об их милых
комнаты на арене. Никакого ржавого оборудования или людей, манипулирующих им. Кто-то могущественный решил стать покровителем Ивлона, и это было видно.
И все же женщина сидела там.
— Я все еще пленник, Рексель. Не волнуйся, я уважаю тебя и Лепреля за помощь мне. Даже если вы двое преступники. Но мы пленники.
»
— Да… и я знаю, что это должно раздражать, Байрс. Но да, это лучшее из плохой ситуации. Я сам радуюсь каждый раз, когда ем здесь еду, и она такая вкусная! А ты злишься, как улей в заднице мула. Ты уверен, что с тобой все в порядке? Все еще не болен?
Ивлон Байрес собирался огрызнуться. Она была поразительным воином; неудивительно, что Падшие Нерравии обняли ее. Да, у нее была бледная кожа, несмотря на то, что она загорела под солнцем Чандрара, у нее были светлые волосы, голубые глаза, и она была просто красивой.
Невозможно было не заметить, как они выглядели, особенно люди. Стич-Люди, которые могли быть настолько ошеломляющими, насколько захотят, придавали меньше значения простой внешности.
И все же вещество — как ее великолепные металлические руки? Очаровательный.
Даже заманчиво. Это была одна из причин, по которой она так нравилась Стич-фолку. Смотреть! Вот Человек, который сделал то, что мог! И металл, возможно, был лучше, чем большинство тканей!
Ее известность как члена Рогов Хаммерада, настойчивые утверждения о том, что ее обвиняли неправомерно, и жестокий стиль боя — все это сыграло свою роль. Однако теперь стройный нос Ивлона, когда-то сломанный, но правильно поставленный, сморщился. Шрам на ее щеке, очень слабый, дернулся.
— Я не сержусь, Рексель.
[Штормовой Бандит] широко открыла рот. Лепрель сняла с головы тающий мешок со льдом и осмотрелась. Ивлон выпрямилась и расправила плечи.
«Я не. То есть я злюсь
что я в тюрьме. Да, усиливаюсь в бою, но я спокоен. Видеть?»
Она вздохнула, выдохнула и кивнула Рекселю. Она попыталась слабо, криво улыбнуться.
«Я просто раздражен. Раздражен.
«Значит, ты не
кипит от ярости? Или собираешься есть уши людей во время ссор, как ты десять минут назад?
— Рексел… ты говоришь самые странные вещи. Я воин].
Я спокоен. Я просто-«
Ивлон огляделся вокруг. Ее брови нахмурились. Затем она поймала взгляд Рекселя и выдохнула.
«-В условиях стресса. Моя команда пропала. Я в порядке. Спасибо за твою заботу.»
«Но ты дерешься, как будто ты в ярости!»
«Это просто Навык. Просто я более агрессивен. Оно работает. Я держусь за это. Есть разница между этим и вспыльчивостью, Рексель. Ну, я не вижу, чтобы гель менял цвет. Я найду этого [Целителя] и увидимся в наших покоях».
Ивлон резко встал. Рексель и Лепрель переглянулись, когда она вышла из комнаты. Только когда она вышла из пределов слышимости, Лепрель прошептал.
«Она думает, что у нее нет вспыльчивого характера? Моя мать била меня, как мешок комаров, а по сравнению с Ивлоном она была спокойной и нежной овечкой!»
«Она обманывает себя. Но она сражается так яростно, что даже другие [гладиаторы] не могут приблизиться к ней».
Рексел поморщился. Однако это была проблема… она присматривала за Ивлоном. Она продолжала говорить одно и то же. У нее не было вспыльчивости.
Рексел задавался вопросом, было ли это просто человеком или изрилийцем. Она вздохнула, поднялась на ноги и застонала.
— Давай уладим для нее ситуацию, а?
Лепрель кивнул. Они должны были внести свой вклад, а именно, поскольку они не умели хорошо драться, представлять Ивлон среди гладиаторов и следить за тем, чтобы они не напали на нее. Это было не так уж сложно. Рексель вышел из зала ожидания и нашел несколько гладиаторов, которые не были тяжело ранены. Она шлепнула ближайшую женщину, которую смогла найти, по животу, и Женщина-Сшивательница [Метательница копья] с воплем села.
«Что за-«
Рексель протянул ей руку и один из апельсинов, которые она взяла из вазы с фруктами в их доме.
зал ожидания. [Гладиатор] увидел ухмылку Рекселя и фрукт, схватил его и впился взглядом. Рексель подмигнул.
«Эй, ты. Ты наконец проснулся, да? Извините за Серебряного Убийцу. Она приходит в ярость, как только ты даешь ей волю. Зовут Рексель. Что у тебя?..
——
Ивлон Байрс вернулся в свою комнату. И она преследовала.
[Гладиаторы] наблюдали за ней, и не только те, кто сражался на Арене Перемен.
Учитывая различный характер арен, гладиаторов размещали в центре, чтобы они могли посещать любую арену, которая им была нужна. Это заняло немного времени на транспортировку, но сэкономило в других отношениях.
Большинство низкоуровневых существ ушли с ее пути. Те, у кого была уверенность или ее видимость, смотрели, как она уходит, не расчищая места. Одна из них, невысокая зверолюдина из Балероса — ну, отсюда большая часть ее вида, — встала на цыпочки и посмотрела вслед Ивлону.
«Идет Серебряный Убийца. Говорят, сумасшедший.
Однако она говорила с безупречным акцентом в «Падших Нерравии». Шерсть на ее лице была немного песчаной, но только потому, что она только что закончила матч на арене.
Один из ее товарищей [гладиаторов], а иногда и партнер, наблюдал за этим с умирающим выражением лица.
«Я слышал, что она слишком жестока для Арены Перемен. Говорят, она может совершить поездку по Лабиринту испытаний. Или даже дебютируйте в Колизее Монархов вместе с нами. Это значит, что мы
придется с ней бороться. Были мертвы.»
Он был любопытным парнем. Человек… но, по всей видимости, это не так. На самом деле, он выглядел таким же чуждым по своей природе, как и любой [Гладиатор], из-за полупостоянного заклинания [Каменная кожа] на его теле. Бронированные пластины делали его медленным, но доспехи и его природная склонность не позволяли ему двигаться вперед.
чтобы получить травму, он был одним из любимых защитников Колизея Монархов.
«Я бы попытал счастья. Она слишком дырявая, подождите минутку, и я добавлю еще одну. Какой-нибудь яд замедлит ее движение.
Женщина ухмыльнулась, подняв кинжал. [Воин из каменной кожи] Реладен покачал головой.
— Нет, если она ударит тебя этой меняющейся рукой, Тешка. Вы бы с ней сразились? Витте?
Он толкнул Зверолюдя. Она несколько раз покрутила ушами взад и вперед.
«Я не знаю. Это не похоже на веселье».
Двое ее спутников вздохнули. Все они были [гладиаторами] высшего уровня, о чем свидетельствует то, где они сражались, и их открытые способности, такие как кинжал Витте из ее родины, Империи Скайеда. Фактически, она была их героиней, будучи самым высокопоставленным [гладиатором] этой страны.
«Всегда весело
или тебе не весело, Витте. Зачем вы вытащили нас посмотреть на одного новичка?»
Витте почесала уши лапой. Издалека можно было принять ее вид за гноллов… и в основном, если вы не знали гноллов. Но она принадлежала к той же группе, где руки заменялись «лапами», а морда у нее была вытянутой.
«Это не я. Ты больше всего хотел ее увидеть, не так ли, Мектейл?
Последний из квартета ничего не сказал. Он видел, как прошел Ивлон Байрс. Теперь он медленно кивнул.
«Она теряет себя. Она сражается как [Берсерк], но она им не является, и ее этому не обучали. Кто-то должен остановить ее, прежде чем кто-нибудь из нас, обладающих нужными навыками, отрубит ей голову.
Тешка, Реладен и Витте посмотрели на Мектейла. Последний из них выделялся по-своему больше остальных.
Релладен был доспехом, [Каменной кожей], одним из редких воинов, использовавших трезубцы, сети и щиты. [Гладиатор] [Гладиатора], обладающий опытом в препятствовании противникам, устроении зрелищ и сражениях совместно или в одиночку.
Тешка была экспертом по метанию ножей, быстрым на ногах, с изогнутым лезвием — их было два — и была готова извлечь выгоду из слабого места.
Витте был звероподобным. Ее черты лица напоминали гноллов, но ее мех был короче, ее вид был намного меньше, чем высокие гноллы Изрила, а сама она славилась своей ловкостью. А еще… ее магические способности, которые шли рука об руку с природой ее вида.
Она принадлежала к единственному виду зверолюдей, которых вообще можно было найти в Чандраре в большом количестве, и даже это было относительное понятие. Но тогда у нее была культовая внешность. Известно, что один из ее людей даже служил самому Королю Разрушения.
Тоттенваль Цветущая Чума. И, как и он, Витте был зверолюдом-лисой.
У нее были доспехи, несмотря на то, что она владела магией. Они все это сделали. Только дурак обходился без него, расхаживая с обнаженной грудью, все еще смазанной маслом, как любили подливать вам дежурные. Его мускулы выделялись на теле, а ткань Сшивателя была не в порядке, но Мектейла это не волновало.
Он даже был босой, и на нем были только поношенные штаны. [Артист боевых искусств] пошел по пути Ивлона, скрестив руки и нахмурившись.
«Она сходит с ума от своего Скилла. Есть в ней что-то еще, но я не знаю что. Ее руки? Ее баланс полностью нарушен. Духовно, то есть».
«Ой-ой. Мектейл нашел того, с кем хочет снова сразиться.
Тешка вздохнула. Но Ивлон Байрс был
человек, за которым стоит наблюдать. Как еще объяснить ее взлет? Дело было не только в ее природных талантах. Витте был прав. Кто-то защищал ее от того неприятного момента, когда ее поймали. Но кто?
——
Королева Исаме из Падших Нерравии все еще пылала от консолидации своей политической власти. Ее грандиозное выступление на телевидении – это одно. Теперь у нее было два
славные дела, а также политика и ее восстановленный имидж за рубежом.
Не то чтобы она не симпатизировала гноллам. Просто для Исаме некоторые вещи были на первом месте.
Словно наблюдая, одержимо,
новый документальный фильм о КСМВР!
Оно только что вышло, и именно Реми Канада! Она ждала «Часть 2», но, пока она смотрела, у нее на повторе был еще кто-то.
Серебряный Убийца Изрила был таким же свирепым, как и мечтал Исаме. Хартслайи, этот дурак [Писатель], не понял
Ивлон. Она писала так, как будто женщина сражалась как благородный [рыцарь]. Когда на самом деле Ивлон пронзил противника рукой и топтал ему ребра.
«Отправьте корзину апельсинов. Кажется, они их сожрут. Она ранена? Пошлите за [целителем инфекций], если она ранена.
Перо Исаме танцевало, пока она писала инструкции одному из своих агентов. В конце концов, нельзя было увидеть, чтобы она открыто поддерживала Ивлона Байрса — пока. Прямо сейчас она выдавала себя за одного из богатых анонимных благотворителей.
И жду, жду
для дебюта Ивлона Байрса. Она отодвинула это настолько далеко, насколько могла, и была уверена, что при прочих равных условиях Ивлон будет драться в Колизее Монархов на следующей неделе, если она выиграет и выживет во всех своих матчах без каких-либо травм, которые помешали бы ей участвовать.
Оказавшись там, Исаме могла выразить свою поддержку; до этого поддерживать Ивлона было бы неприлично. После этого небо было пределом. Потому что [Гладиатор] в Колизее Монархов мог работать даже [Телохранителем], а те, кто на нижних аренах, могли встречаться с обожающими фанатами и клиентами.
Исаме ждал этого момента. Она жила
на данный момент история соответствовала реальности, и она надеялась, что Ивлон ее не разочарует. У нее были планы, у нее был импульс. Жизнь была хорошей.
…Вплоть до тех пор, пока списки не изменились и Исаме не заметил внезапное, необычное событие. Она взглянула на следующий бой Ивлона, который уже был решен.
перед любым боем на арене и проклят.
«Что?
»
——
Ивлон Байрс уставился на свитки с заклинаниями. Два куска свернутого пергамента, скрепленные простой веревкой.
Ничего особенного. Ничего огромного. На самом деле, их можно было проглотить, хотя на выходе у них были проблемы. Они были тщательно вымыты с мылом и пахли ягодами и ничем больше.
Она так и не прикоснулась ни к одному из них, мрачно вырезая себе кусочек яблока. Рексель и Лепрель продолжали делиться горой апельсинов, но Ивлон их не хотел.
Она не злилась.
Ей просто… надоело. Раздраженный. Готов ударить что-нибудь, но не из-за гнева. Из-за несправедливости
всего этого. Она все еще была пленницей. Ей все еще приходилось драться, как гончей на арене собачьих боев. Как [Раб].
Ивлону определенно было позволено немного обидеться по этому поводу, что бы там ни думал Рексель. Она просто задавалась вопросом…
Если я открою один из этих свитков и это будет Свиток Пустоты
и я всасываю в него половину Нерравии, стоит ли оно того? Вероятно, они не активируются без моего участия. Возможно, эффекты даже указаны. Большинство свитков настолько разумны.
Она была просто… Ивлон услышал щелчок
и проклял.
«Опять нет!
»
Маленький стальной нож сломался.
и лезвие наполовину вонзилось в кусок яблока. Ивлон уставился на него.
«Что происходит?
»
Сначала развалились дверные ручки. Затем ее кровать рухнула, а опоры под ней прогнулись и заржавели. Даже столовое серебро, включая настоящее серебро
— казалось, период полураспада составляет несколько минут. Ивлон посмотрел на свои руки.
«Это я. Но почему?»
Даже зачарованный
металл. Ей не было жаль сотрудников арены, но это вызывало беспокойство. Ивлон перестала сражаться мечом, потому что не могла доверять металлу. Это, а также потому, что ее руки были намного опаснее, чем даже менее зачарованные клинки.
«Мои удивительные руки, которые все любят».
Ивлон уставился на свои руки. Она медленно подняла палец и уставилась на него. На ее глазах он превратился в лезвие ножа. Она вернулась к нарезке яблока. Потом остановился.
Она уставилась на свои руки. Ее чудовищные руки. Ивлон сжала кулак, и что-то ударило ее по щеке. Яблоко раздавлено
в ее хватке, брызгая немного сока. Ивлон проклят
и подняла руку, чтобы выбросить беспорядок, а затем просто села, опустив голову.
«Черт возьми».
А о чем она имела в виду: о своем прославленном плену, о своих руках, о загадочных проблемах или обо всем этом, она не знала.
Кто-то постучал в дверь, и Ивлон поднял глаза.
«Серебро?»
— Что такое, Рексель?
Женщина взломала личную комнату Ивлона и увидела беспорядок. Ивлон вздрогнул, затем начал объяснять.
«Я просто потерял контроль над своей силой. Ничего. В чем дело?
Рексель выглядел нервным. Она вошла в комнату, за ней последовал Лепрель.
— Это… я только что услышал, и один из менеджеров арены придет спросить. Но я думаю, тебе не следует. Я знаю, ты захочешь
да, но это хороший гладиатор, и он… бросает тебе вызов. На матч.
Голова Ивлона поднялась.
«Вызов? Вы имеете в виду дуэль?
«Да. Но послушай, Ивлон…
Рука женщины вытянулась
и Рексель вскрикнул, схватив листок бумаги. Ивлон и Рексель уставились на него.
Что такое-
Ивлон увидел, как ее рука втянулась, и уставился на нее. Затем она пристально посмотрела на короткое послание.
— Кто такой… Мектаил из Помле? Помле. Почему я знаю это имя?»
«Он [мастер боевых искусств]. Из Помле.
Он избил голыми кулаками больше людей, чем я зарезал, и он [Гладиатор] в Колизее Монархов.
Если выиграете, вы сможете подняться на более высокий ранг. Но Сильвер, он действительно опасен. Он разламывал людям черепа одним ударом».
— Беспокоишься за меня, Рексель? Если он будет использовать свои руки, он никогда не приблизится. Не для меня. Не с… этими. Почему он хотел бросить мне вызов?»
«Может быть, он думает, что твои руки ему подходят? Или, может быть, он хочет вырваться вперед. Я не знаю. Люди, кажется, не думают, что он хочет легкой победы… даже если он был настолько глуп, чтобы думать, что твоя правая рука не может измениться».
Ивлон поморщился. Она уставилась на приглашение.
«Отлично.»
«Серебро!
Давайте поговорим об этом за ужином! Ты все еще лечишься, и это не план!»
Ивлон подняла ногу и показала ее Рекселю.
«Я полностью выздоровел благодаря зелью. Я мог бы драться за пять минут. Если он хочет драться, я ему обязуюсь. Я пленник, но ты сказал, что чем выше я поднимусь, тем ближе подберусь к свободе. Вот и славно. Если мне придется сражаться за выход из Падших Нерравии, один за другим, я сделаю это.
»
Ее глаза опасно сверкнули. Она тяжело дышала и не понимала, почему Рексел отступил. Она не видела, как изменились ее руки
и маленькие бритвы пробегали по гладкой коже, как гусиные мурашки.
«Скажи ему, что я буду драться с ним завтра.
»
——
Мектаил из Помле. Теперь это имя она чаще слышала в судах. Исаме заглянул в биографию [Гладиатора]. Победы, поражения, его прошлое…
Очевидно, это чушь, написанная для того, чтобы он звучал как можно лучше, но статистика понятна любому, кто следил за матчами на арене.
Множество «потерь», когда он либо сдался, либо потерял сознание, либо был выведен из строя и избежал фактической смерти. Нередко в Колизее Монархов; даже психопаты подумали дважды, потому что, если они убили чужого друга, они теперь стали мишенью.
Однако… это произошло потому, что у него была долгая карьера. Шесть лет на песках. Типичное начало. Долг, предоставленный выбор между несколькими способами погашения долга… стремительный рост.
Много побед. На самом деле… Исаме смотрел на поломку. Большая часть его потерь пришлась на групповые бои, где он добился очень большого количества поверженных противников, но не продержался до конца. И у него был рейтинг побед более 90% в дуэлях.
«Помле».
— пробормотал Исаме на Троне Логики в другом Дворе Нерравии, на этот раз с другой целью. То, что она могла решать более сложные задачи и статистически анализировать историю Мектейла, было связано с ее местом. Она чувствовала себя ясной, как и подобает такому артефакту. Умственные и физические улучшения были предметом легенд – или даже очень богатых.
«Да ваше величество. Ты… ожидал меня.
Исаме виновато вскинул голову. Она увидела, что ее военный министр выглядел несколько удивленным. Выражение лица Исаме мгновенно стало настороженным. Она подала сигнал, и ее голос заговорил. [Королева] редко высказывала свое мнение, когда ссылался на себя Стальной Двор.
Стальной Суд. Общий термин, который разделял тех, кому разрешено присутствовать на этом собрании. «Суд Шелка» был обобщающим термином для всех, кто оказался в политической, но социальной трясине. Это был военный совет – хотя он часто обсуждал политику внутри Нерравии – поэтому он был немного более ограниченным.
Тем не менее, это не был официальный военный совет.
который увидит Исаме, ее [генералов], [стратегов] и других основных членов кабинета министров. Итак, Исаме сидел сложа руки, по большей части игнорируя драму дня.
«Ее ложное величество обеспокоено слухами, доносящимися до ее ушей. Министр, давайте уберем разговор с Реймом. Наши армии продвигаются. Мы не видим причин преувеличивать очевидное».
[Королевский спикер] Исаме обладал превосходной способностью скрывать любые ошибки. [Министр] поклонился, лишь немного смутившись. Исаме, стоявшая за своим односторонним веером, видела, как он смотрит на своих союзников. Подозревая уловку или, возможно, задаваясь вопросом, что она знала.
— Действительно Помле, Ваше Величество. Я слышал слухи, что оно освободило [рабов]. Изгоните хозяев. Серьезное оскорбление для Рошаля».
Глупое оскорбление. Стальной Двор выглядел ошеломленным, но некоторые просто покачали головами от глупости Помле [Мастеров боевых искусств]. Чего ты ожидал
таких людей?
Исаме лишь слегка кивнул, хотя этого почти никто не заметил. Однако… военный министр огляделся.
«-Инсульт. Однако в данном случае оскорбление усугубляется дважды. Ибо оскорбленной стороной был не кто иной, как принц Эксхайт, который милостиво отправился в Помле, чтобы учиться у тамошних учителей».
Исаме сел. Ропот Стального Двора достиг порога, а затем внезапно затих.
«Это серьезное оскорбление, министр Дероти».
— пробормотал Эмиссар Ткани, главный глава дипломатического крыла Падшей Нерравии. Совершенно неудивительно. Она знала об этом, но то, как она взглянула на трон Исаме, дало понять, что [Королева] воспользовалась своим преимуществом и свела его на нет.
Когда Исаме откинулся на спинку стула, раздался гул голосов. Ее разум мчался вперед, опережая то, что происходило перед ней, поскольку это должно было двигаться со скоростью звука.
«Оно не может стоять. Рошаль подал прошение…? Конечно, они есть.
«[Принц] королевства. Было ли совершено какое-либо оскорбление? Не то чтобы у Помла было оправдание. Они сделали какое-нибудь заявление?»
«Они становятся слишком самоуверенными. Надо подавать пример».
«Абсолютно да.»
«Нет.»
Исаме намекнул на это. Она посмотрела на своего [Королевского спикера], и женщина облизнула губы. Она говорила от имени Исаме. Она очень хорошо умела скрывать королевский трон и вести разговор. Хитрость заключалась в том, что Исаме могла дать ей основные инструкции, но чтобы точно передать свои мысли, нужно было доверять своему голосу. Обычно [Королевский спикер] Иссу-ле прекрасно понимал Исаме, поскольку [Королева] не хотела иметь дело с
с большим количеством проблем.
В этом случае? Она сказала не то.
«Мы не считаем целесообразным назначать наказание за один случай. Не тогда, когда Тикр снова возьмется за оружие».
Голова Исаме повернулась. Что
ты только что сказал? Иссу-ле, у которой была красивая серебряная краска на шелковой коже, слегка вздрогнула, увидев яркий свет.
с трона.
Больше никто не заметил этого за вентилятором. Стальной Двор прояснился.
«Да, Тикр. Проблема Антиниума и
Императрица Зверей бежала из Илливера. Стоит ли нам ожидать, что неуклюжие големы догонят нас? Волхву-Мастеру уже не удалось удержать ее в плену.
»
«Гарнизон под командованием генерала Хвсиа…?»
«Нет.»
Этот спокойный голос исходил от настоящего [Генерала]. Генерал Телликан, только что одержавший победу в Тикре, какой бы тяжелой она ни была. Он еще не отправился на север, поскольку уже участвовал в войне. Нерравия действительно меняла своих военачальников, чтобы распространять опыт и не допускать их выгорания. Однако теперь [Генерал] выглядел тревожно заинтересованным.
Он поклонился Трону Логики и Исаме.
«Думаю, я замечаю мудрость Ее Величества. Если позволите, этот узел — один из нескольких в регионе. Помле нанес Нерравии серьезное оскорбление. Аналогично, Тикр. Наши «союзники» в регионе оказываются некомпетентными в Илливере или ненадежными».
Он имел в виду Савере, и его риторика сыграла хорошо. Пальцы Исаме барабанили по трону, когда Телликан повернулся.
«Если кто-то хочет решить эту проблему, пусть это будет один нож, позволяющий преодолеть каждую проблему. Единственная большая армия из столицы, чтобы выплеснуть на Помле наш гнев и
подавить восстание Императрицы Зверей».
«Бывший
Императрица, генерал Телликан.
Кто-то прошептал. И это предложение было встречено всеобщим одобрением. [Королевский спикер], или, скорее, Исаме, высказал предложение, которое понравилось Стальному Двору.
Но что Исаме ненавидел. Иссу-ле не хотел смотреть ей в глаза. Мало того, что добавился третий
противник не того, чего хотела Исаме, она случайно знала, что Ксмвр был с Императрицей Зверей. Вот почему посылка армии…
«Тонкость. Ты идиот с конопляной головой.
Иссу-ле вздрогнула, когда Исаме послала язвительную инструкцию в свой наушник, в свою серьгу. Оратор старался изо всех сил.
«Мы рады иметь такого лояльного и способного [генерала] Телликана. Тем не менее, мы считаем, что одной иглы достаточно, чтобы справиться с незначительными проблемами. Возможно, для нанесения окончательного удара по Рейму вполне может потребоваться сила Телликана. Возможно, меньший выход?
[Генерал] нахмурился. Но его оппонент, Эмиссар Ткани, широко улыбнулась, приветствуя момент, чтобы смирить своего противника.
«Ваше Величество, я уверен, что наш генерал-генерал способен подавить Помле и преследовать бывшую императрицу с помощью своих обширных сил и союзников в регионе. Нам не нужно увеличивать расходы на раздутую армию для выполнения такой простой задачи, и я уверен, что трон помнит об этом».
Исаме откинулся назад и вздохнул. Телликан начал спорить, но теперь, когда Исаме напомнила Стальному Двору о том, сколько стоит мобилизация, отправка армии и так далее, это переросло в новую драку, которую она подтолкнула в пользу Эмиссара Ткани.
«Только гарнизон. Пусть Маг-Ремесленник поймет, что это его
ответственность. Мобилизуйте наших союзников. Это вполне согласовано».
Исаме улыбнулась, искренне улыбнулась, когда Стальной Суд вынес ей свой вердикт. Это их только воодушевило, потому что они думали, что Исаме одобряет. Что она и сделала.
Сте-генерал — это звание для человека, владевшего регионом. Иногда завоеванные регионы, такие как Тикр, но они не были такими высокоуровневыми и способными, как Телликан, который мог пойти в полную атаку.
Вот видишь, Ивлон? Твой друг не столкнется со всей мощью Нерравии.
Исаме задавалась вопросом, как она сможет сказать об этом Ивлону. Вскоре… она поднялась, и ее вспотевший [Королевский спикер] заговорил с облегчением.
«Ее Величество довольна мудростью Стального Двора. Мы прервёмся на сегодня. Если отчаянное положение не потребует иного, мы будем помнить о развлечениях Нерравии. С большим развлечением.
«Может быть, последние королевские танцоры? Мы начали подготовку одной из этих пьес и даже секвестировали часть… сценариев. Хотя их переписывают для большего изящества».
Эмиссар Ткани испытывал удачу. [Королевский спикер] снисходительно улыбнулся.
«Во время войны Ее Величество может посетить подходящее место».
Это заставило их гадать и дало ей прекрасную возможность. Исаме улыбнулся и ушел. На следующий день она посетила Колизей Монархов «замаскированной», а это означало, что все при дворе знали, что она там была, и половина тоже присутствовала. Чисто случайно.
——
Мектаил из Помле ждал в центре ровной земли, местами все еще окрашенной в малиновый цвет. Ивлон видел его, когда диктор зачитывал некоторые из его достижений.
Было горячо. Это всегда было
жарко в этом проклятом месте. Ее броня подошла немного лучше; на груди кираса, поножи, а на руках ничего. Шлем.
Сталь, окрашенная серебром.
Искусственность. Рексель и Лепрель смотрели на Ивлона из приемной. Они пытались отговорить ее от этого, а затем, когда она отказалась, попытались дать ей намеки.
«Он [грепплер]. Или был. Он перешел к забастовкам за массовые драки. Так что он может сделать и то, и другое. Не позволяй ему прикасаться к тебе».
Это было неясное жужжание в затылке. И тревожный голос Рекселя был единственным, что услышал Ивлон. Толпа ревела; на этот раз они, казалось, были еще громче и многочисленнее.
Она просто посмотрела на стоящего там высокомерного Сшивщика. Руки скрещены. В левой руке он свободно держал меч.
Ни хватки, ни позиции —
«Я думал, что он [мастер боевых искусств]. Зачем ему клинок?
«Некоторые используют мечи. Я никогда о нем не слышал… Лепрел?
«У него не должно быть меча. Зачем ему меч?
»
[Вор] запаниковал. Ивлон покачала головой.
«Мне все равно. Разве я не должен его убить?»
Рексель прикусила язык. У нее был шрам на части верхней губы.
«Может быть. Вы смотрите на королевскую будку, помните? Если ты увидишь кого-нибудь…
«Я либо выполняю их приказы, либо нет. Понятно.»
«Ивлон… он лучше всех, с кем ты сражался. Даже Чемпион Ржавчины был бы средним в Колизее Монархов».
«Я не недооцениваю его».
— Я не говорил, что ты был. Вы…»
Ивлон повернула голову. Прядь ее волос выпала из шлема и попала ей в поле зрения. Медленно она подняла левую руку. Серебряные пальцы сомкнулись на пряди и превратились в ножницы. Они отрезали
это от. Рексель закрыла рот.
«Все будет хорошо. Спасибо за твою заботу.»
Ворота открывались. Мектайл из Помла все время смотрел в их сторону, не обращая внимания на аплодисменты. Ивлон воспринял бы это как знак уважения, но глаза его были закрыты. Высокомерный.
Она вышла из зала ожидания, не сказав ни слова. Ей показалось, что один из двоих что-то крикнул позади нее.
«…удача…
»
Ивлон почти рассмеялся. Ей не нужна была удача. Она этого не сделала… она вышла на арену и увидела десятки тысяч лиц, кричащих, кричащих в адрес своих прошлых магических барьеров. Огромные стены из обветренного камня, светящаяся заколдованная коробка, откуда на нее пристально смотрели нетерпеливые Стич-народ в царственных одеждах.
Даже новое гигантское зеркало, отражающее ее лицо. Ивлон уставился на женщину с металлическими руками, хмурясь на что-то.
«Я ненавижу эту нацию».
Секунду спустя ее губы шевельнулись. Глаза женщины блеснули, и она посмотрела вниз. Наконец Мектайл из Помле открыл глаза. На длинной арене [Мастер боевых искусств] скрестил руки. Он поднял меч и воткнул его в землю. Он посмотрел на нее, и Ивлон направился к нему.
Неужели он думал, что она легкая добыча? Ожидал ли он, что она будет играть по каким-то правилам, как будто это игра? Ивлон начал идти вперед быстрее.
У нее не было меча. Но в проекции серебряные руки женщины начали дрожать. Переходим к длинным лезвиям. Мектейл наблюдал, не сводя глаз с Ивлона.
Она ускорилась, ее броня сдвинулась, когда она начала бегать, а затем бежать на большую дистанцию. Она чувствовала, как тяжесть тянет ее вниз, но это было знакомо. Не так быстро, как Рыбы или Ксмвр. Но обвинение
, набирая обороты. Никакого рева. Она-
Ивлон почувствовала, как ее дыхание участилось. Ее сердцебиение участилось
. Ей показалось, что она услышала голос. На этот раз она не потянулась к своему Умению, но оно все равно активировалось.
[Ярость Берсерка].
Она едва заметила тот факт, что не использовала
это. Глаза Мектейла сузились, когда женщина, уже бежавшая спринтом, внезапно двинулась быстрее.
Он услышал рев. Медленно [Артист боевых искусств] двинулся. Он протянул руки. Сложил их вместе и поклонился.
Женщина ни разу не замедлила шаг. Она даже не заметила.
——
Витте с тревогой наблюдала со своей позиции рядом с другими [гладиаторами]. Она знала, что Мектейл хорош. Но ему противостоял авантюрист Золотого ранга, и они были опасны. Золотой ранг соответствовал Колизею Монархов. И этот?
«Дерьмо. Я думал, что Мектаил легко справляется с этой дуэлью. Что это такое?
»
Тешка смотрела на первую атаку. Женщина, которую прозвали Серебряной Убийцей, ударила одной рукой. Это не звучало впечатляюще; рука была короткой.
Но что, если бы вы увидели, как ее рука удлинилась?
, как огромная металлическая коса, и рубит наружу
в растущем лезвии? К тому времени, когда оно достигло груди Мектейла, оно оказалось длинным и тонким.
лезвие, острое как бритва.
«Мертвые боги».
Остальные [гладиаторы] нервно уставились на это. Особенно те, кто не был стич-народом. Нет, даже те, кто принадлежал к Стич-Народу, смотрели на это с тревогой.
«Это не [Гладиатор]. Она убьет всех, кто окажется в пределах досягаемости.
Релладен повернулся к одному из остальных, который не успевал за ним.
«Она сделала это при въезде в столицу. Двое мертвых. Кто-то еще потерял руку».
«Ой. Это не-«
«Не Стич-Люди».
«Я думал, искатели приключений должны поступать так с монстрами».
Витте не ответил. Она наблюдала. Мектейл взглянул на порез и вместо того, чтобы пригнуться, отпрыгнул назад.
Осторожно. И мудро. Потому что второй Ивлон
рука поднялась, и оттуда вылетела тонкая серебряная игла, металлическое копье, которое пронзило бы его, если бы его ударили в середине утки.
«…Это что-то новое».
Тешка наблюдала за этим движением. Руки Ивлона начали возвращаться в форму. — пробормотал Витте.
«Она не знает, как ими правильно пользоваться. Не идеально.
Но она училась.
Она уже была непредсказуемой. Она бросилась за Мектаилом, а он продолжал отступать назад. Теперь его руки были подняты, свободно раскрыты, и он балансировал на подушечках ног. Смотрю…
Во второй раз женщина-человек вытянула вперед сломанную руку. Он выдвинулся, ее плоть превратилась в еще одно пронзительное металлическое копье, которое пролетело мимо Мектейла, когда он наклонился влево. Как это и произошло — оно снова трансформировалось, и через секунду
лезвие вылетело из копья и попало ему в лицо.
«Пески!
»
Текса выглядела немного больной, когда Мектейл покрутил головой. Он отступил назад, выглядя удивленным, и потер рану на щеке. Затем его рука двинулась. Он подошел, чтобы заблокировать другую руку, когда она нанесла удар. Его предплечье блокировало металлическое лезвие, но оно впилось в плоть. Он отбросил его, поморщившись, и женщина отпрянула.
Руки крепкие, как металл.
Но даже так — хвост Витте просвистел.
взад и вперед. Она видела, как Мектейл блокировал обычные мечи, не получая при этом порезов.
— Давай, Меттейл.
Она пробормотала. И понял, что это было эхо чужих слов. [Гладиаторы] в зале сосредоточились, больше не смеялись и не делали ставок. Они понимали, что это была не легкая победа, а Мектаил находился в реальной опасности.
——
Она никогда не останавливалась
продвигается. Крик прекратился. Возможно, это был боевой клич, но для него он звучал как звериный.
Зверь из плоти и металла. В этом шлеме он мог видеть глаза, сверкающие на него из тени. Даже ее поза понизилась. И руки…
Не отравлен.
[Артист боевых искусств] дышал спокойно. Рана на щеке, руке. Его план атаки не шел гладко. Но к этому он привык. Он наблюдал за ней. Ему казалось, что он понимает эти руки.
Он не делал.
Они могли меняться несколько раз, а не просто делать что-то одно, например, вытягиваться или превращаться в бритвы. Какая ужасающая способность. Потому что-
Вот она пришла. Огромный удар сверху. Рука сверкает, отражая свет и угрожая ослепить его. Но он не смел оторвать от этого взгляда, потому что…
Рука взорвалась
как дикобраз. Тонкие линии металла, стреляющие наружу. Тот же прием, которым был сбит Чемпион Ржавчины.
В этом пространстве некуда было увернуться; его проткнут дюжину раз. Так что ему оставалось только отступить.
А другая рука вылетела, как кнут, рубя.
[Длинный шаг назад]. Навык низкого уровня вывел его за пределы досягаемости. Если он отступит, он будет в большей безопасности. Но это означало, что он никогда не приблизится.
«Трус!
»
Рев от нее. Мектейл увидел, как ее рука вернулась в нормальное состояние. Это заняло некоторое время; это не было мгновенно. Если бы это было так… он не знал, будет ли он в безопасности. И все же он заметил кое-что еще, что заставило [мастера боевых искусств] сузить глаза.
…Один из шипов ее правой руки был окровавлен.
Он посмотрел на ее плечо. Она нанесла себе удар
случайно.
Она, казалось, даже не заметила этого. Она приближалась, и был предел тому, сколько раз он мог отступать. Он видел достаточно. Мектейл прыгнул вперед.
Под
острие бритвы — увернуться
металлический шип, который выстрелил вниз. Она обвела левой рукой. Оно собиралось трансформироваться…
Лезвия бритвы уже выдвинулись, когда ладонь ударила Ивлона в грудь.
[Запустить Palm]. Мектейл прицелился и попал ей в солнечное сплетение под углом вверх. Он смотрел, как она приземлилась. Он выдохнул и рванул вперед.
——
Она приземлилась в шести футах от меня, ошеломленная, чувствуя, как ее ребра разжимаются. Какого рода-
Слабый удар.
Не ложись!
Она подошла так быстро, что это его удивило. Ее руки вырыты
в землю и швырнул ее обратно вверх, на металлическую решетку. Она видела, как шевелились его губы. Ивлон взмахнула руками.
Это верно. Монстр.
Длинное лезвие, похожее на меч, полоснуло вниз. Но оно изогнутое, на уровне талии. Слишком низко, чтобы увернуться — она видела, как он подпрыгнул, прерывая атаку. Ивлон ударил
ее рука, металлическое лезвие в форме бритвы на кончике. Прямо в грудь. Он увидел его приближение и заблокировал бритву рукой, толкая ее влево. Но это его порезало.
У него был еще один выстрел в нее. Ивлон попыталась вернуть ее руку на место, но она лишь стиснула зубы. Ждет – она оплетет его металлической сетью и полосует его насквозь…
Вторая ладонь ударила ее в то же место, помят ее броню. Ивлон отшатнулся назад, ругаясь. Она отвела руку назад, но он отпрыгнул в сторону от косы. Это было не так сильно, как она думала, он ее ударил. Разве он не использовал Навык? Что было…?
Она почти снова пошла его обвинять. Потом остановился. Что-то внезапно покинуло ее. Пылающая ярость
в ее груди — потухло. Эта дрожащая ярость — внезапно она заметила острую боль в плече. Она нанесла себе удар ножом?
Она почувствовала, что ее голова прояснилась, и увидела его пристальные глаза на своем лице.
Оценивающий взгляд. Стичмен с выгоревшей на солнце кожей, без доспехов и даже одежды, только штаны с коротким хвостиком. Кровотечение из двух мест, кружащееся слева. Ивлон уставился на него. Она видела
ему. Нет, она видела его раньше, но никаких подробностей.
Что он только что сделал?
Она увидела, как шевелились его губы, и наконец что-то услышала.
«[Пальма разрушителя навыков]. Два удара ладонью от Помле. Ты собираешься драться со мной как с человеком, Сильвер Рук?
Она остановилась, глядя на него. Разрушитель навыков?
Ее замешательство длилось всего секунду. Затем Ивлон прицелился и нанес телескопический удар.
Ее рука удлинилась примерно на фут, и он отступил в сторону. Она собиралась нанести удар другой рукой, когда он схватил первую и…
Ивлон увидел, как вращается мир
и посмотрел на небо. Он только что бросил
ее!
— Что за глупость…
Она перекатилась, ожидая удара в спину, но когда поднялась на ноги, Мектейл уже ждал ее. Ивлон слышала аплодисменты толпы, крики — она задыхалась. Что-то пропало.
Она — [Ярость берсерка]. Ей это было не нужно. Несмотря на это-
«Что ты делаешь?»
Он не нападал на нее! Стичмен ждал. Он ответил: медленно.
«Я не хочу сражаться с Серебряным Убийцей Изрила. Ты будешь драться со мной?»
Он снова сделал этот оскорбительный жест. Это было… Ивлон увидел, как он сложил руки вместе. Одна рука сжалась в кулак, другая — в ладонь. Он сжал их вместе. Затем поклонился.
«Не издевайтесь
мне.»
Это становилось слишком легко. Ее рука протянулась
, как будто он был сделан из какой-то упругой плоти, растягивающейся и взрывающейся сетью лезвий. Никто не мог этого избежать.
Он даже не пытался, просто снова отступил.
«Это не было оскорблением, Ивлон Байрс. Это было-«
Она побежала на него. Адреналин снова зашкаливал. Она взмахнула рукой, как лезвием. Целясь низко, для сокрушительного удара другой рукой…
Ее ноги выскользнули из-под нее. Ивлон приземлилась на спину в третий раз за этот матч. На этот раз это был удар ногой, удар ногой сзади, настолько быстрый, что она этого не заметила.
Мектейл появился в видении Ивлон, когда она посмотрела вверх. Он протянул ей руку, когда толпа кричала на него. И его товарищи-гладиаторы. Идиот. Нападите на нее! Не-
Ивлон придумал слэш
это заставило Мектейла отступить, поморщившись. Он снова проделал свой трюк назад, и вслед ему понесся металлический кнут. Он попытался отклонить его, и он закрутился, извиваясь.
Глаза [мастера боевых искусств] расширились…
Оно отрезало ему руку. Металлическое арканное кольцо затянулось, и Мектейл уставился на окровавленный обрубок. Рука Ивлона начала убираться, когда она побежала к нему, другая рука была поднята, превращаясь в лезвие длинного меча. Она порезала. Мектейл посмотрел на нее широко раскрытыми глазами от внезапной боли и ярости.
«[Землетряс К—]»
Ивлон увидел, как его нога поднялась, и вывернулся. Слишком медленно.
На этот раз мне показалось, что она
летающий. Она видела, как мир вокруг нее искривлялся, ей показалось, что она увидела женщину с открытым ртом в царственной одежде, выглядящую ужасающе…
Ивлон отскочил
от магического купола и удариться о землю внизу. Ребра хорошо и болезненно сломаны. Она лежала там некоторое время. Лишь через мгновение ей удалось без крика вытащить что-то из-за пояса.
Зелье исцеления. Ивлон почувствовала, что боль отступает, и сумела подняться на колени. Она увидела, как Мектейл, кашляя кровью и кашляя кровью, потянулся вниз. Он поднял руку, и Сшиватель прижал ее к кровоточащей культе. Затем, поморщившись, он заговорил.
«[Присоединиться к теме]».
Она увидела, как ряд стежков сросся, пришивая его руку назад.
на его руку. Ивлон выругался.
Стич-Фолк.
Они двинулись вперед, когда аплодисменты публики утихли. Ивлон чувствовал, что лечебное зелье подействовало лишь частично. Это имело
быть одним из его лучших навыков. Она не могла позволить ему снова ударить ее.
«Ты больше не сдерживаешься. Передумали?
Мектейл уставился на Ивлона. Он хмурился. Он открыл и закрыл вновь прикрепленную руку. Затем он покачал головой.
«Нет. Я хочу сразиться с тем, кого зовут Ивлон Байрс. Авантюрист Золотого ранга. Кто отправился в Деревню Мертвых. Крелербейн.
Не берсерк с металлическими руками.
Она уставилась на него. И в третий раз
, он сделал этот жест. [Артист боевых искусств] молча поклонился Ивлону.
«Ты перестанешь меня оскорблять?
»
Его голова дернулась вверх. Мектейл в замешательстве посмотрел на Ивлона. Затем покачал головой.
«Я бы никогда не оскорбил товарища-воина, которого уважаю, Ивлона Байрса. Я здесь не для того, чтобы убить тебя. Мы воины из далеких земель. Я восхищаюсь вами и вашими способностями. Сможешь ли ты сразиться со мной как следует?»
«Правильно. Здесь?
Ты хочешь драки? Вот вы, [Гладиаторы] идиоты…
Она порезала
и он наклонился под удар, прежде чем взмахнуть кулаком вверх. На этот раз он просто ударил ее в челюсть. Никаких навыков — просто апперкот, за которым стоит весь вес [мастера боевых искусств]. Ивлон споткнулась, порезала руку и почувствовала вкус еще большей крови. Мектейл стоял и смотрел на нее.
Она открыла рот, у нее закружилась голова, и он огрызнулся.
«Мы оба пленники Падших Нерравии. Мы оба боремся с кодексом, который выходит за рамки простого золота. Почему ты меня оскорбляешь?
Покажи мне силу, которая провела тебя через весь мир».
Заключенный?
Ивлон сосредоточился на нем. Она сузила глаза, закружилась голова и наконец увидела это. Ошейник на шее. Тонкий, а не огромная металлическая полоса, которую носили она и остальные. Один, достойный лучшего гладиатора Колизея Монархов.
Ивлон резко остановился. Мектаил из Помле зашагал влево. Она наблюдала за ним, но он не решился на внезапную атаку. Он тоже остановился перед чем-то. Оружие, которое он бросил, когда она впервые вышла на арену.
Длинный меч. Обычный металл. Он поднял его, повернулся и, к изумлению других [гладиаторов], публики и самой Ивлон, перевернул его в своей руке и предложил ей рукоять.
«Независимо от того, куда я иду или какие узы ношу, я ищу великих противников, с которыми можно проверить себя. Ты сразишься со мной, Ивлон из Рогов Хаммерада?»
Ивлон Байрс услышал крики с арены — и казалось, что большое количество людей выкрикивали оскорбления в адрес Мектейла. Другие приветствовали его. Другие все еще говорят Ивлону выпотрошить его,
или чтобы оба начали драться.
Она услышала их и посмотрела на металлический клинок, который он ей предложил. Где-то на трибунах гладиаторов его товарищи делали вид, что никогда не встречали Мектаила.
[Мастер боевых искусств] ждал. Медленно Ивлон протянула руку и взяла клинок в левую руку. Она держала меч, неловко держа его в левой руке, и отступила назад.
Они посмотрели друг на друга. Ивлон оглядела Колизей, который она ненавидела. Горячий Чандрар, которого она ненавидела как человека, непривычного к этому, а также как человека, у которого есть металл.
плоть. Она слушала толпу, жаждущую крови, и вспоминала ошейник на своей шее, которому здесь не место.
Она ненавидела все эти вещи. Однако… она взглянула на Мектейла. Мертвые боги, даже Илавес сказал бы, что он был кем-то другим. Он ждал, и казалось, что он не собирается кланяться в четвертый раз, не предлагать ей жеста уважения Помле.
Итак, Мектейл сделал жест, который распространился на разные виды и континенты. Универсальный знак. Одна рука, ладонь наружу, пальцы загнуты назад. Манит.
Ну давай же.
Ивлон почти рассмеялся. Почти. Она подняла длинный меч, что сделало ее в этот момент гораздо слабее воина. Но это было оружие, а не тот дикий способ, которым она могла убивать людей.
«Я не думаю, что смогу составить серьезную проблему, если не считать моих Навыков».
Мектейл пожал плечами. Он улыбнулся.
«Мы пришли сюда не для того, чтобы их развлекать.
»
Он взглянул на аудиторию, которая освистывала. Ивлон сделал
ухмыльнись тогда. [Оружейница Серебряной Стали] приветствовала его в стиле своей страны. Она двинулась вперед, пока он кружил влево, более медленным движением. Спарринг-матч между товарищами-воинами.
——
К этому моменту насмешки стали настолько громкими, что Витте мог слышать их повсюду. И из Тешки тоже. Она даже бросила на ринг закуску, которую несла с собой. По сравнению с предыдущими боями это было похоже на ссору детей. Ивлон Байрс был хорош, но с одной рукой — и
при этом она была единственной — она была гораздо менее опасна, и Мектейл также использовал свои лучшие навыки.
«Мёртвые боги, это было так китчево. Я забыл, что Мектейл славится своими полезными боями.
»
[Гладиаторы] громко жаловались. Только фанаты [Ариста боевых искусств], которым нравилось смотреть, как он выполняет подобные трюки, были счастливы.
И, может быть, некая Сандкен, у которой была новая глава для ее истории. Витте просто наблюдал, как эти двое в конце концов остановились, когда Мектейл сбил Ивлон с ног и помог ей встать на ноги. Они покинули арену, разговаривая и даже смеясь, когда с трибун вокруг них сыпался мусор.
«Ну, я думаю, у Мектейла появился новый друг. Означает ли это, что нам придется с ней сражаться?»
«Она почти поймала его перед его трюком. Может быть, завсегдатай».
Остальные стонали. Витте улыбнулся.
«Посмотрите на это с другой стороны. Он мог бы убедить ее не
пытаться убить нас в каждом матче. А это значит, что нам не придется ее убивать. Я собираюсь представиться».
Она вскочила со своего места. Тешка покачала головой.
«Я ненавижу
Мектейл.
——
Ивлон Байрс почувствовала, как облако негодования и гнева покинуло ее голову. Она не вернулась в свои комнаты, чтобы обсудить возможность использования неизвестного свитка после матча. Она поговорила с Мектаилом и встретила его товарищей: зверолюдя-лиса по имени Витте, раздраженную женщину по имени Теска, воина по имени Реладен… все они внушали трепет Рекселю и Лепрелу.
— Ты, э-э, выглядишь немного спокойнее, Ивлон. Никогда не думал, что увижу, как зрители освистывают кого-то за пределами стадиона. Я почти думал, что охранники собираются остановить матч».
— прокомментировал Рексель. Ивлон пригладила ее волосы.
«…Мектаил интересный. Он сказал мне, что я страдаю от полученного Навыка. Я ему не поверил… но он предложил потренироваться со мной. Возможно, я приму его предложение.
— Я просто надеюсь, что твой покровитель не возражает.
Ивлон пожал плечами. Она посмотрела на своих товарищей по команде, закусила губу и выдохнула.
— Рексель, Лепрель… возможно, вы были правы. У меня легкий характер».
Две женщины уставились на Ивлона. [Оружейница] подняла руку.
«Немного одного. Я поработаю над этим, хорошо?»
«Немного-«
Рексель вскрикнула, когда Лепрель ущипнул ее. Она одарила Ивлона неубедительной улыбкой.
«Конечно. Я имею в виду, это здорово!»
«Спасибо.»
– сухо заметил Ивлон Байрес. Она вернулась в свою комнату, покачав головой, и пошла прилечь; даже с зельями ее пинали.
——
«Мне невероятно стыдно, Ваше Величество. Мы… можем подготовить гораздо более подходящую дуэль!
[Хозяин Арены] был в апоплексическом состоянии и очень нервничал, но Исаме рассеянно вернулась в свои комнаты, уже думая о том, что написать дальше. Было обидно, но она не сможет вызвать победившего или мужественно побеждённого Ивлона — не после того представления.
Но это было как книга!
[Артист боевых искусств] выводит ее из ярости. Предлагаю ей меч! Ивлон и он изящно сражаются на дуэли. Товарищество уже рождается!
Исаме была уже почти у себя в комнате, когда кто-то
чтобы прервать ее. Эмиссар ткани. Сияющая женщина остановила [Королеву] Павших Нерравии во Дворе Стали.
«Прошу слова, Ваше Величество? Я поручил генералу Хвсиа заставить Помле подчиниться и подать им небольшой пример, чтобы напомнить им об их месте. И я также предпринял шаги для решения вопроса Тикра».
— Очень хорошо, Эмис. Что ты сказала?
Женщина сияла, ее одежда сияла, а выражение ее лица ждало похвалы, которой не было.
«Генерал Хвция считает, что она может одержать маленькую победу, достойную выговора. Помле не хватает для [Магов]; она вскоре проведет атаку. Что касается Тикра, поскольку больше никаких сил не было санкционировано, а Фемитайн… скажем так, подозрительна, я организовал вмешательство Империи Скайед, поскольку наша разведка предполагает, что повстанческая армия Тикра направляется в их земли. Я даже нанял наемника, способного убить Антиниума.
Она сияла
в Исаме. [Королева] посмотрела на Эмиссара Ткани и ее военный совет, которые выглядели очень довольными своими действиями. В этом заключалась проблема с поощрением суда к рассмотрению дел, с которыми Исаме не хотел иметь дело лично. Она решила… возможно, было бы к лучшему, что они с Ивлоном сегодня не встретились. И как она собиралась с этим справиться?
——
Ивлон Байрс спал. Что она обычно и делала каждый день. И, как и каждый день в «Падших Нерравии», у нее была очень неудачная привычка превращать весь металл, к которому она прикасалась, в хрупкий. Даже меч, который ей предложил Мектейл.
Она задавалась вопросом, не было ли это результатом воздействия ее рук, сделавших металл слабым, чтобы омолодить ее плоть. Тем не менее, она не обращала на это слишком много внимания, будучи занятой всем остальным, от своей болезни до смены локаций, кипящей в ней ярости и так далее.
Итак, одна из вещей, о которых она никогда не думала, была… ну. Что случилось с кусочками металла, которые она сломала случайно. Она предположила, что их просто убрали слуги или персонал.
Отчасти это было правдой. Но сломанный меч и серебряный нож, которые Ивлон положил на комод, претерпели… изменения… пока женщина спала. Не весь металл. Действительно, к тому времени, когда [Слуга] подкрался, чтобы отбросить их, они уже извергли крошечных металлических насекомых.
Подобно жуку, хотя ни один Ивлон никогда бы не узнал его форму… или сущность. Маленький стальной жук метался по комнате. Он начал двигаться к ней, но узнал… что-то. Вместо этого оно и другое, сделанное из серебра, крошечное насекомое другого вида, направились прямо к канализации. Они исчезли в нем.
Канализационные системы. Признак развитой цивилизации. Трубы, сантехника… ключевая инфраструктура. Свидетельством богатства Нерравии является то, что она может позволить себе превосходные материалы, а не дешевую глину или камень. Прекрасная канализация для столицы.
Все из металла.
——
Ксмвр спарринговал с Лекой Три. Ну, спарринговать было не совсем правильно. Потому что ни один из воинов не умел правильно «спарринговаться».
Когда стало ясно, что клан Локеа Дри присоединится к ним, ряд воинов Тикра, в том числе Васраф и Нсия, выразили искреннее желание увидеть, насколько хорош клан ворон.
Ответ был… сложным. Тому, кто ценит битву как знатоку, например, тому, кто следил за захватывающими боями на аренах Падшей Нерравии, скажите:
Это было как-то скучно. Для настоящих знатоков боя, воинов, это было увлекательно, ведь мастерство боя не всегда равнялось ярким поединкам.
Большинство спаррингов Локеа Дри закончились в мгновение ока. Либо их противники проскользнули в защиту и успели их задеть, либо они нарвались на смертельные косы — правда, тренировочный вариант, но это считалось смертельным ранением.
«Как и подобает смертоносным палачам степей Килалле».
Сама Нсия получила «порез» в плечо одновременно с тем, как она «нанесла удар» одному из воинов. Ксмвр посчитал, что она потеряла руку, но, возможно, нанесла ей смертельную рану.
«Не Палачи. Мы предпочитаем Локеа Дри».
Лека Три, который был рупором своего клана, поспешно поправил ее. Реабилитация имиджа его клана была полной… попыткой. Нервная Йина сидела на голове Леки Три и тревожно мяукала.
«Мы не обнажаем клинки, кроме случаев, когда совершено настоящее преступление. У нас есть другие технологии. Видеть.»
И чтобы продемонстрировать это, он с голыми руками выступил против одного из воинов Тикра. Женщина храбро прыгнула вперед, заслужила резкий удар Леки Три и остановилась. Некоторые из ее друзей пошли проведать ее.
…Это была работа. Однако это был стиль Локеа Дри, и он привлекал воинов Тикра. Они на самом деле наносили удары руками и ногами когтями; если кто-то попадет под огромные косы, которыми они владели, он может нанести мощный удар.
Естественно, Ксмвр запросил спарринг, и все наблюдали, как он и Лека Три… провели следующие пять минут, пытаясь понять, как эффективно спарринговаться.
«Я не могу использовать меч реликтового класса. Или мои арбалеты. Даже без очков болты могут убить.
«Голыми руками?»
«Я могу сражаться голыми руками, но это не мое естественное оружие. Я мог бы попытаться воспользоваться косой?
«Вы знаете? Как пользоваться косой?»
«Меня учили использовать почти все существующие виды оружия до определенной степени компетентности».
Лека Три посмотрел на Ксмвра.
«…Ты когда-нибудь пользовался косой?»
«Нет. Я мог бы одолжить тренировочное оружие.
«Какое оружие?»
«Я умею пользоваться любым видом оружия…»
В конце концов, Ksmvr скопировал свое нынешнее оборудование. Длинный меч, баклер, кинжал. У Леки Три была тренировочная коса. Эти двое бросились в шуточную битву… которая мгновенно стала скучной.
Главным образом потому, что Ксмвр метался влево и вправо, прыгая, а Лека Три пикировал и нырял. Ни один из них не увидел идеального момента для удара, поэтому они продолжали травить друг друга.
И все же Нсия и Васраф наблюдали.
«Он быстрый. Так же быстро, как любой в армии.
Васрафа больше заинтересовал Ксмвр, и именно к нему Реми и остальные обратились за комментариями. Нсия нахмурилась.
«Да. Гораздо более опасен со всеми его трюками, такими как арбалеты. Лека Три тоже опытный воин, но если они стараются не причинять друг другу вреда…
Это превратилось в скучный танец. Несмотря на это, Ксмвр не отставал от Гаруды на фланге. Васраф кивнул.
«Если бы все Антиниумы были такими же быстрыми, я был бы поражен. Я всегда думал о них как о рукопашных бойцах».
«Это мое понимание. Ксмвр — исключение».
И снова [Дикий Генерал] кивнул.
«И все же… это почти немного разочаровывает».
«Как так, [генерал]? Он кажется опытным, как и любой искатель приключений. Он будет довольно сильно давить на любого воина, даже на нашего лучшего.
Один из ветеранов заметил. Васраф кивнул, но нахмурился. Он повернулся к Нсии.
«Ваше Величество. Вы спарринговали с Ksmvr. Насколько он хорош в обращении со своими клинками?
Нсия поджала губы.
«Я могу победить его почти каждый раз, но это потому, что мои навыки и класс превосходят его. Я думаю, что с его арбалетами, навыками и снаряжением он мог бы подтолкнуть меня достаточно сильно, чтобы было бы равно, если бы мне пришлось атаковать его, и я без каких-либо артефактов. И я
Я [Императрица Зверей]».
Она вскинула голову и ухмыльнулась. Затем обратился к Васрафу.
«Своим волшебным мечом он мог угрожать смертью любому воину здесь. Особенно с его скоростью.
»
Она кивнула ему. Волшебный меч плюс ловкость Ксмвра? Васраф скрестил руки на груди.
— …Но он не великий мастер оружия.
Нсия подняла брови.
«Нет. Он очень хорошо сражается своим мечом и щитом, а его дополнительная рука удивляет. Но он не эксперт — ах, видите.
Лека Три победил. Он упал в рискованной атаке, но его удар задел Ксмвра по баклеру, и коса опустилась вниз. Ксмвр увернулся, но зацепил
его в воздухе. Он остановился, кивнул.
«Если бы у меня был Силовой щит, твой удар не удался бы».
«Да. Я знаю.»
Оба смотрели друг на друга с одобрением. Нсия подошла ближе.
«Ах, Лека Три. Скажите мне вы или Первый Судный, какой уникальный стиль используют ваши люди?»
Потому что это было
стиль. Лека Три посмотрел на Силау Я. Лидер клана кивнул.
«Мы разработали стиль воинов прошлого, которые использовали подобное оружие. Мы адаптировали его для неба. Якка
и еще это
».
Он продемонстрировал. Ксмвр видел, как он протянул клинок. Укажите на край косы.
«Морейт.
Сражаться, как Локеа Дри, значит понимать угрозу и нападение. Морейт
является угрозой. Джакка…
Быстрый удар, который потряс воздух.
«-Атака.»
«Странный способ классификации. То есть ты не считаешь косу нападением?
Васраф был очарован. Лека Три покачал головой.
«Это угроза. Если вы не сможете объяснить это, оно убьет. Угрожайте областям, где движется противник. Вот так. И так-«
Он быстро менял косу, крутил ее, режел, но часто просто ставил.
это под углами вокруг воображаемого противника. Лека Три мог подавиться рукояткой, изменить направление и переместить длинное лезвие косы куда угодно. Это было немного странно, пока не вспомнил, что оно предназначалось для антенны.
боевой.
«Морейт.
Угрозы при движении противника. Когда вы закроете — Джакка.
»
«Интересный. Но видите ли, Тикр учит своих воинов именно так. Думаю, ты знаешь и другое оружие. Итак… вы видите наши боевые стили в воздухе? У нас есть стиль клинков, основанный на животных».
Сама Нсия продемонстрировала мобильную форму боя, которую она использовала на Ксмвре. Но она описала боевые действия более традиционно. Нападение и защита. Наблюдение за флангами, поддержание бдительности, подталкивание противников — вполне утилитарно. Лека Три был только рад сравнить наблюдения, а Ксмвр сам был вовлечен в техническую дискуссию.
«Вот, Ксмвр. Знаешь ли ты какой-нибудь неизвестный нам стиль боя?»
Императрица отвернулась от демонстрации двух воинов со щитом и мечом, бьющих друг друга. Ну, избиение было неправильным словом.
В этом была какая-то элегантность, в том, как использовалась правильная техника владения щитом и мечом. Вы можете подрезать врага краем своего щита, поймать клинок, ударить его щитом или просто протаранить его. В некоторых стилях в качестве оружия даже использовались щиты большего размера, которые бросались в стороны, чтобы разорвать лицо врага или поразить его сотрясающим лезвием.
Ксмвр заметил это: воины Локеа Дри с их аккуратным расположением кос и жестокими рукопашными боями, а также воины с топорами, демонстрирующие технику ученику.
Домхед. Голем наблюдал за их методами, как человек, который тоже пользовался топором. Все дело было в том, чтобы найти момент, чтобы превратить весь этот вес и импульс в последний смертельный удар, в отличие от танца кого-то с менее простым оружием.
«Я действительно получил образование в искусстве боя с использованием нескольких наборов оружия. Мой опыт не совпадает с моими способностями, но я понимаю некоторые передовые методы».
Лека Три, Нсия и Васраф с нетерпением повернулись к нему.
«Да? Тогда какие лезвия вы бы использовали? Сможете ли вы использовать боевую косу Леки Три? Я не могу вписать это в свое понимание боя — по крайней мере, без практики.
Ксмвр посмотрел на боевую косу. Он медленно кивнул.
«Это приемлемое оружие в моей школе боя на клинках. Это не та концепция, с которой я знаком, но концепция
применимо».
«Действительно?»
«Конечно. Гигантская дубина, меч длиной десять футов — все работает. Если вы сможете применить самый важный принцип».
«Который?»
Все наклонились вперед. Ксмвр огляделся вокруг, словно собираясь поведать какую-то великую тайну. Он даже прошептал, поэтому Реми, который снимал остальную часть боя, не мог ни видеть, ни слышать.
«…Не поддавайтесь ударам. Научитесь парировать удары. Понимаете, сражаться любым оружием – это…»
Его аудитория ушла так быстро, что Ксмвр оглянулся, слегка обиженный. Он повернулся к Домхеду. Голем стоял и наблюдал за бойцами. Огни в его голове загорелись, когда Ксмвр повернулся к нему.
«…Борьба любым оружием именно об этом. Уклоняйтесь или парируйте. Блокировать — это глупо».
Огни Доумхеда… потускнели из-за сомнительного понимания менталитета Ксмвра. Ксмвр указал на свой Силовой щит.
«Я знаю, что этот совет несовместим с моим нынешним снаряжением. Но мое нынешнее снаряжение состоит из артефактов, которые мне подарила моя команда. Следовательно, мне следует его использовать. Однако настоящая битва – это… творчество и намерение. С любым оружием в конечном итоге нужно научиться большему, чем атаковать и защищаться».
Огни Домхеда действительно мигали и включались. Ксмвр нахмурился. Он попытался объяснить дальше.
«Уклоняйся или парируй. Видите ли, другие люди используют магию. Мечи с чарами не соответствуют стилям Нсии или Лека Три. То же самое и с заклинаниями. Поэтому ты должен научиться парировать саму магию.
Внутренние кристаллы Домхеда, тускневшие один за другим, внезапно восстановили свой цвет и засияли еще ярче. Теперь Голем, казалось, сосредоточился, пока Ксмвр продолжал. Антиниум уставился на свой меч реликтового класса.
«Создавать. Видите ли, все присутствующие дерутся очень глупыми стилями. Простые стили. Когда-нибудь Скиллс создаст мир, отличный от простой стали. Их борьба ни к чему не приведет, потому что они не понимают».
Домхед повернулась и посмотрела на Нсию, держащую свой клинок с идеальной экономией форм. Ксмвр покачал головой.
«Хорошо, если все будут сражаться так, как будто у них есть конечности. Как будто мечи движутся в трех измерениях. Навыки.»
Он посмотрел на Домхеда. Голем уставился на него. Ксмвр вспомнил свою аудиторию и нахмурился.
«Ты никогда не выровняешься. Следовательно, у тебя никогда не будет Навыков и ты никогда не сможешь сражаться таким образом».
Он похлопал Домхеда по плечу. Свет в сознании Домхеда снова начал гаснуть. Ксмвр сделал паузу. Потом наклонился и прошептал.
— …Так что тебе придется научиться владеть самой магией, как клинком.
»
Он похлопал Домхеда по плечу и ушел.
——
Это не было записано Реми Канадой, Нсией или кем-либо еще. Ksmvr вернулся к обсуждению боевых действий как раз вовремя, чтобы Nsiia прокомментировала.
«У Локеа Дри могучие воины. Некоторые из самых способных, которых я видел, даже самые слабые из вас. В Тикре также нет недостатка в сильных бойцах. Я не могу себе представить, что наши враги превзойдут нас в среднем».
Ксмвр увидел, как Лека Три кивнул, а Васраф улыбнулся. Он смотрел на сражающихся воинов, каждое утро оттачивающих свои таланты, прежде чем они продолжили свое путешествие в Империю Скайеда. Он говорил спокойно.
«Они очень приемлемы для обычных [солдат], императрица Нсия. Но я должен обидеться на слово «могучий». Локеа Дри средний. Настоящие мастера клинка будут угрожать всем нам. Я еще не видел никого, кто мог бы сравниться хотя бы с частичным мастером».
Он сказал это так вежливо и буднично, как будто это было не так.
оскорбление, что это было дважды. Голова Нсии медленно повернулась.
«Ты говоришь очень смело, чтобы оскорбить каждого воина перед тобой».
Ксмвр удивленно посмотрел на нее.
«Я не. Я просто говорил факты».
Васраф и некоторые другие воины переглянулись. Они подошли ближе, сложив руки на груди и нахмурившись.
«Вы утверждаете, что являетесь экспертом, Ксмвр?»
«Нет. Я некачественный. Я повторял эту мысль много раз, Нсия.
Она опасно улыбалась.
«Но у тебя есть наглость говорить мне, что все присутствующие воины просто… средние. Даже Локеа Дри?
Лека Три открыл клюв.
«Кто превосходит наши способности? Твоя команда?»
Реми Канада уже подошел и направил камеру на Ксмвра. Впервые Антиниум заметно колебался.
«…Товарищ Рыбы — прекрасный дуэлянт. Ивлон — очень талантливый искатель приключений Золотого ранга. Да, они неплохо умеют драться. Рыбы… превосходны для своего возраста и класса, особенно без Навыков.
Гнев Нсии рос. Внезапно оно утихло, и она высоко подняла брови и посмотрела на Васрафа.
«Действительно. И насколько хорош твой друг Ивлон? Тот, с руками, который избил взрослого Крелера?
Ксмвр открыл и закрыл челюсти.
«Она… хороша… и исключительно прямолинейна».
Нсия открыла рот, колеблясь. Лека Три обратился к Ксмвру.
«Как авантюрист. Насколько удивительный твой товарищ Рыбы, Ксмвр?»
Антиниум просиял от облегчения.
«Он один из самых превосходных [некромантов], когда-либо существовавших. Видите ли, он не только проигнорировал предрассудки несовершенных судебных систем, но и обучился фехтованию на базовом уровне, а также
стать сильным [Магом] и
[Некромант]. Его проницательность и…»
Он продолжал так некоторое время. Но это было увлекательно, особенно учитывая его склонность говорить о своих товарищах. Нсия нахмурилась.
«…Ксмвр. Подожди, ты бы на самом деле не увидел… скажем. Есть ли у кого-нибудь запись рейда в Деревне Мертвых?
Ксмвр с интересом поднял глаза: кто-то сделал знаменитую запись. Реми Канада предложил KSMVR запись сцен, которых у KSMVR не было.
видимый. Очарованный, Ксмвр уставился на кристалл.
«Рёка Гриффин присутствовал? А Дом Велтрас? Это очень интригующе».
— Ты знаешь Бегущего по Ветру?
«Она личный друг моей команды. Сам не я, но у нее была давняя связь с предыдущим воплощением Рогов Хаммерада, и я считаю ее союзником. Хм. Хм. Что это такое!?
»
Он указал на изображение двух светящихся Антиниумов, сражающихся с призраком нежити. Нсия взглянула на него.
— Ты не знаешь?
«Я… ах. Похоже, это опасный Ревенант.
Ксмвр смотрел, как Дрейк, проложивший путь сквозь нежить и искателей приключений, торжественно появился. [Легенда о Мече Драконьей Погибели]. Нсия указала на него, когда одинокий [Дуэлянт] бросил ему вызов.
«Сейчас
воин, которому нет равных. Или вы будете это отрицать?
»
Ксмвр не сразу ответил. Он наблюдал, как два скрещенных меча, рапира и парирующий кинжал, противостоят мечу Дрейка. Атака и защита, кружащийся танец клинков, который был настолько быстрым, что запись пришлось замедлить, чтобы дать обычным зрителям время оценить элегантность и форму.
Томур [Дуэлянт], который был увековечен в этой единственной битве своими учениками как один из величайших [Дуэлянтов] этой эпохи. Посмертно награжден золотым колоколом.
Дрейк [Легенда Меча] сражается с улыбкой на лице. Ксмвр медленно поднял глаза.
«Дрейк, похоже, неплох. [Дуэлянт] определенно сражается на более высоком уровне. Однако невозможно сказать, преувеличивает ли этот «[Легенда о мече]» свои способности. Возможно, он только использует свои навыки.
Нсия уставилась
на Ксмвра, как будто у него на лице была огромная улыбка. Жвалы Антиниума щелкнули, когда он вернулся к наблюдению.
«Да. Он, конечно, высокого уровня. Что касается его настоящего мастерства владения мечом…
«Мертвые боги! Разве ты не видишь бой?
Я слепой?»
Васраф взорвался, слегка покраснев от возмущения. Он указал на дуэль между ними. Ксмвр спокойно смотрел на это.
— Я тоже это вижу, генерал Васраф. Но это лишь показатель мастерства инструктора Томура. Он не призывал Дрейка использовать свою истинную школу боя. Я считаю, что он, вероятно, настоящий мастер, но только по этому не могу сказать».
Он передал запись Реми. [Журналист] молча взял его и всмотрелся в лица остальных. Нсия обратилась к Ксмвру.
«Ты говоришь так, как будто знаешь
что-то, Ксмвр. Однако в вашей команде нет никого, кто мог бы приблизиться к этому уровню, даже вашего друга-Рыб. Вы, конечно, должны это признать.
Ксмвр колебался. Он несколько раз щелкнул челюстями и покрутил большими пальцами, сцепив руки. Он ответил медленно, глядя в другую сторону.
«…Они авантюристы. Возможно, это лучшая команда из когда-либо существовавших, которая оставит свой след в истории. Во-первых… чтобы стать хорошим искателем приключений, не обязательно быть опытным в технике. Навыки компенсируют многие недостающие качества. Магия тоже не моя компетенция, так что Церия может быть… Товарищ Рыбы может быть очень опытным в этой области.
Он отстранился, желая выйти из разговора. Нсия надула щеки, выглядя просто изумленной, когда Ксмвр взорвался. Васраф наклонился.
«У него нет этого таланта, и он не проявляет его».
«Нет. Он не.»
Нсия нахмурился, разглядывая свое вооружение. У Ксмвра был короткий меч, длинный меч, лук и силовой щит, а также арбалеты, и он использовал все… ну, вполне хорошо. Он отлично стрелял из любого оружия дальнего боя и использовал все три оружия одновременно. Несмотря на это, это звучало
как будто он говорил потрясающую ерунду.
С другой стороны… она постучала пальцем по губам.
«Ксмвр не сможет легко победить меня или воинов моего уровня, Васраф. Да, своим волшебным мечом. Но ему не хватает сил, чтобы сломить мою защиту. Он быстрый
, но он не наносит идеальных ударов и изо всех сил пытается не отставать от воина, который может постоянно его толкать».
«Есть ли что-то, что отличает его?»
Васраф ждал. Нсия кивнула.
«…Я никогда не видел его по-настоящему удивленным
любым методом, который я использовал. В этом смысле у него никогда не было недостатка в контратаке. Он только не смог вовремя подойти к нему. У меня есть мысль, Васраф.
«Да?»
Нсия посмотрела на спину Ксмвра.
«Мы отмечаем способности Ксмвра обращаться с мечом и его оружием. Он кажется высокомерным. Но теперь мне интересно. Я, как и вы, слышал о боях Антиниума. Поэтому я должен спросить. Поскольку он единственный Антиниум, о котором я когда-либо слышал, владеющий клинком, за исключением одного… который научил
ему?»
Остальные присматривали за Ксмвром. Очевидный ответ был прост. Итак, Лека Три подошел и спросил.
«Ксмвр. Вас обучал тот, кто известен как… Центениум? Клбкч Истребитель?
Ксмвр тупо посмотрел вверх. Он почти вздрогнул от этого имени.
«Нет. Клбкч был занят своими обязанностями. Я не общался с ним до тех пор, пока меня не исключили из моего Улья. Я никогда не учился фехтованию напрямую у него. За моим образованием следила Свободная Королева Антиниума.
Лека Три повернулась и пустым взглядом посмотрела на остальных. Он повернулся обратно к Ксмвру.
«Тогда, если вы заметили стиль Клбкча Истребителя. Он мастер?»
Ксмвр отвернулся, почесав Йину, которая лежала и извивалась на спине.
«Он был.
»
——
Убийца Центениума уставился на Ксмвра в неподвижной записи. Он согнул одну руку, и она медленно пошевелилась.
Клбкч Истребитель. Откровитель Свободного Антиниума. Истинный Антиниум Рира. Когда-то он был Клбкххеземом, одновременно и [Мечником], и [Убийцей].
Но никогда сильно
высокоуровневый. Даже будучи [Убийцей меча], он сказал Рёке Гриффину, что его самый высокий уровень был… 44.
Конечно, смерть не помогла, а он умирал много раз. Но то, что сказал Ксмвр, было правдой. Когда-то он был намного лучше.
«…Почему Ксмвр в Чандраре? Почему он дает интервью людям и общается с Гарудой? Окончательно. Зачем ты мне это показываешь? Вримвр?
Центениум, Рымвр Бессмертный, свешивал шар гадания на одной конечности.
«Издевательство и развлечение. Вы не согласны?
»
Рука Клбкча дернулась к двум серебряным мечам, ожидающим завершения создания его нового тела. Он посмотрел на Вримвра.
«Сражаться — это нечто большее, чем просто уровни. Центениум слишком быстро превзошел уровень.
«Я выше тебя по уровню.
»
«Ты никогда не умирал».
Klbkch решил игнорировать Wrymvr. Центениум посмотрел на запись, затем повернулся к Клбкчу.
«Ксмвр. Несанкционированный Прогнугатор Свободной Королевы. Компетенция?»
«Минимальный».
Передняя нога постучала Клбкча по голове. Истребитель уставился на него.
«…Он был создан и обучен Свободной Королевой. Спроси ее…
Я не знал, что она готовит замену. Насколько я понимаю, она хотела создать мою копию, чтобы облегчить наше бремя. Его отправили на службу преждевременно. Мы изгнали его по причинам, которые я изложил».
«Да. Экспериментируйте. Расти. Но компетентность?
»
Клбкч пожал плечами; он контролировал верхнюю часть своего тела, если не одну руку или ногу. Он был нетерпелив, но время позволяло ему приспособиться к возросшим рефлексам и строить планы.
«Он был обучен способностям Свободной Королевы. Я предполагаю, что она основывала свой боевой стиль на моем. Она попыталась воспроизвести мои способности в форме Рабочего.
«Ах. Поэтому слабый.
»
Клбкч огляделся в поисках чего-нибудь, что можно было бы бросить в Вримвра.
«Он, скорее всего, знает о моих истинных возможностях. Отсюда его заявление, каким бы глупым оно ни было. Я — основа Антиниума, такого как Кустодиум, который использует Великая Королева, как один из немногих Центениумов, использующих оружие».
Вримвр потер две конечности друг о друга.
«Да… основа для неэффективного и дорогого Кустадиума. Увы. Прискорбно. Слабый.
»
«Вримвр. Я приближаюсь к насилию».
«Центениум» повернулся. Вримвр, казалось, был доволен его общением. Он расправил крылья, затем повернулся, чтобы повернуться обратно к Клбкчу.
«Жалость. Ты хорошо владел клинками. Вы вернете их?
»
Голова Клбкча поднялась. Его челюсти открылись и поднялись в улыбке. Он согнул одну руку и посмотрел на свое тело.
«Да. Мне нужно только подождать еще немного».
Рымвр ответил на этот жест.
«Хороший.
»
——
Приятные дни могли длиться очень долго. Когда они нашли армию Нсии, они ударили как молния.
«[Удар молнии]! Укройтесь!
»
В сухом Чандраре потрескивал электрический разряд. Статический заряд заземлился, когда раздался крик: внезапная засада! [Разведчики] пропустили невидимого нападавшего. И молния устремилась к Нсии и Ксмвру, когда они кружились на своих лошадях —
— И приземлился примерно в двухстах футах влево. И на две тысячи шагов слишком рано.
Невидимый [Маг] крикнул.
«Вот она! Вам не уйти от вас — воров! Вы, негодяи! Домхед! Я пришел спасти тебя!
»
Ксмвр смотрела, как появилась Крафтер Се и небольшая группа воинов Илливера. Если говорить о «маленьких», то это было буквально двести, смешанный отряд из более продвинутых големов, нескольких обычных големов и вооруженных людей… которые быстро подсчитали тысячи.
воинов Тикра повернулись.
«…Это Крафтер Се?»
Нсия прикрыла глаза. Еще одна молния ударила из палочки крафтера Се, но она не была боевым магом. Даже тогда, на расстоянии почти мили между ними, разъяренный [Голем-Ремесленник] наносил удары и выл.
«Доумхед! Возвращаться! Домхед! Фемитейн идет прямо за нами! Отдай Домхеда, и мы, возможно, оставим тебя в живых, Нсия!
»
— Что она кричит?
Васраф увидел, как Нсия приложила руку к уху. Он взглянул на отряд из двухсот человек.
«Похоже, у них есть каменные големы и немного керамики. Насколько они опасны?»
Он обратился к их [стратегу].
«Жесткий, ловкий; они могут быть вооружены зачарованным оружием, но их всего двести. Разведывательный отряд, возможно, предназначенный для Императрицы, если бы мы не нашли ее первыми. Я не думаю, что они разумны, если только целая армия не окажется достаточно близко».
Васраф взглянул на еще одну молнию, которая просто рассеялась в воздухе, прежде чем приблизиться.
— Я… не верю, что это хитрый трюк. Ваше Величество, каковы ваши приказания?
Нсия вздохнула.
«Я не хочу их убивать. Крафтер Се обязана своей яростью. Смутно.
«Стоит ли позволить Домхеду вернуться? Если бы это сбило Илливера с нашей спины…
Все повернулись к Домхеду. Голем посмотрел на Нсию и Ксмвра. Оно не двигалось и не издавало ни звука. Лицо Нсиии исказилось.
— Я… это было бы полезно. Но я не скажу Домхеду сделать это.
«Потому что он ценный актив…?»
— Потому что Домхед может выбирать. Поскольку он решил следовать за мной. Это твой выбор, Домхед.
Голем стоял там. Он не отреагировал, когда Нсия указала на Крафтера Се.
«Хочешь вернуться? Я не думаю, что она тебя накажет.
Никакого движения. Огни изменились, но кто мог угадать их значение? Нсия медленно отъехала в сторону. Крафтер Се сдерживалась своими людьми.
«Вот она. Ты можешь пойти к ней или…
Домхед подошел к Нсии. Он остановился, и Императрица Зверей печально улыбнулась Васрафу.
«Понимаете?»
[Дикий Генерал] вздохнул, но кивнул.
— Задание Ее Величества будет выполнено. Тогда давайте изнурим эту силу. Я не хочу, чтобы они выследили нас и возглавили Мага-Ремесленника и настоящего
армия навстречу нам».
«Как? Убей их?»
Прямое предложение поступило от одного из офицеров Васрафа. Ксмвр колебался. Он посмотрел на Крафтера Се. Он не хотел этого, но послушался. [Дикий Генерал] покачал головой.
«Это не должно быть сложно. Имейте в резерве два отряда Гаруда. Лучники, со мной…
Атака на передовую группу Крафтера Се была быстрой. Она пискнула
когда она увидела почти тысячу [Всадников], приближающихся к ней. Она попыталась использовать еще больше молний, но противостоящий ей [Маг] парировал заклинание.
«К оружию! Стрелки! Луки!»
Меньшие керамические големы плавно подняли луки, а остальные [Маги] вытащили палочки. Но [Всадники], наступавшие на них, были [Солдатами], привыкшими сражаться с вражескими [Магами] и стрелами. Незадолго до того, как они приблизились к цели, кто-то указал вверх.
«Гаруда! Гаруда с…
»
Первые керамические банки, наполненные заклинанием «Липкая паутина» — его алхимической версией — взорвались.
веревки паутины прилипли к лучникам и [магам]. [Всадники], разделившись на две группы, пошли в клещи.
«Сдайся или умри!
»
Крафтер Се закричал.
«Сдаваться! Мы сдаемся! Мы-
»
Цель Гаруды была двоякой. После того, как Крафтера Се и его отряд лишили оружия, полезного снаряжения и доспехов, включая сумки с вещами, их направили обратно туда, откуда они пришли. Но не напрямую
обратно к Илливеру или их армии.
«Отправьте их по этому маршруту».
«Да, [генерал]».
Один из Гаруд вздохнул, когда они начали прогонять громко протестующего Се и других. Вскоре [Голем-Ремесленник] уже не будет знать, где она находится или была, армия Тикра будет далеко, и найти их снова станет игрой в угадайку.
Ксмвр мало об этом думал, за исключением того, что помахал ремесленнику Се, который так громко проклял его издалека, что некоторые из [солдат Тикра] начали смеяться и записывать идиомы. Нсия покачала головой.
«Мы находимся на границе Империи Скайед. Она добралась до нас раньше гарнизона Нерравии или кого-либо еще. Должно быть, она действительно хотела вернуть Домхеда. Ты хочешь ей что-нибудь сказать?
Домхед не пошевелился. Нсия пожала плечами.
— Тогда поехали. Крафтер Се! Приносим извинения! Когда-нибудь я верну его обратно!»
Крик был ее единственным ответом. Армия Тикра двинулась в путь, раздавая награбленное имущество. Жаль, что они не смогли взять големов, но они были привязаны к Илливеру, и было слишком рискованно пытаться придумать, как управлять ими без собственных экспертов.
Однако кое-что пришло в голову Ksmvr лишь чуть позже. Он повернулся, чтобы оглянуться назад, но Крафтер Се уже был далеко из поля зрения. Он предположил, что это был просто Навык или что-то в этом роде. Но, насколько ему известно, все они были частью армии генерала Васрафа. Однако издалека… она должна была видеть только Васрафа.
Возможно, она видела Доумхеда и Ксмвра? Антиниум ехал дальше, размышляя.
——
Он не мог стоять в стороне вечно. Нсия продолжала давить на него, но даже Реми Канаде потребовалось время, чтобы понять почему. Это был редкий момент, когда [Журналист] спросил Нсию, почему.
В кино, конечно. Он мог бы сделать это за кадром, но был искренне растерян.
— Что именно заставляет тебя так сильно хотеть помощи Ксмвра, Нсия?
Откровенно изумленное выражение лица императрицы перешло в сильное веселье. Она взглянула на Васрафа, который не так уж и тонко слушал. У него был тот же вопрос.
«Я забыл, что тебя не было рядом, когда меня освободили, Реми Канада. Я бы подумал, что ты
понял, Васраф.
«Меч, конечно. Оружие, достойное вас, Ваше Величество? Это все, что я понимаю. Возможно, он проявил какую-то хитрость в том, как он освободил тебя из лап Мага-Ремесленника? Я никогда не спрашивал, как он получил ключ.
Нсия начала хихикать. Потом смех. Она откинула голову назад. Ох, глупая публика. То, чего они никогда не видели.
Ксмвр не обнажил меч [Паладина]. Ни разу.
——
Они пересекали территорию Империи Скайеда; однако им все равно пришлось пройти через Тикр. Ксмвр заметил, что это что-то изменило в воинах. В Нсиии тоже. Они смотрели на свою родину, хотя география менялась лишь постепенно.
Но с такой тоской.
Как будто было что-то в том, чтобы просто стоять в их доме. Ксмвр не счел это полностью положительным; некоторые стали взволнованными или угрюмыми. Мало кто сражался непосредственно в присутствии Нсии, поэтому она ходила по лагерям и успокаивала воинов по ночам.
Их мотивом не было
для борьбы с гарнизонами. Многие страны разорвали Тикр и разместили здесь свои войска, стремясь осваивать новые земли, соседствующие с их собственными, или основать тесные колонии. Некоторые даже пытались сделать свои территории вассальными государствами, но без особого успеха.
Несмотря на это, армии превосходили по численности силы повстанцев Тикра, и одна нация потенциально могла нанести достаточный ущерб, чтобы разрушить амбиции Нсиии. Поэтому Нсия неохотно принял совет Васрафа по возможности воздерживаться от любого конфликта, пока они не найдут в пункте назначения таких союзников, как монахи Сотхейма.
Эта решимость сохранялась вплоть до первого конвоя, который они миновали. «Караван» был слишком мал для нескольких тысяч [солдат Падшей Нерравии], возглавлявших группу вполовину меньшего размера. Кандалов не было, но Гаруда [Разведчик] прилетел обратно, ругаясь.
«Повстанцы, императрица, генерал! Либо повстанцы, либо диссиденты, либо Падшие Нерравии продают людей Тикра тысячами. Они, должно быть, направляются в Рошаль!»
«Не до конца. Рабский город. Возможно, в Скайеде. Где-то их хранить; ни один обычный конвой не сможет перевезти такое количество».
Нсия подняла голову, когда Васраф приказал их армии остановиться. Она смотрела на армию, двигавшуюся по одной из долин внизу. Армия Тикра пересекала суровые холмы, и обе группы находились достаточно близко, чтобы видеть друг друга через линию хребта.
Разница заключалась в том, что командир Нерравии видел одного человека на лошади. Несколько [Всадников] лениво поднимались по склону, зовя Васрафа спуститься.
.
Нерравианин [командир] продолжал поворачивать голову к Васрафу и потирать затылок. Но его инстинктом было послать еще разведчиков, горстку Гаруд и Стежков верхом на лошадях, чтобы разведать окрестности.
, во всех направлениях, по наитию.
«Их достаточно, чтобы дать настоящий бой. Ваше Величество, если где-нибудь поблизости есть гарнизон…
Васраф что-то бормотал. Нсия уставилась
вниз по склонам. Ксмвр посмотрел на нее. Реми Канада был сосредоточен на людях, идущих вперед. Это был не его момент; он не был командиром. Поэтому он просто посмотрел на людей Тикра.
Они выглядели плохо. Не бедный
, хотя одежда у них была только на спине. То, что они выглядели, было ранено. Ксмвр смотрел на кровавые раны и ничего не понимал, пока не увидел одного из [солдат] с кнутом.
Затем Антиниум замер. Реми Канада посмотрел налево и понял, что есть нечто, чего Ксмвр никогда не видел: [Раб]. Можно было ожидать, что большинство людей, по крайней мере, поймут. Ксмвр этого не сделал.
«…Выдать нашу позицию».
Васраф заключил это перед аудиторией, едва сосредоточившей на нем внимание. Его собственный голос затих. Нсия сидела на спине Ченса. Лошадь тяжело дышала, царапая землю копытом. Она кивнула.
«Вы высказали свою точку зрения. Теперь я спрашиваю тебя, Васраф. Ты действительно
считаешь, что нам следует оставить наших людей на произвол судьбы?»
Она указала вниз на [солдата], сердито продвигающего людей вперед. Ударив их так сильно, как только мог, прикладом копья. Ксмвр увидел, как Васраф пристально посмотрел вниз и плюнул на мужчину. [Дикий Генерал] вздохнул.
— У меня есть два условия, Ваше Величество.
«Назови их.»
«Пять минут. [Капитан Когтей] — быстро разведите свои силы
. Навыки скрытности, как только вы покинете мой радиус действия. Силав Йа, твои воины пойдут в атаку?
— Я дам тебе восемь.
Воин Локеа Дри увидел гримасу Васрафа. Нсия повернулась, и Первый Суд кивнул ей.
«Восемь до смерти».
«Бей лучников. В противном случае, пусть небо будет чистым, [Небесный Ударный Лидер]».
Один из Гаруд кивнул. Нсия обратилась к Ксмвру.
— Ты присоединишься ко мне в первых рядах, Ксмвр?
Антиниум посмотрел на нее. Он посмотрел на долину внизу, затем открыл и закрыл челюсти, щелкнув ими несколько раз.
«-Я не могу.»
«Нет? Ты видишь
мои люди там внизу? Я думал, мы были союзниками, Ксмвр.
«Эта армия принадлежит Нерравии Падшей. Мой товарищ Ивлон — их пленник. Если меня опознают, а я верю, что так и будет, я бы не стал подвергать ее опасности.
Антиниум говорил неуверенно. Нсия посмотрела на него, но армия двигалась.
Она повернулась.
«Очень хорошо. Я не могу с этим спорить. Домхед!
»
Голем пошевелился. Нсия указала. Васраф оторвался от своих быстрых приказов и увидел точку Нсии.
«Ты останешься с лучниками. Там. Защитите [Магов] и [Лучников]. Не покидайте это место, пока Васраф не скажет вам об этом».
Домхед начал идти к месту, указанному Нсией, но его туловище повернулось, когда она встала рядом с [Всадниками]. Ксмвр наблюдал, как армия Тикра заняла позиции. Не полное окружение; командир настолько разволновался, что остановил конвой и начал переводить их в оборонительную позицию. И армии Тикра не хватило на это терпения.
Пять минут. Второе из двух требований Васрафа заключалось в следующем:
[Разведчики], подошедшие к одинокому воину, увидели, как он спешился. Они наблюдали, махали ему рукой и говорили, чтобы он опустил свое бесполезное тело.
чтобы они могли допросить его. Затем… они увидели, как он на что-то забрался.
Что-то большое.
И невидимый. Мужчина перелез через веревку, появившуюся из ниоткуда. А затем сел на… гигантскую серую штуку. Около двадцати футов
высокий. У него были большие висячие уши, длинные рога и странный нос, похожий на хобот. Обычно два широко расставленных глаза на голове выглядели почти мило или, по крайней мере, дружелюбно, как у любого животного. Это животное… не выглядело таким безмятежным.
Это было вопиюще
на них. Большой Слон поднял нос и выпустил поток воздуха, словно труба. Армия Нерравии Падшей повернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как генерал Васраф теряет свое Навык. Он встал на спину Великого Слона, вложил стрелу в его лук и выстрелил обоим [разведчикам] в шею. Затем он указал.
«За детей Тикра!
»
Нсия одновременно взвыла.
«Заряжать!
»
Они спускались по холмам с нескольких флангов, появляясь из ниоткуда перед напуганной армией Падшей Нерравии. Ксмвр, наблюдавший со спины Спитти, увидел, как воины Тикра идут пешком. У многих были лошади, верблюды или другие животные, и они с удивительной ловкостью скакали по каменистой местности. Они не боялись случайных камней или перелома ног своих скакунов; у них были Навыки, чтобы защитить своих друзей.
Стаи Гаруды поднялись в воздух, преследуя вражеских разведчиков, которые закричали, когда увидели восемь рассредоточенных воинов Локеа Дри. [Лучники] смешались с небольшим количеством [Магов] в карманах, целясь в солдат внизу.
Именно это сделали дети Тикра из плоти и металла. Те, у кого были клыки и когти, тоже сражались. Ксмвр видел гиен, стаи
из них, мчащихся вниз, смеющихся
, фланговым ходом. Даже некоторые птицы присоединяются к Гаруде в воздухе.
Молотом были два Великих Слона, которые двигались позади всадников вместе с пешими воинами, топчая позиции врага. У них была броня, защищающая их спереди, и Васраф был лишь одним из нескольких [лучников] на спинах гигантских животных, стреляющих в рукопашную.
Они не уничтожили армию Нерравии за один раз и не разгромили ее. Они ударили
Солдаты внизу были настолько сильными, что Ксмвр увидел, как шок пробежал по рядам [Солдат] Стежкового Народа. Но затем воины Тикра вступили в перестрелку с рядами [солдат] касты Конопли, и их клинки впились в прочную «кожу» противников, а также в доспехи.
Народ Стежков также не боялся клинков и клыков, как другие воины. Ксмвр видел, как один получил ужасный порез
от Нсиии, которая чуть не оторвала ей плечо. [Солдат] закричал, отшатнулся, но какой-то [Целитель] или… [Целитель Стежков]
зашил рану и толкнул воина вперед.
Эта битва по-прежнему была в пользу Тикра. Там стоял Ксмвр вместе с [лучниками] и мирными жителями. Реми Канада перешел из боя в Ксмвр.
— Ты не дерешься?
«Я повторил свою точку зрения императрице Нсии. Я авантюрист. Я не знаю, если…»
Ксмвр замолчал, чтобы посмотреть на бой.
«…Я один воин. Вряд ли такой высокий уровень, как императрица Нсия или генерал Васраф. Мой вклад не имеет большого значения».
Йина завыла со своей позиции рядом с Реми; ей не разрешили присоединиться к нападению. Спитти тоже обиделся и все пытался повернуть голову прямо, чтобы облить Ксмвра мокротой.
Реми Канада ничего не сказал, но повернулся к Силау Йа и Леке Три.
— А Локвеа Дри?
«Восемь воинов, жизнь или смерть. Мы остаемся здесь. С Ксмвр. Мы не жаждем крови. Наши родственники должны помнить об этом.
Силав Я ответил. Ксмвру показалось, что он по-настоящему спокоен. Ксмвр был в противоречии. Но… Тикр побеждал. Падшие Нерравии отступали назад, буквально жертвуя своими передними рядами, чтобы выстроиться в лучший строй.
Ксмвр увидел то, что упустили солдаты в ближнем бою. В ходе ужасных боев на передовой колонна людей Тикра оторвалась. Они обернулись, заметили Васрафа и Нсию и начали аплодировать и кричать.
Они не участвовали в боевых действиях; у них не было ни оружия, ни доспехов. Однако немногие [Солдаты], охранявшие их, быстро погибли. Люди Тикра устремились прочь от боевых действий. И Падший Нерравии [Командир] это увидел.
——
«[Железные тела]. Толкайтесь вперед.
»
Скилл генерала Васрафа без страха повел Нсию и воинов авангарда вперед. Они атаковали, но не только из-за него. Сама Императрица Зверей тоже вышла вперед и подняла свой меч.
«[Дикий дар: сила слона]! Принесите мне голову этого [командора]!
»
Два Навыка высшего уровня вместе взятые, один от [Генерал], один от Нсии, заменяющий [Капитана] или [Авангарда]. Даже лошади превратились в ужасающих боевых зверей, топча вперед, в то время как [Солдаты] перед ними были отброшены ужасающими ударами. Гиена, каким-то образом оказавшаяся возле Нсиии, прыгнула
и потащил [Солдата] за ногу. Сильный, как слон, с мехом, похожим на железо.
Как бы хорошо ни был вооружен противник, в этом
В этом месте они могли лишь замедлить продвижение Тикра. В этом месте. Нсия увидела что-то странное. Вражеская кавалерия недолго сражалась со своим народом. Не тогда, когда четверть их лошадей бросит им вызов, вместо того чтобы сражаться с Нсией. Однако теперь они устремились прочь
из защитного полукруга, в который она врывалась.
Голова Нсии повернулась, когда она позволила воину пронестись мимо нее с булавой и щитом. Она проследила, как всадники направлялись… прочь? Нет, они были на пути к столкновению с…
«Васраф!
»
Он тоже это видел. [Дикий Генерал] яростно протрубил в гудок и указал на перехват, но, пока оба смотрели, [Всадники] ускорились.
Падший Нерравии [командир] смеялся. Проверять!
Пользуясь шахматным термином. Он угрожал единственной области, которая вынудила бы Тикр расколоться.
свои силы.
«[Натиск застрельщика]! Не позволяйте им присоединиться к армии Тикра!»
Он указал на безоружных людей, бегущих от верховых [солдат], мчащихся мимо отчаянного окружения Васрафа. Васраф начал отводить воинов от боя, чтобы преследовать их, но они все равно были слишком медленными.
——
«Какой похвальный ход».
Ксмвр тихо говорил. Реми Канада посмотрел на него. Лучники на холмах яростно стреляли стрелами в сторону сил, преследующих мирных жителей, но им было трудно даже поразить врага, какими бы быстрыми они ни были.
«Похвально?»
«Это работает. Конечно, такая тактика имеет свои недостатки. Я не верю, что Падший Нерравии [командир] осознает, что его записывают.
Это было правдой. Реми вернулся к битве. Потом — обратно в Ксмвр. Антиниум сидел там.
«Они не смогут остановить [Всадников]. У одной стороны есть навык скорости.
Силав Я уставился на преследующих Васрафа [Солдатов]. Лека Три открыл и закрыл свои крылья. Но прежде чем кто-либо сказал что-то еще, заговорил Ксмвр.
«Я полон решимости не помогать Нсии открыто. Она втянула меня в свою войну. Искателю приключений не следует легкомысленно относиться к политике. Это то, что мне рассказала моя команда. «Не окунайте перо в чернильницу без чернильного колпачка».
Мудрые слова Арбоу Стэна. Я… думаю, они применимы?
Силау Я посмотрел на Леку Три. Ворон-ворон покачал головой на заднем плане. Реми Канада смотрел на Ксмвра, его камера была направлена на Антиниум. Он смотрел на людей, кричал и бежал.
«Я авантюрист. Не [Солдат]. Я не участвую в войнах. Это вредно для моего здоровья».
— Я это понимаю, Ксмвр.
Антиниум посмотрел на Реми, который теперь немного подпрыгивал.
«Капитан моей команды или мои товарищи по команде примут свое решение, потому что они способны и понимают нюансы всего, что они делают. Я не уполномочен принимать такое решение».
Камера Реми тоже немного подпрыгивала, несмотря на все его усилия. В голосе Реми прозвучала некоторая дрожь. Он старался не прикусить язык.
«Прекрасно понял. Итак… почему мы спускаемся с холма?
Спитти ускорил темп. Ксмвр был уже на полпути вниз по склону и двигался быстрее.
«Я просто собираюсь прокатиться!
Это ничего не значит! Я авантюрист. Я не позволяю случайным группам явно криминальных [Бандитов] резать безоружных граждан, идущих на прогулку! Я хочу уточнить—
»
Спитти попал в трудную ситуацию, и Ксмвр отскочил
в седле. Поначалу никто не заметил, как одинокий Антиниум набирал скорость, спускаясь с холмов. Так продолжалось до тех пор, пока более двадцати темных фигур не взлетели.
— Лека Три?
Ворона-Гаруда повела за Ксмвром двадцать своих сородичей. Он летел рядом с Ксмвром. Антиниум изогнулся в седле.
«Что ты делаешь? Я иду гулять. Я имею в виду, покататься.
«Расправляю крылья.
»
Воин открыл клюв с острой, угрожающей улыбкой. Ксмвр посмотрел на него. Сейчас
Солдаты Нерравии заметили их приближение и неуверенно замедлили ход. Но их было двадцать с лишним против сотен. Жители Тикра с криками побежали к ним. Ксмвр посмотрел вперед.
«Мне приходит в голову, что если мы сражаемся с [бандитами]…»
— Оставьте всадников нам.
Ксмвр кивнул. Он повернулся к пешим солдатам. Лека Три рванул вверх, но Ксмвр крикнул ему вслед.
«Совет! Крик для психологического эффекта!
»
Лека Три дважды взглянул в воздух. Потом… он засмеялся. [Солдаты Падшей Нерравии] увидели одинокого воина на спине верблюда, мчавшегося к ним. Фигура прыгнула
из седла, и обиженный верблюд двинулся прочь. Он приземлился, и они замедлили ход в своей безумной атаке.
Что было
эта штука? Жук? Человек-жук? С плащом?
Мерцающий Силовой щит ожил в одной руке. Двумя другими руками он что-то вытащил, обеими руками сжимая рукоять… обернутого клинка. Длинный меч. Над головой двадцать Гарудов мчались на всадников верхом на лошадях.
Это был всего лишь один… в пылу битвы лишь немногие [Солдаты] поняли, кем он был. Они вспомнили имя. История Рира и Изрила.
Антиниум.
Опять же, только один.
Но затем крепление на клинке отпало. Васраф, крутясь в седле с натянутым луком, увидел свет. Поначалу ослепляющее сияние. …странный свет, отличающийся только от магии. Он почувствовал, как волосы на его руках поднялись на расстоянии тысяч футов.
Роза клинка класса «Реликвия». Нсия повернулась и засмеялась, увидев это, в восторге. С облегчением. Антиниум поднял меч. Он повернул голову к первому ряду орд Павших Нерравии. Затем он раздвинул челюсти и закричал.
Вопящий, бегущий Антиниум с волшебным мечом бросился на воинов. Это было достаточно страшно. Тогда клан Локеа Дри закричал:
как вороны смерти. Как вестники конца. Они нырнули
, и воин, возглавлявший атаку, извивался в поисках врага. Он увидел огромную фигуру, движущуюся над головой, и увидел одинокое светящееся лезвие прямо перед собой.
Морейт.
Угроза и… [Капитан] попытался свернуть и столкнулся с косой на уровне шеи. Остальные воины-вороны пронеслись сквозь [Всадников], целясь в Народ Стежков в их седлах и не имея возможности увернуться.
Ксмвр не видел боя Леки Три. Он бежал, заряжался и задавался вопросом — что бы
Капитан Серия говорит? Он надеялся, что она поймет и не будет слишком злиться.
— Убей… убей его!
[Капитан Меча] атаковал Ксмвра. Авантюрист Золотого ранга увидел движущийся меч и оценил вектор атаки. Длинный меч был легким в его руках. Это не его любимое оружие, но он знал, как им пользоваться. Силовой щит повернулся под углом, и он взмахнул мечом, нанеся идеально выполненный удар.
[Капитан Меча] двинулся, чтобы парировать вертикальный удар. Он был быстр.
Его клинок пересек удар Ксмвра вниз, отклонив лезвие в сторону и превратившись в рубящий удар…
Зачарованный меч [Капитана Мечей] раскололся на две части. Его парирующий удар расколол его собственный.
меч, и мужчина уставился на аккуратный разрез на своем оружии. Ксмвр был так удивлён, что чуть не промахнулся.
Почти.
Клинок [Паладина] полоснул вниз без всякого сопротивления. Ксмвр снова был удивлен, и ему пришлось повернуть вспять, прежде чем он врезался в землю. Такое плохое исполнение и форма! Несмотря на это… он отступил назад, подняв щит, готовый атаковать. Только для того, чтобы увидеть, как [Капитан Меча] смотрит на него справа.
«Это моя рука».
Сшитый Человек смотрел на свою отрубленную руку и плечо, слегка потрясенный. Ксмвр взглянул на руку, все еще держащую щит. Он развернул клинок, когда кто-то ударил его.
Меч разрезал копье пополам. Ксмвр нанес удар и был вознагражден криком боли. Другой [Солдат] был слишком далеко, чтобы нанести смертельный удар, но Ксмвр рассек верхнюю часть ее металлического щита… и нагрудника… и пронзил верхнюю часть щита и попал в тело женщины. Она отшатнулась, глядя на свой щит.
«Убийство-
»
Антиниум развернулся, взмахнул мечом и вместо того, чтобы отскочить или зафиксироваться, пронзил другой меч, а также верхнюю часть чьего-то плеча. Он заблокировал удар булавой Силовым Щитом и очертил две серповидные дуги.
Длинный меч был быстрым.
Не так быстро, как могло бы быть… но оно никогда не встречало никакого сопротивления. Даже воздух, казалось, отказывался мешать лезвию.
[Солдаты] Павших Нерравии придвинулись ближе, слыша крики, крики. Был ли Антиниум мертв? Внезапно их импульс остановился, и им пришлось
выйти вперед до того, как Тикр нападет сзади! Но продвижение вперед остановилось. Нет, оно шло вспять?
[Солдаты] пытались дать отпор.
Некоторые бежали, держась за отрубленные конечности. Некоторые просто бросили оружие. Почему? Это было просто-
Одинокий Антиниум с волшебным мечом.
Священный клинок, которому нет равных. Что бы оно ни ударило, оно было отрезано. Даже зачарованное оружие и щиты. Даже-
«[Идеальный блок]!»
[Воин Щита] вскинул свой щит. Ксмвр порезал. Осторожно. Как научный эксперимент. Два воина посмотрели на щит Сшивателя. Вернее, половина. Павший Нерравии [Солдат] взглянул на свой щит, уронил то, что от него осталось, и поднял руки.
«Я подчиняюсь.»
Он даже не выглядел пристыженным. Это был просто… здравый смысл. И это распространилось удивительно
быстрый. [Командир] не мог этого понять издалека, так как вся его атакующая волна пехоты замерла. Он проклинал их и приказывал им идти вперед.
когда Нсия метнула копье.
[Второй шанс офицера]!
Копье изогнутое
Он повернулся, чтобы отдать новые приказы, но его гамбит провалился, когда Васраф выстрелил ему в подмышку.
——
Вскоре после этого битва закончилась. Ксмвр стоял перед сотнями сдавшихся [солдат], пытаясь с ними спорить.
«Нет, ты не сдаешься мне.
Меня здесь нет. Я не знал, что вы [Солдаты]. Поэтому вы сдаетесь императрице Нсии Тикра».
Лека Три высадился со своими воинами, разгромив врагов почти так же быстро, как Ксмвр. Вдалеке армия Падших Нерравии сдавалась или была мертва.
«Это была лишь часть
любого гарнизона, находившегося в этом регионе. Слишком много солдат, чтобы сосчитать».
Васраф считал потери и гримасничал. Один-единственный конвой выдержал слишком сильный бой, даже застигнутый врасплох. Нсия покачала головой.
«Васраф. Тише. Мы освободили наш народ. И посмотри-«
Ксмвра нашли по аплодисментам. Когда Императрица Зверей разделяла толпу со своим [Диким Генералом], он стоял там, окруженный людьми Тикра. Ее [Солдаты]. Антиниум выглядел растерянным, пока Реми Канада боролся за запись всего этого, пытаясь освободить место.
«Нсия. Пожалуйста, подтвердите, что мое участие в этой битве было случайным. Пожалуйста, не аплодируйте. Если только это не потому, что я авантюрист Золотого ранга. Почему они аплодируют?..»
Он все еще этого не видел. Васраф повернулся к Нсии. Так близко воздух казался напряжённым.
Антиниум увидел жест Нсиии.
«Подними меч, Ксмвр! Чтобы мы все это видели!»
«Почему?»
«Просто сделай это!
»
Медленно Антиниум поднял меч над головой. Он все еще не понимал. Но вот оно. Светящийся меч. И когда ее люди увидели ее, они повернулись и упали на колени или посмотрели на Императрицу Зверей. Она подняла кулак.
«Тикр жив!
»
Символ. Нет. Просто посмотрите на него. Антиниум, стоящий в своем плаще и сияющем мече, сражается за Тикр, что бы он ни утверждал. Он выглядел как персонаж из тех старых историй. Воин в самый темный час Тикра.
Герой]. Вы посмотрели на него и вспомнили, что они когда-то существовали. Ксмвр стоял, держа меч вверх. Он видел, как люди улыбались ему и подбадривали его. Даже желая поговорить, возьмите его за руку и поблагодарите.
«Этот меч немного тяжеловат».
Он признался Леке Три. Ворон-ворон ответил ему не сразу. Он осмотрелся.
«Это не неприятно. Это?»
Ксмвр не понял, что он имел в виду. Затем он оглядел улыбающиеся лица. Выражение лица Леки Три было трудно прочитать. Но выглядело… Антиниум слегка покачал головой.
«Нет. Это не.»
«Это то, о чем я мечтал. Когда-нибудь, для всех моих людей. Нам ответят не криками, а этим».
Лека Три посмотрел на Ксмвра. Антиниум улыбнулся и получил ответную улыбку.
——
Ксмвр не стал [Героем] в ту ночь. На самом деле он не выровнялся. Если у кого-то есть волшебный клинок того калибра, которым он владеет… маловероятно, что он выровняется. Единственный недостаток подобных вещей.
Однако кое-что он помнил. Что он был некачественным.
Было приятно вспомнить. В противном случае у Ksmvr могло бы быть огромное эго, а это было бы ужасным недостатком. Вчера он слишком потворствовал похвалам за то, что мало что сделал.
Нсия все еще сияла победой несколько дней спустя, несмотря на головную боль, которую она причинила Васрафу. Он принял быстрое решение и расколол освобожденных людей.
Тех, кто хотел сражаться за Тикр, бывших [воинов] или просто мужчин и женщин, имеющих волю, он позволил вступить в армию. Тех, кто боялся, что не выживет, но не мог сражаться, он отправил в Степи Килалле. Там уже прятались некоторые освобожденные граждане Тикра. Остальные? Он позволил им вернуться в Тикр, если они захотят, чтобы найти свои семьи, спрятаться или распространить информацию.
Нсия дала им всем свое благословение. Это было эмоциональное воссоединение, которое Ксмвр увидела, путешествуя среди своего народа. Это напомнило ему, почему она ссорилась. Каждый человек в Тикре был ее ответственностью, ее бременем.
Когда вы видели Нсию такой, окруженной людьми, поклявшейся найти каждого из членов своей семьи, друзей и вернуться с армией — невозможное обещание, которое она сдержит или умрет — это была Императрица Зверей. Правитель нации.
Он был Ксмвр. Даже сейчас…
Это стало известно через мгновение, когда армия Тикра перешла границу Империи Скайеда. На севере все еще довольно сухо; относительно богатый, когда достиг береговой линии.
Территория Скорпиона.
Ксмвр увидел любопытных насекомых в первую неделю. Один подполз к костру, шестиногий, весь в темном хитине, с поднятым жалом. Он посмотрел на это.
«Ксмвр… что ты ешь?»
«Нфинг.
»
Голос Ксмвра был немного приглушён. Ему сказали, что поедание насекомых — бестактность.
, хотя это сделал капитан Серия. Он выплюнул жало из своих челюстей. Нсия уставилась на конечность.
«Оно ядовито. У меня, скорее всего, иммунитет, но яд невкусный. И при этом он не очень питателен. Если бы я что-нибудь ел. А я не был».
Нсия посмотрела на него, а затем выругалась.
«Эти проклятые штуки. Я думаю, они чувствуют, что мы здесь. Скайед — приют для таких паразитов.
«Технически я считаю, что это паукообразные».
«Что?»
«Пауки».
Нсия щелкнула еще одним скорпионом, на этот раз бледным и полупрозрачным, и повернулась к Ксмвру.
«Не смеши. Это ошибки. Пауки выглядят по-другому. А пауки — это своего рода насекомые, не так ли?»
Ксмвр фыркнул.
«Пауки очень
отчетливый, Нсия. Понимаете…»
Императрица не слушала. Она ходила по земле, хмурясь. Теперь Ксмвр видел не менее шести
скорпионы в непосредственной близости. Что было странно.
Скорпионы, вопреки распространенному мнению, не из кожи вон лезли, вступая в бой с гигантскими существами, способными их раздавить. Да, у них были жала, и они могли вас ужалить, но люди не просто подбегали к гигантам и начинали их бить. На самом деле… учитывая определенные [Рыцарские] Ордена, это была плохая аналогия.
Однако эти скорпионы, похоже, действительно вылезли из-под земли. И направляясь к одному
человек. Нсия увидела, как Йина скалила зубы.
«Йина!
Не. Они тебя ужалят.
Кот отступил, рыча. Некоторые из гиен, одна из которых была беременной, но отказывалась уходить, даже будучи беременной, также рычали и тявкали, как будто
появились скорпионы.
«Ваше Величество.»
Васраф спокойно шагнул к ней, являясь смертельным врагом скорпионов такого размера. Сапоги. Он спокойно потопал по какой-то квартире и осмотрелся.
«Я верю, что Скайед заметил нас. И кажется, они настроены крайне враждебно».
«Нам в любом случае пришлось бы сражаться с ними. Надеюсь, это просто вредители».
Однако Нсия нахмурилась. Васраф был столь же осторожен, и когда они свернули лагерь и направились на юг, к монастырю Сотхейм, один из [разведчиков] в их тылу заметил отряд.
— Это очень далеко, Ваше Величество. Но мне кажется, я вижу… Илливера
стандарты».
«Фемитейн?»
Нсия остановилась. Ксмвр обернулся и увидел, как Васраф нахмурился.
— Вы уверены, что они движутся к нам?
«Безошибочно, генерал. Хотя они медленные. Големы движутся медленнее, но они не остановятся.
»
«…Изменить курс».
Мгновенно Васраф приказал армии двигаться влево. Однако не прошло и двух часов, как [Разведчик] вернулся.
«Они преследуют нас, [генерал]. Я видел в небе еще одного Гаруду».
Илливер забил
догнать. Однако Васраф был им равен. Он посовещался с Нсией, чтобы получить ее одобрение, и отдал приказ.
«[Армия: Ни один враг нас не поймал].
Полный марш!»
Это был навык, который он приобрел после падения Тикра. Ксмвр увидел, как армия Тикра ускорилась.
Они неслись по земле, двигаясь со скоростью, оставившей армию Илливера в пыли. Однако, в отличие от знаменитого Короля Разрушения или других Навыков высокого уровня, они поплатились за это.
Шесть часов марша — это даже не целый день, но армии Тикра пришлось остановиться. Каждому человеку выдали всего лишь ложку зелья выносливости, чтобы отразить худшие последствия, но [Солдаты] упали там, где остановились для отдыха.
«Если бы у нас был здесь Флос. Его базовые навыки могут работать почти так же хорошо и без негативной реакции.
«Я постараюсь завербовать Короля Разрушения в армию, если у меня когда-нибудь появится такая возможность, Ваше Величество».
Васраф устало обменивался шутками с Нсией. Однако, даже несмотря на их изнеможение, Илливер не будет в пределах их досягаемости, даже если они будут маршировать весь день и всю ночь. Итак, Тикр погрузился в отдых.
Естественно, именно тогда на них напали.
——
«Засада! Засада! Митинг к Великим Слонам!
»
Голос Васрафа мгновенно заставил Ксмура подняться с постели. Он вскочил, растерялся и увидел фигуры, атакующие лагерь. Что-то огромное вспыхнуло
из земли, и Ксмвр выхватил свой меч. Сияние облегчило боевые действия, и нападавшие закричали, в то время как люди Тикра сплотились.
Воины в легких доспехах с изогнутыми клинками, некоторые из которых истекают ядом, выбегают из тьмы. Больше со стрелами, но Ксмвр был сосредоточен на гигантских фигурах, атакующих кричащих воинов.
Скорпионы.
Гигант
скорпионы, один четырнадцать футов длиной, с жалом, которое пронзило кого-то прямо на его глазах.
«Мне! Дайте им отпор!»
Нсия выла. Ксмвр увидел, как на него кто-то побежал. Он парировал клинок – и голову удивленного нападавшего – начисто от тела. Другие люди кричали, когда из укрытий вышло еще больше гигантских существ.
«Ойск Стингеры в песках!
»
Локеа Дри были в небе, а нападавшие уже отступали. Тикр увидел, как одна фигура преследовала их, сражаясь с одним из гигантских скорпионов.
Домхед.
Нсия закричала, когда Голем получил яростный удар жалом прямо в грудь и пошатнулся. И все же он обрушил свой топор и разбил
скорпион распластался, но гигантский паукообразный поднялся и побежал назад, когда кто-то пронзительно свистнул.
«Домхед, ко мне! Не преследуй!
»
Пылающие стрелы ударили в хрустальный купол Домхеда. Магический заряд ударил его в грудь, и он заколебался, а затем потопал назад.
Это была быстрая атака. Засада Империи Скайед. Васраф даже не успел похоронить погибших. Силау Я приземлился, когда [Дикий Генерал] приказал нанести удар по лагерю.
«Армия приближается. Восемь тысяч человек.
«Проклятие.
Ухаживайте за ранеными. Готовьтесь к переезду! Сейчас! Если Илливер обойдет нас с фланга…
Нсия помогает ухаживать за ранеными. Она наклонилась.
«О, нет. Ты… [Сочувственное исцеление—]».
Она попыталась применить Навык к раненой гиене, но животное огрызнулось на нее. Оно зарычало, в его бок вонзилось копье. Нсия наклонилась, глаза увлажнились. Она приложила ухо к животу животного.
«Я понимаю. [Сочувственное исцеление].
Обещаю, мы позаботимся о них, храбрая мама».
Ксмвр не понял. Казалось, Нсия использовала Навык именно так, как пыталась. Пока он не увидел, как Нсия зовет кинжал и на помощь.
Один из [друидов] подошел к нему с мрачным лицом. Они наклонились над гиеной и разрезали ее.
«Что ты…?»
Ксмвр увидел, как Нсия наклонилась и услышал звук. Кашляющий вой.
Императрица Зверей что-то подняла, повернувшись к нему.
Маленький детеныш гиены. На самом деле три. [Друид] помог ей спасти троих из четырёх. Тогда спасите их, потому что они родились преждевременно. Она срочно смешала молоко с целебным снадобьем. Именно их Нсия спасла.
Мать уже была мертва. Она была там до того, как Нсия попросила нож. Нсия унесла их, пока Васраф отправил армию в отчаянный марш, еще ночью.
Их преследователи были видны к рассвету. Ксмвр увидел армию, стучащую по своим щитам и издающую странные свистки. Нсия прокляла их.
«Скайед. Кто-то нанял наемников. Васраф, как они нашли
нас?»
[Дикий Генерал] наблюдал за тысячами наемников Скайеда. Вы можете нанять такие компании, как бесконечные наряды Балероса. Однако в Чандраре [Наёмники] встречались реже. Однако это была целая империя, которую можно было нанять. За плату.
— Я не знаю, Ваше Величество. Мы должны были спрятаться. Возможно, магия? Или они почувствовали нас по-другому?
— Можем ли мы разгромить их?
— потребовала Нсия. Ее глаза сверкнули, но Васраф покачал головой.
«Это слишком близко. Более того… смотри. Ойские Стингеры. Шестнадцать.
»
Рот Нсии превратился в тонкую линию. Ксмвр заметил еще больше огромных скорпионов. Эти выглядели так, будто у них были бронированные тела, какая-то магическая адаптация. Хуже того, у некоторых было два
жалохвосты, и их когти тоже были опасным оружием.
«Насколько они опасны?»
Он продолжал смотреть на маленьких детенышей гиен, которых [Друид] пытался спасти. Васраф обернулся. Он указал.
«Наши Великие Слоны — это мощь и страх вражеских армий. В бою разумно предположить, что Ойский Стингер может сравниться с одним из наших Великих Слонов. Возможно, они не так страшны в опустошении пехоты, но они смертоносны и сильны. Даже Домхед не мог убить никого одним ударом. Возможно, твоим мечом…
Он посмотрел на Ксмвра. Затем он повернулся к Нсии.
«Мы двигаемся, Императрица. Это мое решение. Мы можем их потерять».
Она напряженно кивнула. Ксмвр понятия не имел, как Васраф сделает это; Армии были так близко, что некоторые из [Лучников] вели перестрелку на сверхдальних дистанциях с помощью Навыков.
«[Поле битвы: Пыльная буря]».
Васраф мрачно указал пальцем. По его словам ветер начал усиливаться. Насмешки усилились, и Ксмвр почувствовал первый укол песка на свой панцирь. Армия Тикра, не сказав ни слова, направилась в песчаную бурю, и Скайед последовал за ней, но осторожно, опасаясь засады.
——
Детеныши гиены выжили. Все трое, и Реми Канада, были там, чтобы записать, когда один из них наконец открыл глаза и огляделся в поисках своей матери. Но, по крайней мере, он выжил, и в армии были другие гиены и специалисты по животноводству.
Это была единственная хорошая новость. Плохая новость заключалась в том, что Скайед преследовал
их.
Пыльная буря бушевала два дня, удивив даже Васрафа. Его Навык был джокером, как и подобало его классу; он мог вызвать только одного, а остальное часто диктовал климат. Тем не менее, когда они наконец вырвались из этого положения, Скайед был рядом.
«Они не могут
разведали нас через это. Они следуют
нас. Илливер тоже!
Была замечена армия мага-ремесленника Фемитиана, которая упорно следовала за ними в более медленном темпе. Теперь армию Тикра охватил кризис. Ксмвр начал подозревать еще Крафтера Се; теперь это подтвердилось.
«У нас есть шпион. Или кто-то выдает нашу позицию. Непреднамеренно или намеренно».
Васраф говорил спокойно, но его взгляд переместился на Ксмвра, Реми Канаду, клан Локеа Дри, недавно присоединившихся к Тикру граждан и даже на своих собственных воинов. Нсия, осматривая царапины на доспехах Домхеда, нахмурилась.
«Исключите Ксмвра из своих подозрений, Васраф. Если бы он не спас меня, меня бы здесь не было».
«Можно обмануть. Это может быть заклинание или какой-то другой метод. Я уверен, что каким-то образом новости доходят до одного из наших врагов».
Васраф многозначительно посмотрел на завернутый меч Ксмвра. Антиниум поднял его.
«Я считал, что эта повязка сбивает с толку ее магическую ауру, генерал Васраф. Однако, если я виноват…»
[Дикий Генерал] кивнул.
«Я проведу проверку. Мои [Маги] заметили бы, если бы твой меч был виден, но я могу попросить тебя показать нам крепления. Спасибо, искатель приключений Ксмвр».
Он поднялся. — пробормотала Нсия.
— И пока он это делает, я поговорю с тобой.
Ксмвр повернул голову. Нсия встала и посмотрела на Домхеда. Голем сидел там, только краска на его доспехах пострадала от встречи с Ойским Стингером. Но Нсия указала на него.
«Доумхед, я не твой хозяин, как это делают големы. Вы другие, и я не владею командными заклинаниями и не знаю как, в отличие от Крафтера Се или Фемитайна. Но ты мой…»
Она колебалась, глядя на Ксмвра.
«…Создание. Моё потомство, возможно, такое же, как и у Фемитейн. Я пытаюсь научить тебя. Я постараюсь защитить тебя. Однако вы новичок в этом мире, и все же вы более способны, чем большинство [солдат] под моим командованием. Все еще. Ты — цель».
Она нахмурилась, сложив руки на груди. Ксмвр увидел, как Йина поглядывала на практически слепых детенышей гиены. Он внимательно следил за ними; он не стал их гладить, потому что они были слишком хрупкими. Он предложил свое личное лечебное зелье, но [друид] сказал, что им нужна хорошая еда и отдых, чтобы набраться сил.
Нсия взглянула на детенышей, а затем на Домхеда, у которого были доспехи золотого ранга и боевой топор, зачарованный самим Фемитайном. И все же… она посмотрела на обоих одинаково.
«Если бы вы были человеком, Гарудой, народом Стича или любым другим ребенком, я мог бы приказать вам сражаться с другими [солдатами], если бы мне пришлось. Плечом к плечу, чтобы учиться вместе с другими, защищающими вас. Ну, ты не можешь. И твоя великая сила может понадобиться…»
Она колебалась, глядя вдаль, где к ним шел Скайед, даже сейчас, когда Тикр отдыхал. Огни Домхеда мигали и гасли.
Как это расстраивает. Он понял? Он не общался, как это делали даже Гоблины и Антиниум. Он просто… сидел там. Нсия наклонилась.
«Я помещу тебя к [Лучникам] и [Магам]. Это не доблестное место, но вы должны
оставайся там. Не гонитесь за противником, как вы это делали с Ойскими Стингерами. Если бы они вас окружили — враг сосредоточился бы на вас и сбил бы вас с ног. Вы понимаете? Оставайтесь в тылу. Если я смогу быть уверен, что наши тылы в безопасности, это пойдет на пользу в битве и позволит Васрафу направить силы вперед».
Одинокий свет в одном из самых больших кристаллов то включался, то выключался. Нсия беспомощно посмотрела на Домхеда.
«Вы понимаете? Ты сделаешь это?»
Ксмвр подслушивал. Теперь он наклонился.
«Нсия. Я видел силу Домхеда. Он может принести больше пользы в авангарде, как Большой Слон. Он не кровоточит. Он не умирает так легко — даже Стич-Люди могли бы ему позавидовать. Если бы он смог победить Ойского Стингера – а я думаю, что смог – разве это не лучшее применение его способностей?»
Домхед повернулся к нему лицом. Нсия нахмурилась.
— Ты будешь молчать, Ксмвр.
«Императрица. Я вынужден согласиться».
Васраф вернулся. Он стоял на краю разговора, но медленно подошел вперед. Он кивнул Домхеду.
«Я понимаю… Домхед отличается от любого Голема. Но если армия Скайеда вынудит нас сражаться, я не могу просить наших оставшихся Великих Слонов умереть, сражаясь с ними. А наших регулярных воинов разорвут на части шестнадцать Ойских Стингеров. Если бы хоть один мог упасть… Силау Я пообещал послать Локвеа Дри сражаться с ними, но Ойские Стингеры прячутся в земле; его клан — плохая пара. Зубы гиены ничего не сделают».
Нсия повернулась, глядя на Васрафа.
«Я не позволю Домхеду умереть дважды.
, Васраф! В первый раз это была моя вина, и, как мне сказали Ксмвр и Фемитайн…
Ее лицо исказилось.
«…Это долг, который я должен выплатить. Я не отправлю его на уничтожение».
«Это обязанность любого воина — знать, когда отступить».
«Он
ничего не знает! И я не уверен, что Домхед понимает даже это!
Васраф и Нсия начали спорить, а Домхед повернулся от одного к другому. Ксмвр увидел, как дернулась рука
. Антиниум наклонился вперед, когда кристаллы начали мигать. Почти как… тревога? Беспокойство?
Ксмвр подошел и сел перед Домхедом. Позади него Йина забралась в корзину с детенышами гиены. Она подхватила один, как кошку, и потащила его. Реми подошел, чтобы остановить ее, и за свои неприятности получил порез на руке. Он выругался, направив камеру на Ксмвра и не сводя глаз с Йины.
«Антиниум» находился перед Домхедом. Такой же неподвижный и бесстрастный, как Голем. Он посмотрел на Домхеда. Ему предстояло говорить, потому что Нсия не понимала.
Ксмвр сделал.
Он и Домхед в чем-то были похожи в своем понимании мира. И все же Домхед был Ксмвром, когда он только что покинул Улей. Как бы себя чувствовал Ксмвр с Рогами?
…Поначалу, возможно, настороженно. Подозрительный. Потерянный. Но что, если… что, если Нсия позже стала такой же, как Церия, Рыбы и Ивлон? Особенно нравится Ивлон. Ксмвр подумал о том, как Нсия пел ему, и научил его. Да… в таком случае Ксмвр думал, что сделает все возможное. Так что же сказать Домхеду?
Возможно — драгоценный урок, который ему приходилось преподавать много раз. Ксмвр наклонился вперед.
«Доумхед. Вы не ошибаетесь, понимая, что можете изменить ситуацию в битве. Всегда есть время и место для действия. Нсия может поставить вас в тыл, но вам, возможно, придется идти вперед, чтобы спасти ее. Делать то, что должно быть сделано».
Нсия в ярости обернулась. Хрустальные огни Домхеда начали ярче, и Ксмвр продолжил. Он внимательно посмотрел на Домхеда и подумал о Фемитейн.
«Однако. Тебе тоже следует позаботиться о своем существовании, Домхед. Вы должны сохранить свою жизнь и тело. Не потому, что ты важен.
«Ксмвр!
»
Ксмвр постучал себя по груди, не обращая внимания на разгневанного правителя. Затем он постучал по огромной металлической пластине Домхеда, где лежало его Сердце Голема.
«Не потому, что ты важен. Но если тебя уничтожат, ты огорчишь как минимум двух человек. По меньшей мере.»
Он посмотрел на Нсию, затем снова на Домхеда.
«Это на два слишком много».
Нсия шагала вперед, сверкая глазами, в то время как Йина тянула к себе плачущего детеныша гиены, одного из двух, кто еще не открыл глаза. Но затем Домхед переехал. Голем сидел там, лица не было видно, только круглый купол, который смотрел куда угодно и никуда. Он не двигался, когда Нсия говорила. Он не двигался, когда Ксмвр говорил или Васраф высказывал свое мнение, лишь слегка двигал корпусом и дергал рукой.
Теперь Домхед переехал.
Он не говорил. Огни заиграли разными цветами в кристаллах в его голове, когда Голем медленно поднял палец на левой руке. Он протянул руку и постучал Ксмвра по груди.
Точно так же, как это сделал Ксмвр. Антиниум был удивлен. Нсия остановилась как вкопанная. Ксмвр увидел, как палец втянулся, а Домхед замер. Ксмвр посмотрел на Домхеда. Затем он улыбнулся.
«У меня есть три. Это больше, чем ты, Домхед. Я знаю этот урок. Я не должен умереть. Но вы понимаете. Вы не должны позволять им
умереть. Иначе у вас не будет никакой ценности и цели. Сделать и то, и другое — сложная задача. Если придет время… ты будешь знать, что делать.
Он счастливо улыбнулся. Прямо перед тем, как Нсия схватила его и потащила наверх. Она была злая. Ксмвр приготовился к ее гневу, но не понимал, почему она выглядела такой… обезумевшей. И как его слова повлияли на тех, кто его слышал.
«Ужасно этому учить, Ксмвр».
«Нет это не так. Домхед понимает.
«Ты-«
Нсия потрясла Ксмвра, не находя слов. Васраф смотрел на Ксмвра, прикусив язык, но [Дикий Генерал] продолжал поглядывать на свою [Императрицу]. Он не был полностью не согласен, и Ксмвр это увидел.
И все же, в этот момент, когда он снова загорелся и Нсия начала кричать, мужчина за камерой не смог с этим поделать. Выступил Реми Канада.
«Ксмвр».
Нсия остановилась и отпустила Ксмвра. Антиниум [Застрельщик] повернулся. Реми Канада поднялась. Он взглянул на Йину, но кошка не нападала на маленького детеныша гиены. Скорее, она свернулась клубочком вокруг маленького красного существа и мурлыкала.
Даже бессердечный, кровожадный домашний кот понимал то, что Ксмвр понимал лишь наполовину. Реми заговорил.
«Я знаю, что мы не так давно знакомы, Ксмвр. А я играл роль наблюдателя. Но я чувствую, что должен что-то сказать. Когда я наблюдал за тобой – когда мы наблюдали за тобой – ты говоришь о себе с такой… низкой самооценкой. Как будто ты не имеешь значения. Как будто твоя команда была г…»
Он колебался.
«Мы были велики, славны и совершенны, а ты нет. Не заслуживает похвалы за освобождение Нсии или спасение невинных людей от резни. Даже то, как ты говоришь о том, чтобы остаться в живых для них, а не для себя.
Ксмвр в замешательстве наклонил голову. Он увидел, как Реми устремил на него свой странный фиолетовый взгляд и пошел дальше.
«…Ты не бессердечный. Вот почему я пришел сюда. Чтобы доказать это. Чтобы доказать, что Антиниумы не монстры. Я знаю, что [журналисту] приходится взвешивать свои конфликты интересов, но я чувствовал, что это история, которая у меня была.
рассказать. Я не ошибся. Но разве ты не понимаешь, Ксмвр? Это проявляется в ваших историях, но вы, кажется, не осознаете, что дело не только в том, что вы расстроите свою команду.
умирая. Они ценят вас. Ты их друг, товарищ по команде… Я бы даже сказал, что они тебя любят. Разве ты этого не видишь?»
Ксмвр стоял там. Реми Канада ждал, но Ксмвр не сразу заговорил. Когда он это сделал, в его голосе появились малейшие трели.
«Я думаю, вы говорите о межличностных вопросах. Я думаю, что это вторжение в мою личную жизнь, Реми Канада. Но, с вашей точки зрения… я подозреваю, что моя команда… с любовью относится ко мне.
«О, Ксмвр.
»
Нсия выдохнула в порыве внезапного сочувственного раздражения. Ксмвр поднял одну руку. Он посмотрел на Реми.
«Я подозреваю. Как кто-нибудь может знать? Они этого не сказали, но я надеюсь, что это правда».
«Сказал так? Явно? Придется ли им это делать, Ксмвр?
Брови Реми Канады могли улететь в космос. Ксмвр посмотрел на него.
«Это единственный способ узнать наверняка. Я… у меня появился новый Навык. [Чувствовать привязанность]. Возможно, когда я встречусь с ними снова, я узнаю это наверняка».
Ксмвр переминался с ноги на ногу. Он посмотрел на небо.
«Мне бы этого хотелось. Но я не принимаю это как должное. Они единственные люди, которые когда-либо заботились обо мне, когда мне нечего было им предложить. Когда я сам был хуже».
«Почему вы говорите
это, Ксмвр?»
«Потому что я знаю, что это правда, Нсия. Мне сообщили об этом факте».
«Кем?
Скажите мне, и я добавлю их в список людей, которых собираюсь зарезать».
— огрызнулась Императрица Зверей, сверкнув глазами. Ксмвр спокойно ответил на взгляд.
«Мне рассказал Клбкхецейм из Свободного Антиниума. Откровитель моего народа, когда он изгнал меня. Он не ошибся. Я устроил беспорядок в Улье и чуть не поставил под угрозу его место в своем городе и… чуть не убил кого-то важного. Многие значимые Антиниумы могли бы выжить, если бы я не потерпел неудачу.
«Конечно, это была одна неудача. Один Антиниум говорит, что ты неудачник или никчемный человек, и ты им веришь?
Нсия провела рукой по волосам. Ксмвр кивнул.
«Да. Не смотри так удивленно, Нсия. Кого лучше знать, чем Центениум моего народа? Он не стал бы лгать мне. Он сказал мне, что я бесполезен, и выгнал меня. Я благодарен, потому что я знал
Я был бесполезен. Если ты не знаешь себе цену, как ты можешь судить, как улучшить себя? Когда сформировались Рога Хаммерада и меня приняли Серия Весенняя Ходьба, Рыбы и Ивлон Байрс, я был по-настоящему благодарен, потому что им в этом не было необходимости. Я обязан им всем. У меня ничего не было. Теперь они у меня есть. Я не должен потерять их привязанность».
Он повернулся обратно к Домхеду. Ах. Это было похоже на размещение еще одного кусочка головоломки. Почти как звук или чувство. Реми Канада ворвался, заняв место Нсиии. Как команда тегов, говорящая с Ксмвром с обеих сторон.
«Думаешь, ты потеряешь их привязанность, Ксмвр? Это то, что происходит среди Антиниума? Думаешь, твоя команда когда-нибудь просто разлюбит тебя? Я должен вам сказать — это не так. Нет, если они заботятся о тебе.
Ксмвр повернулся к Реми. Он посмотрел на молодого человека, и его челюсти поднялись и открылись, как теперь поняли люди, как улыбался Антиниум. Однако на конце челюсти медленно опустились. Нюансы улыбки. Возможно, даже другим Антиниумам придется взглянуть на это в поисках контекста. Поскольку это было так редко, что они улыбались. До настоящего времени.
Что думал Свободный Антиниум, Антиниум Летающего Улья, все те, кто видел это сейчас и позже? Единственный представитель их вида стоял на записи в настоящем, улыбаясь и немного меланхолично.
«Мне всегда казалось забавным, Реми Канада, то, как вы говорите о любви и привязанности. Я имею в виду неантиниум. Кажется, это общая нить для всех континентов и стран. Возможно, есть и другие виды, которые понимают.
Он взглянул на Нсию и Васрафа. Лека Три пришел послушать, но не вмешался. Ксмвр спокойно сказал своей аудитории.
«Вы говорите так, будто родительство — это правда. Что те, кто производит потомство, должны, должны
люблю их творения. Даже Домхед. Но он знает правду обо всех других големах. Как и Антиниум. Это не данность».
Домхед посмотрел на Ксмвра. Антиниум вежливо кивнул ему. Нсия начала возражать, но была неуверенна. Йина лизнула закрытые глаза детеныша гиены. Младенец попытался уткнуться носом в гораздо меньшую кошку. Она посмотрела на Ксмвра почти так же, как и на его аудиторию. Только Реми сохранял нейтральное выражение лица. Он слушал. Это было то, чего он хотел. Ксмвру пришлось объяснять.
«Любят ли [изготовители големов] каждого голема, которого они создают, даже несовершенного? Нет, я так не думаю. Некоторые действительно питают привязанность к своим творениям, как Фемитиан, но он уничтожит неудачу. Это справедливо, потому что это экономично и целесообразно. Антиниум очень похож на это. Я не родился ни от матери, ни от отца. Я был создан в сосуде, призванном вернуть меня к жизни, в котором нет ни чувств, ни истинного разума. Стоит ли мне ожидать, что оно меня полюбит?»
«А…»
Васраф даже не мог понять, что говорит Ксмвр. Антиниум снова повернулся к Реми, говоря как ни в чем не бывало.
«Возможно, вы думаете, что моя королева является моей родительской фигурой, поскольку она наблюдает за такими вещами. Ожидаете ли вы, что она проявит привязанность ко мне лично? Или весь Антиниум? У моей королевы есть улей Антиниум. Столько тысяч рабочих и солдат — должна ли она любить их всех? Они умирают, иногда сотнями, каждый день. Мы неизбежно погибнем за долю ее жизни. Моя продолжительность жизни составляет более трех четвертей от продолжительности жизни Рабочего. Я Прогнугатор – или был им – так что, возможно, я живу дольше, но искатели приключений живут короткой жизнью.
— А сколько ему лет, Ксмвр?
Антиниум улыбнулся Реми Канаде.
«В этом году мне исполняется три года».
Ребенок оглядел потрясенные лица. Нет, он был взрослым Антиниумом. Действительно, старше среднего. Даже Йина была старше его. Васраф уронил флягу с водой, которую держал в руках, и драгоценная жидкость потекла в песок, но [Дикий Генерал] даже не заметил этого.
«Тебе всего три?
»
«Мне горжусь тем, что мне три года. Антиниуму, Нсииа, мне осталось жить в среднем всего один год. Итак, я вычислил, что мне шестьдесят шесть лет, и тем самым разрешил мне пить в заведениях. Я понимаю, что люди определяют возраст как «собачьи годы». Поэтому я делаю то же самое».
Антиниум выпятил грудь. Затем снова повернулся к Реми и покачал головой.
«На мой взгляд, это несущественно, Реми Канада».
Молодой человек посмотрел на Ксмвра за камерой с таким же волнением, как и остальные, но настойчиво. Покажите им это.
«Я так не думаю, Ксмвр. Мне… жаль слышать, что у Антиниума такая короткая жизнь. Но вы должны знать, что мы, люди, и многие другие виды любим безоговорочно. Я думаю, если бы ваша команда была здесь, они бы сказали, что заботятся о вас, что бы вы ни делали. Я постараюсь быть там, когда вы встретитесь с ними, чтобы я мог спросить их именно об этом».
Ксмвр усмехнулся легким трепещущим звуком и выглядел удивленным, что ему это удалось. Он покачал головой Реми.
«Ваша точка зрения изложена по-человечески. И это хорошо, Реми. Я был бы рад, если бы это было так. Но я все равно считаю, что это глупо. Близорукий. Неправильный. Я думаю, это так глупо, что у тебя есть то, что есть у меня. Вы все.»
Он обернулся, указывая пальцами на людей вокруг него. Ксмвр пристально посмотрел на них.
— Даже часть того, что у меня есть, — а ты относишься к этому так легкомысленно. Вы говорите, что меня надо любить без всяких дел? Вы думаете, что это ваше по праву и его не нужно зарабатывать? Что оно никогда не исчезнет?
Вы дураки».
Он посмотрел на них всех.
«Ты так легкомысленно к этому относишься. Вы думаете, что у вас есть какая-то ценность, что ваша жизнь имеет смысл только потому, что вы существуете. Это был случайный шанс. В этом ваша ценность. Вы должны работать, чтобы сохранить его. Вы могли бы легко никогда не быть там. Если вы ничего не добьетесь, вы даже в этом случае ничего не стоите. Ты стоишь меньше, чем то, с чего ты начал».
«Почему ты так думаешь, Ксмвр?»
Антиниум повернулся. И он был в каком-то… трансе. Бред? Нет, точно так же, как если бы кто-то расколол камень и вытекла вода, откуда она долго удерживалась.
— Когда меня создали, Реми, я был Прогнугатором. Не Рабочий. Не Солдат. Когда я был создан… было создано десять тысяч Антиниумов. Не таким, каким ты меня видишь. Не так. Но десять тысяч.
Затем умерло девять тысяч девятьсот девяносто девять Антиний. Я мог бы быть одним из тех, кто был отнесен к ним на любом этапе их создания. Я не был. Я был лучшим из них. Я немного почерпнул их понимание. Немного их силы. Их пространство, их право на жизнь… это самое главное».
Он коснулся пальцами груди.
«Я знаю, что я уникален. Я знаю, что у меня было, и однажды подумал, что это сделало меня выше. Особенный. Свободная Королева научила меня быть лучшим в своем роде. Я узнал об этом, изучая одного из героев Антиниума. А у нас их так мало. Только когда-либо сто. Но я — бледная копия Антиниума, подражанием которому я был создан. Я ценен как авантюрист в своей команде».
«Как это работает? Десять тысяч Антиниумов умрут, чтобы создать Прогнугатор? Так был создан Клбкч Истребитель? Это тот, кого ты должен был заменить?»
Голос Реми был настойчивым. Ксмвр колебался. Он знал, что ему не следует говорить, но продолжил.
«Нет. Он не был одним из десяти тысяч. Он был один на миллион. Нет. Он был одним из
миллион.»
Ксмвр коснулся своей груди и посмотрел на свои пальцы, раскрывая и закрывая их.
«Я один из десяти тысяч. Возможно, больше. Возможно, только это. Я был шансом. Хотя я знаю, что это правда: Klbkchhezeim
этот миллион. Он был создан таким образом, каким никто не был создан ни до, ни после».
Голова Антиниума поднялась. Он оглядел свою молчаливую аудиторию. Через секунду он сомкнул челюсти.
«Я уже сказал слишком много. Я говорю вам это только для того, чтобы вы поняли. Когда я говорю, что я никчемный, что меня изгнали из моего Улья, несмотря на все, что в меня влили, я не лгу. Когда я говорю, что моей команде все должны, я не лгу. Я сделаю для них все, что смогу, в том числе и жизнь. Но я не они. Теперь я собираюсь уйти, потому что не знаю, как закончить этот разговор».
Он отвернулся. Он шел к Спитти, когда Нсия окликнула его.
«Ксмвр! Разве ты не видел, как они тебя приветствовали? Когда ты их спас? Неужели ты не признаешь, что у тебя что-то есть?»
[Застрельщик] развернулся. Он в мгновение ока обнажил свой меч, и красивое сияние, подобное восходу солнца, осветило лагеря Тикра. Воины подняли глаза, когда Ксмвр поднял клинок высоко над головой. Он посмотрел на Нсию.
«Они подбадривали меня или клинок? Я просто Ксмвр».
Он опустил меч, тщательно обернул его тканью и подошел, чтобы предложить Спитти «Йеллат». Нсия стояла там вместе с Васрафом, Лекой Три и остальными.
«Васраф. Я освобожу Тикр. Я призову каждого из наших врагов к ответу. Я освобожу своих людей, куда бы их ни забрали».
— Да, Нсия.
[Дикий Генерал] увидел, как [Императрица Зверей] повернула голову. Но ее взгляд не отрывался от Ксмвра.
«Я также хочу, чтобы этот ребенок увидел, что он любим и счастлив. Запомни меня, Васраф.
Мужчина улыбнулся, глядя на того же человека.
«Ваше желание — это мое желание, Ваше Величество».
——
Империя Скайеда не направила всю свою мощь против Тикра. Оно было оплачено. Это была нация, идеология которой вращалась вокруг золота. Экономическая эффективность. Подобно Антиниуму, они не довели войну до победного конца, сражаясь до последнего.
«Если это станет невыгодно, они перестанут с нами воевать. У них есть метрика.
Наемники.
Нсия сплюнула.
«Бесстрашный».
Лека Три согласился.
«Разумный.»
Ксмвр оглядел военный стол. Нсия нахмурилась, но ненадолго. Теперь, когда знали, сколько ему лет, все относились к нему по-другому. Серия сказала Ksmvr, что будет плохо, если об этом выйдет наружу, но он не осознавал, насколько плохо.
Воины подходили, чтобы спросить о его возрасте, хлопали его по плечу, предлагали чему-то научить. Они пытались угостить его вкусняшками. Йина даже отдала ему пустынную мышь, которую поймала, вместо того, чтобы кормить ее усыновленным детенышем гиены.
«За нами как-то следят. Я не могу сказать, как — только то, что это делается. К нам приближаются две армии. Скайед быстрее, но они координируют свои действия с Илливером. Запирает нас. Если нам придется сражаться с обоими… но мы не сможем сбежать. Разведчики чувствуют движение впереди нас. Мы должны сначала разбить одну армию и заставить Империю Скайед счесть это слишком дорогостоящим».
Васраф оглядел военный совет. Нсия колебалась.
«Я бы принял много сражений, Васраф. Но ты предлагаешь нам сразиться со Скайедом и
Илливер?
«Нет. Только Скайед. Мы можем одержать победу над этой армией. Но мы должны сделать это прежде, чем
Илливер достигает нас. Уничтожьте их, а затем продолжайте уклоняться от Илливера».
Это был единственный план Васрафа. Он подозревал, что впереди могут оказаться в засаде новые армии или солдаты, теперь, когда они могут сказать, где находится армия Тикра. А если они окажутся в ловушке и обе армии ударят по ним, они будут мертвы.
Если бы они только могли сказать
где или кто выдавал свою позицию! Тем не менее, Васраф тайно исследовал Локеа Дри, проверил, что Реми ничего не выдает — [Журналист] даже добровольно прокрутил своё [Сообщение] — наблюдал за Ksmvr, даже проверял, отслеживает ли заклинания и артефакты все остальные. Жители Тикра, похоже, не скрывали двойных агентов… чего им не хватало?
Домхед сидел там, не говоря ни слова, совершенно неподвижно и молча. Слушал, как совещались остальные. Васраф выглядел утомленным.
«Мы не можем рисковать и двигаться вперед, Императрица. Я чувствую себя тем нерравианским командиром… Я почти чувствую вкус
засада впереди нас. Если у вас есть другое видение, я его выслушаю».
«Нет. Васраф, ваша проницательность много раз нас спасала. Я не [генерал]. Тогда к оружию.
Нсия поднялась. Она посмотрела на Домхеда.
«Ты защитишь Йину и тыл. Ксмвр…
«Я подумаю о бое, императрица Нсия. Скайед не Падший Нерравии. Следовательно, я буду сражаться с ними, тем более, что на меня напали».
Ксмвр увидел, как императрица колебалась.
«Ты — ребенок.»
«Только по вашим меркам. Локеа Дри не полетит в бой, пока я не вступлю в бой. Разве это не так?
Он обратился к Силаву Я. Первый Суд рассматривал Ксмвр.
«Правда.»
Нсия поморщилась.
— Тогда… я поручу тебе убить Ойских Стингеров. Возможно, вам удастся уничтожить все шестнадцать, если ваш клинок разрежет их так же хорошо, как это сделал Падший Нерравии. Я позабочусь о том, чтобы ты был защищен».
Ксмвр кивнул и поднял свой клинок. Домхед смотрел ему вслед. Голем не мог говорить. И… нет. Он был уверен. Он кое-что понял. Он знал, откуда исходит сигнал слежения.
Но он не говорил. Или общаться. Дело даже не в том, что он не хотел кивать или использовать язык жестов. Это было просто… чужое. Непонятно. Он не совсем понимал, как что-то «сказать». Потому что в его голове была просто огромная дыра. Оно медленно, медленно заполнялось. Но Фемитейн не оставила ему даже чертежей речи. Даже Маг-Мастер никогда не думал о создании языкового центра.
Раздражающий. Раздражающий. Домхед поднялся со своего места. Он увидел опасность. Но он не понимал, как это сформулировать. Было так много всего, что он даже не знал, как охватить. Он знал только то, чему его учили. Поэтому он сделал именно это.
——
Империя Скайеда увидела приближающуюся армию Тикра и остановилась. Они отправили гонцов в Илливер; они не могли видеть
Армия Тикра, только Васраф, но они знали, что Нсия была там.
Илливера все еще не было видно, но Маг-Ремесленник получил корреспонденцию Скайеда. Он уставился на него.
«Маг-Ремесленник? Тикр сражается? Засада будет через день.
Мастер Се боролся с оружейником Делликом за его внимание. Маг-Ремесленник говорил кратко. Он повернулся к горизонту, но обе силы скрылись из виду.
«Тикр наступил на Скайед. Они быстрее; Скайед просит нас обойти их с фланга на полной скорости. Мы сделаем это. Прикажите [Ремесленникам големов] довести големов до предела. Оставьте поезд с припасами здесь; в случае необходимости мы даже оставим более медленных големов догонять их.
«Наконец!
»
Крафтер Се пошла вооружиться. Оружейник Деллик пристально посмотрел на Фемитейн. Он проверил координаты, по которым они следовали.
«Маг-Ремесленник? Есть… оговорки?
— …Ничто, что останавливало меня раньше. А сейчас уже слишком поздно. Приготовьтесь, магистр оружия Деллик.
Фемитейн провел рукой по лицу. Он видел, как армия Илливера перешла в двойное время. Медленно Маг-Ремесленник последовал сигналу, который он подал давным-давно. Ах, Нсия. Он наполовину надеялся… она его найдет. Слишком поздно.
——
Армия Скайеда и шестнадцать огромных монстров-скорпионов выстроились в длинную линию, издеваясь. Выглядишь немного нервным. В конце концов, они были [наемниками], и хотя у них была большая историческая вражда с Тикром, отношение обеих сторон было совершенно разным.
Тикр занимался этим не ради денег. И до Скайеда дошли слухи, что Императрица Зверей неистовствует. Она и Васраф были достаточно плохи, но этот Антиниум
, тот, что с волшебным клинком? Он заставлял их нервничать.
Тем не менее, Падшие Нерравии были богатым
работодатель и, что более важно, Илливер уже были в пути. Им просто нужно было держаться.
Но этот меч. Ксмвр поднял его, пока Васраф ревел со своего места на спине Великого Слона.
«У нас есть Ксмвр из Рогов Хаммерада, который несет в себе реликвию из легендарных дней! Если вы не хотите, чтобы ваши драгоценные скорпионы были разорваны на куски, а трупы свалены в кучу, сложите оружие и сдавайтесь!
»
Вражеская армия усмехнулась, но яркий свет клинка сделал насмешки слабыми и неуверенными. Однако затем Ксмвр заметил движение в их рядах.
Люди и Стич-Народ, народ Скайеда, разошлись. Приветствия пронеслись по их ряду, и Ксмвр увидел, как одинокая фигура прошла вперед и встала через поле от него. Нсия выругалась.
«Кто это?»
Стичмен поставил ноги на ноги, на его лице появилась широкая улыбка. Он поднял руку, и солдаты Скайеда зааплодировали. — крикнул он в ответ Васрафу.
«Клинок, достойный великого воина! Но битву решает больше, чем просто клинок! Я претендую на главу Ксмвра Антиниума! Меня наняли Падшие Нерравии!
»
Он расправил плечи и вытащил из ножен два предмета. Кинжалы.
Ксмвру мгновенно вспомнился Себорн. Но они были длиннее, представляли собой смесь кинжала и короткого меча. Волнистые, с загнутыми краями, как будто они покоробились. Эти левые порезы, которые невозможно было легко закрыть.
Важнее? У мужчины не было доспехов. Никто. У него была одежда
, который издалека выглядел зачарованно, но от кожи не осталось и следа. Ксмвр посмотрел на него, опуская меч. Теперь армия приветствовала его имя. Васраф узнал это и метнул взгляд на Ксмвра.
«Хсел! Хсел Скарлесс!
»
«Кто это? Это знакомое имя, но я не припоминаю ни одного из чемпионов Скайеда, носившего этот титул. Он [принц]? Знаменитый [капитан наёмников]?
Нсия пыталась вспомнить. Ответил Силав Я.
«Он не наемник и не солдат. Это Хсел Скарлесс. Авантюрист золотого ранга.
Голова Ксмвра резко вскинулась. Хсель отсалютовал ему клинком.
«Искатели приключений не должны участвовать в войнах! Но раз уж мы здесь — я Хсел, Золотой ранг. Давай сразимся, новичок?
»
Он ухмыльнулся. Нсия посмотрела на Васрафа.
«Какую должность он будет занимать?»
«Средний. Но он — команда из одного человека».
«Ксмвр?»
Нсия повернулась. [Застрельщик] проверил свой меч. Сияние клинка [Паладина] осветило его хитин. Солнце садилось; Васраф даже рассчитал, когда они атаковали, чтобы учесть слабость Ксмвра перед жарой.
«Я верю, что смогу победить его, Нсия».
Она напряженно кивнула. Васраф поднял лук, когда зазвучали рожки. Локеа Дри с криком поднялась в воздух. Ксмвр наблюдал, как первые ряды обеих сторон атакуют. «Большие слоны» трубили, а «Ойские стингеры» продвигались вперед без единого звука.
Хсел Скарлесс не пошевелился. Он просто ждал. Только когда Ксмвр вышел вперед, он скопировал Антиниум. [Застрельщик] увидел, как мужчина смотрит на длинный меч. Его баланс был… очень хорошим. Ксмвр увидел, что два клинка криса были направлены один вперед, другой назад. Он подозревал, что они были отравлены и заколдованы.
Вокруг них дрались солдаты, но они открыли путь навстречу друг другу. Это не было драматическое прощание [Солдат] в знак уважения к церемонии. Вернее — они открыли его сами.
Солдат побежал на Ксмвра, рубя, и он пронзил их меч мечом. Воин попытался увернуться, но Ксмвр прыгнул на них. Он был слишком быстр, чтобы уклониться. Он подбежал к шеренге скайедских воинов и взмахнул клинком вперед.
Силы Тикра отступили, а затем ворвались в пролом. Огромная фигура внезапно вылезла из-под земли. Ойский Стингер! Оно лежало в засаде. Это задело…
Воздух.
Ксмвр уже прыгал. Он был Антиниумом.
Он почувствовал вибрацию и приземлился ему на голову. Удар был тяжелым
, но паукообразный был огромный, крепкий, и его жало уже отдергивалось, когда щелкал коготь.
Ксмвр отрезал один коготь. Ойский «Стингер» все размахивал своим придатком; это даже не ощущалось
боль. В замешательстве он щелкнул другой клешней и потерял и ее. Тогда Ксмвр пронзил его голову лезвием и отвел в сторону.
Силы Тикра разразились громким ликованием, когда шестнадцатая часть чудовищных боевых тварей Скайеда пала на первой минуте битвы. Остальные ойские «стингеры» отлетели далеко от него. Ксмвр обернулся — и услышал аплодисменты.
«Это меч, достойный зоны смерти. Ты хорошо им владеешь. Но ты все еще неуклюжий.
Хсель Скарлесс вышел из боя без крови на клинках. Он прошел обе стороны, уклоняясь от всего. Васраф однажды направил в него стрелу; авантюрист Золотого ранга разрезал его пополам в полете. После этого [Дикий Генерал] не беспокоился.
«Хсел Скарлесс. Вы товарищ-искатель приключений. Мы не ругаемся. На меня напали, когда я сопровождал императрицу Тикра Нсию. Это не обязательно приведет к битве».
Ксмвр выпрямился, держа Силовой щит в одной руке. Третью руку он положил на пояс для арбалета. Хсел улыбнулся.
«Вам не обязательно поддерживать Тикр. Ксмвр Рогов, что ли? Я слышал, они называли тебя Ксмвром из Чандрара. Это не личное. Я не сражаюсь за Скайеда. Или против Тикра. Это просто… много золота.
Ксмвр наблюдал за ним, шагая влево. Он увидел, как кто-то повернулся и ударил
. Один из воинов Тикра, надеющийся помочь Ксмвру. Хсел даже не оглянулся. Он наклонился и нанес удар
воин пронзил ее шею прежде, чем ее клинок достиг его.
Это было быстро. Очень быстро. Ксмвр не знал, могли ли Рыбы… Хсель покачал головой.
«Я здесь не для того, чтобы убивать воинов. Отвали!
Говорю тебе, Ксмвр, я отдам тебе твою жизнь за этот меч».
«Мне это не кажется справедливым предложением».
Хсель слабо ухмыльнулся.
«Я знаю. Но я подумал, что попробую. Я убью тебя ради награды и этого меча, независимо от того, искатели приключений они или нет. Но я бы хотел, чтобы ты поверил, что я нападу на тебя только из-за награды.
Ксмвр задумался над своими словами. Мужчина звучал разумно. Даже дружелюбно.
«…Сколько стоит награда?»
«Двести тысяч.»
«Ах. Я бы тоже об этом подумал».
Хсель рассмеялся. Потом посмотрел Ксмвр.
«Я знаю, что ты достиг золотого ранга. Но это было в этом году, не так ли? Я полностью золотой, Ксмвр из Чандрара. Я больше не буду тебя предупреждать».
Ксмвр колебался. Он открыл челюсти.
— Возможно… Нсия, не надо!
»
Голова Хселя слегка повернулась. Ксмвр поднял арбалет и выстрелил.
.
[Совокупный залп]!
Кажется, восемь
Все руки Ксмвра разом выпустили свои арбалеты, рассыпались болты — и все в одно мгновение. Затем он прыгнул вперед, рубя длинным мечом и подняв Силовой щит.
Он расположил каждый болт в определенном порядке, чтобы они расходились. Они стреляли в силы Скайеда, проходя через
воины, которые с криком упали или промахнулись и упали на землю.
Ни один не попал в Hscel. Ксмвр прыгнул вперед.
[Быстрое движение], [Быстрый удар] —
Он был [Застрельщиком]. Ксмвр был настолько быстр, что Рыбам приходилось использовать [Мгновенный шаг], чтобы не отставать от его мобильности. Он мгновенно приблизился к другому искателю приключений Золотого ранга. Мир вокруг Ксмвра расплывался, когда меч сверкнул и… промахнулся.
Хсел отвернулся в сторону. Ксмвр находился в мире скорости, где все остальные замедлялись до ползания. Он повернул голову и увидел Хсела, движущегося в том же измерении. И он был…
-Быстрее-
[Двойной удар].
Два длинных кинжала, похожих на копья, метнулись в руку Ксмвра, владеющую мечом. Ксмвр бросился влево. [Уклоняющийся переворот]!
Один пронзил ему верхнюю часть плеча; другой промахнулся. Ксмвр перевернулся, наклонив щит и нанося рубящие удары. Он увидел бл…
Серия ударов ударила его в живот. Половина оторвалась от силового щита. Ксмвр третьей рукой взорвал сумку Трипвайн, которую он вытащил из-за пояса, и услышал проклятие. Он приземлился, схватил зелье и прижал его к животу, но Хсель не двинулся вперед.
Он отступил. Единственная лоза запуталась вокруг его руки, и искатель приключений осторожно отрезал ее. Остальные лежали вокруг Ксмвра или на земле; Антиниум смел их прочь.
«Три руки. Сложный. Это был грязный трюк».
Хсел пристально посмотрел на Ксмвра. Антиниум не ответил. Постепенно раны на его животе начали затягиваться. Хсел дважды взглянул на свои клинки.
«Как? Они отравлены.
»
«Антиниум».
Раны не закрывались быстро. Ксмвр тянул время.
«Прошу прощения за выходку, Хсель Скарлесс. Ты… быстрый.
«Я авантюрист Золотого ранга».
Хсел ходил влево, наблюдая за третьей рукой Ксмвра. Антиниум колебался. Он пропустил
. Восемь выстрелов из арбалета и
меч с улучшенными навыками. Он… он вообще не мог припомнить, чтобы так быстро встречал кого-нибудь, кроме Хоука. И он никогда не спарринговал с Хоуком. Это был его первый опыт встречи с кем-то быстрее
чем он был в бою.
«Ты говоришь это так, как будто ты на самом деле не быстрый».
Хсель невесело посмотрел на Ксмвра. Он не заметил, как Ксмвр залечил ему раны, но выглядел… настороженным. Он продолжал смотреть на меч, который держал Ксмвр.
Он ждал, пока Ксмвр применит другой эффект.
Жаль, что Ксмвр понятия не имел, какие еще чары содержит в себе клинок.
«Однажды мне выпала честь вызвать Повелителя Небес на дуэль. Ты знаешь его имя в Улье? Вассал Короля Разрушения?
«Ах».
Это был бы момент, когда Серия выругалась бы и сказала что-нибудь содержательное, например: «У него есть прозвище, у нас проблемы».
. Ксмвр изменил позу. Ему пришлось компенсировать недостаток скорости. Помните: Хсель не смог заблокировать меч Ксмвра. Он не победил Силовой Щит. Поэтому-
— Это была честная дуэль?
«Я продержался минуту. Я хвастаюсь этим перед своими товарищами. Хорошо?»
Хшел увидел удар Ксмвра
земля. На искателя приключений Золотого ранга обрушился ливень грязи. Ксмвр вытащил запасной кинжал, жалея, что у него нет кинжала огненного плаща. Он прыгнул вперед, взмахнув длинным мечом по диагонали. Если Хсел прыгнет…
Обиженный
Из пыли появился Стичмен. Он ударил Ксмвра ногой в грудь и нанес ему глубокий разрез, глубоко порезав Ксмвра вдоль одной руки. Он наклонился под удар, попытался оторвать Ксмвру руку, но отступил, когда кинжал ударил. Несмотря на это, он взмахнул рукой и порезал Ксмуру другое запястье. Он кружил, глядя на Ксмвра.
«Ты вообще не сражаешься честно».
Ксмвр почувствовал, как зеленая кровь течет по его телу из ран. Ой-ой. Ой-ой.
Он потянулся за еще одним зельем, быстро говоря.
«Люди, у которых вместо крови кислота, сражаются несправедливо».
Хссел моргнул, глядя на свои клинки.
——
Бой шел хорошо и шел на юг. Тикр сильно давил на Скайеда. Однако без Ксмвра ойские «Стингеры» совершали смертоносные набеги. Они за это страдали, но битва уже затянулась.
И Илливер приближался так быстро, как только мог.
Ксмвр сражался с Хселем, и только осторожность авантюриста Золотого ранга и ложь Ксмвра удержали Антиниум от потери более двух зелий.
Однако Илливер мог все изменить. Нсия даже слышала
— кричали скайедские офицеры.
«Как долго еще?
»
«Они ближе, чем мы думали! Меньше часа-
»
«Проклятие!
»
Нсия пробежала через [Тактика], который не заметил прорыва в их линиях. Она закричала на одного из своих воинов.
«Скажи Васрафу, что у нас есть один час! Один час!
»
Она повернулась, ища Ксмвр. Некоторые сражения закончились быстро,
но это, как правило, были те, где засада превращалась в бегство. К сожалению, без великой магии или такого рода импульса, как кавалерийская атака, это превращалось в долгую битву.
Тот, который может длиться много часов. Если они победят Скайеда до конца часа и отойдут, они смогут сдержать Илливера. Но им нужно было побеждать гораздо быстрее. Им нужен был Ксмвр. Локеа Дри кружила, атакуя слабые фланги, но им приходилось держаться вне досягаемости вражеских [лучников], а их было всего шестьдесят.
Но Ксмвр…
«Отойди! Отодвиньте линию!
»
Нсия увидела, как воины вокруг нее расходятся. Вторая волна обрушилась на врага. Она попятилась, тяжело дыша, когда ее окружили телохранители.
«Ваше Величество, в тыл!»
«Я могу драться. Где Васраф? Скажи ему, чтобы отправил меня в другое место!»
Воины отступили, некоторые несли раненых к [Целителям], другие самостоятельно. Нсия подумала, что прошло почти тридцать минут с тех пор, как они начали драться. Даже с зельями выносливости…
Васраф стоял в тылу, руководя боями армии и выпуская стрелы. Он повернулся, когда Нсия пошла назад, глотая воду.
«Где Ксмвр? Он выиграл или…?»
[Дикий Генерал] указал. Нсия обернулась и увидела Ксмвра. Он отшатывался назад от Хселя Скарлесса. Судя по имени этого человека, он не получил ни одной раны. Ксмвр, с другой стороны… Нсия увидела, как зеленая кровь брызнула на землю.
«Ксмвр!
»
Она побежала к нему, но Васраф взревел.
«[Точный залп]!»
Хсель поднял голову, когда лучники открыли огонь.
Он уставился на стену стрел, выругался и щелкнул запястьем. Браслет светился.
и пузырь окутал его на одну секунду. Достаточно долго, чтобы стрелы отскочили от временного щита. Он развернулся, чтобы атаковать Ксмвра, но нашел Смеющуюся Бригаду. Рычащие гиены и воины двинулись вперёд, а смех усилился. Хсел попятился, нахмурившись и не желая вступать в схватку.
— Верните его сюда.
Васраф приказал своим войскам. Нсия побежала из тыла навстречу Ксмвру. Он уже выздоравливал, поскольку они помогли оттащить его обратно.
«…так что. Так вот…»
Сначала она почти подумала, что он говорит «некачественно». Ксмвр подняла голову и схватила его за руку.
«Ксмвр!»
Антиниум просел. Он потянулся за зельем выносливости, как [Целитель], и сам Васраф поспешил вперед.
«Итак, это Золотой ранг. Он… трудный.
«Он тебя избил? Даже с мечом?
Нсия с трудом могла в это поверить. Но потом… она видела, как быстро двигался Хссель. Ксмвр покачал головой.
«Я бы предпочел сразиться со Старейшиной в Крепости, пожалуйста. Кто-то выбрал его удачно.
Нсии пришлось согласиться. Императрица посмотрела на Хселя. Он что-то сделал в рядах Скайеда. Они скандировали имя Ксмвра.
— Смогли бы вы избежать его?
«Я подозреваю, что он будет искать Ксмвра, куда бы он ни пошел. Вам нужно оружие? Можем ли мы помочь тебе победить?»
[Дикий Генерал] присел рядом с Ксмвром. Антиниум слегка покачал головой.
«Трюки слишком медленные. Он уклонялся от грязи».
«Васраф, нам нужно
Меч Ксмвра. Может ли он одолжить его мне? Я бы дрался с Ойскими Стингерами».
«Сможете ли вы победить Хселя, Ваше Величество? Если он пойдет за тобой с этим клинком?
Нсия колебалась.
«-Я не знаю. Не думаю, что он сочтет меня легкой добычей».
«И я не буду рисковать. Он вполне может напасть на этот лагерь, если вы возьмете клинок и оставите Ксмвра беззащитным. Ксмвр, если не можешь победить, отойди в сторону. Мы возьмем армию Скайеда без твоего меча.
— Васраф, у нас есть максимум один час.
[Дикий Генерал] кивнул. Он встал и пошел обратно вперед. Ксмвр тяжело дышал.
— Я… не думаю, что победа невозможна. Он быстрый. Он быстрый
. Но он не мастер. У него есть слабые места. Я просто некачественный».
«Не говори
что.»
Нсия схватила его за руку. Ксмвр посмотрел на нее.
«Я знаю, что это так. Если бы я был лучше, я был бы [Героем]. Не я. У меня есть план. Мне нужно снаряжение. Палочки.
Он спотыкался на ногах. Нсия увидела, как [Маг] бросился вперед. Хсел Скарлесс ждал. Ксмвр встал.
«Вам не обязательно быть [Героем]. Я буду сражаться с тобой, Ксмвр. Но не будучи одним из них, помни, что я сказал.
Ксмвр тупо повернулся к Нсии. Он покачал головой.
«Вы не понимаете, императрица Нсия. Я был почти… нет. Возможно, нет. Но это был не Навык. Что это был за урок?»
Он побежал, не сказав больше ни слова. Нсия нахмурилась. Что сделало… это
иметь в виду?
——
Hscel и Ksmvr встретились во второй раз. Авантюрист Золотого ранга, казалось, удивился возвращению Ксмвра.
«Ты знаешь, что я быстрее. Ты хуже меня, реликт или нет.
Ксмвр поднял палочку. Хссел повернул налево.
«Я могу победить тебя».
Он знал, что может. Хссель был быстр,
но это было все, чем он был. Он был почти как Халрак. У него были слабости. Ксмвр думал, что Джелаква сможет его победить.
Он никогда не приближался. Он отказался, потому что, если бы он это сделал, он подвергся бы риску, как в тот раз, когда Ксмвр взорвал сумку Трипвайн. Никакой брони.
Капитан Серия мог бы победить его. Заморозьте его. Он не сможет так легко обойти ее [Ледяные стены].
Но сможет ли он сбросить ее голову с плеч, прежде чем она произнесет заклинание? Ксмвр кровоточил. Он порезал. Рука исчезла прежде, чем он успел ударить ее.
Товарищ Рыбы мог бы запереть его нежитью. С магией и рапирой.
И все же — вступят ли Рыбы в вихрь клинков и получат отравленную рану? Ивлон? Ее руки…
Он был таким быстрым.
Все или ничего. Каждый из товарищей по команде КСМВР—
Еще один укус.
Ксмвр позволил Хселу глубоко вонзить лезвие. Он прыгнул в
кинжал криса, кусающий и рубящий всеми тремя конечностями. Ему просто нужен был один
ранить. Мужчина дернулся – его не было
идеальный.
Но ошибка так и не произошла. Он увернулся назад, отпустив рукоять клинка. Ксмвр пошатнулся, когда Хсел вытащил запасной.
«Храбрый.»
Ксмвру показалось, что он услышал это снова. Он сильно истекал кровью. Спотыкаясь. Он втянул Хселя. Еще раз. Еще раз.
Ему показалось, что он услышал, как выравнивается, несмотря на меч. Потому что его превзошли.
[ЧАС-]
[Ее-]
Некачественный. Лезвие пронеслось по его шее и открыло ее. Ксмвр бит
и полоснул, не глядя. Плач. Ксмвр схватился за горло. Кровь в дыхательных путях. Хсель уставился на свою порезанную руку.
«Я запомню этот шрам».
Это все, что он сказал. Ксмвр ничего не сказал. Он булькал, потянувшись за зельем. Хсель Скарлесс прыгнул на него, клинки приблизились к шее Ксмвра. Его глаза остановились на шатающемся Антиниуме, а светящийся меч колеблется. Ксмвр пытался его сдвинуть, но получилось так…
Тяжелый.
Тяжелый? Что-нибудь…
Хсель не сводил глаз с лица Ксмвра. Возможности Антиниума. Сломанные усики. Авантюрист все-таки.
Он увидел хитин Ксмвра, огромную бежевую морду. Гигантский высунутый язык и желтые зубы.
«Что за-«
Спитти плюнул прямо в лицо Хселю. Авантюрист Золотого ранга почти
уклонился от этого. Он отступил назад. Ксмвр услышал звук.
«Мве.
»
Затем Реми Канада схватил его и потащил обратно вместе с Сэнди.
«Вернитесь сюда!
»
Хсель выл, но верблюжья слюна попала ему в глаза и почему-то обожгла
. Наверное, из-за острого перца, который съел Спитти. Ксмвр был жив. И все же – и все же – он увидел Нсию, бегущую к нему. Увидел, как Васраф повернул мрачное лицо вдаль, когда армия Скайеда приветствовала его, услышав, что приближаются силы Фемитайна.
«Что это такое? Почему я продолжаю терпеть неудачу? Это так тяжело.
Меч [Паладина]. Нсия уставилась на него. — прошептал Ксмвр.
«Что это такое?
»
«Ты в бреду. Зелья! [Целители]!
Ты больше не будешь сражаться с Хселем. Васраф, нам придется отступить. Где…”
Императрица Зверей повернула голову. Губы ее шевелились, но Ксмвр все еще шептал.
«Почти. Почти. Что это такое? [Ее-]. Что это значит?»
[Герой]?
Но он не был таковым. Нсия наклонилась.
«-Что это было?»
«Мои занятия. Я не могу повысить уровень. Я потерпел неудачу. [Храбрый застрельщик]».
«Что ты слышишь? Скажи это снова.»
Ксмвр не знал. Только то, что все началось с «она». Но… Нсия смотрела на него сверху вниз. Это все потому, что он был некачественным, разве вы не видели?
«Это слишком тяжело. Слишком тяжелый.»
Антиниум пожаловался. Он уставился на меч. Нсия потянулась к нему. Она подняла клинок рукой Ксмвра.
«Это не.»
Она озадаченно посмотрела на Антиниум. О чем он говорил? Мечи не были тяжелыми, вопреки мнению невоинов. Они были легкими. Даже этот длинный меч был идеально сбалансирован, прекрасное оружие, предназначенное для рубящих и быстрых движений.
— пробормотал Ксмвр.
«Тогда не тяжелый. Что это за слово? Это… обременительно. Его…»
Силовой щит в одной руке. Кинжал, длинный меч, арбалеты. Это были инструменты авантюриста. У него также был пояс с зельями исцеления и сумка для хранения. Все это было необходимо. Важная экипировка.
Но даже сумка с запасами весила несколько фунтов. У Хселя почти ничего не было. Ксмвр был на броне. У него было…
Что-то мелькнуло у него в голове. Нсия посмотрела на него. С ведома монарха. И вдруг — горя
подозрение.
«Это не класс, Ксмвр. Это… как давно ты это слышишь?
«Начиная с 30-го уровня. На мне слишком много снаряжения».
«Нет. Я так не думаю. Ты просто не…
Ксмвр уронил Силовой Щит, начал снимать пояс, накидку. Нсия отступил назад, сбрасывая свою модифицированную кольчугу.
«Ксмвр. Что ты делаешь?»
«Это тяжело.
Это все так тяжело. Капитан Серия посоветовала мне надеть его. Но накидки заставляют меня медленно летать. Силовой щит принадлежит мне, но в нем нет необходимости. Просто уклоняйтесь или парируйте. Это оружие неправильное».
Он что-то бормотал, осматриваясь вокруг, стоя на четвереньках. Все еще кружится голова от кровопотери. Ксмвр возвращался в прошлое. Это… это было неправильно. Что овладело им? Однако искатель приключений сражался, используя все виды снаряжения. Но он не тренировался
с любым оружием здесь.
«Что происходит? Императрица, я готовлю отступление.
«Ксмвр. Я думаю, с ним происходит редкое событие, Васраф. Но как
— с Антиниумом это не имеет смысла. Неудивительно, что он не понимает. Ксмвр, нам пора уходить.
Ксмвр посмотрел вверх.
«…Там. Вот и все. я нуждаюсь в этом
чтобы сразиться с ним. Все остальное слишком медленно. Даже этот дурацкий меч.
Он швырнул клинок на землю. Нсия и Реми повернули головы. Спитти вскинул голову и нахмурился. На что смотрел Ксмвр? Оружие лучше
чем меч [Паладина]? Где? Где был-
Генерал Васраф из Тикра уставился на палец Ксмвра. Затем… на висевшее рядом с ним оружие, которое он ни разу не вытащил в пылу битвы за все время, что провел с Нсией и Ксмвром. В конце концов, он был экспертом по лукам. Генерал]. Это было оружие для жестоких сражений.
Пара двойных коротких мечей из слоновой кости. Зачарованный, хорошо сделанный, но едва ли являющийся легендой.
— Мои клинки?
«Да. Я знаю их. Все остальное сложно».
Брови Нсии сошлись вместе. Он имел в виду, что любое другое оружие, которое он когда-либо использовал…? Нет, но это имело смысл. Если бы его научили пользоваться любым оружием,
был еще один, который он использовал бы больше всех остальных.
Один стиль, которому он научился… ее глаза вспыхнули и широко открылись.
Она начала понимать.
Медленно Васраф вытащил свои клинки и протянул их Ксмвру.
«Хсел Скарлесс продвигается. Генерал, я слышу аплодисменты. Армия Илливера достигнет нас.
«Ксмвр…»
Антиниум поднимался. Он посмотрел на Хселя, и искатель приключений Золотого ранга нахмурился, увидев, что Ксмвр оставил меч. Ксмвр даже не держал оружие в третьей руке.
«Ксмвр. Это безумие. Мы отступаем. Меч класса «Реликт»!
Нсия кричала на него. Ксмвр едва ее услышал.
«Вы берете его. Я что-то слышу.
Голос продолжал повторяться в его голове.
[ЧАС-
У него было предчувствие. Нсия посмотрела на него, и ее глаза блеснули.
«Идти.»
Она наклонилась и подняла меч. Оно сияло
и воины Скайеда колебались, когда Императрица Зверей направила его на них. Она посмотрела на Ойских Стингеров и закричала.
«Дети Тикра! Мне! Разгромите их! Доведите Скайеда до отчаяния!
»
Васраф посмотрел на нее, когда она взобралась на ближайшую гору. Спитти повел ее вниз в безумной атаке. [Дикий Генерал] повернулся.
— Армия Илливера придет к нам через несколько минут, генерал…
Один из [стратегов] осматривал горизонт. Васраф напряженно кивнул, ища намеки на невидимую или замаскированную армию. Затем он посмотрел на Ксмвра. «Антиниум» мчался вниз по холму, и Хсель расчистил пространство вокруг себя. А за ним шла Императрица Зверей, держа в руке светящийся меч, прямо на одного из Ойских Стингеров.
«Мы можем одержать победу».
Если…
его взгляд снова скользнул по земле. Если бы у них было время. Васраф огляделся вокруг. Потом снова вокруг. Затем его глаза сузились. Наконец он кое-что понял. Странность, которую он пропустил, потому что ее уже не было, но она — он — должен был однажды выделиться в этой отчаянной битве.
— …Где Домхед?
——
Домхед стоял совершенно неподвижно. Он знал, что сделал что-то, что нарушило его законы. Нсия посоветовала ему оставаться с обозначениями [Лучник] и [Маг]. Он этого не сделал.
Но он сделал одну вещь, о которой она ему однажды сказала. И Домхед никогда этого не забывал. Он что-то держал на руках. Видите ли, он не мог говорить. Он даже не знал, как начнет выражать себя.
И все же Домхед был
Голем. И Голем понял то, чего не поняли люди. Он точно знал, как Илливер их выслеживает. Их армия была почти на поле боя. Фемитейн сильно толкнула их, они поднялись на гребень и увидели…
«Что за-?»
Оружейник Деллик был готов объявить атаку. Големы с огромными луками, мечами и другим оружием остановились. Гиганты стального типа, грубый камень и даже редкие големы керамического типа, вооруженные книгами заклинаний.
Они не видели отчаявшейся армии Скайедов, ожидающей свежей армии. Никакой силы Тикра. Просто много ровной земли.
«Мы должны быть правы
поверх них! Как нас нет? Как-?»
И тут он увидел его. Армия Илливера остановилась, увидев стоящую там одинокую фигуру. Крафтер Се закричал.
«Доумхед!
»
Голем стоял неподвижно. Голова Фемитайна поднялась из-за двух телохранителей-големов.
«Доумхед?»
Один Голем. Они были не в том месте! Нет… Фемитейн прищурился и увидел движение маленькой фигурки. Маленькая блондинка
Кот завыл и выпрыгнул из рук Домхеда. Йина что-то уронила и пошла за маленьким катящимся драгоценным камнем.
Драгоценный камень Куполхед снял с ее протезов ног. Она обернулась, увидела стоящую там гигантскую армию и мяукала.
«Это финт. Мы… мы промахнулись. Мы могли бы быть миль
вдали от боевых действий».
Оружейник Деллик понял, что натворила Нсия. Он развернулся, призывая разведчиков, но мастер Се взволнованно поднял руку.
«Нет, подождите! Домхед прямо здесь! Мы можем получить его и
атаковать Нсию! Маг-Мастер! Ко мне, Домхед!
Она начала искать командный свиток, но Фемитейн не ответила. Домхед просто стоял там. По поводу армии Илливера. Затем-
Йина отступила назад, шипя, готовая атаковать. Она взглянула вверх, когда огромный Голем шагнул вперед. Домашняя кошка увидела, как он вытащил топор, масса которого во много раз превышала ее массу, и решила оставить это ему. Она отшатнулась назад, затем повернулась.
Домхед вытащил топор. Без видимой чьей-либо команды.
— Должно быть, она отдала ему приказ сражаться. Домхед! Стереть — команды. Там!»
Крафтер Се активировал свиток. В ответ купол Домхеда ярко загорелся. Крафтер Се просиял. Затем она помахала ему рукой.
«Домхед, ко мне! Вперед марш и стой!»
«Крафтер Се».
Женщина проигнорировала его. Доумхед услышал ее голос. Он слегка повернул тело. И не двинулся с места. Голос [Голема-Ремесленника] затих.
«Маг-Ремесленник… мы близки к армии Тикра. Местные заклинания предсказания показывают, что мы сможем добраться до них в ближайшие тридцать минут.
«Разверните армию и приготовьтесь к атаке. Заклинания дальнего действия. Сообщите Скайеду, чтобы он ждал.
»
Деллик быстро отдавал приказы, не обращая внимания на Домхеда. Для него это был просто Голем, и ему не нравилась идея, что Тикр может напасть на них, если они захотят вернуть свой приз. Мужчина поворачивал силы, когда Голем двинулся.
Он перешел из положения стоя с топором в руке в стремительный бег.
со скоростью и совершенными движениями, которые дала ему Фемитейн. Вид бронированного гиганта, стремительно приближающегося к
их было достаточно, чтобы заморозить всех, кроме големов. Армия отступила, когда Домхед двинулся, чтобы заблокировать
их путь.
Глаза Фемитейн широко раскрылись. Там стоял Доумхед, вдалеке выл разъяренный кот.
— Домхед, что ты делаешь?
Выполняй приказы!»
Крафтер Се был сбит с толку. И что Домхед мог ответить? Огни в его куполе мигали и гасли, включались и гасли. Даже другие големы не могли понять, что они имели в виду. Все, что он знал, было рутиной. Все, что он знал, это… то, чему его учили. Что он увидел.
Итак, топор поднялся. Ноги Домхеда сдвинулись. Оружейник Деллик, Фемитайн и Мастер Се видели, как он изменил свою стойку. Стойка широкая, ноги вытянуты. Рука поднялась, когда он держал топор одной рукой — и он никогда не
учили это делать.
Бронированные пальцы с другой стороны поднялись ладонями наружу. Как поразительная [Императрица] другой страны, Домхед стояла. Нет, он шагнул
, шаги легкие, плечи расправлены. Он воткнул топор в землю и провел линию. Он указал на него и пошел назад.
Идеальная копия во всем, кроме голоса.
Точно так же, как когда-то Императрица Зверей выступила против Гаруды [Рейдеров]. Доумхед стоял с поднятым топором.
Ожидающий.
Если они благородные воины… готовьтесь к предательству…
Где вы имеете наибольшее значение.
[Големы-ремесленники] смотрели так, словно только что увидели, как картина ожила у них на глазах. Или — поскольку на самом деле это было не так уж редко — как будто их чашка чая внезапно восстала.
«Разумность».
— прошептал Крафтер Се. Она увидела, как что-то движется. Стальной голем с поднятым оружием.
«Что ты делаешь?
»
«Мы должны сдерживать это. Он занимает враждебную позицию. Не волнуйся! Если мы просто подчиним его…
Доумхед наблюдал, как Стальной Голем приближается к его позиции. У другого Голема был меч и щит, и он взмахнул лезвием, поднимая щит, в идеальном блоке и атаке, процедура № 2. Домхед откинулся назад
и опустил топор, когда меч промахнулся.
Еще два Голема двинулись вперед, чтобы выиграть битву, которая случилась, когда Големы сражались. Они не были готовы к тому, что первый голем упадет назад, не попадая в центр своего тела.
Доумхед стоял с уже поднятым топором. Он сделал этот жест еще раз. Нарисовал линию на песке. Он не знал, как говорить. Но на этот раз он был ясен.
«Мы можем поразить его заклинаниями. У нас есть обученные стрелы…»
Голос Оружейника Деллика затих, когда все [Големы-Ремесленники] в пределах слышимости посмотрели на него. Рот ремесленника Се был открыт от ужаса.
«В Домхеде?
Он произведение искусства! Я нанесу удар молнией любому, кто нанесет ему непоправимый вред! Мы должны поймать его…
«С чем? Сети? Другие големы?
Оружейник Деллик начал понимать. Там был… Доумхед. Величайший голем Испытательного полигона. Первый голем класса Разум. Если вы не собирались его уничтожать — кто захотел добровольно подбежать с сетью?
«Маг-Ремесленник? Какие у вас заказы? Маг-Ремесленник?
Фемитейн не ответила. Он просто посмотрел на Домхеда, стоящего там. Он улыбнулся, когда Голем посмотрел прямо на него. Он часто гордился своими творениями. Но только потому, что он их создал. Так что это все еще была форма тщеславия. Сейчас?
Маг-Ремесленник улыбнулся, когда один-единственный Голем сдерживал армию Илливера. Медленно он спешился с лошади и пошел вперед, несмотря на предупреждение оружейника Деллика. Поговорить со своим блудным сыном.
——
Ксмвр почувствовал легкость. Он сбросил плащ за собой развевающейся тканью. И его Силовой щит. Капитан Серия сказала ему, что он заслуживает того, чтобы оставить его себе. Волшебный меч был в руках Нсии.
Ксмвр знал, что все эти артефакты хороши и необходимы. Но, ох, они были неловкими. Если уж на то пошло… Хсель следил за ним, глядя на два клинка, которые держал Ксмвр.
«В подражание мне? Ты так думаешь-«
Он был готов к трюку. Но Ксмвр был не нужен
трюк. Два меча — это все, что вам нужно. Это… да. Это было правильно.
Его первый удар коротким мечом установил расстояние между ними. Ksmvr имел больший охват, чем Hscel. Глаза авантюриста Золотого ранга сузились.
Ксмвр двигался быстрее.
Разумеется, без кольчуги и прочего снаряжения. Это означало, что он так же разоблачен, как и Хссель. И-
Он все еще был медленнее.
Ксмвр отразил быстрый удар, и они оба это знали. Вместо того, чтобы встревожить его, это только убедило Ксмвра в его правоте.
Он был медленнее. Но у него было два коротких меча, то самое оружие, с которым он тренировался под руководством Свободной Королевы. Не длинный меч и щит. Против Хсела, обладающего двумя собственными клинками, оба могли атаковать и защищаться.
Два лезвия. Три руки. Вы что-то знали?
Тремя руками было трудно правильно пользоваться.
Четыре? Они мешали
вашего диапазона движений. Бой в четыре руки был совершенно иным, чем в двух. И два-
Его научили пользоваться двумя
короткие мечи и два кинжала. Но это был производный боевой стиль, изобретенный самим владельцем для сопровождения нового тела. Во всех своих учениях Ксмвр не извлекла из этого урока.
стиль. Этот мечник. Он мельком увидел воспоминания Свободной Королевы о том человеке, некачественной, ошибочной, неудачной, худшей копией которого он был.
Клбкхезейм Убийца.
«-быстрый-«
— пробормотал Хсель, уклоняясь от клинка. Ксмвр прекрасно управлял обоими клинками, независимо друг от друга. Но не невежественный
друг друга.
Он прыгнул
, и Хсель развернулся, чтобы наказать его в воздухе. Он бросился вперед, ударил, ударил — и встретил короткие мечи Ксмвра. Ксмвр пронесся низко.
Мое тело движется неправильно. Странный. Оно должно быть гибким.
Диссонанс. Он это почувствовал. Было ли это тем, что Клбкч чувствовал в своем теле Рабочего? Он даже не мог согнуть
правильно. Четыре руки?
Чужое тело. Галук Строитель. Так? Да. Нравиться-
Он вспомнил разговор Нсии с кланом Локеа Дри. Нападение и защита. Боевые школы. Очень глупо. Все, что они делали, это играли в реальность. Но как только вы приобрели навык
, вы сражались в разных измерениях. Сражайтесь клинками, прорезающими броню, или выходите из тени. Себорн мог бы даже начать это делать.
Хсель сосредоточился на Ксмвре, разрезая его короткими движениями. Он все еще был на шаг впереди Ксмвра. Но он совершал ошибку. Он наблюдал за телом Ксмвра, его клинками, но не видел, что творил Ксмвр.
Короткие мечи заскрипели
вместе, вспышка под восходящей луной. Хсель прищурился и осторожно отошел от пореза. Он увидел, как мелькнуло лезвие — ложный маневр — и откинулся назад. Моргнув, он увидел, как дрожит правая рука Ксмвра.
, почти как мираж.
«Что за-?»
Нсия кричала на Ксмвра, когда она проносилась мимо него. Она кричала так громко, как только могла, размахивая своим блестящим клинком. Он слышал ее смутно. Он был почти
Делать это. Почти… что она говорила?
«Верь, Ксмвр! Доберитесь до этого!
»
Откуда она знала, что стучало у него в затылке? Ощущение: Ксмвру хотелось на нее огрызнуться. Что она подумала
он делал? Хсел снова моргнул. Он впадал в финты. Мечи сбивали его с толку – это Антиниум ловил рыбу?
им, чтобы поймать угасающий свет? Бледная слоновая кость была почти зеркальна. Но было бы еще лучше, если бы они были…
«Заяви это, Ксмвр! Это ваш! Поверьте, вы этого достойны! Возьми это! Твой-
»
Нсия пронзила
один из Ойских Стингеров. Ксмвр колебался.
Достойный?
Ах. Вот оно. Ядро неопределенности. Как он посмел попытаться скопировать это? Некачественный. Отказ.
Хссель двигал клинками по дуге, произнося Навык, уже не уверенно. Он собирался применить смертельную атаку. Ксмвр это увидел. Момент смерти.
Да.
Мысленным взором он увидел настоящий профессиональный ход. Бессознательно он скопировал это. Вспышка света. Сбивающий с толку… мираж. Хсель прищурился. Как дела у Антиниума?
что с этими мечами? Он прицелился…
«[Поцелуй Змеи]!»
Его величайший навык. Он разрезал воздух ядовитым лезвием.
Прямо в лицо Антиниуму. Прямо в…
Воздух. Хсель споткнулся. Как?
Он был быстрее Ксмвра! Антиниум был прямо здесь! Как он это сделал? Будто Ксмвр обманул его глаза. Как мираж в пустыне. Или…
Иллюзия.
Фиктив лезвий. Они двигались так гипнотически. Блеск металла. Они принадлежали другому месту.
Антиниуму во тьме, с серебряными мечами в руках. Воин, сражавшийся в одиночку. Один из немногих представителей своего вида, кто когда-либо брал в руки оружие. История, давно забытая. Просто имя, они назвали его позже.
Центениум.
Клбкч Истребитель.
Хссель уставился на своего противника. Антиниум с двумя блестящими серебряными лезвиями в лунном свете. Он нанес удар так быстро, как только мог, и промахнулся.
Кто-то полоснул его по ноге, и он вскрикнул. С кем он сражался?
Ксмвр услышал голос. Ответ на его вопрос. Но только потому, что где-то он уже знал, о чем ему говорят.
̶I̶ ̶а̶м̶ ̶с̶у̶б̶с̶т̶а̶н̶д̶а̶р̶д̶.̶
Я Ксмвр из Рогов Хаммерада. Хоть меня и сослали, но память у меня хорошая.
Я помню-
Этот.
Хссел яростно нанес удар. Он не мог сказать, где находится Ксмвр.
Ему казалось, что он сражается с десятками иллюзий, понятия не имея, откуда взялись двойные клинки.
Это было эхо. Камера Реми Канады запечатлела то, что пробудило старые воспоминания. В Загубленном Королевстве. В Демонах. В Дрейках, которые видели это и помнили те старые времена. Даже тогда это было бледное воспоминание об оригинале.
Вы никогда не видели оригинал.
Даже это была копия. Но это была правда. Это было все, для чего когда-либо создавался Ksmvr. И Нсия это знала. Поэтому она крикнула ему, чтобы он потребовал это. Его…
[Наследие: Серебряная иллюзия – Условия соблюдены.]
[Школа навыков – Серебряная иллюзия (Школа меча) приобретена!]
[Навык-]
Лезвие пронзило лицо Ксмвра. Хсель ничего не почувствовал. Изображение исчезло
и он увидел, как сверкнули серебряные лезвия.
Один порезал ему руку. Второй полоснул его по ребрам, и он закричал, пытаясь вырвать…
Второй короткий меч пронзил его локоть.
Лезвия авантюриста Золотого ранга упали вместе с его отрубленными конечностями.
Он смотрел вверх как Клбкх Истребитель… нет. Его наследник скрестил мечи, стряхивая с них капли крови под лунным светом.
«Славный».
Хсель закрыл глаза и опустился на колени. Он ждал, пораженный этой обычной историей. Контрвыравнивание.
Навыки наследия.
Нсия торжествующе кричала. Ксмвр взмахнул клинками вниз —
Последний удар так и не был нанесен. Хсел посмотрел вверх.
«Что ты делаешь?»
Клбкч исчез. Ксмвр спокойно поднял отрубленную кисть Хселя и оторвал пальцы от лезвий криса. Он швырнул конечности обратно Хселю — и они уже превратились в ткань.
«Ты — Человек-Стич. Я считаю, что потеря конечностей не является проблемой, хотя потеря крови – проблема».
— Ты не собираешься меня убить?
Ксмвр повернулся. Армия Скайеда бежала, так как они поняли, что Илливер не придет. [Императрица] с мечом, достойным легенды, повела свою армию в погоню. Ксмвр улыбнулся.
«Это выглядит вполне уместно. Я сказал ей, что не гожусь для клинка. Нет, Хсел Скарлесс. Я авантюрист. Как и ты. Я не убиваю товарищей по авантюрам или невинных людей».
Он колебался.
«…Если только они не нападут на меня первыми или не подействуют мне на нервы. Но я буду рад украсть у тебя твои клинки. Я кое-чему научился».
Хсел смотрел, как Ксмвр обернулся. Он кричал вслед Ксмвру.
— А что, если я снова приду за тобой? Этот трюк спас вам жизнь! Но тебе еще предстоит многому научиться».
«Я знаю. Я буду рад не убивать тебя.
Сшивальщик Золотого ранга смотрел вслед Ксмвру, который бежал обратно к армии Васрафа. Он засмеялся и повернул голову, чтобы увидеть бегущего гигантского голема со светящейся куполообразной головой.
по пескам, преследуемый армией Илливера. За куполом его головы вцепился воющий кот.
Домхед научился искусству двуличности. И убегаю. Хсель рассмеялся.
«Ты принадлежишь нам, новичок! Ксмвр Чандрара! Авантюрист золотого ранга! Я этого не забуду!
»
——
Так они его называли. Ксмвр Чандрара. А еще — наследник одного из последних Центениумов. Клбкч Истребитель.
Ксмвр двух деревьев. Он и Нсия отправились в следующее приключение, вооружившись осознанием того, что его новый Навык соответствует его уровню.
Унаследовано.
Жвалы Клбкхезема были настолько открыты, что могли оторваться от его лица. Вримвр взмахнул шаром гадания.
«Видеть? У него есть твое искусство владения мечом. Видеть? Насмешки усиливаются».
— Это… это мой стиль меча.
»
«Очевидно.
»
Жвалы Клбкча щелкнули вместе.
«Но это — мой
стиль меча! Он не может унаследовать это! Это мое!
»
«Он унаследовал это. Отличная работа. Отличная работа.
»
«Мой стиль меча! Я владел этим Навыком! Он не может просто…
Клбкч уставился на образ величайшего вора Антиниума, уходящего в ночь Чандрара. С его
Навыки. Вримвр размахивал шаром гадания, пока Клбкч не вырвался из своих пут и не швырнул его в потолок.
Примечание автора:
Хагко. Вы будете смеяться надо мной, если я скажу вам, что думал, что это будет… почти ровно на 7000 слов короче?
Кхм. По крайней мере, это в двух частях. Это сюжетная линия Ksmvr, которую я изначально планировал сделать одной отредактированной главой. Но хотя ее можно было бы немного подправить, правда в том, что это было приключение, и отредактированная глава, которую я надеюсь вскоре выпустить, на некоторых уровнях немного сложнее.
…Ну, оба стремятся к Луне. Надеюсь, вам понравилась эта глава. Подсказки были, но я никогда не видел, чтобы кто-нибудь понял, что означает [Ее—]. Что ж, трудно увидеть всю головоломку, когда все, что вы получаете, — это один из этих волнистых кусочков, который даже не является краем.
Надеюсь тебе понравилось! Я собираюсь отдохнуть и расслабиться… и написать еще больше!
Но в зависимости от того, что произойдет, я могу выпустить только отредактированную главу, если смогу сделать все это до вторника. Скрестим пальцы, но если я это сделаю, то это даже длиннее, чем этот. Спасибо за прочтение!
Вечный трон Каланфера от Энурина!
Портфолио:
https://enuryndraws.art/Ko-Fi:
https://ko-fi.com/enurynТвиттер:
