[The Wandering Inn проводит опрос 2022 года! Пожалуйста, рассмотрите возможность заполнения здесь!]
[У автора перерыв до 8 марта! Тогда увидимся.]
Когда он вырос, ему сказали, что он был в племени. Вырос на Великих равнинах. Но он был слишком молод, чтобы помнить.
Эта обширная пустыня, свободная от городов и дорог, была ему чужда. Даже страшно. Ему нравилась теплая постель и крыша над головой.
Юрты были сквозняками. Стены, какой бы толстой ни была ткань, даже если бы они могли пережить штормы, казались хрупкими по сравнению с зачарованным камнем.
Это был не его дом.
И все же это было так.
Ткрн знал, что гноллы всегда были здесь. Этот
была их землей, и в ней говорилось что-то такое, что спустя столько веков его народ сделал то, что… оставил ее прежней.
Не превращать его в мир камня и стекла, а жить здесь. Он начал понимать, когда бегал, как ребенок, и куда бы он ни повернул голову, он видел зеленый цвет. Как будто мир бесконечен, и он мог кричать, кричать, бежать и никогда не дойти до его конца.
Приключение. Свобода.
Лискор ему все же нравился больше. Но это было не так уж и плохо. Друзьями Ткрн были Дрейки. Он жил в городе Дрейков.
Поэтому было так ужасно странно видеть их здесь, словно чешуйчатых захватчиков, волочащих хвосты по выжженной траве, держащих щиты в своих знаменитых дрейковских построениях, аккуратно расставленных, как фигуры на шахматной доске, напротив воющих и трубящих в рога гноллов.
Война. Ткрн знал сражения. Это было другое. Это напомнило ему о недолгой осаде Лискора, но в отличие от того времени — здесь не пахло грязью и гнилью, когда весенние дожди утихли.
Здесь пахло осенью. Первые запахи повисли в воздухе, заглушенные запахом дыма. Дрейки устраивали поджоги, вынуждая племена гноллов напасть на них.
Дым, пепел и дождь из душа падали на металлическую броню Демаса, которую он носил. Он покрывал броню, как жидкость, но не делал ее тяжелее. Гноллы вроде Декавы из племени Серебряного Клыка завидовали.
Вождь Мрелл дал Ткрну полный комплект доспехов, а также у него был Щит-глаз племени Глаз Равнины и короткий меч из Металла Демаса. Моросящий дождь растянул лезвие, и водянистая кромка выглядела так, словно постоянно текла, рябила под дождем.
Я похож на искателя приключений Золотого ранга,
Ткрн понял. Он поднял голову и увидел рябь дождя, спускающуюся из редких облаков. Над головой что-то изменилось, и он услышал рычание.
«Щиты вверх! Опусти голову, идиот!
»
Серебряный Клык [Воин] зарычал на Ткрн. Голова [Гвардейца] в шлеме тупо посмотрела на гнолла; стрела оторвалась от вершины зачарованного щита, который держал Ткрн, а остальные гноллы с рычанием наклонили головы.
Я знаю свою работу.
Ткрн хотел это сказать, но услышал вой и голос.
«Серебряные Клыки, ко мне!
»
Шаман Цетрул указывал, и воины Серебряного Клыка двинулись вперед, направляясь навстречу врагу вместе с Эхтачем и Клыком Длинного Охотника. Каждое племя двигалось под командованием своих лидеров, разделяясь, выпуская стрелы или отступая после боя, но Феши Ветерфур и Йерранола были среди [стратегов] и [вождей], координировавших их.
Хаос. Теперь Ткрн увидел фронт, где Дрейки стояли в строю, сражаясь с гноллами, которые хлынули вперед и назад. Дрейки слушали кричащие команды своих офицеров; выли воины-гноллы, общаясь друг с другом, проклиная своих врагов.
Контраст. Ткрн почувствовал запах крови, и это было то же самое тяжелое железо. Но оба вида сражались по-разному.
Дрейки сражались, как Лискор; каждый Дрейк держал строй. Где эта линия была изменена, но они двигались вместе, в единстве.
Племена гноллов были разбросаны и имели произвольную форму. Дрейки ненавидели терять позиции. Они занимали стратегические позиции, пытались поразить своих противников лучниками с высоты и высвобождали магию, продвигаясь шаг за шагом.
Напротив, племена относились к битве так, как ее видели гноллы. Они бы покинули позицию, если бы думали, что смогут спасти жизни или атаковать в другом месте, и не задержались бы в боях надолго. Они предпочитали изводить своих противников, выпуская стрелы и даже переходя с лука на клинок.
Организация против универсальности или что-то в этом роде. Ткрн не был стратегом.
Он увидел еще одну рябь в небе и повернул свой щит. Хитрость заключалась в том, чтобы знать, где находится твой шлем. Несмотря на рычание воина Среброклыка, шлем Ткрн спас бы его от всего, кроме стрелы в лоб. Так что, если бы он держал свой щит вот так — чуть перед собой, под углом вверх — он мог бы выглянуть наружу с минимальным риском.
Ему казалось, что он спит. Сетруле выкрикивал приказы, а Ткрн огляделся в поисках человека, которого его попросили защитить. Кого Джерв предложил ему сопровождать. Его друзья.
Всего Эхтач послал в эту битву пятьдесят воинов, в которой только с одной стороны принимали участие десятки тысяч воинов. Было ли это восемьдесят тысяч дрейков?
Ткрн не знал. Оно было настолько разбросано, что он не мог видеть их всех, но ему казалось, что он видел Гире.
Только один гнолл был таким высоким. Она носила доспехи с головы до ног, обработанные магической кожей, а не металлом. Под мышкой она несла несколько копий, и у каждого гнолла Эктач было оружие, для которого оно наиболее подходило. У многих было запасное метательное оружие, и они расположились здесь.
По краям боевые действия. В центре наступление возглавили Сталефур и другие великие племена. Сам Адетр Стальной Мех шел впереди, размахивая парой зачарованных топоров и воя, когда стрелы и копья пытались пронзить его мех.
По правде говоря, Серебряный Клык не считался могущественным племенем, а Эхтач был настолько мал, что, несмотря на их известность, это была небольшая территория боевых действий. Это может скоро измениться. Ткрн вышел за пределы линии.
В армии Дрейков его за это наверняка закололи бы. Здесь?
— Ткрн, куда ты идешь?
Декава повернулась, широко раскрыв глаза, и Ткрн помахал ей рукой.
«Я собираюсь присоединиться к «Эхтачу». Сетрул знает!
Он пробежал по полю боя всего восемьдесят шагов, пока Сребролыки недоверчиво смотрели друг на друга.
Что делал этот идиот?
Некоторые Дрейки на одном из холмов могли подумать то же самое, потому что Ткрн почувствовал неприятное ощущение на своей руке. Он посмотрел на свое правое плечо и выругался.
«Ааа!
»
Он был отмечен! Светящаяся руна сияла на его доспехах! Ткрн побежал, когда в него начал попадать залп стрел. Он вскинул щит и нырнул за него головой. Он молился, чтобы Demas Metal оказался так хорош, как он надеялся.
Пинг! Пинг! Пинг!
Звук стрел, отскакивающих от его доспехов, оказался гораздо более высоким, чем он ожидал. Ткрн почти не почувствовал этого, но Декава ахнул.
«Ткрн!»
Гнолл [Гвардеец] сдержался. Целый залп стрел вонзился в траву вокруг него; те, что ударили его, отошли.
«Ух ты. Это я…
Он поднял свой щит и побежал
когда вокруг него начал падать второй залп стрел. Но это прекратилось почти сразу; тот, кто приказал дождь из стрел, вероятно, видел, что это все равно что плевок.
Ткрн был очень удивлён. Но чего он не осознавал, пока бежал, ругаясь и стараясь не пописать, так это того, как на него смотрели даже другие гноллы.
Даже для гноллов, которые позволяли воинам сражаться индивидуально, было своего рода безумием убегать от своей группы и становиться такой мишенью. Даже Декава, опытный воин и охотник, трясся и напрягался в этой битве.
Но Ткрн?
Он посмотрел на врага. Дрейки. Бедные [солдаты] следуют глупым приказам. Он не считал Дрейкса врагом, потому что многие из них были его друзьями. Но они убьют его, и он убьет их.
Он бы испугался до глупости, если бы ему пришлось напасть на них. Стена сверкающих копий? Дрейки, вооруженные мечами во второй шеренге, с сияющими оскаленными зубами и хлещущими бронированными хвостами? Даже в доспехах Ткрн будет так напуган.
В то же время… это было все, что у них было. Там были их командиры высокого уровня, [Генерал], крутивший вокруг головы массивную алебарду и выкрикивавший приказы, как будто он был прямо из сборников рассказов Сатара. Зересианские силы с их легкой броней, в которой они могли плавать, рядами [копчиков], метающих зачарованное оружие, и их отважной пехотой. Опасно, и Ткрн знал это.
Но это было все, что у них было.
Ткрн не замер и не запаниковал. Он мог двигаться, даже бежать к Эхтучу, пока его сапоги топтали по мокрой траве и расколотым древкам стрел, потому что он смотрел [Ужасу] в глаза.
Он увидел два красных глаза из драгоценных камней в маске из мертвой плоти. Пахло гнилой плотью, такой старой, что она превратилась во что-то другое, растянутое и залатанное в броню зверя, повелевающего нежитью.
Он прорвался сквозь гигантскую моль с острым как бритва ртом, пытавшуюся съесть его лицо, когда они приземлились вокруг него. Он видел, как Раскгары пожирали его людей под предводительством павшего авантюриста Серебряного ранга.
Он мало что сделал в тех битвах, но он видел, как десятки тысяч гоблинов разбили армию Лорда гоблинов, следуя за белым флагом и девушкой-человеком. Ткрн не был таким храбрым.
Но он мог это сделать.
«Ткрн?»
Гиреулашия осматривал поле боя с копьем в одной лапе. Она повернулась к нему, и ее глаза были широко раскрыты. Она была моложе его, и выглядела так же, когда Ткрн замедлил ход.
— Я здесь, чтобы помочь. Я обещал Миссисе, что буду с тобой.
Ткрн почувствовал себя глупо, но Гире почувствовал облегчение. Воины Эхтача фыркнули на его доспехи, но освободили место для Ткрн.
«Достопочтенный Гиреулашия, они нас не заметили. Каковы ваши приказы?
Ткрн моргнул. Они сделали своим лидером пятнадцатилетнюю девочку Гире? Похоже, Эхтач действительно всегда подчинялся своей иерархии.
«Так много Дрейков. Я вижу там Адетра. Феши и Йерра там. Лехра… вот она.
Гире огляделся вокруг почти так же удивленно, как и Ткрн. И все же она увидела пятна в этом хаосе, указывая огромной лапой. Ткрн прищурился. Он видел, как Адетр сражался среди гноллов Стального Меха. Дрейки поглощали их натиск со всех сторон, но Стальной Мех отказывался падать.
Это выглядело как тонкий выступ в линии в самом центре битвы. Сплошные линии Дрейка слегка
толкнул Сталфуром. По краям ряды драконов держались твердо, разворачиваясь и лишь неохотно отступая, когда гноллы атаковали и отступали.
Где был Феши?
Ах, вот. Безопасная позиция на одном из холмов. Не естественная земля; Ткрн взглянул на поднятую кучу грязи. Должно быть, это сделал [Шаман]. Лучники окружили его, нанося дальние удары.
Вероятно, «Клык Лонгсталкера» и «Ястребиная стрела».
Гире указал на вспышку света. Быстро меняющаяся область поля боя, куда бежал целый батальон Дрейков.
Из-за Старгнолл и ее команды. «Обещание Звездочета» сражались как авантюристы, четверо из них отбрасывали обычных [солдат].
Лехра, размахивающий светящимся мечом, бронированным из металла, превосходящего даже снаряжение Ткрн. Сукшель, отступившая назад, бросающая заклинания и впивающаяся в врагов взглядом, Наблюдательница, защищаемая от врагов Эльгринной, Гномом и Эмпером. Человек-Сшиватель и Гном набросились на него, Эльгринна держала щит и топор, Импер крутил свой посох, отражая даже стрелы, а Лехра сражался впереди остальных троих.
Авантюристы в бою.
Это были гноллы, которых знал Ткрн. Были, конечно, и другие знаменитые герои.
Гноллы в доспехах из шкуры Кракена
Их едва две дюжины, врезались в ряды Дрейков, столь же бесстрашные, как и любые [Рыцари], атакуя оружием, вырезанным из слоновой кости Кракена. Ткрну показалось, что он увидел дополнительные придатки, смешанные с трясущимися конечностями; щупальце или режущая рука, сбившая Дрейка с ног.
Доспехи, созданные одним из величайших из ныне живущих [Портных] гноллов. А [шаманы] из Везерфура, одного из знаменитых Великих Племен, сражались с Дрейками, призывая шаманскую магию.
В отличие от заклинаний [Мага], их заклинания были ближе к магии [Друида], накоплению силы. Один из них создавал стены из шипов под ногами Дрейка, заманивая их в ловушку и оставляя легкой добычей. Другой просто поднимал посох и открывал лапу к небу.
Сверкающие шары света собирались над головой, вылетая из гноллов Ветряного Меха, даже из тех, кто был охвачен битвой. Они собрались в большую сферу светящегося ярко-зеленого света. Почти дружелюбно.
Помимо того факта, что когда гнолл бросил его, он ударил по магическому барьеру, расширившемуся.
и в результате взрыва оставил в земле дыру шириной тридцать футов.
Столкнувшись с таким количеством известных племен и личностей высокого уровня, было бы удивительно, если бы обычная армия выстояла против них.
Однако сам Зерес поддержал разрозненные группы, объединившиеся в эту основную армию. Незерезианец [Генерал] разрубил [Огненный шар] пополам своей алебардой, удерживая центр против гноллов Сталефура.
Эти [Джавелинеры] метали зачарованное оружие, которое взрывалось, сбивая гноллов с ног, и на глазах Ткрн группа Дрейков [Магов] перестрелялась с [Шаманами], метая [Молнии] и [Огненные шары] по полю боя.
«Зересян [линейные держатели] и [морские пехотинцы]. Они удерживают наших воинов от [Лучников]. Эти [Джавелинеры] уничтожают все, что пытается обойти их с фланга. Тяжелая кавалерия… Я не знаю города. Гноллы Везерфура проигрывают им.
Гире отметил, что сражались на обоих флангах, когда гноллы и дрейки — дрейки, одетые в тяжёлые доспехи и на латных скакунах, — сражались в быстрых порывах боя. Гире огляделся и кивнул, придя к выводу за считанные секунды. Ткрн все еще застрял на фразе «это много боев».
«Феши должен прорваться, иначе мы проиграем. Этот [Генерал] является целью. Как и [Маги] и [Джавелинеры]. Мы нацелены на метателей».
Гноллы Эктача кивнули и изменили свои позиции. Ткрн видел, как тридцать один из пятидесяти гноллов плюс Гире втыкали в землю стрелы или готовили копья, а некоторые передавали другим гноллам в качестве держателей боеприпасов. Остальные просто стояли с поднятыми щитами, выискивая врагов, приближающихся к ним.
— Э… Гире? Ты хочешь скоординировать свои действия с Серебряным Клыком или что-то в этом роде?
Ткрн не хотел лопать пузырь Гире, но Экхтач выглядел не так уж впечатляюще. Их было восемьсот, почти тысяча
Дрейки, вооруженные дротиками.
Плюс, Гир был вне досягаемости. Ткрн не был экспертом в метании копья, но предполагал, что можно бросить пилум или копье примерно на сотню футов и поразить кого-нибудь. Эхтач и наступающая линия Серебряного Клыка находились в нескольких сотнях футов от врага. От стоявших в лагере дротиков?
Шестьсот футов. Длинный лук мог бы поразить их… возможно, если бы ты был хорошим стрелком. Бросать оружие? Без шансов.
Четверо гноллов Эктача имели длинные луки. Ткрн наблюдала, как гноллы оценивали расстояние, проверяли ветер, щурились на древки своих стрел, а затем Гире подняла свое копье. Она почти не смотрела на врага.
«Готовый? Свободный или что-то в этом роде.
»
Военачальником она не была. Не было и Эхтуча. Некоторые уже выпустили свою первую стрелу, и они не стреляли залпом, а стреляли так, как будто каждый был на охоте.
Индивидуалистические перфекционисты. Ткрн потерял из виду стрелы, даже копье Гира, единственное метательное оружие среди стрел в небе. Он смотрел, как далекие драконы бросают копья. Не было никакого способа…
Он моргнул, как крошечный
фигура вдалеке внезапно вцепилась им в плечо и упала.
Внезапно… двадцать Дрейков упали, и вокруг них вспыхнуло смятение. У одного из них в животе застрял довольно длинный на вид деревянный стержень.
Рот Ткрн открылся. Он обернулся и увидел высокого гнолла – не девять футов, как у Гира, а «всего» семь с половиной – целящего высоко вверх рекурсивный лук.
«Ветер… сейчас. [Трассирующий выстрел]».
Светящаяся стрела устремилась вверх, создав светящуюся дугу, которую Йелроан назвал бы параболой, по небу, и Ткрн увидел, как она летела.
Практически плыл, когда ветер нес его прямо к цели Гнолла [Лучника].
[Стрелка] крякнула, попав Дрейку в шлем. Она зарычала на остальных.
«Скорректируйте свою цель по этому поводу. Треть из вас промахнулась. Позорно!
»
Эхтач Гноллы начали корректировать прицел. Ткрн знал, что Дозор Лискора не поражал цели так далеко. Две трети достигли цели? На этом расстоянии?
Гире взял еще одно копье и спокойно огляделся.
— О, офицер.
Ее рука размылась,
и все ее тело, казалось, вращалось. Она отодвинулась, невероятно выгнувшись.
далеко, затем словно бросила всю свою форму вперед и перевела ее в бросок,
вложив весь импульс в одну руку.
Копье исчезло. Гире прикрыла глаза тенью, когда гнолл тут же вручил ей еще одно копье. Она улыбнулась через пятнадцать секунд.
«Понял его.»
Челюсть Ткрн была так открыта, что он рисковал проглотить стрелу. И, ох, они приближались. Первые Эхтач-гноллы зарычали, когда Дрейки поняли, что на них нападают высококвалифицированные враги.
«Дротики и стрелы! Уклоняться!
»
Она перевернула
с дороги, и другие Эктач Гноллы продемонстрировали аналогичные представления. Один завыл от боли, а другой схватил зелье, а вокруг застучали стрелы.
«Зачарованные стрелы! [Перехватывающий огонь]!
»
Гнолл взмахнул луком. Он выпустил в небо обычную стрелу, и вспышка огня доказала, что он поразил цель. Ткрн держал свой щит поднятым, пытаясь защитить… нижнюю часть грудной клетки и левый бок Гира. Он понял, что не сможет защитить ее; она была слишком высокой!
«Гире! Если тебе нужно укрыться, встань позади меня!»
«Спасибо, Ткрн. Я п…
Гире искоса улыбнулся ему, а затем что-то уловил. Она осмотрела зачарованную стрелу с замороженным наконечником и передала ее гноллу, стоявшему рядом с ней.
«Джавелин».
Она протянула руку, взяла один и бросила
это. Она поразила цель, Ткрн не сомневался.
Какая невероятная, смешная девчонка. А [Идеал]. Все они. «Эхтач» продолжал стрелять и поражал свои цели. Ткрн наблюдал за Гире, когда Дрейки начали обращать на нее больше внимания. Она осматривала поле боя, метала копья в поисках лазейки. Делать все это одновременно в ее возрасте.
Но… он услышал ее бормотание.
«Три.»
Она взяла копье, метнула его и уже метала другое, когда снова заговорила.
«Четыре. Я не знаю, кто они».
Ткрн посмотрел на нее. Один из гноллов Эхтач, вручающий ей дротики, наблюдал за ней. Глаза Гира сверкали.
«Я убил четырех человек. Пять, сейчас. Я никогда раньше не делал этого».
Когда она подняла копье, ее лапа так дрожала, что это увидел только Ткрн. Гире посмотрел вверх. Она никогда не переставала двигаться. Она была совершенно рациональна; она не колебалась и не промахивалась. Она знала ставки. Но она просто посмотрела на Ткрн, на это короткое вращение своего тела, когда собиралась бросить копье.
«Это слишком легко».
Он наблюдал, как она стареет, эта девушка, с каждым ударом копья. Каждое вращение ее руки. Ткрн поднял свой щит выше. Он не мог ни стрелять из лука, ни метать что-либо. Но он защитит ее.
Или умрешь, пытаясь.
——
На стороне Дрейков в битве командиры Зереса заметили прибытие Эктача так же, как они отметили Лехру, Сталефура и других важных гноллов.
Однако у них был другой подход к битве.
«Эхтач на поле. Они атакуют наши линии копий. Среди них есть высокий гнолл. Их [Идеал]».
«Хороший. Убей ее.»
Один из их лидеров был офицером их метательного подразделения. [Тысячефутовый майор-дротик]. Его сопровождали несколько Дрейков [Магов] из разных городов и несколько [Стратегов] на его должности.
У него были конкретные приказы от Адмиралтейства Зереса. Выиграйте битву, если это возможно, но, что более важно, убейте всех гноллов, принадлежащих к племени с уникальными военными способностями, или известных героев.
Как Лера Руинстрайдер. Возвращение Клинка Мерши было военным активом, и Лорд Стены Драгиал объявил награду в дополнение к той, которая уже была за ее голову. Конечно, если бы [майор-копьеносец] получил его, он бы передал его Зересу.
«Джавелин».
Он выставил коготь, и его [Эксперт по боеприпасам] вставил одну ему в клешню. Конечно, целый класс только для того, кто хранит и раздает запасы снаряжения, не впечатляет, если это все, что они могут сделать.
Вот почему, когда три дюжины Дрейков вокруг [Майора] протянули руки, один и тот же
Дрейк вручил каждому по копью в соответствии с их потребностями. У [Майора] было копье [Ищущего]-[Пронзающего].
Офицер-убийца. Если бы они могли, Зерес вернул бы каждый брошенный, потому что они были дорогими. Ни один город, не окруженный стеной, не смог бы выставить столько войск. Он прицелился в высокого гнолла.
[Удвоенная скорость]. [Невидимый актерский состав]. [Повышенная сила: метание] —
Невидимое ищущее копье пронзило воздух, словно молния. Оно изогнулось, и [Майор] выставил коготь.
«Джавелин. Пропущенный.»
Она увернулась.
Каким-то образом [Совершенный] предвидел это. Она откинулась в сторону, и у него в воздухе появилось еще одно копье. Он увидел, как далекая фигура кружилась, и заметил его.
«Прибытие!
»
Дрейки вскрикнули, когда Эхтач осыпал их смертоносными стрелами. [Майор] нахмурился. Он взглянул вверх и метнул копье. Потом он выругался.
«Входящие…
»
Он бросился в сторону, когда грянуло копье.
в землю так сильно, что она раскололась, оставив половину воронки глубоко в земле. Прямо там, где должна была быть его голова.
Дрейк посмотрел на копье.
«Это не зачаровано».
[Эксперт по боеприпасам] моргнул. [Майор] огрызнулся.
«Джавелин! Взрывной наконечник!»
Он поднял копье и метнул
это. На этот раз он смотрел, куда он приземлился; [Совершенный] помчался в укрытие, неся гнолла в полной броне в безопасное место. Он прорычал:
«Сэр!»
[Майор] пригнулся.
второе копье. Он смотрел. Неужели она только что выбросила это в воздух перед ним? Нелепый!
«Джавелин!»
Он выставил коготь, и один врезался в его хватку. Он поднял копье — и увидел третью вспышку, летящую ему в пах…
«Гья!»
[Майор] извернулся, уронив копье. Он выставил коготь, потрясенный.
«Джав…
»
Копье [Совершенного] пронеслось мимо левой стороны его головы, когда одно из колец, которые он носил, было перегружено, удерживая его от чешуи. [Майор] посмотрел на кольцо, которое спасло ему жизнь. Он попятился.
«Запомни этого Гнолла! Вытащите три роты и уничтожьте ее! Сейчас!»
Он был не прочь привести на дуэль всю свою роту. Эхтач-гноллы отступили, когда вокруг них посыпались сотни стрел и копий. Потом некоторые начали умирать. Но не [Идеал].
——
Это расстраивало Феши так же, как и Гире. Гнолл [Совершенный] тяжело дышал в говорящий камень.
«Я не могу его поймать. Он слишком далеко. Я думал, что смогу, но его спасло кольцо. Эхтач отступает».
«Понял. Шаман Цетруле — переместите Серебряного Клыка вперед. Атакуйте там Дрейков. [Отметить позицию]».
Феши указала, и место, которое могли видеть только она и [Шаман], осветилось. Она услышала рычащий ответ Цетрула за секунду до того, как сменила цель своего говорящего камня, отрезав его.
«Я вижу это, стратег Феши.
Серебряные Клыки—
»
Со своей земли она и Йерранола наблюдали за битвой. Гире объявила, что преследует командира группы копий Дрейка, и Феши позволил ей попробовать. Она была поражена
Эктач мог их поразить.
«Если бы у нас была тысяча, мы бы уже победили. Гире, прикройся.
Сельфид превратилась из лающих приказов в свой говорящий камень.
— Если бы желания были артефактами, мы были бы богаты, Феши.
Это правда. Феши сомкнула губы; Обычно веселая Йерранола выглядела серьезной и напряженной. Она ждала ответа Гира.
«Я использую Ткрн как щит. Мы в безопасности. Давай, Ткрн…
Феши наблюдала за полем битвы не только глазами, но и навыком. У нее был вид битвы с воздуха — даже у Профессора он был. Она была достаточно умна, чтобы не сосредотачиваться слишком долго на одной точке, даже несмотря на то, что Йерранола была там. Она не всем командовала, но была рядом.
Несмотря на это, было трудно не сосредоточиться на том, что, по ее мнению, было Гире, убегающим из опасной зоны, удерживая Ткрн.
ее голова напоминала какой-то гибкий зонтик.
Нелепый. Но для вас это были авантюристы и уникальные личности, такие как Гире. Отвратительные переменные, как назвал их Профессор. Даже самый непредсказуемый вражеский офицер не будет таким странным, как штатские.
«Нежить – вперед!
»
Феши снова сосредоточила свое внимание на своей конкретной команде. Она увидела группу из шести чемпионов-нежити Хелта, максимум, кого мог вызвать кинжал, атакующих фланг напуганных Дрейков. Их зачарованное оружие и доспехи нанесли большой урон, но их было меньше. Двое быстро спустились вниз, исчезнув и вернувшись туда, откуда их вызвали.
Алмазный кинжал Серепта был ценным приобретением. Свободные, призванные воины. Жертвенный натиск потратил впустую все шесть, и кинжалу потребовалось время, чтобы позволить ей призвать еще, но он замедлил целый полк Дрейков, позволив племенам завершить фланговый маневр.
«Отличная атака нежити, Феши! Бабушкины сиськи, но это некрасиво! Адетр Стальной Мех, ты зашел слишком глубоко! Меня не волнует, выиграете ли вы, вы будете отрезаны! Вы хотите обвинение? Заряд остался!
Вот и все…»
Йерранола выругался. Феши пришлось согласиться.
Они выиграли или проиграли?
И что еще более важно, если они делали то и другое, насколько велики были потери? Каждый погибший гнолл был потерей навсегда. Феши предпочел бы «проиграть», когда все будут ранены и готовы сражаться, чем выиграть с десятью тысячами смертей.
Как и Дрейки. Она оторвалась от наблюдения за атакой Серебряных Клыков под [защитными охранными щитами] Цетрула. У них дела шли хорошо. Это были волшебные клинки? Ей хотелось бы, чтобы кто-нибудь сказал ей, что они вооружены магией!
— Йерра, как у нас дела? Перерывайся и сжимайся.
Йерра поднял глаза. Тогда сельфида отложила свой камень и посмотрела на Феши. Гнолл Ветровой Мешки вспотел. Битва едва началась, но ее трясло, ее тошнило…
И ведущий. Она еще не закончила учебу, но уже была [Тактиком], когда пришла в академию профессора. Она могла бы это сделать. Но ей пришлось…
Победить.
И поскольку он хорошо ее обучил, Феши отступил от командования, чтобы что-то осознать.
— Что случилось, Феши? Как вы думаете, как у нас дела? Вражеское руководство не такое
хороший. Они солидные, но не оригинальные. Я не так напуган, как если бы Веназ делал это. Имейте в виду: мы также не получаем никаких наград. Это оно?»
Феши зарычал. Тогда Йерранола тоже это почувствовала.
«Да. Мы столкнулись с дилеммой Селфида».
Что?
Несколько других гноллов, координирующих битву, подняли глаза. Они были хорошими лидерами, имевшими больше практического опыта. Однако Феши и Йерранола изучили терминологию и стали академиками.
Дилемма Селфида была способом объяснить, с чем столкнулись эти двое. Это был [Стратег] или [Генерал] или кто-то еще, кто знал, чего они хотят и что делать, и кто не мог этого осуществить.
Как собственные проблемы сельфида с гниющим телом. Мышцы деградируют, со временем конечности становятся менее подвижными или бесполезными. Отсюда и прозвище.
Племена гноллов не… двигались.
как этого хотел Феши. Они слушали, но иногда спорили или не торопились реагировать. Если бы она возглавляла армию Дрейков, она добилась бы большего, но ее люди были менее скоординированы. Тактически они были идеальны, но это были разрозненные племена!
«Мы не можем совершать резкие маневры, если они не основаны на Навыках, Йерра. И нам нужно
что-то острое. Тыловые линии «Дрейков» хорошо охраняются. Нам нужно взломать их, иначе они выиграют дальний бой».
«Согласованный. Кого мы получим?»
Феши схватил говорящий камень.
«Лера? У меня есть для тебя миссия».
Она услышала сбивчивый крик, а затем спокойный голос, несмотря на битву.
«[Копья Света]. Лехра, ты зашел слишком далеко вперед. Это Сукшель. Феши, что тебе нужно?
Феши могла видеть искательницу приключений Именованного ранга и ее команду в обзоре Навыков, стремительно продвигающихся к центру боя. Лехра пугал Дрейков; она сражалась впечатляюще, но она и Сталефур были бесполезны в авангарде. О, они нанесли урон, но битву выиграли не так! Дрейки сосредоточили там свои силы, проверяя лучшие молоты гноллов. Им пришлось ударить по тем местам, где они были слабы, и свернуть свою армию.
«Скажи Лере, чтобы он отступал! Мне нужно, чтобы вы все перегруппировались. Обещание Звездочета отступит, применит [Невидимость] и начнет кружить.
поле битвы. Если вам нужно, пройдите через [Всадников] или прорвитесь сквозь ряды копий — возьмите этих лучников! Ввергните их в хаос. Вам нужно больше указаний?»
Сукшель колебался.
«Я не делаю. [Барьер Света]. Но Лехра, Лехра! Отступать! Ты нужен Феши!
Смутно Феши услышал взволнованный рев голоса, перекрывающий крики.
«Я вижу [генерала] Сукшеля! Прикрой меня! Я собираюсь его вытащить!»
«Нет!
»
Феши и Сукшель кричали это одновременно, но было уже поздно. Старгнолл бросилась к Дрейку с алебардой, который развернулся и указал на нее.
«Сама Старгнолл! Вор! Сразись со мной, как Дрейк!
»
«Сражаться с тобой? Я буду драться с тобой, как с гноллом — ульп!
ульп
алебарда так сильно ударила Леру, что она врезалась обратно в Эмпер. Феши выругался, когда [Генерал] и его телохранитель поглотили «Обещание Звездочета». Сукшель перестал отвечать; ее команда боролась за свою жизнь.
«Проклятие! Авантюристы!
»
Вот почему Профессор посоветовал ей никогда не полагаться на них! Хуже того, она знала, что Лера увлеклась ее мышлением. Если бы она могла уничтожить врага [генерала]…
Но это была авантюра.
Это взволновало гордость Лехры как воина, но Феши не любил азартные игры. Она знала, что Лехра была сертифицированным Именным авантюристом. Но она была бронзового или едва серебряного ранга, когда нашла Клинок Мерши.
Если бы она была командиром Дрейков, она бы поставила на то, что этот [Генерал], опытный воин, убьет ее.
Теперь ей нужно было вызволить Леру из боя. Феши огляделся вокруг. Она проверила свой кинжал и заговорила.
«Я вызываю воина Хелта! Моим клинком — защити Старгноллов! Восстань и сражайся!
»
Снаружи палатки, в двадцати футах от нее, открылся портал, и появился нежить Дрейк, держащий в руках два кинжала. Он помчался вниз по холму, чтобы броситься в бой.
Я трачу нежить? Я не оптимален, но они не слушают!
Мысли Феши метались, когда она услышала крики Ерранолы.
«Отступай, Хокарроу! Падать-
Я думаю, что вождь Эйта упал.
Она подняла голову, а гноллы выругались и обернулись. Феши переключился на эту сторону боя и увидел гнолла с гигантским арбалетом, цепляющегося за стрелу в ее ноге, когда Дрейки мчались к ней. Гноллы Хокарроу пытались поднять ее,
но они бежали от кавалерийской атаки.
«Кто-нибудь, поймайте вождя Эйту!
»
— крикнул Феши. Она видела отчаянную позицию, когда племя вождя гноллов пыталось встать на пути атакующих драконов.
Даже еще одна команда Серебряного ранга. Но смогут ли они это сделать? Дрейки целились в Эйту, и ни в кого больше.
——
«Вождь Эйта! Вставать!
»
Найрен терял стрелы, пока лучники «Гордости Келии» и Хокарроу пытались сбить бронированных драконов с коней. Его стрелы отразились от бронированных лошадей. Он не хотел их убивать, но пытался ударить их по глазам, но на них были надеты шоры.
«Гордость Келии», команда Серебряного ранга, находившаяся вокруг Лискора, присоединилась к битве за свою родину. К команде Найрена присоединились еще гноллы, но они были слишком медленными. Гноллы, несшие ее пешком, не смогли остановить этот натиск.
Команда Серебряного ранга вернулась на знаменитую Встречу Племен после борьбы с темницей Лискора, а затем катастрофического рейда на Деревню Мертвых вместе с другой командой. Они прибыли как раз к войне.
Звук, похожий на гром.
Одна из лошадей и всадников упала, когда арбалетная стрела пронзила обоих. Эйта, тяжело дыша, опустила арбалет.
«Оставь меня! Это приказ! Бегать!
»
Воины Хокарроу посмотрели на [Всадников] и побежали. Найрен хотел остаться, но знал, что его команда не сможет удержать отставание. Если бы здесь были только команды Золотого ранга…
«Вождь! Вождь!
»
Гноллы завыли, когда Эйта отбросила свой арбалет, не имея возможности так скоро перезарядить его своим Умением. Она вытащила пару карманных арбалетов и ждала выстрела в упор, оскалив зубы. Зачарованная стрела в ее ноге отказывалась исцеляться и выходить наружу. Якорная стрела, любезно предоставленная Зересом. Он не был отравлен и не столь смертелен… но ослабил ее.
Гноллы верхом на лошадях преследовали атакующих драконов, но драконы опустили копья, целясь в Эйту. Наильрен повернулся назад, когда раздался ужасный вой. Он поднял голову, когда над ним прогремело что-то огромное. Нога едва не ударила его по лицу. Нэйрен моргнул, когда кто-то проехал мимо него, прорываясь сквозь ряды Хокарроу. Но…
Это был Человек?
Он увидел молодую женщину в яркой, прекрасно сплетенной одежде, мокрую от дождя, стоящую в стременах, наклоняющуюся, с протянутой рукой, коричневую кожу, блестящую от пота. Глаза широко раскрыты от отчаяния.
«Инкарр!»
Голос прокричал из одного из говорящих камней, которые несла Эйта. Найрен только покачал головой.
ВОЗ?
Она ехала навстречу
Дрейки. И без доспехов она была быстрее. Эйта подняла глаза и стреляла из арбалетов.
«Вернись! Не вы! Нет-
»
Инкар перегнулась через седло своей любимой кобылы и схватила
Эйта под ее плечами демонстрировала невероятную координацию и доверие. Если бы ее крепление дернулось или даже перевернулось…
Гнолл подошел, и Инкар чуть не закричал, пытаясь поднять ее, но Эйта ухватилась за седло и вцепилась в него, втягиваясь в спину лошади.
В результате Дрейк [Уланы] теперь целился и в Инкара, и в Эйту. Гноллы хватались за оружие, за что угодно! Но Инкар была безоружна, а ее лошадь Флура была слишком медленной, даже если бы у [Мирового Путешественника] были Навыки!
Кончики копий целились в лошадь, всадника и Эйту. Инкар закрыла глаза — и Найрен, ожидая удара, услышала хлопок.
Она исчезла и появилась в полудюжине шагов левее [Уланов], которые в смятении прогремели мимо нее, огляделись, попытались обернуться — а Инкар мчался прочь.
«Прикрой этого Человека!
»
Племя Хокарроу приветствовало их и забросало драконов стрелами. Найрен выстрелил Дрейку через шлем, когда Инкар поскакал прочь, прикрытый Везерфуром [Всадниками], которые сбили Дрейков с седел с помощью секачей и другого оружия, предназначенного для этой задачи. Как она это сделала? Свиток? Магия? Ей нужно было обладать гениальным моментом, иначе…
Или это была она? Человек, настолько любимый [Волшебной Ткачкой Лонгсталкера Фанг], Достопочтенной Дески, что она сама сшила для Человека одежду.
Мех кролика. Инкар уехала прочь от боя, побелевшие костяшки пальцев, пока гноллы приветствовали ее имя.
——
«Инкар?
»
Ткрн чуть не закричал в говорящий камень Гира. Что она здесь делала? Ей не разрешили драться! Она с ним спорила! Но он
была [Охранницей], и она…
«Тихий. Мне нужно послушать».
Гире прикрыла рот лапой. Эхтач отступил и присел в траве. Один из их [шаманов] на самом деле произнес заклинание, заставившее его вырасти достаточно высоко, чтобы скрыть их от дождя смерти, который пытался их уничтожить.
Он убил двоих Эхтучей, несмотря на их рефлексы. Ужасная потеря для их крошечного племени. Даже сейчас некоторые тайно выпускали стрелы.
Такие простые заклинания. [Вырастить траву] было полезно. Вернее, [Травянистый луг]. Но тем не менее, это было то же самое базовое заклинание. Кто знал?
Точно так же, как [Обнаружение жизни] могло бы найти их здесь — если вы примените его к Навыку дальнего действия или усилению. Ткрн наблюдал за битвой с Гире. И он начал понимать, почему она была расстроена.
Она пыталась убить офицера. Она мыслила логически. Наибольший эффект, который мог оказать Эхтач, заключался не в уничтожении врага с его ничтожной численностью, а в уничтожении опасных противников.
Однако они потерпели неудачу. И эта битва складывалась не очень хорошо, поскольку некоторые люди, такие как Инкар, спасали ценные жизни.
У Дрейков были [Маги]. Они самоотверженно применяли заклинания. Это не значит, что гноллы были беспомощны, но у них был только один вид магии. Коллектив; существовал предел тому, сколько [шаманов] могло поддерживать племя, и их сила была получена
из цифр.
Дрейки действительно нанесли ущерб своим старым врагам. Если бы у гноллов было равное количество [Магов] и их [Шаманов]…
Но гноллы давно научились восполнять этот недостаток в бою.
«Огненные шары! Оставайся позади меня!
»
Голос Сетруле эхом разносился по говорящему камню, когда Феши отдавал ему приказы, и Гире слушал. Ткрн действительно мог видеть [Шамана]. Цетруле сражался – не напрямую, а единственным доступным ему способом.
Группа Дрейков [Магов] бросала смертельные [Огненные шары], которые могли уничтожить всех.
Серебряных Клыков очень быстро. Взрывные огненные шары были точно рассеяны, едва перекрывая их радиусы.
Сотни могли погибнуть от нескольких залпов.
И все же Цетрул скакал если не так ловко, как Инкар, то уж точно так же смело. Он развернулся верхом на лошади и швырнул что-то в землю, уезжая прочь от Серебряных Клыков. Не бегать; чтобы спасти их всех.
Огромный деревянный посох, удлиненный до длины копья, с одним концом, заостренным так, чтобы он мог врезаться в землю и прилипнуть, когда Цетрул мгновенно ударил его. Наверху была гораздо более сложная резная фигура рычащего животного. Инкрустирован рунами и оберегами, которые вырезал сам Сетруле.
«[Защита фокуса заклинаний]!»
Цетрул взвыл, а [Маги], бросающие [Огненные шары], ругались, когда их заклинания изменялись.
[Шаман] Серебряных Клыков ускакал прочь как раз вовремя, когда шесть [Огненных шаров] приземлились вокруг его магического тотема и взорвались.
Однако усиленный маркер все еще стоял, и следующий залп заклинаний [Магов] искривился.
вокруг него, пропуская линии Серебряного Клыка. Мгновенно они начали кричать на [Солдатов], чтобы они что-нибудь с этим сделали.
Антимагический бой. Ткрн увидел, как Гире на мгновение улыбнулся, а затем поднял глаза.
«Мне надо кое-что сделать. Или иначе… я должен. Я [Совершенный]. Никто другой не может».
— Может быть, кто-нибудь другой сможет?
Гире посмотрел на Ткрн пустым взглядом. Она покачала головой с улыбкой.
«Вам не обязательно приходить. Эхтач. Восемь воинов. Специалисты по скрытности. Мы атакуем врага. Там.»
Она указала пальцем, и даже воины Эхтуча выглядели встревоженными. Ткрн побледнел. Гире смотрел на него, ожидая, что он отвернется. Но он этого не сделал.
«Вы уверены?»
Она кивнула один раз.
«Я могу сделать это. Пойдем. [Базовое идеальное действие: скрытный бег]. [Иди со мной]».
Она подняла Ткрн на ноги, и они побежали.
Восемь воинов следовали за Гиром, когда они пересекали поле боя. Направляемся прямо к середине линии Дрейков и дрейков, метающих копья.
——
«К вам направляется отряд, [майор]. Наши специалисты по антистелсу маркируют его как Эхтач. [Совершенный] снова».
«Проклятие. Убей этого гнолла!
»
Она вернулась за добавкой? [Майор] развернулся и заметил, что кто-то сломал их навык скрытности. Это заставило десять гноллов, один из которых был в доспехах и был намного ниже остальных, бежать быстрее.
«Командир, я вижу гнолла высокого уровня с [Идеалом]. Какой-то воин с зачарованным щитом и своим Демас Металлом. Отметить как ценный. Сообщите мне любую информацию по этому поводу.
«Маркировка. Нет немедленных совпадений. Может быть, вождь Демаса Метала или один из их чемпионов? Мы будем держать вас в курсе».
«Командная группа — нацеливайтесь на этих Эхов — кого угодно. [Нет дублирования]. Цель! Свободный!
»
Зачарованные дротики и стрелы рассекали воздух, словно следы прекрасных комет. Они ударили по гноллам и по земле, и это стало менее красиво.
Четыре гнолла упали. Остальные отступили в смятении.
[Совершенный] и воин в доспехах продолжали приближаться.
Она оглянулась, крикнула на них, а затем побежала быстрее.
«Мертвые боги. Это скорость Курьера!»
Спринтер ростом девять футов промчался по полю боя так быстро, что подразделения Дрейка едва успели заметить ее, прежде чем она исчезла. Каким-то образом — должно быть, это был навык — гнолл в доспехах не отставал от нее.
«Джавелин! Прицельтесь! Разбрасывайте свои выстрелы вокруг нее!
»
[Совершенный] смотрел на него. Группа управления прицелилась, а она – исчезла.
[Майор] моргнул.
«Как…?»
В одну секунду она была там, в следующую? Казалось, она исчезла настолько полностью, что он обернулся.
«[Боевой маг]! Развейте это!
»
Угрюмый Дрейк скрестил руки на груди. Он, по-видимому, был [Магом] самого высокого уровня на их поле и бросал заклинания с невероятной точностью; даже применяя [Увеличенную скорость] при некоторых залпах.
— Я бы так и сделал, если бы она использовала заклинание. Никакого магического обнаружения.
«Что?»
[Майор] повернул назад. В течение нескольких десятков душераздирающих секунд он не видел [Совершенного] — но он видел бегущего Гнолла в доспехах. Если бы он был там
, затем…
Он заметил [Совершенного] и отпрянул. Она скрылась из виду, потому что пригнулась и побежала на четвереньках!
Она обогнула гноллов и драконов, скакая, как ребенок гноллов. Но так слаженно!
На земле, вблизи, он должен был выглядеть как самая большая в мире собака или волк, идущий на вас, с пылающим золотым мехом и сосредоточенными на вас глазами. С его точки зрения? Ее невозможно было ударить!
«Мы не можем найти цель, [майор]. Она слишком близко к земле!»
«Тогда — возьми мне Старокровку [Снайпера] и ударь ее сверху!»
Дрейки взлетели в воздух, прицеливаясь на [Совершенного], но им приходилось опасаться снайперов со всех сторон. [Майор] медленно отложил копье и вытащил меч.
«Командное подразделение – готовьтесь к офицерской атаке. Поднимите две компании. Сейчас.»
Они посмотрели на него, затем с тревогой переключились на свое личное оружие. Этот Гнолл собирался проделать весь этот путь сюда? Ей придется пересечь их оборонительную линию!
Гнолл в синих доспехах пробежал мимо двух групп драконов, которые развернулись и попытались нанести ему удар. Пробегая мимо них, Спирс взглянул на свои доспехи. Один из отрядов перехвата подошел к нему, и он поднял щит…
——
Гирейлашия прыгнула.
В руках у нее не было оружия, но она так сильно ударила по шлему, что он смялся.
. Затем она схватила еще одного Дрейка и развернула кричащую женщину, сбив с ног всех остальных Дрейков. Она бежала с Дрейком как щитом
навстречу командованию противника.
Ткрн последовал за ней со щитом в руке.
«Гире! Останавливаться! Останавливаться!
»
Она не слушала. Маленький гнолл сказал ей, что она может изменить ситуацию, и именно это девочка и сделала. Но…
Герои погибли.
Генерал Шивертейл умер. Это было безумие.
Несмотря на это, Гире добрался до вражеского командования. Она швырнула Дрейка в остальных, запутав их. Вытащил метательный топор и бросил
это у [Мага]. Барьер кричал:
и оружие взорвалось, когда Дрейк отпрянул. Поэтому Гире бросила второй другой рукой.
Она, конечно, была двойственной. Рассчитанная атака. Кто-то выронил меч, когда она бросила свой живой щит; Гире пнул
он попал прямо в грудь Дрейка, стоящего рядом с вражеским командиром.
Два топора брошены, меч пнул
, а Ткрн как раз поднимал свой меч и щит. [Совершенный] двигался как часы из другого мира. Идеальное убийство.
Она вытащила меч и полоснула им по шее [майора]. Специалист дальнего действия, который…
— парировал
—
-дуновение. От удара Дрейка отбросило на шаг, но он сплюнул.
«Лучший из Зереса. Мне!
»
Зерес, Город Волн, сражавшиеся на палубах кораблей, были известны своими гибридными специалистами. Несмотря на это, другая лапа Гире вырвала меч у мертвого офицера рядом с командиром, и она замахнулась им на [майора], чтобы убить его…
И закричал.
«Гааааа!
»
Она откинулась назад, уклоняясь
молния сверкнула над головой так близко, что обожгла ее шерсть. [Маг] пережил второй топор?
Ткрн остановился и поднял Глазной Щит как раз вовремя, чтобы поймать вторую молнию. Он почувствовал, как ток пробежал через него, и каждый волосок встал дыбом под его доспехами — но это все.
«Хм. Командование, нам сейчас нужна поддержка.
Дрейк [Маг] вздрогнул, потирая кусок, оторванный от его плеча. Оно уже исцелялось; он увернулся
топор. [Маг] уклоняется от топора?
У Ткрн было плохое предчувствие. Тогда [Маг] подтвердил это.
«Выпускник обучения мага Грималкина. Маг Белини. Вступление в бой.
»
Он поднял руку, и появились магический меч и щит. Гиреулашия развернулась, и [Майор], его телохранители и [Маг] атаковали. О, и Ткрн тоже был там.
——
«Гирейлашия в опасности».
Безумный отчет Эхтача пришел к Феши в то время, когда она заботилась о том, чтобы вождь Эйта остался жив. Инкар тяжело дышала и кормила свою кобылу едой, а Йерранола ругала, хвалила ее и спрашивала, попробует ли она это еще раз.
Она была не единственной, кто находился в опасности. Феши посмотрел в самое сердце поля битвы и проклял браваду, глупое желание Леры стать героем и Именованных Авантюристов в целом за то, что они не оправдали шумихи.
Она проигрывала.
Клинок Мерши сиял, как звезда. Сама Старгнолл носила невероятно мощные доспехи, способные противостоять даже зачарованным клинкам. Ее оружие могло адаптироваться, но чего оно не могло сделать, так это выиграть битву за Леру.
Гнолл сменил ее на алебарду, чтобы она соответствовала Дрейку [Генералу]. Она совершила ошибку, пытаясь одолеть его. Он был выше ее, и ее руки дрожали, когда она пыталась удержать его. Затем он ударил ее головой.
Десятилетия боевого опыта!
Дрейк отступил назад, чтобы обработать нанесенную ему рану. Его телохранитель бросился в пролом, нанося удары Лехре.
«[Удар ногой]…»
Гнолл нанес удар
, что никак не повлияло на ее броню, а лишь встревожило находившегося внутри нее гнолла. Они даже знали, как сражаться с врагами, обладающими превосходной броней. Она отвела клинок назад.
«Я могу сделать это, как Минотавр…»
Она училась, но слишком медленно. И это было поле битвы, а не история искателя приключений. Единственное, что спасло ее команду от захвата, — это нежить-келтианский воин и племя Губительных Странников, которые помогали защищать Обещание Звездочета.
«Лера! Резервное копирование!
»
«Я пытаюсь! Я не могу…
Эльгринна ругалась на Лехру.
— Что ты имеешь в виду, высокоголовый, царапающий потолок груда железного лома? Отойди, идиот, или мы все умрем!
»
«Я не могу!
»
Затем ее команда поняла, что Лехра очень старалась, но [Генерал] ей не позволил. Ее спина была прижата
против чего-то плоского.
«[Нет отступления, нет четверти]. Посмотри на меня, Старгнолл.
[Генерал] обезглавил хелтского воина, когда он умер в одиночестве, столкнувшись с воинами высокого уровня. Феши с чувством вины почувствовал потерю.
Какая трата.
Она знала, что они были нежитью и не «умирали» навсегда, поскольку были фантомами. Даже в этом случае… если бы они не были нежитью, она бы никогда не использовала их таким образом. Не в бесполезных боях.
Как будто кинжал… говорил с ней. Ее лапы побелели на столе, когда она увидела, как Гире атакует врага.
«Все не так. Все не так!
»
«Это не безумие, это делает Веназ. Однако они все веназы — и профессор говорит…
Йерра хваталась за волосы, вырывая мертвые фолликулы из своего человеческого тела на сегодняшний день. Феши полуслушал.
Профессор всегда делал выговор Веназу. Не потому, что он подвергал себя опасности или думал, что сможет изменить поле битвы своими двумя кулаками. Нирс всегда делал выговор Веназу за то, что тот был предсказуем. Ему нравилось превращать эту битву в битву, в которой его лучшие силы встречались с лучшими противниками – и, конечно же, его лучшие силы побеждали.
Но это было не то, как можно победить врага. Ее кинжалом злоупотребляли. Никакой координации не было. Лехра и ее племя сражались. Серебряные Клыки сражались, но не скоординировали свои действия.
Они не знали других племен, даже Серебряного Клыка и Эктача, которые были вместе уже несколько месяцев!
Им нужно было…
Сумасшедшая идея пришла в голову Феши, когда она подняла глаза. Она отошла от военного стола.
«Йерра, мне нужно, чтобы ты взял на себя командование всей битвой за нас двоих. Ты можешь сделать это?»
«Сельфид» развернулся. Она колебалась, а затем увидела лицо Феши.
— У тебя есть план?
«Точно так же, как Игры в Дакене. Но на этот раз — я выиграю».
Феши огляделся вокруг. Йерранола закусила губу.
— Это Умина глупая или Веназ глупая, Феши?
«Оба.
»
Двое друзей посмотрели друг на друга, и Йерранола кивнул после одного бесконечного мгновения. Если бы только оно могло быть бессмертным.
«Затем перейти!
»
Феши побежал. — крикнула она молодой женщине.
«Инкар! Мне нужна ваша помощь!»
Девушка повернулась, и Феши прыгнул в седло. Она заговорила в говорящий камень, когда вражеский командир швырнул Леру, как тряпичную куклу. Единственное, что ее спасло, это доспехи. Феши нужен был кто-то, кто мог бы ответить сейчас.
Поэтому она назвала единственного человека, который мог двигаться так, как она хотела.
«Адетр Стальфур. Отступать!
»
«Я занят!
»
Гнолл зарычал на нее. — крикнул ему Феши.
«Лера скоро умрет! Доберись до нее!
»
— Лехра?..
——
По всему полю битвы из его боевой дымки вырвались «Искатель битвы» и «Авангард металла». Он оглянулся и увидел борющегося Именованного Авантюриста.
Но он должен был держаться здесь!
Гноллы Стального Меха сражались и умирали, и… Адетр посмотрел на Лехру. Тот самый гнолл, который ел слишком много крабов, был довольно легкомысленным, временами грубым и…
«Ааа! Меховые вши! Стальной Мех! Со мной!»
Гноллы повернулись, когда их жаждущий битвы лидер отступил.
от боя и отступил. Адетр бежал, наращивая скорость и не обращая внимания на копья и стрелы, отскакивающие от его меха. Гноллы Стального Меха последовали за ним, когда он увидел несколько формирований Дрейков, окружавших отрезанную команду авантюристов и гноллов-губителей.
Дрейки не хотели, чтобы кто-то спас Леру. Итак, Адетр побежал. Он бросился по грязной земле прямо на строй Дрейков.
«Гноллы приближаются! Держись! Брейк.
»
Офицер увидел приближающегося Адетра и стал ждать, пока его зарежут. [Лучник], находившийся под ее командованием, поднял лук.
«[Пронзающая стрела] – поймал его!
Хм?»
Стрела попала Адетру в плечо и застряла на глубине примерно дюйма. Он зарычал. Это больно!
И он продолжал заряжаться.
«Держи их! [Построение Копьевидной Стены]!
»
«[Безрассудное наступление]! [Построение передового отряда Рама]!”
«Хм?»
Два Навыка встретились с одним. И это было похоже на заклинание камень-нож-бумага. У вас может быть выгодная формация, победившая ту, которая не предназначена для того, чтобы остановить ее. Или просто быть более высокого уровня.
Адетр был и тем, и другим. Он прорвал первую линию копий, поскольку им не удалось его остановить. Гноллы Стального Меха последовали за ним и образовали клин, пронзивший строй Дрейков. Он увидел, как офицер вытащила меч со звонким блеском стали.
«Селезни не бегут! Держись!
»
Она замахнулась на него, когда он бросился на нее, и… промахнулась. Адетр пробежал мимо нее, швырнув плечами двух Дрейков на землю. Офицер моргнул.
«Хм?»
Адетр только что пробежал
Дрейки, сбивающие с ног любого на своем пути. Они были настолько удивлены, что не смогли его замедлить. Одной атакой с плеча он рассеял последних стражников и оказался лицом к лицу с телохранителем.
«Атака с тыла!
»
Дрейк полоснул Адетра по лицу. Клинок был зачарован, поэтому он порезал Адетра, проливая кровь. Гнолл взвыл. Он воткнул топор в сундук, когда другое лезвие снова ранило его, и Дрейк умер. Но он был тяжело ранен.
Итак, Адетр дал пощечину
место на плече и услышал хруст
как целебное зелье — или, скорее, карман с целебными зельями, вшитый в подкладку его одежды, — сломалось и разбрызгалось на его мех. Гораздо быстрее, чем пить. Что же сказал Феши? Он не любил, чтобы кто-то, кроме Ираза, отдавал ему приказы, но…
Дрейк [Генерал] поймал Леру — по иронии судьбы, наступив на хвостовую часть ее доспехов. Она была на грани того, чтобы ее проткнули, когда он увидел идущего за ним Адетра.
«Хм».
Он взмахнул алебардой и полоснул
на Адетра, и гнолл наполовину парировал удар. Он получил порез на груди и зарычал. Однако вой боли не был смертельным.
«Стальной мех.
»
[Генерал] нанес еще один удар – заблокировал удар Адетра по алебарде – и увидел, как гнолл прыгнул
в снасть. [Генерал] развернулся, поднял алебарду — и промахнулся.
Главным образом потому, что Адетр был вне досягаемости. Он схватил Леру и ударил ее в живот.
«Уф…
что ты-«
Весь воздух вылетел из легких Леры. Она почувствовала, как Адет бросился за ней на одно плечо.
«Ждать! Есть Навык!»
«Ага.»
Тогда Адетр хлопнул
Лехра в навык [Генерал] У Адетра не было весов, а те, что были на Земле, он сломал, но Роуз предположила, что он может весить более четырехсот фунтов. Он все еще мог бежать так же быстро, как любой обычный [Солдат], и нес Лехру на плече. И у них обоих были доспехи.
Йелроан мог подсчитать, с какой силой Лехра ударился о барьер. Адетр мог бы сказать Йелроан, сколько ей ребер он сломал. Пять.
Возможно, это были просто трещины. Но они прошли через Навык, когда Лехра задохнулась от боли. И она жила.
«Идти! Стальной Мех, отступай вместе с Губительным Страйдером!
»
Гноллы оторвались, когда Навык [Генерал] угас. Он пытался преследовать, но Адетр продолжал бежать.
— Отпусти, я должен…
«Замолчи. Меня послал Феши. Она нуждается в нас. У Гира проблемы.
— Я… Гире?
Лехра залпом выпил зелье. Сукшель, Эмпер и Эльгринна смотрели на Адетра, переходя от катастрофы к чрезвычайной ситуации. Адетр внес поправки в свое заявление.
«И Ткрн. Но, возможно, он уже мертв. Ну давай же!»
Это была не идеальная стратегия. Но это был ответ Феши на дилемму Сельфида. Если бы она не могла перемещать племена, она бы перемещала друзей.
——
Ткрн дал свисток. Пронзительный свист [Гвардейца] пронзил воздух и вонзил раскаленную иглу тебе в мозг, особенно вблизи.
«Кто-нибудь, заткните этого гнолла!
»
Оружие отскочило от его доспехов. Но Ткрн продолжал дуть и охранять спину Гира.
Она сражалась с шестью солдатами одновременно, ее лапы были размыты, когда они двигались влево и вправо — она подбросила топор, поймала
лезвие пальцами, вырвала его из руки, бросила, поймала топор, бросила — и маневрировала влево. Ее длинные руки означали, что она могла протянуть руку и пощекотать
кто-то с лезвием в глазах.
Но она была жива, потому что Ткрн был рядом. Его щит был поднят, прикрывая широкую сторону ее спины.
И он все еще был [гвардейцем]. Он использовал [Быстрый взмах ногой] и поставил подножку [Солдату]. Он не был хорошим убийцей, но он был
используется для предотвращения драк и подножки людям, удержания точки. И дать свисток.
«Не все ясно! Не обращайте внимания на чертов свисток!
»
Забавно: патрульные патрули использовали одни и те же свистковые сигналы, поскольку города Дрейков стандартизировали эффективность, и [Солдаты] могли слышать команды свистками.
Но главным был Демас Металл. Как и уменьшенная версия Плаща Изобилия, дождевая вода и кровь покрывали и броню, и меч. В случае с броней она стала толще. В случае с мечом это дало Ткрну большую дальность действия и более широкое лезвие. И он все еще был легким, сбалансированным и…
Ааа!
Ноги Ткрн подкосились, когда кто-то пронзил его доспехи в голень. Он ударил копьем в сторону, его разум отключился от боли. Однако он не мог опустить щит или выронить меч. Продолжать бороться.
Гире пришлось бежать. Она пыталась поддержать их, но они были окружены. Он обещал Мрше и Херву…
Почему он остался жив?
У Ткрн были доспехи и щит, но… поначалу это были [Джавелинеры], которые не были опытными бойцами в ближнем бою, даже если они могли постоять за себя. Гире, который мог двигаться так же быстро, как атакующая змея.
Но затем появились обычные [Солдаты].
Ткрн отклонил удар меча, и щит вонзился ему в лицо. Он отшатнулся назад, отскочил в спину Гира и увидел, как Дрейк нацелил на него меч для еще одного удара, направляясь в лицевой щиток Ткрн.
Если он увернулся, Гире получил ножевое ранение.
Ткрн опустил щит, и клинок отвернулся. Кто-то схватил его, оторвал обратно.
«Сейчас!»
Меч поднялся для третьего удара, и Ткрн посмотрел Дрейку в глаза. Просто какой-то парень, рычащий, поднимающий меч. Ткрн мог арестовать его в любом баре Изрила. Гнолл напрягся, чтобы парировать удар, но он не был [Дуэлянтом]. Меч сверкнул вперед и…
[Мечник] рухнул, стрела попала ему в затылок. Ткрн моргнул, повернулся, нанес удар человеку, державшему его щит, и развернулся, очищая спину Гира.
Лук Эхтач?
Нет, у него не было красивого оперения. Просто какая-то стрелка. Удачный выстрел.
Удачливый. Ткрн обернулся, когда [Маг] зарычал.
«Прибывают новые отряды! У нас перебои в тыловых линиях! [Майор], отступайте!»
«Убей этого [Совершенного]!»
Что-то происходило где-то в другом месте, но Ткрн продолжал сражаться. Охранник Гире вернулся. Так повезло. Удивительно, но Ткрн был немного… озадачен.
…Это был третий раз, когда подобное произошло за последние десять минут.
——
Феши ехала, цепляясь за спину Инкара, пока [Мировой Путешественник] нес ее в бой. Ей пришлось; Феши нужно было сосредоточиться.
Алмазный кинжал Серепта держал над головой Феши. Инкар помчался к шеренге пик Дрейков и моргнул.
через свои линии. Дрейки повернулись, но это был один всадник.
Даже если бы они атаковали врага в спину — их бы убили. Действительно, ближайшая группа [Лучников] заметила их, и дюжина Дрейков развернулась.
Феши не видел гноллов в атакующих армиях Дрейков. Должно быть, они забрали их из армий, если они там были.
Хороший. Это заставляет меня чувствовать себя немного лучше.
Феши встретился глазами с лучниками. В легкой броне, с коротким оружием для самообороны в последнюю минуту. Она повысила голос, напрягаясь.
Она не любила некромантию. Гноллы не любили некромантию… но после встречи с Фетохепом из Кельта Феши задался вопросом, почему. Некромант был злым.
Не вся нежить была такой.
И это — она воспользовалась магией Алмазного Кинжала Серепта. Фетохеп сказал ей, что у него больше сил. И имя, которое ему было дано, от «Алмазных клинков Серепта», было «Кинжал Саркофага Тийема».
Переплетчик пактов.
«Вставай, великий воин Хелта! Приходите и увидите своего врага. Приведите их к разрушению.
»
Феши указал на [Лучников], когда Инкар пронесся мимо них. В ее одежде не хватило магии, чтобы совершить еще один прыжок.
Ей это не нужно было. [Лучники] открыли огонь, но не в Феши или Инкаре. У них была другая цель.
Как огромная нежить
Минотавр с алебардой ударил по их рядам и рассеял их, как Адетр ударил по группе детей Дрейков.
«Нежить! Нежить в рядах — зовите —
»
Феши оглянулась на кровавую бойню. Затем указал Инкару вперед.
«Эти [Лучники]! Там!»
Еще один хелтский воин поднялся. На этот раз они не атаковали врага с фронта. Они появились среди Дрейков в тылу и начали резать их на части. Даже если они не перебили их всех — отряды дальнего боя превратились в хаос, и Дрейкам пришлось отступить и спасти своих товарищей.
Хаос в армии.
Зубы Феши были обнажены, а волосы Инкара падали ей в глаза, но ей было все равно. Вот как ты это сделал, Веназ.
Она была первой из трёх учениц, правильно использовавшей свой клинок. Затем Феши увидел, что ее планы осуществляются, и указал пальцем.
«Они на нас напали! Нам нужно бежать!»
«Где?»
Они были позади
Линии Дрейка. Феши просто указал.
«Там!»
——
Адетр Стальной Мех с ревом врезался в [Джавелинеров], окружавших Гире. Воины Стальной Мех, Губительный Страйдер и Эхтач последовали за ним в пролом, и кто-то крикнул.
«Во имя Города Звезд!
»
«Ах, чудесно».
Дрейк [Маг] Белини обернулся, когда Обещание Звездочета пришло на помощь Гиру вместе с остальными. [Совершенный] отшатнулся назад, с опаленной шерстью, и потянулся за зельем, чтобы окончательно исцелиться, а Ткрн огляделся вокруг. Эльгринна пронеслась мимо него.
«Не прекращай сражаться, идиот! [Ударный удар головой]!
»
Она разбила свой шлем одним из шипов наверху о пах Дрейка. Мужчина Дрейк; нужно было знать слабые места. Ткрн последовал за ней, все еще поднимая щит, а Белини прицелился в Адетра.
«[Шаттерболт]».
Ему пришлось убить одного из них. Магия полетела к Адетру, но затем раскололась.
когда он встретил деревянный посох.
«…Заклинание работает не так».
[Боевой маг] посмотрел на своего противника. Эмпер слегка склонил голову и приблизился.
«[Посох разрушителя заклинаний]».
«Хм.»
Антимагические классы и навыки. Маг отступил назад и поискал [Майора]. Он был внизу. Лехра только что пробил его. Белини выругался.
«Командуйте — отступать! Боевое отступление! [Спешка]».
Он повернулся и побежал.
Эмпер не пытался ударить его сзади, но это бы не сработало. Маг Грималкин хорошо обучал своих учеников. Щитовые заклинания предназначались для использования вперед и назад.
Поле боя менялось. Дрейки были в беспорядке, их стройные порядки были нарушены. И когда Гире отдышалась, Адетр повернулась, приставила клинок к груди и с воем упала вниз.
«Тебе не уйти, Старгнолл!
»
[Генерал] атаковал Лехру. Его алебарда поднялась — и Гире схватила ее двумя лапами.
За него боролись два гигантских воина. Глаза Дрейка вылезли из орбит, когда Лера обернулась, но у Гире уже было оружие ее противника, и [Генерал]… не мог…
Рыча, он отпустил алебарду и вытащил меч.
[Вспышка обнажает]! Оно прыгнуло ему в коготь, и он нацелился на гнолла на своем пути.
«[Цепеш Бури]!
»
Он бросился к ней, вся ярость бури была спрятана за единственным ударом в ее сердце.
Скилл прошел сквозь броню, плоть и кости. Дрейк [генерал] остановился и посмотрел на алебарду, пробившую ему грудь. Это был его навык.
Она просто была быстрее.
[Проявление превосходства].
Гире дрожащей лапой опустила алебарду, когда [Генерал] попытался ее порезать. Он нанес удар, наступая на клинок и алебарду. Она прошла через его сердце, но он был жив. Он потянулся к ней, и она сжала кулак…
«Назад. Он не умрет ни на секунду.
»
Адетр отдернул Гире. Он огляделся вокруг, когда затрубил рог.
Смерть [Генерал] была подобна физической ряби; его Навыки исчезли, и линии начали колебаться. Дрейк продолжал двигаться, выплевывая кровь из своих наполненных легких, но гноллы услышали крик и обернулись. Они увидели, как к ним присоединились Феши и Инкар, и упали назад.
Битва была окончена. Дрейк [Генерал] постоял там некоторое время, прежде чем упал в изнеможении. Ткрн наблюдал, как армии Дрейков и Гноллов отступают.
Он обнаружил… он каким-то образом выжил.
——
[Выполнены условия: Гвардеец → Класс компаньона по щиту!]
[Спутник по щиту, уровень 21!]
[Навык — Щит: Великий Барьер (Сталь) получен!]
[Навык «Защитный бой получен!»]
[Навык «Пронзительный свисток» (враги) получен!]
[Навык — получен один счастливый спасбросок!]
По мере развития Навыков для консолидации классов более низкого уровня они варьировались от довольно обычных, хотя и приятных (например, [Пронзительный свист), разочарование для консолидации 20-го уровня), до очень хороших, таких как [Защитный бой]. Ожидается, что старший гвардеец будет иметь хотя бы одно такое постоянное преимущество, хотя Ткрну потребуется как минимум еще несколько уровней и больше опыта, чтобы пройти квалификацию.
Однако более высокими навыками были [Один удачный спасбросок] и [Великий барьер]. Ткрн даже не знал, насколько хорош [Удачный спасбросок]. Но полупрозрачное поле, которое появлялось вокруг любого поднятого им щита, тонкое, невесомое и которое могло увеличить размер его щита, превращая баклер в огромный асписовый щит?
Это было полезно, даже если барьер будет медленно разрушаться, чем больше вы по нему ударитесь. Ткрн подозревал, что артефакт вроде Силового Щита, который, как он видел, использовали Рога Хаммерада, сам по себе все же лучше, но что, если вы дадите ему
Силовой щит?
Он был на седьмом небе от счастья по поводу консолидации. Это была великая выигранная битва. Ткрн дремал, когда ехал позади Инкара. Они даже особо не спорили по поводу ее участия в битве или риска для своей жизни.
Они победили. Армия Дрейков отступила, оставив позади пленных и снаряжение, и единственное сожаление [Вождей], Феши и Йерры заключалось в том, что они не смогли загнать Дрейков обратно в их лагерь и устранить их угрозу в целом.
Однако это было сделано. Когда они возвращались на Собрание племен, Гире все еще смотрела на свои лапы, омытые кровью, Адетр топтал по земле, выглядя усталым, но довольным, Феши и Йерра прекращали битву и новую тактику вокруг кинжала — кто-то начал приносить новости с других фронтов. Гнолл мчался к племенам верхом на лошади, взволнованно крича.
«Великая битва выиграна!»
«Да, это было. В немалой степени благодаря досточтимому Лехре и остальным.
Вождь Эйта кивнула несколько приглушенному Лехре. [Посланник] огляделся.
«Здесь тоже? Я имел в виду — Око Равнины выиграло великую битву на западе!
»
Гноллы зашевелились. Их победа далась нелегко, и, как крестоносцы лискорийской армии могли бы сказать Ткрну и гноллам — если бы они были там — это уязвило их гордость, когда они услышали, что их победа уже омрачена.
Однако это было почти неизбежно. [Посланник] поехал на Эйту, и Ткрн уловил болтовню, а [Вождь] и другие военачальники слушали с недоверием.
«Это был вождь Джерв и его телохранитель. Я никогда не видел
такие бои! Даже сама Гарсина Стенобоя сказала, что он похож на возродившегося вождя Кераша! Я не думаю, что ни один дрейкский офицер командирского звания выжил и покинул поле боя! Они ходили от командной точки к командной точке, убивая Дрейков!»
«Вождь Джерв? Как? Какой именно у него класс?»
Феши был поражен. Сама Лехра не смогла превзойти [генерала]. Но вождь крупнейшего племени гноллов, очевидно, взял поле битвы штурмом.
[Посланник] удивленно покачал головой.
— Я сам это видел, достопочтенный Феши. Я бы не поверил слухам, но казалось, что его и его телохранителя невозможно остановить.
Каждый удар был идеален; лапа самой судьбы висела над Глазом Плейна!»
Что-то шевельнулось в глубине сознания Ткрн. Почти… подозрение, рожденное одним из его новых Навыков. Но у него не было контекста, чтобы полностью понять это.
Как бы то ни было, новость о второй северной победе воодушевила племена, а победа Равнины Ока и их собственная подняли головы у всех…
Пока они не услышали, что основные силы Стального Меха, Аз’музарре, и племя Плетеной Блейграсс отступили после южной битвы.
«Вождь Ираз проиграл?
Как?»
Адетр бросился схватить второго [Посланника], но Сетрул заблокировал его.
«Почему они проиграли? Говорите свободно. Воин Адетр, назад.
»
Адетр слушал, дрожа, как ликование Ткрн угасло. Гнолл запыхался после поездки. Она покачала головой.
«Это был… Фиссивал.
»
Фиссиваль. Одно только это имя вызывало раздражение у каждого восставшего гнолла. [Посланник] объяснил, что Тканая Блейграсс, Стальной Мех и Аз’музарр практически вдавили врага в грязь. Все три знаменитых племени были бесподобны в рукопашном бою.
Однако армия Фиссивала начала собственную атаку.
«Они даже не приблизились к этому полю битвы, но они использовали артиллерийские заклинания и посылали Виверн с [Магами]. Смерть с небес. Наши [шаманы] сделали все, что могли, но вождь Ираз приказал отступить, чтобы не рисковать пустой победой. Мы бы сражались, окруженные ливнем заклинаний.
Так что это не разгром. Адетр, конечно, тут же начал протестовать.
«Я дрался с Фиссивалом. Как и вождь Ираз. Если бы они установили аттракторы заклинаний и…
Феши вмешался, предупреждая его громкую – слишком громкую – критику боя.
«Адетр. Я уверен, что южные племена сражались изо всех сил. Мы сможем спросить подробности только тогда, когда услышим больше, не так ли? Давайте поспешим обратно на Собрание Племен».
Адетр поколебался, затем кивнул. Ткрн огляделся, и вождь Эйта подняла лапу.
«Двойная победа! Если мы и уступили часть юга, то только потому, что город-крепость был слишком труслив, чтобы выйти на поле боя! Повторите победу вождя Джерва! Без сомнения, другие племена слышали о нашем собственном!»
Аплодисменты поднялись, когда она напомнила всем, кто слушает, что у них есть
выиграл. Это была сила [вождя].
Несмотря на это. Дрейки подверглись кровопролитию, но впереди у них были новые армии. И города-крепости, за исключением Палласа и Отеслии, двинулись на встречу племен. Армии Мануса, Зереса и Салазсара приближались с разных сторон. Кровь Ткрн застыла при мысли о новых, столь же напряженных боях.
И все же — когда он посмотрел на Гире, с которым Адетр остановился, чтобы поговорить, Феши и Йерранола разговаривали с Лехрой, который на этот раз слушал, Инкара и даже себя —
Когда племена вот так объединились, он не думал, что они проиграют даже трем городам-крепостям вместе взятым. Воины-победители вернулись на Собрание Племен как раз вовремя, чтобы увидеть свое единство…
Развалиться.
——
Шаман Улкрезиек знал, что племенам еще многое предстоит сделать. Исследуйте другой мир. Разработайте великие планы на будущее гноллов. Выиграйте эту войну; наказать и найти тех, кто предал свой народ. Личности, каждый со своими мечтами, недостатками и целями.
Это может продолжиться и после этого. И он лично позаботится о том, чтобы расследование нашло нужных людей — если таковые имеются. Племена переживут войну. Если бы нужно было принять решение, они бы сделали его до окончания Собрания Племен. Но сначала…
Дум умер. Не теряйте времени, не терпите споров. Разумеется, никого из его племени не было. Он сказал Главному Воину Меришу взять выходной.
«Это не то, что требует твоей помощи, Воин Мериш. Отдых. Посетите своего друга Йелроана. Он оказался полезным. Джерв поговорит с вами. Отдыхайте спокойно; Дум умирает».
И они также нашли способ идентифицировать Несущих Судьбу. Дум убит, а раскгар взят в плен. Два подарка вождям и великая победа Джерва.
Сколько он потратил? Улкре не знал, но мог признать, что оно того стоило. У всех на слуху были его фантастические подвиги в бою.
Итак, [Шаман] сделал свое дело. Он снял палатку, и гноллы вошли в нее. Они расположились с луками. У некоторых даже были арбалеты. Один из гноллов выглянул из дыры, которую они проделали в палатке, и кивнул.
«У нашего входа есть обзор, Шаман. Есть ли у нас разрешение убить Дума, как только мы его увидим?»
«Нет. Ждите моего сигнала. Остальные группы занимают свои позиции. Цель в данный момент находится в лагере Гаарха Марша; крайне важно, чтобы Шаман Тейха или другие важные гноллы не
пострадать».
«Хр. Понял.»
Улькре вышел из палатки и огляделся. Он поднял глаза и увидел фигуру, сидящую на одной из воздушных платформ, которые [Тамблеры] использовали для своих трюков, и небрежно поправляющую лук. Доложил еще один гнолл в сторожевых башнях.
«Я вижу цель, [Шаман]. Достопочтенная Тейха очень близка. Я могу сделать выстрел».
Улькр огрызнулся.
«Вы не будете. Ждите моего сигнала.
Они хотели, чтобы с этим покончено. Воины нервничали, боялись проклятия, жаждали его, но знали, что должны быть безупречны.
Поэтому они ждали, пока еще несколько команд займут позиции. Они не хотели ждать Херва; на их месте он отдал бы такой же приказ. Кроме того, лучше сделать это сейчас, пока не вернулись новые воины.
Везерфур охранял Несущего Судьбу.
Другого объяснения этому не было. Четверо [Стражей] оглядывались по сторонам, и воинам Равнинного Ока приходилось держаться на максимальном расстоянии, чтобы избежать обнаружения.
Все ли они были скомпрометированы? Потеряла ли вождь Ториши рассудок или она этого не знала? Возможно, ее обманули.
[Шаман] не знал, но Улкрезик позволил Джерву принять окончательное решение. Здесь замешаны Серебряный Клык, возможно, Эктач… Клык Длинного Охотника и Зеленолапа тоже?
Улькре нахмурился, услышав, как кто-то доложил.
«Шаман Улкрезиек, пожалуйста, подожди. Есть осложнение».
Этот голос был знакомым. Улькре нахмурился.
— Я сказал тебе отдохнуть, Воин Мериш.
Он услышал звук глотания, а затем приглушенное рычание.
«Я был. Но мне нужно было увидеть — подождите, пожалуйста. Кто-то находится слишком близко к Несущему Судьбу. Это… Йелроан.
Улькре резко посмотрел вверх. Он обернулся и увидел, как еще больше гноллов Равноглазого выдвинулись на позиции для снайперской стрельбы. Он зарычал в говорящий камень.
«Этот дурак. Должно быть, он не услышал. Почему он там? Считаете растения или травинки? Вытащите его оттуда».
— Да, Шаман.
Улькре постучал ногой, стараясь не показать ходящим гноллам, что он ждет. Он повернул голову, считая, сколько гноллов было на своих позициях. Почти…
Дело было почти готово. Почему все мешало? Возможно, собственная сила Дума. Хорошо.
Вскоре ему предстояло найти более эффективное применение.
——
Феррис из Мануса почувствовал, как будто его сердце взорвалось. Он и раньше сталкивался со стрессом, например, когда Рафаема чуть не раскрылась. Он знал ужас в бою, но никогда такой.
Дракон собирался умереть.
Если этот ребенок умрет — умрет Цире из Отеслии.
Это была сделка. Это была не Рафаема, но это была половина их будущего.
Он видел
Глаз Плейна занимает позицию. [Инфильтратор] — единственное оружие, посланное Рафаемой в игре «шпион против шпиона». Убийца против убийцы. Они не знали, что он был здесь, но его было в меньшинстве. Превзошёл.
У него был ряд инструментов, которые ему никогда не приходилось использовать в Лискоре для наблюдения. Теперь [Инфильтратор] использовал их. Если они найдут шпиона Мануса — он может умереть. Но если Сиредиэль из Отеслии умрет…
Он зарядил паяльную трубку — короткую трубку, больше похожую на соломинку. Зачарован, чтобы снаряды стреляли с идеальной дальностью и точностью. Он прицелился, вынул соломинку из чашки, как будто нашел что-то противное, вроде жука, и затянулся.
Его цель была верной. Поодаль, в лагере разноцветных гноллов, кто-то выругался.
«Га! Что было-
»
Женщина-гнолл с ревом хлопнула лапой по шее.
боли, когда люди на мгновение подняли глаза. Это определенно причинило боль. Феррис опустила соломинку и пошла прочь, а гнолл Ветровой Мех схватился за то, что только что ее ужалило.
Ветерфур?
О, да. Она выдернула крошечный, неотравленный дротик и повернулась. Она собиралась поднять тревогу, когда поняла, что не умирает. И что к этому дротику было что-то прикреплено.
Они идут за Несущим Судьбу. Глаз Равнины. Она из племени Гаарх Марш. Двигаться.
Ее голова резко вскинулась. Гнолл Ветровой Мешки сунул два пальца в рот и присвистнул, внезапно насторожившись.
Осторожно, ветер.
Он должен был двигаться так быстро, как только мог. Plain’s Eye не были сутулыми. Феррис вспотел, пока шел к первой палатке с видом на болото Гаарх. Выиграйте им время. Выиграйте им время.
Он отшвырнул чашку и напиток в сторону, и кто-то фыркнул на него.
«Мусорить. Возьмите это.
«Извини.»
Феррис повернулся к оскорбленному Гноллу и улыбнулся. Он ушел, а гнолл наклонился, чтобы забрать чашу, проклиная его. Феррис бочком обошел палатку, внимательно прислушиваясь.
[Присутствие тени].
Он мог сказать, что они были внутри. Они были хороши; тихие как мыши. Но у Ферриса были очки [Обнаружение жизни].
И они были нацелены на свою цель. Они не почувствовали его, когда он спокойно и осторожно извлек из своей сумки завернутую бутылку. Торопиться.
Феррис вытащил короткий меч из другой лапы и вздохнул.
Возможно, он уже опоздал. На что они злились? Кто-то мешает? Хороший.
Он швырнул банку в палатку, и грохот
кислорода и звука исчезают
в пустоту было приглушено. Феррис применил заклинание [Молчание] и отсчитал, ожидая окончания действия заклинания пустоты.
«…четыре…пять…[Шаг Тени]!»
Гнолл прыгнул в палатку, размахивая клинком. Он думал об одном и только об одном.
Моя жизнь ради Мануса.
Моя жизнь для Драконов.
——
Главный Воин Мериш лишь вполуха слушал Убийц Судьбы, которых организовал Улькр, занимая позицию и докладывая.
Ему сказали держаться подальше. Что его работа выполнена. Что он сделал все, что мог.
Как 5-я стена. Он сделал все, что мог, и лучшим было то, что он в конечном итоге выжил.
После 5-й стены ничего не имело смысла. Как мог существовать такой монстр, как этот полуэльф? Иногда Меришу казалось, что его реальность трещит по швам. Как будто все, что было после той ночи, было плохим сном.
Это мне больше всего понравилось. Не только внезапно появившийся Несущий Судьбу или Раскгар… это.
Что происходило? Мериш вошел в лагерь Гаархских топей, когда один из [Стражей] жестом пригласил воина Равнинного Ока войти.
«Сегодня мы собираем травы, Главный Воин. Вы можете выбрать все, что захотите. Дети готовят воинам припарки, да?
Именно это занятие привело сюда маленькую девочку по имени Мрша, Несущая Судьбу. Она бегала с другими детьми, собирая целебные травы, чтобы у Гире было лекарство, если она поранится.
По словам Раскгара, это было ее имя. Улькре опознал ее как «Мри». Мериша это не волновало. Она скоро умрет.
У Дума не было имен. Несущие Судьбу должны были умереть. Это было привито ему и всему Оку Плейна с тех пор, как они были еще детенышами.
Так почему…
Почему этот гнолл со светлым мехом и в двух отвратительных солнцезащитных очках стоял там, изображая из себя какого-то дратиана [ниндзя] или того, о чем сплетничали [солдаты] из Балероса? Одна нога прижата к другой, руки вытянуты в виде буквы «Y», а дети над ним смеялись?
Он даже улыбался. Подруга Мериша, Йелроан, стояла рядом с Несущим Судьбу и тянула за упрямый корень, а шаман Тейха снисходительно наблюдала за ней.
Все собрались в тени Элементаля Земли. Один из хранителей мудрости и древнейших путей из всех. Мериш задавался вопросом, почему он не почувствовал Несущего Судьбу, почему не убил ее.
Возможно, это оставило это племя Равнинного Глаза. И они были готовы. Но для Йелроана. Мериш боялся, что Улькре прикажет им стрелять.
Он пошел по торфяной земле к Йелроану. [Математик] мог оказаться там случайно; все думали, что он сделал почти все из-за своего странного класса. Но Мериш знал, что Йелроан действовал намеренно. Почему он был здесь?
Он наверняка слышал об Убийцах Судьбы; он был Йелроаном. Он хотел смотреть?
Почему он был так близко? Мозг Мериша выдал наиболее логичный вывод, но остальная часть его проигнорировала его.
Он повсюду следовал за Несущим Судьбы.
Когда она убежала, Йелроан последовал за ней и принял еще одну позу.
«Ты собираешься помогать или позировать там весь день, [математик] Йелроан?»
Один из гноллов Гаархских болот дразнил его. Гнолл ответил быстрой улыбкой.
«Мне нравится позировать. Я рекламирую, насколько крут мой класс. Кто-нибудь хочет услышать математическую шутку?»
Йелроан поправил солнцезащитные очки и на секунду ослепил всех.
«Мои глаза! Уберите этого идиота оттуда! Он мешает нам видеть, Мериш!
»
— крикнул Улькре в наушник Мериша. Воин ускорил шаг. Он замедлил шаг, подняв волосы, когда увидел, что Несущий Судьбу помогает размять корни, которые она выдернула. Она едва обратила на него внимание, когда он остановился.
«Йелроан. Вот ты где. Пойдем со мной.»
Это все, что выпалил Мериш. У него не было прикрытия или оправдания. Он потянулся к Йелроану, и [Математик] обернулся. Он моргнул, глядя на Мериша.
— Мериш?
Два взгляда встретились, и Мериш почувствовал легкий шок, пробежавший по его телу. Он увидел, как карие глаза Йелроана встретились с ним за дурацкими солнцезащитными очками.
Йелроан был удивлен, увидев его здесь, но его глаза были такими спокойными и сосредоточенными. Он взглянул на Мршу, а затем на Мериша.
— Я немного занят, рассказывая миру о радостях математики, Мериш.
«Что? Нет. Пойдем со мной. Что ты делаешь?»
Мериш увидел, как Йелроан боком подошел к Мрше, и его желудок свело. Он увидел, как Йелроан смотрит на Мериша, а затем на шумное племя Гаарх-Марш. Он снова повернулся к Меришу, и его глаза моргнули.
— Что-то не так, Мериш? Это мой выходной. Выиграли ли мы сражения на севере? Я надеюсь, что вождь Джерв в порядке. Если я буду нужен, я, конечно, пойду. А в остальном… мне нравится считать, сколько целебных растений Гаарх Марш собирает за час. Это успокаивает».
Болтовня [математика]. Для большинства Йелроан, вероятно, звучал расслабленно и энергично. Мериш посмотрел на своего друга, и от правды больше нельзя было отмахнуться.
Йелроан стоял прямо перед Несущим Судьбу. Смотрю Мериш. Он не сказал… ничего. Но он знал.
Он ждал. Глаза Мериша расширились. Он подавил рычание. Затем стоял там, как будто его пронзили секирой.
Это был не просто безумный разговор. Он имел это в виду. Он… он знал. Знал ли он об этом до Улькра?
Он знал и стоял там.
Двое друзей переглянулись. Мериш сделал шаг вперед, игнорируя болтовню в наушнике. Улькре проклинал Йелроана, заставляя Убийц Судьбы зарегистрироваться, советуя им подождать, пока…
«Что не так с тобой? Йелроан. Ты сошел с ума?»
Дети и Несущий Судьбу посмотрели вверх, когда двое взрослых посмотрели друг на друга. Пальцы Йелроана дрожали, когда он поправлял солнцезащитные очки.
— А ты, Мериш? Честно. Если вам нужно спросить… это не сложное уравнение. Сложите два и два».
Он бросил на Мериша вызывающий взгляд, сжав другую лапу в кулак. Йелроан продолжал корректировать свою стойку, перемещаясь. Глядя мимо Мериша, но ясно — не видя того, что, как он знал, было там.
Его колени дрожали. Как и его голос, совсем чуть-чуть.
«Пойдем со мной. Вы не знаете, что делаете. Я не знаю, что на тебя нашло.
Мериш потянулся к Йелроану, и [Математик] хлопнул лапой. Его голос все еще был легким, но в нем чувствовалась острота, скрытое напряжение этого ужасного напряжения.
«Мериш, я точно знаю, что делаю. Я бы предпочел здесь не быть, поверь мне. Но если бы это был выбор между тем, чтобы меня не было здесь, и… мне пришлось бы быть здесь. Имеет ли это смысл?»
Нет.
Маленький гнолл протянул ему карточку, и оба гнолла уставились на нее. Мех Мериша встал дыбом, когда Йелроан взял открытку, прочитал ее и засмеялся. Он смеялся над… Думом. Затем он посмотрел на Мериша.
«Понимаете?»
Мериш не мог.
«Как? Ты точно знаешь, что нам нужно делать.
В его голосе подавился крик и желание встряхнуть Йелроана. Он не мог устроить сцену. Йелроан слегка наклонил голову.
«А мы? Смотри, Мериш. Что ты видишь? Я вижу группу детей, которые помогают делать лечебные припарки. Что ты видишь?»
Их легкий разговор был проигнорирован всеми: детьми, [Шаманами] и охранниками из Везерфура, которые слонялись, рассредоточившись, высматривая другие угрозы. Некоторые смотрели на Мериша, но он был безоружен.
На губах Йелроана играла яркая улыбка, как будто он решил какое-то грандиозное уравнение. Мериш непонимающе покачал головой. Как будто он разговаривал с…
Дрейк. Это напомнило ему Пятую стену. Встречаться с людьми и не получать их. Но это… они были из одного племени. Йелроан знал, что было правильно.
— Знаешь, всему, чему нас учили, Йелроан. Все это? Ты собираешься просто игнорировать все? Ты мне этого не объяснил. Вы, должно быть, больны. Как можно отвернуться от всего этого? Просто так? Так быстро?»
Йелроан посмотрел на Мериша, недоверчиво подняв брови. Он посмотрел на маленькую головку, склонившуюся над ее работой и изо всех сил ударяющую пестиком по деревянной миске.
— Так быстро, Мериш? Это должно занять всего секунду. Одна секунда. Мне потребовалось несколько часов, потому что я дурак. Но все, что мне нужно было сделать, это посмотреть
и открою глаза. Что ты видишь?»
Он кивнул вниз, и Мериш почувствовал, как у него заползла шерсть.
Рок.
Я понимаю
…он стиснул зубы, выдавливая слова так спокойно, как только мог.
— Что же ты видишь, Йелроан?
Гнолл поиграл со своими очками и тихо ответил.
«Я вижу самого не по годам развитого ребенка, которого я когда-либо встречал. Мрша.
Маленькая девочка встревоженно взглянула и пнула
Йелроан. Ругаясь, он схватился за голень.
«Мри, извини. Я вижу… ты видишь это? Ты этого ожидал, Мериш?
[Воин] посмотрел на встревоженное смуглое лицо, которое быстро снова приступило к разминанию корней. Невинно, как Икл или Свеха, дети его сестры, когда они хранили тайну.
Ему стало плохо. Это был Дум в маске. Одержимый ребенок. Йелроан улыбнулся. Он наклонился и пошел потрепать выкрашенные золотом уши маленькой девочки. Она протянула руку и с раздражением ударила его по лапе.
Перестань меня трогать!
Дети носились вокруг, надоедали мять корешки и отдавать их [шаманам] на доработку, а она с необыкновенным усердием склоняла головку над миской, хотя лапа у нее явно болела. Она продолжала его вытряхивать.
Мериш чувствовал естественный запах Гаарха Марша, слышал смех повсюду вокруг себя. Солнце светило на Несущую Судьбу, и у нее была небольшая тень. Мимо нее даже летали проклятые бабочки.
Все это был сон.
Он вернулся на 5-ю Стену, лежал в грязи, а вокруг него текла кровь. Наполовину погребён под трупами лизардфолков, людей, гноллов, дрейков и всех остальных рас.
Скоро рассвет. Однако небо, которое засветилось, стало не ярким, а оранжевым. Небо превратится в ад, когда рухнет магия. Тонкая линия в воздухе. Столп огня.
Смеющаяся женщина в небе, наполненном темными крыльями.
Если бы эта штука умерла, возможно, этому бы и пришел конец. Мериш услышал в ушах шепот, слабый голос гнолла.
«Шаман Улкрезиек — главному воину Меришу. Мы готовы. Мы ждем вас. Команда 3. Жду вашего статуса. Команда 8? В любой момент, Мериш.
Гнолл приложил палец к говорящему камню, прикрепленному к его уху. Он увидел, как некоторые бегающие вокруг детеныши гноллов перестали играть и неуверенно огляделись. Маленький… Несущий Судьбу. Девушка подняла глаза и вздохнула через нос.
Так много работы.
Она вытянула руки и посмотрела на двоих взрослых. Она вышла из их тени, и оба шагнули вперед. Девушка помахала им лапкой.
«Извините, мистер. Мы будем просто еще одним моментом. Я сказал Роуз, что присмотрю за тобой, помнишь?
Два выразительных карих глаза раздраженно закатились вверх, и она повернулась спиной к Йелроану, когда он наклонился. Мериш тяжело дышал.
«Йелроан. Ты знаешь, что делаешь?»
[Математик] оглянулся, и его солнцезащитные очки засияли, на мгновение закрывая глаза. Но потом они посмотрели на Мериша именно так.
Пронзительный взгляд, который потряс Мериша до глубины души.
Йелроан никогда не выглядел так, в самые серьезные и расстроенные моменты. Он был похож на командира Цирилла или солдата с 5-й Стены. Мериш мог схватить его и просто… отдернуть. [Главный воин] почти так и сделал. Но что его остановило, что его так разозлило,
был этот взгляд.
Это было нечто большее, чем спокойный взгляд человека, смотрящего смерти в глаза. Была ли это гордость, которую видел Мериш? Испуганная, порхающая, как трясущаяся бабочка, как самые колени гнолла. Да. Гордость.
Из горла Мериша вырвался рык, напугавший маленьких детей, собравшихся в кучу. Они почти убежали, и, смутившись, воин сразу остановился. [Шаман] посмотрел на него, и Мериш почувствовал, как маленький камешек отскочил от его руки.
Он отпрянул, потянувшись за топором, которого у него не было, и увидел, как маленькая девочка пристально смотрит на него.
«Прекрати это.
»
Слова вырвались из ее уст, и он уставился на нее. Ему сказали, что она немая.
Это был какой-то трюк? Девушка надменно оглядела его с ног до головы, как будто она была какой-то [принцессой]. Затем она помахала остальным детям.
«Мрш… мистер. Мистер, что-то плохо. Я думаю, Дрейки здесь.
Один из детей шепнул ей. Д-мрша отложила пестик, подняв уши. Испуганный мальчик оглянулся. Мальчик-гнолл заговорил ей на ухо, и Йелроан и Мериш услышали тихий голос.
«Мое [Чувство опасности] срабатывает».
Маленькая девочка-гнолл резко выпрямилась. Она огляделась вокруг, а затем помахала Йелроану. Она взглянула на Мериша, а затем, к его изумлению, выдернула из своей шерсти маленькую палочку. Она небрежно положила его рядом со ступкой и пестиком и написала на карточке. Мериш видела слова, которые она писала пером.
Оставайтесь позади меня, все. На этот раз я защищу тебя.
На этот раз. Мериш почувствовал во рту неожиданный привкус желчи. Как она смеет такое говорить?
Типа… как будто она была воином. Она огляделась, и он увидел, как она покровительственно жестом машет остальным вокруг себя.
Рок.
— Что ты видишь, Мериш? Ты ослеп? Я ношу солнцезащитные очки, но я знаю, что вижу».
Йелроан тихо подсказал своему другу. Мериш посмотрел на него и сделал шаг назад.
«Прекрати. Прекрати, ты думаешь, что все, что мы сделали, неправильно?
Его голос дрожал, но друг на этот раз не отпустил его. Голос Йелроана был резким. Дрожа от стресса, но шепотом только для них двоих.
«Может быть. Или, может быть, мы были правы лишь отчасти. Посмотри на меня, Мериш. Вы думаете это
верно? Перестаньте слепо следовать приказам и посмотрите
на меня.»
Дети уставились на Мериша. Один узнал его отметины и подбежал. Она потянула его за ногу, и он чуть не пнул ее.
«Главный воин? Я думаю, что произойдет что-то плохое. У вас есть оружие? Мы должны рассказать [шаманам], Мри».
Девочка важно кивнула. Мериш увидел маленькое лицо, смотрящее на него, и заколебался.
— У меня… у меня нет оружия. Я уверен, что ты будешь в безопасности».
Она покачала головой. Маленький гнолл из племени Каменных Копей посмотрел на Мериша и ясно произнес:
«Нет, мы не. Вы мне не верите, но я знаю, что мы не в безопасности. На нас напал Лорд Гоблинов. Произойдёт что-то плохое. Пожалуйста, возьмите оружие. Пожалуйста.
»
В ее глазах читался смертельный ужас. Мериш тупо посмотрел на нее. Лорд гоблинов?
Она выжила…?
В глазах маленького [Выжившего] была родственная душа. Она указала на остальных.
«Пожалуйста? Никто не слушает.
Мистер Йелроан, вы можете найти вождя?
Йелроан опустился на колени, блокируя Мршу с одной стороны. Он улыбнулся ребенку Стоуна Спирса.
«Я сообщу [охранникам] через минуту. Или Мериш может. Однако мне нужно стоять здесь.
Мрша нахмурилась. Она написала на карточке, а затем посмотрела на главного воина Мериша. Медленно ее взгляд сосредоточился на чем-то, что было одето на Мериш.
На его доспехах были знаки его племени. Помимо других украшений, на наплечнике был стилизованный и нарисованный белый глаз. Воин увидела, как ее взгляд остановился на нем, а затем ее голова повернулась к Йелроану.
Каким-то образом она узнала его сразу. Мериш увидел, как ее глаза расширились, и взгляд Йелроана метнулся к ней. Она посмотрела на него, на Мериша…
Тогда самое ужасное спокойствие проступило на ее лице. Ее напряженное тело обмякло. Она зачеркнула то, что написала, и вручила карточки другим детям. Читали, озвучивая слова.
«Иди… скажи шаману Тейхе? Идите к ней и будьте в безопасности. Вы уверены, мистер?
Она кивнула, не сводя глаз с Мериша. Дети колебались, но повиновались, когда она швырнула в них содержимое своей миски. Медленно Несущая Судьбу, Мрша, поднялась на ноги. Она стояла на двух ногах и смотрела на Мериша.
К этому моменту стражники Везерфура заметили, что что-то не так. Маленькая девочка-гнолл дергала их за ноги и говорила, что почувствовала, что что-то добавилось к их собственным инстинктам. Встревоженные, они говорили в свои камни.
«У нас заканчивается время! Гноллы Везерфура уже движутся к лагерю! Мериш! Команда 5! Войдите! Команда 8! Команда 9!»
— кричал Улькр на ухо Меришу. Воин почти не слышал его. Он наблюдал, как маленькая девочка встала лицом к нему. Она вызывающе встретилась взглядом с Меришем и развела руки. Потом хлопнул ее по груди одной лапой.
А вот и я.
Мериш не мог дышать. Ему казалось, что его кто-то душит. Йелроан протянул лапу, и Мрша посмотрела на него.
«Не волнуйтесь, миссис. Он не причинит тебе вреда. Знаешь, куда идти? Оставайся позади Тейхи. Я думаю, она защитит тебя.
Великий Шаман Племен заметила волнение, когда вокруг нее сгрудились дети. Она огляделась вокруг, явно смущенная, но ее глаза были прикованы к Мрше. Мрша — и Мериш.
Она тоже знала.
Йелроан преграждал путь Меришу. Чуть-чуть напрягся.
«Мериш. Мериш… иди домой. Отправляйтесь в Хазе. Вам не нужно ничего делать».
Меришу приходилось выдавливать из груди каждое слово. Он чувствовал, что у него не хватает воздуха, чтобы сказать то, что он хотел сказать, но он должен был сказать.
«Вири и ты. Вы оба. В чем дело
с вами двумя?
Йелроан слегка вздохнул. Его лапы медленно сняли очки, и он бросил их вниз. Он посмотрел на Мериша, и голос его дрожал от печали.
«Мериш. Я люблю тебя как брата. Ты был героем до того, как уехал в Рир. Я не знаю, что с тобой там произошло, но тебе было больно. Но тот же добрый гнолл, которого я всегда знал. Это единственный раз, когда я подумал, что с тобой что-то не так. Что-то действительно не так. Не делай этого. Это величайшая ошибка, которую вы когда-либо совершали. Ты тоже это видишь, не так ли? Уходи.»
[Воин] ничего не мог сказать. У него была гипервентиляция. Голос Улькра был ревом.
— Мериш, хватай его, если понадобится! Отряд 4—
»
Наконец над заклинанием [Связь] раздался отчаянный вой. Каждый волос на теле Мериша встал дыбом, когда Мрша, Мериш и Йелроан услышали панический крик, доносившийся из говорящего камня.
«Шаман Улькре! Мы подверглись нападению! Кто-то устраивает засаду на наши команды!
»
«ВОЗ? Ветерфур?
»
«Нет! [Служанки]—
»
Ужасный крик оборвал голос. Мериш моргнул. Затем он услышал крик Улькра.
«Любой, у кого есть цель, избегайте Мериша, Йелроана и Тейхи! Открытый огонь!
»
Все произошло одновременно. Тень упала на Мршу, Йелроана и Мериша. Йелроан прыгнул
прикрыть Мршу — и Мериш повалил его на землю.
«Нет!»
[Математик] боролся, а Мрша замерла, глядя вверх. Ветерфур [Стражи] кричали в тревоге.
«Убийцы! [Встречный огонь]!
»
Гнолл поднял лук и выпустил стрелу — она взорвалась в воздухе, попав в летящий вниз снаряд. Шаманка Тейха подняла свой посох.
«Что происходит? Останавливаться! Этот-«
Потом она тоже замерла. Мрша ахнула, когда стрела ударила в землю рядом с ее правой ногой. Она вздрогнула и огляделась, ища, куда бы убежать.
Раздался гул голосов. Гнолл атаковал атакующие команды. [Служанки] устроили засаду на другие группы! Но гноллы видели Несущего Рока.
Тот, кто был на вышке, прицелился в Мршу, и сбоку его поразила стрела. Гноллы Везерфура.
Сам Улькр направлялся к лагерю Гаархских топей, в то время как племя Везерфура прорывалось через Собрание Племен, завывая тревогу.
Гноллы Гаарха Марша понятия не имели, что происходит. Они рассредоточились, крича о Дрейке [Убийцах]. Еще больше стрел летели в сторону Мрши, но они промахивались.
Группа равниноглазых гноллов пробралась через один из входов на территорию Гаархских топей. Они опустились на одно колено, и Мериш поднял глаза. — крикнул Йелроан.
Арбалеты.
Они прицелились в Мршу, и Мериш отпустил Йелроана. Он повернулся к маленькой девочке, застывшей на месте. Мериш вскочил…
И ударился о землю лицом вперед. Он упал и не почувствовал никакой боли в груди. Он не услышал ни щелчка, ни звука
стрел, попавших в чью-либо плоть. Он перевернулся, чтобы снова встать, и понял, что Улькре остановился.
Тейха замерла в середине заклинания. Мрша не двинулась с места. Даже гноллы Равнинного Глаза замерли, подняв головы и открыв рты в благоговении.
Тень пересекла мир, заслонив небо и облака. Мериш, лежа на спине, смотрел вверх, наблюдая за движением холма. Каскад грязи и ветвей, даже частей деревьев, оживающее болото, высокая фигура из грязи.
Не Голем. Ни Гигант. Что-то, что не было сделано изящно, не создано никем руками и даже не живо, как Гигант. Земля наделена разумом.
Элементаль Земли.
Оно выглядело как огромная земляная насыпь, из которой, пока она была неподвижна, прорастали руки. Теперь оно поднялось
, и сама земля содрогнулась, когда племя Гаарха Марша замерло.
Появились два глаза, такие огромные, что Мериш мог бы бегать по ним, горизонтальные щели мха, которые росли и цвели прямо на глазах Мериша. С каждой секундой движения растительная материя росла, разлагалась и гнила. Сама земля расцвела и стала плодородной там, где двигался Элементаль Земли.
Оно стояло. Все собрание племен увидело великого защитника племени Гаарх-Марш Хотеизетру.
Рука, состоящая из камня и грязи, с пальцами, сужающимися в самые тонкие, узкие точки, потянулась вниз.
Рука Хотеизетру сомкнулась на Мрше. Способность разрушить стену города Дрейков одним ударом, настолько мягким, насколько это возможно. Мрша дернулась и попыталась бежать, но пальцы сомкнулись вокруг нее, втянув ее в грязную руку, которая поднялась.
Сама шаманка Тейха подняла глаза, когда самое старое существо на Собрании племен подняло Мршу. Она опустила посох.
«Теперь мы узнаем».
Гнолл прошептал в небо, когда гневная голова Хотеизтроу поднялась. Поднимаю Мршу выше.
Выше.
——
Дважды на Собрании Племен перемещался Хотеизетру, Великий Элементаль Земли. Первым, кто раскрыл предательство города-крепости.
Второй раз, чтобы поднять на руки маленького ребенка, который извивался и пытался укусить держащую ее руку, выплевывая полный рот грязи.
Мрша в ужасе поднялась в воздух на головокружительную высоту. Грязь вокруг нее была твердой, как камень, и она знала, что умрет.
Съест ли он ее? Убей ее?
Она подняла глаза и замерла, увидев наконец присутствие Хотеизетру.
Элементаль Земли был подобен неподвижному холму, источнику зеленой энергии, но не более того. Сейчас,
она поняла, что Элементаль Земли спал.
Или в спячке? Потому что маяк не ошибся.
силы, которой питался элементаль. Огромный и простой интеллект.
Не глупый, а первобытный.
Древний. Словно у самого Высокого Пасса развились глаза и разум, и он стал судить ее. И он был размером всего с холм.
Мрша вздрогнула. Ее разум опустел, как если бы кузнечик смотрел вверх на огромную приливную волну, несущуюся к нему.
Непонятно. Хотеизетру увидел ее.
Он видел ее класс. Ее связь с миром природы. Он видел ее природу, скрытую за краской.
Она заглянула в самую суть его души. Происхождение восходит к основанию Гаарх-Марша. Древний договор с самим духом болота.
Пока тот или другой не исчезнет, он будет защищать их. Их связывало нечто большее, чем просто кровь или время. Кости и тела гноллов были похоронены в топях Гаарха, и они прожили там всю свою жизнь. Они были болотом.
И, ох, как оно потускнело. Каким оно было славным, истерзанным войной. Какое великое зло постигло его: от грязных Крелеров до войны, унесшей жизни его родственников.
Хотеизетру, элементаль земли, умер. Дракон вырвал ему сердце. Сжег своих родственников дотла.
Он был мертв. Тело, которое увидел Мрша, было разрушенным обломком Элементаля Земли, а не чисто-зеленым телом, обладавшим его силой.
Он умер тысячелетия назад. Но земля… природа не умерла, она просто изменилась. Итак, элементаль восстал из смерти последнего, существо из самих болот.
До последних дней.
Именно это она увидела в существе перед собой. Мудрость и потеря. Но мудрость природы. Враги погибли. Свой народ он защищал. Если болото погибнет, оно погибнет вместе с ним, и он будет защищать его до последнего.
Но для Хотеизетру мир был прост. Гниль сама по себе не была злом, но то, что было злом, всегда было злом. У него не было средств противостоять великим и коварным планам. Но он увидел
неправильный.
И вот он поднял ее. Выше, выше, и появилось лицо.
Мох для глаз. Каменные зубы среди устья болотистой воды. Суглинок и гнилые растения для кожи.
Каждый гнолл на Собрании племен, даже вернувшиеся армии видели
ему. Этот гигант, несущий суд.
——
Сатар Серебряный Клык выбежала из своей палатки, услышав сигналы тревоги, и увидела, как Мрша поднялась выше, пойманная в хватку. Она услышала стон Кверы, когда «Золотой гнолл» остановился.
«Нет нет нет. Что оно делает? Это убило ее.
Белый
Голова Гнолла поднялась, когда краска, которую Квера нанесла на нее, смылась с ее меха. Гноллы указали на крошечную фигурку и закричали.
«Несущий гибель! Несущий Судьбу! Хотеизетру нашел…
»
Кричал – но потом тишина. Все наблюдали, как Элементаль Земли поднял Мршу на высоту головы. Сердце Сатара грохотало.
——
Несущий Судьбу. Мрша ненавидела свое имя.
Она сопровождала Сатар и Гире, потому что ей нужно было знать. Исследования Сатара прошлого, заговор, ложь, окружающая магию… ее попытки собрать воедино правду о «Несущих рок» — это имело значение для Мрши.
Но она так боялась, что правда заключалась в том, что она действительно была проклята. Что она виновата во всех плохих вещах.
Она знала, что Вер, другой белый гнолл, сказал ей, что это не их вина. Что они использовали только удачу, во благо или во зло. Но он не знал. Если бы она действительно могла сделать мир лучше, уехав или просто уехав далеко-далеко…
Он знал ответ.
Хотеизетру заглянула в душу Мрши и увидела, как ее массивное лицо начало двигаться. Постепенно земля начала трястись.
Гноллы упали на колени. Гаарх Марш склонялся перед своим великим защитником. Мир грохотал, и даже далекие армии Дрейков остановились в неуверенности и страхе.
——
За сотни миль отсюда Говорящая с Драконами Люцива подняла руку, и Манус остановился, почувствовав дрожь. Затем… они услышали голос.
Это исходило не просто от Собрания Племен. Он был оглушительным, ошеломляющим, потому что исходил из самой земли.
Будто на каждой травинке вдруг вырос язык. Это был такой голос. Громкий, массивный — но не потому, что исходил из гигантских легких.
Потому что миллион голосов произнесли это в унисон. Кровь Старокровного Дрейка похолодела.
Это было всего лишь одно слово. У нее не было для этого никакого контекста. Но гноллы это сделали.
——
Пока Хотеизтроу говорил, Сатар Серебряный Клык посмотрел вверх. Она ахнула и закричала, и ее голос затерялся в реве каждого гнолла. Он произнес это единственное слово.
Он не был идеальным существом. Хотеизетру не смог спасти гноллов от самих себя. Он не мог победить города-крепости в одиночку. Но он мог вспомнить. И сейчас, в этот момент он понял, что его люди, даже его племя, забыли.
Маленькая девочка-гнолла повисла в воздухе высоко над головой, когда другая рука элементаля поднялась, и его лицо исказилось в выражении гнева. Он посмотрел на Мршу, когда эта рука упала.
Он ударился о землю и вызвал землетрясение. Убийцы Рока из племени Око Равнины, целясь в Мршу из арбалетов, вскрикнули только один раз, когда Хотеизетру выбил их из этого мира.
Суждение. Передан и казнен защитником Гаарх-Марша.
Затем он заговорил. И это было единственное слово, которое имело значение, которое зажгло тайну в сознании Сатара. Единственная подсказка, которая ей была нужна, доказывала, что все взаимосвязано. Такая простая вещь. Маленькая ложь, которая проникла в сознание гноллов как яд. Искажение истины.
Одно слово, которое заставило Тейху закрыть глаза и заплакать обо всем, что гноллы забыли. Это поразило Мериша тяжестью того, что он сделал. Это начало разрушать иллюзию, окружавшую их всех.
Имя для девочки. Белый гнолл.
Хотеизетру сказал:
«Несущий Судьбу».
И мир изменился.
——
Вождь Джерв вернулся после своей великой победы и обнаружил, что Встреча племен изменилась навсегда. Шаман Улкрезиек пришел к нему навстречу и рассказал несколько простых фактов.
«Йелроан предал нас. Я нашел Несущего Судьбу и не смог его убить. И… племена разделились.
Вся Встреча Племен изменилась. Когда-то здесь был огромный лагерь, раскинувшийся и окруженный. Сейчас?
Око Равнины и связанные с ним племена собрались на одной стороне, воины держали луки и оружие. С другой стороны, на нейтральной территории, лицом к лицу с гноллами.
Серебряный Клык, Эктач, Клык Длинного Охотника, Зеленолапа, Демас Металл… и Гаарх Марш были на другой стороне. Все остальные племена колебались, оказавшись посередине.
Над ней.
Несущий Рока, с белым мехом, слушающий крики, охраняемый рядами стражников из Ветрового Меха, Серебряные Клыки неуверенно смотрят на Акрису, пока она и Кршиа стоят перед Мршей. Но ни один гнолл не возражал, потому что Шаман Тейха стоял с поднятым посохом, защищая девушку с помощью [Математика], позирующего в солнечных очках.
И… Хотеизетру. Элементаль Земли сел, убив почти всех гноллов Равнинного Глаза поблизости. Лицо выражало ярость.
«Несущий Судьбу».
Кровь Джерва похолодела от слова, эхом разнесшегося по Великим Равнинам. Старое слово, обозначающее белый мех. Он посмотрел на Улкрезика.
Все рушилось.
Все жертвы, меры защиты, которые сохраняли их вид в безопасности — Глаз Равнины не был уверен, но Джерв знал, что будет дальше.
«Созвано собрание вождей. Каждый вождь должен присутствовать. Вождь…
Улькре выглядел бледным и больным. Даже неуверенно? Ему?
Джерв покачал головой.
«Пришло время расплаты с нашим народом. Держись, Улькр. Я поговорю с каждым вождем, который не уверен. Мы должны победить в этом. Со мной.»
Он огляделся и увидел главного воина Мериша, задержавшегося на окраине лагеря. Выглядел таким же неуверенным, как и все остальные. Джерв повернулся, когда Встреча Племен подошла к концу. Король Разрушения, будущее их народа, возмездие за деяния Фиссиваля, война — все сводилось к простому, последнему вопросу, который разделял их.
Белый мех.
Первую кровь гноллов пролили другие гноллы.
Джерв боялся… нет, он знал, что вскоре последует еще больше.
Примечание автора:
Возможно, это самая короткая глава восьмого тома и самая длинная глава из томов 2–4.
Как все меняется. Когда вы впервые встретились с Мршей или Кршией, вы думали, что они окажутся здесь с гигантским элементалем земли с непроизносимым именем, сообщающим людям, что они забыли свою этимологию?
Ну, это конечная точка. Я мог бы добавить больше, но на данный момент нет ничего более подходящего для повествования. И я собираюсь отдохнуть, так что я лучше сделаю все чисто, чем беспорядочно. На этой ноте, пожалуйста, рассмотрите возможность заполнения этого опроса! Там есть важные вопросы, например, поиск людей для помощи в неназванных TWI-проектах! Или просто дайте мне знать, где вы все находитесь. Моя аналитика плохая?
…Что я рассмотрю позже. Время отдохнуть, поиграть в Elden Ring и вернуться свежим. Я скажу, что мой день рождения приходится на перерыв, и это еще одна причина, по которой я рад, что пришло время отпуска. В отличие от других лет, я не буду
посвятить неделю писательству. Это было безумие.
…Возможно, в следующем году. Кто знает? А сейчас, я надеюсь, вам понравилось найти ключ к разгадке одной из наших давних загадок. Я скоро опубликую этот опрос на Patreon или одновременно с этой главой, так что голосуйте — мы сужаем его.
Сейчас в мире наступило хаотическое время. Сегодня, 26 февраля 2022 года, я смотрю репортажи о войне в Украине против России и надеюсь, что мои украинские читатели, которые у меня есть, в безопасности. Я пишу о войне, но не хочу, чтобы кому-то пришлось ее пережить. Я вернусь к письму и надеюсь, что до тех пор вы все в безопасности. Том заканчивается.
Скоро, по заданному значению скоро.
Йелроан, блин!
Ко-Фи:
https://ko-fi.com/peekay
Irrurx, Crusader 57, Gothica и многое другое от Gridcube!
Портрет Лионетты и Мрши работы Мигеля!
Ко-Фи:
https://ko-fi.com/cmarguel
Твиттер:
https://twitter.com/cmarguel
Forsooth Mrsha от Plushie!
Твиттер:
https://twitter.com/Bobo_SnofoKo-Fi:
https://ko-fi.com/boboplushie
