Война против Конкордата Рассвета, как уже упоминалось, была захватывающим делом, затрагивавшим судьбу теперь уже пяти стран, учитывая участие Фейслена, и последствия на континенте, по крайней мере, в краткосрочной перспективе.
За рубежом у него было мало счетов. Да, новостная сеть Wistram и другие развивающиеся сети магического телевидения ежедневно делились обновлениями, чтобы заполнить эфирное время — проблема, с которой они все понимали, что им придется столкнуться — но в целом никаких сражений, выступлений или отдельных событий не было показано.
Например, обычный разговор за границей может быть…
— Что нового в этой штуке с Айлендамусом?
— Хм… думаю, все еще на войне.
«Ах. Передай жареную овсянку, ладно?
Среднестатистическую космополитическую семью кентавров война не заботила и не находила ее интересной, особенно в Балеросе. Имейте в виду, среднестатистическая семья не жарит овес. Некоторые кентавры были просто странными.
Когда Бегущий По Ветру из Рейзмельта попытался убить Архимага Памяти, а затем на экране взорвались [Принцесса] и [Лорд], это
Именно тогда война вернулась на передний план новостей. Величайшее предательство в истории — или, возможно, признак того, что ее разум находится под контролем? Испорчен? Или просто мудак?
Это было увлекательно – но даже такая женщина, как Лионетт дю Маркен, которая с самого начала наблюдала за тем, как она готовилась преследовать свою дочь, находясь в центре внимания на всемирном мероприятии, – даже она не могла видеть, что скрывалось за кулисами.
Все знали, что сделала Рёка, но почему, расследование покушения на ее жизнь?
Это продолжалось.
——
В комнате было темно. Ну, не просто «темный». Это была буквально пустота, в которой исчезли магия, звук и другие ощущения.
Здесь разрешено было только то, что хотели следователи. И это была сама суть огня и тьмы, но они слились воедино.
Запах Люцифена был не серой, пахнущей тухлыми яйцами, а маслом и металлом. Как нация, которая плавно питалась алой жидкостью, густой, как кровь. Когда они улыбались, это было резко. Как взмах топора старосты.
«Кто-то пытался убить Реку Гриффина. Возможно, вам известен этот факт».
Подозреваемый ничего не сказал, но затрясся, как лист, когда сам виконт Визофецин сел. Был способ допрашивать с добротой, хитростью и так далее.
Он не беспокоился. Он вставил кинжал острием вперед в деревянный стол, к которому был прикован подозреваемый, и вонзил его в дерево. Два глаза проследили за темным кинжалом, а затем встретились взглядом Люцифена. Он был зол. Две точки жгучего малинового цвета смотрели в ответ.
«Вы подозреваемый. Ни один приговор не был вынесен. Если вы скажете, вас будут судить справедливо — и обращаться с вами гораздо лучше, чем с любыми другими… заговорщиками… за честность. Если вам нечего сказать — мы вас отпустим и продолжим расследование».
Справедливо, даже если это было не совсем приятно
беседа. Подозреваемый почти расслабился, пока Визофецин, отвернувшись к одному из Люцифенов, не оглянулся.
«Если это вы или мы обнаружим, что вы к чему-то причастны, и не сообщите нам, — вы будете страдать восемнадцать лет. Честно говоря, я расскажу вам, что произойдет за все восемнадцать лет. Будьте уверены… вы выживете до конца».
Два глаза расширились, и подозреваемый изо всех сил пытался освободиться. Визофецин начал говорить, вызывая в памяти довольно яркий образ. Люцифены редко применяли все свои знания в жестокости. Но они совершили правильные преступления. Он ждал признания или подсказки…
Но все, что он получил, это паническое блеяние. Сарианский Ягненок утверждал, что ничего не знает.
Другой Люцифен наблюдал, как Визофецин мучил ягненка. Было ли оно первым в списке подозреваемых?
«…Гадреа будет возражать, если услышит об этом».
Игользе записывал этот момент для потомков и остальных членов семьи. Аземит и Паксер, который все еще привыкал к тому, что на один палец меньше, оба кивнули. Аземит повернулась к своему партнеру.
— Ты предлагаешь нам не допрашивать всех Сарианских Ягнят, Игользе?
«Нисколько.»
Он улыбнулся. По правде говоря, Люцифен почти ничего не ожидал от этого допроса. Они были
охота за правдой, но это было больше похоже на снятие стресса. Все еще…
«Знаете, это не внешний шанс, что они что-то знают. Они есть
разумный. И однажды они отравили [Регента] до смерти».
Паксер и Аземит перестали есть попкорн и повернулись к Игользе. Паксер колебался.
«Они действительно это сделали?»
«Да.»
Люцифен снова стал наблюдать за допросом Сарианских Ягнят. Что было примечательно, так это то, что Визофецин действительно был искренне зол. Он был одним из самых контролируемых Люцифенов, и это говорило о многом.
Означало ли это, что он действительно искал убийцу Реки? Или притворяешься?
Игользе внимательно наблюдала. У него было свое мнение, но он взглянул на жену и не увидел в ее взгляде ничего, кроме улыбки. Вероятно, они думали об одном и том же, поэтому Игользе улыбнулась в ответ.
Кто пытался убить Рёку Гриффина?
Смертный? Бессмертный?
И почему? Ради спасения Паксере Игользе приложит добросовестные усилия для выполнения этой задачи. Кроме того, это внезапное подозрение даже среди бессмертных? Подстрекательство, возможность измены или влиятельный игрок, ускользнувший даже от службы безопасности Айлендамуса?
Человек Люцифен улыбнулся.
Это было так весело.
——
Было меньше интересных вещей, которые можно было смотреть, и, следовательно, они хуже транслировались, несмотря на то, что они были чрезвычайно актуальны для встревоженной [принцессы], наблюдающей за решающим моментом войны. Но все, о чем люди могли говорить, это Рёка, берущая интервью у людей, которые ее знали, размышляющая об убийстве и о том, что произошло.
Все это время Великий Генерал Веков удерживал Перевал Краулнмака против Конкордата Рассвета.
Нет, не только они.
Дом Велтрас, армии Рассветного Конкордата, архимаг Эльдавин и его фракция Терраса сражались с величайшей армией, которую когда-либо посылал Айлендамус. Чтобы вы не подумали, что это была скучная битва… это не так.
Имейте в виду, это было не приятно
смотреть. И Кробитер, наблюдая за этим из крепости Калив, в которой они были осаждены, не смог увидеть всего этого. С зубчатых стен ему был виден тыл Айлендамуса.
Их основная армия фактически прошла через перевал и оставила меньшие силы, окружающие крепость. Этого, безусловно, достаточно, чтобы не дать защитникам мечтать о вылазке. Великий генерал Айлендамуса был слишком хитер, чтобы тратить время на простой форт.
Перевал Краулнмака, Перевал Архимага, был знаменитым местом в истории Каланфера. Конкордат Рассвета сдержал огромные армии, и это было символическое место для победы в войне. Честно говоря, это было стратегически выгодное место для удержания оборонительной армии.
Земля поднималась вверх после спуска через крошечную долину, ведущую к гораздо более широкому месту для сражения.
к тому самому месту, где когда-то стоял Перрил Чендлер, а затем спуститься еще раз. Затем проход сузился, так что можно было сражаться на открытой местности, сбрасывать подкрепления вниз по склону или отступить и задушить противника.
Сам перевал тоже был высоким, но бесполезным.
, поскольку у него не было высоких и плоских мест, которые мог бы занять противник. Это было самое раздражающее место для атаки нападавшего. Будучи Красным Клыком, Кроликед все это понимал.
Вот почему это было действительно
прискорбно, что великий полководец Дионамелла уже занял ровный центр перевала. Там она расположила свои войска лагерем и вызвала наступление Конкордата Рассвета.
Позади нее лежали три [принцессы] Каланфера, которые очень скоро будут пленниками. Если Конкордат Рассвета все же отступит, у нее будет пропуск, и она сможет начать неистовство в Каланфере, который до сих пор был свободен от конфликта. И Каланфер не был Каливом, который продолжал сражаться, пока удерживался низменность. Вечный Трон не был городом-крепостью. Это был шанс победить или удержать любой ценой.
Да, и еще одна вещь. Защитники не могли ждать в более узком проходе, чтобы сдержать врага и обескровить его продвижение. Они попытались, и генерал Дионамелла выпустил большие луки Айлендамуса и знаменитые копья-стрелы в стены щитов и выпустил заклинания сверху.
Столкнувшись с двумя реальными вариантами: отступление или наступление, Лайтхеральд, великий чемпион Каланфера, решил атаковать. Дом Велтрас, не решавшийся отступить, если их требования будут выполнены, присоединился к ним. Как и разъяренный Архимаг Памяти и все остальные воины, которых можно было пощадить.
Кролицеед наблюдал за боем с остальными членами Ордена Времен года. Он увидел Талию Каллинад, Маркуса, Мейсу, Ильма и остальных, стоящих на зубчатых стенах и приходящих к выводу, который Гоблин давно понял:
Они были муравьями в этой войне.
Людей это действительно встревожило, с удивлением заметил Хобгоблин. [Рыцари] никогда не видели такого врага, который был настолько подавляющим, что не было никакой надежды на то, что они смогут повлиять на ситуацию. Это произошло потому, что их воспитали защитниками и защитниками людей.
Кролитоед был воспитан как гоблин. Он смотрел на поле битвы, и у него не было возможности говорить о цифрах или точной стратегии. Он не думал, что это действительно имеет значение, правда.
У Великого Генерала не было такой слабости. Он увидел ровно четыре
вещи, которые помешали ей просто свернуть Конкордат Рассвета в первый же день.
В порядке величины:
Эльдавин, архимаг памяти.
Тирион Велтрас и три из пяти семей.
Световой Вестник Каланфера.
И… Грифон-принц Калива.
Ордена Времен года на этом фронте не было, и даже если бы Талия, Кролиед и все остальные в крепости оказались прямо перед Дионамеллой, это не имело бы значения.
Три тысячи свежих [солдат] не имели бы значения. Кроликед видел, как Дионамелла остановила армию Калива, когда они ее раздражали. Атакующее крыло мощной пехоты Калива остановилось.
, а затем три залпа стрел сразили их.
Время.
Однако отважный [Капитан Щита] 30-го уровня возглавляет группу, невосприимчивую к стрелам!
— Съел луч света, который превратился в обжигающий взрыв и поглотил сотни [Солдатов], отправив их в небытие.
Следовательно, Великому Генералу противостояли четыре вещи. Кроликоед наблюдал.
——
Во-первых, Архимаг Памяти. Только он один мог сравниться с ней, заклинание за заклинанием. Фактически, он нанес наибольший ущерб огромной армии Айлендамуса, так что им пришлось разделиться.
Он не мог убить Дионамеллу. Он попробовал в первый же день, и эта перестрелка была настолько ослепляющей, что Кроликед видел только, как он улетал. После этого он был осторожен. Стрелы-копья и армия все еще могли причинить ему вред, но он летал, используя фракцию Террас для заклинаний дальнего действия и в качестве второй батареи маны.
Столбы света взорвались, призванные воины сразились с Айлендамусом бесплатно для Эльдавина, и он обрушил магию на силы Айлендамуса. Великому генералу приходилось продолжать маневрировать своим народом, чтобы помешать ему просто стереть с лица земли целые батальоны, но он не мог убить ее. И она, и он, но если она разорвет Конкордат Рассвета, он окажется одним человеком против армии.
Однако второй проблемой был Тирион Велтрас. Он не был Эльдавином, способным на огромное колдовство, но Дионамелла изо всех сил пыталась его убить.
, слишком. [Господь] увернулся
с легкостью одно из ее заклинаний рельсотрона; он мчался, как молния, по полю битвы, уничтожая своих противников одним рывком, прежде чем уйти. И у него были [Лорды] и [Леди] и артефакты в придачу.
Знамя Дома Велтрас было артефактом реликтового класса, который носил один из его людей. Кроликед видел, как женщина сажала его только один раз, и сердито посмотрел на Тириона.
«Получить удар. Получить удар – черт возьми.
»
Талия странно посмотрела на Кроличьего, пока гоблин приветствовал Айлендамуса, всего на секунду. Именно в этом случае! Но нет, этот глупый [Господь] был быстр.
Хуже того, он может противодействовать.
Редко когда Тириону приходилось сталкиваться с врагом за пределами
он, но Великий Генерал Айлендамуса был именно таким. И его дурацкое знамя…
…Вызвали двух элементалей земли.
Не большой
совсем не похожие на те, что Кроликоед видел на магическом шаре Гаарх-Марша и гноллов. Но они появились и начали драться вокруг знамени, прежде чем Великий Генерал разнес одно из них на куски.
Казалось, им потребовалось два дня, чтобы перезарядиться.
«Глупый баннер».
У гоблинов не было знамен. Они не получили блестящую броню, если не разграбили ее. Все это воняло для Кролитера, но он был вынужден признать, что самым удивительным третьим элементом сопротивления Великому Генералу был…
Световой Вестник Каланфера.
На протяжении всей войны Кролицеед слышал, как Орден Времен года ругался с Несущими Трон. Действительно, судя по тому, что он видел, [Рыцари] не были великими. Они проиграли Ордену Гидры. Они проиграли нескольким рыцарям Дрелла. Они проиграли Ордену Жаждущей Вуали и
некоторым регулярным [солдатским] группам в массовом порядке.
И все же Лайтхеральд сражался.
«Ко мне, сыновья и дочери Каланфера! Клянусь Вечным Троном, не дай им ни пяди!
»
Его голос был настолько громким, что Кролицеед услышал его из крепости. Он стоял с поднятыми мечом и щитом, его древние доспехи сияли, как второй рассвет, даже ночью. Он не ездил ни на каком коне; бедное животное погибло бы от света и, возможно, от веса доспехов.
«Это доспехи самой королевы Маркин. Я слышал, что это целый набор реликвий, завещанный чемпионам Каланфера.
Сир Ильм был знаком с этими доспехами. Кролицеед хмыкнул, пока [Рыцари] наблюдали, находясь в трепете перед самым рыцарским и рыцарским зрелищем в мире.
Одинокий человек, Вестник Света, стоит на переднем крае битвы, день за днем бросая вызов любому воину, даже Дионамелле, свергнуть его. Это была самая великолепная и самая глупая вещь на свете, и Кроликоед… восхищался ею.
У него тоже была мысль.
«Маркин была крупной женщиной».
Ильм колебался, и Талия, Маркус и другие [Рыцари] повернулись к нему. Кроликед просто тупо оглянулся.
Что? Это была правда. Эта броня была огромной.
Тем не менее, даже доспехи реликтового класса были всего лишь доспехами. Человек внутри считал, и что удивило Кробитера, да и, возможно, всех остальных, так это то, что Лайтхеральд… отказался умирать.
Великий полководец послал против него [рыцарей], и он разгромил их. Она бросала заклинания, которые поглощала его броня. Он взял Копья-Стрелы на щит и был окружен врагом, и отказался умирать.
Его аура была яркой и ослепила силы Айлендамуса. Но там, где он стоял, Конкордат Рассвета удерживал не только его вклад как воина, которого несколько недоставало по сравнению с Тирионом.
В другом месте они сломали силы Айлендамуса и бежали, но они сражались, как львы, вокруг Вестника Света, от Носителей Трона до простого народа. Разочарование Великого Генерала было очевидным, когда она пыталась сражаться сразу на всех трех фронтах: Архимаге, Тирионе и Лайтхеральде.
Принц Грифон тоже был там. Он и его небольшое крыло Наездников на Грифонах не могли сделать столько же, но сам [Принц] был бессмертен. Он буквально уронил
на Большом луке, разрубая осадное орудие, а Дионамелла разрезала его пополам металлической косой. Кроликед наблюдал, как тело [Принца] снова сжалось воедино и подпрыгнуло вверх, поймав Грифона, который потащил его к следующему фронту.
«Проклятый [принц] сражается на нашей стороне. Я не могу в это поверить — у меня стынет душа при одном только видении этого».
– заметил Маркус. Rabbiteater тоже подумал, что это очень круто. Непобедимый [принц]? У Калива были аккуратные вещи.
Это была война, которую видел Кроликоед. Четыре дня бушевал бой, и он наблюдал за ним. В осаде, в замке с тремя [принцессами].
Имейте в виду, он не проводил все это время, наблюдая и ничего не делая. Обдумывая свои дальнейшие действия, Великий Генерал познакомился с обитателями замка.
Включая [принцесс] Каланфера. Кролицеед встретил [принцессу] Каланфера, хотя и не осознавал этого. Но его вывод через четыре дня был…
Они все были странными.
——
В первый, панический час после галопа от огромной армии в крепость, Кроликед просто сел и вздохнул.
Это была чертовски большая армия.
Он никогда не видел подобного! Даже Тирион Велтрас не привел с собой столько людей. И эта аура!
Оно наполнило мир. Время
, двигаясь, останавливаясь… он увидел восковые лица в Ордене Времен года и понял, что они увидели истинную силу Великого Генерала, как и он сам.
«У нее аура сильнее, чем у самого Рыцаря-Командора. Сир Ильм, пришлите сообщение. Против нее должны выступить не менее двух лидеров «Сезонов». Если бы они вообще могли добраться до нее среди этой армии!»
Талия Каллинад отдавала приказы, а «Рыцари», лидер Фейсланта, маршал Хьюз и остальные, разразились лепетом. [Хранитель крепости] двинулся вперёд, пот выступил на его лице.
«Достопочтенные [рыцари]! Имею ли я честь обращаться к Ордену Времен года?»
«Господин командир! Мы благодарны вам за то, что вы спустили разводной мост! В противном случае мы могли бы погибнуть или попасть в плен. Я — Дама Талия Каллинад Лета, поклявшаяся сражаться на стороне Конкордата Рассвета.
Талия мгновенно подошла к нему через комнату и поклонилась. [Хранитель крепости] вытер лоб под шлемом.
«Вас очень хорошо встретили, дама Каллинад. Знаменитое имя! Я боюсь, что армия нападет на нас в течение часа. Мы должны немедленно обсудить приготовления. Наши ворота и стены сильны и укреплены, но эта армия…
»
«Да, коммандер. Мы в вашем распоряжении. Сир Ильм — ко мне! У нас есть список наших сил…»
Голова Кролицеда поднялась, и он поднял топор Хедскреба. Кровь Шортхилта текла по Плащу Изобилия на его плечах.
Конечно. Драка в крепости. Хорошо, без стрел.
Они могли продержаться там долгое время, прежде чем умрут.
Дама Мейса и Маркус, как менее старшие [Рыцари], могли свободно разговаривать с ним. Мейса положила руку на плечо Кролицеатра.
«Эта армия — самая большая, которую я когда-либо видел. Кролик… мы могли бы здесь встать. Но если до этого дойдет, мы можем сдаться. Ты, однако…
»
«Я знаю.»
Если его шлем оторвется, он умрет. Маркус похлопал Кролитера по плечу.
«Честь честь, сир Солстис, я никому не позволю его удалить. Орден Гидры кажется почетным; они не будут подглядывать. Но в любом случае это может быть борьба до последнего.
«Ага.»
Оба Весенних Рыцаря ждали большего, но Кроликоед лишь повел плечами. Он был готов.
Он наблюдал за Талией, пытаясь понять, где ему предстоит сражаться. Зубцы? Его топор мог бы нанести большой урон, если бы они поднялись по лестницам.
Среди шума дискуссий, людей, приветствующих друг друга, задыхающихся, спрашивающих новости о том, где находятся силы Каланфера и как туда попали Орден Времен года и Фейслан, внезапный пузырь тишины возник и пронесся по комнате. Кроликед увидел, как все замолчали, повернулись и встали на колени.
Мейса и Маркус сделали то же самое, и Маркус попытался свалить Кроличего. Гоблин стряхнул его руку, и поэтому он был единственным, кто не встал на колени, когда в комнату вошли три фигуры.
Принцесса Айлеф, Принцесса Вернуэ и Принцесса Серафель из Дома Марквинов, дочери Вечного Трона Каланфера, оглядели комнату, увидели Кроличьеда и заколебались. Но принцесса Айлеф, слегка приподняв подбородок, властным голосом обратилась к Талии, когда [Рыцарь] поднялся.
«Дама-рыцарь Ордена Времен года. К кому я имею удовольствие обратиться? Я принцесса Айлеф из Каланфера. Третья принцесса на Вечном троне. Я сожалею, что мы не встретились при более благоприятных обстоятельствах, но я предлагаю безопасность и дружбу моей крепости вашим войскам».
«Кроликоед, встань на колени!
Они [принцессы]!»
Маркус зашипел в адрес Кробитера. Гоблин просто скрестил руки на груди.
«Не хочу».
Его ноги болели от бега рядом с лошадью. Он видел, как все три [принцессы] смотрели на него — и люди Каланфера с сильным гневом — но он был занят, изучая этих троих.
[Принцессы] были интересными. Каждый разный. У них у всех были рыжие волосы… но оттенки у каждого были немного разными.
У принцессы Айлеф были яркие, блестяще огненно-рыжие волосы. У Вернуэ был гораздо темнее с фиолетовыми нитями, а у Серафели — нечто среднее. Рыжие волосы заинтересовали Кролиеда, потому что ни у одного гоблина их, очевидно, не было, а он видел лишь нескольких людей с такими волосами.
Они чем-то похожи на Лионетт? Ну, все были старше, но Вернуэ был самым младшим. Айлеф и Серафель было за тридцать, но им было около тридцати, соответственно.
Вы также можете классифицировать их по высоте. Серафель была второй по росту после Айлеф, которая была близка к тому, кого Маркус, вероятно, назвал бы «ивистым», и Кролицеатру, «недокормленному». Вернуэ был книжником, как и Олесм, а Серафель выглядела как нечто среднее. Ни у одного из них не было много жира, и Кроликед приписал это штуке с [Принцессой].
Они были похожи на рассказы о [принцессе] в книжках с картинками; у каждого было платье, хотя и более практичное, вроде платья для верховой езды на Серафеле и удобное на Вернуэ, в котором можно было бездельничать.
Действительно, у младшей [принцессы] под мышкой была книга. Однако Айлеф определенно казалась главной и самой агрессивной из королевских особ. Она еще раз взглянула на Кроличьего, но была занята разговором.
«Я верю, что вы будете сражаться, защищая эти стены, дама Талия? Мы пошли на риск, но не могли позволить храбрым [Рыцарям] и нашим людям погибнуть за этими стенами, как собаки».
Конкордат Рассвета и люди Фейсланта посмотрели на это с глубокой благодарностью. Однако принцесса Серафель взглянула на Айлеф.
глубокого недоверия. Сам [Хранитель Крепости] колебался. Кролицеед мгновенно заподозрил, что ворота поднимала не Айлеф.
Однако на лице Талии отразилось уважение, когда она снова поклонилась Айлеф и поцеловала протянутую руку.
«Это было бы для нас честью, Ваше Высочество. Я должен просить прощения; до нападения Айлендамуса могут пройти всего несколько минут.
«М-минут?»
Уверенный вид Айлеф заметно дрогнул. Она взглянула на [Хранителя Крепости].
«Но они довольно далеко… мы
[Принцессы] Каланфера. Они, без сомнения, здесь, чтобы взять нас в плен для войны. Надеюсь, вы все знаете, что нас нужно защищать?
«Абсолютно, Ваше Высочество. Однако их копья-стрелы могут достичь стен даже на таком расстоянии.
«Они будут стрелять по нам?
Но нас могут убить!»
Голос Айлеф пискнул. Однако другая [принцесса], Серафель, просто издала нетерпеливый звук.
«Они не собираются раздавать цветы и стучать в наши ворота, Айлеф. У нас есть защита. Давайте уйдем с дороги наших защитников — разве вы не хотите стоять на зубчатых стенах? Держу пари, что твоя тиара выдержит один выстрел из копья-стрелы. Хочешь попробовать?
Яркий взгляд, который Серафель получила от Айлеф, был напряженным, но Кроликоед ухмыльнулся под шлемом. Он уже знал, какая [принцесса] ему нравится.
Талия поклонилась, пока все трое не отступили. Вернуэ сказала немного, но кивнула Ильму, который слегка поклонился; она, должно быть, была заклинательницей.
Оставшаяся часть часа прошла в смутном занятии позиции. Кролицеед съел немного похлебки и пожалел, что не смог насладиться ею, но она была нужна только для того, чтобы набить желудок в случае битвы.
В течение часа он сидел, пока [Солдаты] заполняли внутреннюю крепость, коридоры и занимали позиции на зубчатых стенах. Его не было во дворе, открытом на воздухе; Айлендамус мог поразить его заклинаниями.
Он был внутри, во внутренней крепости, готовый сразиться в ближнем бою с Мейсой, Маркусом и Ильмом. Они ждали, пока Айлендамус окружил крепость… и ждали…
И тут поступило первое предложение о сдаче. Кробитер узнал об этом; бегун спустился по коридору.
«Великий генерал Айлендамуса предложил нашим странам сдаться и репатриироваться без вреда или выкупа для всех, если мы сдадимся, за исключением [принцесс]!»
Остальные зашевелились. Голова кроликеда поднялась.
«Ох. Хорошее предложение.»
Маркус толкнул его локтем, но даже Кробитер не был склонен его принимать. Молодой человек задыхался.
«[Хранитель крепости] ответил, что мы будем удерживать эти стены до самой смерти!»
«Ах. Менее весело».
«Кроликоед! Это серьезно!
»
Мейса отругал его, но Хобгоблин только ухмыльнулся. Что плохого в шутках перед лицом смерти? Ильм
прикрывал забрало, чтобы подавить смех.
Гонец ушел, а Кробитер ждал. Он ожидал таранов, этих стрел-копий, осадных заклинаний или просто людей, предупреждающих о приближающихся лестницах. Он не видел никаких осадных башен, но, может быть, их можно положить в мешки с запасами?
Требюшеты?
Он ничего не получил.
Никаких криков, только периодические сообщения о том, что армия продвигается мимо стен, что [принцессы] похвалили храбрость защитников, что Его Величество Каланфер и Королева Грифонов уже знали об их осаде…
Через полтора часа после прибытия в крепость Кробитер понял, что нападения не последовало. Он бросил топор и лег, вытащив изодранную подушку.
«Кролик!
Мы на страже!»
«Они не придут. Темнеет. Если бы они были, они бы уже пришли. Или начал стрелять из лука».
Слова Лешего оказались пророческими. Действительно, Маркус и Мейса решили расслабиться, как и Ильм и остальные. Он был самым опытным воином, как все поняли, и через тридцать минут Талия приказала расслабиться.
Айлендамус окружил форт, но отказался атаковать. Символический отряд должен был держать их взаперти, пока остальная армия будет маршировать по перевалу. В каком-то смысле Кробитер испытал облегчение от того, что ему не грозит смерть, но он застонал, когда кое-что осознал.
«Мы застряли здесь. Будет очень скучно».
Он предполагал, что у него будет достаточно времени, чтобы поработать над своими новыми аурами. По крайней мере, Харт-Храбрость не будет широко использоваться, если только ему не придется начать есть жуков. Фактически, после некоторых дебатов Талия, Орден Времен года, Хьюз и [Хранитель крепости] пришли к одному и тому же выводу.
Вылазить из стен было идиотизмом; у противника были арбалеты и несколько больших луков, нацеленных на крепость. Они были фактически закрыты до тех пор, пока этот Великий Генерал не форсировал ситуацию или не отступил, так что они могли бы также обосноваться. Все смирились с длительной осадой; по крайней мере, в личной крепости Айлеф было много еды.
Кробититер ожидал, что дни будут тянуться, наполненные тренировкой ауры и, возможно, особенным временем с Мейсой. Но он допустил один просчет:
Рыцарь-гоблин не был готов к махинациям [принцесс].
——
[Принцессы] не могли перестать быть [Принцессами] даже в осаде. И троих из них инстинкты заставили сделать то, что они делали всегда.
Это были ссоры, борьба за внимание и вообще требовавшая какой-то драмы.
По крайней мере, так выразилась Талия.
«Они все еще [принцессы] Каланфера. Относитесь к ним с величайшим уважением… и, ах, прислушивайтесь к их приглашениям.
«Приглашения?»
Кролитер был в ее компании, и она взглянула на него. У них была та настороженная, не совсем дружба, которая продолжалась с тех пор, как она пришла ему на помощь, но путь к примирению был долгим, и Кробитер здесь не бегал трусцой.
Действительно, тренировок было мало, всего лишь небольшая утренняя тренировка, даже для «Рыцарей». Они посвящали свое время наблюдению за шарами гадания, обсуждению войны и совершенствованию своих аур – или запоминанию заклинаний, в случае Ильма. Судя по всему, были какие-то высокопоставленные
заклинания, которые ему только что прислали от Стража Падения.
Кробитер практиковался в приготовлении аура-пиццы, пока ему не показалось, что голова раскалывается. Любая практика была хорошей практикой, хотя в Ордене Времен года было много тренировок и трюков. Маркус все еще был немного расстроен тем, что Кробитер уже смог проявить свою ауру… и что это был кусок пиццы.
Пока он ждал, пока перестанет болеть голова, Хобгоблин разговаривал с Талией, а она ходила и читала Ордену Времен года лекции о том, как себя вести.
«Я уже получил приглашение на обед от принцессы Айлеф и ее ближайшего окружения. Сир Ильм, вы представляете Осень.
«Ах… это важно, дама Талия? Я вполне могу выучить заклинание пятого уровня.
»
Сир Ильм, похоже, не обрадовался этому приглашению. Талия сердито посмотрела на него.
«Вы представляете свой сезон, сир Ильм. А это
Каланфер. Они запомнят это пренебрежение; это ужин с Третьей принцессой».
«Ага. О, очень хорошо.
Падший Рыцарь вскинул руки, и Кроликоед наклонился. Они ели довольно вкусные яйца. Не просто яйца — как-то странно, но восхитительно
Рецепт горячей и вкусной яичницы. В нем использовалось много самых скоропортящихся ингредиентов, и Кробитер чуть не сделал сальто назад, когда понял, что они будут есть именно это.
В отличие от других осад, именно крепость изменила ход осада. У крепости Айлеф было много недостатков, о которых Кролиед вскоре узнал, но недостаток еды не входил в их число. У Третьей принцессы была кухня и ингредиенты со всего мира, и, поскольку это был ее дом, он был сохранен волшебством.
Защитникам не придется в ближайшее время покидать крепость голодом, а собственный [повар] Айлеф готовил еду для [рыцарей].
И все же перспектива хорошей еды в компании Айлеф не привлекала Ильма. Талия просто повернулась к остальным.
«Им скучно, они заперты, и как только эта война закончится, они все равно останутся членами королевской семьи, поэтому нам всем следует действовать в лучших манерах. Я знаю, что ты не знаешь… этикета, Кроликед. Но постарайся прислушаться к тому, что говорит Маркус.
Мейса ощетинилась от тона Талии.
— Он не идиот, Талия.
«Он не поклонился [принцессам]. Ты должен понять, Кроликед, это не Изрил.
Игнорирование манер имеет свои последствия».
Только Ильм не понял, что имела в виду Талия, так как не знал природы Кроличьеда. Гоблин только пожал плечами.
«Я не встаю на колени. Я буду хорошим.
Талия громко вздохнула.
«Я надеялся, что они тебя не заметят, но, похоже, они видели тебя на шаре наблюдения. Сир Солстис
Обвинение Айлендамуса общеизвестно. Итак — Маркус, Мейса. Я буду считать вас двоих ответственными за любое пренебрежение. Просто… убереги его от неприятностей.
Даже Мейса взглянула на Хобгоблина, когда Кролицеед почесал его руку.
Означало ли это, что [принцессы] интересовались им?
Он не знал, нравятся ли они ему так сильно.
Во-первых, у них были ужасные
вкус в крепостях.
——
Дама Талия осмотрела крепость, чтобы увидеть, насколько хорошо они выдержат нападение Айлендамуса. С самого начала она сделала очевидное, но позже в тот же день ее и Rabbiteater преподнесли несколько неприятных сюрпризов, когда он присоединился к ней в туре.
Крепость была поставлена спиной к тому же проходу; красивый, прочный каменный бастион. У него были приличные тридцатифутовые стены. Почти ростом с Лискора, и они были очарованы.
Кролитер понял, что это был форт выше среднего, и он был полон, поскольку крестьян допустили внутрь стен. У внешней крепости был двор, открытый солнцу, и ворота были не самыми большими.
Решетка вместо сплошных ворот и отсутствие рва. Подход также не был извилистым путем для лучников, чтобы отбить нападавших; это была просто хорошая, пологая дорога.
Однако это был не недостаток.
Внутренняя крепость была просторной и даже имела катакомбы, хотя и крошечные. Внутри было много богатства, от ковров до личных вещей Айлеф.
…Среди них была центральная башня и верхние этажи, где находились ее личные комнаты и жилое пространство. Она заняла всю верхнюю часть крепости, где остановились она и ее муж, отсутствующий дворянин Калива.
Все в порядке. Совершенно понятно, правда? [Принцессам] нужно было собственное пространство, и Айлеф могла его перестроить! У нее были свои комнаты, включая несколько балконов, которые, очевидно, никто не собирался использовать, но это было в центре крепости, так что это не представляло бы огромной стратегической угрозы, пока враг не возьмет стены, и даже тогда они могли бы просто загерметизировать верхний этаж и отступить глубже.
…недостаток…
Вероятно, это был — как это увидел Кроликоед, не [Стратег] — гигантский стеклянный потолок с видом на небо.
«Третья принцесса сняла крышу и установила стеклянный потолок.
В крепости».
[Хранитель крепости] выглядел смущенным, защищая его перед Талией. Это было не так уж справедливо; Это приказала Айлеф.
«Ее Высочество настояла, дама Талия. Это зачарованное стекло. Возможно, крепкий, как камень! Сир Ильм, не могли бы вы оценить силу магии?
— Почему она… она наверняка знает, что это ключевая крепость?
«Ее Высочество настояла, дама Талия. Я, естественно, сказал ей, что если Айлендамус нападет, она не сможет там жить, но она отказывается покидать свое жилище.
Талия потянула себя за волосы, и Кробитер получил второе впечатление об Айлеф. Она была, э-э…
Глупый.
——
«Не глупый, Кроликед. Не говори этого перед людьми Каланфера, иначе они будут сражаться с тобой».
«Хм. Хорошая идея. Мне бы не помешал бой.
Мейса оттащила Кролитоеда назад и отругала его. Маркус, Мейса и Кробитер говорили о [Принцессах].
Почему нет? Они были интересными, и Кроличьеду было любопытно. Он никогда не встречал [принцессу]. Честно говоря, он ожидал большего от человека, который правил нацией.
«Каждый из них индивидуален, Кроликед. Их не меньше… Сколько их сейчас, Мейса?
«Я думаю, семь? Три [принца]? Не знаю, я не Хранитель Трона, но это общеизвестно, Кролик. Каланфер довольно известен, и их королевская семья уникальна. По крайней мере, я достаточно слышал, как [барды] превозносят свои достоинства».
«Десять детей? И все от одного отца и матери?
Кробитер был впечатлен. Маркус кивнул.
«Король Каланфера больше не женился. А иметь в семье бастарда было бы скандально. Не то чтобы этого не произошло…»
Политика и интриги народов еще не были тем, что Кробитер понимал. Но он это понимал. Он свистнул.
«Много секса. Королевская семья Каланфера звучит неплохо».
«Кролик!
»
Взгляд гоблина был… прямолинейным. Мейса и Маркус были шокированы, но Кробитер подумал, что они
были странными. У тебя не было десяти детей
без особых попыток. Даже гоблины это уважали бы!
«Давайте просто вернемся к [принцессам]. Там семь. Если только Ее Величество не ждет?
Маркус закашлялся, покраснев. Мейса сердито посмотрела на него, когда он повернулся к ней.
«Я не
Несущий Трон, Маркус. Давайте найдём Ильма!»
Сир Ильм все еще читал свое новое заклинание, но отложил его, чтобы поговорить. Он потер голову, и Кробитер заподозрил, что у него тоже бывают головные боли, связанные с учебой.
«Дайте-ка подумать. Вы хотите, чтобы они все были в порядке? А их титулы?
— У них есть титулы?
Кроликтер заинтересовался. Таким образом, Ильм познакомил его с прозвищами и достоинствами каждой [принцессы], а также с некоторыми их личностями, который знал, о чем говорил.
«Дайте-ка подумать. Шардел Сияющий. Первая в очереди — замужем за каланферианским дворянином. Сияющий — стандартный титул первой принцессы в честь самой королевы Маркин. Я слышал, она весьма вдохновляющий человек. Отголоски Вечного Трона и даже могут даровать чудесные видения».
«Мне кажется, я однажды встретил эту женщину, когда она была в туре. Она казалась довольно отдаленной от остального двора. Не в стороне, а мечтатель.
— предложил Маркус. В то время он находился в Файсланте. Ильм пожал плечами. Ни один из [Найт] не имел реального контекста о Шарделе, который часто находился в стороне и находился выше облаков над головой.
«Она вполне может править после Их Величества, если не возникнет никаких проблем. Дальше идет… Мениси Бдительный. Редко видится и женат на представителях другой нации. Я не знаю, какая именно, но она какая-то скандальная. Я мало что знаю, но для меня это ее репутация.
Кролицеед на самом деле не заботился о [принцессах], находящихся здесь, и он так и сказал. Ильм улыбнулся.
«Справедливо. Из этих троих принцесса Айлеф занимает третье место в очереди, отсюда и ее брак с историческим союзником в Каливе. Айлеф Свирепая.
«Примерно свирепый, как злые маленькие собачки».
Все трое [Рыцарей] хлопнули Кроликоеда по плечу, но Ильм только вздохнул, потирая руку.
«Репутация Калива и их прозвища… не всегда совпадают, Кролиед. Я знаю — и это скандально, но может быть важно, — что у нее, ах, были свидания
это несколько публично. Впрочем, как и ее муж. Однако две ее дочери имеют королевское происхождение.
Кробитер не встретил ни одного из них, но он знал, что дочери Эйлеф были здесь. Его губы шевельнулись.
«Что такое свидание?»
— прошептала Мейса, и на этот раз Маркус ждал, что скажет Кроликед. Он начал получать от них личное удовольствие, и, конечно же, Гоблин повеселел.
«О, секс с другими людьми. Разве это не плохо, если ты женат?»
Ильм вздохнул.
«…Да. Об этом не стоит говорить, понимаешь?
Кроликоед послушно кивнул. Ильм продолжил.
«Айлеф довольно общительна и часто возвращается в столицу; из троих здесь она самая общительная. Самый обычный. Напротив, ее сестра, Верну Чародейка, является [Магом]. Она никогда не посещала Вистрам, но мне сказали, что она компетентная заклинательница, и я думаю, что она послала мне просьбу о встрече. Я не проверял свои комнаты.
Им были выделены комнаты, и Кролитера удивило, что Ильм получил письменное приглашение. Но, похоже, никто не подходил просто так, чтобы попросить кого-то потусоваться в качестве члена королевской семьи. Ильм кашлянул и посмотрел на Кроликоеда.
— Разве это, ах, странно слышать о знати в племенах, Кроликед?
«Ильм!
»
Осенний Рыцарь выглядел немного виноватым, когда Мейса пристально посмотрела на него, но ответ Кролицедра был вежливым.
«Может быть. Итак, Вернуэ знает магию. [Огненный шар]?»
«Не боевая магия, нет. И она не замужем — ее помолвка, вероятно, скоро состоится, но ее, хм, склонность к магии усложняет задачу. Я считаю, что три [принцессы] не замужем. Младшая, Эллет, слишком молода для чего-либо, кроме более поздней помолвки. Другая, 6-я принцесса, была весьма сдержана. Теперь она
довольно интересна своими скандалами, которые она устроила…
«Ждать. А что насчет Серафеля?
Кроликоед поднял руку, и Ильм моргнул.
«О, Серафель. Извините, я вышел из строя. Принцесса Вернуэ — учёная, поэтому она в некоторой степени «нормальная», как Айлеф. Но принцесса Серафель… нехорошо сплетничать, но все знают. Она Серафил Послушный. Или, как некоторые говорят, Серафел Проклятый.
Именно тогда Кробитер услышал о репутации и браках Серафеля.
«Сначала это был тот старый [Лорд], который умер в постели. А потом неудачный брак с [бароном] – он умер?»
— Нет, женщина, с которой он сбежал. Потом был кто-то еще… и теперь Ноэликтус. Это, ну, три, если считать бедную девочку.
«Это могло быть совпадением».
[Рыцари] сплетничали, но несерьезно, поскольку помнили о том, где они находятся, и о репутации Серафеля. Кроликед был заинтригован. Если бы Серафель сделал
иметь возможность убивать людей сексом или просто тайно, она была гораздо интереснее.
На этом Ильм закончил свою лекцию.
«Я не верю, что что-то вызовет проблемы… кроме реконструкции крепости. Но они, скорее всего, пригласят многих членов Ордена Времен года на обед или беседу. По крайней мере, чай.
«Почему?»
Ильм поднял брови.
— Им скучно, сир Солстис. И узы, возникшие даже во время осады и войны, могли сохраниться. [Принцессы] Каланфера занимаются политикой с колыбели, по крайней мере, так говорят. Только будьте осторожны, чтобы не запутаться; но они не самые худшие люди, с которыми [Рыцарь] может встретиться и произвести на них хорошее впечатление».
И действительно, ко второму дню осады [Принцессы] начали рассылать приглашения. Осада, может быть, и не была долгой, но им ничего не оставалось, как говорить и ждать. И [принцессы] делали то, что у них получалось лучше всего, особенно вместе, и особенно потому, что всем троим остальные не очень нравились.
Они соперничали за внимание, благосклонность и любое влияние или развлечения, которые могли получить. А поскольку здесь был Орден Времен года, то самыми интересными людьми были рыцари Фейсланта.
И загадочный сир Солстис. В течение следующих трех дней Rabbiteater получил приглашение от всех троих. Он бы их проигнорировал, но Мейса сказала ему «никакого секса», пока он не пойдет.
——
Сир Маркус был простым [рыцарем] по рождению. Поскольку он состоял в Ордене Времен года, он смог подняться до класса, и был за это глубоко благодарен.
Он изучал политику, но не был Носителем Трона. Тем не менее, Маркус, возможно, был в чем-то тупым, но он был достаточно хитрым, достаточно хорошим бойцом и не идиотом.
Все это означало, что он был невероятно
вечером второй ночи был в стрессе. Он затесался и пытался отказаться, но принцесса Айлеф настояла. Она попросила его присутствовать на «личной встрече».
и, возможно, трапеза.
И да, это была точная формулировка. Маркус услышал от Ильма об Айлеф и нервничал.
Тайные связи были обычным явлением даже среди членов королевской семьи, и их, конечно, можно было отрицать или высмеивать как ложь. Но Маркус не хотел ввязываться в каланферианскую политику.
Опять же, отказ от [принцессы] в лицо, если она обнажится полностью, тоже будет ужасным шагом.
«Извиняюсь как можно быстрее».
Он продолжал бормотать про себя. Может быть, если он пролил вино или что-то в этом роде? Он ходил в доспехах, без какой-либо другой одежды, и подумывал закрепить их части на месте.
Сир Маркус из Времени Весны нервничал, поднимаясь по лестнице и ожидая на несколько минут раньше встречи с принцессой Айлеф в ее личном, очень уединенном верхнем этаже.
крепости. Хотелось бы, чтобы ему это показалось, но формулировка приглашения отличалась от обычного чаепития или чего-то еще. Она не упомянула о гостях, а время было… позднее.
Прошлый ужин. Таким образом, Маркус был человеком, серьезно задумывавшимся о своем будущем. Айлеф не была непривлекательной, и это было труднее всего. Однако последствия…
Проблема была в том, что он не был Зимним Рыцарем или даже Рыцарем Осени. Весна была энергией и молодостью. Маркус волновался, пока не увидел вторую фигуру, поднимающуюся по лестнице.
Кробитер остановился, увидев Маркуса.
«Ой. Ты тоже здесь? Я получил сообщение. Сказали прийти один.
Маркус колебался. На секунду он почувствовал облегчение, а затем получил еще
волновался. Кроликед только подпрыгивал на пятках, явно скучая, но Маркус поспешил к нему.
«У вас есть приглашение? Дай-ка посмотреть, Кролик. Мертвые боги. Мейса знает?
«Она сказала мне идти на любые приглашения».
Гоблин надулся, но если бы Мейса это увидела
приглашение… Маркус понюхал его. Да, обязательно парфюм.
«Это нехорошо, Кролиед. «Я надеюсь взглянуть на ваше лицо, если вы захотите…».
Кролик! У нас здесь могут быть большие неприятности!»
Гоблин тупо смотрел на Маркуса, пока Рыцарь Весны не сказал это достаточно ясно, чтобы он понял. Тогда Гоблин расхохотался.
«Ой. Ооо.
Интересный. Интересно, сколько [Рыцарей] придет? Может быть, Талия тоже?
«Кроликоед!
»
Возмущённый, Маркус отпрыгнул назад. Кроликоед только пожал плечами.
«Ах, верно. [Рыцари] странно относятся к сексу. Не креативно».
— Ты собираешься сделать… что-нибудь?
Кроликоед покачал головой.
«Неа. У меня Мейса. К тому же, она некрасивая.
Это облегчило Маркуса. Вплоть до тех пор, пока Кробитер не повернулся к нему.
— Но обижать ее плохо, правда?
«Да. Отсюда моя дилемма. Если ты прав…
«…Я жертвую тобой. Наслаждайся.»
Кролитер похлопал Маркуса по плечу. [Весенний Рыцарь] в ужасе посмотрел на Кролитоеда. Хобгоблин дал ему огромный палец вверх.
«У меня твоя спина. Не совсем, но я поддержу.
«Мне не нужна поддержка в этом помолвке!
»
Два ссорящихся [Рыцаря] к этому моменту уже были настолько громкими, что их шепотный спор эхом разносился по коридору. Но здесь никого не было, а потом — дверь открылась.
«Ах, сир Найтс. Джентльмены, спасибо за оперативность.
Маркус и Рэббитер обернулись и увидели принцессу Айлеф в скромном вечернем платье, несколько звездном, с блестками, вышитыми на темной ткани, стоящей в дверном проеме, ведущем к ее личному залу. Это было довольно привлекательное платье, и Маркус мог увидеть его на более интимной обстановке бала.
Его разум мчался. Несколько фактов были очевидны: Айлеф не попросила [Слугу] открыть дверь. Следовательно, никакого [Слуги] не было. Это определенно не была путаница в приглашениях.
Кроликоед поклонился, все еще в шлеме, и Маркус, без шлема, тоже поклонился. Айлеф внимательно посмотрела на Кролицееда, затем улыбнулась.
— Может, для начала перенесемся в мою гостиную? И есть ли у меня удивительная привилегия встречи со знаменитым и загадочным сиром Солстисом?
«Может быть.»
Она рассмеялась над этим, а затем пригласила их войти.
Ой-ой, она ведет себя неформально.
Маркус пытался привлечь внимание Кроликоеда, но Хобгоблин с радостью втащил Маркуса, и он был силен.
Двери за Маркусом закрылись, и он понял еще одну вещь. Они определенно были
звукоизолированный.
——
Сорок минут спустя Маркус увидел ту сторону Айлеф, о которой он даже не мечтал. В гостиной они пробыли недолго, а перебрались в самые уединенные комнаты, которых не видели даже Серафель и Верну.
Что касается близости — он и Кролицеед были настолько близки, что ни один из них больше никогда не смотрел на Айлеф по-прежнему. Тело Маркуса дрожало в покое от какого-то реального физического усилия.
Кроликоед просто стоял там. Смотрю.
— …И поверни голову немного в сторону. Идеальный. Ваша рука снова немного опущена, сир Маркус.
[Весенний Рыцарь] поднял его, и Айлеф дю Маркен усердно продолжала рисовать его форму своей кистью. Затем она заставила его сменить позу, глядя на свой холст.
Она рисовала его. И Кролитер, но у Маркуса была более сложная поза. Кроликоед просто стоял, скрестив руки, мрачный страж, возможно, с вспышкой красного цвета в глазах. Вокруг него пролилась мантия красной крови, а к одной ноге прислонился зачарованный топор.
Он был взглядом на самого себя.
Маркус, без шлема, пробовал позы, чтобы Айлеф могла запечатлеть их на холсте.
А не заманивать их в скользкую интимную встречу. Кроликед продолжал смотреть на Маркуса, и он знал, что если Хобгоблин расскажет Талии или Мейсе, он никогда не услышит конца этого.
Именно эго молодого человека заставило его предположить, что любая тайная встреча касается одной его части. Айлеф была [принцессой]. Если бы она чего-то хотела, она могла бы получить это без особой суеты.
Но то, чего она хотела, было… ну, это.
Двое [Рыцарей] стояли в ее личной обсерватории наверху крепости. Стратегическая слабость потолка лежала над ними, но теперь Маркус понимал: это был определенный недостаток, однако не только тщеславие заставило Айлеф дю Маркен отклонить любые возражения против его установки.
Это был чистый, красивый вид на звезды. Над ними мерцали разноцветные огни, и Айлеф уединилась здесь, чтобы рисовать. Она нарисовала все, как менялись созвездия по мере того, как медленно шел год.
Они висели по комнате, темные водовороты черного и синего цвета смешивались с нежными цветами звезд, как солнце садилось или поднималось над Каливом.
Айлеф рисовала пейзаж и людей. На самом деле у нее была одна из тех классических «яблочных» картин: яблоко, которое клюнула птица.
Это было настолько реально, что Кролицеед продолжал смотреть на него. Он не был экспертом в искусстве, и, по сути, Айлеф была первым [художником], которого Кробитер когда-либо встречал и с которым разговаривал. Он был почти уверен, что однажды совершил набег на караван и ударил [Торговец красками] по голове, но это не в счет.
Айлеф был стилем художника, который отклонялся от абстрактного или сюрреалистического и отказывался покидать область реалистичности. В этом смысле некоторые могли бы пренебречь ее искусством, поскольку это было только то, что вы видели, и заклинание могло это сделать.
Кроликед, если бы услышал это мнение сейчас, чертовски хорошенько пнул бы говорящего по голени. Потому что способность Айлеф запечатлеть мир, который она видела, была экстраординарной.
И она была довольно быстрой!
«Боюсь, это будет гораздо более грубая картина. Я не буду задерживать вас двоих слишком долго. Но как… это?»
Она показала им холст, и оба [Рыцаря] увидели сира Маркуса, держащего меч и ткань и полирующего его, стоящего рядом с молчаливым сиром Солнцестоянием.
, покрытый своим чемпионским снаряжением и артефактами.
Это был хороший портрет! Кроликтеру понравилось.
«Я выгляжу хорошо. Ты тоже, Маркус.
«Необычайно, Ваше Высочество!»
Айлеф улыбнулась Маркусу, который не переставал выглядеть смущенным с тех пор, как понял, что происходит. Она предложила им оливки и закуски, которые предоставила. К ее большому разочарованию, Кроликоед отказался снять шлем, но она с радостью покрасила его.
«Память о войне. Боюсь, это все; Я [Художник] низкого уровня».
«Вы делаете хорошее искусство. Это выглядит реально».
Айлеф слегка покраснела и кивнула Кролицеару. Но затем она повернулась и обвела рукой комнату.
— Очень любезно с вашей стороны так говорить, сир Солнцестояние, но если бы у меня было много уровней, мои картины мало что вам дадут. Они не могут меняться со временем, сохранять какую-то жизненную силу или помогать тем, кто их видит. Это просто… мир, который я вижу. У меня есть один маленький навык, и я сейчас его добавлю. Но что… деталь? Если все закончилось, я с радостью пришлю вам полотно, чтобы мы запомнили этот момент. В противном случае — это будет подходящее воспоминание».
О твоих смертях.
Но Айлеф ясно нарисовала им это. Чтоб не забыть. Маркус подумал, что это было продуманно. Кроликед?
Он улыбнулся. Это то, чем дорожит каждый гоблин. Они, Красные Клыки, все хотели бы такую картину.
«Это лучший подарок из всех. Спасибо. В чем особенность?»
Айлеф суетилась вокруг картины.
«У меня есть… [Одна правдивая деталь]. Что могло бы захватить вашу сущность? Какое-то качество?
Маркус колебался. Кробитер пожал плечами, расправив плечи, и Маркус улыбнулся.
— Боюсь, Ваше Высочество…
«Вот и все! Ждать!
»
Они посмотрели друг на друга, и Айлеф несколько минут работала молча. Закончив, она нанесла немного краски на палец и показала их.
[Одна правдивая деталь] была ее единственным ключевым навыком на 10-м уровне. Он позволял ей создавать трогательные картины.
Но не истинное движение, а только одно
истинная деталь. И когда оба [Рыцаря] увидели себя, они увидели, как губы сира Маркуса слегка двинулись вверх в быстрой искренней улыбке. Тот самый человек, который мог подружиться с гоблином.
И если вы наблюдали, сир Солстис повел плечами — отработанное движение, словно готовый броситься в бой.
Всего две маленькие детали. Прошло некоторое время, и вам пришлось посмотреть картину.
Это было все, что могла сделать Айлеф, и это было все, что у нее было. Она указала на еду, когда [Рыцари] похвалили ее за работу.
— Я подправлю это, но помогите себе. Пожалуйста. [Освежающий обед]. У меня есть… два навыка, которые я могу использовать. Мало что еще в этой осаде и вообще. Но я благодарю вас за ваше время».
Маркус прочистил горло.
«Благодарю вас, Ваше Высочество. Было неожиданной радостью увидеть вас на ваших пассиях. Могу я спросить — вы иллюстрируете другие произведения? Качество настолько хорошее, что вы вполне можете создать что-нибудь для книги или чего-то еще. Если я не спешу рассчитывать на ваше время.
Третья принцесса Каланфера остановилась и посмотрела на Маркуса и Кролитера. Айлеф расчесала волосы и оставила там крошечный мазок краски. Но потом… она уже покрасила волосы.
«Я… не рисую того, что вижу, сир Маркус. В юности я так и делал, но обнаружил, что реальный мир — это все, что я хочу перенести на холст».
«Могу я спросить, почему?»
Талант Маркуса заключался в том, что он был по-настоящему искренним. Наивный, иногда до глупости, но он добился от Айлеф краткого признания, пока Кробитер слушал. Он, которого не заботила манера речи, поведения или проектирования крепостей Третьей принцессы, видел, что [Художник], все еще член королевской семьи, и все еще очень [Принцесса]… колеблется. Когда она все-таки заговорила, это было болезненным голосом, который она старательно скрывала.
«Если зацикливаться на… том, что могло бы быть, что могло бы быть, или на вымысле, все становится ужасно трудным. Я смотрю только на то, что есть, остальное — мучительное и тщетное занятие, и мои сестры, за исключением дорогой Шарделе, не понимают этого. Мечты прекрасны, но если вы продолжите их преследовать, вы только навредите себе. Я придерживаюсь того, что реально и к чему могу прикоснуться».
Сир Маркус посмотрел на нее пораженно, а затем с внезапным болезненным сочувствием. Кробитер ничего не сказал, поскольку Айлеф поняла, в чем она призналась, а затем вежливо отпустила их.
«Она грустная».
Он сказал это за пределами ее комнаты с удивительным тактом. Сир Маркус повернулся к Кролитолу.
«Я полагаю, [принцесса] иногда должна чувствовать себя в ловушке. Я внезапно испытываю к ней уважение, Кроликед.
«Я тоже. И ты думал, что она хочет секса. Как вам не стыдно.»
Маркус покраснел, но Кробитер ударил его по плечу, а затем пошел рассказать всем, что смог найти, о непонимании Маркуса. Потому что это было весело.
Но тогда он кое-что понял об Айлеф.
——
Слухи о сире Маркусе Нескромном сексуальном, вероятно, не были причиной того, что он не получил приглашения на чаепитие к принцессе Верну на следующий день.
Вероятно.
Пятая принцесса Каланфера, Вернуэ, также была гораздо более прямолинейной и менее воспитанной, чем ее старшая сестра.
«У вас есть незачарованное оружие или щит? Ах, я вижу, что щита нет. Дай сюда.
В руках у нее был щит Кролицедра, и через несколько мгновений после его прибытия она извлекла палочку. Единственными приглашенными были Кролитер, сир Ильм и еще один Рыцарь Осени. Кролитоед, потому что он был «Сиром Солстисом».
Двое других, потому что они практиковали магию. Ее дар [Рыцарям] был не искусством, а заклинанием.
«[Королевское литье: Армирование стали]. Это продлится не больше недели, но пока все в порядке. Это мое заклинание на сегодня».
Вернуэ вернул щит Кролицеару, и ему захотелось проверить его. Но он просто поблагодарил ее, и она пожала плечами.
«У меня есть доступ к королевскому заклинанию через мой класс, но это не то же самое, что превосходное заклинание. Я считаю это аналогом Навыка более высокого уровня для улучшения магии, но в широком смысле. Сир Ильм, что вы думаете о моей форме? Умение?»
Рыцарь Осени посмотрел на [Принцессу] с некоторым уважением, заклинатель к заклинателю, и они начали болтать о разнице между тем, как [Рыцарь] творил магию в Порядке Времен года, по сравнению с обучением Вернуэ.
Кробитеру нравилась Вернуэ меньше, чем Айлеф, по его внутренней системе рангов принцесс. [Маг]-[Принцесса] была более прямолинейна, но, попросив его снять шлем и сделав несколько предположений о его личности (на что он отказался дать ей какие-либо подсказки), она оставила его одного и заговорила о магии с Осенью. Рыцари.
Она была страстной ученицей, а не [принцессой], и, хотя у нее были этикет и манеры другой, она забыла их из-за любви к разговорам о магии. Она хотела опробовать «Плащ изобилия Кролицеда» с чаем, от чего он отказался, и изучила свой топор.
О, и она прекрасно осознавала, что она не была великим [Магом], и что ее положение означало, что ее самообучение и наставники ограничивали ее от истинной магии.
Откуда Кробитер узнал?
«…Думаю, я бы присоединился к центристам, а не к возрожденцам, но Вистрам, кажется, полностью привержен фракции Террас. Вы бывали в Магическом Городе-крепости в Фиссивале, сир Солнцестояние?
«Неа.»
«Ах, ну, я соответствую многим [магам], даже архимагу Вилтаху в Вистраме. Слышали ли вы о побеге архимага Америса? Очевидно, что у Совета Вистрама должны были быть свои причины заключить ее в тюрьму, но политически…»
За первые десять минут она произнесла «Вистрам» тридцать четыре раза. Кроликед посчитал. Вернуэ был одержим магией, начиная с нового появления архимага Валерисы и заканчивая книгой гноллов о магии и их подавлении как вида.
Если бы она знала о связях Кролитоеда с другими [Магами], она могла бы включить его в разговор, но она этого не сделала, и он не был разговорчивым, как мог бы быть Онемевший Язык, поэтому промолчал.
Однако через некоторое время Кробитеру было далеко не скучно, потому что вскоре он обнаружил, что если сир Маркус и поставил под сомнение характер Айлеф, основываясь на общих предположениях, то на самом деле это был Вернуэ.
ему следовало бы остерегаться.
«Сир Ильм. Благодарю вас за ваши заметки о том, как осеннее время творит чудеса. Скажите мне, Страж Падения практически эквивалентен Архимагу в магии, не так ли?
Ильм был гораздо более вежливым придворным, чем Маркус, по крайней мере, с Вернуэ. Он слегка поклонился, попивая чай, настоянный на мягком магическом восстанавливающем средстве.
— Большое преувеличение, Ваше Высочество. Я полагаю, вы имеете в виду старую цитату? Это означало бы, что Страж Падения в доспехах и со всеми своими боевыми способностями столкнулся с Архимагом. Он
однако один из самых разбирающихся в магии людей на континенте.
«Сколько ему лет?»
«Шестьдесят два?»
Ильм и женщина [Осенний рыцарь] посовещались. Где-то там. Вернуэ кивнул.
«А он женат? У него есть дети?»
— Насколько мне известно, Ваше Высочество. Страж Падения, Лорд Венориат, женат на своем сезоне, как и большинство лидеров.
Вернуэ улыбнулся, когда Кроликед съел пятнадцатый кусок прекрасной нарезанной колбасы и снова осушил чашку. Он налил себе еще выпить. Было вкусно поесть.
«Замечательный. В таком случае, верите ли вы, что если Каланфер предложит… мою руку, Орден Времен года рассмотрит возможность союза?
Изо рта женщины [Осеннего рыцаря] брызнуло немного чая, и сир Ильм моргнул. Кроликед рассмеялся.
Становилось хорошо.
— К Стражу Падения?
«Да. Возможно, это идеальная пара, особенно после доблестного вклада Ордена Времен года в войну. Я мог бы предложить это моим отцу и матери? Если не Страж Осени, то, возможно, кто-то еще из Ордена Времен года? У вас есть знаменитая библиотека.
Сиру Ильму пришлось на секунду перегруппироваться, и Кролицед наклонился вперед.
— Ты хочешь выйти замуж за Стража Падения?
Вернуэ колебался.
«Я… открыт для союза. Это неизбежно, и я должен внести свой вклад в дело Каланфера. Я едва ли похожа на свою младшую сестру».
«ВОЗ?»
Вернуэ подозрительно взглянул на Кролитоеда, но отмахнулся.
«Мой младший, порывистый, смею сказать, своенравный
сестра. Она действительно сбежала, хотя это сугубо личное. Я должна выйти замуж, так почему бы не выйти замуж за кого-нибудь, с кем я могла бы удовлетворить свою страсть к магии? Я уверен, что Страж Падения — самый элегантный мужчина. Не все».
«Он… простите, Ваше Высочество. Найт Хиев, кажется, заболевает.
Ильм поспешил прочь. Вернуэ одарил Кроличеда яркой… и отчаянной улыбкой.
«Конечно, если война пойдет на юг, возможно, этот выбор окажется ложным, но знаете ли вы кого-нибудь, кто мог бы подойти? Могущественный [Маг]?»
Кроликоед хмыкнул.
«Только… Хрн. Маленькая королева».
Рот Вернуэ открылся.
«Вы встречались с Маленькой Королевой?
»
«Эх».
Иногда она бывала в гостинице вместе с Зелом Шивертэйлом. Не вместе, но Кролицеед пожал плечами.
— Ты мог бы жениться на ней.
— Вы так… восхитительно остроумны, сир Солстис.
Вернуэ засмеялся, а Кробитер решил притвориться, что это шутка.
«Ха, ха. Я смешной. Другие [Маги]… другие [Маги]…»
— Значит, вы, должно быть, были в Лискоре или поблизости от него. Вы видели волшебную дверь? Я слышал, что величайший [Маг] — это Грималкин из Палласа. Судя по шару гадания, он определенно казался импозантным. Он не женат?
Вернуэ был быстр. Кроликоед моргнул.
«Я не знаю. Я никогда не встречал его. Остальные единственные, э-э. Фален Скайстролл.
«ВОЗ?»
«Полуэльф [боевой маг]. Авантюрист золотого ранга.
«Ой! Имеет ли он право?»
«Она незамужняя».
Принцесса Вернуэ пристально посмотрела на Кролитоеда. И да, на этот раз он сделал это намеренно.
«А еще Мур, полугигант. Или Тифенозный. Пожилой человек.»
— Сомневаюсь, что авантюристы Золотого ранга подходят, сир Солнцестояние. Именованный искатель приключений, готовый отдать свою жизнь за Каланфера… возможно. Но, как видите, мои возможности ограничены. Я думала об архимаге Вилтахе, пока не узнала, что он уже женат, а архимаг Феор не собирается жениться. Верховный маг Эльдавин
с другой стороны… ну. Опять же, мне нужно жениться, поэтому я надеюсь, что смогу убедить родителей выбрать партию, которая мне нравится. Я не хотел бы быть Серафелем».
В ней тоже было что-то грустное, и Кроликуду это не нравилось. Он взглянул на каштановые волосы Верну и решил сменить тему.
«Кто твоя сестра, которая сбежала?»
«О, она дура. Ее зовут-«
— Сир Солстис, не могли бы вы помочь мне на минутку? Прошу прощения, Ваше Высочество.
Ильм появился вновь, и Кролицеару пришлось покинуть «Принцессу». Он оказался в толпе двух Рыцарей Падения, пока они шептались.
«Она злится? Сиру Венориату больше шестидесяти! Откажемся ли мы от его имени или позволим ей предложить это? Если дело дойдет до реального предложения…»
Сир Ильм и дама Хиев относились к Вернуэ гораздо серьезнее, чем Кролиед. Он думал, что все это было забавно, но они видели реальные политические последствия.
«В чем проблема? Она хочет выйти замуж за Венориата? Страж Фолла — мужчина. Вероятно, он занимается сексом».
Два Осенних Рыцаря испуганно и скандально посмотрели на Кролитера, и он начал раздражаться. Венориат был мужчиной лет шестидесяти, находившимся в отличной форме для своего возраста.
Почему люди решили, что они перестали заниматься сексом?
Он чувствовал, что это было эйджизмом.
— …Даже если предположить, что матч возможен, а я допускаю, что для этого могут быть какие-то действительно дипломатические причины, Венориат в три раза старше принцессы Вернуэ, Кролиед. Это было бы неприлично».
Ах, этот Кроликоед получил. Он кивнул очень разумно.
«Хорошо. И он женится на ней».
Ильм открыл рот, и Кроликоед продолжил.
«Не
заняться сексом».
«Брак по расчету? Зачем Стражу Падения такое развлекать?
Кробитер закатил глаза и кивнул Вернуэ.
«Чтобы она могла быть счастлива, целый день читать книги и заниматься магией. Да. Венориат сделал бы это.
Когда сир Ильм смотрел на Кролитера, он смотрел на него с искренним уважением.
«…Да. Да, это соответствовало бы его представлениям, не так ли? Это по-прежнему драматичная просьба, но в вас есть доля мудрости Фолла, сир Солстис.
«Ага.»
Они вернулись к обсуждению, и Ильм пообещал передать эту идею Венориату, к большому удовольствию Вернуэ. Было очевидно, что она не часто добивалась большого прогресса в реализации этой идеи.
Кролицеед был доволен собой и любил Вернуэ, как и любой другой [Маг]. Она странно относилась к магии. Но не так уж и плохо. Кроме того, это была хорошая идея.
Вернуэ начинался с буквы «V». То же самое сделал Венориат. Надо было поискать что-то подобное.
——
Тем не менее, и 3-я, и 5-я принцессы были немного грустными. Итак, Rabbiteater был готов к тому, что сама [Принцесса Депрессии], Проклятая Принцесса Серафель, не разочарует.
Маркус, Мейса, Талия и Ильм встретились с Серафелем. Фактически, она развлекала больше [рыцарей], чем две другие [принцессы] на коротких встречах. Казалось, что у Серафелы не было такой уж эгоистичной причины, кроме вежливого заполнения их времени, и она написала именно так. [Рыцари] могли свободно заниматься любыми неотложными делами, но любопытство, похоже, побудило прийти на них даже сира Ильма.
Принцесса Серафель дю Маркен была самой интересной [принцессой] по нескольким причинам. Во-первых, она была первой [принцессой], которая не попросила Кролицедра снять шлем, потому что она слышала о его клятве. Второй?
Она выглядела гораздо более непринужденно, чем две другие [принцессы]. Все еще находился под принуждением, но давление осады и страх развязали языки двум другим. Серафил?
Она делала это раньше.
«В прошлом году мне посчастливилось пережить две осады. В быстром порядке. Скорее стареет. Хотя я предпочитаю эту благородную осаду двум другим. В первом нежить день и ночь царапала стены. Запах
это было достаточно ужасно».
«Вы пережили осаду нежити, Ваше Высочество? Я слышал об этом. Мошенник [Некромант]?»
Лицо Серафели вытянулось. Она провела рукой по чашке, а затем продолжила разливать чай для небольшой компании.
«Афиэле, да. Ужасное время. Я благодарю вас всех за вашу храбрость в этой войне. Я сожалею лишь о том, что Айлеф, Вернуэ и я мало что можем сделать. Если бы это была битва, я мог бы, по крайней мере, отвлечь врага, но я верю, что мы сдадимся, если они доберутся до нас».
«Интересный. У тебя есть боевой навык? Что это такое?»
Кробитер наклонился вперед, но Талия осторожно оттянула его назад. Мейса пристально посмотрела на Талию, и выражение лица Серафели побледнело. Что означало грусть.
— Нечем похвастаться, сир Солстис. Всего несколько уровней, полученных во время осады. Я не играл решающую роль. Другие… действительно изменили ситуацию. И один навык, который я делаю
если бы это могло изменить шансы — на вас это не подействует».
Все [Рыцари] моргнули, услышав это. У нее был навык, который действительно мог изменить поле битвы?
— Могу я спросить, какова его природа, принцесса дю Маркен? Возможно, его можно использовать».
Серафель отмахнулась от этого, выглядя взволнованной. Она посмотрела на сира Ильма, затем вздохнула.
«Полагаю, я вложил в это свою ногу. Поверьте мне, сир Ильм, я бы добровольно согласился, если бы считал, что это применимо. Это не. Я мог бы усилить вашу роту, [Рыцарей] или [Солдат] — но только если бы вы были мертвы.
»
«Ох. Сложный.»
Кробититер был единственным человеком, который заговорил в тишине, понимающе кивнув. Все остальные обменялись взглядами.
«…Ноэликтус, без сомнения…
»
Талия пробормотала Мейсе. Разговор быстро изменился, как будто это было скандально. Кролитер посчитал это очень плохим, потому что он просто был готов поспорить, что была причина, по которой у [Принцессы] был Навык, который работал на нежить.
Но нет, у всех остальных были манеры. Серафель действительно был удручающим. Они не вмешивались в ее браки, но это было повсюду в ней. Какое-то смиренное разочарование.
«Я восхищаюсь вами, сир Солстис. Я уже трижды был наблюдателем, как другие рисковали своей жизнью и совершали великие дела. Это удел [принцессы]. Я едва могу владеть мечом.
«Хотите научиться? Тебе придется получить удар, но ты можешь потренироваться».
Талия снова пихнула его локтем, но Серафель только рассмеялась.
«Думаю, я уже прошел свой расцвет. Двадцать восемь, и [Принцесса] слишком специализирована, чтобы брать в руки оружие. Простите меня, я сентиментален. Теперь я понимаю, что у меня есть… позвольте возможности пройти мимо меня. Но я сделал все, потому что от меня этого ждали. В этом смысле у моей сестры могла бы быть идея получше, если бы она не убегала. Это вряд ли лучше.
Кробитер нахмурился, пока Серафель говорила. Он действительно начинал задаваться вопросом, кем была эта легендарная беглеца, но не мог отказаться от того, что она сказала.
«Хочешь быть сильным и сражаться? Даже Айлендамус? Рисковать жизнью?»
«Я уверен
Сир Солстис не намерен ущемлять вашу честь, Ваше Высочество.
Талия прервала его, пытаясь наступить ему на ногу. В ответ он пнул ее так сильно, что у нее слезились глаза. Перестань.
Серафел лишь махнула рукой.
«Я прекрасно осознаю разницу. Назовите это бравадой, но я уже подвергался опасности, сир Солстис. В то время мне хотелось сражаться так, как это делал мой чемпион, сир Далимонт. Ему самому хотелось иметь больше сил. Если бы я мог что-то сделать… я бы сделал это. Но [Принцесса] — это не тот класс, который предназначен для войны. [Боевые принцессы] редки».
«Ах. Но вы можете
стать сильнее. Сильный, как золотой ранг. Хотите знать, как?»
Каждый [Рыцарь] повернулся к Кролитеру. Даже Талия перестала пытаться схватить себя за ногу и посмотрела на него. Серафель моргнула.
«Действительно? Сильный такой. Как?»
Сир Солстис наклонился вперед, и его пустой забрало, казалось, скрывало великие тайны. Все остальные наклонились, и он доверительно заговорил, поделившись с ними великой тайной.
«Каждый день… делайте сто приседаний. Эта крепость маленькая. Может быть, проехать двести кругов во дворе. Если ты выйдешь на улицу? Двадцать кругов вокруг всей крепости. Отжиманий, минимум пятьдесят. Кроме того, вам нужно взять немного дерева и потянуть вверх и вниз. А потом-«
У него был целый режим тренировок, и его аудитория слушала, как он пытался описать, как выполнять половину из них, прежде чем Талия прервала его.
«Сир Солстис.
О чем ты говоришь?»
Кроликед увидела, как Серафель неуверенно улыбается, словно думала, что он издевается над ней.
«Я не верю, что простая физическая форма — это способ достичь золотого ранга, если вы не возражаете, что я так говорю, сир Солстис».
«Почему нет?»
Он огляделся вокруг, немного задетый их скептицизмом. Кроликоед коснулся своей груди.
«Я это сделал. Вот как вы начинаете. Тогда вы делаете больше. Каждый день. Ты практикуешься. Когда я был маленьким, я так делал. Пока я не смог победить золотых рангов вместе со своими братьями. Сейчас? Я могу победить их сам».
В его словах не было лжи. Если бы вы усердно работали, вы бы получили больше, чем другие, независимо от уровня или нет.
Именно этому их научил Гарен Красный Клык, и это было правдой. В этом заключался дух Rabbiteater.
Однако Серафель лишь покачала головой.
— Я… понимаю вашу точку зрения, сир Солстис. Но у [принцессы] есть обязанности. Я женился и сделал все для своей нации. За Вечный Трон».
«Почему? Если тебе это не нравится, почему бы просто не уйти? Или делай, что хочешь?»
Кроликоед возразил. Талия попыталась прервать ее, и Маркус тоже, поэтому он пнул их обоих с такой силой, что они согнулись пополам. Серафель посмотрела на него. Но не обязательно. Ее глаза метнулись к его визору, а затем по комнате.
«Долг, сир Солстис. У меня были те же мысли, но я сделал то, что сделал… ради своей семьи и короны. Мы должны сделать это».
«Нет, мы этого не делаем».
Кробитер вылил воду из чашки в визор и засосал ее через соломинку. Мейса вздрогнул от громкого звука и поставил чашку.
Происходило что-то интересное. Из всех [принцесс]… Серафель раздражала его больше всего. И он подозревал, что это чувство взаимно. Кроликоед постучал себя по груди.
«Я сделал то, что хотел. Мне говорили многое, но я делал это, потому что считал, что должен. Когда я был молод, мой отец сказал мне, что я умру воином и никогда не состарюсь. Но он научил меня гордиться
и сильный».
Гарен Красный Клык — отец всех своих воинов. Талия взглянула на Кролицедра, и он увидел знакомое недоверие. Неприязнь – исключительно к тому, кем он был.
Гоблин.
— Это ужасная судьба — родить ребенка, сир Солстис. Этот твой отец… можешь ли ты утверждать, что он был хорошим человеком?
Кроликоед посмотрел прямо на нее.
«Я не знаю. Был Ваш
Отец, хорошо?
Он проигнорировал ее и снова посмотрел на Серафель.
«Я следовал его приказам до того дня, пока не отказался, потому что верил в это. Но я никогда не делал того, чего не хотел. Иногда я не знал, поэтому следовал за своими братьями. Но я бы никогда не женился, если бы не хотел. Возможно, я бы так и сделал, если бы думал, что это поможет. Вы хотите стать сильным? Возьмите меч и тренируйтесь. Все остальное — глупое оправдание».
Остальные [Рыцари] погрузились в ужасное, неловкое молчание, но глаза Серафели сверкнули.
«Вы до боли прямолинейны, сир Солстис. Благодарить
ты научил меня переносить раны от стрел. Я уверен, лучники Айлендамуса станут приятным перерывом в этом разговоре.
Он ухмыльнулся ей. И все же Талия взорвалась. Она повернулась к нему лицом, и Кробитер понял, что то, о чем они никогда по-настоящему не говорили, теперь выходит наружу.
Возможно, это были его слова. То, как он снисходительно разговаривал с [Принцессой] и [Рыцарем] королевской крови.
Возможно, он дважды ударил ее по голеням, но Талия Каллинад была [Летним Рыцарем] и вышла из себя.
— Вы верно говорите о долге и свободе, сир Солстис.
для того, кто последовал за нами на войну. Ты сам сказал мне, что у тебя нет цели, но это долг
что побудило меня помчаться обратно, чтобы сражаться, защищая свой дом. Я бы не посмел подвергнуть сомнению решимость [Принцессы] в отношении своей страны или даже [Рыцаря], поскольку у тебя нет ни того, ни другого».
«Дама Талия, откажитесь от своих слов, или я заставлю вас отказаться от них на острие меча!
»
Мейса поднялась, и Ильм и Маркус схватили ее.
«Вы оба находитесь в присутствии [принцессы]. Принцесса Серафель, мы уходим с величайшими извинениями…
Ильм попытался оттащить их, но Кролицеед думал, что сказать Талии. Теперь, услышав ее слова, он просто посмотрел на нее.
Она, Серафил и Гоблин [Чемпион]. Голос [Рыцаря] прохрипел под его шлемом.
«У меня не было цели, потому что мои братья умерли, и мой народ умер. Потому что они умерли, и я не смог их спасти, и бродил вокруг. Пока я не встретил тебя.
Талия Каллинад остановилась и увидела сира Солстиса, сначала загадочного Убийцу гоблинов, затем загадку, человека с честью. Тогда… Гоблин.
Гоблин, который победил [генерала] голыми руками и спас их всех. Маркус задавался вопросом, как Талия могла видеть его иначе. Мейса смотрела в глаза, сдерживаемая Ильмом, но позволила Кролицееду говорить.
Он не был красноречивым, но все же узнал достаточно. Кробитер впервые сердито указал на Талию. И не по тем причинам, о которых она думала.
— Ты говоришь, что я последовал за тобой. Как будто было светло. В войну. Теперь… сейчас мы видим Великого Генерала, уничтожающего армии. И ты думаешь, что это ужасно, и встречаешь смерть. Вы колеблетесь; Вижу. Я? Я знал, что могу умереть, когда ступил на лодку в Изриле.
»
Она моргнула, и Кролицеед хлопнул его по груди.
— Думаешь, я этого не сделал? Я пересек море, чтобы сражаться в твоей дурацкой войне. Не потому, что у меня не было цели. Потому что… вы все мне нравились. Я знал, что могу умереть. Но я пошел.
Он посмотрел на Маркуса, Мейсу и Талию.
«Я знаю смерть. Больше, чем любой из вас может мечтать. Я знал это, но пришел, потому что хотел, чтобы ты был жив. Если бы я мог удержать тебя. Не говорите мне, что я не знаю долга. Я знаю долг
— это ты не понимаешь смерти. Вы не готовы к этому. У тебя нет решимости».
Он читал лекции [Рыцарям] и [Принцессе], насмехаясь над ними. Глаза Серафели расширились от возмущения, но Кроликоед просто повернулся и указал пальцем.
«Там. Тот угол.
Все уставились в угол гостевой комнаты Серафели. На нем был участок ковра, который слегка отслоился, что чертовски разозлило Серафель, как только она его увидела. Доверьтесь Айлеф, чтобы она предоставила ей плохую комнату.
— Э… что насчет этого, Кролик?
Кролик?
Ильм и Серафель моргнули, но Гоблин просто посмотрел на остальных.
«Ты умрешь там? Будете ли вы сражаться мечом и заклинаниями, истекать кровью и умереть, сжимая живот в руках – там?
Что там?
Все были в замешательстве. Кроликоед указал.
«Я буду. Я буду сражаться и умереть в этом углу за того, кого встретил. Секунду назад. Если я верю, что они должны жить. я
Я готов. Ты не. Вот что значит быть [Рыцарем]. Любая битва, любой бой может стать для меня последним — но мне не нужны громкие слова и причины. Я пошел на эту войну ради тебя, Талия. Ты и все остальные».
Он указал на Талию, и она побледнела. Сир Маркус выдохнул всего один раз. Он видел это.
Честь гоблина [рыцаря].
Он увидел, что Мейса и Ильм были поражены таким же образом. Но, возможно, Мейса все это время видел.
В тишину вмешалась принцесса Серафель, и все обернулись, почти забыв о ее присутствии.
«Я начинаю понимать вас, сир Солстис. Но скажите мне: если у всех нас есть один шанс, почему вы продолжаете рисковать своим? Ты, кто так много видел и сделал?»
Любопытный взгляд 4-й принцессы Каланфера встретился с [Чемпионом]. Кробитер заговорил коротко.
«Потому что кто-то должен. И мы это сделали. Я выжил. Так что я все еще делаю это. Почему ты не сбежал после второго брака? Третий? Почему ты все еще этим занимаешься?»
Серафель вздрогнула от яркого света и посмотрела на Кролицееда. Отстраненно, словно глядя на кого-то еще, стоящего там в доспехах, она пробормотала.
«Полагаю, потому что я боялся сделать что-нибудь еще после того, как потратил столько сил на служение своей семье. Тогда… я подумал, что могу быть счастлив. Что мое путешествие в Ноэликтус было к лучшему. Но даже такая надежда умерла в Королевстве Шейд. Я думаю. Если бы я была как моя сестра, была бы я счастливее? Она бежала. Но я узнаю только тогда, когда Далимонт доложит, что с ней стало.
«ВОЗ?»
Кроликед устал от этого. Он чувствовал усталость и больше не злился. Разочаровался в Талии, и… он посмотрел на Серафель, и она пожала плечами, вежливо удивившись, что он не знал.
«Лионетта дю Маркен».
Четвертая принцесса подождала, а затем увидела, как он хлопнул себя по шлему.
«…Что?»
«Лионетта дю Маркен. Лионетт… ох, как ее зовут? Лионетта Огненная.
Она сбежала и все равно исчезла, хотя это, наверное, секрет.
Серафель была слишком раздражена и отвлечена, чтобы сохранить секрет. Она подумала, что это, по крайней мере, интересный разговор, но, к ее удивлению, сир Солстис не пошевелился.
Он не был Далимонтом или сиром Далиусом. Он был довольно груб, казалось, считал, что у нее должны быть руки шириной с бочонок, и она злилась, раздраженная тем, как он смотрел на мир.
Однако, когда он услышал это имя, он заколебался.
— …Лионетт…женщина?
Все просто уставились на него, но Кробитер продолжил.
«Она похожа на тебя? Рыжие волосы… светлая кожа… дурацкая походка?
«Я прошу тебя… да
. Да, у моей младшей сестры королевские рыжие волосы — она не красит их, как Айлеф! А еще у нее осиный язык, она не знает, когда заткнуться, с важным видом называет людей пенами.
, и она самый грубый человек, которого я когда-либо встречал. Настоящая компания исключена!
»
— огрызнулась Серафель, наконец-то исчерпав свое терпение. За последний год она встретила много разных людей, но она все еще была [принцессой]! И все же Кроликоед, сир Солстис, просто посмотрел Серафелу прямо в глаза и пожал плечами.
«Она никогда не называла меня пеоном. Ты забыл домашнюю пчелу.
Серафель взглянула на Кролицеед, затем засунула мизинец ей в ухо и на секунду пошевелила им.
«…Прошу прощения?»
«Домашняя пчела. И она подает напитки. И у него есть Мрша.
— А… что ты сказал?
«Она работает в гостинице».
Гоблин помогал, добавляя важные детали. [Рыцари] Ордена Времен года качали головами между ним и Серафелем, как будто смотрели игру в пинг-понг, которую еще только предстояло изобрести. Серафель колебалась.
«Нет, ты совершенно не прав. Должно быть, это невероятное совпадение. У этой другой Лионетты могут быть рыжие волосы…
«И голубые глаза. А однажды взорвал магазин кольцом [Огненный шар].
«…этот легкомысленный, нюхающий навоз…
она в Отеслии. Мой чемпион сообщил мне об этом. Он упомянул рекламу… нет. Что такое Мрша?
Голос Серафели был очень неуверенным. Кролитер загадочно пожал ей плечами.
«Я не знаю, где она. Но она была в Лискоре, в гостинице. Подача напитков. У нее была домашняя пчелка по имени Аписта, и она была очень добра ко мне».
«Тебе. В… без шлема?
Талии пришлось вмешаться. Кроликоед закатил на нее глаза.
«Без шлема, дурак.
Я и мои братья. Она подавала Антиниуму кислотных мух.
Серафель выглядела так, словно смертельно боялась, что все это какая-то тщательно продуманная шутка. И все же Rabbiteater был уверен в себе. Должно быть, это была Лионетт.
Почему?
Потому что это была «Странствующая гостиница», и эти совпадения… он закрыл глаза.
Как это доказать?
Как ей сказать? Ах. Это было так просто.
Серафель дю Маркен и Орден Времен года, знатоки аур, почувствовали, как что-то поглотило их. Серафель инстинктивно начала сопротивляться своим собственным присутствием, но это не было столкновением ауры.
Она услышала смех и внезапно обнаружила, что сидит на более жестком стуле. Стол перед ней был выше и имел шрамы на дереве. Кто-то уронил что-то липкое на бок. Она огляделась и уставилась на кружку.
Маркус почувствовал, что чувствует манящие запахи готовящейся еды из теплой… он повернул голову, и иллюзия исчезла, но если бы он сидел неподвижно…
Мейса посмотрела на смотревшее на нее белое лицо, которое бросилось прочь, носясь вокруг, как самая большая белка, которую она когда-либо видела. Серафель оглянулась и увидела смеющиеся фигуры, неясные, видимые только краем глаза.
Дрейки и гноллы. Гостиница, шумная, как будто кто-то выступал на сцене, огромная комната. Затем она увидела знакомое лицо, протискивающееся сквозь толпу, с привычной легкостью балансируя на одной руке блюдо и зовущее Мршу.
На секунду Серафель увидела свою сестру ясно как день, но в отличие от той Лионетты, которую она знала.
Затем аура очага исчезла, и Кролиед остался задыхаться. Он посмотрел на Серафель, сидящую там вместе с Орденом Времен года. Гоблин указал на [принцессу] и тыкал пальцем так агрессивно, что это могло бы стать причиной незначительного инцидента в королевском дворе.
«Возможно, она сбежала из дома. Возможно, она молода. И она, наверное, глупая. Но я смотрю на вас троих [Принцессы]. Ты… Мейса. Что за слово…»
Он повернулся к Мейсе и что-то пробормотал на визгливом языке. Мейса колебался, потому что она не быстро изучала гоблинов, и Кроликоед щелкнул пальцами.
«Депрессивно.
Ты. И Айлеф. И Вернуэ. Лионетт сбежала с дежурства. Возможно, она плохая [принцесса], но я думаю, что она была на высоком уровне. И угадай что?»
Он наклонился вперед, а Серафель откинулась назад. Ей показалось, что она увидела намек на… лицо? Это была вспышка красного цвета? Кробитер говорил прямо с ней.
«Когда она улыбалась, я ей верил».
Затем он в ярости повернулся, подошел к двери и заколебался. Все видели, как он повернулся и ударил ногой.
стул, на котором он сидел, в другом конце комнаты, затем кинулся к двери и хлопнул
это на выходе.
В мертвой тишине, примерно через пятнадцать секунд, Кробитер открыл дверь.
«Сделай что-нибудь со своей жизнью, дурак!
»
Он указал на Серафель, а затем снова захлопнул дверь.
——
Кроликитер был настолько нетипично зол на Серафелю – больше, чем на Талию, больше, чем почти на всех, кого он когда-либо встречал – что на какое-то время забыл, что война продолжается.
Даже Тирион Велтрас не разозлил его так сильно. Потому что он взглянул на Серафелю и увидел храброго человека, спрятавшегося за несчастной [принцессой]. Все они: Айлеф, Вернуэ, Серафель…
Они сделали бы гоблинов более счастливыми и лучшими.
Кроликтер хотел бы, чтобы они встретили Эрин, потому что он чувствовал, что она ударила бы их сковородкой и помогла бы им.
Он не мог. Среди других причин — на четвертый день Великий Генерал Айлендамуса вспомнил о крепости.
Четыре дня ожесточенной борьбы, и она, должно быть, пришла к выводу, что теоретически иметь три [Принцессы] в бутылках не стоит столько, сколько три в руке.
Короче говоря, она решила, что из них получатся хорошие пленники и, возможно, вытеснят Лайтхеральдов из битвы. Или заставить его попытаться спасти их.
Только Эльдавин мог вмешаться в битву или Принц Грифона, и никто, похоже, не думал, что три [принцессы] имеют такое большое значение. Всем остальным придется прорваться через всю армию Айлендамуса и
символический арьергард, превосходивший численностью защитников.
Чтобы разрушить крепость, которая все еще была настоящей крепостью Калива, и украсть [Принцесс], генерал Дионамелла поручил [Генералу], удерживающему это место, элитную гвардию из [Рыцарей], включая триста рыцарей Гидры из капитель — с четырьмя Большими луками.
Четыре.
Она уже оскорбила бесполезную честь Ордена Времен года, держа его под контролем всего лишь тысяча солдат. Они бы выступили… если бы не тот факт, что там было триста Ордена Гидры [рыцарей] пеших, две дюжины [рыцарей] Ордена Жаждущей Покрова и три рыцаря Дрелла.
Талия Каллинад знала, что если они попытаются, Орден Времен года выгонят, как и в прошлый раз.
Четыре больших лука, которые она добавила к тысяче с лишним [Солдатов], были оскорбительными. Если только вы не видели их в действии. Кролитоед взглянул на скрещенные банты — букву «Х», состоящую из двух
луки соединились в центре. Они были металлическими, гладкими и настолько огромными, что команде приходилось поворачивать их назад, чтобы выстрелить Копьями-Стрелами, гигантскими металлическими стрелами, которые могли убить [Рыцаря] низкого уровня одним ударом.
Когда создатели Айлендамуса планировали свои сражения, они потратили много времени, пытаясь выяснить, какой самый экономичный способ создать боевую силу. Одной из вещей, на которых они остановились, был Орден Гидры — высший класс, присваиваемый простым людям, который со временем превзойдет по численности любой другой рыцарский орден на континенте.
Они колебались между магическим и обычным оружием, но решили, что [Магам] требуется много времени на обучение.
А при должном усердии… можно создать оружие, способное убить противника высокого уровня, которым сможет воспользоваться даже идиот.
Отсюда и большие луки и арбалеты, которые могли производить кузницы Айлендамуса. Четверо были отправлены на четвертый день.
Ворота снесли за три часа.
——
«Они собираются атаковать! Возьми зубчатые стены!
»
Из всех глупостей, которые [Хранитель крепости] мог сказать… это была одна из них. Кробитер увидел движение Больших Луков и приготовился. Три часа все слышали ужасный звук
воздействия как гигантский, зачарованный
болты врезались в камень замка.
«Уничтожьте эти луки! Они собираются сломать наши стены!»
Айлеф могла видеть
камень содрогался от страшных ударов. Зачарованные боеприпасы. Айлендамус использовал оружие очень высокого уровня, и неприступные стены крепости… становились довольно неуязвимыми.
Но хуже всего было то, что [Хранитель крепости] не смог ей помочь. Всего у них было шесть лучников, способных поразить даже Большие луки. Когда они пытались укомплектовать зубчатые стены?
«Эвакуируюсь! Эвакуируйтесь – слезайте со стен!
»
Первыми погибшими во время осады стали защитники стен. Кролицеед видел, как одного из них стащили вниз, обмякшего, и он был сбит с ног радиусом выстрела стрелы.
«Мы не можем даже солдат поставить на стены?»
Талия посмотрела на других [рыцарей], когда они поняли: стрелы поразят любого, кто окажется на этих стенах. Даже если вы спрятались за зубчатыми стенами, взрывные снаряды убьют вас. «Они могли бы продолжать посылать туда солдат и надеяться, что у Айлендамуса кончатся боеприпасы», — предположил Кробитер.
Им нужен был Бадророу. Или совершить вылазку и уничтожить луки.
Или… просто подождите, пока к ним придет враг. Поскольку у них не было Бадроу, а вылазка означала нападение на группу Больших Луков и на Айлендамуса, который мог в любой момент подкрепить несколько тысяч десятитысячной армией, все просто ждали.
Настроение было мрачное. Кробитер напевал, наблюдая, как «Большие луки» стреляют из зубчатых стрел. Вот и все.
Он посмотрел на шансы. Плохой.
«Большие луки» целились в ворота, разнося внешнюю решетку на куски. Они прекратили стрельбу, и он услышал отчет.
«Они разбили заколдованные врата.
Нам придется его сдержать, но Айлендамус, похоже, готовится к атаке. Лестницы вытягиваются.
»
«Но мы даже не можем их застрелить. У них будут стены и
ворота.»
Маркус застонал. Кролицеед не был [Архитектором], но он догадывался, что если Конкордат Рассвета выиграет эту войну, они поменяют свои крепости на что-то менее значимое.
склонен к этому сценарию.
Кто-то прервал дискуссию. Дама Талия подошла. Она помедлила, взглянула на Кролицееда, но обратилась ко всем с мрачным лицом.
— Им не понадобятся лестницы. Я только что взглянул на их силы вторжения. Пожалуйста, сир Ильм, где [принцессы]?»
«С [Хранителем крепости]. Почему?»
Талия Каллинад поколебалась, затем склонила голову.
«Я собираюсь предложить [принцессам] сдаться после тридцати минут боя. Или раньше, по своему усмотрению. Айлендамус только что выделил еще шесть тысяч солдат. Я насчитал более шестидесяти [боевых магов], а количество [рыцарей] сейчас превышает пятьсот».
Их было меньше одной пятой от количества представителей Ордена Времен года. Все замолчали, а Rabbiteater перестал напевать.
«Ах».
Он решил посмотреть сам. Никто не остановил его; если он выходил на зубчатую стену или через ворота, он умирал. В некоторых неудачливых [Солдат] уже стреляли, а «Большие луки» были укомплектованы стрелками.
Однако Кроликоед мог видеть достаточно хорошо.
«Ага.
Две тысячи гонщиков. Четыре тысячи солдат.
Им не нужно было многого, чтобы взять эту крепость.
Эти [Всадники] будут штурмовать ворота. Вероятно, прорвемся через первую волну. И так много?
О, я понял. Они воспользуются [Световым мостом], чтобы добраться до стен. Умный.
Rabbiteater приспосабливался к новому способу использования тактики. Все, что ему нужно было сделать, это представить, что бы он делал, если бы у него были неограниченные средства или магия. Это будет равная борьба, защитников и нападающих по количеству.
Не равные ни по классам, ни по качеству. Обычные пехотинцы будут сражаться против Ордена Гидры один на один.
Мы можем подержать их в проходах какое-то время. Если только [Маги] нас не задушат. Или использовать кислоту. Я бы так и сделал.
Кробитер подсчитал, что к ночи они либо сдадутся, либо умрут. Он посмотрел на заходящее солнце и сел.
Сейчас. Теперь настал момент, когда он увидел сражающегося на расстоянии Лайтхеральда. Защитник Каланфера, вероятно, видел опасность, но никто не мог вмешаться. Архимаг Памяти яростно сражался с Великим Генералом. Принц Грифон…
Не смог остановить шесть тысяч самостоятельно.
И Кробитер не смог этого сделать. Но он считал этот момент решающим. Небольшая битва. Но тот, на котором он был. Поэтому он задал себе один вопрос.
Что бы сделала Эрин?
Нет. Скорее… что она скажет ему сделать? Это были разные вещи. Во-первых, что она скажет? Что бы сказал этот великий [генерал]?
——
У гоблина не было никакого блага. У него не было магии, которая могла бы вернуть этот момент и сделать его бессмертным. Его аура не была такой мощной и, возможно, никогда не будет такой.
Все, что он мог сделать, это вспомнить и догадаться. Так он и сделал. Он мог сделать что угодно. Возможно, он ни в чем не хорош, но он мог попытаться сделать что угодно.
Эрин Солстис и Зел Шивертейл сидели за столом. Это был бой не с одним [генералом].
Но это имело значение.
«Это не ваша война».
«Я знаю. Но я сражался и убивал. Так что, это
мой. Я могу уйти, но как насчет достоинства людей, которых я убил?»
Разрушитель волн кивнул. Или он пожмет плечами? Кролитоед также был более красноречив в своем воображении. И он был красивее.
«Я не хочу, чтобы ты умер.
»
Эрин Солстис предложила ему печенье. Даже в его воображении это была всего лишь ваниль. Кроликоед все равно его жевал.
«И я нет. Что я могу сделать?»
«Белый флаг.»
Эрин предложила ему это, и Гоблин рассмеялся. Но да… вот и все.
Он не умрет без причины. Он сказал Серафель, что умрет в этом углу – но только если это имеет значение.
Только если я смогу иметь значение.
Был ли какой-нибудь способ сделать это?
По какой-то причине — Кроликед думал, что так оно и есть. Он проверил свои артефакты и пожалел, что у него нет Колокола действительно болезненного звона. Но он этого не сделал. У него был плащ своего брата, топор другого брата и кое-какие доспехи. Так и должно быть.
Но как он остановил всех этих проклятых бойцов?
Возможно, если бы это была ситуация без [Мага] и без [Рыцаря], Кролицеед воспользовался бы этими шансами. Они определенно могли бы выиграть это.
Но [Рыцари] были жесткими. Глупый, но жесткий.
«В отличие от этого [генерала], они будут сражаться с тобой всем, что у них есть. Орден Времен года их недооценил, но вам виднее. Простонародье. Орден Гидры по-прежнему верен [Рыцарям].
»
Зел анализировал их. Кроликоед кивнул. Такой же храбрый и добрый, как Красные Клыки; не могло быть более высокого комплимента.
«Ага. Их единственная слабость — у них дурацкие правила».
Они были похожи на Талию. Уж больно добрая и прямолинейная и, пожалуй, неспособная измениться. Он надеялся, что она это сделает. Но эта идея что-то всколыхнула в его голове.
«Эй, тебе нужен этот флаг или нет? Становится тяжело. Как я вынес весь этот бой?
»
Воображаемая Эрин помахала им. Голова гоблина поднялась. Эрин увидела, что у него есть идея, и улыбнулась, полагая, что он сбежит, если станет слишком плохо.
Отправьтесь в приключение.
Она перевернула флаг и предложила ему простую деревянную рукоятку, похожую на меч. Кроликед роза. Он смотрел на нее, на ее улыбку – и желал и надеялся, что они снова увидятся.
Затем он прошел сквозь нее, не взяв флаг. Воображаемая Эрин со вздохом исчезла.
«Ой. Грубый.
»
Но в ее голосе звучала гордость.
——
Айлендамус приближался, а Кробитера нигде не было. Серафел услышала, как Талия, которая поддерживала их решение, прежде чем отправиться в бой, обсуждала этот вопрос.
Она задавалась вопросом, решил ли сир Солстис, что ему здесь нечего делать.
Это была жестокая мысль, но она все еще была расстроена их разговором. И думать. Но пока они наблюдали за продвижением Айлендамуса, она знала, что им не продержаться и тридцати минут.
«Так много [рыцарей]. Как одна нация может выставить так много?
»
Айлеф побледнела, увидев приближающиеся блестящие фигуры в доспехах. Серафель подавил желание сказать ей, что все дело в размере нации. Но Айлеф была права; Великий Генерал мог бы послать шестьсот [Рыцарей] для захвата этой крепости, тогда как Каланфер мог бы выделить… шесть… случайно. Ее сопровождали в Ноэликтус — для [принцессы] — было две дюжины.
Большие луки Айлендамуса дали залп — один раз. Солдаты, пытавшиеся взять зубчатые стены, чтобы выпустить стрелы, бежали или погибли.
Гром.
Серафель увидела, как с этим последний бой иссяк из [Хранителя крепости]. У него был Навык, хороший.
[Защитники: сопротивление стрелам]. Из-за этого им было бы трудно победить любую обычную армию. Гиганту Копье-Стрелам это почти ничего не сделало.
«[Принцессы]. Мы будем бороться, пока сможем. Я… дам тебе знать, когда времени уже не будет. Я надеюсь, что вы примете лучшее решение. У Вечного Трона и Калива. К оружию!
»
Мужчина повернулся к ним, и Серафел была единственной из троих, кто кивнул. Талия тоже решила уйти и сражаться со своим народом. Звучали боевые барабаны Айлендамуса, становясь громче по мере их аплодисментов, как будто они уже победили. Только тишина в замке.
Затем Серафель увидела сира Солстиса. Он вышел оттуда, где ждал, и появился тот таинственный [Рыцарь], который встретил Лионетт.
Как персонаж из рассказов, он прошел сквозь ряды пехоты во дворе, готовый к первому рывку. Они расстались, и Серафель увидела, как они восклицают. Когда некоторые увидели, что он делает, они почти попытались его остановить.
— Он занимает свое место в авангарде?
Вернуэ был в замешательстве. Но глаза Серафели расширились.
Он ничего не изменил в своей броне. Красный плащ развевался позади него, кровь. Он сказал, что это кровь его брата.
У него был единственный золотой топор с нефритово-зелеными краями и щит, заколдованный Вернуэ. Доспехи [Чемпиона] блестели на его теле. Не все одного цвета и местами поцарапаны.
Убийца гоблинов Изрила.
Даже Айлендамус знал его имя. Он победил трёх [генералов], по крайней мере, так слышала Серафель.
Но был ли этот человек сумасшедшим? Наверняка так оно и было, потому что он не остановился во главе двора. Он прошел через разрушенные ворота, все еще дымящиеся жаром оторвавшей их магии, по разбитому камню и вышел за ворота.
Он мог делать только одно. Губы Серафели шевельнулись. Айлеф пришла первой.
«Он сдается. Конечно!
Изрилианский [Рыцарь] может сделать это без потери чести! Я могла бы его поцеловать.
Она положила руку на грудь и вздохнула с облегчением. Серафель посмотрела на свою старшую сестру. Затем она наступила на пальцы ног Айлеф.
«Ты идиот.
»
Было только одно
любой разумный человек мог бы подумать, что он это делает. Убийца Гоблинов стоял у разбитых ворот, когда Айлендамус заметил его. Он даже прикрепил перо к своему шлему. Он поднял топор высоко над головой, а затем бросил его. Он вонзил клинок в землю, поднял щит и столкнулся с армией Айлендамуса.
Затем он показал им средний палец.
Наступающие воины Айлендамуса увидели Гоблина [Рыцаря], стоящего в открытых воротах. [Линейный генерал] спокойно заметил офицера-убийцу и определил угрозу. Он на секунду остановил продвижение сил Айлендамуса и поднял руку.
«Большой Лук Один. Свободный.»
Большой лук выпущен
как гром.
——
«Кроликоед!»
— крикнула Мейса, и голос Маркуса присоединился к ее голосу. Остальные члены Ордена Времен года боролись за то, чтобы добраться до него, но Конкордат Рассвета и силы Фейсланта не давали им умереть вместе с ним.
Большой лук Айлендамуса выпустил болт, кусок металла, возможно, всего лишь… что? Пятнадцать фунтов?
Со скоростью, достаточной, чтобы пробить дыру в пластинчатой броне с помощью [Безупречного прицеливания]. Навык низкого уровня. Даже у [Трактирщика] был такой навык.
Он полетел к воротам и открытой фигуре, в то время как [Солдаты] стояли в стороне от проема, готовясь к атаке. Он мог пробить шестерых из них, выстроившихся в ряд, и отбросил бы его еще сильнее, если бы они не уклонились от него.
[Рыцарь] не двигался. Он увидел вспышку
и темная железная стрела летела в него.
Это медленнее, чем я думал…
Затем это ударило его. Удар был самым тяжелым, что когда-либо чувствовал Rabbiteater. По правде говоря, он никогда не чувствовал, чтобы Грейдат ударил его. Но единственное, что мог себе представить Кроликоед, это…
[Рыцарь] пошатнулся. Его друзья выкрикивали его имя, а [принцессы] закрывали рты. Вернуэ прикрыла глаза, а затем взглянула.
Кровь от выстрела прошла сквозь его тело и прижала его к земле, словно металлическую бабочку, красные внутренности сочились из…
«Хм? Он не умер?
То, что они ожидали увидеть, не произошло. [Рыцарь] попятился назад и врезался в одни ворота. Но он не был мертв.
Он ругался так громко, как они когда-либо слышали.
На смеси обычного языка и странного стрекотания языка, похожего на Стрелу-копье, согнутую
, упал со своего щита, и он отбросил его.
«Он только что… заблокировал
Копье-Стрела?
Серафель не могла поверить своим глазам. Она не предполагала, что это возможно.
Или, даже если бы она думала, что за это можно получить Навыки — кто бы это попробовал?
Но да, Вернуэ пискнула, когда она
на щите и навыках [Чемпиона] появилась вмятина.
Всего одна оспинка в центре. Кроликед размахивал рукой, чтобы она не сломалась, но, возможно, он сломал кость? И все же он не умер.
Вид человека, стоящего после получения копья-стрелы, — это одно. Все ожидали, что он отступит, но [Рыцарь] этого не сделал. Он поставил себя.
И выстрелил еще один Большой лук.
[Линейный генерал], возможно, был удивлен тем, что [Рыцарь] выжил, как и все остальные, но если вам не удалось убить его одним выстрелом, попробуйте еще раз. Все это знали.
Еще одна стрела полетела в [Рыцаря], и он отреагировал.
——
Кробитер действительно сожалел о своем жизненном выборе.
Он не ожидал, что это будет так больно. И он был убежден, что сможет пережить еще несколько выстрелов.
Поэтому он изменил тактику.
Он вышел туда, полагаясь на несколько Навыков. [Усиленная броня (сталь)]. [Снаряжение чемпиона]. [Улучшенный блок]. Магия Вернуэ.
Но самое главное — тот Навык, который он мог активировать.
[Аспект чемпиона: большая выносливость].
Это позволило ему принять на себя удар. Но, почувствовав это однажды, Кроликед не собирался делать это снова. Поэтому он сделал единственное, что мог. Защита? Ушел.
[Аспект чемпиона: большая скорость].
Мир замедлился.
Кролицеед увидел, как стрела быстро приближается к нему.
Поэтому он поднял свой щит, но не стал блокировать удар. Он хлынул
, бросая свой вес, наклоняя свое тело. Он бросил все свои силы за щит…
И парировал Копье-Стрелу.
Ладно, он отклонил это. Он всем своим весом ударил по наконечнику посередине траектории, и он уперся в стену. Взрыв
и звонкий удар в его руку и щит заставил всех пригнуться.
Когда они подняли глаза, он был там. Кроликоед проверил себя.
Это намного лучше.
Он взмахнул левой рукой, стряхивая покалывание, поднял щит…
Затем он услышал аплодисменты.
Оно появилось сзади него. [Солдаты] кричали, чтобы вызвать трепет перед безумным зрелищем. К этому смешались другие голоса, говорившие ему вернуться.
Но Кроликоед не пошевелился. Он посмотрел вверх. Безумные аплодисменты продолжались, прежде чем они поняли, что происходит.
Видите ли, Хобгоблин не был идиотом. Он был воином-ветераном и, в отличие от Рёки Гриффина, знал ценность нанесения удара по очевидному трупу. Поскольку он знал это, он увидел, как два других «Больших лука» стреляли одновременно.
Две копья-стрелы нацелены на него. Кроликед не моргнул. Он развернулся, шагнул влево…
Отбросил одного в сторону. Другой прорвался через открытые ворота, но не попал в него и чуть не сбил Маркуса с ног. Он отпрыгнул назад, когда гоблин повернулся и встал. Третий
Лэнс-Стрела промахнулся на несколько дюймов. Он отклонился в сторону.
——
«Кроликоед! Они не останавливаются! Вернись!
»
Принцесса Серафель услышала крик Талии и вздрогнула. Как они его называли? Кроликед?
Что это за гнолльское имя?
Все знали, что он гнолл. Он пережил четыре выстрела, но пятый
произошли от тех же четырех Больших Луков. Потому что… они могли перезарядиться. И быстро — возможно, с помощью Навыка.
Он увернулся
это! Но он-
«Он не может продолжать делать это вечно! Что он пытается сделать, исчерпать их боеприпасы?»
Никто не понимал очевидного безумия сира Солстиса. Поначалу никто не мог уловить эту логику, но он остался там.
Он снова отбил Копье-Стрелу в сторону, но на этот раз пошатнулся. Он чуть не потерял руку и схватился за нее, поскольку неправильно рассчитал время.
Он не мог делать это вечно.
Он выпил зелье одной рукой, ныряя
влево и поднимаемся вертикально. Тот факт, что он столкнулся с Большими Луками, спас ему жизнь; он мог видеть приближающиеся стрелы и уклоняться от них. В конце концов, это были стрелы; если вы уклонялись от них, вы были в безопасности.
Это было просто безумие, кто бы попробовал.
Даже гоблины, наблюдавшие за [Рыцарем], не были уверены, какого черта он делает. Они сидели на вершине перевала, и еще больше наблюдали за ним из шара гадания, зная, кто он такой.
Интересно, что он делает.
Потому что… конечно, вы знали, что наблюдательные сферы показывали это. Розы были красными, фиалки — синими, и Драсси взял бы дубинку Октавии и ударил по головам Ноасса и сэра Релза, если бы они этого не показали.
Они бы сделали это сами, если бы пропустили это. Это было телевидение.
Но что. Был. Он. Вверх. К? [Комментаторы] болтали, друзья и люди Кролицееда, а также Лионетт – понятия не имели.
Возможно, это были его товарищи по Ордену Времен года, которые знали точку зрения Кролицеара на класс, который у него был. Возможно, у них было первое подозрение.
——
Гоблин пошатнулся. Плащ фигуры в доспехах зашуршал, когда он поднял кулак к небу. Другой держал щит наготове. Затем он развернулся и увернулся
восьмой выстрел.
«Большие луки» стреляли, но теперь [Генерал] приказал им синхронизировать выстрелы. Четыре сразу. Зачарованные боеприпасы.
Они чуть не убили его. [Рыцарь] увидел приближающиеся болты, увидел светящиеся кончики и нырнул.
Он перекатился, и взрыв, когда все четверо упали на землю, чуть не сбил его с ног.
Но он спохватился, и голова его поднялась. На этот раз — он поднял две руки.
Побитый металл сверкает в небе. [Рыцарь] выглядел так, будто праздновал. [Генерал] задавался вопросом, не насмехается ли он над ними. Знал ли он, что у «Больших луков» осталось по двести тринадцать выстрелов?
«[Мгновенная перезагрузка]. Большие луки один и два, огонь, задержка на одну секунду, затем еще две.
[Генерал] четко говорил через свой говорящий камень. Но он медлил с отдачей приказа стрелять, поскольку что-то произошло в его рядах. Чего и ждал таинственный [Рыцарь] Изрила.
Бунт?
Из всего, к чему был готов [генерал], бунт в рядах не был. Однако именно это и произошло. Аккуратные линии воинов, готовых к атаке, расступились. Он колебался, видел споры, драки…
«[Генерал] Рел, почему так долго?
»
Великий полководец Дионамелла была нетерпелива. Каким-то образом, в процессе командования, она заметила, что они замедляются.
«Возможно, заклинания замешательства. Или воздушная алхимия. Я вижу… борьба?
Поначалу генерал Рел не понимал, что видит. Передние ряды поворачивались
, и он задавался вопросом, было ли это заклинание [Безумие] Архимага. Но нет, это не было кроваво. Но пока он смотрел, к нему рванулась группа всадников.
«Стой!
»
Его телохранители подняли оружие, но [Рыцари] спешились.
«Общий! Пожалуйста, прекратите свое продвижение!
»
Трое [рыцарей] прошли мимо своих товарищей. Все шестьсот внезапно повернулись. Представители Ордена Гидры, Ордена Жаждущей Завесы и Ордена Дрелла подошли к [Генералу].
«Объяснять.»
«Это позор, сэр! Один [Рыцарь] стоит у ворот и бросает вызов нашим Великим Лукам! Он бросает нам вызов.
»
Представитель Ордена Дреллов дал наиболее вразумительный ответ. [Генерал] посмотрел на [Рыцаря] и теперь увидел, как загадочный сир Солстис снова жестикулирует.
Он хлопал голой рукой по щиту, ожидая следующего залпа. Он не поднял оброненный топор; не было никакого смысла. Смысл был настолько очевиден, насколько это возможно.
Ну давай же. Ударь меня!
Теперь [генерал] увидел, что он делает, и стиснул зубы. [Рыцари] ехали на растерянных лучников с Большими луками, преграждая им путь.
«Генерал, мы требуем сразиться с этим храбрым [Рыцарем] в одиночку! Он тот самый, кто победил трёх [генералов]. Сир Солстис, Убийца гоблинов Изрила. Я слышал его имя в Ордене Гидры. Сэр, мы просим вас предоставить вам право сразиться с ним на дуэли, как того требует честь.
«Точно нет!
Это уловка, чтобы выиграть время!»
«Несмотря на это! Наш класс требует этого!»
Генерал Рел не был в неведении относительно чести. Он сам почувствовал укол, когда приказал «Большим лукам» обрушить огонь на беспомощных защитников, но это была война.
И он видел, что делал сир Солстис.
Но потом — то же самое сделали и [Рыцари]. Самым высоким воином Ордена Дрелла был 41-й уровень. Он подошел ближе.
«Генерал, я пойду сам. Но мы должны ответить честью на честь. Глаза мира обращены на нас».
Гадающие заклинания. Ничего не поделаешь. Генерал Рел расстроенно доложил Великому Генералу, когда первый [Рыцарь] подъехал к холму к воротам.
Там он встретил Убийцу Гоблинов. [Рыцарь] поднял свой топор, когда Рыцарь Дрелл спросил, предпочитает ли он конный бой.
Он был [Рыцарем] 41-го уровня, точный класс неизвестен. Он не знал класса Кроликоеда и не мог знать, что тот столкнулся с [Чемпионом] уровня 30+ и [Рыцарем] ниже 20 уровня.
Но он не отнесся к своему противнику легкомысленно и был вооружен серебряными пластинами Ордена Дрелла. Зачарованное снаряжение.
Он предложил Кролитеру зелье для лечения ран и зелье выносливости, но [Рыцарь] отказался. Он устал уклоняться и парировать копья-стрелы, но был готов к бою.
——
Однако уровень 30 против уровня 40.
Не имело бы значения, если бы Rabbiteater имел 39-й уровень; один-единственный ключевой навык изменил мир.
Пальцы Маркуса были у него во рту, и он кусал свои перчатки. Мейса просто смотрела, сжав руки.
Кробитер должен был знать, что его противники могут быть более высокого уровня, чем он. Рыцарь Дрелл имел нетренированную ауру в силу своего уровня. И… у него был топор.
Топор, который то появлялся, то исчезал.
Какое-то фазовое оружие? Это был Навык или заклинание, настолько опасное, что Мейса не могла его оценить. Нет, это Навык, потому что она видела, что зачарование на топоре представляло собой капающую водную дорожку, которая слабо блестела.
И все же Кробитер столкнулся с Рыцарем Дреллом, как он и хотел. Как и задумал умный Гоблин. У него был только один способ хотя бы замедлить атаку. Мейса знал и восхищался этим в нем.
Но как бессердечно. Как глупо со стороны [Весеннего Рыцаря]. Она уже понимала, что они смогут сразиться с другими [рыцарями] после того, как Кролицеед падет. Они неизбежно проиграют; [Рыцарей] было шестьсот, но они могли сделать это с честью и купить день, а может быть, два и посмотреть, изменится ли эта битва.
Короче говоря, Мейса оказала Кролитеру самую большую медвежью услугу с тех пор, как она его знала, потому что думала, что это все, что он планировал. Красный Клык, [Чемпион], [Рыцарь] ненавидел
проигрыш. Проигрыш был для него смертью, и это вполне могло быть так.
Он бы стоял здесь, перед этими воротами, только если бы мог победить их всех.
Рыцарь Дрелл спешился, когда Убийца гоблинов Изрила поднял свой топор. Рыцарь Дрелл не вздрогнул; если на него нападут во время подготовки, его противник потеряет всякую честь, и орден Рыцаря Дрелла поддержит его.
К чему он не был готов, так это к тому, что сделал Rabbiteater дальше. Гоблин приветствовал своего врага, который был настолько силен, насколько мог. Затем он поднял топор Хэдскрэтчера…
И отбросил его в сторону. Щит последовал его примеру, когда Дрелл Рыцарь дрогнул.
«Сир Солстис. Что ты делаешь?»
[Рыцарь] без вооружения широко раскинул руки, и те, кто находился внутри и снаружи крепости, ахнули. Они уставились на его бронированную фигуру, а сир Солстис поднял кулаки и сделал жест.
Давай, ставь своих герцогов.
Герцоги — архаичное слово для обозначения кулаков, подходящее в данной ситуации. Рыцарь Дрелл смотрел, как за его спиной раздавались голоса возмущения.
И каждый гоблин, наблюдавший за происходящим, смеялся до тошноты. В прямой трансляции этой сцены видно, как Дрелл-рыцарь, неслышный на расстоянии, яростно спорит. Указывая — под ним даже подложили вероятные субтитры.
Возьмите свое оружие, сир! Я требую честного матча!
Поднимите свой. Сражайся со мной на кулаках!
Сир Солстис размахивал кулаками, насмехаясь над [Рыцарем], пока члены Ордена Айлендамуса освистывали и издевались. И все же Дрелл Рыцарь застрял.
Он не мог ударить безоружного противника, и это было
законная форма борьбы. Даже благородным в том смысле, что никто из них вряд ли умрет.
Но даже в этом случае ни один благородный [Рыцарь] никогда бы не подумал об этом. Никакого — за исключением, возможно, гоблина, который хотел победить. И это было еще
уровень 41, теперь довольно разгневанный, [Дрелл Рыцарь Сдвига] против уровня 34 [Чемпион].
Кроме того, первый удар, нанесенный Дреллом Рыцарем, превратился в ложный маневр, когда он исчез.
, снова появился слева от Rabbiteater и нанес удар во все тело. Локоть Кролицеда со всей силой ударил его по лицу, а затем Гоблин схватил его за руку и швырнул.
ему. Затем он сел на Дрелл-рыцаря и начал наносить удары, вбивая лицо человека в землю.
Воин Красного Клыка, обученный рукопашному бою, как и любому другому оружию на свете.
В отличие от [Рыцарей], которые почти никогда не тренировались в кулачном бою, поскольку у них всегда было оружие, и, кроме того, они могли достаточно хорошо сражаться в одиночку, Красные Клыки были готовы вообще не иметь оружия.
Эрин Солстис иногда просыпалась и видела, как пятеро Красных Клыков Хобов пинали друг друга в драках четверо на один.
В течение сорока мучительных секунд Рыцарь Дрелл не мог бросить Кролитоеда, и [Рыцарь] бил его по шлему своими бронированными перчатками, вкладывая в каждый удар весь свой вес. Когда ему наконец удалось переключиться
выйдя из кегли, он съел удар ногой Кроличьера.
Гоблин был так же хорош на земле, как и в нанесении ударов.
[Рыцари] не были [греплерами]. У них не было понятия о суставных замках; лучшее, что они могли сделать, это сдержать противника. Нельзя было карабкаться по врагу, если только это не Великан.
Кробитер сбил Дрелла Рыцаря, а затем сломал ему руку. Доспехи, которые могли противостоять стрелам и магии, все еще содержали смертную плоть и кости, которые ломались.
если ты его перекрутишь, вверх—
На это было достаточно тяжело смотреть, но Рыцарь Дрелл продолжал сражаться. Он был храбрым воином и одной рукой продолжал сражаться еще семь минут. Когда он наконец упал, Кролицеед помял его шлем, искривив его, сломав одну руку и лодыжку.
Затем он указал вниз по холму и бросил вызов следующему [Рыцарю]. К этому моменту он столкнулся с возмущенными [рыцарями] Айлендамуса, которые увидели уловку и не одобрили ее. Они не возражали против того, чтобы он там стоял, но врукопашную
борьба? Булавки? Грейферы?
Даже Орден Времен года был ошеломлен. Но [Рыцари]…
Они поднялись на холм и бросили ему вызов. Следующим был Рыцарь Жаждущей Завесы, который пятнадцать минут требовал, чтобы он взял клинок, который она ему предложила. Наконец, в ярости, она уронила меч, и он выбил из нее все дерьмо.
Третьим был Рыцарь Гидры, и они дольше всех обменивались ударами руками и ногами, причем [Рыцарь] лучше всех разбирался в боях.
Три [Рыцаря] повержены, Кроликоед поднял глаза, а Рыцарь Дрелл спешился.
— Я бросаю вам вызов, сир.
»
Серафел в зале увидела в игре логику и честь [Рыцаря]. Кробитер выпрямился, когда Дрелл Рыцарь спешился. На этот раз споров не было. И шанса на выздоровление ему не дали, просто залпом выпили зелье выносливости.
Они были [рыцарями]. Он выбрал бесчестный способ сделать это, не давая им нападать и поймав их в ловушку своей логикой.
Что ж, этим можно почти восхищаться; [Стратегам], бесчестным людям и [мастерам боевых искусств] определенно нравились бои Кролицееда. Но [Рыцари] просто были готовы назвать это блефом.
Очень хорошо.
Если вы будете сражаться с нами — вы будете сражаться со всеми нами.
Три [Коня] перед четырьмя [Конями]. И они начали выстраиваться в ряд. Если ты собьешь нас, десять или даже двадцать, мы будем бросать тебе вызов, пока ты не упадешь.
Здравая, рыцарская логика. Серафелю это казалось глупым. Не Кроликоед; ей пришлось признать, что [Рыцарь] был гением. Но она бы просто приказала его убрать.
Но не перед всем миром, и не если бы ты был [Рыцарем].
——
Сир Солстис начал борьбу на шестом [Рыцаре]. К этому моменту [Рыцари] поняли, что он, возможно, величайший специалист по рукопашному бою во всей крепости. Поэтому они не послали против него членов самого высокого уровня или самых старших, а [рыцарей], которые могли сражаться.
и имел Навыки.
В основном Орден Гидры. И Кробитер, возможно, был гоблином-ветераном и [Чемпионом] — но он все еще сражался с людьми, пока один из них не потерял сознание или не смог подняться.
[Рыцарь] трижды сбил его с ног, и руки Кролидоеда задрожали, когда он поднялся. Он выдержал серию ударов и пошатнулся.
«Сир Солстис! Давать!»
Он услышал, как сзади кто-то кричит ему, чтобы он остановился. Беспокоитесь за него? Гоблин коснулся крови, вытекшей из его шлема, и посмотрел вверх. Через визор он увидел ожидающего его Рыцаря Гидры.
Он прыгнул на своего противника и столкнул его с холма. Кролицеду повезло: он схватил ногу и сломал ее…
Седьмой [Рыцарь] спешился и стал ждать его.
Дыхание гоблина хрипело в его легких. Затем он свистнул, когда у него хрустнули ребра. Его восьмой противник позволил ему зелье.
Девятый ждал, пока он встал; его соперника тащили с поля. Жаждающая Вуаль [Рыцарь] заговорила.
«Нет ничего постыдного в том, чтобы сдаться, сир. Ты победил восьмерых из нас, хоть и хитро.
Она ждала, пока помятый шлем медленно поднимался. — ответил хриплый голос из-за темного визора.
«Десять — хорошее число.
»
Глаза [Рыцаря] сузились, и она опустила забрало.
«Если бы оно когда-либо было достигнуто».
Десятый [Рыцарь] увидел Кроликоеда, стоящего на коленях. Не ему, а просто устал. Однако, когда [Чемпион] поднял голову, [Рыцарь] заколебался. Он поднял кулаки и подождал, пока Кробитер пошевелится.
——
Одиннадцатый [Рыцарь] слишком поздно понял, что что-то не так. Было уже слишком поздно, когда вперед выступил сир Йоривен, тот самый рыцарь Гидры, который встретил Бегущего по Ветру в столице.
Он был бывшим [Кулачным бойцом], крутым бойцом на улицах Айлендамуса, который произвел впечатление на [Рыцаря], которого ударил, и получил еще один шанс.
Не так он ожидал вести эту войну, но он был раздражен и даже немного впечатлен этим сумасшедшим [Рыцарем].
И все же он видел, как [Рыцарь] слабел после десяти
противники. Йоривен слышал, как остальные предполагали, что Йоривен убьет его; десять было хорошим, почетным числом. Это доказало, что он не был просто отчаянным дураком.
Йоривен хотел сражаться не так, и он задал тот же вопрос.
— Ты вылечишься, сир? Сожалею, что не могу предложить вам зелье. Отрегулировать броню? Сними шлем?
Шлем был помят — сильно. И все же странный [Рыцарь] покачал головой. Он посидел еще мгновение, тяжело дыша. Затем он поднялся.
«Давай драться.
»
Йоривен почувствовал, как по нему пробежал холодок, внезапные мурашки по коже. Он огляделся и понял, что у странного [Рыцаря] была аура. Это не было угрозой, иначе другие [Рыцари], наблюдающие сейчас, вмешались бы.
И все же он это услышал. Аплодирующие голоса. Кричу Rabbiteater, чтобы он вставал.
Храбрость.
И в то же время? Глаза Йоривен расширились.
Что я вижу?
Путаница. Две идеи смешались одновременно. Храбрость и дом. Йоривен чувствовал себя как дома, на кухне своей матери. Он также видел решимость [Рыцаря].
Как это выглядело для вас? Как это выглядело, возможно, для этого [Рыцаря]—
Блеск меха. Тревожный комочек белой шерсти, собачка? Нет, маленькая девочка предлагает ему полотенце? Кто-то хлопнул его по плечу, многозначительно ухмыляясь. Йоривен почти мог видеть зеленый цвет…
Затем он увидел, как [Рыцарь] поднял голову. Нет…
Чемпионы.
Тяжелые цепи усталости сковывали его конечности. И все же они поднялись. И его взгляд, казалось, горел за этим шлемом. И Йоривен понял, что они допустили одну ошибку.
Они предполагали, что этот [Рыцарь] думал, что когда-нибудь проиграет.
Йоривен сказал это, задыхаясь, когда друзья подняли его на руки. Прошептал сквозь сломанный зуб, теряя сознание.
«Он… контр-выравнивает.
»
——
[Чемпион 36-го уровня!]
[Чемпион 37-го уровня!]
[Навык «Я горел ярче, прежде чем пал» получен!]
[Аура Рыцаря, уровень 17!]
[Навык – Второе дыхание получено!]
Сначала его руки почувствовали, что они горят. Он наносил каждый удар из последних сил, и они обрушивались на его противников, как лавины. Потом он услышал этот Скилл и завыл.
——
У ворот стоял гоблин, перед ним стояла армия. Они поняли, что он делает. Двадцать [рыцарей] пали. И тогда они поняли, что он не упадет.
Честь сковала их. Они могли бы сломать его, но [Рыцари] отказались. Он стоял там, сияя, как солнце. Когда они отступили, призвали Орден Времен года вспомнить их
честь, он ударил кулаком в воздух.
Бой с тенью. Насмехаясь над ними. Когда над ним издевались, требовали сдаться, он стоял и воздел руки к небу.
Именно тогда дама Талия Каллинад осознала правду. Она видела, как Гоблин поднимал руки к небу, когда падал каждый противник.
Как [Боксер]. Как [Воин] на каждом поле битвы, когда он смотрел вверх, вдыхал и знал, что жив.
[Рыцарь гоблина] с особой честью. Монстр…
Но посмотрите на него.
Она всегда считала, что он не заслуживает своего класса, [Рыцарь], когда осознала правду. Затем она спросила, почему ему это разрешили. Она относилась к нему как к человеку, который должен бороться за право, данное ему, и предполагала, что именно так он видит мир.
Это была предвзятость Человека. Она посмотрела на него, пока его ауры мерцали, переплетались и сливались, и увидела его.
Хобгоблин, ревущий в небо. Поймав зелье, брошенное ему Маркусом. В окружении своих братьев. Памятью и славой и…
Гордый.
Он был самым гордым, самым уверенным в себе, искренне, по-настоящему, чрезвычайно довольным [Рыцарем] на поле. Это не было тщеславием. Он стоял в центре своей доблести и осмелился [рыцарей] Айлендамуса сломиться против него.
[Рыцари] посмотрели на него и остановили [Генерал] стрельбу. Их классы стояли у этих ворот. И если они сломают веру, которую он вложил в них, они потеряют все это.
Поэтому они ждали, пока 30-й [Рыцарь] отступит. Затем их армия отступила.
——
Это был знак того, что Кролицеед все еще был гоблином, когда он вошел в ликующую крепость, среди людей, которые смотрели на легенду о сире Солнцестоянии, в сто тысяч раз больше, когда его друзья обняли его, поддержали и нашли ему еду. , что у него еще есть время указать на Серафелю.
«Видеть? Я же говорил.»
Гоблинская мелочность не знала предела. [Принцессы] понятия не имели. Гоблин встал и вздохнул.
[Неукротимый чемпион].
Но не 40 уровень.
——
Если бы на этом все могло закончиться, это была бы идеальная история. Путешествие сира Солстиса через войну Айлендамуса. На следующий день, в такой истории, Айлендамус отступил, когда Великий Генерал потерпел поражение, и она сделала что-то вроде того, что отсалютовала ему, уходя, печальным кивком и подмигиванием.
Или она потерпела поражение, или…
Вот и все.
Подобные истории никогда не рассказывались гоблинам. Кробитер никогда этого не ожидал. Возможно, другие так и сделали.
Крепость стояла. У всех [принцесс] были приглашения к сиру Солстису, когда он стоял у ворот, если он захочет встретиться с ними впоследствии.
Но армия не пришла. Они сдерживались, и даже силы Айлендамуса и Конкордата Рассвета не встретились.
«Лайтхеральд» шагнул вперед, чтобы дать бой Великому генералу, но затем остановился. Великий полководец Дионамелла не атаковала сегодня утром в первый день не потому, что обдумывала отступление или даже поражение.
Только потому, что этого требовал данный момент. Честь Великого полководца, уважение Векового полководца не заслуживали меньшего.
Зазвучали рожки, грохотали барабаны, ревели голоса, когда ряды Айлендамуса расступались. Но им не нужно было отходить в сторону, чтобы показать фигуру, которая ходила по этой земле.
Она возвышалась над всеми. Вестник Света поднял глаза, и Кроликоед наблюдал с зубчатых стен, как женщина в доспехах, [Рыцарь], только другого типа, подняла свой меч к небу.
И снова он увидел Даму Холмов, Рыцаря Холмов. Великий рыцарь Мерила. И Серафель увидела, как полувеликан направил свой клинок на Лайтхеральда.
«Нет.»
Он мог бы отказаться. Он мог бы сбежать. Но, как и Айлендамус… Вестник Света продвигался вперед, игнорируя предупреждения [Лорда], который ехал вперед. Его древние доспехи поднялись, и он ответил ей на приветствие.
«Скажи ему, чтобы он остановился.
Я уже видел Даму Холмов!»
Серафель умоляла остальных, а Вернуэ творил заклинания и отправлял [Сообщения], проносящиеся по небесам. Голос Серафели дрогнул.
«Я был там. В Овеле! Она победила великих [Рыцарей]! Даже призрак рыцаря из времен мифов не смог победить ее!
»
Кроликед посмотрел на Серафель. Затем он посмотрел вперед.
После этого аплодисменты быстро утихли. Кроличьед, Орден Времен года, [Принцессы] и солдаты наблюдали.
Сир Маркус отвернулся первым. Княгиня Вернуэ закрыла глаза и посмотрела, а затем ее стошнило от внезапного отчаяния.
Принцесса Эйлеф? Зайдя в кладовку, она достала бутылку вина, наполнила стакан, выпила его и через мгновение наполнила снова. Ожидая забвения, она смотрела со стеклянной улыбкой на лице.
Серафел смотрела, как Лайтхеральд поднял голову. — прошептала Талия Каллинад.
«Урожай. Урожай!
»
«Он не может. Он может победить. А если он это сделает, то больше не выйдет на поле боя».
Голос Ильма затих. — прошептала Мейса.
«Он больше не выйдет на это поле».
В мертвой тишине они наблюдали. Кролицеед пристально посмотрел на Лайтхеральда. Гоблин заговорил в тишине.
«Он настоящий воин до конца».
Когда все закончилось, с Дамы Холмов текла кровь, ее собственная и чужая. Полугигант все еще был смертен. И смертный бросил ей вызов. Смелый человек без конца.
Но смертен.
Она отдала честь великому генералу Айлендамуса, а затем отступила назад. Началась битва, и Дама Холмов не приняла в ней участия, а подошла к небольшой армии, осаждавшей крепость.
Она уже забрала единственную необходимую жизнь. Пока она отдыхала, когда ее раны зажили и началась последняя битва, ее голова в шлеме поднялась.
Она указала пальцем на Кролидоеда, и Гоблин [Рыцарь] отдал ей честь.
[Рыцарь] к [Рыцарю].
Примечание автора:
День 5.
…Я толкаю. Но эта глава — если предположить, что я ее нажму, поскольку я только что закончила после семи часов написания — именно там, где я хочу быть, по крайней мере, для этой главы. Я все еще хотел бы быть на главу впереди.
Но у меня пятый день, и мне просто интересно, смогу ли я продержаться последние два дня. Они не менее амбициозны… чем эта глава.
Я думаю, вы знаете, что будет дальше, но что будет завтра, мы узнаем. Пожелай мне удачи. пиратаба вон.
Сир Солнцестояние, окей!
Ко-Фи:
https://ko-fi.com/peekay
Femithain, Rose, Persua и многое другое от Tomeo!
Витраж Эрин, весь процесс, от Момо!
Ко-Фи:
https://ko-fi.com/themrmomo
Имгур:
https://imgur.com/user/TheMrMomo/posts
