Книга 8: Глава 8: J

(Цветы Эстхельма,

Третья книга «Странствующей гостиницы» выходит на Audible! Нажмите на ссылку здесь, чтобы сделать предзаказ! Распространить слово!)

Это все еще была война. Это всегда была война. И теперь, в разгар третьей за столько же месяцев войны, они начали вспоминать.

Король Разрушения.

Он проиграл битву с Домом Миноса и застопорился в наступлении Джекрасса-Белчана, даже если Белчана функционально больше не было.

Да, все страны в радиусе двухсот миль объявили войну. Да

, весь Рейм и империя Короля Разрушения теперь находились в боевой готовности, от недавно завоеванных регионов Белчан до самого Рейма, под угрозой со стороны орд Нерравии.

И все же Король Разрушения сражался. Война была свойственна его королевству. И он преуспел в этом.

История преподавала уроки. И [Историки] предупреждали — это повторяется. Не таким же образом; молодой [король] Флос Реймарх поначалу никогда не сражался так широко. Его прогресс был медленным.

Но у взрослого [Короля] были Навыки, чтобы хотя бы заставить эту войну затянуться.

Нерравия был первым, кто осознал ошибку, полагая, что его единственное поражение означало конец. Они вторглись, практически захватив границу с тремястами тысячами пехотинцев и бесчисленными колесницами под предводительством касты Шелка.

Затем они замедлили свое продвижение, поскольку столица Рейма обрушила молниеносную оборону, установленную Древишем. Точно так же – Король Разрушения отводил свои армии. Он оставил Орфенон на севере, разделил свое командование между Замеей, Рустенгмардером, Марсом…

Гази Всеведущая заметно отсутствовала, но все знали, что она будет убивать [Шпионов] и [Инфильтраторов] за кулисами, а не руководить ими спереди. И даже «меньшие» вассалы, такие как Венит и Маресар Крусланд, представляли собой устрашающий дуэт, способный поставить в тупик [генерала] или даже разгромить армию равного размера с их боевым опытом и уровнем.

Однако Рейм занял оборонительную позицию. Однако однако?

У его врагов истекло время.

—

В решающей битве между великим молотом Нерравии они, наконец, высвободили свою истинную мощь, пытаясь разгромить армию во главе с Венитом и Маресаром, которая снова и снова наносила удары и отступала под эгиду столицы. Быстрая скорость их движений загнала в тупик даже печально известные боевые колесницы Нерравии.

Больше не надо! Царица Нерравии Исаме продемонстрировала одно из величайших преимуществ Нерравии, которое она даже не использовала против Тикра.

[Призыватели]. Воля Исаме

не был формальным подразделением; ее переименовывали в честь каждого правителя, но такую ​​армию могла выставить только Нерравия.

Десять тысяч

[Призыватели] Народа Стежка, каждый из которых призывал воинов от Серебряного до даже Золотого ранга. Расходные воины, которые могли появляться, сражаться и умирать вместе с [Песочными магами], вырастившими гигантских песчаных големов.

Бесчисленные колесницы рубили направо и налево, отрезая [Лорда Бандитов] Марезара, который обычно мог отвести армию от такой атаки. Венит Крусланд сражалась в авангарде, отказываясь сдаваться, когда приближались бесчисленные пехотинцы касты Конопли, пытаясь потопить силы Рейма явным напором тел, не боясь клинков.

Казалось, даже силы Рейма пошатнутся и сломаются, когда он появится. С севера Король Разрушения бросился в бой с менее чем двумя тысячами [Всадников], пройдя весь путь от Джекрасса, зная, что Нерравия будет величайшим противником в этот момент.

Его прибытие подняло боевой дух войск Рейма, но, конечно, он вряд ли смог бы что-то изменить, не говоря уже о том, чтобы добраться до окруженной армии. Именно тогда Король Разрушения проревел свое Навык.

«[Армия короля]!

»

Нерравия и объединенные нации действовали слишком медленно. Прошел месяц после падения Короля Дуэлей и поражения Дома Миноса. Нет, даже меньше месяца. Они попали в ловушку сил Рейма; в обороне они тянули время.

Король Разрушения восстановил свой самый опасный Навык. Флос Реймарх атаковал позиции врага [генерала], а Венит Крусланд и Маресар приказали своим войскам следовать его примеру, не обращая внимания на тактику.

Трудно было сказать, чей боевой дух сломался первым; армия или генерал Вал-Нерейн. Оба сломались и сбежали в течение нескольких минут, спасаясь с поля битвы во всех направлениях или просто сдавшись, вместо того, чтобы встретиться с армией Короля Разрушения.

Все это, конечно, транслировалось в прямом эфире по телевидению. Вид того, как великая армия Нерравии разбивается и бежит, был унижением, усугубленным тем фактом, что Король Разрушения фактически не использовал свое Навык.

Откуда все это узнали? Что ж, Король Разрушения дал интервью после битвы, когда бесчисленное количество пленников вели на выкуп или продажу.

«Генерал Вал-Нерейн почти полностью разгромил наши войска! Но, похоже, его позвоночник должен был быть сшит из более прочного материала. Ха!

Венит, это был очень удачный оборот фразы. Если я смогу обмануть победу, просто крича, Нерравия падет в течение недели.

Никогда нельзя говорить, что Флос Реймарх был милостивым и скромным победителем.

Униженная и разгневанная королева Исаме приказала казнить [генерала] и сформировала вторую армию такого же размера. На этот раз она осторожно разделила его на несколько сил, которые атаковали Рейма с разных сторон.

Но [Армия Короля] была использована, и телепортирующийся кот, так сказать, выпал из мешка. Оно могло бы вернуться, но

это?

Нет. Король Разрушения использовал эту силу в затяжном бою между Медаином и силами Орфенона. Король Медаина, Верховный король Перрик, после своего бегства в свою столицу сформировал огромные силы возмездия. Однако Навык проявился, когда его [Солдаты] и Наместник были полностью задействованы, а Король Разрушения находился далеко-далеко на юге.

Превышенные численностью [Солдаты] претерпели трансформацию на поле боя. Армия Медайна, сначала сбитая с толку, а затем встревоженная, когда они поняли, что происходит, увидела, как некоторые [Солдаты] выросли

по размеру. Другие бросили оружие и вытащили из воздуха призрачные или сияющие клинки.

Сломанная броня срослась и восстановилась за минуту. Говорят, что сам [Наместник] и его личный авангард выли, как Демоны Рира, прорывая ряды искателей приключений Золотого ранга. Как и войско Нерравии, армия Медаина сломилась менее чем за двадцать минут боя, но менее четверти из них удалось уйти, не сдавшись и не будучи убитыми.

Второе невероятное поражение на севере. В этот момент армии Клайвенской Земли, Медайна, Нерравии и даже более отдаленных стран, таких как Деймос и Ламульт, ворвались в бой, стремясь завоевать позиции, прежде чем Навык можно будет использовать снова.

Конечно, именно тогда появился забытый вассал Короля Разрушения, один из его Семи, Тахатре, Повелитель Небес и его племя.

—

Разрушение с небес. Для наблюдателя и тех, кто смотрел из сферы наблюдения, это было пугающее зрелище.

Небо потемнело

, редкость в Чандраре, где облака и осадки были обычным явлением только для побережья. Сверху раздались ужасные вопли. [Солдаты Нерравии] вскинули щиты и подняли луки.

Именно тогда камни начали падать. Камни, стрелы, выпущенные лучниками далеко за пределы досягаемости обычных стрел, и глиняные горшки, наполненные маслом или алхимической взрывчаткой. Сгруппированные силы Нерравии начали рассыпаться, когда на них обрушилась внезапная атака.

Наверху огромным кружащим рой летели Гаруда. Они не приземлились. Они даже крыльями особо не махали; они парили в горячем воздухе.

Термики. [Маги] накладывали погодные заклинания и позволяли племени Тахатрес просто… зависнуть… высоко за пределами досягаемости и выгрузить все свои боеприпасы.

Племя Лекрей сражалось несправедливо. Большинство Гаруд этого не сделали; у них были легкие кости, и они предпочитали быстрые атаки и отступления, а не держаться и сражаться, как Стичфолки, которые могли стать жестче.

Несмотря на это. [Лучники] высокого уровня с радостью разнесли бы Гаруду на куски молниеносными стрелами, или [Маги] сделали то же самое — или создали ветер, дождь, сбивая Гаруду с ног или заставляя его отступить. В обычной битве против племени Гаруды они бы сделали именно это, и они попытались, надо отдать им должное.

[Маги] подняли палочки и умерли. [Стратег] в окружении телохранителей упала с ножом в щеке; недостаточно, чтобы убить ее, но, конечно, чтобы нервировать и вывести из строя. Что-то размыто

мимо [Лучников], прорвавшись через одну из их групп и обезглавив [Капитана лучников], прежде чем уйти.

Повелитель Небес, самый быстрый воин во всем Чандраре, по крайней мере, так говорили. В то время как его племя атаковало издалека, его лучшие воины время от времени ныряли, чтобы уничтожить отдельные группы, он вбегал в вражескую армию и выбегал из нее, обезглавливая высокопоставленных бойцов.

Честно говоря, это было похоже на… издевательство. Как взрослый, бегающий вокруг детей и разрезающий их на куски. Тахатрес жил в другом мире, чем все остальные. Да, у него, вероятно, было хрупкое тело, и его могли ранить или даже убить, если бы его ударил зачарованный меч.

Но сначала им придется прикоснуться к нему. И он был быстрее коней, быстрее стрел.

Его великий навык позволял его племени двигаться так же быстро, как и он…

в течение пяти секунд.

Они не взяли пленных, просто уничтожили армию и исчезли. Теперь продвижение Нерравии замедлилось.

Подобно Айлендамусу, пострадавшему от засады Принца Грифона, им приходилось опасаться мобильных сил. И в отличие от Конкордата Рассвета, армия Тахатреса была, возможно, самой сильной и укомплектованной из всех, которые Флос Реймарх выставил на вооружение до сих пор.

Несправедливый. Несправедливо, несправедливо, несправедливо. Вы могли бы сказать это, и это была правда. Флос Реймарх начинал не с нуля. Он начал со своих великих вассалов, остатков своей Семерки, с которыми было нелегко сравниться!

Рассмотрим следующее: в перерывах между битвой с Клейвенской Землей и сдерживанием превосходящих сил гораздо меньшей армией Марс Авангард заставил полуэльфов быть осторожными.

Когда разбитые армии Белчана восстали и несколько приграничных городов были взяты, Марс Авангард принял ответные меры, осадив один город, взобравшись на стены, игнорируя защиту от заклинаний, и прорезав гарнизон в течение двух часов, прежде чем отступить. Орфенон совершил аналогичные подвиги; один из королевской семерки был

армия.

Как прокомментировал Аарон Ванвелл некоторым другим землянам, наблюдавшим за происходящим в Вистраме, «было такое ощущение, будто Флос играла в Новую игру+», и это заявление безмерно смутило [Магов].

Если у него и была слабость, так это то, что он истекал кровью из [солдат], а не проигрывал решающую битву. Королю Разрушения пришлось опасно похудеть.

Несмотря на это. Несправедливый. Не у всех были такие дары. Некоторые люди потеряли… всё. И теперь народы колебались, пока Король Разрушения продолжал сражаться.

Именно это он и сделал.

—

Несколько недель назад.

Джекайна Лейсарс тупо следила за первыми новостями. Она была в лихорадке, больна, прикована к постели.

«…Король Джекрасса Раэлт, прозванный Королём Дуэлей, признан пропавшим без вести после грандиозной битвы, в которой участвовало…

»

Она лежала в своей постели, бледная, несмотря на все оказанное ей внимание. [Слуги], которые готовили или приносили что-нибудь, зелья — Речные Стражи присылали своих личных [Целителей], но диагноз у них был тот же.

«Шок. Это не та рана, которую мы можем залечить. [Принцесса]… [Королева]

находится в шоке. Она должна отдохнуть и восстановиться».

А почему бы ей и не быть? В первый день у Джекайны была лихорадка, затем на второй, она бредила, ее тошнило до тошноты, ее мучили кошмары, как наяву, так и во сне.

Она потеряла все. Ее отец. Ее опекун, старый, верный Герил, который пожертвовал собой, чтобы она могла сбежать.

Армии Джекраса были уничтожены. Треть их земли исчезла,

взятый Реймом в конфликте. И теперь они находились в состоянии войны с Медаином и Реймом. Их старого союзника Белчана больше не было.

Да, и бесчисленные Речные Стражи были мертвы, а ее отец был пленником Верховного короля Медайна.

Джекайна знала все это и знала, что это ее вина. Если бы она не была схвачена этими Золотыми рангами, если бы она была сильнее, мудрее…

Ее вина.

Она не могла есть и нормально спать, а слуги перешептывались и пытались охладить комнату, даже когда они наваливали на нее простыни, потому что она безостановочно дрожала.

Два дня Джекайна жалела, что не умерла и не увидела здесь своего отца. И что Джерил был жив. Она плакала и слушала новости; Флос отступает, Нерравия объявляет, что захватит Рейм в течение недели…

На третий день к ней пришли Речные Стражи.

—

«Жекайна Лейсарс из Джекрасса».

Голос заговорил. Не недоброжелательно. Джекайна вспотела под простынями. В комнате было темно, но теперь кто-то поднял жалюзи. Пролился свет, и она попыталась спрятаться под подушкой.

«Закройте ставни! Оставь меня!»

Но потом она поняла. Вокруг нее стояли не слуги.

Восемнадцать Речных Стражей вошли в ее спальню. Не все, что осталось, но величайшее из тех, что осталось. Она знала некоторых из них.

Надзиратель Мулре, надзиратель Свинта, надзиратель Элэр — знакомые люди, немногие из которых ей когда-либо по-настоящему нравились. У ее отца были личные претензии ко многим, и он часто жаловался ей на их недостатки и слабости наедине.

Но были пробелы в их количестве. Столько мертвых. Смотритель Винта, смотритель Телимт, смотритель Дальфе…

Жертвы этой войны. Некоторые героически умирают, чтобы спасти Раэлта. Чтобы спасти ее.

— Что… чего ты хочешь?

Джекайна прохрипела сквозь пересохшее горло и губы. Она увидела, как Речные Стражи смотрят на нее: покрасневшие, дрожащие, слезы запятнали ее лицо, глаза покраснели. Они посмотрели друг на друга и кивнули.

Затем они преклонили колени.

«Жекайна Лейсарс из Джекрасса. Король Раэлт пропал. Возможно, в плену. Возможно, мертв.

Она вздрогнула при этом слове, когда заговорил надзиратель Малре, мужчина с длинным шрамом, горизонтально пересекающим нос и скулу. Он продолжил, глядя на нее вместе с остальными.

«Армии Медайна и Рейма маршируют на нас! Но Джекрас все еще стоит. Ему нужен лидер. Оно нуждается в тебе

, моя королева].»

Он посмотрел на нее. И Джекайна почувствовала, как ее охватил ужасный страх. Она попыталась заговорить, но задохнулась. И все же это было так. Несмотря на то, что она заикалась и протестовала, они преклонили колени. Они хотели увенчать ее; Церемония состоялась в течение часа, и дрожащая [принцесса], которая выглядела так, будто умирала от лихорадки, увидела корону, возложенную на ее голову — запасную. Она стояла перед балконом, и [Солдаты], [Слуги] и жители столицы, которые на самом деле не радовались, но смотрели на нее с таким же ужасом, как и она сама.

Она бы это отрицала. Но еще до того, как корона коснулась ее головы, когда она потеряла сознание, откинув голову на стуле, пока [Слуги] пытались нанести макияж, она услышала это.

[Принцесса-дуэлянтка, 26 уровень!]

[Условия выполнены: Принцесса-дуэлянтка → Класс Королева (временный)!]

[Навык — Королевство: Отчаянное сплочение получено!]

—

Королева]. Теперь она была королевой. И они называли ее «Королева Жекайна», хотя ее отец был жив.

Не мертв! Не умерла — Джекайна верила в это всем своим сердцем.

Но королевству нужен был правитель. И если [Король] отсутствовал, она была [Королевой]. Если бы она не достигла совершеннолетия, могли бы быть временные регенты, но она была. Если бы Раэлт правил из тюрьмы… но о нем никто не слышал.

[Принцесса] не могла оставаться [Принцессой], когда никто не сидел на троне. Она стала [Королевой] или кем она была?

Джекайна не знала, что могут быть временные занятия. Но она предполагала, что если ее отец отречется… или будет обнаружен

мертв… или погиб…

По правде говоря, она станет [Королевой].

Она этого не хотела. Ей не нужны были занятия. После того, как она была коронована, а затем стояла на балконе и читала речь, написанную одним из Речных Стражей, Джекайна разрыдалась в своей комнате.

Это было неловко. Она не плакала с тех пор, как была слишком маленькой, чтобы держать рапиру – по крайней мере, так. Но это было слишком.

Она знала, что Речные Стражи короновали ее за то, что она заявила, что в Джекрассе нет анархии. Когда они прошли в тронный зал, и она села на трон, чувствуя, как это неудобно, как чуждо положение, как тяжела корона, она ожидала, что они скажут, как все будет.

Ведь они собирались захватить власть. Знать иногда поступала так, и Джекайна не знала, что делать. Она ждала.

Они преклонили колени. Джекайна колебалась. Либо они хорошо играли, либо…

…Или,

Когда они подняли головы и увидела отчаяние в их глазах, она поняла, что они так же потеряны, как и она. Или они короновали ее, потому что не хотели власти. Не сейчас. Возможно, они могли бы захватить его в прошлом году, до того, как король Джекрасса показал им, что он король дуэлей, до вторжения Короля Разрушения и Медайна.

Сейчас?

— Моя королева, какова твоя воля?

Джекайну вырвало прямо в рот. Речные Стражи ждали; она почувствовала вкус желчи и огляделась. Она промолчала, а начальник тюрьмы Малре, их представитель, уставился на нее.

«Моя королева?»

Джекайна огляделась, выискивая, куда бы это выплюнуть, но не могла приказать им повернуть головы. Речные Стражи видели, как она сглотнула, а затем заговорила. Первым указом правления Джекайны Лейсарс стал шепот.

«…Мне нужна чашка воды. И апельсин.

Речные Стражи колебались. Через секунду один из [Слуг] выскочил из тронного зала и через несколько мучительных минут вернулся с водой из колодца и апельсином из сада.

Джекайна любила апельсины. Она потянулась к нему, но [Слуга] очистил его, так как вода оказалась на маленькой подушке.

Это было больно, поскольку все время ожидания она и Речные Стражи не совсем смотрели друг на друга в мертвой тишине. Горло Джекайны свело, когда она глотнула воды, а затем откусила кусочки апельсина — ее первый настоящий прием пищи за три дня.

Так началось ее просвещенное правление. Приветствую Ее Высочество.

Ура.

—

Спустя первые четыре часа своего правления Джекайна опустила голову на стол военного совета и старалась не плакать. Снова. Собиралась ли она стать плачущей [принцессой] — нет — [королевой], которую она всегда презирала?

Но это было ужасно. Даже если бы это была не она — она видела, как эта война вымотала до дна ее отца. И он

был [королем]. Забавный факт?

Они были не в лучшем месте.

Отнюдь не. Отчаянная попытка спасти ее стоила большего числа жизней. И [Король], чьи Навыки не позволили Рейму топтать весь Джекрасс. Теперь он был у Медайна, установлена ​​Джекайна…

Речные Стражи в конце концов поняли, что она парализована, и начали предлагать… предложения. Осторожные, например: «Не желаете ли, Ваше Величество, сделать прокламацию и разослать ее по всей стране?» «Должны ли мы перейти на военный совет, чтобы обсудить эту очень серьезную, очень плохую ситуацию, в которой мы находимся?

‘

Она не усомнилась ни в чем из этого. Четыре часа они видели, как они показывали ей истощенные армии Джекрасса, [Сообщения] от генерала Лаэля и других Речных Стражей на фронте и перебрасывали к ним силы из столицы.

Слава богу, Лаэль была жива. Если бы она была мертва — Речные Стражи и Джекайна, по сути, сделали бы то, что просил [Генерал]. Затем они спросили ее, каков ее план.

Она молча смотрела на них, пока не поняла, что ей нужно что-то сказать. Поэтому Джекайна сделала дрожащий вдох и заговорила.

«Мой отец жив».

Речные Стражи зашевелились. Джекайна сняла корону и уставилась на нее. Это было даже не настоящее золото, поняла она. Просто покрашенное железо или что-то в этом роде. Настоящая корона была на голове Раэлта – или была. Она вздрогнула.

«Он жив. Он захвачен королем Перриком или… он жив, и поэтому Джекрасс вернет его любой ценой. Я не знаю, как, но мы это сделаем».

— Означает ли это подчинение воле короля Перрика, пр… моя королева?

В глазах начальника тюрьмы Малре застыл твердый взгляд. Джекайна колебалась. Ее кулак непроизвольно сжался.

— Нет, если я смогу помочь. Он похитил меня, и из-за него я скорее сдамся Рейму, чем Медайну! По крайней мере, Король Разрушения не наносит удар

его союзники сзади!»

Она имела в виду это лично. Но Речные Стражи вскочили на ноги и зааплодировали. Джекайна была ошеломлена, но они поклонились, снова поклялись в верности и вышли из комнаты.

Теперь она задавалась вопросом, что, черт возьми, она собирается делать.

Именно тогда дверь открылась.

«Королева Джекайна? Ваше высочество? Могу я… поговорить с вами?

Знакомый голос. Джекайна подняла глаза и увидела его стоящим там. Как и она, он был изношен. Ван, похудевший, но премьер-министр Лайфелт из Белчана стоял рядом.

«Лайфелт?»

Он попытался улыбнуться. Джекайна отодвинула стул назад, но чуть не упала, пытаясь подняться. Он подошел с обеспокоенным видом.

«Ты бледен, как Уайт. Ты поел? Я видел тебя на коронации, но когда я спросил [Слуг], они не упомянули об этом».

«Нет нет. Я нет. Лайфелт? Как вы…?»

Все было как в тумане. Лайфелт огляделся вокруг, затем позвал к двери.

— Кто-нибудь, принесите ее высочеству сытную еду! И еще воды! Садись, Джекайна, моя дорогая. Сидеть…»

Вскоре Джекайна, моргая, смотрела на одно из своих любимых блюд, «Эстреке Алмит», горячее нарезанное мясо кочевников с сыром и масляным соусом сверху.

Она ела, сначала машинально, как ее убеждал Лайфелт, а затем так быстро, что ее чуть не стошнило. Она едва почувствовала вкус еды и обожгла себе язык, проглотив ее и съев.

Мир… стал более ясным, когда голод закончился, и она начала все осознавать. Она посмотрела налево, чтобы убедиться, что не ошиблась. Он все еще был там.

«Лайфелт? Как вы…?»

Он разложил руки на столе.

— Я был политическим заключенным — скорее политическим беженцем, правда, благодаря твоему отцу — с тех пор, как война началась всерьез. Он дал мне убежище; Я прятался ради своей безопасности на случай, если Король Разрушения применит Гази Всеведущего… но мне нужно было увидеться с тобой, как только я услышал эту новость. мне очень жаль

, мой дорогой.»

Он почти потянулся, но спохватился.

— То есть королева Джекайна.

«Не называй меня так. Ты знал меня с тех пор, как я была девочкой. Вы были…»

Джекайна моргнула, глядя на Лайфелта. Было так приятно видеть кого-то дружелюбного, которого она знала лично. В то же время…

Он

была причина, по которой Флос пошел на войну. Джекайна боролась с двумя чувствами и отбросила одно. Джерил был мертв. И он и ее отец были первыми, к кому она обратилась. Без них…

«Это была моя вина, Лайфелт».

Она посмотрела на пустую тарелку. Слуга поставил перед ней еще один. Лайфелт покачал головой.

«Не говори так. Это было дело рук Верховного короля Перрика. Эта сомнительная крыса — он всегда был коварным, а это? Если бы не Король Разрушения, весь Чандрар объявил бы ему войну.

. Он умен… но мы вернем твоего отца, не волнуйся. Даже Перрик не настолько глуп, чтобы казнить [короля]».

Для тебя это был Лайфелт. Даже оскорбляя кого-то, он использовал его титул. Раэлт и Лайфельт были старыми друзьями. Джекейна мало об этом думала, за исключением того, что ей нравилось навещать Белчана, и она считала, что Лайфелт гораздо более «веселый», чем ее отец, хотя и гораздо хуже владеет мечом — совсем нет, на самом деле.

Но она слышала, как Раэлт иногда замечал, что Лайфельт может научить нагов кое-чему о хладнокровии, — тогда они спорили. И она увидела…

— Так ты здесь, чтобы проверить меня? Помощь?»

Лайфелт улыбнулся с искренней теплотой и положил руки на стол. Для вас это был [премьер-министр] — она предполагала, что он мог бы иметь свой класс, если бы Белчан еще существовал, но даже если бы и нет — он был самым очаровательным человеком, которого она когда-либо знала. Но она выросла, зная его.

— Моя дорогая, ой, Ваше Высочество, опять…

Он сделал паузу на секунду. На этот раз Джекайна не стала его поправлять.

— …Я думал, ты заблудишься, войдя в корону. Твой отец был, хоть и нашел покой — но войны не было

продолжается. Речные Стражи засунули вас в корону, потому что понятия не имели, что делать. В противном случае они бы дрались из-за этого как вьючные крысы».

Это правда. Джекайна кивнула.

«Они преклонили передо мной колени. Я думал, они так и сделают. Но они просто спросили меня, что делать».

«Действительно? Что они сказали? Тебя короновали, встретились в тронном зале — я этого и ожидал…?

«Мы пришли сюда и говорили о войне».

Джекайна рассказала Лайфелту о последних нескольких часах. Он кивнул, постукивая пальцами по столу.

«Разумные шаги. Они обеспокоены. Ваш отец, должно быть, вдохновил их, иначе они осознают реальную угрозу, если не попытаются захватить власть. Возможно, со временем. Если они думают, что Джекрасс обречен

, они сдадутся тому, кому выгоднее, и попытаются сохранить свою власть».

Он говорил серьезно и быстро. Джекайна прислушалась. Лайфелт продолжил.

«И ты вдохновил их, еще один хороший ход. У тебя есть дар твоего отца.

«Я сделал? Как?»

«Конечно, ваше заявление об отказе от Медайна! Это было то, чего они хотели. Вернуть Раэлта — туманная цель, но это то, что должен сделать правитель. Завтра вы должны их упредить. Держитесь впереди них, чтобы они начали следовать

. Они засомневаются в вас, если вы дадите им подумать. Так что не надо.

Она моргнула. Лайфелт набрал темп, это его привычка. Ее отец однажды пошутил, исключительно в частном порядке:

что, по его мнению, это единственная причина, по которой Лайфелт не был пухлым. Это и его любовь к плаванию в столичном бассейне.

Она тоже кивнула на его предложения. Это было умно. Лайфелт повернулся к ней.

— Вам захочется поговорить со слугами, генерал Лаэль, со всеми людьми, окружающими вас и занимающими высокие посты. Правящий орган города тоже, Капитан Дозора, тоже вас знает. Теперь им нужно увидеть свою Королеву. Составьте график и заставьте их следовать ему. Все: от того, когда вы хотите позавтракать, до того, как с вами связаться в случае возникновения чрезвычайной ситуации».

«Почему? Они наверняка все это знают.

Он махнул рукой; на нем все еще были служебные кольца.

— Ты можешь использовать методы своего отца, Джекайна. Но им нужно знать

система снова. Ваше прибытие вызвало неопределенность. Пришло время сделать это по-вашему. Например, вы заметили, что у трона нет подушки?

Она моргнула. Она этого не сделала, но если подумать… Лайфелт ухмыльнулся.

«Без сомнения, это было тяжело, как камень. Мне жаль тебя, сидящего на нем часами! Раэлт всегда жаловался, поэтому положил туда подушку; его нужно положить туда и убрать, когда он уйдет, чтобы люди не заметили, особенно если они войдут в тронный зал без него. Он всегда говорил о том, чтобы получить действительно хороший

один — зачарованный, чтобы быть невидимым! Я собирался купить один на его 40-летие.

день рождения…»

Джекайна улыбнулась несмотря ни на что. Это было именно

как ее отец. Она опустила голову.

«Спасибо, Лайфелт».

И она увидела белого гнолла своим мысленным взором.

Мертвое племя, гнев Короля Разрушения, когда он заставил жителей деревни встать на колени и поднять меч.

Оно исчезло в мгновение ока. Но она пришла в ужас, когда увидела это. Она никогда не сомневалась в оправданности гнева Флоса Реймарха. и Лайфельт

знал – или он не остановился –

Его улыбка стала восковой. Мужчина сложил пальцы вместе и сплел их, затем раскрыл руки.

— Джекайна, я знаю, что совершила некоторые… ужасные вещи. Поверь мне, я не знал

это приведет к этому. Я допускал ошибки — не проверял, ослаблял бдительность. Гноллы пересекают Белчан… Я никогда

позволили бы деревням нападать на них. Я действительно не знал. Но я хочу это исправить. Я [премьер-министр] — вообще-то, бывший. Я потерял свой класс. Но у меня есть все знания о том, как управлять страной. Давай помогу.»

Джекайна моргнула, глядя на него. И она внезапно подумала о нескольких вещах.

Во-первых, он только что прочитал ее чувства к нему.

Она знала, что это его навык. Если бы у кого-то, у людей, была аура, Лайфелт умел бы читать.

эмоции своими глазами. Он делал это для нее в детстве, чтобы доставить ей удовольствие и произвести на нее впечатление, когда он мог определить, когда она лжет.

Во-вторых? Он пытался заставить ее назначить его на руководящую должность. Джекайна не была дурой. Возможно, она была потрясена и скорбела, но она чувствовала присутствие Джерила. Старый [слуга] гримасничал прямо за спиной Лайфелта, а затем безмятежно улыбался.

В-третьих? Как он посмел?

Целое племя было вырезано из-за того, что он

сказал Раэлту, что беженцы Короля Разрушения — пустяковая проблема — что даже можно позволить им терпеть принуждение!

Ее рука дернулась

к ее рапире. Но не тут-то было. И-

Внезапно у нее закипела кровь. Внезапно Джекайна поняла, что нужно делать. Она совладала с собой. Она улыбнулась — и вырвала ауру.

У нее это не получалось. Ни Раэлт, ни Джекайна никогда не были мастерами владения аурой, даже врожденно, поскольку, как говорили, Флос Реймарх мог ставить людей на колени одним словом.

Но ни один настоящий правитель не обучался без уроков по борьбе с навыками [Очарования] или подобными эффектами. Джекайна не могла спроецировать…

ее отец получил Навык, который начал усиливать его ауру, но она знала основы. Любой человек в мире мог бы хотя бы научиться… и [Принцесса], [Королева]…

Лайфелт колебался, пока Джекайна медленно выдохнула. Она знала, что только что потеряла сознание

к его навыкам чтения эмоций. Или она надеялась, что так оно и было. Точно так же… она почувствовала к нему больше благосклонности, ностальгия по прошлому, сочащаяся из ее ног.

Он уже очаровал ее! Джекайна была в ярости. Но она улыбнулась.

«Я чувствую, что уже становлюсь… [Королевой], благодаря тебе, Лайфелт. И мне нужна помощь. Спасибо. Могу ли я рассчитывать на вашу помощь? Скажи мне, осторожно, если я допущу ошибку, или о том, как сделать… все?

Бывший [премьер-министр] колебался, быстро осматривая ее, затем просиял.

— Я считаю это делом чести, Джекайна.

Бьюсь об заклад, вы.

Она не забыла, как он теперь называл ее Джекайной.

[Принцесса-дуэлянтка] никогда не любила и не хотела править. Она флиртовала с уроками и счастливо развлекалась. Но война и наблюдение за отцом придали ей некоторую зрелость. Больше чем это? Что ж, компания Lyfelt допустила две ошибки.

Первая думала, что она подавлена ​​и беспомощна. Во-вторых, она забыла, что знала его.

Навыки, воздействующие на эмоции, не работали, чем больше вы их применяли. Итак, Джекайна была напугана, расстроена и скорбела.

Но она улыбнулась и попросила Лайфелта помочь ей. Это был ее первый настоящий ход в качестве [Королевы]. Мат.

На самом деле Джекайна не играла в шахматы. Но однажды она «обыграла» своего отца, перевернув доску. И она была почти уверена, что это может подействовать на Лайфелта.

—

Быть [королевой] включало в себя так много всего, о чем тебе никто не говорил. Да, потому что монарх мог полагаться на вассалов или помощников.

Но когда дела пошли плохо или вам нужно было их заменить, нанять или обучить? Вы должны были хотя бы знать

чего не хватало.

Джекайна уже на второй день была рада, что не ударила Лайфелта ножом. Она объявила его своим советником

, к большому скептицизму и разочарованию Речного Смотрителя. Они тоже не забыли.

Однако Лайфелт был также встревожен тем, что она не назначила его [стюардом] или [администратором] или дюжиной других классов, которые она выставила.

— Но Лайфелт… я думаю о тебе как о партнере Белчана.

[Премьер-министр]. И я намерен вернуть вас на ваши земли, если это возможно».

На это он слабо ухмыльнулся.

— В любом случае, я считаю, что мое… пребывание в должности закончилось, Джекайна. Но давайте пока отложим это, я полагаю. Вы всегда можете объявить об этом завтра… о своем Навыке. Это не самое лучшее. Но это подходит для временного класса. И здесь это полезно».

Это была одна из вещей, в которых он ей помог. Он знал Скиллс и быстро определил ее характер. Это было очевидно из названия, правда, но…

«Давайте посмотрим. «[Отчаянное сплочение] позволяет группе, находящейся в боевой готовности, быстро броситься на помощь силам, находящимся в осаде или атаке, за доли отведенного времени. Высшей версией Навыка был идентифицированный уровень 60 [Генерал обороны], генерал Нолн из Альянса Аргот, который мог достичь города-государства за несколько часов, тогда как марш на максимальной скорости обычно занимал бы день.

»

У него была книга — одно из сокровищ Белчана, в которой, как и в Книге Уровней, подробно описаны Навыки и записи. Джекайна кивнула.

«Я должен рассказать генералу Лаэлю. Это означает, что мы можем перебрасывать силы Джекрасса с места на место, но не [Лучников], поскольку они все еще будут за стенами. Но, возможно, мы сможем держать конные силы рядом с ней наготове.

«Война – не моя сфера деятельности. Но это очень приятно. Возможно, нам стоит объявить об этом? Чтобы поднять боевой дух?

Джекайна посмотрела на Лайфелта.

«Нет. Это… не кажется стратегически выгодным, Лайфелт.

Еще одна вещь, которую она узнала, заключалась в том, что он был прав насчет лидерства еще до того, как люди успели подумать. Потому что Речные Стражи и Лайфелт считали себя правыми.

Иногда так оно и было; у них был опыт, которого не было у Джекайны. Но они всегда

думали, что они правы. Лайфелт только пожал плечами и начал обсуждать другие Навыки, которые, как он надеялся, сможет получить Джекайна, если она быстро выровняется.

Она слушала, училась и улыбалась ему. Затем начала строить собственные планы. Она не знала, что делать…

но она, по крайней мере, знала, что может сделать ее отец.

—

Надзиратель Мулре, надзиратель Свинта и надзиратель Элэр присутствовали на ее коронации. Они также были тремя сильнейшими Речными Стражами, несмотря на то, что все остальные погибли. Джекайна вызвала их на частную встречу после того, как Лайфелт ушел спать.

Она просто… следовала тому, что он велел сделать, и Речным Стражам, и Лаэль. Потому что она не знала, как вести войну или управлять королевством!

Но она всегда знала, что ее отец полагался на поддержку Речного Смотрителя. Джекайне показалось, что было бы разумно скопировать это.

Раэлту пришлось столкнуться с трудностями на троне, когда Речные Стражи, возглавляемые Дальфе в те дни, когда он был злейшим врагом, пытались заставить

законы, помогающие им или ограничивающие власть короны. В конце концов, они всегда могут восстать или бойкотировать, или…

Он справился с этим, как заметила молодая Джекайна, натравливая их друг на друга. Всегда существовали фракции, и у Речных Стражей были давние обиды.

У Джекайны не было времени на это. Поэтому она взяла трёх величайших Речных Стражей и прямо с ними заговорила.

«Бывший премьер-министр Лайфельт консультирует меня, Стражи. Он знающий человек и опытный дипломат, даже если он больше не правитель. Я принял его услугу, потому что остро нуждаюсь и из-за давней дружбы, которую он имел.

с моей семьей. Однако я не могу забыть, что его пренебрежение привело к убийству невинных и… этой войне».

На последнем месте она споткнулась; она записывала речи, как он предлагал, и практиковала их. Речные Стражи вздохнули с облегчением.

— У нас были серьезные сомнения, Пр… Ваше Величество, и мне приятно это слышать. Очень рад».

— пробормотал Мулре. Свинта сухо кивнул. Она была высокой, опытной [Наездницей] и старше двоих других; Мулре, несмотря на шрам, был более склонен к потворству, поскольку владел фруктовыми садами и самой большой рекой, которая сделала его богатым. Элэр вырастила волшебных животных, таких как пегасы, двуроги и даже келпи.

«Вы намерены привлечь его к ответственности? Король Разрушения, возможно, был вынужден отступить, но его силы все еще удерживают часть Джекрасса. Не сильно, но если он вернется, то это тот дурак

который будет проклинать Джекрасса снова и снова. Ваше Величество.»

Свинта нахмурился. Джекайна оборонительно скрестила руки на груди, но затем вспомнила, что нельзя проявлять подобные эмоции (еще один урок Лайфелта), и развязала их.

«Я намерен использовать его, надзиратель Свинта, потому что он полезен. Но именно поэтому я также назначаю вас троих моим советом среди Речных Стражей. … проверить Лайфелта на случай, если он станет слишком могущественным. Я делаю это, потому что я, как и мой отец, высоко ценю вас троих.

Они роптали на это. Возможно, они использовали заклинания правды и видели полуложь в последней части, но Джекайна видела, как они немного прихорашивались, и усомнилась в этом.

«Мы постараемся быть голосом Речных Стражей и народа Джекрасса, Ваше Величество».

Элэр плавно поклонилась. Джекайна улыбнулась.

Она думала об этом с точки зрения дуэли. Постановление, это было. Ей хотелось, чтобы Раэлт был здесь и объяснил больше, или чтобы она могла спросить его, но без него она использовала уроки Лайфелта против него.

Но это было просто. Лайфелт был клинком, своего рода… что, парирующим кинжалом? Не так уж много возможностей, поскольку она могла приказать его арестовать, но у него было много Навыков, которые позволяли ему укреплять влияние. Вы хотели проверить это с помощью Речных Стражей, которые могли оказаться палкой о двух концах.

Нападение и защита. Но как ей было напасть или

защищать?

—

Генерал Лаэль поклонилась так глубоко наедине, что ее голова коснулась ковра.

«Я подвел его высочество, ваше величество. Надеюсь, вы примете мое слово, что я сделал все, что мог, и что я буду стремиться к Джекрассу в будущем, если вы мне позволите.

[Королева] подождала немного. Она хотела сказать… но нет. Лаэль был хорошим [генералом]. Но ниже уровня по сравнению со всеми врагами, с которыми она сражалась. Итак, она медленно подняла руку.

Почему ты не спас моего отца?

«Встаньте, генерал Лаэль. Я не верю, что вера моего отца в тебя была неуместной. И я не думаю, что ты меня подведешь.

Официальная речь все еще казалась странной, но она уже вникала в нее. Лайфелт предложил использовать королевское «мы»; Джекайна сочла это претенциозным.

Она пыталась понять, кем она была [Королевой]. Она надеялась, что неохотное, временное.

Это было странно. Лаэль была женщиной, которой часто приходилось исправлять выходки Джекайны, или, по крайней мере, была одной из занятых «взрослых», когда [Принцесса] была [Принцессой]. Теперь в ее глазах светилось облегчение.

Неужели она думала, что я прикажу ее казнить?

Она знала Джекайну по…

Неопределенность управляла Джекрассом. И Джекайна поняла это в тот день.

«С вашего разрешения, [Принцесса], я надеюсь, что мы с вами сможем поговорить о защите королевства».

«Давайте… можно ли это сделать во время езды? Или хотя бы прогуляться?

Джекайне надоела военная комната и ее трон, даже с подушкой. До сих пор она ни дня не обходилась без поездки или пробежки. У нее даже не было времени взять в руки рапиру; тренироваться было не с кем, да и мало что хорошего она сделала.

«Конечно, Ваше Величество. Дайте мне минутку, чтобы подготовить эскорт.

Лаэль едва моргнула. Таким образом, Джекаина узнала две вещи. Во-первых, она никогда больше не будет кататься одна. Второй?

«Ваше Величество, вы собираетесь покататься? Учитывая состояние нации, разве это самое безопасное…

Лайфелт остановился, когда [Генерал] посмотрел на него.

«Ее Величество так постановила. Бывший премьер министр. Я не знал, что вы находитесь в столице.

«Я служу советником трона. Ваше Величество-«

Джекайна увидела, как Лаэль обернулась. [Генерал] поклонилась, а группа ее лучших [солдат] преклонила колени. Они сделали это, когда впервые встретили ее. Она склонила голову.

«Я собираюсь прокатиться, Лайфелт».

— Я пойду с…

Лаэль посмотрела на него, и Лайфелт заколебался. Джекайна почувствовала себя отдохнувшей.

Генерал Лаэль напомнил ей, что ей не нужно спорить.

Речные Стражи подчинились, но у них и Лайфелта были предложения. В присутствии [генерала] Лайфельт колебался.

— Я пошлю за тобой, если понадобится, по возвращении, Лайфелт.

Джекайне понравилось видеть выражение его лица. И вскоре она выехала из дворца.

Еще один опыт, которого ей не удалось достичь за последние два дня своего нового правления.

— Куда, Ваше Величество?

— Просто катайся, Лаэль. А потом — по городу? По улицам? Недалеко.»

Джекайна перешла в галоп. Мгновенно [Всадники] последовали за ней. Она ненавидела это. Но она позволила им; они даже боялись, что она сломает себе шею.

Было ли это тем, с чем отцу приходилось жить изо дня в день?

Джекайне хотелось бы, чтобы она проявила больше понимания, когда он не хотел дуэли или был так мрачен. Неудивительно, что он начал бросать апельсины в Речных Стражей с балкона. Она тоже испытывала искушение сделать это.

После первого скачка и ощущения свободы

, Джекайна замедлила шаг. Она повернулась к Лаэль.

«Генерал, вы один из немногих людей, которым я могу доверять. С моим отцом… пропавшим без вести… и Джерилом…

Она тяжело сглотнула.

«Мой отец всегда говорил, что тебе можно доверять. И я пока нашел мало людей, которым можно доверять. Пожалуйста, говорите откровенно».

Она колебалась, но [генерал] выглядел с облегчением от такой резкой формулировки.

«Ваше Величество, я беспокоился о том, что могу найти по возвращении в столицу. Я рад, что все идет хорошо и авторитет короны не подвергается сомнению. Я не осмелился переместить свои войска или даже вернуться, пока не узнал о твоем новом Навыке, но я взял с собой три тысячи [Всадников] на случай, если потребуется поддерживать порядок.

Джекайна вздрогнула. Она посмотрела на Лаэль, а затем на оставшихся [Наездников-ловушек] и вспомнила, что Лаэль вернулась с тяжелыми [Двурогими зарядными устройствами] и [Бронированной кавалерией]; авангард [Генерала].

Собиралась ли она освободить Джекайну, если бы выяснилось, что Речные Стражи устроили переворот? Это лишь усилило у Джекайны надежду, что она сможет доверять Лаэль.

Точно так же шепот в ее голове, похожий на звук Лайфельта, заставил ее задуматься, смог бы [Генерал] удержать бразды правления, если бы она была вынуждена схватить их…

Нет. Нет, поверьте, ее отец, по крайней мере, знал преданную женщину. Джекайна кивнула Лаэль.

«Спасибо, [генерал]. Я прочитал все ваши [Сообщения] и направил все силы, которые можно было выделить. Речные Стражи вложили в это дело все, что могли. Честно говоря… какова ситуация?

Они проехали через ворота города, и Джекайну испугало приветствие, прежде чем Лаэль ответила. Она подняла глаза и увидела на воротах Городскую стражу, подбадривающую ее.

«Ваше Величество!

»

«Джекрасс все еще стоит!

»

Это была горстка голосов, которые вскоре замолчали. Лаэль повернулась к Джекайне.

— Извините, Ваше Величество.

«Нет, я…»

Джекайна проехала через столицу Королевства Джекрасс. И снова почувствовал себя странно.

Люди пришли посмотреть на нее. Они вышли из домов, переполненный город был наводнен беженцами или [солдатами], выстроившимися вдоль улиц. Некоторые аплодировали; многие просто смотрели или стояли на коленях.

Это было наследие Короля Дуэлей. Джекайна, возможно, боялась, что они оскорбят ее, бросят вещи, обвинят в войне. Но люди все еще помнили, как он дважды сражался с Королем Разрушения. Так его дочери они поклонились, хотя…

Мы не можем продолжать.

Джекайна увидела, насколько переполнен город, и вспомнила приказ нормировать запасы еды. Эта война уже истощила Джекрасса, и это было с

вспомогательные силы, золото… Лаэль позволила ей проехаться по городу, глядя на своих людей. В тот день у Джекайны не хватило смелости спешиться и поговорить с ними.

Особенно, учитывая, что за горизонтом и быстро надвигается огромная угроза войны.

— Честно говоря, Ваше Величество. У нас проблемы. Армия Джекрасса истощена, и хотя мы закупали достаточно припасов, боеприпасов, зелий, я понимаю, что помощь от иностранных государств прекращена. Могу я узнать состояние казны?

Джекайна не знала. Это ее беспокоило. Лаэль продолжила.

«Более того, силы Короля Разрушения отступили из Медайна. Но я боюсь, что теперь они перегруппировались. А Медайн находится в состоянии войны».

«Что делать, генерал? Каковы наши шансы?»

Джекайна знала ответ еще до того, как его дал [Генерал]. Лаэль закусила губу.

— Честно говоря, Ваше Величество, Джекрасс в одиночку с трудом смог бы дать отпор Медайну в полную силу. Сейчас мы сталкиваемся с войной на два фронта, и почти треть наших земель находится в боевой готовности. Войска Рейма отступили, но по сути это фронт на западных окраинах. Единственное, что мешает ему взять столицу, это тот факт, что все страны объявили ему войну. Медайн вполне может опасаться его… но не нас.

[Королева] кивнула. Вот так оно и было.

—

Предложения Лаэля были простыми и точными. По возвращении Джекайна приказала построить дополнительные укрепления в каждой крепости или городе, создав новую линию обороны. Поместите [Лучников] за стены и оставьте большой мобильный отряд, остаток армии Джекраса, чтобы он бросился в бой.

На данный момент это было все, что они могли сделать. Больше всего ее беспокоили пробелы в ее знаниях.

— Сокровищницы Джекрасса хватит надолго, Ваше Величество. Я собирался поговорить с вами о задержке зарплаты [Солдатам]…»

Она повернулась к смотрителю Свинте и остальным. Лайфелт боролся за возможность высказаться.

— И никто не подумал привезти со мной казну?

— Ваше Величество командует нами.

Речные Стражи поклонились. Лайфелт кивнул.

— И никаких расходов пока не потребовалось, Джей — моя королева. Если вы хотите потратить деньги…»

Джекайна была раздражена, потому что предполагалось, что она обсудит это с ними.

прежде чем тратить деньги. Но правда заключалась в том, что Раэлт не потратил огромные суммы, которые ему подарили Исаме и другие страны; он накопил столько же, сколько потратил.

Золото, больше, чем у Джекрасса когда-либо было, находилось в сокровищнице или было засвидетельствовано Гильдией Торговцев. Недостаточно, чтобы нанять целую армию; более чем достаточно, чтобы продолжать проигрышную войну.

«Зачем нам удерживать зарплату [солдатам]?»

«Это традиция, Ваше Величество, следить за тем, чтобы [солдаты] не дезертировали, если у них задержка в несколько месяцев».

— спокойно сказал начальник тюрьмы Свинта. Лайфелт кивнул ей за спину. Джекайна посмотрела на генерала Лаэля. Женщина поморщилась.

«Ваше Величество, масштабного дезертирства у нас пока не было. Армия верна Джекрассу; это их родина. Задержка заработной платы может снизить моральный дух».

Джекайна кивнула.

«Я не вижу причин удерживать их зарплату, Речные Стражи. Лайфельт.

— Но Ваше Величество…

«Достаточно.»

Она сказала это, и они замолчали. Может быть, потому, что там стояла Лаэль, но Жекайна чувствовала себя хорошо. Она вздохнула.

«Достаточно. Я принял решение».

Они посмотрели на нее. Лайфелт выглядел раздосадованным, Речные Стражи колебались. Но они склонили головы. Лаэль кивнула Джекайне, и [Королева] выдохнула.

Маленькая победа, достаточная, чтобы заставить ее поверить, что она действительно способна на это.

[Королева (Временная) Уровень 27!]

Никакого Скилла в ту ночь. Но это уже был быстрый уровень — быстрее, чем у Джекайны за последние шесть лет! Это тоже воодушевило ее: то, что она делала, было правильным.

На следующий день Король Разрушения прибыл на Джекрасс с армией.

—

«Я хочу поговорить с Джекайной Лейсарс из Джекрасса!

»

Он ревел во главе восемнадцатитысячной армии. Ничтожное число по сравнению с тем, что он выставлял; но генерал Лаэль и вся ее армия — то, что от нее осталось — были готовы встретить его.

Около шестидесяти тысяч, остальные разошлись по гарнизонам. И снова Джекрасс был истощен. Даже в этом случае они могут вернуть его обратно…

Но Наместник удерживал Белчана, а Замеа стояла рядом с Королем Разрушения. Остальные его силы быстро двигались на юг.

.

И все же он был здесь.

Армия Джекрасса дрогнула, но Король Разрушения пришел под флаг перемирия. И он хотел поговорить с Джекайной.

— Это может быть ловушка, Ваше Величество. Позвольте одному из нас вести переговоры…

— Я не предлагаю говорить с ним, Джекайна. Альянс против Короля Разрушения — это то место, где Джекрас может найти общий язык, а возможно, даже помощь. Компрометация этого…

Джекайна проигнорировала и Речных Стражей, и Лайфелта. Она ехала по земле, окруженная личной охраной, в шесть раз превосходящей его силы. Затем два правителя двинулись вперед, пока обе стороны использовали Навыки, чтобы убедиться, что друг не предатель.

По правде говоря, Джекайна не сделала бы этого ни для кого, кроме

Король Разрушения. Она сомневалась, что он попытается что-нибудь предпринять; она выросла, слушая рассказы о его поведении на войне. Его честь…

Она развеяла детское восхищение – еще полгода назад – человеком, который уничтожил народ Джекрасса и принес войну в ее королевство.

Это было горько-сладко. Потому что часть ее все еще смотрела на мужчину, сидящего в седле, внушительного, царственного, даже без короны на голове. И она увидела героя из сказок. Часть ее жаждала в это поверить.

[Королева] опустила голову и получила кивок в ответ.

«Я благодарю вас за встречу со мной, королева Джекайна. Я так понимаю, это ваш новый титул?

«Меня короновали, поскольку мой отец не способен править. Да, до тех пор, пока он не вернется, я буду королевой Джекрасса.

Зеленые глаза Короля Разрушения остановились на Джекайне. Он в мгновение ока отметил ее доспехи, ее меч, напряженные силы позади нее, а затем изучил Джекайну. Даже сидеть верхом перед ним было тяжело. Это было похоже на попытку противостоять ветру на полную мощность с открытыми глазами. Он толкал

Джекайна вернулась, даже не попытавшись.

«Я понимаю. Тогда, Джекайна, выражаю тебе мои глубочайшие соболезнования. Я знаю, что значит прийти к короне слишком рано. И — если мне будет позволено говорить лично — я сожалею о предательстве Верховного короля Перрика. Будьте уверены: если я смогу захватить Медайн, я освобожу вашего отца, независимо от того, где мы находимся. Но сейчас это маловероятно, особенно с учетом того, что этот проклятый [Пират] бродит по побережью».

Джекайна сначала была озадачена Флосом. Особенно по его симпатиям, которые казались искренними. Она сглотнула.

— Я забыл, К… Флос…

Как странно

это было обращение к нему так.

— …что ты взошел на трон, когда пал твой отец.

«Да. Год назад. В детстве я находился в состоянии войны с Хеллиосом».

Глаза мужчины были далеки. Он посмотрел на нее.

«Мудрое слово, если это так. Слушай, учись; ваши советники могут знать, что лучше. Некоторые будут предательскими. Со временем вы поймете, кому доверять. Но, в конце концов, помните, что вы [Королева]. Никто никогда не сядет над тобой, и никто не должен говорить

что тебе делать».

Она кивнула.

«Спасибо, сэр. Король Реймарх. Я усвоил это и приму это близко к сердцу».

Он улыбнулся. Они сидели неловко. Потому что Джекайна не хотела, чтобы он нравился. Но она хотела спросить…

«Вот и любезности. Я не могу оставаться долго; Я должен уехать в течение часа. Мы находимся в состоянии войны, королева Джекайна. Рейм и Джекрасс. Это была жестокая и славная война. Твой отец сражался так, как мало кто из [королей] когда-либо сражался. За это я бы поприветствовал его. Но сейчас, я думаю, этого достаточно. Я пришел сюда, чтобы попросить вас отдать Джекраса в залог Рейму. Сдайте Лайфельта, высшую власть Белчана, и я принесу битву в Медайн и прекращу кровопролитие».

Он посмотрел на нее и поставил свои условия. Джекайна моргнула, а затем отпрянула.

«Ты все еще собираешься воевать, король Реймарх? После всего этого? Нерравия не марширует?

у тебя в тылу в этот момент?»

Король Разрушения пожал плечами.

«Они есть. Вы уже заметили, что мои силы тают. Но я [король] и дал слово своим подданным, которые были убиты.

в Белчане. Я не отрекаюсь от себя. Пока не будет заключен мир, мы находимся в состоянии войны.

»

Он оперся на рог седла, и Джекайна и ее лошадь танцевали назад. Тогда его глаза были ужасно пугающими.

«Я не хочу убивать еще больше храбрых детей Джекасса, королева Джекайна. Я также не думаю, что ваша нация сможет противостоять моей. Примите вассальную зависимость, как это сделали Джермина и Хеллиос, и мои армии сразятся с Медаином и освободятся.

твой отец! Откажись от меня, и я заберу твою столицу, если придется.

Ее кровь похолодела. Граница все еще находилась далеко от столицы, но если он победит Джекрасса здесь, он может двинуться на столицу; хотя и с силами в тылу.

Сможет ли он сделать это с восемнадцатью тысячами человек? Она уставилась на Замею, когда полугигант зевнул, видимый всем позади него, вместе с четырьмя ее Небесными Кочевниками.

Искушалась ли она? Часть ее. Если бы он попросил ее поехать с ним, как одну из его Семи, чтобы предать Верховного короля Перрика правосудию…

Она бы все равно отказалась. Королева посмотрела на короля.

«Разве ты только что не сказал мне, что никто никогда не сядет надо мной, Флос из Рейма? Думаешь, Джекрас достаточно слаб, чтобы его можно было заставить подчиниться?

Флос подняла руку и печально улыбнулась.

«Как я люблю ударить себя ножом в ногу. Я это сказал — я так живу. Вы все равно будете [Королевой]. И я не делаю свет

из Джекрасса, Джекайна. Но посмотрите. Ты действительно

думаешь, ты сможешь сдержать и мою армию, и армию Медайна?»

Он указал на полугигантов, свою армию. Сам. Джекайна вздрогнула.

Все еще. И все же… это был Джекрасс.

Ее дом! Возможно, если бы он пришел с огромной армией? Возможно. Но-

«Вы пролили здесь слишком много крови, Флос Реймарх. Я не могу встать на колени после всего, что ты сделал. Да, ты объявил войну Белчану. Но теперь Джекрасс? Я отказываю тебе. Армии Нерравии ползут к тебе по заднице. покончим с ними

и возьми Джекрасса, если сможешь!

Она покраснела, когда из нее вырвались грубые слова. К ее удивлению, Король Разрушения откинул голову назад и рассмеялся.

Одна из наблюдавших за ними телохранителей, молодая женщина, выглядевшая неуместно, вздрогнула, как и солдаты Джекрасса.

«Я никогда не слышал, чтобы это выражалось так! Но ведь твой отец был другим правителем. Так это твоя воля? Мы встретимся на поле битвы, королева Джекрасса. Будете ли вы тогда иметь такую ​​же решимость?»

Он снова посмотрел на нее. Джекайна стиснула зубы так сильно, что могла поклясться, что один из них сломался.

«Я буду.»

Он нахмурился… затем выдохнул.

— Вы хотя бы выдадите Лайфельта и министров Белчана? Я бы подписал мирный договор только ради этого».

На этот раз Джекайна была очень неуверенна. Она закусила губу. Флос прижала ее, подъехав на шаг или два ближе.

«Вы знаете, что он сделал, королева Джекайна. Стоит ли жалкая жизнь одного человека еще большей войны? Особенно этот?

«Я… я…»

—

Ее второй отказ обеспокоил Джекайну. Она отказалась выдать Лайфелта, и Король Разрушения ушел. В напряженный момент…

Но у него не было сил для атаки. Лаэль предложила это, и именно поэтому Джекайна посмел его, отказавшись. Он отвел свою армию назад, направляясь на юг. Орфенон и Замеа будут удерживать север вместе с силами Зонтика Стролла и, возможно, даже с ужасными воинами смерти из Рустенгмардера. Джекайна не знала.

На данный момент Джекрасс был относительно защищен от агрессии. Но война продолжалась.

Почему она не дала ему Лайфелт? По правде говоря, Джекайна колебалась. Но когда его жизнь оказалась на волоске, подруга ее отца… она сдалась.

Не Флос, а ее отцу. Он

ни за что не отдал Лайфелт. Неужели его дочь знала лучше? Была ли она слабее, чтобы изменить его решение?

Она не могла этого сделать.

Все поздравили ее, когда это было сделано, хотя Джекайна чувствовала себя листом перед бурей. За ее храбрость – как будто то, что она не обмочилась, было достаточным достижением.

Джекайна все еще немного гордилась такой похвалой — был даже банкет, на котором Речные Стражи произносили речи, обещая бросить вызов Рейму до последнего! К своему разочарованию, в тот день она не выровнялась.

Следующий? Медайн и Верховный король сделали свой ход.

—

Раэлт Лейсарс из Джекрасса стоял в окружении двух золотых шеренг Медайна. На ногах и руках у него были кандалы и корона Джекраса, настоящая.

Его одежда не была лохмотьями заключенного, но и не была царственной; просто простая, хотя и немного дорогая туника и брюки.

Джекайна чуть не заплакала, когда увидела его. Живой!

Он был жив!

Узник.

Трансляцию освещала Pallass News Network. Драсси, Дрейк [Репортер], наклонился. Раэлт стоял на платформе, перед которой собрались насмехающиеся жители столицы Медайна. Они замолчали, когда [Вестник] выкрикнул его имя.

Раэлт стоял довольно далеко. Драсси повернулся к кому-то за кадром, пока Джекайна и все остальные столпились вокруг шара гадания, чтобы посмотреть.

«Почему он на платформе? Разве мы не можем подойти поближе?

«…[Магам] приказано встать…

»

Дрейк слушал, как взгляд Джекайны метнулся от Раэлта к Драсси. [Репортер] нахмурился.

«Они не могут подобраться близко? Это глупо. Это крысиный [король] виноват? Ох… эээ, Верховный король Перрик?

Она посмотрела в камеру и невинно улыбнулась. Джекайне хотелось улыбнуться этому. Но она смотрела на отца, и в животе у нее была яма страха.

Его собирались казнить? У Золотых рядов было оружие. Но это не казалось… конечно…

Нет, оказалось. [Вестник] взревел.

«Его Величество Раэлт из Джекрасса имеет воззвание к своему народу Джекрасс, находящемуся в состоянии войны со Славным Королевством Медайн! Верховный король Перрик милостиво предоставил ему возможность поговорить со своими подданными и призвать к примирению!»

Джекайна вздрогнула. Примирение?

Ее отец? Он ненавидел

Перрик – еще до того, как Верховный король похитил Джекаину! Но затем она увидела, как Раэлта толкают вперед. Он стоял там и… говорил.

«Мои люди из Джекрасса. Эта война длилась достаточно долго. После поражения Джекрасса и агрессии Короля Разрушения я решил, что война больше не в пользу ни одного из королевств. Я призываю мою дочь, принцессу Джекайну из Джекрасса, заключить мир с Верховным королем Перриком…»

Джекайна откинулась на спинку стула и смотрела. На мгновение ей показалось, что мир перевернулся с ног на голову. Затем… Лайфельт заговорил.

«Это иллюзия».

Все начали. Речные Стражи, Джекайна — [Королева] села и поняла, что он был прав.

Что-то было не так с голосом Раэлта. Она не слышала этого почти неделю, но это был не ее отец. Каденс, высота были близки

, но, как и голоса или лица, вы могли бы быть настолько близко, что если бы знали кого-то, вас раздражало бы.

Так было и здесь. И еще… ее отец так не говорил. Это была слишком… отполированная речь. Он мог прочитать заранее написанное объявление, но предпочитал делать его коротким и броским. Кроме того, иногда он делал болезненные паузы, если читал что-то, что ему не нравилось.

Об этом Раэлт говорил без перерывов. Также? Она нахмурилась.

Его рот шевелился, и он стоял с двумя Золотыми чинами… но было ли это на самом деле?

движущийся?

«Ты уверен?»

Речной смотритель Малре с тревогой повернулся к Лайфелту. Бывший [премьер-министр] кивнул, не сводя глаз с Раэлта.

«Кто-нибудь запишите содержание того, что он говорит. И мы должны объявить об этом в течение часа, Ваше Величество Джекайна. Но я уверен. Вот почему гадающие [Маги] не подпускаются ближе».

Действительно, даже Драсси, похоже, заподозрил, что что-то не так. Она прищурилась и перетасовала свои бумаги, когда объявление завершилось, и связь внезапно прервалась. Как будто кто-то сказал [Магам] немедленно прервать связь.

— Это чрезвычайно удобное послание от короля Джекрасса королю Медаина. Я понимаю, что они ненавидят друг друга до глубины души, но что мне делать?

знать? Кстати, пожалуйста, прекратите писать, если вы из Медайна. Я имею право высказывать свое мнение! В любом случае, это была «речь»… посмотрим, что скажет королева Джекайна.

Джекайна откинулась назад, голова закружилась. Речные Стражи, Лайфелт — все хотели поговорить. Необходимо было отправить прокламацию, и генерал Лаэль срочно запросил [Сообщение]…

—

Джекрасс был встревожен, увидев своего [короля]. Люди, не знавшие Раэлта, наполовину поверили в это, хотя их вражда к Медайну насчитывала несколько поколений. Им нужно было сказать, что это фейк.

Даже Джекайна почувствовала себя потрясенной. Но спустя несколько часов, общаясь со своими советниками, она кое-что поняла.

Во-первых? Это было определенно

иллюзия — Перрик вкладывает слова в рот Раэлта. Раэлт никогда бы не сдался просто так. Джекайна не питала иллюзий; Флос сделала бы Джекрасса вассалом, но, возможно, позволила бы ей сохранить свою власть.

Верховный король Перрик хотел превратить Джекрасса в Медайн, и он уже лишил двух бывших монархов власти, превратив их в марионеток. Он похитил Джекаину

— давайте не будем забывать и об этом! Раэлт никогда бы этого так легко не простил.

Во-вторых, и это действительно вселило в нее надежду — Лайфельт указал на несколько деталей.

«Вы заметили, как плохо они скопировали его голос? Хороший [Маг] может добиться большего, но они этого не сделали. А Медайн не беден. Им пришлось удерживать его на месте, эти Золотые ряды».

«Почему голос был таким плохим?»

— спросила Джекайна, но потом поняла, прежде чем Лайфелт горько улыбнулся.

Ее отец не сказал ни слова.

Ни одного слова, даже, возможно, под пытками. Вот почему они не могли украсть его голос.

Она гордилась этим. Он был жив. Этого было достаточно для надежды, чтобы она продолжала идти вперед. Чего она боялась, так это того, что он может страдать или… или что он больше не останется в живых.

И действительно, Верховный король Перрик отправил Джекрассу личное [Послание] сразу после «речи» Раэлта. Условия были простыми, но никто из Речных Стражей их даже не слушал. Они выбежали из тронного зала, и Лайфелт прочитал его наедине.

Медайн хотел безоговорочной капитуляции Джекрасса, после чего Раэлт из Джекрасса будет освобожден как вассальный правитель Верховного короля Перрика. В условиях добавлялось, что если Джекайна подпишет магический контракт с властью своей короны, он будет в Джекассе в течение дня.

От этих условий ее кровь вскипела. Лайфелт удержал ее от немедленного ответа.

«[Спокойствие ума], Джекайна. Спокойствие. Это стратегия Верховного короля Перрика. Он рвётся в небо — предлагаю немедленно ответить отказом, в вежливой форме».

«Вежливый?

Он сказал нам перевернуться и…

«Я знаю. Этот человек высокомерен, но

у него есть твой отец. Не враждуйте с ним. У него вспыльчивый характер».

Это охладило голову Джекайны. Она позволила Лайфелту написать ответ и пошла пронзать воздух своим дуэльным мечом.

Действительно, через десять минут за ответом Лайфелта последовало встречное предложение. На этот раз это было более приемлемо. Если бы только.

Принцессе Джекайне из Джекрасса,

Его Величество Раэлт Лейсарс в данный момент находится в плену нашей власти. Его безопасность и здоровье гарантированы до тех пор, пока мы служим честью Верховного короля Медаина, Протектората Яда, Хранителя…

Она немного спустилась вниз.

…Джекрасс продолжит войну с Королем Разрушения и воздержится от сражения с силами Медайна. В ожидании подписания договора о ненападении, открытых границ, обеспечивающих доступ армиям Медайна, и дани…

«Дань?

»

Она вскрикнула. Второе требование Перрика не предусматривало полной капитуляции Джекрасса. Но он хотел слишком многого.

Джекрассу фактически пришлось бы начать войну с Реймом, позволить Медайну пройти через его границы и пообещать не нападать, а также выплатить Медайну дань – и все это для того, чтобы «обеспечить здоровье короля Раэлта».

«Он угрожает пытать или казнить отца, если я этого не сделаю».

Она повернулась к Лайфелту. В ее крови было то жарко, то холодно от ярости и страха за безопасность Раэлта.

Лайфелт быстро постукивал пальцами, размышляя. Речные Стражи — внутренний круг из трёх человек — внимательно слушали. Они были готовы кого-нибудь убить… но они были у Перрика.

Дипломатическое предложение было у [премьер-министра]. Джекайна возненавидела это в тот момент, когда оно вылетело из его рта.

«Я бы предложил подготовить ответ Ее Величества. Просить… умолять Верховного Короля пересмотреть условия соглашения.

Она посмотрела на него.

— Умоляешь, Лайфелт?

Он оба улыбнулся и широко развел руки.

— Не ты лично, Джекайна. Я бы с удовольствием написал это сам. Но… посмотрим. Личное послание с вашей подписью, информирующее Верховного короля Перрика, что вы не можете

Согласитесь на все условия, но предложите некоторый компромисс. Это то, чего он хочет. Он знает, что это обременительно, но…

«Умоляю. Мне?»

Джекайна вспыхнула. Лайфелт пытался ее успокоить, но речной страж Свинта тоже был в ярости.

«Женщина Джекраса — не говоря уже о нашем правителе — не просит милостыню! Особенно иностранным державам, которые похитили

ее! Вы это предлагаете, премьер-министр?»

Она была на полпути к тому, чтобы направить на него свой длинный кинжал. Лайфелт быстро отступил.

«Речной хранитель Свинта, королева Джекайна, подумайте о дипломатии.

этого. Верховный король Перрик… предсказуем.

Джекайна удержалась от огрызков. Она усадила Свинту, и Лайфелт объяснил.

«Я знаю Верховного короля Перрика. Я встретил этого человека. Он не думает… о мире женщин. Он мог бы — и это я использую свой навык [взглянуть на его точку зрения]…»

Его глаза сверкнули.

«Да. Верховный король Перрик вполне мог предположить, что он может положиться на принцессу Джекаину. Он поверит, что Речные Стражи обладают властью и что он может использовать Джекрасса как щит от агрессии Рейма. Разве не стоит поощрять такое мнение?»

«Вы хотите, чтобы я притворился ребенком, которого можно заставить делать то, что он хочет».

— сказала Джекайна бледными губами. Лайфелт махнул пальцем.

«Оно им манипулирует

, ваше Величество. Джекрасс может обеспечить безопасность короля Раэлта, а также предотвратить чрезмерную агрессивность Медайна. Если он думает, что ты податливый…

«Вы говорите с королевой Джекрасса! Неужели ее авторитет ничего не стоит, чувак? Должен ли Джекрасс притвориться, что его правительница — безвольная женщина?

Начальник тюрьмы Малре вскочил на ноги с покрасневшим лицом. Джекайна сидела, дрожа от гнева, а Лайфелт начал спорить. Начальник тюрьмы Элэр, напротив, хранила молчание.

Она выразила свою поддержку Lyfelt, но затем ее разделили. Ну, не считая Джекайны. Она не знала, что делать. Она ненавидела это. Но после ночи размышлений она посоветовала Лайфелту создать [Сообщение]. Она едва смогла его прочитать, но отправила, и Медайн стала… более сговорчивой.

—

Джекайна ненавидела это. И чем больше они с ним ежедневно общались, тем сильнее она ненавидела Лайфелта.

Он был похож на гадюку. Змея! Он был обаятельным и умным… но использовал свое обаяние и дипломатические способности, чтобы манипулировать людьми.

Как она никогда этого не видела? Как поступил Раэлт? Она позволила ему реализовать свой план с Медаином, и он сработал.

Именно это она ненавидела. Следующее послание Верховного короля Перрика представляло собой смесь снисходительности и превосходства. Конечно

он понял, что Джекайна не уверена и возражения Речного Смотрителя. Он дал ей понять, что ее отец в полной безопасности и останется таковым, пока она готова сотрудничать.

«Понимаете, у него гарем женщин, и мое общение с ним вкратце было весьма заметным. Моей жене он совершенно не нравился, и я понимаю, что королева Исаме его очень раздражает. Что показательно; он не считает ее своим начальником, несмотря на то, что Нерравия является силой региона. Это больше, чем просто высокомерие [короля]; если вы посмотрите на его командную структуру, вы обнаружите одну женщину из двадцати. И из них — у многих есть отношения со своим начальством или с ним самим, в случае с [Генералами]. Нация следует за короной».

Лайфелт учил Джекайну, и она слушала. Ему было что ей показать, но…

«Где твоя жена? Ваши дети? Они безопасны? Я не спрашивал о них. Номна? Э…»

Джекайна забыла имена детей; они были намного моложе ее. Лайфелт колебался. Он не поднимал их.

— Вполне хорошо, Джекайна. Они под защитой. Я ушел, а Номна осталась с детьми; здесь опасно находиться».

Он никогда не покидал дворец, и Джекайна знала, что его недолюбливают. Она кивнула и оставила все как есть.

Что ж, теперь это означало, что Медайн и Рейм были учтены. Лайфелт занимался перепиской, нуждаясь только в подписи Джекайны, и она сказала ему начать ее подделывать. Она не хотела иметь ничего общего с умоляющими и льстивыми обращениями к мужскому авторитету Перрика, которые он все более и более пышно выдвигал.

По той же причине — Речные Стражи теперь принимали участие в защите королевства.

—

«Пришло время оживить армию, Ваше Величество. С этой целью, я надеюсь, вы сочтете целесообразным позволить нам начать подготовку пополнения наших наиболее важных сил.

К ней с просьбой пришли речной смотритель Свинта и Мулре. Для этого требовалось много золота, а также возможность набирать самых опытных [Наездников] и [Бойцов] и так далее среди молодежи.

Призыв. Джекаину это заинтересовало. Речные Стражи все время предоставляли свои личные гарнизоны для участия в войне, но теперь они, похоже, почувствовали, что пришло их время восполнить отсутствие Раэлта.

— С какой целью, речной смотритель Малре?

Он улыбнулся.

«Да ведь для пополнения рядов Джекрасса [Trick Riders], конечно!»

[Наездники] Джекрасса были одним из уникальных классов и боевых групп, которые использовал Джекрасс. У каждой нации были такие, как у Золотых Рангов Медайна или их [Солдат в доспехах].

Царство Джекрасса было обширным, с равнинами и реками. Таким образом, для мобилизации требовались быстрые силы. Именно так были задуманы [Trick Riders].

Способен в мгновение ока остановиться, повернуться, вставить нитку в бой и даже использовать веревки, сети и другие инструменты, чтобы обездвижить врагов.

Джекайна видела, как они сбили с толку полугигантов и даже остановили Марс-Авангард! Она кивнула.

«Конечно. Сколько человек погибло?»

Мулре поморщился.

— Слишком много, Ваше Величество. Они были в авангарде каждой битвы, защищая короля Раэлта. А когда они пришли вам на помощь… но я намерен пополнить, нет, удвоить их численность! Это будут самые быстрые и элитные силы, которые может предложить Джекрасс! Если корона сможет пощадить золото, я поручу нашим [Тренерам], ветеранам [Трюкам-наездникам] и так далее немедленно заняться обучением нового поколения».

Он улыбнулся ей. Джекайна кивнула.

— А ты, надзиратель Свинта?

«Мы со Стражем Элэр хотим сделать то же самое — только с [Всадниками на Двурогах] и летающими Пегасами».

Джекайна моргнула. Потом посмотрел.

«Пегасы?

»

Они были редкостью, даже в Джекрассе, где разводили лошадей всех пород. Двуроги даже технически не были лошадьми… ну, это были гибриды лошади и быка, гигантские, скаковые скакунами с характером.

— Мы видели, как они сражались — даже победили лучших бронированных улан Медайна, ваше Величество. У нас их никогда не было много… потому что двурогов труднее разводить. У Джекрасса много пород прекрасных лошадей — лучших во всем Чандраре!

Джекайна кивнула. Это было не пустое хвастовство. Если Дом Валхаис в Изриле был известен кониной, то и Джекрасс тоже был известен — для человека, который любил лошадей, они были в коротком списке групп, которые вы посещали. Свинта нетерпеливо продолжал.

«[Волшебные укротители лошадей] и [Повелители зверей], которые могут выращивать таких животных, встречаются реже, но дайте мне отпуск, и у меня будут летающие [Всадники на пегасах] и ударные войска двурогов, которые смогут отбросить даже лучшие силы Короля Разрушения – и Медайн!»

Она и Мулре посмотрели на Джекайну. Оба они хотели получить из казны хорошее количество золота. Джекайне пришлось обдумать это.

Генерал Лаэль определенно хотел обе группы. Лайфелт, как всегда, не хотел тратить слишком много денег и предупредил ее об этом. Но столкнувшись с золотом, она не могла его использовать – или только для того, чтобы подкупить Медайна или нанять дорогие

[Наемники]? Джекайна вручила обоим Речным Стражам золото и через неделю услышала, что первых [Всадников] переводят на новых лошадей из существующих поголовий и запускают программы разведения.

Отлично, отлично. Джекайна курировала перераспределение части беженцев, следила за поставкой продовольствия и через шесть дней почувствовала, что взяла ситуацию под контроль. На следующий день после того, как она согласилась с новыми инициативами Мулре и Свинты и успокоила Медайн, она уснула и услышала это снова.

[Королева (Временная) Уровень 28!]

[Навык – Королевство: ускоренное размножение (животные) получен!]

Много скобок – или как бы ее интерпретировал это ее разум – но она проснулась с улыбкой. За завтраком Джекайна получила известие, что Рейм взял крупнейшую пограничную крепость. На следующий день силы Медайна продвинулись с одного из двух перевалов и поглотили пятнадцать миль вокруг перевала.

—

Пастух Замеа повел армию против крепости вместе с Орфеноном, королевским управляющим. Генерал Лаэль кружил, не желая сражаться с королевским наместником, который мог бы собрать армию.

призрачных воинов — он пришел в полном составе, а Прогулка под Зонтиком посылала вдаль заклинания.

Но ни одна из сторон на самом деле не участвовала в рукопашной схватке. Замея и шестеро ее родственников взяли крепость-крепость, укрепленную и гарнизон которой состоял из войск Джекраса, — на расстоянии.

Она швырнула

огромные камни со своими родственниками, разбивая их о стены. Катапульта! Лаэль увидел, как защитники присели на корточки, когда быстро возведенные и заколдованные укрепления начали рушиться.

Она быстро приняла решение и приказала эвакуироваться. Выбора не было. Орфенон был готов разбить армию Джекрасса. Он отпустил их; это была свободная крепость для его войск, и в следующий момент он переправился в Белчан, чтобы сразиться с полуэльфами и другими армиями.

Джекайна хотела вернуть крепость; Замеа отправилась сражаться с Медаином, так почему бы не вернуть его? Она послала Лаэля и трех речных стражей вернуть крепость в ключевом месте на берегу реки.

На его месте Лаэль нашла укрепленную крепость. Там, где Джекрасс построил быстрый деревянный форт, потеряв свои настоящие пограничные форты на западе, вдоль берега реки… крепость теперь была каменной и была перевернута.

чтобы защититься от нападения со стороны Джекрасса.

Каменные брустверы со снайперскими позициями. Возвышенность и блокады, чтобы остановить атаку лошадей. Несколько тысяч могли сдержать десять тысяч, и это было только снаружи.

[Королевский архитектор]. Джекайна понятия не имела, что произошло, пока все не вспомнили о новом Навыке Короля Разрушения.

Он использовал его по всему Чандрару. Она положила голову на руки. Особенно когда выяснилось, что Рейм использовал это как узкий проход, чтобы заблокировать контррейды и отступить.

Несправедливо, несправедливо… Король Разрушения сделал это снова.

«Это похоже на дни его завоеваний. Древиш [Архитектор]. Он делал это все время. Король Разрушения займет ценную позицию и превратит ее в неприступный бастион, чтобы он мог отступить и сдержать там врага».

«Можем ли мы взять это? А что насчет «Всадников на Пегасах»? Начальник тюрьмы Свинта?

Начальник выглядел неуютно.

«У нас есть восемнадцать летательных аппаратов, готовых к полету, Ваше Величество. Мы не сможем переправить войска или атаковать сверху…»

Джекайна поняла, что они потеряли еще один форт. А это означало, что строки пришлось изменить; соседние форты оказались под угрозой, и пришлось строить еще один

оборонительная линия.

Больше золота, больше головной боли. Больше страха. Это было достаточно плохо.

На следующий день Медайн провел войска через перевал Меррина и захватил земли вокруг него. Они не взяли пограничный город и не попробовали стены, но начали укреплять свои

область. Лаэль была готова атаковать, но Медайн послал тяжелые, тяжелые

пехота и армия такого же размера, как и все, что могла собрать Лаэль.

Весь день Джекайна кричала на Лайфелта. Бывший [премьер-министр] выпускал отчаянные заявления. Но правда была в том, что он все испортил.

Верховный король Перрик написал Джекайне лично. Его точные слова были «укреплением против агрессии Рейма, чтобы Медайн мог прийти на помощь Джекрассу». И уж точно, он угрожал Рейму.

Однако лучше всего об этом выразился начальник тюрьмы Свинта. Старуха огрызнулась на Лайфелта, когда он с растрепанными волосами пытался объяснить это.

«Вы заставили его думать, что у Ее Величества нет воли, и он ворвался и забрал

наш пропуск! Ты дал ему дюйм, а теперь ему нужен акр!»

Джекайна боялась, что она права. Лайфелт выругался.

— Это… это выглядит плохо. Но он все же ведет себя более разумно и не использует Раэлта против нас. Нам нужно взвесить все преимущества и недостатки, Ваше Величество, Стражи.

— То есть потерять часть Джекрасса? Что, если он сделает это снова?»

«Именно здесь я должен убедить его, что последствия для вас будут слишком велики, Ваше Величество. Дай мне еще один шанс…»

Прошло четыре дня. Затем, как будто они рассчитали время, Рейм, отряд с Замеей, Орфеноном и остальными, снова взял пограничную крепость, примыкающую к первой. Пришлось укреплять вручную, но остались полувеликаны и умелые [лучники]. Медайн, чтобы «противостоять их агрессии», сообщил Джекайне, что они захватывают город.

вдоль перевала.

У нее был выбор: сражаться — чего Лайфелт убеждал ее не делать этого ради Раэлта и эго Перрика — или эвакуировать его.

Она сделала последнее. Джекайна сидела по ночам в своих комнатах и ​​смотрела на только что исчезнувшие части карты Джекасса.

В этот момент она поняла еще кое-что.

Ее Стражи, Лайфелт… даже генерал Лаэль. Их было недостаточно.

—

Вот в чем был вопрос. Это был Лайфелт? Это был Речной Страж? Лаэль?

Были ли у нее предатели, которые ею манипулировали?

Джекайна действительно хотела, чтобы это было так. Потому что она боялась, что правда в том, что их превзошли.

Возможно, Лайфелт и потерпел неудачу, но он сделал все, что мог. Ей казалось, что это так, и она прочитала все его отвратительные письма от ее имени Перрику и высокомерные ответы Верховного Короля – но даже пытаясь быть «доброй», уверяя ее, что ее отец здоров, что он лично проверил его…

И действительно, Медайн не угрожал другим перевалам, а только тем, которые были ближе всего к контролируемой Реймом территории Джекрасса. Так что ее страх не был предательством – не совсем. Это была та же самая проблема, которая мучила Раэлта.

Они были превзойдены. Легко и просто. Поставьте их друг против друга. Генерал Лаэль против Орфенона. Страж Мулре — мертвые боги, Мулре, Свинта и

Элэр и две дюжины других против одной Замеи. Лайфелт против Перрика.

Потеря, потеря, потеря…

«Мы должны противопоставить Медайна и Рейма друг другу».

Лайфелт пришел к тому же выводу, что и Мулре и другие. Он назвал это «замаскированной хорошей вещью». Он ненавидел признавать неудачу или то, что что-то было плохо. Речные Стражи были более резкими.

«Это катастрофа, Ваше Величество. Но мы можем его спасти. Медайн и Рейм смотрят друг на друга. Пришло время позволить им сражаться и удерживать эту линию».

Джекайна кивнула. Они отодвинулись еще больше

, поэтому Медайн и Рейм ворвались на новую территорию и теперь запирали границы. Они ждали.

—

Ни одна нация не воевала. О, Медайн сражался на западе и пытался захватить Белчан. А вдоль границы с Джекрассом? Ни Орфенон, ни Замеа, ни силы Медаина там не вступили в бой.

Потому что, очевидно, они не были идиотами. Они знали, что Джекрасс займет любую ослабленную позицию. Зачем беспокоиться, если можно съесть Джекрасса? Короче говоря, если провести аналогию, зачем двум Кошмарам есть друг друга, если рядом была овца? Кошмары, кстати, были плотоядными ночными охотничьими лошадьми.

Начальник Мулре предложил совершить набег на Медайн или Рейм, выступая в роли сил противника. Генерал Лаэль посоветовал Джекайне не пытаться.

— Они слишком умны, чтобы попасться на открытую уловку, Ваше Величество. Нашим силам придется въехать с их стороны, и если их поймают или хотя бы одного опознают…

Так они этого не сделали.

— Чего мне не хватает, Эйка?

Джекайна повернулась к [Хозяйке дома] во время принятия ванны. Женщина колебалась.

— Пр… моя королева?

Джекайна посмотрела на нее. Купание было роскошью, которую жители Джекраса могли себе позволить благодаря реке. Она посмотрела на [Хозяйку дома]

«О войне? О моих советниках, как я говорил? Вы были

слушаешь, не так ли?

«Да, моя королева. Только…»

В отчаянии Джекайна обратилась к слугам, к своим друзьям. Большую часть своего времени она проводила, разговаривая со своими советниками. Да, для младших командиров, Капитана Дозора, главы Торговой Гильдии, Гильдии Магов, [Хранителя Сокровищницы] и так далее, но…

Больше личных советников у нее не было. Она попыталась.

Но ее друзья? Спутники по верховой езде, партнеры по дуэли? Некоторые пошли в армию и находились в отдаленных местах, где ей придется их отозвать.

Некоторые погибли на войне. А она не знала.

Она в любом случае могла бы послать за ними, но Мериб, ее друг, только что повторил тот же самый простой совет.

— Я не знаю, Джекайна — я имею в виду королеву Джекайну. Что, если ты… пустишь стрелы в Медайна оперением Рейма?

Они были ее друзьями. Но они не были великими лидерами в области войны или дипломатии. Они были такими же молодыми, как она.

Поэтому она обратилась к слугам. Она пропустила

Герил плакала по нему больше, чем по отцу. Ее отец был жив. Но Герил…

Она слушала бы его больше всех остальных. Больше, чем Лайфельт, Речные Стражи и даже Лаэль. Он знал ее дедушку! Он знал… все. И она была так неблагодарна.

«Ака?»

Она подсказала [Хозяйке дома]. Но женщина только нервно покачала головой.

— Не мне об этом говорить, Ваше Величество. Я уверен, что Речные Стражи знают, что делать. Ш-можно попросить одну из девчонок потереть тебе спину?

Джекайна вздохнула.

Ака не был Джерилом. Она была милой женщиной, склонной к сплетням, молодой душой, как и Джекайна. Но мысль о том, чтобы давать советы Джекайне на войне, приводила ее в ужас.

«Мне нужны… советники высокого уровня. Должны быть какие-то

осталось, кроме тех, кто все еще сражается».

Она знала, что генерал Лаэль был выше 30-го уровня. У нее был [лейтенант] 27-го уровня, [Мастер-лучник] 32-го уровня, Веррод [Наставник лошадей] 45-го уровня…

который помогал с проектами Свинты и Элэр.

В Джекрассе, как и в любой нации, были люди высокого уровня. Немного. Но их всегда было немного — выше 30-го уровня — выше 40-го?

Джекайна потребовала [Хитрых Наездников], Двурогов и Пегасов, когда обе нации начали поглощать части Джекрасса. Ее заверили, что их тысячи.

кандидатов, проходящих обучение — у Малре даже были списки. И эти конюшни, участки земли были пожертвованы Свинтой и другими Речными Стражами для новых проектов по разведению животных, и они даже просили у Отеслии больше племенного скота.

На данный момент ничего. В отчаянии Джекайна прислушалась к своим советчикам.

Медайн занял больше позиций. Стюард Рейма двигался назад в этом направлении, возможно, для очередной атаки и глотания.

Через шестнадцать дней после поражения Короля Разрушения, казалось, прошло много лет, Королева Джекрасса нанесла кому-то визит.

—

«Ваше Величество?»

Номна, жена Лайфельта, широко раскрытыми глазами смотрела на Джекайну, когда охранники впустили ее в довольно симпатичное поместье для гостей. Она и ее дети глубоко поклонились, Джекайна подняла руку, даже не беспокоясь об этом.

— Не кланяйся, Номна. Рад видеть тебя. Ты в порядке? Охранник сказал вам, что я приду.

«Конечно, Ваше Величество. Пожалуйста, заходите. Нам особо нечего предложить, но я сделал все, что мог… все это было предоставлено, и мы должны поблагодарить вас за нашу жизнь».

Двое детей Лайфельта и его жены Номны приняли Джекайну в свою маленькую семью. Они жили здесь с тех пор, как Раэлт спас их в столице.

Это не было большое поместье, но все же довольно большое для одной семьи. Джекайна подумала, что, глядя на мягкие диваны, довольно красивый потолок — два этажа плюс подвал! Затем Номна покачала головой.

«О нет, Ваше Величество. Твой отец, король Лейсарс, подарил нам это поместье вместе с другим… руководством Белхана. Они и их семьи делят это пространство. Там может быть немного людно — я думаю, они помогают на фермах».

«Фермы?»

Выяснилось, что Раэлт практически организовал проживание здесь всех людей, которым грозил казнь по приказу Флоса. Семьи, а также ответственные лица. Большинство из них, видимо, были в полях.

— Видите ли, Ваше Величество, рук не хватает, поэтому мы вызвались — либо так, либо сидеть и спорить.

Джекайна это оценила. Она села, и робкая девочка… одиннадцатилетней? предложила ей несколько сушеных фиников и немного козьего сыра? Джекайна моргнула, глядя на сдержанную девушку.

«Это ты, Преска? Вы выглядите старше.»

«Да ваше величество.»

Девушка вежливо сделала реверанс. Ее младший брат нервничал еще больше и продолжал смотреть на нее. Джекайна посмотрела на семью Лайфелтов и поняла, что тоже постарел.

— Что привело вас сюда, Ваше Величество? Мы были в полях, но ты хотел нас увидеть? Неужели… армии Рейма так близко? Или Лайфелт сделал… что-то?

Номна явно боялся. Джекайна попыталась улыбнуться, чтобы успокоить ее.

«Нет, ни то, ни другое. Компания Lyfelt оказалась… полезной».

Да, именно так она сказала бы это перед его семьей. Номна осторожно кивнул.

— Это… хорошо, Ваше Величество. Мы испугались, когда пришел Король Разрушения…

Дети посмотрели на нее. Желудок Джекайны скрутило.

Отдайте мне Лайфелт и ответственных за это.

Он имел в виду семьи? Она покачала головой.

«Нет. Я бы никогда не помешал вам… Лайфелт советовал мне. Ведение дипломатии. Я могу сделать его [Королевским советником] или… кем-то в этом роде.

Она еще этого не сделала. Номна осторожно кивнул.

«Я уверен, что ему это понравится».

То, как она это сформулировала, заставило Джекайну заколебаться.

«Наверняка он рассказывал вам о своей работе. Он не приходил, но я думал, что он хотя бы напишет. Или путешествовать небезопасно? Я могу организовать сопровождение, если…

Преска издала звук. Номна посмотрела на Джекайну, и ее глаза расширились.

«Лайфелт тебе не сказал? Ваше Величество. Мы сейчас в разводе. Он покинул это поместье, как только мы сбежали из Белчана. Я не разговаривал с ним несколько месяцев».

Глаза [Королевы] расширились.

—

«Я не мог продолжать… даже [Стражи] смотрели на нас как на монстров. Я не знал. Поверьте, я бы сказал ему иначе. Некоторые из присутствующих здесь людей — мы с ними не разговариваем».

Номна рассказал все это Джекайне. Она развелась со своим мужем через несколько дней после начала войны с Джекрассом из-за увиденного.

В некоторых чандрарийских странах развод недопустим — по крайней мере, развод женщины со своим мужем. По иронии судьбы, это был закон Белчана, один из законов, который Лайфелт, считавшийся довольно либеральным, отказался когда-либо менять.

В Джекрассе тоже. Но это все равно удивляло Джекайну.

— Это была единственная причина, Номна? Извините, но Лайфелт ничего об этом не сказал. И… я пришел не потому, что подозревал его в чем-либо. Но стоит ли мне это делать?

Детей отослали. Номна колебался.

«Лайфелт? Хотел бы я сказать, Джекайна. Он не тот человек, которого я думал, что знаю. Или, возможно, он… я не могу сказать. Просто после того, как я увидел этих гноллов, дети подумали, что он чудовище.

Она покачала головой.

«Скажи мне. Даже если это догадка, я взвеслю ее тем, что знаю. Пожалуйста, Номна.

Джекайна убеждала ее. Женщина поджала губы.

«Если он хочет стать [королевским советником] – думаю, он продаст Джекрасса? Нет. Но компания Lyfelt амбициозна. Он никогда бы не согласился стать [сенатором], хотя мог бы стать [премьер-министром]. Вероятно, он думает, что после того, что произошло, вы для него последний путь к безопасности и власти. Я не думаю, что он когда-нибудь предаст тебя. Он был другом Раэлта. Он может быть безжалостным, но не предает. Или я так думал. После того, как я увидел этих гноллов… я не знаю.

Это соответствовало мыслям Джекайны. Она сидела там. Еще одна забастовка в Lyfelt? Возможно, возможно, нет.

— Я в затруднительном положении, Номна. Лайфелт — лучший советник, который у меня есть, в политике. Мои Речные Стражи стараются, и генерал Лаэль, но… я надеялся, что у тебя есть хоть какое-то понимание.

«Я, Ваше Величество? Я [светский человек]. Я могу устроить вечеринку, развлечься — не более того! Если бы даты были стрелками, от меня было бы больше пользы.

Женщина вздохнула. Джекайне пришлось усмехнуться. Сушеные финики и сыр из рациона были превосходны на вкус.

благодаря навыкам Номны.

«Мне просто не хватает людей высокого уровня, Номна. У Флоса Реймарха больше уровней, чем у любых двух, а может быть, и у любых трёх.

из моих советников. Мне нужен кто-то, кто может дать мне понимание. Совет.

Мне нужно…»

Джекайна поняла, что повышает голос, и покраснела. Она сидела там, усталая.

«Дорогая моя, ты выглядишь измученной. Поешьте еще что-нибудь».

Номна убеждала ее. Джекайна кивнула. Женщина поднялась.

«Дайте мне посмотреть, смогу ли я вообще помочь. Я мало что могу сделать, но…»

Королева Джекрасса моргнула, глядя на нее. Но вскоре она уже подняла ноги и задремала, пока Номна что-то вытащила и сверилась с этим.

«У Lyfelt не было даже сумки — ее конфисковали. Итак, они остались позади. Возможно, я не [Администратор], но часть моего класса развлекала таких людей, как Великий Маг Эсиела и наши

личности высокого уровня. Каждый из них — сила нации, и у нас были рекорды… ага!»

Джекайна пошевелилась. Номна внимательно изучал список высокопоставленных людей. Она предложила его Джекайне, когда [Королева] поднялась.

«Мертв, мёртв, мёртв… на службе, бежал, мёртв, сражался под командованием Лаэля…»

Многих она знала. Это были [Хозяйки конюшен], [Коневоды] — их использовал Джекрасс, но, встретив многих, Джекайна почти не надеялась, что кто-то сможет присоединиться к ее кабинету. По крайней мере, она знала…

«Ждать. Вернитесь к этой записи».

Джекайна пошевелилась. Она уставилась на одно имя в списке. И предполагаемый уровень

из… Номна увидела, как глаза [Королевы] ожили.

«Ваше Величество? Вы знаете этого человека?»

«Я знаю этот район. И их… спасибо, Номна! Я должен идти. Попрощайся за меня. Я должен…»

—

Странность в войне между Джекрассом, Медаином и Реймом. Джекайна видела это в военных сводках и выступлениях генерала Лаэля, но теперь это проявилось, когда она смотрела на карту.

Между гарнизонами и наступающими армиями была установлена ​​укрепленная подвижная граница. Война замедлилась, поэтому обе стороны попытались укрепиться – несмотря на всю пользу, когда на них обрушился полный молот Рейма.

Однако,

существовал юго-западный участок, за который никогда не велись боевые действия. Когда пришли армии Флоса, они, по сути, просто прошли мимо, а не построили форты. Точно так же армии Лаэля не стремились укреплять его.

Один из открытых участков равнины удерживался в силе. Но не совсем силами Джекраса. Сама Джекайна поехала на юг в сопровождении тяжелого эскорта, чтобы проверить, верна ли ее память. Это было.

Небесные Кочевники, группа полугигантов, возглавляемая грозным Замеей, были не единственными кочевниками в Чандраре. Отнюдь не.

Они были известны как Народ Заира, который, подобно гноллам Изрила, по сути, перемещался по этой части Джекрасса в течение последних столетий или двух. Они путешествовали с места на место и, как поняла Джекайна, насчитывали сотни тысяч.

Она уже бывала в их лагерях раньше; они были быстры, любили скачки и разводили свою собственную породу лошадей. Родословные Заира, которые в долгосрочной перспективе имели тенденцию опережать большинство других пород.

Иронично или, может быть, странно, учитывая, что они были кентаврами? Но опять же, кто лучше, чем Кентавр, сможет позаботиться о таких четвероногих животных, как они? Народ Заира подходит Джекрассу, возможно, даже больше, чем люди. Кентавры, носятся по равнинам.

Они всегда были отдельным народом. Не затворнический, а отдельный. Джекайна больше всего помнила, что Речные Стражи их не любили, и все обычные жалобы направляла на кочевников-чужаков. Воровство, бандитизм и так далее.

Она хотела знать, почему Флос никогда не пытался захватить этот участок земли. Или, видимо, завербовать

Народ Заира. И почему ее отец тоже не сделал этого.

Ответом стала запись в книге Номны. Это было у пастушки Гераэри. Великий лидер своей группы.

Человек выше 50 уровня.

—

«Ваше Величество. Приветствую вас и выражаю соболезнования в связи с захватом вашего отца. Мы послали подарки на вашу коронацию. Я пастушка Гераери из народа Заира.

Ее «хижина», одна из временных построек, больше напоминала особняк. Очарованный тем, что внутри он больше, чем снаружи, совершенно прохладный, наполнен дорогой мебелью. Все подходит для человека с четырьмя ногами; Пастушка «сидела» на подушках, а не на чем-то столь же тяжелом, как стул.

Основная база народа Заира увидела больше людей, более расслабленных и довольных, чем Джекайна видела за последние несколько месяцев. Кроме того, их охрана, охотники и так далее превосходили по численности даже свиту, которую прислала Лаэль. Зачарованное оружие. В каком-то смысле смонтирован; ну, пехотой Кентавров не назовешь.

«Пастушка, спасибо, что встретились со мной в такой короткий срок. Если можно, вы поделитесь со мной всем своим уроком?

Гераэри колебался. Она была старой, лет шестидесяти, но выглядела как более молодая женщина лет сорока. Она определенно была выносливой, как лучшая представительница своего племени.

Уровень 50. Молодость, авторитет, огромное кочевое племя — Джекайна продолжала смотреть на нее. Зачарованные серьги, волшебная тканевая одежда…

Это была женщина, которая могла изменить события. Флос Реймарх и его Семерка, возможно, все еще затмят ее, но почему, почему…?

«Это не секрет. Да ваше величество. Мой полный класс — [Пастухница Каменного Супа Великой Земли]».

Джекайна моргнула. Это был… глоток. Гераэри улыбнулся.

«Не тот класс, который вы ожидали?»

— Это… длинно, пастух. Могу ли я спросить об этом? Как вы пришли в этот класс? И уровень?

«Конечно. Эту историю рассказывают в лагерях. Вот — я делюсь с вами напитком наших народов».

Люди Заира пили сладкую молочную субстанцию, похожую на заварной крем. Джекайна попробовала это, и это было

хорошо, и послушал.

История Гераэри была историей человека, который поднялся до своего уровня, несмотря на невзгоды. Она не родилась в линии преемственности. Она даже не была родственницей своего [Вожака стада], как они считали такое лидерство.

«Это была холодная зима. И холодные зимы.

Мы были бедны, голодали. Наш [Вожак] умер; чума пробежала по стаду, и в это время в Заире происходили распри. Дошло до того, что Речные Стражи сражались с нами, а корона обсуждала вопрос об изгнании нас с земли. Мы не были активом; это было время вашего деда, ваше величество».

Джекайна этого даже не помнила, но она слышала об ужасной зимней эпохе от Герила. Она кивнула. Гераэри пошел дальше.

«Они рассказывают это более причудливо. Но вся простота заключалась в том, что я собрал свое стадо. Я сохранил нам жизнь. Мы снова начали торговать. Я договорился о прекращении боевых действий и объединил стада вокруг себя. Я был, ох, 30-го уровня и моложе на годы, когда [Пастух] народа Заира решил, что я пытаюсь узурпировать наш путь, и объявил гражданскую войну.

«А потом?»

Джекайна увидела улыбку пожилой женщины.

«Я выиграл войну».

—

Гераэри достиг 50-го уровня благодаря времени и упорному труду. При ней народ Заира за десятилетия превратился из кочевого племени, которое можно было обвинить в бандитизме и воровстве и которое, конечно, было бедным, в державу своего собственного уровня. Они были богатыми и процветающими – она объясняла это борьбой.

«В те неурожайные годы я быстро поднялся на уровень выше, Ваше Величество. Гражданская война помогла мне, хотя мне бы хотелось, чтобы до этого не дошло. Повезло нам еще и в том, что мы понадобились для пополнения поголовья лошадей после чумы. Правда была в том, что гражданская война подняла меня до 40-го уровня. На это у меня ушло тридцать лет.

чтобы получить последние десять уровней. И это было только потому, что народ Заира был таким большим. Думаю, до 60-го уровня я не доберусь. Нет, если не произойдет худшее, а мне бы этого не хотелось.

Джекайна кивнула. Это была впечатляющая история.

«Но почему…»

[Пастушка Каменного Супа Великой Земли]? У Гераэри тоже было простое объяснение.

«Прежде чем я достиг 50-го уровня, Ваше Величество, я был [Вечным поваром каменного супа] и [Пастухой земли]. Полагаю, их просто смешали. А [Повар каменного супа] был редким классом. Я не сделал ничего такого выдающегося, как в ранние годы, когда получил степень повара. Но сейчас это определяет меня, поэтому я оставляю это в своем классе».

«Каменный суп…?»

Тогда старая пастушка рассмеялась.

«Разве вы не слышали, что народ Заира никогда не будет голодать, пока я жив?»

Джекайна слышала что-то… подобное. Но она никогда не отдавала этому должного внимания. Она наблюдала, как Гераэри, вызванный ее вопросом, объяснил ей, почему

у нее был свой класс.

—

Каменный суп. В большинстве историй это было или какой-то вариант. Идея заключалась в… каменном супе.

В скудные времена в суп добавляли камень или, может быть, песок. Или… существовали реальные способы готовить еду на раскаленных камнях в котлах.

Но всегда была история о хитром [Трикстере], у которого был камень, из которого он варил какую-то мешанину, заставляя других людей вносить «чуть-чуть». Морковь, немного муки или мяса… и таким образом удалось избежать голодной смерти, заставив всех положить немного чего-нибудь. Таким образом, «каменный суп» мог бы накормить деревню.

Притча. За исключением случаев, когда у вас были Навыки.

Смотрите и удивляйтесь. Гераэри вытащил старый полированный камень, гладкий, но простой. Она положила его в котел, наполненный водой, и закрыла крышкой.

Это было огромное

контейнер, и сотни кентавров собрались вокруг него, пока ревел огонь. Пар поднялся — и когда Гераэри снял крышку, перед Джекайной появился чудесный суп.

Она ахнула. Жители Заира видели это тысячи раз, некоторые каждый день с момента своего рождения. Но они смеялись, видя, как это произвело впечатление на королеву и гостей. Они подали его, и было приятно поесть!

«Навык рога изобилия?»

«Именно так. Но он заполняет больше, чем даже большинство артефактов, по крайней мере, так однажды сказал мне король Кельта. Когда я впервые увидел его, это действительно был камень, который придавал воде какой-то вкус. По мере того, как я повышал уровень, это стало моим великим навыком. И у меня много навыков, Ваше Величество. Они позволят моему народу кормить огромные стада, предотвращать боевые действия и побеждать чуму. Но именно поэтому мой народ не голодает. В каждом стаде один раз в день они могут бросить камень в воду и съесть».

В этом заключалась сила 50-го уровня.

Кожа Джекайны похолодела от благоговения перед этим. Это не была способность вызвать армию из воздуха — но она только что наблюдала, как женщина превращала воду в еду для более чем тысячи человек, и это вполне могло быть двухразовое питание. И каждое стадо?

«Это невероятный навык, пастушка. Спасибо за демонстрацию».

Гераэри махнул рукой.

— По правде говоря, Ваше Величество, это не так. Я знаю о высших классах и навыках. Я достигла своего, но теперь я более скромна, чем женщина, объединившая народ Заира. Я доволен этим величием. Мне осталось минимум два десятилетия! Я намерен провести его, живя сытно и хорошо!»

Затем она посмотрела на Джекайну. И королева знала, что Гераэри знает, зачем она пришла. Она поставила миску и села формально. Так же поступила и пастушка.

«Пастушительница Гераэри. Я королева Джекрасса. Вы знаете, что Царство Джекрасса находится в состоянии войны, что моего отца похитили, что Король Разрушения и Медайн угрожают нам и наступают день за днем. Я прошу вас одолжить Джекрассу свою мощь; вы наверняка это уже сделали. Но теперь я прошу народ Заира помочь дать отпор этим иностранным народам. Я предлагаю… и прошу вас присоединиться к моему личному совету, и я дам вам взамен великое вознаграждение.

Пастушка кивнула и выслушала предложение Джекайны. Она подождала немного.

— Я вынужден отказаться, Ваше Высочество.

Джекайна уставилась на нее. И тут ее осенило. Ваше Величество

или «Ваше Высочество» — так женщина обращалась к ней все время, пока она была в гостях.

Никогда не «моя королева».

— Могу я спросить, почему, пастушка? Если Джекрасс падет…

— Ваш отец просил меня о том же, Ваше Величество. Я ему отказал. Точно так же, как я отказал Королю Разрушения, когда ко мне обратился Шепард Замеа.

Джекайна пошевелилась.

— Он просил тебя…

«Чтобы бороться за него. Обеспечьте его армию. И в награду я получу обширные земли Джекрасса.

Глаза Гераэри сверкнули, когда она посмотрела на Джекайну из-под напитка. Джекайна сглотнула.

— Ты отказался.

«Конечно, я это сделал. И я откажу тебе, королева Джекайна. Точно так же, как я отказал твоему отцу.

— Если Джекрасс падет…

«Народ Заира не падет вместе с ним».

И вот оно. [Пастушка] сидела там, пила, принимая у себя [Королеву] королевства… не собираясь идти ей на помощь. Человек [Королева] спорил с Кентавром [Пастушка], отчаянно пытаясь заставить ее увидеть опасность.

«Что, если Медайн победит Джекрасса? Король Разрушения?

«Мы поклонимся тому, кто правит. Если Медайн победит, мы будем торговать с Медаином. Если Король Разрушения победит, Рейм. Ваше Величество, я не хочу обижаться.

Но обида была нанесена. Многое из этого. Горы конского дерьма обид. Джекайна начала злиться.

— Вы не преданы Джекрассу? Вы прожили здесь почти столетие!»

«Мы любим эту землю, Ваше Величество. Но мы никогда не пользовались его защитой. Мы кочевники.

Если придет время, мы переедем».

— возразила Пастушка. Жекаина полуроза.

«Что, если Верховный король Перрик решит, что кочевники ему не нужны? Ты знаешь этого человека.

«Он может.»

Гераэри разрешил. Она вздохнула.

«Если бы это было так, мы бы переехали в другую страну, и он потерял бы нашу торговлю и то, что мы обеспечиваем. Не заблуждайтесь, Ваше Величество: мы вносим свой вклад в войну. В товарах, ремеслах — большую часть еды, которую едят ваши армии, мы отдали за золото. Мы – преимущество. Но мы не будем принимать чью-либо сторону».

— А что, если Джекрас падет, а Медайн попытается уничтожить тебя?

«Они могут попытаться».

[Королева] увидела, как Гераэри потянулся к ней. Она вытащила нож и положила его перед ними. Оно имело свечение сепии.

«Я сражался в войне между моим народом, а также сражался с армиями. Народ Заира — не слабая сила; Небесные Кочевники сильны, но немногочисленны. Я бы не стал ставить нас ниже них. Если какая-либо нация захочет бросить нам вызов, мы сразимся и уйдем. Но нас не будут принуждать.

У Короля Разрушения могла быть сила, но мы отказались присоединиться к нему, и он не стал нас давить. О чем это вам говорит, королева Джекайна?

— Что он не хотел тратить свои силы, когда Джекрас сражался с ним?

Пастушка фыркнула.

«Это правда. Мы не так сильны, как нация. Но мы будем независимыми, Ваше Величество. Мне бы хотелось, чтобы кто-нибудь сказал тебе, что мне не пришлось отказывать тебе в лицо.

— Значит, ты позволишь Джекрассу пасть.

«Получаю ли я от этого удовольствие? Я независим, Ваше Величество. Я думаю о своем народе. Мы любим жизнь, а не войну.

Мне пришлось защищать свой народ от бесчисленных агрессоров. Даже Крелеры. Я…»

—

«…упрямый, старый, гордый, высокомерный Харридан

из…

Всю дорогу до столицы Джекайна выкрикивала оскорбления. Она спорила с Гераэри, умоляла, предлагала поощрения целых три часа.

Женщина отказала ей во всем. Она не хотела обещаний земли или концессий, если существовал риск, что ее народ погибнет вместе с Джекрассом.

Она была упрямой, независимой и, как Джекайне не хотелось это признавать, слишком сильной, чтобы злиться. Она могла бы решить судьбу Джекрасса, если бы ее народ разозлился. Она была слишком сильна, чтобы ее обидеть; недаром война обошла ее земли и она могла отказать всем желающим.

Если бы [Королева] когда-нибудь отправилась в Лискор и поговорила там с Советом или Капитаном Дозора, она бы смогла посочувствовать по поводу аналогичной проблемы. Или — бывшая проблема. Арбалеты решали проблемы и создавали их.

Джекайна вернулась в столицу как раз вовремя, чтобы Рейм взял еще один форт. На этот раз Лаэль попыталась с этим бороться.

[Маги] Зонтика Стролла призвали молнии, и ее силы отступили.

—

Джекайна была пьяна, когда вызвала Лайфелта. Он неуверенно остановился, увидев ее сидящей в своей комнате.

«Вы хотели меня видеть, Ваше Величество? Джекайна?

«Войдите.»

Она полунечленораздельно произнесла. Джекайна кое-что поняла.

Если бы она захотела выпить, никто бы не смог ее остановить. У нее было королевское разрешение

доступ к винным погребам или ко дну любой бутылки, которая ей чертовски нравилась, и это было на ее совести. Или это было так.

Корона была брошена на ковер. Лайфелт уставился на него; она помяла окрашенный металл.

— Что-то не так, Джекайна? Я здесь, чтобы поговорить.

«О, да. Ты

хорошо разговаривает. Вот так [Пастушка] варила суп. Каменный суп. Я слышал, ты однажды уговорил [лидера бандитов] стать [солдатом]».

Он улыбнулся при этом.

«Я говорил тебе это в детстве, не так ли? Это была правда — это был не Маресар, но он служил в армии. Еще так делал, когда… да.

Лайфелт сгреб и поднял корону. Джекайна рассмеялась, когда он положил его на стол.

«Это мощный навык. Это как бесплатно приготовить каменный суп. Это самое лучшее — пока кто-нибудь не сможет вызвать армию призраков или вывести корабль на сушу!»

«Военная мощь напрямую побеждает мягкую силу. Но я стараюсь, Ваше Высочество. Это можно спасти. Наступит время, когда Медайн или Рейм начнут переговоры. Если, скажем, повстанцы Хеллиоса или Клейвенская Земля начнут смотреть на Медайн…

«Замолчи. Просто перестань говорить. Мне надоело слышать твой голос».

Лайфелт остановился. Он посмотрел на Джекаину. Затем он заметил меч, лежащий у нее на коленях.

[Королева] неуверенно поднялась. Она направила на него рапиру, когда он отступил. Ее рука не так уж и тряслась, хотя она была сильно пьяна.

«После того, как я выпью, все становится так ясно. Почему бы мне не передать тебя Флосу? Это решает… всё. Его армии сражаются с Медаином. Джекрасс спокоен.

Почему нет? Все, что ему нужно, это твоя голова. И еще несколько десятков».

Бывший [премьер-министр] попятился к двери. Но он закрыл его.

— Джекайна, Джекайна, послушай, моя дорогая. Ты не думаешь прямо. Король Разрушения не оставит Джекрасса в покое. Если ты меня перевернешь…

Она смеялась.

«Что, я в худшем положении, чем был раньше? Тогда мне останется только сразиться с Медаином!

»

— И они настигнут Джекрасса, если Верховный король Перрик решит, что может потерять тебя в качестве буфера.

Лайфелт заговорил срочно. Он указал на одну из военных карт, которую Джекайна использовала в своих личных комнатах, чтобы отслеживать ход войны.

«Вы можете заключить мир с Реймом, и он может напасть на Медайн, но он не сможет его уничтожить. Не с другими народами. Перрик уничтожит Джекрасса (или попытается это сделать), чтобы не иметь двух врагов. У него есть силы, чтобы сдержать Рейма и сделать это».

«Как удобно.

Знаешь, я встретил твою жену. Ты не сказал мне, что она с тобой развелась.

— Ты встретил… Номну? Что бы она ни сказала, Джекайна…

«Это Ваше Величество, королева Джекрасса!

»

Она закричала и полоснула воздух. Он вздрогнул. Джекайна посмотрела на него, тяжело дыша.

— Ты… ты вообще чувствуешь вину за то, что сделал? Совсем?»

Он скрючился и поднял руки, словно хотел остановить ее. Она могла бы его пробить. [Королева] покачнулась.

Это было несправедливо. У него не было навыков обращения с оружием или даже оружия. Пьяная — она могла убить его. И это было бы убийством, не так ли?

Лайфелт ничего не сделал.

«Я не знал. Я не знал — клянусь.

Мне снились кошмары, Джекайна. Пожалуйста, опусти меч.

Он умолял. Джекайна стояла там.

«Это была ваша нация. Эти бедные гноллы… Флос убьет тебя.

«Я знаю. И это справедливо? Я… возможно, меня придется судить. Я признаю это, Ваше Величество. Но пришло ли сейчас время?

Лайфелт осмелился взглянуть, как Джекайна опустила меч на ковер. Она села и уставилась на свою чашку. Ей было слишком плохо, чтобы пить больше. Ей хотелось принять забвение. Но у нее был долг — она отодвинула чашку.

«Почему мой отец этого не сделал?»

«Он был слишком близко. Мы с ним были друзьями. Он сказал мне, что будет править после окончания войны. Но он не отдал меня умирать. Более бедный человек мог бы это сделать. Но твой отец был великим человеком. Великий правитель. Он был исключительным…»

«Нет, он не был».

Джекайна пробормотала это. Лайфелт ее не услышал. Но Джекайна сидела с напитком, придавая ей странную ясность. Раэлт Лейсарс не был великим [королем].

Он был хорошим человеком. Достойный [король], который поддерживал свое королевство. Но великий [Король]

был тем, кто делал необычайные вещи. Раэлт, ее отец, был великим [дуэлянтом].

Не великий [король]. Она посмотрела на Лайфельта, которого Раэлт защищал, хотя это означало войну, даже несмотря на то, что люди умирали и на его руках была кровь. [Премьер-министр] сбежал. Джекайна поняла, что он был ошибкой ее отца.

Было ужасно больно осознавать, что твой отец не идеален. Она даже не была его кровной дочерью, но она всегда…

Голова [Королевы] наклонилась, и она уснула.

Она не выравнивалась.

—

Проснувшись, она не отдала Лайфелт. Она притворилась, что не помнит, а Лайфелт очень хотел ей не напоминать.

Было ли это глупостью? Да. Вероятно. Но Джекаина… волю ее отца было трудно отменить.

Более того, это была ее неудача. Ей не нравилось чувствовать, что Флос заставляет ее отдавать невинных людей на смерть, чтобы положить конец войне.

Возможно, ей пришлось. Но на следующий день после пьяного приступа она сидела на троне с похмельем и была слишком смущена, чтобы просить о лекарстве.

Ака принесла это ей, и Джекайна поцеловала бы [Хозяйку дома], если бы все не…

Ну, на самом деле их здесь не было. Лайфелт держался подальше, а Речные Стражи были заняты защитой королевства.

Она должна была что-то сделать. Но из-за ее вспышки произошло необычное событие.

«Некоторые [сообщения] вам на рассмотрение, Ваше Величество. Если ты этого хочешь.

— Принеси их мне.

Обычно Лайфельт занимался дипломатией и сортировкой [Сообщений]. На этот раз Джекайна хотела увидеть следующее требование-просьбу Перрика, или…

Вы могли бы предположить, что великие и могущественные не получали тривиальных [Сообщений]. Вы ошибаетесь.

Ее Величеству Джекаине из Джекрасса я представляю роту Виоле, битву при Бриленде, войну обременительной агрессии (Хеллиос, Джермина), и предлагаю вам свои услуги со всей моей ротой при условии скромного гонорара в размере…

…лечебные зелья и другие товары будут доступны вам в больших количествах, если вы предоставите транспорт из порта…

…пятнадцать тысяч [Наёмников] в вашем распоряжении! Это ограниченное по времени предложение для нас обоих, так что действуйте.

сейчас и…

Скидка на стрелки! Я предлагаю скидку 16% отважным солдатам Джекрасса и наследию Короля Дуэлей…

…ваша рука в браке. Я могу обеспечить свою защиту…

Последнее действительно заставило Джекайну пристально посмотреть. Затем она поняла, что следующие шесть

[Сообщения] были предложениями руки и сердца.

Не только от правителя… маленькой страны, о которой она никогда не слышала. [Купец], [Эмир] и [Генерал] — все думали, что они также хороши в качестве наследников престолов. Они предлагали золото, транспортировку в безопасное место или потрясающее лидерство для человека, оказавшегося в вашей трудной ситуации…

Последнее она скомкала. Это было похоже на Перрика.

«Черт возьми! Я лучше выйду замуж за королевского управляющего, чем за любого из этих женихов! Они что, думают, что у меня хранилища до краев заполнены золотом?»

«Это рынок продажи [наёмников], Ваше Величество. В отчаянные времена… не дать ли мне тебе покоя?»

Джекайна рухнула на свой трон.

«Есть еще?»

Она задавалась вопросом, не играет ли Лайфелт неправильно, но она не раз просила видеть его послания в исходящих и входящих [Сообщениях]. Она не была глупой.

Как оказалось, он еще и скрыл от ее глаз много глупостей. Но еще одно замечание заставило Джекайну остановиться.

К:

Королева Джекайна из Джекрасса

От:

Ее Великое Высокопреосвященство, Ее Величество королева Падших Нерравии Исаме… (см. прикрепленные названия.)

Предмет:

Защита Нерравии

Ее Величеству Джекаине из Джекрасса, Падшие Нерравии готовы взять на себя защиту и освобождение короля Раэлта из Джекрасса, если Королевство готово предпринять немедленную вассальную зависимость от Великой Империи Падших Нерравии. Как коллега-королева, я гарантирую ваше положение в Нерравии и…

— Она хочет сделать Джекрасса вассальным государством?

Это было самое красивое предложение о вассализации, которое она когда-либо получала. Хотя единственными предложениями являются Медайн, Рейм и Нерравия.

Но Исаме на самом деле пытался соблазнить Джекаину, тогда как два [короля] больше говорили об угрозах. В отличие от них, Исаме не только гарантировал бы

После возвращения Раэлта и защиты Джекрасса она назначит Джекайну правительницей региона и даст ей следующие титулы в иерархии Нерравии…

Джекайна выплюнула апельсиновый сок на пол. Ака бросилась за тканью, когда [Королева] воскликнула.

«Четыреста тысяч золотых?

»

[Слуга] чуть не уронил кувшин с апельсиновым соком.

— Для чего, Ваше Величество?

«Я… я?

»

Исаме предлагал Джекайне четыреста тысяч золотых монет в обмен на ее корону и дополнительную помощь Джекассу.

Это было заманчиво. Джекайна не собиралась этого делать, но это было заманчиво.

В письме даже было немного соболезнований, которые казались более… личными, чем деловое предложение. Может быть, Исаме добавил этот последний кусочек?

Джекайна прочитала это и даже сказала Аке послать вежливый отказ и встречное предложение о ненападении и торговле — она сомневалась, что Исаме укусит, но это открыло диалог, и ей показалось, что она что-то сделала.

«Ну, это, по крайней мере, подняло мне настроение. Я подпишу это, если понадобится. Возможно, лучше Нерравия, чем Рейм или Медайн.

Слуги даже улыбнулись. Джекайне хотелось бы поверить, что она говорит это несерьезно.

— Еще один или два, Ваше Величество… посмотрим. Здесь.»

Джекайна разобралась с последним из [Сообщений]. Большинство из них были бесполезны, но Гильдия Магов, очевидно, отфильтровала бесчисленное количество

еще более тривиально [Сообщения]. Нельзя было бы отправить [Сообщение] Джекайне, если бы вы были обычным гражданином; только те, кто обладал богатством, властью и так далее, могли добраться до нее.

Если подумать, это было удручающе, потому что Джекайне бы понравилось.

[Сообщение] от какого-то ребенка, который накопил все свои монеты, чтобы сказать ей, что верит в нее.

…Или что их семья умерла, и они винили в этом ее.

Предложение наемника, предложение руки и сердца, счет… счет?

Для Пегаса из Отеслии — она отдала его. Затем она моргнула, увидев странное [Сообщение].

«Сердечно поздравляю вас с восхождением на… а?

»

Последнее [Сообщение] не было угрозой, предложением или… чем-то еще. На самом деле это было вежливое ничего. Пространное поздравление с восхождением на трон, дополненное воспоминаниями о «недавно задержанном короле Раэлте» и сердечное приглашение навестить отправителя на досуге, если она сохранит трон после окончания войны.

Она уставилась на отправителя. И моргнул.

Фетохеп из Хелта.

—

Она знала Фетохеп. Она никогда не встречалась с ним, но ее отец, Раэлт, разговаривал со всеми правителями региона. Фетохеп на самом деле был одним из правителей, которые нравились Раэлту.

Или, по крайней мере, не имел никаких претензий.

Ему нравилась предыдущая Кварасс, несмотря на то, что она манипулировала, и по причинам, о которых Джекайна никогда не знала. Хеллиос был… напряжен… так же, как королева Каллиопа была то врагом, то другом Джекрасса.

А Фетохеп? Джекайна разыскала Лайфелта. Он был только рад объяснить.

«Кварасс? Джермина никогда не была нашим постоянным союзником. Я никогда не знал, что она нравится Раэлту. Но с другой стороны, ему нравились люди, которые не беспокоили его слишком долго, если только они не были друзьями. А Кварасс – даже тот, что был до нынешнего – знал людей. Вероятно, она была с ним откровенна.

«Ах. А Фетохеп? Я знаю Хелта…

Земля мертвых. Царство неживых. Рай, который мало кто когда-либо видел. Лайфелт пожал плечами.

«Я никогда не был. Он отправил вам [сообщение]? Фетохеп делает это. Он предложил мне возможность посетить его. Я думаю.»

— А ты?

Лайфелт почесал голову. Озадаченный, он нахмурился.

«Ждать. Нет. Он этого не сделал.

Он послал один Раэлту, но не мне! Я не думаю, что [премьер-министры] в счет. Хотя он неизменно вежливый [король], но… своеобразный. Столь же высокомерный, как Король Разрушения, в тех немногих случаях, когда мы напрямую переписывались.

— Вы говорили?

«О Конечно. Обычно это происходит через меньшие каналы, но время от времени он вмешивается. Никогда напрямую, но он каждый год покупает воду у Джекрасса. Если бы это было возможно, я бы предложил продать что-нибудь. Никто бы не совершил набег на Хелт, если бы он предоставил транспорт. С Кельтом нельзя шутить.

Джекайна знала это. Она знала эти истории. Когда-то Хелт был больше, но даже сейчас они не нападали, если не угрожали, и были изоляционистами. Но стоит сделать хоть шаг за границу, и мертвые восстанут. Даже Король Разрушения не пытался претендовать на Хелт.

В любом случае, это было странное письмо. Лайфелт отмахнулся, больше озабоченный предложением о вассализации со стороны Нерравии и ответом Джекайны — он был раздосадован тем, что она сделала что-то, не поговорив с ним.

Джекайна сидела и читала письмо Фетохепа. Это было забавно.

…Я хочу вспомнить пребывание вашей прапрабабушки в начале ее правления, когда она была похищена в Терандрию. Я верю, что Королевство Джекрасс также выдержит женское влияние на землю.

Он знал ее великолепно, великолепно… Джекайне действительно пришлось пройтись по залам с портретами, чтобы узнать, кто это. Но Фетохеп жил, когда она была жива.

Кроме того, он писал эссе

как [Историк] на прекрасной бумаге. Просто прекрасно. Кто-то насыпал древесную стружку на тонкую бумагу, и чернила имели какое-то странное качество, поэтому их было легче читать. Джекайна понюхала его и почувствовала приятный аромат.

Почуял ли он это?

Кто потратил столько времени на письмо? Даже на печати был усыпан национальный символ Хелта золотыми хлопьями.

Длинное письмо читалось целый час. И Джекайна не была медленным читателем. Развернув его, она поняла, что тонкий лист бумаги тоже был заколдован и продолжал разворачиваться; Лайфелт развернул первое официальное приветствие и не понял…

Ей пришлось остановиться и рассмеяться несмотря ни на что, когда Фетохеп перечислил другие случаи, когда Джекрасс подвергался вторжениям в такой степени. И разве она не видела

Фетохеп? Нет, слышал его голос?

На самом деле, спросив Асу, женщина дала ответ.

«Я думаю, что о нем трижды писали в Pallass News Network, Ваше Величество. Я смотрю это все время, когда могу — они учитывают реакцию зрителей. Фетохеп из Хелта — я помню это имя. Дрейкам пришлось оборвать его ответы, потому что они были очень длинными».

Джекайна улыбнулась. Затем, когда она уже приближалась к концу послания, что-то привлекло ее внимание.

«…’как коллеги-правители, я остаюсь открытым для общения, если вы того пожелаете». А, что это внизу?

Ака моргнул. Она понятия не имела. Но [Придворный Маг] дал ответ.

— Я считаю, что это ключ к говорящему камню, Ваше Величество. Гильдия магов может настроить на него говорящий камень.

«Действительно? И он просто записал это…»

Джекайна прервалась, когда ее Речные Стражи приступили к работе. Ещё плохие новости. Медайн выглядел так, будто собирался продвинуться дальше, и они начали стрелять стрелами в силы Джекрасса, чтобы сдержать их.

Она справилась и с этим, и с новостями о том, что среди животных и людей в многолюдных городах произошла вспышка чего-то — пришлось послать за [Целителями], следить, чтобы это не дошло до лошадей…

Несчастная, подавленная, Джекайна нашла письмо в своем кармане позже, когда смотрела на еще одну бутылку алкоголя. Она отослала Лайфелта после того, как он не ответил ей, сможет ли он остановить Медайна. Речные Стражи не были веселой компанией.

Так почему бы не? Она вызвала [Придворного Мага].

«Королева Исаме ответила?»

— Пока ничего, Ваше Величество.

Джекайна мрачно кивнула.

— Тогда… не настроишь ли ты на эту штуку говорящий камень? И скажи Фетохепу из Хелта, что я благодарю его за [Послание]».

Она сделала это главным образом для того, чтобы посмотреть, что произошло. Судя по тому, как это звучало, Фетохеп послал эти вещи чисто из этикета. Она ничего не ожидала.

Перед ней положили говорящий камень. [Придворный маг] поклонился и показал Джекайне, как им пользоваться.

«Если он настроен правильно — а мы считаем, что следовали процедурам — можно просто сказать в него слова или постучать по нему, чтобы «выключить». Вот так.»

Он включал и выключал его для нее. Джекайна кивнула. Она колебалась над камнем.

«…Привет? Ваше Величество Фетохеп?

[Придворный маг] ушел. Джекайна уставилась на камень. Потом она засмеялась и почувствовала себя глупо. Что она делала, разговаривая с неживым правителем другой нации? Она пошла, чтобы положить это…

«Королева Джекайна из Джекрасса. Мы рады, что наше послание было доставлено вам. Мы – король Хелта Фетохеп. Я с уверенностью приветствую вас в этот темный час для вашего королевства.

»

Она прыгнула

. Это были секунды!

Она уставилась на говорящий камень.

Где-то, за много миль отсюда, в земле Келт, вечный, бессонный король Келта, двух народов дальше… услышал краткий комментарий говорящего камня и мгновенно ответил.

Почему?

Потому что он был очень, очень, очень…

Скучающий.

—

Фетохеп из Хелта, неживой монарх империи, живший плодами труда нежити.

Джекайна знала все эти истории. Но она никогда не встречала кого-то, кто действительно приходил

из Хелта. [Купец] мог похвастаться, что его пропустили через границу один или два раза. Но Хелт был настолько закрыт, что о нем забыли.

Теперь она говорила с правителем этой страны.

Он удивил Джекайну. Она обнаружила, что сидит в своей спальне – теперь королевской спальне, поскольку она отказалась переехать в покои своего отца и приказала оставить ее для него – на своей кровати, нервно разговаривая с камнем.

«Я… прошу прощения, если прерываю вас, король Фетохеп».

Она не знала его фамилии. И монархи могли приветствовать друг друга неофициально или таким образом.

Что нервировало, так это то, как Фетохеп, казалось, прыгал в разговоре. Он ответил, его тон был слабым эхом, но точен.

«Поскольку мы говорим конфиденциально, королева Лейсарс, я бы не воспринял как неправильное обращение ко мне как к королю Хелта — для правителей Хелта традиционно отказываться от своих фамилий, поскольку мы служим нашим народам без каких-либо личных предубеждений. Фетохеп также будет приемлем, если вы будете поддерживать неформальность».

— Я… был бы признателен за это, Фетохеп. Спасибо.»

— Тогда я буду называть тебя Джекайной, королевой Лейсарс.

Странная смесь формальности и ожидания. Например, в том одном разговоре он учел ее неуверенность в том, как к нему обратиться, дал ответ, но затем приступил к обсуждению форм обращения.

Ее отцу бы это не понравилось. Фетохеп, казалось, вел себя так, как будто другого выхода не было. Джекайна сглотнула, понимая, что он может услышать этот легкий звук.

«Как я уже сказал, я соединил нас через… говорящий камень, чтобы поблагодарить вас за ваше письмо. Было очень приятно получить это».

«Нельзя игнорировать государственные формальности. Я ждал, как обычно, две недели, прежде чем отправить его. Я надеюсь, что продолжающаяся война не задержала его прием неоправданно».

Джекайна моргнула и поняла — письмо

был включен в [Сообщения], но его пришлось доставить вручную. Курьером?

— Совсем нет, Фетохеп. Две недели…? Это обычное ожидание?

Она поняла, что непреднамеренно показала свое невежество. В обычной ситуации она бы побоялась это сделать и сильно закусила губу. Но Фетохеп ответил, не упуская ни секунды.

«Может быть, обычай устарел? Насколько я понимаю, принято ждать две недели, прежде чем поздравить нового монарха с восхождением на престол».

«Чт…»

Ах. Джекайна замолчала. На всякий случай их заменили так же быстро.

И для нее это не было чем-то уверенным. Фетохеп, возможно, все же потратил впустую много времени и денег, отправив это письмо. Она замолчала, напомнив о настоящем.

Это напомнило Джекайне один из тех государственных обедов, на которых ей приходилось сидеть и разговаривать с каким-то послом. Раэлт был бы деревянным, если бы этот человек ему действительно не нравился, и воздух наполняли бы Речные Стражи, или [Придворные] и так далее. Джекайне, как и ее отцу, было трудно, если в разговоре наступала пауза.

Фетохеп этого не сделал. После того, как тишина затянулась на несколько секунд, он заговорил, нисколько не беспокоясь о том, что для живых людей молчание было неловким.

«Я понимаю, что и Медайн, и Рейм продолжают укреплять позиции на земле Джекрасса. Печальный поворот событий. Вы верите, что в войне есть шанс на победу Джекрасса?

Этот вопрос пронзил Джекайну, как рана в спарринге. Она уставилась на говорящий камень. Он загорелся, когда Фетохеп продолжил.

«Конечно, если это вопрос национальной тайны, я вполне понимаю. Однако Хелт не раскрывает никаких секретов.

— Я… я… это прямой вопрос, Фетохеп из Хелта.

Джекайна разозлилась и не могла бы объяснить, почему. Ответ Фетохепа был невозмутимым.

— Однако я предполагаю, что это практично, королева Джекайна. Война — не такая уж туманная вещь, чтобы ее постоянно запутывать. Если вы хотите, чтобы я высказал свое мнение, то делать ставку не на что. Если бы кто-нибудь попытался оценить исход конфликта Джекрасса.

Он был прав. Было просто потрясающе слышать такое от кого-то. Лайфелт всегда говорил, что есть новый взгляд, новый план. Речные Стражи? Сопротивляйтесь до конца! Вызов! Слава… Лаэль была настроена мрачно. Она не так четко формулировала свои слова, как другие, но даже она этого не говорила.

«Скажи мне, что ты видишь, король Кельта?»

Правитель нежити не сделал паузы, чтобы смягчить свои слова. Он не колебался и не менял своего ровного тона. Было в этом что-то ужасно холодное и пугающее.

«Как оно есть? Джекрас падет в течение месяца. Если только не произойдут изменения, которые изменят ход войны после пленения короля Раэлта Лейсарса.

Он сказал это, и Джекайна знала, что это правда. Она сидела и смотрела в лицо правде, которую никто не хотел ей говорить.

—

Фетохеп не включил в свое расписание разговор с королевой Джекайной из Джекрасса, но чувствовал, что может оправдать это между своей теперь уже ежедневной прогулкой, ставками на три матча Помле, два гладиаторских боя на арене в Нерравии и просмотром новостей. .

Фактически, это может убить целый час. Он обнаружил, что [Королева] в некоторой степени соответствует его ожиданиям. Молодой — якобы свободолюбивый, но в основном подходящий молодому [принцу] или [принцессе] ее возраста.

Он дал свою резкую оценку войне и начал ее уточнять. Он, конечно, следил за всеми текущими войнами и, честно говоря, больше интересовался конфликтом в Айлендамусе. Там было больше переменных.

«Учитывая, что у Джекрасса не осталось резервов, к которым можно было бы обратиться, мне трудно поверить, что они смогут сломить Стюарда или сбить полугиганта в бою, если не считать чистой удачи. Войска Рейма будут медленно брать укрепление за укреплением; Армия Медайна продвигается вперед быстрее, но они могут опасаться полномасштабного сражения. Это зависит только от того, какая нация первой займет столицу и ключевые позиции; Джекрас не сможет выстоять, если какая-либо армия применит всю свою мощь. Лучшее, на что он может надеяться, — это отложенный конфликт атаки и отступления в течение сужающегося промежутка времени…»

Это было весело? Просмотр новостей, азартные игры, развлечение? Ну и азартные игры, немного. Непредсказуемость была всегда. Но такие вещи, как конфликт в Джекрассе, Фетохеп видел раньше тысячи раз.

Тысячи? Возможно, сотни. Достаточно, чтобы знать, как они почти всегда заканчивались. Фетохеп собирался поразмышлять о шансах Джекрасса одолеть тяжелую пехоту Медайна в решающем сражении — конечно, вторую и третью они потеряют из-за явного истощения, — когда услышал звук.

Это звучало как всхлипывание.

Правитель нежити остановился.

— Королева Лейсарс?

Он колебался. Он определенно имел

услышал сдавленный звук, похожий на рыдание. Очень тихо, но он, Фетохеп, действительно давно этого не слышал.

В Хелте не было слез. Если ребенок упадет, о нем позаботятся. Он услышал приглушенный ответ.

«Ничего. Спасибо, король Фетохеп. Ваш ответ был самым… поучительным.

Она не обращала внимания на звук, но ее голос был хриплым. Горящие глаза Фетохепа немного потускнели.

«Я был невежлив. Примите мои извинения, королева Джекайна.

— Нет, Ваше Величество. Это правда. Больше никто мне этого не говорил. Я понимаю судьбу Джекрасса. Мне бы хотелось не носить корону в это время. Но мы не бежим от истины».

Такое ощущение, что она кого-то цитировала. Фетохеп склонил голову, хотя его фигуры было явно не видно.

«Именно так.»

Снова тишина, и на этот раз дискомфорт от нее почувствовал Фетохеп. Вскоре Джекайна заговорила.

«Спасибо, что поговорили со мной, Фетохеп из Хелта. Это было очень… поучительно».

«Конечно, Ваше Величество Лейсарс. Если вы захотите еще раз, у меня, конечно, будет время поговорить.

Она была этому удивлена. Он почти услышал смешок.

«Я… спасибо тебе, король Фетохеп. Это на самом деле очень приветствуется. Но я должен идти. Еще раз… спасибо.

«Я выражаю те же чувства, что и в своем письме, королева Джекайна Лейсарс. Поздравляю с коронацией. Пусть твое правление будет процветающим».

Он услышал звук. Возможно, это было «спасибо». Он слышал, как она возилась с камнем. Потом тишина.

Король Фетохеп некоторое время сидел там. Затем он включил новости. Он почувствовал себя менее утешенным, когда увидел конфликт в Джекрассе. Он слушал имя Джекайны с большим вниманием.

На следующий день Рейм и Джекрасс столкнулись. И королева Джекрасса вышла на поле боя.

—

Джекайна ни разу не взмахнула мечом за всю битву. Она была там, когда они пытались бросить вызов Замее и армии, которая хотела еще больше расширить влияние Рейма.

Но Лаэль не позволила ей приблизиться к месту конфликта. Джекайну окружила мощная охрана из [Хитрых Наездников], и она поклялась уйти, если полугигант подойдет к ней.

Она была там для морального духа. И [Солдаты] Джекрасса сражались.

Тем не менее, Джекайна видела битву собственными глазами лишь несколько раз, и совсем недавно это произошло, когда отец пытался ее спасти. Тогда она боролась за свою жизнь.

Теперь она увидела то же, что Раэлт видел всю войну. Это было отвратительно, ужасно.

Полувеликанша прорвалась вперед.

батальон [Солдат]. Лаэль пыталась удержать их, преследуя полугигантов с помощью [Всадников], но ей пришлось поставить пехоту на определенную позицию, чтобы сражаться с пехотинцами Рейма. И Замеа проигнорировала [Всадников] и вошла внутрь. Она и три полугиганта подняли свое окровавленное оружие и превратили строй в разбросанные тела.

Это был ужас сам по себе. Но сам бой — Джекайна видела, как [Солдат] Рейма с криком упал на землю с копьем в животе. Он поднялся, окровавленный, и рубил [Солдата], пока кто-то не вонзил ему в голову топор.

Гор. Смерть — Лаэль отступила. Рейм тоже. Они не пошли на крепость; Джекрасс на этот раз остановил их продвижение.

Но стоимость? Более двух тысяч погибших. Полугигантов Рейма невозможно было повернуть назад без потерь.

И все же Речные Стражи назвали это великой победой. Надзирательница Свинта ехала с Джекайной, и она с криком подняла копье, и [Солдаты]…

Они приветствовали ее. Именно тогда Джекайне стало хуже всего. Окровавленные, раненые мужчины и женщины.

«Дочь дуэлей! Джекрас встает!

»

«Королева Джекайна Лейсарс!

»

«Дочь дуэлей». Именно так ее прозвали в честь Короля Дуэлей. Хотя она и не взмахнула мечом – и у нее не хватило смелости отвергнуть Лаэль.

Она не была ее отцом, который на самом деле убил полугиганта в бою, сражаясь с Королем Разрушения. У Джекайны был серебряный колокольчик, а не золотой.

После этого она заболела. Но она не позволяла никому видеть. Ее вырвало в горшок с растением во дворце.

Хуже всего было то, что она сказала Лаэлю, что они должны остановить Рейма, и [Генерал] согласился. Они сделали

это — чтобы они могли сделать это снова.

Фетохеп был прав. И именно его слова открыли ей правду, которая побудила ее…

Хорошо. Сначала она напилась. Она не обедала на банкете; Официальная версия Лайфельта заключалась в том, что она постилась в честь погибших, хотя должно быть празднование отражения Рейма.

По правде говоря, Джекайна заперлась в своей комнате и…

—

«Оно включено? Царь Фетохеп. Ты был прав. Сегодня я видел битву.

Невнятный голос поначалу удивил его. Но он ответил так же быстро.

«Королева Лейсарс. Я знаю. Об этом говорилось в новостях.

«Действительно? Они смотрели?

Нет. На самом деле это была сноска, и его собственные [Информаторы] были более подробными, чем Pallass News Network. На самом деле это была небольшая стычка по сравнению со всем, что было до нее. Ни один полугигант не пострадал, потери были «невелики».

Но он услышал в ее голосе смертельный ужас. Прошло так много времени с тех пор, как он, Фетохеп, вел свои первые битвы, что он изо всех сил пытался сочувствовать.

Сочувствовать было проще.

— Я… я не мог сражаться. Они называют меня Дочерью Дуэлей, но я не мой отец. Он

мог бы сражаться — меня бы растоптали или схватили».

«В этом есть мудрость. Падение [Генерал] или [Правителя] означает конец нации или армии. Ваш генерал Лаэль уходит на фронт?

Фетохеп нашел этот разговор более… личным. Наверное, потому, что она была пьяна. Джекайне не с кем было поговорить, и она не расстроила бы дворец. Она издала звук через говорящий камень. Возможно, фырканье? Фетохепу не нужно было дышать.

«Мне должно быть стыдно. Я. Мой отец научил меня драться на дуэли.

Как драться, и я бросил… Я даже не мог смотреть на битву, не вздрогнув. Я не [Воин]. Я просто…»

—

Джекайна спокойно услышала ответный голос. Она просто ругалась, жаловалась. Но слова повелителя нежити были…

«Не зазорно осуждать войну, королева Джекайна. Великие герои сражений впоследствии часто поступали так».

«Но я [Дуэлянт]!

Я даже не мог смотреть, как они…

Вид крови и смерти заполонил ее разум. И снова ответ Фетохепа был аргументированным. Даже полезно.

«Вас учили обращаться с клинком, как мастера с инструментом. Твой отец научил тебя уважать своего противника, учиться, быть скромным и получать удовольствие от спорта, в котором кровь не является целью, или он научил тебя убивать?»

Джекайна остановилась, прижав губы ко рту бутылки с вином. Она опустила его.

Была правда. Эта битва не была славной, демонстрацией оружия. Это была просто бойня. Если бы это что-то давало — чувство победы, чести, — она могла бы это объяснить.

Все, что она видела, это груды тел, чтобы отложить битву на следующий день. Она так и сказала, и Фетохеп согласился.

«У Джекрасса не было достаточно сил, чтобы сдержать Небесных Кочевников или силы Рейма. Если они хотят заставить Рейма вернуться

, нужно больше сил».

Мысль о том, что она не знала, уязвила ее. Джекайна огрызнулась.

«Пытались. У меня есть Речные Стражи, которые реформируют [Наездников-ловушек] — скоро у нас появятся наездники на Двурогах и Пегасах…»

Она слишком поздно поняла, что выдала секретную информацию о войне. Джекайна была в ужасе, пока не услышала вздох.

— Похвальная идея, если бы Джекрасс жил в мире и не угрожал войной в течение двух или более лет. Не то решение, к которому я бы тем временем пришел, Ваше Величество.

«Что? Что?

»

Она приложила руку к голове. Мир вращался — она огляделась.

«Но нам нужны [Trick Riders]. Войну невозможно выиграть без элитных сил.

»

«И обеспечит ли их эта инициатива?»

«Конечно, будет!»

Джекайна возилась с пробкой. Она сделала глоток, заткнула рот — Фетохеп издал легкий звук. Таптап—

он постукивал пальцами по чему-то металлическому?

«Позвольте мне перефразировать свое заявление, королева Лейсарс. Обеспечит ли эта инициатива вашего Речного Смотрителя [Trick Riders] через шестнадцать дней? Или шестнадцать месяцев?

Если у вас нет Речного Смотрителя с выдающимся талантом в обучении новых [солдат], ваше возрождение «элиты» Джекраса займет слишком много времени».

Королева уставилась на говорящий камень. И она протрезвела. Зелье в ее руках, положенное туда Акой именно для этого, чуть не пролилось на ее кровать, прежде чем она закрыла его.

— Но они нам нужны.

«Конечно. Но они не прибудут вовремя, чтобы положить конец этой войне. Так что, если это и была цель, принцесса Лейсарс, то она была ошибкой.

Ее поразила холодная вспышка. Она знала, что это тоже правильно. Однако начальник тюрьмы Малре был настолько убедителен…

«Точно так же у пегасов и двурогов период размножения затмит конец войны на несколько месяцев, даже если они уже оплодотворены».

«У меня есть Навык — разведение животных…»

«Возможно, было ошибкой надеяться и полагаться на это, королева Лейсарс. Ах. Я не намерен принижать усилия Джекрасса.

Он взял себя в руки, возможно, чтобы не дать ей снова разрыдаться. Джекайна этого не сделала, но ей казалось, что он все еще вонзает стилет ей в сердце.

— Тогда оба плана не сработают.

— Нет, если Джекрасс не выдержит больше года. А если сможет, то тем временем есть более эффективные способы применения таких средств и рабочей силы».

Ее лицо покраснело. Он звучал так… так высокомерно, когда читал ей нотации, когда не был на войне!

«Это был единственный вариант, который мы могли придумать в то время! Что бы вы

Так что же, Фетохеп?

«Я бы поискал существующих ветеранов в своей армии и сформировал бы из них отряд.

И надеюсь, рассчитываю на формирование Отряда. [Наездники-обманщики] пали. Но то, что Рейм и Медайн не захватили Джекрасса, означает, что какой-то элемент армии Джекрасса удерживает их на расстоянии. Не строй то, что через мгновение будет смыто приливом, королева Лейсарс. На твоем месте я бы укрепил то, что еще стоит».

Она сидела и смотрела на говорящий камень. Через несколько секунд она повесила трубку. Фетохеп не осознавал этого около тринадцати минут.

—

Что ее раздражало, так это то, что люди были правы, хотя она думала, что они должны ошибаться. Следующий день Джекайна провела, относительно без похмелья, поскольку бросила пить, читая более подробные отчеты Лаэль.

Джекайна научилась упускать из виду некоторые детали, поскольку появилось так много цифр. Теперь она отучила эту плохую привычку. Она занималась этим всю ночь и дремала, но к тому времени, как Ака нашел ее, она поняла, о чем говорил Фетохеп.

Были ветераны, прошедшие от боя к бою.

То есть, больше, чем выжившие из группы [Trick Rider], которых продолжали объединять во все более мелкие группы, или [Ветераны], которых добавляли и усиливали новыми [Солдатами]. Война унесла жизни даже самых опытных [солдат], поэтому не было необходимости полагаться на одну конкретную группу, чтобы выжить.

По крайней мере, так предполагала Джекайна. Так предположили Лаэль и Речные Стражи, и поэтому необходимость пополнения их численности в проекте, как теперь знала Джекайна, займет слишком много времени.

Но это? Она вызвала замену Лаэлю в столице, [стратега мобильности], недавно повышенного в результате повышения уровня в войне.

«Мерун. Я хотел бы встретиться с некоторыми солдатами на фронте, которые здесь отдыхают. Это возможно?»

[Стратег] был кентавром, возможно, из народа Заира, но истинным гражданином Джекрасса. Он поклонился.

«Естественно, Ваше Величество. Чтобы воодушевить их и вдохновить?

Он посмотрел на нее и удивился, когда [Королева] покачала головой.

«Нет, я хочу встретиться с ними, чтобы кое-что понять. Можете ли вы предоставить… группу Неера, Гальмутский полк и…?»

—

Они собрались для нее и преклонили колени, когда [Королева] прибыла за ними. Она видела пробелы в их количестве; они будут пополнены еще до того, как начнут сражаться.

«Вы сражались с Замеей в битве. Я был там.»

Она почувствовала себя глупо, но [капитан] глубоко поклонился.

«Вы вдохновили нас на победу, Ваше Величество!»

«Дочь-

»

Джекайна проигнорировала аплодисменты. Ей хотелось покачать головой, но вместо этого она пожала руку [капитану]. Она неловко махнула рукой.

«Ваша жертва, капитан, и жертва ваших солдат вдохновляют весь Джекрасс. Я знаю, что это обременительно, пока ты отдыхаешь, но я принес кое-что, чтобы выразить свою благодарность всем присутствующим… это немного…

Компания Lyfelt сделала это возможностью для связей с общественностью. [Солдаты] увидели финики, свежие фрукты, такие как апельсины, которые, как все знали, так любила королевская семья, которые [Слуги] положили на стол. Они столпились вокруг, прежде чем [капитан] попытался восстановить порядок.

«Нет, пожалуйста, дайте им поесть. Мне только интересно, могу ли я поговорить с кем-нибудь из ваших людей, [капитан]? После?»

Он с готовностью согласился, и, хотя многие помогали себе сами, Джекайна обнаружила, что смотрит на почти две тысячи выживших из группы, пострадавшей от побоев. И они были почти целы и нетронуты…

Лишь около двух дюжин из них удалились с апельсинами и стаканами виноградного сока в руках, собранного с виноградников, а не превращенного в вино для поддержки военных действий, в более приватной обстановке. Джекайна оказалась лицом к лицу с ветеранами Фетохепа.

«[Конные лучники]».

[Лейтенант Лука] низко поклонился.

«Да ваше величество. Из последнего боя мы вышли практически целыми».

«И вы не понесли столько же потерь, сколько любая другая группа на войне».

Комбинированные [Конные лучники], [Всадники]-[Лучники], некоторые из которых были одним или другим, но набирали уровни в обоих, склонили головы. Они выглядели виноватыми.

— Нет, Ваше Величество. Правда в том…»

Это была простая тактика. [Конные лучники] понесли не такие большие потери, как [Уланы] и [Наездники-хитрости], которые вырвались на передний план битвы. Они отступали от полугигантов, пускали стрелы по флангам — их единственной реальной опасностью была атака вражеской кавалерии или других [лучников].

«Нам стыдно это признавать, но мы позволили нашим братьям и сестрам умереть, пока сами стреляли издалека».

Щеки [лейтенанта] покраснели. По крайней мере, здесь Джекайна могла что-то сделать. Она подумала о том, что мог бы сказать Лайфелт, и изменила это, чтобы оно было искренним. Она протянула руку и коснулась его плеча.

«Лейтенант, вы выполнили свою роль в бою. Если другие пали до вас — вам придется еще сильнее сражаться за живых и мертвых. Я думаю, Джекрассу нужны ваши луки, поэтому я благодарен, что вы все живы. Я бы предпочел, чтобы ни один [Солдат] не погиб, так что не сожалейте об этом. Пожалуйста.»

«Спасибо, Ваше Величество».

Он снова поклонился. И Джекайна посмотрела на группу [Конных лучников], все из которых хотели поблагодарить ее за приход. И она знала, что делать.

—

Лаэль пришла к ней лично через два дня. Она выразила свою обеспокоенность прямо; война стерла все тонкости, которые она использовала при дворе.

«Ваше Величество, вы разобрали каждую группу конных лучников во всех моих силах и заменили их новыми [лучниками]. Я так понимаю, что эта новая боевая группа будет находиться под вашим непосредственным командованием?

— Не мое, Лаэль. Ваш. Но это будет вот что».

— Группа конной стрельбы из лука?

Это была идея Джекайны. Стратег Мерун сделал это более возможным. Кентавры знали этот вид боя.

«Это вряд ли новая идея. Рота Воющих Водоворота в Балеросе славится такой боевой силой. Они будут преследовать наших врагов. Выпусти стрелы, беги. Я намерен сделать их отрядом, если получу навык. Или если да.

«Прошу прощения у Вашего Величества. Но у нас есть [Trick Riders]…»

— Уже нет, Лаэль. Нам нужны сильные, опытные силы, а все наши старые группы изношены. У них высокий уровень — уровень выше, чем у любого другого солдата, в среднем на шесть

уровни. У Меруна есть идеи…

Это было просто. Собирайтесь в небольшие группы, каждую из которых возглавляет человек, обладающий навыками быстрого передвижения. Затем они стреляли и убегали и преследовали всех, кроме [Стюарда].

Измените стратегию войны. Лаэль вздохнула.

«Ваше Величество, мы можем

сделай это. Мне бы хотелось извести Медайна и Рейма, как только они покинут свои лагеря. Но они могут поймать даже быстрых [Всадников]. Я был бы гораздо спокойнее, если бы не думал, что буду терять [Конных лучников] в каждой стычке, несмотря на их построение. И стрелы — о них нам тоже пора думать».

Джекайна закусила губу. Это было неплохо

идея, заверила ее Лаэль. Но это не было идеально.

Итак, Джекаина вернулась в Фетохеп, чтобы пожаловаться.

—

«Королева Лейсарс. Приятно поговорить еще раз. Чему я обязан этим звонком?»

На этот раз она не была пьяна. И его гнев из-за того, что на него повесили трубку, утих настолько, что он сдержанно признал ее – хотя на этот раз он заставил ее ждать пятнадцать минут.

— Король Фетохеп, я последовал твоему совету…

Король нежити моргнул. Или его светящееся золотое пламя в глазницах на секунду погасло, прежде чем снова вспыхнуть.

«Ты сделал что?»

«Ветераны. Армия — ты был прав, король Хелт. Но вы видите…»

Он слушал. Конечно, он имел в виду именно то, что сказал, когда указал, что

быть какой-то выжившей группой, еще одной элитной армией, которая выравнивается. Мобильные лучники, конечно. То, что ее [генерал] не подумал об этом, вероятно, было нежеланием экспериментировать во время войны.

«Но у нас кончаются стрелы, и если мы не сможем обеспечить безопасность

наших [Всадников]…»

Ах. Он увидел проблему. [Королева] приложила немало усилий, основываясь на том, что он ей сказал, но она все равно столкнулась с естественными проблемами загрязнения.

Это была забавная головоломка. Если бы это было тяжело

один. К сожалению, Фетохеп даже не успел подумать об этом, потому что знал несколько ответов. Время, история были учителем, а он был старым учеником.

«Стрелы всегда можно купить или получить, Ваше Величество. Но если вы опасаетесь контратаки [Лучников], просто измените состав своих мобильных сил. Возможно, вы также сможете быстро увеличить их численность, привлекая молодых людей, которые до сих пор не были востребованы.

«Как же так? Мы не можем позволить себе просто перераспределить броню или новое оружие, король Хелт…»

Он вызвал один из напитков-нежити и отпил его, освещая ее.

«Самый простой ответ, королева Лейсарс, часто оказывается самым целесообразным. Вас могут заставить покупать боеприпасы для этих [Лучников]… но самые простые боеприпасы всегда были бесплатными.

Если враг может преследовать или стрелять в ответ, не позволяйте ему этого делать».

—

Ответ и первая внезапная атака на силы Рейма, а затем Медайна, которая помешала им укрепить свои позиции.

украденная земля, а затем нападения на их поезда с припасами были [Стропальщиками].

У каждого [пастуха] был лук или праща. Пращи были дешевы, боеприпасы были просто потрясающими, и в большинстве армий они использовались как своего рода боевые единицы. Конечно, у луков была большая дальность действия, наконечники стрел можно было зачаровать и так далее; Пращи против тяжелой брони были похожи на камни против стальной пластины.

Однако,

можно чертовски сильно швырнуть камень в шлем. Просто… как это могло помочь? У [Конных пращников] и [Конных лучников] были одни и те же проблемы: «Если я могу ударить тебя, ты можешь ударить меня или помчаться за мной с копьем и ткнуть меня».

На это Фетохеп просто ответил опытом.

В первых вылетах новой группы лучников они появились, используя навыки скрытности или чистой скорости для атаки врага. Они выпускали стрелы, даже вытаскивали клинки и нападали, если считали, что враг совершенно беззащитен, и бежали.

…Но это было элементарно. Орфенон не был дураком; у него были [Всадники], чтобы компенсировать медленную скорость полугигантов, и они были ветеранами Рейма, такими же отвратительными в седле, как и лучшие из Джекрасса.

Они помчались за [Конными лучниками], обмениваясь стрелами и сбивая их; их нужно было просто поймать или отрезать! И там они получили оружие Чандрара, дешевое и неограниченное.

Песок в лицо.

[Пращники] швыряли порошкообразные шары, покрывая врагов [Всадников] облаками пыли. Попробуйте стрелять песком в лицо. Это было грубо… грубо… это проникло тебе под броню…

Это бы не сработало, если бы [Конные лучники] не имели такого военного опыта. И Джекайна созвала всех [Пращников] со всего Джекрасса — даже тех, кто не был в армии, и попросила мальчиков, охранявших стада, попрактиковаться в этом трюке.

Это был один трюк, но он замедлил Медайна и Рейма и чертовски разозлил полугигантов, один из которых получил физическую ярость и чуть не растоптал своих союзников. Конечно, они начали принимать контрмеры; простое заклинание барьера заблокировало трюк с песком в лицо.

Поэтому Джекайна приказала [Снайперскому] типу [Лучника] поразить [Магов]. Рейму пришлось их замаскировать… или придумать другие методы, или просто не оставлять рабочих и группы без большей поддержки лучников и кавалерии. Это их замедлило.

И вдруг они

реагировали на Джекрасса. Самую малость.

Что ж, это работало до тех пор, пока Замеа не потеряла терпение и не сломала еще один форт пополам. И Медайн все еще был

захват земли.

[Королева (Временная) Уровень 29!]

[Навык — Юнит: Песчаные луки получен!]

И они стали еще более противными.

Особенно когда выяснилось, что Отряд позволяет [Лучникам] стрелять «песчаными стрелами» так же хорошо, как и [Пращникам].

Песок в лицо!

Это была верная тактика.

—

Прошло двадцать четыре дня ее правления, а Джекайна звонила Фетохепу один раз, даже несколько раз в день. Ее удивило, что у него так много времени, но она ничего не могла с этим поделать. Она продолжала говорить себе, что, возможно, это плохая идея — советоваться с другим правителем… но к кому еще она могла обратиться?

Фетохеп был удивлен по разным причинам. Главным образом, чтобы у кого-то еще было время поговорить в любое время. Кевин этого не сделал. Даже в новостях бывали затишья.

Но что на самом деле

он был удивлен и даже обрадован… Жекайна из Джекрасса прислушивалась к его советам и действовала в соответствии с ними.

Он действительно видел в новостях сообщения об успешных рейдах Джекрасса. Это принесло ему странное чувство огромного удовлетворения.

.

Прислушивался ли Кевин к его банальностям о ремесле и действовал ли в соответствии с ними? Не то чтобы Фетохеп мог это видеть. Итак, он слушал Джекайну, говорящую о войне.

«Это Медайн и Рейм. Они оба нападают на Джекрасса; мы не можем сражаться с обоими одновременно!»

Фетохеп играл в шахматы с соперником издалека. Он передвинул фигуру, и она была отправлена ​​через заклинание [Сообщение] в шахматной нотации. Новинка, предложенная Chess Weekly

, из Лискора. Он, конечно, побеждал. Хороших противников было трудно найти. Некоторые считали себя искусными, поскольку практиковались каждый день с тех пор, как несколько лет назад Нирс Асторагон изобрел это искусство.

Фетохеп практиковал, пока они спали.

«Жекайна Лейсарс. Если две дворняжки нападут на вас с обеих сторон, пусть они залают друг друга, прежде чем прикончить раненого победителя.

Ему скорее нравилась эта старая банальность. Джекайна фыркнула от сравнения с двумя народами и их лидерами, которых Фетохеп пользовался примерно таким же уровнем уважения.

«Ваше Величество Хелт, даже мои Речные Стражи и советники предлагали это. Это не сработало. Боюсь, ни одна из сторон не настолько глупа».

Они играли с тем, как обращались друг к другу. Фетохеп поставил мат своему противнику.

«Королева Лейсарс. Глупость можно поощрять. Если тактика не работает, я предлагаю использовать методы, позволяющие

это удалось, прежде чем полностью отказаться от этой идеи. Дурак использует копье, чтобы просто нанести удар; каждый инструмент можно использовать по-разному».

«Как же так?»

Джекайна нащупала листок бумаги, а Фетохеп улыбнулся. Что ж, он всегда улыбался, но на этот раз он имел в виду именно это.

—

На следующий день Славная Армия Медайна собралась, чтобы захватить еще один участок земли. Им было скучно; маршируя, захватывая города, требуя их капитуляции… но королева Джекрасса, о которой, по слухам, не хватало твердости ее отца, пока что благоразумно не провоцировала Медайна.

Если не считать стычек, возможно, организованных проклятыми Речными Стражами и песчаными [Лучниками], никакого крупномасштабного конфликта не произошло.

Конечно, [генерал] знал, что это произойдет в какой-то момент. Джекрасс или Рейм. Джекрасс был слаб, поэтому боёв будет не больше 1-3. Но Рейм? Он потел, сражаясь с полугигантами, [Магами], и

Наместник, но Верховный король Перрик вступил в бой с Реймом на фронте Белчана, так что, если до этого дойдет, Медайн обрушит молот.

Следующий город, в который они придут, падет, как и первый. Был отправлен [Посланник] с флагом.

«Сдайтесь Королевству Медайн или столкнитесь с последствиями! Верховный король Перрик захватывает этот город!»

Мужчина взревел у стен. Защитники — те немногие из них, что остались, Джекрас, очевидно, покинул это место и снова побежал, поджав хвосты, — кричали в ответ. [Генерал], выпивая в летнюю жару, услышал их крики в ответ.

«…Но мы уже сдались!»

«Что?»

[Посланник] уставился на стены. Голова [Генерал] резко повернулась. Принял еще одну часть своей армии — щеки его раздулись, и он выплюнул вино.

На стенах висели флаги Рейма.

Люди внутри кричали, что Рейм

уже взяли этот город.

— Мы возьмем это, сэр? Он не выглядит гарнизоном — они могли знать, что мы приближаемся.

— Подождите, у нас есть приказ не сражаться с Реймом, пока мы не возьмем столицу или не прикажем его Величество. Двигаться…»

[Генерал] ругался. Он решил захватить еще одну крепость и послал [Всадников] вперед, чтобы заставить сдаться.

Этот город уже принадлежал Рейму. А затем… Армия Медаина остановилась, когда [Генерал] понял, что Рейм ворвался и взял

каждое приграничное поселение. Армия Медайна была фактически окружена землей, которая теперь принадлежала Рейму, а не Джекрассу.

«Как до этого дошло?»

Он срочно отправил сообщение в столицу, отправив вперед еще [разведчиков]. То, что он обнаружил, проделало дыру в его желудке.

Силы Джекрасса полностью отступали.

через границу в столицу. Рейм продвигался безостановочно, и, судя по всему, королева Джекайна подумывала о капитуляции. В Рейм!

Должно быть, они проиграли огромную битву. Если бы они взяли Джекрасса…

Столица думала о том же, что и [Генерал]. Им пришлось взять Джекрасса

первый! Армия Медайна изменила направление.

Они вторглись прямо в боевые порядки Рейма, чтобы замедлить продвижение Замеи, в то время как новые армии были собраны и отправлены, чтобы положить конец войне.

—

Первое столкновение между Медаином и Реймом в Джекрассе, вероятно, чертовски удивило Шепарда Замею, возглавлявшего там войска. Но она, должно быть, пришла к выводу, что Медайн наконец-то готова сражаться.

Джекайна была больше всего удивлена, что уловка сработала.

Что, если Медайн раскроет блеф? Что, если они поймут, что это украденные флаги, или просто решат захватить города?

«Мужчина или женщина, поторопившиеся, совершают ошибки, которые никогда не совершаются с медленной уверенностью».

Фетохеп объяснил ей это в другой своей банальности. Тот факт, что Джекрас притворялся

быть побежденным — дерзость продала ложь лучше всего. Более того, именно здесь образ Лайфельта как Джекайны действительно окупился.

По иронии судьбы, он

ненавидел эту идею. Потому что, как отметил [премьер-министр], это означало войну. Медайн теперь отправится в столицу Джекраса, чтобы положить конец двустороннему конфликту.

Разумеется, через перевал начали спускаться новые армии, и Джекайна изменила свою политику, чтобы сражаться как с Медаином, так и с Реймом. По крайней мере, Рейм и Медайн теперь сражались. Но была ли она в лучшем месте?

Возможно. Потому что Король Разрушения использовал свою [Армию Короля] и вызвал возмущение на южных боевых линиях. Он раздавил

Армия Медаина на фронте Белчан со своим [Наместником].

А месяц спустя Джекайна все еще была [Королевой]. Когда даже Фетохеп предсказал, что Джекрасс будет уничтожен.

Но они все еще отступали, сражались, люди умирали. Джекайна почувствовала себя старше на тридцать лет, а не на тридцать дней.

—

[Королева] тридцати дней тоже с нетерпением ждала 30-го уровня. Она понимала, что ее класс временный, как и ее Навыки.

Если бы она стала [Принцессой], она могла бы изменить свои Навыки и, конечно же, свой класс. Если бы она стала… [Королевой]… она бы сохранила это.

Уровень 30 может дать ей навык, достойный дать отпор Рейму и Медайну. Возможно.

Но на самом деле она знала, что ее отец достиг 30-го уровня — перешел в новый класс, но ему все равно не удалось остановить Рейма в одиночку.

Война продолжалась, и она держалась. Она справилась лучше, чем кто-либо мог мечтать, но не потому, что она была такой блестящей.

Скорее, Джекайна узнала истину, известную лишь немногим людям. Трей Этвуд — один из них. А дело было вот в чем: Фетохеп из Хелта дал отличный совет.

Не просто «хороший совет». Он был не просто «умным», а шестисотлетним правителем.

Когда он давал вам боевую тактику или идею, он видел, как она работает или терпит неудачу. У него был лучший совет, на который она могла надеяться, и его маленькие достижения превратили идеи ее советников в осуществимые планы. Ни одно зерно мудрости не было зачарованной стрелой, но они складывались.

Он был так полезен. И она начала уважать короля Кельта, которому явно было скучно. Фактически, на тот момент она разговаривала с ним больше, чем даже с Треем Этвудом.

Вот почему Джекайна знала, что Джекрасс все равно проиграет. Совет

было полезно. Но это все равно не помешало Замее взмахнуть топором. Королевский управляющий все еще возглавлял свои войска и использовал свои навыки.

Во дворце воцарилось странное спокойствие. Один из бастионов вдоль реки Селед пал, и речной страж Мулре защищал свои земли.

Очередное поражение в череде поражений. Но тогда почему [Королева] улыбалась?

Это была не счастливая улыбка. Но [Слуги], спешившие успокоить разгневанных или обезумевших, остановились. Речные Стражи остановили свой срочный военный совет.

«Вы уволены на сегодня. Я знаю, что нужно сделать».

Они открыли рты, чтобы спорить, и посмотрели на свою [Королеву]. Лайфелт был единственным, кто выразил протест. Возможно, потому, что знакомство ослепило его.

Королева Джекайна восседала на своем троне. Говорящий камень рядом с ней. Голос начал говорить в тот момент, когда она включила его.

«Ах, Джекайна. Хороший. Я пересматривал последний бой. Генерал Лаэль старалась изо всех сил, но на восьмом повторе боя мне показалось, что некоторые элементы можно было бы улучшить. Вы знакомы с формированием Cavel Charge? Это, а если бы вы изменили расположение своих укреплений…»

«Фетогеп. Спасибо, но в этом нет необходимости.

В своем тронном зале король Кельта обиделся.

— Ты намерена уступить еще территорию, Джекайна? Или мой совет больше не нужен?»

Он фыркнул. Джекайна улыбнулась. И это было в ее голосе.

«В этом нет необходимости, Фетохеп. Потому что все закончилось. Ваш совет продлил эту войну. Но я сражаюсь только с Замеей. День ото дня прибывают новые силы Медайна. Ты помог мне сразиться с Реймом и Медаином. Но я никогда не выиграю».

«Если вы достигнете 30-го уровня…»

«Я буду на двадцать уровней позади королевского управляющего. И все еще позади Перрика. Эта война была проиграна, даже если бы ты лично командовал моей армией, а я следил бы за каждым твоим словом с первого дня.

Он молчал. На этот раз молодая женщина сказала ему правду. Наконец он сел и подумал о прошедших тридцати днях.

«Это странная вещь. Но мы начали разговаривать, и, полагаю, я начал давать комментарии от монарха к монарху».

«Да. Фетохеп. Джекрасс умирает.

Он тоже это знал. Но почему ему вдруг стало больно? Нации поднимались и падали. Джекайна заговорила резко.

«Фетохеп из Хелта. Я говорю с тобой не как Джекайна. Но как королева Лейсарс из Джекрасса.

Он не сел; его осанка была идеальной. Но Фетохеп сосредоточился на своем голосе.

«Тогда мы приветствуем тебя как Фетохеп из Хелта».

Она кивнула. Как он ее и учил, она говорила гладко. Правитель правителю. Месяц назад она была [принцессой]. Ребенок Раэлта.

«От имени Королевства Джекрасс я благодарю вас за вашу поддержку. Я не забуду того, что ты сделал для Джекрасса. И все же моему королевству приходит конец. И я не мой отец. Фетохеп из Хелта, я вижу несколько путей в будущее, которые не заканчиваются гибелью бесчисленных людей, сражающихся до последнего. Скажи мне. Чего стоило бы Джекрассу вызвать Хелта на войну?

»

Он застыл на своем троне. В далеком Хелте горели золотые глаза Фетохепа. Он повернул голову — и на секунду воины, живущие в смерти, зашевелились на своих постах.

На мгновение. Затем Фетохеп сел обратно. И его ответ был таким же.

«…Я сожалею, королева Джекрасса, что Хелт не — то есть — мы не вступаем в войну из-за иностранных интересов. Только ради безопасности Хелта. Так было и есть всегда».

«Я понимаю.»

Джекайна кивнула. Это был не первый раз, когда она спрашивала. Это была очевидная мысль.

Но это был последний раз, когда она спрашивала. Она надеялась… но теперь она знала Фетохепа. Она улыбнулась.

— Тогда, Фетохеп, боюсь, мне придется принять решение.

«Подумайте еще раз, королева Джекайна. Что бы вы ни планировали, всегда думайте спокойно».

Он убеждал ее. Фетохеп барабанил пальцами по подлокотнику своего трона. Такой странный, живой жест.

— Если Джекрасс падет — это еще не конец. Пленные люди еще могут сплотиться. Вассализация также не является концом. Если война затянется, ваш советник может быть прав в том, что Медайн подпишет мирный договор ради уже имеющихся у него выгод. И в конечном итоге — если трон падет — я предлагаю вам убежище в Хелте.

Настала очередь Джекайны широко открыть глаза.

— Ты серьезно, Фетохеп?

Он не задумывался об этом мгновение назад, но в ту секунду, когда он заговорил, Фетохеп был уверен.

«Да. Если Джекрасс падет, я предлагаю вам безопасность Хелта, независимо от того, кто может последовать за ним. Просто перейди мои границы, и ты будешь в безопасности, пока жив Хелт. Что

— это обещание правителя Хелта».

Она выдохнула. Он имел это в виду. Если Король Разрушения приведет армию и потребует ее…

Но только Хелт. Поэтому она улыбнулась и поблагодарила его.

«Ты добрый, Фетохеп. Кажется, в этот момент самое мудрое, что можно сделать — это… встать на колени. В Медайн, Рейм, даже в Нерравию.

«Иногда приходится. Хелт преклонил колени.

«Да. Так почему я не могу?»

[Королева] встала. Она пронесла свой говорящий камень через свой дворец, легко разговаривая, гуляя, кивая [Слугам], которые кланялись и наблюдали за ней. Она пришла в коридор, где было видно солнце, где [король] бросал людям в головы апельсины. Она задержалась там на мгновение.

«Я знаю, что практично, необходимо. Но… мне кажется, я слишком близко к сердцу принял слова Короля Разрушения, Фетохеп. Я не могу поклониться. Мой отец, моя семья охраняли Джекрасса и ухаживали за ним. Мне нравится это место. Глупо чувствовать, что это мое

— но я не могу выбросить его. Не я. Я бы лучше умер. Но я знаю, что бы ты сделал. Потому что ты любишь свой народ».

Он молчал, прислушиваясь. Джекайна сглотнула и пошла дальше.

«Лучше быть вассалом. Да. Я не идиот. Я не позволю упрямой гордости убить мой народ, потому что это было бы моей

вина. Но Фетохеп, спасибо за ваше предложение. Но я никогда не смогу стать вашим подданным».

Он пошевелился.

«Я не ожидал, что ты будешь таким».

Она кивнула. Джекайна увидела, как перед ней мерцает Джекрасс. Она сглотнула.

— Я все еще надеюсь… Фетохеп? Надеюсь, даже если я никогда не стану вашим гражданином? Я мог бы считать тебя другом?

«…Конечно. Я уже это делаю».

«Спасибо.»

Фетохеп слушал, как молодая женщина издавала смертоносные звуки. Сглатываю. Тяжело дыша. Они не были такими уж иностранными. Не так неприятно, как во время его долгой смерти.

«Фетогеп. Вы помогли мне больше, чем я думал. Потому что теперь, сегодня, наконец-то я знаю, кто я. Я знаю себе цену. Я знаю вес своих слов, широту своих знаний. И поскольку я знаю себя, я знаю, что меня недостаточно, чтобы выиграть эту войну. Я недостаточно мудр. Я недостаточно умен. Я недостаточно силен. Но… возможно, это тщеславие. И все же я чувствую, что если

У меня было достаточно времени… Возможно, я справился бы лучше. Если бы у меня был год, полдесятилетия… но у меня их нет. Я не заслуживаю своего королевства. Мне бы хотелось это сделать».

Слезы текли по ее щекам. Джекайна заговорила.

«Спасибо, что помог мне, Фетохеп».

— Джекаина, я…

Она выключила говорящий камень. Поставил его на балкон и ушел. Тяжёлыми шагами она сделала то, что должна была сделать. Фетохеп не знал, что это такое.

Полуподнявшийся со своего трона. Он стоял там. Затем король Хелта захватил говорящий артефакт. Он швырнул

он прошел через тронный зал и отобрал оружие у одного из охранников-нежити…

Его слуги съежились. Фетохеп расколол пол своего тронного зала.

Его ярость утихла в мгновение ока. Но это была ярость отчаяния, а не настоящий гнев. Он стоял там, не тяжело дыша, но глаза ярко сверкали в орбитах.

«Если только.»

Это все, что он сказал. Обмерял слова, пока подсчитывал стоимость ремонта, необходимость — но внутри кричал голос.

Если только! Если бы только у Джекайны Лейсарс было отведенное ей время! Если бы она только это сделала, ведь она могла бы стать великой [Королевой]. Ее слова повторяли то, что говорили лучшие из них.

Он долго стоял, опустив голову.

—

У Джекайны Лейсарс, которая станет последней [королевой] Джекрасса, Фетохепа больше не было. Она полагалась на него, но на [Королеву], которая выровнялась сама. Вот почему она не достигла 30-го уровня, хотя и начала действовать как таковой.

Она знала себя. И это знание было силой. Она знала свое невежество и ограниченность своих советников. И это была сила.

Она знала, что великий человек, правитель, мертвый сидевший на своем троне, был мудрее ее. Она знала, что ее враги могут быть более великими, и было неплохо признать это.

Если бы у Джекайны была хоть какая-то мудрость, она бы применила ее сегодня. Конец

к этому.

Это было сложнее, чем она думала. Ох, чего-то не было. Джекайна пошла в свой кабинет и записала несколько слов. Она их проверяла — перечитывала, делала лучше.

Лайфелт научил ее этому. Записывать речи; некоторые люди хорошо умели импровизированные реплики, но вы допускали ошибки. Она думала об этом, готовя [Сообщения].

«Ака. Скажите [Придворному магу], что их нужно срочно отправить следующим. Пусть [Придворный Маг] немедленно доложит мне, когда закончит; Я попрошу его сопровождать меня, чтобы я мог ответить. И… я полагаю, это касается Гильдии магов.

Она раздавала послания. Ака торопил их. Джекайна откинулась на спинку стула.

Гильдия Магов была быстрее всех, когда [Придворный Маг] приступил к работе. Они… выразили ей свои сожаления. Вистрам решил.

— Тогда отправьте [сообщение] Вистраму.

Джекайна получила от них ответ почти мгновенно. Она прочитала ответ и поморщилась.

…Академия Вистрам в настоящее время не может позволить себе использовать гадание [Магов] для всех сторон…

Стандартный ответ. Ну, это была небольшая задержка. Джекайна сидела там. Она ждала, постукивая пальцем по стулу. Ей не пришлось долго ждать.

Королева Исаме была первой. Потом еще… еще… половина ответила через час. У Исаме были вопросы; они все сделали.

Фетохеп научил ее разговаривать с правителями. Прямой, дипломатичный и непоколебимый, несмотря на то, что королевство разрушено войной.

Был устроен говорящий камень. Мужской голос, окруженный болтовней всего двора.

«Этот человек разговаривает с Ее Величеством, королевой Джекайной из Джекрасса? Я министр…

Джекайна тут же передала камень [Придворному магу]. Она отказалась разговаривать с мужчиной. После некоторых переговоров она услышала ошеломленный женский голос.

«Я королева Исаме из Падших Нерравии. Могу ли я поговорить с королевой Джекайной из Джекрасса?

«Да, Ваше Величество Исаме. Спасибо, что поговорили со мной. Можем ли мы поговорить о государственных делах?

Женщина заметно колебалась. Обеспокоенная самообладанием Джекайны, возможно, ожидающая другого человека, чем она понимала.

«Да, это допустимо. Ваше [Сообщение] нас интригует. Мы согласны с оговоркой. Как это сделать?»

[Королева] снова улыбнулась. Она поправила корону и заговорила. На самом деле это было неважно.

—

Академия Вистрама уже привыкла отвечать на запросы на эфирное время. Они даже не отслеживали, кто спрашивал, если только ты не был

роялти или важно.

И даже тогда — королева Джекайна, названная «Принцессой Джекайной», была перенесена в конец списка, который вел скучающий [Маг].

Были дела поважнее! График, который нужно соблюдать! Ни у кого не было времени на ваш маленький парад или…

«Извините, Верховный Маг, мы только что получили известие, что королева Исаме

просит наблюдающего мага? Из Нерравии? На самом деле она может сама предоставить изображение.

Верховный Маг сел.

«Нерравия пала? Вы, конечно, проверили?

«Эм…»

Теперь это

в этом заключалась его работа. Он отправил быстрое [сообщение] команде, работающей с Pallass News Network, о том, что им, возможно, придется скорректировать свою трансляцию. Конечно, даже Исаме пришлось подождать, но Вистрам относился к ней бережно…

«Высший Маг! Король Разрушения требует мага-гадателя!

»

Верховный маг тут же забыл об Исаме. Он развернулся.

«Есть ли война? Битва? Ему просто снова скучно?»

«Он говорит, что это вопрос государства! Он хочет, чтобы тот, кто с ним, начал вещание ровно в час!»

«Королева Исаме…»

«Скажи ей, чтобы она подождала. Э-э… что мы не можем сейчас ее разместить.

[Высший Маг] вспотел. Он поспешил к [Магу], забирая [Сообщения]. Но первый крикнул.

— Нет, Верховный Маг. Король Разрушения говорит, что он и королева Исаме оба хотят еще одного [Мага] в… Джекрассе.

»

Теперь Верховный Маг замедлил шаг. Он повернулся и направил палочку себе в голову.

«[Усилить слух]. Что

ты сказал?»

[Маг] беспомощно протянул [Сообщения].

«Королева Падших Нерравии Исаме совместно с Королем Разрушения требуют, чтобы маги-гадатели были отправлены в следующие королевства и правители…»

По спине [Высшего Мага] пробежало покалывание. Он смотрел, как пришло третье [Сообщение]. Это от… он повернулся.

«Соедините меня с командой Pallass News Network».

—

Джекрасс не смог найти ни одного Вистрама [Мага], даже попросив заранее. Оказалось, что другие правители могли получить от Вистрама все, что хотели, просто заговорив, даже не удосужившись кричать.

И Король Разрушения сделал это.

кричать. И Вистрам, несмотря на официальные разногласия с ним, переехал. Во-первых, они не знали, почему двигаются. Не сделал этого и Pallass News Network.

Верховный король Перрик ждал возможности увидеть славное наступление своей армии на Джекрас; он сообщил им время. Он увидел зевающего Драсси, который сидел и тупо сообщал о наступлении. Перрик нахмурился. Он ненавидел ее.

Чувство было взаимным. Однако глаза Дрейка открылись, когда кто-то начал шептаться за кадром. Она села, взволнованная.

«Держитесь, люди. Возможно, мы сейчас не смотрим Медайн. Я получаю известие о прямом эфире

происходит. Чандрар — следите за обновлениями. Ждать. Подождите… Джекрас? Помедленнее — мы прикрываем — нет? Король Разрушения?

Частично Перрик сморщился при этом имени. Тот человек! Этому человеку лучше не…

Изображение армии Медайна, марширующей и восхваляющей своего Верховного Короля, исчезло. Перрик поднялся со своего места с проклятием.

«Дайте мне мага Вистрама! Теперь и…

Его слова заглохли, когда в поле зрения появилось лицо Флоса Реймарха. Он смотрел на Верховного короля Перрика.

Мужчина чуть не слез с трона, пока не понял…

Это была передача. Сама Драсси отпрянула на переднем плане.

«Ага. Так это работает, не так ли? Я первый? Хороший.»

Флос Реймарх прогудел. Кто-то говорил.

«Ваше Величество, вы слишком близко. Пожалуйста… позвольте нам…

Они отступили. В поле зрения появился Король Разрушения. Он стоял в военной палатке, местонахождение неизвестно. При виде него руки Перрика сжались в кулаки.

Этот проклятый человек! Он унизил Медайна и избил его…

теперь он снова отодвигает на задний план звездный час Медайна? Не было ли ограничений

насколько далеко он утонет?

Перрик собирался отругать Вистрама [Мага] и потребовать объяснить, что происходит, когда появился кто-то еще. И экран — разделен.

Королева Исаме из Падших Нерравии появилась в левой части экрана. Флос справа. он смотрел на что-то и моргнул.

«Ах. Я вижу ее! И я! Королева Исаме.

«Флос Реймарх».

[Королева] несколько раз моргнула, а затем села. Она

сидела на своем троне. Возможно, это была первая встреча двух правителей лицом к лицу за долгое время. Перрик уставился.

«Очаровательный. Я здесь. Так вы… мы ждем остальных?

«Похоже на то. Король Разрушения, мне приятно, что ты согласился на этот момент, несмотря на войну между нашими королевствами».

«Ах, что ж, очень любезно с вашей стороны сделать это. Кроме того, не могли бы вы прекратить вторжение? Становится довольно утомительно прибивать свои колесницы, которые жужжат, как мухи.

Она тонко улыбнулась.

«В течение месяца Нерравия увидит падение Рейма, Король Разрушения. Но, возможно, сейчас не время обсуждать ваши

Королевство?»

Он одарил ее волчьей ухмылкой.

— Что, во имя грязных сисек Сельфида, здесь происходит?

»

Перрик взревел. Верховный Король увидел еще одно лицо. И на этот раз это было…

«Фемитейн?»

Да! Маг-ремесленник Фемитейн из Илливера сел за стол, поправляя очки.

«Ах, я вижу, что я… «связан». Спасибо, Маг.

Он кивнул кому-то за кадром. Правители, похоже, использовали стационарные артефакты, а не более шатких «живых [Магов]», которые могли транслировать события.

Исаме моргнул, глядя на Фемитайн. Она попыталась заговорить, но ее заглушил Флос, когда он снова приблизился к камере.

«Это маг-мастер Фемитайн? Наконец-то правитель, который еще не объявил войну!»

Исаме нахмурился. Фемитейн моргнула. Он склонил голову.

«Ваше Сияющее Величество, Королева Исаме, Король Разрушения. Привет. Я полагаю, я не опоздал?

— Не в…

«Нисколько.

Кстати, Маг-Ремесленник, я слышал, твои големы весьма необычны! Не могли бы вы продать мне немного? Илливер не ответил на мои запросы. Как Нсия? Надеюсь, с ней обращаются хорошо?

К ее явному раздражению, Флос говорила громче Исаме. Фемитейн колебалась и была избавлена ​​от необходимости отвечать как кто-то другой.

появился.

Экран разделился еще больше. Драсси фактически исчез, когда в поле зрения появилось больше лиц. Перрик уставился. Он понял, что каждый из них был правителем своей земли.

Следующим был лидер Клайвенской Земли, их Древоговорящий, или как там его звали. Он появился, и Флос ткнул полуэльфа, который полностью его проигнорировал и поприветствовал двух других лидеров.

Затем — и затем — появились шесть правителей.

Флос Реймарх, Король Разрушения.

Королева Исаме из Падших Нерравии.

Фемитайн, маг-ремесленник Илливера.

Древоговорящий Клайвенской Земли.

Орджин из Помле,

Сильнейший балансирует на куче камней.

…И Фетохеп из Хелта.

Перрик отпрянул при виде последнего правителя. Даже Фемитейн моргнула; Нисаме, как и Древоговорящий, не были такими тонкими.

Орджина, казалось, это не волновало, но Флос нахмурилась.

— Ты тоже присутствуешь на этом, Фетохеп? Я не знал тебя

были приглашены».

«Я присоединился к этой встрече престолов, Король Разрушения. Не в вашу пользу. Гораздо страннее то, что вы присутствуете там, где нет Квараса Жермины. Возможно, она занята.

Шесть правителей. Перрик знал Сильнейшего из Помла, даже если не знал Орджина. Почему мужчина балансировал на камнях?

Исаме тоже продолжал смотреть, не говоря уже о том факте, что Орджин был относительно голым.

— Это уместно для встречи, Сильнейший из Помла?

Древоговорящий с Клайвенской Земли выглядел так же неуютно. Орджин открыл глаза.

«Я не уверен, о чем эта встреча. Мой [секретарь] сообщил мне, что я должен принять участие. И вот я здесь.»

Дрейк поспешил что-то прошептать ему. Он наклонился, все еще балансируя на одной ноге.

Шесть правителей.

И Верховный Король Перрик понял, что они не включают его в это дело, но это было

ряд могущественных правителей в своем регионе.

А во-вторых — они кого-то ждали.

«Эти Вистрамы [Маги] еще не на позициях? Они освещают войну! На кого мне кричать?»

«Король Разрушения на этот раз прав. Нерравия не ждет решения «технических вопросов». Где Ее Величество? Мы все согласились приехать сюда по ее просьбе; Вистрам стремится всех оскорбить

наши троны?»

Исаме огрызнулся на невидимого говорящего. Перрик нахмурился. Ее Величество?

Орджин нахмурился.

«Что мы делаем? Объясняй помедленнее, Салий.

«Сильнейший из Помле, эта встреча была согласована всеми правителями — и, кажется, один [секретарь] — чтобы решить…»

Фемитейн обращалась к Орджину, пока Флос что-то кричала на заднем плане. Говорящий Деревьев хмурился, пытаясь вставить хоть слово, пока первый массовый призыв превратился в хаос. Фетохеп пространно приветствовал Исаме, который пытался слушать, обращаясь к кому-то за кадром:

Потом она появилась. Принцесса – нет – королева Джекайна Лейсарс из Джекрасса восседала на своем троне. Перрик уставился.

Правители подняли глаза.

«Ах. Вот ты где.»

Флос ухмыльнулся. Золотой взгляд Фетохепа остановился на ней. Джекайна уставилась на что-то — светящийся шар наблюдения, а затем подняла глаза.

Камера и ее личный объектив находились в разных местах. И она сидела на своем троне — немного в стороне от «камеры».

Верховный король Перрик пристально посмотрел на него. Что происходило?

«Правители Чандрара, ваши Величества, Маг-Ремесленник, Говорящий с деревьями и Сильнейший из Помла. Спасибо, что согласились на эту встречу».

Королева Джекайна заговорила. Она склонила голову, и все правители сделали то же самое, даже Флос. Они знали, что происходит.

Перрик этого не сделал. Но ему это не понравилось. И — видя теперь Джекайну вместо льстивых писем, умоляющих о том или ином, — она не казалась

как беспомощная молодая женщина, измученная своей короной.

Еще одна медная копейка упала. В этот момент Верховный Король многое понял. Он мог бы действовать под влиянием бушующей ярости, охватившей его, но в следующий момент все стало ясно публике – и ему самому.

Королева Джекайна посмотрела на шар наблюдения. Она улыбалась, но это была не настоящая улыбка. Это было несчастливо, и она выглядела молодой и старой. Корона сидела у нее на голове, как будто она забыла о ее существовании, настолько она была частью ее самой.

«Привет. Я — королева Джекайна Лейсарс из Джекрасса. Для тех, кто наблюдает: я призвал шесть великих правителей Чандрара, мудрых и знающих лидеров своих народов. Каждому из них я доверяю по разным причинам, даже если мы не в ладах…

Она кивнула Флосу, и он с улыбкой склонил голову.

«…чтобы высказать свое мнение по поводу решения, которое преследовало меня с тех пор, как я был коронован. Я молод на троне Джекраса и еще не вынес вердикта по вопросу… морали. Суждение. Поэтому я попросил помощи у совета моих коллег.

»

Верховный король Перрик почувствовал, что здесь что-то не так. Где он был, Перрик? Медайн? Привет? Он призвал Вистрама [Мага].

Но никто не отвечал на его заклинания [Сообщение]. Джекайна пошла дальше.

«Речь идет о сути войны между Реймом и Джекрассом. Трагический – нет, ужасный инцидент, из-за которого мой отец был вынужден пойти на войну. Событие, свидетелями которого мы все были. Пожалуйста, приведите его.

Она повернула голову. И Перрик, наблюдающий мир, увидел человека, медленно ведомого парой [Солдат].

Лайфельт из Белчана. Мужчина был в ужасе. А еще — заткнули рот. Он стоял и смотрел на Джекайну. Перрик откинулся на спинку стула.

«Мертвые боги, она собирается казнить его на глазах у всех».

Он, конечно, ошибался. Он не знал Джекайну.

—

Фетохепу из Хелта не сообщили, что происходит. Он сразу согласился, но король Кельта, для некоторых, впервые осознал, что нежить

держал трон, сидел там, сверкая золотыми глазами, пока он и остальные слушали. Джекайне не пришлось говорить слишком долго.

«Все знают Лайфельта из Белчана. Что мой отец защитил его – или истребление правителей Белчана и их семей…

«Я предал семьи».

— прервал его Флос. Джекайна посмотрела на него, и он сел. Он дрожал от ярости. Джекайна продолжала говорить.

— …мой отец, король Джекрасса Раэлт, не решал судьбу Лайфельта. Королю Разрушения придется умереть – и всем своим чиновникам – чтобы положить конец этой войне. Я отказался, как и мой отец. Джекрасс не должен отказываться от жизни человека, даже когда ему угрожают. Еще. Эта проблема давила на меня, потому что была совершена несправедливость.

Племя гноллов, истребленное почти до последнего. Еще жертвы. Как я могу судить человека, который был другом моего отца? Кто меня вырастил? Кто… мог не знать?

Ее голова на секунду склонилась. Потом оно поднялось.

«Я понимаю, что у меня нет возможности выносить суждения или беспристрастности. Поэтому я запросил шесть самых доверенных правителей. Вы сейчас сидите на суде, правители Чандрара.

Семь тронов решат Лайфелту судьбу Белчана. Виновен он или нет. Я воздержусь, если не потребуется решающего голоса».

Это было телевидение!

Драсси танцевала в своей студии, так как ее не было в эфире. И она хотела

быть частью этого.

Но это было время только для правителей. Они были живы. Их люди — другие правители, зрители наблюдали за этим. Судьба человека. Меньшие [короли] не были приглашены.

И люди Джекрасса наблюдали за Джекайной. То же самое сделал и Лайфелт. Он выглядел обвиняющим. Преданный. Умоляя… Джекайна встретилась с ним взглядом.

«Так. Затем. Пусть справедливость восторжествует на всеобщее обозрение, от умов более мудрых, чем мой».

Она встретилась взглядом с Фетохепом. И он слегка поклонился ей.

—

Суд над Лайфелтом из Белчана был простым. Хаотично, да, но запутанно.

Половина хотела высказаться первой. Некоторые переговаривались друг с другом, всплески — в какой-то момент сын Говорящего Деревьев вошел, чтобы спросить, хочет ли он выбрать — его поспешно скрыли из виду.

Орджин из Помле начал отрабатывать удары руками, пока его не попросили остановиться. Нсия высунула голову и посмотрела на Флос.

Число зрителей Вистрама стремительно росло. Они били все рекорды. Война? Забудьте о войне.

Здесь на карту была поставлена ​​жизнь одинокого мужчины.

Гноллы наблюдали. И Джекайна председательствовала.

Она не думала, что так сделает, но когда Фетохеп продолжал называть Флос «мальчиком» или «ребенком-королем», кто-то должен был помешать Флос возразить. Кто-то должен был это сделать, и в итоге она попросила людей подождать или помолчать.

Они все говорили. Флос первый. Ему не нужно было говорить слишком долго.

«Я получу голову Лайфелта. И никакая сила не заставит меня иначе. Я получу его голову — голову его чиновников — ты видел резню. Нужно ли мне это описывать? Нужно ли мне спрашивать мальчика, который видел, как погибло его племя? Если мне придется убедить вас, что он мертв, я это сделаю. Даже если каждый народ попытается противостоять мне, я поведу свое королевство в ад Рира, чтобы увидеть его смерть.

»

Это не был классический суд в том виде, в котором его знали земляне. Потому что защитой был сам Лайфелт. И он заговорил.

«Я не знал,

Ваши Величества. Я не. Поверьте мне! Возможно, я был… легкомысленным… но откуда мне было знать, что сделает одна деревня?

Перекрестный допрос был у каждого правителя. Некоторые говорили больше, чем другие.

Некоторые были более дома, чем другие. Говорящая с деревьями на самом деле чувствовал себя гораздо удобнее, чем Фемитейн. Оба решили подобные вопросы, но Femithain не любила постоянно находиться в эфире.

Орджин тоже. Исаме казалась такой же неуверенной, но на самом деле она играла с публикой, реагируя на других правителей.

Фетохепу было легче всего. Как будто он был рожден для того, чтобы его увидели бесчисленные люди; с другой стороны, у него не было смертельных тиков. Он боролся за наибольшее количество выступлений.

Вы можете превратить судебный процесс в отдельную историю. Долгая дискуссия. Аргументы. Мелочность. Но конец был единственным, что имело значение.

– умолял Лайфелт. Он умолял. Он оскорблял Короля Разрушения, пытаясь играть на публику, использовать Навыки, но его судьи были далекими правителями. Он стоял твердо, отступая от своих убеждений.

Джекайна ясно видела его. Он не был плохим человеком.

Нет, это было неправильно. Возможно, так оно и было, но он не собирался им быть. Он пошел на компромисс с моралью, а она этого не сделала. Он был жадным, неосторожным…

Означало ли это, что он должен страдать из-за невежества? В конце выступили шесть правителей.

«Я убью его. Ничто из сказанного не влияет на меня».

Король Разрушения был предсказуем. Фемитайн, Маг-Ремесленник, примерно так же. Он уставился на Лайфелта, и после всего, что было сказано и сделано, даже в его глазах читалась неприязнь. Волосы Лайфелта были растрепаны, он вспотел и был бледен.

«Я говорю, что как правитель, принятые законы, преступления, совершенные под вашим руководством, отражаются на тех, кто находится наверху. Эту трагедию можно было предотвратить. Я не голосую за смерть и не виню во всем руководство Белчана, как я уже говорил. Но я считаю Лайфелта виновным в преступлениях, лежащих у его ног».

Тогда казалось, что оно раскололось, а затем Спикер Деревьев встал. Лайфелт повернулся к нему, и Флос глубоко нахмурилась, потому что полуэльф казался таким же миролюбивым, как Фемитайн.

И Джекайна поклялась разорвать ничью или поддержать большинство. Полуэльф посмотрел в камеру и заговорил.

«Как один из двух присутствующих нелюдей…»

Он кивнул Исаме. Женщина-Стич склонила голову.

«…Я могу только представить свое понимание Белчана. В этом вопросе я говорю от имени Клайвенской Земли, потому что должен, потому что меня спросили. Потому что мое понимание может превосходить чужое. Имея это в виду, я считаю, что отношение Белчана к нелюдям показательно. Гноллы были убиты, а люди пробрались в Рейм с гораздо меньшей агрессией. Лайфелт из Белчана знал об этом. Дети умерли. Хватит… Я отец. Я говорю достаточно. Клайвенская Земля не позволяет ему жить.

Бывший [премьер-министр] побелел. Он посмотрел на Древоговорящего. Полуэльф уставился на него, затем его точка зрения потемнела. Он даже не остался наблюдать.

Следующим был Орджин из Помле. Он стоял там, явно недовольный своим решением. Здоровяк наконец заговорил, а [Артисты боевых искусств] стояли и наблюдали за ним.

«Я [мастер боевых искусств]. Сильнейший из Помле. Я принимаю решения по таким вопросам. Когда происходит убийство, я принимаю решение по умыслу. Всегда есть возможность позволить обвиняемым искать смерти так, как они считают достойным. Но Помле не убивает без необходимости. Я не могу взвесить преступления этого человека».

Он посмотрел на Лайфелта. Мужчина задохнулся.

«Сильнейший…»

Орджин проигнорировал его. Джекайна порезала руку, и Лайфелту заткнули рот. Орджин продолжил.

«Невежество. Закон. Это звучит как оправдание. Я не верю, что Лайфелт невиновен. И я не увижу его мертвым. Как бы он ни был наказан — пусть будет так. Отдайте его семьям гноллов, и это будет его смертью. Отдайте его Королю Разрушения, и пусть это будет его смертью. Или дать ему шанс добиться своей цели. Но он виновен. То, что я не вижу его веса, не означает, что его здесь нет».

Надежда – если она была у Лайфелта – угасла.

Королева Исаме и Фетохеп остались. [Королева] выглядела так, как будто собиралась произнести речь, но красноречие остальных заставило ее передумать. Она посмотрела в камеру и медленно протянула руку.

Один большой палец, направленный вниз. Она деликатно сняла его и села.

Гладиаторский жест. Смерть.

Последним был Фетохеп. Некоторые люди скорее отвернулись, чем уставились на ревенанта [короля]. Но он обладал ценным голосом среди пэров Чандрара. Джекайна улыбнулась, но не ему по-настоящему.

«А что ты будешь, Фетохеп из Хелта?»

Он подождал секунду, прежде чем ответить.

«Мудрость от моих сверстников. Давно не собиралось такое собрание правителей Чандрара. И тогда ему предстояло править судьбу трона. Королева Джекайна из Джекрасса.

Он кивнул ей. Исаме, Флос, Фемитайн — все моргнули от этого жеста. Фетохеп пошел дальше.

«Вы призываете правителя Хелта. Я правлю так, как если бы такое преступление совершил один из моих подданных, которого я люблю. За такой поступок?

Его глаза сверкнули золотом.

«Я бы даже не отнес их кости на службу Хелту, а похоронил бы их за пределами своего царства, в месте, забытом временем. Те, кто правят, несут ответственность за жизни всех, кто проходит в их владениях. Если они гарантируют безопасность, их слово — их залог. Лайфелт из Белчана умирает».

Сделано. Даже не 1-5. Только Фемитейн и Орджин высказались против смерти. По любым меркам…

Джекайна медленно поднялась. Она посмотрела на Лайфелта. Позвольте мне говорить,

глаза мужчины умоляли. Дай мне попробовать в последний раз…

Теперь публика ждала. [Королева] огляделась.

«Лидеры Чандрара высказались. Больше ничего говорить не нужно. Лайфелт…»

Она запнулась от своих слов.

«Умирает».

Мужчина рухнул. Флос Реймарх улыбнулся.

«Пусть это будет конец этой войне, королева Джекайна. Судьбу остальных мы можем обсудить. Я даже приму это решение. Но Лайфельт… я прикажу своим армиям вернуться. Отдайте его моему управляющему и…

«Нет.»

Король Разрушения остановился. Джекайна повернулась к нему лицом.

«Король Разрушения, я созвал этот конклав власти, чтобы высказать мнение о судьбе Лайфелта. Не вам его казнить. Это бремя — эта ответственность лежит на мне. Мой отец вел войну во имя своих принципов. Я не дам тебе Лайфелт».

— Но он умрет.

«Да.»

Король Разрушения скрестил руки. После долгого молчания он кивнул.

«Очень хорошо. Тогда моя причина войны с Джекрассом…

«Война?»

Она прервала его. Джекайна стояла и смотрела на Флос. Она полусмеялась.

«Король Реймарх. Эта война вышла за рамки судьбы одного человека. Даже судьба Белчана! Вы принесли Джекрассу смерть и разрушение! Теперь стервятники и гончие кружат! Вы можете поверить, что больше нет причин для войны с Джекрассом.

но у нас есть повод воевать с вами!»

Он уставился на нее. Королева Исаме вскочила со своего трона. Джекайна пошла дальше.

— Если бы вы не начали войну — если бы вы это предложили — если бы вы попросили моего отца поехать с вами или просто попросили существовать в мире, возможно, мы были бы союзниками. Но Король Разрушения, посмотри, что ты натворил.

Ты знаешь, сколько Джекрассов лежит мертвым. Я не принимаю ваш призыв прекратить войну. И ты вернешь земли Джекрасса.

Флос Реймарх моргнул, глядя на нее. Исаме тихо аплодировал. Орджин, Фемитайн, Фетохеп ждали. Король Хелта ухмылялся.

И все еще. Король Разрушения слегка покачал головой.

«Я понимаю твою ярость, Джекайна из Джекрасса. Но одна из этих собак лает с севера. Если вы не заключите мир, то я вас предостерегаю. Тахатрес вернулся ко мне. Мой стюард приближается. Хочешь ли ты начать войну, несмотря на то, что знаешь это?

Она просто посмотрела на него.

«Я не позволю Рейму править Джекрассом, Королем Разрушения».

Его глаза сверкнули. То, что раньше было чем-то вроде восхищения, превратилось в…

«Быть по сему. Меня это огорчает, но мой управляющий увидит вас раньше меня. Будем надеяться, что бы вы ни намеревались остановить его.

В любом случае — я благодарю вас, королева Джекрасса. Пусть справедливость восторжествует».

Он повернулся. Его точка зрения стала пустой. Но никто не заметил его взгляда на королеву Исаме. Она посмотрела на Джекайну. Фетохеп медленно наблюдал, как все точки зрения во время телеконференции потемнели.

Он был последним из всех. Он уставился на себя.

—

Через тридцать три дня после восхождения на трон королева Джекайна показала себя [королевой]. По крайней мере, так ей сказали.

Было время. Медайн шла за ней. Верховный король Перрик понял, что она не танцующая марионетка и не хрупкая девушка.

[Стюард] тоже пришёл. Ее Речные Стражи восхищались и ужасались.

Джекайна не была ни тем, ни другим. Она была спокойна. Она знала, что нужно делать.

«Скажи королеве Исаме…

»

Она еще этого не сказала. Она просто сидела там. Лучший вариант, ведь, оказался самым целесообразным. Но как горько.

Там она почувствовала себя [Королевой] всего на мгновение. А потом…

Лайфелт был мертв.

Она не транслировала это по телевидению. Она не делала из этого зрелища. Она спросила его, и он принял яд. Она не наблюдала, но ей сказали, когда он прошел.

И она плакала о нем. Она оплакивала память об этом человеке. Что до этого дошло.

Но это была… справедливость. Насколько она могла ему дать.

После этого ей позвонил Фетохеп — ну, все правители позвонили, кроме Орджина. Поздравить, поговорить – даже Король Разрушения просил ее передумать и присоединиться к нему.

О, мимолетная слава. Но Фетохеп заставил ее гордиться собой.

«Молодец, королева Лейсарс. Я не предлагал такое мероприятие».

«Ты вдохновил меня, царь Фетохеп».

«Но вы сами переделали историю. За это – выражаю свое искреннее восхищение. Желаю тебе хорошо править».

И они оба знали, что их ждет. Джекайна поправила прическу. Она сомневалась, что Исаме будет…

Если только. Она хотела быть [Королевой]! Вот почему. Джекайна почувствовала, как повышение уровня происходит в ее самом сердце. Но она не спала.

Не с Лайфелтом. Не со…

Это не имело значения. Завтра она узнает, кто она такая. Сегодня она встречала рассвет. Если только. Она думала о единственном короле, который у нее когда-либо был… но она имела в виду то, что сказала.

Даже Фетохеп не смог бы ею править. Не могла бы, если бы она была той, кем была. Может ли Джекайна снова стать [принцессой]?

Что бы сделал ее отец? Она постояла там мгновение. Тогда у нее возникла идея. Оно пришло к ней, когда она увидела Джекрасс, зеленые земли, реки и вдалеке дым приближающейся войны. Когда она подумала о пастушке, нехватка времени…

Ее разговоры, другие правители. [Королева] тридцати дней повернулась, когда Ака приблизилась, бледная.

«Ваше Величество? Исаме ждет.

— Скажи ей, чтобы она подождала еще немного. У меня есть последний…»

Королева Джекайна заговорила в последний раз. Затем она поговорила с королевой Исаме. И сообщил плохие новости.

—

Чандрар все еще был в восторге от знаменательной встречи лидеров. «Рассуждение Белчана» было рабочим названием, которое использовала Pallass News Network.

Итак, были глаза, чтобы видеть. Первым словом была погода, что вполне уместно.

Над землей пронеслась песчаная буря. Настолько обширный, что все оставались дома. Даже Флос Реймарх, Король Разрушения, не стал бы сражаться в такую ​​погоду.

Он ужинал с Терес за обедом, ожидая вестей из Орфенона — даже он, вероятно, остановился бы, чтобы захватить столицу Джекрасса. Флос Реймарх был угрюм; он приказал [наместнику] не убивать королеву Джекрасса, но ее слова обеспокоили его.

«Ваше Величество!

»

Марс сама разорвала полога палатки. Флос поднял голову и через мгновение уже был на ногах с мечом в руке.

— Атака песчаной бури?

Они столкнулись с Падшими Нерравии. Терес почти так же быстро выхватила свой меч. Марс подошел к нему.

«Нет. Худший. Флос…»

Она говорила. Терес услышала звон в ушах. Это не могло быть правдой.

Это просто…

Король Разрушения стоял с широко раскрытыми глазами. Он посмотрел на Марс. И тогда он воскликнул.

«Из всех путей и вещей, которые я себе представлял, — неужели это конец моего королевства?

»

—

Впервые их увидели на границе Щитового Королевства Джермина. [Разведчики], немногие из них на этой границе, больше наблюдающие за Великой Пустыней, прячутся от бури, но опасаются уловок.

Им не обязательно было иметь зоркий глаз. Хлесткая песчаная буря, самая сильная здесь, начала обнажать очертания. Они смотрели, как фигуры появляются под таким углом, о котором им даже не снилось. Они подняли тревогу. Но Рейм – Гермина – никто не знал, что послужило причиной этого.

Но первый гигант из костей, покрытый блестящими доспехами, подошел

Границы Хелта. А потом еще один. А за ним пришли легионы Хелта. Воины без конца.

Не мусорные воины. Не сломленные воины, способные потопить многочисленных врагов.

Армия Хелта.

Одетый в сияющие доспехи. Воины в жизни и смерти.

Первые десять тысяч. Потом сто тысяч. Затем-

Когда на место происшествия прибыла новостная сеть Вистрама, сквозь песчаную бурю пронзила фигура. [Маги] отпрянули. Драсси закричала.

«Что это такое?

»

Это существо не было похоже ни на одно существо, которое она когда-либо видела. Высокий, даже выше гигантских скелетов! Движущаяся крепость из мертвой хитиновой брони. Кости и хитин, двигающиеся, гигантские ноги, рвущиеся сквозь пыль…

«Это… возможно, одна из Челюстей Зейхала. Величайшие хищники Чандрара».

Сэр Релз поправил монокль. Огромный боевой монстр пополз вперед. Существо, при виде которого армии смертных трепетали бы. И… оно было изменено.

Что-то вроде… седла… нет, трона

, был установлен на его голове. И угадайте, кто там сидел?

Фетохеп из Хелта. Он носил зачарованную алебарду и носил доспехи королей. За ним маршировал легион. Он увидел, как немногочисленные силы на границе Джермины съежились при виде него.

«Я Фетохеп из Хелта! Кто преградит мне путь?

»

Его голос рассек воздух. Наблюдатели из Вистрама, войска Рейма, Жермины… отступили еще на милю. Фетохеп увидел, как огромный зверь, на котором он ехал, одним движением покрыл сотни футов.

Его армии маршировали. А рядом с ним стояли шесть фигур. Лучник, воин-маг,…

Они были мертвы. Обнажаются их черепа, к телам прилипают фрагменты кожи. Они не были такими могущественными, как некоторые из величайших защитников Келта. Но они стояли вместе с царем на его троне.

Они были его товарищами. Смертные друзья Фетохепа. Тела все еще несут смертельные раны.

«Мы снова катаемся».

Он рассказал им. Они не двинулись с места. Они стояли там, ожидая его приказаний. Они не были Ревенантами. Они умерли прежде, чем смогли стать едиными с ним.

Его королева извинилась за это. Плача, если бы она могла, но все же лить слезы. Фетохеп обратился к одному из своих друзей и попытался вспомнить…

«Если бы ты был чем-то большим, чем кости и разложившаяся плоть. Если бы вы присоединились ко мне в моей долгой службе, мои хорошие друзья, мои товарищи до смерти. Кем я мог быть тогда?»

Он оплакивал их, даже когда они снова отправились в кампанию. Фетохеп остановился, и бесчисленная нежить, число которой казалось безграничным, остановилась. Они пересекли границу Джермины. Теперь… король Кельта посмотрел на несколько смертных среди легионов. Все командиры Хелта. Они посмотрели на него.

«Воины Хелта. Мы ездим во имя Хелта. Ускорьте темп.

»

Под ним первые ряды воинов-нежити — воинов-скелетов, возможно, даже на уровне гулей — двинулись вперед. Они начали ходить. Затем перешел на рысь.

Потом они побежали. Они бежали

по земле. Затем последовал второй ранг. Они ускорились…

и никогда не тормозил.

Армия Хелта начала быстрое наступление.

шаг. Так быстро, как только может бежать скелетное тело. Медленнее лошади. Но они не замедлили

первый час или следующий.

Пока он ехал, король Хелта услышал говорящий каменный зов. Он взял его с собой, полагая, что это необходимо.

«Фетохеп из Хелта. Я не могу долго говорить. Но… что ты делаешь?

Голос Квараса был хриплым. Должно быть, она заметила… армию… мчащуюся по ее землям.

«Я занимаюсь бизнесом Хелта, Кварасса. Я бы попросил разрешения пересечь ваши земли, но это касается безопасности Кельта. Клянусь своим народом, Жермине не причинят никакого вреда, кроме того, что он будет предложен. Вы позволите мне пройти?

«Дело… да. Но как обстоят дела с безопасностью этого Хелта?

«Ты увидишь.»

Фетохепу нравилось общаться с ней. Он продолжил свое наступление.

—

«…Понятия не имею, что

разозлил Хелта, да, Ноасс?

— Нет, сэр Релз. И это… я не знал, что армия нежити может бежать

как это. Как это возможно?»

Причина была в короле Хелта. Обычно сила Хелта заключалась только в его границах. Но Фетохеп вышел на фронт впервые за… столетия.

И все народы в этом регионе Чандрара прекратили боевые действия. Нерравия, Медайн, Клейвенская Земля — все наблюдали за происходящим.

Армии Рейма разворачивались, пытаясь перегруппироваться. Но… [Армия Короля] была использована.

Если когда-либо и было время нанести удар, то это было сейчас.

Два дня его армия шла маршем.

Страдали только живые. И все же они с пылом двигались вслед за своим королем. Он говорил с ними, с небесами. Своим давно умершим товарищам.

«Они приносят большую пользу ордам Нерравии! Мои без ограничений! Говорят, что в Медайне собраны все сокровища жизни. Хранилища Хелта простираются за пределы воображения. Войска Рейма когда-то взяли штурмом весь Чандрар и весь мир, но солдаты Кельта зашли дальше, чем Король Разрушения когда-либо смел мечтать».

Они забыли об этом факте. Голова Фетохепа повернулась. Он говорил.

«Мир снова вспомнит о Хелте. А моим подданным, которые бездельничают от страсти к страсти, — они никогда не будут нуждаться. Никогда не стремитесь к потребностям. Но пусть они мечтают

. Пусть страсть родится в их сердцах. Пусть темой каждого часа будет война и их мечты о славе. И пусть те, кто этого хочет, возьмутся за оружие».

Во время поездки он издавал указы. Впервые Хелт призывал своих граждан, которые так желали руководить, сражаться — если они этого желают.

Некоторые умрут. Но любому, кто вступит в армию и провоюет год, будет предоставлено право рожать детей.

Через два дня армия Рейма встретилась с армией Фетохепа на границе Хеллиоса и Белхана. Фетохеп проигнорировал вопрос бывшей королевы Каллиопы о его намерениях и в течение двух дней отказывался принимать любые вызовы.

Теперь он остановился. И он увидел Кочевников Неба. Наместник Короля Разрушения…

Не сам король. Но он был готов идти на фланг Фетохепа. Стюард, Замеа, Прогулка под зонтиком — все они были там. За последнее время армия потерпела поражение только один раз. Полугиганты, наследие прошлого…

Армия Хелта двинулась вперед, и Рейм впервые на своей памяти вздрогнул. Ибо посмотрите вверх — и запомните.

«Мой родственник? Мои праматери и праотцы?»

— прошептала Замеа. Она посмотрела… вверх…

у костяного гиганта. Фетохеп услышал ее голос издалека. Он бы посмеялся.

В Хелт прибыли все виды, большие и малые. Их приветствовали, самых высоких в мире. А правители просили их службы только после смерти.

«Фетохеп из Хелта! Каковы ваши намерения?

»

[Наместник Разрушителя] Орфенон взревел. Фетохеп не ответил. Орфенон повернулся.

«Идти.»

Одинокий всадник пронесся по земле с белым флагом. Фетохеп смотрел, как человек приближается.

Костяные гиганты с зачарованными дротиками целились и выслеживали, но он отверг власть живых.

«Пусть она придет. Остановите армию».

Он спешился с великого боевого монстра и вместо этого забрал лошадь-нежить. Он проезжал сквозь молчаливые ряды, когда приближалась молодая женщина с белым флагом, Тереза ​​Этвуд.

Флос отправила ее на север, полагая, что только один человек сможет поговорить с Фетохепом, если… она задыхалась, задыхаясь от почти безостановочного путешествия.

«Фетогеп. Что… что ты делаешь?

Глаза короля Кельта сияли ярче, чем она когда-либо его видела. Он был… внушительным. Он посмотрел на нее, одетую в доспехи и держащую алебарду.

Он был великим воином при жизни.

Тереза ​​посмотрела на его армию и вздрогнула.

«Мой бизнес — это бизнес Хелта. Скажите своему управляющему и правителю Терезе Этвуд, что если они выступят против меня, я уничтожу их».

Она вздрогнула. Фетохеп не врал.

«Это… война?»

Ее голос дрожал в воздухе. Фетохеп наклонил голову.

«Это зависит от того, чего пожелает Его Величество Реймарх. Если он сговорчив, я позволю ему бежать, не вовлекая его в бой.

«Что это значит?»

Он сказал ей. У Терезы отвисла челюсть. Она посмотрела через плечо.

— Ты не можешь просто…

«Сделано.

Я не буду медлить, Тереза ​​Этвуд. Отступит ли [Стюард]?

— Он… я думаю, он это сделает.

Он должен был. Ортенон смотрел вверх.

у гиганта Чандрара, и Рейм сражался с соотношением 6 к 1. Но… сто против одного?

«Это не война с Реймом».

Терезе пришлось внести ясность. Она уже поворачивала свою лошадь, которая была в ужасе от мертвой лошади Фетохепа.

«Не обязательно. Но скажи мне. Если бы я сказал тебе, что намерен отобрать голову Реймарха, что бы сказал этот человек?

Фетохепа интересовало только это. Тереза ​​колебалась.

— Если ты собирался уничтожить Рейма… он велел мне сказать тебе, что «он не думал, что ты такой мелочный человек». Тогда он бы спросил тебя, где ты хочешь положить конец всему.

«Я понимаю.»

Армия Кельта начала медленно маршировать за Терезой, когда она мчалась, как стрела, давая ей время передать его слова. Орфенон уставился на Фетохепа.

«Он не может быть серьезным.

»

Замеа грохотала.

«О, но он есть. Отступать.

»

Стюард выругался. Солдаты Рейма посмотрели на него. Он поднял копье.

«Отступать!

»

Хелт пришел уничтожить не Рейма. Не обязательно. Но когда армия Фетохепа переправилась через Белчан… стало очевидно, куда он направляется.

Джекрасс.

—

Верховный король Медайна Перрик прибыл лично с большей частью своей армии. Он не знал, почему

Хелт маршировал. Но он увидел возможность.

В конце концов, Медайн не ссорился с Хелтом. А нежить приручили, выдернули зубы, пока никто не мешал… с…

Он понял, что Фетохеп готовил для него.

Его армии сформировались.

Королева Джекаина из Джекрасса отвела свои меньшие силы в сторону. Медайн не атаковал, хотя они были близко.

Фетохеп из Хелта двинулся вперед с такой огромной армией, что невозможно было увидеть ей конца. Именно тогда Верховный король Перрик, его войска захватили все укрепления Рейма и были готовы раз и навсегда захватить Джекрасс, послал [Посланника].

«Король Хелта! Каковы ваши намерения в отношении Медайна?

»

Верховный король стоял со своими золотыми чинами, весь в поту. Фетохеп пытался забрать Джекрасса себе? Он получил ответ — не от человека на коне, а от самого короля Кельта.

Фетохеп заговорил, и его голос прогремел над землей и над его армией. Слышно всем.

«Король Перрик Медайнский. Ваши армии стоят на

мои земли. Удалитесь, прежде чем я обращу Медайн в пепел и пыль. Ты освободишь Раэлта из Джекрасса, или я брошу твою голову в море.

»

Королева Джекайна проделала весь этот путь только для того, чтобы услышать это. Увидеть лицо и реакцию далекого «Короля авантюристов».

Все золотые гроши упали. Перрик посмотрел на Джекайну вдалеке. У Фетохепа, пришедшего сюда по «делу Хелта». Защищая свою…

«Ты шлюха!

Ты продал себя этой нежити?

Он выл на Джекайну, и ему повезло, что его голос не был слышен Фетохепу. Перрик, Верховный король, пришел в ярость.

И он в очередной раз ошибся. В чем-то он был прав. Для маленького человека без воображения.

Для взгляда—

Здесь была [королева] Джекрасса.

Джекайна ехала во главе своей армии, а они смотрели на нее. Но она была…

[Королева Завета]. И она все еще была

Королева]. Уже не временно.

Перрик не понимал. Но Джекайна это сделала. Это было так просто. Она смотрела через новую границу между Джекрассом и Хелтом.

Она поклялась не преклонять колени ни перед кем, даже в вассальной зависимости. И она нашла способ удержаться от этого.

Самое смешное, что ей даже не пришлось выходить замуж за Фетохепа. Как бы смешно это ни было — нет. Король Хелта был практической нежитью.

«Вы продали

ему, Джекрасс?

Смотрительница Свинта выглядела так, будто хотела упасть в обморок, когда герольды наконец выкрикивали эту новость на всеобщее обозрение. Джекайна повернула голову. Был ли это народ Заира вдалеке?

«Четвертая часть. Может быть, немного больше».

«Нежити?»

— Единственному королевству, которое могло бы гарантировать Джекрассу автономию, Свинте. И кто теперь сможет подчинить Медайна?

»

Верховный король выкрикивал в ее адрес оскорбления. Вплоть до тех пор, пока один из костяных гигантов не метнул копье. Оно взмыло высоко-высоко…

все головы поднялись, чтобы посмотреть.

Он приземлился среди армии Медаина и взорвался.

Джекайна моргнула.

«Продвигать.

Давайте посмотрим, означает ли золотой ранг что-нибудь в наши дни».

Легионы Фетохепа начали атаку. Объединенные армии Медайна дрогнули и начали отступать.

Джекайна безумно ухмылялась, когда силы Медайна устремились к перевалу, оставив… все. Вскоре ей предстояло поговорить с Фетохепом, но он поклялся вернуть ей отца.

Верните ее отца, защитите Джекрасса от Рейма и Медайна. Это была стоимость четверти Джекрасса. И…

«Вы продали наши земли, земли, на которых мы родились, королева Джекрасса!»

Первой это поняла пастушка Гераэри. Народ Заира мудро ушел с пути армий Хелта, но они не могли пропустить место, где Фетохеп претендовал на территорию. Джекайна кивнула ей.

«Во-первых, вы кочевники, пастушка. Ваши люди переезжают с места на место. Ты сам мне это сказал.

«Мы жили там десятилетиями!»

— И ты все еще можешь. Если вам позволит Фетохеп из Хелта. Я бы не стал его злить,

кстати. Во имя всей мощи народа Заира. И он может позволить тебе остаться.

Это была часть выпускаемой прокламации. Жителям Джекрасса, жившим на землях Фетохепа, будет разрешено остаться, если они этого пожелают. Но это будут люди Хелта. Фетохеп будет править ими — и он будет править

это место. Реки, которые он теперь контролировал, означали, что Хелт никогда больше не будет испытывать жажду. И если он установит свое господство нежити… кто отнимет его у него?

В день, почти через сорок дней после принятия ее короны, миру напомнили о нации смерти, Келте. Они смотрели на первое расширение королевства, которое многие могли вспомнить.

Нежить. В этот день Кельт объявил войну Медайну и начал вторжение, чтобы спасти короля Джекрасса, утверждая при этом… нет, укрепляя землю, которую они продали.

от Джекрасса.

Что касается [Королевы]? Она была [Королевой Завета], Джекайной Лейсарс. Королева Джекрасса.

Они знали ее как принцессу Джекайну, [принцессу-дуэлянтку].

Они называли ее Дочерью Дуэлей.

Теперь они называли ее Королевой Арбитра Джекрасса.

Друг Смерти.

Примечание автора:

Я полностью мертв. Обычно после главы я полумертвый… эта полная смерть.

Несколько вещей. Обычно я не говорю о писательстве и тем более о том, голоден ли я. Но это тот случай, когда вы можете понять, почему я написал Ревенанта и Нагу. Чтобы установить это, говоря о Фетохепе…

Кроме того, я колебался в одном. Таков был финал. Я мог бы отложить это до более поздней главы и провести собрание — и я уже пробежал около 10 000 слов от того места, где хотел.

Но это объем продвижения сюжета

так же быстро, как армии нежити! И это довольно быстро. Они могут со временем обогнать лошадей.

В любом случае. Дайте мне знать, что вы думаете. Я многое вложил в эту главу. Я продолжаю целиться в луну, и проблема в том, что кто-то на днях отстрелится!

Но я надеюсь, что вам понравилось. До скорого! Короткая глава! Короткая глава! Короче… почему я вообще пытаюсь лгать себе? Спасибо за прочтение!

Ксмвр, нарисован Зелантерсом по заказу пиратабы!

Твиттер:

https://twitter.com/Zelanters

Тамблер:

https://zelanters.tumblr.com/

Инстаграм:

https://www.instagram.com/zelanters/

АртСтанция:

https://www.artstation.com/zelanter

Эмоции для реакции от Plushie! (Плюши не любит Перрика…)

Твиттер:

https://twitter.com/Bobo_Boppins

Ко-Фи:

https://ko-fi.com/boboplushie

Жекайна, Рие, Магнолия и многое другое от Томео!