(Casualfarmer выпустили свой первый роман «Остерегайтесь курицы на Amazon»! Я советую вам ознакомиться с их историей в Интернете и подумать о том, чтобы прочитать ее. У меня целый месяц перерыв. Спасибо за чтение.)
Спустя столько времени они вернулись именно к Изрилу. Расколотый континент с тремя видами, каждый из которых ведет себя так, как если бы он был первым и единственным, когда-либо значимым.
Дрейки, дети Драконов, маршируют на Великие Равнины, пока гноллы убивают гноллов. Люди на севере наблюдали за этим с помощью [Магов] вместе с остальным миром.
Война Конкордата Айлендамус-Доун зашла в тупик. Временная рябь больше не касалась Балероса. Актелиос Салаш дремал, и Оскверненное Королевство не сообщало о столкновениях с демонами.
Итак, это был Изрил. Изрил, к которому вернулась группа искателей приключений. Архимаг увидел место, где она встретила своего соперника, город, уходящий в воду, открытую гавань со сторожевыми башнями, похожими на клыки, пылающими магией.
Обнесенный стеной Город Волн наблюдал за приближением флота Кельта во главе с двумя знаменитыми кораблями. Он не мог видеть армию усталых призраков, маршировавшую по морю.
Живые не видели конца иного мира. В землях мертвых стало тихо. Призраки ненадолго вернулись в мир живых. Дальше было только затишье.
Трупы моряков валялись на земле и в океане. Остальные шли, ползли, или двигались дальше в сторону Терандрии, или следовали за этой армией призраков до конца. И теперь уже четыре мертвых бога, а не шесть, боролись за последние души.
На Терандрии Эрин Солнцестояние наблюдала за последним сражением монархов Терандрии. Она оглянулась домой, где, на другом континенте, Дракон начал просыпаться от объятий смерти. Она смертельно устала, но ей хотелось домой. Ей хотелось проснуться от этого сна.
Да, мечта. Мертвые земли исчезали. Будь то Морские ходоки или мертвые боги — этому длинному и пустому миру пришел конец. Богиня Смерти стояла, глядя на этот полуоформившийся мир, словно архитектор, возвращающийся к разрушенному произведению искусства. Чтобы сделать его тем, чем он должен был быть, тем, чем он был или может стать сейчас, — сначала все это должно было исчезнуть.
——
Только когда последняя ложь будет раскрыта, когда правда воссияет и все долги будут выплачены, они освободятся от нее.
Целый вид просыпался от кошмара, о котором они даже не подозревали. Гноллы тоже видели конец чего-то.
Конец лжи племени Равнины Глаза. Конец того, как они знали Несущих Судьбу. Независимо от того, поверят ли племена словам, раскрытым Сатаром Серебряным Клыком, кем бы они ни стали, Встреча Племен подошла к концу.
Это был расчет, который ждал столетия. Долгая ложь и обман, несчастный демон, оплакивающий удачу и слезы, стоя позади Кшерва. Вождь Равнинного Ока выл во время боя, потому что тоже это чувствовал.
Это был конец. И даже шаман Улкрезиек не мог предсказать, что будет дальше. Ценой всего этого были жизни. Бесчисленные гноллы и герои себе подобных.
Лагеря племени загорелись в первые минуты боя. Собрание в центре обоих лагерей превратилось в тотальную войну, поскольку вождь Ториши атаковал Херва. Ираз и Рейзет повели своих воинов вперед против Гаарха Марша, Гире, Ткрн, а также друзей и союзников Мрши. Посох Вера был размытым пятном, когда он сбил стрелы, выпущенные в Кверу, а Кршия схватил Мршу, помчавшись назад.
Фактически, большая часть сражения заключалась в том, чтобы уйти, поскольку воины проносились мимо детей и семей гноллов, у которых не было боевых классов.
В рассказах о великих битвах, которые рассказывали Мрше, армии и [рыцари] атаковали друг друга. В рассказах Лионетты или в рассказах Уркша все стороны были храбрыми воинами и хитрыми [шаманами] против безликих злодеев.
Не люди. Но на каждого воина, пришедшего со своим племенем, приходилось шесть или даже двенадцать гноллов, которые не были воинами. И они представляли собой паническую массу тел.
«Возвращайтесь в лагеря! Отступайте – охраняйте племена!
»
Шаман Цетруле взвыл, когда воины Серебряного Клыка пытались создать оборонительную линию. Глаз Плейна делал то же самое. Но в этом хаосе гноллы выглядели отчетливо, хотя они принадлежали к бесчисленному множеству разных племен. Чтобы узнать своих врагов, нужно было видеть маркировку. Вспомните, какая сторона где стояла.
Некоторые племена были очевидны. Глаза Равнины с отметинами в виде глаз на меху были самой большой мишенью для возмущенных племен. Многие перешли на другую сторону в тот же миг, когда посмотрели на Демона Удачи и услышали слова Белавиерра.
Слишком многие остались. Стальной Мех, Аз’музарре… было ли это удачей, отрицанием? Или они просто так ненавидели белый мех?
Это была ударная волна, исходящая из центра. Гноллы, находившиеся дальше и ничего не слышавшие и не видившие, подняли глаза, услышав вой. Кровь у них застыла в жилах, и ужасный онемевший страх охватил их. Племена посмотрели вверх, увидели битву и поняли, что произошло худшее.
Гражданская война между их видами. Они увидели элементаля земли, Хотеизетру, который поднял кулак и опустил его над головой, и сразились.
Это принесло пользу племени Джерва. Многие гноллы не знали, что было раскрыто, поэтому их племя сражалось бок о бок со старыми союзниками. На самом деле, несколько человек взялись за оружие и обнаружили, что воины, присутствовавшие на этом собрании, перешли на другую сторону.
Отчаявшийся вождь племени Децлеса, с темно-красной шерстью и бледной от шока плотью под ней, поднял лапу и позвал свой сбитый с толку народ.
«Мы сражаемся против Plain’s Eye. Обманщики! Они создали чудовище — сложите оружие и уходите!
»
«Лжецы! Смотри — они запутали разум даже твоему вождю! Он сошел с ума!»
Простоглазый [Шаман] взвыл. Смущенные гноллы, каждый из которых носил амулет племени Децлес, скрученный коготь какого-то животного, на которого они охотились, чтобы достичь взрослой жизни, или завещали детям, пока те не достигли зрелого возраста, посмотрели на своего вождя. Он начал говорить, и слова превратились в вой. Стрела попала ему в живот, и племя Децлеса пришло в смятение.
Безумие. Кто-то бросал огонь в воздух. Не [Огненные шары], а полосы пламени, которые приземлялись, горели, поджигали мех и цеплялись за палатки.
Сея еще больше замешательства, когда каждый вождь обратился к своим военачальникам, готовясь к настоящей атаке.
Но все это было — гноллы убивали гноллов. Они были одним народом. Это было неправильно. Многие воины и люди каждого племени не имели никакого отношения к решениям своих лидеров.
Просто хотя бы один гнолл должен был умереть: вождь Кшерв. И все же его воины защищали его и шамана Улкрезьека. А с другой стороны, Несущие Судьбу должны были умереть. Предатели-вожди других племен
умереть.
Все остальное стало жертвой этого. Они знали. Это было отражение во взгляде Ираза, затравленный взгляд вождя Акрисы, когда они направляли или вынимали клинки, наблюдая, как начинается битва.
Это была смерть их народа.
Сколько умрет? Но ни одна из группировок не сдалась.
Первый великий гнолл из Собрания племен, который умер, был выходцем из племени Диких Пустошей. [Варвары] и [Кочевники] этого огромного племени посмотрели на Демона Удачи и бросились на воинов Равнинного Ока.
Они носили кожаные доспехи, и многие были обучены сражаться с топорами в каждой руке; они столкнулись с гноллами в металлических доспехах и сокрушили своих противников вихрем ударов. Они были одним из величайших племен воинов своего рода.
Даже металлического покрытия Стального Меха было недостаточно, чтобы остановить ярость [Берсеркера], когда она началась. И чем злее становилось племя Диких Пустошей, тем упорнее они сражались. Глядя на этого Демона и слушая ложь?
Тысяча воинов ринулась вперед во главе со светловолосым гноллом, который схватил меч лапой в перчатке и отбросил его в сторону на время, достаточное для того, чтобы поднять мифриловый топор. Блестящий клинок упал один раз, разрезав шею сбоку. Поморщившись, воин отступил, но продолжал идти вперед. Другая его лапа вытащила меньший метательный топор, и тот врезался в грудь [Шамана]. Задыхающиеся гноллы уставились на него, их одежда покраснела.
«Предательство! Где вождь Херв? Защитите Несущего Судьбу! Вы все — отступите!
»
Воин Дорех кричал, выводя из ярости воинов Дикой пустоши вокруг себя. Он повернулся, чтобы найти Джерва, убить его и положить конец этой борьбе, когда умирающий [Шаман] поднял окровавленную лапу и прошептал последнее заклинание.
Мир погрузился во тьму.
Гноллы Диких Пустошей внезапно погрузились в полную и абсолютную тьму, когда активировался один из Глазных Тотемов, ослепив их. Либо их [шаманы] не смогли противодействовать заклинанию, либо они были заняты.
Дорех не паниковал. Он завыл, и воины завыли в ответ. Вперед!
На них напали враги; Гноллы закричали, и племя Диких Пустошей бросилось в засаду.
Сражаться вслепую — задача безумца, но они не знали, куда бежать. Перед ним было не так много воинов; Рефлекторно Дорех почувствовал, как кусащееся лезвие пытается пронзить его зачарованную броню, и среагировал.
«[Контрудар Змеи]».
Он сразил напавшего на него гнолла. Затем он издал какой-то лай. Это повторилось дюжину раз; Гноллы позади него подтвердили, кто они такие.
Тела впереди.
Дорех чувствовал их присутствие, менее ослепленный, чем другие его воины. Он чувствовал их ярость.
«Воины! Двадцать! Предстоящий! Заряжать!»
Он и его воины врезались в группу гноллов, рванувшись вперед с такой безрассудной энергией, что были повалены на землю вместе со своими противниками. Это дало им равные права, даже ослепленные.
«Найди этот тотем!
Больше воинов!»
Вой и знаки коры, которые позволяли воинам Дикой Пустоши различать друг друга, эхом разносились по Дореху. Он встал, запутавшись в трупе другого воина, который видел его и знал, что им нужно найти тотем или отступить.
Они убьют свои собственные силы, но он был уверен, что в данный момент они находятся среди гноллов Равнинного Глаза. Итак, Дорех следил за сражением и… остановился.
Тенор голосов изменился. Крик… Слепая голова Дореха повернулась. Их были сотни, тысячи
гноллов вокруг него. Но… его топор поднялся, и он заколебался.
«Враг! Энем—
»
Дорех почувствовал, как кто-то снова попытался нанести ему удар, но его [Бронированный мех] сдержал это. Он рефлекторно взмахнул топором и остановился.
Он… промахнулся. Но он качался на уровне плеч, и он не был высоким гноллом. Затем… лапа гнолла выстрелила вперед.
«С кем я сражаюсь?»
Он схватил голову борющегося гнолла, слишком маленького и легкого для взрослого человека. Воины Дикой Пустоши сражались…
«Держать! Я Дорех! Держите свои клинки!
»
Воины вокруг него колебались. Дорех почувствовал, как младший гнолл ускользнул. Теперь он слышал крики и чувствовал, как вокруг него бегут тела.
Племя Равнины Глаза.
Воин почувствовал ярость [Берсерков] вокруг него и самого себя. Это было бы так легко…
«Дорех! Они нападают на нас!
»
Сдавленный крик — среди мирного населения были вражеские воины. И все же Дорех колебался. Он огляделся по сторонам, затем закричал.
«Дикие пустоши, отступайте! Найдите этот тотем или отступите! Вы стоите среди детей и мирных жителей! Опустите лезвия.
»
Неуверенность гноллов его племени была ощутима. Дорех услышал звук. Путь
о ослаблении тетивы. Крик боли.
«Достопочтенный Дорех…»
Гнолл только ухмыльнулся, его окровавленная светлая шерсть была влажной от пота. Они не могли видеть его, и он ничего не мог видеть. Все вокруг него кричало; он чувствовал
огромный удар, когда Элементаль Земли ударил во что-то, этот вой раздался из центра боя. Но воин подумал только об одном и громко ответил.
«Сын Берра знает, когда сдержать гнев. Я не подниму свои топоры. Кто будет настоящим воином?»
Никто ему не ответил, но гноллы Диких Пустошей не подняли клинков. Они пытались отступить, взывая, ища край того магического поля.
Оно было развеяно первым. Четыре минуты спустя [Шаман] — сам Цетруле — сжег тотем, ослепив воинов настолько, что их зрение быстро вернулось. Гноллы, образовавшие круг, огляделись вокруг и взывали с облегчением.
«Где враг…?»
Мирные жители бежали вдалеке, а несколько воинов Равнинного Ока отступили. Затем воины осмотрелись. Один обернулся, зовя, и они уже знали.
«Достопочтенный Дорех? Дорех?..?»
Они нашли его тело растоптанным и брошенным среди нескольких мертвецов. Все гноллы Диких Пустошей — убиты единственной раной в спину или шею. Дорех лежал с горькой, окровавленной улыбкой, направленной в небо. Но даже в этих пустых глазах он не выглядел сожалеющим. Просто… решил.
Его племя собралось вокруг него, и сотня воинов окружила это тело. Друзья подобрали его и с воем принесли обратно в лагерь. Остальные развернулись и бросились вперед, бросаясь на воинов Ока Равнины. Зубы рвали шеи, и [Берсерки] впадали в ярость.
Гнолл вылез вперед из кучи мертвых воинов Равнинного Ока, меч пронзил его грудь, а два древка копья воткнулись ему в бока. Он продолжал идти, обрушивая топор на каждую голову и заканчивая каждую жизнь, в шлеме или нет, еще минуту, прежде чем упасть, не сказав ни слова. Его племя отомстило за него кровью и резней и добавило новые имена и лица к растущему списку с обеих сторон.
——
«Достопочтенный Дорех мертв».
Казалось, мир был размыт. Единственное, что она видела, — это лапы Кршии и отчаянный взгляд Кверы. Вой и демон позади Зерва, наблюдающий за ней.
Затем Мршу затолкали в палатку, когда Кршия достиг их укрепленного лагеря. Гнолл [торговец] упала, схватившись за грудь. Оглядываясь назад, с выражением ужаса, которое Мрша видела только однажды на лице гнолла – лицо Элирра, увидевшего ритуал Раскгара.
— Квера, Квера, здесь!
Ветн и Теси были следующими, заталкивая Золотого Гнолла в палатку. Мрша к своему потрясению увидела, что у Кверы в руке была стрела. Кровь текла по золотому и белому цвету там, где Улкрезик стер краску, но она просто прижала одну лапу к плечу, морщась.
«Где… там. Исара! Да—
»
Квера обернулась, когда Йерранола, Сельфид, продолжал выкрикивать приказы говорящему камню. Это была военная палатка, поняла Мрша, и [Стратег] пытался разобраться в суматохе внизу.
Затем… Дорех был там. Мрша поднял глаза, когда воины вернули его тело. Казалось, она моргнула, и он был мертв.
Тот красивый гнолл из племени Диких Пустошей, который заступился за нее… умер через десять минут после боя. Мрша поняла, что сидела там, прямо там, где ее поместил Кршиа, в состоянии шока.
Все гноллы обернулись, и вой его племени усилился. Мрша посмотрела на эту покорную улыбку и кровавую дыру в груди.
«Предательство. Он не хотел убивать людей Равнины Ока, поэтому один из них ударил его сзади. Их тотемы…
Мрша слышала голоса очень далеко. Она посмотрела на тело, а затем на палатку. Затем она подошла к пологам палатки и выглянула наружу. Не вступать в боевые действия. Просто чтобы посмотреть.
То, что она увидела, было хаосом Собрания Племен. Красочные ларьки горели. Палатки были снесены, и гноллы дрались друг с другом, кружась вокруг центра, где Кшерв и Ториши все еще пытались убить друг друга.
В каждой руке у него было по паре топоров; у нее был единственный меч и щит. Два гнолла сражались, а вокруг них воины Аз’музарра и Сталегрива начали наступать.
Гаарх Марш, Везерфур и даже Эктач вернулись.
Повсюду — гноллы умирали.
——
Команда Золотого ранга, Plain’s Bow, представляла собой группу из семи гноллов, каждый из которых держал зачарованный лук. Каждый выпустил во врага зачарованную стрелу, сражаясь по кругу, но их было так много. Их было семь, а не семьсот авантюристов.
Один посмотрел вверх и закричал.
«Позади нас! [Пронзающий выстрел]!
»
Она проделала дыру в груди воина Дикой Пустоши, но [Берсеркер] был уже мертв. Он прыгнул на нее и, безоружный, одной лапой перервал ей горло. Спутники искателя приключений пускали стрелы в тело [Берсерка], пытаясь залить рану лечебными зельями, но гнолл был мертв.
[Берсеркер] рухнул мертвым, но это открытие — команда Золотого ранга развернулась к воинам Дикой Пустоши. Они обернулись и поняли, что воины перед ними исчезли.
«Перед-«
Один выпустил еще одну стрелу, но Адет Стальной Мех поймал стрелу, которая наполовину вонзилась ему в плечо, и вонзил топор в лицо. Затем он и воины Серебряного Клыка остались на отдыхе. [Лучники] попытались переключиться на личное оружие.
Команда Золотого ранга погибла. Неважно, что они принадлежали Plain’s Eye. Как воины их уровня, они продолжали действовать через несколько секунд после того, как должны были умереть, но задыхающийся гнолл просто потянулся к копью в своей груди и замер. Адетр посмотрел в эти глаза.
[Искатель битвы] видел ее конец в своем [Видении величайшей битвы].
Только тогда он засмеялся, пытаясь выдержать шквал стрел. Этот?
Он огляделся, когда последний авантюрист упал, получив удар сзади. Адетра трясло.
«Ираз! Ираз! Прекрати это!
»
Он выл, но не мог найти Ираза в этом хаосе. Стальфур все еще сражался с Кшервом. Хуже того… они побеждали.
Чемпионы Аз’музарра размахивали оружием из драконьей кости, облаченные в древние чешуйчатые доспехи, способные противостоять всему. Воин Везерфура увидел, как его копье соскользнуло с доспехов, и поднял щит, но булава из Драконьей кости треснула.
щит и сломали им кости. Они подняли глаза, когда владелец великой семейной реликвии опустил булаву.
«Защитите Херва!
»
Вождь Рейзет завыл, а Ториши Ветерфур развернулся. Она видела, как ее народ оттесняют назад. Другой выпустил стрелу в упор в мех рычащего воина Стального Меха. Стрела предназначалась одному из защитников Аз’музарра, но [Лучник] промахнулся. Воин Стальной Мех проигнорировал стрелу и зарубил гнолла.
Удача.
Джерв чуть не оторвал ей голову. Торши отшатнулась назад, ее щит отразил еще один удар. Его люди пытались окружить ее, а теперь она отступала. Но это не была дуэль чести; лапы пытались схватить ее.
Затем скелет Минотавра пронзил своим топором тело гнолла, и Ториши услышал голос.
«Вождь! Здесь!
»
Феши? Ториши повернулся, и стражи-нежить Хелта открыли брешь. Один из чемпионов Аз’музарра поднял лук из драконьей кости и пустил стрелу в голову ухмыляющегося черепа, уничтожив слугу-нежить, но Минотавр просто отступил от булавы и ударил чемпиона так сильно, что гнолл Аз’музарре откатился назад. Броня из чешуи дракона или нет.
Ториши зарычал на Херв, но она отступила. Он преследовал ее еще несколько шагов, а затем понял, что находится в такой же опасности, как и она.
Все посмотрели вверх, когда Хотеизетру поднял кулак, а Джерв и гноллы вокруг него разбежались, пока он спускался. Элементаль Земли взревел, и Ториши, ругаясь, побежал к Феши.
«Убей Зерю! Он должен умереть – и Демон удачи тоже!
»
«Я знаю! Тебе придется отступить, тетя! Нам нужно построить боевую линию! Мы не сможем убить этого демона без подготовки!»
Конечно же, стрелы прошли сквозь Демона. Его раскрыл Белавьерр, но его не было «там», как все остальное. Даже магические заклинания, казалось, не трогали его.
И его эффект… Ториши видел его повсюду. Соскальзывающая нога, из-за которой один из ее людей колебался достаточно долго, чтобы клинок вонзился в цель, тотем активировался с последними словами [Шамана]…
Рейзет и Ираз.
Двое [вождей] стояли рядом с Кшервом, и глаза Райзет горели, когда она указала на Ториши и Несущих Судьбу. Но Ираз колебался. Ториши видел
это.
Он колебался секунду слишком долго. Или, может быть, он связал свою судьбу с Plain’s Eye по причинам, которых она не знала, но баланс был изменен броском игральных костей. Его взгляд был полон еще большей неуверенности, но его воины сражались на стороне Простого Ока.
А Равнинный Глаз по-прежнему оставался самым крупным племенем гноллов. Ториши побежал назад, когда Хотеизетру снова ударился о землю. Фактически — он был причиной того, что обе стороны не продолжили хаос.
Он был слишком большим, слишком могущественным. Глаз Плейна не стал бы сражаться в его тени, когда одна взметнувшаяся рука могла убить сотни. Они отступили на свою укрепленную территорию, в то время как Ториши вела гноллов вокруг себя к возведенной крепости из земли и дерева.
Она слышала, что Дорех мертв, как и команда Равнинного Лука. Первые два. Затем в ее слух начали проникать новые имена.
«Достопочтенный Безис пал, вождь. Я видел, как она упала с луком в лапе. Мы не смогли вернуть ее оружие…»
«Пять Стальных Душ мертвы. Хотеизетру поразил их, и даже их мех не смог их спасти. Пять из них. Каждый из них выше 30-го уровня…
«…[Шаманы] Чеке, Хирен, Поллориох…»
Подсчет уже шел. Адетр Стальной Мех выглядел так, словно был в шоке, подсчитывая потери своего племени рядом с Шаманом Цетрулом.
И это был первый час. Ториши наблюдал, отдавая приказы, как Феши и Йерранола собирали каждого вождя и племя на реальные позиции. Воины готовились к бою и колебались.
«Мы атакуем, вождь Ториши, или защищаем эту точку? У нас здесь преимущество, но эта война не закончится без смерти Джерва, и я согласен с Феши — Деймон превращает всю стратегию в хаос».
Йерранола оперлась на стол, и другие [вожди] и [стратеги] согласились. Ториши выглянул из палатки. Ей не нужно было думать.
«Мы держим эту позицию. Если хотя бы одно племя придет в себя… пусть Равниное Око отступит, если придется. Джерв умрет, но я не брошусь на резню».
Там был Глаз Плейн, и в угасающем свете она могла видеть в темноте столько факелов и тел, что казалось, будто против них выступила величайшая армия в мире. Многие из них, конечно же, были гноллами, у которых не было оружия. Но то же самое произошло и со стороной Ториши.
Здесь были не все гноллы, но слишком много. Если бы они все умерли, род гноллов был бы разрушен, возможно, навсегда. От такого удара вид может исчезнуть.
Наверняка он это знал. В молчании обе группы собрались и оплакивали своих погибших. Ториши ждал, не видя его, но зная, что он здесь. Насколько он был зол? Насколько привержены этой лжи, смерти Несущих Судьбу?
Утром она получила ответ. Утром… Око Равнины вырвало с корнем свои Тотемы Глаз. Они несли их на холмы и сажали, образуя магические щиты. Воины Стального Меха были авангардом, а немногие Аз’музарра — чемпионами. [Шаманы] сотнями произносили заклинания, пока Великий Шаман Тейха противостоял им, а Цетруле и все остальные маги были на их стороне.
На рассвете второго дня драконы двинулись на них. Первые армии прибыли к полудню. Но к тому моменту… это действительно был конец.
——
Plain’s Eye пытался убить их всех. [Шаман Вечных Лугов], наследник великого племени, основанного давным-давно, призвал величайшую магию своего народа.
Конец света. Катаклизм. Больше не нужно притворяться.
Ториши наблюдал, как Шаман Улкрезиек и тысяча [Шаманов] ударились о землю, и она открылась, образовав красную пропасть из светящейся расплавленной скалы. Магма хлынула вверх, извержение вулкана было нацелено прямо на ее племя.
Она опустила оружие и посмотрела вверх: каменный гейзер вспыхнул выше. Десять тысяч гноллов закричали, когда с небес упали первые горящие камни.
Аннигиляция.
Зеру нацелил это заклинание на сердце своего народа, чтобы сжечь его в прах. Ториши подняла широко раскрытые глаза, и ее карие глаза увидели предательство. Даже сейчас она не верила, что он это сделает. Это была не Мрша. Это было не одно племя. Все гноллы, стоявшие перед Оком Равнины, посмотрели вверх, когда небо покраснело от огня.
Гноллы закричали в отчаянии, когда обрушился дождь огня, но лишь на мгновение. Затем элементаль земли, существо из болот, великий защитник болота Гаарх, который умер и вернулся к жизни, Хотеизетру, поднял одну руку.
Он взглянул в небо, и взгляд земли обжегся жарче огня. Он родился среди смерти этой земли. Он был последним хранителем Гаарх-Марша. Мысли Хотеизетру, конечно, были такими же странными, как и существа, которых он любил.
Судно природы поднялось и неуклюже покатилось вперед. Он поднял гнилые конечности, земля превратилась в грязь и мульчу.
Это был всего лишь еще один этап в этом мире. Хотеизетру посмотрел древними глазами на впадину земли. Он всегда знал, что этот день наступит. Огромное существо посмотрело на хрупкую жизнь и защитило ее от льющегося огня.
Огненная волна обожгла его, и он взревел. Его тело превратилось в пепел, а голова расплавилась, когда горящий замок пробежал по ней.
И все же Хотеизетру был чем-то большим, чем одно тело. Он был идеей, землей, одаренной душой. Еще больше языков пламени вырвалось из-под земли, но Хотейзитро пробирался сквозь гноллов. Направлялся к этому разлому в земле.
Шаман Улкрезиек отступил, когда Элементаль Земли атаковал его, но Хотейзетру искал не того [Шамана]. Он погрузился в рану, которую нанес Plain’s Eye. Хотеизетру прыгнул на землю и швырнул свое тело в разлом мира. Чтобы закрыть его. Чтобы залатать горящую дыру и предотвратить катастрофу.
Камень запузырился там, где коснулся его тела. Магма омыла его грязевое тело, поджигая корни и растения. Животные, начиная от жаб и червей и всех существ, обитавших по его телу, разбежались или погибли.
Хотеизетру сунул руку в землю, и Элементаль Земли начал воспламеняться. Но его существо разрушалось, заполняя линию разлома. Элементаль Земли замахнулся другой рукой на Улькрезика, и [Шаман] заблокировал его каменной стеной, которая разбилась и забрызгала гноллов вокруг него кусками земли.
Улкрезиек направил свой посох на Хотейзетру, и унаследованный глаз Равнинного Глаза широко раскрылся.
в его лице. Этот ученик пошевелился
чуть-чуть — и что-то увидел.
Хотеизетру поднимал руку во второй раз, когда увидел что-то на своей руке. Они вылезли из ямы в земле, пылая, взбираясь по его телу.
Огненные элементали.
[Шаман Вечных Луг] отступил назад, когда Элементаль Земли сгорел. Хотеизетру взвыл, когда Гаарх Марш вскрикнул и указал вверх. Он поднял последнюю руку, когда огонь охватил его существо. Затем мстительное лицо умиротворилось.
Магма, выходившая у его ног, замедлилась, когда Улкрезиек опустил посох. Он попытался вызвать на поверхность еще одно смертоносное извержение, но что-то было не так. Жидкая порода охлаждалась. Пламя элементаля земли погасло, когда элементали огня внезапно погасли. Хотеизетру лег, и растения начали цвести там, где его грязные пальцы коснулись земли. Вода поднималась и шипела, когда пар клубился вокруг трещины в земле, заливая землю.
Последний взгляд. Взгляд Хотейзетру встретился со взглядом Улкрезиека, и [Шаман] дрогнул. Этот его единственный глаз, глаз его предков, смотрел, как умирает последний элементаль, и плакал. Улкрезиек увидел, как этот яркий взгляд померк. Разум земли превратился в простую грязь, а затем…
Хотеизетру рухнул, и земля содрогнулась. Его племя выло, рана разорвалась в их идентичности.
Траур. Горе. И спасибо.
Смерть предотвращена. Жертвоприношение последнего духа Изрила, ходившего по земле.
Он улыбался?
Холм развалился на куски. Грязь превратилась в брызги воды, когда племя Равнинного Ока попятилось от него. Его тело покатилось вниз, но сгоревший пепел начал распускаться цветами.
Когда элементаль Земли умер, вокруг него образовалось небольшое болото. Там, где он упал, остался холм, и земля проросла волшебством. Тело Хотеизетру наполняло землю тысячу лет роста.
Но он был мертв.
[Шаман Гаарха Марша], Тейха, со слезами на глазах, струившимися из этих старых глаз, подняла свой посох и призвала магию своего племени, всех гноллов с ней, на гноллов Равнинного Глаза. Земля провалилась в гигантские воронки и раскололась, когда гейзеры мутной воды пронеслись над их племенем. Они пробежали мимо пустой насыпи земли.
——
Там лежал последний защитник Гаарх-Марша. Элементаль Земли.
Нет, не просто элементаль земли. Разумное существо. Не призванное существо, а нечто, обладающее голосом. Даже если бы он умер… Хотеизетру был существом, существовавшим до этой эпохи.
Он умер, и все это видели, даже за много миль от него.
«Этот Увядающий Мир становится все пустее».
Кто-то прошептал рядом с Хобгоблином. Онемевший язык наконец оторвал взгляд от обрушивающегося холма. Он видел далекий огонь. Он бежал к полю битвы, но его уверенность исчезла.
Нирс Асторагон исчез.
Эта [Ведьма]…племя Шайка исчезло.
когда Белавьерр вышла из боя, и ее призванные существа исчезли вместе с ними.
Но раны, которые они оставили, были настоящими. И теперь гноллы и банда из гостиницы Эрин преследовали кого-то еще. Вождь Орни из племени Мракобесия смотрел на Хотеизетру пустыми, испуганными глазами. Затем [Ведьма] направилась обратно в бой.
«Мы должны остановить ее. Убей ее. Найдите Мршу.
«Вдаваться в это? Вы с ума сошли? Вы видели, что сделал Plain’s Eye. Они подняли вулкан. Великий Хотеизетру мертв.
Мертвый!»
Вождь Ломоста [Шаман] остановился. Вид этой магии и этой смерти уже сломил ему нервы. Но фигура, скачущая от точки к точке в этой армии, повернула к ним, как будто услышала. Хобгоблин колебался, держа руку на мече, но Перорн Быстрое Копытце, Кентаврица с луком, лишь кинула на него долгий взгляд, когда она подбежала.
Кентаврица. Numbtongue, конечно, встречался с Пэлтом, но это был одинокий [Иллюзионист]. Он был, как и Джелакуа, чужаком с далекого континента, экзотическим и странным, но индивидуальным.
То, что теперь видел Numbtongue, было видом.
Три тысячи кентавров ехали… или рысью?… по земле. Всадники, выше даже Минотавра Веназа, с высоко поднятой головой, вооруженные длинными копьями или луками. И держат транспаранты.
Компания «Забытое крыло».
Онемевший не был уверен, что произошло после исчезновения Нирса, но Кентаврица не убивала его, и она утверждала, что была на их стороне. Онемевший решил, что любой, кто не убьет гоблинов на месте, может стать союзником.
Студенты, похоже, ей определенно доверяли. Человек Уил, Минотавр Веназ, Пеки из Помла и гном Меррик выглядели ошеломленными, но возглавляли отряды, назначенные Перорном. Теперь Кентаврица говорила четко, выговаривая каждое слово, но быстро, как молния.
«Вождь, главный шаман. Это был элементаль земли из Гаарх-Марша, не так ли? Наш союзник в этой битве. Я так понимаю, это плохой знак. Способно ли это племя Равнинного Глаза на большее количество массовых заклинаний на этом уровне?
«Это… я никогда не видел таких массовых работ со времен Антиниумных войн. Должно быть, тысячи [шаманов] сотворили это заклинание».
Вождь Орни был почти в таком же шоке, как и ее [Шаман]. Перорн вскинула голову. Онемевший язык увидел, как раздражение борется с сочувствием.
«Сосредоточьтесь, пожалуйста. Вождь Орни, мне нужна догадка. Смогут ли они сделать это снова?»
Гнолл вышел из оцепенения, когда лорд гоблинов Рейсс прошептал на ухо Онемевшему Языку.
«Не снова. По крайней мере, они бы измотали себя, чтобы сделать это хотя бы раз. Может быть, еще раз, но тогда каждый [Шаман]…
«…Мана исчерпана. Понял. Будем готовиться к худшему. Хоб Немой Язык, оценка?
«Мне?»
Перорн просто смотрел на него, а Онемевший Язык колебался. Она обратилась к нему с чем-то близким к фамильярности после подозрения, что она чуть не выстрелила ему в грудь.
«Э-э… э-э… [Шаман] Plain’s Eye использовал ритуал. Не просто массовое заклинание. Один [Великий Ритуал]. Он не сможет сделать это снова с легкостью».
«Откуда ты это знаешь?»
Ломост [Шаман] уставился на Онемевший Язык. Хобгоблин колебался.
«Рейсс рассказал мне. Он лорд гоблинов и служил некроманту, у которого были досье на Улкрезиека как на его заклятого врага.
… Вот чего он не сказал. [Бард] решил скрестить руки на груди.
«Особые знания гоблинов. Э-э… от [Шаманов]».
Перорн испытующе посмотрел на Онемевшего Языка, от чего тот почувствовал себя неловко, но решительно кивнул.
«Это должно быть заклинание, усиленное Силой. Спасибо. Я подумываю оставить ваши войска позади, вождь Орни, и двинуться вперед, чтобы вступить в бой с врагом с помощью моих кентавров, пока вы его догоните.
Уил запротестовал, пытаясь не отставать от кентавра верхом на лошади.
«Профессор Перорн, вы не можете! Вас превосходят численностью, и они уничтожат вас заклинаниями. Мы должны атаковать вместе! Кроме того, ты единственный, кто заставляет нас двигаться так быстро!
Это была правда. Онемевший язык повернул голову и увидел, как быстро
Трава вокруг них расплывалась, несмотря на то, что Хобгоблин только бегал трусцой. Перорн нахмурился, глядя на Уила, но она кивнула; она только выглядела так, будто бежала рысью. Должно быть, она быстрая, как Курьер, догадался Онемевший Язык.
Он все равно предпочел бы Нирса, тем более, что Титан мог отключить удачу и магию. На самом деле… Онемевший с беспокойством оглянулся и увидел, что за ним следует еще одна армия.
Фиссиваль.
Вдалеке они выглядели как волна сверкающих доспехов, и Онемевшему Языку сказали, что Манус, Зерес, Отеслия — все, кроме
Паллас послал большую армию.
Его внимание было сосредоточено только на Мрше. Возьмите Мршу. Он обещал. Возьми Мршу и… и найди Эрин. Что произошло в Лискоре?
Он не знал. Перорн был тем, кто должен был во всем разобраться. Она кивнула остальным.
«Увеличьте темп. Приготовьте четверть дозы зелья выносливости за восемнадцать минут. Нам нужно туда добраться. Сейчас.
»
Вся армия бросилась в бегство. Они придут туда уставшими, но им пришлось. Онемевший огляделся вокруг, когда Перорн задержался возле своей группы. Когда она говорила, то смотрела на его странную банду.
«Хоб Онемевший Язык».
«Не называй меня так. Я Онемевший.
«Это ваше воинское звание. Тогда командир отделения Онемевший Язык. Я передал командование своим ученикам. Я готов поручить Пеки командовать вашим… подразделением.
Она посмотрела на Антиниум, пещерных гоблинов, Гну, Салкиса, Октавию и остальных, едущих рядом.
«Не все из них — комбатанты. Я предлагаю всем, кто не готов к бою, оставаться в наших тыловых линиях, но я должен подтвердить ваш план.
«Возьми Мршу».
Перорн отшвырнул ком земли назад и в отчаянии шагнул еще сильнее. Она посмотрела на Онемевшего Языка.
«Это не план боя. Неконтролируемый элемент подвергнет ваши силы опасности. Гноллы не знают ни гоблинов, ни Антиниума. В таком случае — сержант Гна. Возьмите говорящий камень. Мне нужно, чтобы вы сообщили о своих действиях и ответили
по моим указаниям. Это ясно?
Онемевший язык колебался. На самом деле это было вполне разумно. Перорн посмотрел на Хобгоблина прищуренными глазами и кивнул.
«Отлично. Мы послушаем. Но мы получаем…
«Да, да. Ваша цель. Там, где она находится, она может быть в большей безопасности, хотя Plain’s Eye атакует их позиции, так что я полностью готов попытаться провести спасательную операцию. Но я настаиваю
Сначала я общаюсь с Феши или любым руководством и говорю им, что мы на их стороне. Пусть ваша Виверна продолжает кружить; она может быть самым безопасным способом вывести этого ребенка из боя».
Перорн был… интересным. В отличие от Ниерса, она была четкой и расставляла приоритеты в линиях связи и очень четких группах командования. Нирс предпочитал некоторый хаос, который он мог посеять в обеих сторонах и затянуть желаемую победу. Перорн позаботился о том, чтобы все знали, что они делают и какова их поддержка.
«Простите, командующий Перорн, но я думаю, вы забыли, что я победил Титана в шахматы. И я дал много заказов. Поэтому я главный, а не Гна».
Кто-то махнул ей рукой, и Перорн повернулся и посмотрел на Птицу. Антиниум ехал в повозке, не отставая от них.
«Вы военный офицер?»
«Я [Ревалантор] Свободного Антиниума».
Перорн некоторое время размышлял над этим. Затем она резко покачала головой, чем-то напоминая встряхивание головой лошади.
«…Я не знаю команды Антиниума. Более того, Ниерс назвал вас самым негодяем из всех. Следуй моим указаниям».
«Но я победил Нирса в шахматы».
— заметил Бёрд, слегка расстроенный. Перорн посмотрел на него.
«Это не показатель ваших боевых способностей».
«Ой. Я полагаю, что это вполне соответствует действительности. Я снимаю свое возражение».
Она справилась с Птицей
с фактами и логикой. Действительно, даже другие ученики отреагировали на нее по-другому. Уилл выглядел так, будто его снова стошнит от нервов. Пеки полетел вниз, чтобы доложить.
«Это земляной форт Йерры. Все еще борюсь. Множество гноллов сражаются в низинах, профессор.
Перорн быстро кивнул.
«Тогда мы стремимся к этому. Нерегулярные формирования Numbtongue направляются к холму, если линия боя не изменится. Меррик, Уил, держите нашу пехоту в широком крыле. Удерживайте и прикрывайте наших союзников; не заходите далеко. Попробуйте их вытянуть. Мы можем растянуть боевые порядки, и это в наших интересах. Везерфур известен своей кавалерией; Я предпочитаю маневрировать».
— Да, профессор.
Оба кивнули. Перорн указал на Пеки.
— Ты нужен мне в воздухе для разведки.
— Не ругаешься?
«Нет; в наших войсках почти нет летчиков, но у Дрейков есть летающие элементы. Оставайтесь выше и дайте мне картинку боя, не считая моих навыков. Возможно, мне понадобится, чтобы вы атаковали группы противника, но вам придется наносить удары и бежать.
, Пеки. Три навыка максимум, и тогда ты убегаешь. Понимать?»
— Да, командир!
Пеки отдал честь. Перорн кивнул, когда трое из четырех учеников слегка расслабились, понимая, где им нужно быть и что делать, даже в общих чертах. Перорн подошел к последней фигуре.
«Веназ, ты в авангарде. Веназ, не будь идиотом!
»
«Профессор! Сегодня я не сделал ничего, что заслуживало бы осуждения».
Минотавр выпрямился, нахмурившись, посмотрев на нее, и положил руку на свой алмазный большой меч. В ответ Перорн схватил его за одно ухо и ущипнул.
«Я знаю это. Говорю заранее, потому что это не тренировочный бой. Сейчас не время сражаться с вражеским капитаном. Вы не рискуете — вы наносите больше всего урона, иначе хорошие солдаты погибнут. Это я сейчас кричу на тебя
потому что я не могу терять время в бою. Не будь идиотом.
Вас предупредили. Понимать?»
— Да, профессор.
Минотавр, который был известен тем, что задавал вопросы даже Нирсу, оживленно отдал ей честь и незаметно потер одно ухо, пока она уходила. Перорн один раз оглянулся через ее плечо.
«…Готовьтесь к бою. Мы должны оказать влияние сейчас и либо разрешить битву, либо отвести силы. Дрейки скоро нападут на нас. Мы вполне можем столкнуться с Гибелью Дуэлянта: мы побеждаем только для того, чтобы проиграть настоящую битву».
Все повернули головы, и Numbtongue снова посмотрел на эту линию Дрейков. Дрейки…придут убить всех гноллов? Не каждая армия говорила так, но Гоблин знал, что он думает об их обещаниях. Его кожа была холодной.
Возьмите Мршу.
Он должен был быть ее старшим братом. Хобгоблин побежал немного быстрее и осмотрелся.
Птица ехала в повозке рядом с Ульвамой и Октавией. [Алхимик] отчаянно пытался приготовить еще одно зелье, прежде чем они добрались до места.
— Просто… просто береги себя. Хорошо? Если можешь схватить Мршу, дерзай. Я уйду отсюда. Фальс останется со мной, а я [Алхимик]. Никто не убивает [алхимиков]. Мы, как известно, взрываемся. Хорошо.»
Ульвама посмотрел на Октавию и, к удивлению, заключил [Алхимика] в крепкие объятия, которые сдавили Октавию.
— Ты тоже не умираешь, странная девчонка из ткани. У нас появится маленькая Мрша. Привет! Глупые маленькие гоблины!
Шейка здесь нет. Иди садись в вагон. Ты, ты-«
Она указала на гоблинов, марширующих с Братством гостиницы. Гоблины уставились на нее. Раскзуб, Готика… Более того, Ульвама даже указал на несколько Антиниумов.
«Ты. Ты. Ты. Все идите сидеть. У вас у всех плохой класс. Плохие бои. Иди посиди.
В ответ один из Антиниумов, Бесконечная Груша, покачал головой, а Рэскзуб ухмыльнулся.
«Мы сражаемся! Даже Раскгар получит ножевое ранение в ногу и умрет».
Ульвама пристально посмотрел на него, затем на другого гоблина. Грасс Шелл сделала вид, что не заметила ее пальца. Готика? Готика показала ей средний палец.
«Заставь меня.»
Вечный ответ [гота] гоблина. Фьерре нервно ухмыльнулась, когда она ехала с Салкисом, проверявшим ее кинжалы, и Гной, обеспокоенно проделывающей то же самое со своим снаряжением.
Какая странная группа. Норман и Альказ бежали рядом с Пивром, который быстро говорил и искал следы Снэпджоута.
«Я понимаю, что мы скоро умрем. Когда мне снять шляпу?»
Он поправил подаренную ему шапочку, и Норман рассмеялся.
— Когда это кажется правильным, Пивр. Парень знает, когда шляпа снимется. Было приятно.»
Альказ кивнул, и Пивр взглянул на них.
«Да, ну, никто из вас не умрет. Вы должны представить свои концепции моему Улью. Это приказ. Я Ревалантор, как и Птица.
Бадроу тоже вытянул шею. Сю, почти невидимый, пробежал рядом с Томой Великим, который решительно жевал ягоды. Он предложил ей немного, и она съела с одной ладони. Затем к Багровому Солдату, который отмахнулся от них.
Какая странная группа. Аписта приземлился на голову Птицы, когда Антиниум посмотрел вверх. Птица огляделась и сказала то, что никто другой не говорил.
«Я думаю, мы умрем. Я бы предпочёл этого не делать, но мне понравилась ваша компания. Даже ты, Пивр.
Братство Гостиницы посмотрело на Птицу, и Пивр уставился на него, а Онемевший Язык закрыл глаза. [Бард] посмотрел на Гарию и Фалса, когда два Городских Бегуна замедлили ход.
«Тебе следует пойти с Октавией. Птица права. Однажды.»
«Я? Я. Да. Вам не обязательно идти в бой».
Никто не двинулся с места. Гария сглотнул, но возразил Салкис.
«Мы все согласились спасти этого маленького гнолла. Никто не отступает. Смерть или слава, или и то, и другое. Давай сделаем это.»
Онемевший язык вздохнул, и Ульвама притворился, что заснул. [Шаман] отвернула голову, чтобы никто не заметил ее лица. Онемевший просто смотрел на гоблинов, Антиниума и других странных людей. У каждого было будущее. Грязмут, гоблины, которые еще ничего не добились, Антиниум без имени…
Они путешествовали по Изрилу дальше, чем могло бы зайти большинство представителей их вида. Нет, даже Клбкч не зашел так далеко. Они бежали с Титаном Балероса. Теперь они присоединились к гражданской войне.
Армия Забытого Крыла и Братства Инн и Гноллов достигли Собрания Племен незадолго до полудня. То, что они увидели, было хаосом.
Гноллы сражались друг с другом в огромных столкновениях, отступая… у них было много-много лошадей, но центром всего этого был рывок к холму. Волнистая земля показала, что [шаманы] пытаются изменить высоту.
Труп элементаля земли был фоном для воя. Онемевший всмотрелся в это море тел в поисках белого гнолла. Перорн лишь поднял руку.
«Забытая компания Wing! Гноллы Изрила! Приготовьтесь к зарядке!
»
Ее кентавры двинулись на место позади нее. Гноллы собрались, пока Братство искало холм. Копыта Перорна уперлись в густую траву. Флитхуф вдохнул воздух другого континента и почувствовал
другой.
Где были джунгли вдалеке? Было суше — эта великолепная равнина была удивительна! Как и горы на севере — далекие Высокие перевалы. Она почувствовала желание мчаться по земле и никогда не останавливаться, но нога болела.
Несмотря на это, она смотрела вперед на людей, настолько похожих на Зверолюдей, что это причиняло ей боль. Война… она знала войну. Это было непохоже на все, что она знала, но она была наемницей. Перорн поднял руку, и три тысячи кентавров рысью двинулись вперед.
Гноллы сначала их не заметили. О, они увидели подкрепление, и обе стороны вытянули шеренгу истребителей, чтобы подготовиться к ним. Но они видели в далеких кентаврах «людей на лошадях», если они вообще могли разглядеть отсутствие меха.
Когда Перорн двинулась вперед со своим батальоном, гноллы поняли, что на них едет другой вид. Они обернулись и увидели всадников Балероса, едущих вперед.
Теперь быстрее, немного быстрее. Кентавры бежали. Потом галопом. Затем… казалось, что они продолжали двигаться быстрее, быстрее, чем вы могли себе представить.
Не только из-за Навыка, но и потому, что они были Кентаврами.
Да, лошади были их двоюродными братьями, но лошади, даже самые лучшие и умные, не обучались так, как кентавры. Их можно было научить сражаться в бою, подчиняться невероятным командам, но они все равно оставались животными. Величайшая лошадь и наездник были супружеской парой, двумя умами в гармонии.
Кентавры были одним существом, и они ехали, крича и поднимая копья и копья позади Быстрого Копыта. Они напали на своих равнинных родственников, еще одну кочевую расу, под крики гноллов Ветряного Меха.
«Они на нашей стороне! Компания «Забытое крыло»!
»
Несмотря на это, они ждали настороженно, несмотря на заверения Феши. Ждал, чтобы увидеть цель Перорна. Флитхуф ни разу не дрогнул. Словно стрела, она метнулась прямо в Глаз Плейна сбоку. Гноллы повернулись ей навстречу в поисках стен с копьями, которых у них не было. Вместо этого они с воем бросились в атаку, и Кентаврица подняла ее, выпустив первую стрелу.
«Сейчас!
»
Кентавры направились вправо, когда гноллы бросились на них. Озадаченные гноллы увидели, как кентавры повернулись.
почти под идеальным прямым углом, проносясь мимо них и выпуская град стрел им в лица. Гноллы упали с криком, а голова Перорна уже кружилась.
«Удар — восемь ударов!
»
Она указала, и группа кентавров последовала за ней в группу [шаманов]. Кентавры бросились к ним, и гноллы повернулись, когда копья ударили в цель. В течение восьми секунд Перорн выпускал стрелы в упор. Гнолл напал на нее сзади, и она ударила ее обоими задними копытами. Кентавры вокруг нее сделали то же самое, попирая своих противников. Потом они последовали за ней, и она снова поскакала галопом, кружась.
«Кавалерия слева от нас!
»
«Вовлеките их! Строение Галопирующей Бритвы!»
Гноллы верхом на лошадях увидели, как кентавры вырвались на свободу, и пошли на перехват. В ответ кентавры раскололись.
вниз по центру. Они окружали силы гноллов с флангов, атакуя с обеих сторон и отступая, когда всадники пытались атаковать влево или вправо, подставив спину в другом направлении. Затем они продолжили идти, а отставших порезал еще один град стрел.
Перорн, выдержавший эту короткую осаду и так долго ждавший, почувствовал себя свободным. Она мчалась впереди своей команды, указывая им вперед. Насколько ты мог бежать —
это было ее поле битвы. Она нанесла удар по всему тылу племени Равнины Ока, двигаясь вперед, а не застревая на одном месте.
Пока их [шаманы] не заметили ее и не посыпались стрелы.
Кентавры закричали, когда земля разверзлась
, и каменный барьер поднялся на высоту голени, чтобы покалечить любого кентавра, который врежется в него. Перорн выпустил стрелу, которая упала вдалеке и разнесла группу [Шаманов].
«Продолжайте двигаться! Следите за заклинаниями геомантии!
»
Она продолжала выпускать стрелы, наблюдая, как умирают гноллы. Если бы только они не пришли сюда с мечами и стрелами. Ей бы очень хотелось побегать в этом месте.
Если только.
Но теперь ее уши были заполнены болтовней учеников. Приказы поля боя. И всегда — всегда — голова Перорна поворачивалась во все стороны. Восток. Запад… юг… три направления. Она ехала немного быстрее. Быстрее быстрее…
Дрейки приближались.
——
На второй день боев Мрша увидел смерть Хотеизетру. Она наблюдала, как благородный дух внутри него угасал. Что она знала… во что она отказывалась верить, так это то, что это была ее вина.
Тейха сказала ей, что это не так, и маленькая девочка кивнула, когда старый [Шаман] плакал и отдыхал, настолько исхудавший от битвы с Улкрезиком и другими заклинателями, что ее лапы тряслись, а шерсть поседела от усталости.
Мша выглянула и подумала, что это не ее вина… потому что этого не может быть. Здесь не собралось столько гноллов, которые не сражались и не умирали за одного человека.
Это были все Носители Судьбы, которые умерли. Это был тот плачущий Демон. Это было за грехи Равнины. Единственное, что ее терзало даже сейчас, это то, сколько гноллов было на стороне Кшерва.
Десятки тысяч гноллов, а может, и сотни тысяч; Мрша не знала. Просто море лиц, столько звуков, что она была глуха и ошеломлена одновременно. Возможно, они даже не плохие гноллы. Но они убивали самых хороших, лучших людей, которых Мрша когда-либо знала.
Ее люди. Они поднялись на холм, как на землю
затонул, сведя на нет преимущества высоты и всех укреплений. Подъезжая вслед за Кшервом, Иразом и Рейзетом, тремя военачальниками, каждый из которых выбирал место, куда въехать.
Неудержимый, даже несмотря на то, что боевые действия развернулись вокруг этого места. Они сражались, и удача и ненависть были на их стороне. Как будто они были героями этой истории.
И если бы они выиграли, они бы это сделали. Еще тысячу лет, пока истина не вырвалась наружу.
На пути Джерва встали… гноллы, которыми хотела быть Мрша.
Не один. Не один. Она хотела быть всеми ими.
Луч палящего солнечного света сиял сквозь облака вокруг Ториши Везерфура. Она отметила себя радугой, но гноллы двинулись вперед, чтобы сражаться с воинами Феши из Хелта, встретившими Аз’музарре в бою. Старейшее из племен гноллов встретило воинов, более древних, чем они, которые совсем не боялись их реликвий.
Небо было расколото, как будто кто-то расколол стеклянный потолок наверху, и каждый осколок стекла представлял собой отдельный кусочек погоды.
Дождь хлестал по Глазу Равнины, а туман поглотил гноллов, сражавшихся под его тайной завесой. Солнце ослепило еще сильнее, а ветер метнул стрелы обратно в лица нападавших.
Однако, если бы Везерфур и Тейха захватили контроль над небом, землю пронзила сотня тотемов, каждый из которых извергал огонь вниз. Один из них излучал конус света, лишавший силы любого, кто попал в его взгляд. Проще говоря, ослепляли или создавали пузыри магии, которые защищали гноллов внутри, ускоряли их исцеление или отдых.
Мрша хотел быть Ториши, который сражался с Джервом, когда два вождя сражались, а затем развалился. На каждый удар, усиленный удачей, на всю силу, с которой он швырял гноллов, как будто они были сделаны из перьев, она отвечала громовым ударом, который вызывал настоящую молнию сверху. Это было не просто заклинание 4-го уровня, а взрыв, от которого у Мрши зазвенело в ушах и который разбросал гноллов во всех направлениях.
Напротив Ториши Адетр Сталефур сражался против Ираза, а вождь Сталефура наблюдал, как продвигается его племянник, сражаясь со своими сородичами. Воины Серебряного Клыка под предводительством Бейлмарка, Сетрула и Акрисы сражались против них вместе с гноллами Дикой Пустоши.
Он выл, печальный воин из металла, настолько крепкий, что никто не мог его сбить. Воин, который поступал правильно, как главный воин Мериш, который, возможно, был злым… но сражался против своего племени, и слезы текли по его лицу.
Рейзет продвигалась быстрее всех, со своими чемпионами и их дурацким оружием, взятым из трупа Дракона. Даже Гаарх Марш не смог остановить их, поскольку гноллы Равнинного Глаза поддержали атаку Аз’музарра.
Вождь Аз’музарре выглядел так, словно падал со скалы. Она прыгнула, и дикий свет в ее глазах говорил, что пути назад уже нет. Поэтому ей пришлось уничтожить саму землю. Она остановилась только тогда, когда встретила волну гноллов в металлических доспехах Демаса. Они сражались, их клинки, покрытые маслом и водой, на несколько мгновений соответствовали Аз’музарру. Затем посыпались стрелы, когда Клык Длинного Сталкера поддержал гноллов Демаса Металла.
Ткрн сражался на земле рядом с Инкаром, держащим лук. Он защищал ее и был доказательством того, что даже глупый гнолл [Стражник], совершающий плохие поступки, может выглядеть героем. Но взгляд Мрши снова и снова обращался к ее самому большому другу.
Гиреулашия Эхтач столкнулась с половиной Эхтуча со своими людьми. Вождь Фирелль направил меч в грудь Гира, и [Совершенный] поднял копье в одной лапе. Но она была так неуверенна. Итак… виноват. И все же она боролась, потому что ее маленький друг нуждался в ней.
Все это было трагедией. Мрша увидела, как Ветн и Теси присели рядом с Кверой и Исарой. Они все решили защитить ее. Кршия где-то пускал стрелы, а Сатар помогал Цетруле в магической войне.
«Они идут. Где Странник?
Группа гноллов Равнинного Глаза прорвала оборонительные линии и поднялась на холм, когда Аз’музарр вошел в самое сердце поля битвы. Выглядело так, будто три длинных острых копья вражеских гноллов пронзили шкуру защитников. Мрша увидела, как Квера взглянула на нее, а затем белый гнолл бросился вниз по склону.
[Бег кузнечика]. Вер совершил настоящее сальто над группой [Лучников] и приземлился в центре Гноллов Равнинного Глаза, как [Огненный шар]. Его посох кружился, разбивая головы и кости, но он был одним из гноллов. Остальные рассредоточились вокруг него, когда Йерранола вышла из своей палатки.
«[Сплачивающее знамя]! Удерживайте этот пробел! [Офицер усиления: Вер]!»
Мрша только что смотрела. В одной лапе она держала палочку, но ей сказали оставаться на месте, и она не хотела, чтобы кто-нибудь пострадал, пытаясь защитить ее. Она ждала.
Было ли это? Ветна трясло. Он не вытащил меч. Вор Облаков не стал сражаться.
Наверх поднялись Убийцы Судьбы.
Следующими они столкнулись с группой [Служанок]. Мрша увидел женщин в платьях, сражающихся как [Ассасины] — но ненадолго. Они удалились, их платья были в крови. Они не были солдатами. Одинокий гнолл выстрелил в воинов из арбалета, и Феррис выхватил клинок, когда воины достигли командной площади. Он присоединился к стражникам, ругаясь, когда Мрша посмотрела вниз и увидела, что в гноллах горит удача.
Она боролась за это и чувствовала, что Квера делает то же самое. Кое-что они откачали, но гноллов заставили
удачи. Это было в каждом нанесенном ими ударе, в каждом сломанном арбалетном болте.
, плохо изготовленный или обнаруживший точку перелома, отскакивающий от ключицы, а не разбивающий ее.
— Ветн, Теси, хватай Мршу и беги!
Маленький гнолл поднял голову, когда Квера огрызнулся. Йерранола взорвался вперед, неистовствуя, когда Убийцы Судьбы ворвались в лагерь. Изара обнажила свой клинок и сразила одного гнолла, а Мрша огляделась. Наверняка будет…?
Не было никого. Убийцы Судьбы увидели ее, и белый мех Мрши был подобен самому большому в мире магниту.
«Убей Несущего Судьбу!
»
Они проигнорировали Йерранолу и Феши и даже других [вождей] и Цетруле в тылу. Им следовало напасть на них, но они были Оком Равнины и видели только ее. Мрша почувствовала, как кто-то схватил ее.
«Время идти. Теси. Подожди!»
Вор Облаков бросился на белочешуйчатого Дрейка, и художник-волшебник Селлме, Теси вскрикнул, когда Ветн бросил его себе на плечи.
«Квера!
»
Последнее, что Мрша увидела в лагере, это то, как Квера ударила гнолла по лицу и была сбита с ног, когда Исара взмахнула клинком влево-вправо, сражаясь одновременно с тремя гноллами. Затем — Ветн увернулся
Убийца Судьбы так быстро, что Миссис почувствовала, что ее желудок забыл, где он должен был быть. Он бросился вниз по холму, увидел бой вокруг и…
Прыгнул.
Головы поднялись, когда Вор Облаков поднялся в воздух. Он полетел. Мрша и Теси закричали, один безмолвно, другой визгом, когда Ветн прыгнул в безопасное место. Но он просчитался. Он прыгнул слишком высоко, и один [Шаман] увидел его, когда прыжок понес их по воздуху. Головы Мрши повернулись вместе с Ветном и Тэси — они почувствовали
этот один глаз.
Гнев.
Улкрезиек указал на Ветна и скрутил пальцы. Вор Облаков выругался, когда порыв ветра, словно молот, ударил их в воздухе. Они начали дрейфовать к Равнинному Оку.
«Мы собираемся приземлиться в их центре! Теси! Сделай что-нибудь!
»
Вор Облаков действительно ударил ногой
стрела из воздуха. Кисть Теси расплылась, когда его книга по искусству открылась. Что он мог сделать? Что он мог нарисовать…
Бум.
Все трое врезались в кирпичную стену в воздухе. Они упали прямо вниз, когда Мрша увидела, что Улкрезик пристально смотрит на падающую вокруг них кирпичную стену. Они приземлились в разгар боя.
«Это Несущий Судьбу! Убей ее!»
«Защитите ребенка! Ястребиная стрела! Свободный!
»
Гноллы вскрикнули, когда Ветн приземлился. Вор Облаков был ошеломлен, но покатился, все еще держа Мршу и Тэси под мышкой. Он выбил меч из рук одного воина и поймал его, уронив при этом Теси.
Селлме вскочил, пока гнолл колебался. Мрша увидела молодую женщину с маркировкой «Око Равнины», пока Ветн колебался с мечом в руке. Затем он бросил клинок вниз. Его собственная рука задрожала.
«Ветн! Драться! Не-
»
Вор Облаков отступил. Мрша увидела, как гнолл, рыча, нащупал кинжал. Мрша указала палочкой.
[Каменный дротик]!
Жалящий камень разрезал мех воина-гнолла. Она зарычала, бросилась на Ветна, тот дал задний ход — и упал, споткнувшись о траву, которую наколдовала Мрша. Ветн мог бы схватить клинок и пронзить ее. Он этого не сделал.
«Я не могу. Я не буду убивать… нам нужно уйти. Где…? Теси?
Он обернулся, но битва охватила их всех, и Дрейк исчез. Мрша поняла, что Ветн не просто плох в бою. Он отказался
к. Ее защищал пацифист! В ужасе она попыталась высвободиться. Ничего против Ветна, но где был [Воин]?
Глаз Плейна бросился на них, воя в маниакальном безумии. Им пришлось убить Несущего Судьбу, ответственного за все это зло! Ветн прыгнул в безопасное место, но даже он не мог вечно уклоняться и лавировать в этом хаосе. Он споткнулся и закричал, когда кто-то порезал ему бок. Мрша высвободилась из его хватки и побежала в безопасное место, уклоняясь от ног. Она услышала крики.
«Защитите ребенка! Где она?
»
«Лагерь, митинг к штабу! Это в опасности!»
«Кентавры! Кентавры?
»
Что это было за последнее слово? Тогда Мрша напоролась прямо на бронированную ногу и оглушила себя. Она увидела, как повернулся гнолл в красивом плаще из перьев.
«Ребенок? Возьми ее — Несущий Судьбу.
»
Гнолл-воин отпрянул и с рыком поднял копье. Мрша подняла ее с… куда она делась? Она оглянулась и увидела, что он лежит позади нее. Гнолл с яростным воем бросился вниз. Ветн и Теси увидели Мршу и закричали.
«Мрша!
»
Копье ударило Мршу в живот, и она вскрикнула — но тихо. Это было не так уж больно.
Она уставилась на гнолла усталыми глазами. Так вот как это было? Это не повредило…
Гнолл-воин уставился на Мршу и быстро нанес ей еще три удара. Гнолл отпрянул.
Ой, ой, ой!
Подожди секунду, это действительно не повредило.
плохо, но всё равно больно! Подожди секунду. Гнолл посмотрел на ее грудь.
Она это сделала? Выровнялась ли она в бою и получила [Мех крепости]? Навык, дарованный Лионетт? Ее мать…?
Нет, золотого света не было, и Мрша не слышала Силы.
Но ее шерсть была жесткой.
Так же крут, как любой гноллы Стального Меха! Навык? Нет… подожди секунду…
Мрша понюхала влажную жидкость на своей шерсти, когда гнолл-воин бросил копье и вытащил топор, чтобы разрубить Мрше голову. Он поднял его, и Салисс Огней подняла пузырек.
«Ребенок.»
Он выдохнул:
и брызги кислоты обрушились на каждого гнолла на три дюжины шагов. Мрша увидел, как воин отпрянул, затем начал дымить и кричать. Она смотрела, как Дрейк совершенно спокойными глазами, двумя маленькими пустотами, шел вперед. Он был обнажен, если не считать единственного меча, висевшего на его алхимическом поясе, и его оранжево-желтая чешуя сверкнула, когда гноллы повернулись.
Последний кусочек зелья [Каменной кожи], которым он вылил Мршу, капал с ее шерсти, когда она уставилась на него. Ч… Салисс?
Но он должен был быть…
Потом кто-то подобрал ее.
«Понял ее! Салисс! Куда я иду?»
Дрейк, которого Мрша никогда не встречала, подхватил гнолла, когда Мирн развернулся. Салисс указал.
«Где угодно, только не здесь.
Возвращайся, Мирн. Я собираюсь убить все».
Что-то в том, как он это сказал… несколько гноллов оглянулись вокруг от внезапной волны кислоты и заметили его. Это могло занять секунду, но он был особенным. Потом они его узнали.
«Салисса Огней.
»
Именованный авантюрист. Дракон Палласа. Салисс не стал дожидаться начала протеста. Он просто откупорил пылающий флакон и швырнул его. Затем за ним последовало маслянистое вещество, которое взорвалось, смешавшись с вспышкой огня, обрушив пылающий гель на Глаз Равнины.
Он швырнул эти два флакона и выпустил еще одну струю кислоты. А затем он бросил последнее зелье, которое в следующий момент превратилось в жидкость, ставшую твердой, как камень, обездвижив группу.
Все три атаки в одно мгновение.
Салисс был настолько быстр, что все шесть пузырьков оказались в воздухе и взорвались одновременно. Дрейк вытащил меч и побежал сквозь гноллов, обездвиженных каменной жидкостью, откупорив пузырек. Он вдохнул и выдохнул пламя, как будто ему была предоставлена дыхательная атака, но вместо этого оно вырвалось из флакона.
Именованный искатель приключений на поле битвы.
Нет… не просто искатель приключений, а тот, кто умел сражаться на поле боя и убивать монстров. Гноллы погибли, и вся боевая линия рухнула перед Салиссом.
Его глаза.
Это не был дружелюбный шутливый Дрейк. Это были страшные люди, которые убивали так быстро, что Мрша все еще смотрела на него, когда Мирн начал ее уносить.
Однако на этот раз Салисс не был здесь человеком самого высокого уровня. Или единственный. Едва Салисс закончил дышать огнем, как кто-то вышел из дыма и пепла.
«Дрейк Палласа. Их Именованный искатель приключений умирает.
Салисс швырнул флакон так быстро, что оратор даже не закончил, как он обжег их броню и тело. Но кислота дымила безвредно. Салисс бросил взгляд на гнолла, с головы до ног закованного в странную броню, похожую на…
Кожа?
Грубая, серо-синяя кожа? Нет, у него были зубы
вокруг шлема. И это была броня. Гнолл был одним из восьми.
Все в доспехах Кракена. Салисс выругался. Он еще раз плеснул кислотой в лица, но у гноллов были щиты и клинки из слоновой кости Кракена.
«Мирн. Резервное копирование.»
«Я пытаюсь. Я пытаюсь — нет!
»
Кто-то похитил Мршу. Ветн выхватил Мршу из рук Дрейка, и тот побежал. Салисс полуобернулся, когда Мирн указал. Он узнал Ветна не больше, чем его Вор Облаков.
«Кто-то ее схватил!
»
Салисс отступил, ругаясь, но гноллы в доспехах Кракена атаковали его. В ответ Салисс просто опустила им ноги… и смотрела, как они рвутся сквозь паутину, словно это паутина, не такая прочная, как сталь.
«Вернитесь сюда!
»
Мрша настойчиво похлопала Ветна по руке. Подожди подожди! Это мой любимый голый Дрейк! Ждать!
Но она не могла привлечь его внимание и не имела времени писать. Ее говорящий амулет? Где оно было? Должно быть, оно потерялось: исчезла и ее сумка, и у Мрсы не было времени остановиться. Ветн побежал.
На этот раз он увернулся обратно в свои ряды, и теперь Мрша услышала крики.
«Кентавры! Они воюют с нами! Не стреляйте в…
»
Какие Кентавры? У Изрила не было Кентавров! Но тут Мрша услышала звуки гудка справа. Она увидела еще один отряд гноллов, меньший, но все же армию.
бросившись на фланг Равнины Глаз. На самом деле… ей показалось, что она увидела странное тело среди гноллов, но это было невозможно.
Антиниума точно не было…
«Попался!
»
Ветн упал, когда кто-то схватил его сзади. Невероятно, но Мирн догнал
с ними. Теси прыгнул на Мирна, пока они сражались.
«Уберите его! Мрша, беги!
»
Мрша не побежала. Она не знала, кто такой этот Дрейк, но он должен был быть с Салисс! Поэтому — нет!
Она попыталась остановить Теси, но Дрейк был очень быстр.
Он нарисовал дыру и мгновенно бросил в нее Мирна. [Художник] и [Вор] повернулись к Мрше, и кто-то взревел.
«Мирн. Мрша.
»
Мрша оглянулась и замерла. Она ничего не могла с этим поделать; что-то устрашающее указывало на нее, и Вор Облаков и Селлме дрогнули. Даже Простой Глаз в ужасе посмотрел вверх, когда гноллы в доспехах Кракена отступили, взывая о поддержке.
Они думали, что могут составить конкуренцию Салиссу, не имея полного арсенала зелий Названного искателя приключений.
Они забыли, что одним из величайших зелий Салисса было…
Изменение формы.
Минотавр с щупальцами осьминога — смесь того и другого, но гигантская боевая форма — держал труп одного из гноллов. Шея сломана. Салисс видел, как исчез Мирн. Он сосредоточился на двух незнакомцах.
Дисморфия, ярость и вид Ветна, держащего этого ребенка — Салисс Огней пронеслась сквозь гноллов, которые расступились или были сбиты с ног.
«Что это такое? Мистер-
»
Ветн попытался увернуться, но чья-то рука схватила его за горло. [Вор] Облаков попытался вывернуться, но чья-то рука ударила так сильно, что треснула.
кость. Гнолл вскрикнул, и Салисс обернулась.
«Отойди от него!
»
Цепь появилась на одной руке, когда вспыхнула кисть Теси. Селлме попытался приковать Салисс к земле, но железная цепь порвалась.
и превратился в серо-черную краску, когда Салисс вырвался на свободу. Мрша наткнулась на одну ногу и попыталась остановить Салисс, но Дрейк этого не заметил. Он собирался их убить! Ветн схватил Тэси и откатился в сторону, но, как бы ни был быстр Вор Облаков, он увидел колющее щупальце, кончик которого был покрыт ядовитым жалом, и расплылся.
[Невозможное уклонение]!
Но он допустил ошибку. Это был обман. Названный искатель приключений ударил их вниз острыми когтями.
Мрша закричала. Кровь брызнула на землю, когда отравленные когти Салисс вскрыли плоть и чешую. Названный искатель приключений остановился, подняв другую руку, чтобы раздробить кости. Ветн и Теси уставились вверх.
«Мирн?
»
Дрейк истекал кровью. Мрша повернулась к яме в земле и вернулась туда, где стоял Мирн. Он вылез из ямы и пролетел двадцать футов с такой скоростью, что она не заметила
это. Как…?
Голос Салисс в боевой форме был искажен. Дрейк посмотрел на Мирна.
— Что ты делаешь, Мирн?
»
«Что… что ты
делает?»
[Защитник] стоял там, прикрывая Ветна и Теси. Салисс пронзил его руку и грудь, прорезав броню, но Мирн прикрыл их. С навыком. Ветн и Теси, держась друг за друга, посмотрели на Мирна. И обезумевший от битвы взгляд Салисс сосредоточился на них. Потом на Мирне.
«Они…?»
Затем воздух начал гудеть, и все подняли головы. Затем вниз
как земля начала раскалываться.
«[Шаман] заметил нас. Укройтесь! Сейчас!»
Салисс схватил Мирна и Ветна, а Теси схватила Мршу. Ветн крикнул Мрше.
«Кто это?
»
Он посмотрел на Мирна и Салисс, а затем — наконец — обе группы узнали друг друга. — прошептала Теси. Он узнал класс Мирна. [Защитник].
«Они…?»
Затем они снова оказались в центре боя. На этот раз их нашел Сталфур. Салисс уронил зелье и швырнул его.
Мирн у Ветна и Теси.
«Берегите его!»
Затем он сражался с гноллами, которые были крепкими, как сталь, разбрасывая зелья одной рукой во время боя. В конце концов Мрша побежала, а Ветн и Теси несли Дрейка.
«Черт… яд! Доберитесь до безопасности. Предполагается, что Салисс доставит нас…
Стальной Мех оттеснял даже Салисса, обрушивая стрелы, защищая его лицо. Они преследовали Мршу, воя, а маленький гнолл огляделся, но понял, что они убегают.
из боя сейчас. По крайней мере, они могли бежать!
Они вырвались на свободу, их преследовала сотня или больше металлических гноллов, и Мрша поняла, что нет, это неправда. Они попали в засаду! На них побежала еще одна волна солдат, и Ветн и Теси обернулись.
«Они тоже перед нами! Иди направо-«
Затем они увидели маленькую девочку-гнолла, сделавшую несколько шагов вперед. Мрша чуть не упала лицом вниз. Теси и Ветн подняли глаза и замерли, когда к ним двинулась небольшая группа. Подожди секунду.
Это был гоблин, а не гнолл.
Глаза у него были малиновые, и он был высоким, следовательно, Хобом. На самом деле он был мускулистым, и кто-то действительно выделил ему бюджет на одежду, а не на тряпки или одежду, снятую с мертвецов, которые носили большинство гоблинов. У него были брюки и рубашка с плетеным деревом и маленькими голубыми плодами, пришитыми чуть выше груди, — и все это под кольчугой и доспехами.
Но Мрша знала, что оно там, потому что она выбрала его для него. Меч, который держал Хобгоблин, был полупрозрачным и представлял собой светящееся хрустальное лезвие. Однако не меч искрился и светился в его когтях.
Это была та самая гитара, слегка потертая от использования в качестве клюшки, но тщательно ухоженная, светящаяся, когда по струнам играла молния. И, конечно же, Гоблин [Бард] подшучивал над этим.
Песня, похожая на электричество, пробивающееся сквозь облака.
Даже Воинам Стального Меха пришлось замедлиться на мгновение, чтобы попытаться выяснить, правильно ли они это видят. Гоблин с гитарой? И был ли это гнолл верхом на лошади, указывающий на меч, в то время как Антиниум, гоблины, девушка с острыми зубами и ухмыляющийся Дрейк стояли в ряд? Двое мужчин бросили шляпы на землю, и антиниум с крыльями сделал то же самое.
«Что такое…»
Дваум.
Удар молнии швырнул Мршу кувырком вперед, она оглянулась и увидела металлических гноллов… металлических
Гноллы либо упали, либо поднялись. Одна с воем поднялась.
«Убей это…»
Из одного глаза вылетела стрела, и Антиниум с луком выстрелил в другой, а затем махнул рукой.
«Это Мрша. Это было легко. Здравствуйте, Мрша.
«Заряжать!
»
Сержант Гна закричала, а Ветн, Теси и Мирн нырнули в сторону, когда Братство Гостиницы бросилось в атаку. Салисс, проигнорировавший удар молнии, оглянулся и чуть не ударил Багрового Солдата.
«Что.
»
Он смотрел, как Антиниум прыгнул и сразил первого гнолла коленом в подбородок. Багровый Солдат сбил с ног еще одного гнолла и вступил в бой еще с двумя, когда Раскзуб и Бесконечная Груша остановились, чтобы наступить на гнолла.
Онемевший язык? Птица?
Хобгоблин вытащил свой меч и пронзил
Гнолл Стального Меха. Мрша дико огляделась и увидела зеленую фигуру, идущую к ней. Ульвама схватила Мршу и тут же ущипнула за одно ухо.
«Глупая девчонка!
»
[Шаман] развернулся и тут же побежал прочь.
от боевых действий. Смущенные гноллы Стального Меха взвыли, пятясь назад.
«Гоблины! Антиниум! Предатель-«
Они все еще были Сталефуром.
Один, не дрогнув, нанес ему порез на грудь и сомкнул клинки с гноллом [капитаном], возглавлявшим эту странную банду. Они собирались одолеть Гну, но кусающие насекомые, отрывающиеся от лезвия Гны, заставили ее бороться, когда они зарылись в землю.
кожа под ее мехом — и Гна заставила ее отступить.
[Сила Хоба].
Она вздымалась,
тяжело дыша, и гнолл упал… главным образом потому, что маленький гоблин подставил ей подножку. Гна добила поверженного воина, когда Готика подняла зонтик. Воин Стального Меха ударил по зонтику, и его зачарованный клинок отскочил, словно у Готики был щит.
Они все еще рычали, когда Фьер схватил
их и бросил в удар Гарии.
Ульвама все еще обнимала Мршу и пыталась понять, не пострадала ли она где-нибудь, когда Ветн и Теси догнали ее. [Художник-Маг] поднял кисть и нарисовал двух драконов-приманок, которые агрессивно стояли там, пока Мирн осторожно поднял клинок, но Ветн перевел взгляд с Мрши на Ульваму и на остальную часть Братства.
«Что происходит?»
Они нашли ее. Мрша широко раскрытыми глазами посмотрела на подлого… тыкающего, ворующего еду… Ульваму. Она повернулась и увидела своего старшего брата, Онемевшего Языка. Бадарроу выпускает стрелы рядом с собой.
И был ее младший брат, Птица. Но она не искала так много людей, например, Фьера, сражающегося рядом с Дрейком с ониксовой чешуей, которого Мрша не знала. Но были Антиниум и Гоблины, и они пришли…
Для нее. Глаза Мрши наполнились слезами недоверия. Как будто она не могла видеть огромные улыбки облегчения на их лицах. Гария, Фалс и Аписта приземлились на голову Мрши, торжествующе расправив крылья.
Там они стояли, выстроив линию неповиновения Стальному Меху и другим гноллам. Пивр швырнул шляпу в лицо гноллу, а затем прыгнул на воина, кусая и рубя. Норман и Альказ сияя, гудели.
Это было оно.
Ксеу потерял руку, когда гнолл обрушил на Прогнугатора клинок сбоку, но Готика пронзила руку, и тьма окутала Ксеу на время, достаточное для того, чтобы Антиниум успел убежать.
Друзья отправились в долгое путешествие.
Борьба до конца. Гна боролась рядом с Грязмутом, Салкис отступил к Фьерру, а Рейдер Кровавого Пира уклонился.
позволить Фьерре пнуть гнолла Стальной Мех на восемь футов и сломать воину половину ребер.
Подкрепления.
Мрша обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть не менее трех Уил Каллинадов, ведущих в бой группы гноллов. Меррик занял позицию в одном из авангардов, наступая на врага сбоку и… удерживая линию. Он не рванулся вперед, он просто сражался, но внезапно у Plain’s Eye появилось два
фронтов, на которых нужно было сражаться, и сбитые с толку гноллы пострадали, когда на них посыпались стрелы.
Вместе с Мерриком Веназ вел вперед Диких Пустошей [Наемников]. Они прорвались сквозь своих противников и направились прямо к командному лагерю. Мрша увидела маленькую фигурку, пробирающуюся сквозь бой. Сначала она подумала, что это Дрейк, но потом увидела разноцветную чешуйку и оборку на шее.
——
Вири нашла Мериша, когда [Шаманский Воин] услышал подкрепление. Мериш поднял топоры с рычанием на губах, и кто-то обрушил посох с такой силой, что оглушил гнолла из Сталешерсти. Мериш сделал выпад, взмахнув лезвиями, и посмотрел вверх.
«Вири?»
«Тебе лучше быть на моей стороне!»
У маленького Ящера были слезы на глазах, но Мериш только что бросился на плечо другого гнолла. Он помог Вири подняться и посмотрел ему в глаза.
«Мне жаль. Ты был прав.»
Это все, на что у них было время. Вири опустил посох, которым собирался ударить Мериша. Он развернулся и указал когтем.
«Там! Мы пришли на помощь!
»
[Шаманский Воин] повернулся и увидел армию, атакующую Глаз Равнины со стороны. Он узнал Ломост и другие племена. Борьба с… кентаврами? Минотавр с зеленым кристаллическим двуручным мечом?
И конечно…
[Берсерки]. Они проложили путь прямо к боевой командной палатке, а Достопочтенный Берр и его бойцы последовали за Веназом, наконец остановив захваченную территорию. Мериш услышал, как затрубили рога, чтобы отступить.
.
— Адетр, отступай!
«Ираз! Ираз, отпусти меня, он здесь!
»
Адетр указал на двести футов в сторону, как будто между ним и его вождём не было армии гноллов Сталегрива. Мериш отбил его. Они встретились на командном пункте и обнаружили, что прибыла помощь.
Но это было еще…Мериш огляделся.
Гноллы убивают гноллов. Никаких Демонов здесь нет.
Гноллы на стороне Несущих Судьбу отступили, когда Равнинный Глаз был вынужден перегруппироваться. Но-
——
Они все еще умирали.
Гиреулашия убила некоего Эктача Гнолла, отточившего владение копьем. Не [Мастер копья]; они не были признаны ни одним городом-крепостью. И ни разу они не встретили ни одного в бою.
Имеет ли это значение? Что это был за класс? Что такое совершенство? Эхтуш любил задавать эти вопросы. Каждый день Гир видел гнолла с белым пятном на правом ухе, единственным «недостатком» в рыжевато-красном мехе, столь же богатом, как и все остальное, тренирующегося с копьем.
Десятилетия практики. Мертвый. Она бы повела его в бой, стала бы его [вождём]. Эта великолепная практика владения копьем, эта утонченность… он не предвидел ее приближения. Когда он это сделал, он повернулся и попытался использовать на ней [Укол Убийцы слонов]. Только для того, чтобы помнить, что она может сравниться с его Мастерством. Превзойти его.
Она оставила копье у него в груди, почувствовав кровь на своей шерсти. Каждое лицо выделялось для нее. Боевые гноллы. Ее люди, которые умирали.
Все из-за нее.
Фирелль. Гиреулашия двинулась к своему вождю, а Фирелль повернулась с красным лезвием в лапе. Они посмотрели друг на друга, и Фирелль заколебался.
«Гире».
[Совершенная] бросила копье, которое держала в другой руке. Фирелль парировал это на полуслове. Ее меч начал следовать искусству владения мечом, и она заколебалась. Она посмотрела на Гира, и ее глаза были полны неуверенности, когда она смотрела на [Совершенного]. Девушка. Надежда своего племени.
Она колебалась. Гире увидела это, и ее собственные глаза стали круглыми, как шары. Она ожидала великой битвы. Готовилась к тому, что Фирелле будет сражаться насмерть на всех своих уровнях.
Минутное колебание.
[Базовое идеальное действие: быстрый удар].
Жир отрубил Фиреллю голову по плечи. [Совершенная] уронила клинок. Поймал голову Фирелля.
— Фирелль?
[Вождь] Эхтуча умер так быстро, что Гирейлашия так и не увидела, как следующие слова сорвались с ее губ. Высокая девушка стояла, держа Фирелла за голову, а Эктач замер вокруг нее. Тело Фирелля рухнуло, и Жир остался стоять.
— Фирелль?
Гноллы, которые воспитали ее так же — больше, гораздо больше, чем ее настоящие родители, смотрели на нее снизу вверх, а Гире тупо оглядывался вокруг. Внезапно потерялся.
Вождь Фирелле из Эхтуша был мертв. Четверть Эхтача уже была мертва, и… Гире огляделся вокруг.
«Для чего все это? Почему мы это сделали?»
Она посмотрела на воинов Эхтуш, сражавшихся с ней. Затем в голову Фирелля. Девушка, ожидающая, пока гнолл заговорит и объяснит ей это. Внезапно… совершенно, совершенно и навсегда…
Потерянный.
——
Да. Что бы ни случилось дальше, цена уже была слишком высока. Для гноллов… это был осенний день.
Веназ из Хаммерада знал это. Но он все еще стоял, опустив голову, и смотрел.
Он смеялся минуту назад. Даже в пылу битвы, даже зная, что поставлено на карту, Берр Берсерк, Почетный Берр из племени Диких Пустошей, все еще смеялся. Этот дерзкий смех воина, потому что он не мог сейчас плакать.
Потом он осмотрелся вокруг, и ему сказали.
Достопочтенный Дорех лежал, сохраненный магией, а Берр остановился. Дикая ухмылка исчезла с лица гнолла, и он сжался. Это был невысокий гнолл, старый, очень старый, с мехом, ставшим серым, а не своим первоначальным коричневым.
Конечно, Веназ знал, что в этом теле заключен воин, столь же свирепый, как и любой другой, которого он когда-либо встречал. Было очевидно, что Берр сможет вырасти и стать могущественной силой.
Но оно исчезло. Теперь только старый гнолл преклонил колени и коснулся шерсти своего сына. Он посмотрел на смертельный удар сзади. Вокруг него гноллы Диких Пустошей, которых не было здесь, когда началась битва, выли или закрывали глаза.
Одна группа людей стояла рядом с Берром. [Берсеркер], пришедший из Терандрии, чтобы научиться контролю, дрожал.
— Он… он был добр ко мне. Он был добр ко мне, и они убили его.
Когда он их пощадил. Он… он…
»
Его трясло от насилия, которое могло перерасти в безумие. Рука Веназа лежала на рукояти его двуручного меча, но Берр лишь поднял голову.
— Успокойся, Солен.
«Достопочтенный Берр. Я не могу. Он… он
твой… как ты ничего не чувствуешь?
Человек-человек плакал и трясся от ярости, от которой у Веназа побежали мурашки по коже. Но Берр просто посмотрел на него, и ярость ушла из другого [Берсерка].
«Не здесь. Это твои друзья. Я говорил тебе. Ждать. Оно никогда не покинет вас. Посмотри на меня.»
Берр опустился на колени. Он посмотрел на лицо сына.
«Мой сын умер. Дорех держал свой клинок. Он умер, чтобы не убивать детей. Точно так же, как я ему показывал. Он…»
«Это был акт самоотверженности, досточтимый Берр. Храбрость. Мы не могли видеть. Мы… потеряли его из виду.
Берр взглянул на одного из воинов Дикой Пустоши, который был с Дорехом. Он медленно кивнул.
«Мой сын умер».
Мех Веназа встал дыбом, когда он посмотрел на Берра. Все ждали, но в глазах старого Гнолла лишь блестели слезы, упавшие на шерсть его сына. Он склонил голову. Затем он поднялся.
«Я похороню его позже. Где девушка, которую мы обязаны защитить? Где Шерв?
Он повернулся, и Веназ посмотрел в эти глаза. Голос Берра был полон горя. Он плакал, но на лице его не было гнева. Никаких намеков на это. Минотавр отступил, и Берр повернулся к Солену, тогда еще раненому Ториши.
Даже она поклонилась и отступила назад. Потому что даже когда он смотрел в глаза Берру… Веназ не видел того, что, как он знал, было там. Берр ждал. Ториши покачала головой.
«Ксерв перегруппировывается. Но с вашей помощью мы можем положить этому конец. С этим командиром Перорном? Конечно. Мы должны — а затем повернуться лицом к Дрейкам. Фиссивал ближе всех к Салазсару, за ними — Зерес и Отеслия. Манус с запада. Возможно, нам придется встретиться с ними всеми.
——
Джерв тоже это знал. И он увидел, как кентавры бесчинствуют в его рядах. [Командир наемников] из Балероса.
Как? Он этого не видел. Это почти не имело значения. Гоблины и Антиниум сражались с Несущими Судьбу. Это было частью их…
Он приказал Улкрезику убить Гаарха Марша с помощью [Ритуала Земельного Катаклизма]. Смерть Хотеизетруа стала трагедией.
Тем не менее.
Джерв ясно видел будущее, и оно было таким: он сплотит Собрание Племен. Прекратите боевые действия. Подавите другие племена. Для этого… некоторым племенам пришлось исчезнуть. Серебряный Клык. Несущие Судьбу как личности. Гноллы будут жить.
Когда он повернулся, чтобы отдать приказ Улькрезику, [Шаман] посмотрел ему глубоко в глаза, точно так же, как Ираз, Райзет. Они не могли найти пустоту души, только твердое убеждение. Уверенность, которую не мог поколебать даже этот момент.
Но что она увидела?
Ни один гнолл не мог поколебать эту веру. Но, возможно, женщина, которая стояла в центре поля битвы, слегка улыбаясь, которая смотрела ему и Улкрезику в глаза еще более старым взглядом…
Да.
Именно тогда Улкрезиек увидел, как закралась тень сомнения. Белавьерр улыбался. Улыбается и предлагает Джерву свиток.
«Здесь только ваша подпись, вождь».
Улкрезиек с рычанием отбросил его в сторону. Белавьерр, не испугавшись, наблюдал, как бледнокожая девушка-нежить с ярко-рыжими волосами поспешила подобрать свиток и смахнуть с него пыль. Затем она поправила шляпу.
И она продолжала улыбаться.
Потому что Паук наконец-то нашел свою жертву: того, кто нуждался в ее предложении.
«Не отвергайте меня так быстро, вождь Херв. Как я уже сказал, я готов сражаться
для вашего дела. Прошла целая вечность с тех пор, как Ведьма Паутины в последний раз выходила на поле боя. Я не вел войны на протяжении веков. Но я этого не забыл. Все, что я прошу, это небольшая плата. Об остальном мы можем договориться в каждом случае».
«Вождь. Вы не можете об этом думать. Не она.
— прошептал Улкрезиек, но Херв не отвернулся от Белавьерра с такой легкостью. Он смотрел на сражение и увидел вторую армию, присоединяющуюся к силам Несущих Судьбу. Зерю пристально посмотрел на Белавьерра.
«Твои условия слишком высоки, Ведьма. Тебе не повезет, как Plain’s Eye. Ни другие ваши требования. Вы не предлагаете свои услуги семье Ториши.
Улыбка Белавьера никогда не дрогнула.
«На самом деле я так и сделал. Однако, учитывая… личные чувства, которые я испытываю к некоторым членам их стороны, я, возможно, предложил цену без переговоров.
«Который был?»
«Одна тысяча.»
[Ведьма] подмигнула Джерву и Улкрезьеку. [Шаман Вечных Луг] жаждал напасть на нее и боялся, что потерпит неудачу и будет уничтожен. Тысячи душ, живых, мертвых и еще не родившихся. Но предложение [Ведьмы] Ториши…
«Я предлагаю вам свои услуги практически бесплатно, вождь Херв. Конечно… я не буду использовать ни одно из своих величайших волшебств. За жалкую плату. Как нам торговаться? Значит, это не Демон. Как и любые другие мои более амбициозные запросы. Половина.»
«Нет.»
Белавьер нахмурился. Она слегка дернулась от раздражения и уставилась на это существо, парящее над плечом Джерва.
«Третий.»
«Четверть.»
«Третий. Это мое последнее предложение. Моя шляпа на нем. У меня будет по крайней мере треть — треть, и я буду сражаться всеми заклинаниями и навыками, если не всеми своими сокровищами, пока не буду опасаться за свою жизнь.
Ведьма Стежка стояла и улыбалась, а Улкрезиек еще никогда не видел более мрачной сделки. Он был свидетелем всего, что сделали Plain’s Eye, и знал все, что они пробовали. Все тайны, которые были сокрыты.
И все же она… она начала часть этого, и она была в их истории. Такой же злой, как Раскгар. — прошептал он Херву.
«Вождь. Вы не можете…»
Вместо ответа Херв просто протянул руку и взял Белавьерра за пальцы. Демон Удачи застонал, когда Ведьма Стежка улыбнулась. Треть их удачи. Она протянула руку и начала вытягивать из него что-то. От этого звука и вида Улкрезиек почувствовал, как у него начинает болеть желудок. Он отступил, а любопытная девушка Мавиола наблюдала за ним.
Эта улыбка никогда не сходила с лица Белавьерра. Теперь это был счастливый маленький полумесяц. Вежливый изгиб губ, очень маленький.
Скрывая ухмылку монстра, широкую, как изгиб горизонта. Оскаленные зубы кошмара и смех.
Ведьма Стежка намотала нить удачи на шпульку и спрятала ее в своем платье. Затем она поднялась.
«Очень хорошо, сэр. Мавиола. Встань позади меня. Пришло время преподать вам урок простых правил».
Она вышла из палатки Джерва, и тогда ее увидели гноллы. Женщина в темно-синей мантии и невероятно большой шляпе. Два оранжевых глаза в кольцах, слои бессмертия. Та улыбка. Она огляделась и подняла руку.
«Я Белавьерр».
Ее контракт с Халдионом Палласским подошел к концу. Он был достаточно хитер — для Дрейка. Он настоял на том, чтобы она сохранила в секрете все следы его сделки. Однако он не учел, что Белавьерр будет искать работу самостоятельно.
Вокруг Белавьера поднялись тонкие струны. Когда Салисс Огней отвернулся от боя, а великие гноллы огляделись, Именованная искательница приключений подняла свой клинок.
«Белавиерр!»
Лехра Губительный Странник направил Клинок Мерши на Ведьму Стежка, но тот дрожал. А паутина веревок, поднимавшаяся вокруг Белавьерра, выглядела… мокрой. Оно истекало кровью. Нить – из чего она сделана?
Белавьерр пошел вперед, мимо отступающих гноллов Равнинного Глаза. К неуверенным воинам, смотревшим на нее. Она проигнорировала стрелки, которые щелкнули
в воздухе еще до того, как они приблизились. Перед ней рушились заклинания.
Она с любовью прикоснулась к одной из этих прядей. Затем она взяла пригоршню пальцами и потянула.
Нити тянулись через скопление гноллов. Они потянулись и разрезали гноллов на куски. Другой рукой Ведьма Стежка подняла иглу и подбросила ее в воздух.
Шепот.
Затем в воздухе пронеслось жужжание десяти тысяч человек. Они пронзили глаза и плоть. [Ведьма] послала один рой иголок в гноллов, а затем другой в кентавров. Белавьерр стояла там, и ее глаза на улыбающемся лице оглядывались по сторонам.
Для маленького белого гнолла.
Она не сказала ни слова. Она никогда не произносила заклинаний в этом направлении и даже не дышала на нее.
Она просто улыбалась и улыбалась. Затем она начала убивать все, на что попадался взгляд. Медленно, словно вспоминая, как все прошло.
——
Разрыв струн, Ведьма Бедствия, Паук прокрались в поле зрения. Она убивала гноллов взмахами руки, и это чудовище могло сравниться с любым ужасом Чандрара.
Фактически, она смешивалась с ними в прошлом. Теперь она убивала сотню гноллов, пытаясь защитить Мршу. С таким небрежным ликованием, что любому здравомыслящему наблюдателю стало плохо.
Оно не выдержало.
Но кто мог с ней бороться? Салисс Огней бросил вызов всему полю битвы, и мир вокруг него расцвел алхимическим огнем, но он не продержался долго.
И даже сама Старгнолл не захотела бы этого сделать. Скольких она могла убить?
Все они?
Никогда. Пара золотых огней наблюдала за Ведьмой, и на секунду Белавьер заколебался. Она посмотрела налево, потом направо. Затем прямо на Фетохепа из Келта, как будто она могла видеть сквозь заклинание предсказания, несмотря на задержку во времени.
Король Хелта вообще ничего не сказал. Его рука просто разбила зачарованную стеклянную сферу предсказания. Когда его голова поднялась над залитым солнцем морем, он посмотрел на пункт назначения.
Изриль. И ближайший ориентир — Зерес. Город волн.
«Мы слишком далеко. Они на Собрании Племен внутри страны — Дрейки уже почти настигают их. Мы никогда этого не сделаем!»
Кто-то еще мучился из-за ее шара гадания. Жалобный голос Серии Весеннеходок донесся до Фетохепа, и он обернулся.
«Мы справимся, авантюрист Весенний Ходок».
Авантюрист Золотого ранга посмотрел на него, но Фетохеп не уточнил и не добавил к этому заявлению. Они справятся. Другого варианта не было.
Вдалеке лежал Город Волн, а между ними и берегом — проклятая армада. Люди у перил считали корабли.
Король Разрушения совещался с встревоженными лидерами, которых собрал Фетохеп. Это был Вестник Лесов, который поднял очевидное.
«Весь флот Зереса
направляется в нашу сторону. У них есть [морские пехотинцы]. Навыки для моря. У нас есть два
[Пиратские капитаны], несмотря на преимущество наших сил в уровне. Каков наш план?»
Она повернулась к Фетохепу, и король Хелта кивнул им. Искатели приключений, [Герой], [Короли] и [Королева]… все ждали его слов.
«Мы направимся вверх по самому большому устью реки. Навыки капитана Расии позволят нам плыть туда, куда не могут попасть корабли. Не бойтесь перевернуть сосуды; они сядут на мель».
Вопрос был не в этом. Фетохеп только что посмотрел мимо Города Волн. Он обернулся только тогда, когда Флос схватила его за руку. За всеми этими повязками у Короля Разрушения было что-то вроде улыбки.
«Я уже однажды сражался с Зересом, Фетохеп. Даже Америс не смог сломать их стены. У тебя должен быть план.
«Я действительно делаю. Отпусти меня, король Рейма. У меня нет времени тратить время на Зереса. У меня нет времени, чтобы тратить его зря… куда угодно. Серепт ушел. Так и…»
Фетохеп замолчал и посмотрел на фигуру, стоящую у перил. Салуи полуобернулся, но не завершил мысль Фетохепа. Его прервал визирь Гекрелунн.
«Их бессмертные тени исчезли? Как это возможно?»
«Они сражаются за Хелт. Серепт, полугигант из Хелта, исчез. Пятого короля Хелта больше нет. Серепт, Алмазный Кузнец, исчез.
Его больше нет, а Город Волн игнорирует каждое предупреждение».
Фетохеп указал на флот вдалеке. Возможно, он был внимателен… нет, он просто вел себя так, как будто за ним наблюдали с помощью магического заклинания, независимо от того, был он там или нет.
«Они выступают против нас, когда Кельт сражается за все против врагов, которых признает каждая нация. Дрейки выступают против гноллов, как трусливые падальщики, которыми они всегда были. Их жадность и высокомерие снова заглушили свет вида».
Его зрители на корабле и издалека поняли, что Фетохеп не просто монологизирует, а расхаживает по палубе. И его голос… уже громкий, поскольку у него не было ни легких, ни воздуха для дыхания, рос.
«По словам Хелта, а также по словам Хельты, моим собственным словам и каждому правителю, который когда-либо знал хоть каплю цивилизации и славы, я смотрю на злобу Зереса с презрением Чандрара. Когда Хелт призвал на помощь, Дрейков не было! Когда Гнолл вскрикнул, это нога Дрейка ударила по их пальцам, державшимся за край каждого утеса! В своем тщеславии они теперь стремятся задержать меня хоть на секунду?
»
Он указал на стены Зереса. И голос его разнесся над морем.
«В ЭТОТ ЧАС Я СТЕНЫ ЗЕРА ИЗМЕТУ В ПЫЛЬ И ПОДОЖГУ ЗМЕИНЫЙ ТРОН. ЕСЛИ МНЕ ДОЛЖНО УТАТИТЬ ЭТОГО БЕССРОЧНОГО ПРАВИТЕЛЯ В МОРЕ, Я СДЕЛАЮ ЭТО. НИ ОДНОЙ СЕКУНДЫ. НИ ОДНОГО МОМЕНТА. ВЫ, ВОИНЫ ЗЕРЕСА, ИЛИ Я ПОГАШУ ВАШИ ЖИЗНИ И ПРИЗВУ ВАС НА ВОЙНУ, ЧТО ВАШИ БЕСЦЕННЫЕ ДУШИ МОЖЕТ БЫТЬ ИСКУПЛЕНЫ В МАЛЕНЬКОЙ МАЛЕНЬКЕ.
——
Корабли направляются в Sand at Sea.
не дрогнули, когда король Кельта завыл на них. Однако никто не мог утверждать, что его не предупреждали. Дрейки смотрели вдаль, на приближающийся корабль, на песчаную бурю над водой. Они увидели, как одна фигура подняла руку.
«Приготовьтесь к магической атаке! Готовьтесь к бою!
»
Их [капитаны] предупредили их, и экипажи [морских пехотинцев] были готовы. Их послали удерживать Хелта от Изрила — он уже угрожал их Городу-крепости. Конечно, они знали, что происходит что-то ужасное. Но у них были заказы.
Они наблюдали за флотом из четырнадцати кораблей, не считая «Иллюминари».
и песок в море
, которые были значительно более опасными, чем военные корабли или транспортные суда, созданные в современную эпоху. Неважно… против них было втрое больше людей, и гораздо больше в гавани.
Зерес был современной сверхдержавой на море. Как только они достигнут радиуса обстрела стен и башен Зереса, флот Хелта окажется в еще большей опасности. Королю Кельта просто пришлось ответить на волю Змеиной Матриархи.
Он отказался даже признать это. Поэтому дрейки вооружили баллисты и осадные орудия, установленные на их кораблях; оружие, которого даже не было у многих флотов, за исключением Дома Миноса.
Затем их [Морской Адмирал] получил первое тревожное сообщение от одного из разведчиков «Вороньего гнезда».
«Сэр! Судно маневрирует, чтобы присоединиться к Хелту и объявило о временном союзе с ними! 165-170!
»
Один корабль? [Адмирал] ждал действий Хелта, но затем почувствовал ужасное, извивающееся подозрение в затылке. Медленно он повернулся на этот угол и увидел…
Это.
Корабль, несущийся в воду. Зрелище, которое заставило бы даже [Адмирала] Зереса свернуть хвост. Украшенный шипами и до сих пор сохранивший кроваво-красные порезы того времени, когда им управлял Вампир, но маркировка на боках все еще была там.
В отличие от «Гордости Веллфара»…
у этого корабля было множество убийств в море, и за время своего существования он отправил на глубины более тысячи судов. Но тогда… это был Велистран.
Корабль капитального класса дома Рейнхарт вернулся на Зерес. На этот раз оно пришло в ответ на последний прием Магнолии Рейнхарт городом и последующую осаду Отеслии.
«Все по правому борту!
»
[Капитан], ближайший к Велистрану.
развернулся, и флот отошел, чтобы противостоять второй угрозе. Дрейки потеряли часть своей уверенности. Собирались ли они сразиться с Хелтом и пережитком прошлого? Если бы они победили, они захватили бы три величайших корабля на море. И у Зереса была огневая поддержка.
Потом воздух начал дрожать, и они поняли… они еще ничего не видели. Дрейкс взглянул на то, что теперь казалось знакомым туманом… и [Наблюдатели] начали кричать о контактах из вороньих гнезд.
«Военный корабль неизвестного класса — расчетный военный корабль класса «Виверна» под углом 15 градусов!»
«Цитадель, повторяю.
Военный корабль класса Цитадель 330! Цитадель…
«Это проклятая армада! Повторяю: вызвана армада. Нет, это-«
——
Корабли-призраки. Ксмвр уже кричал, стоя у перил и глядя на бегущую воду. Он закричал громче, когда из тумана вышел первый корабль с экипажем призраков.
«Ааа! Ааа! Что это такое?
»
Ухмыляющийся [Пират] управлял шкипером рядом с [Адмиралом], стоящим на корабле, который выглядел так, будто уже прошел войну. По бокам зияла гигантская дыра, и что-то пронизывало палубу новыми дырами.
И все же они продолжали плавать. Последний флот призраков.
Расия Зикрю подбежала к перилам «Иллюминара».
Ее ликующая команда замолчала, и даже Ревенанты Хелта в трепете подняли головы.
Корабли, давно умершие для мира, но все еще в рассказах [Моряков], пересекали океан. Древние корабли, такие как Велистран
. Даже драконьи корабли.
Армада мертвецов.
Фетохеп увидел их появление, и Зерес погрузился в хаос. Но эти корабли направлялись не в сторону Зереса. [Король пиратов] поднял руку на Расию. Он ухмыльнулся глазами, дикими, как буря, и направил клинок вперед.
«Возьми меня с собой! Куда ты идешь?
»
Расия закричала на них, но призраки просто указали пальцем. Они плыли куда-то, их поврежденные корабли были укомплектованы призраками, которые служили вместе с ними при жизни, врагами – даже сухопутными жителями.
Они пересекли носы «Дрейков», и флот Зереса отступил, когда Фетохеп повернул голову.
«У нас заканчивается время».
«Ваше Величество! Что это за призраки? Они призраки. Что происходит?
»
Остальные члены команды видели появление призраков в Айлендамусе. Они повернулись к Фетохепу и поняли, что король Хелта все еще держал руку в воздухе. Голова Фетохепа медленно повернулась в сторону [Рыцаря] Самала.
«Они собираются на войну. Это была не моя вина. Возможно, Зерес смягчится?»
Нет, даже не для этого. Город Волн начал светиться, когда флот Хелта повернулся. На самом деле они направлялись не в
Город Волн; они направлялись к самой большой реке, протекавшей вглубь страны, к Собранию племен. Если им повезет, они действительно смогут подобраться на десять миль к месту сражения, поскольку Собрание Племен естественным образом обосновалось возле одной из великих рек.
Но Зерес напал бы на них первым. Итак, Фетохеп из Хелта вздохнул.
«Визирь Гекрелунн. Ты удержишь Зереса.
«Один? Мне?»
[Визирь] издал звук, похожий на писк, и спохватился.
«То есть — [Визирь] способен на всё. Однако-«
«Америс.
Присоединяйся к нему.
Голова Короля Разрушения повернулась, и женщина, парящая в воздухе и наблюдавшая за призраками, подняла голову. [Некромант] чуть не потерял сознание в объятиях Ивлона. Рыбы перевели взгляд с Гекрелуна на Америс.
— Он только что сказал?..
Неужели Флос Реймарх только что приказал Амерису атаковать Зереса во второй раз?
Оба великих [Мага] обратились к Фетохепу.
«Мы не можем просто летать на стены в одиночку. Я пробовал это в прошлый раз. Мне нужна осада, иначе они меня выведут».
— разумным голосом заметила Америс, подлетая к Фетохепу. Король Хелта все еще указывал на Зереса… теперь он выглядел несколько глупо.
В некоторой степени, но у Трея возникло неловкое чувство, когда он смотрел на Фетохепа. Король-призрак улыбался. Он всегда физически улыбался своим исхудавшим лицом — но он улыбался.
Догадавшись, Трей отступил и встал позади Гази. Он выглянул из-за «Газера», когда Фетохеп обратился к Америс.
«У вас появится возможность. Бейте по их стенам, пока мы не выйдем за пределы досягаемости. Города-крепости могут попробовать другой путь, но до тех пор, пока наш флот будет в безопасности от опасности, пока мы не высадимся, этого времени будет достаточно. Тогда они могут попробовать все, что захотят.
«Интересный. Дайте мне возможность, и я поприветствую их снова.
Глаза архимага Чандрара сверкнули. Фетохеп только кивнул.
— Возможно, вы захотите начать летать.
Она дважды взглянула на то, как Гекрелунн поднялся в воздух. Оба повернулись к Фетохепу, но он все еще указывал…
В Зересе.
Теперь все уловили что-то в его голосе.
«…тс…
Трей Этвуд. Посещайте меня.
Юноша колебался, но Фетохеп настойчиво поманил его другой рукой, и юноша встал рядом с Хелтом. Теперь он это почувствовал. Он тоже это слышал, но Фетохеп обратился к нему так, как будто они были в его дворце, осматривая его город.
— Скажи мне, Трей. Ты видишь Зереса?
Город Волн был широк; он охватывал прилив, как многозубый трезубец. Башни выросли, угрожая разрушением, а порт мог вместить несколько флотов. Трей колебался, увидев множество врат, которые можно было запечатать; на данный момент они были открыты, готовые выпустить еще больше кораблей.
«Да ваше величество?»
«Рассмотрите башни».
Каждый из них был разным. Трей посмотрел на них; один выглядел почти чешуйчатым, построенным в имитации чешуи Дрейка. Другой был похож на шипящую голову змеи. Каждый из них светился заклинаниями. Фетохеп усмехнулся Зересу.
«… тогда…
скажи мне, Трей. Какая башня больше всего оскорбляет ваши чувства?»
Трей видел, как все повернули головы в сторону Фетохепа. Он колебался.
— Я, э-э…
«Любой. Скажи мне. [Оп…
»
Трей посмотрел на Фетохепа. Затем он указал на одну, похожую на рычащую змею, и вцепился в перила. Улыбка Фетохепа не изменилась, но его золотое пламя стало ярче.
Что он делает?
Все подошли ближе, и даже Ксмвр забыл о своем страхе перед приближением воды. Теперь… они это услышали. Фетохеп прервался, чтобы поговорить с Треем, но этот указательный палец… это было тихое бормотание, такое быстрое, что оно потерялось на заднем плане.
«[Открыть Хранилища]. [Открыть хранилища]. [Открыть хранилища]. [Открыть хранилища]. [Открыть хранилища]. [Открыть хранилища]. Открой хранилища, открой хранилища, открой хранилища, открой хранилища…
Он… использовал этот Навык снова и снова. Но почему он так много этим занимался? И никто не видел, чтобы что-то появилось. Так что…
Трей поднял глаза. Его мочевой пузырь пытался опорожниться. Медленно [Герой] Зете посмотрел вверх. Он спрятал свой меч. Алкед Феллбоу опустил реликвию, которую дал ему Фетохеп. Вероятно, он мог бы поразить Зереса с расстояния в несколько миль… но у него было чувство, что ему это не понадобится.
Трей знал, что вызывает Фетохеп.
Возможно, это самый большой объект в арсенале Фетохепа. По словам короля Хелта, это было бельмо на глазу. Однажды он четыре часа жаловался Трею на неудобства.
Даже если это была алебарда, предназначенная для владения великаном, она была сделана из драгоценных камней — крупнейшего творения короля Серепта.
Он был длиннее, чем большая часть дворца.
и его нужно было содержать в комнате, предназначенной только для того, чтобы удерживать его с помощью пространственной магии. Сейчас самое большое оружие Серепта зависло над Песком в Море.
. Ревенант [капитан] посмотрел вверх, и свет нежити в его глазах потух.
«Ваше Величество, пожалуйста, не сбрасывайте это на нас».
Фетохеп смеялся. Копье из драгоценного камня было в три раза длиннее военного корабля, и все решили, что идея Трея была правильной. Но алебарда зависла там, продолжая появляться, и начала вращаться.
Он начал вращаться и завис, дрожа, что Трей мог описать только как… приостановившийся импульс.
Как будто его что-то удерживало. Если бы Фетохеп мог вспотеть…
Но король Хелта просто указал на Зереса. Корабли Дрейков уходили с пути этого гигантского орудия. Теперь послания Змеиного Матриарха утратили свой авторитарный тон.
Он не собирался…
«Во имя короля Серепта Хелта! Пятый король Хелта шлет привет Зересу. Вы, жалкие маленькие ящерицы, шлепающиеся в брызгах. [Откройте хранилища: Алебарда Хелта из драгоценного камня гиганта].
»
Фетохеп взревел, и алебарда метнулась вперед.
себя мимо Америса и Гекрелуна. Челюсть [Визиря] чуть не отвалилась от его лица, когда копье из драгоценного камня оставило за собой ударную волну воздуха. И это было направлено на…
Город-крепость Волн был величайшим из сохранившихся городов-крепостей на воде. Его стены отбросили армады. Он даже пережил Всемирный потоп; оно пережило войны l—
Алебарда Серепта разбилась
в башню и протаранил ее наполовину. Разряд магии и сила удара заставили Город Волн содрогнуться.
Каждое заклинание в башнях и стенах мерцало.
и опустился на секунду.
Дрейки, собравшиеся наблюдать за сражением на море, бросились вниз, когда увидели приближающееся древковое оружие. Теперь они с ужасом смотрели на состояние, превышающее годовой собственный капитал Салазсара, вложенное в одну из их башен. Камень посыпался вниз, и зазвонила сигнализация, когда Змеиная Матриарх вышла из своих покоев и увидела, что острие клинка нацелено на ее дворец.
Затем она увидела светящуюся женщину, летящую по небу, оставляя за собой сотню молний. Флот Зереса преследовал ее, а «Морской Адмирал» маневрировал далеко-далеко.
подальше от Хелта на случай, если Фетохеп решит по своей инициативе поразить корабль другим оружием.
У Змеиного Матриарха не было времени отменить свои приказы. Она подняла глаза и закрыла шторы, когда Америс, архимаг Чандрара, Спокойный цветок на поле битвы, помахала рукой Зересу. Дрейкс, достаточно взрослый, чтобы помнить ее, в ужасе поднял глаза, когда [Маг] Короля Разрушения вернулся на матч-реванш.
Над Зересом обрушилась буря. Утреннее небо уже начало темнеть. А теперь — грозовые тучи собрались с невероятной скоростью, заглушив солнечный свет. На смену ему пришло более яркое и близкое сияние.
Вспышка молнии и грома.
Америс волочилась по воздуху, вялая танцовщица, едва державшаяся на ногах, покачиваясь, каждый шаг переносил ее по небу во вспышке молнии.
«Ах. Теперь я чувствую себя моложе».
Ее голос был потрескивающим шепотом, доносившимся из облаков над головой. Затем начала падать молния, ударяя в стены, заставляя Дрейков спрятаться. Несколько неразумных летунов поднялись и упали, горя. Однако магия на Зересе возвращалась, и следы магии, невидимые для всех, кроме [Магов], нацелились на Америс.
Затем начали действовать заклинания стены. Волшебные стрелы, магические шлейфы и заклинания, препятствующие полету, предназначенные для поражения с той же скоростью, с которой летела Эймерис, начали пересекать воздух. В ответ архимаг Чандрара начал двигаться быстрее, уклоняясь от смертоносных заклинаний.
Некоторые из них пересекли магический барьер вокруг нее, но она уклонялась, проносясь по небу. Этот…
Это было знакомо.
Верховный маг Чандрара смеялся. Она не могла делать это долго. Она знала, что флот Хелта движется вверх по реке, вне прямой досягаемости Зереса. Ей просто нужно было их купить…
Башни представляли наибольшую угрозу. Один проецировал линии [Рассеивания Магии] в воздух, как сеть. Если бы она столкнулась с этим…
Магия Америс на мгновение вспыхнула, когда она прошла через одно из этих заклинаний. Она нырнула, придя в себя, а потом вспомнила.
Ей нужна была армия не для заклинаний, а для…
Дрейк [Лучники].
Они держали ее под прицелом, и их Навыки были гораздо более непредсказуемыми, чем магия. Америс увидела группу, стремящуюся к ней, и приготовилась.
Затем метеор ударил в стены, и спустился Визир Гекрелунн. В ужасе Дрейки посмотрели на ярко-красный свет Ревенанта Хелта. Он не ступил, как молния; он полетел, и заклинания, пытавшиеся сразить его, исчезли, когда он создал мертвое пространство магии.
«Ахаха.
»
На лице Америс появилась широкая недоверчивая улыбка. Вот он. Точно так же, как Эльдавин — легенда, не предназначенная для наших дней. Существо наравне с любым Архимагом… нет, выше их.
Помимо нее? Этот барьер превосходил все известные ей заклинания, и пока она смотрела, он указал на него и послал метеор, устремившийся вниз и ударивший в башню. Так же просто, как она метала молнию. Два [Мага] разных видов и эпох смотрели друг на друга. Америс позвала первой, ее голос дразнил.
«Великий Ревенант Кельта. Посоревнуемся в колдовстве? Легенда Хелта — это все, что у тебя есть?
Несмотря на всю свою магию, Гекрелунн явно чувствовал себя неловко, поскольку защита Зереса угрожала преодолеть его барьер. Одни только Америс или Хекрелунн могли потратить минуты, необходимые для покупки. Вместе?
Подбородок [Визиря] поднялся, и его глаза сверкнули. Он ответил, когда они оба пролетели над Зересом, обрушивая на них дождь заклинаний.
«Женщина,
[Визирь] Гекрелунн сравняется с тобой в магии. Он превзойдет вас во всех мыслимых отношениях.
»
Его взгляд был взглядом мертвеца, насмехающегося над миром. Его магия могла сравниться с любым современным архимагом. И он был [Визирем]. Смех Америса напоминал молнии, падающие с неба. Дико и грустно.
Посмотрите, что мы забыли. Посмотри на меня, Зерес.
Она ударила их сто раз за минуту. Но Дрейки просто выкрикивали неповиновение. А их армия… Голова Америса повернулась. Она не могла их видеть, но чувствовала, как море приближается к суше. Волна чешуи и брони. Архимаг оскалила зубы, сочувствуя гноллам. Дрейки достигли Собрания племен.
Примечание автора:
Эти три главы на самом деле представляют собой одну главу в том виде, в котором они написаны, но я разделил их, как и в прошлый раз, для ясности. Читай дальше.
Разия против Богов от Ланрэ!
Скиннер от AbsoluteZero!
Мрша отправляет от HolyChicken!
Инстаграм:
https://www.instagram.com/q_thebirdKo-Fi:
https://ko-fi.com/quintenthebird
