Говорят, что жизнь среднестатистического гражданина Терандрии лучше, чем у большинства изрилийцев, балеросианцев, чандрарианцев и особенно граждан Загнивающего Королевства. Не потому, что их уровни были выше или какая-то нация была более магически или технологически развитой, а потому, что Терандрия, как континент, была безопаснее.
Поскольку на континенте доминировали люди, межвидовые войны, такие как конфликты Дрейков и Гноллов, сменились, э-э… внутривидовыми войнами. Но цивилизованный
война, такая, что резня простых людей вторгшимися армиями вызывала неодобрение и широкое осуждение. Даже Балерос с его наемными армиями подходил к войне менее благородно.
Точно так же — системы организации Терандрии полностью отличались от систем городов-государств в Изриле, например. В отличие от того, как в Изриле вы могли подчиняться городу-крепости или власти дворянина или просто быть в значительной степени свободным агентом, связанным только с местными городскими законами, Терандрия была связана с идентичностью.
Почти ни одна ферма или деревня не были независимыми. Они находились под властью местного дворянина, который подчинялся и контролировался (теоретически) более крупным дворянином, который подчинялся самому крупному дворянину. Все это было под эгидой короны, и в каждом королевстве Терандрии был, ну, [король] или [королева]. Или оба.
Все это означало, что получились интересные сценарии об ответственности и долге. Если чума, стихийное бедствие или чудовище не были устранены, вина частично ложилась на человека, управляющего территорией. Одно дело, будут ли они привлечены к ответственности или нет… но это означало, что теоретически «простой народ» — опять же, термин, который Кроликоед продолжал слышать все чаще и чаще — стал зависеть от своих правителей.
Он считал это похожим на племена гоблинов, где было много вождей… но в данном случае вожди не обязательно были надежными. Их назначал супервождь и…
Что ж, в этот момент у него начала болеть голова, и [Рыцарь Зари] попытался заставить Мейсу, Талию или кого-то еще сменить тему. У него не было проблем с этой концепцией, потому что он не особо над ней задумывался.
Если это была хорошая система, то это было хорошо. Если это было плохо, кто-то должен что-то с этим сделать. Чего он не ценил, так это всех попыток… рационализировать
это ему. Как будто он каким-то образом должен делать записи и заставлять всех гоблинов или изрилийцев копировать этот метод управления.
«У вас есть [Лорды]. У меня есть [Вожди]. Если дела идут хорошо, одно похоже на другое. Это не имеет значения, не так ли?»
— пробормотал Хобгоблин, и мгновенно, не менее четырёх
люди начали спорить.
«Кролик!
Мы пытались вам сказать…
«[Господь] не
[Вождь]…
— Я говорю, Кроликоед, я понимаю твою логику, но это несколько оскорбительно…
— …исторические [вожди] происходили из варварских племен, это правда, но Терандрия отличалась правом королей и…
Четыре возмущенных [Рыцаря] начали переговариваться с Кролицеаром, когда он заткнул уши пальцами. Ему пришлось это сделать, потому что они были в карете с занавесками, поэтому он снял шлем, чтобы расслабиться. Он сожалел об этом.
Дама Мейса, Дама Талия, сир Ильм и
Сир Маркус защищал свою любимую Терандрию. Однако они замолчали, когда заговорил последний член кареты.
«Ага. Я тоже так думаю».
Сир Грейстен ухмыльнулся, засунул дорожную подушку за спину и закинул ноги на дальние сиденья. Карета была очень просторной, двенадцатиместной, так что пятеро [Рыцарей] хорошо разместились в Кроличьере. Не то чтобы Летний Чемпион был так невежлив с младшими членами Ордена Времен года.
Он просто копировал Рэббитера, которому нравилось лежать вытянувшись, перекинувшись через оба сиденья. Потребовалось немало сил, чтобы удержаться на месте, но взгляд Талии, выражавший легкое возмущение, того стоил. Грейстен усмехнулся, когда [Рыцари] тщательно подбирали слова.
«Сир Грейстен. Конечно, ты не можешь быть серьезным».
Дама Талия, как и ожидалось, заговорила первой. В ответ летний чемпион Грейстен, все еще залечивающий несколько перевязанных ран и залечивающий после дуэли с чемпионом Айлендамуса сиром Узином, просто пожал плечами. Он раздраженно почесал видимую марлю под туникой, украшенную оранжевыми и желтыми цветами, словно сама солнечная вспышка.
«Вы читаете лекцию гоблину, даме Талии, о [королях] и знати. Напоминаю вам, что у гоблинов есть свои короли и лорды… Я не знаю, разумно ли поощрять сира Солстиса к монархии.
Остальные [Рыцари] замолчали, а Кроликоед ухмыльнулся при упоминании о самой нежелательной черте его вида по отношению к негоблинам. Он посмотрел на сира Маркуса, который смотрел на ноги Кролицедра в перчатках, покоящиеся на его сиденье. Сир Ильм откашлялся.
— …Именно эту проблему мы надеемся каким-то образом решить, Летний Чемпион. Отсюда и этическая дилемма, которую предложил Страж Падения: [Рыцарь] или нет, было бы неправильно помогать в создании Короля гоблинов. Но эта опасность на самом деле далека, и ей можно противостоять путем инъекций…»
Он колебался, и дама Мейса заговорила отрывисто.
«Что? Цивилизация для гоблинов?
— Скажем, лучше альтернативные точки зрения, которые сир Солстис мог бы донести до своего народа.
Сир Ильм был быстр в слове. Не так много на тренировках, но он все равно был одним из лучших Рыцарей Осени в бою. Кробитер ухмыльнулся еще шире, выглянув в окно. Он возился с дверной ручкой, но сир Маркус ловко вручил ему шлем прежде, чем гоблин успел выйти. Кроликед оглянулся через плечо.
«Гоблины знают
много точек зрения. Мы просто ничего из этого не делаем».
«…Потому что ты веришь, что у тебя есть лучший способ делать что-то? Потому что вы отказываетесь принять какой-то идеал из представленных способов организации?»
Сир Ильм держал наготове перо; он писал заметки, которые были конфиденциальными, о Кролицеаре и его культуре. Это дополнит скудные статьи о гоблинах, так что все, что скажет Кробитер, действительно ценно. Это было лестно и почему Rabbiteater не рассердился на Ильма. Ухмылка Хобгоблина стала шире.
«Неа. Никто не живет достаточно долго, чтобы делать что-то необычное. [Фермер]? Большинство гоблинов умирают за пять лет или меньше. Нет времени махать мотыгой.
Затем он надел каску на голову и выскочил из кареты. Остальные пять [Рыцарей] сидели в неловком молчании. Сир Солстис, или Кроликоед, мог довольно часто генерировать это, обсуждая свой дом, и [Рыцарям] действительно приходилось винить только себя. Сир Ильм, со своей стороны, просто со вздохом записал ответ Кроликоеда.
«…Я начинаю понимать, что большинство проблем гоблинов сводятся к этому ответу».
Губы дамы Талии сжались. Возможно, она собиралась сказать что-то вроде: «Когда у них будет свобода расти, они станут Лордами Гоблинов» или что-то в этом роде. Это привело бы к драке с Мейсой. Однако сир Маркус выглядел задумчивым, а сир Грейстен приоткрыл один глаз.
— Тогда не пытайся разгадать вид. Просто посмотри на наше сирское солнцестояние, Ильм.
Падший Рыцарь смущенно опустил голову. Все выглянули в окно, и Маркус закатил жалюзи теперь, когда Кроликед бежал рядом с катящейся повозкой. Им пришлось признать, что они участвуют в этой дискуссии и пытаются показать Кробитеру все эти терандрийские идеи?
Это потому, что он им нравился и они хотели, чтобы он остался. В конце концов, даже если война официально еще не закончилась, Орден Времен года, как и Конкордат Рассвета, праздновал свою великую победу. Вступление многих других стран в битву против ранее неукротимого Айлендамуса означало, что все могли вздохнуть и вскоре за этим может последовать мир или, по крайней мере, менее ужасная война. Проблема была…
Кробитер, казалось, с каждым днем становился все менее счастливым и более беспокойным. Поэтому им пришлось показать ему причины остаться. К сожалению, то, что видел и слушал Гоблин, было не столько философией государства. Его больше интересовало…
[Крестьяне].
——
Актуальные [Крестьяне]. Кробитер перестал бежать рядом с каретой и всмотрелся в них почти так же пристально, как они глазели на него. Он никогда раньше не видел ни одного.
Пеоны. Крестьяне. Кробитер знал первый термин от Лионетт.
Это была ее крылатая фраза, а «крестьянин» был… словом. Ага. Тот, который он слышал очень редко, и, вероятно, только Numbtongue мог использовать его в обычном диалоге.
Но как класс? [Крестьянин] был такой… такой…
Странный.
Думаю об этом. Класс — это то, кем вы были, даже если это был аспект. В каждом был потенциал стать [Фишером]. Или [Воин]. Некоторые люди могли стать теми, кем другие не могли; Например, не у каждого была магия, чтобы стать [Магом] или право первородства [Лорда], но вы могли получить эти классы.
Но… [Крестьянин]? Гоблин уставился на них. Как один [Крестьянин]? Что такое [Крестьянин] как класс?
Ответ был: это был Терандриан. Не только Терандриан
, но первые [Крестьяне], которых он встретил, были частью Вечной, Славной, чего-то, нации Каланфер. Карета проезжала по дороге, ведущей прямо в столицу, и даже недалеко от Вечного Трона Каланфера, самого большого и самого известного города в стране, где находился их знаменитый трон…
Фермы и крестьянский образ жизни продолжались. Кроликед предположил, что в этом есть смысл. Вы хотели фермы рядом с тем местом, где вы ели. Но не слишком близко! Или в тронном зале были цыплята, и его наблюдения за [принцессами] заключались в том, что они никогда не видели сырой курицы. Каждая нация нуждалась в фермах. Каждая нация нуждалась в ремесленниках, способных производить основные товары. Пасти овец ради шерсти, выращивать еду, рубить лес, добывать руду… очень стереотипные вещи.
Однако, похоже, в Терандрии не было специальных классов. Или, скорее, вместо того, чтобы начинать как [Шахтер], некоторые люди начинали как [Крестьянин]. И у них появились странные Навыки.
«Сир Найт! Сир Найт! Спасибо за битву на Перевале Архимага! Вы направляетесь в столицу? Будьте здоровы!»
Некоторые люди в полях приветствовали пробежавшего мимо Кроличего. Все это время они призывали Несущих Трон и других верховых [рыцарей] вместе с членами армии Фейсланта. Кробитер увидел две дюжины человек, работающих на огромном поле, где росла, помимо всего прочего, репа.
Они собирали осенний урожай и, судя по всему, неплохо справлялись. Не было
чрезвычайно продуктивное поле.
Кробитер видел — или, скорее, совершал набеги — на лучшие фермы вокруг Высоких Перевалов. Если бы Красные Клыки напали на Каланфер, они бы обошли это поле, если бы добыча не была скудной. Это было не бедно
— но Кробитер видел 30-й уровень [Фермеров] и то, что они могут производить.
Репа размером с твою голову. Вот эти? Обычного размера. Однако казалось, что эта ферма кормила пристроенное поле коров, другое — свиней и целое стадо овец. Самая классическая усадьба, которую он только мог себе представить. Несколько лошадей паслись и отдыхали от плугов, а пара собак носилась взад и вперед, лая на проходящих воинов.
Прямо сейчас они остановились, почуяли Кролитоеда и настороженно посмотрели на него. Он продолжал носить чары против запахов, но собаки все равно иногда узнавали гоблинов. Один зарычал, и [Крестьянин] лет тридцати пяти быстро прогнал животное. Он надел широкополую шляпу в Rabbiteater.
«Извиняюсь, сир Найт! Вечный Трон Каланфера защитит тебя!»
Он поклонился, и Кробитер был поражен, увидев, что все две дюжины человек сделали то же самое. Это был одиночный поклон, но, похоже, это была большая работа.
«Без проблем. Э-э… милая собака.
При этом [Крестьянин], казалось, был поражен ответом. Он просиял и, воодушевленный, уставился на карету, которую Каланфер послал за Орденом Времен года.
«Спасибо, сэр! Вы [Рыцари] Фейсланта? Или… Ноэликтуса?
Он не знал, а у Кролицееда не было геральдики, поэтому Гоблин пожал плечами и указал на [Рыцарей], кивавших и махавших рукой некоторым очень молодым работникам в поле. Сир Маркус, казалось, чувствовал себя как дома — он происходил из простого народа, в отличие от всех остальных. Его глаза были знающими, когда он осматривал поле и ферму.
«Мы — Орден Времен года. Они есть. Я из Изрила.
[Крестьяне] мгновенно сосредоточились на нем. Глаза первого мужчины расширились. Теперь, когда они были близко, Кролитер получил возможность осмотреть его с ног до головы, и он начал понимать, что такое [Крестьянин].
Крестьяне были бедны. И это даже не было предвзятостью. В свое время, живя вокруг Лискора, Кробитер посетил несколько городов и заметил несколько основных фактов, которые Эрин считала само собой разумеющимися.
Например, она нашла Лискора довольно близким к ее настоящему дому с точки зрения одежды, санитарных условий и прочего. Одежда, если и отличалась, то была не особо хуже.
[Крестьяне] Каланфера вряд ли были оборванцами, купающимися в грязи; они выглядели довольно чистыми, и Кроликед увидел только крошечный искусный шов, скрывающий слезу. Они вроде бы достаточно сыты, но разница между ними и, скажем, кем-то из Целума или Лискора заключалась в следующем:
Они носили шерсть, а не хлопок. Это выглядело как хорошая шерсть, но это был не хлопок. Мужчина вытер лоб, да, носовым платком с вышивкой, синей строчкой вокруг выцветшего и выстиранного белья.
Это все. У них были мотыги со стальными наконечниками, их ручные тележки выглядели хорошо сделанными, и Кролитер не заметил каких-либо заметных травм или недоедания, с которыми гоблины были слишком хорошо знакомы. Но их бюджет на одежду определенно не был таким же, как, скажем, у Ордена Времен года.
В любом случае, мужчина, казалось, был в восторге от одеяния Кроличьеда, цельнометаллического, богатого по меркам любого гражданина, куда бы вы ни пошли, не говоря уже о волшебном плаще, свисающем с его плеч, и его зачарованном топоре. Он все обдумал и пришел к быстрому выводу.
— Тогда… не мог бы ты быть… сиром Солстисом? Убийца гоблинов?
»
Теперь Хобгоблину стало неловко. Они смотрели на его доспехи и, казалось, были шокированы тем, что они не светятся. Но поскольку он плохо лгал, Кробитер пожал плечами.
«Да?»
Мгновенно все двадцать один из них бросили свои инструменты и сгрудились к нему.
«Сир Солстис! Мы видели запись твоего поединка с Дамой Холмов!»
— Сир, вы ездили с принцессой Серафелью Послушной! Пожалуйста, сир, вы возьмете немного воды?
— Могу я пожать вам руку, сир?
Карета остановилась, когда Хобгоблина внезапно окружила странная группа… заискивающих людей.
люди? Это не было похоже на толпу гоблинов, где они хватали тебя и покрывали любовью или дружелюбием Эрин. Они оба были вокруг него и не напирали, как будто боялись его расстроить.
По иронии судьбы, от этого у Кролицееда мурашки по коже становились сильнее. Но взгляды восторженного восхищения были настоящими. Кто-то побежал к колодцу, а остальные продолжали кланяться.
«Ой-ой. Ты в порядке, Кролик?
— позвала Дама Мейса, что заставило [Крестьян] колебаться, но Кролицеед кивнул. Он пожал несколько рук, чем обрадовал [Крестьян]. Он отказался от воды, но руководитель фермы был настойчив.
«Для преемника Лайтхеральда…»
«-Я не. У меня просто, ну, временно появился свет.
«…тогда за чемпиона, который помогал сражаться за Каланфера! Все, что вам нужно, сэр! Я уверен, что столица ни в чем не будет нуждаться — это великолепное место. Но если вам хочется еды и питья — всего, что может предоставить наша скромная ферма…
Он был почти настойчив.
Что было странно. Кробитер начал задаваться вопросом, не случилось ли что-нибудь. Талия одаряла его взглядом, и даже Маркус скрытно кивнул Кролику. Все [Крестьяне] выглядели готовыми бежать за чашкой воды или…
Почему? Потому что он был сиром Солстисом, [рыцарем], который сражался с Серафелем? Кроликед не был блестящим — благо Лионетт исчезло, и он был очень недоволен, потому что оно оказалось таким полезным. Несмотря на это… он сдался в полном отчаянии.
«Эм. Репа.
— Репы, сир Солстис?
«Ага. Можно мне один?»
Кроликед давно не ел репу. У него было смутное представление о том, как поджарить один из них на огне с помощью палки — или, если вы хотите выглядеть декадентски, положить немного масла на сковороду, немного соли или чего-то еще для вкуса и хорошо прожарить.
Это была еда гоблинов. Ему очень хотелось только одну, но при этом [Крестьяне] побежали к своим телегам и тут же принялись охотиться за лучшей репой. Только лучшее! Десятки уродливых реп были отброшены в сторону, и они вернулись с почти пятнадцатью репами.
— Я, э-э… хочу только один.
— Столько, сколько вам нужно, сир Солстис! Это не самая лучшая еда, но у меня есть [Урожай без вредителей]! Для вас, сэр! Кто-нибудь, смойте это…
В конце концов, у него было три репы, и сияющие люди кланялись так много раз, что Кроликед боялся, что те, кто постарше, сломают себе позвоночники. Он попятился к карете, чувствуя… смутное беспокойство из-за всего этого.
«Репа? Из всего, о чем можно просить, Кроликоед…
Дама Мейса явно позабавилась, когда Хобгоблин удалился в карету. Кроликед помахал [Крестьянам], которые приветствовали Убийцу Гоблинов, и пробормотал.
«Пойдем. Сейчас.»
[Погонщик] подгонял лошадей, а Кролицеед слегка помахал рукой и уставился на людей в поле. Он осмотрелся.
«Каланфер все
как это? Типа — дружелюбный, но потому что я [Рыцарь]? Что за слово…»
«Подхалимство?»
— предложил сир Ильм. Кроликтер пожал плечами.
«Я не знаю, что это такое. Больной?»
— Нет, ах, лестно. Лестно до такой степени, что это не совсем реально. Особенно дворянам и людям более высокого положения?
«Ах. Да. Они делают это для всех?»
Сир Маркус фыркнул.
«Если бы местный дворянин или — черт возьми — одна из [принцесс] вышла из своих карет, это заставило бы всех в радиусе двадцати миль поклониться и поцеловать им руки. Хорошо, что ты не попросил кусок говядины. Они могли зарезать корову на месте».
Кроликоед пошевелился и почувствовал, как по его позвоночнику ползет мурашки.
«Странный. Почему?
»
«Потому что ты [Рыцарь]. С Носителями Трона обращаются именно так, и хотя в Фейсланте гораздо меньше крестьянства… Каланфер преуспевает в том, чтобы заставить своих граждан полюбить Вечный Трон. Тем более так близко к столице.
Сир Грейстен, казалось, понимал беспокойство Кролицеара. Маркус тоже; Талия выглядела слегка раздосадованной тем, что Кробитеру этот опыт показался неприятным. Что касается сира Ильма… он наблюдал за фермерами. Кроликоед посмотрел на Маркуса.
«Зачем все это делать? Маркус?
«Ну, дворянину может быть весьма неприятно, если он не получит такого ответа. Не то чтобы моя семья боялась нашей местной [Леди]. Но вы слышите истории.
Весенний Рыцарь говорил весело, и сразу же Талии стало явно не по себе.
— Не в Файсланте.
Маркус демонстративно проигнорировал это.
«Моя семья тоже не была [крестьянской]. Но каждый класс и королевство делают это по-своему. Просто оглянись на людей, которые подарили тебе репу, Кролик.
Хобгоблин так и сделал. Они катились прочь с хорошей скоростью, но… глаза Гоблина внезапно сузились. Он посмотрел через забрало, желая, чтобы металлические щели не мешали ему. Подожди секунду.
«Что это такое?
»
— прокомментировал сир Ильм, делая несколько заметок.
«Что
будет причиной того, что у вас есть универсальный класс, такой как [Крестьянин]. Они не так искусны, как [фермеры], но хороши в одном: отдавать десятину и поддерживать высшие классы. Какой Навык ты бы назвал этим, Маркус?
«Я не знаю. Моя семья не получила этих Навыков. Но я предполагаю, что это [Дань]. Что они держат, Кролиед?
Гоблин… таращил глаза. Он указал в окно на человека, который дал ему репу.
— Это… но это… это синий фрукт!
»
На ладони у обрадованного [Крестьянина] сидел толстый синий плод, а другой с поразительной силой выдергивал из земли репу. Последний просто сиял, продолжая махать руками. Сир Ильм классифицировал всех троих.
«Давайте посмотрим. Кажется, это повышение силы. Улыбающаяся женщина? Осмелюсь предположить, что это Навык, основанный на настроении. Но последний парень может быть достаточно высокого уровня, чтобы что-то получить. [Дань: подарок родному городу] или что-то в этом роде. Если бы он относился к нам более осторожно, он бы не говорил об этом так открыто. Или он может бояться, что вы украдете… Кролидоеда, нет!
»
Сир Ильм схватился за Кроликоеда, но [Рыцарь] выбил дверь. Талия, Маркус и даже Грейстен попытались остановить его, но Гоблин побежал обратно по полю.
[Крестьяне] выглядели испуганными, а Талия застонала.
«Не позволяй ему украсть
фрукты обратно! Маркус, давай…
«Ждать.»
Мейса запретила остальным остановить Кробитера; он шел к мужчине впереди, который выглядел так, будто вот-вот упадет в обморок от страха. Она взглянула на Кролицееда и вспомнила что-то, что он сказал однажды. Все пятеро [Рыцарей] видели, как Кробитер остановился. Они его не услышали, но он не схватил синий фрукт, предложенный перепуганным человеком.
Скорее, он решительно указал на него и жестикулировал, и выражение лиц [Крестьян] изменилось от страха к облегчению — прямо обратно к ужасу. Мужчина чуть не уронил фрукт, и Талия заколебалась.
— Подожди, что он говорит?
Сир Ильм хлопнул себя по лбу.
«Ярко-синий… подожди секунду. Должно быть, это фрукт Аментус!
Мертвые боги! Он спасает их от смерти от яда!»
«Яд?»
Талия была в ужасе. Ильм объяснил смертоносную природу синих плодов, и, конечно же, Кролиед сам достал нож и аккуратно разрезал плод, прежде чем раздать кусочки осторожным людям. Он показал им ядро и передал его мужчине, который осторожно указал на участок земли. К тому времени, когда Кробитер вернулся на пробежку, Грейстен уже сидел.
— С тобой никогда не бывает скучно, а, Кролик? Это был фрукт Аментуса?
«Что? Нет. Это синий фрукт. Супер ядовит. Я показал им, как его есть, и сказал им посадить его, если они захотят».
Кролицеед втащился обратно в карету. Ильм открыл рот и пожал плечами. Кролитоед вытер лоб и сдернул шлем.
«Этот Навык опасен».
«Как правило, не. Но, как видите, это награда [Крестьянина]. Обычно.»
«Хм. Странный класс».
Талия Каллинад покачала головой, раздраженная, но довольная этой демонстрацией объекта.
— Но вот как это работает, Кроликед. Понимаете? Простой народ поддерживает [Рыцарей]. А некоторые могут быть [Рыцарями]…
— Не в Каланфере.
— пробормотал Маркус, перебивая Талию. Она вздохнула, но продолжила.
— …но, в свою очередь, они не боятся ни монстров, ни бандитов! Не каждый должен
работайте в поле, но в прекрасном королевстве каждому найдется место».
Кроликед вздохнул. Они снова вернулись к этому. Он уставился в потолок, а сир Грейстен что-то пробормотал.
«Действительно, прекрасное королевство. И несправедливый… ну. Орден Времен года исправляет все, что может, но не каждую битву можно выиграть мечом. Это прерогатива Осеннего сезона — сражаться словами и инструментами».
Талия неохотно кивнула, а остальные [Рыцари] стали ждать. Кробитер мог бы указать, что это одна из систем, которая предполагает, нет, требует
большая группа людей, «готовых» поддержать небольшую группу людей более высокого класса. Он мог бы указать на то, как класс [Крестьян] вознаграждал их за подчинение. Или он мог бы просто сопоставить это со своим пониманием изрилийских городов и обычаев.
Но, увы, Гоблин не был великим размышляющим, как Хедскреб, или даже тайным ботаником, как Онемевший Язык, со всеми своими словами и книгами, которые он отказывался использовать в качестве растопки. Кроликоед просто откинулся на спинку стула и немного задумался.
«Хм. Хорошо. Это твой способ делать что-то».
[Рыцари] ждали. Немного погодя Кробитер продолжил.
«Все нормально. Наверное. Напоминает Антиниум. Много рабочих и королева».
«Кроликоед!
»
Возмущение возобновилось, и только сир Грейстен увидел тонкую ухмылку гоблина.
——
Согласны вы или нет с какими-либо философскими взглядами на эффективность того, как оно действовало — [Крестьяне], классические идеалы Терандрии —
Это был Каланфер. И, возможно, ни один другой город на юге Терандрии не олицетворял идею бесчисленных жизней, миллионов, посвящающих свое время, усилия, продукты, золото и само свое существование одному делу.
Одно место. Вечный Трон, город, который буквально сиял днём.
Даже ночью местами. Каланфер был одним из чудес Терандрии. Говорят, что даже древние полуэльфийские города прошлого могли сравниться с его чудесами.
И это потому, что Каланфер был сделан из древнего камня, металлов и магии, настолько чудесной, что она могла появиться только во времена, далекие от наших дней. Не говоря уже о том, что ему было всего шесть тысяч лет, и он был образован после Крелерских войн — сердце Терандрии было тайной, о которой знали лишь немногие люди:
Драконий Трон. И именно этот материал выстилал улицы, служил фундаментом и внутренней частью города и делал его таким чудесным для посещения. И, честно говоря, живите.
Например, подумайте об этом так: коренной гражданин Каланферии, проведший всю свою жизнь в столице, возможно, никогда этого не оценит, но… в других городах, даже в столицах, не было законов о мусоре.
О, бросать что-то на землю можно было бы не одобрять, но за это нельзя было наложить штраф. Каланфер? Любой гражданин мгновенно обидится, увидев выброшенный кусок мусора. И почему бы нет? Их улицы были прекрасны. Никакой булыжника, только плоская, гладкая земля, плитки из полублестящего камня разных цветов, так что некоторые горожане могли определить, на какой улице они находятся, просто взглянув на них.
Из этого материала были построены внутренний город и многие улицы внешнего города. Что… хорошо? Это была хорошая улица. Дорожка, похожая на океанское течение, еще прохладнее
чем обычно в самые жаркие дни, улица была прекрасной для жизни. Но были ли это действительно колени пчелы?
Серафель видела пчел с тех пор, как ушла из дома. Они даже ужалили ее. У нее также было
заметил, что другие улицы… сломались.
Брусчатка была разорвана. На улице стало грязно. Целые секции просто исчезли, потому что были загрязнены или затоплены. Обычные улицы не имели поверхности настолько идеальной, чтобы на них не могли оставить вмятины даже самые тяжелые тележки, и настолько легкой в уходе, что [Подметальные машины] могли буквально соскоблить любое вещество и снова сделать их блестящими.
Качество улицы имело значение. В столице Каланфера были улицы, которые никогда не ломались, по которым было приятно ходить и которые всегда были красивы. И эта аналогия распространилась на остальную часть архитектуры.
В центре города здания не разрушились. Те, что были построены из магических материалов, почти не сгибались во время землетрясений. Даже те, что были построены позже, соответствовали более высоким стандартам, то же самое касалось и ограниченной канализационной системы. Каланфер не гнил, не подвергался коррозии и не ломался. Поэтому он строился все выше и лучше.
Вы могли войти в Башню Челинезе и подняться на восемь этажей, каждый в свой ресторан, паб или закусочную, каждая в своем стиле, и пообедать в таверне Содружества, или подняться на самый верх и посмотреть из хрустальных окон на город внизу, когда вы едите ингредиенты, импортированные непосредственно из Балероса.
Или, если вам понадобится, вы можете совершить поездку по Садам Сумерек, общедоступному саду, в котором растут растения из разных биомов, отобранные по красоте. Или прогуляйтесь по мосту Санбрейк над озером в городе или арендуйте лодку, чтобы перебраться через него. У Каланфера было много имен, основанных на свете.
Это был также самый посещаемый город во всей южной Терандрии, и туристы, и горожане приезжали сюда, чтобы получить возможность ощутить прелести Вечного Трона и увидеть величие резиденции власти Каланфера, что изменило их жизнь.
Это означало, что здесь можно было приобрести безделушки или новейшую модную одежду из-за границы, что большая часть торговли поступала в Каланфер через Надель или Фейслан и что сфера услуг была исключительно хорошей.
…Все это наскучило Серафель, и она становилась все более мрачной, тревожной и странно счастливой, возвращаясь по очереди, пока катилась по улицам Каланфера.
Она прожила здесь шестнадцать лет до своего первого замужества. Шестнадцать лет портят любого, особенно когда [Принцесса] могла посещать лучшие заведения и управлять городом. Кролицеед мог бы удивить, если бы ему махали даже фермеры, но Серафель настолько привыкла к этому опыту, что едва ли сделала что-то большее, чем помахала в ответ, когда ехала с Вернуэ и Айлеф обратно в столицу.
Ох, был парад. Но всегда было
парад всякий раз, когда три [Принцессы] собирались вместе, и это должно было отпраздновать их победу, поэтому Серафель почти не заметила этого. Она улыбалась, махала руками, посылала воздушные поцелуи, но действовала на полном автопилоте.
Это была скука. Мрачность заключалась в том, что Каланфер не изменился. Мода изменилась, появилась новая реклама «спектаклей», «певческих магазинов», в которых продавались кристаллы Певца, призывы записаться в армию, поддержать войну…
Но город не изменился. Ее семья не изменилась. Серафель этого опасалась. О ее новых Навыках, ее непослушании, особенно о ее классе.
Ее мать… нашла бы слова. Ее отец? Она не знала, что будет дальше.
И все же странный восторг был вызван тем, что люди болели за нее. Они всегда так делали; [Барды] и Носители Трона могли бы сделать даже Лионетту
возлюбленный. Но на этот раз в их голосах, казалось, звучал неподдельный энтузиазм. Они подбадривали ее, и именно [Принцесса] поняла, что слова изменились!
«Серафел Отважный! Серафил Генерал! Ваше Высочество, я видел, как вы катались!
»
«Принцесса, я люблю тебя!
»
«Принцесса Серафель, я не боюсь проклятия! Я женюсь…
»
Серафелия действительно видела, как один из Несущих Трон вытащил кого-то из толпы. Она повернулась к Айлеф, которая махала рукой, пока ее дочери ехали за ней.
«Это что-то новое».
«Да, ну кто-то
— лихой герой часа. Они успокоятся, но дайте Ордену Времен года свой момент. Мы
все триумфаторы-победители в звездный час Конкордата Рассвета».
Айлеф ответила, и Серафель постаралась не стрелять в ответ. Ее старшая сестра была одновременно ликующей, мелочной и самодовольной. Но Серафель позволила этому быть.
Они победили.
Она выехала и… что-то сделала. Дрался-
Не то чтобы она размахивала мечом, но даже сир Грейстен заверил ее, что ее вклад мог решить исход битвы у перевала Краулнмак. Затем они двинулись на Айлендамус и… увидели странные зрелища. Была ли это победа или нет, но тогда Серафель испытала еще одно откровение.
Даже сейчас она не могла точно сказать, было ли это на самом деле.
Это было настолько ярко, что она не могла в этом сомневаться, и все же – если бы это действительно
был Маркин Сияющий, настоящий
основатель Каланфера, разговаривает с ней? Шепот, голоса…
Если бы ее не видели на шаре гадания, Серафель усомнилась бы в самом ее разуме. Но призраки были там. Так считал Серафел.
Но ох, призраки не говорили простых вещей. Не было никаких вежливых слов от призраков, которые окружали ее и давали ей благословения, предупреждения и советы. Что касается Маркина…
Какая странная женщина основала это место!
Каланфер сиял, как полированный драгоценный камень на ювелирной ткани. Это было, э-э… в отличие от самой Маркин.
Серафель никогда не осознавала, что, в отличие от всех изображений Маркин (а у нее повсюду были статуи и дани, включая копию знаменитой фрески с изображением ее битвы с Крелерами, дубликат которой был у Вистама), что женщина имела только одна грудь.
Или что она была выше
чем бывший Лайтхеральд и, вероятно, мог бы победить огра в соревновании по армрестлингу. Она была воином, лидером. Серафель задавалась вопросом, когда Каланфер изменился.
В любом случае, ее возвращение домой было лучшим с тех пор… это было лучшее возвращение домой, даже несмотря на ее сомнения. Но Серафеле пришлось признать: поездка по городу все равно была скучной и медленной. Она продолжала поворачивать голову, когда могла, притворяясь, что улыбается людям позади нее.
Когда три [принцессы] подъехали к первой площади, Полуденной площади, Серафель увидела не кого иного, как Шарделе, [генерала], и несколько высокопоставленных лиц ждали, чтобы произнести речь.
Пятнадцать минут.
Каланфер был хорош в выступлениях. Серафель знала, что самое большее пятнадцать минут — это правило публичных выступлений, и они будут повторять речь и заставлять [Бардов] распространять заранее написанные копии того, что должно было быть сказано. Наверное, это было бы даже хорошо
речи — но все три [принцессы] просто выстроились в ряд с армией Каланфера, Фейсланта и других людей, которых восхваляли и о которых говорили громким шепотом.
Айлеф достала веер, и три [принцессы] заговорили, в то время как Шардел сияла на них тонким взглядом, говорящим, что она знает, что они не обращают внимания, и что им не нужно стоять и выглядеть гордо в течение часа подряд. Вернуэ усмехнулся.
«Послушайте, они даже притащили Шарделе на Миддей Плаза. Должно быть, она выше башни Звездного Пика.
Ее сестры фыркнули. Айлеф взглянула вверх.
— Нет, если тот взгляд, который она нам бросает, является каким-то показателем. Отец, должно быть, действительно хочет показать, насколько он благодарен».
Полуденная площадь была плохим местом для пребывания [принцессы] — это означало, что каждую волну посетителей приходилось встречать речами, и вам приходилось улыбаться в компании других чиновников, а не вставать на одну встречу во дворце или шоу. твое лицо ненадолго. Шарделе, как самый старший, вероятно, был в ярости из-за того, что ему приходилось стоять часами.
Такая перспектива могла быть только у Серафели. [Принцесса], игнорирующая весь трепет и величие. Она оглянулась через плечо.
«Похоже, до дворца еще полчаса. Скорее сорок минут. У кого-нибудь есть перекус?
Вернуэ колебался.
«Если они увидят, что ты это ешь…»
«Ой, тише. Я знаю, что у тебя есть замороженная ежевика. Дайте немного сюда.
Айлеф и Серафель издевались над Вернуэ, пока она тайно не дала им немного ежевики, которую они положили в рот. У них было немного меда, и они были чудесными сладостями. Айлеф сердито посмотрела на Вернуэ, обмахиваясь веерами.
«Ты маленькая крыса. Где ты это взял?
«В последней гостинице, где мы останавливались, они были».
«Так вот
почему [Трактирщица] заявила, что у нее есть немного, и ее не было! Ты воровка… ты хуже Лионетты.
«Ах, ты больше не можешь так говорить. Она любимая [принцесса], замужем за нашими союзниками Дрейками, помнишь?»
Глаза Вернуэ сверкнули весельем, а Серафель чуть не подавилась закуской. Айлеф вздохнула.
«Мертвые боги. Интересно, что делает отец? Я полагаю, что теперь, когда нас больше не прижимают к стене, будет огромный прием. я
до этого приму ванну. О, посмотри. Сейчас говорит Шарделе. Замечательный.»
Айлеф сделала жест веером, жест «продолжай», который Шардел, вероятно, заметила. [Принцесса] говорила с сострадательным взглядом на толпу, сложив руки и глядя вверх, используя Навык, — и она раздражённо моргнула Айлеф.
Скука и скука. За исключением… Серафил наконец увидела одного из последних людей, вошедших на площадь под громкие аплодисменты. Вернуэ обернулся, и даже Айлеф искренне улыбнулась.
«Если бы мы только могли поехать с ним. Теперь есть кто-то интересный.
Он останется во дворце?»
«Я не могу себе представить, чтобы отец и мать поступили иначе».
Кого именно имел в виду Вернуэ, было очевидно. Голова сира Солстиса вращалась, пока он осматривал ликующую площадь, а [Волшебники] излучали сияющие огни. Он выглядел изумленным и ошеломленным, но Серафел…
У нее были вещи, о которых она хотела с ним поговорить. Она нашла его интересным. Но самое главное — [Принцессы] познакомились с загадочным [Рыцарем] Изрила, и его ценность не только возросла благодаря Ордену Солнцестояния в Изриле —
Он был просто интересен. Серафель перестала жевать закуску, а Айлеф заколебалась. Даже некоторые из простых людей… ну, не перестали аплодировать, но начали показывать пальцем. Шарделе запнулась во время своей речи, и все три [принцессы] вытянули шеи, чтобы посмотреть. Губы Серафели шевельнулись.
«…Это репа? Зачем он несет репку? Почему Летний Чемпион ест репу?»
Он был просто очарователен.
——
Сир Солстис. Имя и идея достаточно увлекательны, чтобы вызвать признание даже сейчас. Наравне с Летним Чемпионом в качестве имени, с которым нужно встретиться перед отъездом.
Даже сейчас. Дворец Каланфера включал в себя не только армию Фейсланта. Больше, чем [Рыцари] и [Охотники] Ноэликта, сражавшиеся на войне. Вместо этого, к их смутному неудовольствию, их бесплатно четвертовали.
в более богатых частях центра города.
Нет дворцовых комнат?
Лишь немногим из Ордена Времен года была предоставлена такая роскошь. Сир Солстис, очевидно, был одним из них, потому что дипломаты Каланфера очень хорошо справлялись со своей работой. Но дворец Каланфера, в котором находился сам Вечный Трон, был огромен.
Он мог вместить буквально тысячи гостей. Что-то вышло за рамки обычного круга влиятельных гостей.
Фактически, в тот самый момент из его комнат выселяли нага, и он не был
счастливый.
«Я представляю компанию Roving Fireball, очень известную группу, работающую на Рире!
»
Нага громко протестовал, вытягивая шею взад и вперед, в то время как очень извиняющийся [Переговорщик] осуществлял передачу с группой убирающихся слуг. Он надеялся, что кто-то у власти его услышит. Однако, как и все в Каланфере, у него было подозрение, что это было намеренное оскорбление.
«Я чрезвычайно
извините, [эмиссар] Хореспе, но обстоятельства, находящиеся вне контроля короны, сделали необходимым такое положение дел. Сам [Камберлен] был привлечен к ответственности Его Величеством — новой группе гостей чрезвычайно высокого ранга потребовалось больше комнат, чем есть во дворце».
«И все они
превзойти по званию [эмиссара] наёмных отрядов Балероса?»
Нага была в ярости. И любопытно: он пришел узнать, нужна ли Каланферу балеросийская сталь для войны. К сожалению, казалось, что они получили подкрепление в последнюю минуту, но его командир счел, что риск того стоил. Установление дружеских связей было неплохой идеей. Несмотря на это, нужно было иметь достоинство. Люди здесь были не так плохи, как Дрейки, но всё же!
Нага собирался надавить на бедного [Переговорщика], когда услышал странный звук. Это звучало как щелчок по плитке в коридоре.
Здесь бледно-белая рамка с черной рамкой, так что центр каждого коридора представлял собой непрерывную линию, по которой посетитель мог ориентироваться в крыле коридора. На каждой стене висели выдающиеся сановники и несколько портретов, как понял Ксореспе, заказанных после посещения.
Напоминание о друзьях Каланфера и стимул к бессмертию здесь. Нага обернулся на этот странный звук и действительно увидел что-то странное.
Лев ходил по залам дворца Каланфера. Властным взглядом она рассеяла перед собой низших людей и слуг, преследуя их, словно великий хищник равнин. Бок о бок с ней шел человек, похожий на
Лев. Огромная грива волос заставила нагу на мгновение подумать, что это зверолюд.
Но нет, пальто было оторочено настоящей львиной гривой, а пару зеленых глаз на темнокожем лице обрамлял опять-таки плащ, похожий на огонь, висевший вокруг тесной, заправленной рубашки со странной эмблемой. что Нага смутно узнал, запомнив терандрийскую геральдику.
Это выглядело как… что-то вроде подземного замка?
А над эмблемой висели сотни мечей. Как звезды на своеобразном флаге. Но Нага не могла сосредоточиться на этом.
Лев. Все каланферийцы отступили. Это был настоящий лев,
просто гулял, с любопытством глядя на людей. Что касается Человека…
Он ухмыльнулся и остановился. Его пальто, свободно висевшее на плечах, сдвинулось, обнажив длинный меч.
Длинный меч и абордаж. Снаряжение [Дуэлянта].
Нага была
член группы [Наемников]. Он обернулся и мгновенно понял, что если бы это была битва, то его снаряжение было бы превосходящим. Кем бы ни был этот человек, он был богат и явно благороден.
«Лорд Сотни Кортезе!
Прошу прощения, сир, ваши комнаты…
[Переговорщик] мгновенно побледнел и начал кланяться, оставив Ксореспе практически без внимания. Но «Повелитель Сотни» полностью проигнорировал этого человека и посмотрел на нагу.
«Баерис что-то почувствовал. Так это комнаты, в которых она будет спать? Все в порядке. Она не привередлива к существам. Духи — иначе. Продолжай, Баерис. Вас это устраивает?
И с этими словами лев, подбитый Нагой, вошел в комнату, и восемь кричащих [Слуг] убежали. Она появилась через несколько секунд и загрохотала.
Ксореспе никогда не слышал, чтобы лев издавал какие-либо звуки. Он подумал: львы?
Эта оскалила зубы, и Лорд Сотни кивнул.
— Остальную часть прайда мы отправим позже.
— Ч… да, милорд! Однажды! Может ли Каланфер оказать еще какую-нибудь услугу царству Кааз?»
«Нет.»
Лорд Сотни обернулся. Потом он, кажется, о чем-то подумал и отвернулся. Он снова взглянул на Ксореспе, но нага все еще обдумывал произошедшее.
Неужели его только что выгнали из комнаты из-за домашнего животного? Да!
Но это имя… Лорд Сотни обратился к [Переговорщику], не глядя на него.
«…Сир Солнцестояние. Убийца гоблинов Изрила. Это [Рыцарь] здесь?»
— Да, лорд Кортезе, но они еще не урегулированы…
«Тогда позже. Хорошо, что они остаются здесь. Я задавался вопросом, не закончится ли во дворце место для всех наших сановников.
С этими словами Человек ушел, а лев поспешил за ним. Они шли по коридору, пока чешуя Наги покалывала. Он разжал руки.
Он был высоким существом, даже свернувшимся калачиком, а Ксореспе владел копьем на таком уровне, что ему не требовались телохранители. Даже если при нем не было короткого копья, у него была пара длинных-длинных копий.
кинжалы.
И все же — [Переговорщик] поспешил убрать [Слуг] и успокоить их.
«Покиньте комнаты. Следующим шагом займитесь Порядком времен года. Эмиссар Ксореспе, ваша гостиница удовлетворит все ваши потребности. Пожалуйста, примите мои личные извинения».
Он мог бы опасаться, что наги будут еще больше возражать, узнав, кто займет его место, но наг только покачал головой.
«Кааз. Королевство Кааз прислало свою знать? Здесь? Кааз Дорем Лаегрисер, Королевство Бесконечного Подземелья?»
Мужчина кивнул, не говоря ни слова. Лицо [Переговорщика] было бледным, и он подошел, чтобы что-то пробормотать.
«Эмиссар Ксореспе, спасибо за ваше сердечное отношение».
Глаза Наги сузились. Он мог думать своим хвостом и взглянул на лицо нервного человека.
«В отличие от возражений против [Лорда] Спокойной Тройки? Убейте эту мысль. Почему этот Лорд Сотни пришел сам? Не для того, чтобы проверять своего питомца. Он надеялся, что я подниму шум?
[Переговорщик] колебался. Он взвесил вежливую ложь с правдой, с которой они оба, вероятно, были в курсе, и незаметно кивнул. Он взглянул в сторону, куда ушел мужчина, и прошептал.
«Да. Вероятно, он надеялся, что вы будете возражать. Чтобы он мог сразиться с тобой.
Нага заметила, как стоял Повелитель Сотни. Значит, опытный [Дуэлянт]. Но он не упустил из виду голодный взгляд мужчины. Ксореспе покачал головой. Внезапно он подумал, что некоторое расстояние между ним и дворцом было бы самым дипломатическим решением.
«Я верю, что найду свою гостиницу. Всего один вопрос. Если весь
дворец полон, сколько высокопоставленных лиц присутствует?»
Мужчина снова заколебался, но это не было секретом, поэтому он осторожно кивнул в сторону комнат.
«Насколько я понимаю, по меньшей мере двадцать стран воспользовались гостеприимством Вечного Трона».
Ксореспе присвистнул. Так что это было больше, чем просто празднование войны. Он кивнул и начал ускользать, чтобы сообщить своему командиру, что появилась возможность. Неважно, какая это была нация… всем нужна была армия.
С другой стороны, если «Спокойная тройка» встает, возможно, роте «Бродячего огненного шара» следует взвесить, с кем они сражаются.
——
Из народов Терандрии Кробитер знал очень немногих. Голова у него все еще кружилась от толпы и речи одной из [Принцесс] — другой
, кроме Айлеф, Вернуэ и Серафели, — учитывая, что он почти не замечал происходящего.
Он продолжал оглядываться через плечо в сторону площади. Что это было?
Кролицеед вырос, глядя на камни, пытаясь определить, прячется ли за ними Коза-Пожиратель или это на самом деле горгулья.
Он не был Антиниумом, чтобы глазеть на небо и любоваться травой, но что? Он посмотрел вниз, как процессия направлялась вверх по холму к внутреннему городу и дворцу. Чтобы попасть туда, они пересекли озеро, впадающее в реку. Оно отделяло старую часть города от новой. Огромный мост перекинулся через залив над спокойными водами, где стояли толпы маленьких лодок, на которых махали люди, разноцветные паруса развевались на свежем ветру. Даже прямо под его нервным конем они смотрели вверх, хотя никому не разрешалось плыть прямо под мостом.
…Потому что весь проход был стеклянным. Или какой-нибудь прозрачный кристалл. Это было не совсем стекло, иначе те, кто внизу, могли быть обожжены преломленным светом. Кролитоед разглядел людей внизу сквозь теплое сияние, отражающее солнечные лучи.
«Ночью мост освещается, как луч лунного света. Мы должны это увидеть, сир Солстис! Я говорю, они сделали все возможное для нас!
Сир Маркус перезвонил, и Талия, Мейса и друзья Кролицефа согласились. Гоблину пришлось признать — это было правдой.
Разноцветные лепестки все еще падали с балконов, и если он посмотрел назад, то увидел, что Шардель дю Маркен все еще машет рукой. На самом деле он не обратил внимания на ее речь; как и [Генералы], оно приветствовало героев и что-то в этом роде.
Он любовался облаками. Она стояла, задрав голову, и казалось, что стоит среди далеких пушистых облаков неба. Только у нее были все цвета: зеленовато-розовый и салатовый, кружащиеся вокруг нее, как некое… видение.
Дикий.
И горожане приветствовали ее, а затем продолжали переполнять улицы, следуя за героическими [Солдатами] и [Рыцарями]. Не только потому, что это было весело; [Барды] пели, на ходу сочиняли стихи, стояли стенды с едой, которую всем бесплатно раздавали.
Не только гражданам; не один уставший солдат был более чем рад получить угощение или поцелуй от восхищенного прохожего. Rabbiteater просто хотел перекусить, но все, что он получил, это несколько резких стихов.
«Сир Солстис, сир Солстис вступил в бой, а [генералы] Айлендамуса убежали! Чемпионы Стеклянного Королевства и Славы обосрались, а Убийца Гоблинов спас положение!»
— Нет, я отрубил им головы…
Маркус засмеялся, а Талия выглядела шокированной, когда Кробитер кричал на [Трубадура], который обернулся с удивленным видом. Но Гоблин был вполне доволен.
У них даже были [Шуты]. Это была концепция, которую Кробитер никогда раньше не видел, и класс, несколько уникальный для Терандрии. Прямо сейчас люди, одетые как знаменитые [рыцари] Айлендамуса, позволяли детям бить их палками, притворяясь, что они «дерутся». Каланфер представлял собой буйство развлечений на улицах, но Ордену Времен года был предоставлен достойный проход во дворец, где находился Вечный Трон.
И это было очень плохо, потому что [Солдаты] выглядели так, будто им было весело. И — когда они начали входить на другую площадь, ведущую ко дворцу, несколько спешащих [Дипломатов] перехватили [Рыцарей] и начали направлять некоторых из дворца в лучшие гостиницы и места для отдыха. Именно тогда Rabbiteater начал понимать, что происходит нечто большее. Не то чтобы его волновало, где он спит, но это было для [Рыцарей].
«Высокопоставленные лица? Сколько? Должны ли мы быть вытеснены путешествующими [переговорщиками]? Мы сражались за Конкордат Рассвета, проливали кровь и ломали кости!»
Дама Талия была расстроена. От имени своих собратьев [Рыцарей]. Судя по всему, только ей, даме Вост, сиру Грейстену и еще нескольким людям были предоставлены комнаты во дворце. Огромное оскорбление или что-то в этом роде, но на то была веская причина. Сама дама Вуст подняла руку, и Талия мгновенно замолчала.
«Мир, Талия. Наш выбор места для сна вряд ли важен. Шесть из наших будут иметь комнаты во дворце. Это столько, сколько они могут себе позволить. И при этом нас не пренебрегают; Каланфер призвал к проведению саммита в свете того, что он называет великой победой над Айлендамусом. Неофициальный; предлог — банкет. Но у нас есть представители не только южных королевств, но и северных стран. Это не [Переговорщики], а знать и их сопровождающие. Даже королевская семья. Двадцать королевств прислали эмиссаров.
«Какие двадцать королевств?»
Сир Грейстен, обычно дружелюбно равнодушный к политике, внезапно поднял глаза. Сир Ильм болтал с женщиной, которая сообщила Ордену Времен года о неудобствах. На самом деле ему потребовалась секунда, чтобы подтвердить это, а затем его брови поднялись вверх.
«…Сенидау из самых северных королевств. Ноэликтус, Десонис, Надель, Фейслант — ведь нас всех объединяет общая вражда, Летний Чемпион. Но… мне сказали, что Таймагурос
и у Айлендамуса здесь есть свои дипломаты.
«Враг?»
Мейса был возмущен, но сир Ильм покачал головой.
«Каланфер будет вести переговоры. Что примечательно, так это то, что королевства Турвеколл, Самал и Авель прислали дипломатов и представителей. И
Спокойная тройка».
Брови Грейстена поднялись, но при упоминании «Спокойной тройки» он даже вздрогнул от удивления. Талия была поражена не меньше.
«Что?
Tourvecall, как известно,
затворник! Как и Королевство Ключей!»
«Без сомнения, они считали, что это слишком важно, чтобы пропустить».
«Спокойная тройка? Вы уверены?»
Летний Чемпион посмотрел на Ильма, затем покачал головой.
— Что ж, если это правда, мы скоро их увидим. И все это вместе с сиром Солстисом! Из всего нашего числа, кому не следует
быть во дворце…»
Он многозначительно посмотрел на Кробитера. Гоблин уже говорил со своими друзьями о рисках быть обнаруженным в центре терандрийского королевства. Каланфер вряд ли стал бы шпионить за ним, пока он спал, но… здесь было гораздо больше опасности, чем в Ордене Времен года.
Однако он должен был признать, что эти королевства его очень интересовали. Пока Грейстен совещался с Ильмом и его старшими [Рыцарями], Кробитер ткнул двух человек.
Мейса и Маркус не знали языка гоблинов, но оба усвоили вездесущий знак гоблинов. Они отступили назад, и Кролицеед прошептал.
«Все эти королевства. Кто они?»
«Кто
они, Кроликоед.
Мейса поправился и получил тычок в бок. Она тут же ударила его по руке. Сир Маркус выглядел таким же пораженным, как и Талия. Он провел рукой по волосам.
«Я уверен, что мы сможем встретиться со всеми ними. Нет, если вам дали комнату, вас будут приглашать на все официальные мероприятия».
«Что опасно,
потому что, если кто-то из любопытства поднимет забрало или произнесет заклинание…
Мейса выглядел обеспокоенным, но Кробитер постучал по визору.
«Я принял большие меры предосторожности».
«Такой как?»
Два Рыцаря Весны посмотрели на него, и Хобгоблин поднял большой палец.
«Я заклеил свой козырек».
Мейса уставилась на Кроличьеда. Он указал на Ильма.
«Он также зачаровал мою броню от шпионажа. Это звучит весело».
«Веселье? Осмелюсь предположить, что существует столько же заклинаний-ловушек… нет, Спокойная тройка не склонна к войне. Но они очень обидчивые люди. Особенно Кааз.
Неудивительно, что сир Грейстен обеспокоен. Если не будем осторожны, мы прольем больше крови, чем на поле боя».
Сир Маркус покачал головой. Кроликоед уставился на него.
«Кто
они?»
Вместо ответа Мейса схватил его за руку — слуги ждали, чтобы проводить его во дворец.
— Давай объясним, как мы их видим, Кролик. Легче просто показать. Просто знай одну вещь. Если вы хотите совершить экскурсию по некоторым из самых могущественных королевств Терандрии — многие из них здесь. Но Спокойная Тройка — самые могущественные королевства в центре Терандрии. Если Айлендамус является силой на юге, они станут причиной того, что Айлендамус не расширился на север и почему Таймагурос удерживается, а не ведет слишком много войн.
— Значит, они могущественны?
«…Да, Кролик. Они сильны».
— Просто скажи это в следующий раз.
——
Оказалось, что это сделал Rabbiteater.
знать больше терандрийских королевств, чем он думал. Прогуливаясь по дворцу Каланфера, он обнаружил, что это хаос из слуг, знати, вышеупомянутых сановников и их сопровождающих, так что Мейса и Маркус могли указать ему на каждую нацию.
Хаос был вызван слугами иностранных королевств, а не персоналом Каланфера. И тот факт, что высокопоставленные лица были слишком рады разговаривать друг с другом и игнорировать людей, надеющихся устроить их в своих комнатах. Кроме того, существовала иерархия, и справиться с обидчивым [Бароном], который не сдал свой багаж раньше, чем меньшая [Леди] более могущественной нации, было сложно.
Каланфер управлял этим. Кробитер увидел больше [Дипломатов] и связанных с ними классов, чем когда-либо видел в своей жизни за первые десять минут пребывания во дворце. Мужчины и женщины, даже, к его удивлению, нелюди, такие как гноллы, дрейки и соколы-зверолюди, все из которых были очень хороши в своем обаянии.
Не тихо сказано
обязательно; у них были таланты. Например, у одного из гноллов была стальная хватка, когда он пожал руку Кролитоеду, окинул его взглядом сверху вниз и зарычал.
«Если вам нужен эскорт, мы можем найти его, Убийца Гоблинов, [Рыцари]. В противном случае ваш номер будет номер 277. Восточное крыло, Mercous Suites.
«Спасибо.»
Кроликтер оценил отсутствие суеты. И гноллы выделили еще одну цель для своего прямолинейного подхода. [Лорд], который выглядел одновременно больным морской болезнью и усталым от того, что перед ним заискивали, стоял, скрестив руки, вместе с группой из четырех человек. Разговор гнолла привлек внимание Кроликоеда, когда он увидел, как мимо проходит кто-то в бархатном платье, расшитом жемчугом… и шлеме, почти таком же, как у него, украшенном драгоценными камнями. Он указал на человека в шлеме, и она повернулась к нему.
На ней были перчатки, высокие сапоги, и ее кожа не была видна. Но шлем
не подошла к элегантному платью. Кроликоед указал на нее.
«Вау. Странный.»
«Сир Солстис!
»
Маркус наступил ему на ногу, и дама Мейса поспешно поклонилась.
«Миледи Турвекалл, пожалуйста, примите наши глубочайшие
извинения…
[Леди] — если это была она — остановилась. Ее слуги выглядели странно бледными, не обязательно цветом кожи, но… бледными, как будто вот-вот упадут в обморок. Она была частью группы из восьми человек, каждый из которых носил какие-то странные шлемы. Каждый из них был полноценным, и — в отличие от своих слуг с непокрытой головой, все они были явно благородными.
У одного над головой была совершенно круглая… сфера, отполированная, как зеркало, с двумя искусственными рубиновыми глазами, которые представляли собой просто ограненные драгоценные камни, грубо помещенные там, где должны были быть его глаза. Еще, к великому веселью Кролицеда, у него были какие-то легко стираемые чернила, и он нарисовал под глазами изогнутую линию, похожую на улыбку.
Смеющийся Гоблин указывал на фигуру, а [Лорд] повернулся, смахнул улыбку и нарисовал на ее месте несчастную линию. [Леди] лишь приглушенно хихикнула за штурвалом.
«Мы не обижаемся. Знаменитый Убийца Гоблинов, как известно, весьма интересен. Как мы маскируемся, так и аналогично. Мы поговорим позже, но наши путешествия утомили нас. Простите нас, [Рыцари]».
В этот момент Маркус бил Кробитера в бок, но, поскольку именно так Красноклык выражал свою привязанность, Кроликед продолжал смеяться. Мейса просто уставилась на него, а Кробитер перестал смеяться.
Никакого секса.
Он кашлянул в руку.
«Кто они?
»
«Турвеколл. Королевство заклинаний. Все они
носить шлемы и редко показывать свои лица. Они маленькие… но уникальные. Кролиед, ты можешь оскорбить иностранные державы!
Если вы поднимете шум, это будет катастрофой — наша жизнь будет в опасности!»
Маркус вспотел. К сожалению, он мог поклясться, что Кробитер ухмылялся за его шлемом.
«Так? Для меня ничего не изменилось.
»
Сир Маркус прошептал молитву о доблести, рассматривая Кроличьеда в дипломатической обстановке. Он уже видел, как поступил с [принцессами]. Хуже того: Кролидоеда не только желали, но и, если бы он остался во дворце, было бы грубо не присутствовать на собрании!
Мейса бросила на Маркуса взгляд, говорящий, что им придется поговорить с Грейстен, но они продолжали двигаться. Когда они это сделали, Гнолл [Дипломат] снова оказался в центре внимания, разговаривая с раздраженным [Лордом], одетым во все зеленое, с огромным изогнутым бантом на спине и знакомым на вид гербом. Его сопровождали еще четверо, одному из которых обслуживал фарфоровый… Голем.
«Милорд Велтрас. Я могу предоставить вам личное сопровождение в ваши комнаты, а все пять семей разместились в люксах «Бейтен». Если вы предпочитаете найти свой собственный путь…»
«Наконец-то появился кто-то, кто не пытается держать меня за руку. Что касается вместе — мы могли бы быть порознь.
Остальные четверо дворян посмотрели на представителя Дома Велтрас, который был никем иным, как одним из сыновей леди Бускрей, который вытянул проигрышную соломинку и был вынужден играть в политику. Терланд, Веллфар, Эл — даже Рейнхарт — прислали по одному благородному сыну или дочери.
«Да, я очень устал от распрей своих кузенов. Но опять же, мы, изриляне, будем здесь лишними утками. Сообщите нам наши комнаты, и мы пойдем.
[Дама] с не совсем улыбкой распахнула лакированный веер, и черная змея, отлитая на ярко-зеленом фоне, уставилась на Кролитоеда на спине веера. Он взглянул на [Леди] и сразу догадался, что она представляет Рейнхартов. Что касается сына Бускрея — он нахмурился, затем поднял руку.
«Это «Убийца гоблинов и порядок времен года»? Несколько дружелюбных лиц! Град! Я сын леди Бускрей, лорд Палек из Освена! Приветствую, хотя, если вы собираетесь попытаться ударить меня, сир Солстис, я бы предпочел, чтобы мы держались на расстоянии.
Вероятно, это был его плащ. Красный развевающийся плащ — или его потрепанные доспехи без
герб, который выделял его среди других. Или его золото-нефритовый топор, или… Кролидоед взглянул на лорда Палека и ухмыльнулся. Он поднял руку в перчатке, и другие члены Пяти Семей уставились на него.
«Ах, грозный сир Солстис. И Орден Времен года, с которым мы — по крайней мере, Веллфар и Велтрас — являемся союзниками в войне. Дом Эль приветствует вас».
Бодрый [Лорд] вышел вперед, самый старый из всех, с седыми волосами и в довольно интересной жилетке, украшенной карманами. Он расстегнул одну из них, и золотая застежка отпала, когда он пожал руки Мейсе и Маркусу. Он был представительным – даже для представителя знати – но причина стала ясна в тот момент, когда он пожал руку Кролицееду.
«Для тебя, сир Истребитель. И я надеюсь встретиться хотя бы с сиром Грейстеном из Ордена Времен года. Это небольшая брошюра, в которой в восхитительных иллюстрациях показаны наши каалблейды.
и несколько предстоящих проектов, в том числе работы Архимага Изрила. Для финансирования или частной покупки».
— Э… спасибо, Лорд…?
«Эй. Я буду обращаться ко всем присутствующим группам и призываю вас оставить записку моим слугам. Я поговорю с кем угодно, если позволит время».
Мужчина поднял две белые брови, а Кробитер развернул кусок пергамента и присвистнул.
«Ох.
Хорошая магия. Дорогой?»
Он показал Маркусу ценник, и [Рыцарь] побледнел.
«Восемьсот золотых за клинок? И это порядка десяти или больше?»
— Возможно, это разговор с главами вашего сезона, сир Рыцарь?
Лорд Хей говорил тактично. Мейса поблагодарила его, а леди дома Веллфар закатила глаза и топнула босой ногой. Она дернула большим пальцем.
— Может, найдем наши комнаты и договоримся, когда встретиться, кузены? У меня есть флот
о том, как моя семья преследует Айлендамуса в море, и у меня нет времени на рекламу Эла. Что касается вас, сир Солстис – здравствуйте. До свидания.»
Она топнула прочь. Кробитер посмотрел вслед Пяти Семействам. Он знал, что на Изриле они были самыми важными членами любой политической группы на севере. Здесь?
Они практически потерялись
среди других народов. Мейса сложила газету, пока сир Маркус размышлял о том, за сколько лет зарплаты ему придется накопить, чтобы купить некоторые товары, рекламируемые Домом Эла.
«Ну, это решает вопрос. Это огромный
мероприятие, Кроликед. Tourvecall — вы только что их видели. Пять семей? Каланфер либо пытается привлечь к себе множество союзников в борьбе с Айлендамусом, либо что-то еще большее. Давай, не будем мешать. По ходу дела я буду указывать на другие группы. Хотя ты делаешь
знай их.»
Кроликед последовал за ней, а Мейса жестикулировал гораздо более скрытно, чем тыкал пальцем.
«Нет, не знаю. Я не знаю Терандрийских королевств.
Маркус поспешил за ними, пытаясь сложить цветную бумагу.
«Давай, Кролик. Даже вы знаете некоторых по репутации. Названия, вероятно, сбивают вас с толку. Например. Королевство Самал, там? Это Королевство Ключей».
Кролицеед взглянул на группу людей и просветлел.
«Ой. Рай!
»
Его голос был слишком громким. Женщина обернулась, и ее платье закружилось. Нажаты несколько элементов
на ее запястьях, и Кроликед увидел, что представителями Самала были, э-э…
Нетонкий.
Платье было украшено ключиками. Замаскированные ключи на фоне сложенных зеленых и синих цветов, так что нужно было как бы приглядеться, и они появлялись, тонко вплетенные в ткань. Но менее тонкими были браслет… и замок.
свисающий с одного запястья. На самом деле у женщины было запертое колье и даже серьга в форме ключа.
Один из воинов, стоящих рядом с ней, был одним из их [Рыцарей]. У него была… рукоять меча в форме ключа. Кроликоед почесал затылок, но [Леди] просто подняла руку.
«Убийца гоблинов. Привет.»
«Все ли
Знай меня?»
Он помахал в ответ, и [Леди] слегка рассмеялась. Она перезвонила.
«А как нет, в раю Самала? Как ты метко сказал, у нас полно шаров предсказания, и я нашел ключ в тот день, когда увидел, как ты сражаешься на дуэли с Дамой Холмов! Если вы цените Самала, возможно, вы будете желанным гостем!»
— Очень милостиво с вашей стороны, миледи!
Мейса поклонилась, и [Леди] отмахнулась от нее. Кробититер уставилась на остальную часть своего эскорта.
«Ключи и замки. Райская нация, да.
«Известно милостив за рубежом. И в заблуждении, и в их… интересе к миру. В рай у них есть свои, которые решают уйти. Опять же, я слышал, что это как-то связано с их культурой использования замков и ключей».
— пробормотал Маркус. Кроликоед кивнул. — указал Мейса, когда они проходили мимо группы, разгружающей свои фургоны.
— Остается догадаться, что это за группа, Кролик.
Он повернул голову и нахмурился. Он собирался сказать «несправедливо», но затем заметил, что каждый член группы, от воинов в легких кожаных доспехах до знати, терпеливо ожидающих, пока пара охотничьих ястребов перестанет визжать, — все несли луки.
«Ага. Авель!»
Мейса улыбнулась.
«Видеть? Вы знаете некоторые. Королевство Луков».
Кроликоед поднял руку.
«Это глупо, что они все похожи на свои имена? Королевство ключей. Королевство Луков… кажется очевидным.
Маркус засмеялся, но Мейса только вздохнула.
«Мы
увидев своих представителей, Кролик. Я думаю, они… немного подыгрывают своему имиджу, когда им это подобает. Не все в Самале носят так много тематических вещей. Хотя это часть их повседневной жизни».
«Да, как колье. У нее есть замок на нижнем белье?
Сир Маркус поперхнулся, когда Мейса еще раз взглянула на Кролицееда. Весенний Рыцарь обмахнулся веером.
— Не стоит гадать, сир Кроликоед!
Гоблин игриво ткнул его.
— Да, но я не краснею. Вы
тот, кто думал, что Айлеф…
Маркус был поражен
и пораженный
громче, когда Кробитер пытался продолжать. — прошептал Гоблин.
«Сир Маркус Сексуально Нескромный!
»
Прозвище, которое он придумал вместе с Мейсой, заставило Маркуса побагроветь. Проходящий мимо [Слуга] пристально посмотрел на Маркуса и слегка отошел через коридор. Маркус посмотрел на них с болью.
«Сир Кролик. Как насчет этого
группа?»
Он указал на пару сердечных мужчин, разговаривающих друг с другом в коридоре. Они оба были одеты в то, что Rabbiteater назвал бы «обычной» одеждой, в которой не было ничего столь же удивительного, как у других гостей. Однако у одного была хорошая пара обуви. Помимо этого? Он прищурился на их гребни и увидел волнистый узор на вздыбившейся… голове гидры? А другой был просто якорем, скрещенным со сложной филигранной птицей. Маркус кивнул дуэту.
— Какие это два королевства, сир Солнцестояние? Вот ваша подсказка. Они соседи, и оба — южные королевства. Традиционно дружелюбный».
«Эм-м-м. Эм-м-м…»
«Один из них специализируется на… танцах… или, по крайней мере, один участник известен этим. А другой специализируется на… ну, там болотисто…
»
Гоблин щелкнул пальцами.
«Надель. Десонис!
Он гордился этим и узнал две меньшие нации, обе, возможно, известные как своими личностями, так и своей культурой. Королевство Надель, обладавшее Повелителем танца. И Десонис — Королевство Королевы Перед сном. Кроме того, Граф Дождей, Альтестиэль, но Кробитер не знал о связи между Альтестиэлем и Странствующей Гостиницей.
Тогда вперед, на поиски комнат Кролицеара! Интересно, что Mercious Suites были основаны на странном алхимическом металле «ртуть». Не то чтобы там лежала настоящая ртуть, но Кробитер видел множество серебряных узоров, доминировавших в этой части коридора.
«Весенний рост! Какой удивительный
отображать!»
Здесь, как часть гостевых комнат, было выставлено еще одно чудо Вечного Трона. Кробитер замедлил шаг и увидел себя, фигуру в слегка потрепанных доспехах и великолепном струящемся малиновом плаще, такого же роста, как слегка зеленоволосый мужчина с длинным шагом, идущий рядом с шатенкой [Весенний Рыцарь], женщиной, которая Среди ее волос цвели ноготки. Кроликед взглянул на Мейсу и увидел второй ноготок, распустившийся на кирасе ее доспехов.
Ее аура весны росла, если вокруг нее появлялись цветы. Но причина, по которой Кролитоед мог видеть Мейсу, Маркуса и себя, не глядя на них, заключалась в… сорокафутовой зеркальной стене.
Идеальное отражение всех, кто проходит мимо него.
Сорок футов, целый зеркальный коридор, органично сливающийся с полом. Кроликоед помахал себе рукой, радуясь игре света, как ребенок. Маркуса и Мейсу больше впечатлила… стоимость.
«Бесшовно. Красивый. Да ведь это будет стоить десятки тысяч золотых! И серебро!
»
Маркус прикоснулся к зеркалу и был удивлен, когда его рука без перчаток не оставила и пятна. Кто-то говорил легкомысленно впереди [Рыцарей].
— Не только серебро, сир Найт. Соединение ртути, серебра и других сильнодействующих веществ. Хотя если бы вы знали алхимию, вы бы с облегчением узнали, что ртуть не ядовита.
Маркус отдернул руку, но новичок только рассмеялся. Он подошел вперед с костылем в руке, когда рядом с ним зашагала пара фигур.
«Больше никогда. И у этого коридора нет цели. В прошлые времена ртуть, серебро и другие мощные элементы служили сдерживающим фактором для монстров, но это старые знания. Тем не менее, то, что этот коридор так точно воспроизведен, является признаком культуры Каланфера. И память. Мы, жители Терандрии, уважаем память. Но, как подметит сир Солстис из Изрила, нам также очень нравится все новое, в соответствующих дозах.
Кробитер обернулся и увидел самого старого человека, которого он когда-либо встречал. Даже Венориат был не таким старым, как тот парень, одетый в огромные, тяжелые
халаты. Немного глубокого теплого меха и бледно-голубого цвета, как гораздо более светлое небо зимой.
Зима вполне уместна, потому что бронированные фигуры также имели броню с флисовой подкладкой и выглядели чертовски жарко, даже в помещении. Вероятно, именно поэтому они оказались в люксе «Милосердие»; Несмотря на зеркала повсюду, было немного прохладнее, поскольку меньше окон пропускали свет.
«Тепло вам, хоть мы и далеки от замерзшего Сенидау».
Старик кивнул, и воины Сенидау, одного из самых холодных и северных королевств Терандрии, тоже слегка кивнули. У них были топоры и щиты, и, как понял Кролид, они оба были родственны знати.
Странный.
Они были так же готовы к войне, как Дом Велтрас, и почти так же непринуждены. Мужчина представился.
«Здесь стоят наши Повелители Сердца, Волоке и Айр. Я [Мудрость] Хеллей из Сенидау; мудрый человек, по крайней мере, так говорят в моем классе. Консультант нашей Морозной Королевы. Здесь вас ждет большой банкет гостеприимства Каланфера. А вы — сир Солнцестояние из Ордена Солнцестояния Изрила. А еще дама Мейса и сир Маркус.
Он знал их имена! Сир Маркус удвоил поклон Повелителям Сердца, но Волок, у которого была внушительная борода и пара топоров, заговорил на удивление мягким голосом.
«Мы пришли есть и пить, нас тошнит. Увидеть такое количество знаменитостей – приятный сюрприз южному «гостеприимству». Сир Солстис, я видел вашу дуэль.
«Ты и все остальные».
Кробитеару уже надоели упоминания о дуэли. Это было даже не очень хорошо. Не против Дамы Холмов или когда он обманул других [Рыцарей]. Но был еще он, парирующий выстрелы Большого лука…
Как заметили его друзья, Кробитер на самом деле был в меньшем восторге от этого визита в Каланфер, чем большинство людей. Помимо того, что он увидел все эти новые королевства, он был на полпути к тому, чтобы вернуться на фронт вместе с Айлендамусом… или отправиться в Орден Времен года…
Или убедить Мейсу вернуться с ним в Изрил. Именно это он и хотел сделать, потому что Эрин была жива.
Эрин была жива — и казалось, что его битвы здесь если и не закончились, то даже менее важны, чем они были. У него было приключение.
Ему хотелось пойти домой и рассказать об этом Эрин.
— А ведь это было важно, и здесь были интересные вещи. Например, Лорд Харта Волок, обнажающий свои топоры.
«Я не мог упустить этот момент, особенно если у нас не будет другого шанса. Вы уделите мне несколько минут своего времени, сир Солстис?
«Повелитель сердца!
Конечно, это вряд ли то место!
Маркус выглядел обеспокоенным, но когда он повернулся к Мудрости – и другому Лорду Сердца – они выглядели просто удивленными.
«Они оба носят доспехи. Волоку грозит большая опасность, если у сира Солнцестояния нет Навыков и чар.
Мудрость отметила Хеллей. Мейса выглядела смиренной, когда Кробитер повеселел. Это была правда; У Волоке не было шлема с полной защитой, поэтому, когда он надевал шлем, на его лице была щель и крошечная щель на шее, но у него даже был плоский носовой щиток и зачарованная броня.
«Вы уверены? Я ударил довольно сильно».
«[Лорды] Сенидау сделаны не из того же материала, что и Каланфера. Сенидау — холодное место. У нас есть гигантские медведи. Вы видели черных медведей, бурых медведей, сир Солстис?
«Я ел медведей-мотыльков».
Хобгоблин принял топор. Волоке ухмыльнулся сквозь слегка пожелтевшие зубы. Ийр рассмеялся.
«Наши больше.
Хотя если бы вы приехали на север и поохотились на одного из наших белых медведей, мы бы с радостью накормили вас тушенкой! Давай, просто чтобы Волоке мог похвастаться, что сражался с [Рыцарем] Изрила!»
Он повернулся к Маркусу, и Рыцарь Весны выглядел обеспокоенным, когда Волок позволил Кроликоеду оценить сбалансированный боевой топор. Хоб нахмурился.
«Ох. Хороший шип на спине. Почему это выглядит…»
Он считал, что должно быть меньше
шип; это было слишком долго, чтобы ближний бой был строго эффективным, даже если он был хорошо сбалансирован. Но это произошло потому, что у него была двойная цель. Волоке указал на маленькие зазубренные зубы внизу.
«Он одновременно служит и киркой для скалолазания. Мы карабкаемся по стенам из камня и льда. Не то чтобы я действительно использовал его для этого, но в Сенидау есть могучие скалы, большие, чем могли бы мечтать любые побережья Авеля или Фейсланта! Мы живем в мире тундры; лед, снег и камень».
— И достаточно горячих голов, чтобы поддерживать управление королевством.
– прокомментировала Хеллей, и Волоке ухмыльнулся. Мейса понюхала
в защиту Фейсланта, но это описание согрело сердце Кролитоеда, и он кивнул Волоку.
«Я тоже жил на горе. Высокие перевалы. Чем выше вы поднимались, тем холоднее становилось. Никто из моих знакомых никогда не выживал, забираясь слишком высоко».
«Ах, горный человек! Так что это будет двойная битва. Ты воспользуешься этим топором или своим?
«Ваш. Мы ударим друг друга?
«Как пожелаете. Посмотрим, на что способен один из лучших [рыцарей] в этой войне!»
Волоке ухмыльнулся. Слуги в коридоре видели надвигающуюся драку, и некоторые пошли искать власти — другие только что сложили свое бремя и наблюдали вместе с некоторыми из гостей. Кроликед уставился на топор в своей руке.
«Никаких ударов по лицу».
«Согласованный. Тогда я…
Кробитер ударил Волока в грудь, и тот отшатнулся назад, когда его тяжелая броня приняла на себя большую часть силы удара. Тем не менее, внезапная атака застала его врасплох на середине слова, и он уже успел спохватиться, когда Кроликед вскочил и ударил ногой.
его в груди.
«Я говорю, Кролик! Неспортивно!»
Сир Маркус встревоженно крикнул, как будто он лично не видел, как Кролицеед бесцеремонно пробивался через половину Калива. Тем не менее, Волоке сдержал свои слова и заблокировал первый удар Кролитоеда, когда тот перевернулся, и они оба пошли на это.
[Повелители сердца] Сенидау – по крайней мере, Волоке – не были такими изящными танцовщицами, как Дама Вост. Они сражались так же, как Грейстен; мощные удары, надежная защита и практичные, отточенные в боях движения. Кроликед последовал его примеру. Его доспехи задрожали, когда он вонзил топор в Волока, обнаружив, что тот очень силен!
Однако Кролицеед использовал свой навык [Чемпиона], чтобы придать себе [Повышенную скорость]. Волоке был осторожен и держал свой топор двумя руками, отражая одноручную атаку Кроличьера, но не без причины держал свой топор только в одной руке. Когда Волоке замахнулся и промахнулся, [Рыцарь] схватил его за руку и начал вонзать топор в бок Волоке, как будто он пытался разрезать Волоке пополам.
— Ладно, Кролик, хватит! Достаточно!»
Маркус был обеспокоен ожесточенной схваткой, но Волок просто схватил Кроличьего за руку с топором, и они боролись — пока Кроликед не почувствовал леденящий холод.
холод скатился по руке. Он дернулся назад и увидел, что его рука покрыта инеем!
«[Ледяная хватка]».
— пробормотал Волоке. Кроликед ухмыльнулся.
«Ох. Мой ход. [Пропитанное светом вооружение]!»
Его одолженный топор начал светиться.
Волоке мгновенно поднял бдительность, но первый взмах топора Кролидоеда был легко отбит. Выгравированный клинок был легким, быстрым, но не более мощным, просто светился каким-то светом, словно его окунули в луч летнего света. Волоке по-прежнему был осторожен, но после восьми ударов он выполнил блок двуручным ударом над головой, когда Кробитер взмахнул топором вниз.
Только затем
свет покрыл вспышку топора.
Волоке ослеп. Кролицеед отступил назад и вдохнул.
«[Тело: Солнечное хранилище]! Дай волю!
»
Он бросился вперед, и [Хозяин сердца] закричал.
«[Ледниковая стена льда]!»
Мужчина резко взмахнул топором, и ледяная стена в мгновение ока поднялась, ударила Кролицееда и отправила его кувыркаться мимо Мейсы и Маркуса. Волоке попятился, раскачиваясь наугад, а затем сморгнул пятна с глаз.
Кробитер сидел, дуясь, с топором на земле, пока Мейса дразнила его.
«Ты не можешь использовать свой Навык! Развязать? Я же говорил тебе, что кричать о Навыке не получится!»
Повелитель сердца потер глаза и увидел, как Ийр и Хеллей посмеиваются. Однако всего через секунду Волок опустил топор, а затем подошел, чтобы схватить перчатку Кролидоеда. Он засмеялся, схватил Кроликоеда за предплечье, когда Хобгоблин ответил на его жест, и принял его топор обратно.
«Хороший бой.»
Кробитер честно высказал свой комментарий, и улыбка Волока была понимающей.
«Я могу сказать, что сражался с Убийцей гоблинов Изрила, но если бы я был гоблином или врагом, я думаю, ты был бы хитрее, а?»
На секунду Кроликед почувствовал, как его сердце замерло при упоминании его имени. Но он заставил себя усмехнуться.
«Ага. Я не сражаюсь честно. Наверное, подрался бы с тобой в горячей ванне.
Волоке рассмеялся.
— А я бы дрался с тобой в метель — и метал бы в тебя копья сзади! Так скажи мне, теперь мы пролили немного крови друг друга, даже под доспехами — что это за Орден Солнцестояния?
Ир и Хеллей отступили назад, но Маркус и Мейса внезапно забеспокоились. Кроликед колебался.
Мне бы тоже хотелось это знать!
Он видел, как Эрин издавала Орден. Это заставило его сильно скучать по дому.
«Это… мой Приказ. Отсюда я взял свое имя».
«А, псевдоним для [Рыцарей]?»
«Да, псевдо-что бы это ни было. Поддельное имя. Это хороший заказ. Имеет гостиницу. Бесплатные напитки.»
Ир и Волоке нашли это забавным. Ийр ухмыльнулся из-за огромных усов и собственной бороды.
«Теперь есть приказ [Рыцаря], что половина воинов Сенидау может отстать! У нас меньше [рыцарей], чем в южных землях, но что ты сказал о гостинице?
Прежде чем они смогли продолжить, вперед шагнул слуга, ведя за собой очень расстроенного [Дипломата].
«Повелители сердца! Сир Солстис, члены Ордена Времен года, я должен попросить от имени Вечного Трона не проводить никаких матчей в коридорах. Корона запретила их, за исключением дуэльных кортов, из вежливости ко всем гостям…
«Да, да. Извинения.
Волоке застонал, и гости Сенидау отступили назад. Он выглядел… менее довольным общением с людьми Каланфера, и когда [Дипломат] ушел, он потер свой бок, где Кроликоед потрепал его доспехи.
«Мне может понадобиться небольшая капля зелья, если я пойду на охоту или что-то еще, что связано с этой неделей! Или нет — я буду считать синяки подарком.
«Я принимаю лечебное зелье. Мне не нужны твои подарки».
Еще один смех. Волоке кивнул слугам.
«Они напомнили нам — вежливо — что для нас первая честь посетить Вечный Трон. Признаюсь, мне любопытно это увидеть, но я надеюсь увидеть вас и Орден Времен года в дальнейшем. Приветствие Каланфера…”
Он остановился и взглянул на Хеллей и Ийра, но никто его не остановил, поэтому Волоке продолжил.
«…При условии нашей ценности как союзников. Они хорошо это скрывают, но Сенидау знает их шесть тысяч лет. Тем не менее, наши коллеги-гости — это достаточная причина, чтобы прийти, но я понимаю их точку зрения. Остерегайтесь Королевства Кааз, сир Солстис. Если вы думаете, что мы жестокие люди, то повелители львов и их дуэли почти всегда заканчиваются кровью. Я уверен, что они все хотят кусочек тебя, в буквальном смысле.
На этом он попрощался с ними, и Кробитер решил, что Сенидау, вероятно, хороший человек. Что касается Кааза… он наклонился к Мейсе.
— Что там насчет Кааза?
«Один из Трех Спокойных, держав Среднего Севера. Повелитель сердца не ошибается; они известны, среди прочего, тем, что устраивают смертельные дуэли. Дворяне настолько хороши [дуэлянты], насколько они есть; там много фехтовальщиков с золотыми колоколами».
«Ой. Типа Короля Дуэлей?
«Я думаю, он там учился».
Вмешался Маркус. Rabbiteater чувствовал, что это только повышает ценность Кааза, но он принял их точку зрения насчет чрезмерно рьяных противников. Он кивнул, когда Мейса предупредила его.
«Я буду осторожен. Я никогда не недооцениваю своих противников. Кроме. Я понимаю, что они опасны. Дворяне сумасшедшие. Как и большинство [рыцарей]».
«Кролик!
»
Мейса выглядела ошеломленной. Маркус постучал себя по груди.
«Подождите, что заставляет нас
сумасшедший, Кроликед? Осмелюсь сказать, что я довольно уравновешен, по крайней мере, среди моего ордена.
На это Хобгоблин просто широко улыбнулся им, идя дальше, чтобы найти их комнаты, хотя они этого не видели.
«Легкий. Ты со мной дружишь.
»
——
«Спокойная тройка» была сложной для Мейсы и Маркуса концепцией, которую они должны были объяснить Кробитеару во время пути к его комнатам и даже после этого. Не только потому, что это включало разговоры об их культуре, наследии и т. д., но и потому, что ему потребовалось время, чтобы обойти идею «спящего гиганта».
«Гиганты мертвы».
«Да, Кролиед, это фраза из древности. Спящие гиганты опасны, если проснутся.
— Так что не буди их. Легкий.»
«Это выражение. На основе истории!»
«Да, потому что ты убил всех гигантов. Ты не мог бы дать им поспать?
Дело в том, что прошлый Кролицеед дразнил Мейсу, было вот в чем.
Спокойная тройка была могущественными королевствами, которые не вели бесконечных войн, как Айлендамус. У них, конечно, были способности, но они предпочитали наслаждаться жизнью наверху. Нет
Война приносила вам некоторые уступки, и напоминать вашим врагам и союзникам, почему вас следует смеяться каждые несколько сотен лет, было несложно.
Это были три нации, и их статус «Спокойной тройки» объяснялся еще и тем, что все три нации не стремились к
сражаться друг с другом. Как Конкордат Рассвета, но более небрежно — это означало, что они могли сосредоточиться на противниках.
Они наблюдали за расширением Айлендамуса, ничего особенного не делая. Было ли это высокомерием или незаинтересованностью во вмешательстве в южную часть Терандрии… ну, их присутствие в Каланфере теперь не радовало Айлендамуса.
Три нации. Кааз, Голаэн и Эррибат. Соответственно, они были более известны под своими прозвищами.
Кааз, Королевство Бесконечного Подземелья. Потому что там было… самое большое подземелье в мире.
Голаэн, Королевство Полугигантов. Примечателен отсутствием полугигантов… или, скорее, странным взглядом на них.
Эррибате, Королевство Мифов, одна из немногих наций, история которой все еще восходит к первым Сотням древних семей, заселивших Терандрию.
Два представительных королевства уже обосновались, и Кролитер первым увидел дворян Кааза.
У них были львы. И тигры. И другие большие кошки. Судя по всему, одного из них звали «пума», и оно выглядело чрезвычайно опасным, когда оно бродило позади аристократки с зазубренным дуэльным мечом, которая шла с важным видом, практически приглашая на дуэль.
«Они обидчивы — так же обидчивы, как и дворяне Таймагура, а Таймагуры и Кааз вели целые войны — или убивали друг друга из-за мелких оскорблений. У них есть только один Рыцарский Орден — и он самый сильный в мире. У них много авантюристов именного ранга из-за Бесконечного Подземелья».
«Неужели
бесконечен?»
На это Маркус мог только пожать плечами. Кробитер был поражен тем, что Весенний Рыцарь назвал еще один Рыцарский Орден определенно «лучшим», но он предполагал, что на то были причины.
«Никто не нашел конца. Как и Медайн из Чандрара, он долгое время поддерживал свою нацию. Что касается народа Голаэна… ну. Вы можете сказать, кто они.
«Как я могу… эй.
»
Кроликоед повернулся и моргнул. Пройдя сквозь людей, собравшихся в коридорах, появились… более высокие люди.
Только то. Они не были полугигантами. Не совсем. Мур был заметно выше всех и был… гигантским. В том смысле, что вы чувствовали, что обычно никто не может быть таким высоким.
Эти? Это были люди ростом до восьми футов. Не совсем девять, как Мур; некоторые были шести футов ростом. Шесть, семь, восемь.
Высокие люди. Сильный
Люди тоже; один из их лидеров носил огромные, сшитые на заказ бриджи из шкуры виверны, и судя по тому, как он ходил, он выглядел так, будто повидал несколько сражений, уверенно похлопывая встречных по плечу людей. Вот и все. Уверенность Голаэна, а почему бы и нет?
Все их население
был больше среднего. Но опять же, они, очевидно, пришли после встречи с полугигантами так давно, что были больше похожи на… более высоких людей.
Ох, а их королевство? Они выбрали одно место своим домом:
Последний и единственный город, который когда-либо строили Гиганты. Это были Голаэны, которые, по-своему, были столь же нагло высокомерны, как и Кааз. Действительно, кем бы ни был [Лорд], возглавлявший группу дворян, он явно разговаривал с рядом других сановников во многих смыслах этого слова.
Политика была странной. Когда [Лорд] заметил Кроликоеда, он подошел к нему, крепко сжал руку Кролитоеда, на что Кролик мягко ответил — на нем была перчатка, поэтому он этого не почувствовал — а затем попытался перевернуть [Рыцаря]». козырек.
— Лорд Этрогаер!
Мейса тут же огрызнулась, когда Кробитер отбил руку. [Лорд] громко рассмеялся и похлопал Кролика по плечу, прежде чем повернуться к Мейсе и схватить руку, чтобы поцеловать ее.
«Ах, прости меня, Дама Рыцарь! Я должен был попробовать. Итак, вы сир Солстис! Я слышал, ты сражался на дуэли с нашей дальней родственницей, Дамой Холмов!
«Мм. Она была довольно большой. Ты сам высокий. Кто ты?»
«Лорд Этрогаер, герцогский титул. Мой класс — [Титангард] Голаэна. Один из присяжных защитников наших земель – не то чтобы большинство монстров беспокоили народ Голаэна. Я задавался вопросом, со сколькими [Рыцарями] мне удастся спарринговаться! Вам было бы интересно?»
Кробитер дал Этрогаеру вежливо-спокойный ответ.
«Я не думаю, что это разумно. Я отрезал пальцы».
Глаза [Титангарда] сверкнули, когда он обнажил все зубы.
«Если ты беспокоишься за меня, я надену рукавицы! Да ладно, ты нервничаешь?
Кроликоед пожал плечами.
«Неа. Но я не буду сражаться с тобой на дуэли.
— Я слышал, что ты сразился с одним из Лордов Сердца Сенидау не более двадцати минут назад. У тебя внезапно сдали нервы?
[Титанстраж] дразнил его, когда люди поворачивались и смотрели на них двоих. Кроликед увидел, что некоторые из дворян Кааза наблюдают за ним, и твердо ответил.
«Неа.»
«Затем…?»
Гоблин повернулся и пристально посмотрел на лорда Этрогаера. Он ответил несносным тоном, а Мейса и Маркус напряженно наблюдали. Что ж, Маркусу было интересно, если бы эти двое подрались — как, черт возьми, он сможет оторвать Этрогаера от Кролитера? Даже с помощью Мейсы? И все же взгляд Кробитера сквозь визор был ровным и, возможно, тревожным.
Что увидел мужчина? Пустой козырек? Намек на… что-то скрытое, окутанное магией, такое, что невозможно увидеть даже при свете, падающем на визор? Но ты это придумал. Изуродованное лицо? Дрейк? Гнолл?
И этот голос был таким спокойным, даже когда на него надвигалась Аура Могущества [Титангарда]. Он чувствовал себя… дворянином…
Дом.
Кробитер ответил просто.
«Если я проиграю, ты попытаешься снять с меня шлем. Особенно, если я без сознания.
Этрогаер рассмеялся.
Он откинул голову назад и засмеялся, а затем схватил Кроличеда за плечо.
— У тебя есть я, сир Найт! Это было моим намерением с самого начала. Полагаю, это «нет»?
Он обернулся, посмеиваясь, и Кроликед позвал его вслед.
— Если ты хочешь поставить на кон свою жизнь, я сделаю это. Но я дерусь нечестно».
[Титангард] повернулся, и наступила тишина, когда рука Маркуса, коснувшаяся его лица, была единственным слышимым звуком на секунду. Затем Этрогаер подошел обратно, хлопнул Кроликоеда по плечу и повернулся.
«Теперь есть [Рыцарь] с должной храбростью! Ты мне скорее нравишься, сир Солстис!
Затем он кивнул им и ушел. Когда он оказался вне пределов слышимости, Кробитер наклонился к напряженным Мейсе и Маркусу.
«…Я не думаю, что я ему действительно нравлюсь. И это хорошо. Потому что он мне не нравится».
Мейса медленно выдохнула и чуть не ударила сира Грейстена, когда Летний Чемпион похлопал ее и Кролицеара по плечу. Старший [Рыцарь] смотрел, как уходит Голаэнский лорд, и что-то бормотал.
«Он, возможно, не заботится о ком-то, кого не может запугать, но он настолько уважает Кролицееда, что больше не попытается повторить этот трюк. Насколько силен этот клей, сир Солстис?
Кроликоед ощупал свой шлем.
«…Я мог сделать невозможным выход».
Сир Грейстен засмеялся, а затем повернулся к двум другим. Он кивнул в сторону шумного дворца Каланфера.
— Банкеты, тосты в нашу честь, спортивные состязания вроде охоты — Каланфер устраивает грандиозный прием. Не знаю, разумно ли это, но сир Солстис приглашен на все, чем я занимаюсь, включая сегодняшний банкет в честь нашей победы над Айлендамусом. У нас даже есть шанс приблизиться к Вечному Престолу, и из всех переживаний я бы сказал, что один – единственный, который нам предстоит пережить.
идти к. Дама Мейса, Маркус, сир Солстис, есть какие мысли?
Двое [рыцарей] пробормотали, что им тоже хотелось бы увидеть чудеса Каланфера, но с осторожностью. Что касается Кробитер? Он оглядел очаровательную знать, дворец, полный архитектурных чудес, и город, куда стекались роскошные люди, и поднял руку.
«Думаю, я закончил. Я поеду в Надель или Фейслан и сяду на корабль домой. Кто-нибудь хочет пойти сейчас?
Челюсть сира Грейстена открылась, и проходящий мимо слуга Каланфера поскользнулся и чуть не вытер полотенцем одного из Повелителей Сердца Сенидау. Даже некоторые из других подслушивающих обернулись, чтобы посмотреть.
…Что?
——
— Вы только что сказали, что сир Солстис уходит?
Когда принцесса Серафель услышала это, она удивилась. Не потому, что она не понимала почему, а потому, что она никогда не слышала, чтобы кто-то, кто не провел в Каланфере хотя бы две недели, говорил такое! Судя по всему, он пробыл здесь один час и решил уйти.
«Должно быть, у него еще одна шутка. Например, во время кампании он постоянно предлагал Вернуэ отправить сиру Венориату свадебное приглашение на том основании, что его имя тоже начиналось с буквы «В». Или Маленькой Королеве, потому что «она, вероятно, согласилась бы».
Айлеф рассмеялась. Она встречала Серафеля, проявляя редкую сестринскую привязанность – и потому, что они оба избегали Шарделе. Вернуэ даже пришла, хотя, как обычно, читала книгу заклинаний.
Переживание осады сделало их ближе. Но даже в этом случае они все еще оставались в лучшем случае осторожными союзниками. Это было грустно иметь семью, не так ли?
Серафель никогда не осознавала этого, пока не увидела вблизи несколько семей, действительно любящих и заботящихся друг о друге. В Ноэликте. Здесь — это была просто политика суда.
Однако в этом случае Айлеф была на одной волне с Серафелем и Вернуэ. [Принцесса Смертельного касания] кивнула вместе со своей младшей сестрой, пока один из [Слуг суда] не прошептал остальную часть истории.
«На самом деле все так думали, Ваши Высочества, и что он сделал заявление. Больше никто ничего не сказал, даже когда он пошел в конюшню за лошадью. Оказывается, он был в шестнадцати милях к югу отсюда, когда столкнулся с аристократами, направлявшимися из Наделя! Сир Грейстен сам поехал, чтобы вернуть его!
«Он действительно ушел? Почему?
»
Веер Айлеф в недоумении замедлился. [Служащий суда] сказал нечто невероятное.
«Он сказал, что нашел Вечный Трон… скучным».
Все три [принцессы] уставились друг на друга. Затем они посмотрели на город, где находится место Вечного Трона, где в знак гостеприимства и развлечений [пекари] пекли буханки хлеба в стиле каждой нации, представленной сановниками, и раздавали их бесплатно в качестве праздника. бегал по улицам. Большой Слон из Чандрара медленно шел к зверинцу, за ним следовал [Наездник на ковре], выполняющий трюки. Серафель изумленно покачала головой.
Странно было то, что она не сомневалась, что сир Солстис, или «Кроликоед», как она слышала, как его прозвали друзья, говорил правду. Ей действительно было любопытно. Почему скучно?
——
На обратном пути Мейса целый час ругала Кробитера. Несмотря на то, что Rabbiteater резонно заметил, что он сказал, что уходит прямо сейчас.
«Как все это скучно
, Кролик? Действительно?»
Его ответ был прост.
«Я устал от людей, которые говорят мне, что я выиграл битву. Я знаю, что выиграл битву. Я устал есть дурацкую еду и говорить: «Мы победили, молодец». Это скучно.
»
Мейса посмотрела на него изумленно, но взгляд сира Грейстена был почти восхищен. Потому что… именно это он имел в виду.
Кролицеед любил праздновать победы. После того, как они повысили свой уровень и победили Великого Генерала Дионамеллу, он оплакивал погибших и праздновал уровни и невероятную победу. В перерывах между попытками ударить Тириона Велтраса он до дури напился.
После Айлендамуса, несмотря на то, что он не взял столицу и не закончил войну, он много занимался победным сексом, что является очень важной традицией гоблинов и людей. На обратном пути он с радостью выпил тост за победу вместе с [генералами Конкордата Рассвета], даже пожал руку Королеве Грифонов, поговорил с Принцем Грифона…
Через неделю после победы в Айлендамусе Rabbiteater перестал звонить каждый раз, когда кто-то поднимал кружку, празднуя их победу. Он начал смотреть на мягкий сыр бри и икру и начал тайком доставать сырой картофель и другие ингредиенты, чтобы приготовить закуски.
Через две недели после «славной победы Конкордата Рассвета и знаменитой дуэли сира Солстиса в крепости»
Rabbiteater начал избегать вечеринок. Он дважды взглянул на расставленные мясные доски и «случайно» впустил некоторых боевых псов съесть свою добычу. Или схватили кучу обычных муравьев и бросили их на доску.
Это была третья неделя. Три недели празднования, аплодисментов повсюду, куда бы он ни пошел, и рассказов о том, какую славную битву (хотя и закулисную) он выиграл. Сражаемся с Архимагом Памяти! Катаемся с принцессой Серафель!
Достаточно!
Гоблин счел это оскорбительным. Ему нравилось праздновать победы. Гоблинам это нравилось. Но было что-то… отталкивающее в том, как люди это делали.
Красные Клыки? Красные Клыки отпраздновали огромную битву. Они могли развлекаться до четырех дней подряд, в зависимости от того, сколько у них было свободного времени. Поговорите об этом в течение недели, а затем вспомните об этом у костра или во время марша.
Но они не прославили
так. Если бы Кробитер вернулся в «Странствующую таверну» прямо в эту секунду, «Пунш Минотавра Эрин» мог бы быть напитком, который он заказывал раз в год, а не то, что казалось каждый день.
«Если вы так празднуете две битвы, как вы собираетесь выиграть войну? Вы все еще на войне».
«Да, но Орден Времен года настаивает на атаке. А корабли Веллфара вступили в бой с флотом Айлендамуса — без Таймагуро их преследуют в небольших сражениях несколько армий! Мы заслужили передышку, чтобы позволить другим [Рыцарям] получить изрядную долю славы и внести свой вклад, Кролик».
Мейса заметила это, по ее мнению, разумным тоном. Кробитер просто посмотрел на нее пустым взглядом. Он согнул одну руку.
«Я все еще здоров. Я не ранен. Либо я дерусь, либо иду домой. Я не хочу праздновать. Я не хочу разговаривать с высокопоставленными лицами. Я не хочу есть твою дурацкую еду!
»
Последнюю часть он почти выкрикнул. И из всех справедливых жалоб… последняя, очевидно, была линией на песке, о которой все начали с ним спорить.
— Наша еда неплохая, Кроликед.
«Да, это.»
«Вы наслаждались лучшими блюдами, которые мы только можем себе представить! Я сам так хорошо не ел уже… ну, целую вечность! Всякие деликатесы!»
Кробитер схватился за живот и издал звук рвоты в своем шлеме, пока Грейстен и Мейса спорили с ним.
«Слишком много сыра. Бри. Камамбер. Голубой сыр. «Грюйер». «Шерврот». Это тухлое молоко.
Там есть плесень. А ты ешь кишки!»
«Кишки? Ой, это опять из-за требухи? Я говорил тебе-«
«Это смелость.
Гоблины не едят кишки, если могут этого избежать!
»
Рубец оскорбил Кролитера до глубины души, и именно его он боялся, когда видел блюда, которые дворяне считали хорошими.
Рубец! Он не знал, что это было, но — поймите — это была слизистая оболочка желудка.
, внутренние органы, которые ела знать, потому что это было видимо дорого и высококлассно. Они ели его с соусом. Ели его в колбасках. Они ели его в супе.
Это было еще не самое худшее. Кроликоед скрестил руки на груди.
— Ты тоже ешь дурацкое мясо.
«Кролик… как наше мясо?
глупый?»
«У него нет костей. Это все «превосходное», «жирная вырезка» то. Но тебе даже жир не нравится!»
— Ну нет, нам нравится настоящее мясо, а не жир…
«Если только ты не посыпешь им жаркое и не съешь его со всем остальным!
А овощи у тебя отстой!»
«У нас много редких…»
«Кричит! Где находится «Йеллатс»?
»
Гоблин закатил истерику на своей лошади. Его лошадь
мне удалось съесть Йеллатс, но за последние три недели ни одного гоблина! Мейса ответила слабо.
«Ну, по большому счету, это дешевый овощ».
«Дешево — это хорошо! Моя задница течет каждый раз, когда я ем твою кашу, дурацкую еду! [Принцессы] даже картошку не едят! Айлеф даже не знала, что это такое, когда я показал ей один! Я хочу домой. Я съем Йеллатс и салат. Я хочу гамбургер. Я хочу…»
Когда они проезжали через городские ворота, он почувствовал комок в горле. Кроликед огляделся вокруг, и ему пришло в голову одно слово. Этот славный город, полный чудес… он был бы в тысячу раз счастливее, если бы оказался дома, въехал бы в ворота Лискора, был бы отвергнут стражей, и направился бы в ту гостиницу на холме. Потом он садился, и кто-то предлагал ему, возможно, спагетти без приправ и соусов, это была правда. Но это пришло с улыбкой. И он был бы…
Дом.
Он никогда не скучал по дому. Даже когда он и другие гоблины отправились на опасную миссию по убийству [Трактирщика]. Это произошло потому, что… его племя было домом, а в другом смысле у него никогда не было дома. Но теперь это чувство охватило его, и это был единственный враг, единственная битва, которую сир Солстис никогда не сможет выиграть.
Мейса посмотрела на него, и именно Грейстен похлопал Кролитера по плечу.
— Вы сказали это достаточно ясно, чтобы это могло проникнуть даже в наши шлемы, сир Солстис. Один день. Однажды и нас ждет аудиенция у Вечного Трона. В любом случае, если ты уйдешь, это будет выглядеть плохо для нас. И я вас уверяю — однажды вы увидите чудесное зрелище. Я бы не хотел, чтобы вы это пропустили. Что касается дома? Мы сможем найти вам проход, несмотря на войну на море.
Кроликоед слегка расслабился. Он с благодарностью кивнул, но не упустил из виду, что Мейса не смогла вмешаться. Он посмотрел на нее, а затем задумался.
Во всех его разговорах о возвращении домой, о том, чтобы увидеть Эрин живой и показать ей Изрил, найти Красных Клыков, увидеть Рэга и… сделать все, что он мог, Мейса слушал и разговаривал с ним. Но она никогда не обещала ему, что будет там, не совсем так. Мейса была [Рыцарем], и она не давала обещаний, которые не знала, сможет ли сдержать.
——
Принцесса Серафель дю Маркен была дома. И это был не дом. Она тоже хотела домой, но домой…
Дома здесь не было. Домом, возможно, была маленькая тихая крепость в деревне в Ноэликтусе. Домой шел с поющей девушкой и призраком [Рыцаря] под пасмурным небом.
Дома не было, и это была идея. Но даже если бы у нее был дом…
Это было не здесь.
О, как быстро она вернулась в замок. Оно никогда не покидало тебя. Как только ты стала [Принцессой] и испытала, что значит быть [Принцессой]—
ты никогда не забудешь, даже если считаешь, что это к лучшему.
Например. Серафель могла кашлять, трогать горло. Делала это одна, без компании своих личных слуг. У нее никогда их не было много, и они не были «ее», ни в каком лояльном, значимом смысле. Остальные уехали после ее замужества. Но даже в этом случае, стоя в коридоре дворца, она могла коснуться своего горла, кашлянуть и сказать: «Я хочу пить».
Две минуты спустя вперед помчался слуга с чашкой вишневого сока, ее любимого сока.
«Для вас, Ваше Высочество. Простите за опоздание!»
Серафель принял чашу. Она отпила из соломинки, допила четверть и решила, что она не такая.
хотелось пить, и протянул стакан. Она мгновенно отпустила его, и кто-то взял его так, чтобы он не разбился об пол.
Это не был неслыханный маневр. Люди постоянно передавали друг другу вещи. Но это было не то, что сделал Серафель. Она перестала пить из соломинки, затем тем же движением оторвала от тела стакан вишневого сока и выпустила его.
Она не
выполните мысленный расчет, чтобы убедиться, что кто-то другой держит стакан. Она отпустила его с уверенностью, что кто-нибудь поймает это, иначе они потеряют работу. И на том же дыхании ей предложили чашку воды, чтобы она могла убедиться, что ее зубы не покраснели, и салфетку для рта.
Только после того, как Серафель рассеянно отпила воды и промокнула салфетку, она взяла себя в руки и почувствовала… ну, стыдно. Она оглянулась и увидела, как [Слуга] уходит с чашкой вишневого сока и воды.
— Еще, Ваше Высочество? Еще напиток?
Слуга мгновенно остановился и вернулся, и Серафель посмотрела на мышиные волосы, аккуратно причесанные и блестящие, на лицо молодой девушки четырнадцати лет в яркой ливрее Каланфера. Она выглядела — не испуганной, просто готовой. Готов получить все, что попросит Серафель.
«Нет. Я… я допью напиток. Что вы будете делать, если я не закончу это?»
[Слуга] моргнул, услышав обращение. Возможно, это был первый раз, когда с ней разговаривал кто-либо из членов королевской семьи. У некоторых [принцесс] и [принцев] были свои любимые слуги, но это было необычно. Она заикалась.
— Я… мы избавляемся от содержимого, Ваше Величество.
«Не пить и не использовать?»
«Нет, абсолютно нет!»
Ответ был немного
на этот раз слишком быстро, и Серафель задумалась, не является ли одним из немногих преимуществ ожидания [принцессы] тайком от ненужного торта. Она подумала о том, сколько раз она оставляла еду недоеденной.
Ей никогда не приходило в голову, что существует ограниченный лимит еды, пока она не оказалась в осаде и не почувствовала… голода. И не смотреть на лица слуг, кроме как для того, чтобы увидеть, ругают ли они ее или злонамерены. Серафель посмотрела на чашку и покачала головой.
«Я не должен возражать в любом случае. Спасибо…?»
Она подождала, и девушка поняла, что Серафель ждет ее имени.
«Бикль, Ваше Высочество».
«Бекль. Спасибо.»
Серафель кивнула, и [Слуга] поклонился.
«Для нас большая честь служить, Ваше Высочество. Ваша храбрость во имя Каланфера вдохновила всех нас».
Добавила ли она это в надежде, что Серафель отнесется к ней по-доброму? Возможно, она думала, что Серафель заинтересовался ею как личной служанкой? Или это потому, что она думала, что разговор оправдывал это?
Эти мысли сразу пронеслись в голове Серафеля, пока не возникла более простая. Она посмотрела в глаза девушки и увидела сияющее восхищение, настолько искреннее, что оно не принадлежало Каланферу. Возможно, бедная девушка просто имела в виду это. О ней.
«Спасибо, мисс Бикл».
— прошептала Серафель. А затем — когда [Слуга] отступил, поклонившись — Серафель огляделась вокруг.
— Ох, мне не следовало возвращаться.
Даже если бы ее имя было ярче в книгах дворцового персонала, даже если бы она выровнялась и нашла больше себя, Серафель дю Маркен вздохнула и пошла дальше с тяжелой головой.
Дом был замечательной идеей. Но ты никогда не сможешь вернуться домой именно так, как тебе хотелось. И самое худшее в другом смысле —
«Дом» никогда не менялся.
——
«Серафель. Мы понимаем, что вы превратили свой класс в довольно неподходящую ступень для [принцессы] Каланфера. Несмотря на то, что вам повезло вмешаться в битву у Перевала Краулнмака, мы надеялись на что-то большее… общеприемлемое. Увы, дела Ноэликта могли повлиять и на вас. Но нам приятно отметить вашу ценность, поскольку невеста несколько восстановила себя».
Несчастным классом была [Принцесса Смертельного касания]. И эта мысль, хотя и произнесенная прямо – даже в частном порядке, даже между королевской семьей – не была неправильной.
Трудно было найти терандрийца, который бы не ассоциировал этот класс с некромантией, и это ненавидело весь континент. Также не было бы ошибкой сказать, что Серафель поставила под угрозу поле битвы, поехав, чтобы вдохновить силы Каланфера.
Просто… правда было и то, что Серафель повысила свой уровень.
, трудный подвиг для [Принцессы]. Она только что миновала Айлеф. И она помогла выиграть решающую битву войны?
Серафель думала сказать эти вещи. А признание ее ценности как невесты уменьшилось после трех браков… был ли какой-то момент остановки? Но она не сказала ничего из этого. Она сказала…
«Здравствуй, мама.»
На что королева Иелана дю Маркен, одна из двух правительниц Каланфера, отдыхая в своей гостиной и изучая каталог блюд для завтрашнего завтрака, наконец подняла глаза. Она была, как всегда, безупречна как в моде, так и в осанке. Ее платье имело блестящие оттенки, похожие на взрывные заклинания, на более мрачном подоле, окрашенном кровью и цветами, в память о погибших. Ее волосы были заплетены в косы, которые обвивали ее голову и собирались в пучок сзади, а корона была идеально уложена, сияя защитными заклинаниями и мягким золотым светом.
Ее кожа? Идеально, и даже Шардел не могла превзойти ее в макияже. Но тогда Вечная Королева и Вечный Король должны были выглядеть соответствующе, а Иэлейн была образцом, которому ее дочери подражали, а не превзошли.
Еще нет. Возможно, так и случилось бы, когда она умерла, но у нее была идеальная дикция, идеальная осанка, она не забывала имен и не делала ошибок.
На публике. Наедине она поджала губы.
— Да, «здравствуй», Серафел. Мы чрезвычайно рады вас видеть, если это не подразумевалось. Сидеть.»
Она сказала это так, как будто намекала
что со стороны Серафели было невежливо намекнуть, что все это обсуждалось, независимо от того, привет или нет. Она махнула рукой, и Серафель села.
Даже в частном порядке это было все о Каланфере, политике и силовых играх. Например, стул, на который указала Иелане, не был
комфортный. Он не был подложен ничем мягким, и сразу же, как только вы в него сели, у вас повредилась задница. Это выглядело довольно дорого и царственно, но расслабиться в нем было настоящим кошмаром.
Ее дети поняли, что это одновременно и испытание, и игра за власть. Когда им было хорошо, они сидели в удобных креслах. Но даже если бы они сидели здесь, они ни в коем случае не должны выглядеть неловко. Если бы они были умными
, они могли бы организовать еще один стул.
Это была та же самая уловка, которую правители и дипломаты Каланфера применяли к своим противникам, даже союзникам. Серафель забыла о проклятом стуле. Даже если бы она помнила… она просто сидела там. Ее лицо не было таким вежливо-пустым, как ее учили. Она потерла спину, и Иэлейн нахмурилась.
«Ты какой-то инвалид или у тебя все мышцы растянуты после поездки в бой?»
Серафель молча села.
«Это была долгая поездка в город».
Это оправдание не прошло даром, но Иэлейн кивнула, постукивая по товару в каталоге. Ее личная [Служанка] сделала заметку, и Иэлейн перевернула страницу в поисках новых блюд.
«Таким образом, отметим. Шарделе уже удалилась в свое убежище и, судя по отчетам, употребила восемнадцать граммов.
из Дримлифа».
Серафель держала лицо прямо.
«Она повысила уровень своего хобби».
Иэлейн отбросила руку, которая держала свой длинный тонкий пуховик и несла дым. Это был знак одобрения, вроде улыбки, но изгиб губ был действительно хорош. Она тихо вдохнула и выдохнула сигару.
Никто из простых людей — и даже придворные — не знал, что она что-нибудь курила. Это была слабость, и собственные дети Иеланы в основном уже достигли совершеннолетия, прежде чем узнали об этом.
— Именно из-за этого остроумия, Серафел, я надеялся, что ты преуспеешь в Авеле. Увы, война кладет конец всем мечтам. Айлендамус, еще раз. И твой острый язык становится преимуществом. Способная к бою [Принцесса] с уникальной… проницательностью. Вот как мы это сформулируем. Кто знает? Если вы достигнете 30-го уровня, у нас может быть значительное повышение качества претендента».
Она нажала на другой пункт меню, и Серафель села там. Ее мать, Иелане, была одной из самых впечатляющих людей, которых знала Серафель. Некоторые банкеты она диктовала лично и знала, какие блюда содержат аллергенные или нежелательные для гостей продукты. Она так хорошо играла в политику, что Реклис, ее муж, отец Серафели, часто обращался к ней, когда ему требовалась самая твердая рука за столом переговоров, и люди все время воспринимали королеву Каланфера как нечто само собой разумеющееся.
Тем не менее, даже до того, как уйти из дома на несколько лет, Серафел никогда не стремилась стать ее матерью. Иэлейн была… тем, кем Серафель однажды сказала Каре О’Салливан свое видение правителя.
Она была инструментом, отвечающим потребностям Каланфера. Она скрывала свои увлечения, делала все необходимое, чтобы королевство функционировало и процветало. У нее были свои желания, свои желания, и она использовала свою силу, чтобы добиться их – но если она формировала королевство, то королевство изменялось обратно.
Иелане учила своих сыновей и дочерей, и особенно дочерей, что однажды они поженятся. Это был факт, и он послужит Каланферу, и на этом их служба Каланферу не закончилась. Она говорила о неудачном браке Серафели с Ноэликтусом и о будущих браках не как о… хлопотах или бремени, а как о возможностях.
Это поможет Каланферу.
Так зачем беспокоиться о чем-то еще? Серафель вспомнила пустой взгляд, который она получила, когда протестовала против своего второго брака, в лицо Иелане.
«Ничто из того, что ты можешь сделать, не будет иметь большего значения, моя дорогая. Все, что вы пожелаете, может произойти после».
«Какой у тебя точный класс и навыки? У меня есть стенограмма, но не хотите ли вы добавить что-нибудь к королевскому архиву?
Она знала новые уровни, класс и навыки Серафель. Вероятно, она знала об этом до того, как Серафель проснулась и услышала объявление. Не то чтобы Навыки Иэлейн сообщали ей, что именно было у ее дочерей — они говорили ей об их относительной ценности с точки зрения приданого или связей.
«У меня есть несколько новых навыков. Один связан с репутацией. Другой был… фиолетовым.
Серафель колебалась, и брови Иеланы поднялись. Она сделала еще одну затяжку сигары.
«Связано с властью. Продолжить.»
Раньше оно не казалось таким… грубым. Делюсь своими личными уровнями и достижениями. Иэлейн делала записи, как она записывала государственные тайны, тщательно, задавая вопросы.
Навыки Серафеля. Их было много, и даже для консолидации класса [Принцессы] — довольно впечатляюще, хотя и несколько спорно.
[Рука призрака].
[Сердца мужества].
[Репутация: позор, теперь моя слава].
[Королевский телохранитель: двое жизни, двое смерти].
[Введение: Королевский телохранитель].
[Меньшая прочность].
«…[Рука Призрака] неизвестна в нашем лексиконе. Точные нюансы вашей версии «Королевского телохранителя» неизвестны, но, к сожалению, кажутся простыми. В лучшем случае мы могли бы сделать из него своего рода тематического… голема типа смерти? По крайней мере, [Бардам] будет легче с вашей репутацией. Тема битвы и защиты. Это может хорошо сыграть в Каливе или где-то еще. Ты знаешь, что делает [Рука Призрака]?»
И здесь Серафел восстал. Впервые с семнадцати лет она по-настоящему толкнула
немного назад.
«Нет, к сожалению.»
Иелане отмахнулась от дыма.
«Мы попросим репетитора провести расследование. У тебя есть два любимых Трононосца?
Серафиле не нужно было думать.
«Сир Далимонт и… дама Нерантей».
Она назвала Трононосца, который все еще служил ей и отправился участвовать в клипе Кары. Брови Иелане лишь слегка поднялись.
«Хороший. Будем надеяться, что вы сможете назвать этих двоих без какой-либо нежити. Если не? Возможно, Навык сработает, если две нежити будут разделены. Если нет, то мы должны сыграть роль Ноэликтуса. Кто-нибудь знает о Навыке?
Она собиралась сказать Серафелю, чтобы она держала это в тайне. Иэлейн не думала, что ее дочь когда-либо выдаст тайные знания о Каланфере – а ее уровень был именно таким, – но Серафель снова восстала.
«Я… Орден Времен года и Убийца Гоблинов знают о моих Навыках».
Серафель не знала, почему она это сказала. Это было просто мелочно. И каким-то образом радость, увидев лицо ее матери, когда эти два ровных глаза поднялись, и нотка раздражения вошла в голос Иелане.
«Почему?
»
«Потому что они присутствовали, и сир Ильм, [Рыцарь-маг], случайно наложил на меня [Оценку]. У моей тиары закончилась защитная сила.
Серафель солгала матери в лицо. Что она могла сделать, потому что носила защиту от заклинаний истины. Ее тиара. Но у него может закончиться мощность. Иэлейн посмотрела на Серафель поверх каталога, а затем возобновила курение.
«Они восприняли это нормально?»
— Они знали о связи с Ноэликтусом, а сир Солстис — уникален.
«Так сообщила Айлеф. И Вернуэ, желающая жениться на архимаге Эльдавине, Страже Падения, и маге Грималкине из Палласа. Если бы у нее был реальный шанс стать первым, мы бы пригласили ее. Что касается второго — более интересно, но сомнительно. Возможно, в зависимости от результатов нашего неофициального саммита. Для последней? Ага. Нет. Мы думаем, что она тоже вышла бы замуж за сира Солстиса, но у нее хватило мудрости не говорить этого. Выходки твоей сестры вбили ерунду в головы некоторых твоих младших братьев и сестер.
Лионетта.
Даже сейчас Иэлейн не упомянула о ней прямо, что показывало, насколько она, вероятно, злилась. Серафель не увидела ничего из этого за идеальной маской. Более совершенные, чем их гости из Королевства Заклинаний, Турвеколл. Серафель задавалась вопросом, как Иелане поведет себя в известном по слухам Дворе Масок в Айлендамусе.
«Как…?»
«Живой. Распутный. Как обычно, бунтует, но уровень ее развития выдающийся. Дама Ушар не получила полного представления о том, насколько, но — существенно. Возможно, в редком классе. Она отказывается возвращаться домой, и мы позволили это сделать, учитывая обстоятельства. Ваш человек, Далимонт, по-видимому, неоднократно хорошо зарекомендовал себя.
Распутный?
Нарушила ли Лионетта главное правило [принцессы]? Что ж… Серафель надеялась, что она того стоила. Но Иэлейн не хотела говорить о Лионетт.
«Сир Солстис. Знаешь, что скрывается за шлемом?
«Нет.»
«Мм. Хороший. Что бы это ни было, мы бы предпочли, чтобы это осталось в тайне. Инстинкт подсказывает нам, что мы предпочли бы не знать».
Теперь, когда
было увлекательно. Иэлейн редко делала что-то без уважительной причины, но тот факт, что она хотела, чтобы сир Солстис оставался в маске… она постучала по сигаре, и немного пепла упало в поднос, умело подставленный в нужный момент.
«Очень полезно, вот это. Потенциально неприятный, но более хитрый, чем хулиганы Голаэна или нарушители спокойствия Кааза. Непревзойденный воин. Если его удастся убедить остаться… нет, я бы предпочел не иметь дела с тем, что скрывается под этой маской. Почетный гость.
Все более и более увлекательно. У Иэлейн было своего рода шестое чувство в отношении неприятностей. Если она хотела, чтобы сир Солстис исчез… Серафель была еще более любопытна. Но Королева остановилась на нем, большая редкость. Она нахмурилась, глядя на свой каталог, щелкнула пальцами и заговорила.
«Ужин.»
Перед ней положили еще один каталог. Это должно было быть уже установлено, но Иэлейн повторила это еще раз. Она говорила уголком рта.
«Какие предпочтения в еде у этого сира Солнцестояния?»
«Он…»
«…Не снимает шлем. Конечно.»
— Нет, но я видел, как он пьет напитки и готовит еду по тарелкам. Я думаю, он ест в основном что угодно. Включая ошибки. Он жил в пустыне».
«Интригующе. Странный. У нас есть
…никаких нежных насекомых? Нет, у нас есть жареные сверчки для дратианцев. Так почему…»
Иэлейн листала каталог, нахмурившись. Затем она закрыла его.
«Странный. Однако оно того не стоит».
«Что такое, мама?»
[Королева] взглянула на Серафель.
«Мы не можем найти удовлетворительное блюдо среди каталогов наших [шеф-поваров]. Возможно, он нездоров; его настроение противоречило бы любому блюду.
Она могла чувствовать
все, что делало ее гостей счастливыми. Значит, сиру Солстису не понравится сегодняшний ужин? Серафель кивнула, когда Иелана взглянула на одни из традиционных солнечных часов. Она стояла.
«Я должен поприветствовать представителей Сенидау Его Величеством. Он передает вам свои поздравления. Пожалуйста, выберите себе подарок, но помните, что мы находимся на войне. Я ожидаю, что мы увидимся на сегодняшнем банкете и других мероприятиях. Мы поговорим после того, как будут завершены все приветствия нашим дипломатам и героям войны».
И вот так она поднялась, прошла за ширму конфиденциальности, чтобы переодеться в соответствующий наряд (пятиминутный процесс со своим опытным персоналом), и вышла из комнаты до следующего пятиминутного перерыва. Серафель сидела там.
Встреча с матерью закончилась. Целых пятнадцать минут. Она кашлянула, и кто-то тут же предложил ей чашку чая.
Естественно, если бы она захотела чего-нибудь выпить, Иэлейн ожидала, что Серафель попросила бы это. Естественно, ей пришлось уйти. День Иеланы был разбит на пятнадцатиминутные отрезки, и хотя ее младшей дочери Эллет все еще требовалась значительная часть дня, ее старшие дочери могли позаботиться о себе сами.
Это было самое одобряющее высказывание Иелане за последнее время. Вероятно, потому, что Серафел не возражала и не протестовала, а просто приступила к делу. [Принцесса] не видела свою мать за пределами публичных мероприятий, которые явно были инсценированы, по крайней мере, день или два, и им не нужно было встречаться.
Сделано. Ее отец был еще более резким, но иногда он говорил о философии, так что вы могли посидеть там час или два, пока он допрашивал вас о вашем взгляде на вещи. Серафель сидела в раздевалке, пока слуги убирались. Лишь через некоторое время один из них, тот самый Бикл, что был раньше, взглянул вверх.
Серафель дю Маркен сидела в неудобном кресле, в идеальной осанке, с совершенно спокойным лицом – то есть занятым, внимательным, а не просто пустой маской – ее губы почти приоткрылись, словно ожидая, пока кто-нибудь закончит свою мысль, прежде чем она ответит. Она посмотрела вперед, и это был идеальный поступок, достойный любой [принцессы] Каланфера.
Единственная перемена, перемена в Серафеле, в доме и в том, как она в нем жила, — это две полоски слез, стекавшие по ее щекам и подбородку. Они капали ей на колени, пока она плакала.
——
Единственными, кто проводил время в Каланфере менее приятно, чем сир Солстис и принцесса Серафель, были представители Айлендамуса.
Благородные народы Терандрии понимали, что хотя война есть война, во многих случаях еще остается место для дипломатии вплоть до того момента, пока вражеские солдаты не выломают дверь. Очевидно, что жизни [дипломатов] иногда оказывались заложниками, но сейчас Айлендамус был в затруднительном положении.
Они столкнулись с многочисленными враждебными нациями, совершавшими набеги и нападения с разных сторон, и в то время как Королевство Стекла и Славы было
будучи мощной силой, их [дипломату] было приказано помешать заключению пакта Каланфером, чтобы они не сформировали коалицию. Да, а также сообщать о любых тайных делах и вызывать расположение Айлендамуса перед любыми потенциальными союзниками за границей. Найдите изъян в единой вражде.
И все это ради четырех бедных [дипломатов]. С таким же успехом их могли попросить лететь. Каланфер мог быть чем-то вроде посмешища на поле боя — по крайней мере, до недавнего времени — но Носители Трона были известны своей опасностью за пределами тренировочных площадок.
И они были злыми.
Шерстяные простыни неуместны для твоих шелков. Суп, который никогда не был горячим. Когда вы подходили, чтобы пожать руку высокопоставленным [береговым стражам] [послам] Наделя, вы споткнулись.
и швырнул им в волосы половину тарелки с едой.
Не говоря уже о реальных навыках. [Отвлекающий кашель] не звучало плохо — до тех пор, пока в середине серьезной речи вы и только вы не услышали самый громкий и влажный кашель.
тебе в ухо и потерял ход мыслей.
Излишне говорить, что дипломатическое крыло в Каланфере было в плачевном состоянии, и они были рады тому, что их ежемесячно меняли. Хотя было гораздо веселее, когда Айлендамус прорывался через Калив, и с ними обращались как с рогатыми Демонами, но обращались очень хорошо.
, заметьте.
Их [Дипломат Зависти] не был к этому готов. Ему было пятьдесят лет, он был человеком, привыкшим путешествовать по Таймагуросу, и его навыки включали в себя демонстрацию щедрости Айлендамуса. После первой ночи, когда во время полуночной прогулки он столкнулся с враждебно настроенными домашними кошками, мужчина практически умолял, чтобы его отпустили в столицу.
Очевидно, у него была личная связь с короной. При необходимости он мог вызвать [генералов] Айлендамуса, и Королевство Стекла и Славы не было слепым; их [послы] иногда вмешивались в военные дела достаточно громким голосом, чтобы обуздать [генералов], если они считали, что политическая битва перевесит военную.
Однако это был герцог
, самого Рисвери, который сказал [дипломату], что останется.
«Ваша светлость, нет
есть шанс, что мы объявим о прекращении войны без ощущения Конкордата Рассвета, как будто его оттесняют назад! У меня все в порядке
зная о наших военных возможностях. Наши враги рассматривают это как десятилетнюю войну. Вполне возможно, что через год они передумают».
[Дипломат Зависти] прекрасно знал, что Конкордат Рассвета истекал кровью кровавой войны. Айлендамус тоже — они потеряли Дионамеллу. Однако существовала разница между размером и экономикой обеих стран. Айлендамус мог бы заменить их потерянные армии. Со временем Каланфер перестанет наводить порядок в перьях и поднимет глаза, чтобы увидеть новые легионы [Рыцарей].
Он твердо чувствовал, что ему не нужно тем временем страдать. Особенно из-за того, как чертовски сложно было подружиться со всеми этими народами, наслаждающимися моментом слабости Айлендамуса. Однако ответ Рисвери был любопытным.
«Я не жду от вас чудес, дипломат Корек. Я никогда этого не делаю.
»
— Немного грубо, ваша светлость?
Озорство и нахальство Корека иногда приносили ему очки в Таймагуросе, где люди, включая королеву Оэску, ценили дерзкую реплику, кем бы вы ни были. Голос Рисвери только что превратился из льда в вечно замерзшую тундру.
«Вы здесь не для того, чтобы остановить войну. Даже если они покусают наши границы, время отменит эту неудачу. Скорее, я хочу, чтобы вы выяснили, почему «Спокойная тройка» движется.
»
Кааз, Голаэн и Эррибат. Корек предположил, что это очевидно; они пришли ради зрелища. Во всяком случае, Каланфер был отличным хозяином для своих друзей, и это раздражало Айлендамуса. Но мнение Рисвери было иным.
«Они послали своих Лордов Сотни и [Титангвардию] Голаэна. Это не просто развлечение. Вы знаете, кто приезжает из Эррибата?
— Это строго охраняемый секрет, Ваша Светлость. Я предполагаю, что только корона Каланфера имеет какое-то подозрение…
«Наследник, принц Ирадорен, должен появиться сегодня вечером или завтра.
»
Корек замолчал. Его глаза заблестели, а сердцебиение участилось. Он знал, что говорящие заклинания были высшего качества и никогда не были нарушены враждебными магами, но все равно проверял свою связь и защитные заклинания.
— …Вы уверены, Ваша Светлость?
«Мой разум никогда не ошибается.
Это не шарада или бесполезное зрелище. Что-то заставило Спокойную тройку пошевелиться. Если они – по глупости – рассматривают возможность войны, я хочу знать. Сейчас. Я не верю, что они есть. Если бы это было так, я бы заметил движение их сил. Что-то еще. Выяснить. Я заменю тебя, как только ты это сделаешь».
Это была угроза или стимул? Корек решил, что это стимул. Он задавался вопросом, что это могло быть. Возможно, это призраки, наведавшиеся в Терандрию? Если так…
Ему было интересно, что они сказали.
Корек уставился на свой говорящий камень. Потом, кряхтя, в одиночестве приготовился к ужасному банкету. Его единственным утешением было то, что он, по крайней мере, мог немного насладиться
хорошая еда. В конце концов, если бы у него была такая возможность, он был бы общительным и обаятельным человеком.
——
И в этом заключалась разница между непревзойденным [дипломатом] и, скажем, гоблином. Или даже Серафель дю Маркен. Один человек жил, чтобы общаться, налаживать связи и, честно говоря, хотел быть дружелюбным.
Серафел… слишком хорошо понимала, насколько меркантильны большинство отношений. Она, как и каждая [Принцесса] и [Принц], в детстве прошла через опыт, когда она подружилась с кем-то, только чтобы обнаружить, что дружба была весьма условной.
В случае с Серафелем у нее была «лучшая подруга», некая леди Эррета дю Хаврингтон, которую она просто обожала. Они сплетничали, навещали друг друга без перерыва, несмотря на расстояние между Каланфером и Фейслантом, а Серафель отказывалась верить, что Эррета на самом деле просто заигрывала с ней.
Даже когда ее мать сказала ей в лицо, что Эррета крадет секреты и ругает Серафелю за ее спиной, юная [принцесса] поддержала своего друга.
Итак, Иелане устроила так, что Эррета случайно сделала несколько резких комментариев своим настоящим друзьям в стенах дворца Каланфера. Серафель подслушивала за фальшивой стеной и…
Хорошо. Иелане позволила ей не появляться в суде в течение двух недель. Она сочувствовала своим дочерям, когда они пережили этот урок. Это был жизненно важный урок доверия. Иногда приходилось учить это целых четыре раза.
Но после этого, ах, скажем так, даже самый обаятельный [Придворный] не совсем сбил Серафель с ног. Она знала, что все, что она скажет, будет использовано против нее, и любые обещания обернутся против нее.
Вот почему [принцессы] наслаждались компанией людей, которых они знали. Или — люди, которые были слишком честны, чтобы реально существовать в реальности Каланфера.
Сир Грейстен был одним из таких. Огненный Летний Чемпион порой походил на глоток свежего летнего воздуха. Весь порядок времен года в целом был простым; даже их Осенние Рыцари играли в интриги только по долгу службы.
Сир Солстис был еще одним. Серафель, возможно, уже давно отсутствовала дома, но она знала, как растянуть сети слухов Каланфера. Итак, она уже слышала, что принцесса Айлеф пригласила сира Солстиса, сира Маркуса и множество других [рыцарей] в свои покои.
Вероятность того, что это будет еще один роман, была низкой. Айлеф исчезла из-за своих не столь секретных встреч. Вероятно, она занималась другим своим хобби и отмечала победоносную осаду своей крепости.
Однако,
даже слуги этого не знали, и этот поступок только укрепил репутацию сира Солстиса и его друзей. Люди уже напоминали себе, что Дама Талия была связана как с Играми в Дакене, так и с Титаном Балероса и ее выдающимся братом Уиллом Каллинадом! О даме Мейсе и сире Ильме было известно немногое, скандальное или что-то еще. Прекрасные, стойкие воины.
С другой стороны, сир Маркус, очевидно, был кем-то вроде ловеласа. Ходили слухи, что не стоит с ним оставаться за закрытой дверью.
Серафель предположила, что для тебя это был Весенний Рыцарь. Всегда… либидозный. Противоречило ли это его рыцарским обетам? Она слышала о распутных [монахах], так что все было возможно.
В любом случае, Серафель не с нетерпением ждала банкета. Она не будет разговаривать с Орденом Времен года; даже грозный Летний Чемпион и сир Солнцестояние будут сидеть далеко в стороне от истинной знати. Она будет разговаривать с гигантами Голаэна, и весь вечер у нее будет болеть шея. Или пытаюсь не
начать поединок чести с одним из маньяков Кааза.
«Пусть это будет не Таймагурос. Я слышал, как одна из их [дам] откусила нос тому, кто ее обидел. На чаепитии!»
Может быть, посланники Ноэликта. Да, это было бы похоже на Иэлану — сидеть с Серафелем среди людей, с которыми она могла бы хотя бы поговорить. [Принцесса] посветлела. И тогда она наконец нашла то, что искала.
Она шла по богатым коридорам дворца, каждый из которых уникален, и так далее, и тому подобное. Но все они были полны слуг, а слуги смотрели и сплетничали. Было мало мест, которые были бы полностью приватными.
Однако [Принцесса], которая жила здесь всегда, знала кое-что. По иронии судьбы, сам Вечный тронный зал был отличным укрытием, поскольку он был таким огромным.
Но было еще несколько мест.
Как и третьи кухни. Третий
набор кухонь, каждая из которых способна вместить бесчисленное количество [поваров], которые начали производить еду только тогда, когда использовались первые два.
Этот еще не был активен. Примерно через час десерты будут свежими. Однако фокус был в том, что до тех пор, кроме людей, пополняющих запасы или проверяющих кладовые, здесь никого не будет. И там было много коридоров и коридоров для слуг.
Итак, любая хорошая [принцесса] знала, что если ей нужна закуска, которую Иэлейн не одобрит, она придет сюда. Все сладости были здесь, потому что здесь готовили десерты.
— Таким образом, Серафель нашла себе приготовленный рожок мороженого, насыщенного «мороженого», покорившего Терандрию штурмом. Кто-то украсил этот вишнёвой глазурью и покрыл сверху маленькими, ярко светящимися кусочками сахара, смешанными с чем-то, что сияло, как маленький волшебный жёлтый светлячок в тёмной кухне.
Светящийся рожок мороженого, красный глазурованный водоворот, сияющий маленькими звездочками. Серафель восхищалась им целых восемь секунд, прежде чем жадно откусила кончик.
Хорошо, было несколько преимуществ пребывания дома.
Она знала, что какой-нибудь бедный [шеф-повар], вероятно, приготовил их как одно из звездных угощений. И да, даже у [принцессы] могут возникнуть проблемы из-за поедания мороженого, особенно королевских десертов.
Вот почему, когда Серафель услышала тихий щелчок
каблуков о камень, она замерла. Она повернулась, засунула конус за спину, стоя у задней стенки одного из зачарованных холодильников, и кто-то вошел на кухню, сбросив с себя Плащ Бальшеи.
Вернуэ,
5-я принцесса замерла, увидев Серафеля. Она и две молодые, склонные к магии [Леди] из Каланфера хихикали и на цыпочках пробирались на кухню — пока не увидели Серафель.
«Серафель!
»
«Вернуэ, ты подлец! Ты чуть не довел меня до сердечного приступа!»
«Мне? Для чего ты здесь?»
Они зашипели друг на друга, а младшие [дамы] поспешно поклонились. Но Серафелю они не волновали. Она взглянула на плащ Вернуэ.
«Ты идиот, Вернуэ! Здесь не принимают гостей! Ты нас всех поймаешь! Ты всегда попадаешь в неприятности, и я отказываюсь идти ко дну вместе с тобой!»
«Что? Я не тот, кто ходит незачарованным! Я использую магию!»
— прошипел Вернуэ, его щеки покраснели. Серафель закатила глаза и огрызнулась.
«Вот почему тебя и поймали, дурак!»
Там ничего не было
более очевидно, чем «невидимый» плащ и три не столь уж тонкие молодые женщины, пытающиеся его разделить. Серафель повернулась и попыталась распахнуть дверцу холодильника, но услышала следующее:
шаги, прежде чем она открыла толстую дверь. С рожком мороженого в руке она повернулась, когда Вернуэ пискнул и попыталась снова надеть плащ…
Слишком поздно.
Вот пришел третий
[Принцесса]. И это был не кто иной, как… Серафель застонала, а Вернуэ вызывающе посмотрел на него.
«Вот и мы, Мать.
Как я уже сказал, ваши таинственные воры десертов готовы к своим трюкам.
— Шарделе, ты сука!
— крикнул Вернуэ. Или пытался, потому что последнее слово растворилось в воздухе. Никто не ругался вокруг Ее Величества.
Королева Иелана дю Маркен, казалось, была недовольна тем, что снова увидела свою дочь. Особенно здесь. Иелане и несколько ее слуг смотрели на Серафель и Вернуэ, пока торжествующий Шардел вел ее в укрытие [Принцесс].
— Что ж, похоже, ты прав, Шардел. Вернуэ. Серафел. Ваше объяснение?
Иэлейн была недовольна, узнав, что ее дочери виноваты в том, что многие дорогие десерты исчезли раньше времени. Однако это было ничто по сравнению с гневными взглядами 4-й и 5-й [принцесс] по отношению к Шарделе.
Шардел Сияющий. Если рыжие волосы Серафель, как и у Лионетт, были от природы огненными, а Айлеф пришлось красить свои, то Шарделе больше походила на оранжевый солнечный луч. Она носила свое платье прямо за спиной, концы которого были украшены светящимися кристаллами, а ее платья всегда были мечтательными и легкими, часто зачарованно парящими вокруг нее.
И все это для того, чтобы подчеркнуть ее образ чудес Вечного Трона. Иногда можно было даже увидеть
красивый свет или ощущение, будто вы стоите на огромном горизонте, состоящем из облаков. Конечно, это произошло потому, что ее Навыки позволяли вам видеть некоторые видения, которые у нее были, когда она курила лист снов.
—Однако она была еще и старшей сестрой. И никогда не существовало более мелкого тирана. Должно быть, она так разозлилась на то, что другие [принцессы] смеются над ней, что пошла на самый радикальный вариант!
Ты трусливый предатель. Я увижу тебя мертвым за это.
Серафель произнесла эти слова беззвучно. Каждая [принцесса], от Айлеф до… ну, не Эллет, она была так молода, что получала угощения всякий раз, когда просила, — каждая [принцесса] имела третью кухню в качестве убежища!
Но пустой и торжествующий взгляд Шарделе все же был заслужен, потому что рожок мороженого Серафель медленно таял позади нее. И Иелане многозначительно взглянула на друзей Вернуэ.
— Мы просто собирались прогуляться, мама.
«Да. Мне нравится мое личное пространство».
«У нас нет времени на ложь. Вернуэ, ты держишь свой Плащ Бальшадоу. Слуга видел и слышал, как вы говорили о «дегустации десертов» по дороге сюда. Мы бы поверили словам Серафели — что у тебя за спиной, Серафель?
Глаза Шарделе сверкнули триумфом. Серафель выдохнула, подняла руки и показала матери две голые руки.
Глаза Вернуэ вылезли из орбит почти так же, как глаза Шарделе. Разве Серафел только что не держал…? Но Иелане кивнула.
Она, похоже, не совсем была убеждена в невиновности Серафели, но вместо этого обратила свой гнев на Вернуэ. Серафель держала лицо прямо и поморщилась, когда Вернуэ лишили права на книги заклинаний и магические предметы на два месяца. Что касается Шарделе… Иелане задержалась недолго.
«Если пропадут еще какие-то десерты, мы заставим каждую из наших дочерей явиться к нам без диадемы. Шарделе – иди. Сенидау ждет.
»
«Я прокляну тебя во сне!»
Вернуэ зашипел, когда Шардел помахал им рукой. Серафель просто встретилась взглядом со своей старшей сестрой, а Шардел кинула на нее слегка обиженный взгляд. Ее губы шевельнулись, и она вылетела вместе с Иеланой.
Спустя несколько мгновений перед Серафелем появилась магическая [Записка].
Я думал, мы найдем тебя с лицом, уткнувшимся в еду, как всегда. С любовью, Шарделе.
Серафель спокойно разорвала записку. Она повернулась к Вернуэ, который покраснел и выглядел готовым заплакать.
«Шарделе. Вернуэ, ты что-нибудь с ней недавно сделал?
«Нет! я могу
указали, сколько она тратит на свое «хобби», а отец и мать урезали ей пособие, потому что мы на войне…
«Ах. Ты идиот.»
Серафель вздохнула. Вернуэ нахмурился, а затем резко обернулся. Двое ее друзей были практически в слезах и не видели, как Серафель отошла к холодильнику, и не слышали их разговора за заклинаниями конфиденциальности.
«Как ты спрятал мороженое? У тебя нет сумки для хранения!»
В ответ Серафель просто подошла к закрытой, а теперь уже запертой
, холодильник. Она взглянула на волшебный замок. Затем она просунула руку в дверь и вытащила почти нетронутый рожок мороженого.
Глаза Вернуэ округлились. Серафель подмигнула ей.
«Новый навык. Мать не знает, как это работает. [Призрачная рука]».
«Призрачный…
это невероятно, Серафел! Больно? Можете ли вы сделать что-то большее нематериальным?»
«Ничего такого большого, как стул. Только то, что я могу держать удобно. И прежде чем вы спросите, мне нужна дыра за стеной — я не могу просто вставить камень в сплошную кирпичную стену. Но я не откажусь от десертов. Лишь бы они хранили их ближе к фронту.
«Повезло тебе. Никто больше не будет получать закуски».
Лицо Вернуэ потемнело от гнева. Шардел отравила общий колодец сладостей, что было похоже на нее, потому что она была самой маленькой сладкоежкой. Однако оно аукнется ей; ее сестры не оставили бы это безнаказанным. Если люди знали, что Серафель имеет «острый язык», то Мениси и Айлеф были злобными.
В любом случае, ее настроение было испорчено, и поэтому Серафель протянула Вернуэ мороженое.
«Здесь. Подкуп. Вы могли бы также получить что-то после этого разгрома. Увидимся — где-нибудь в другом месте.
Вернуэ просиял. Она взяла рожок, поцеловала Серафель в щеку и поспешила уйти со своими друзьями. Что касается Серафели – у нее заурчало в животе, и она вздохнула. Затем она снова полезла в холодильник.
«Что это? Ой. Ой.
Это пудинг из тапиоки? Пудинг с заварным кремом и тапиокой!
»
Не против, если она это сделает. Особенно теперь, когда у нее было полное правдоподобное отрицание. Даже Иелане допускала ошибки. И она не знала, сколько десертов было украдено до этого.
она бы поставила замок на холодильник. Возможно, это последний раз, когда Серафель ест мороженое.
Итак, если можно съесть один пудинг, почему не два? И еще один рожок мороженого. Это была мята.
——
Кроликед был расстроен. Он ненавидел эту дурацкую еду. Он ненавидел банкет. Но больше всего-
Он ненавидел еду.
Фактически, сир Маркус нашел Мейсу, слоняющуюся возле одного из туалетов Каланфера и зовущую Кролицееда.
«Кролик, как долго это будет продолжаться? Это даже не третий курс!»
«Уходите. Это ваша вина.»
Там определенно был Rabbiteater. Сир Маркус колебался, поскольку дело было в туалетах.
Несколько слов об туалетах в Терандрии. Из всех аспектов Вечного Трона Каланфера единственной областью, в которой они могли отставать от другого города, была… сантехника. В столице Вечного Трона была водопроводная система, но далеко не на уровне города Дрейков.
Многие домохозяйства за пределами столицы просто использовали традиционные надворные постройки. Хотя у знати были туалеты, некоторые из них опорожнялись вручную.
Не те, что в столице! Носсир. Однако, если бы вы понимали, как трудно прокладывать трубопроводы, особенно среди зачарованного камня,
который нельзя было заменить или легко изменить — возможно, вы поймете, почему возникла проблема с туалетом.
В некоторых номерах были личные туалеты, но были и общие. Почему это имело значение? Что ж, Паллас мог себе позволить и создать внутреннюю сантехнику для всех. Каланфер?
В Каланфере были туалеты для многочисленных слуг и гостей. Довольно много… и один гоблин сейчас сидел в одном и ему было плохо.
Это были хорошие туалеты. Фарфор, а не дерево, где можно было бы расколоться. В воздухе пахло чем-то, наверное, орхидеей и даже умывальниками с позолоченными ручками. Не то чтобы Кробитер собирался их увидеть в ближайшее время.
— Что-то не так с нашим сиром Солнцестоянием, Мейса?
«Он протестует. Он прошел два курса, прежде чем спрятался здесь.
«Нет я не. Я говорил тебе. У тебя плохая еда».
Сир Маркус колебался. Туалет не был местом для рыцарских… чего бы то ни было. Каждый должен был заниматься своими делами, но большинство предпочитало вести себя так, как будто никто никогда не испражнялся. Он никогда не читал истории, где бы [Герой] останавливался за кустом перед битвой с Драконом.
К сожалению, Rabbiteater имел тенденцию привносить реальность во многие ситуации. Мейса открыла рот, чтобы потребовать, чтобы он вышел оттуда…
когда ужасный звук заставил ее и Маркуса отшатнуться.
«Мертвые боги».
Маркус тут же заткнул уши пальцами и пожалел, что у него нет затычки для носа. Мейса колебалась.
— …Это был ты, Кроликоед?
«Да. Ваша еда плохая!
»
«О боже, я думаю, он на самом деле не лжет, Мейса. Что он, эээ, ел?
— пробормотал Маркус. Мейса колебалась.
Проблема была в том, что… Кролидоед наслаждался терандрийским гостеприимством. Который, как он заметил, отказывался есть «плохую пищу». Сюда входили йеллаты, картофель и много дешевой еды. На своем месте?
У него есть рубец, пудинг, кровяной пудинг.
– который Хобгоблин считал по-настоящему крутым – и Каланфер, с его богатством, мог позволить себе целый ряд того, что некоторые королевства считали экзотической едой.
Как устрицы. Северные страны, не имеющие выхода к морю, не получали много устриц, и даже Сенидау высоко ценил их. Стейки высшего качества, сыр — весь сыр —
их жидкой пищей было вино и различные спиртные напитки.
Здесь было немного больше разнообразия, чем в некоторых особенно плохих диетах, но в этой смеси был еще один усугубляющий фактор, а именно:
Кролицеед был гоблином. Гоблины не ели такую сытную пищу. Они с радостью съели бы что угодно, но такая продолжительная диета была для Красных Клыков неслыханной. Даже Гарен Красный Клык.
Итак, когда вы поняли, что он плохо проводит время в туалете…
Ему было плохо.
Дама Мейса зажала нос. Что-то перебивал аромат сирени. В этот момент Маркус отступил.
— Должен ли я, хм, сказать сиру Грейстену, что сир Солстис не вернется?
«Это пройдет».
Мейса попыталась его успокоить, но Кробитер прохрипел в ответ.
«Это все
прохождение. Кто-нибудь, дайте мне меч.
— Кролиед, не драматизируй.
Мейса почти вошла внутрь — в ванных комнатах были смешанные полы и расы; в замке были даже такие, где могли разместиться кентавры и полугиганты. Но она остановилась и колебалась.
Она столкнулась с Медведями-Мотыльками в их пещерных логовах с меньшим трепетом, чем за один шаг в эту фарфоровую комнату. Мейса вспомнила свою первую битву в одиночестве, когда она услышала улюлюканье.
рычание монстра внутри.
Она слышала почти такие же звуки, но более… газообразные. И что звучало как хави.
Звук рыцаря-гоблина в агонии.
Мейса задала один вопрос.
«Кроликоед? Ты… ах… мочишься?
«Нет.
»
Сир Маркус бежал. Мейса отступила. Кроликоед сидел, схватившись за живот и молясь о смерти. Он не чувствовал себя настолько плохо, сражаясь с Дамой Холмов. Он получил меньшие раны, сражаясь с Козами-Пожирателями.
— Я, ах… я проверю тебя через некоторое время. Хорошо, Кролик? Принести вам что-нибудь?»
«Нет. Уходите. Ты сделал это со мной».
Кроликед услышал, как Мейса отступила. Дверь закрылась, и он тут же пожалел об этом. В час нужды — оттолкнул ли он единственного человека, который мог помочь ему пережить боль?
«Мейса? Вернись. Мейса.
Он прохрипел, но у него не было ни сил, ни уверенности, чтобы встать. Его… неприятные переживания… приходили волнами. Каждый раз, когда он думал, что закончил, желудок решал, что это на самом деле мешок с запасами.
И туалетная бумага! У Каланфера были хорошие вещи. Кролицеед, будучи Красным Клыком, схватил каждый лист, который только мог, во время рейда, даже собрал мех Карнского Волка. У Каланфера был мягкий
вещи.
Все шло быстро. Он встал, спустил воду в пятый раз и, шаркая ногами, вышел из кабинки. Это был самый опасный шаг, который он когда-либо делал. Но он должен был сделать это и рискнуть своей личностью…
В основном для того, чтобы ограбить все остальные ларьки с рулонами туалетной бумаги. Он вернулся с охапкой, снова сел и застонал.
Как долго он находился в плену в Фарфоровой темнице? Заключенный не знал.
Он сидел, будучи заложником сиденья.
Снаружи шел банкет, и люди ели проклятую еду, из-за которой его сюда отправили. Он слышал смех, крики удовольствия — это была пьеса! Речи о войне, достопримечательностях и чудесах, несравненных.
Кроликед ощутил гостеприимство Каланфера, глядя на украшенную дверь туалетной кабинки. Даже туалеты были украшены. На этом была гравюра с изображением законов королевства Каланфера.
Кролицеед ознакомился с ними. По одному. Ограбить и [Крестьянина], и дворянина было преступлением, но наказание для обоих было разное? Вы не могли бы плюнуть на улице в столице?
Ничто не могло остановить его боль.
Ему хотелось, чтобы здесь был гоблин-шаман. Мейса подумала, что он шутит, когда попросил ее найти его. Гоблин [шаманы] знали, как бороться с плохими какашками. Таким образом, Кроликед понял, что они превосходят всех [Целителей] и [Мудрецов], известных остальному миру.
Мир исчез. Был только он. Капля ниже. Фартук.
Звук, боль и, к сожалению, ощущение. Мало что могло прервать молчаливую войну Кролицеатра против канализации.
Нельзя сказать, что люди не пытались воспользоваться туалетом. Они сделали. Кробитер побежал к первому, примыкающему к банкетному залу, поэтому дверь открывалась довольно часто. Дворяне, слуги — технически это было не для простых граждан, но Кролицеед не мог видеть из своего стойла ничего, кроме самого дна пола, поэтому он предполагал, что храбрый слуга воспользуется этим в час нужды.
Однако — никто к нему не присоединился. Когда дверь впервые открылась, Кроликед услышал женский голос.
«Ой. Вечный Тре…
Затем дверь закрылась. Быстрый. В следующий раз вошел мужчина, издал сдавленный звук и удалился. Кроликед подозревал, что это был запах. Один смельчак действительно зашёл в туалет и услышал звуки
и извинились. Кроликоед их не винил. Одно дело сражаться плечом к плечу с врагом. Другой, чтобы увидеть резню. Или, по крайней мере… услышать и понюхать один из них в работе.
Оранжпу был самым храбрым из нас.
Страдания Кробипитера, вероятно, продолжались, по меньшей мере, двадцать минут. Возможно, сорок. Ему было интересно, не применила ли Эрин каким-то злонамеренным образом к нему [Бессмертный момент]. Если бы кто-нибудь выбил дверь его стойла с арбалетом в руке, Кролицеед улыбнулся бы.
Потом кто-то открыл дверь в туалет. Кроликед услышал голос.
«Ой-«
Рвотный звук. Мгновение колебания, и он ожидал, что кто-то убежит. Мейса не вернулась. Он собирался умереть здесь. Обезвоживание, если не что иное. Он задавался вопросом, теряет ли он массу тела.
Но затем он услышал щелчок
чего-то на плитке — и фигура кинулась
мимо него в самую дальнюю кабинку. Кробитер был впечатлен. Он
чувствовал запах этого места, и это его задело. Гоблин.
Кто-то был в отчаянии. И как оказалось — он услышал шорох, потом кто-то сел и…
Ооо.
Кроликед прислушался. Затем он вздрогнул. Затем он закрыл глаза. Затем, как и сир Маркус, он скомкал туалетную бумагу и заткнул уши.
Это был уровень близости, которого он не хотел. И… теперь они действительно готовили с коричневым соусом.
Потому что это была реальная ситуация, с которой Гоблин никогда не сталкивался. И это было вот что:
Два человека делят туалет.
Не три. Но два. Чтобы каждый человек мог – к сожалению – услышать. Невозможно было догадаться, кто издает этот звук. И оба предпочли бы, чтобы другого не существовало.
Но они не могли отключить свой разум. Такой вывод Rabbiteater сделал после того, как некоторые звуки донеслись до него через импровизированные затычки для ушей: кому-то было так же плохо, как и ему.
Это было невероятно, правда. Это просто продолжалось. И все же — в отличие от Кролиеда, у того, кто находился в этом дальнем стойле, воля была сильнее, чем у него самого.
Несмотря на пытки, второй узник Фарфорового Трона Каланфера не издал ни звука. Кробитер беззастенчиво вскрикнул от агонии. Этот человек молчал. Ну, устно молчал.
Но как долго они смогут терпеть?
Переломным моментом стал вздох и кашель, а затем, когда звуки усилились, когда Кробитер разобрал затычки для ушей по прямому назначению, другой пассажир ясно понял, что они застряли с Кроликом.
И что он мог слышать. И в каком-то отчаянии, в состоянии фуги, вызванном обезвоживанием, и в смущении, которому нет конца, они сделали что-то поистине ужасное.
Они начали напевать.
Хм. Громкий звук, пытающийся заглушить немелодичные и аритмичные звуки. Голова Кролицееда в изумлении поднялась.
Это был женский голос. Ее жужжание стало громче, и Кробитер вздрогнул, когда что-то еще стало более поспешным. Он снова спустил воду в унитазе, и она сделала то же самое.
Гудение прекратилось. Теперь они занимались повторными промывками. Так быстро, как позволяли туалеты. Кробитеру стало неловко за тех, кто находился в этом стойле, потому что они практически излучали ауру смущения.
…На самом деле они излучали ауру. Знакомая аура. Кробитер остановился, разворачивая еще туалетную бумагу. Нет.
— Я… очень сожалею об этом. Давай никогда больше не будем об этом говорить».
Наконец женщина заговорила так, словно ей хотелось умереть. Она пыталась замаскировать свой голос, возможно, понизив его и зажав нос. Вероятно, она надеялась попасть в более уединенное место, но получилось либо так, либо ничего. Кробитер предположил, что ему следует сказать что-то вроде «я тоже» и оставить все как есть.
Вместо этого… заговорил Хобгоблин.
— …Серафель?
Мертвая тишина. Ему показалось, что он услышал, как в дальней кабинке остановилось чье-то сердце.
«Нет?»
«Ага. Это ты.»
— Нет, это… сир Солстис?
»
«Ммм».
Больше тишины. Ну… «тишина». Затем Кроликед услышал звуки приглушенного крика, и Серафел попыталась выйти из стойла и прорваться к нему. Он увидел слабый шорох темного платья, туфель…
Она прошла половину стойла, и вода текла из крана, когда он услышал бульканье.
«Вечный Трон защитит меня. Нет нет-«
Она попыталась подойти к двери. — крикнул Кроликоед.
«Не делай этого. У тебя никогда не получится».
Еще три шага. Затем зловещий мгргл
звук — и он услышал хлопок
когда она бросилась обратно в стойло. Прямо рядом с ним.
Она едва успела.
«Сир Солстис, надеюсь, вы все забудете…
»
«Я не могу этого забыть. Этот день самый худший. Всегда.»
«Как ты узнал, что это я?
»
«Аура».
«Проклятые ауры! Чертово мороженое, пудинг и…
»
«Устрицы?»
«Я найду тех, кто приготовил десерты, и уволю их!
Или это было… у вас есть затычки для ушей? Заткните уши!»
«Я пытаюсь! Будьте менее громкими!
»
Их общее смущение привело к кричащей ссоре. Когда оба это поняли, они замолчали. Серафель, стоявшая в кабинке выше, закрыла лицо руками и попыталась притвориться, что ее не существует. Кроликед просто сидел там.
Дверь открылась. Вошел слуга.
«Уборка… Сотни семей защищают нас. Кто-нибудь… кто-нибудь здесь?
«Оккупировано.
»
— кричали Серафил и Кролиед. Слуга сбежал. Теперь они находились в состоянии между смущением и… ну. Взаимная симпатия. Кроликтер подозревал, что Серафель все еще умирает, но ему почти стало лучше.
Мизери любила компанию.
— Давно тебя не видел.
«Сир Солстис!
Пожалуйста! Сейчас не время!»
«Хорошо. Давайте сядем здесь и послушаем друг друга. Тихо».
Серафель остановилась. Затем она поспешила дальше.
«Действительно! Я не видел тебя! Как поживает Вечный Трон Каланфера?»
«Я ненавижу это.»
«Несмотря на нынешний опыт, правда?»
«Это единственный опыт.
Твоя дурацкая еда, твои бесконечные вечеринки…
— Честно говоря, это для дипломатов, сир Солстис.
«Все равно. Твое королевство — отстой».
«Извините! Я не прихожу в твою… обитель и не оскорбляю ее!»
«Да хорошо. Моя обитель тоже отстой. Много камней и коз».
— Э-э… есть такая вещь, как приличия, сир Солстис.
«Не здесь.»
Он скорее наслаждался этим подшучиванием. Серафель практически краснела, стоя в туалетной кабинке.
— Мне бы хотелось, чтобы ты не слышал эту мою сторону, сир Солстис! Я никогда не переживу этого!»
«Все какают».
— Поклянись мне, что ты ничего из этого не повторишь.
— Если я выживу — конечно.
Серафель почувствовала облегчение по этому поводу. Она говорила с напряженным тоном терпения и, вероятно, просто напряжения.
«Вы понимаете, [принцесса], а тем более любая дама, не обсуждает такого рода вопросы. По вашим собственным словам, вы немного неприличны, сир Солстис.
«Это значит грубо, да? Я говорю очевидные вещи, и люди называют это грубостью. Каждый. Пус. Зови меня… Кроликед.
«Кроликоед. Это прозвище? Я никогда не спрашивал.
«Неа. Хорошо. Да.»
— Ты… ты любишь есть кроликов? В этом ли, хм… значение имени?
«Ага.»
«Ах».
«Достать не очень сложно».
«Нет, совсем. Я это понимаю. Я, э… ты собирался в Надель? Ты планируешь покинуть Терандрию?..?»
Прежде чем он успел ответить, кто-то открыл дверь. Снова. На этот раз Серафел и Кроликоед ожидали звуков отвращения и того, что кто-то побежит, но они услышали звук, похожий на…
«…Тысяча Копий никогда не подведут. Никогда не терпит неудачу—
»
Кробитер услышал, как все это вышло в спешке. Он увидел и услышал, как причудливые ботинки ударились о землю, потом кто-то ударил
дальняя стена так сильно, что он и Серафель прыгнули. Затем тот, кто это был, врезался в дальнюю кабинку.
Это был потрясающий вход в ванную. Rabbiteater никогда не видел, чтобы кто-то нападал
в туалет вот так, но после того, как шквал роняющей одежды — он услышал повторение знакомого ужаса.
«Мертвые боги».
— прошептала Серафель. Кто-то издал ужасный звук, когда они пришли в себя в относительной безопасности.
«Львиные зубы! Эта отвратительная уборная…
и это славное королевство Каланфер?»
Кробитер понял, что зашёл в предыдущий туалет Серафель. Который… возможно, не был смыт. Его наверняка использовали. Серафель, казалось, пыталась не существовать.
Кроликед? Он начал смеяться. Возмущенный голос в дальней кабинке замолчал, а затем кто-то заговорил.
«Ты… кто бы ты ни был… я предупреждаю тебя, чтобы ты молчал. Или как только я уйду отсюда, вы ответите мне по крови, сэр или мадам.
Это был низкий, опасный тон, прерываемый ноткой боли и звуками плескания. Кролитер перезвонил.
«Это будет не скоро».
«Тишина.
Я в настроении убить кого-нибудь…
«Ах, да? Ты там застрял.
«Кто ты?
»
За разъяренным голосом послышалось шарканье, и Кробитер заподозрил, что кто-то пытается наклониться и заглянуть под низкие стойла. Он мог видеть только ботинки и что-то похожее на львиную гриву, а также мужской голос.
«Бронированные сапоги! Кто ты? Рыцарь]? А там — ох.
»
Другой человек понял, что есть кто-то еще, и резко замолчал. В этот момент Серафел заговорила дрожащим голосом.
— Я… ах, думаю, мне пора идти.
Она попыталась встать, но снова не смогла выйти. И, к сожалению, наблюдения Кролидоеда повторились секундой позже.
«Ваше высочество.
Э…
Дворянин замолчал. Серафель издала звук, похожий на умирающую лягушку. Кроликед начал смеяться сильнее.
«Кто ты, негодяй? Ответьте мне! Я чувствую… две ауры?
Подожди секунду. Ты…?»
«Сир Солстис. Убийца гоблинов».
«Гоблин С…
»
Злой голос немного смягчился. Как будто только репутация Rabbiteater распространялась на эти обстоятельства. Кробитер почувствовал себя обязанным бросить этому новичку кость.
«Мы все застряли здесь. Плохие какашки.
— Чем меньше будет сказано, тем лучше, сэр! Я предлагаю забыть, что мы когда-либо слышали и видели друг друга. Согласованный?»
«Согласованный.»
– повторила Серафил. После этого наступила дружелюбная тишина. На пять секунд. Затем из дальнего киоска послышался поток звуков, за которым последовало довольно изысканное ругательство. Кробитер заговорил, чувствуя себя лучше, чем когда-либо — по крайней мере, морально. Через него все еще текла река, и она была мутной. Во время. В других случаях это было похоже на бурную воду. Но не белый. Или полностью вода.
«Так или иначе. Я возвращался в Изрил, Серафел. Я хочу домой. Мне больше не придется сражаться на войне».
Она молчала. Возможно, теперь их было трое, и они не хотели продолжать разговор, но Кробитер знал, что молчание убьет их всех. И он пошел дальше.
«А вы? Собираешься остаться здесь?
— Я, эм… я не знаю, подходящее ли это место, сир Солнцестояние.
«Молчание или разговор. Вы выбираете.»
Стон из дальнего стойла. Серафель заговорила поспешно, пока плескалась.
начал.
«Думаю, я останусь!
Не то чтобы это было мое решение — я могу совершать поездку по нашим союзникам, хотя и не вблизи линии фронта, но мне не устроен брак».
«Ну и что?»
«Так что у меня пока нет помолвки».
«Верно. Я помню. Ты делаешь только то, что тебе говорят. Глупый. Не собираешься практиковаться в обращении с мечом? Ты отстой в этом.
Вломился дальний обитатель туалета.
— Я слышал, что вы были прямым человеком, но вы довольно беспринципно грубы, сир Солстис. Ее Высочество… член королевской семьи.
«Да, и мы сражались вместе. Замолчи.»
Кробитер пнул стену стойла слева от себя. Фигура снова ощетинилась.
«Я могу пересмотреть свою клятву мести, сир рыцарь!»
— Кто ты вообще?
Кролитеру было любопытно, кто этот сердитый парень. На что мужчина наконец ответил.
«Повелитель Сотни Кортезе из Кааза! И если бы я не поел — что-нибудь — я был бы рад отвезти вас на дуэльный двор, сир Солнцестояние, и никогда больше не проводить ни минуты в этом аду, выложенном плиткой уборной. Общественный туалет!»
«Срочные какашки, не дожидайтесь занятий».
Кроликед мудро заметил. Лорд Кортезе застонал.
— Я… боюсь, это единственное, с чем ты пока что сказал, с чем я могу согласиться. Я-«
Дверь распахнулась. Кто-то ворвался, и на этот раз Серафель застонала вместе с Кролицеедом, услышав срочность. На этот раз человек выстрелил в прилавок рядом с Серафелем, и Кроликед услышал, как она издала слабый звук. Последовал поток шума.
«Убей меня.»
Кто-то прохрипел. Но прежде чем Кробитер успел перебросить свой топор через прилавки, пятый
человек вошел. И обитатели партера поняли:
Это была чума.
——
Катастрофа в залах Каланфера. Тихий, с которым сражалась королева Иелане. Она нашла блюдо, вызвавшее все это, и отправила его в ад, где ему и место.
Огненный ад, но было уже слишком поздно. Даже со всеми [шеф-поварами] и [поварами] и, да, дегустаторами, иногда что-то проскальзывало через все навыки.
Не в приготовлении или ингредиентах, а после. В этом была ирония; оно было приготовлено идеально, и в него не попадали никакие загрязненные ингредиенты. Но если оно простояло на открытом воздухе в течение двух часов во время приготовления… или если при его разделке руки были не совсем гигиеничны?
Ошибки случились. Возможно диверсия.
К счастью, пострадало лишь несколько человек. И к несчастью вдвойне: богатое блюдо превратилось в настоящий ад. Обычно к ним обращались немедленно, но перед персоналом Каланфера стояла более серьезная проблема. Таким образом, пострадавшие на какое-то время были оставлены наедине со своей болью, поскольку пострадало лишь относительно небольшое количество людей.
Несколько, но ближайший к банкету был полон. Шесть киосков, обычно приятный, нет, элегантный
камера. Сейчас медленно переделывается в сцену кошмаров. Пока здесь находилось только пять человек… но пятерых было более чем достаточно, чтобы преследовать кого угодно, кроме отчаявшихся, далеко-далеко.
Уникальным в этом было то, что они разговаривали. По крайней мере, Rabbiteater был. Остальные обитатели, когда боль несколько утихла, были ошеломлены, но Хобгоблин, по крайней мере, был весел.
«Это вторые худшие какашки, которые у меня когда-либо были».
— Сир Солстис, пожалуйста!
»
Серафель вскрикнула. Но Лорд Сотни Кортезе наклонился, пот выступил у него на бровях.
«Невозможно, сир Найт. Что может быть хуже этого?»
«Когда какашки сопротивляются. Вы когда-нибудь какали червей? Я в своем ничего не вижу. А как насчет тебя, принцесса?
«Сир Солстис!
»
Мужской голос настойчиво прервал его справа от Серафель.
«Мертвые боги! Кто это говорит?»
Кто-то еще подключился к самой дальней кабинке справа. Женский, хрипловатый и почему-то слегка приглушенный и гулкий. Но тем не менее довольно настойчив.
«Пожалуйста, хватит! Из всех несчастий — делю ли я пространство с изрилийцами?
»
Двое других новичков в этот момент возмутились Серафелем, но Кроликед услышал не один тайный шорох и вздохи тайного облегчения. Затем новый мужской голос заговорил снова.
— …Кто-то сказал «Сир Солстис»? Какое совпадение. Это сир Солстис, Убийца гоблинов из Ордена Солнцестояния?
«Да, да. Привет.»
Говорящий рядом с Серафелем сделал паузу. Он был весьма красноречив, его слова точны и плавны, прекрасный собеседник. Кроме того, он был пропитан оттенками брызг, поэтому изысканный эффект был скорее потерян. Он говорил громче.
«Хорошо встретились. Я надеялся встретиться с вами, сир Найт. Только не так».
— Я тоже.
Тихий голос, вторая женщина в салоне, заговорила. Итак, здесь были Лорд Сотни Кортезе, Принцесса Серафель, Убийца Гоблинов и… Кролидоед радостно вытянул шею, пытаясь посмотреть на их ботинки. О, интересно. У одного были разумные металлические ботинки, и ему показалось, что он увидел еще одно платье.
«Кто вы двое?»
— Я бы предпочел не говорить.
— возразил женский голос, и другой парень пробормотал согласие. Но теперь Серафель и Кортезе, казалось, были склонны к мести. Если бы их личности были общеизвестны… — крикнул Кортезе.
«Я чувствую ауру одного из вас, сэр и мадам. Мокрый. Это напоминает мне дождь. Думаю, я знаю, из какой ты страны. Если не твоя личность.
Серафель пыталась проверить, сможет ли ее тиара облегчить ее боль. Она позвала.
«Магия в кабинке у дальней стены. Это будет от Tourvecall? Королевство заклинаний?
Обе стороны молчали. Наконец женщина ответила.
«Леди Менрайз из Турвеколла. И я считаю, что я рядом с…»
«Граф Альтестиэль Дождей».
— Вы имеете в виду оползни.
Кроликоед выстрелил в ответ. Кортезе начал смеяться.
«Ха!
»
Даже Серафель усмехнулась, но Альтестиэль это не позабавило.
«Это не шутка… сир Солнцестояние. Я почти готов вызвать бурю, которая охватит весь этот город. Кто допустил эту пародию на то, что с нами происходит?
»
Серафель резко прекратила смеяться и заговорила поспешно.
«Могу заверить вас, лорд Альтестиэль, это, должно быть, самый невероятный из несчастных случаев. Или, возможно… что-то еще. Я никогда, никогда
слышал, что кто-то встретился — и это на банкете.
Кроликоед фыркнул.
«В первый раз все?»
Трое других гостей, не принадлежащих к Каланферии, пробормотали мрачное согласие. Серафель закусила губу. Затем заговорил Альтестиэль.
— Я полагаю… «Сир Солстис»… мы случайно встретились. У вас очень интересное имя. Он настолько очаровательный, что я не могу не приравнять его к молодой женщине, которую я знаю лично. И Орден она учредила. [Трактирщик] довольно известный».
Кроликоед сел в своем стойле. Он повернулся направо.
«Ждать. Знаешь… Эрин?
»
Серафель и остальные понятия не имели, кто это был, но моргнули, когда Альтестиэль вздохнул.
«[Трактирщик] Странствующей гостиницы. Я действительно делаю. Она мой большой друг».
Глаза Серафели загорелись. Но Кортезе вмешался с восхищенным видом. Его тон стал хитрым.
«О, [Трактирщик]? А эта странная сцена с Орденом? Сир Солстис, вы оттуда родом?
«…Нет?»
Их окутало понимающее молчание, пока Альтестиэль не ответил.
— Я, э-э… я так понимаю, вы с ней общий знакомый? Она не упомянула вас прямо, сир Солстис.
Он сказал это так, будто совершенно точно знал, что это не настоящее имя Кробитера. Кроликед просто задавался вопросом, друг это или враг. Если ему нравилась Эрин… возможно, друг?
Откуда она знала терандрийского лорда?
Он решил спросить именно об этом.
«Она друг. Я остановился у нее в гостинице. Как ты
знаю ее?»
«Я, ах, встретил ее во время моего визита в Изрил. Довольно эффектная молодая женщина. Великолепный шахматист. На котором я предложил выйти замуж.
Кроликоед взревел.
«Что?
»
Серафель от шока чуть не упала с сиденья унитаза.
«Что?»
Кортезе тупо уставился в землю.
«У кого-нибудь есть еще туалетная бумага?»
Кроликед пнул
дверь своего киоска и почти попытался перелезть через край, чтобы увидеть Альтестиэля.
«Ты сделал что?
»
«Сир Солстис! Пожалуйста!
»
Серафел возражала ему. Альтестиэль казался удивленным.
«Она отвергла меня. Неужели это настолько немыслимо?»
«Да! Я не знаю тебя! Я буду драться с тобой».
Альтестиэль ощетинился в своем стойле.
«Почему? Ты
один из поклонников мисс Эрин?
«Нет! Она спасла мне жизнь! Кортезе, дай мне свою перчатку. Я ударю его этим».
Лорд Сотни прервал его с ноткой растущей настойчивости в голосе.
— Я мог бы обменять свою перчатку на… рулон туалетной бумаги? Кажется, меня нет дома.
Остальные четверо пассажиров замолчали. Кробитер был скупым и украл половину газеты со всех остальных прилавков. Но он был осторожен со своими запасами. Кортезе не было.
— У кого-нибудь есть что-нибудь лишнее?
Ему ответил хор голосов.
«Неа.»
— Боюсь, что нет.
«Э… Я думаю, что мое собственное предложение не может превысить мой спрос, кем бы вы ни были».
«Грустно…»
Кортезе крикнул в ответ.
«Мертвые боги! Я Лорд Сотни Кортезе! Просто пришлите мне пару кусочков, ладно?
Его личность установлена, мужчина ждал… и никто не пришел ему на помощь. Через секунду позвал Кроликоед.
«Прилавок рядом с нами пуст. Возможно, в этом что-то есть».
Губы Лорда Сотни молча шевелились, пока он рассчитывал маневр. Потом он прошептал.
«Я не могу встать, сэр. Не без внимания к моему горю! И я не боюсь, что добьюсь успеха».
Кроликтер пожал плечами.
«Тогда залезть вниз? Может быть, возьмем длинную палку?
«Сэр! Просто брось мне немного своего!
»
Граф Альтестиэль сидел и считал оставшиеся у него клетки. Он сделал быструю стратегическую оценку.
«На вашем месте, друзья, я бы этого не сделал. У нас у всех закончится бумага. Лорд Кортезе — просто первая жертва.
Это было слишком много для [Леди] из Tourvecall. Она попыталась перебросить что-то через прилавки, и оно приземлилось на колени Серафели, заставив [Принцессу] ахнуть.
«Мертвые боги! По крайней мере, окажите ему помощь! Вот, брось ему.
Серафел сунула его под прилавок, а Кроликоед храбро попытался перебросить через прилавки кусок длиной в три квадрата. В тишине все пятеро пассажиров поняли…
«…Он приземлился в пустом стойле, не так ли?»
Голос Кортезе звучал так, будто он вот-вот заплачет. Кроликоед хмыкнул.
«Ага. Извини.»
Лорд Сотни быстро терял рассудок. Его голос почти сорвался от отчаяния.
«Может ли кто-нибудь пожалеть что-нибудь еще? Платок?»
Лорд Альтестиэль мрачно вздрогнул.
«Этот носовой платок больше никогда не будет использоваться».
«Я уже лишился своего».
Лорд Сотни быстро терял рассудок. Серафель вздрогнула в своем стойле. Она порылась в своей сумке, и все сделали то же самое. Наконец Альтестиэль издал звук. Он что-то нашел.
«О, нет.»
Серафель подняла глаза, жалея, что у нее нет флаера или чего-то в этом роде.
Но [Принцессы] многого не несли, если все появлялось по их зову.
«Что?»
Альтестиэль долго молчал.
«У меня… есть резервная копия. Но я не знаю, хочу ли я это попробовать. У меня есть свиток [Дубовая кожа]. Очень грубо. Возможно, мне придется держаться за это.
— У меня есть бумага для заклинаний.
Леди Менрайз вызвалась добровольцем. Лорд Сотни Кортезе хмыкнул.
«И я… в отчаянии. Я возьму оба. Что еще?»
Кроликоед заговорил.
«Твои носки».
Все люди замолчали, и Серафель заговорила тихо.
— Это действительно будет тяжелое положение, сир Солстис.
«Ну, у тебя есть носки. У меня есть рука.
Все обдумывали это. Кортезе ответил тихо.
«Я бы лучше умер. Но я возьму свитки.
Альтестиэль уже собирался передать свое, когда… дверь открылась. И Серафил услышал голос святого.
«Ваше высочество?»
Было ли это…
Внезапно позвала Серафель.
«Мисс Бикл? Это ты?»
Слуга каким-то образом нашел ее! Она толкнула дверь в уборную, осторожно говоря:
«Ваше высочество? Я… э-э…
Осознание того, что туалет занят и запах поразило девушку, но она нашла Серафелю, несмотря на быстрый выход, который совершила [Принцесса]. И даже больше-
— Ваше Высочество, могу ли я вам что-нибудь принести…
«Туалетная бумага!
»
Пять голосов кричали ей. [Слуга] закрыла дверь, убежала — и через две минуты она вернулась. Она разбросала по прилавкам рулоны бумаги, и Кортезе вскрикнул.
«Кто этот слуга? Я предам ее Вечному Трону!»
Альтестиэль быстро кивнул.
«Заслуга всему ее классу. [Святой], если такой класс когда-либо существовал».
«Мертвые боги. Я могу надеть туфли обратно».
Это исходило от [Леди], к большому ужасу Серафели – и она должна была признать – от веселья. Все замолчали, а потом все начали смеяться. Серафель говорил.
«Пожалуйста, я знаю, что все это очень
неловко, но нас всех раскрыли. Вы леди Менрайз, да?
«Вы говорите с [Зачарованной леди] Менрайз. Магия проходит через тебя. И ничего больше.»
Кроликоед вытянул голову.
«Ох. Магия?
Альтестиэль старательно оторвал полоски от рулона туалетной бумаги.
«Эндемик Турвеколла. Это, возможно, самая… незащищенная знать, которую мы когда-либо встречали среди затворнической знати Турвеколла. Мне всегда было интересно, что находится под их шлемами. Без обид, леди Менрайз.
«Ни один не взят. Вряд ли мы полуэльфы. Боюсь, наш внешний вид будет скорее раздражающим, чем… привлекательным. Я могу вас всех угодить.
Лорд Сотни Кортезе был удивлен не меньше, чем Серафель, который понимал то же самое. Хотя он это выпалил, что было типично для народа Кааза.
«Действительно? Я думал, что это было совершенно интимно».
Леди мрачно усмехнулась.
«Это смущает больше всего на свете. Но я едва ли могу представить себе что-то хуже этого».
Кортезе поколебался, прежде чем разразиться болезненным смехом.
«Истинный.»
«Ага.»
Гоблин, сидевший в средней палатке, кивнул. Кробитер поймал себя на том, что представляет себе женщину, пока она объясняла.
«Может показаться — в предисловии к вопросу — как будто моя кожа слишком бледная. Независимо от цвета. Настоящее волшебство Tourvecall изменило нашу кожу. Шлем также не должен скрывать нашу внешность; без присмотра наша кожа теряет ману».
«Оно делает? Я… не слышал об этом.
Альтестиэль был поражен. [Леди] вздохнула.
«Побочный эффект нашей волшебной крови. Ни один Spellbound of Tourvecall не рождается без умения читать заклинания. Но, возможно, мы подвергаемся слишком большому воздействию этого. Мана настолько плотна в воздухе… ну, простые люди не так окружены ею.
«Хм. Звучит круто. Мне нравится магия».
Кроликед предложил. Он был обычным человеком в комнате, и остальные посмеялись над этим. Лорд Сотни Кортезе прервал его.
«Если вы думаете, что это зрелище, посетите Бесконечное подземелье Кааза, Убийцы гоблинов. Если твой топор хотя бы вполовину так же остр, как твой ум, ты сможешь очистить несколько комнат.
— Или потеряешь руку в бесконечных дуэлях.
— Это преувеличение Кааза, граф Альтестиэль.
В ответ граф Рейнс бросил один из запасных рулонов в прилавок Кортезе.
«Это? У меня три шрама от посещения Кааза. Дуэль «не обязательна», но вы любите настаивать на своей точке зрения, каламбур!»
«Мы стремимся к совершенству в бою и решаем вопросы как клинками, так и словами!»
Кортезе отбросил два переката назад. Серафель закричала, когда один из них приземлился ей на голову.
«Не могли бы вы двое перестать швырять туалетную бумагу?
»
«…Извиняюсь, Ваше Высочество».
— Да, граф Альтестиэль совсем забылся.
Прежде чем кто-либо из мужчин успел ощетиниться, вмешался Кробитер.
«Так. Один из вас любит дуэли. Один из вас сверхмагический. Один из вас несет ответственность за это дурацкое королевство.
«Привет.»
— А чем известен Десонис?
Альтестиэль начал говорить, но остальные трое перебили его.
«Дождь.»
«Болото».
«Гидры? И спящая [Королева]».
[Граф] зашипел и возмутительно повысил голос.
«Ой, давай сейчас.
Десонис — гордая нация!»
«Влажная нация, скорее».
«В течение всего моего трехнедельного визита шел дождь».
– Зато прекрасные гидромассажные ванны.
Кробитер потер руки и ухмыльнулся, пока другие гости жарили Графа Дождей.
«Горячие ванны, да? И ты хотел жениться на Эрин? Граф Хот-Табс? Неудивительно, что она сказала «нет».
Альтестиэль издал удушающий звук.
— Мне хотелось бы хорошенько рассмотреть вас, сир Солстис.
«Да, я тоже.»
Минута молчания, когда двое мужчин ощетинились. Затем… Кролидоед ткнул себя в живот.
«Мы умрем здесь».
Остальные четверо замолчали. Серафель заговорила через мгновение.
— Я уверен, что Бикл принесет нам снадобье для желудка.
Леди Менрайз чуть не всхлипнула.
«Какое облегчение! Но что послужило причиной
этот?»
Кробитер нахмурился и потыкал себя в урчащий живот.
— Э-э… что вы все ели?
Остальные четверо сверили записи, пока Альтестиэль решил разыскать блюдо, чтобы оно не обидело кого-нибудь еще. Леди Менрайз передала ему перо и чернильницу, и он начал делать записи с помощью туалетной бумаги.
«Давайте посмотрим. Могу поспорить, что это были устрицы. У кого это было?»
Серафель вежливо вздрогнула. Она знала, насколько опасны недоваренные устрицы.
«Нет.»
Кортезе фыркнул.
«Я ненавижу грязные вещи. Я скормил их своему льву».
Голос Менрайза повысился в недоверии; она явно не видела людей Кааза.
«У тебя есть лев?
»
«Да, и если это был рубец… Я боюсь увидеть банкетный зал, потому что половина наших кошек там приняла участие. И у них неплохой аппетит».
Серафель вздрогнула от ужаса, когда Кортезе заговорил, но Кробитер возразил.
«Я ненавижу рубец. У меня их не было».
Принцесса почесала голову.
— Тогда… что насчет пудинга? Мороженое?
Альтестиэль посветлел.
«На десерт есть мороженое? Я пока не припоминаю, чтобы его обслуживали.
Серафель закусила губу и надеялась, что это откровение не дошло до ее матери.
— Тогда не это. Пудинг?»
Гоблин причмокнул губами.
«У меня был кровяной пудинг. Кому-нибудь это нравится?»
Все остальные не согласились с Rabbiteater. Они разговаривали дальше, когда заговорила леди Менрайз.
— Молитесь, а может быть, это был подарок Голаэна к такому случаю? Это новое блюдо?
Серафель колебалась. Вот это звучало…
«Который из? Подожди… «неудачники»?
Лорд Сотни сразу же не согласился.
«Пончики. Конечно нет! Это был просто замороженный кусок… выпечки. Но у меня был один, если подумать. Новинка. Кто-нибудь еще?»
«Я сделал.»
Альтестиэль заговорил и почувствовал движение на затылке. Это была странная еда. Но его так быстро отвели в туалет…
Лорд Сотни Кортезе хмыкнул.
— Но это означало бы — я вспомнил, что прямо перед тем, как я попробовал восхитительно замороженный — эти
ублюдки гигантской крови.
Я раскаиваюсь во всех своих обвинениях, Ваше Высочество. Если бы кто-нибудь совершил ошибку…
Серафель закрыла лицо руками.
«У меня тоже был такой. Кроликед?
«…Ага.»
Альтестиэль решил, что дело закрыто. Но это было странно. Они посмотрели
как жареные продукты. Действительно, Кортезе сейчас закатил истерику.
«Вам придется варить эти проклятые штуки в горячем масле!
Как Голаен может испортить простое угощение? Там не было ни одной из этих бактерий или как они там называются! Я сам зарежу этого [Титангарда]!»
«Что такое бактерия?»
Кроликоед схватился за живот. Серафель попыталась успокоить Кортезе.
«Лорд Кортезе, я бы не стал этого делать. [Гвардия Титанов], Лорд Этрогаер, — опасный противник».
«Вы думаете, я этого боюсь? [Дуэлянт] не боится врагов. Может, я и не фехтовальщик «Золотого колокольчика», но свой серебряный колокольчик я заработал, когда мне было семнадцать.
— На твоем месте я бы этого не делал.
Кробитер предупредил его, и Кортезе обратил на него свой гнев.
— О, и вы думаете, что я не видел боя, сир Солстис? Должен ли я сначала сразиться с тобой?»
Гоблин решил, что с ним покончено. Он постучал по пустому желудку и пожал плечами.
«Если хочешь. Но этот [Титангард] все равно тебя растопчет. У него больше 40-го уровня».
Кортезе колебался.
«…Ты уверен?»
«Ага.»
Альтестиэль пробормотал согласие.
«Это согласуется с интеллектом Десониса. Как ты можешь
скажите, сир Солстис?
«Я узнал его Скилл, когда он похлопал меня по плечу. Что-то сверхтяжёлое. Вероятно, он сможет раздробить твои кости в пыль.
— пробормотал Кортезе в своем стойле.
«…Это более тревожно. Что ж, наши соседи на Голаене производят могучих воинов. Мне хотелось бы посмотреть, сразится ли наше Копье Каазальдрина, Горетем, с лордом Этрогаером вместо меня. Это было бы… забавно. Он был авантюристом Именованного ранга до того, как его приняли в Тысячу Копий.
«Один из Тысячи Копий здесь?
»
Кроликоед сел, обеспокоенный. Его желудок решил, что ему нужно изгнать еще чего-то — из-за беспокойства. Именованный ранг?
«Что такое Тысяча Копий?»
Серафель осторожно собиралась выйти из туалета сама.
«Величайший рыцарский орден в мире. Тысяча Копий Каазальдрина — это всего лишь тысяча [рыцарей], введённых в величайший рыцарский орден. Могут быть приглашены даже Орден Времен года или [Рыцари] Айлендамуса. Иногда допускаются искатели приключений именного ранга.
«…Всего тысяча?»
«Тысяча — это все, что вам нужно. Каждая благородная семья гарантирует, что член нашей Тысячи Копий ни в чем не нуждается. Как Лорд Сотни, у меня в доме больше членов Копий, чем у всех, кроме короны.
Лорд Сотни Кортезе уловил объяснение. Кроликед сидел там.
Ему не нравилась эта идея.
Или, по крайней мере, бороться с этим. Тысяча бронированных врагов, владеющих артефактами, звучала как действительно несправедливое время. Но Кортезе заверил остальных, что им не о чем беспокоиться. Бикл отступил назад, принося огромные извинения, и наконец пришло облегчение в виде тонизирующего средства. По иронии судьбы, он был коричневым.
«Кааз не планирует завоеваний. В отличие от Айлендамуса. У нас есть история ответа на обиду на обиду, но однажды урегулировав, дружба расцветает из небольшого раздора».
Кроликоед повеселел. Он спустил воду в унитазе в последний раз и встал. Его желудок наконец стабилизировался.
«Эй, это правда. Мне лучше.»
Менрайз усердно спускал воду в унитазе и вздохнул с облегчением.
«Я включая себя».
Серафель ахнула.
«Я тоже!»
Альтестиэль вздохнул.
«Слава всем [Целителям]. Я думаю… наше испытание подошло к концу. Дамы, господа… Я думаю, это был положительный опыт. Скидка на боль. Я хотел бы уйти прямо сейчас.
«Да.»
«Я тоже.»
Леди Менрайз согласилась, деликатно открывая дверь кабинки.
«И я пожму вам всем руки. После
мы их помыли. Тщательно.»
——
Так они и сделали. Было что-то объединяющее во взаимных страданиях. Как знал любой хороший [дипломат]. Дело было так, что, когда дверь осужденного туалета открылась, из нее одновременно, а не самостоятельно, вышли пять человек.
Вместо того чтобы притвориться, что они не знакомы, они вышли, пожимая вымытые, вымытые руки. Сир Солстис смотрел на графа Альтестиэля, который кивнул Лорду Сотни, когда он посмотрел на леди Менрайз, и она подняла свой забрало. Она поклонилась принцессе Серафель и обменялась улыбкой выжившего.
Дружба, закаленная в мутной воде. Это было настолько примечательно, что проходящий мимо [Дипломат Зависти] Корек из Айлендамуса остановился, спеша в туалет. Он только что съел кусочек угощения, которое хранил на своей тарелке, и никто из Несущих Трон или слуг не счел нужным спасти его от его участи.
Он почувствовал ужасную боль в кишечнике, посмотрел на группу из пяти человек и в мгновение ока понял, что произошло. Корек покачал головой.
«Мертвые боги.
Это легендарная дипломатия Теневого Трона?
Даже более известный, чем Winebreath Blaster. Если бы он не знал лучше, он мог бы догадаться, что это подстроил Каланфер! Но даже они не были такими драматичными. Корек бросился в туалет, вдохнул один раз и побледнел, открывая кабинку.
«Королевство Стекла и Славы сохранит меня».
——
Что за день, а? Сир Солстис на самом деле звучал более весело после своего мучительного путешествия. Возможно, потому, что он нашел более интересную компанию, чем еда или праздники.
Или, возможно, потому, что, выйдя из туалета, он столкнулся лицом к лицу с мужчиной с серебристыми и фиолетовыми волосами, который действительно напоминал ливень, как по темпераменту, так и по ауре. Склонный к капризам, граф Альтестиэль Дождей.
Он остановился, вытирая руки тряпкой, и Убийца Гоблинов оглядел его с ног до головы, пока Граф поправлял свой фиолетовый плащ, сверкающий золотыми эполетами. Секунду Кроликед раздумывал, стоит ли его ударить, а затем Граф Рейнс протянул руку в перчатке.
«…Я испытал огромное облегчение, узнав, что Эрин вернулась к жизни. Мой [стратег] и самая доверенная правая рука Кииш позаботился об этом. Мне нравится думать, что я чем-то помог».
«Ты сделал?»
Кроликоед в мгновение ока забыл о своем гневе. Он взял за руку, и они посмотрели друг на друга. Возможно, граф увидел за забралом малиновую вспышку. Или ожидалось. Он многозначительно посмотрел на Кролицееда, и Хобгоблин стал ждать. Но все, что [Граф] сделал, это улыбнулся.
— Вы далеко от дома, сир Солстис.
«Ага. У меня было приключение. Эта часть была отстойной, но остальное было… что-то.
Они стояли там, и мужчина с темно-коричневой кожей и красными вспышками, пробегающими по его растрепанным локонам, практически вылетел из туалета. Лорд Сотни Кортезе оглянулся, увидел своего любимого льва, тревожно бродящего вокруг него, и наклонился, чтобы погладить ее. Но она понюхала его и попятилась.
«Итак, это сир Солстис и граф Дождей. Удивительный. Это была не просто галлюцинация.
Он вытер лоб, поскольку носового платка уже не было… и повернулся. Трое мужчин увидели, как женщина толкнула дверь и замерла. Серафель покраснела, но леди Менрис вышла в коридор с закрытым козырьком и скромно сложенными руками в звездно-лиловом платье.
«Излишне говорить, джентльмены, Ваше Высочество, я буду отрицать, что это событие когда-либо происходило под пытками или заклинанием правды».
Смех вырвался из уст Серафель, несмотря на нее. Она огляделась: Бикл ждал ее вместе с некоторыми очень
извиняющиеся Носители Трона, которые были предупреждены о печальном инциденте.
«Это похоже на небольшой хаос. Пищевое отравление и Голаэн в центре внимания. Граф Альтестиэль, вы заинтересованы в том, чтобы привлечь этих дураков к ответственности?
Лорд Сотни Кортезе взял свою рапиру и огляделся вокруг, заметив Носителей Трона, вставших между обиженными гостями и обороняющейся группой Голаэнов. Альтестиэль поднял бровь.
«Я думаю, это было бы справедливо. Сир Солстис?
Кробитер уже собирался присоединиться к веселью и ударить кого-нибудь, когда Серафел возразила.
«Гости, я должен настаивать на вежливости. Можем ли мы сделать вид, что этого инцидента вообще не произошло, как мы только что обещали? Позвольте мне загладить свою вину перед вами».
«Как?»
Кроликед была настроена так же скептически, как и остальные, но Серафель обернулась, увидела, как солнце исчезает вдали, и щелкнула пальцами.
«Beacle, алхимический сидр рассвета. Поднос и что-то приготовленное.
Мы все удалимся из дворца на Скайбридж.
Кортезе колебался, положив руку на рукоять меча. Он посмотрел на Альтестиэля, затем на сира Солстиса. И тогда Гоблин наклонился и вытащил из своей сумки огромную, практически сырую баранью ногу. Альтестиэль в изумлении отступил назад, предлагая его льву.
«Ты просто… ходишь с мясом?
в вашей сумке, сир Солстис?
Леди Менрайз явно не поверила. Кроликтер пожал плечами. Он похлопал по своей сумке, пока лев обнюхивал неприправленное, откровенно кровавое мясо. Гораздо лучше, чем все остальное!
Она подошла, и он потрепал ее по голове, как карнский волк. Гоблин ответил [Леди].
«Я тоже храню там туалетную бумагу. Многое из этого. Важная экипировка, куда бы вы ни пошли. Как еда. Хороший кот.
«Невероятный. Невозможный. Бэрис почти ни с кем не ладит. Ты нисколько не боишься?
Кортезе выглядел удивленным и одобряющим. Кроликоед взглянул на огромного льва; она не принадлежала к гривистому виду, будучи женщиной, но она была огромным хищником, а на Земле — высшим убийцей. Здесь? Он думал, что она довольно милая.
«Раньше я рос вместе с Carn Wolves. Они больше. Перекатывать.»
Баэрис обнажила все зубы в предупреждающем рыке, который заставил Серафель отступить. Лев был далеко
слишком умна, на ее взгляд, и, несомненно, является продуктом Навыков. Кробитер мгновенно сунул ей в рот руку в перчатке. Лев отступил назад, когда глаза Кортезе расширились от шока. Альтестиэль начал хихикать.
«Давай, укуси меня. Осмелитесь. У меня металлические руки».
Баерис зарычал, а затем облизнул рукавицы. Кробитер помотала головой, и Кортезе выдохнула. Он отпустил рукоять и захохотал так громко, что все в пределах слышимости посмотрели на него.
«Ты! Ты должен прийти в Кааз!
Я решил: сир Солстис не мошенник, а друг! Так говорит Сотня Лордов Дома Умерших! Как вас зовут, сир Солстис?
Он провозгласил это как королевское заявление — что почти и было. Сама Серафель была поражена, но сир Солстис просто встал и пожал Кортезе руку.
«Можете звать меня Кроликоед. Некоторые из моих друзей так делают. Кто-то сказал напитки? Что такое алхимический сидр рассвета?
——
Вы можете подумать, что гоблин не сможет завести друзей в Каланфере, учитывая все люди и их взгляды на гоблинов. Но у гоблина в маске [рыцаря] было много общего с леди Турвеколла. У леди Менрайз даже была своя стеклянная соломинка, которую она везде приносила.
«Ну и как ты ешь в шлеме?»
Кроликтер узнал, что алхимический сидр рассвета — это разновидность сидра, сваренного в Каланфере. Он светился, как и все остальное в Вечном Троне, но алхимическая часть заставляла его чудесным образом шипеть, когда он делал глоток из собственной соломинки.
И он стоял на Небесном мосту, хрустальном мосту, который теперь мягко светился вишнево-красным светом на закате. Когда взойдет луна, заверила их Серафель, это будет все равно, что стоять на лунном луче.
Менрайз ответил тихим смешком.
«Мне разрешено снимать шлем, если только я не в компании посторонних, так что это гораздо менее тяжелая обязанность, чем ваша, сир Солстис. А что касается вашего вопроса? Либо экран конфиденциальности, либо… какого размера твой шлем?
«Эх. Не очень.»
«Мм. У меня очень маленькая сумка для хранения. Поэтому я передавал приемлемый кусок еды — что-нибудь портативное — а затем, внутри своего шлема, поднимал еду наружу…
«Удивительный.
Я просто пью суп».
Альтестиэль едва не выпил свой напиток через нос. Он огляделся, когда мост начал меняться, принимая свет синей луны над головой, единственной, когда зеленая луна убывала в небе до полоски.
Он продолжал смотреть вниз, несмотря на то, что знал, что стоит на твердой земле, потому что ему действительно казалось, что он стоит на чистом свете. Это было великолепное зрелище – и даже для гостя Каланфера он должен был признать, что оно было уникальным.
Главным образом потому, что на мосту больше никого не было, кроме Бикла, нескольких Носителей Трона, не дающих людям идти с обеих сторон, и пятерых гостей.
Принцесса Серафель дю Маркен могла оставить Скайбридж себе. Фактически, для члена королевской семьи это было стандартом; ни один пешеход не перейдет дорогу, пока она там стоит. Они воспользуются другими, меньшими мостами.
[Принцесса] почти ничего не знала об изменении Скайбриджа, что поразило других ее новых друзей. И они были… друзьями? Они были чем-то.
«Прекрасный напиток. Прекрасный вид, признаю.
Сам Лорд Сотни Кортезе признался, что был слегка удовлетворен этим случаем. Серафель подняла глаза. Она нерешительно гладила огромного льва Баэриса по голове, когда лев начал жевать кость из бараньей ноги, которую дал ей Кролик.
«За испытания, о которых никогда не говорили, и за Каланфера. За победу Конкордата Рассвета в битве, сира Солстиса и принцессу Каланфера!»
Альтестиэль предложил тост, и Кролицеед взглянул вверх.
«Ба. Ты мне начинал нравиться. Давайте выпьем за то, что напились».
Смех леди Менрайз и возмущённый звук Серафели — пока она не осознала, что она единственная. Менрайз был содержательным
А Кортезе, как только он решил, что ты ему нравишься, не возражал против грубых слов и подколок. Серафель взяла с подноса еще одну чашку, и Кроликед ткнул ее. Она подпрыгнула, а он засмеялся.
Она уставилась на него, затем попыталась ткнуть его в ответ, но обнаружила, что ткнуть бронированного [Рыцаря] невозможно. Хобгоблин захихикал, пока в него не ткнул палец.
«Гааа!
»
Он уставился на полупрозрачное лицо Серафели.
руку, почувствовал ледяной укол пальца в бок — и прыгнул так высоко и назад, что ударился о перила.
«Сир Солстис!
»
Кортезе и Альтестиэль схватили его за ноги, когда гоблин чуть не свалился с края моста. Носители Трона побежали, когда Серафель прижала руку ко рту, а затем поспешила попытаться вытащить его! Леди Менрайз спасла троих борющихся фигур от того, что они тащили тяжелого гоблина, направив палочку.
«[Полулегкий вес]. Поднимите его!
«Сир Солстис, Кроликед, я глубоко
извини-«
Кроликед смеялся. В восторге он почувствовал себя рядом с ним, а затем указал на Серафель.
«Отличный тычок! Отличный трюк!
»
Серафель выдохнула, а затем Хобгоблин спросил ее, является ли это ее новым навыком, а леди Менрис предложила Баерису выпить, к большому удовольствию льва. Кортезе восхищенно посмотрел на принцессу Серафель и вытащил меч.
«Ну, если мы показываем Навыки — Граф Дождей, я знаю, что у тебя есть несколько интересных. Между друзьями, давайте немного покрасуемся. Сир Солстис, ваши победы наверняка принесут вам что-то новое.
Кроликоед задумался об этом, улыбаясь за шлемом.
«Я растение».
«…Хм?»
——
Они провели на мосту несколько часов. Серафель была уверена, что Иелана тушит пожары и избегает распрей во дворце, но, как и ожидалось, к тому времени, когда слегка пьяная группа разошлась в коридоре, в банкетном зале не было почти никаких признаков катастрофы.
«Завтра, анон! Завтра!»
Кортезе послал воздушный поцелуй, и Менрайз повторил тот же жест. Кробипитер ушел, чтобы еще немного поговорить с Альтестиэлем об их общем знакомстве. Но оба остановились и помахали Серафеле, и она поклонилась.
Никогда в жизни она не чувствовала себя такой кипучей.
Как будто время пролетело мимо, а не тянулось в светских разговорах. Не то чтобы они обсуждали дела королевства! Половину времени они просто демонстрировали Навыки или подстрекали друг друга к глупым вещам, например, заставляли Бэриса перевернуться и попросить угощение. Или Кробитер, спрыгнувший с моста на вызов, а за ним Кортезе и
Леди Менрайз. Каким-то образом Альтестиэль колебалась с Серафелем!
Вспоминать об этом было почти так же приятно, но она была так утомлена, что Серафелу не хотелось ничего больше, чем прилечь. И увидимся с ее новыми друзьями завтра.
Конечно, их ждал банкет и политика, и ее мать, вероятно, хотела бы убедиться, что Серафель сможет использовать свои новые связи и что дружба не будет слишком дружеской.
Несомненно, остальные тоже думали так же и осознавали свои обязательства перед своими странами.
И все же [принцесса] должна была признать: было довольно приятно встретиться с некоторыми высокопоставленными лицами в такой… незащищенной ситуации. На самом деле она думала, что они могут ей искренне понравиться, но могло быть и обратное.
Что касается остальной части собрания, ну, тошнотворное блюдо было в сноске в предстоящих дискуссиях. Серафель как раз направлялась в свою комнату, задаваясь вопросом, играет ли «Сир Солстис» в шахматы так же хорошо, как знаменитый Граф Дождей. Возможно, им стоит второй, тщательно проверенный, завтрак? Она уже собиралась разобраться в этом, когда кто-то ворвался в ее комнату.
«Серафель! Серафел!
»
— Айлеф, уходи!
»
Серафель потянулась за чем-нибудь, чтобы швырнуть в старшую сестру. У нее не было времени на придворные интриги, но она остановилась, когда увидела Эйлеф.
Ее платье было спутано вокруг нее, глаза у нее были дикие, волосы были в беспорядке, а крашеный красный цвет спутался вокруг ее лица.
Но затем
вот что заставило Серафелю остановиться. [Принцесса] Каланфера никогда не должна так выглядеть. Иэлейн вбила это в своих дочерей. Но даже более того…
«Где твоя тиара? Айлеф?
»
[Принцесса] пошатнулась вперед, все еще сжимая живот.
— Я… я съел что-то ужасное, Серафел. Я бросилась к себе в комнату, а когда вышла — моей тиары уже не было!
А кто-то украл два арбалета у [Охотников] Ноэликта и ограбил половину гостей Голаэна!»
Серафель вскочила, и ее глаза расширились. Ночью пришёл вор. Это было почти так же важно, как…
Пончики.
Примечание автора:
Короче глава! Более короткая глава и история Rabbiteater из двух частей! Я отношусь к этому спокойно и не настаиваю на всем!
Подождите… почему там все еще 30 000 слов?
Где я неправ?
Я знаю, энергия. У меня слишком много энергии. Слишком мало возможностей сгущать и, полагаю, ускорять дела. Но каждая сцена имеет свое место. Даже сцена в туалете. Никто никогда не говорит об Арагорне во «Властелине колец». Могу поспорить, что по крайней мере один раз были плохие какашки, особенно среди всех этих хоббитов. Если только Леголас не съест воздух или что-то в этом роде.
Дело в том, что я надеюсь, что вам понравилось. Некоторым читателям стримов Twitch это показалось забавным, но, возможно, в душе они все дети. Наверное, да. Спасибо за чтение и увидимся позже!
Паласс, Город изобретений Энурина [Натуралиста]!
Портфолио:
https://enuryndraws.art/Ko-Fi:
https://ko-fi.com/enurynТвиттер:
https://twitter.com/Enuryn_Nat
