Книга 9: Глава 22: GN

Триггерное предупреждение: подробности смотрите по ссылке.

Женева Скала несколько дней мечтала о прошлом. Она знала, что она была в воспоминании. На Земле это называли «осознанным сновидением», и [Доктор] в частном порядке всегда думал, что это обман. Несмотря на то, что люди утверждали, что могут контролировать свои сны, это слишком граничило с псевдонаукой, и у нее возникало то же чувство, что и у друзей, которые пытались заставить ее признать, что экзотические зарубежные травяные настойки и иглоукалывание заменяют лекарства.

Она всегда хотела просмотреть какие-нибудь исследования и посмотреть, есть ли какие-нибудь реальные данные, лежащие в основе этого мифа. Возможно, тогда — именно поэтому ее подсознание всегда возвращало ее к пути становления практикующим врачом.

Это был долгий, долгий путь. Женева поступила в медицинскую школу и начала практические занятия в 25 лет. Это было быстро; ей удалось добиться признания в изнурительном море заявлений без необходимости брать отпуск или составлять резюме.

Резюме для поступления в нужную школу.

Расходы? Об этом не стоит говорить, когда вы увеличивали свой студенческий долг. Женева помнила, как смутно возмущалась поступлением в колледж, который обычно представлял собой четырехлетнюю подготовку к медицине, прежде чем ты действительно поступил в медицинскую школу.

Она сделала это за три года обучения по программе бакалавра/медика. Чтобы поступить в медицинскую школу, нужно было очень, очень сосредоточиться на науке. Но не только это: вам нужно было доказать, что вы подходящий кандидат. Так что в каком-то смысле Женева в колледже готовилась ко второму раунду подачи заявлений и вступительных испытаний.

Это был уровень академических кругов, неизвестный большей части мира, не говоря уже о том, на котором она сейчас находилась. Даже Разумы были слегка встревожены психическими условиями, через которые, по их мнению, прошли некоторые люди.

Что было забавно, поскольку гигантские объединения сельфидов образовали коллектив. Но, как указал Второй Разум, как долго длится школа даже для того, кто бросил среднюю школу? Восемь лет? В колледже их было двенадцать-шестнадцать, а то и больше, в зависимости от того, учились ли вы в аспирантуре?

Возможно, никакой другой опыт не сформировал бы вас так сильно, особенно в годы вашего становления. Родители могут иметь меньшее влияние.

Именно это воспоминание запомнилось Женеве. Среди многих вещей, которые она сделала, чтобы подать заявку

Что касается медицинской школы, она знала, что студентам необходимо проводить часы контакта с пациентами. Опыт работы в различных областях доказал, что это больше, чем просто набор эссе.

Существовало несколько способов сделать это. Она предпочла стать первым помощником, поскольку у нее было достаточно опыта, чтобы ее приняли. Ну требования были не такие

высокий, но она уже обращалась за неотложной медицинской помощью и была уверена, что не замерзнет.

Более напряженные занятия, такие как скалолазание, рафтинг или любой другой вид спорта, привели к тому, что кто-то получил травму, и ей пришлось помочь вызвать вертолет для подруги, которая взяла на восхождение группу студентов колледжа. Их лидер был тем, кто сломал им ногу.

По сравнению с поиском и спасанием работа в качестве службы экстренного реагирования казалась Женеве гораздо более подходящей, поскольку она не была в хорошей физической форме и не была достаточно уверена в себе, чтобы найти кого-то, потерявшегося в пустыне. Она была так сосредоточена на требованиях и подготовке заявления в медицинскую школу, что забыла, что делали сотрудники службы экстренного реагирования.

.

Все это говорит о том, что Женеве было девятнадцать лет, когда она впервые прикоснулась к трупу. Не животного; она давно-давно потеряла любимого питомца, и это привело ее на этот путь почти случайно.

…Гравийная дорожка хрустела под ее обувью, когда она поднималась по склону. Она вызвалась добровольцем вместе с группой других студентов-медиков, и случайно — или потому, что они были рядом в своих общежитиях — она действительно знала парня, который тоже появился.

Хотя он был в бешенстве. Уже. Должно быть, он был здесь на восемь минут раньше нее, но спешки не было. Добровольцев, оказывающих первую помощь, вызывали для оказания помощи в случае несчастных случаев, оказания неотложной медицинской помощи и т. д. Хотя иногда — приезжали для таких случаев, когда жертва уже умерла.

Самоубийство. Когда ей позвонили, Женева не знала об этом, но диспетчер был вполне уверен. Ее роль и адреналин, пронзающий ее тело, сменились опасением. Она была нужна не для спасения жизни, а для чего-то другого. Вот почему ее коллега так расстроилась.

И они даже не были первыми, кто прибыл. Коронер уже закончил. Они были более любезны с теми, кто первым ответил. Еще лучше — коронер положил тело в сумку, чтобы они могли отнести его в фургон. Сотрудники службы экстренного реагирования не были похожи на сотрудников скорой помощи.

Пахло не так плохо, как она боялась. Вот что помнила Женева в этом сне-воспоминании. Она боялась, что вонь будет настолько отвратительной, что она не забудет ее и что она впадет в панику.

Ее одноклассник не помогал. Он

паниковал из-за того, что носил тело. Женева боялась того, что могла увидеть. Но этот страх оказался беспочвенным.

Коронер прибыл первым. Кто бы это ни был, он уже был мертв. Все, что увидела Женева, — это черный брезент и силуэт под ним. Ни мух, ни…

Ее партнер наклонился и

почти коснулся ног. Затем он выпрямился. Она слышала, как он дышит со скоростью мили в минуту, и не думала, что он этого хотел. Не в этой комнате.

Во сне она вспомнила, что обои отклеиваются. Шелушение в виде округлых полосок или оторванное. Она никогда не вспоминала об этом, когда думала об этом дне.

Это был ее подарок. Женева постарше теперь наблюдала, как младший пытается успокоить другого студента, но тот уже пятился.

И она вспомнила, как выглядело лицо коронера, как он скривил губы, когда он повернулся к ней и понял, что ему придется помочь. Затем она наклонилась, почувствовала в своих руках что-то слишком жесткое и неуклюжее и стала ждать приступа паники, готовая побороть его и сделать то, что ей наверняка придется сделать вовремя.

…Оно так и не пришло. Она просто смотрела, как она идет по коридорам дома, а идиот, который не мог подняться, хотя бы держал дверь открытой. Затем? Затем она поняла, что прикасается к мертвому телу, и этот момент она, возможно, никогда не забудет. Но это не загнало ее в спираль и не сбило с этого пути.

В своих воспоминаниях она задавалась вопросом, даже сейчас. Чье лицо было под этим листом пластика? Сочувствие, решимость, хруст гравия и напряжение в ее руках.

Потом она проснулась.

——

Женева Скала вспомнила этот сон, когда проснулась и кто-то поприветствовал ее.

«Доброе утро, Женева. Ты хорошо спал?»

Идис, Селфид, была как всегда весела. Женева не знала, когда она уснула, но отвечала медленно.

«Мне снился тот же сон».

«Ты помнишь свои сны? Я помню все

моя теперь!»

Сельфид мгновенно разволновался, и Женева сухо кивнула. Ее тело выскочило из кровати, и Идис начала торопить его, ставя чайник с чаем на плиту в подземных покоях, которые им были отведены в Цитадели Сбора, доме Разумов.

К этому моменту Женева уже привыкла. Она просила Идис позволить ей почувствовать свое тело, но это было все равно, что ехать верхом, без необходимости делать, скажем так, такие обыденные действия, как чистка зубов. Идис сделала это и, казалось, все еще наслаждалась ощущениями, которые разделяла она и Женева.

«Идиш».

— пробормотала Женева, пока Идис чистила им зубы зубной щеткой, которую она сама сделала, вместо того, чтобы пользоваться алхимическими ополаскивателями для рта, которые ей не совсем нравились.

доверять. Но в этом была проблема селфида; иногда они не могли тебя услышать. Итак, Женева Скала сосредоточилась и заговорила вторым голосом.

(Идис. Не глотай зубную пасту.)

«Ой, извини, Женева. Это так вкусно!»

Сельфид остановился, и Женева почувствовала, как ее тело плюнуло. [Доктор] прополоскала рот, а затем снова задумалась.

(Если насладимся завтраком, мы опоздаем. Давай просто съедим немного хлопьев и пойдём. Второй Разум ждёт.)

Она почувствовала на столе банку с хлопьями. Медленно, несмотря на то, что ее тело умылось и расчесалось, Женева Скала протянула руку, и она, своим разумом, медленно надавила на банку. Это отличалось от того, как работали руки. Иностранный. Ей приходилось давить здесь и здесь, потому что эта чертова штука прилипала, а она все забывала, что надо давить снаружи.

Имело смысл попытаться толкнуть прямо вверх.

, изнутри, но это означало проецировать свою волю через тонкий металл, а это было в десять раз сложнее, чем…

Поп.

Маленькая крышка открылась, и Женева мысленно выдохнула. Идис подошла и напевала. Затем она отшатнулась, увидев открытую банку.

«Вы

сделай это, Женева? Я пока не умею манипулировать!»

Доктор только пробормотала свое согласие. И [Телепат] — Женева Скала — тщательно наблюдала и скрывала все, что она на самом деле думала и чувствовала глубоко в своем разуме, запертое за ее сознанием.

Она училась.

——

Дни после того, как Женева Скала получила свой новый класс и сопротивлялась попыткам Третьего Разума заставить ее сотрудничать, были лучше.

Лучше, за то, что был заложником Разума. Лучше, потому что она получила некоторую автономию. Ее телу, возможно, требовалось переместить Идис, и она могла быть его пленницей, но ее разум был свободен.

А ее разум мог свернуть горы.

Или хотя бы открыть крышку банки.

(Маленькими шагами можно сделать тысячу миль. Очень хорошая поговорка. Конечно, Фраерлинги отмечают, что не все шаги одинаковы. Это тоже мудрость.)

Второй Разум «говорил» так же, как Женева. Когда она не была внутри… ландшафта одного из Сельфидских Разумов, она могла чувствовать смысл и сами слова так же, как слышать их, но без возможности быть неправильно понятой.

Только Второй Разум беспокоил; другие Умы сочли, что Женева гораздо быстрее и детальнее входит в их гештальт и общается там. Второй Разум был их союзником.

Радикальный, более свободный мыслитель; идентичны остальным. Медленно движущийся шар из тысяч медленно извивающихся сельфидов. Другим они казались эластичными слизняками, темными по цвету из-за окисления снаружи, живущими, спрессованными вместе и удерживаемыми в воздухе одной лишь ментальной силой.

Кошмары некоторых людей. И все же присутствие второго разума было успокаивающим. Он украсил свои полы яркими цветами, экспериментируя с палитрами, чтобы увидеть, как они влияют на эмоции людей, идущих по коридорам.

Второй Разум играл музыку и читал книги. Для Женевы поставили стул и даже подушки, а в углу — мягкую игрушку. Он постоянно переключался, кто из них был там. Обезьяна, крокодил, кролик…

В этом смысле Женева Скала все еще была экспериментом, у которого можно было учиться. Но она, по крайней мере, ценила ощущение того, что она была больше, чем просто ресурсом.

Все Умы так и сделали. Третий Разум был осужден и отказался от более агрессивного использования ее собственного сознания. Соответственно, Разумы начали обучать ее и Идис одной из целей этого места.

Умы были лидерами селфидов. Они были сверхразумными, могущественными и обладали старой памятью и знаниями, которые можно было почерпнуть от всех селфидов, составивших их. У них были способности, которые позволяли Селфидам пережить даже гнев других рас, и их самой большой угрозой было Истощение.

Что ж, их существование было секретом, о котором знали только Женева и немногие другие. Их истинные цели — прекращение Пустоши, являющееся одним из желаний — были неизвестны миру, как и их истинные возможности. Но одна из вещей, которую они дали [Почетному караулу] и элитным сельфидам, таким как Калектус, а теперь Идис и Женева, была классом, о котором большая часть мира не слышала:

[Телепат].

Это было великое оружие селфидов, и оно было полезно в бою, дипломатии и повсюду.

Хотя вряд ли это было безошибочно. Большинство селфидов не смогли бы превзойти [Мага], бросающего в них [Огненный шар], даже обладая умственными способностями. Однако для кого-то вроде Женевы это действительно может быть очень полезно.

Могла ли она «заглянуть» в тело пациента? Остановить кровотечение, используя не только Навык, — найти спрятанный осколок металла? По крайней мере, теперь она могла перемещать предметы силой мысли и чувствовать мысли других людей.

Ее обучение проходило со Вторым Разумом. Часто это заключалось в медитации и обучении мысленному движению. Например, как и в случае с оловом, умственные способности Женевы были ограничены ее близостью к объекту.

Однако не только космосом. Что было интересно, так это то, что, в отличие от магии, телепатия не расширялась таким же образом за счет расстояния. Скорее, это было понимание вещей в Женеве.

Она не могла открыть предмет, которого раньше не видела. Если бы у него была завинчивающаяся крышка или защелка, она бы смогла только слегка потянуть его. Если бы ей дали мяч или скальпель, она могла бы заставить его двигаться. Но объектом, о котором она понятия не имела, ни о том, из чего он сделан, ни обо всем этом, манипулировать было гораздо, гораздо труднее.

(Полностью ощущайте каждый объект. Медитация является частью этого. [Монахи] усвоили много уроков, которые мы помним. Теперь вы помните свои сны, потому что учитесь осознавать, что делает ваш разум. Иногда вы будете осознавать, что он играет. Психический контроль, даже магический, будет гораздо сложнее, но без Навыков полет может оказаться для вас непосильным.)

«Я даже не знаю, с чего бы мне начать».

У Женевы заболела голова, когда она передвигала футбольный мяч, который Второй Разум положил между ними. Ребенок мог пнуть его гораздо сильнее, чем те легкие толчки, которые она делала. Второй Разум поднял мяч и бросил его.

его одному из его [Стражей], который поймал его и отступил.

(Мы — Разумы. Тысячи воль селфидов объединились. У нас не совсем честная конкуренция.)

«Но как можно все время летать? Я знаю, что тебе нужно отдохнуть.

Женева уставилась на парящий шар, и Второй Разум мысленно пожал плечами в ее голове. Это было похоже на сельфида, носящего тело гнолла и пожимающего плечами.

(Мы прекрасно знаем себя.

Каждый сельфид, составляющий меня, — это часть меня, памяти и опыта. Каждый сельфид потерян во мне и никогда не будет индивидуальным. По крайней мере, не без того, чтобы я сознательно отделил эти переживания. Это великая жертва. Наше творение постоянно меняется по мере смерти тел сельфидов, и в этом смысле мы являемся расточительным существом для нашего вида. Но мощный. Возможно, мы как вид сбились с пути и стали считать Разум конечным результатом, а не выбором.)

Вот почему, кстати, Разумы ненавидели Второй Разум. Это поставило под сомнение само их существование. Это было… ну, диссидентская мысль проявилась.

Шесть Умов оккупировали эту Цитадель Сбора. Женева знала, что они ранжированы по важности по количеству. Существовал Первый Разум, которому было поручено исследовать землян, который возглавлял группу. Но они проголосовали коллективно; Второй Разум был радикалом. Свободомыслящий человек, принявший сельфидов, ушедших далеко от дома.

Третий Разум был ее истинным хранителем. Именно он пытался остановить Опустошение, преждевременную гибель всех сельфидов, и в этом Женева объединилась с ним. Но у нее была возможность встретиться с другими в первые дни после ее нового урока.

——

Уроки Второго Разума не только дали Женеве некоторую силу, даже без того, чтобы Идис делила свое тело. Это принесло ей уважение других Умов, достаточное, чтобы узнать их «имена».

Умы были странными существами. У них была индивидуальность, и это хорошо знала Женева. Однако даже широкий коллектив хотел иметь имя. Однако вместо того, чтобы брать выдуманное, каждый Разум был словом.

Например, этот Второй Разум назывался словом, которое суммировало его цель или, возможно, его видение, а также то, как он рассматривал себя и свою роль. Это было известно как «Противоречие».

Напротив, Третий Разум неохотно сказал Женеве, что оно называется «Диктум», и ей пришлось признать, что это подходящее имя.

Она встретилась с «Эгрессом» через пять дней после поступления в новый класс.

Эгресс был сварливым. Это было первое, что заметила Женева. Это было похоже на изношенную колею, и он возмущался делать то же самое, даже несмотря на то, что понимал ценность отказа от экстраполяции. Эгресс устал.

Выход был старый.

(Этот Выход — самый старый из шести. Когда-то он вёл Разумы. Теперь он служит ещё одной цели, пока сама основа Выхода не получит новое имя и цель.)

Она поняла, что этот селфид состоял из такого количества древних сельфидов, что он застрял в своем мышлении и ему была дана другая задача по сравнению с другими разумами. Возможно, он был менее адаптивным, и печальнее всего для Egress было то, что он это знал. Таким образом, он добровольно изменил свою роль.

«Сколько лет растёт сельфид? Каков средний возраст селфидов в вашем теле?»

Эгресс на мгновение замолчал, но комната, в которой он находился, молчала. Скорее, этот Разум окружали очень прочные барьеры из стекла и магии, поэтому он все еще мог «видеть» комнату, но кузницы, в которых качались молотки и охлаждался металл, не закончились.

Оно производило оружие. Оружие и доспехи и даже предметы для Тел Феллдена и других Селфидов. Женева увидела нагрудник из доспехов, который можно было приспособить к множеству форм, сияющий какой-то яркой магией, когда Эгресс зачаровала его и манипулировала горячей сталью в воздухе без использования инструментов. Только чистая сила удара требовала таких орудий.

Он мог выковать лишь небольшую часть предметов по сравнению с армией кузнецов, но то, что он делал, было такого качества, которое могли превзойти только фраерлинги, и они были крошечными. Тем не менее, Женева понимала, почему Эгрессу не понравилась эта работа; он делал ценные вещи для защиты своего народа, но это было скучно.

Соответственно, прикосновение Шестого Разума было слабее остальных, как будто однообразие ослабляло сам коллектив.

(…Средний возраст селфидов в Эгрессе, не замененных из-за Истощения или потребностей континуума, составляет девяносто один год.)

Чтобы подсчитать это, потребовалось несколько минут. Глаза Женевы расширились.

«Сколько лет самому старшему внутри тебя Селфиду?»

(Шестьсот два.

)

«Как это возможно? Я думал, полуэльфы — единственные, кто прожил почти так долго!»

В ответ Шестой Разум поднял в воздух горящий кусок металла и начал придавать ему форму, говоря с ней.

(Ни один сельфид, заключенный в тело, в одиночку не прожил более двухсот лет за последние две эпохи. Селфиды подвержены паразитам, болезням, боли и страданиям. Разумы — это контролируемая среда. Тем не менее, время влияет на нас. Это информация? как вы понимаете, Доктор?)

«Я думаю, что это. Но мне нужно изучить твою биологию.

Разум мрачно согласился, и это показалось Женеве, как будто тысяча сварливых людоящеров кивнула.

(Отсюда и «Эгресс». Я почти завершил прототипирование. Более увлекательная задача. «Эгресс» ценит стимуляцию. Ваш второй запрос сложен. Каждый разум должен составлять таблицы. Это чуждо нам. Действительно ли вам нужен статистический анализ?)

Это прозвучало раздраженно, и даже Противоречие колебалось, когда она спросила. Но Диктум настоял, и Женева кивнула.

«Это. Вы призвали меня сюда ради перспективы и понимания, в отличие от…

(Да. Дело уже высказано.)

Раздражало то, что в Minds вам никогда не давали закончить метафору или аналогию. Они понимали вашу точку зрения, когда вы об этом думали.

Ирония судьбы Умов заключалась в том, что, когда Женева встретилась с ними, она подумала, что столкнулась с неким биологическим искусственным интеллектом. Какая-то великая сила — и они были.

Но, как и все, реальность не оправдала ожиданий. Умы были коллективами

, гештальт бесчисленных жизней, а не

суперкомпьютер. Таким образом, как показал ей Второй Разум, все их слабости были биологическими:

Они могут попасться в ловушку своего образа мышления. Если бы им не хватало перспективы в своих составных частях, то в целом ее все равно могло бы не хватать.

Таким образом, когда Женева Скала начала исследование Истощения, она поняла, что у Третьего Разума нет ни электронных таблиц, ни конкретных данных, которые он мог бы показать ей об Истощении.

Ему потребовались десятки тысяч селфидов, которые сталкивались с Истощением в своей личной жизни, видели его последствия или пытались остановить его в своем теле. Но когда Женева спросила об основах, Dictum запутался.

——

«Если это чума, можете ли вы показать мне распределение сельфидов, зараженных Истощением, по географическому положению, времени, возрасту и так далее?»

Это было невозможно. Разум также не оценил, что Женева хочет переписать все

данные, которые он имел в количественной форме. Даже для Умов…

(Это потребует циклов размышлений! Необходимо опросить все остальные Цитадели Сбора и сопоставить полученные знания. Третий Разум будет работать неделю подряд!)

Итак, Диктум пожаловался, но другие Умы удовлетворили просьбу Женевы. Главным образом потому, что они поняли ее точку зрения.

Научный анализ был тем, что придумали люди, потому что

они умерли и не могли делиться своей информацией со скоростью мысли. Это была слабость Умов, а значит, и ценность Женевы Скала для них.

Итак, Диктум, к несчастью, теперь обрабатывал данные за сотни, а возможно, и тысячи лет, тратя события из воспоминаний всех других Разумов и пытаясь точно определить их местонахождение на карте и записывая их.

Это означало, что у нее не было времени поговорить с ней, а тем временем Женева могла использовать другие возможности для улучшения медицинских знаний этого мира и помощи в борьбе с Истощением в целом.

Итак, Выход.

——

Женева Скала была врачом.

Она также была хирургом-ординатором на третьем году жизни на Земле. Если бы она вернулась домой со всеми своими знаниями и опытом, хирург вполне мог бы признать ее очень, очень многообещающим врачом, который оперировал на полях сражений и имел глубокие знания о человеческом теле.

Подобный опыт бесценен, и Женева может оказаться лучшим местом.

авторитет среди практикующих врачей Земли в области адаптации медицинской практики к нечеловеческим телам.

…Ничто из этого не означало, что она была близка к уровню практикующего эксперта в области медицины. Она тоже не была

анестезиолог. Она не была биологом. Она мало что знала о воздействии радиации и о том, как бороться с раком. Имейте в виду, на некоторых экзаменах у вас были вопросы по ядерной физике…

— Но она сознавала свою неосведомленность. Поэтому Женева Скала решила, что все ее представления о телах, над которыми она работала, и о жизнях, которые она спасла как «Последний свет» на поле битвы, были анекдотичны.

Действительно ли она понимала, как работают тела Дуллахана?

Знала ли она окончательно, что Кентавр представляет собой смесь человека и лошади?

Нет. Были ли лизардфолки вообще ящерицами?

или это были замаскированные млекопитающие? Микробиология каждого вида в отдельности была для нее загадкой, а сельфиды, возможно, были самой большой загадкой из всех.

Поэтому Женева попросила Разум помочь ей сделать то, что до сих пор не смог сделать ни один другой человек на Балеросе. Эгресс медленно придал металлу, стеклу и магии форму до совершенного совершенства.

(Даже фраерлинги не смогли бы этого сделать. Потому что они не могут видеть конечный продукт.

Эгресс понимает. Преломление света. [Стеклодув] однажды заметил то же самое, работая на [Архимага]. Зелкир, так его называли. Он желал своим големам стеклянные глаза, но сдался.)

Медленно он поместил блестящую стеклянную линзу в большое металлическое сооружение, все еще сияющее синим от ковки. Оно приспособилось, заворчало и произнесло заклинание, чтобы снова улучшить изображение.

Полученный объект был далеко не таким точным, как то, что Женева знала из дома. И все же это был все еще микроскоп. Оно должно было быть намного больше, потому что даже Выход не мог идеально отрегулировать мельчайшие детали, но с помощью магии оно могло невероятно увеличиться.

Несмотря на это-

перейти на клеточный уровень было сложно, и Эгресс вскоре поняла, что малейшие несовершенства или неправильные настройки означали, что Женева «упускала» то, на чем пыталась сосредоточиться, на многие мили. Образно говоря.

(Может ли это не сработать?)

Он сердито бросил на нее [Орлиный глаз] на деревянный круг, и Женева смогла увидеть даже поры на ее коже. Она подняла глаза, пока он пытался отрегулировать линзы, которые должны были быть идеально.

выровняли и попытались придумать систему, чтобы ее можно было настраивать вручную. У него не было глаз, поэтому ему нужен был доброволец, чтобы помочь ему.

«К сожалению, это намного ниже того, что мне нужно увидеть».

(Затем Эгресс задумается. Иди, иди, иди. Тебя призовут, когда Эгресс завершится.)

Оно прогнало ее, но, похоже, было довольно приятно этой трудностью. Что касается Женевы, она ушла и провела остаток своего времени на уроках Второго Разума, а затем исследовала тела мертвых людей, которые сельфиды были только рады показать ей, — при условии, что она потом зашьет их обратно.

Ей нужно было учиться.

——

Это было за несколько дней до того, как Фетохеп из Хелта объявил тревогу по всему миру. Когда Разумы опасались появления Морских ходоков, они бросили все, что делали, и каждую минуту одержимо прочесывали Балерос в поисках угрозы или наблюдали за сражениями в других местах.

Женева Скала не видела, как изменились Окрашенные Земли, но чувствовала, как Разумы отчаянно оценивают ущерб и пытаются эвакуировать свой народ от первых волн монстров.

Она работала, мечтала и сделала несколько открытий.

Во сне она что-то вспомнила. Труп в мешке для трупов. Запах был неплохим.

И все же этого идиота вырвало.

Поэтому ей пришлось пройти через этот беспорядок, и она выступила в роли коронера и вынесла тело в фургон. И он сказал, когда они перетаскивали тело назад…

«Этот долго не протянет».

Она согласилась.

——

Память была странной штукой. Женева знала, что клетки памяти на самом деле изменились в вашем разуме; они были переписаны, и поэтому изменились и ваши воспоминания. Возможно, ее класс раскрывал правду или, по крайней мере, прояснял некоторые воспоминания.

Третий Разум рассердился, когда закончил свою работу. Диктум представил ей диаграмму, показывающую случаи Селфидской Пустоши по регионам на карте Балероса и мира, и она тупо посмотрела на нее.

«…Это просто данные о населении? Я вижу, что истощение происходит там, где больше сельфидов.

(Так?)

Женева закусила губу. Это было бы намного проще, если бы у вас был компьютер, а не бумаги, на которые Третий Разум кропотливо копировал данные. Ему пришлось научиться статистическому анализу на основе ее воспоминаний, и, похоже, ему это очень надоело. Она все еще уловила поток… страха.

от ряби после предупреждения Фетохепа и битвы на Собрании Племен.

«Можете ли вы провести еще одно сравнение? Мне нужно, чтобы ты показал мне количество случаев Истощения по плотности населения.

(Как бы – отягчающее, обостряющее.)

Третий Разум действительно затонул

в воздухе, когда он понял, чего от него хочет Женева. К своему удивлению, она поняла: здесь не так уж много селфидов, которым нравятся цифры.

Еще одним недостатком Разумов было то, что, хотя у них были [Стражи] и помощники, они были индивидуалистами. Второй Разум располагал самым способным персоналом; Третий Разум настолько привык к превосходству, что ему некому было делегировать эту работу. Это был единственный человек, который мог выполнить эту работу. Он мрачно сказал ей вернуться позже.

Тем временем Женева Скала работала над настоящим открытием, любезно предоставленным Первым Разумом.

Континуум.

Из всех Разумов Первый Разум был тем, кто должен был беспокоиться о Земле. И в отличие от всех остальных, Первый Разум мог заглянуть в голову Женевы и увидеть

изображение падения ядерного оружия. Оно могло понять миллиард — и это беспокоило.

Но это мало что ей сказало. Continuum знал, как устроен мир, и пытался увидеть, как мир может измениться.

Итак, Первый Разум отдал приказы, а несчастные Тела Феллдена, сельфиды, сражавшиеся и исполнявшие волю Разума, передали Женеве Скала некоторые из своих самых ценных ресурсов.

(Тела Феллдена — это обширная группа. Это название для всех Селфидов, действующих по воле Разумов. Каждая Цитадель Сбора может использовать их под этим названием. Некоторые из них обладают большей боеспособностью, чем другие. Калектус — один из лучших из нашего числа.)

Он переправил информацию Женеве, пока она работала над столом перед ним. Она изо всех сил концентрировалась, но Первый Разум прислушивался к ее фоновым мыслям.

(Это тело перед вами может стоить сотни золотых монет или меньше, если владельцы не знают о его ценности. Часто сельфид может заплатить десятки тысяч золотых монет даже за тело, которое вскоре может стать бесполезным. Это относится к… артефактам, как это понимают большинство не-Сельфидов.)

Он указал на мертвую Горгону, а Женева подняла глаза и кивнула.

«Особенно, если у них есть близкие».

(Прискорбное различие между видами. Что вы наблюдаете?)

Медленно Женева Скала подняла что-то из тела, и один из [Стражей] вздохнул.

«Боюсь, мне придется это расследовать. А это значит, что тебе, возможно, придется передать тело мне.

(Приемлемо. Может ли Egress изготовить микроскоп, отвечающий вашим ожиданиям?)

«Не так точно, как хотелось бы, но… это бесценно».

Женева Скала держала в руках что-то, что вынула из тела. Ей казалось, что она занимается настоящей безумной наукой, потому что это была мертвая ткань.

. Не трансплантация. И все же… она посмотрела на самую странную вещь.

Она думала, что это… ну, у нее была тонкая нить мышечного волокна и что-то вроде сухожилия. Женева знала все о соединении сухожилий и о многих, многих осложнениях, связанных с их полным разрывом или разрывом.

Это был трудный процесс, требующий длительной реабилитации, и она никогда не делала ничего похожего на необходимость воссоединить их — даже восстановление тела Военного Ходока, Бастиома, сводилось скорее к заливке лечебного зелья в нужные места и соединению всего, что она видела.

Однако Женева Скала никогда, никогда

наткнулась на что-то в теле, которое не смог прорезать ее скальпель. Но ей пришлось на самом деле дернуть

как все сухожилия выходят за пределы тела, так и отдельные тяжи мышц.

Они даже выглядели немного по-другому, когда свернулись калачиком, и, пока говорила, Женева подносила их к следующей версии микроскопа.

Потому что у нее было ощущение, что она вот-вот увидит Галас-мускул вблизи.

В каком-то смысле хорошо, что Эгресс еще не смогла изготовить микроскоп, который позволил бы ей достичь максимального уровня земных микроскопов. Оно приближалось — она уже видела мышечные волокна.

Должно быть, это 200-кратное увеличение? Ей пришлось угадать. И она задавалась вопросом, возможно ли вообще добраться до молекулярного уровня с помощью Разума. Это… это уже было революцией для этого мира, но только Женева могла понять, что это значит. Она сосредоточилась, повернув ручку, над которой Шестой Разум трудился целую вечность. И то, что она увидела, заставило ее моргнуть.

Она хотела

у нее был доступ к медицинской базе данных. Даже Википедия будет означать, что она не полагается на память! Но Первый Разум смог помочь ей вернуться к воспоминаниям до момента, когда она действительно могла «втянуть» страницы учебников в ментальный ландшафт Первого Разума.

Женева сделала это сейчас, делая записи, пока орда сельфидов, все в лабораторных халатах, следовала за ней. Как если бы она была профессором в лаборатории, обучающим группу студентов анатомии.

Женева указала на увеличенное изображение, полученное из ее глаз, когда она регулировала микроскоп своим физическим телом.

«Это то, что я вижу прямо сейчас. Гала-

мышца. я почти уверен

вот что это такое, а вот — изображение обычной мышцы по памяти».

Появился пучок розовых прядей со странными полосками — маленькими линиями. Оно выглядело как длинные розовые ветки с черными точками. Большую часть времени черные точки располагались по бокам мышечных волокон, и они выглядели… некоторые сельфиды нахмурились.

«Что это такое?

»

«Черные точки? Ядра. Что-то вроде… ну, я полагаю, их можно назвать центром ячейки. Базы данных со всей информацией, необходимой клетке для размножения. Инструкции по этому поводу».

«Они в мышцах

? Они выглядят сверхъестественно. Как паразиты».

Один из селфидов выглядел встревоженным, но остальные кивали. Их глаза метались по изображению, которое Женева видела дома на гала-концерте.

-мышца. Потому что были

различия.

Для одной вещи? Глаза Женевы Скала немного болели, когда она пыталась подсчитать, сколько полосок было в галасовой мышце по сравнению с обычной мышцей.

Коэффициент два к одному? Три?

В ее микроскопе гала-мускул явно не был розовым; для большей четкости образцы часто окрашивали, и освещение имело значение. Но оно было более ярким.

Яркий, в каком-то смысле она задавалась вопросом, запечатлеется ли это на камере. В нем была легкая переливчатость. И она подумала, что изменение цвета может быть признаком волшебства.

Ну, еще одна важная подсказка заключалась в следующем: каждое ядро ​​в гала-мышце выглядело немного больше.

, и у них был другой цвет. Бледно-серый или серебристый, и Женева Скала задавалась вопросом, какого черта

происходило на клеточном уровне.

«Мышца Галаса жестче. Сильнее. Даже в телах, где началась гниль, гала-мышцы

не деградирует. Гниющий труп [Воина] 30-го уровня может быть сильнее свежего без таких мускулов».

Один из сельфидов понимающе заметил, и Женева уловила образ двух сельфидов, размахивающих топором. Можно было размахивать им и толкать свое тело так сильно, что они разрывали мышцы и врезались в дерево; другой качнулся,

и все дерево затряслось, начало крениться и падать.

«В гала-концертах что-то изменилось на клеточном уровне.

-мышца. Вы сказали, что оно развивается в результате занятий на высоком уровне?

Все сельфиды кивнули.

«Однако не быстро. Если [Воин] умирает на уровне 34, имея [Высшую силу], у него ее может не быть. Но если [Ветеран Линейного Держателя] 22-го уровня умрёт после десятилетий сражений… у него могут быть и такие».

Женева Скала уставилась на два изображения и нахмурилась.

«В таком случае мне кажется очевидным, что Навыки не являются биологическими. Они нематериальны – это

это изменение связано с… чем, уровнями? Твой класс? Магия? Я думаю. Подожди, я собираюсь кое-что проверить.

Она вернулась на «Горгону» и извлекла еще образцы из того, что она могла идентифицировать как не-гала.

-мышца. Однако когда она поместила его под микроскоп, селфиды начали роптать.

«Ядра.

»

Женеве потребовалась дюжина образцов, но она обнаружила в мышцах живота, рук и хвоста Горгоны — где мышцы были бы очень важны, а не, скажем, нежизнеспособными участками для воина — характерный признак.

Некоторые ядра изменили цвет.

Женева Скала увидела слабый оттенок магии и начала работать над теорией.

«Это, должно быть, гала-концерт

-мышцы в развитии. Я могу ошибаться, но в Горгоне происходит фундаментальный сдвиг. Я тоже… в замешательстве.

Все это время она вдыхала запах мертвого тела, а сельфиды хорошо умели сохранять гниль и другие признаки разложения трупов, но Горгона была старым телом из роты наемников.

Разрезанный, он был вонючим, если говорить тупым, и некоторые мышцы начали разжижаться.

Вонь усиливалась до такой степени, что пришлось применить сохраняющее заклинание, чтобы это долгое вскрытие не привело к еще большей гнили.

— Однако галас-мускул

не гнил со скоростью остального кузова. Действительно, Женевская Скала с трудом могла справиться с этой задачей; это было ближе к стальной проволоке, чем к мышцам!

«Даже скальпели с алмазными краями могут столкнуться с проблемами. Представьте, что вы делаете операцию кому-то, покрытому этой штукой».

Она покачала головой. Один из сельфидов [наемников] кивнул.

«Даже селфидам приходится учиться преодолевать мускулы Галаса; слишком сложно переключиться. Если эта чертова штука сломается, мы не сможем легко ее снова подключить.

Голова Женевы резко вскинулась.

«Вы можете восстановить связь

сухожилия и связки? Мышечное волокно?»

«Конечно.»

Сельфиды выглядели удивленными, и один из них даже пытался показать ей, что имел в виду сельфид.

Она корчилась — ее тел было множество, и у нее не было глаз. Она чувствовала себя сдержанной. Она была

сжимая часть себя через…

«Останавливаться!»

Женева подняла свои ментальные щиты и толкнула

ощущение себя сельфидом вышло из ее головы. Ее чуть не вырвало, и Первый Разум мгновенно осудил себя.

(Ваша точка зрения — не точка зрения сельфида. Извините.)

Вместо этого он пытался показать Женеву, когда она взяла себя в руки. У нее было смутное ощущение, будто сельфид медленно выделяет что-то из разорванной мышцы и вручную закрывает ее.

это вместе. На самом деле, они могли сделать то же самое и с костями.

«Это утомительно.

Но именно поэтому тела не гниют

с нами. Мы также можем… поместить в тело части себя, чтобы предотвратить его гниение.

Они могут замедлить разложение. Это были живые биологические фабрики.

это могло сознательно произвести, — разум Женевы закружился.

Что? Тромбоциты? Фибрин?

Любая медицинская компания в мире пожертвовала бы всем на алтаре, чтобы получить одного Сельфида, чтобы они могли изучить свои средства производства. Представьте, что вы спортсмен и умеете вязать вручную.

вместе порванный ACL!

Первый Разум все больше волновался, когда Женева начала думать дюжиной разных способов. Один из селфидов в его мысленном образе похлопал Женеву по плечу.

«Медицинская практика, да. Заставить селфида выделить пузырек с необходимыми вам веществами… готово. Нам нужен живой субъект. Вы не поранитесь; может, белка? О чем ты думаешь, об этике?»

«Фу. Это звучит как большая работа. Флакон?

»

Идис пожаловалась, но другие сельфиды зашикали ей. Однако расследование Первого Разума было сосредоточено на чем-то еще, о чем думала Женева.

«…Что ты имеешь в виду под трансплантацией?

»

Женева Скала сосредоточилась, и несколько мыслей слились воедино. Что ж, конечно, это имело смысл. Она посмотрела на гала-концерт…

мышца перед ней.

Он был свернут калачиком, и даже у сельфидов, вероятно, не было ни знаний, ни желания пробовать это. И все же Первый Разум думал о [Врачах-пилах], [Некромантах плоти], и прецедент был.

Такие изображения вызывали у Женевы смутную тошноту — и это было безумие.

Отпилить руку и надеть ее на кого-то другого?

Она бы не подумала об этом. Еще нет. Конечно, не с кем-то живым. Но что, если… и все это в контексте трупов, верно?

У трупов не было проблем с отторжением. Мертвые тела, которые мог использовать сельфид, невозможно было восстановить с помощью лечебных зелий. Но если бы сельфиды могли проводить точечный ремонт, пусть даже для них это было утомительно и непрактично…

Что, если собрать галас-мускулы

от тел, давно не пригодных к использованию? Мышцы рук здесь, мышцы ног там — было бы безумием пытаться скопировать их, да и какой хирург на Земле стал бы это делать?

Но если бы сельфид мог соединить сухожилие с костями… смогли бы вы заменить мышцы всего тела галас-мышцами?

Или, по крайней мере, та часть, которая волновала Селфидов?

Это было безумие. Об этом не должен думать ни один приличный студент-медик. Но — Первый Разум уже спрашивал, сколько у них тел, особенно тех, которые больше не пригодились. Просто рука? А что насчет руки?

Пальцы Женевы Скала дернулись, и она заколебалась. Галас-мышца использовалась для боя, для войны. Она продолжала слышать в уме имя, апокрифическую историю.

Медленно она увидела, как к ней приближаются новые тела, и уставилась на тяжи плоти перед ней. И она задавалась вопросом, сможет ли она ходить, если можно вылечить позвоночник или дать парализованному новую жизнь.

[Уровень хирурга 36!]

[Навык — продвинутая трансплантация органов получена!]

Однако все, что Женева Скала услышала, когда Калектус согнул руку Человека-Ящера и Первый Разум начал предупреждать другие разумы в возбужденной телепатии, было голосом. Оно сказало ей одно слово.

Франкенштейн. Франкенштейн…

——

Обучение Женевы Скалы у Умов было долгим процессом, тайным, в их самом сокровенном жилище. Настолько скрыто, что большая часть мира даже не знала о существовании Умов и Цитадели Собирания.

Даже знание о Разуме может привести к неприятностям. Зная, где

они были? Что ж… Разумы могут вытащить эту информацию из вашей головы. У них было мало врагов.

Поэтому неудивительно, что ее никто не нашел. Даже если бы они знали, что ее забрали Тела Феллдена, каждая Цитадель Сбора была домом для «Тел Феллдена». Так что погоня за слухами об этой компании приведет вас к Балеросу без конца.

Плюс, у кого были ресурсы, чтобы противостоять Уму?

Ресурсы, склонность и, самое главное, знание того, почему «Последний свет» был не просто ценным, но и необходимым?

Что ж, Нирс Асторагон за несколько недель до того, как Эрин Солстис сыграла свой знаменитый шахматный турнир, был на работе. Хвосты Джунглей отступали, и, убедившись, что самые большие пожары потушены, он прогулялся по Эльваллиану.

Очевидно, через Fraerways. Хотя они были переполнены

за последнее время! Там ходили настоящие фраерлинги, исследуя его цитадель, и Нирс не мог поверить своим глазам.

«Титан».

«Высокие стражи. Нужна помощь?

Несколько Таллгардов маршировали по Фраервею, вооруженные для боя. Они остановились, когда Нирс спустился через часть своего дворца, и один из них отдал честь.

«Просто расследую сообщения о тараканах и, возможно, о кошке. У нас есть разрешение на установку кошачьей ловушки?»

«…Под этим вы имеете в виду фальшивую мышь со встроенным в нее [Великим огненным шаром]? В городе есть кошки. Взрывать их не рекомендуется. У нас был [Друид] наложил несколько заклинаний, и у нас есть заклинание [Обнаружение жизни], откалиброванное для нескольких подобных рас.

— Так это «нет»?

Нирс улыбнулся.

«Это нет».

Таллгард кивнул. Один поднял арбалет и огляделся.

— Тогда можем ли мы установить заставу?

«Где?»

И снова Нирс удивился и взглянул на переносной арбалет, который держал фраерлинг. Она указала на это.

«Маленькая баллиста. Возможно, вдоль стен. Мы просто построим место, где вряд ли возникнет пожар в случае осады. Мы можем запустить несколько баллист и телепортироваться обратно в безопасное место — на случай нападения Таллфолков.

Вокруг Нирса никогда не было так много фраерлингов, и это напомнило ему, почему поселения фраерлингов выжили; они относились к оборонительной подготовке так же, как и он. Он поднял руку.

«Телепортация не сработает, если мы заблокируем ее. Вам нужно поговорить с… блин, предателем моего [Чемберлена]. Поговори с Перорном — нет, подожди. Поговори с майором-магом Коллексом и скажи ему, что я послал тебя за доступом к нашей безопасной сети.

«А, хорошо. Спасибо, сэр. Нам дать вам список укреплённых районов? Мы понимаем, что мы не останемся здесь надолго.

«Пожалуйста.»

Титан смотрел, как они удаляются, и покачал головой. Таллгард.

Они действительно были компетентны, по крайней мере, так им казалось.

Если бы за его спиной стояло целое поселение фраерлингов, когда он впервые основал компанию «Забытое Крыло»…

Нирс вздохнул. Фраерлинги не принимали чью-либо сторону. Те немногие, кто работал на него в бою, не представляли собой производственные мощности всего города. Это сделало вас мишенью, и, как доказал Пэт, ни один город не сможет противостоять армии в одиночку.

Однако у него была армия фраерлингов, посвятившая себя борьбе с Крашеными Землями и возмездию Хвостов Джунглей за их действия. Это означало, что у него было больше возможностей, чем он когда-либо думал раньше.

Удивительные варианты, учитывая их волшебство.

Единственным недостатком было…

Нирс поморщился. Его последний разговор с Юнкутой Эйрносом был откровенным и прямым.

——

Она уже заняла старые комнаты Пеклира. Они строили передвижную военную комнату в покоях [Камберлена], и она выглядела как миниатюрный кукольный набор, но это было реальностью.

Высокая стража устанавливает стойки для оружия, тренировочные площадки и места, где [целители] могут оказывать помощь раненым. Со временем он мог бы стать целым поселением в миниатюре или аванпостом, но Эйрнос указал на все это и поставил Ниерсу жесткий ультиматум.

«Фраерлинги здесь, чтобы продолжить кампанию, Титан. Однако мы не ваши личные силы.

«Имеешь в виду, Юнкута Эйрнос…?»

Она была трудным человеком, потому что Нирс знал, что не следует ее раздражать, а половина его инстинктов сопротивлялась ее собственному авторитету. Только Фолиана командовала им, и то редко.

Но женщину-фраерлинг, которая возглавляла всех лидеров других поселений, похоже, было нелегко запугать или уговорить. У нее были яростно-рыжие волосы и длинное копье, что было редкостью для фраерлингов, которые в основном не пользовались таким оружием. У нее также была пустая глазница, которую она часто демонстрировала людям, поднимая повязку вверх. Должно быть, это было сделано для запугивания; он был совершенно уверен, что она сможет получить протез.

— Это значит, что фраерлинги не хотят сражаться с вашими

сражения. Мы здесь не для того, чтобы сделать компанию «Забытое Крыло» сильнее других Великих компаний или сделать из вас артефакты. Что угодно, и я имею в виду что угодно,

ты хочешь, чтобы мы сделали? Если это не чрезвычайная ситуация, все проходит через меня на одобрение. Если я решу, что нас используют для ведения ваших войн или втягивают в что-то личное для вашей компании, я вытащу нас оттуда».

Она тоже это имела в виду. Нирс попытался ее успокоить.

«А если бы я отдал много ресурсов за какие-либо действия…?»

— Я предполагаю, что ты бы сделал это в любом случае. Если мы убиваем монстров Красной Земли, города ожидают, что огромная доля всего, что вы получите, пойдет на дальнейшее проклятое исследование Архитекторов. Никаких взяток».

Замечательный.

Однако Нирс заложил руки за спину.

«Все еще будут сценарии, когда я хотел бы позвать тебя на помощь, Эйрнос. Зови меня Нирс.

Она одарила его невесёлой ухмылкой.

«Я знал, что ты это скажешь. Так же поступили и все остальные лидеры, поэтому они выбрали меня.

возглавить эту группу».

— И почему ты такой квалифицированный?

Она наклонилась и посмотрела Нирсу в глаза.

«Я не восхищаюсь тобой, как большинством других, Титан.

И я не позволяю убивать своих людей. Если у вас есть для нас «особая миссия», которая не является частью уничтожения Хвоста Джунглей или сражения в Красных Землях и поиска города Гиндала, у вас должны быть веские причины.

Фраерлинг широко улыбнулся Нирсу и смутился, когда тот рассмеялся. Нирс извинился, но его глаза блестели.

— О, это все, Эйрнос? Поверьте мне. У меня всегда есть веские причины».

——

Проходя по дворцу, Ниерс думал, что Эйрнос будет непростым. Но опять же — она была командиром фраерлингов. Вероятно, она имела дело с жизнью и смертью, возглавляла армии и делала ужасно трудный выбор. Отсутствие глаза доказывало, что она заплатила за некоторые из своих ошибок.

Но она не была Титаном Балероса.

Он знал всевозможные тайны. И он понял, что компромисс со своими ценностями не является вопросом честности. Это пришло вместе с работой, когда вы прожили сотни тысяч жизней.

Например, одна из вещей, которую он узнал, касалась лояльности.

О, Пеклир был предательством, а это другое дело. Фолиана все еще корила себя за то, что скучала по нему, и все еще оправлялась от своих странных травм. Эрин Солстис и новые Фраерлинги ей определенно помогли. Один из фраерлингов похвалил ее выздоровление как результат действительно хорошего разрушения проклятий.

«У нас не так много [Ведьм], поэтому приятно видеть, что у Высоких людей осталось какое-то ремесло».

Нирс улыбнулся по этому поводу. Но у него было много дел, поэтому он был занят написанием инструкций.

— …скоро… вернитесь, Умина и Мэриан. Скажи Киссилту, чтобы он сделал то же самое. Камерал… трудоустроен… в Красных Землях, а вы двое либо трудоустроены, либо нужны для занятий.

Он не знал, получат ли Веназ, Уил, Меррик и Пеки Ерранолу и вернутся или нет. Феши?

Феши закончил обучение. Нирс Асторагон замедлил шаг и печально посмотрел вверх.

Она уже написала ему, что не вернется.

Он терял учеников из-за случайностей, меняющихся событий, а некоторые бросали учебу из-за неуверенности в себе или чего-то еще, конечно, брака… но Феши всегда поражал его больше всего.

Его ученица теперь стала вождем, и ей пришлось помогать руководить своим племенем. Он покачал головой, закончив писать Умину.

Так много всего нужно сделать.

Так что Титан остановился только у казарм, где расквартировались некоторые из его лучших воинов. Держатели линии, авангард его армий, Селфиды Бессмертные служили, если не всем им, десятилетиями.

«Титан! С чем я могу вам помочь?»

«Капитан Оллоск. Могу ли я прогуляться с тобой? Мне есть о чем поговорить. Возможно, рядом с цитаделью.

Сельфид, носивший на себе труп Медузы, был только рад посадить Нирс на плечо и проскользнуть через дворец. У нее была огромная дыра в груди, прикрытая рубашкой, но сельфиды, безусловно, ценили все свободные тела.

Оллоск был достаточно умен, чтобы понимать, что Нирс никогда не хотел гулять без причины.

— Разлад в рядах, сэр? Отряд для боя или что-то другое?»

Она высунула язык, пока Нирс проверял ремонтируемые стены и жителей Эльваллиана. Он помахал им рукой, а они все еще приветствовали его, как будто в этом беспорядке не его вина. Он что-то прошептал Медузе — очевидно, оба все время находились под заклинанием конфиденциальности.

— Нет, Оллоск. Просто быстрое слово. Видите ли, у меня возникла эта проблема – среди многих моих дел. Я знаю, что ты собираешься отправиться в Окрашенные Земли…

«Готовы к работе, сэр. Отдайте нам приказ, и мы усилим фронт».

Сельфид улыбнулся, и Нирс кивнул. Он смотрел мимо плеча Оллоска, словно любуясь птицами, слетавшимися к вольеру с фраерлингами, держа ее лицо на периферии своего взгляда.

«Просто мне нужен разговор, ох, с Разумами.

. Но ты знаешь, какие они. Невозможно добраться».

Оллоск был сельфидом, и хорошим, поэтому лицо Медузы никогда не менялось, но если бы вы носили Кольцо зрения, вы могли бы увидеть с помощью [Обнаружения жизни] сельфида, извивающегося в ее теле.

«Разумы, сэр? Никогда о них не слышал. Честное слово, в моей компании вы не найдете ни одного.

Нирс ухмыльнулся, но отмахнулся.

— Оллоск, я не обвиняю тебя в том, что ты вытащил Пеклира. Нисколько. Но все знают, что у сельфида еще есть обязательства, и хороший солдат должен их взвесить. Точно так же, как лизардфолки и наги.

— Я понимаю вашу точку зрения, сэр, но я не знаю, кто эти… Умы

являются.»

Голос Оллоска был очень спокойным, и Нирс пожалел, что не попросил прокатиться на ладони Медузы. Что ж, это сработало бы, если бы она не была сельфидом — трудно было заставить мышцы рук сохранять неподвижность.

— Ох… ну, возможно, я ошибаюсь, Оллоск. Но у меня было для них послание. Серьезный. Невраждебный,

Я думаю, это важно сказать, но очень важно, чтобы они учились».

Медуза продолжала скользить после паузы. Ее голос слегка понизился, хотя и оставался максимально дружелюбным.

«Не то чтобы я их знал. Но что бы вы сказали, если бы пытались получить сообщение, сэр? Может быть, я мог бы попрактиковать это для вас.

Нирс погладил подбородок.

«Ну, очевидно, вам придется начать с некоторых приветствий. После того, как ты скажешь что-нибудь очень сердечное, пару шуток, большое уважение, понимаешь?»

«Конечно.»

«Значительный

уважение, я бы сказал. У нас никогда не было проблем. О, я был негодяем с одной группой, но я думаю, они не думают, что мы в ссоре. Во всяком случае, я бы сказал, что они ненавидят Воющий Водоворот и Железный Авангард больше, чем я. Даже у Глаз Балероса есть история.

— …Я не знаю, сэр. Но предположим, что это все правда, и Забытое Крыло так понравилось сельфидам, работающим с ним. Что может быть достаточно важным, чтобы пощекотать эти умы?»

Оллоск взглянул вниз, а Нирс Асторагон заложил руки за спину.

— Вы когда-нибудь слышали о «Последнем свете», Оллоск?

«Никогда, сэр. Ох, эта история о [Докторе]? Да, это

, и мне кажется, я слышал ее имя в академии? Какие-то наги с артефактами рассказывают небылицы в казармах, но не лично.

Нирс кивнул. Он поправил заклинание истины на своем кольце, сцепил руки за спиной и пошел дальше.

— Могу поспорить, что даже другие Разумы мало что о ней знают. Кроме слухов. Вот почему некоторые из них были бы по-настоящему шокированы, узнав, что Тела Феллдена ушли вместе с ней. Или, может быть, они все знают, и в этом случае мой запрос — это просто нечто само собой разумеющееся. Как она, хорошо ли ест, когда ты собираешься ее вернуть?

Что-то в этом роде.»

Улыбка Оллоска с каждой секундой становилась все более стеклянной.

— Это звучит довольно агрессивно, как похищение, лорд Асторагон.

Нирс слегка кашлянул в сторону.

«Я бы так не сказал. На самом деле, если бы я разговаривал с Разумами дипломатически, вы понимаете…

«Конечно.»

«Я бы сказал, что если бы она появилась целой и невредимой, мы могли бы оставить прошлое в прошлом. Разумеется, совершенно невредимым. Ничего общего с ее воспоминаниями. Я знаю, что Разумы очень скрытны, но я бы позаботился о том, чтобы быть осторожным, и они это знают. Если бы это произошло, мы бы бросили это, и я бы отправил им бочонок вина или что-то в этом роде».

— Умы вообще, доктор… я имею в виду, я понимаю вашу точку зрения. Сэр.»

Медуза тихо остановилась в саду, и Нирс взглянул на нее. Она не вспотела, но Сельфид был совершенно неподвижен, а Титан улыбался.

«Вот и все. Думаю, именно это я им и скажу, если найду. Спасибо, что уделили время, Оллоск».

Медуза кивнула, когда Нирс приготовился прыгнуть к одному из выходов из Фраервея у стен. Она открыла для него потайную дверь, встроенную в камень, и остановилась.

— Из любопытства, сэр? Что бы вы сказали, если бы Умы не знали, где находится эта Женева? Возможно, это был несчастный случай, и это сделали не Тела Феллдена.

— О, я знаю, что она находится в одной из Цитадели Собирания, Оллоск.

«Может быть, это несчастный случай…»

Нирс прыгнул и поймал дверь. Он снова посмотрел на Медузу и улыбнулся.

«Я знаю. Если бы они не были уверены, думаю, так и было бы».

«Только то?»

Сельфид ждал, и Нирс вздохнул.

«Ну, очевидно, тогда я потеряюсь без подсказки. Разумы дали мне ответ, и мне пришлось начать поиски. Один. И со всем, что я найду, мне, вероятно, придется иметь дело в одиночку. Но я занятой человек, и я бы сказал, что моего терпения хватит дня на три — как только я поговорю с этими Умами, понимаешь? Это очень серьезная вещь. Друг хочет, чтобы я нашел Женеву Скала, и ты знаешь, как это бывает».

«Абсолютно, сэр. Не возражаешь, если я сделаю небольшой перерыв, прежде чем вернуться к работе?

Сельфид одарила его яркой улыбкой, а Нирс отдал ей честь.

«Не торопитесь, Оллоск. Увидимся позже на работе».

Он закрыл дверь, и Нирс Асторагон спокойно вытащил свиток [Сообщение], когда Умина написала ему ответный ответ. Он написал ответ, бормоча себе под нос.

«Три дня. Это не сложно. Просто попросите… попросите Пэта получить [Мага], способного к [Транскрипции Воспоминаний]».

Конечно, весь этот небольшой разговор и событие произошли гораздо больше, чем три дня назад. К тому времени, когда у Эрин Солстис состоялась важная встреча с владельцем «Пристанища авантюристов», Нирс Асторагон опоздал на восемь дней.

Но он знал, где находится Женева Скала.

Вопрос был в том, как она?

——

Цитадель Собирания была пуста, когда через нее проплывал Второй Разум. Он покинул свои покои. Большинству показалось, что гигантский шар из плоти, извиваясь, начал подниматься.

Невидимыми средствами он поплыл выше. Выше, в один из огромных круглых туннелей, позволяющих ему перемещаться по этому месту.

Лишь немногие виды имели в виду такую ​​архитектуру. Это напоминало своего рода червеобразный туннель, артериальную сеть вен внутри подземной крепости.

Это не апеллировало к чувствам людей или других видов. Было слово, обозначающее тот самый страх, который вызывала эстетика Селфидов.

Трипофобия.

Боязнь дыр. Ну и среди прочих видений. Видите ли, селфидов в частном порядке, тайно привлекали те же самые образы, к страху которых естественным образом были приучены другие виды.

Это было действительно природное явление. Человечество было приучено в глубине души, на первобытном уровне, не доверять виду сотен тысяч зияющих на вас нор — это мог быть рой насекомых, зарывшихся в кору дерева.

Что-то заразное ждет во плоти. Миллиарды яиц насекомых ждут своего часа, чтобы вылупиться на листе виноградной лозы. Природа дала информацию биологии, отсюда и естественное отвращение большинства людей к образам.

Сельфиды были противоположностью. Это напомнило им внутреннюю часть тела. Длинный, тонкий туннель, который они называли своим домом в гнилой плоти, был их естественным состоянием. Точно так же люди боялись зловещей долины — черт лица человека, который выглядел близко

нормальным, но у которых были какие-то странности, делавшие их явно неестественными, — селфиды находили это привлекательным.

Люди Земли давным-давно научились узнавать в лицах зловещую долину, потому что иногда тот, кто смотрит в сторону, не является человеком. Женева рассказала «Второму разуму, противоречию», что существует теория, согласно которой люди истребили другой вид, неандертальцев, в раннем возрасте.

Должно быть, это было ужасно — видеть кого-то, стоящего в темноте возле костра или твоего жилища, и не знать, был ли это кто-то из твоих людей или кто-то… другой. В результате таких встреч у целого вида развилась инстинктивная паранойя.

Противоречие понимало эти вещи. Оно изучало психологию и даже внешний вид и поняло это:

Разумы вызывали ужас у других существ, даже у других селфидов. Цитадели Собирания напугали многие виды.

Было ценно узнать, что о тебе думают другие. Мудрость для Второго Разума заключалась в изучении перспектив, выходящих за рамки вашей собственной.

Медленно, Разум Селфидов вращался, поднимаясь вверх. Цитадели Собирания представляли собой огромные подземные сооружения. Даже неутомимые тела сельфидов дрогнули бы, опустошая так много пространства, но Разумы построили их, выдалбливая землю и камень с легкостью телепатических существ их масштаба.

Они также украсили Цитадель Сбора. Теперь Второй Разум всплыл вверх через туннель в камне. И он прошел мимо статуи.

С обеих сторон наклонялась каменная стена. Резьба носила декоративный характер. Сельфид это понимал, но другой вид? Из всех присутствующих здесь только Женева Скала сразу поняла, что она видит.

Извилистые странные ветви на стене поначалу могли быть корнями, пока вы не поняли, что это вены. Бьющиеся сердца и органы, высеченные на камне. В другом месте, над тем, что могло быть массивной замочной скважиной — еще одним входом для Разума, — группа лиц тупо смотрела вниз.

Это были лица тел-хозяев селфидов. Живые существа, навсегда увековеченные на камне. Для Селфидов это было большой честью.

Некоторые из этих лиц когда-то принадлежали невольному войску селфидов. Противоречие изучало лица своим телепатическим зрением. Эта Цитадель Сбора была старой. Он понес на себе подобные ошибки.

Но восприняли ли другие Разумы, его сверстники, это место как урок или символ прошлого величия?

Задавались ли они вопросом о том, что видели каждый день?

И наконец, Второй Разум остановился в этой комнате, где поднялись странные сталагмиты из мясистого камня. Еще украшения. Он повернулся, и из-за наклонных каменных стен статуя поднялась.

Это была величайшая загадка Цитадели Собирания. Как заметила Женева, Разумы на самом деле плохо умели вести физические записи, доверяя силе своего общего сознания. Так что не было никаких записей, найденных вторым разумом, о том, что это была за статуя, возвышавшаяся над всем остальным.

Даже огромный Разум затмевался этим. Это был какой-то гигант в мантии, с двумя поднятыми вместе руками и вытянутыми пальцами. Как будто для молитвы или какого-то другого странного жеста.

Женева никогда не видела этого лично. Это было слишком… драматично. Даже Второй Разум согласился, что некоторые вещи следует держать от нее в секрете. Но ему хотелось спросить, что она об этом думает, по нескольким причинам.

Странность одна.

На каждой руке у статуи было всего по четыре пальца. Три пальца и большой палец. Это было тогда — это напоминало Газеров, единственный вид, у которого была такая разница в цифрах. Для сельфидов имело бы смысл так чтить своих кузенов. Сохраните для…

Странность вторая.

И да, тот, который вы заметили первым.

У статуи не было головы. Вместо этого сверху вырос луковичный рост, а на месте «рта» появилось огромное, почти круглое отверстие. Остальное было грибовидным, усеянным отверстиями и странными наростами, которые вились вверх, как «волосы».

Ни один Сельфид не выглядел так. Никаких Гэйзеров, даже самых дико разнообразных. Что же это было за существо?

Второй Разум высказал несколько предложений. Художественная лицензия? Какой-то древний сельфид, столкнувшийся с чрезвычайно могущественным классом? Скульптура была прекрасна (ибо в ней был извращенный призыв к сельфидам), но нереальна?

Или, возможно, это было что-то еще?

В этой единственной статуе, возвышавшейся над местом встречи Разумов, были и более мрачные теории, и Противоречие рассматривало их одну за другой по мере прибытия остальных.

Шесть Разумов медленно вышли из своих туннелей и образовали круг. Шесть — большое число для этой Цитадели Сбора.

Они были примерно равны по массе. Разум мог становиться больше или меньше, в зависимости от количества селфидов, содержащихся в его форме, а размер был примитивным, хотя и полезным индикатором возможной умственной силы или сложности их мыслей. На практике качество по-прежнему имело значение.

Однако Второй Разум действительно был вторым.

из всех шести по рангу. В прошлые века он оказался достаточно мудрым, чтобы поддержать Титан. Он совершил ошибки, например доверился Велану Доброму, но он также предвидел его безумие и спас бесчисленное количество жизней сельфидов.

Это был тот, кто путешествовал по континентам и мечтал о том, куда могли бы отправиться селфиды и найти там гостеприимство. Второй Разум был, среди прочего, причиной, по которой искатели приключений, такие как Джелаква Ивирит и Висел Кохекс, могли отправляться в такие места, как Изрил, и не подвергаться охоте на месте.

Заплатите [Барду], чтобы тот рассказал истории о Селфидах. Заплатите барду Барелле, чтобы он повлиял на мысли. Другие Умы, некоторые из них, называли это смешным, пока оно не принесло плоды. Именно поэтому «Противоречие» заняло второе место. Большинство Умов осознали, что его роль важна.

Третий Разум был другим. Оно, Диктум, было известным диссидентом в мышлении Второму Разуму и наоборот. Он был одержим Истощением, что соответствовало выбранной им роли, но в то же время было радикальным.

Это стало причиной похищения Женевы Скала. Это был ее нежеланный похититель, пытавшийся проникнуть в ее мысли, пока не вмешался Второй Разум. В каком-то смысле он был столь же радикален, как и Второй Разум, и поэтому они осторожно обменивались мыслями.

Не то чтобы Умы вели светскую беседу. Они вошли в слияние быстро, но не глубоко. Это было похоже на то, как если бы они все подняли брезент над головой и облегчили мгновенные мысли, но не сблизились настолько близко, что их разумы слились. Если бы это имело смысл, они были отдельными коллективами; у них были свои цели.

И возможно, секреты. Ну, у Второго Разума он был. Это принесло что-то этому собранию, инструмент, редкость для Разумов, способных нести что-либо, потому что они были настолько самодостаточны.

Эгресс, Шестой Разум, заметил это первым. Он слегка подтолкнул предмет, и что-то извивалось.

в луже с водой в центре комнаты. Еще один эстетический выбор, но Второй Разум не обращался к нему.

Их разговор мысленно выглядел следующим образом: сначала Первый Разум загрузил всю информацию, которую он только что получил от других Разумов относительно угрозы Титана. Чисто фактические данные, которыми могли бы воспользоваться все Умы.

Мнение появилось следующим, как только они получили ту же информацию. Именно тогда высказал свое мнение Пятый Разум, Сочувствие.

(Это не угроза. Титан подает апелляцию до начала конфликта. Он не стал бы этого делать, если бы у него не было открытой точки зрения.)

(Его положение в военном отношении несостоятельно. Он сражается с Хвостом Джунглей, Крашеными Землями, и у него нет причин ввязываться в конфликт с Селфидами. Тем не менее, это угроза.)

Это исходило от Четвёртого Разума, Безутешного. Разум, который размышлял о войне и сражениях и часто защищал интересы Сельфидов.

(Это опасно. Положение Женевы Скала здесь сейчас находится под угрозой. Ее место здесь привлекло внимание других Умов. Их объединяет неодобрение, если не намерение.)

Континуум был своего рода лидером, по крайней мере, первым среди равных. Это был также тот, кто общался с другими Разумами. Он разделил часть полученного эмоционального порицания.

Второй Разум молчал.

Вот некоторые вещи, которые большинство людей не знали о Разумах, включая их существование: не все Разумы были едины. Каждая Цитадель Сбора, а их было очень мало, была скрыта от мира. И друг друга.

В прошлом Умы настолько разошлись во мнениях, что сражались друг с другом. В наши дни сельфиды были более слабой расой, поэтому подобные раздоры всеми не поощрялись. Однако угроза Нирса выкопать Цитадель Сбора была такой же угрозой, как и его четкое заявление о том, что он вернет Женеву Скала.

(Самое простое решение — удалить Женеву Скалу после того, как она соберет все имеющиеся у нее сведения.)

Эгресс предложил осторожно. Часто для поиска решений использовался мысленный подход, который был самым простым в подобных риторических дебатах. Хотя бы для того, чтобы сформулировать аргументы.

Как обычно, Третий Разум возражал.

(Ценность Женевы Скалы постоянно увеличивается в зависимости от ее класса и роста. Титан не может определить местонахождение этого места с помощью магии. Мы почувствуем любого злоумышленника.)

(Это похоже на высокомерие.)

Второй Разум впервые высказал свои мысли, и Третий Разум прервался. Остальные Разумы сразу согласились со Вторым Разумом.

(Титан и раньше обнаруживал другие Разумы. Он величайший в мире [Стратег]. Присутствие Женевы Скалы здесь следует сопоставлять с его действиями в военном отношении, а не с лучшим сценарием.)

Диктум согласился со Вторым Разумом, но все Умы уже уловили в его тоне нотку отказа. Это было… нехорошо для Второго Разума.

Он предпочел бы убедить своих коллег отпустить Женеву прямо сейчас и заключить такие соглашения, которые можно было бы заключить, если бы [Доктор] по-прежнему симпатизировал им. Однако было ясно, что Третий Разум не собирается отпускать это без боя.

Первый Разум был в высшей степени разумен. Он размышлял о проблеме Земли, но понимал, что держать ребенка другого мира в заложниках — не лучший вариант. Если бы они смогли перенять некоторые идеи Женевы Скала — что бы изменилось?

Некоторые Умы могли делиться всей информацией поровну, но эти Умы были индивидуальными, потому что коллектив, объединенный мыслью, мог ослабить себя, потому что у него не было других точек зрения. Но в то же время секреты могут быть опасными.

Второй Разум медленно поднял свою опору, когда другие Разумы повернулись к нему.

(Женева Скала должна быть освобождена. Гнев Титана не соответствует нашим целям. Если он знает о Земле, а я верю, что знает, то он не принадлежит ей. Сочувствие Великой Компании к нашему народу было завоевано с большим трудом. .)

(Истощение—)

Третий Разум начал, но другие Разумы осудили это, своего рода мысленный подталкивание «заткнись». Наступит его очередь. Второй Разум спокойно продолжал, пока существо, плывущее в воде под ним, двигалось.

(Женева Скала — моя конечная точка сама по себе. Ей не выгоден плен. Она — существо желания, и она была пленницей Окаши. Теперь мы. Сотрудничество, истинное сотрудничество не достигается принуждением.)

Затем он потянул за предмет, который «держал», парящий в воздухе. И все Разумы на мгновение сосредоточились на смутном сознании, плавающем вокруг декоративного пруда с водой.

Это была… рыба. Всего лишь одна из распространенных разновидностей рыб, которую Второй Разум попросил найти для нее одного из своих помощников. А Второй Разум держал удочку. Он только что поймал рыбу и ловко поднял извивающееся существо в воздух.

Другие Разумы взяли всю речь и демонстрацию объекта и обработали все это за секунды. Шестой Разум, Выход, спроецировал ответ, подчеркнутый сарказмом.

(Этот вопрос уже поставлен.)

Здесь никто никогда не позволял вам использовать хорошую метафору. Второй Разум бросил рыбу обратно в воду и молча ждал.

(Женева Скала уже сообщила этой Цитадели Сбора о многочисленных преимуществах. Она определяет потери в анализе данных. Она даже еще не

начала свое исследование. Она создала инструмент с Земли и… она научилась пересаживать галас-мышцы в новые тела.)

Опровержение Третьего Разума было сильным. И последняя часть о гала-концертах.

мышца? Нежелательно. Второй Разум зашевелился.

(Не слишком ли это далеко? Я должен возразить. Это попирает священное. Оно толкает Минасиенскую стену.)

Остальные Разумы замолчали под тяжестью этого обвинения.

Минасьенская стена была соглашением между разумами. Это относилось к одному: любому действию или поступку, который мог бы навлечь на себя гнев других рас, почти уничтоживших всех сельфидов после падения Империи сельфидов.

Кража тел и контроль над живыми существами были самым известным примером этого. Окаша нарушил Минасьенскую стену, и наказанием обычно была смерть. Но были и другие вещи, которые можно было сделать нечестно.

(Тела были мертвы.)

(Я не верю, что Женева Скала согласилась бы на это.)

(То, что она сделала, указывает на то, что она понимает эту процедуру с медицинской точки зрения как чистую пользу. Она также приносит пользу селфидам.)

(Создать тела как инструменты войны?)

Заявление и противоречие сражались на глазах у других Умов. Однако Contradiction были недовольны, когда вмешался Continuum.

(Женева Скала уже сделала одно великое открытие. Трансплантация галас-мышцы — это то, что может сделать только она, используя свои передовые знания и методы. Ультиматум Титана приближается, но мы не достигли надлежащего понимания ее ценности. Задержка — это решение Разума .)

(Задерживать?)

Второй Разум этого не ожидал. Однако Третий Разум отреагировал мгновенным одобрением, и это вызвало любопытство Второго Разума. Что могут дать несколько дней задержки? Однако другие Разумы казались неоднозначными, и Четвертый Разум тоже согласился.

Трое из Шести Умов уже высказались за отсрочку. Второй Разум выступил против, но, имея почти большинство, им нужен был только один, чтобы согласиться, и Эгресс это сделал.

(Титана будут игнорировать до тех пор, пока он не сможет настаивать на этом вопросе. Продолжайте обучение Женевы Скала и помогайте ей всеми силами.

Все Разумы будут с ней взаимодействовать.)

Удивительный. «Первый разум» явно намеревался получить от Женевы как можно больше, прежде чем вернуть голосование. Второй Разум понял, что теперь ему противостоят два Разума. Или больше.

Третий Разум источал удовлетворение, пока Разумы готовились уплыть. Но Выход остановился, обратившись ко Второму Разуму.

(Ах.)

Это было не столько это слово, сколько своего рода осознание-понимание, которое почувствовали другие Разумы. Все обернулись и сосредоточились на луже с водой, где была поймана рыба. Маленькая демонстрация Второго Разума снова была в воде, но…

Оно плыло брюхом вверх, и в голове у него не было ни одной мысли. Его поймали, отпустили, но крючок вошел слишком глубоко, или удар, воздух, что-то…

Оно было мертво. Второй Разум завис над мертвой рыбой. Затем бесшумно он поднял свое тело и удочку и поплыл обратно в свои покои. Примечательно, что это отправило одну мысль обратно к остальным.

(Когда этим миром правили сельфиды, фраерлинги были одним из немногих видов, которые мы так и не завоевали. Они были одним из видов, которые вернули нам здравомыслие.)

Потом он уплыл и снова вернулся к размышлениям. Мысли… которые с течением времени превратились в беспокойство.

——

Один и тот же сон преследовал Женеву каждые несколько ночей. Это было… ну, немного раздражало, но через несколько дней после открытия гала-концертов она заметила кое-что еще.

-мышца.

Женева Скала не знала, что произошло в тот день, когда вернулись призраки. Только то, что все Разумы молчали и были встревожены. Она также не знала об охоте Титана на нее, пока ей не рассказал Второй Разум.

(Ваше время здесь сократится. Если все пойдет хорошо. Может быть, попробуете не умничать или не открывать что-нибудь в течение недели?)

Это была шутка, по крайней мере, так думала Женева. И Второму Разуму было легко это сказать — трудно было остановить работу собственного мозга, а другой Разум мог определить, когда у вас возникла идея.

Мертвое тело. Человек, которого она никогда не знала, которого она увлекла в свой первый день на работе, — Женева забыла кое-что важное. Смешно, правда, но она это сделала.

Напомним, что после того, как она отнесла тело в фургон, ее внезапно охватила тошнота. И она, к своему смущению, бросила часть своего обеда на землю снаружи под наблюдением коронера.

Он был добр к этому, но Женева помнила чистое смущение после того, как она старалась сохранять флегматичность. Должно быть, она забыла, что это не было идеальным началом ее карьеры.

Как разум сыграл с тобой злую шутку. Что ж, это придало Женеве некоторую симпатию Третьему Разуму и, более того, другим Разумам в ближайшие несколько дней.

Они все представлялись ей, и все были… ну, не идеальны. Третий Разум был

страстно желал остановить Истощение, но устал. Как узнала Женева, он опробовал на добровольцах более 24 316 различных алхимических творений. Оно попробовало магию, Навыки – и ничто не остановило Пустошь. Даже если он никогда не проводил статистический анализ, он знал каждую попытку, которую когда-либо предпринимал.

Время ушло даже на другие Разумы. Как Четвертый Разум, Безутешный. Из всех разумов, даже Эгресса, этот был… старческим?

(Еще раз здравствуйте, Женева Скала.)

Вот как он ее приветствовал, а затем, казалось, завис в воздухе в смущенной тишине, когда она впервые встретила его.

«Мы никогда не встречались индивидуально, Четвертый Разум».

(…Ошибка. Этот Разум встретил других личностей. Он отвлечён Красными Землями.)

Четвертый Разум пытался скрыть смущение. Он извлек сельфида из своего тела, и тот безжизненно повис в воздухе. Медленно и печально он положил тело на каменный поднос, который ему торжественно протянул [Страж].

(Даже разум терпит неудачу. Истощение забирает все больше нас с каждым годом, но время убивает нас.)

«Что убило этого Сельфида, могу я спросить?»

Он был маленький, тонкий и темный, пурпурный и почти черный от окисления. Сельфиды в теле часто были оранжевыми или желтыми, иногда даже зеленоватыми — они также могли менять цвет и даже флуоресцировать. Этот был мертв.

(Время. Неизвестный фактор. Истощение. Этот разум чувствовал, что судно подходит к концу.)

Он немного горевал о своей утраченной части. Это удивило Женеву.

«Разумы заботятся о сельфидах, которые так задумали?»

(Естественно. Присоединение к Разуму – это и приветствие, и горе. Каждый Сельфид заканчивает свою жизнь. Это смерть, даже если это призвание. Смерть эго. Смерть индивидуума. Отделение отдельного Сельфида от Разума – это …редко и они никогда не бывают одинаковыми.)

«Можно ли это сделать?»

Четвертый Разум, казалось, был удивлен такой линией допроса. Оно ерзало, поднимая различные схемы тел, которые оно для нее добыло.

(Этот Разум планировал обсудить анатомию. Очень хорошо. Вместо этого мы поговорим о селфидах. Да, сознание можно вернуть в тело. Это очень, очень сложно. Опасно. Но это можно сделать. Для Разума — еще труднее. потому что оригинальный Селфид должен быть сохранен таким, какой он был, потому что разделение практически невозможно. Оригинал должен быть восстановлен в новой форме. Еще сложнее.)

Означало ли это клонирование?

мысли? Клонирование человека? Четвертый Разум, казалось, понял беспокойство Женевы. Это отодвинуло [Стража] прочь, но Женева посмотрела на мертвого Сельфида и ей пришлось спросить.

— Это навязывание, но… могу ли я изучить этого Селфида?

Четвертый Разум колебался, а другой Селфид выглядел ошеломленным. По какой-то причине это казалось первым вопросом, который беспокоил сельфидов, несмотря на то, что Женева исследовала бесчисленные трупы.

(Этот Разум позволяет это. Для вашего понимания Истощения. Как дела?)

Женева Скала покачала головой, но не отрицая это. Она подошла к Четвертому Разуму, когда Безутешный дал указание магически сохранить тело Сельфида и отправить его в ее лабораторию. Она указала на стопку

бумаг, которые Идис складывала со своим телом.

«Третий Разум собрал огромное количество информации. Но это так точно — могу ли я попросить о помощи?»

(Это соглашение Разумов. Шагните вперед, и Четвертый Разум поможет вам—)

Женева Скала протянула руку, взлетая вверх, и бумаги закружились вокруг нее, выстраиваясь, перемещаясь…

——

«…Перспектива.»

Затем она парила над визуальным изображением карты Балероса. Женева посмотрела вниз и подумала, что Америка ее мира соответствует этому континенту. Не идеально, но этот континент среди всех остальных был самым разнообразным в плане климата.

Теплый, теплый

южные джунгли контрастировали с замерзшим севером Дуллаханса. В верхней части центра располагались равнины, созданные кентаврами, а портовые города и торговые пути змеились сквозь дикую природу.

Окрашенные Земли представляли собой пульсирующую точку на нижнем юго-западе Балероса, расплывающееся красочное пятно.

Должно быть, таково было понимание карты Четвертым Разумом, потому что те, что были в Женеве, не указывали на это. Это было связано с ней, повышая ее собственный интеллект и понимание.

Это было царство Разума, и оно давало Женеве дополнительные когнитивные способности и свободное время в форме умственных способностей. Представьте себе аналитический центр на Земле, обладающий такой способностью?

Что ж, Женева сейчас использовала его, чтобы разобраться в необработанных данных, которые ей дал Третий Разум. Ему хотелось знать, что она об этом думает, и теперь она поняла, что он, должно быть, что-то видел. Но он достаточно изучил научный метод, чтобы не искажать свое собственное восприятие.

Поэтому — она посмотрела и увидела. И то, что она впервые увидела, было разбивкой по дате и местоположению и, да, относительной численности каждого сельфида, когда-либо ставшего жертвой Истощения.

В чем заключалась трата?

Проще говоря, это был распад по частям. Своего рода смерть всего тела, при которой сельфид медленно терял части себя, пока не умер. Кусочки отвалились, как будто сельфиды гнили насмерть, как и трупы, в которых они обитали.

И это была ужасная смерть, поскольку в отличие от других видов сельфиды были изменчивым организмом. Если они потеряли часть себя, какую-то часть, они не обязательно умерли, но они потеряли воспоминания и частичку себя. Это истощение было смертью самой их идентичности, и оно было так близко к болезни Альцгеймера, как все, с чем сталкивалась Женева.

Связка записей – ее мысленных записей – взлетела вверх и прикрепилась к горячему влажному воздуху, где парила Женева. Во-первых, насколько она это понимала, Истощение не передавалось. Умы и другие сельфиды вели себя так, как если бы это было так, но даже когда сельфид делил тело с другим сельфидом, оно не обязательно «распространялось».

Обычно это затрагивало и старых сельфидов. Тем не менее, некоторые сельфиды прожили столетия, не пострадав, а другие были поражены десятилетиями. Лекарства не известны. Неизвестный вектор. Некоторые Навыки — особенно селфиды высокого уровня — могли сдерживать его или даже регенерировать и расти быстрее, чем он их убивал.

В течение времени. Но даже Именованные ранги медленно падали. Это была чума сельфидов, но вот в чем дело. Это было неправильное название, потому что это было не так.

что-то, что другой вид сделал с селфидами.

По крайней мере, насколько могли судить Умы. Пытаясь стереть это явление, Третий Разум и многие другие селфиды исследовали, было ли это

своего рода возмездие за старую империю Сельфидов или способ сохранить их слабость.

Это была даже не паранойя; Украденный магический потенциал гноллов доказал, что это определенно вызывало беспокойство. Однако Умы были справедливо убеждены, что это не было создано. Они были очень, очень хороши в выяснении вещей и расследовали этот вопрос.

(Тщательно.)

Женева Скала исказилась, когда Четвертый Разум подчеркнул это. Ей не… понравилось, как он так думал. Но она отпустила это. Какой вид не стал бы задумываться о собственной гибели? Это было слишком давно, чтобы она могла что-то с этим поделать. Целый вид находился под угрозой, поэтому она поделилась всей информацией, которую могла, с данными, которые так кропотливо собирались.

Карта Балероса была наиболее точным образцом данных, поскольку на других континентах по сравнению с ними было очень и очень мало сельфидов.

Несмотря на это-

«Могу ли я отобразить другие континенты? Для контраста? Даже если данные подозрительны, я бы хотел их увидеть».

И снова появились континенты, и Женева медленно «переключилась» между мысленным и графическим изображениями данных. Если бы она обратилась против огромного количества сельфидов, которые погибли бы…

Балерос под ней стал красным, растущим пятном малинового и черного цвета по мере того, как все больше селфидов падали в Пустошь. Как она заметила, на карте были отмечены населенные пункты. Что еще более важно, это сбивало с толку вдвойне, потому что населенные пункты с годами перемещались и менялись, поэтому Четвертый Разум показал ей, как каждое десятилетие в разных городах и провинциях происходит больше случаев Истощения.

«Данные искажены».

Наблюдал сельфид Гаруда, летевший рядом с Женевой. [Доктор] кивнул и сосредоточился.

«Теперь давайте посмотрим на распределение, основанное на событиях Пустоши, по плотности населения Селфидов. Ах.

»

Карта мгновенно изменилась. Это было сложное уравнение, пытающееся сбалансировать эту часть. Не потому, что вы взяли количество пострадавших от истощения сельфидов и поделили на численность населения. Больше — потому что сделать это было так сложно

без официальных переписей.

Сельфид, разработавший Истощение, может какое-то время не знать об этом и отправиться куда-нибудь еще в поисках лекарства или дожить оставшиеся годы. Они могли никому не рассказать, поэтому Третьему Разуму пришлось проверять, перепроверять и полагаться только на достоверные данные.

Несмотря на это, Женева сразу увидела что-то странное. Но она летала с континента на континент, чтобы убедиться в своей правоте.

Во-первых, она увидела отсутствие реальных данных или доказательств того, что в большинстве частей Изрила, Терандрии, Чандрара и таких мест, как Драт и Дом Миноса, произошли какие-либо изменения в Сельфидской Пустоши. Цифры были слишком неопределенными, и сельфиды заразились болезнью, где бы они ни находились на этих континентах.

«Слишком много мобильных селфидов. Те, кто развивает Пустошь в городах, следуют точно таким же путем в Балеросе.

Женева пикировала вниз,

и мир растворился, и она приземлилась…

Паллас? Женева оглядела Город Изобретений и увидела кучу строящихся лифтов. Дрейки, работающие взад и вперед, мастер-кузнец, Дрейк, отдающий приказы кучке работающих Дрейков и Гноллов.

Это был Паллас, каким его однажды увидел один из селфидов Четвертого Разума. Четвертый Разум наложил на это изображения сфер гадания современного Палласа. Но запах, ощущение присутствия здесь

пришел от Селфидов, которые ходили по Городу Изобретений до того, как присоединились к Четвертому Разуму.

Вверх,

Женева снимала, чувствуя, что может заниматься этим целый день, путешествуя по бесчисленным воспоминаниям мира. Ей хотелось увидеть все это.

(Долг зовет.)

— прошептал Четвертый Разум, и Женева пожалела, что это не так. Она осмотрелась.

«Я предположил, что трупы — съеденные или обитающие в трупах тела — являются переносчиками этой болезни. Но Третий Разум сказал мне, что Истощение произошло еще во времена Империи Сельфидов.

(Да.)

— Тогда безрезультатно. Диета… если ни на одном континенте нет различий в истощении, которые мы можем сразу увидеть, возможно, диета не является фактором. Назад в Балерос.

Мир закружился, и Женева снова начала рассматривать карту. Что такого интересного увидел Третий Разум?

Она нахмурилась, увидев относительно ровные пятна Уэстинга. Оно действительно было довольно однородным, если учитывать численность населения.

Кроме…

она взглянула на карту и пришла в голову идея.

«Можете ли вы снова наложить график численности населения? Нет, подождите. Просто возьмите численность сельфидов по площади. Затем

покажи мне эту карту».

Четвертому Разуму потребовалось несколько минут, чтобы сделать это. Когда компания выяснила, как отображать данные, она начала подчеркивать, чего хочет Женева.

Короче говоря, он показал ей места, где были селфиды.

— но где они не пострадали от Истощения. Затем — Четвертый Разум начал жужжать.

с волнением, и Женева Скала выдохнула.

«Мы нашли подсказку».

Она не знала, в чем была подсказка, но Четвертый Разум передал торжествующую ноту, которая заставила каждого сельфида, от Идис в теле Женевы до других Разумов, поднять глаза, засмеяться и улыбнуться. Статистический анализ победил, и — неудивительно.

Умы не могли этого увидеть!

Из этих мест к ним приходили немногие сельфиды.

пятна. По всему миру существовало несколько таких мест, которые могли быть просто статистической аномалией, потому что там когда-либо жило лишь несколько сельфидов, таких как Хелт или другой рай. Но если вам нужны проверенные популяции сельфидов в регионе

и почти нет событий Wasting?

Их было ровно два

точки по всему миру с достаточными данными для создания аномальных зон. И угадайте, какие они были?

——

«Это не может быть совпадением. Сейчас, а не во все времена? Рир. Рир и Окрашенные земли».

Калектус, [Почетный страж] Сельфидов, присутствовал вместе с несколькими [Стражниками] высокого уровня. Третий Разум собрал их, чтобы поговорить о том, что обнаружила Женева.

(Данные неопровержимы.)

«Неужели… может быть, селфиды погибли там слишком быстро, чтобы Пустошь могла их забрать, Третий Разум?»

Один из [Психических Хранителей], Реск, не совсем понял значимость данных. Ответила Женева.

«Нет, речь идет о событиях Пустоты, Страж Реск. Мы смотрели не на количество смертей, а на количество селфидов, развивших Истощение в этих областях. Я уверен, что многие селфиды так и сделали.

погибнуть в этих местах».

«Оба являются зонами смерти».

— пробормотала Идис уголком рта Женевы. Она замолчала, когда старшие сельфиды пристально посмотрели на нее. Не Женева.

(Это заблуждение мысли. Теперь, когда представлены данные, все ясно. Рхир обнаружил только шесть случаев Истощения с момента его переселения шесть тысяч лет назад.)

Один раз в тысячу лет? И… Женева Скала указала на карту, которую разработал Третий Разум.

«Это одна странность. Второе это. Посмотрите на относительное количество событий Пустоши в Окрашенных Землях. Они уменьшаются

тем ближе вы подходите к исходной точке. Это менее конкретно, чем Рир…

При этом происходило больше Опустошений, но их число уменьшалось по мере приближения к Окрашенным Землям. Как будто что-то останавливало Пустошей.

К этому моменту каждый сельфид был взволнован. Даже если они не следили за анализом данных, они понимали, что это значит.

— Тогда… что-то в этих местах защищает Селфидов.

«Или есть еще один фактор. В любом случае, мне нужно знать, что это такое.

«Вы не можете сказать это на основании какого-то… сходства между растениями? Животные? Магия?

Теперь они приближались. Женева Скала покачала головой. Если бы это была Земля и у нее был бы неограниченный бюджет и ресурсы, она бы немедленно потребовала полного анализа обеих областей. Почва, климат, местная фауна, волшебные спектрографы, все.

Не получилось? Третий Разум совещался с другими Разумами.

(Необходимо организовать экспедицию в Окрашенные Земли. Это происходит в самое неподходящее время. Но Разумы должны исследовать это место.)

— Не Рир?

Женева знала об аде континентов только по репутации, но Третий Разум был непреклонен.

(Это дальше. И Загубленное Королевство — любознательно. Не говоря уже о демонах. Окрашенные земли гораздо легче обезопасить.)

«Оттуда выливается каждый новый монстр».

(Тогда к укрощению Окрашенных земель присоединятся сельфиды. Женева Скала, вы хорошо справились. Очень, очень хорошо. Появляется ощутимый намек. Продолжайте свою работу. Это доказательство, доказательство того, что вы поможете нам найти лекарство в этом поколении. )

Третий Разум был вне себя от восторга. Женева опасалась, что она дает слишком много обещаний, но ей пришлось признать, что это казалось ощутимым преимуществом. Однако она слишком хорошо знала, что намеки или доказательства не дают лекарства. Если бы это было похоже на рак, она бы не смогла помочь.

Опять же, она никогда не слышала о раке или какой-либо болезни, просто исчезнувшей в каком-то географическом месте. Диета, образ жизни, воздействие вредных химических веществ повлияли на уровень заболеваемости раком, но дело было в чем-то другом.

Она решила, что есть еще кое-что, чего она не знает. Расследования Женевы должны были продолжаться, и она все больше волновалась, не в последнюю очередь потому, что узнавала все больше и больше. Она согласилась попробовать пересадить больше галас-мускулов в одно тело с помощью своего нового Навыка. Второй Разум обучал ее новым умственным трюкам.

После этого дня Третий Разум был настолько доволен, что предложил ей награду, которую мог дать только Разум: что угодно.

——

В своих мечтах вы когда-нибудь задумывались, каково это — полететь в облако? Мальчик или девочка, мечтающие стать супергероем?

Такие сны должны были быть приятными. Рассказать своему боссу именно то, что вы хотите. Победа в споре. Снова съесть любимое блюдо или вновь пережить триумф, исправив неудачу.

Однако ум был слабой вещью, и воображение лишь слабо окрашивало эти идеи. В сердце разума — Женева Скала надела красный плащ. Она подняла кулак вверх — и полетела.

Мир исчез

под ней, и она почувствовала, как гравитация начала тянуть ее, но отпала. Это было страшно, волнующе и реально.

Она почувствовала, как плащ развевался позади нее, и когда она остановилась, зависнув в воздухе, она смогла посмотреть вниз и увидеть свой дом, окно своей квартиры внизу.

Кто-то смотрел на нее. Указывая. Женева огляделась и увидела, как кто-то высунул голову из окна на Земле. Находясь там, она увидела вертолет, взлетающий над небоскребом, услышала крики:

Именно тогда эта ложная реальность стала слишком реальной.

Она сосредоточилась, и мир растворился.

«Это моя награда?»

Женева Скала колебалась, но Третий Разум ее успокоил. Из белого пространства вышел сельфид и улыбнулся.

«Все, что вы хотите представить, может быть сделано».

Женева Скала огляделась. Что-либо?

Разумы действительно были похожи на мысленный эксперимент. Перед ней мелькали тысячи вещей, и она представляла, что мог бы сделать человек, если бы мог что-то испытать.

Осознание того, что она находится внутри Разума, остановило ее от продолжения.

Женева Скала протянула руку и взяла чашку кофе. Латте. Она сделала глоток, а затем отпила глоток, и это было настолько реально, что она уронила напиток и почти отступила.

Я внутри Разума.

Я Женева Скала.

Она сосредоточилась, как научил ее Второй Разум, и ощущение безграничной силы и разрушение реальности прекратились. Третий Разум, казалось, был недоволен.

«Второй Разум учит тебя слишком многому. Какой вред в потворстве размышлениям?»

«Мысль ведет к действию».

«Философия. Наслаждайтесь, хотя бы памятью. Это подарок.»

Итак, Женева Скала осмотрелась, а затем решила вернуться к воспоминаниям. Она стояла на пляже вместе с Луаном, Кеном и землянами и окунала пальцы ног в воду. Но на этот раз, вместо того, чтобы сидеть там с Айко, она спросила, может ли она попробовать покататься на каноэ, и ушла в воду. В течение некоторого времени-

Она воображала, что свободна.

——

Нирс Асторагон так и не получил ответа от Умов на свое предложение о Женеве Скала, ни от Оллоска, ни каким-либо другим способом.

Он не ожидал ничего подобного. Угроза предложения преследовала несколько целей. Да, это сыграло ему на руку, но это привело к эскалации расписания с другой стороны. Что не обязательно было хорошо для Женевы, если Разумы были враждебны ее выживанию, но он должен был надеяться, что это не так.

Он подозревал, что они хотели ее по тем же причинам, что и он, а истощающая болезнь селфидов? Что ж, у него был мотив. Он знал, что это должен быть Ум, и поэтому Нирсу просто нужно было знать, где

они были. Причина, по которой он сказал все это публично, заключалась в том, что он хотел, чтобы это было откровенно.

Прыгать на кучу Разумов уже было рискованно, если это не выглядело как нападение на их вид. Если бы другие Умы отреклись от какой бы то ни было группы, у Нирса было бы больше шансов не вызвать дипломатический инцидент.

По крайней мере, он мог утверждать, что предупредил их.

Не то чтобы Нирс хотел, чтобы это дошло до крови – просто это была вполне вероятная возможность. И да, Разумы могли думать, что их невозможно обнаружить в своих Цитаделях Собирания, но Нирс уже нашел одну группу раньше. Имейте в виду, они чуть не убили его, когда он появился, но это был ценный урок.

Умы все еще были способны быть идиотами. Во всяком случае, иногда они были очень умными идиотами, и, если человек не склонен к стратегическому мышлению, Нирс знал, что сможет их найти. Фактически-

Он должен был поблагодарить Эрин Солстис, и она попросила его самой найти Женеву Скала.

Все началось в тот день, когда она вернулась из отпуска. Ниерс начал строить планы еще до этого, но Эрин послужила идеальным катализатором. Когда она бросила ему вызов по телевидению

На матч Нирс отказался.

——

Ему было физически больно отходить от доски, но он знал, что она его выкурит, и если он хочет победить ее, ему нужно увидеть, насколько хороша она будет. Он собирался повторить, наблюдая, как она избивает бедных Рыб с помощью дюжины Навыков высшего уровня.

«Сохраните запись. Но принеси мне Эйрнос. Сейчас.

Мне нужны отчеты Фолианы и Умины и всех [Прорицателей], которые у нас есть. Но принеси мне Эйрнос.

Когда Титан так заговорил, он получил то, что хотел. Юнкута Эйрнос не была рада, что ее вызвали, но она обнаружила, что он наблюдает за игрой магического шара Эрин Солнцестояние.

— Она для тебя высоковата, не так ли?

Фраерлинг пошутила, но Нирс почти не отреагировал на ее удар. Он проверял песочные часы.

«Мне нужно участвовать в шахматных партиях. И наверное транслирую свою живую реакцию. Я так понимаю, ты смотришь новости?

«Ваш таинственный партнер по шахматам? Мы в походе, Титан.

Эйрнос огрызнулась, но даже ей пришлось признать, что она смотрела новости. Все они находились на одной из передовых баз Нирса, продвигаясь к Крашеным Землям. Это не был какой-то палаточный лагерь с палатками — они устанавливали магические здания и мобильные укрепления — одна из его Шахматных Башен обеспечивала уровень защитных укреплений, с которым немногие группы могли сравниться на марше.

Титан едва поднял глаза.

«И я на втором месте. Трое, считая Хвоста Джунглей, Юнкута. Я говорил тебе, что мне нужна помощь твоих людей? Что ж, я собираюсь убедить тебя позвать всех ясноговорящих и [магов] под твоим руководством, чтобы они помогли мне».

Юнкута Эйрнос рассмеялся ему в лицо. Она прислонилась к копью.

«Если это для того, чтобы получить больше информации о ваших человеческих интересах или выиграть партию в шахматы на уровне…»

Она остановилась, когда Нирс взглянул на нее. Фраерлинги переглянулись, и улыбка Эйрноса погасла.

— Тебе лучше иметь чертовски вескую причину. Фраерлинги не вступают в войну с Высокими людьми без чертовски хорошего человека.

«Я ищу Последнего Света, человека [Доктора]. Тот самый момент. Мне нужно, чтобы ты взломал заклинание Вистрама и нашел ее.

Эйрнос моргнула здоровым глазом. Она сразу поняла, что он имел в виду.

Каждый

кто был магически одаренным или параноиком, знал, что заклинания наблюдения обратимы. Гадающие сферы Вистрама можно было использовать для создания группы информативных камер, а сам Вистрам не был настолько продвинутым, чтобы другая группа не могла проникнуть в их заклинание.

Особенно Фраерлинги. Однако архимаг Эльдавин укрепил сложность заклинаний, чтобы они стали сложнее. Не возможно. Даже если бы ты не смог проникнуть в дом Вистрама

сети, вы, по сути, можете определить, кто использовал заклинание [Наблюдение] и подключался к сети, и отследить его до своего устройства.

«Это вторжение в частную жизнь, превышающее ваши полномочия, Титан. Если нас обнаружат — я знаю об этом [Доктор]. Какой-то известный целитель, да? Ответ по-прежнему н…

«Умы завладели ею. И если я не ошибусь, они близки к разрушению Минасьенской стены.

Ниерс был очень рад видеть, что Эйрнос замер совершенно неподвижно. Ее здоровый глаз замерцал, а пальцы медленно сжались на рукоятке копья.

«Насколько достоверно это утверждение?»

— Вполне возможно, что когда мы найдем Женеву Скала, вы сможете взять у нее интервью и выяснить, почему Умы были бы ею так очарованы. Если вы не думаете, что у меня были причины опасаться этого, я предстану перед судом каждого поселения Фраерлингов и любого конклава Разумов, который вам нужен.

Нирс Асторагон знал, что заявление о том, что кто-то нарушил Стену Минасьен, может сделать вас врагом каждого сельфида — и это утверждение было непростым. Но он просто сделал ставку

Умы, по крайней мере, читали мысли Женевы Скала.

Уже одно это заставило Эйрнос задуматься. Фолиана вкатилась в военную комнату.

— Это о твоей девушке?

На этот раз Нирс не попался на удочку. Он повернулся, когда вошел один из его помощников.

Камерал, Дуллахан, выглядел испуганным, но в качестве помощника Нирса он справлялся хорошо. У него была пачка бумаг, и он отложил их, пока Титан смотрел на Эйрноса. Она говорила.

— Чего ты хочешь, Титан? Чего хотят мои [Провидцы]?»

Нирс вытащил лист бумаги и показал ей. Это был… эскиз. Набросок частично сгнившего лица и сельфида внутри трупа. У него было имя, а их у него было почти три дюжины.

С разрешения Умины, Мэриан и Камерала.

«В Таленкуале Тела Феллдена работали с компанией ООН, группой людей и Последним Светом, прежде чем они похитили ее. Я попросил своих учеников использовать заклинание памяти и вытащил из них все иллюстрации. Возможно, они немного сгнили за несколько месяцев, но мне нужно, чтобы ты нашел все заклинания гадания в этой области.

У него был компас, и он облетел обширную территорию вокруг Таленкуала; повсюду, по его мнению, Тела Феллдена могли пройти маршем за месяц.

«Это чертовски огромно».

Эйрнос хмыкнул. Нирс пожал плечами.

«Найди здесь одно из лиц».

«Если они находятся в Цитадели Сбора, вы их никак не найдете. Разум защищает все.

Фолиана вскинула голову и посмотрела на Нирса необычно серьезным взглядом. Камерал тупо посмотрел на Титана, и Нирс жестом приказал ему хранить молчание. Сегодня Камерал собирался узнать одну из тайн Балероса. Он следил за тем, как Эрин Солстис объявляет миру о своем вызове, пока он отвечает.

«Я знаю это. Но «Тела Феллдена» — это их группа наемников. Не их защитники. Суммируя…»

Короче говоря, возможно, не все они находятся в Цитадели Сбора.

Эйрнос моргнула, когда поняла это.

Всем нужен был отпуск. Цитадели сбора были подземными, чертовски скучными местами.

Вероятность того, что Тела Феллдена работали где-то еще, была высока или, по крайней мере, была в отпуске.

Во время такого грандиозного события шансы на то, что кто-то из них увидит магический шар, были запредельными. Ниерсу просто нужно было их найти.

«Вот их имена. Попробуйте сначала их увидеть. Я знаю, что наши фраерлинги могут прорваться или обойти низкоуровневые анти-заклинания. Найди их,

Эйрнос. Все, что мне нужно, это где они.

Но это не приведет вас к Цитадели Сбора. На этот раз Юнкута этого не сказал. Она думала. Она медленно кивнула и повернулась на каблуках.

«Как долго продлится этот шахматный турнир?»

Нирс взглянул на Эрин Солстис. Он пожал плечами.

— У тебя есть час или больше. Я думаю, что она меня обыграет, но я буду проигрывать каждую игру, если придется. Найди их.

»

——

Оказалось, что спешить было ненужно. К тому времени, как Нирс наблюдал, как Калидус Рейнхарт победил Эрин Солстис (он мог бы добавить, что исключительно благодаря своей удаче и ее усталости), Эйрнос уже ждал.

Она протянула ему карту с обведенной группой точек. Все они в одном городе.

«Ты провалил все восемь игр?»

«Не разговаривай со мной. Она тратила Фраерлингов так же, как и всех остальных. Так вот где они?»

Нирс взглянул на карту, затем просто взял компас, нашел каждый лес и участок большого дикого пространства в радиусе пятидесяти миль и обошел его. Затем он вернул карту.

«Вот где находится Цитадель Сбора. Шесть мест, и я готов поспорить, что они находятся в зоне с пометкой «Опасность золотого ранга», но без каких-либо известных ценных ресурсов. Вот это место — вот здесь, среди холмов, моя главная догадка.

Он указал на второй по величине участок земли в долине, который он выберет. Эйрнос не взял карту.

«У тебя есть интеллект. Я должен полететь туда? Я никогда не сражался с Разумами, но знаю историю. Они разорвут колонну ваших лучших воинов — а в ваших рядах есть сельфиды. Как ты собираешься убедиться, что они там? Трехцветный Сталкер?

«Нет. Принесите мне големов.

Глаза Нирса блестели. Даже Фолиана не справилась бы с Разумами. Брови Эйрноса поднялись.

«Ты имеешь в виду…?»

«Если у вас есть [Некромант] или [Хозяин Марионеток] — я хочу, чтобы они прислали големов, марионеток и нежить. На коврах-самолетах никаких дрессированных животных и тому подобных заклинаний. Пусть они прочесывают местность.

«Удаленное обнаружение? Найти Цитадель Сборов? Ты, должно быть, злишься.

Эйрнос усмехнулся, но Нирс покачал головой.

«Даже подземной базе нужны вентиляционные отверстия. Если они думают, что я приду, они могут быть настолько глупы, чтобы позвать Тела Феллдена обратно. В крайнем случае — кто-то забирает у них еду и другие ресурсы. Поставьте часовых там и во всех других местах. Когда вы их обнаружите, я подготовлю ударный отряд. Вы хотите смотреть?»

Он встал. Юнкута бросил на него встревоженный взгляд.

— Мы ведем кампанию против…

«Мы возьмем ковер-самолет. Я переброшу в этот район хорошо подготовленный отряд. У меня есть несколько специалистов по Фраерлингу, которых я хочу, чтобы вы мне одолжили. Я буду там, и если захочешь посмотреть, будь моим гостем. Но мы можем сражаться с Разумами в туннелях.

Он шел в поисках Камерала и отдавал приказы. Теперь другой фраерлинг наблюдал за ним. В этом была разница между ними.

Она могла быть проверенным военачальником, опытным охотником на монстров, и она, конечно, не находила его устрашающим, но Эйрнос все еще был фраэрлингом, привыкшим к раздорам фраэрлингов. Она не охотилась на людей.

— Лучше делайте заметки, Юнкута Эйрнос. Когда мы найдём Пеклира, я не буду заморачиваться с рейдом. Не говоря уже о предупреждении. Мы постучимся в дверь Умов, но если они не откроются, я вытащу их из логова».

Титан шел быстро. Потому что, несмотря на его способность находить Умы, они веками удерживали Женевскую Скалу. Если бы он вернулся сюда, а не затерялся в Изриле, он мог бы найти ее раньше. Прямо сейчас?

Быстрее быстрее.

Его разум гудел. Стена Минасиена была построена сельфидами, чтобы предотвратить новые репрессии. Но это также было сделано для безопасности всех остальных.

Когда стена рухнула…

Произошли плохие вещи. Но насколько был уверен Нирс в том, что происходят плохие вещи? Может быть, Женева Скала была просто гостем могущественной силы полунейтральных лидеров сельфидов, искренне пытавшихся спасти или защитить свой вид, с которыми обращались хорошо, но просто как с заложниками?

Если бы один из его учеников сказал это, он бы выгнал их из класса. Кроме того, Нирс почесал бороду. Никакие Умы официально не ответили ему ни в каком качестве, но он получил что-то странное от одного из селфидов под его командованием. Когда они возвращались из кампании против монстров Красных Земель, один из них вручил ему кусок пергамента. На нем было нацарапано одно слово, и он принял его близко к сердцу.

‘Торопиться.’

Торопиться.

——

Второй Разум знал, что что-то не так. Оно знало это, но не верило. Он не отправил сообщение Нирсу Асторагону, пока у него не появилась причина.

(Я просил вас ничего не открывать.)

Женева Скала выглядела спокойнее и счастливее, пробежавшись по своим воспоминаниям. Третий Разум был очень, очень доволен, и даже «Противоречие» не могло отрицать, что «Диктум» добился определенного успеха.

Континуум и остальные были очень довольны, а это означало, что Противоречию пришлось полагаться на то, что Нирс Асторагон сможет оказать давление на остальных.

Что беспокоило Второй Разум, так это:

Другие Умы, Первый и Третий, которые, по его мнению, могли вступить в сговор, должны были заранее принять решение.

Титан нашел их. Если они хотели сохранить Женеву Скала, это было наиболее логичным вариантом действий, пока ставки не были против них.

Вместо этого они решили подождать. Это подразумевало план. Что-то кроме Женевской Скалы, которая ищет подсказки о Пустошестве. Вторым поводом для беспокойства стала сама Женева Скала.

— Я знаю, Противоречие. Но я стараюсь помогать сельфидам, насколько могу. Моя клятва [врача] этого не умаляет».

Это было правдой, но Противоречие все еще было нарушено. Он парил вокруг нее, и ее собственные телепатические способности стали сильнее. Идис гудела внутри тела Женевы, пока они общались, и Второй Разум не почувствовал легкого волнения Женевы в присутствии Сельфида.

Возможно, она больше не чувствовала себя пленницей тела и

разум. И все же Второй Разум все еще был…

(Почему вы пересадили галасовую мышцу в тела? Почему вы согласились продолжать это делать? Мне кажется, это действие не похоже на то, что вы бы сделали, Женева.)

Тогда она колебалась. Женева почти пожала плечами.

«Это трупы, а не живые. Я провожу черту на Человеке — то есть экспериментах над людьми, но эти тела уже мертвы. Если я смогу выровняться и найти способы исправить травмы или понять, как волшебство или праздник

развивать…»

Говоря это, она чувствовала себя за спиной. Все это звучало очень разумно, все понятно. У Второго Разума не было нервов, и составляющие его сельфиды нуждались в очень малом, что требовалось более крупным телам.

Тем не менее, тысяча селфидов заерзала.

Их сферы задрожали.

(Вы говорите это разумно, Женева Скала. Я могу сказать, что вы верите своим словам. Я подчеркиваю, что это не похоже на вас. Вы однажды сказали мне, что этика вашей профессии — это скользкий путь. Нет ли параллелей в вашей собственной история ваших действий сейчас?)

Оно наблюдало за ее лицом и чувствовало, как ее мысли внезапно замерли, стали неистовыми… Глаза Женевы Скалы замерцали, и ее уверенность изменилась.

— Я… это всего лишь детская сказка. Франкенштейн».

Франкенштейн?

Второй Разум был в замешательстве. Он слушал притчу о монстре Франкенштейна. Да, это была смесь популярных в то время убеждений, культуры и ряда других элементов.

Для кого-то с Земли вполне разумно относиться к ее действиям здесь как к предостережению.

…Именно поэтому Второй Разум почувствовал, что что-то не так. Он полетел вокруг Женевы, оставив центр комнаты. Его личные [Стражи] наблюдали за этим. Они чувствовали нервозность Второго Разума. Это беспокойство.

(Женева Скала. Почему вам приходит на ум миф о Франкенштейне?)

«Потому что это применимо? Это предупреждение, противоречие, но я понимаю, что сельфиды — это существа, и эти тела необходимы им для жизни. Если я смогу создать более устойчивое судно или переработать его, разве это не принесет чистую пользу всем?»

Второй Разум осознавал, что по своей природе он слишком силен. Стена Минасьена означала, что она не должна заглядывать в ее разум. Даже это, даже проникновение в ее голову, было техническим нарушением по самой строгой версии идеи.

Возможно, Минасьенская стена была создана для того, чтобы препятствовать созданию Разумов.

Несмотря на это, Второй Разум в этот момент сломал Минасьенскую Стену. Это должно было произойти. Он протянул руку и коснулся воспоминаний Женевы Скала.

(Женева Скала. Ваша история о Франкенштейне подходит девушке из вашего мира. Не доктору. Конечно, вы можете придумать исторические примеры.)

Затем… ее лицо исказилось в неуверенности. Затем Второй Разум увидел, как ее разум соединился с чем-то, что она прекрасно знала. История, основанная не на вымысле, а на реальности. Она посмотрела на Второй Разум, и ее губы обескровились.

«Я… есть. Были люди, которые экспериментировали, не заботясь о безопасности и этике. Но это не то же самое. Это трупы. Это…»

Она замолчала, потому что глаза ее метались влево и вправо. И Второй Разум подумал, что они наверняка тоже это сделали. Живые и мертвые. Если бы монстры ее мира это сделали… почему бы самому принципиальному [Доктору] этого мира не подумать больше?

Она провела гала-концерт.

эксперименты по пересадке мышц, прежде чем даже попросить время на размышление или поговорить со Вторым Разумом. Как будто это было естественно и только детская сказка имела к этому какое-то отношение.

(Это не похоже на вас, Женева Скала. Скажите, изменилось ли что-нибудь за последнее время?

Другие Разумы сделали или подумали что-нибудь необычное? Замечаете ли вы в себе что-то фундаментальное отличие?)

Он не мог этого сказать, не переместив ее в центр разума и не исследовав самое ее ядро, как это сделал Третий Разум – и это было

нарушение ее частной жизни и личности.

Однако Женева Скала лишь покачала головой. Пока Идис говорила, она провела рукой по голове.

«С-Второй Разум, я не знаю, о чем ты говоришь, но я был здесь все время. Я бы сообщил о чем-нибудь странном. Я обещаю.»

Она звучала и чувствовала себя искренней. Второй Разум признал Идис, которая, похоже, заботилась о Женеве. И она была верна Умам, не зная верности какому-то конкретному.

Но Идис была младшим Сельфидом и развивающимся [Телепатом]. Она не могла почувствовать…

Второй Разум собирался списать это на паранойю, когда заговорила Женева Скала.

— Ничего, майор, Второй Разум. Только одно.

(Расскажи мне что-нибудь.)

Женева подняла глаза, нахмурившись. Она говорила так, как будто все это было глупо и смущенным тоном, но она это сказала.

«Мне снился сон. Та же давняя мечта. Это просто я, в первый день работы в службе экстренного реагирования. Я… это глупо.

(Продолжайте. Расскажите мне. Сны — это часть мысли.)

[Доктор] покачала головой. Она заговорила, чувствуя себя глупее с каждым моментом, пока Второй Разум парил в тишине.

«Это просто осознанный сон, в котором я могу сказать, что сплю. Но происходит то же самое: я работаю в службе экстренного реагирования и собираюсь расследовать… самоубийство. Какой-то бедняк застрелился. Я там последний. Коронер уже был там, и мой друг — нет, он больше похож на однокурсника по колледжу — он в бешенстве. Потому что тело в мешке для трупов. Нам даже не придется его брать с собой, просто отнесем в фургон. Но мой одноклассник не может, и его даже рвет. Так что нам с коронером придется вынести это из его спальни. Выходим… к машине. Я не помнил всего этого, но помню, как меня вырвало и что сказал коронер. Это был первый раз, когда я прикоснулся к мертвому телу. Вот и все. Наверное, это какая-то притча или, может быть, мое подсознание тоже меня предупреждает? Что вы думаете?»

Она засмеялась и подняла глаза, слегка смутившись, потому что за весь ее бессвязный пересказ Второй Разум ни разу не прервал ее.

Противоречие витало в воздухе, и Женеве Скала показалось, что она увидела массу сельфидов… дергающихся. Корчились, как будто каждый из них двигался. Однако его удалось сдержать — и в Цитадели Сбора было темно, затененные жилы крепости все еще оставались.

Эта статуя маячила в мыслях Второго Разума, направляя одну мысль обратно в Женеву. Одна мысль — и крепость изменилась. Одна мысль, и Второй Разум испугался.

(Женева Скала. Странен твой сон.)

«Потому что я пью это каждую ночь?»

Второй Разум спроецировал трясущуюся голову в ее разум. Тысячи селфидов медленно качали головами и смотрели на нее обеспокоенными мертвыми глазами. Мир начал шататься, когда что-то проецировалось ей в голову. Беспокойство. Страх. На нем был изображен ее… [Доктор], осторожно сидящий в мягком кресле и разговаривающий с ним, точно так же, как сейчас делала Женева.

Один из первых случаев, когда они встретились, когда он вступил в контакт, чтобы расстроить Третий Разум. Второй Разум показал ей эту память.

(Женева. Вы сказали мне, что первое тело, к которому вы прикоснулись, было, когда вам было четырнадцать. Это был ваш отец. Сердечный приступ. Вы пытались его реанимировать. Разве вы… не помните?)

Женева Скала подняла глаза. Ее глаза широко раскрылись, и она вспомнила свой первый день в качестве специалиста первой помощи.

Прикосновение к мертвому телу. Рвота, но она спокойнее, чем она думала. Коронер, ее одноклассница — хруст гравия под ногами.

Ее отец?

Она ничего не могла вспомнить.

Примечание автора:

Эта глава короче. Я принял новую стратегию. Пишите менее 10 000 слов в день. А еще — отредактируйте главу из первого тома, если смогу.

Мне нужно отредактировать его. Я знаю, это должно звучать как навязчивая идея, к тому же плохо управляемая. Но я научился лучше редактировать текущие главы. Проблема в том, что пытаться делать первый том одновременно — это стресс. Это отнимает у меня энергию, и это просто утомляет, когда это висит надо мной.

Преимущества завершения первого тома огромны. Поэтому я думаю, что мне нужно усердно поработать над его редактированием, потому что это слишком много дел. Поэтому я постараюсь сократить каждую регулярную главу до 20 000 слов и быстро редактировать.

Всегда что-то новое. Всегда новый вызов. Суть в том, чтобы не дать этому зайти в тупик. Бывают хорошие и плохие дни для писательства.

Этот… ну, Хэллоуин приближается примерно в этой и следующей главе. Но это не главы о Хэллоуине. Это совпадение. Главы о Хэллоуине жуткие, но в целом я считаю праздник веселым. Вероятно, это более мрачные главы. Не знаю, сколько я сделаю, но вот первый. Пожелайте мне удачи в остальном.

Медицинская справка:

Да, это верно. Пишу две заметки. Это не медицинская тема сама по себе; подробнее о науке, упомянутой здесь. Если кто-то обнаружит научные неточности (учитывая, что это волшебный мир), пожалуйста, опишите их.

Здесь Женева на самом деле смотрит на странную магическую смесь биологии и магии, и ее микроскоп может видеть всевозможные странные вещи, но мне не хватает терминологии, чтобы объяснить это, потому что урок биологии был давным-давно, и у меня нет опыта. Так что термины тоже помогут. Она может видеть мышечные волокна, но пока не видит чистые клетки, из которых состоят мышцы. Конечно, это тоже не разрез, но это для справки. Ваш опыт может понадобиться позже.

Являются

практикующие микробиологи читают эту историю? Мне следовало бы обратиться к опросу, если бы у нас возник такой вопрос. Это что-то личное, но у вас есть самые разные читатели. В любом случае, дело в том, что наука сложна.

Наука — это сложно, но платья еще сложнее. Еда глупая. Это все очень технические области для написания, не говоря уже о том, чтобы правильно описать танцующего. Вот почему письмо часто отражает настроение, а не технические элементы того, как вы держите свое тело. Это называется писатели плохо описывают вещи и притворяются. Просто хочу сказать, что я постараюсь исправить любую плохую науку, но иногда, на наш взгляд, некоторые вещи кажутся глупыми. Как и почти вся анатомия Дуллахана.

Торен Тыква от Ашока!

Грустный Нирс по задницам!

Твиттер:

https://twitter.com/buttscord

Ко-Фи:

https://ko-fi.com/buttsarts

Хилл Эрин, [Мастер весов] Мигеля!

Ко-Фи:

https://ko-fi.com/cmarguel

Твиттер:

https://twitter.com/cmarguel