[У автора перерыв до 17 января! Хорошего завершения года!]
— Медный Дракон проснулся с потом на чешуе. Его голова поднялась, и он огляделся.
«…Кто-то здесь?»
Он посмотрел на вход в свою пещеру, и молодая женщина…
…Не было там.
Сонная голова Териарха поднялась выше, и он задался вопросом, что это было за чувство. Сильный ужас на несколько минут охватил его во сне.
Убийца Драконов.
Его чешуя все еще чесалась.
Шрам, идущий по его левой задней ноге, болел. Как будто он мог попробовать клинок тысячи лет спустя.
Это разбудило его ото сна. Он огляделся в поисках девушки, ищущей его помощи, но она не пришла. Возможно, она никогда этого не сделает.
Он должен проснуться.
Но он устал – и его крылья все еще болели от полета. Дракон погрузил голову в кучу золота, а затем – поскольку он не мог дышать – поднял ее и выдохнул.
«…Я голоден.»
Он не был голоден
через тысячи лет. Но так много Драконьего огня и заклинаний — он все еще был заперт в отчаянии, вращаясь по кругу своей жизни, где он летал, гоняясь за своим хвостом.
Молодая женщина. Огонь. Сожалеть.
Шрамы.
Ритм, который унесет его в могилу. Что заставило его подняться, девушку – или воина с клинком?
Медный Дракон некоторое время лежал там. Затем — потому что он отчаялся в этом, на самом деле, потому что он был голоден, Повелитель Драконов Пламени сделал то, что делал всегда.
Он убежал. Он призвал нечто древнее, облик столь же древний, как Эльдавин, вмешивающийся в дела, который сделал то, что должно было быть сделано. Но скромнее. Он прошептал — и его тело изменилось, когда он произнес другое имя.
«Демслет».
Затем он исчез. К тому времени, как молодая женщина наконец добралась до пещеры, минуя магические защиты…
«Привет? Я Рёка Гриффин. Привет?
»
В пещеру вошла молодая женщина с босыми ногами, правильной походкой и даже правильным лицом. На ней была одежда… или что-то похожее на одежду… и ее голос даже звучал правильно.
«Рёка Гриффин» огляделся. Она взглянула на золото, сокровища и увидела…
Нет Дракона.
Он ушел. Девушка шлепнула ногой по полу. Она взглянула на реликвию ушедшей эпохи, а затем ушла.
«Проклятие.»
С этим дело шло лучше.
——
Зимний день был холодным. С неба падал такой холодный снег. А вот хлопья вызваны естественными осадками.
Ничего особенного. Ничего славного. Была зима, и все это знали… но настоящего снега не было.
«Думаю, в этом году Winter Sprites отправились куда-то еще. Обычно снега не было бы, пока ты не увидишь этих маленьких дерьмов. Ублюдки швыряют мне в голову снежки.
Только Релк мог так раздражать природных элементалей. Дрейк, как и вошло в его привычку, стоял в своей комнате в «Странствующей гостинице».
Его комната в гостинице. Не в городе. Он нашел квартиру в новом помещении, но Эрин сказала ему, что он может остаться в гостинице навсегда бесплатно. Лионетт, конечно, пояснила, что с него возьмут скромную плату, но в нее входит завтрак и уборка.
Часть Релка хотела пойти и найти квартиру, пока он не задумался, почему ему хотелось пойти. Тогда он остался. Он остался и был счастливее, чем мог себе представить, когда понял, что будет здесь.
С маленькой девочкой Мршей, с Эрин и гостиницей. К лучшему или к худшему, он будет здесь.
Это было что-то. Если бы жизнь могла быть такой. Болезненное, грустно-счастливое чувство осознания того, что кто-то хочет, чтобы он был здесь, что ему не нужно сидеть в своей пустой квартире и возиться со своими головоломками. Это был не подарок; Эрин хотела, чтобы он был здесь, и чтобы он мог спуститься вниз и посидеть в общей комнате.
Это чувство в груди Релка было таким же, как сегодня. Сегодня, где столько всего произошло.
Шрам на земле за пределами поймы был в основном закрыт, потому что Антиниум не
хотят пролома в самом небосводе, через который вода могла бы пролиться в их Улей. Но шрамы на людях и даже стенах Лискора остались.
Он некоторое время смотрел на них. Буквальные порезы, прошедшие через зачарованный камень, расплавились.
его части. Разрушенная секция, где Архимаг Памяти был пригвожден к стене, как муха.
Это был один из видов шрама. Другой… другой был на руке Дрейка. Эта проклятая [Хозяйка Клинка] схватила его.
Она всех достала.
Но ее шрамы, по крайней мере, были легкими. Свет, для данного значения слова. Это была не отсутствующая конечность. По иронии судьбы, она старалась ранить так, чтобы не нанести кому-то необратимый вред.
Этот чертов турнир.
Релк не участвовал бы, если бы знал, но он охотился за Лулв и Симфони. После Мануса. Это было нормально – он привык к шрамам. Но бедные дети… им не нужны были шрамы. Им не нужно было терять настоящие конечности.
И все же — он понял. Шанс встретиться с [Мастером клинка] или [Мастером копья]… он сделал бы то же самое. Самое болезненное было…
Релк посмотрел вниз, откашлялся и продолжил.
«Похоже, там уже собралась кучка идиотов, тренирующихся. Однако тебе следует отдохнуть. Нет смысла что-либо открывать».
При этих словах кто-то пошевелился и открыл ей глаза. В его постели лежала и отдыхала красночешуйчатая девушка. Релк на самом деле спал в другой комнате. Теперь она была больше девочки, но все еще казалась ему девушкой.
— Завтра я буду на ногах.
«Конечно, будешь».
Ее голос был слишком тихим. Релк колебался, затем наклонился и похлопал ее по лбу. Он посмотрел вниз и увидел край практически зажившего пореза прямо под ее левым глазом. Один дюйм и…
Он предложил использовать свое лечебное зелье, но Эмбрия и все остальные сказали ему, что тратить его не стоит. Она сказала ему, что должна оставить их себе.
Шрам шел от ее глаза вниз, через рот, через грудь и бок. Ранение [Мастера копья] в результате испытания.
Когда Релк посмотрел на это, ему захотелось пойти и найти этого Гнолла. Но это был вызов. Поэтому он просто похлопал дочь по лбу.
«Конечно, будешь. Но сегодня речь пойдет о горячем какао и прочем, верно? Хочешь, я принесу тебе завтрак?»
— Я скоро встану. Фатх… папа?
Эмбрия Грассуст поднял голову. Она мало что говорила со вчерашнего дня. Релк почти повернулся, чтобы посмотреть на нее, но продолжал смотреть в окно. Потому что это было тяжело.
«Как дела?»
«Был ли я близок? Хорошо ли я поработал?»
Релк был рад, что его лицо отвернулось. Он закрыл глаза и затем повернулся к Эмбрии. Он наклонился над кроватью, и его коготь продолжал гладить ее руку.
«Отличная работа, малыш. Я просто хочу… Я просто хочу, чтобы ты не совершал опасных поступков. Знаете, как отец. Как [Мастер копья] ты был близок к этому».
Он почти сказал: «Лучше бы ты не пробовал».
Но потом он подумал, что мог бы сказать Воку, несмотря на то, что парень получил травму.
Релк увидел два бледно-желтых глаза, смотрящих на него, и был вознагражден тем, что его пальцы сжались в когтях.
«Я должен попробовать. Мне пришлось. Мой отец [Мастер копья]».
«Тебе не обязательно быть мной, Эмбрия. Ты отлично справляешься со своей работой».
Ему хотелось бы сказать это раньше – и он знал, что это ни к чему не приведет. Но Релк увидел краткую улыбку Эмбрии, и его сердце заболело, и сегодня ему стало лучше от боли. Уже… это было то изнуряющее, мучительно великолепное ощущение жизни. И он думал, что никогда не забудет, как она подняла глаза.
— Но я хочу быть таким, как ты.
Она не говорила этого с тех пор, как была девочкой. Релк некоторое время вытирал глаза. Когда он спустился вниз, она опиралась на него. И он чувствовал себя молодым и старым и…
Это был такой день. Тот самый день, который наступил в «Странствующей гостинице». Если бы вы были дураком, вы бы назвали это типичным. Потому что такие дни никогда не были одинаковыми. Они изменили тебя — навсегда.
——
Эрин Солстис лежала в своей кровати, в то время как Релк и Эмбрия проходили мимо ее комнаты. Но они остановились у открытой двери, как и многие другие.
Просто чтобы посмотреть и успокоить себя, там лежала молодая человеческая женщина, а не женщина-Стич.
Не… Зеладона, [Хозяйка клинков Древних].
Не величайшая фехтовальщица, когда-либо ступавшая на Поймы, которая вырезала свет и небо и принесла легенду из истории в этот бодрствующий мир.
Но потом… часть этого взгляда предназначалась самой Эрин, потому что именно она высвободила Зеладона, была для нее сосудом.
[Трактирщик] Странствующей гостиницы.
Она лежала, проснувшись, но не спеша ни вниз, ни уже на улицу.
На самом деле кто-то слегка приподнял ее кровать. Это не было так, как если бы они изобрели кровати, которые могли автоматически откидываться или наклоняться — скорее, некий Архимаг какое-то время возился с магией света, прежде чем [Принцесса] сдалась и набила постельное белье, чтобы Эрин могла лежать в полу -сидячее положение.
Она смотрела в окно. Ее светло-каштановые волосы были зачесаны и причесаны, на ней была пижама с изображением больших серебристых волков, гоняющихся друг за другом на темно-синем фоне.
Серебряные Клыки передали их Эрин в благодарность за действия генерала Ссериса на Собрании Племен.
Еще одно напоминание. Но Эрин почти не двигалась. Даже ее голове потребовалось мгновение, чтобы повернуть и улыбнуться Релку и Эмбрии.
«Привет, ребята. Ты в порядке, Эмбрия?
У Дрейка был шрам, проходящий через всю верхнюю часть тела — и это была лишь одна из ран, которые Лулв оставила в их дуэли. Он не покалечил ее, но без зелий ей приходилось опираться на Релка, чтобы идти.
Тем не менее, именно Эмбрия взглянула на Эрин с беспокойством.
— Со мной все будет в порядке, мисс Эрин. День или два отдыха… не повредит. А ты?»
Эрин открыла рот и облизнула губы. Кто-то с тревогой поднял чашку, и Эрин пробормотала.
«Мне не нужно пить, миссис. Я, эээ… собираюсь полежать здесь некоторое время. Я в порядке.»
Релк и Эмбрия переглянулись. На следующий день после Испытания Клинков Зеладоны… Эрин Солстис увидела чашку с деревянной соломинкой внизу. И несмотря на то, что нам не нужно было пить, было хорошо, что Мрша предложил. Потому что Эрин Солстис не могла пошевелиться.
Она могла медленно
поверните голову влево и посмотрите в окно, пока два Дрейка продолжают свой путь. Но даже это явно ранило.
Она лежала в постели, и каждая мышца, о существовании которой она даже не подозревала, болела.
«Хочешь, чтобы Серия снова использовала [Numb], Эрин?»
«Нет. Я в порядке. Я просто… не могу… пошевелиться.
Язык у нее болел.
Как будто кто-то отжимался от него. Если бы Зеладона шевелила ртом
резать людей мечами? Держит лезвие во рту?
Эрин не знала. Все, что она знала, это то, что если она попытается использовать зелье, это будет напрасной тратой. Больше никаких ярлыков. И… это могло быть ее последствием.
«Грималкин говорит
он проверит тебя завтра. Мы пригласим тебя на массаж, как только тебе станет не больно. И целебные кристаллы, оставленные целительницей Демеррой, должны помочь. Не отменяя исцеления вашего тела».
Лионетт постучала по одному из кристаллов, лежащих среди подкладки, поддерживающей Эрин. Он светился ярким, веселым оранжевым светом, и Эрин с усилием сглотнула.
— Могу я сесть в кресло?
«Да…
в теории. Ты чувствуешь себя готовым к завтраку?
«У меня болели брови. Есть ли у меня мышцы бровей? Почему они причиняют боль?
»
[Трактирщику] запретили исцелять себя, но даже Грималкин полагала, что присутствие Зеладоны в теле Эрин будет иметь последствия, которые отбросят ее путь исцеления.
С другой стороны… он сказал Лионетт, что если Эрин сможет выдержать это, не возвращаясь к зельям, он будет рад узнать, имеет ли владение [Хозяйкой Клинка] какой-либо положительный эффект.
Прямо сейчас эффект на Эрин заключался в том, что она чувствовала каждую мышцу от ног до таза, от пресса до рук, шеи, головы, мышц лица для улыбки, пальцев — все болело.
Серия использовала заклинание [Онемение], чтобы уменьшить боль, но при этом было просто… трудно двигаться.
Ее мышцы едва могли переместить ее голову, чтобы Эрин могла смотреть наружу. Что она и сделала, когда Лионетт и Мрша поставили стул и позвали Ишкра и Онемевшего Языка на помощь. Эрин выглянула наружу и увидела еще кое-что, что причиняло боль.
——
У Ивлона Байрса был костыль для ног. Она оперлась на него и на свою единственную здоровую ногу. Другой был пеньком.
Со временем она сможет получить кусок дерева, от колышка до чего-то более индивидуального, подходящего для нее. Научитесь ходить или купите волшебный протез. Дом Эль, очевидно, продал что-то сделанное на заказ, и сегодня утром они отправили ей [сообщение] с предложением 25% скидки.
Она не знала, понадобится ли она ей. Но она была одной из многих людей, которые что-то потеряли. Рука, нога, несколько конечностей или просто пальцы.
Исара Байрс потеряла мизинец. Всего лишь верхушка одного из них, но она вышла из турнира, и Зеладона практически обошёл ее. Она потеряла половину пальца в единственном поединке против [Лейтенанта Совершенства] Комуа. Несмотря на свой талант – или, скорее, благодаря ему – ей это сошло с рук.
Илавес не потерял ни одной цифры, но его больше всего заботило прикрытие Бесконечной Груши и Раскзуба, которые ушли, как только увидели, насколько невеселой была эта битва. Прямо сейчас все трое искателей приключений, а также Исара и товарищи по команде Ивлона, Рыбы и Ксмвр, выстроились перед ней.
Она не присоединилась, потому что у нее была только одна нога, на которой можно было балансировать. И Ивлон не была уверена, что у нее есть мышцы, которые можно нарастить в ее серебряных руках.
Так ли это работало?
Она не знала и чувствовала себя опустошенной после бушующей вчерашней ярости, поэтому просто наблюдала.
Она наблюдала за своими друзьями, искателями приключений и десятками людей, отжимающихся. Ивлон увидел, как Рыбы отжимаются, на его лбу выступил пот. Ксмвр не вспотел, но тяжело дышал, когда они встали и начали делать выпады вниз по склону.
«Я начинаю уставать. Товарищ Рыбы? Как долго мы будем это делать?»
— Пока… мы… не будем в лучшей форме. Тренировка мышц. Режим мага Грималкина может сработать.
«Но я не [дуэлянт]. Выпады — не моя специальность».
«Это не имеет значения! Сила нижней части тела имеет основополагающее значение для любого боя!
Отдых!»
Рыба, задыхаясь, рухнул на траву, а Ксмвр упал на него сверху. Исара чуть не упала — даже Илавес выглядел запыхавшимся тренировками Грималкин.
К ним присоединились драконы, гноллы и люди, плюхнувшиеся на траву. Они… могут не продолжать это. Или, может быть, они бы это сделали? Рыбы практиковали выпады до того, как Грималкин решила организовать массовую тренировку.
Зеладона мотивировал их, напоминал об их самоуспокоенности или вдохновлял снова заняться старыми упражнениями и распорядками.
Ну, те, кто не был только что раздавлен испытанием клинков или кто был слишком ранен, чтобы снова сражаться. Ивлон видел множество Дрейков, особенно из Палласа, потерявших конечности. На самом деле она разговаривала с некоторыми. Показала им свои серебряные руки и увидела в их глазах надежду на то же самое.
Какое болезненное чувство.
[Оружейница Серебряной Стали] ковыляла внутрь, пока Грималкин раздавала экспериментальный «полезный» коктейль. И вопреки себе — она смотрела в окно, как и все остальные. Ивлон встретился взглядом с Эрин, и молодая женщина выглядела такой виноватой.
Но для чего? Некоторые люди могут обвинить ее в том, как этоушел. Но [Трактирщика] заставили это сделать. Дело было сделано, и Ивлон… она медленно вошла в гостиную и села.
«Привет, Ивлон. Ты… ты в порядке?
Только один человек мог спросить ее о чем-то подобном и поморщиться во время доставки. Река Гриффин посмотрела на Ивлона Байрса, и женщина выдохнула.
«Нет. Следующий вопрос, Река?
Бегущая по Ветру открыла рот, задумалась на долгую секунду и указала на меню.
— Т-ты хочешь позавтракать вместе?
— Что ты собирался иметь?
Ивлон решила, что голодна, и уставилась на меню, напечатанное на бумаге и приклеенное к лакированному дереву. Река Гриффин уставился на меню. Нерешительный, обеспокоенный Курьер посмотрел на Ивлон, на гостиницу и решил, что в этом году ей нужно что-то изменить.
— Пряная похлебка с сыром и свежим хлебом подойдет для двоих?
Мертвые боги. Она могла сама выбрать завтрак без экзистенциального кризиса.
Они менялись. Ивлон подумала об этом, и в ее животе заурчало.
«Звучит отлично.»
«Хорошо. Можно взять…?»
Река огляделась, подняла руку, и Пегги подпрыгнула. Ивлон уставился на свою ногу, когда Хобгоблин кивнул Ивлону.
«Ох. Ням. Вы хотите два? Получите.»
Она прошла на кухню, и Рёка услышала, как она разговаривала с кем-то, кто помогал ей утром. Имани разрезала буханку свежего хлеба, пока Калесент готовил похлебку, черпая сытный завтрак из кастрюли, которая кипела.
«Идеальный! Они могут попробовать мой новый хлеб. Я сделал это с помощью пулиша. Скажи мне, можешь ли ты попробовать
разница.»
«Что такое пулиш?»
Ивлон был напуган, но Река знала это.
«Необычное тесто для выпечки или что-то в этом роде. Вот откуда ты знаешь, что Имани настоящий хлебопечка.
Она покачала головой. Настоящие методы выпечки, пришедшие с Земли? Что дальше? Рёка просмотрел меню и увидел здесь нечто большее, чем просто «гамбургеры». И в желудке у нее заурчало, как только она села за дымящуюся похлебку и свежий хлеб, который действительно имел замечательный вкус.
С маслом.
——
Завтрак может показаться вам странным после того, как вы увидели легенду 84-го уровня, вырезающую свое имя в духе мирового времени. Но это также было доказательством того, что Рёка и Ивлон были завсегдатаями «Странствующей гостиницы».
Они понимали, что нужно есть, спать и делать все то, что делают нормальные люди, даже после таких великих событий. Это ни от чего не отнимет, но остановит вас от спирали.
Разумеется, в «Странствующей гостинице» были гости. Их много, и, возможно, это было более напряженно, чем в большинство дней.
У персонала не было Ишкра, который мог бы заменить его, поэтому Антиниум и гоблины усердно работали. Пегги возглавляла свой род; Розенкранц возглавил его. Фактически, благодаря своим усилиям они оба получили новые классы.
[Начальник этажа] и [Адъюнкт-менеджер]. Интересные занятия. Конечно, они были не единственными людьми, которые повысили свой уровень.
Почти каждый человек, которого порезал Зеладона, повысил свой уровень. Исключения
были Грималкин, которого ударили ножом за попытку помешать магии, и Зетер.
Два человека не выровнялись.
Каждый второй человек хотя бы раз повышал уровень. Даже нет…
Особенно Рыбы Джилнет. [Некромант] проснулся с новым классом. Он слышал это много-много раз раньше и отрицал это. Он до сих пор помнил почему и никогда не забудет.
Но он также видел легендарного Зеладона. Маэстро напомнил ему, почему он не может забыть уроки, почему он все еще носит с собой клинок.
Забудь Падурна. Он гордился этим. Итак… он позволил этому случиться. И сегодня?
Он не был [фехтовальщиком]. И [Дуэлянт]. И даже [Боец]. Что-то подслушивало. И если бы там перечислялась его природа, вчера это звучало бы так:
Рыбы Джилнет, уровень 38 [Некромант Погибель Смерти]. Уровень 3 [Раб]. Уровень 22 [Маг].
Сейчас?
Рыбы Джилнет, уровень 38 [Некромант Погибель Смерти]. Уровень 14 [Дуэлянт Вистрама]. Уровень 3 [Раб].
Когда он поднял руку и посмотрел на рапиру, он все еще ощущал воспоминания о цепях. Возможно, сегодня им было легче. Возможно, он был ближе к тому, чтобы разрушить их навсегда. Рыбы медленно сели и вернулись к упражнениям. С волей, которую его друзья редко видели раньше.
Так что да, гостиница была полна разговоров и событий, и поскольку Ишкр был занят, помогая Эрин, всем остальным приходилось компенсировать слабину. Действительно, в то утро за одним из столов сидел гнолл в отвратительно ярких солнцезащитных очках с кучей бумаг.
Казалось невероятным, что Йелроан уже смог создать столько бумаги, но гнолл не просто вытащил ее из задницы. Скорее, у него было меню, список заметок Лионетты о расходах, его личный мир-каталог Гильдий Магов, письменный отчет об определенном шахматном турнире — недоеденная тарелка хлеба, три свитка [Сообщения] и один-единственный перо.
— Э… я должен помогать убирать это место?
Он позвал Пегги, когда она проходила мимо с очередным заказом на Релка и Эмбрию. Она одарила его пустым взглядом.
— Ты хорошо убираешься?
«Не особенно.»
Пегги взглянула на стол.
«Тогда нет. Что ты делаешь? Ты работаешь на меня?»
«Я?»
Гнолл не был в этом уверен, но [Математик] писал одной лапой, когда брал хлеб и жевал его. Он говорил уголком рта.
— Я, э-э, мог бы порекомендовать тебе сбросить с орловых тарелок две медные монеты. Это действительно слишком дорого. Но, возможно, встряхнемся
ваши цены на хлеб и похлебку на одну медную монету. У другой фермы проблемы: скоро пшеница подорожает.
Пегги колебалась, когда он показал ей меню и список пунктов, которые он отметил вверх или вниз. Она почесала голову.
«Это не моя работа. Я не могу сделать. Мисс Лионетт может.
«О, мне поговорить с ней или…?»
Гнолл колебался, зная, что Лионетта находится наверху. На самом деле он не разговаривал с ней все утро, пока она носилась вокруг, пытаясь помочь Эрин. Гнолл также опасался Пегги, не зная, как разговаривать с гоблином.
На самом деле это была девушка с заплетенными каштановыми волосами, которая выглянула из-за стола и обратилась к обоим.
«Мисс Пегги, почему бы вам и сегодня не предлагать людям те же цены? Меню я покажу мисс Лионетт позже. В любом случае ей придется попросить [Писца] перепечатать все меню. И я думаю, Эрин хотела предоставить вам комнату, мистер Йелроан. Вместе с твоей спальней.
«О, спасибо-«
«Нанетта».
Пегги ушла, а девушка достала что-то и осторожно положила на стойку. Йелроан, который отчаянно макал перо в остатки чернильницы, просветлел.
«Чернила! Мне было интересно, есть ли у вас какие-нибудь…»
«Мы держим некоторые в горшках. Если вам нужно больше, я могу записать это в список покупок для вас. Могу ли я помочь вам чем-нибудь еще, мистер Йелроан?
Из всех людей в гостинице только Нанетт действительно помнила о существовании Йелроана на следующее утро. Молодая ведьма посмотрела на него, и [Математик] благодарно улыбнулся.
«Я так не думаю сейчас…
Спасибо. Я не хотел беспокоить тебя этим утром из-за…
Что уж говорить о самом необычном событии за сто лет – если вы забыли о встрече племен и обо всем остальном.
Но Нанетт понимающе кивнула.
«Кто-то должен помочь тебе привыкнуть к гостинице. Я подумал, что это будет хорошей задачей для меня. Вам не обязательно сразу работать».
Она беспокоилась за него, но блондин Гнолл улыбнулся и поправил солнцезащитные очки. — крикнул Релк, вонзая себе нож в рот.
«Мои глаза! Кто-
»
Йелроан поспешно решил заменить раздражающие солнцезащитные очки на менее навязчивые. — прошептал он Нанетт, когда обе склонились над столом.
«На самом деле я привык сразу же браться за дело. Мой бывший босс и племя — Plain’s Eye — приходили ко мне с огромной проблемой и минутами, чтобы ее решить. Напоминает мне о необходимости организовать охотничий отряд на виверну.
«Возможно, это не совсем удачное сравнение».
заметила Нанетт, оглядываясь в поисках Мрши. Йелроан кивнул.
«Хотя правдиво. И если это что-то вроде моей работы там, я полагаю, что какие-то независимые действия могут быть важны. Они могут сказать мне остановиться, но ты думаешь, что это плохая идея? Я спросил одного из Несущих Трон, и они заверили меня, что расскажут Лионетте и будут продолжать делать это.
Он показал ей, что делает. Нанетт посмотрела на свитки [Сообщения]. И вот что она увидела.
Его Величеству Авелю:
Ваше Величество, «Странствующий трактир» благодарит Авеля за любезную переписку. К сожалению, трактирщик Солстис нездоров и поэтому не может ответить в данный момент. Это послание будет отправлено ей после выздоровления. Будьте уверены, ваше письмо будет доставлено ей с полной конфиденциальностью. Удача и сковорода с тобой,
—Странствующая гостиница
«Я добавил этот последний кусочек, потому что вам нужно что-то сказать. Слишком глупо?
«Это похоже на Эрин. Может быть, «удача и вино Аментуса льются всегда вперед»?»
«Ох, мне нравится
что.»
Йелроан внес поправки в [Сообщение], которое он писал. Нанетт выглядела обеспокоенной, когда увидела, сколько [Сообщений] пришло.
«Может ли мисс Эрин позволить себе отправлять так много [сообщений], мистер Йелроан?»
Его глаза сверкнули.
«Не волнуйся. Возможно, это не математика, но мне приходилось иметь дело с Гильдиями Магов. Большинство отправителей [Сообщений] будут платить или платили за ответные сообщения, и Гильдия Магов большую часть времени берет на себя расходы. Я попрошу Street Runner прогнать варианты ответа — одна секунда. [Копировать сообщение]».
Он начал переписывать один и тот же ответ без имен и подробностей на нескольких листах пергамента. Нанетта обрадовалась — и вдвойне, когда увидела, что он пишет в другом месте.
Стратегу Интеру из Падших Нерравии:
Я пишу вам по поводу турнирных доходов, полученных вами во время знаменитого шахматного турнира трактирщицы Эрин Солстис. Гостиница немного задержалась со сбором своей доли прибыли. По нашим подсчетам, в Nerravia’s Fallen зарегистрировались или приняли участие 14 442 человека, и мы рассчитали размер взноса ниже.
Пожалуйста, перешлите его через Гильдию Торговцев в Инврисиле или Паллассе на попечение Странствующей гостиницы, Лискор. Если вы считаете, что это число ошибочное, подтвердите ошибку с помощью заклинания истины в сертифицированной Вистрам Гильдии магов. Они будут рады провести тест за небольшую плату и предоставили номера каждого участника.
Ниже приведена разбивка общей прибыли и доли гостиницы…
Сокращение, которое предложил Йелроан, было простым разделением 50 на 50, и оно было… значительным. Особенно если бы это был всего один
нация. Но у Нанетт возник вопрос.
«Что вы будете делать, если они не заплатят?»
«Ну, я бы написал им еще одно письмо. Затем предложите Мисс Солнцестояние обсудить этот вопрос с Вистрамом или напомните им, кто пишет. Полагаю, большинство заплатит, а те, кто нет? Если ты хочешь быть противным
Мисс Лионетт могла бы нанять [сборщика долгов], чтобы получить деньги за треть суммы. Но на самом деле, вы, вероятно, можете просто списать со счетов тех, кто не отвечает. Думаю, большинство так и сделает, особенно после вчерашнего дня. Опять же, если у мисс Лионетт возникнут проблемы…
— Я думаю, она будет в восторге.
Наконец-то появился кто-то, кто вел списки и запоминал вещи!
Йелроан действительно знал, с кем поговорить, и мог во всем разобраться, даже если ему не говорили, что делать в первую очередь.
Гостинице нужен был кто-то вроде него. И… у Йелроана было нечто большее, чем просто красивые солнцезащитные очки. Очевидно, он записывал, кому отправил запросы, но наклонился к Нанетт.
«Кажется, мне сказали, что у мисс Лионетт есть [Безупречная попытка]? Знаешь ли ты ее кулдауны на это? Потому что у меня не так уж много навыков ведения переговоров, но если она ими не воспользуется, мы сможем проверить это на всех возражающих в течение недели».
——
Какой монстр.
Настоящий Салий, и это подразумевалось в самых лестных и лестных выражениях.
уничижительные способы.
Квера действительно слышала это от Йелроана и хотела бы, чтобы она смогла сделать предложение, которое убедило бы его работать на нее.
Но тогда, возможно, [Математик] как-то это понял.
было местом, где можно было повысить уровень своего класса. После вчерашнего дня даже Золотой Гнолл не мог превзойти гостиницу Эрин по возможностям повышения уровня или мировой арене.
Она сама задавалась вопросом, позволят ли Тези остаться. Но она прощалась с одним другом и посмотрела Исаре прямо в глаза.
— Ты уверен, что хочешь пойти домой? Ты мог бы… просить, чтобы тебя порезал легендарный призрак.
Исара Байрс только покачала головой. Она повернулась, и Илавес притворился, что смотрит в другую сторону, пока Вулиэль Дре садился в повозку, а Бесконечная Груша и Раскзуб гладили лошадь, которую они будут делить.
«Пришло время хотя бы увидеть их. Ты будешь здесь, когда я вернусь?»
— С Тези в беде? Рассчитывай на это. Я придержу свои дела, пока ты не уйдешь. Честно говоря, мне нужно посмотреть, что делает Валетериса. А благодаря этой телепортационной двери таверна обладает такой силой… бегите сюда, если вам не понравится то, что вы обнаружите. Рожки пойдут с вами?
«Позже. Ивлон ранен. Они догонят их на колеснице нежити Рыб. Но я мог бы также путешествовать в компании. Как бы я ни любил свою дорогую сестру и ее уникальную команду… их лошади-нежить — это самый ухабистый опыт в мире».
Они пошли. Исара Байрс, как и остальные, остановилась только для того, чтобы попрощаться с Эрин. Она сидела в кресле, медленно и решительно кормя себя ложками.
— Ты вернешься?
«Два дня, мисс Солнцестояние. Два дня — и мы вернемся задолго до зимы.
Солнцестояние».
Давил усмехнулся и выглядел озадаченным, когда Эрин не засмеялась над каламбуром. Но это было только начало зимы, и Илавес поклонился Эрин.
«Эрин… это было что-то».
[Рыцарь], казалось, потерял дар речи. Фалена все еще смотрела на [Сад Святилища], но Эрин улыбнулась.
«Ты скоро вернешься. Обещаю, что не сделаю ничего сумасшедшего между тем, а?
«Ты хороший лжец. Мы идем и веселимся».
Раскзуб с широкой улыбкой похлопал ее по руке, и все засмеялись. Затем они направились к дому Байрсов, воспользовавшись дверью Риверфермы. Эрин Солстис слабо помахала рукой — и [Император] позвал.
«Эрин. Слово?»
«Закрой дверь. Закрой-
»
Лионетта закрыла дверь перед лицом [Императора] с огромным удовольствием. Эрин действительно чувствовала себя плохо, но сил на еду у нее едва хватало. И она, видимо, сама съела половину похлебки Калесент.
, несмотря на то, что ей приходилось каждые несколько секунд останавливаться, чтобы дать отдых руке.
Сегодня действительно был отдых, обработка информации и конец драмы. Река Гриффин посмотрела на Лейкен, когда дверь закрылась, и даже она не предложила усугубить ситуацию. Но она сделала
посмотрите на Эрин, и [Трактирщик] перестал есть достаточно долго, чтобы что-то показать Рёке.
——
«Какого черта…»
Река Гриффин решил, что продолжать ругаться — это неловкость. Поэтому она улучшила свою речь, осмотрела Дратианский сад и столкнула Эрин через мост.
— Ух… подожди, я не могу остановиться — Рёкааааа —
»
Эрин Солстис прокатилась добрых пятьдесят футов в своей инвалидной коляске, которая, возможно, тоже была немного смазана.
ну, до того, как Рёка остановила ее. Бегущий по Ветру спас Эрин от столкновения с одной из маленьких статуй лисиц.
«Извини.»
Она осматривала сад и понимала, что Навыки Эрин глубже, чем она думала. А Эрин еще даже не показала ей настоящую дверь.
«Мне нужно скоро вернуться в гостиницу, иначе люди подумают, что я вызываю Зеладона 2.0».
«Является
есть Зеладона 2.0? Пожалуйста, Эрин. Будь честным. Сколькоу тебя жжение в заднем кармане?»
Возможно, у них было всего несколько минут, но они решили выйти, чтобы поговорить. О многом, включая Тириона.
Тирион, который, как было известно Рёке, в этот момент находился в Хейвене, пытаясь придумать, как извиниться перед Эрин Солстис. Даже мужчина с камнем вместо головы понял, что, возможно, ему захочется встать на ее сторону.
Вероятность этого велика.
Но собственный гнев Эрин был вызван кровавым турниром. На вопрос Реки она слабо усмехнулась.
«Селадона был… одним из самых крупных. Действительно. Я не так много с ней разговаривал, но подружился
с теми, которые мне понравились. Сомневаюсь, что у меня есть кто-то ее уровня, с которым я мог бы сделать это. Я не встречал чувака, который убил магию.
— Так ты действительно…
»
Рёка Гриффин был еще одним человеком, которого Эрин была рада иметь в друзьях. Потому что, несмотря на то, что Бегущая с Ветром глазела на сады, несмотря на ее понятное огорчение и вопросы…
Когда Эрин рассказала ей, что разговаривала с призраками, Река поверила ей больше, чем кто-либо другой. Эрин просто смотрела на дверь, ведущую обратно в гостиницу.
«Я расскажу тебе все. Но сейчас… помните тех людей, которых вы встретили в прошлое зимнее солнцестояние? Трое из них?
Река сильнее сжала инвалидную коляску Эрин.
«Забавный. Я собирался их поднять. Ты… их большой поклонник?
Шляпа [Трактирщика] загорелась другим цветом, и Рёка откинулась назад, когда Эрин с огромным усилием повернула голову и туловище.
«А… й
о
ты
?
»
«Неа! Нисколько! Сплошные враги. Я поклялся Королю Фей убить их. Кто существует. Не делай этого!
»
Бегущий по Ветру чуть не столкнул Эрин в пруд с кои, чтобы дать ей остыть. [Трактирщик] слегка расслабился.
«Они мне не нравятся. Я ненавижу их. Я собираюсь убить их. Они убили всех призраков. Съел их. Они… боги.
Рёка уточнила шепотом.
«Мертвые боги».
Две молодые женщины посмотрели друг на друга и в этот момент поняли, что им есть что сказать друг другу меньше, чем они думали. Река вздохнула, а затем по какой-то причине рассмеялась.
Эрин подняла брови, потому что не нашла в этом ничего смешного. Но она поняла, что Река выглядела таким облегченным…
«Если бы я хотел, чтобы кто-то был на моей стороне, Эрин, то это была бы ты!
Если бы был кто-то, кого я хотел бы знать…»
Она обвисла в инвалидной коляске, и Эрин похлопала Реку по руке.
— Итак… как ты это догадался? Поэтому ты так хорошо знаешь Тириона? Я слышал, ты что-то сделал с Лейкеном.
Река затаила дыхание и объяснила, что произошло. Вкратце, но это было связано с их аргументом, о котором никто из них не забыл.
«Тирион Велтрас действительно помог мне, Эрин».
«Я понимаю. Если он еще раз ступит в мою гостиницу, я его сожгу. Не он, Рёка.
Я поговорю с тобой, и ты сможешь позволить ему делать хорошие дела, если веришь в него. Но мы с тобой никогда не придем к единому мнению по этому вопросу».
[Трактирщик] не смягчился, а у Реки не хватило смелости спорить. Но Эрин отказалась от этого. Она выдохнула и кивнула.
«Квест — это моя вина. Я не знал, что так получится. Если Халрак… Ивлон…
«Вас заставили это сделать».
Голова Эрин была склонена. Она подняла голову, и Рёка увидела, каким мрачным было ее лицо.
«Мои навыки и мои секреты становятся темнее, Рёка. Или просто — глубже. Боюсь публиковать некоторые. Они собираются убить людей. Но мне нужно. Мертвые боги должны оставаться мертвыми. Я покажу тебе свои статуи и дверь — не смей бежать раньше меня. Но у тебя в заднем кармане есть еще один Тирион?
Река Гриффин колебалась и надеялась, что, черт возьми, у Рисвери нет заклинаний подслушивания или секретного заклинания бомбы во рту. Потому что только для Эрин… Река наклонилась и прошептала ей на ухо.
«Я встретил кучу бессмертных в Айлендамусе. Змей — и я делал с ними ужасные вещи, но они могут помочь. Я в долгу перед Королем Фей – или, может быть, он поймал меня в каком-то роковом пророчестве. Есть еще ангелы и дьяволы, а также поющий Титан, и я убил последнюю дриаду в мире. Я собираюсь встретиться с Териархом, потому что его альтер-эго, Эльдавин, все еще здесь. А инопланетяне существуют. Они дали мне этот меч».
Она показала Эрин рукоять своего меча, и [Трактирщик] поднял глаза.
«Что.»
«Это не Каалблэйд. На самом деле это меч, изготовленный из инопланетных технологий…»
— Нет, сначала вернись. Ты потерял меня в «Ангелах и Дьяволах». Что?
»
Настала очередь Эрин слушать, и она сначала явно не поверила Реке. Ей нужно было увидеть чертежи меча, и Река настроила его так, чтобы Эрин могла размахиваться.
«У тебя есть световой меч? У меня инвалидная коляска.
У тебя есть…
Она ткнула
у ног Рёки, поскольку Клинок Фей не причинил бы вреда ни одной девушке, если бы его настроили, и Рёка подняла ноги.
«А еще у меня есть нерушимые портянки. Что ты получил?»
Эрин уставилась на Реку.
«! Я призываю силу Зеладоны, чтобы…
»
——
После этого они смеялись, и Рёка вспомнила еще одну вещь.
— Хорошо, я поклялся, что никому не скажу, но ради честности?
Эрин зажмурила глаза.
— Пожалуйста, Река.
Через секунду мы откроем еще больше секретов, но, пожалуйста, скажите мне, что это не Джекише.
«…ВОЗ?»
«О, слава богу. Птица все еще просто [Лжец]».
Эрин вытерла лоб. Река неуверенно улыбнулась и взглянула на дверь.
«Неа. Просто Единорог. Это он выпил всю твою выпивку.
Лицо [Трактирщика] потемнело. Река поспешно пошел дальше.
«Я думаю, что он просто мешает. Честно говоря, просто забудь об этом, и я думаю, он никого не будет притеснять. Но, э-э, если я начну говорить о лошадях в позитивном свете? Буквально возьми арбалет и застрели меня».
Голова Эрин Солстис повернулась. Она уставилась на Рёку, а Бегущий Ветер ухмыльнулся, показывая, что это была шутка. Улыбка стала меньше, когда Эрин заговорила медленно, все еще глядя на световой меч Рёки и подарки из земель Фейри.
«Пальт и Имани находятся в отношениях, так что это определенно возможно. Как-то. Вы с Имани дарите мне одинаковые вибрации».
Она посмотрела прямо вперед, когда Рёка открыла рот. [Трактирщица] скрестила руки на груди. Пешка был не единственным, кто мог это сделать.
——
Говоря о разоблачениях, Лискор был не единственным местом, которое было контужено или менялось в реальном времени. Турнир показал Зеладона, легенду, йадда-ядда, величайшие техники владения мечом, новое поколение учеников, скучно.
Настоящие изменения заключались в следующем: в Лискоре, в собственном магазине Кверы, в Инврисиле и по всему миру [Торговцы] с [Предвидением: Сырьевые товары], интеллектом или просто шестым чувством в бизнесе повышали цены так же, как Йелроан и меню в гостинице.
Это были иголки и нитки.
И качественные тоже. Изогнутые иглы, а не только прямые. Те, которые могли проникнуть в кожу, а еще нужна была веревка определенного типа. В этом отношении ткань
приобрели новое значение, как и припарки и банк крови Лискора.
[Целители] видели турнир. Они выглядели мрачными, пока занимались шитьем, а некоторые — просто запаниковали или бросили занятия. Но настоящие, те, кто задавал вопросы [Доктору], делал записи, осознавали истину:
Эпоха простого исцеления закончилась.
И если оно вам понадобится в будущем, вам лучше надеяться, что у кого-то есть истощающийся запас лечебного зелья — или Навыка. Или… что бы там ни было у Антиниума.
Фактически, Чалдион слушал отчет [Полевого медика] о том, как, по его мнению, войны необходимо вести сейчас.
«Нам потребуются целые территории для размещения раненых. Мы больше не можем отправить их обратно в бой. Даже если предположить, что мы остановим кровопотерю, одно это сделает [Солдата] неспособным сражаться или стоять».
«Проклятие. Как… как нам вести настоящую войну? Я бы лучше набрал больше лучников и уменьшил бы раны, если бы каждое столкновение мечей уничтожало половину моего батальона!»
Генерал Эделлейн все еще выглядел потрясенным и смотрел на обрубки на своих когтях. Его вылечили зельем, но Чалдион предпочел бы, чтобы он все еще был ранен. Великий стратег был недоволен.
Если бы Зеладона использовал свою подавляющую силу…
дураки!
В том числе он сам и идиоты из городов-крепостей. Он поблагодарил [Медика], который мрачно поклонился, и обратился к Эделлейн.
«Война наладится. Мы можем предпочесть более тяжелую броню или стратегии, защищающие наших солдат от вреда. Более длинные линии снабжения, больше солдат, знающих, что у нас не будет зелий — давайте продолжим обзор вчерашнего дня».
— Вы имеете в виду катастрофу.
Генерал Ширка не стал смягчать слова. Она была молода, но вместе со своим командованием вышла из боя и в значительной степени избавила своих солдат от гнева Истребительницы. Она была не совсем
глядя на Чалдиона, но Великий стратег заговорил.
Ему пришлось взять на себя вину, поэтому он выдохнул, когда его сигара запылала, и заговорил.
«Мы сделали то, что хотели города-крепости. Наши прекрасные кузины были расстроены встречей племен. Это можно назвать дипломатией по крови. К сожалению, мы потеряли конечности некоторых хороших офицеров, не говоря уже о Комуа. Опять же, он не годился для командования».
«Он был старшим лейтенантом
. С уважением, Великий стратег.
Эделлейн разозлился, и Чалдион кивнул ему.
«Даже так… это была катастрофа. По крайней мере, каждый солдат — и наши [генералы] — хотя бы раз повышали уровень. Я мог бы назвать это победой… если бы Антиниум не сделал то же самое. Наше столкновение с ними стоило нам больше, чем стоило Ульям. Но потерянная конечность — это потерянная конечность».
Он затушил сигару, покачав головой. В Антиниуме было больше солдат и рабочих, но…
Генерал Ширка смотрел на Дулна, а голова Дуллахана, положившая голову на подушку, смотрела на Чалдиона. Великий стратег скрестил руки на груди.
«Это неприятно. Я знаю. Или ты хотел сказать что-то еще?»
Комнату наполнила нерешительная тишина, не похожая на ту, к которой привык Чалдион. Он собирался сказать [генералам], чтобы они не были трусами, но они не придержали язык за зубами. Эделейн, Ширка, Дулн и двое других [генералов Палласа] посмотрели друг на друга, прежде чем Дулн заговорил.
— …Однако потери «Антиниума» практически отсутствуют, Великий стратег.
«Хм? Что ты имеешь в виду? Их солдаты и рабочие по-прежнему имеют индивидуальные уровни. Даже со своей сетью Unitasis они делятся только компетенциями».
Чалдион знал все это, но беспокойство Дулна усилилось.
«Я имел в виду их конечности, Великий стратег».
Дрейк лишь пустым взглядом посмотрел на Дулна. Медленно заговорил Дуллахан.
«У них есть способность регенерировать конечности. Медленно, но… Великий стратег?
Все пять присутствующих [генералов] Палласа видели, как лицо старого Дрейка медленно становилось все более и более пустым. Глаз Чалдиона обежал комнату, и пепел упал с сигары в его когтях. Он молчал в течение долгой минуты, а затем поднял глаза.
«Конечно, они делают. Простите меня, генерал Дулн. Должно быть, это вылетело у меня из головы. Вам есть что еще добавить?»
Он огляделся, и тень, нависшая над ним, внезапно стала тяжелее. Чалдион тупо уставился на стол. Время…
Он почувствовал это на своем плече. Холодный коготь, который даже Салисс не сможет вечно отбивать. На протяжении всей встречи Чалдион не подносил сигару к губам. Он просто смотрел, как становится холоднее.
——
Хорошо и плохо, понимаешь? Это был день, который продемонстрировал нечто большее, чем просто мастерство клинков. В то утро на «Антиниуме» произошло еще одно великое изменение.
Старший гвардеец Клбкч, Клбкч Убийца, Клбкч Ревалантор, Центениум Клбкххецейм и Старик Клб, как его теперь называла Мрша Наглый, стояли в своем Улье.
Он стоял перед рабочими и солдатами, которые смотрели на него снизу вверх. Многие потеряли конечности. Некоторые, например, Crusader 57, потеряли несколько конечностей, но, как утверждает Дулн, регенеративный гель cilxas
, были разделены щедро.
Пешка, Зрн и несколько Антиниумов наблюдали за Клбкчем, пока он стоял перед Антиниумом. И они смотрели на него по-другому.
Они боялись его, а затем увидели его смертность, а затем прошли мимо него в новую эпоху. Теперь… они оглянулись, и он стоял там. Рассказчик, мастер клинков.
Каким он был?
Больше не Клбкч, убийца аберраций. Больше не Прогнугатор, который приказал многим умереть. Клбкх сам это почувствовал, и поэтому стоял там.
«Клбкч. Что ты делаешь?
»
Наконец раздался раздраженный голос Хрн, и Клбкч обернулся. Его усики не переставали махать, когда он смотрел на раненого Антиния, участвовавшего в турнире, которого он собрал вместе.
«Я выражаю свою гордость и удовлетворение. Мое понимание их ран и страданий, а также мой опыт и сила воли как члена Улья ведут нас вперед. Истинный Антиниум поймет это.
Пешка, Гарри, Белград, Желтые брызги, Сильверан и десятки отдельных рабочих и солдат обменялись долгими взглядами. [Жрец] наклонился и похлопал Хрн по плечу. Другой палец указал на Клбкча.
«Пожалуйста, взорвите его».
Маленькая Королева в улыбке подняла нижнюю челюсть.
«Нет нет. Он пытается. Клбкч. Стараться.»
Истребительница уставилась на Маленькую Королеву. Он указал на Антиниум. Пешка покачал головой судьям, а Клбкч почесал усы и потопал прочь. Рабочие и солдаты слонялись вокруг, пока Крестоносец 57 громко говорил.
«Мне нравится наш духовный господин. Рёка.
«Ты что?»
У Тони не было руки, и он очень расстраивался из-за этого. Крестоносец 57 потер раны.
«Я слышал ее во время боя. Я узнал много новых слов. Она великолепна. Вы, чертовы никчемные дерьмовые пизды с виноградными орехами на палочке от мороженого.
У Пешки начала болеть голова. Клбкч вернулся примерно через пять минут. Он вложил что-то в руки Тони. Все всматривались в это. Клбкч шел к следующему Антиниуму, когда подошел Пешка.
«Что ты делаешь?»
Клбкч насыпал мешочек с маленькими черными предметами в деревянные миски. Он повернулся к Пауну.
«Это кислотные мухи. Съешь это.
Он пошел перелить их в другую миску. Пешка выбил сумку из рук Клбкча, и Истребитель уставился на [Жреца]. Все замолчали. Крестоносец 57 выглядел счастливым.
«Ооо.
»
«Попробуйте еще раз.»
Пешка и Клбкч уставились друг на друга, а более высокий Истребитель со своим новым телом взглянул на мешок с кислотными мухами.
«Это был мой личный запас закусок».
Он потопал прочь. Ему потребовалось тридцать минут, чтобы вернуться, и к этому времени Гарри уже раздавал свой последний хлеб вышеупомянутому луже.
что он и Имани сделали. Всем было весело, когда Клбкч начал пытаться приколоть что-нибудь к груди Рабочего.
«Что это такое?
»
У Клбкча был блестящий кусок латуни и зеленой ткани. Он помахал им Пешке.
«Это значок, похожий на тот, которым Дозор награждает [охранников], раненых в расческу…»
[Жрец гнева и неба] указал на Клбкча.
«[Святой молот]».
Клбкч уклонился
.
——
Правда заключалась в том, что в этот день все в основном решили не делать этого.
раскачать лодку Эрин. Пригрозите ей новым? ты хотел
потерять руку?
Даже Маэстро, очевидно, решил, что с испытаниями гостиницы покончено. Но хотя Симфония практически исчезла, он, казалось, опасался гнева Эрин.
Или… возможно, он поправлял ей нос. Потому что первое, что Эрин получила, когда вышла из сада с Рёкой, было письмо.
Это был черный пергамент, и когда она увидела ноту, заключенную в белом воске, она чуть не разорвала его. Но так как она была слишком слаба, то заставила Мршу вскрыть ей письмо. Гнолл вытащил предмет изнутри и с трепетом поднял его.
«Дай мне это-
абсолютно никак Мрша этого не удержит».
Река отобрала его у девушки, которая зловеще посмотрела на Реку. Она написала на карточке.
Ты не моя мама. Отдай его, или я прокляну тебя.
Она очень хотела эту открытку. Река передала его Эрин, пока она колебалась, а затем взяла Мршу под мышку.
«Ах, да? Может, и нет, но я твоя сумасшедшая тетя! Эрин, где твой колодец? Я брошу Мршу туда».
Она бегала, пока гнолл беззвучно кричал, и Эрин увидела, как Рёка исчез снаружи и попытался удержать Мршу. К сожалению, она забыла, что у маленького Гнолла есть друзья. Лехра и Гирелашия в конечном итоге висели на Рёке.
над колодцем.
Что касается того, что Мрша действительно-правда
хотел… Эрин Солстис уставилась на карточку. Это не было извинением… или если бы это было так, то это были извинения, которые мог бы написать только [Ассасин].
Эрин Солстис, [Трактирщик].
Эту карту можно обменять на одно исполнение «Симфонии» по запросу.
50% скидка.
Она пыталась его порвать, когда Река вернулась. Потом она сунула его в рот и попыталась разорвать, но оно оказалось слишком жестким для ее рук. Наверное, очарован.
——
Тем не менее, Маэстро был в некотором смысле символом того времени. Даже верховный маг Эльдавин решил вернуть двух [рыцарей] и Вильтаха. Он… не получил того, что хотел, и хотя ему, возможно, понравится общаться с Магнолией и Рекой…
Даже он понимал, что Эрин Солстис может принести больше последствий, чем он сможет вынести.
Кто в здравом уме сегодня
, подправит ли [Трактирщику] хвост? Этот человек нервно ходил взад и вперед, ожидая, пока откроется дверь в «Странствующую гостиницу».
— Мисс Тьюинг? Можно мне пару слов?
Драсси повернулась, когда второй канал новостной сети Wistram — лучший и самый популярный канал, не говоря уже о первом канале — собрался позади нее.
Она была начальницей. Фактически, она была [Честным репортером], которая стала лицом Wistram News Network, даже больше, чем сэр Релз и Ноасс.
Хотя уже появились новые станции, конкурирующие за освещение, а каналы расширялись, а ее роль, возможно, уменьшалась, Драсси была первой.
Не первым, кто сообщил новости, были сэр Релз и Ноасс. Но она была первым человеком, который стал синонимом слова
Новости. Она не была комментатором; она рассказала новые истории.
Именно она рассказывала о турнире на местах. Она обнаружила Иосифа и сунула свой хвост в огонь, чтобы рассказать о реальных событиях.
И она не была
Сэр Релз или Ноасс. В качестве доказательства достаточно взглянуть на команду Channel 2.
С Драсси произошло многое, о чем она не рассказала Эрин. Она переехала в Паллас, подверглась покушению со стороны Падших Нерравии, стала важной шишкой и, возможно, даже пу-бахом, и сражалась с сэром Релзом и Ноассом, пока не получила свой собственный канал и команду.
Теперь, когда она руководила всем, она была полна решимости доказать, что она другая. Таким образом, в ее команде было больше женщин-драконов и гноллов, а также больше не-драконов.
чем Первый канал, безусловно.
Например, ее лучшим [Камерным Гноллом] был Кор, и у нее даже был Дуллахан [Репортер], а также Гаруда, который летал над наблюдением во время футбольных матчей и мог летать на другие мероприятия. У нее не было международной команды (пока), но с ней разговаривал Дуллахан, молодой человек по имени Тайс.
«Лед?»
На сегодня он начистил свои ярко-желтые доспехи, а его волосы были гладко зачесаны набок. [Репортер] высказался. Он был на самом высоком уровне, если не считать ее, уже на 22 уровне.
«Мисс Тьюинг, я думаю, мне следует дать это интервью».
«Тейс, почему, во имя Предков, я позволил этому случиться? Это мое
история. За это я чуть не сбросил Ноасса с шестого этажа.
Драсси нервничал и почти радовался задержке с поездкой в Лискор, потому что это было оно. Она заблокировала свой временной интервал, и один из ее помощников, Мбена, еще один гнолл, который докладывал о Собрании Племен, подвел ее к этому.
У них было пятнадцать минут, и это был не тот момент.
Но Тайс отстаивал это все утро и вчера вечером. Драсси сердито посмотрел на него.
Он был хорош, но амбициозен, и, как единственный Дуллахан в любом классе радиовещания, он настаивал на том, чтобы у него было больше «времени» для репортажей о проблемах Дуллахана и Балеросиана. Он хочет взять это на себя?
Дуллахан был прямолинеен в своих аргументах, которые нравились его людям.
— Я должен доложить вместо вас, мисс Тьюинг. Или, скорее, вам следует отказаться от участия. Ты подруга Эрин Солстис.
«И?»
Драсси почувствовала укол в сердце, когда она возилась с микрофоном, который воспроизводил чистый звук. Как странно, сколько идей пришло от Вистрама, как будто они знали, как это должно выглядеть. У нее были подозрения, почему, и Селис знала…
Драсси не нравилось это чувство в глубине ее сознания. Она поговорила с Реми Канадой и поняла, что то, что она сделала ради развлечения, было глубже, чем она думала. Когда она впервые прибежала в студию, чтобы поспорить с Релзом и Ноассом на камеру, она не думала, что однажды окажется в том же месте.
«Если вы берете интервью у Эрин Солстис, вы предвзяты».
«Я знаю ее. Это не то же самое».
«Как ты можешь быть уверен, что задашь ей правильные вопросы, а не защитишь ее?»
Дрейк и Дуллахан начали спорить, пока съемочная группа Канала 2 наблюдала за их ожесточенным спором. Хвост Драсси хлестнул, и Тайс пошел дальше.
«Я должен это сделать. Я записал с тобой вопросы — у меня есть уровни.
«Почему я позволю вам сделать одну из самых определяющих частей журналистики?
в истории телевидения?»
Драсси огрызнулась, покраснев, потому что у нее не было ответа на предвзятость, которую она знала по отношению к Эрин. Она прищурилась и посмотрела на Тайса, и он нашел ответ.
«Потому что я Дуллахан. И если «Канал 2» — если «Wistram News Network» — это нечто большее, чем просто организация, управляемая Дрейком, я должен это сделать».
Она открыла рот, и он поспешил дальше.
«Вы включаете нас и позволяете нам выполнять свою роль, но это не то же самое, что иметь во главе кого-то помимо Дрейка. Лискор — город Дрейков. Я из Палласа, а не Дрейк, или Гнолл, или Человек. Я беспристрастен по сравнению с тобой. Позвольте мне задать вопросы. Если вы допустите одну ошибку, вы испортите интервью Эрин Солстис, потому что люди скажут, что вы были предвзяты. Если я ошибусь — это моя вина, но [Трактирщику] это не повредит».
Как долго он ждал этого? Сохраняете аргумент о том, что лидером будет Дуллахан или не-Дрейк? Кор, казалось, был готов ударить Тайса, и половина команды выстроилась в очередь, чтобы выстрелить. Но другая половина… наблюдала за Драсси.
Дрейк глубоко вздохнул, а затем еще раз. И каждый инстинкт в ее груди хотел быть тем самым. Ее класс [Сплетни]…
Теперь она была [репортером]. Больше чем это? Дрейк закрыла глаза, и [Честный Журналист], которым она стала, медленно передала микрофон.
— Я собираюсь провести тебя, и если Эрин будет возражать, я возьму на себя управление. Зачитай вопросы, и если ты разозлишь ее, помоги тебе, Халдион.
Тейс тяжело сглотнул, а затем начал дальше полировать свою броню, пока вокруг него кружилась команда гримеров, а Драсси начал отвечать на вопросы. И она наблюдала за Тайс. Потому что Драсси был [Честным журналистом] 34-го уровня.
Больше нет [Сплетников], которые могли бы [Спровоцировать скандальное признание]. Больше нет того [Честного репортера], у которого были [Проекция честности] и [Зона безопасности].
Она была [Честным Журналистом]… и ее глаза сузились, когда ее последний Навык, приобретенный во вчерашних репортажах, заговорил с ней.
[Уши: Невысказанные слова]. Драсси не слышал, что Тайце
говорю заключительную часть.
«Они заменят тебя, если ты не позволишь мне взять на себя управление».
Она медленно подняла бровь и посмотрела на одного из своих людей, затем отступила назад, пока Тайс готовился к своему важному моменту. Молодой гнолл подошел к нему, и Драсси наклонился, чтобы вести очень тихий [частный разговор].
Но, конечно, это была всего лишь жизнь Драсси. И она сообщала только о новостях. Что интересного могло случиться с [журналистом]?
——
«Интервью?»
Лицо Эрин Солстис было не самым приветливым — и это было до того, как Драсси сказал ей, что интервью будет давать не она.
Дрейк тоже не выглядел довольным этим, но она сказала то же самое, что и вчера.
«Пришло время, Эрин. Это действительно вне времени. Все хотят знать — кто вы. Я спрашивал тебя об этом вчера, и ты сказал, что готов. Это слишком рано?»
[Трактирщик] посмотрел на Драсси и выдохнул.
— Н… я имею в виду… я не могу ходить.
И я ненавижу интервью и тому подобное. Я всегда нервничаю и потею, запинаюсь в словах и выставляю себя огромной дурой. Я хафта?
»
Если бы вы были человеком, который обращал внимание на язык, предлоги и времена в том, что сказала Эрин Солстис, были бы захватывающими.
«Тебя дома показывали по телевидению? Когда?
»
По иронии судьбы, именно Инкар изучила язык достаточно, чтобы понять, что такое предлог, но с самого начала она была просто наблюдательна.
Эрин помахала ей рукой.
«Шахматные вещи. Что думаешь? Обо мне также упомянули в новостной статье, потому что я стоял в очереди за Гарри Поттером в полночь, когда вышла шестая книга».
— Что… ты тоже это сделал?
Кевин поднял руку, чтобы дать Эрин «пять». Джозеф пробормотал себе под нос.
«Ботаники».
Кевин бросил ему салфетку. Река шлепнула его и предложила Джозефу пять. Их ситуация была более неловкой.
Они были… другими, чем были раньше. Более расслабленный, более уверенный в себе, но Эрин все еще оставалась Эрин. Она знала, что должна это сделать, но ее тон и ее нежелание?
На этот раз Драсси, добрый Дрейк, оттолкнул его. Она посмотрела Эрин в глаза, уперлась когтями в бедра и заговорила.
«Эрин. Если ты не готов, я это прекрасно понимаю. И я должен вас предупредить: Тайс будет репортером и будет задавать вам непростые вопросы. Но если это просто нежелание — я понимаю. Это страшно. Но многие люди готовы умереть за такой шанс, как ваш. Быть тем, кого хотят люди
знать? Это честь. Тебе не обязательно это делать, но это большая честь».
Она посмотрела Эрин в лицо, и [Трактирщик] не покраснел и не заикался. Возможно, она слишком устала, но подбородок Эрин Солстис поднялся, как одна [Леди] однажды показала ей, как это делать.
Эхо было там, и слуга Магнолии Рейнхарт, остановившаяся в дверях, увидела это. Рейнольд увидел, как Эрин медленно кивнула Драсси.
Маленький ягненок увидел это. Лионетт, Мрша, другие земляне и гости видели, как Эрин оттолкнулась от стола. Ей удалось продвинуться примерно на дюйм, но она указала на [Большой театр].
— Я знаю, Драсси. Я готов. Думаю, там. Мы поднимем занавес, чтобы иметь возможность уединиться. Что я делаю? Просто общаемся…?»
Она выглядела готовой. Она всегда была чем-то особенным, потому что мало кто когда-либо спрашивал имя Рейнольдса. Когда [Дворецкий] шел по полу гостиницы, его волшебные ноги сверкали на свету, он был уверен, что посмотрит запись этого интервью. А пока… он сел и стал ждать.
У него была работа, и он хотел быть здесь. Надеюсь, он увидит большую часть этого.
——
Вот что они увидели. Пока кипятящийся оркестр продолжал свои путешествия повсюду, везде, где могла быть достигнута магия шара гадания, лицо Эрин Солстис заполняло шар.
Барнетей разглядывал очень фальшивый значок в форме скрещенных ложки и вилки на слишком ярком металле.
«Я слышал о Гильдиях Бегунов, Ассоциации Орнитологов, Гильдиях Крысолов, но серьезно? Гильдия гурманов?
Ты ведь знаешь, что хлеб бесплатный, да?»
Он проводил кого-то к столу, закатывая глаза и отказываясь от полноценного обеда. Это было так же плохо, как голодный-голодный гоблин с большим ртом.
Все смотрели, как Драсси представляет Дуллахана и [Трактирщика], и трудно было сказать, кто из них больше нервничал. Барнетей принес корзину с хлебом и понес ее, пока голос Драсси эхом разносился по Гавани.
Саммиал сидел со своим отцом, Иериха, Уллим, а лорд Алман Санито и его семья наблюдали за знакомым лицом.
[Женщина] пыталась убрать свои вещи, споря с Ларраселем.
— Я нашел… другое жилье. Мне не нужна комната, спасибо.
Мне также не нужно оставаться в Хейвене во время моего длительного пребывания.
Леди Прайд пошла прочь, когда услышала речь Драсси.
— …Эрин Солстис.
«Леди Гордости» замедлила ход, и вот появилась Эрин Солстис.
——
Кара О’Салливан слушала всем сердцем. Как и Аарон Ванвелл, Том и, по крайней мере, одна Женева. Титан, фраерлинги, бесчисленные народы, знавшие ее или чьи правители каким-то образом взаимодействовали с Эрин, — все наблюдали за ней.
«Вы видели, как она играет в шахматы. Вы все слышали, я уверен, о ней. Сообразительные зрители, возможно, помнят, что гостиница Эрин подверглась нападению во время одной из первых передач, когда-либо показанных по всему миру. Что ж, уже не время расспрашивать [Трактирщицу] о ней самой. Эрин — владелица «Странствующей гостиницы», здания недалеко от Лискора. Прежде чем я передам вас Тайсе, я просто скажу, что Эрин была человеком, который помог мне получить эту работу в качестве [репортера] в сети новостей Wistram».
Драсси вздохнула, пока Реми Канада слушал ее. Интересно, скажет ли она правильную вещь. Потому что… даже в их хваленой индустрии было трудно и редко хорошо говорить правду. Дрейк посмотрел ему в глаза прямо из сферы гадания.
«Мне бы очень хотелось взять интервью у Эрин, но это было бы конфликтом интересов. Важнее? Я лискорианец. Я Дрейк, а Тайс — наш корреспондент в Дуллахане. Палласианец, член Изрила, но если это Wistram News Network
, это должно быть нечто большее, чем Дрейки, освещающие самые важные истории. Вот и все. Лед?»
Дуллахан сложил несколько бумаг и откашлялся проверенным временем способом. Он говорил с легкой нервозностью в голосе, но его голова была устойчива, когда она смотрела в камеру и поворачивалась к Эрин.
«Спасибо, Драсси. Меня зовут Тайс. Я [репортер] сети новостей Wistram, канал 2. В интересах честности мы не будем использовать живые камни правды для этой трансляции, но я буду выявлять неправду, если увижу ее. Это личное интервью, а не допрос или беседа с целью установления фактов. Я просто хотел бы знать — кто такой
Эрин Солстис, ее собственными словами?
Он кивнул Эрин, и там был [Трактирщик]. Она не выглядела нервной, как некоторые [Короли] и [Королевы], когда их показывали по телевидению. И она не выглядела неосведомленной о том, что это значит. Она выглядела спокойной, и не одна [Леди] видела на ней руку Мавиолы Эль.
Не одна [Ведьма] видела, как ее шляпа сидела прямо у нее на голове. Не говоря уже о том, что по большей части оно было невидимым — Эрин Солстис взглянула на Тайс, а затем попыталась сесть в инвалидной коляске.
Они сидели за одним из ее простых столиков, и перед ними стояли чашки с водой, но Эрин была в инвалидной коляске, и было очевидно, что она не могла двигаться. Тейс сосредоточился на этом незначительном действии, пока они заполняли телевизор.
Было ли это развлечением?
Конечно, это было не просто смотреть на них, на Эрин в пижаме и Тайса в его полированных доспехах. Ладно, возможно, это было немного смешно, но потом началось собственно интервью. Тейс серьезно наклонился.
«Эрин, могу я звать тебя Эрин? Как вы себя чувствуете после того, как вами овладел дух одной из величайших в мире [Хозяек клинка]? Я предполагаю, что именно это и произошло».
Молодая женщина попыталась пожать плечами и поморщилась.
«Твоя догадка так же хороша как и моя. У меня болели плечи. Все
болит. Я просто… потерял сознание и обнаружил, что лежу на земле.
— Так ты ничего не помнишь?
«Неа. Только то, что у меня нос болит так же сильно, как и спина. Если у меня есть мышцы носа, они напряжены».
Тейс вежливо рассмеялся.
— Тогда… это второй раз в новейшей истории, когда ты прикован к инвалидной коляске. И во второй раз ты уже выздоравливаешь. Потому что, согласно моим записям, ты умер в начале этого года. Или я ошибаюсь в фактах? В моих записях говорится, что вас застрелила группа Хектваля [солдат] и объявили мертвым, а затем заморозили заклинанием на несколько месяцев, прежде чем вы воскресли.
Телезрители, возможно, задавались вопросом, когда же они перейдут к самому интересному или насколько интересным может быть [Трактирщик], играющий в шахматы. Слова
почти сразу стало интересно.
Но Эрин Солстис… она печально улыбнулась, когда говорила о пробуждении. Она не выглядела так, будто тщательно обдумывала свои ответы. Короче говоря, она выглядела честной, но когда Тайс спросил об этом, [Трактирщик] остановился. Она посмотрела ему прямо в глаза, и ее взгляд повернулся к камере.
Тогда они могли бы увидеть там далекий взгляд. Далекий, но присутствующий, словно кто-то смотрит на тебя из длинного туннеля. Взгляд Эрин Солстис вызвал легкую дрожь по спине. Легкое покалывание на коже. И ее голос… звучал нормально, когда она ответила.
— Примерно так.
Дуллахан смотрел на Эрин почти десять полных секунд.
«Тогда ты утверждаешь, что был
мертвый? И ты вернулся, встретив — призраков? Такие, как те, что появились в «Айлендамусе и Собрании племен»? Вы, трактирщица Эрин Солстис, поддерживаете с ними связь? Что они тебе сказали?»
Эрин уставилась на Дуллахана, а Драсси с тревогой наблюдал за ним. [Трактирщица] откинулась на спинку стула.
«…Почему бы нам не начать с самого начала? Давай сначала поговорим о моей гостинице.
Разочарованный, но, возможно, поняв, что он помчался вперед, Тайс изменил свою позу.
«Да все верно. Мне жаль. Можете ли вы рассказать нам, как вы впервые стали управлять гостиницей недалеко от Лискора? Я знаю, что сейчас вокруг полно Людей, но это был только в прошлом году, когда ты был практически единственным Человеком вокруг, верно? Как вы пришли в гостиницу? Мне сказали, что ты пережил нападения монстров и многое другое.
——
Он… был не лучшим интервьюером. Это была интересная вещь, которую заметил Река. Тейс задавал по 2-3 вопроса за раз и ожидал, что Эрин ответит. Она предположила, что это был стиль Дуллахана задавать вопросы.
Или, может быть, он был враждебно настроенным интервьюером? Драсси определенно внимательно за ним наблюдал.
В любом случае, Эрин рассказывала восхищенной публике, как она стала управлять гостиницей.
С пропусками. В основном она сосредоточилась на выживании, начале служения людям, начиная с авантюристов, нанимая Лионетт и расширяя свой бизнес.
Ни Торена, ни гоблинов, ни Антиниума — пока. Именно такая история, какой вы ее могли услышать — о нападениях монстров, авантюристах, удержании гостиницы на плаву перед лицом монстров и восстановлении ее после того, как она была разрушена. История успеха.
— Почему Дуллахан не упоминает об Антиниуме? Или гоблины?
Почему не Эрин?»
Лионетт уловила еще кое-что. [Трактирщик] и [Репортер] не затрагивали эту тему.
— Один из них это сделает.
Тогда — Рёка подозревала, что они получат ещё больше.
интересный. Но она поняла, что Эрин ждала, словно [боксер], кружащая над соперницей на ринге. Так было и с Тайс. Закладываем основу перед…
Ей было интересно, как поживает Альбер. В любом случае, Река ждала, что Эрин прыгнет в самую суть вещей, когда кто-то стукнул ее по ноге. Река решила, что это пустяки, когда толчок появился снова.
— Не сейчас, миссис.
Она рассеянно толкнула мягкую вещь — и что-то немного
ее. Рот был крошечный, но Река села.
«Мама…
»
Она уставилась на маленького ягненка, пока все остальные зашикали.
она, Эрин и Тейс остановились в магической сфере. Река наклонилась, увидела Нерри, а ягненок уставился на нее.
«Какого черта?
О, нет. Не они. Нет-«
«Рёка! Замолчи! Отвезите Нерри куда-нибудь еще! Может быть, она голодна!
»
— прошипела Лионетт. Река схватила ягненка, и тот ускользнул в сторону. Потом это бахнуло
так громко все обернулись. Оно смотрело на Рёку, а Бегущая по Ветру гналась за ним, ругаясь, а Мрша пристально смотрела в ее сторону. Река попыталась схватить ягненка, но тот побежал прямо в [Сад Святилища].
Река отвернулась, но Нерри сказал: «Бааа».
снова. Лионетт на самом деле указала:
и Река погнался за ягненком. Между тем, другой
Сарьянцы высовывали головы из-за столов или на коленях у некоторых жителей Риверфермы. Они обменялись одним долгим взглядом, но они тоже слушали Эрин.
Было время.
——
Река Гриффин выбежал в сад как раз вовремя, чтобы увидеть Нерри, бегущего по краю садового купола.
«Хорошо, этого достаточно. Слушать. Если это «Заговор Сариант Лэмб», то вы все можете идти на хер. Я же говорил вам, что не хочу с вами связываться. Я был в Айлендамусе — я вам всем расскажу Визофецин. И если это не так
а ты просто тупой баран с IQ выше 50, разозлись, пока я тебя не пнул. Я серьезно.»
Она не имела в виду этого, но ягненок ее очень раздражал. Она знала, как Лейкен был вынужден бороться с сариантской чумой и что на самом деле они были коварными, бессердечными маленькими монстрами с милыми мордашками.
К сожалению, казалось, что Нерри, по крайней мере, был достаточно умен, чтобы пользоваться садом. Впрочем, Аписта тоже. Ягненок остановился у стены, когда Рёка направился к ней, а затем снова прыгнул в дверь.
«Ты маленький-«
Невероятный! На этот раз Река просто побежала за ней. Вот и все, она отправляла ягненка в тайм-аут. А если бы ей пришлось одолжить коробку и проделать в ней дырки…
Река наткнулась на новую группу комнат, а не на общую комнату. Она обернулась, моргнув, и увидела на стене схему Земли.
«Что за-«
Она была в скрытом Земляне
номера! Она увидела на столе открытый ноутбук, в котором играла любимая видеоигра Numbtongue. Там диван и стулья — несколько комнат без выхода в остальную часть гостиницы.
Место, где земляне могут поговорить о своей жизни и уйти от всего этого. В наши дни используется редко, за исключением того, что Numbtongue играет на ноутбуке. Или — чтобы маленький ягненок бегал по коридорам и исследовал окрестности.
Маленький ягненок Нерри, которого Рёка слышала, практически прижился в гостинице. Маленький ягненок что-то поправлял, когда садовая дверь исчезла за Рёкой Гриффин. Курьер посмотрел на Нерри, стоящего на маленьком столе.
Маленькая овечка наступила во что-то и стиснула это зубами. Это была очаровательная мелочь.
Упряжь, по сути, состояла из простых тростниковых и матерчатых ремней. Примитивный, чертовски грубый и потертый; как будто у того, кто это сделал, не было хороших ножниц или способов ими пользоваться. Но это сработало — и одним движением можно было затянуть его вокруг тела сариантского ягненка, где он практически исчезал бы в шерсти, которая его покрывала. Другой ремень, по-видимому, ослабил натяжение.
Во всей обвязке было всего два куска дерева — и это были две прорези по обе стороны от обвязки, которые проходили горизонтально поперек тела Нерри. Маленькие кобуры были устроены таким образом, чтобы при необходимости перемещаться вверх и вниз.
О, и ещё они держали в руках пару светящихся палочек. Река узнала [Огненный спрей]
заклинание, встроенное в один, и [Стрела Тьмы] в другой. Они также были – и это привлекло ее внимание – направлены прямо ей в грудь.
«Вот дерьмо.»
Бегущий по Ветру колебался. Она повернулась к двери — и она открылась на секунду, прежде чем Нерри закрылся.
это, заставив его появиться позади нее. Черная стрела, похожая на полночь, ударила в стену рядом с головой Рёки, и она пригнулась.
«Что за х…
меня убивают? Ягнятами?
»
Нет! Точно нет! Нерри направила свои палочки на Реку, и Бегущая по Ветру заколебалась. Она могла бы сдуть ягненка порывом ветра, если только Нерри не решил поджечь ее на углях заклинанием. Подождите, о чем она думала? Баранина?
«Давайте поговорим об этом. Не делай ничего поспешного — я не знаю, на что ты злишься, но…
Рёка подняла руки, задаваясь вопросом, не было ли это началом настоящего нападения ягнят на гостиницу. Они пытались захватить власть? Было ли это реальностью?
Нажмите, нажмите.
Щелчок копыта заставил Рёку Гриффина сосредоточиться на Нерри. Ягненок все еще направлял две заряженные палочки на Курьера… но она стучала по столу. И указал на что-то своим маленьким ухоженным копытцем.
Ягненок был размером с поросенка. Милая, маленькая и обнимающаяся, и у нее было одно из тех лиц, которые можно увидеть только в настоящих телевизионных шоу. Это было так, как если бы мозговой центр создателей покемонов, плюшевых мишек и полдюжины других талисманов собрался вместе, чтобы создать самого любимого домашнего питомца в мире.
Это были Сариант Лэмбс, и они также были умны, достаточно умны, чтобы некоторые могли заподозрить, что они манипулируют. Но клика Сариант-Лэмба была скорее… мировой версией мема или популярной слухи, чем чем-либо еще.
Даже Визофецин и Рисвери на самом деле этого не сделали.
думают, что они опасны, иначе они бы не позволили этим существам жить.
Это все, что знала Река. И она это поняла, когда увидела перед собой на половицах рулон пергамента. Медленно Река наклонился, развернул кусок пергамента и увидел… написанные там слова.
Грубо, огромными буквами, письменностью Человека. Достаточно аккуратно, чтобы было разборчиво — не заглавными буквами, но далеко не от почерка Мрши.
Опять же, как будто они были сделаны не пером, а, возможно, кончиком копыта. И пока Река Гриффин читала то, что там было сказано, всё то, что она знала и во что верила…
Это кристаллизовалось таким образом, что это было реально. Вот что говорилось в свитке:
Рёка Гриффин. Слушайте меня и читайте внимательно. Я Нерри, Сариантский Ягненок, которого усыновила Странствующая Гостиница. Я был выбран представителем Сарианских Ягнят Речной Фермы, а также Изрила и Терандрии.
«Что. . Ффффффффффффффффффф…
Кран
слова на столе заставили Реку читать дальше.
Это не шутка. «Заговор Сарианта Лэмба» реален, но это не то, чем его представляют популярные слухи. Мы разговариваем друг с другом, и если ты раскроешь нашу тайну, мы тебя убьем. Вам не разрешено
раскрыть это
рассказать кому-нибудь, кроме Эрин Солстис.
Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы навредить вам и всем, кого вы любите, если вы раскроете нашу тайну. Это не просто угроза. Мы умрем, если наши тайны раскроются.
Но из всех людей в этом несчастном мире мы выбрали тебя, чтобы помочь нам. Потому что
ты Бегущий по Ветру из Рейзмельта. Вы женщина, которая помогает другим. Змеи, Драконы, Люцифен и Агелум. Храните нашу тайну, как вы хранили их.
Этого не происходило.
«Этого не происходит. Не снова. О, нет. Я должен был сказать этому рогатому, этому похотливому Юнику — слушай, ты взял не того человека. Позвольте мне просто… уйти, и я сделаю вид, что ничего не знаю. А я нет.
Река попыталась положить свиток. Но ягненок снова топнул копытом, и Рёка замерла, когда палочки засияли.
Нерри скинул со стола еще один свиток, и Рёка поняла, что письмо продолжается.
«Ну давай же. Пожалуйста? Я не хочу этого делать. Я уверен, что у тебя большие проблемы, но я действительно
Я не продаю всем свои «услуги помощника по реке». Серьезно, вам не нужна моя помощь.
Разве ты не видел, что я сделал в Айлендамусе? Поверьте мне, я иду в катастрофу.
Река Гриффин слабо протестовал, но Нерри только что перебрал еще два свитка на столе. Она спрыгнула со стола на пол, отшвырнула второй свиток в сторону и уронила ртом третий к ногам Рёки. Бегущий По Ветру взглянул на него и наклонился.
«Ничто из того, что ты можешь сказать, не заставит меня передумать».
Армии ягнят не было
собираюсь уничтожить одного мертвого бога. Она должна была выполнить требования Рисвери, иначе… Река Гриффин развернула свиток, и ее разум на секунду опустел. Когда она посмотрела вниз — она внимательно перечитала то, что там было написано.
Предположительно, она пропустила два свитка дальнейших объяснений и/или угроз. Ибо этот был самым простым. В нем был призыв, настоящая просьба — и кто-то написал ее дрожащим копытом.
Она посмотрела вниз, и свирепая маленькая овечка, которая выглядела так, будто на самом деле ненавидела всех и вся со страстью, которую могла распознать и уважать только младшая Река, посмотрела на нее. Две палочки направились к голеням Рёки… они тряслись.
Дрожала… и эти маленькие черные глаза были влажными. Точно так же, как Паун однажды назвал Рёку проводником по Антиниуму…
Точно так же, как однажды он увидел молящихся ягнят —
Река Гриффин посмотрела вниз и, то ли из-за перспективы, то ли чего-то еще, она увидела маленького ягненка. Затем она прочитала слова еще раз.
Ты нужен нам, Риока Гриффин, чтобы сделать невозможное. Нам нужно, чтобы вы дали нам, Сариант Лэмбс, милым домашним животным этого мира, то, что мы тщетно пытались сделать более шестисот двадцати лет. С тех пор, как мы были созданы и помещены в этот проклятый мир, самые слабые из всех — проклятые интеллектом.
Мы не домашние животные. Мы думаем. Если бы мы могли, мы бы не были милыми, хныкающими животными, которым приходится просить милостыню, чтобы выжить.
Риока Гриффин, помоги нам пройти Испытания прокачки, наложенные на нас Великим Замыслом Истекенуса. Даруй нам силу стать людьми со своими классами и уровнями.
Дай нам спасение и надежду на будущее. Мы больше никому не доверяем, и все это время мы тщетно пытались. Бесчисленные тысячи сариантских ягнят отдали свои жизни в поисках мечты и потерпели неудачу на протяжении этих столетий.
Мы не можем сделать это сами. Мы в отчаянии. Помогите нам, пожалуйста, и мы поможем Вам.
Великий замысел Истекена. Затем… ветер подул в этой скрытой комнате гостиницы, и кожа Реки похолодела. Она посмотрела на это имя, которое не должно знать ни одно существо во всем этом мире…
и в Нерри.
Испытания выравнивания? Что было…?
Тогда Река Гриффин поняла, что снова наткнулась на одну из древнейших загадок мира.
Овечка сердито смахнула слезы. Она пнула ладонь Реки, когда она потянулась к ней. Но затем Бегущий По Ветру присел. Она посмотрела Нерри в глаза.
«Расскажи мне больше. Расскажи мне больше, Нерри. И если я смогу тебе помочь — я постараюсь.
——
«Мисс Солнцестояние? Что-то не так?»
Эрин Солстис сидела в гостинице, через мгновение сосредоточившись на Тейсе. Она улыбнулась.
«Нет. Ничего. Вот такая история моей гостиницы.
[Репортер] кивнул. Он сделал несколько глубоких вдохов, готовый к действию.
«Теперь… я думаю, пришло время для самой спорной части этого интервью. Я думаю, ты знаешь, о чем я говорю. Я думаю, наша аудитория может немного понять, кто вы, Мисс Солнцестояние. [Трактирщик], который буквально выдержал нападения Крелера, который восстанавливается перед лицом невзгод. Который буквально воскрес из мертвых и теперь предлагает. Но есть кое-что, что мы упустили из этого образа вас и вашей гостиницы, не так ли?
«Действительно есть».
——
Гоблины и Антиниум смотрели на Эрин. Ждал, ожидая увидеть, что она сделала. Ну, все, кроме одного. Рэгс держала ее за живот, но она не могла с этим справиться.
Ей пришлось пописать.
Застонав, Гоблин встала прежде, чем она взорвалась в худшем из чувств. Она бросилась к двери, и кто-то придержал ее открытой для нее. По коридору бегали тряпки, а вторую дверь кто-то еще придерживал.
— Сюда, мисс.
Рэгс остановился, и Рейнольд держал дверь открытой, пока [Портальная Дверь] нацелилась на Инврисил. Вождь гоблинов посмотрел на [Дворецкого] и понял три вещи:
Лиска забыла дверь, наблюдая за Эрин.
Карета ждала Рэга с открытой дверью.
Рейнольд подлил ей в напиток.
Медленно Рэгс заколебалась, оглянулась через плечо, а затем подошла к открытой двери. Если ей не понравится то, что она услышит или произойдет дальше, она будет писать везде.
——
Она исчезла за окном, когда Эрин Солстис повернулась обратно к Тейсу. [Трактирщица] глубоко вздохнула, но еще не потеряла свою аудиторию. Камера сфокусировалась на ее лице, пока Эрин готовилась.
«Думаю, нам есть о чем поговорить. И я думаю, что пришло время. Давайте поговорим о… Рождестве. Что произойдет очень скоро. На самом деле это не день зимнего солнцестояния, и если вам нужны подарки, вам следует составить список, проверить его дважды и подготовить подарки заранее.
«Что?»
Тейс возился, и Эрин неуклонно продолжала идти, хотя даже гостиница стонала.
«Так вот, хорошие маленькие дети должны просто заворачивать что-нибудь приятное для других людей, но родители
должен сотрудничать с Дедом Морозом. О подарках. Подарки под елкой, если они у вас есть, или набивки для чулок…
— вмешался Тейс раздраженным голосом.
«Мисс Солнцестояние, пожалуйста.
Я говорю серьезно. Я знаю, что у вас есть праздник любимого проекта, но это событие, на котором за вами наблюдает весь мир! Вы рассказали нам всем об этой рождественской теме, и она аналогична мероприятиям по вручению подарков в других культурах. Я даже исследовал тот факт, что у вас было «Рождество» в прошлом году!»
Эрин, несмотря на свою вину, была впечатлена.
«Вы это выяснили? Противный.»
Голова Дуллахана покачивалась на плечах, и ему фактически пришлось зафиксировать ее на месте.
«Мисс Солнцестояние, мы можем быть серьезными? Да, у тебя есть роман «Санта», и ты раздаешь подарки. Почему вы так настаиваете на этом? Можем ли мы вернуться к ключевым вопросам, пожалуйста?»
И снова он задал двойной вопрос. Но на этот раз Эрин отказалась идти на поводу. Она положила руки на колени.
«Позволь мне сказать тебе кое-что, Тайс. Я знаю, что был упрям, пытаясь выставить Рождество напоказ. Я знаю… это похоже на дурацкий праздник, когда все, что ты делаешь, это раздаешь подарки. Но это весело».
«Я не сомневаюсь, но так ли это важно? Я полагаю, что каждый [торговец] хотел бы спонсировать это мероприятие, и Хелт объявил, что примет эту практику. Король Фетохеп призвал других правителей продемонстрировать свою щедрость. Очень умно. Но помимо развлечений…»
Тейс выразительно развел руками. Прямолинейный Дуллахан выглядел не впечатленным. А Эрин… он, похоже, не впечатлил.
— Сколько тебе лет, Тайс?
«Двадцать три года».
«Хм. Ты старше меня. Я собирался сказать, что тебе двадцать девять. Или тридцать три. Кажется, ты действительно не помнишь, каково это — быть молодым».
Дуллахан колебался.
«То есть мне не хватает «духа Рождества»?»
Эрин дружелюбно улыбнулась ему. Как шерсть Нерри — в ней были бритвы. Возможно, это был первый раз, когда она раскрывала свою личность за все интервью, и это на мгновение заморозило Дуллахана.
«Дух Рождества? Да. Думаю, ты не совсем это понимаешь, Тейс. Вот почему я так тороплюсь с Рождеством: это весело. Это происходит раз в год, и знаете что? Неплохо устроить праздник, подарив людям что-нибудь и подумав друг о друге».
— Я понимаю это, но…
«Шшш. Позвольте мне продолжить. Вот что большинство людей, включая меня, думают о Рождестве. Это весело, это может вызывать стресс, а иногда приводит к противоположному результату. Это делает людей жадными, и вы работаете слишком усердно без какой-либо выгоды. И знаешь, что? Мы так думаем, потому что мы — это мы. Сидя здесь.»
Эрин обвела рукой таверну, и камера на секунду повернулась, чтобы рассмотреть ее. Тейс тупо посмотрел на Эрин.
«Что?»
«Безопасный. Возможность есть хорошую еду, когда нам нужно. Повезло.
Эрин пересчитала на пальцах. Затем она подняла глаза.
«Может быть, волшебства для нас просто не так уж и много. Знаешь, я слышал, как многие люди говорили, что не верят в Санта-Клауса. И это Рождество не имеет значения, чем старше ты становишься. И я это понимаю. Но вы знаете, что? Когда я был ребенком, каждое Рождество мои родители, Шона и Грегори Солстис, говорили о том, чтобы сделать подарок на благотворительность. Это было что-то… они делали каждый год, понимаете? Рождественский подарок для людей, которых они никогда не встречали. Они также пытались поработать в местном… местном месте, которое помогало людям».
Теперь она смотрела мимо Тейса, в камеру. И даже мимо этого. Эрин Солстис заговорила, а земляне… земляне услышали, как она произнесла имена своих родителей, и запомнили.
Затем она взяла их, от Кевина до Имани, в другую хватку.
Ее руки слишком слабы, чтобы поднести чашку воды ко рту, не пролив ее. Но хватка у них крепче, чем у Мифрила. Глаза Эрин Солстис мерцали, пока она продолжала.
«Рождество — его суть — всегда было волшебством. Думая о других людях? Чувствуете благотворительность? Да, это одна из версий Рождества, которая мне нравится. Но я не думаю, что это действительное значение этого слова. Санта-Клаус может быть нереален ни для тебя, ни для меня, Тайс. Возможно, даже не хорошим детям во многих семьях. Но знаете, я думаю, что он реален для мальчиков и девочек по всему миру».
Она посмотрела на Тайса на секунду, и теперь он слушал, держа микрофон над столом. Эрин посмотрела мимо него, и Грев с важным видом стоял рядом с Тайфенусом. Она подумала о нем — и о Мрше — и пошла дальше.
«Он настоящий, первый и последний [Герой] этого мира, понимаете. Особенно каждую зиму. Он волшебник для мальчиков и девочек, которым может быть грустно. Кому может понадобиться что-то вроде чуда. Когда они
пишут свои рождественские списки, это больше похоже на молитву».
——
Она прошептала эти слова, и волосы на шее Кары зашевелились, пока она смотрела. Аарон… поднял голову и увидел, что она делает. И он ухмыльнулся. Эрин продолжила, глядя на него.
——
«Это потому, что Санта-Клаус — волшебник. Сердце Рождества. Его невозможно остановить. Он может сделать то, чего не может ни один [Король]. Если вы сыты и ничего не хотите, вы можете в него не поверить. Но если вы голодны и одиноки — вы можете пожелать, чтобы веселый толстяк в оленьей упряжке подарил вам подарок на Рождество. Это Санта-Клаус, которого я хочу увидеть. И именно поэтому я говорил о Рождестве».
«Я… я вижу. И это то, во что вы верите. Мои извинения.
Это все, что удалось [Репортеру]. Эрин Солстис улыбнулась ему, и он расслабился.
«Я бы хотел, чтобы каждый день был Рождеством, Тайс. Может быть, и без льда и снега, но Рождество похоже на метафору. Именно так я вижу свою гостиницу и своих гостей. Если бы им не пришлось уходить. Если бы им не пришлось стареть. Я бы хотел, чтобы весь мир был таким, каким он был в Рождество. Хороший. Люди помогают друг другу, и я желаю…»
Она посмотрела вперед.
«Мне хотелось бы сделать это для каждого человека, который вошел в мои двери. Каждый, кто не заслуживает угля. И таких людей было очень мало. Поэтому, когда вы говорите о Рождестве, отчасти это Эрин Солнцестояние».
[Трактирщик] повернулась и сверкнула такой смущенной улыбкой и смешком, что ее аудитория это поняла.
«Ой, вау, это неловко. Э, можем ли мы вырезать что-нибудь из этого из трансляции? Нет? Штопать.»
——
Вот она. Прямо на гадающем шаре, краснея от смущения от того, что сказал так много. Но это имел в виду. И что они подумали…
Белка-Зверолюдь, Фолиана, сидела и наблюдала через плечо Нирса, пока он смотрел на нее, Королеву Дезониса, глядя на Альтестиэль – людей, которые знали ее, как Кроличьеда, ее друзей и незнакомцев –
Какой забавный [Трактирщик]. Какой невинный, глупый, мягкосердечный дурак.
Некоторым из них она нравилась именно за это. Они видели ее разгневанной и мелочной. Это была другая сторона Эрин Солстис.
Возможно, это напугало Титана до глубины души так же, как и привлекло его. Странное, чарующее пламя, притягивающее к себе мотыльков войны и хаоса.
——
Итак, это была Эрин Солстис. И да, несмотря на Фетохеп и людей, которые хотели поддержать ее идеи, и даже на подобные праздники, до этого момента у нее не было массовой поддержки.
Так было до тех пор, пока с мягким щелчком
из копыт, сариантский ягненок выпрыгнул из рук Рёки Гриффин, когда она появилась, сама слегка покраснев. Но Нерри просто помчался вперед, и дюжина сариантских ягнят посмотрела вверх, а затем выскользнула из рук своих владельцев. Они бросились вперед, а Драсси вскрикнул.
— Эй, что за… Сарьянц?
»
Барашки бросились вперед, таща что-то из-за стола. [Камера Гнолла], Кор, сосредоточилась на них, когда Тейс и Эрин прервали разговор.
То, на чем они сосредоточились, было, пожалуй, самым милым событием в истории телевидения. Это была очень растерянная Мрша, которую только что толкнули.
со стула на движущееся приспособление. Что-то, что ягнята украли и изменили, готовясь к этому самому моменту.
В конце концов… им нужна была помощь [Трактирщика]. И хотя Эрин могла быть очаровательной, она не была безжалостно милой. Она была дилетантом в мире, который они освоили. Итак — Мрша нерешительно взмахнул поводьями милых красных саней, когда шестеро сариантов тащили их по полу.
Шляпа! Чертова шляпа!
Маленькая пчелка спасла положение, сбросив красную шапку с шариком-пуффом на голову Мрши. Она поправила его, и Аписта приземлилась. У проклятой пчелы была сигара, но этого, наверное, никто не заметил.
«Ой! Ой!
»
У Лионетт мог случиться сердечный приступ. Приемлемые потери. Она хваталась за сердце, а Сарьянцы бегали на коленях с Мршей, мяукая.
——
Милота!
Как будто все ягнята что-то услышали в бахинге
на заднем плане маленькая личная овечка королевы Гейлуны, Пуфбол, встала на маленькие ножки и замахала копытами в сторону гадающего шара. Затем она окинула Королеву сна таким тоскливым взглядом, что Гейлуна схватила ее.
«О, посмотри! Пуфболу это нравится! Столько милых Сарьянцев! Какая прекрасная идея!»
«Да, хорошо. Я имею в виду… да, Эрин это придумала.
Граф Альтестиэль внимательно посмотрел на ягненка, но согласился из-за Эрин. Гейлуна рассмеялась, когда ягненок снова обратил свое внимание на шар предсказания.
Сарианцы действительно что-то доставляли Эрин. Озадаченная [Трактирщица] посмотрела вниз, и Мрша подарила ей маленькую завернутую коробочку. Ягнята выглядели так, словно кланялись.
К… [Трактирщику], который разместил сообщениеи был хозяином Зеладоны. Словно напомнив об этом факте, зрители, наблюдавшие за шаром гадания, представили, как они могли бы встретить Рождество, несмотря на отсутствие снега.
В конце концов, возможно, не помешало бы сделать то, что предложил [Трактирщик]. И эти сарианцы были чертовски милыми.
Каждый владелец одного из них практически по собственному желанию поддержал идею Рождества.
Конечно, как и земляне. Кара О’Салливан требовала список песен, которые она отметила как «Рождественское дерьмо», и вздыхала. Но она кивнула Эрин. Она не понимала, почему… ну, вроде…
Но она поддержит [Трактирщика].
——
В гостинице Эрин Солстис выглядела ошеломленной, когда ягнята убежали, неся Санта-Мршу, и посмотрела на Тайс.
— Хорошо, где мы были?
— Часто ли это случается?
«Не всегда одинаково. Но ты собирался поговорить со мной о моих первых гостях. Мои настоящие гости. Гоблины и Антиниум.
Дуллахан поднял глаза и глубоко вздохнул, когда все внезапно снова сосредоточились на Эрин.
«Это верно. Я думаю, у нас есть знак, на который мы можем указать. Кор? Спасибо. Мисс Солнцестояние. Можете ли вы объяснить… почему?
»
——
Почему гоблины? Зачем им доверять? Зачем позволять жить одному проклятому? Помимо опасностей, связанных с их искоренением, почему бы не
стереть с лица земли всё до единого?
Рассмотрите это логически, рационально. Вроде авантюриста-социопата или монстра Рошаля. Если бы у каждого гоблина был самый ничтожный шанс стать королем гоблинов, разрушителем наций, тогда они представляли бы угрозу.
По этой причине вам не следует мириться с гоблинами, даже с самыми маленькими. Не имело значения, были ли они на уровне или разговаривали. Их следует уничтожить.
Это был аргумент, который Рэгс слышал каждый раз с тех пор, как встретил Эрин Солстис. Она видела это в глазах Релка, во взглядах всех, кого она встречала, — поступки гоблинов, их природу монстров. Это был… аргумент, который она не могла полностью опровергнуть, и она попыталась найти идеальный аргумент.
Итак, она наблюдала. И это было самое смешное. Когда карета Магнолии подъезжала к ее особняку недалеко от Инврисила, [Леди], Рэгс и Ресса — даже Рейнольд на водительском сиденье — у всех были шары гадания, и они скорее наблюдали за Эрин, чем разговаривали.
Хотя Рэгс и видел, что Магнолия взглянула на нее, они ждали. Рэгс надеялся, что Эрин получит ответ, но она в этом сомневалась.
Эрин была не такой
умный. Но она была доброй. И, возможно, в этом и есть истина?
«Велан Добрый. Курулак ста дней. Иерив Кровавый Прилив. Эти имена до сих пор звучат в истории. Каждый из них, Мисс Солнцестояние, зрители, являются неоспоримыми монстрами, массовыми убийцами, которые уничтожали целые народы и убивали невинных людей. Когда гоблины процветают, возникают короли гоблинов, и они нарушают все клятвы и нарушают все границы».
Тайс изложил свой вступительный аргумент, как [Спорщик], вышедший на сцену с тем, что все знали. Рэгс поерзала в карете и посмотрела на Магнолию. Губы [Леди] шевельнулись, и ее глаза метнулись к Рэгсу.
Зеленые глаза, как тот непроходимый Лес Долины. Как земля, способная на остроту, как миллиард шипов, или на странный, затуманенный разум. Эти двое никогда не были так близко друг к другу, и Рэгс увидел пугающую женщину. Тот, кто не мог сражаться. Все, что у нее было, это разум.
«На его месте я бы начал с анекдотов. Личное… ах, вот и мы.
Магнолия пробормотала и оборвала себя, пока Тейс продолжал.
«Я лично знаю восемь человек даже в Палласе, у которых есть родственники, пострадавшие от нападений гоблинов. Не просто… смерть. На них напали, и если я могу быть таким грубым, зрители, прошу прощения — изнасиловали, пытали, бросили умирать. Гоблины появляются по всему миру как чудовищные бандиты. Даже недавно Лискор и север подверглись нападениям Повелителя гоблинов, чьи армии почти уничтожили Эстхельм. Он убил Зела Шивертейла, который, как я полагаю, был гостем этой самой гостиницы. Я мог бы продолжать. Но, несмотря на все вышесказанное, почему этот знак? Давайте пока отложим Антиниум, мисс Солнцестояние. Почему гоблины?
Рэгс не почувствовала — год назад она почувствовала бы скручивающую боль в животе, если бы кто-нибудь сказал все это. Например, когда Релк поспорил с Эрин. Сейчас?
Она была тем гоблином, о котором он упоминал. Не гоблины Тремборага, но она воевала с Речной Фермой. Сама Рэгс признавала, что ее племя сделало то, что считало необходимым, чтобы выжить, а иногда и не просто выжить, но и процветать. Грабьте караваны, убивайте людей – даже если они все время пытались этого не делать.
Она напала на Тенбо. Рейсс имел
пытались убить тысячи. Рэгс крепко сжимала кулаки, а Магнолия просто шептала.
«Кто его послал? Кто его подготовил? Не Драсси, уверен, Ресса, вождь Рэгс?
Ресса уставилась на Дуллахана, и Рэгс поднял голову.
«Кто ненавидит гоблинов? Список бесконечен».
Взгляд Магнолии метнулся к ней, и она приложила палец к губам, прежде чем заговорить.
— Возможно, это и правда, вождь Рэгс, но мне скорее интересно, кто ненавидит Эрин Солстис. Это мог быть Эльдавин. Но почему? Он, из всех существ, должен помнить достаточно… или, возможно, он этого не делает. Но зачем ему это делать?»
Интересный. У гоблина не было ответа, поэтому она прислушалась. И то, что она и все, наклонившиеся, чтобы услышать Эрин в гостинице, услышали — то, что увидели гоблины, Антиниум и весь мир, было то, что Эрин Солнцестояние посмотрела вверх.
Ее лицо стало искаженным и болезненным, когда Тейс назвала гоблинов монстрами и перечислила обычные преступления, предъявленные им. Когда Зел Шивертейл была воспитана, она стала горячей, а затем похолодела, и ее взгляд стал ледяным, когда она посмотрела на Тайс.
Сейчас? Она глубоко вздохнула, глядя мимо Тейс, но лишь на мгновение. Как будто пересчитывая гоблинов в ее гостинице, всю их историю и, да, даже то неправильное, что она видела. Вот что сказала Эрин:
«Лед. Все, что вы только что сказали, может быть правдой.
Дуллахан [Репортер] нахмурился.
— Уверяю вас, это все исторически…
«Это может быть правдой. Вы только что сказали две вещи. Первый — исторические отчеты о действиях Короля гоблинов и Лорда гоблинов. Это произошло, и они зафиксированы. Возможно, это не вся история, но я уверен, что во многом это правда. На ваших друзей и людей, которых вы знаете, определенно напали гоблины, я бы тоже поклялся камнем истины.
— Тогда я прав, фактически, в обоих случаях.
Он был… нервным. Или он пытался усилить атаку? Говорю слишком быстро.
Рэгс увидел, как Эрин слегка нахмурилась.
«Нет. Потому что вторая часть вашего аргумента звучит так, будто все гоблины — насильники, убийцы и бандиты. Это неподтверждённое свидетельство. Вы не можете этого сделать. Это все равно, что сказать: «Я знаю Лорента, [точилщика] в Палласе». Все Дуллаханы, вероятно, действительно хороши в заточке».
— Я… вижу здесь ваш аргумент. Но факты таковы, что гоблины нападают на людей».
«Как и [Бандиты]. Ваши аргументы неполны».
Дуллахан поколебался, а затем слегка покачал головой.
«Тем не менее, я хочу сказать, что все гоблины в своих племенах — мародерствующие бандиты. По крайней мере, преступники, которые воруют, совершают набеги и убивают. Во всем этом мире нет гоблинов, которые были бы санкционированными и законопослушными гражданами.
На этот раз и Рэгс, и Магнолия сели. Глаза [Леди] сверкнули.
— Эрин, пожалуйста, приведи его?
Она повернула голову и обратилась к Рэгсу.
«Велан — его
племя было признанным народом. Нирс Асторагон попробовал. Он пытался изменить мир вокруг гоблинов, и ему это не удалось, но он попробовал, вождь Рэгс.
Маленький гоблин поднял глаза и начал понимать, почему она здесь. Но она ждала Эрин и [Трактирщика]…
[Трактирщице] все еще было холодно, несмотря на легкую жару в ее тоне. Она боролась с Тейсом, используя то, что Дуллахан считал своей стихией, — методы рациональности, которым часто не хватало какого-либо сочувствия.
«Лед. По вашему определению, ни один гоблин не может быть законопослушным гражданином, даже если бы он был мирным. Конечно, они преступники, если они не принадлежат ни к городу, ни к деревне и их никто не узнает. У них есть свои племена. Вы не знаете, где они находятся, — только то, что они не являются частью нашего общества. Так они все бандиты? Гноллы не принадлежат к городам-крепостям. Они перемещаются племенами. Они бандиты?»
«Это искажает мои слова. Я никогда не сравнивал их с гоблинами. Гоблины — де-факто монстры Гильдии искателей приключений, за голову которых назначена награда…
«Ну и что? Я мог бы объявить награду за каждого Дрейка. Мешает ли это им быть людьми?»
У нее дела шли лучше, чем надеялись Рэгс и Магнолия. Но это была атака, и было ясно, что Тайс не был
здесь на стороне Эрин. И все же здесь появился истинный аргумент Эрин, и она начала медленно, застав Тайса врасплох.
— Допустим, ты во многом прав насчет истории гоблинов, Тейс. Давайте пока проигнорируем ваше определение преступников. Я не думаю, что в этом суть».
— Очень хорошо, мисс Солнцестояние. У меня есть статистика количества нападений гоблинов во многих регионах мира. В Лискоре, например, одно племя в прошлом году совершило более 115 нападений, не считая Повелителя гоблинов. В более крупных регионах? Паллас сообщил…
«Лед. Я не собираюсь отрицать, что гоблины могут быть [ворами] или [разбойниками]. А вашей статистики у меня нет, и вы мне эту бумажку не показываете. Могу я поговорить минутку?
Дуллахан действительно скользнул по листу бумаги, выглядя раздраженным тем, что его отрезали.
«Конечно. Что вы собирались сказать в защиту гоблинов, мисс Солнцестояние?
Он выглядел готовым ко всему, что она могла бросить, а Рэгс… Магнолия открыла дверь кареты, и Гоблин рассеянно последовал за ней в особняк, мимо гигантских Стальных Големов, кланяющихся слуг — всегда наблюдая за этим шаром.
Эрин не нужно было думать. Она уже повернула голову и с усилием подняла несколько пальцев.
«Онемение языка? Ты можешь прийти сюда? Тайс… Я думаю, есть кто-то, с кем вам и вашей аудитории нужно встретиться».
——
Гоблин был красив. Он был [Бардом] — и то ли из-за силы Сарьянца, то ли просто потому, что он решил проникнуться духом Рождества, на нем было огромное красное пальто с белым мехом, обнажавшее обнаженную грудь и несколько шрамов. Еще у него была гитара.
Тайс откинулся назад, когда гоблин подошел и поднял сиденье. В кармане его пальто что-то шевелилось, но в данный момент это было вне поля зрения.
«Это Онемение. Он [Бард]».
«Привет.»
Хобгоблин протянул коготь, чтобы потрясти его. Тейс помедлил, а затем очень медленно и неохотно схватил пальцы Онемевшего Языка. Он отпустил почти сразу.
— Что… какой в этом смысл, мисс Солнцестояние?
Эрин сидела там, сложив руки, и выглядела удивленной — и опечаленной — реакцией Дуллахана. И все же он был здесь. Онемевший язык на шаре гадания. Гоблин взглянул на шар, затем выпрямился и выглядел нервным.
«Я просто хочу познакомить вас и ваших зрителей с гоблином. В конце концов, вы сказали много «правдивых» вещей о гоблинах. Но встречали ли вы когда-нибудь такого?»
Она использовала свои пальцы, чтобы составить воздушные кавычки, или пыталась, но ее руки буквально не поднимались, поэтому Numbtongue сделал это за нее. Тейс мгновенно покачал головой.
«Зачем мне это, кроме нападения?»
Эрин кивнула.
«Ну, вот один. И на тебя не напали. Немой Язык, хочешь представиться?
Гоблин был готов. Он достал гитару, взял несколько аккордов и начал играть. В отличие от [Позера], он действительно знал песню. И то, что он играл, было…
Яд. Какой настоящий монстр научил его одной из самых знаковых песен их мира? Было ли это злонамеренностью?
Все, что я хочу на Рождество это ты.
Гоблин придумал гитарную версию вступления и спел вступительный куплет, а Тайс просто застыл, глядя на него. У гоблина был достаточно хороший голос, чтобы Певица Терандрии захотела его видеть в своей группе.
Китчевая рождественская песенка —
и самое страшное было то, что если ты это услышал впервые, а не стотысячный? Это была неплохая песня.
Дуллахану пришлось вмешаться. Он сделал это, повысив голос — дважды.
— Что… извините…
Numbtongue прекратил играть, к разочарованию гостиницы, и обиженно посмотрел на Тайса. Но [Репортер] почувствовал себя в паутине — и боролся.
— Какой в этом смысл, мисс Солнцестояние? Гоблины умеют петь. У них есть занятия. Это не неопровержимые факты. Что является фактом, так это то, что даже недавно выжившие из Пристанища Дворфов сбежали оттуда от племени гоблинов. Они сообщили…
— Подожди, Тайс. Я не отрицаю этого. Тебе своя очередь, мне своя. На людей определенно нападают гоблины, верно, Numbtongue?
«Ага. Племя Горного города. Ублюдки.
Ульвама сердито посмотрел на Онемевший Язык, но Хоб просто отпил воды из стакана Эрин. Тейс колебался.
«Если мы хотим назвать, сколько деревень, поселков и поселков пало от рук гоблинов за последние сто лет…»
«Лед. Могу я говорить? Я согласен. Ты прав. Но вот — взгляните на это. Numbtongue — один из первых гоблинов, которые когда-либо останавливались в моей гостинице. Поначалу у него было много проблем, потому что люди ему не доверяли. Он не мог пойти в Лискор, гости нападали — и мы что-то придумали на всякий случай. Онемевший язык, эта штука у тебя есть?
«Ага.»
Гоблин вытащил что-то из своей сумки и разложил на столе аккуратно свернутый листок бумаги. Кор, который панорамировал лицо к лицу, шагнул вперед, и Тайс уставился на…
Контракт. Нет, ваучер. Сначала он не понимал, что читает, но зрители увидели аккуратный, плавный почерк. А потом подписи.
— Что… что это?
«Это заявление, ручающееся за Numbtongue. Там говорится, что он неоднократно сражался, защищая Лискор, что он авантюрист бронзового ранга в Гильдии искателей приключений и что ему можно доверять. Оно подписано капитаном стражи Зеварой, Лордом Стены Илвриссом…
На лице Дуллахана появилось выражение откровенного недоверия. Но на странице были имена. Имена… и, возможно, Эрин обратила внимание на каждое из них, но она продолжала.
«Это его ваучер, поэтому член Дозора не попытается его убить. Если бы он когда-нибудь на кого-то напал, он бы этого не допустил. Я почти уверен, что капитан Дозора Зевара будет настаивать на его уничтожении. Но оно у него уже… как долго?
«Около года. Однако это не мешает людям нападать. Но выглядит красиво. Я должен это сформулировать.
Хобгоблин ухмыльнулся, а Тайс просто посидел там секунду. Затем он поднял голову с плеч и покрутил руками и шеей, как будто устал. Он выглядел… раздраженным.
«Мисс Солнцестояние. Вы сами ведете анекдотический образ жизни. Вы критиковали меня за то, что я не располагаю фактами обо всех гоблинах — почему мы здесь сосредотачиваемся на одном человеке?»
Взгляд [Трактирщика] был неподвижен.
«Потому что это все, что я хочу доказать. У меня нет ваших номеров. Я не знаю всей истории гоблинов.
«Никто не делает. Гоблины плохо умеют что-то записывать. Люди продолжают сжигать наши вещи».
Онемевший язык проворчал, и Эрин толкнула его локтем. Он мягко толкнул ее локтем в спину, и это тоже было заснято на камеру. Молодая женщина взглянула на его извивающийся карман, и Тайс отодвинулся от него. Эрин продолжила.
«Я просто хочу показать всем один
Гоблин. Допустим, ты прав во всем, что собираешься рассказать мне о набегах гоблинов, нападениях на людей и многом другом, Тайс. На один момент — Онемение языка? Что у тебя в кармане?»
Гоблин потянулся вниз и извлек оранжевый комок меха. У него были полосы, растерянное лицо и оно было перевернуто. Он попытался выправить Ригена, и кот тут же обвис у него в когтях.
«Это кот. Катто. Его зовут Риген, и он — лучшее существо на свете».
Гария и Октавия уставились на Онемевшего Языка, когда он положил кота себе на голову. Хобгоблин указал на кота.
«Я нашел его. Он велик. Риген, поздоровайся.
Мрт?
Кот смотрел ни на что конкретное, пока Тейс смотрел на него. Онемевший язык взглянул вверх.
«Мяу? Мяу~»
Он попытался заставить Ригена мяукать вместе с ним, и кот подчинился. Эрин открыто улыбалась.
«Что такое-«
Драсси указал предупреждающим когтем из-за кадра, и Тайс замолчал. Онемевший язык продолжал говорить, болтая, как будто он начал забывать, почему он вообще здесь, в муках кошачьей любви.
«Он хороший кот. Я теперь кошатник. Я кот Гоблин. Кошки самые великие. С собаками все в порядке. Они вонючие и шумные, а кошки лучше. Особенно этот кот, лучший кот в истории всех времен».
«Бу. Бу. Глупый Онемевший Язык.
»
Кто-то позвал. Онемение языка продолжалось.
— Я назвал его Ригеном, потому что нашел его в алхимическом магазине, когда…
«Онемевший язык — идиот. Онемение языка – это плохо. Numbtongue — не настоящий гоблин.
»
[Бард] развернулся на своем месте и закричал.
— Заткнись, Редшрам!
»
Волк-
любящий предводитель Красных Клыков крикнул что-то Онемевшему на их языке, и тот ответил. И вот оно. У Тейса осталась всего одна карта, и он сказал это.
— И… что произойдет, если из этих гоблинов возникнет Король гоблинов, мисс Солнцестояние?
Онемение языка остановилось на середине смеха, и все повернулись к Эрин. [Трактирщик] выдохнула, потому что это был лучший вопрос, который ей можно было задать. Но когда она подняла голову, она встретилась взглядом с Тайс.
«Если появится Король гоблинов и сделает то же, что и все остальные, я буду сражаться с ним вместе со всеми остальными, Тайс».
«Затем-«
«Дуллахан» зазвучал торжествующе. Пока Эрин Солстис не указала на него.
«И когда каждое тысячелетие Королей гоблинов будет больше, чем Королей Разрушения, я изменю свое мнение. Кто сделал хуже? Я не виню Тириона Велтраса всех людей. И не все фраерлинги определяются Титаном Балероса.
Монстры возникают. Некоторые из них одновременно хороши и
зло. Враги Нирса Асторагона могли бы назвать его кошмаром Балероса. Один Фраерлинг и одна Белка уничтожили Великую Компанию Ящеров. Некоторые назвали бы его хуже Велана. Я думаю, что он лучше, чем нет. Даже если вы взвесите его дела и историю на идеальных весах. Мне он нравится. Но я знаю, кто он.
Вы можете сделать это с любым лидером, от Короля Разрушения до Магнолии Рейнхарт. Кому-то они нравятся, кому-то нет. Разве это не относится к Провидцу Стали и Тулму Мифрилу? Чалдион?
«Да… но короли гоблинов все еще уничтожают. Какова ваша позиция?»
Тайс выглядел осторожным, пытаясь понять, что будет дальше. Эрин устало откинулась назад, ее рука безвольно упала.
«Я слышал только о преступлениях королей гоблинов и гоблинов. Если вы когда-нибудь решите сообщить о них снова, я бы хотел услышать другую историю. Я думаю, что мы все бы сделали это. А мой друг — он был бы очень глупым королем. Взгляни на него.»
Все повернулись к Онемевшему Языку, и камера увидела, как гоблин целует голову Рейгена. Хоб посмотрел на Эрин, слегка преданный. Но [Трактирщик] улыбался.
«Он любит кошек. А Нумбтонг, знаете ли, большой мягкотелый человек. У него всегда на глазах наворачиваются слезы, когда Джульетта и Ромео доходят до этой сцены в пьесах».
«Шшш! Замолчи! Никаких спойлеров! Нет, я не знаю!»
Гоблин ткнул ее, и [Трактирщик] засмеялся. Затем она наклонилась вперед, и [Репортер] оказался в ловушке.
«Лед. Ответь мне на одно. Думаешь, Numbtongue — просто монстр? Или… кровожадный гоблин?
— Судя по тому, что нам известно…
Он попытался, но Эрин порезала себе руку.
«Нет, не делай этого. Я не говорю обо всех гоблинах.
«Исторически-«
Эрин указала на Онемевший Язык, когда Гоблин наклонился вперед, а Дуллахан попытался вылезти из своего сиденья. Теперь молодая женщина смотрела на него и на магический шар.
«Только этот. Не обязательно даже говорить, что Numbtongue хороший парень. Просто… вы думаете, что в этот самый момент он убийца? Насильник?
— Я ударю тебя, если ты это скажешь.
Эрин закатила глаза, глядя на Онемевший Язык, но губы Дуллахана были сжаты.
«Я не собираюсь выносить приговор гоблинам на основании одного человека».
«Вам не обязательно. Просто Онемение. Только один
Гоблин во всем мире. За всю историю Numbtongue, возможно, был единственным хорошим парнем. Мощь.»
Гоблины ворчали, что Numbtongue — это не то.
хороший. Но Тайс не хотел этого говорить.
— Почему ты так настаиваешь на том, чтобы я это сказал? Это ничего не доказывает».
Он уже вспотел. Он уже случайно назвал Numbtongue «человеком». Эрин Солстис слегка откинулась назад, и ее глаза загорелись. Ее шляпа горела, а пальцы [Трактирщика] шевелились. Будто…
«Ты играешь в шахматы, Тейс? Я делаю. Я вам расскажу, почему вы не хотите признать ни одного-единственного Гоблина реальным человеком, который любит кошек и играет музыку. Потому что… это не может доказать, что все гоблины невиновны или не монстры. Но это один шаг. Как пешка, контролирующая центр доски. Если вы признаете, что один гоблин может быть человеком…
»
Потом ты открыл дверь. Один шаг на этой доске был фигурой в правильном направлении. И Эрин никогда бы не отдала первую фигуру и контроль над доской. Дуллахан этого не говорил.
Но его глаза были лучшим окном прямо в его неуверенную душу. Он огляделся вокруг, а его факты о гоблинах, его темы для разговоров — Эрин это не волновало. История была на стороне Тейсе в том виде, в каком она была написана, даже если она была неполной и не возвращалась к началу.
[Трактирщик] указал на Онемевшего Языка, поднялся и взял Рейгена, который пытался сунуть лицо в чашку с водой.
«Это мой друг. Мой гость, Numbtongue. Я знаю, что сделали гоблины. Я сражался с Лордом Гоблином, когда он пришел сюда. Если тебе это не нравится, не приходи в мою гостиницу. Но знак остается. Если вы хотите поговорить с гоблином, прежде чем называть их всех «монстрами», будьте моим гостем. Я не думаю, что кто-то из них будет баллотироваться».
Гоблины ухмылялись. Голова Эрин повернулась.
«То же самое и с Антиниумом. Они не все один Улей. Некоторые злые, некоторые глупые. Некоторые много ругаются, а один носит усы и постоянно убирает мою гостиницу.
Не позволяя мне заплатить ему!»
Сильверстач подпрыгнул, когда он появился в кадре позади нее. Он уронил метлу и побежал, подняв руки. Эрин повернулась к Тайсе, и Дуллахан побледнел.
— Так вот почему я позволил гоблинам и Антиниуму остаться в моей гостинице. Потому что они не все одинаковы. Я надеюсь, что, будучи Дуллаханом в землях Дрейка, вы сможете это понять. Я надеюсь, Паллас это поймет после Встречи Племен.
Тейс сидел и не мог в тот момент придумать действенный ответный ответ. Поэтому он просто дрожаще улыбнулся и кивнул головой.
— Вы… вы поддержите гоблинов, что бы ни случилось в будущем, мисс Солнцестояние? Тот [Трактирщик], который укрывает гоблинов и Антиниум?
Глаза [Волшебного трактирщика] вспыхнули, и он вздрогнул, но они просто горели, как пламя. Как память. Эрин Солстис посмотрела на Тайс, а затем в камеру.
«Зовите меня… гоблином-другом Изрила. У этого есть хорошее звучание. Кто-то уже назвал меня так — и я думаю, что это может прижиться. Это просто моя гостиница. Прочтите табличку, когда войдете, вытрите ноги и не пейте зеленый сок. Это кислота. У тебя есть еще вопросы, Тайс? Если нет, то мне пора начинать развешивать рождественские украшения».
——
Он задал еще несколько вопросов, но у [Репортера] больше не было сил сопротивляться. Когда он встал, весь в поту, «Канал 2» пронесся вперед, а сама Драсси стояла там, когда они пошли на перерыв. На самом деле это была Певица Терандрии в очень праздничном откровенном костюме.
Кара чихнула на холоде, пока Драсси смотрел на превью-шар, а затем Кара поднесла микрофон к губам и начала нести миру настоящую силу Рождества — песни такие же запоминающиеся и бесконечные, как снег. Затем Драсси повернулся и посмотрел на Тайсу.
«Ты пытался уничтожить Эрин. Кто сказал тебе, что сказать? Верховный маг Эльдавин? Сэр Релз? Кто-нибудь другой?»
Он плотно сжал губы. Драсси прищурилась, глядя на него, и прислушалась к тому, что он не сказал. Словно поняв, что она делает, Тайс заговорил.
«Я просто-! Я задал справедливые вопросы. Вопросы, которые мог бы задать любой разумный человек.
«Я знаю. Но вы были предвзяты. Итак… ты отключился от второго канала.
«Что?»
Дуллахан вскочил на ноги. Драсси повернула голову и кивнула в сторону.
«Вы переходите на Первый канал. Сэр Релз и Ноасс были впечатлены вашим непредвзятым освещением.
Но ты не останешься в моей команде».
«Мисс Тьювинг! Я просто…
Драсси почти мягко отрезал Тейс.
«Я понимаю. Но я на стороне Эрин Солстис. И знаешь, что? Мне позволено быть. Вот как ты это делаешь…
Она взяла микрофон, подошла к Эрин и обняла ее одной рукой.
«—И мы вернулись! Я на стороне Эрин, все. [Журналист] Драсси Тьюинг, я всегда был на стороне Эрин. Я не всегда с ней согласен — например, она все напитки просто называет «алкоголем». Она буквально не может отличить виски от рома. Но я всегда прислушаюсь к тому, что говорит Эрин. Далее мы собираемся начать брать интервью у людей, переживших Испытание Клинков Зеладоны, но, возможно, нам следует начать с нашего [Барда] Numbtongue. Я слышал, что Певица Терандрии опубликовала тексты не менее чем восемнадцати рождественских песен, которые она написала, и призывает людей со всего мира присылать их петь!»
Она ушла, но не раньше, чем остановилась там со своей подругой. Тайс стоял бледный от пота, а Кор и его бывшая команда спешили мимо него.
Стоило ли оно того?
Он наблюдал, как Эрин Солстис катилась вперед, и кучка гоблинов окружила ее, обнимая ее — Красный Шрам дал ей нуги, пока Онемевший Язык не ударил Рейгена ему в лицо. Они смеялись. Смеяться над своим другом.
——
Рождество начиналось. После этого интервью люди узнали [Трактирщика]. И они тоже пришли на Рождество.
Ирония заключалась в том, что Эрин забыла упомянуть самую важную часть Рождества — дату.
Итак, полдюжины стран объявили, что сейчас Рождество.
и начал празднование прежде, чем [Трактирщик] смог исправить ошибку.
Это было хорошо. Несмотря на песни. Рэгс увидел, как снова появилась Певица Терандрии с выбором Ящеров, а затем и йолдениты, все из которых хотели спеть а капелла некоторые из «ее» песен.
У нее было ощущение, что музыка может надоесть, когда она услышит ее в сотый раз. Но ведь не могло же быть, чтобы кучка ее племени всю зиму натягивала венки и пела это в Доме Гоблинов, верно?
Магнолия Рейнхарт сидела в своей гостиной, а Рэгс вернулся к этому моменту, и [Леди] выключила шар предсказания. Затем она посмотрела на Рэгса.
«Когда я была девочкой, Нирс Асторагон делал то же самое, что мы видели сегодня на шаре предсказания, Вождь Рэгс. Я видел, как он пытался – хотя и не так мягко, как Мисс Солнцестояние – повлиять на умы и сердца. И он это сделал. Велан Добрый положил начало чему-то, что могло изменить Балероса и мир. Но всегда и всегда…
«Приходит Король гоблинов. Я знаю.»
— прошептал Рэгс. Ее кожа все еще покрывалась мурашками от разговоров Эрин. Ее друг.
Магнолия опустила голову. У нее не было чашки, не сейчас. Ничто не могло скрыть ее лицо. Она выглядела неуверенной, и ее пальцы играли вместе, когда она подняла глаза.
«Я говорил с… древними днями, Рэгс. Я говорил с кварасами и теми, кто старше ее. Я знаю больше об истории гоблинов, чем кто-либо другой. И я осознаю, что есть еще кое-что, что может быть потеряно для всех. Короли гоблинов никогда не прекращали войны. Не за весь промежуток времени. Все, что я делаю как [Леди] Дома Рейнхарт, как Магнолия Рейнхарт из Изрила, направлено на защиту моего континента».
Она посмотрела на Рессу, единственного человека в этой комнате, [Убийцу], а Рэгс взглянул на горничную. Голос Магнолии Рейнхарт был спокоен, как замерзшее озеро.
«У меня много врагов. Много людей, которые меня ненавидели. Но мои враги – те, которым, как я сказал, я не могу позволить ступать по этому континенту? Я убил их и не оставил даже костей. Мои великие враги мертвы. Если бы я была той же самой молодой женщиной, разумным и практичным решением было бы убить тебя. Чтобы позволить гоблинам жить, но не позволить восстать вождям или лордам гоблинов.
И снова Рэгс почувствовала нервный трепет — но если бы Магнолия сказала ей это? [Леди] сложила пальцы вместе и выдохнула.
«Было бы невозможно доверять Эрин в судах истории. Это неразумно. Но мы здесь. Через год она сменила Антиниум. Она ребенок из другого мира — ты это знаешь, и я тоже.
Она взглянула Рэгсу в глаза, и гоблин не моргнул. Глаза Магнолии Рейнхарт сверкнули.
«Я не могу быть везде одновременно. Я вернулся на север, в это место, чтобы посмотреть, что сделает Эрин. Больше, чем Ларрасель. Больше, чем другим [дамам], я уступаю ей Лискор. Я должен доверять тому, кому я хотел бы быть союзником. Я бы предпочел остаться с Зелом Шивертейлом и Титаном и…
Ее глаза отдалились, а лицо потемнело, и Рэгс задумался, неужели она
знал Дракона. В голове гоблина начали щелкать биты, но Магнолия не доверила бы эти знания даже гоблину. Поэтому она продолжала говорить.
«Я буду доверять Эрин. И если ты — или другой гоблин — станешь Королем гоблинов и начнешь войну, как Велан, при моей жизни, я возьму на себя ответственность.
Атаман Рэгс. Как ты думаешь, я справедливый или глупый?»
Гоблин долго думал об этом. Она посмотрела на Магнолию Рейнхарт и пожала плечами.
«Вожди постоянно делают глупости. Как вы думаете, это правильно?»
Магнолия Рейнхарт встала. Внезапно она махнула рукой, и Рэгс вздохнул, прежде чем встать. Магнолия вышла из гостиной, вышла из своей комнаты и пошла по коридору. Коридоры со стеклянными витринами, трофеями, кинжалом, которым когда-то пользовалась Ресса… Пока Магнолия говорила, Рэгс разглядывал артефакты.
«Вождь Рэгс. Я хотел бы нанять ваше племя в ближайшие дни. Я уверен, что другие могут обратиться к вам или уже обратились к вам — я хотел бы купить ваше племя за
работа в определенных группах. Сделать то, чего я не могу. Монстры приходят к берегам Изрила за новыми землями. Настоящие монстры. Я не позволю им остаться и заразить Изрил. Помогите мне какое-то время защитить Изрила. Я знаю, что это дорого обойдется твоему племени и сделает тебя всеми врагами.
«Да. Ты собираешься мне заплатить? Мне нужны артефакты. Мне нужно время. Еще гоблины. Мне нужно все».
Дом Гоблинов не был готов к новой войне. Рэгу нужно было узнать больше. Встретиться с другими вождями, чтобы построить что-то большее. Магнолия Рейнхарт покачала головой.
«Мой дорогой вождь, я не думаю, что привязанность к награде в виде товаров и монет будет хорошо смотреться на мне или
ты. И я не доверяю тебе так, как Эрин Солстис. Я заплачу вам. Преследуй моих врагов. Работайте с моими агентами. И я…»
Она колебалась. Ресса смотрела прямо в спину Магнолии, когда она подошла к единственной стеклянной витрине. [Леди] была перед ним, но Рэгс почувствовала внезапное покалывание в груди. Она полезла под доспехи, и что-то, свисавшее с простой веревки, внезапно стало теплым у ее тела. Магнолия Рейнхарт повернулась и вынула что-то из футляра.
«…Я заплачу тебе единственным, чего хотят гоблины. И такими же будут последствия».
Она держала что-то в ладони и показала это Гоблину. Рэгс почти потянулся за ним — и Магнолия крепко держала маленький ржавый ключ в одной руке, пока Ресса стояла перед Рэгсом и [Леди].
«Как оно у тебя?
»
Ответ Магнолии Рейнхарт был прост: Рэгс схватился за дубликат ключа. Ключ, двойника которого, как она думала, она никогда не найдет.
Гарен знал, где это было, и Трембораг. Но даже они оба думали, что это слишком сложно получить.
Всепоглощающая смерть.
Теперь Рэгс понял. Рука Магнолии Рейнхарт замерцала.
, и Рэгс увидел дюжину перекрещивающихся магических лучей, настолько слабых, что она их не заметила, медленно поднимающих ключ обратно в футляр. Магнолия Рейнхарт говорила медленно.
«Этот ключ я взял с трупа Короля гоблинов. Я знала, что был близнец, хотя и не знаю, что он скрывал. Поскольку я знал, что их двое, я поклялся, что буду охранять другого. Атаман Рэгс. Это моя цена за вашу помощь.
Багровые глаза гоблина горели, когда она смотрела на ключ в футляре. Магнолия Рейнхарт протянула руку с грузом своих обязанностей.
«Ради веры [Трактирщика] в вас — я буду игнорировать гоблинов, пока у меня не появится причина поднять против вас оружие. Больше я ничего вам предложить не могу».
Медленно, ухмыляясь всеми зубами, когда ее глаза загорелись, Рэгс взяла Магнолию за руку. Затем она кивнула в сторону гостиной.
«Мы собираемся снова сесть? Если ты хочешь, чтобы я помог – ты должен мне все рассказать. Я не Эрин. Мне нравится иметь факты».
[Леди] усмехнулась и кивнула.
«Вы пьете чай или кофе? Закуски? Ресса, принеси наши досье.
Глаза Рэга загорелись. Магнолия все записывала?
Она последовала за Магнолией и поняла, что давно была подругой Эрин. Всегда и всегда. Но, возможно, пришло время поучиться у хитрой [Леди] севера.
Она не могла придумать лучшего рождественского подарка во всем мире.
——
Потом было Рождество.
О, да. Нужно было разобраться и с другими последствиями турнира Зеладоны. Еще больше дел, встреч и тайн, которым можно засвидетельствовать.
Но в оставшуюся часть дня и на протяжении всей недели происходило вот что: моменты хорошего настроения. Моменты доброты или то, что каждый взял от Рождества. Это не всегда была одна и та же форма и варьировалась от человека к человеку.
[Трактирщик] попросил об этом, и они согласились. Итак, чем для каждого из них выглядело Рождество?
——
По городу Лискор старший гвардеец гулял со своей дочерью, когда увидел и услышал первое явление Рождества. Это звучало как голос, подобный грому. Вспышка красного цвета. Мешок, наполненный вкусностями, такими как кислотные мухи, ароматный рис и маленькие игрушки.
«
Хо. Хо. Хо. Хо-хо-хо.
Хо.
Антиниум в огромном красном костюме прыгнул в Улей. Он остановился, когда подбежал Сильверан с огромной выкрашенной в серебро бородой. Клбкч и Релк встретились глазами, а Дрейк и Эмбрия уставились на клбкч.
«Клб?»
«Я прилагаю усилия. Не судите меня».
Жвалы Истребителя торчали из-под бороды, когда он исчез в Улье. И он предвещал бурю. Казалось, что на мир обрушилась чума Дедов Морозов.
Например, в первый день в Лискоре их было трое. Ну, два настоящих и один самозванец.
Первый Санта был силен, как лев, мог перепрыгивать через крыши одним прыжком и раздавал подарки, купленные по разумной цене на зарплату старшего гвардейца, одновременно давя преступников своими ботинками. Он также провел пять арестов Санты.
——
Второй Санта был попроще. Хотя у него тоже были челюсти, торчащие из искусственной белой бороды. Но он подложил подкладку в свое красное пальто, и Гарри раздавал пироги, хлеб и еду, на этот раз ни с кого ничего не взимая.
«Мистер Санта? Ты похож на Гарри.
«Хо-хо-хо. Я не. я могу посмотреть
как Гарри, но уверяю тебя, я Санта-Клаус. Я нанимаю маленьких гоблинов и Антиниума, чтобы они помогали мне делать подарки по разумной цене».
«Сколько?»
«Четыре серебра в час».
Маленькая девочка Дрейк была впечатлена. Эрин Солстис, которая подъезжала, чтобы проверить прилавок своего любимого [Пейкера], увидела, как Гарри наклонился и разговаривал с Комреем. Девушка, одна из его постоянных посетителей в магазине, взглянула на него.
«Могу ли я
получить работу? За это платят больше, чем за любую работу моей матери».
«Ты маленький Антиниум или Гоблин?»
«Нет…»
Девушка вздохнула. Но Гарри приготовил для нее огромный завернутый пирог с говядиной и торт, а также меню с едой.
«А что бы ты хотела на Рождество, маленькая девочка? Если вы будете хорошо себя вести, Санта — то есть я — может положить его под елку. Или подходящий сосуд.
Он посмотрел на маленькую девочку, пока Эрин смотрела. И Эрин была уверена, что подарки появятся. Рождество…
Она увидела это в глазах маленькой девочки-гнолла. Возможно, она узнала знакомого Антиниума по костюму. Возможно, она была слишком стара, а Рождество слишком ново, чтобы верить в Санту. Но даже в этом случае — что-то было в этом, когда Комрей огляделся вокруг, а затем прошептал ему.
«Я бы… Мистер Санта, никому не говорите, но я бы хотел, чтобы в этом году мы остались дома. [Арендодатель] говорит, что нам нужно уйти и отправиться в новые части Лискора. Оставаться здесь стоит слишком дорого».
«…Ой.»
Эрин остановилась, когда Хобгоблин, позвонивший в колокольчик и показав своей кошке, повернул голову. Гарри посмотрел на Комрея, а девушка-гнолл взяла листок бумаги и неуклюже написала на нем.
«Как думаешь, Санта сможет с этим помочь?»
Антиниумный Рабочий не колебался. Он посмотрел Комрею в глаза и медленно кивнул.
«Я думаю, Санта-Клаус может все. Не так ли? Почему бы тебе не записать свое желание, маленький Комрей?
Девушка-гнолль слегка всхлипнула на холоде и посмотрела на него.
— Вы уверены, мистер Гарри?
Сгорбленная фигура Антиниума обманывала. Ибо… пока Эрин Солстис смотрела, она увидела нечто, похожее на Рабочего с белой бородой, приклеенной к подбородку. Если бы ее глаза обманули ее, она могла бы подумать, что Рабочий просто надел красное пальто, набитое для того, чтобы заставить его осмотреться.
Но ее глаза, вероятно, были так же напряжены, как и ее тело. Ибо когда его сгорбленные плечи поднялись и старик выпрямился… его голос стал глубже и увереннее.
«Маленький Комрей. Не глупи? Я же говорил тебе: я Дед Мороз.
Разве ты не видишь мой круглый животик и мою бороду? Если ты чего-то захочешь и будешь хорошей девочкой, произойдет волшебство. Я обещаю тебе.»
«Но что, если я не была хорошей девочкой, Санта?»
Комрей выглядел неуверенным. И такая неуверенная — она не заметила руку, спрятанную под прилавком. Потому что, когда рука Санты поднялась…
«Ах. Полагаю, тогда мне стоит кое-что с тобой поделиться. Никому не говори, но просто чтобы ты знал: вот мой милый
список. И что ты видишь на самом верху?»
Это был удивительно прямой список, написанный рукой человека, привыкшего писать списки покупок. Тем не менее — делать это, не глядя? Только Санта мог составить список имен, в котором Комрей был первым.
Глаза девушки округлились. Она взглянула на список, а затем на Санту. Не говоря ни слова, он дернул усиками. Подмигивание.
«Шшш. Ты не должен знать. Но я присматривал за тобой. И ты очень хорошая девочка. Не волнуйся, Комрей. Я видел, как усердно ты работал».
После этого маленькая девочка ничего не сказала. Возможно, потому, что она слишком сильно плакала. Санта осторожно отошел от стойки и наклонился. Он обнял ее всеми четырьмя руками, когда люди увидели, как гнолл цепляется за него. Затем… она несла еду с помощью одного из гноллов, живших там, где она жила. Пока она собиралась, Мрша подвезла Эрин.
— Каково это быть Санта-Клаусом, Гарри?
Он проверял мешок с монетами. Рабочий посмотрел на Эрин, а [Трактирщик] посмотрел на толкатель ее стула. Мрша смотрела вслед девушке большими глазами, пока Гарри выпрямлял спину и говорил.
«Я думаю, Эрин, это будет очень тяжелая работа. Но хорошая работа. Я мог бы заниматься этим всю оставшуюся жизнь. Я просто хочу, чтобы у меня было больше подарков. Но, как вы сказали, Санта-Клаус — это волшебство.
«Он должен быть».
Эрин посмотрела на своего маленького Работника, и он – по-своему – больше, чем кто-либо другой, научился в ее гостинице. Она медленно вытерла глаза, ей пришлось медленно поднять одну руку.
«Я горжусь тобой, Гарри. Но могу ли я дать вам небольшую подсказку? Могу поспорить, что Лизм – даже Лизм – помог бы Санте, если бы он в этом нуждался. Я попрошу Лионетту найти Кршиа. Но девушек больше, чем…»
«Комрей. Да это так. Я жду, когда придет Хиснис. Эрин, есть ли у тебя еще что-нибудь, что я делаю неправильно?
[Пекарь] увидел, как Эрин покачала головой.
«Нет. Но помните: Санта может прийти пораньше. Быть Сантой непросто. Если вам нужно немного волшебства — у меня есть шляпа, полная чудес. Но здесь. Мрша? Это должно помочь».
Маленький гнолл помог поднять что-то с бока Эрин. Теперь она посмотрела на [Трактирщика] и вылила его на стойку. В мешочек с деньгами Гарри посыпался ливень золотых монет, и он посмотрел на Мршу. Потом в Эрин. Мрша провела рукой по лицу Эрин, когда ледяное дыхание [Трактирщика] поднялось вверх, но в магазине Гарри было тепло и уютно. Снаружи гоблин звонил в колокольчик, а шар-гадалка играл китчевую рождественскую музыку. Но вот что сказала Эрин:
«Завтра, когда Комрей проснется, она может не поверить ни в Санту, ни в Рождество. Но я надеюсь, что она верит в тебя, Гарри. Ты сделал это. Я просто собираюсь помочь. Хорошо?»
Медленно он подошел к стойке и нежно обнял ее. Тогда Миша-Хорошая Девочка расплакалась и обняла их обоих.
Что
был Сантой, за которым Клбкч-Убийца наблюдал с крыши. И… Истребитель Санты не знал, сможет ли он его превзойти. У настоящего Санты, несмотря на отсутствие зрачков, блестели глаза, и он смеялся, как гигант в теле насекомого. Когда он полез под прилавок, в его руках оказалась магия.
И он вдохновил других людей, которые его видели. Как Лизм, который уставился на Гарри, а затем на Кршиа. Ибо здесь был кто-то, кто мог бы начать программу Лизма самостоятельно. А Дрейк… едва мог смотреть на Гарри от смущения и стыда. И едва отвести взгляд.
По крайней мере, в Лискоре два Санты начали размножаться, когда некий [член совета] нашел связку ваты и попытался приклеить ее к своему подбородку. Люди смотрели, как [Пекарь] сидел с ребенком, забравшимся к нему на колени, и смеялись, как по волшебству.
Магия… с которой сам мир едва мог справиться. Но ох, как это старалось.
[Условия выполнены: Добрый пекарь → Пекарь подарков, класс «Одаренный повар!»]
[Объединение классов: повар удален]
[Пекарь подарков, Талантливый повар, уровень 34!]
[Навык: Моя кладовая переполнена моими делами получена!]
[Навык – Волшебный дар получен!]
[Навык – отдохнувшие, сытые, оцененные и оплаченные, мои работники превзошли обыденность получены!]
[Рецепт — настоянное тесто (Scaethen Dough) получено!]
——
Некоторые дни были такими. В некоторые дни Рёка немного разозлилась, когда первое, что она услышала, было о том, что произошло в Лискоре.
«Странствующая гостиница» была не прочь скопировать Гарри. Так что даже Лионетт снизила некоторые цены. А запах теплой еды привлек самозванца Санту.
«Нет
Санта Клаус. Я просто кругленький. И у меня есть борода. На самом деле я [Гурман]. И я надеюсь, что это
гостиница принимает мои верительные грамоты.
Пыхтящий мужчина провел рукой по лысеющей макушке, преподнося сбитому с толку Ишкру значок со скрещенными ложкой и вилкой над слишком ярким металлом.
«Гильдия гурманов? Это существует?»
«Оно делает!
»
В Хейвене краснолицый мужчина ел только хлеб. Он мог бы заплатить больше, но… он ткнул пальцем в значок.
«Я вижу, что вы не прошли сертификацию. В мое время мы бы дали вам ложку, если бы еда нам понравилась! Бронза, серебро, золото — как искатели приключений, понимаете? Любое заведение повесило бы его, и люди с взыскательным вкусом приходили поесть! Это была целая традиция!»
— Так ты хочешь бесплатную еду?
Услышав шум, Лионетта выглядела слегка раздраженной, но Ишкр уставился на человека в его довольно великолепном платье — богатый фиолетовый носовой платок, заправленный в формальный сюрко — и толкнул [принцессу].
«У меня есть стол специально для тебя. Я думаю, мы сможем предложить вам великолепное меню, мистер…?»
«Демслет. Спасибо.
В конце концов, кто-то здравомыслящий. Я могу вам сказать, что вы, по крайней мере, получите «Бронзовую ложку» за приличия.
Аппетит у [Гурмана] оказался под стать его разговору. Он убрал шесть тарелок, хотя ел спокойно. И хотя разочарованному Экирре пришлось трижды повторять, что он не Санта, мужчина был болтливым, приветливым и, похоже, ему нравилась эта гостиница. На самом деле он положил несколько монет, чтобы заплатить за бокал красного вина, и, хотя букет он назвал некачественным, еда была довольно хорошей.
Ему понравился хлеб, приготовленный в бассейне. И несколько человек находились в гостинице и болтали, пока Эрин дула на руки после посещения Гарри. Мрша яростно стучала по столу и писала, а Гире переводил ей.
«Какой белый гнолл? Во время Фестиваля Клинков был белый гнолл?
Река только что увидела Единорога. Но так случилось, что мужчина с лошадиным лицом, обедавший с Магнолией Рейнхарт и Рэгсом, громко кашлял и кинжалами смотрел на Реку. Затем его голова скользнула мимо Демслета, и он медленно оглянулся. Он поднес чашку к губам и с открытым ртом вылил весь напиток себе на колени.
Ни Магнолия, ни Река поначалу этого не заметили. Магнолия кивала Рэгсу и разглядывала Дрейка, который нервно вошел в гостиницу с Феррис.
Рафаэма продолжала нюхать воздух, но Лионетт предположила, что она просто голодна, и напряженно подавала ей горячий путин, пока Феррис бормотал об опасности. Но все три молодые женщины… подняли головы, когда Гир воскликнул.
«Ты
видели и белого гнолла, Мрша? Я думал, что у меня галлюцинации! Почему здесь… так много случайных белых гноллов? Помните, такой случай был на Собрании Племен? Но тот отличался от этого. Я помню. Они же не могут быть случайными скрывающимися Несущими Судьбу, не так ли?
«Да, Талетевирион.
Как ты думаешь, почему на Испытании Клинков присутствовал белый гнолл?
Магнолия повернула голову, забавляясь, когда они с Рёкой посмотрели на седовласого мужчину. Затем они увидели, что он наливает себе на колени вино. Затем… они проследили за его взглядом, когда багровый Дрейк остановился, глядя на кого-то.
Ничто не могло помочь, кроме как огромный мужчина, прикоснувшись к губам, вмешался в разговор. Как старый учитель или дедушка, решивший читать всем лекции. Немного оборонительно.
— Ну, это старый стереотип, мисс Гнолл. Белые гноллы, знаешь ли.
«Это?»
Гирейлашия повернулась к Демслету, и [Гурман] усмехнулся. Он сложил руки на животе и закурил огромную сигару, от которой Пэлт через секунду выбежал из кухни.
«Боже, о боже. Ты забыл все
старые истории? Носители Судьбы, знаете ли. Белые гноллы прокляты или благословлены судьбой. В архетипической истории, когда появляются «белые гноллы», они часто являются носителями артефакта, необходимого [Герою], или указателя или предупреждающего знака. Итак, их облик время от времени принимался как фигуры великого значения.
Он весело курил, пока Гире и Мрша смотрели друг на друга. Истории? Демслет был в таком хорошем настроении от еды, что уже возился между серебряной и золотой ложкой, и если бы у него было еще полдюжины блюд и прекрасный десерт, он мог бы перейти на платиновую.
, несмотря на плохое вино.
Старый Человек улыбался — вплоть до того момента, пока кто-то не подошел и не зашипел ему на ухо.
«Тери…
Демслет! Что ты здесь делаешь? Ты огромный, толстый лжец!»
— Это обидно, Талетевирион. Я просто нашел место, где можно поесть. И люди признают старый трюк с ложкой — э-э, аккредитацию.
Старик защищался, шепча в ответ. Он должен был признать, что это старая практика, и он мог бы
основал Гильдию гурманов, чтобы предлагать ложки заведениям. Они старались готовить как можно лучше, когда знали, что могут получить оценку.
Но теперь Гирелашия и Мрша собрались вокруг, как рабочие и солдаты вокруг Клбкча. На самом деле Розенкранц поспешил принести Демслету стакан пудинга. Старик наслаждался этим.
«Рождество, да? Это звучит не так, как Фрозетина; это был день, когда Белые или Ледяные Драконы танцевали в воздухе, и все собирались в кучу, чтобы наблюдать за ними. Я думаю, вы пили этот восхитительно горячий напиток, приготовленный из Йеллата и немного топленого масла в чае.
— Был такой день, старик?
Демслет нахмурился, глядя на Экирру, но гнолл сидел на его заднице. И с блеском в глазах и подмигиванием румяных щек — добродушный [Гурман] скрутил пальцы. И он протянул Экирре сигару.
— Конечно, был, молодой человек.
И я должен гарантировать, что это почти то же самое. Доброта в холоде».
Старик остановился, огляделся вокруг и сморщил лицо.
«Какая прекрасная маленькая гостиница. И если я не ошибусь… у этой гостиницы есть сад или что-то в этом роде?»
Он выглядел таким ностальгическим, и Эрин смотрела на мужчину из своего инвалидного кресла. Это сказал не он и не она, а молодая женщина, которая медленно подошла. Река Гриффин, босиком, посмотрел старику в глаза. И он увидел ее — и вздрогнул.
«Вы бывали здесь раньше».
«Ты-
У меня есть?»
На лице Демслета отразился внезапный страх, и он попытался подняться. Бежать. Он выглядел таким виноватым из-за того, что находился здесь и снисходительно развалился, что это причиняло боль.
«Не уходи. Пожалуйста… разве не тебя я пришел найти?»
Рафаема тоже была там. Протягивая руку помощи. Она посмотрела на старика, который был уже не таким величественным, каким был раньше. Портли устал и стыдился.
Тогда он не был похож на Санта-Клауса. У этого веселого старика могло быть такое же тело, но в нем было все величие мира. Демслет…
Демслет был трусом. Уставший дурак. Старик, лишенный волшебства Рождества.
— Я… мне очень жаль. Я не должен был приходить. Я был здесь?»
Он избегал взгляда Магнолии, пока [Леди] колебалась, самая обиженная и самая нуждающаяся из всех. Ресса подтолкнула ее вперед, но [Леди] повернула голову, как будто делая вид, что не видит Демслета из-за его достоинства.
Маленький дракон Рафаема выглядел испуганным и неуверенным. Как будто стены ее города треснули и сотряслись. Рёка — ее рука протянулась и дрогнула, когда Демслет поднялся, ронял ложки на стол и пол и наклонялся, чтобы их поднять. Талетевирион стоял, мрачно глядя на несчастного.
Кто-то другой прервал старика, прежде чем он успел уйти. Она его не знала. Не очень хорошо, но она узнала его.
[Трактирщик] покатился вперед, толкаемый молодой ведьмой. Нанетт отступила назад, когда Эрин поблагодарила ее.
— Мне… извините, мисс трактирщица. Мне нужно уйти.»
Демслет что-то бормотал. Но Эрин Солстис просто наклонилась в кресле и посмотрела на него.
«Я тебя помню. Я думаю, мы уже встречались раньше. Хотя ты выглядел иначе. И снова здравствуйте. Я Эрин.
Это великое и славное лицо поднялось. Потом… Мисса подумала, что она тоже его помнит. Когда старик встал, он был высоким, и вокруг него кружился плащ выцветшего зеленого цвета. Не как тот красный, веселый толстяк, а какая-то фигура старины, с обветренным, морщинистым лицом, высоким и августейшим — и порой ужасно скромным и жалким.
«Боюсь, я не помню, мисс. Я прошу прощения за причиненные проблемы».
Он медленно поклонился, закрыв глаза. Но он все же взял руку Эрин, когда она слабо протянула ее, и хотя в ее руках не было силы, она схватила его руку другой и не отпускала.
Эрин Солстис научилась этому у Ларры Пристанища. Для всех они были разными. Она посмотрела Демслету в глаза.
«Тебе не обязательно извиняться. Никаких проблем не было. Ты… ты должен остаться. Я думаю, несколько человек ждали встречи с тобой».
«Мне нечего им дать. Мне следовало подготовить поздравление. Мне стыдно.»
Дракон пробормотал. Он посмотрел на свое тело, и Эрин посмотрела на него.
Ее карие глаза встретились с его необычным волшебным взглядом, и она посмотрела прямо на него, так как видела так много призраков и статуй. И за видимостью его лица, его тела Дракона, всей этой фальши — она увидела его. Эрин повернула голову и увидела женщину-Дрейка, смотрящую на Демслета с каким-то странным воспоминанием.
Будто, быть может, Оньева тоже узнала его. Итак, Эрин сказала следующее. Она повернулась к старику и улыбнулась.
«О чем ты говоришь? Они пришли за тобой.
Весь этот долгий путь. Знаешь, нам не обязательно быть идеальными. Посмотри на меня.
»
Он посмотрел на ее обездвиженное тело в инвалидной коляске. Почувствовал ее руки, едва способные сцепиться, легкие, как перышко, вокруг его пальцев. Демслет осторожно поднял другую руку.
«Я думаю… мой сад хочет снова тебя увидеть. Я думаю, вам следует остаться, мистер Демслет. В моей гостинице будет скучно без таких людей, как ты.
«Думаешь, именно так мне следует это сделать? Для молодых женщин, которые зашли так далеко, чтобы найти меня? У меня нет ничего, чтобы дать им. Не здесь.»
Эрин покачала головой глупому старику.
«Дело не в подарках. Никогда речь не шла об этом. Это всегда было о тебе.
»
Казалось, он услышал ее только в третий раз. Затем… старик повернулся и оглядел гостиницу.
Висма засунула коготь в рот, глядя на старую одежду Демслета. Это не было таким роскошным и царственным, как у многих [Леди]. Но было что-то в том, как он одевался, как странник из ниоткуда, что вызывало у нее желание сделать своих кукол такими же. В этот рождественский день Экирра разочарованно смотрел на старика. И когда глаза Демслета поднялись…
Он увидел Магнолию Рейнхарт — и один робкий взгляд сказал ему, что она помнит все, что он забыл. В эту секунду он понял, что, если он выйдет за эту дверь, ему будет еще более стыдно и жалко, чем за последние три месяца.
Итак, старик медленно посмотрел Эрин в глаза.
«Спасибо. Скучать…?»
«Эрин».
Он кивнул, и старик медленно сел обратно. Он огляделся и говорил ясно.
«Я верю, что все-таки останусь. Талетевирион. Ты не присоединишься ко мне?»
«Я уже был здесь. Но очень хорошо, если вы настаиваете.
Молодой старик с серебристыми волосами медленно сел рядом с Демслетом, выглядя таким же удивленным его решением, как Бегущий по Ветру и Леди Стены. Но Эрин только улыбнулась. И Экирра взорвался.
«Вы, двое стариков, странно пахнете.
Почему ты куришь? Здесь никто не курит. Даже Пальт.
Он указал на «Кентавра», обвиняюще глядя на сигару, которая покоилась в чаше, служившей импровизированной пепельницей. Талетевирион поднял брови, поднимая его.
«Это так?»
Он зажег его зеленой вспышкой из своих пальцев. Демслет смотрел на Экирру, а Мрша и Висма тоже смотрели на него — как будто они что-то почувствовали. Не его природа, а, возможно, то, что он был стариком, который мог бы дать им вещи.
«Юный гнолль, мальчик. Во-первых, курение сигар в гостиницах — устоявшаяся, более того, почетная обязанность.
традиция. Во-вторых, я не стар.
Совершенно неуместно звонить старшим».
Рот Экирры открылся, когда он попытался это понять. Клбкч отвернулся от бара, где наполнял свой мешок с кислотой. И он увидел, как Демслет взмахнул рукой с внезапным веселым озорным видом.
«Я Демслет. А если вы собираетесь жаловаться на мои действия, то у меня может быть и сообщник. Здесь.»
Он швырнул чем-то мальчику-гноллу, тот поймал это лапами и уставился на длинную красивую синюю полупрозрачную — сигару?
Но старик ударил еще раз, и Гире поймал его.
«Выкури сахарную сигару. Да, да, ты тоже, большой ребенок.
«Привет! Не давайте детям сигары!
»
Эрин видела это последнее. Но Демслет защищался от [Трактирщика]. Он погрозил пальцем, когда Талетевирион закатил глаза.
«Не волнуйтесь, мисс Эрин. Я должен, чтобы вы знали, что это всего лишь сахар. Они немного курят, но не затягиваются или что-то в этом роде. Видеть?»
Пелт закурил конец «сигары» Экирры, но мальчик облизывал и жевал один конец. Эрин собиралась возражать против того, чтобы сигары выглядели круто, но Демслет оглянулся вокруг. И в этот момент он выглядел счастливее, поэтому она всплеснула руками.
«Ох, хорошо. Я думаю, если ты выпустишь дым наружу… Пальт, давай.
«Чт… я?
Вы уверены?»
«Это особенный день. Ага. Никто не беспокоит моих гостей, но, думаю, нам следует принести еще закусок. Ишкр?»
Гнолл возвращался со следующим блюдом, и глаза Демслета загорелись, когда Талетевирион пробормотал.
«Вы должны попробовать Rxlvn.
Еще есть огненный напиток, который вернет вас обратно».
«Может быть позже.»
Экирра попыхивал сигарой, а Висма делал то же самое. Затем дети собрались вокруг Демслета. Рафаэма пыталась продвинуться вперед, но теперь она толкала локтями кучу маленьких детей, и им лучше удавалось привлечь внимание.
«Мистер, мистер. Вы знали о белых гноллах? Знаешь ли ты истории
о них? Я хочу знать о белых гноллах, но ни в одной книге Лискора их нет.
Именно Экирра задал вопрос, который заставил Мршу, Гире и остальных оглянуться вокруг. Демслет? Он поднял брови.
«Конечно, я делаю. Возможно, мне стоит рассказать кое-что — в благодарность за еду. Это тоже давняя традиция. Должна ли это быть история о белом гнолле?»
«Нет, Драконы!»
Рафаэма зажала рот Экирры и вырвалась. Магнолия хлопнула себя по лбу, но слегка. А сама она смотрела на Демслета с таким недоумением и счастьем… Рёка Гриффин знала, что она делала это раньше. На самом деле это могла быть та самая девушка, которая сидела перед Демслетом, когда старик усмехнулся.
«История о драконах? А почему бы не? Слышали ли вы историю о Серебряном Рыцаре против Армии Снега? Один-единственный Рыцарь-Дракон против тысячи Снежных Големов размером с замок.
Он щелкнул пальцами, и снова — пара крыльев раскрылась. Серебро сияло на стенах гостиницы позади него, на пустом подиуме [Большого театра], и все смотрели мимо Демслета. Он поднес пальцы к огню — и его голос повысился, когда он начал говорить и вызывать образы. Тени на стене, яркие, как кусочки пламени. Как память.
«
Его звали Идеригризель, и зима выдалась суровая. Настолько долго, что это продолжалось восемь лет подряд и не заканчивалось. Вы можете подумать, что это вина Зимних Духов, но на самом деле в то время мир был еще холоднее.
Старик рассказывал историю под рев каминов. И он уже начал улыбаться, когда взгляд Талетевириона поймал его взгляд. Дракон посмотрел на Единорога — и его приподнятые брови совершенно ясно говорили, что он не делает ничего плохого.
Но затем он увидел, куда смотрит Единорог, и на секунду остановился. Напротив гостиницы выстроились в очередь три молодые женщины.
Дракон, Курьер и [Леди] уставились на Демслета, и он запнулся. В их глазах была такая напряженность. Ибо там он был без какого-либо большого путешествия. Без боя до финиша. Без…
[Трактирщик] все еще наблюдал. И поскольку она была там, это напомнило ему об этом. Из ее слов. Пальцы мужчины крепко сжимали бокал с вином, но прежде чем хрупкий стакан треснул, он поставил чашку на стол. Затем — нежно, медленно — он поманил меня.
И три большие девочки сидели рядом с Гиреулашией, а веселый старик – грустный, волшебный и голодный – и теперь, сидя спиной к ревущему пламени, решил рассказать историю. Еда продолжала поступать, а его голос повышался, и он рассказал историю о храбром Серебряном Драконе, который в одиночку сражался с зимой, прежде чем его родственники пришли выручить дурака.
Затем он сел повыше, старый путешественник, положивший кости на огонь. Рядом с ним сидела серебристая лиса, время от времени рассказывающая анекдоты. И он почувствовал себя величественнее, чем когда-либо за долгое время. Грандиознее, чем когда он встретил Вирма. Для…
Вот он. В этом месте он более целостный, чем в своей пещере со сверкающими чешуйками.
Демслет, а не Эльдавин. Его глаза сияли гелиотропным и лазурным светом, когда на него смотрели маленькие мальчики и девочки. Он не убежал. И… он не спал все это время.
Да, он воскрес в голоде и мелочности. Но он пришел сюда.
Рассказывать им истории.
——
«Странствующая гостиница» была наполнена смехом, песнями, которые пели два старика с седыми волосами и волшебством, которые помнили слова, и теплотой.
В Лискоре [Пекарь] смеялся долго и громко, и даже под землей Санта ходил на цыпочках со своим мешком игрушек, время от времени используя его, чтобы забить до смерти Щитовых Пауков.
Но было больше, чем просто одно Рождество или один человек.
В последнее время в деревню Кемсе попали две необычные группы посетителей. Первый просто спросил дорогу. Они могли бы остаться, но им было бы мало что предложить, даже в обмен на монеты, которых у них, вероятно, было в изобилии.
Зима обещала быть суровой.
Одна из их ферм сгорела, а другая подверглась нападению Гарбичугов. Эти проклятые твари были даже несъедобны, и в деревне царила тишина, напоминающая о голоде и отчаянии.
Так было… пока кто-то не позвал.
«Т-тролль!
Нет, это Незримая Империя!
К настоящему времени культовые глаза в виде пирамиды на флаге были известны в регионе, так что все жители отдаленных деревень выходили из своих домов, задаваясь вопросом, почему так много людей едут в их сторону.
Они не были частью Незримой Империи, и первыми мыслями в умах многих были монстры или война. Но это не было ни то, ни другое.
«Здесь жарко! Мы слышали, что из-за катастрофы вы потеряли две фермы!
Можем ли мы подойти? Во имя Его Величества Лейкена Годарта и в честь Рождества нас прислали из Риверфермы.
[Катафракт] Бениар поднял руку в перчатке, когда Дюрин перестала тянуть одну из повозок. Она участвовала в скачках на лошадях, и озадаченные жители деревни увидели, что они были нагружены…
«Еда? Что это? Невидимая Империя продает товары?
[Паладин] услышал это, когда она расправила плечи, и рассмеялась так сильно, что это напугало некоторых детей. На ней были золотые доспехи, и караван объяснил.
«Противоположный. Мы пришли, чтобы сделать тебе подарок».
[Старшая] деревни слушал недоверчиво. Даже несмотря на выдуманный праздник и щедрость [Императора], вид упакованных мешков с зерном и кукурузной мукой вызывал недоверие. Но у Риверфарм была еще одна причина подумать об этом.
Больше, чем доброжелательность, хвастовство или собственные знания Лейкен и уважение к празднику. Гораздо больше, чем все это… они помнили кое-что еще.
Итак, повозки, которые тянули Дюрен и лошади, были усыпаны чем-то странным. Фонари. На самом деле — один из фонарей двигался
— и все они засияли разным цветом благодаря небольшой алхимии в пламени. Розовый, зеленый, красный, желтый —
Как феи, светящиеся посреди зимы.
Речная Ферма?
«Однажды — в прошлом году — знаменитый Бегун приехал на Риверферму, когда мы голодали. Мы не забыли. Наши поля достаточно полны, несмотря на пламя. Я слышал, что Дрейки поразили множество мест. Его Величество отправил первую поставку, и мы вернемся на следующей неделе».
Господин Прост пожал жителям деревни руки. Затем — после того, как официальные слова были сказаны, он обнял [Старшую женщину]. Потому что сила покинула ее руки.
— Я не могу… мы не можем отплатить за это. Даже на подарок».
Голос Проста слегка надломился.
«Незачем. Нет необходимости… все было именно так. Дважды для нас. Когда пошел снег, кто-то нашел под всем этим моих дочерей. Потом — кто-то побежал по снегу и холоду. Именно так. Здесь. Это для счастливой девушки.
А на руках у него была кукла, которую его родная младшая дочь попросила отнести сюда. Он пережил лавину, гоблинов, морозную зиму и пожары. По мере того, как Прост продвигал его вперед, он выглядел простым и любимым. Но это… это был дух, который они принесли.
Надеюсь, дальше. Всегда вперед. А если и были слезы, то не все с одной стороны. Как сказала Эрин Солстис, магия имеет большее значение, когда она вам нужна.
——
Для некоторых Рождество было просто поводом покрасоваться. На каждый сердечный и необходимый подарок вы все равно можете принять и лелеять менее важную добрую волю.
Хелт был прекрасным примером этого. Весь народ делал ремонт, иногда буквально раскрашивая свои дома в разные цвета, рубя ели и превзойдя себя подарками.
Ибо король Хелта поверил в идею [Трактирщика]. И его щедрость распространилась по всему Хелту, но, что более важно, по всем его землям.
Зрелище двух дюжин очень
испуганные кентавры бегут, как плевки, впереди Песка в море
того, как военный корабль скользил по Чандрару, было достаточно, чтобы осветить новости. Не в последнюю очередь потому, что Ревенанты украсили лодку венками и омелой — и у них было множество подарков. Еда, игрушки и многое другое.
Направляется в Джекрасс.
Король Кельта решил отправить туда множество сокровищ на свои новые земли, и люди станут получателями более чем одного корабля с богатством Келта. Он включил несколько подарков для самого Джекрасса и новый меч для королевы Джекайны и короля Раэлта.
——
Такая щедрость. Такие подарки. Рождество уже было событием.
Не потому, что за это поручились влиятельные друзья Эрин Солстис. Даже не заговор Сарианта Лэмба — и даже не потому, что сама [Трактирщица] пыталась его реализовать.
Это должно было стать реальностью, потому что каждый [Торговец] в мире подчеркнул дату в своих календарях на следующий год и только пожаловался, что у них нет времени подготовиться к этому моменту. [Трактирщик] получал запросы на идеи, украшения и саму возможность этого праздника…
Доброта Риверфарма, добрые дела — это одно. Скоро, возможно, кто-нибудь поставит пьесу о рождественском чуде. На каждое существующее чудо приходилась тысяча детей, ожидающих подарков, которые на самом деле в них не нуждались.
Это было прекрасно. Это было прекрасно… но была одна истина Рождества, о которой уже забыли, и она заключалась в следующем:
У некоторых людей нет магии. Нет чудес.
Для некоторых – случайно, потому что они оказались в ловушке войны, потому что не было никакой безопасности – это будет темный день.
Назовите это спойлером праздничного настроения. Назовите это реальностью. Это не имело значения, и сама [Хозяйка таверны], Эрин Солстис, по иронии судьбы была одной из первых, кто признал эту правду.
Рождество было яркой монетой, волшебным серебряным колокольчиком холодной темной ночи. Вокруг елки могли случиться слезы. Люди умирали на Рождество — волшебство было просто волшебством. Никогда не всегда там. Что-то, за чем нужно было гоняться, побеждать, иногда ценой огромных усилий. Заветный.
И иногда…
Оно просто так и не пришло.
——
Фетохеп о великих делах Хелта — он катался на санях, раздавал подарки детям Джекрасса, гладил головы, одетый в костюм — представлял собой зрелище.
Точно так же, как Королева перед сном, которая устроила так, чтобы ее тащили на кровать… на колесах. Он улетел в канаву — но это было смешно, благородство обязывает.
версии Рождества.
Однако вы просто знали, что если бы у Фетохепа из Хелта был свой момент, чтобы сыграть на празднике, по крайней мере один человек во всем этом мире не только подумал, что он поступает неправильно, но и он, визирь Гекрелунн,
мог бы сделать это лучше.
Восточное побережье Чандрара, Песчаные равнины Колинф, было одним из мест, где Король Разрушения построил бесконечные дороги, и этот регион был относительно безопасным. Последние вторжения со стороны других стран были еще до появления Короля Разрушения — тамошняя терандрийская колония все еще имела связи с континентом.
Но королевства росли и падали — и эта местная провинция только что потеряла Империю Эйтена. Самопровозглашенная империя; маленький и неспособный больше патрулировать дороги. Оно возникло в результате переворота в бывшем герцогском королевстве Невит. Несостоявшиеся государства, продолжительность жизни которых была настолько короткой, что [Картографы] даже не успели записать их имена на бумаге, прежде чем они исчезли.
…До настоящего времени. На трон взошел новый правитель, и до сих пор его правление было драматичным. Было совершено двенадцать покушений. Это было мало… учитывая, как сильно его ненавидели.
Судьба потенциальных убийц больше не отговаривала. Говорили, что уже сейчас ни один [пират] не будет плавать ближе двадцати миль от берега. Богатство возвращалось в крупные города, которые загадочным образом реформировали свои законы и избавились от коррупции и преступности.
И множество известных жителей в каждом городе.
Все знали, кто он такой, хотя его имя нельзя было произносить. Он был просто Возвышенным Королем. Или Восстановитель Чандрара.
Визирь Гекрелунн затаился. Для него. Он ожидал, что его «обнаружат», но он наложил сетевое заклинание, и все отправляемые небольшие [Сообщения] перехватывались и проверялись им. Часто к огорчению отправителя.
Какой жалкий мир. И все же малиновые огни в глазницах мертвого Ревенанта… могли быть праздничными. Они были красные.
Красный, как кровь. Красный, как внутренности. Красный, как адский газ, вырывающийся из серных ям в недрах земли.
Красный был рождественским цветом. Итак, поскольку это делал Фетохеп, визирь надел красный плащ. Она висела низко, поперек его истощенного тела, а когда он плыл — а он всегда летал — стекала вниз, как одежда на трупе на виселице.
Он отказался надеть красную шляпу с шариком. Или борода. Но Гекрелун решил, что некоторые элементы праздника его устраивают. Как колокольчики.
Они звучали призывами, как приговор. Глубокий и пустой — звенящий, когда он посещал все места под своими владениями и в регионе.
Решать, кто был… непослушным. Или «приятно».
Уже стемнело, и звезды скрылись за облаками на побережье Колинфа.
Усадьбы вдоль одной из старых главных дорог, проложенных Королем Разрушения, были широко разбросаны.
Хорошо подходит для фарма… уязвим для рейдов. Некоторые пострадали в последнее время — формально они не были частью старых королевств или империй. Они были просто… пороговыми. Иногда приходили [сборщики налогов] или [солдаты]. В других случаях [Бандиты].
Прямо сейчас холодный ветер над Чандраром доносил с моря нотки песка и запах соли. Было так холодно — мальчик дрожал под одеждой, которую он надевал, и в ней были дырки. Никаких швов, чтобы держать их закрытыми, но его это не волновало.
Он стоял снаружи, пока луна скрывалась за облаком. И он услышал… колокола.
Звонили колокола. Вдалеке — в воздухе парила фигура. Даже отсюда мальчик мог сказать, что это был он.
«Ревенант» завис над несколькими зданиями в нескольких милях отсюда. Но он наколдовал бледно-зеленый свет прожектора, чтобы он упал на него. Он завис над головой, пока вдали звенели колокола.
Он спустился… и вдалеке мальчик увидел, как погасли огни усадьбы.
Это были Хейты.
Он мало что видел, но видел, как исчез яркий свет в их окнах. Мальчик снова вздрогнул, когда его собственный дом – темный, потому что свет никому, кроме него, не требовался – трясся от ветра.
Он увидел, как луч света появился снова, и вдалеке зазвенели колокола. Затем визирь Гекрелунн поднялся в воздух и исчез.
Громовой звук.
Он появился, не соблаговолив летать, над очередной фермой на дороге. Там он завис, и два малиновых огня устремились на огни внутри пристальным его взглядом.
Он спустился — и свет погас. Фактически, многие здания поблизости выключали фонари, чтобы потушить пожар.
Это не было важно. Визирь знал, что ты был там.
И… мальчик наблюдал, как он изводил семью Хеннс. Ему нужно было задать всего несколько вопросов — и тогда он снова поднимется вверх. Визирь приближался. Говорили, что он обходил каждый город и деревню по всей округе, день за днём, ночь за ночью.
Он хотел знать, какой ты плохой или хороший.
Было уже около полуночи, когда он добрался до последней фермы на дороге. Визирь не утомлялся – но мог рассердиться
. Спустившись к темной ферме, он заметил, что поля в основном лежат под паром. Один был вспахан наполовину, но двери сарая были приоткрыты. Что касается фермерского дома… он взглянул на дверь, которая больше не была приоткрыта. Но он говорил звонким голосом, усиленным магией.
«Я знаю, что ты там. Хо. Хо.
Хо. Публично заявить.»
Мальчик медленно вышел из здания, а Гекрелунн спустился вниз, пока его ноги не зависли над землей. Когда его увидели тысячи мальчиков и девочек, детей и родителей, подбородок Ревенанта поднялся. Его глаза сверкали смертью.
Он поднял палец, и мальчик вздрогнул. Ведь Гекрелунн – в отличие от Фетохепа – не излучал мягкости или даже того, что ему нравилось то, что он видел. Раздался голос визиря. Жесткий.
— Знаешь, зачем я пришел?
— Ч-Рождество?
Мальчик запнулся на этом слове, но даже он слышал о нем, хотя у него и не было шара гадания. Когда Хены послали Эитте и Петуаля, ее отца, проведать его с корзиной…
Гекрелунн кивнул.
— Для формальности я спрошу. Ты был… хорошим или плохим в этом году, маленький мальчик?
По статистике, маловероятно, что вы хорошо поработали в этом году».
Забавный. Он получил так много ответов с одной стороны, но не с другой. Однако визирь проникся духом. У него были подарки для хороших мальчиков и девочек.
Даже северный олень. Вызванный чудовищный северный олень, возможно, вызвал недержание у многих людей, на которых он кричал, поэтому он отменил магическое заклинание. Но теперь Гекрелунн ждал. Это была последняя ферма в этом районе.
«Хорошо? Визирь не создан из времени. И не «Санта-Клаус». У него много детей, которых он может судить».
В этот момент напуганные родители или дети заявляли о своей невиновности и умоляли сохранить им жизнь. Визирь ждал, но мальчик посмотрел на него. Его одежда ему не подошла; это были большие пальто с дырками.
— Должно быть, я вел себя плохо в этом году, сир.
«Действительно? Это хорошо
из вас признаться. Мне говорили, что у таких маленьких мальчиков, как ты, есть обычай.
Визирь поплыл вперед. Он посмотрел на мальчика, и смертный ребенок вздрогнул. Визирь пристально посмотрел на мальчика, а затем отвел взгляд в сторону. Мальчик закрыл глаза — и рука иссохшей плоти схватила его за подбородок. Оно дернулось, и визирь был недобр.
— Где твои родители, мальчик?
«Вон там.»
Мальчик указал, и визирь не увидел ничего живого. Но тогда… он не стал бы. Он уставился на четыре кургана и на одну новую пристройку к ферме. Затем он посмотрел на мальчика.
«[Бандиты]?»
Кивок. Визирь поплыл обратно.
«Я слышал, что в этом регионе есть такие. Ребенок. Как вас зовут?
»
«Фуаре».
Визирь мог даже не услышать. Он плавал влево и вправо, бормоча заклинания. Посмотрев на мальчика, Фуаре ждал, что будет дальше. То, что, по его личному мнению, он мог бы заслужить. Но визирь…
Визирь посмотрел на мальчика и ферму глазами, в которых не было удивления.
Не за это — и никакой любви к этому дню. Он говорил.
«Ты останешься там. Как непослушный ребенок, я должен забрать твой «подарочек». Я вернусь через час.
Затем он поднялся в небо. И луч света над его головой стал темнее. Темнее… и его глаза покраснели в ночи.
Фуаре стоял и смотрел вслед визирю, пока «Ревенант» летел. Пока Визирь не улетел вдаль. И мальчик подумал…
Он уставился в ночь. Темные земли, простирающиеся через скалы, ведущие вниз от Соляных равнин, где он жил.
Темно — без искусственного света после кончины визиря. Ровная земля, где соль собирается в отложениях. И там…
Убийцы его родителей. Визирь отправился туда. Глубокой ночью мальчик дрожал от холода, но не вошел внутрь. Прошло… минут двадцать, наверное, когда он увидел первое зарево на горизонте.
Пламя.
Мальчик увидел, как что-то упало с неба — и вспышку.
Потом он услышал вдалеке треск молнии, и чья-то дрожь дошла даже до дома. Но все, что он видел, это свет, пылающий вдалеке.
Он стоял там, пока свет рос… а затем уменьшался. Но, как угли, он не погас. Посреди ночи мальчик смотрел, пока не увидел фигуру, летящую в его сторону.
——
Визирь солгал. Когда он вернулся, было уже ближе к рассвету. Его раздражало то, сколько времени это заняло, и первый предрассветный свет уже пробился через небо.
Но мальчик все еще был там. Он поднял глаза и уловил запах сажи на одежде визиря. Часть красного цвета потускнела от черного, но визирь ничего не сказал, пока не спустился еще раз.
«Мальчик. Как вас зовут?»
— Фуаре, сир.
«Я так понимаю, в этом году вы причинили вред. «Плохой ребенок». Ваша семья была убита [Бандитами]. Вы сами не сможете даже управлять этой фермой. Вы… [Работник] 8-го уровня. Уровень 12 [Выживший]».
Визирь оценил его. Мальчик ничего не сказал. Он боялся… но не так сильно, как другие дети, визиря. Однако, когда Ревенант приземлился и шагнул вперед, Фуар вздрогнул.
«Этот
это твой достойный дар».
У нежити [Визиря] что-то было в руках. Это был… кусок угля. Все еще дымился в морозном воздухе. Он вложил его в руки мальчика, и тот чуть не выронил его.
— Ч-что это?
«Уголь для недостойных.
Эта практика мне кажется забавной. Здесь. Возьми это. Они тоже могут согреть ваш жалкий дом.
Когда жила его семья, было тепло.
Но мальчик только что увидел, как Ревенант бросил на землю еще несколько кусков обгоревшего… угля. Некоторые из них были настоящими углями; догоревшие угли.
«Мне потребовалось довольно много времени, чтобы собрать их и изготовить. Я имею в виду… Санта.
Где мое «спасибо»?»
«Спасибо?»
Мальчик не понял. Не раньше, чем… он уставился на спрессованный уголь в своих руках. Он потерся чем-то среди черной сажи, задаваясь вопросом, зачем визирю искать дерево…
Затем он увидел среди угля что-то бледно-желтое.
Обугленная кость.
Мальчик чуть не уронил уголь — и увидел, что на него направлены красные огоньки.
«Я сделал уголь из убийц твоей семьи. Все они.»
«Что?»
Мальчик смотрел вдаль, где все еще сохранялось сияние на горизонте. Тогда он понял: это был огонь.
[Визирь] стоял и смотрел на мальчика. Никакой пощады в его взгляде. Никакого сострадания. Он указал на угли.
«Пусть это станет для тебя воспоминанием. В ближайшие дни вы можете покинуть свою ферму и переехать в ближайший город или поселок. Вас накормят. Вам дадут работу, место для ночлега. В моем королевстве даже ленивые будут одеты и обеспечены жильем. Но запомни кое-что, мальчик.
Он шагнул вперед и наклонился. Тогда [Визирь] взял уголь и раздробил его в порошок.
«…Вот что случается с плохими детьми. Клянусь тебе. Если ты вырастешь таким — когда-нибудь мы с тобой встретимся вот так. Всех, кто нарушит границы, ждет такая участь. Это также моя клятва, мое обещание».
Мальчик посмотрел на пепел, а затем на [Визиря]. С внезапной напряженностью во взгляде. Как однажды мальчик взглянул на славную Хельту.
Гекрелунн отступил назад и начал подниматься в воздух. Его малиновые точки света для глаз устремились на Фуару, словно лазеры… затем он поднялся. Поднимаясь по мере того, как дым поднимался над холодными Солончаками. [Визирь] повернулся, чтобы улететь, но потом вспомнил. Он посмотрел на мальчика.
«С Рождеством.
»
——
«Я не хочу многого на Рождество.
Мне нужно только одно».
Подарок. На Рождество я сделал тебе подарок. На гадательных сферах даже до поздней ночи звучали чертовы песни. Это было что-то вроде… ну, универсальное.
Петь мог кто угодно. Итак, Хобгоблин пел эту песню поздно вечером в гостиной гостиницы. Пока маленькая девочка-гнолл, рассердившись из-за того, что ее разбудили, не швырнула в него чем-то.
Гоблин был исключением. Один «хороший» гоблин. И как только он закончил, его заменил кто-то другой.
Минотавр пел «Голубое Рождество» в стиле оперного певца, смешанного с панихидой воина. Это… это было не всем по вкусу, но любому было разрешено присылать записи или прямые трансляции своих песен.
Честно говоря, было приятно не дать сонной группе уснуть. Они пропустили еще один
Событие в гостинице, но меньшее, и, поскольку они были в дороге, они все равно наблюдали за всем этим через сферу гадания.
Это сделало долгое, скучное путешествие без происшествий достаточно увлекательным, чтобы отвлечь Изару Байрс от возвращения домой. Теперь они были почти там.
Два дня путешествия и второй день преимущественно рождественских песен. Она зевала, когда Минотавр переключился на новую группу.
— Э-э… спасибо за это Эдорту из Дома Миноса. Далее, я не думаю, что они прислали название, но у нас есть «So Rest Ye Merry Gentlemen» певца Терандрии в исполнении группы a capella. Большой!»
Сонный гнолл читал следующего человека, как по радио — людей даже не нужно было видеть, но это было приятно.
Полуэльф возглавлял группу, которая могла состоять из терандрианцев. Они выглядели в основном людьми. Но оказалось, что это не так.
Самое смешное в этом
Песня заключалась в том, что Каре нужно было вырезать очень очевидное плохое слово. Итак, на своем месте…
«Успокойтесь, веселые джентльмены, пусть ничто вас не смущает;
Помните, что король Отий родился в день Рождества.
Чтобы спасти нас от власти Демона, когда мы сбились с пути;
О, вести об утешении и радости, утешении и радости».
Исара закатила глаза и зевнула — но эта группа действительно была хороша. Их было по меньшей мере сотня, и они пели хором, пока полуэльф копировал Маэстро. Похоже, певцы изменили песню Кары.
«Большой. Ририанская пропаганда.
Но они пели хорошо, и это была милая песенка. Исара подняла глаза. Было темно — они были уже почти у дома Байрс, и она надеялась, что сможет просто лечь спать без первых замечаний по поводу ее прически или «небольшой беседы».
С другой стороны, Илавес, ехавший рядом с ней, продолжал поглядывать в ее сторону. Она не была уверена, хочет ли она, чтобы он «заступился за нее», но она была благодарна за Серебряные Мечи и Рэскзуба, Бесконечную Грушу и Вулиэля Дре. Возможно, они отвлекут ее родителей.
Теперь они были недалеко от дома Байрсов, и Илавес поднял глаза.
«Думаю, я практически вижу долину».
«Нет. Ой-«
Исара собиралась сказать, что слишком темно, чтобы разглядеть что-то кроме огней домов, но вытянула шею и увидела вдалеке слабый свет.
«Должно быть, костер. Мертвые боги, неужели мы собираемся бегать по большому богу на городской площади и пить этот «моголь»? Это звучит отвратительно».
«Я думаю, Отец и Мать войдут в дух, не так ли?»
Илавес улыбался Изаре, и она пыталась улыбнуться в ответ. Она закусила губу, собираясь что-то поднять.
Например, что ты думаешь об Ониевой?
Или прямо скажите Илавесу, что она целовала женщин, и посмотрите, действительно ли он этого не замечает. Нет, мёртвые боги, он, вероятно, подумает, что она имела в виду официальный поцелуй в каждую щеку.
Оно было на кончике ее языка и вырвалось наружу, потому что теперь она задавалась вопросом – она надеялась, сможет ли он действительно выслушать и посмотреть на нее. В этот момент Давил принюхался к воздуху, и полусонный гном на пони повысил голос.
«Парень. Это очень много дыма».
Фалена резко проснулась в повозке, где она торговалась с Анит. Шакал Зверолюдь, сидящий на одной из лошадей, что-то пробормотал.
«[Луч света]. Что это такое?»
Он направил свой посох вперед — и Илавес и Исара посмотрели друг на друга. Они находились далеко от устья долины и серебряных рудников, принадлежавших дому Байрсов. Если бы они были
видя впереди огни…
——
Когда искатели приключений и Изара Байрс приблизились к землям Дома Байров, они уже не полуспали, а либо вылезли из повозок, либо ехали на лошадях, взывая, а затем крича.
Когда они подошли ближе, стало очевидно, что это не костер. И… это был не одиночный пожар.
«[Бандиты]! Бандитская атака!»
Первые люди прибежали, увидев Илавеса и указывая на дорогу. Он не колебался — он побежал галопом, когда Фален и Давил кричали ему, чтобы он вернулся.
Когда [Рыцарь] добрался до своего дома, он увидел, что крепость горит.
Весь город горел.
Огонь. Это было повсюду. Напуганные люди пытались потушить пламя, большинство из них бежали. Илавес не видел много людей, запертых внутри. Никто, по сути. Но люди указывали пальцем и убегали от…
Цифры.
Они носили полностью черную одежду, и первой мыслью Илавеса было, что они — Симфония. Но эта группа не показала ни одной из своих особенностей, и – они двигались так быстро –
«Останавливаться! Лицом ко мне!»
[Рыцарь] крикнул, и группа фигур, целящих палочки и швыряющих горящие пузырьки на дома, посмотрела на него. Один поднял лук и нацелил на него стрелу, но другой схватил его за запястье. Покачал головой — и указал.
Илавес повернулся, когда они прыгнули
, невозможно быстро и далеко, и перестал думать о нападавших. Его разум опустел.
Крепость пылала.
Да, это был состаренный камень, переделанный в поместье, но он был… должен был быть пожаробезопасным.
Если только кто-то буквально не забрал мешки с запасами и столько дерева, хвороста и масла, что даже старый камень казался пылающим.
Кто бы… кто бы так сильно ненавидел Дом Байров?
Илавес не знал, но с криком побежал в огонь.
«Отец! Мать!»
Он все еще был там, когда Фалена, Давил и Исара ворвались в город. [Боевой маг] увидел пламя и знал, что Илавес был там.
«[Внезапный ливень]! Давил! Возьмите его!
«Я в деле!»
Гном бросился в огонь. Исара, закрыв лицо, облила из ведра одежду и побежала внутрь. Она замерзла на холоде – тогда дом наполнился пламенем и дымом.
Она не прошла мимо входа; она увидела Давила и Илавеса, выносящих пару фигурок. В замке находилось только два человека — слуг либо выдернули, либо они потеряли сознание.
Никто не должен был сгореть там заживо. Когда начались пожары, там не было даже владельцев крепости. Но они бросились обратно внутрь, чтобы попытаться спасти что-нибудь — что угодно.
Их сын появился вместе с ними, когда пожары уничтожили наследие Дома Байров. Их арсенал, их сувениры — и все, что Байрс построил за свои поколения. Исара увидела своих родителей – и облегчение, которое она почувствовала, было искренним. Но фигуры в тенях обернулись и уставились на нее с такой ненавистью, что она повернулась.
Затем-
она вытащила меч быстрее, чем когда-либо в жизни. Хоть она и не была [Рыцарем] — она рубила
стрела пополам. Это было больше удачей, чем Скиллом.
«[Лучники]!
»
Давил и Илавес укрылись от горящей крепости, пока жители Дома Байрсов кричали и пытались прийти на помощь семье. Но пришла только одна стрела. Барьер Фалены замерцал в воздухе, когда собрались фигуры в плащах. Они смотрели на горящую крепость — [Рыцарь] кричал на них. Затем они ушли.
«Куда они идут?»
«Не преследуй, парень! Подумайте о своей семье!
»
Давил схватил Илавеса, а Исара смотрела на него. Затем она увидела больше вспышек
на расстоянии. И она поняла…
Их было не дюжина.
Она оглянулась и увидела пламя. Пламя… и дым.
«Вся долина
в огне! Они разрушают серебряные рудники!»
Сколько из этих врагов Дома Байров прибыло? Они были такими быстрыми и скоординированными. Они пришли, чтобы поджечь Дом Байров. Все это. Они пощадили людей…
Но благородный Дом Байров сгорел. Товары, поместье — владения ветви семьи —
«Кто-то объявил нам войну этой ночью».
Илавес щупал пульс отца. Он почувствовал это – слабо – и Изара огляделась вокруг. Она почувствовала холод. Фигуры в масках смотрели на нее с такой… ненавистью…
Только когда что-то коснулось ее лица, она подняла голову. Ожидание снега. Но бледные хлопья были всего лишь пеплом. Пепел дома Исары и Илавеса. Ей было больно видеть, как все это исчезло, остатки крепости. И все же… часть ее почувствовала облегчение.
И это тоже было Рождество. Не каждый вампир был там. Некоторые, например те, кто раскрыл предательство, отказались принять участие и выступили против него. Как Химилт. Но Ривель знал.
Они знали – и независимо от последствий –
Дом Байрсов был отмечен. Это было только начало.
——
Все это за несколько дней. Все это в ту же ночь. Подобно возрождению человека, которому должен был быть посвящен весь этот праздник, казалось, что все произошло за три дня.
Гоблины в первый день, Речная ферма присылает еду, своеобразный [Пекарь].
Фетохеп поехал в Джекрасс на второй день. Той ночью визирь горит угли.
Новости о доме Байров появились на третий день. Ужасное событие для хорошего Дома, который все любили. Кто бы сделал что-то подобное?
Но это было… омрачено. В это Рождество омрачило одно последнее событие. По иронии судьбы, это произошло до того, как Дом Байрсов полностью сгорел.
Исара просто пропустила это. Если бы она была внимательнее, то увидела бы это:
«Успокойтесь, веселые джентльмены, пусть ничто вас не смущает;
Помните, королева Коретина родилась в Рождество.
Чтобы спасти нас от власти Демона, когда мы сбились с пути;
О, вести об утешении и радости, утешении и радости».
Песня восхваляла каждого члена королевской семьи Загубленного Королевства. Это была чистая пропаганда, но сам Заблудший Король улыбнулся, увидев это, когда нарушил позднюю ночь, чтобы встретить рассвет.
Его королевство не допускало излишеств, но даже они решили, что Рождество стоит того, чтобы проводить его по-своему. Землянам это понравилось.
«Похвальная песня».
Высокая похвала, исходящая от него. Полированный Двор кивнул, как и Нерешал. Дворцовый камергер слабо улыбнулся.
«Вы хвалите не того человека, Ваше Величество. Это граждане. Не одобрено государством».
«Ой? Что ж, найдите их и похвалите. Возможно, они смогут выступить в столице».
В ритме песни было что-то такое, чего не хватало Загубленному Королевству. В нем было несколько прекрасных мелодий каждого певца огромной группы a capella — на самом деле сотни. Какой-то город надел это.
Но было в высоких нотах, аккомпанементе и скорости песни что-то такое, что казалось насущным. The Blighted Kingdom любили такие песни с неявным… напряжением.
Авторы текста также сочинили остальную часть песни, восхваляя Отиуса, Коретину, а затем и самого Нерешала по порядку.
Вифлахам и ему подобные были исключены и заменены. Отиус постучал ногой, наблюдая за представлением.
Они были потрясающими
певцы, вообще-то. Хор был огромный, но лучшие певцы, безусловно, были впереди. И самый фотогеничный.
Женщина-полувеликан пела таким огромным, совершенным голосом, что придавала всей сцене серьезность. Затем была молодая женщина в шляпе, такой же, как у Ричарда, прижатой к груди, рядом с молодым человеком, который выглядел так, будто он приехал из Чандрара. Даже дирижер, полуэльф, легко пела, ее светлые волосы сверкали, когда она улыбалась в камеру.
Они достигли кульминации песни, когда Нерешал, пытаясь проследить, откуда исходило заклинание, понял, что не может понять, где оно. Затем… он почувствовал, как Отиус замер. Ибо последний куплет песни звучал — по-другому.
Голоса певцов начали чуть-чуть меняться. И их лица тоже. У полуэльфийки что-то было не так с лицом.
Это было… капало
с левой стороны ее лица. Обнажая полупрозрачную плоть. Кости, кровь и органы, покрытые магией. Дырка для одного глаза. И ее рука превратилась в волшебную плоть.
— Н… нет…
Отиус смотрел, как полуэльф продолжает дирижировать одной рукой. Потом он посмотрел мимо нее — и певцы тоже менялись.
Люди, гномы и другие расы, включая дрейков и гноллов, менялись.
У молодого «чандрарианца» выросла пара рогов. И его кожа стала оранжевой.
Генерал Демонов Базет стоял рядом с единственным человеком, чей внешний вид не изменился, когда заклинания иллюзии исчезли.
Флора пела, а голос полувеликана стал еще громче, а ее кожа помутнела и засияла всеми цветами радуги.
«Смерть цепей», Чаута, пела, и ее глаза сверкали сердцем магии.
Азам стоял позади нее и пел вместе с джиннами, освободившимися от цепей.
Демоны. Сотни Демонов!
Они… они пели эту песню?
Это была уловка?
«Прекрати заклинание! Прервите заклинание!
»
Нерешаль кричала на Вистрама, но [Маги] не могли. Смерть Магии замаскировала ее заклинание и взяла на себя заклинания наблюдения.
——
На самом деле это была идея Сильвении. Она умоляла буквально руками и коленями в течение четырех часов, чтобы добиться своего.
Просто потому, что она думала, что это будет «самый смешной» способ сделать это. Теперь — хор Демонов пел, и их голоса возвышались. И больше не было притворной доброй воли.
Они стояли лицом к 5-й стене, когда она ожила. Далеко, далеко за пределами досягаемости, но теперь наблюдательный шар двигался назад. И это им показывалось.
Смерть Магии, ее тело разрушено в бою, ее глаза сияют всей силой последнего [Архимага] этого мира. Смерть Цепей поднимается, растет, словно водоворот, объединенный в единое существо.
Кошмары короля Отия. Но речь шла не о них. И Флора… она повернула голову. И камера приблизилась к… фигуре, покрытой крыльями.
Чаута уже был там, осторожно проникая в нечто, похожее на гигантское яйцо. Пока ты не осознал, что великолепный серый цвет, похожий на вспышку бледно-голубого неба, на самом деле был крыльями.
Там сидело существо размером с дом. Крылья сложились вокруг нее.
Даже среди последних троих Флора не верила, что она жива. Тем более, что она выздоровеет. Но Сильвения работала весь этот год. И хотя Чаута сказал, что еще слишком рано…
Крылья двинулись.
Базет повысил голос, когда люди, смотревшие рождественскую песню, замерли в ужасе напротив Рира.
Из-под древних крыльев выглянуло лицо, и голоса усилились. Теперь вы могли увидеть больше невидимых певцов.
Они сидели на ветвях деревьев без листьев и пели — рук у них не было, как у Гаруды, но когти цеплялись за ветки, а крылья были гибкими. Некоторые из них были вдвое меньше среднего человека, когда они приседали вот так; другие были больше по мере роста.
Гарпии.
Они пели, глядя на раскрывающиеся крылья. Они поднялись, и поднялась голова, гуманоидная и древняя.
В отличие от двух других Смертей, их последний член в прошлом не был бессмертным, даже как полуэльф. Она не пела. Но когда она взмахнула крыльями, Демоны запели свой последний куплет. Они скандировали это. Они кричали об этом на Рира.
«Да упокоятся вы, веселые джентльмены, пусть ничто вас не смущает;
Помните, Серинпотва вернулась в этот рождественский день.
Заявить права на свой дом у иностранных держав, когда он сбился с пути;
О, вести утешения и радости.
О, вести утешения и радости.
»
Затем Смерть Крыльев подняла голову, и когда она взмахнула перьями в воздухе, крылья Серинпотвы поднялись.
Ее шрамов было множество. Она была самой старшей из ныне живущих представителей своего вида и потеряла свой дом. Последние Гарпии мира поднялись с криком, когда она поднялась выше.
«Во имя Смерти Крыльев!»
Чаута вскрикнул, и джинн вырос.
Ее тело превратилось в ветер и воздух, и он пронесся через Рир. Водоворот джиннов, возвещающий возвращение ее возлюбленного.
Сильвения последовала за ними в небо, и в небе Рира пронеслась молния.
Как стук сердца короля Отия. Но эти двое просто следовали за Королевой Гарпий. Она заговорила, ее голос надломился от долгого простоя.
«[Ветры Изрила дули под моими крыльями]. [Я вызвал бурю во имя Королевы Гарпий]. Мой дом, Илтанус, вернется к нам.
»
Она полетела выше, а Гарпии под ней летели по кругу, когда взлетела последняя из Королев Гарпий. Императрица Небес. Наследник давно умершей империи. Но она полетела.
Даже джинны и полуэльфы едва успевали за ними.
«Кто-то обуздал ветры. Она проносится через Изрил.
»
Это все, что сказала Серинпотва. Потом она полетела выше.
Настолько высоко, что даже стены Загубленного Королевства не могли поразить ее.
Первые истинные правители Изрила всегда принадлежали к одной расе. Раньше Высокие перевалы выглядели так, как они были. Она взлетела выше, и ветры пел вокруг нее.
Ее раны все еще были настолько глубоки, что она едва могла долго летать, но она согласилась на просьбу Сильвении. По одной причине.
——
Отий Четвертый находился при своем дворе, где в окнах отражалось рассветающее небо, а сигналы тревоги разносились по всему Загубленному Королевству.
В это Рождество Смерть Короля Демонов навела ужас на врагов. Он схватился за сердце. И хотя магия Сильвении не могла коснуться его — хотя он был защищен от меняющих форму джиннов и всех их уловок —
Он посмотрел вверх, а что-то настолько высоко над головой, что его нельзя было увидеть, пролетело над ним.
Он пролетел над столицей Паранфера. И как будто она знала, что он здесь — массивная тень заслоняла часть дворца.
[Тени Империи: Бойтесь звука моих крыльев].
Отиус выбрался из тени, ползшей по двору, и трансляция наконец погасла. Но это не имело значения… он увидел тень, прошедшую над ним, и его сердце замерло в груди.
Над головой пролетела [Императрица].
И сердце Загубленного Короля остановилось. Он содрогнулся — когда Нерешал повернулась — и закричал, призывая [Целителей]. Когда Смерть Крыльев вернулась, у Зараженного Короля случился сердечный приступ на полу.
Но если бы его можно было так просто убить.
——
И вот оно. Рождество. Это продолжалось… но это были величайшие события праздников. Начало зимы пришло как буря.
В славе – в ужасе. В темных делах и печали и волшебстве. Доброта, прогоняющая холод.
Рождество, снова. «Странствующая гостиница» постоянно менялась, и второе Рождество, которое они праздновали, было раньше, чем предыдущее, но это было нормально.
Вскоре все повторится. Зима, похоже, была холодной, а новые земли все еще ждали. Но сейчас?
Только раз?
Как будто что-то прислушивалось или не могло принять решение — или, возможно, потому, что оно
слушаю — или опять — просто случайно —
Произошло еще одно маленькое событие, которое не попало в новости. И это было на третий день, когда маленькая девочка-гнолл вытаскивала ведро воды из колодца и ворчала на нее., она остановилась и повернула голову.
Потом она начала выть
и побежал вниз по холму, когда из него выскочил Антиниум-рабочий.
своей башни, соскользнул с крыши и приземлился на траву. Но Птица бежал за Мршей. Он смотрел на что-то столь же великолепное, как любая птица.
Когда [Жрец] смотрел в окно, это выглядело как что-то из рассказов Пешки. Когда Кейд отбросил свой кубик в сторону и указал на свою мать, — и рыдающая Камнехватка перестала плакать в тесто, которое они с Калесцентом замешивали. Маленький Гоблин повернула голову, услышала крики и вылезла в окно.
Она тоже это видела. Оно спустилось с небес. Луч света, падающий на траву за пределами Лискора. Из-за облаков — из-за пределов видимости. Так высоко, что даже [Охотник за птицами] не мог видеть, откуда он взялся.
Без магии, когда [Некромант] и [Криомант] вышли наружу, неся на себе [Блуждающего Мага], который смотрел вверх и шептал что-то вроде молитвы. И вышли ещё люди: неверующий [Художник] и [Вор] —
Бегу к тому месту, где свет окружал траву. Всего несколько футов в поперечнике. Достаточно места, чтобы запечатлеть кусочек мира. И Эрин это почувствовала. Словно — великая фундаментальная константа всего небосвода вздохнула и сказала, не на словах:
О, очень хорошо.
И тогда все бросились туда, где свет встречался с травой. И так же, как и прежде, оно становилось ярче без физического напряжения. Реальнее без цвета — просто чистый участок чего-то проявленного.
Пока — со звонким звуком, который разбудил всех от мечтаний об уровнях. Со вздохом через Изриль…
Кто-то появился в сиянии энергии. Его тело светилось, а затем превратилось в твердую плоть и кровь, и он споткнулся, оглядываясь по сторонам.
Халрак Эверам, невредимый и целый, повернулся и опустил что-то в руки. Как раз вовремя, чтобы Мрша прыгнул на него, а его друзья и товарищи по команде хлынули из гостиницы.
«Халрак! Халрак! Что случилось?
»
Эрин прибежала последней и кричала, пока [Лучник Потери] оглядывался. Он ощупал себя, а затем плачущих Реви и Тифеноуса, держащихся за одну руку.
— Я не… помню. Я был… нет. Я не помню. Я ударил этого Дрейка, а потом…?
Он приложил руку к голове, и Реви ударил его по руке.
«Ты идиот! Ты идиот!
Мы думали, что потеряли тебя! Даже Эрин не знала…
Они все посмотрели на [Трактирщицу], но она отрицательно подняла руки и выглядела такой же пораженной, как и все остальные.
«Я ничего не делал. Честный. Но… Халрак. Что это такое?
»
Затем все заметили, что было в левой руке мужчины. И он моргнул, глядя на него, похоже, не понимая, почему он его держит.
Это была… одна из его стрел. Это была просто обычная сталь. За исключением крошечного
немного на самом кончике. Он был покрыт чем-то, цвет которого Эрин не могла назвать. Как будто Халрак что-то нацарапал на его кончике. Капитан Золотого ранга — искатель приключений
тупо посмотрел на стрелу, а затем пришел к единственному выводу, который мог.
— Не помню, но кажется, что я что-то украл.
И это изменило бы всё и…
хорошо. В этом предложении не было никакой другой части. Река Гриффин обменялась взглядами с широко раскрытыми глазами, держа на руках маленького ягненка. Онемевший язык посмотрел на Рёку, несущего Сарианского Ягненка, когда он держал Рейгена на руках, и фыркнул, выглядя превосходно. Нерри плюнул в Гоблина.
Затем. А потом-
И тогда им следовало бы с этим покончить.
Но Рёка Гриффин почувствовал, как ветры Изрила дрожат от возвращения Смерти Крыльев. Она посмотрела на голубое небо — и ее глаза округлились. С недоверием. С ужасом.
Она начала кричать. Кричали, когда все собрались вокруг Халрака.
«Этого не может быть. Это не может быть…
»
Они обернулись — и Эрин Солстис подняла глаза. Ее собственные глаза расширились — и Мрша, держась за руку Халрака, хотела сказать всем, что это не ее вина.
Птица удивленно посмотрел вверх и нацелил лук вверх, но даже он колебался.
А Нерри? Нерри посмотрел вверх и нырнул в объятия Рёки. Потому что их путь — через Изрил — был белой стеной.
Снега было так много, что все гости гостиницы, кроме Рёки, побежали в поисках укрытия.
Он падал, местами на дюжину футов, одновременно — и так быстро, что они могли видеть паровые следы звукового удара, прежде чем он прошел через Высокие Перевалы.
Снег.
Но то, что видела Рёка, то, что она слышала
на ветрах — были голоса.
«Быстрее! Быстрее, придурки! Быстрее!
»
Пять фигур пронеслись в воздухе вместе с одной зеленой фигурой. Не Иволете. Но — Рёка смотрела вверх, когда Зимние Феи пролетали над головой — затем ее поразил звуковой удар. Тогда весь снег в творении. И зимние духи…
——
Вернулся. Талетевирион посмотрел вверх, и его челюсть отвисла, когда он увидел приближающийся снег. Он увидел, как одна синяя точка оторвалась и нырнула.
в «Бегущем по Ветру». Он повернул голову к Териарху, который в этот день сидел с маленьким Драконом рядом с ним и раздраженной [Леди] с другой стороны — в Зимних Феях —
«Неа. Неа.
Это не ново — это не считается, и меня это не волнует.
»
Он побежал за этим. И еще раз этой зимой —
Фея вернулась.
[Волшебный трактирщик 49-го уровня!]
[Изменение навыка – Гостиница: Большой театр → Гостиница: Театр «Глаз мира»!]
Примечание автора:
С Рождеством.
К счастью, эта глава не такая длинная, как две предыдущие. И у меня почти закончились силы. На самом деле, я понял, что собираюсь навестить бабушку и дедушку на следующее утро после Рождества, так что у меня даже не будет больше одного дня на Рождество, чтобы работать, даже если бы я захотел.
Итак, я начну свой перерыв прямо сейчас. И я закончу переписывание первого тома, принося извинения за нарушение установленного срока, в следующем месяце. Мне осталось написать только одну большую главу.
1,13 р, если быть точным. Это будет полная, все удалено, перезапись возможно. Мне бы хотелось, чтобы первый черновик был готов к 2023 году, но я подготовил для вас рождественскую сюжетную линию, и это главное.
Я устал. Я вложил всю оставшуюся энергию в эту дугу. Я сократил… или, может быть, просто записал всю нужную мне сюжетную линию в трех главах. Как я уже сказал, я вернусь в середине января. Мне нужно время, чтобы восстановить силы, и я благодарю вас за понимание и за то, что я могу, если нужно, отдохнуть от писательства.
Возможно, это первое Рождество за шесть лет, когда я не работал? Я знаю, что немного поработал, и стараюсь изо всех сил писать. Я весело провел время с семьей, но, возможно, я найду больше времени не только для письма. Я могу вспомнить большую часть этого года в написанных мной главах. Мало что еще, и, возможно, это должно измениться.
Но жаль, что я пишу лучше, чем что-либо еще. Тем не менее, я был рад, что мне есть на что указать в этом году, чем я горжусь. Работа хорошая. Остальные части я разберу в этом году. Или в следующем году. Тем не менее, я очень доволен тем, что было сделано, и надеюсь, что вам понравилась эта история и в этом году.
До следующего, с наилучшими пожеланиями в конце этого и 2023 года. Оставайтесь в тепле или прохладе, в зависимости от того, где вы находитесь.
—пиратеаба
Собутыльники от Брэка!
ДевиантАрт:
https://www.deviantart.com/shurkin/gallery/
Ко-Фи:
https://ko-fi.com/brack
Твиттер:
https://twitter.com/Brack_Giraffe
Самый милый Санта от Бобо Плюши!
Твиттер:
https://twitter.com/Bobo_Snofo
Ко-Фи:
https://ko-fi.com/boboplushie
Все, что я хочу от ArtsyNada!
Инстаграм:
https://www.instagram.com/illusdanajohns/
Ко-фи:
https://ko-fi.com/illusdanajohns
Информация о комиссии:
«Возвращение зимних фейри» Энурин [Натуралист]!
Портфолио:
https://enuryndraws.art/
Ко-Фи:
https://ko-fi.com/enuryn
Твиттер:
https://twitter.com/Enuryn_Nat
