Книга 9: Глава 35: О

(The Wandering Inn объявляет открытый конкурс на поиск книжного продавца/публициста! Более подробную информацию можно найти здесь!)

Он был пьян. И явно не должен был выйти в эфир. Успокаивающая ночная музыка струнного квартета выключилась, и вот он.

Ноасс.

Он оперся на стол Wistram News Network, Channel 1 и посмотрел красными глазами в камеру.

Он был [ведущим новостей], поэтому у него была очень хорошая дикция, несмотря на явное опьянение, благодаря его навыку [Понимание всеми]. Даже гоблинам нравилось наблюдать за ним, хотя некоторые из них бросали предметы в шар наблюдения, потому что ему не нравилось смотреть.

«Мне это надоело. Я вызываю трансляцию, потому что нас (этот канал) завалили комментариями аудитории. [Сообщения] изо дня в день утверждают, что мы с сэром Релзом «предвзяты» как Дрейки. Ну, знаешь что?

Ноасс сделал большой глоток из фляги и выдохнул. Было практически видно, как дым выходит из его рта.

«—Правда в том, что мы не ошибаемся. Мы Дрейки, и что? Правда

это все эти страны, которые мы охватываем? … Балеросианские королевства, которые возникают и исчезают? Города, которые разваливаются, когда на них кто-то чихает? Если бы они перестали воевать, убили нескольких бандитов, и их правители могли бы на пять секунд прекратить кровосмесительные связи.

, это были бы несчастные места для жизни.

по сравнению с городом-крепостью».

Он ударил по столу, когда кто-то попытался утащить его за пределы экрана, но Ноасс отказался идти.

«И это все равно лучше, чем эти засранцы!

Как Помле. Это «героические» мастера боевых искусств или кучка идиотов-дикарей, которые ткнули медведя и получили удары? Они вытирают задницы песком.

У них даже нет туалетной бумаги! Хочешь, чтобы я рассказал об ошибках в твоей дурацкой «Падшей Нерравии»? Возьми метлу и присыпь немного яда.

В Десонисе идет дождь, а у тебя плесень? Иди жуй свою [Королеву]! Ой, подожди, ты не можешь. Она спит.

Таймагурос? Глупое имя. Это две нации, которые не могут перестать воевать друг с другом. Как идиот, который бьет себя по голове. Так что перестаньте жаловаться, если я плюю в вас фактами — ваши нации плохие, и это правда — теперь позвольте мне сказать вам, что я думаю о лизардфолках.

Кто-то пытался его схватить. Новый Дуллахан, Тейс, подошел к Ноасу и пьяно набросился на него. Зрители услышали несколько отрывков:

— …от меня… Наги так же подозрительны, как…

среднестатистический ящеролюд имеет половину интеллекта Дрейка и – Гноллов –

»

Потом трансляция прекратилась. Излишне говорить, что Эльдавин хотел знать, кто в Вистраме разрешил трансляцию — у них было десять минут, чтобы остановить ее. Он объявил, что Вистрам будет расследовать инцидент, пожал Телиму руку и в тот вечер угостил [Высшего Мага] роскошным ужином.

В конце концов… это было великолепное телевидение. Цифры на Первом канале никогда не были выше. Репутация Ноасса? Что ж… На следующее утро сэр Релз провел интересное утро, весь день отвечая на звонки зрителей.

Но что было важнее? Цифры или комментатор?

Ноасс сказал то, что сказал. Как прискорбно. Вистрам отрекся от этого. Подробности смотрите в прямом эфире Первого канала.

——

В то утро прискорбные комментарии Ноасса, вызвавшие резонанс и осуждение во всем мире… так и не дошли до некоторых людей, которых он оскорбил.

В основном потому, что они не смотрели новости. Что, по его мнению, вероятно, подтвердило бы его точку зрения. Но сказали, что дикари Помле, вытирающие песок, были заняты.

Орджин, Сильнейший из Помле, сидел в хижине из сырцового кирпича с дешевой крышей, это правда. Он собрал воду и грязь из оазиса. Находил пальмовые листья, время от времени дрался с другими членами Помле на дуэлях из-за кусков дерева или перекати-поле и кропотливо придумывал, как построить хижину.

Не сам по себе. Он скопировал своего рода дизайн, существовавший с момента основания Pomle. Вы кладете его вдоль стен каньона; у старых членов часто были такие избы, хотя бы для того, чтобы что-то хранить. Некоторые закопали свое имущество или раскопали часть каньона, чтобы создать более грубую пещеру.

В эти дни благодаря Салию появились дома. В наши дни, благодаря войне и беженцам, здесь возникла своеобразная деревня. В наши дни… Помле уже не был таким маленьким, как раньше.

Когда он был основан, он был больше.

Около тридцати лет назад первый Сильнейший завоевал свободу этой нации, победив всех соперников, выступавших против него.

Орджин не знал его имени. Он не знал войны. И теперь он понял, насколько невежественным он был в прошлом.

Для него, выросшего здесь, это не имело значения. Они из Помле сохранили то, что имело значение: умение наступать и бить, культуру.

Тридцать лет – это такой короткий срок.

Теперь, через полвека, Помле может прекратить свое существование. Он думал о таких вещах. В каком-то смысле он был единственным поколением, которое выросло и прожило в Помле всю свою жизнь. Не может быть более подходящего Стронгеста, чем основатель или кто-то, кто верил в простые принципы этого места.

Но первый Сильнейший был мертв.

Он умер в возрасте 76 лет, хотя даже Сильнейший признал, что его счет, возможно, неверен.

Орджин подумал о той ночи. Они не оплакивали его плачем или горем, но Помле собрался, когда они сжигали его тело. Некоторые из селфидов просили взять его, но отказались, подумав о риске.

Сильнейший, завоевавший свободу Помла, был… слабее, чем должен был быть. Простая простуда не стала его концом. Его годы, песчаная буря, удушающая воздух, и его раны — все это сложилось в то тихое утро, когда кто-то прошел мимо его хижины и нашел его мертвым. Его шрамы, перешедшие на всю его жизнь, были волшебными.

В конце концов, Сильнейший сражался с [Магами] на войне. Прошел сквозь огненные бури. Сражался с противниками, вооруженными артефактами, голыми руками. Для [Сильнейшего из Военной Эпохи] — это доказало, что путь Помла был правильным.

Орджину было пятнадцать, когда он умер. Все, что он помнил, это старого Сшивщика, который не удосужился расчесать свои седеющие волосы, что всегда было заметно среди молодых [мастеров боевых искусств] по огромному бледному шраму на груди. Он стоял там, наблюдая, как тренируются молодые бойцы, часто отказываясь от вызовов.

За все время пребывания в Помле Орджин видел, как он сражался тринадцать раз. Второе — формальные вызовы на позицию Сильнейшего. В других случаях против монстров или в спаррингах.

Это никогда не было проблемой. Последним, кто устроил бой, длившийся более тридцати секунд, был Зил, [Несравненный мастер копья]. Он прилетел тридцать лет назад, только что с позором уволенный из армии Нерравии, и потребовал, чтобы они свели счеты за войну Помла за независимость.

Он проиграл.

——

Не было ничего сложного в понимании того, что делает хорошего бойца, как считал Помле. Одним из элементов было состояние тела.

Ты был сильным? Вы были быстрыми?

Это имело такое же значение, как и то, насколько умело вы могли сражаться. Другим элементом, которого жаждали [Мастера боевых искусств], [Воины] и другие жители Помле, была их техника.

Пальма против копья. Меч против техники метания. Ничто из этого не было практичным с точки зрения других стран. [Мастера боевых искусств] не были уважаемым классом нигде, кроме, возможно, Драта и Дома Миноса. Меч был острее, его можно было зачаровать; кулак был короче, ломался о сталь, и все эти тренировки что вам дали?

Возможно, тело, которое нельзя было украсть, как клинок. Менталитет, позволяющий пройти жизненные испытания. Уточнение не только того, как бить.

Высшие идеалы и более простые. Это был спор, который Помле так и не разрешил. Вы здесь для того, чтобы тренироваться убивать или сражаться более эффективно, или вы преследовали какой-то высший смысл?

Некоторые, например Ксил, утверждали, что доблесть его учеников не имеет ничего общего с моралью или философией. Ублюдок может овладеть клинком. Если и была красота, то она исходила из практики, а талант по-прежнему многих разделял.

Другие, такие как Солторн, [Мастер борьбы], учили больше, чем просто тому, как бросить кого-либо из любой позиции. Селфид не была убийцей, и ее стремлением было создать форму метания, настолько адаптивную, чтобы она заняла свое место рядом с мечами, копьями и другим оружием, которому любой честолюбивый [Воин] мог бы решить научиться.

Орджин… все это слышал. И он был

Сильнейший из Помле. Если бы здесь были те, кто теоретически мог бы занять его позицию, никто бы не хотел эту роль. Особенно сейчас. Если он и был рад чему-то, так это тому, что дебаты все еще бушевали даже в другом мире.

Земля была забавным местом. Иратце, Рауль и другие дети, которых обнаружил Салий, рассказали очарованным [мастера боевых искусств] о своем мире. Демонстрировались приемы, которые воины Помле с радостью опробовали и нашли хорошими и практичными.

Мир знаний.

От медицины до того, как тренировать мышцы, до собственного понимания того, как свести к минимуму травмы или… поднимать тяжести.

Был один из тех нелепых тренировочных комплексов от Палласа, который некоторые [Воины] использовали каждый день вместо спаррингов и клялись им. Орджин ожидал, что эта штука заржавеет за одну ночь, но попробовал и признал, что это может сработать.

Ему это не понравилось. Но он не запрещал этого; как и все в Помле, это был выбор. Однако больше всего он с беспокойством думал о том, как Иратце объяснял смешанные единоборства, бокс и другие дисциплины в его мире.

Некоторые [солдаты], очевидно, брали уроки, как защищаться в ближнем бою. Был бой на ножах и, да, приемы подчинения и тому подобные приемы, которые практиковали воины. За гранью этого?

Ни одно боевое искусство, ни один стиль удара кулаком или броском не выжили. Миром Земли управляло другое оружие. И она была быстрее, чем мог видеть Орджин, и смертоноснее любой стрелы, которую он мог выпустить из незачарованного лука. Големы-машины могли нанести больше вреда, чем любой член Помла.

Даже он. Сегодня это обеспокоило Стронгеста. Больше, чем комментарии Ноасса, если бы он мог их услышать. Он не возражал против использования песка — хотя люди Помла действительно так поступали.

Ему было все равно, где он спит. Или если его пищей иногда были жареные скорпионы, мясо пальмовых плодов или дешевое зерно. Его никогда не волновало, богат Помле или беден, пока правила сохранялись.

Но неполноценность? Мысль о том, что он совершенствует своего рода тупик? Что борьба и подготовка Помла в конечном итоге были бесполезны по сравнению с реальными армиями, солдатами и оружием?

Ему это очень не нравилось.

Проблема была…

Эта война, возможно, доказывает, что существование Помла вообще не требовалось.

——

Орджин сидел в своей хижине и размышлял обо всем этом, смешивая песок. Потом отделил. Если это звучит как детская игра… вы не видели слабых цветов в этой комнате.

Это была его привычка, которую он не считал традиционной – просто то, чему его научили в детстве. Когда его мозоли кровоточили, его руки не могли подняться для следующего удара, и он так сильно вспотел, что ему приходилось пить из оазиса, пока он не раздулся…

[Артисты боевых искусств] отвели его в сторону и научили, как скоротать время, пока он не заснет. То есть найти ведро, собрать песок, а затем перетащить его в хижину или расщелину, защищенную от ветра.

Вы могли бы сделать это открыто, но вы потеряете свою работу, и было весело делать это в течение месяца или года.

Пески Помле были красноватыми; стены каньона были сделаны из красного песчаника, который и придавал ему такой цвет. Но поскольку на оазис часто обрушивались ветреные песчаные бури, вблизи песок был гораздо более разноцветным.

Из Стеклянного пролива посыпались осколки стекла.

Зейхал прислал сюда свои пески, и Орджин слышал, что часть песка может быть доставлена ​​из прибрежных стран, таких как Савере.

Это не имело значения… за исключением того, что можно было видеть крохотные крупинки зеленого, синего, коричневого, красного цветов — всех видов камня и драгоценных камней, смешанных вместе.

Возьмите ведро и пройдите долгий путь до своей хижины из оазиса. Ведь там часто находили лучший песок. Или, может быть, это была просто хорошая тренировка мышц; несмотря ни на что, он это сделал именно так. Поставь ведро в своей тихой хижине, на гладкий пол, выстланный красной глиной. Настолько тщательно, что он уже не был «отшлифованным», а представлял собой собственную плоскую, чистую поверхность. Затем он разбрасывал песок и… сортировал его.

Зеленый к зеленому. Красный к красному. Коричневые… иногда он ленился и не разделял оттенки. Когда он был мальчиком, он пользовался пальцем, ногой или просто обдувал их ртом.

Если это звучало безумно скучно, то это был своего рода способ медитировать, что нравилось приходящим сюда [Монахам]. Это позволит вашему разуму отвлечься, и вы сможете поразмышлять о своих тренировках или просто отключиться.

Орджин занимался этим часами, и даже Салии, однажды увидевший его хобби, назвал это самым умопомрачительно скучным отчетом в мире. В конце концов, Орджин брал ведро идеально отсортированного песка и выбрасывал его каждые несколько месяцев. Ему это было не нужно.

Но у него был секрет. И все… песок был своего рода развлечением.

Больше, чем шарики засохшей грязи, которые Ксил делал и заставлял своих учеников отклонять — или он прибивал их, как быстрый мяч в «бейсбольном» матче. Больше, чем кусочки цветного песка, сделанные Солторном, которые разрушились за год.

В этот момент Орджин взял два ведра песка, которые он «перегнал» в один цвет за два года работы.

Он высыпал их вокруг себя, сидя, скрестив ноги. У него болел бок. Там он был порезан мечом в последней битве.

[Стальная кожа] означала, что зачарованный клинок наносил гораздо меньший урон, чем мог бы. [Усиленное естественное заживление] означало, что рана уже затянулась. Никаких зелий. Он будет готов снова сражаться, когда они придут.

Неважно это. Не говоря уже о Земле… Орджин рассматривал разноцветные песочные кучи. Пятнадцатилетний мальчик был бы горд, если бы у него было так много. Он? Он посмотрел на закрытую дверь своей хижины, запечатанную, чтобы ветер не мог проникнуть сюда. Затем он взял две пригоршни зеленого и голубого песка и выбросил их вверх.

Он затаил дыхание, когда два шлейфа песка поднялись и медленно посыпались вниз; зерна могут быть очень мелкими. Вот это было прекрасно. Орджин наблюдал, как падает каждая песчинка — сверкающим облаком.

Затем он хлопнул в ладоши. Звук

из этого прозвучало, потому что он хлопал в ладоши вместе с [монахами], которые учились издавать такие звуки, топать

как гром и удар, как тяжесть лавины.

Воздух в хижине следовал за движением. Орджин изучил «Воздушный удар» и мог бросить в противника стену воздуха. Это… было гораздо менее мощным, но оно все равно заставляло дрейфующий в воздухе песок волноваться так, как он того хотел.

Облако синего и зеленого лопнуло друг против друга в центре хижины по пути его рук. Оно накрыло Сильнейшего, и он увидел, как это выглядело.

Два цвета, как песчаная буря, встречаются.

Он тоже видел себя; у него был крошечный осколок полированного металла, который он любил использовать как зеркало. Тогда Сильнейший встал одним движением и начал двигаться.

Два цвета. Он мог добавить три или шесть — кружились вокруг него, пока он медленно выполнял одно из первых упражнений, которым его научили. Преувеличенные позы, взмах руки вверх, чтобы блокировать удар врага, поворот ног максимально экономно…

Это был тот вид боевых искусств, который не нравился многим воинам.

Потому что в нем подчеркивались формы, которые не использовались в бою. Но это было красиво. Орджин не мог припомнить, чтобы когда-либо использовал эту стойку в бою — она была почти такой же, как в культе, но все это выдумка.

Но для выступления требовались усилия. И здесь?

Здесь он наблюдал, как сине-зеленые волны вздымались над его руками. Когда он повернулся — вокруг него полетел песок, облако голубой пыли, которую он прорубил ладонью, как лезвием. Когда он топнул,

он упал из воздуха, но снова поднялся, когда он поднял руку.

Доказательство того, что здесь что-то было.

Если только проход воздуха, сила его движений. Красота.

«Превосходство».

Орджин дотронулся до раны на боку. Помле всегда стремился к совершенству в оружии. Это были практичные люди. Когда Иратце показал им лучший способ борьбы, отрекся от некоторых старых форм как неэффективных, они отказались от них. На переднем крае боя в том, как наносить удары, наносить удары и избегать падения в партере, было механическим и логичным.

Это было больше похоже на… как его звали? [Кулак западного ветра]? Орджин не мог вспомнить. Это его сильно беспокоило, потому что он испытывал личную неприязнь к тому, кем бы это ни было. Но это доставляло ему простое удовольствие, удовольствие видеть цвета в воздухе.

Игра мальчика.

Он добавил красный шлейф и «поймал» красную точку среди зеленого и синего. Удерживал его в движении, не теряя большую часть красной пыли, осторожно двигая руками и регулируя потоки воздуха, чтобы он не завихрялся и не смешивался.

У него была большая практика в этом. Возможно, именно так он выучил «Воздушный удар»? Он мог почти… чувствовать

куда пойдет каждая цветная прядь. Создайте красный шар и заставьте его вращаться вокруг него, если он будет двигать руками в правильном направлении.

Как долго он это делал, он не знал. И только когда он почувствовал перемену в воздухе, он остановился. Салий кашлянул.

«Это… очень красиво».

Синий, зеленый и красный, все еще слитые в один комок, опустились вниз, когда Орджин повернулся. Сильнейший выглядел так, будто его ударили ведром с краской. Он выдохнул, затем топнул,

и большая часть этого упала с него, как дождь.

«Враги?»

«Нет. Нет, извини, что беспокою тебя, Орджин. Мы получили странное [Сообщение]. Это может подождать. И я собирался просмотреть последнее [Сообщение] Императрицы Зверей…»

«Я это услышу. Теперь это мой долг».

Он почувствовал усталость, когда подошел к двери. Устал, потому что думал о финансах Помла, переписка и анализ хода войны не были тем, что ему нравилось или в чем он был хорош, и от этого у него болела голова.

Но он был самым сильным, а Помле воевал, поэтому он пошел.

Салий указал на цвета песка на полу, которые теперь смешались воедино.

— Что ты с этим будешь делать?

— Разберитесь с этим, когда я вернусь. Оно сохранится».

Миллионы песчинок на полу.

[Администратор] посмотрела на три ведра и покачала головой. Не в недоверии или презрении. Она взглянула на Орджина: его черная кожа еще больше потемнела на солнце, длинный струп простирался от ребер до бедра на голой груди, черные волосы все еще были окрашены в зеленый и синий цвет. Более атлетичный и отточенный, чем любой воин, которого она видела в городах-крепостях, за исключением, возможно, самого Мага Жил.

Босиком он вышел из своей хижины обратно в оживленный Помле, теперь заполненный тысячами тренирующихся воинов, освобожденными [Рабами] и солдатами и даже оживленным Лордом-Скелетом, размахивающим своим мечом.

Но он был

Помле.

——

Жизнь Сильнейшего была испытанием. И это было тяжело, потому что ты был Сильнейшим.

Итак, вы бросили себе вызов, потому что знали, что каждый человек готовился к тому дню, когда он победит вас.

Некоторые остались верны стилю. Зил был Сильнейшим со своим копьем в течение десяти лет, пока не отказался от этого поста. Орджин был там. Он видел, как [Бесподобный Мастер Копья] позволил своему лучшему ученику ударить его в грудь, а затем новый Сильнейший потерял титул в течение часа.

Шесть месяцев боев привели к появлению нового Сильнейшего.

Орджин был более осторожен со своей ролью. В отличие от других Сильнейших, которые требовали от претендентов определенного уровня или добирались до него, он отвечал каждому противнику. Когда кто-то бросал ему вызов, он отвечал. Если бы он проиграл какой-либо «серьёзный» матч, он отказался бы от своего титула.

Итак, Салии пришлось заговорить, когда началось первое испытание дня. В данном случае это был Лорд Скелет.

Я очень.

Чандрарианцы не так боялись нежити, как жители большинства континентов, но такая могущественная сила вызывала у них беспокойство. Он — или это он? — будет патрулировать оазис ночью, и ярко-зеленое, светящееся пламя глаз будет сопровождать клинок ятагана, который он нес — броню, украденную у его врагов. В левой руке он держал простой круглый щит.

Или странный кусок стекла. Камень, который он бросал в своих врагов. Оно продолжало возвращаться. Справедливости ради, он мог швырнуть боеприпасы с достаточной силой, чтобы вмять стальной шлем.

Теперь он попробовал это на Орджине. Сильнейший увидел фильм со скелетом

камень так быстро, что один из наблюдавших за ним людей вскрикнул.

— Эй, Айвери, не обижай…

Элоке отдыхала от ударов копьем. Ее чешуя, слегка рябая, но вернувшаяся в нормальное состояние, блестела под солнцем, когда бледно-фиолетовый полупрозрачный кусок стекла пролетел в грудь Орджина.

Сильнейший поймал кусок камня на скорости около 90 миль в час, как подсчитал Иратце. Почти так же быстро, как профессиональный питчер – прямо в грудь. Без перчаток и рукавиц. С расстояния пятнадцати футов.

Айвери дрогнул, но поднял меч и без страха бросился вперед. Орджин ждал удара.

Он не видел другого в рукопашной схватке. Они были у Помла, но хаос поля битвы показал им, что они не готовы к бою.

Дело было не в том, что вокруг были враги, а в том, что все усложнялось.

У него были враги и союзники

— и не имея возможности отследить их всех. Орджин закрыл глаза. Иногда ему казалось, что он чувствует поток удара в воздухе.

Это было… здесь?

Он нанес решительный удар, размахивающий удар, который, если бы он был прав, отбросил бы меч в сторону.

Нет. Он почувствовал жгучую боль в руке — и отреагировал.

[Автоматическое отклонение].

Его рука вывернута

из замаха — затем отбросил лезвие назад. Орджину нужно было знать, как отклонить клинок, чтобы его Навык сработал.

Вероятно, это был один из лучших примеров того, как настоящий талант владения мечом и практика влияют на Навык. Меч Айвери широко раскрылся, когда Орджин, вздохнув, открыл глаза. Его рука была порезана — красная линия.

Челюсть Айвери зазвенела, когда он поднял клинок вверх. Его свободная рука выхватила кинжал, и Повелитель Скелетов бросился вперед со скоростью атакующей змеи. Салий также поставил его выше авантюриста Серебряного ранга без артефактов с точки зрения чистых боевых способностей.

Ниже

Золотой ранг, вооруженный артефактами. Возможно, столь же опасен с точки зрения реакции и силы. Его нынешнее вооружение и способность восстанавливаться после ран – а также отсутствие органов и крови – означали, что он был опасным противником, одним из узнаваемых защитников Помла, которых Падшие Нерравии, Савере и другие народы научились опасаться.

Орджин ударил Айвери по лицу, и скелет рухнул. Он не использовал Навык. Он был просто быстрее, чем Лорд-Скелет. Другая его рука поднялась, готовая отбросить меч в сторону, но Айвери упал.

Так проходило много боев. Возможно, это было неловко для Лорда-Скелета, который лежал на спине, пока Элок не возился с ним, а Рофир не пытался засыпать его песком и похоронить — маленький полуэльф любил это делать — но именно так Орджин решал большинство ссор.

Каждый [Воин], который думал, что сможет использовать на нем свой главный Навык и заработать очко у Сильнейшего, забывал, что половина матча — это защита. А если у тебя не было защиты, у тебя не было нападения.

Если ты не смог выжить, заблокировать или увернуться от одного удара Орджина, не было смысла продолжать. Честно говоря, он был Сильнейшим из Помла.

Уровень 47 [Сильнейший мастер боевых искусств Помле]. Точно так же, как вы могли догадаться. «Сильнейшие из Помле» и подобные классы появились, когда была основана их нация. Некоторые утверждали, что первые уроки, когда-либо полученные, были…

Зеленый.

Что бы это ни значило. Орджин не гордился своим уровнем. Это поставило его выше Айвери по мощи уровней и пассивным навыкам, но это было не похоже на первый

Сильнейший. Он выдохнул, когда Салии закончил отчет о запасах продовольствия.

Он сделал вид, что подслушивает.

Он этого не слышал.

«Какой уровень был у первого Стронгеста? Кто-нибудь когда-нибудь говорил это в твоей… попытке восстановить историю Помле, Салии?

Это был один из ее проектов. [Секретарь] поставила закладку в свой контрольный список и выдохнула.

«Уровень 59. Это означает, что вы находитесь на расстоянии одного замкового камня от него. Если большой. Но за время этой войны ты трижды повышал уровень, так что я возлагаю на тебя большие надежды.

Голова Орджина повернулась. Он уставился на нее. [Секретарь] поправила очки.

«Ты уверен? Кто это знал? Зил?

«Нет. Эрин Солстис. [Трактирщик], о котором я только что тебе рассказывал. Потому что вы определенно слушали, а не били одно из наших военных средств».

Бесстрастное лицо Орджина было фактически самостоятельным Навыком. К сожалению… Салий знал его. Она говорила терпеливым голосом.

«Я только что получил от нее письмо. Она женщина, которая владеет гостиницей «Странствующая гостиница». Тот, кто размещал квесты?

«Найти Город Звезд? Я помню это.»

«Друзья с рогами Хаммерада. Рыбы Джилнет.

«Да.»

«Он [Некромант], который создал Айвери. Друзья Eloque и освобожденные [Рабы]?»

«Ах».

Дрейк закатила глаза. Хотя она очень хорошо справлялась со своей работой. Один из ее Навыков был самым мощным Навыком, о котором любой подчиненный или начальник мог когда-либо мечтать. Зависть корпоративной Земли.

[Ты понял это?]

Было удивительно и удручающе, сколько ложных результатов вы получали каждый день. Даже в простых вещах. Но величайший [Секретарь] Убывающего Мира – теперь Путешествия Живых – не терял времени даром.

«Уровень 59. Он тоже был

последний владелец [Сада Святилища]. Факт, что Зил

знал об этом и не счел нужным сообщить мне об этом. Навык, который теперь есть у Эрин Солнцестояние, потому что [Волшебный трактирщик] владеет садом. И она нашла его личный сад и дневник. Включая некоторые из его личных техник и тренировочную комнату, которой он владел».

Орджин уставился на Салии. Он понял, что она сказала, но [Секретарь] двигался в реальном времени, когда Элок села.

«Рыбы?»

Дрейк вздохнул.

«Может, возьмем это сверху? Я сейчас с ней общаюсь, но думаю, она просыпается к завтраку. К счастью, там есть хотя бы один такой же разум. Всегда веселее, чем недоумки.

——

Конечно, она знала Йелроана, а он знал ее. К сожалению… Салии пришлось поговорить с Эрин Солстис. Их разговор выглядел примерно так:

Эрин:

Эй-эй! Извините, я задержался! У меня была брускетта. Йелроан сказал мне, что ты представляешь Помла? Сильнейший там? Могу ли я поговорить с кем-то важным?

Салии:

Это был бы я. Можете ли вы уточнить и прислать копии всех документов, которые, как вы утверждаете, обнаружили? Нас интересует все, что вы можете скопировать. У меня есть [Маг] с возможностью [Сообщения]. Печать может занять некоторое время, поскольку они не умеют копировать изображения, но мы будем глубоко признательны за любую информацию, которую вы можете нам предоставить, спасибо.

Салии:

Могу ли я подтвердить, что у вас есть:

Дневник Первого Сильнейшего, Коллоса.

Свитки личной техники, описанные выше. Точное число?

Описание тренировочной комнаты в [Саде Святилища]?

Есть ли какие-либо другие детали или элементы, которые вы пропустили? Можете ли вы подтвердить, что он был 59-го уровня?

Эрин:

Ого. Отверстия от пуль? Список? О да, он сказал, что у него 59-й уровень, так что я ему верю. Могу ли я поговорить с нынешним сильнейшим? Как там дела? У меня есть друг, Рыбы, и он может знать кого-нибудь в Помле…?

Салии:

Я общался с Рыбами-авантюристами.

Эрин:

У вас есть? Ну, как дела?

Салии:

В настоящее время мы находимся в состоянии войны с Падшими Нерравии. С уважением, не могли бы вы прислать нам то, что нам нужно? Каждый обмен [сообщениями] сжигает монеты и время.

Эрин:

Ой. Извини. Позвольте мне просто…

К чести Салии, этот разговор сработал. Смущенный [Трактирщик] действительно все представил в порядке и без суеты. [Секретарю] удалось за пять минут заставить Эрин помочь, что поставило ее впереди Загубленного Королевства, Падших Нерравии и большинства знакомых Эрин по шкале эффективности.

Салий не предвидел того, где физически появилась Эрин Солстис. Дрейк что-то записывала в своем блокноте, пока они с Орджином отправлялись на поиски старейших членов Помла.

Одним из них был Зил, вышеупомянутый [Бесподобный Мастер Копья]. Это был старый Гаруда, один из старейших в Помле. Перья на его крыльях были оборваны, и он часто оставался на земле, потому что за семьдесят лет его кости стали более хрупкими, чем ему хотелось.

«Зил!

Скажи мне, что ты не ранишь наших лучших воинов.

«Мы тренируемся. Если они получат ранения, они не умрут в бою. И мы потеряли более двухсот своих».

Шаг Орджина замедлился, когда он услышал речь старого Гаруды. Он стоял на вершине своего тренировочного посоха, воткнутого в землю, как будто это был опрос.

Были ужасные потери.

Больше, чем Помле когда-либо получал с момента его создания. Большинство из них были младшими [мастерами боевых искусств], но они осознали реальность войны через несколько месяцев после своего первого сражения вместе с Тикром.

Зил спрыгнул вниз, когда тело пошевелилось. Восемнадцать воинов лежали на земле, большинство из них были в синяках, а некоторые окровавлены от побоев. Солторн не упал; она терла руку.

— Ты вывихнул мне руку, Зил.

«Найди другое тело. В этой войне они дешевы.

Гаруда теперь выглядел… активным. Он был бывшим [солдатом] и вышел из полупенсии. У него было более восьмидесяти учеников, а не шесть, как раньше, и он даже сражался с некоторыми из других лучших бойцов Помла.

Орджин знал это, потому что видел рубцы

на руке женщины-Стежка из касты Конопли Соррон. Она и Джалте, Гаруда, были коренастыми — на самом деле Джалте был самым большим Гарудой, которого когда-либо встречал Орджин, включая грозных членов Локеа Дри, Гаруду типа вороны.

Они оба были членами одной из преобладающих школ в Помле. Копья, борьба Солторна…

Или [Артисты боевых искусств Stonebody], которые делали упор на потрясающую защиту, иногда за счет мобильности. Орджин тренировался вместе с ними, отсюда и его собственный навык [Стальная кожа]; он изучил все. Но он не вошел в их класс.

Поступить в их класс означало принять Навыки, которые фундаментально изменили тебя.

Например, у Орджина была [Стальная кожа], которая принципиально его не изменила.

У Джалте были [Железномозговые кости], и это так. Он больше не летал и был настолько тяжелым, что Зил мог порхать вокруг него. Но [Бесподобный Мастер Копья] вложил всю свою силу в удары копья, и хрупкое тело Гаруды, кости которого обычно ломаются легче, чем у любого другого вида…

Даже не сдвинулся.

Зил просто сплюнул.

«Это не спасло ваших людей от ударов [Огненными шарами]».

«Их мы тоже заблокируем. Канерик хорошо показал себя в последнем бою».

Соррон парировал в ответ. Она и Зил не ладили, и Орджину приходилось выступать посредником в их спорах, которые иногда выливались на их учеников. До начала войны она возглавляла более сотни учеников.

Сейчас? Он видел, как Джанерик залечивал раны, выступающие на его руках и ногах. Когда он продвигался вперед, он закрыл лицо нарукавником; стрелы и заклинания обожгли кожу Сшивателя, а затем он пробил себе путь сквозь [солдат] Нерравии.

Результатом стали ники

в своей ткани-коже. Несмотря на то, что он был Коттоном, вот и все. Он мог заменить ткань и быть готовым к новому бою.

Это, безусловно, говорило об эффективности методологии пары. Ни один из них не был здесь при основании Помле, но они учились у эксперта, который практиковал тот же стиль, и переняли его.

Однако их обучение включало в себя заставление своих учеников держать охрану, поскольку их буквально избивали кусками дерева или пинали руками и ногами, пока их кости не сломались и не зажили. Это сделало их сильными. Зил назвал это безумием.

«Способность выдержать лавину не так впечатляет, как способность ее избежать».

«Давайте сохраним эту старую дискуссию. Сильнейший. Вам что-то нужно? Это еще одна битва?

Два эксперта по «Каменному телу» обернулись, возможно, с нетерпением, когда Орджин покачал головой.

«Первый сильнейший Помле. У Салии есть к тебе вопросы, Зил. И всех, кто его хорошо помнит. Солторн?

Гаруда закатил глаза. Солторн почесала голову.

«Я никогда не знал его так хорошо. Кто еще здесь мог знать?

Сельфида щелкнула пальцами и посмотрела в сторону.

«Вандум. Но он ненавидит тебя, Орджин.

Сильнейший поморщился. Соррон и Джалте пробормотали; Солторн только что назвал имя последнего великого эксперта, который почти наверняка был выше 40-го уровня.

Вандум дважды был Сильнейшим; Орджин ни разу не занял его место, но Вандум трижды бросал вызов Орджину. К неверию старшего [мастера боевых искусств], он проиграл каждого из них. Но это всегда была непростая битва.

В прошлый раз Орджин сломал девять костей и был вынужден использовать свой высший навык, [Дулав-ра: Тетрада солнечной ауры]. Он так сильно ранил Стичмена, что Вандуму пришлось покинуть Помле на четыре месяца, чтобы перешить его тело. Тогда он не показывался рядом с Орджином.

В последний раз, когда Орджин вспоминал Вандума, он смотрел на руку другого мужчины, когда [Мастер боевых искусств] пытался встать на колени. Он лежал там, вырванный из гнезда, когда неверующий воин поднял глаза, кровь стекала на сухой песок. Он думал, что победит – возможно, ему следовало это сделать.

Даже тогда он отказался уступить или отступить. Орджин сказал ему остановиться, прежде чем один из них умрет. Вандум этого не сделал. Он остановился только тогда, когда понял, что Орджин мог убить его, и сдерживался.

Затем он ушел, чтобы переобучиться, и вернулся с новой рукой, пытаясь исправить свои ошибки. Он тоже был образцом идеалов Помле. Но его бой был напряженным, и он считал, что тяжелые раны являются приемлемым исходом дуэли. Орджин запретил это в Помле, когда был Сильнейшим.

«Я знаю, где Вандум. Я достану его.

Невероятно, но Салии направился к дальнему концу Помле. У нее не было страха. Она вернулась менее чем через три минуты, когда молодые воины встали. Орджин поднял голову и увидел еще одного мужчину с коричневой кожей, который много лет провел на солнце. Рыжие волосы, и он похудел с тех пор, как проиграл битву силы с Орджином.

Вандум заново открыл себя благодаря способности Стича менять свое тело десятилетие за десятилетием со времен Помла. Ему было всего двадцать, когда Помле освободили. Сейчас? Ему было за пятьдесят.

«Сильнейший».

Он фактически кивнул Орджину. Зил поднял брови, когда Салий объяснил.

«Вандум проверял мои тренировочные площадки. Не то чтобы мы делали это во время войны…

«Во время войны всегда есть время потренироваться. Бои не каждый день. Они должны быть. Нам следует давить на Нерравию. Трое моих [Воинов Искрового Кулака] вышли и разобрали на куски патруль из пятидесяти человек.

Вандум был экспертом по оружию, а также [мастером боевых искусств]. Его классом был [Мост боевого мира].

Он носил рукавицы из мифрила и предлагал своим ученикам перчатки, зачарованные рунами. [Спаркфисты] сражались этим оружием, и их удары могли наэлектризовать противников в доспехах. Особенно в сухом Чандраре. Они часто создавали проблемы, когда сражались с безоружными [мастерами боевых искусств] и побеждали или сильно ранили своих противников.

И все же Орджин уважал Вандума. Он не был уверен, верно ли обратное, но Вандум признал боевые навыки Орджина. Возможно, в каком-то смысле он был воплощением идеалов Помле.

Стремление к превосходству в бою.

Голые кулаки Вандума сами по себе были смертоносным оружием; мифриловые рукавицы сделали его еще сильнее. Если доспехи или магия могли дать ему какое-то техническое преимущество, он старался внедрить его в свои бои.

«Почему мы упоминаем Первого Сильнейшего?»

«Кто-то нашел его дневник. Ты знал, что он владел [Садом Святилища], Вандум?

Старший [Артист боевых искусств] выглядел скучающим, глядя на избитых учеников Зила, но его голова резко повернулась.

«Кто-нибудь это восстановил?

»

«Хорошо. Кто еще знал

?»

Салии огляделся. Зил поднял коготь. Солторн, рука. Орджин поднял руку, и она чуть не швырнула в него блокнот. Соррон, побывавший здесь до Джалте, пошевелил пальцем.

Эрин Солстис подняла руку, и Вандум метнул в нее кинжал. Копье Ксила поднялось вверх, и он отразил кинжал, который завыл.

когда он отлетел в сторону и взорвался огненным потоком. Орджин почти

ударил ее прежде, чем понял, что это иллюзия. — предостерегающе крикнул Солторн.

«Вандум!

»

«Это нападение противника?»

[Трактирщик] уклонился.

в своей инвалидной коляске.

«Святой…

блин! Может быть, это

вот почему я не покидаю свою гостиницу! Это был даже не арбалет! Привет-«

«Даааа!»

Реакция Салии была медленнее, чем у [мастеров боевых искусств]». Она прыгнула

в Джалте, врезалась в Гаруду, как в железную стену, и упала, разбросав бумаги из своего планшета. Эрин Солстис посмотрела на [Секретаря], а затем на [Мастеров боевых искусств].

Она скрылась из виду, когда Салии начал ругаться.

——

«…И это всё. Можешь скопировать это?»

Эрин заставляла Йелроана держать свитки, пока [мастера боевых искусств] собирались вокруг, копируя или запоминая формы. Орджин был занят чтением записей Салии. У нее было содержимое дневника Первого Сильнейшего. Остальная информация распространялась.

«Значит, сад похож на Помле? Точно?»

«Ага. Не скрытая вещь. Я вернулся и проверил. Только боевой зал и его хижина.

«Звучит правильно. Раньше все было по-другому. Коллос представлял себе «наше место», чтобы узнать, где сражаться. Чтобы было достаточно места для тренировок. Сначала оно было там. Когда он нашел Помла, он сказал, что он бесполезен.

У Вандума действительно был ностальгический вид, когда он прислонился к пальме. Он смотрел на Эрин, которая смотрела в ответ на его огненно-рыжие волосы.

«Ты самый, эээ, интересный

парень, которого я когда-либо встречал. Вандум? Можете ли вы делать каме — нет, можете ли вы менять формы? У тебя волосы встают дыбом, если тебя включают?

Он тупо смотрел на нее. У него не было для этого никакого контекста, но Иратце описал его как участника Pomle, наиболее похожего на аниме. Честно говоря, у него были самые дорогие тканевые доспехи с зачарованной кольчугой под ними, мифриловые рукавицы и боевое оружие магической природы.

— Вы, земляне, утверждаете, что мне следует сделать что-то еще? Рауль рассказал мне об этом. Вторичные формы? Я могу корректировать свои конечности и внешний вид, как и каждый Стич.

Рот Эрин открылся.

«Здесь… есть земляне?»

«Сюда. Они сказали, что ты один из них.

[Трактирщик] был сбит с толку тем, как много людей знали

ее — и она повернула свою инвалидную коляску.

— Могу я поговорить с ними?

«Перво-наперво. Что делает этот тренировочный зал? Я не думаю, что мы сможем воспользоваться твоим садом, чтобы добраться до Изрила, не так ли? Что

было бы слишком мощно».

Салии что-то бормотал, а Эрин покачала головой.

«Неа. Извини. И зал для тренировок классный! Вроде, как бы, что-то вроде. Вокруг вашего уровня появятся самые разные люди. Вы можете попросить сильных или слабых… Джуэл и Нормен — я думаю, они двое моих сотрудников — тренировались с ними. Им часто бьют по задницам. А Джуэл — авантюрист Золотого ранга!»

Вандум выглядел довольным этим, а Орджин улыбнулся. Они кивнули, впервые на одной странице.

«Конечно, они делают. Это воины Помла. Именно такими, какими их знал Коллос. Я, вероятно, там, на гораздо более низком уровне. И Орджин тоже.

Эрин моргнула, глядя на него.

«Я Сильнейший из Помла. Если бы воспоминания Коллоса обо мне были точными, мне было бы пятнадцать. [Мастер боевых искусств Soundstep]. Я мог бы использовать копье.

— Я забыл, что ты это практиковал.

Вандум зарычал. Эрин щелкнула пальцами.

«Привет! Релк мог сразиться с тобой! Он бросил вызов кучке копейщиков. Кажется, я тебя видел?

«Как я справился?»

Эрин почесала голову, когда Орджин заинтересовался. Салии практически вырвала себе шею во время боевого разговора, но она подошла и разговаривала с блондинкой-гноллом в раздражающих солнцезащитных очках.

«О, Релк вызвал вас восемь человек, потому что сказал, что может победить всех лучших мастеров копья в Помле. Какой-то злой чувак-Гаруда схватил его прежде, чем он успел сразиться со всеми вами.

«Ха! Так что ваш сад сможет раскрыть хотя бы часть моего потенциала. Но Коллос написал, что ему это надоело? Это имеет смысл. Он превосходил всех остальных в Помле».

Краткие заметки в журнале имели для Орджина смысл. Большинство из них были обыденными, но эти конечные строки о поиске большего… Вандум сам смотрел на слова.

«Конец его пути. Это просто 60 уровень? Нет… магия в бою. Возможно, это

. В конце концов, он довольствовался только использованием кулаков. И он за это поплатился».

Он внимательно посмотрел на Орджина; глаза его были бледно-серо-желтыми и, казалось, сами по себе сверкали молниями. Орджин сначала ничего не сказал. Затем выдохнул.

«Возможно, ты прав. Посмотрим.»

Эрин переводила взгляд с мужчины на мужчину, словно не понимая, что она им принесла.

— Я… надеюсь, это поможет. Я хотел бы поговорить с этими землянами, и я знаю, что некоторые из друзей моего друга здесь. Дела… идут плохо?

Она огляделась, но в Помле было много [солдат]. Тикр оставил охрану и использовал это место как одну из своих баз. Эрин могло показаться, что Помле стал более могущественным, чем когда-либо. Но правда? Орджин посмотрел на нее, а Вандум заверил ее, что они еще далеки от завершения боя. Его ответ был прост.

«Это не война Помле за независимость. Нерравия объявила нам войну, потому что мы освободили рабов. Потому что мы поддержали Тикр. Победить в этом конфликте невозможно. Просто переживаю шторм.

Остальные жители Помле повернули головы. Ксил кивнул, и гримаса Солторна стала болезненной. Лица Соррона и Джалте были пустыми, поскольку Орджин начал эту войну, и все же они что-то в ней нашли. Вандум? Он покачал головой.

«Мы проверим, достоин ли Помле выстоять, Сильнейший.

Вот… так нам и следовало продолжать тридцать лет. Мы совершенствуем наши методы».

Орджин пожал плечами.

«Или — увидеть изъян в наших идеалах».

Вы могли бы долбить свои кости, ломать их, ломать и снова делать их всё более и более крепкими, как обещали Соррон и Ялте. Но… иногда ты просто разбиваешь их в пыль. Разбил их, и ничто уже никогда их не исправит.

Что это было?

——

Помле не играл важной роли в войне. И это был не один

либо война, либо один фронт. Если и был главный герой этой истории для книги по истории, то это был Король Разрушения, наступавший на Павших Нерравии с севера, сама Нерравия, сражавшаяся на нескольких фронтах, или императрица Нсия из Тикра, сражавшаяся за возвращение своего дома.

Помле будет одной из второстепенных группировок наций, принимающих здесь чью-то сторону — на уровне монахов Сотхейма. И они, возможно, были более сплоченной силой.

Это было сделано не для того, чтобы пренебречь способностями Помла в бою. Фактически, их неприступность в прямых атаках вынудила Нерравию отступить вокруг них, поскольку Нсия захватывала все больше и больше земель и укрепляла фактическое присутствие.

Трижды Нерравия пыталась. Первый запомнился не только присутствием Рогов, но и налетом Хелта. После катастрофического сражения, в котором Илливер сражался с Савере, который сражался с Тикром и Помлом, а также с Падшими Нерравии, гигантская сверхдержава в беспорядке отступила.

Это продолжалось недолго. Они вернулись на второй раунд, на этот раз при поддержке Савере в формальной атаке.

Скалы каньона Помле были большим полем битвы, чем сами проходы каньона. Гаруда поднялся и упал, когда [Охотники] Тикра сбили их. Они остановились только тогда, когда Нерравия и Гаруда Савера отказались идти туда и умирать.

Тем временем, [Солдаты] Конопли карабкались вместе с [Разбойниками] из Савере — или пытались прорваться через туннель и создать брешь в самом Помле.

[Друиды] Тикра восстанавливали земляные стены, в то время как [Маги] пытались их разрушить. Тем временем [Солдаты] стояли буквально лицом к лицу с Тикром, напирая и пытаясь прорваться через один из входов только благодаря своей численности.

В Тикре было мало [Магов], а в Помле почти не было, поэтому Нерравия не боялась огня; Сирена Савера лила дождь, стреляя заклинаниями из своего паланкина.

Они почти прошли сквозь стены каньона. Почти. Но Помле увидел, как сапёры проникли внутрь, и решил, что если они не смогут удержать свой дом, то они пойдут.

вне.

[Артисты боевых искусств] перепрыгивали через стены каньона и спускались со скал, когда солдаты исчезали. Один упал, как молния, среди перепуганных [солдат], вооруженных лопатами. Пробивающий и пинающий вихрь, который с каждым ударом вмял броню и сбрасывал на землю более дюжины фигур — пока ливень стрел не поразил как друзей, так и врагов. [Артист боевых искусств] упал с криком, но у [Лучников] едва хватило времени отпраздновать это событие.

Голем со светящимся куполом

врезался в их ряды, когда [Императрица] Зверей разрушила одну из стен самой [Солдат]. Светящаяся реликвия в ее руке — они отступили.

Кровавый. Так кроваво, но отдельные бойцы Помле были достаточно сильны, чтобы снова и снова прорывать линии саперов.

Поэтому они отступили.

——

В третий раз Нерравия осталась одна. Савере согласилась сразиться с Тикром, поскольку недовольство Сирены против Нсии было безудержным, и она хотела завладеть землями Тикра. Однако Илливер и Савер схлестнулись достаточно сильно, чтобы она отступила.

Домхед. Маг-Ремесленник не заявлял о

Тикр и [генералы] Нерравии решили, что сейчас не время становиться врагом государств Илливера.

Тем не менее, на всякий случай они укрепляли свой фронт вдоль границы Илливера, и несколько мелких королевств «случайно» объявили войну Илливеру, приняв сторону Савера впервые за… никогда. Нсия использовала грозное превосходство в воздухе Локеа Дри и монахов Сотхейма, чтобы захватить земли Савере вдоль северо-западной границы Тикра.

Итак, у Помлы был только гарнизон ее войск, когда Нерравия судила их в третий раз.

время.

На этот раз они не достигли каньонов Помле. [Артисты боевых искусств] вышли и удерживали устья каньонов, вместо того, чтобы позволить себя окружить.

Это был… не один против ста. Просто потому, что окружить кого-то с сотней человек можно было только на большом расстоянии, и то в рукопашной.

Нерравианские [Солдаты] бегали целыми батальонами, превращаясь в хаотичные рукопашные схватки, в которых части воинов Помла сражались, окружались, отступали или падали от клинков и заклинаний. Но это было… трудно для Нерравии.

[Мастера боевых искусств «Каменное тело»] отказывались ломаться, нанося удары руками и ногами, как камни, вокруг водоворотов плоти. Кровавые камни, руки, ломающие кости.

Однако кровь, стекающая по кончику копья, присутствовала лишь у некоторых. [Танцы с копьем] Ксила и самые высокоуровневые воины Помла нанесли наибольший урон. Пока низшие уровни удерживали проход…

Вандум отправился на охоту. Его ученики подкрадывались к некоторым [Магам], прорываясь сквозь их охрану, ломали шеи и разрывали плоть ударами, оставляя кровь и сухожилия, свисающими с их металлических перчаток.

[Офицеры] попытались

толкать Помла, давить, пока они не будут сломаны и вынуждены отступить, но это не сработало — сработало —

Солторн

швырнул кричащего [капитана] на землю с такой силой, что тот вывихнул руку. Она повернулась — и Орджин ударил своего второго [генерала] [воздушным ударом]. Он приземлился, разбросав [Солдат], а [Телохранитель] попытался напасть на него. Но [Мастер боевых искусств] просто отступил, снимая их по двое, блокируя их своими солдатами. Он бросил копье, увидел, как оно застряло в сундуке…

Зачарованное лезвие пронзило его бок, и он поморщился, а затем, когда пылающий меч направился ему в шею, он

ударил.

Ладонь как лезвие. Народ Шелкового Стежка [Телохранитель] упал, задохнувшись, с раздавленным горлом. [Генерал] уже вставал, когда копье пронзило его голову.

Зил швырнул его с расстояния более трехсот футов. Орджин увидел, как [Линейный Генерал] упал, и все крыло народа Стича дрогнуло, а затем начало бежать. Десять минут спустя [Великий Генерал] дал сигнал полного отступления.

Здесь был урок. Чего Помле не хватало в численности, так это убийцами офицеров. Прославленные лидеры Славных орд Нерравии могли вдохновить тысячи людей под своим командованием, но им не удалось победить ни одного из воинов Помла в прямом бою.

А как только Навыки [Генерал] были потеряны или [Капитан] — [Солдаты] отставали.

Что Помле

узнал, что любой воин ниже 20-го уровня умрет, если его оставить в покое. Даже с зельями. Даже несмотря на обучение… они потеряли почти двести своих. Вся практика шесть лет десять

, в оазисе Помле не имело значения.

Один низкоуровневый [Воин Помла] против восьми нерравианских [призывников] может пойти в любом направлении. Но в любом случае…

воин Помле нашел дыру в их боку, где копье пронзило их плоть и вышло наружу, истекая кровью. Возможно, застрял там, если бы он был зазубренным, разрывая плоть наружу, как цветок крови.

Сильнейший долго об этом думал. Вандуму нравился тот факт, что его воины — вместе с воинами Соррона — продемонстрировали, что они могут противостоять подавляющему количеству солдат низкого уровня Нерравии, не опасаясь падения.

Итак, трижды Нерравии не удавалось взять Помле, а остальные сражения были меньшими по своему характеру — в боях участвовали тысячи, а не десятки тысяч. Оба истекали кровью, и Нерравия гораздо больше, чем Помле.

Но теперь пришло время понять кого-то на стороне Нерравии, поскольку его действия диктовали ход этого фронта войны Нерравии. В то время как его коллеги отчаянно собирали все свои силы, чтобы дать отпор Флосу Реймарху…

Всем фронтом Помле-Тикра управлял чрезвычайно, невероятно – адекватный – генерал Теликан.

——

Генерал Теликан. Адекватный мужчина. Адекватный.

Адекватный.

Адекватный для своей должности. Соответствующий тому, что он сделал – по сегодняшним стандартам Падших Нерравии. Не по стандартам величайших [генералов], которые когда-либо жили, а по потребности его страны в лидерстве на его уровне.

Адекватный в своих личных боевых способностях, которые могли бы

равный авантюристу Золотого ранга — конечно, со своим личным вооружением. Адекватный в политике, что привело его к Двору Шелков и Двору Стали, занимая высшую должность в правительстве Нерравии.

В постели адекватен.

Да. Вы не услышите жалоб в его лицо. Он может услышать расплывчатые комплименты. Никто не распространял информацию.

Если у этого человека и была одна сила, то это были скороговорки… потому что по ним он, вероятно, входил в десятку лучших в «Падших Нерравии». Как [Генерал]?

Он был достаточно хорош. И это имело значение. Потому что Теликан был

адекватный. Он знал, как вести войну.

«Поднимите еще шесть легионов. у меня будет шесть

легионы, вы понимаете, в течение месяца на фронте Котола. За городом или каждый [магистрат] будет подчиняться Шелковому двору. Конопля. Они могут пощадить

Конопля. Я даже не прошу, чтобы их облачили в стальные пластины! Это осуществимо, и это, безусловно, так

, [Канцлер]».

Он разговаривал с военным канцлером, который координировал подобные вещи. Ни за выпивкой, ни лично, что было бы намного лучше, но у Теликана не было нескольких недель, чтобы поехать обратно в Приют Тирана и встретиться там с этим человеком.

[Канцлер] выглядел несчастным.

«Двор Шелков не впечатлен ходом войны, Теликан. Кажется, сила Нсиии растет с каждой неделей…

«Ей повезло с пятью [игроками] и населением, которое ее любит. Я выиграю это к концу весны. У ее народа есть конечный предел. Нерравия? Суды всегда

жаловаться, когда мы теряем армию. И… мне неприятно это признавать, канцлер, но я тоже. Но я знаю, как побеждать.

Теликан наклонился вперед с выражением боли на лице, и Канцлер тоже наклонился. Теликан был

В конце концов, он [Великий полководец] Нерравии, и он говорил как человек, доверяющий кому-то. Соответствие Нерравии означало, что как [генерал] он был лучшим политиком, чем военачальником.

«Канцлер Локи. Честно говоря, Нерравия проигрывает слишком много войн. Мы могли бы

выиграть их — и иногда это глупо, что мы не делаем этого».

— Как и все северное наступление на Флос?

Теликан сжал губы.

«Я не буду ставить под сомнение своих товарищей [генералов], Локи. Они столкнулись с легендами, и это правда. От меня вы не услышите ни одного слова против них».

Особенно не из-за заклинания [Связь].

Он пошел дальше гладко.

«…Но дело в том, что мы можем

вооружите один из наших шелковых полков клинками ледяного воя и направьте их на наших врагов с достаточным количеством колесниц, [лучников] высокого уровня и тому подобного, что заставит вздрогнуть даже Флоса Реймарха. Мы — нет. Они разбросаны вокруг, разбросаны вокруг

наша великая империя. Они должны быть.»

Падшие Нерравии были самой крупной нацией в Чандраре, а возможно, и в мире. [Канцлер] скривился и поморщился.

«Их всегда нелегко переместить. Вот почему шесть

легионы — во времена королевы Мериндью и легендарных [королей] и [королев] они обладали навыками, позволяющими собрать сто тысяч человек по всей стране за неделю! Неделя из самого дальнего угла!»

«Ах хорошо. Это

легенды. Но именно поэтому, Локи, я говорю, что мы проиграем. Мы теряем

— и учиться — и когда наши враги празднуют, они не осознают, что пролили кровь, чтобы сломить одну армию. И придет еще один.

В этом сила Славных Орд Нерравии. Они бесконечны.

»

Локи, конечно, знал это. Но он был увлечен речью Теликана, и [Великий Генерал] заинтересовался его темой.

«Я сочувствую Конопле, понимаешь? Бедные люди. Плохо скроены в их ткани — но я пошлю в Тикр шесть их легионов, вооруженных бронзой, — и они отлично справятся со своей задачей, даже если будут торговать один к трем. [Войска: Наступление простолюдинов]. Когда я нажимаю

их, они разрезали даже шкуру Большого Слона. Но мне нужно больше их».

— На Помле это не сработало.

[Канцлер] заметил с прикуской в ​​голосе. Теликан был к этому готов и со смехом отмахнулся.

«Учусь, Локи. Я учусь с ними бороться. Они победили нас тридцать лет назад, а теперь я читаю учебники по истории. У меня новая стратегия, и именно поэтому я собираюсь убедить вас дать мне то, что мне нужно».

«…Продолжать.»

Другой [генерал] был бы уволен со стен Палласа за потерю половины [солдат] Теликана. Но даже Чальдион признавал, что Теликан учился медленно, а не глупец, который вообще ничему не учился. Теликан постучал по носу, пока его слуги наполняли чашку водой.

Интересно — красивая деревянная чашка. Вырезан из дорогой коптильной древесины, оставляющей удивительные завитки в бело-черном узоре, но из дерева.

Теликан заметил, что [канцлер] использовал деревянную чашку, и потребовал ее сам, чтобы не злить человека еще больше.

«Маги-метатели. Они мне нужны — и баллисты. Нет [Маги]».

«Нет [Маги]? Академия Сто тысяч томов будет этому рада. Они не были

довольны своими потерями».

— Ну… не больше, чем я бы попросил за шесть легионов. Но дайте мне осадные орудия. Мы не беспокоились, потому что я подавлял восстание, но я соответствующим образом скорректирую свою тактику против Помла.

«Тебе нужно дать мне больше, чем это».

Локи постучал пальцами по столу, а затем дернулся.

, ударил по чему-то, и Теликан услышал металлический жужжание.

Он вздрогнул, когда медный жук улетел, и Локи повысил голос.

«Слуги! Другой!

Вот что я тебе скажу, Теликан. Это почти лучше, чем жить в столице и служить на передовой».

Он нахмурился, и [Великому Генералу] удалось не закатить глаза. Как будто несколько ошибок — это то же самое, что ведение войны. Идиот.

Пока он говорил, женщина-Стич наполняла его чашку.

«Лучшие из нас страдают вечно, Локи. Очень хорошо, вам нужна тактика? Я планирую выманить Помла из их оазиса, если смогу. Они есть

являются союзниками Тикра и должны защищаться от окружающей осады».

— …А когда они придут сражаться с тобой?

Теликан развел рукой.

«Я позволил им. Больше никаких массовых нападений. Больше никаких обвинений. Я вспомнил, как мы сражались с Помлом в прошлый раз, и на этот раз я оставлю свои осадные орудия и позволю им атаковать меня — если они осмелятся. Держите мои войска. Пусть они отражают стрелы кулаками. У меня десятки тысяч».

«…Защитные действия?»

«Они слишком хорошо себя чувствуют в большой армии. Бомбардировка сработала. Я мог бы использовать [Чемпиона], если он доступен. Возможно, [Чемпион-гладиатор]?»

Нерравия также выставила на вооружение знаменитых воинов, которые сражались с врагами во главе своей армии. Фактически, Марс была одной из таких, пока она не встретила Флоса Реймарха и не решила работать на него. [Канцлер] выглядел счастливее, поняв план Теликана.

«Это… кажется лучше, чем надуманные планы победить Короля Разрушения, которые я слышал. Хорошо, я представлю ваше предложение Совету Стали. У тебя есть еще какие-нибудь хитрости?»

«Ах, Локи. У меня всегда есть еще один трюк».

Теликан снова постучал по носу и улыбнулся — и [канцлер] улыбнулся ему более прохладно, но кивнул. И правда была…

Этого тоже было в основном достаточно. Теликан сохранял улыбку до тех пор, пока заклинание не закончилось, а затем сплюнул и поднялся.

«Проклятье [мастера боевых искусств]. Но чтобы превзойти их, на моем шлеме будет перо размером с Руха.

Даже [генералы] тридцатилетней давности этого не сделали.

Неудачи были неизбежны. Он погладил подбородок, а затем посмотрел в сторону.

Быть [Великим Генералом] Падших Нерравии имело некоторые преимущества. Ему пришлось потребовать войска у [Канцлера], но у него было несколько ключей от… оружия Падших Нерравии, которое он мог бы

технически не разрешено иметь. И все же Стальной Двор был неосторожен, и трон не был таким властным, как в прежние времена.

Они были вовлечены в проблему с вредителями и в борьбу между королевскими родословными.

«Ах, принц Зенол, ты плохо выбираешь друзей».

Теликан покачал головой, осматривая оружие прибежища. То есть, он бы прибегнул к этому, если бы пришлось. Он коснулся стеклянной трубки и подпрыгнул.

и выругался, когда это потрясло его руку. Потом он решил, что лучше его не трогать.

Если он взорвется, даже такие люди Стича, как он, не смогут восстановиться после ущерба, который он нанесет. Затем Теликан решил, что у него будет хорошая компания, и вернулся в ожидании подкрепления. Он нашел карту и начал кружить по самым плоским и открытым местам, которые только мог найти вокруг Помле. Никаких долин, никакой укрытия от листвы, никаких рек и тому подобных неприятностей.

Учебник. В учебниках по истории ему говорилось, что его предшественники испробовали все на старом «Сильнейшем из Помла», но сочли, что «Помле» не стоит усилий, чтобы использовать весь запас. Теликан? Ему несколько раз приходило в голову, что он мог бы просто попросить мира и подавить оскорбление, нанесенное одному из [принцев]. Но зачем ему это?

Он всегда думал, что победит. Каждое сражение. И как показала статистика, если бы он потрудился их собрать…

В половине случаев он был прав.

——

Самым могущественным активом на стороне Помла была не [Императрица Зверей]. И это был не Орджин. Самого могущественного союзника Помла звали Салии.

Она создала экономику Помле. Она отвечала за лечебные зелья, еду, место для проживания беженцев и освобожденных рабов. Без нее не было бы фронта войны, просто кучка голодных [мастеров боевых искусств] и голодающих людей, сражающихся друг с другом и ищущих зелье десятилетней давности или накладывающих грязевые повязки на раны.

Она встала на сторону Орджина, потому что хотела противостоять. Потому что она получила вознаграждение за [обучение на рабочем месте], реальные навыки за хорошее обслуживание своих работодателей.

И поскольку Помле ей скорее нравился, это было безумие. Это было своего рода успешное безумие.

Проблема была в следующем: Салий тоже был хорош в математике. Она была логичной, допускала мало ошибок и могла рассчитать, где шансы пересекаются с силой воли и усилиями. Она не была математической машиной, но использовала ее вместе с

чувство людей.

Поэтому она знала, что Помле проиграет.

Посчитать было нетрудно. Даже учитывая их победы и повышение Тикра… даже если вы предполагали, что контрвыравнивание изменит ситуацию…

Предположим, у вас была тысяча

Орджины. Которого у них не было. Предположим, никто из них не умер. Чтобы победить Нерравию, вам придется заставить каждого Орджина убить тысячу солдат. И это… истощило бы их постоянные силы.

Не их призывники. У этой тысячи будут артефакты, некоторые из них будут [Магами], и они будут сражаться со всеми вами одновременно.

Единственный способ выиграть эту войну — это попросить Нерравию о мире. И проблема была…

[Перехват связи: Йордв Коттон]. Салии выдернула из воздуха лист бумаги и мрачно прочитала его, расхаживая вокруг одного из домов, которые она построила и реквизировала.

«Шесть легионов? Волшебные метатели…

это нехорошо».

Она записала цифры. Йордв Коттон был одним из [стратегов] Теликана. Не высокого уровня; он доложил начальству, а Йордв был идиотом.

Если бы он был умным

, он задавался вопросом, почему пропал один из двадцати его отчетов. Но он этого не сделал, а вместо этого просто сказал [Магам] отправить их повторно и подал жалобу. Было приятно встретиться с любителями.

Салии рассчитал, что Нерравия попытается уничтожить Помле только потому, что они ненавидят проигрывать. Но она надеялась, что Флос и другие проблемы заставят их просить мира.

Казалось, у нее было слабое место против непредсказуемых противников. Как Эрин Солстис. Или глупое эго генерала Теликана.

Иногда Салии хотелось, чтобы у нее была сила просто… сражаться. Не справиться. Это облегчило бы ее жизнь, поскольку ею стали бы управлять люди.

Она обдумала свои варианты.

— Я мог бы уйти.

Она не хотела. Это создало вам плохую репутацию. К тому же, это было бы проигрышем, а она ненавидела

проигрыш. И все же время было подходящее.

[Отклонение духовного стража] было одним из навыков, которые ей дал ее главный ключевой камень 50-го уровня — [Обучение на рабочем месте для оказания услуг]. Это был бесплатный навык

это было награждено за ее усилия, а не за ее уровень.

В качестве примера: [Перехват связи] Салии был навыком, полученным в результате работы на ее предыдущей работе в корпоративной среде. Это был один из трех

она выиграла.

Она только что получила свой второй

Здесь есть навыки работы на Помле во время войны. Раньше срока на год, но она согласилась.

[Мастерство боевых искусств: стиль блуждающей стены].

Какой глоток.

Но технически это означало, что Салии обладала двумя из трех навыков, которые, по ее мнению, она хотела получить от каждого из своих работодателей. Неплохое время, чтобы сократить свои потери.

«…Еще нет. Еще нет. Это гораздо лучше, чем работать в компании».

Власть ее работодателя, Орджина, или необходимость ее работы в Помле могли повысить ее Навыки. Салии хотела проверить свой Навык — она получила его только вчера вечером.

«Ха!

»

Она сжала кулак и ударила кулаком в воздух. Она никогда не была скандалисткой и сразу почувствовала себя глупой. Как воины Помле сделали это, не покраснев? Салии кашлянула, затем взяла блокнот и пошла искать Орджина.

По иронии судьбы, ей не нужно было добираться до него, чтобы найти причину использовать свой Навык. Дрейк сделала шаг от дома и пригнулась.

так быстро, что это спасло ее от удара по голове.

«Что происходит-«

Коготь Салии поднялся, и она заблокировала

удар ногой ей в лицо. Застигнутый врасплох [боец] моргнул, а затем кто-то схватил удивленного человека и швырнул его.

ему.

«Кто-нибудь, возьмите сильнейшего! Хватит драться – хватит!

»

«Мы уладим это сейчас! Ученики мастера Вандума — для меня

! Мне! Помле атакован!

«W—воины Призывателя Ветра! Боритесь с этими дураками!

»

«[Каменное тело]—

»

Их было четверо

здесь разные стороны! Салий мог [Смотреть Принадлежности]. Она видела, как так называемые «Ученики эпохи боевых искусств» Вандума сражались в своих зачарованных рукавицах против Соррона и Джалте [боевых мастеров каменного тела]. Но в составе были еще две группы.

Одним из них была… группа лысых воинов, защищавшихся с помощью посохов и одних лишь одежд вместо доспехов. У них дела шли хорошо, но их было всего восемнадцать в рукопашной схватке из почти сотни человек. Самая многочисленная сторона — и это заставило ее вспомнить о них — проигрывала всем трем остальным сторонам.

Гнев Призывателя Ветра.

Культ, который пытался бросить вызов Помле, насчитывал почти сорок членов, которых били кулаками, швыряли или сбивали с ног. Имейте в виду — они не были полностью некомпетентны. Некоторые наносили удары с силой ветра и наносили несколько приличных ударов. К сожалению, рукопашная схватка охватывала любого, кто выглядел угрозой.

И это было прямо перед ее домом! Салии уклонился

струя ветра, а затем ее тело начало двигаться за ней. Она подняла планшет…

[Отклонение Духовного стража]!

—И сбил удар удивленного [Спаркфиста]! Он отпрянул — и увидел ее.

«Секретарь? Ты можешь драться?

— Нет, хватит драться. Не заставляй меня поймать Орджина…

Но было слишком поздно. Любитель драк идиот поднял кулаки и экспериментально ударил еще раз.

Проклятие-

Салии понятия не имела, как работает ее новый навык [Владение боевыми искусствами]. Так получилось, что это было похоже на [владение оружием] с воином. Она как-то знала

как драться — и ее планшет стукнулся

вниз по кулаку.

«Ой. Как ты это делаешь?»

Гаруда выглядел озадаченным, потирая перчатку. Его кулак ударил во что-то вроде стали.

.

«[Неразрушимый буфер обмена]. Не-«

Он нанес шквал ударов и даже топал.

намеревался поймать ее за хвост, прежде чем закончить боковым ударом. А Салии — заблокирован.

Одна рука оттолкнула удар, пришедший ей в лицо. Еще один шаг заставил ее хвост дернуться назад, и ее планшет отклонился.

удар, прежде чем она развернула его. Удар

ударился о край планшета, и Салий увидел, как лицо [Искрового Кулака] немного напряглось от боли, когда оно впилось в его голую плоть. Он отступил назад, сложил рукавицы, и они вспыхнули, разбрасывая повсюду электричество. Он ухмыльнулся:

И Орджин похлопал его по плечу. [Спаркфист] развернулся, побледнел, метнул фи…

Бросок Орджина был быстрее, чем мог уследить Салии, доказывая, что у ее Навыка есть пределы. Он схватил [мастера боевых искусств] одной рукой за его руку, а другой — за противоположную ногу. Затем он развернулся

[Спаркфист] прямо в группу дерущихся бойцов.

Бросив в кого-то почти двести фунтов плоти, он остановил бой. Орджин повернулся и начал наносить удары. Он прошел между двумя [грэпплерами], пытаясь сбить друг друга с ног, и ударил их обоих. Салии смотрела, как люди падают, и, задыхаясь, опустила планшет.

Кто-то аплодировал. Салторн усмехнулась, глядя на Салии, и Дрейк понял, что половина гостей и бойцов Помла смотрели на нее.

«Ты всегда так двигался? Вы это скрывали, [секретарь]?»

«Новый навык. Тот же Дрейк. Что вы думаете? Я брошу вызов Сильнейшему завтра или в следующем году?»

Солторн рассмеялась, и сельфида небрежно подошла к одному из своих учеников. Дуллахан сглотнула и опустила кулаки, когда Солторн уставилась на Менди, своего лучшего ученика, но было уже слишком поздно.

[Бросок невесомости] Солторн отправил ее ученицу на тридцать футов. Вверх.

Салии увидел, как Менди развернулся и приземлился вправо, но удар

все еще заставил ее поморщиться. Сельфида отряхнула руки.

«Боевые способности, исходящие от Навыка, подлинны, но вы будете на шаг позади любого в Помле, кто достиг… ох, уровня 20? На вашем уровне вы, вероятно, можете рассчитывать на то, что он защитит вас от ограбления в большом городе. Это очень оборонительно. Много параций. Интересно, если бы я…

Она внезапно напала на Салии, нанося удары и удары — Солторн была [Мастером борьбы], поэтому она была не такой быстрой…

Но она все еще была выше 40-го уровня.

Салии, взвизгнув, призвала ее остановиться, но натиск сельфида не достиг ее. Руки Салии отражали удары, и она использовала блокнот как импровизированный щит — вплоть до того момента, пока Салторн не развернулась и не ударила ногой.

Салий держал его двумя руками и швырнул ее в стену ее дома.

Ошеломленный Салий соскользнул вниз, и Солторн поднял руку.

«Упс. Извини. Ваше тело не настолько развито. Но ты сделал очень

хорошо. [Мечник] 15-го уровня может не так легко дотронуться до вас в реальном бою с обнаженным клинком. А с вашим навыком отклонения вы сможете выжить на поле боя. Хотя тебе следует носить доспехи.

Салии полежала немного на земле и решила, что это не так.

собираюсь покрасоваться среди компании Помле. Но довольно забавный вид Орджина заставил ее встать и улыбнуться.

«На рабочих курсах?»

Он знал ее Навык, и Дрейк головокружительно кивнул.

«Следующий навык должен быть чем-то, что даст мне либо мускулы, либо более прочную чешую. Но я возьму это.

«Ты выглядел искусным. Шесть или три года, если вы одарены, дадут вам такие врожденные рефлексы. Скилл сделал это за одну ночь.

Он вздохнул, и Салии покачала головой.

«Не начнем. Спасибо, что избили идиотов. Теперь — кто

напали ли люди Вандума и Соррона? Если это те, кем я думаю, они, возможно, заслуживают меньшего наказания.

Она указала пальцем, и Орджин нахмурился, глядя на сорок с лишним избитых учеников и [Монахов], которых он не бил. Один поклонился ему, и Орджин посмотрел на Культ Ярости Призывателя Ветра, когда сам Ярость Небес поднял дрожащую руку с носилок, на которых его несли его люди.

Они выглядели — избитыми.

И лицо Ярости Небес отражало это больше, чем кто-либо другой. Салий уставился на [Монахов], а Орджин на культистов, которые вернулись к Помле гораздо более скромными. Он наклонился к Салии и прошептал.

«…Ветряные выглядят знакомо. Знаю ли я их?

Она закрыла лицо когтем и вздохнула.

——

«Они называли себя Народом Б-га. Не мертвые боги. Бог.»

Ярости Небес потребовалось некоторое время, чтобы объяснить. Частично потому, что кто-то сломал ему треть зубов, а лицо было в невероятных синяках, а лечебных зелий у них не было. Отчасти потому, что само слово было трудным.

«Что случилось?»

«Они продолжали приходить, все больше и больше. Назвать наш культ фейком. Затем они сказали, что Пророк не позволит нам продолжать распространять ложь. И мы боролись. Сначала мы победили, но они проигнорировали раны. Они исцелились,

а некоторые обладали странными способностями. Больше, чем магия. Ярость Небес столкнулась со своими лучшими воинами и повергла их. Шестнадцать-«

Они описывали битву в Зейхале, Великой Пустыне. И «Пророк», о котором Салий слышал, и Культ Ярости Призывателя Ветра были пограничными группами в глазах любой нации.

Оба брали пожертвования и имели, судя по всему, очень преданных последователей. Насколько Салии понял, Ярость Призывателя Ветра была, э-э… не настолько разборчивой в том, откуда берутся их доходы.

Они лежали на грани рэкета, а их последователи отказались от домов и всего, чему им нужно было научиться у своего духовного лидера, Ярости Небес, который сделал

имеют достаточно высокий уровень. По крайней мере, ему было где-то около тридцати, но его «боевые искусства» были скорее зрелищем, чем чем-либо еще.

Он мог вызвать ветер, но Орджин доказал, на что способна настоящая боевая техника. Тем не менее, его культ действительно боролся с [бандитами] и проповедовал определенный образ жизни. Пророк возражал.

«Позвольте мне угадать. Первые шестнадцать, с которыми вы сражались, были любителями, а затем они послали против вас настоящего воина.

Вандум усмехнулся. Ярость Ветров впилась взглядом, но борьба была вне его сил. Он опустил глаза вниз.

«Они не были. Что бы вы обо мне ни думали, они были достаточно порядочными. Странные силы. Ослепление… кто-то создал оружие света, но я избежал его. Но затем я победил шестнадцатого, и Пророк послал против меня того, кого он называл [епископом]».

«Кто

пророк?»

«Просто человек.»

Один из утомленных последователей Ярости Призывателя Ветра сказал это насмешливо, но остальные выглядели нервными. Сам Ярость Небес слегка вздрогнул.

«Он может быть человеком. Но этот [епископ]… что-то назвал.

Это не было призывающее заклинание. У него был горящий взгляд и крылья, и он превзошел меня.

Они назвали это чудом, а потом сразились с нами».

Снова. И опять.

Настолько злобно, что они лишили Культ Ярости Призывателя Ветра их имущества, включая лечебные зелья, и потрепанная Ярость Небес оказалась в таком состоянии.

«Это отсутствие чести в бою. Практично, но это заставляет их звучать как [Бандиты] сами по себе. Однако интересные способности.

Ксил казался заинтересованным, но никто в Помле не собирался выходить и мстить за Ярость Призывателя Ветра. Салии нажал на Ярость Ветров.

«Они придут за тобой? Ты поэтому пришел?

«Нет. Нет… они забрали все. Мы пришли, потому что потерпели поражение. Мы… я

пришел, потому что мне нужно переквалифицироваться».

Вандум снова фыркнул, но Орджин взглянул на него, и он замолчал, закатив глаза. Салторн выглядел удивленным, но никто из старших Помла ничего не сказал.

«Вот почему существует Помле. Но куда делся Пророк, если не сюда?»

«Север. Север… к земле обетованной. Достойная земля для проповеди его… веры.

Где его слова найдут отклик. Я не завидую ни одной нации, против которой он выступает. Мой собственный культ прислушался к его словам, и более половины моих людей обратились к нему».

«Его вряд ли можно назвать постоянной армией. Даже если они смогут вызвать… что бы это ни было.

Салий собирался узнать подробности, но Ярость Небес просто выглядела испуганной.

«У них было больше полномочий, чем просто это. Лечение без зелий.

Действительно?

Что ж… Орджин нарушил короткое молчание.

«Мы могли бы использовать это. Если вы хотите остаться, Помле открыт для всех. Но мы находимся в состоянии войны… Ярость Небес. Если вы хотите остаться, возможно, вам придется сражаться. Это одно. Зачем пришли [монахи] Галама?»

Салий знал

это имя. Она медленно потянулась к планшету, думая о своем Навыке.

[Глоссарий Салии: Галам].

Ее вернули с несколькими фрагментами информации, которые мелькали.

в ее буфер обмена. Все, что знала Салии, было аккуратно организовано в ее собственных записях и мыслях.

Галам. Монастырь Павших Нерравии. Независимый. Принадлежность — Импер, Сшиватель [монах] из «Обещания звездочёта».

Конечно. Лидер поклонился.

«Наш [настоятель] приказал нам отправиться в это путешествие, Стронгест. Приехать в Помле и поддержать тебя. Один из немногих оставшихся домов боевых искусств не должен исчезнуть без поддержки».

«Теперь есть

воин, которого стоит слушать. Вы боитесь репрессий?»

Глаза Вандума загорелись. [Боевой монах] покачал головой.

«Мы всегда выбирали ту сторону, которую считаем правильной. Если Падшие Нерравии решат, что Галаму не обязательно существовать для наших действий здесь — пусть будет так. Мы в основном штабные бойцы, Strongest. Некоторые из нас обучены метанию бола, и мы дали клятву бедности. Мы не Сотхейм, но мы практикуем Путь Ивы. Половина из нас выучила [Идеальную Стрелу-Защитника] вместе с посохом.

Приобретенные навыки!

Помле был мгновенно очарован, как и Салий. Это заняло много

обучения, чтобы гарантировать прохождение Навыка, и половина [Монахов] имела его? Оказалось, что младшие не имели достаточно высокого уровня, чтобы получить его; каждый [Монах], достигший 30-го уровня, неизменно получал его. Один из них мог в бою блокировать целые залпы стрел.

Таким образом, их сразу же приветствовали в Помле, не в последнюю очередь за то, что у них хватило смелости противостоять нации, из которой они были родом. Другая группа могла бы встретить их с подозрением; в Помле [монахи] были известным классом, который преуспел.

Культ Гнева Призывателя Ветра не был

добро пожаловать, однако. Если бы это была просто идея бесплатных, полубесполезных щитов для стрел и клинков, то даже Вандум принял бы их.

Однако этой группе требовалась еда, бинты, если не лечебные зелья, а они напрягали бы и без того переполненное сообщество Помла. Орджин явно не хотел их принимать, пока Салий не раздобыл для него некоторую информацию.

«Позвольте мне кратко описать событие… [Подтвердить документ]. Нет, эта часть неверна».

Она зачеркнула его красными чернилами, а затем зачитала более правдивое описание Сильнейшего.

«Гнев Призывателя Ветра не

начни этот бой, Орджин. Некоторые из людей Соррона заметили их приближение и предположили, что это было нападение. Ученики Вандума не улучшили ситуацию и попытались вытеснить культ, прежде чем они смогли поговорить с вами. При условии, что Помле не нужны бесполезные бойцы.

Орджин нахмурился, и Соррон и Вандум зашевелились при этих словах. Однако ни один из них, похоже, не был готов извиняться. В другой раз—

В другой раз половина старших воинов спросила бы: «Почему тебя это волнует?» И это было бы так.

Помле позаботится о себе сам, а большая группа либо выживет, либо исчезнет, ​​как и остальные, без помощи и враждебности. Если они создадут проблемы, Помле позаботится об этом.

Сейчас,

однако первым заговорил Соррон. Женщина-Стич скрестила на груди руки, покрытые шрамами.

«Сильнее всего я против присоединения этого культа к нам. Даже если они будут сражаться с нами, они будут распространять учение Ярости Ветров.

«Так?»

«Это хуже.

Если они придут к нам, пусть хотя бы присоединятся к мастеру, который научит их сражаться. Зил, я, Вандум…

Взгляд Орджина нашел Вандума, и [Мастер боевых искусств] мало что сказал Сильнейшему напрямую — но судя по тому, как он и Соррон смотрели друг на друга…

— Что-то подсказывает мне, что причина, по которой я обнаружил людей Вандума и твоих, дерущихся возле моей хижины, вообще не имела отношения к культу. Плюс — вы задействовали монахов. Это было не случайно».

Голос Салии был четким, пока она что-то собирала. Она бросила взгляд на двух мастеров.

«У нас сейчас ссора? Действительно? Это самое дрейковское зрелище, которое я когда-либо видел в разгар войны».

«Нет.»

Оба отреагировали на обвинение сразу. – объяснила Соррон, выглядя смущенной.

«Мы просто доказывали, что эффективно. На войне. Тестируем новичков».

«Закон Помле — не нападать на тех, кто не желает сражаться».

Нахмуренный взгляд Орджина стал сильнее. Вандум вернулся мягким, слишком спокойным тоном.

«Нерравия уже делает это. И Савере. Если бы новички были лучше нас, лучше было бы их знать и учиться у них».

Он не собирался извиняться. Метод Орджина, решивший этот вызов его правилам, состоял в том, чтобы хрюкать.

«В следующий раз, когда на кого-то, пришедшего в Помле с миром, нападут, я попрошу Салии провести расследование. Если за этим стоит мастер… я брошу им вызов.

Голова Вандума резко вскинулась, а Соррон удивленно моргнул. Он бы

бросить им вызов?

— А если мы… выиграем, Стронгест?

Соррон продолжала моргать, пока ровный тон Орджина не заставил ее слегка замереть.

— Тогда ты будешь Сильнейшим.

— А если мы проиграем?

«Тогда я был бы Сильнейшим. И я бы посоветовал тебе в тот же день покинуть Помле.

Глубокое молчание повисло над всеми присутствующими, и многие воины Помле выглядели смущенными ультиматумом. Салий – подумал, что это было хорошо сделано. Орджин не был [политиком] или [государственным деятелем]. Соррон выдержал его взгляд и кивнул.

Вандум… подождал немного, прежде чем кивнуть и отвернуться. Салий знал, что когда-нибудь он собирается бросить вызов Орджину. Она предпочла бы работать на Орджина. Она надеялась, что он подождет, пока эта война закончится.

Но затем ей пришлось сообщить культу Гнева Призывателя Ветра, где они могут поселиться, ознакомить их с правилами, посмотреть, есть ли нарушители спокойствия, и придумать, как включить их в Помле.

Это никогда не было… легко. Салий мог бы справиться с этим. Но она не могла помочь Помле своими ощущениями. Эта война не просто убивала народ Помла. Это было… то, чего уже никогда не исправить.

Но это также пошатнуло их убеждения и изменило самих мастеров боевых искусств.

——

Иратце был бывшим тренером ММА с Земли. Он не был профессиональным бойцом. Он был любителем среднего веса и заходил в клетку (так назывался арену для боя, хотя иногда использовали настоящий боксерский ринг) достаточное количество раз, чтобы понять, что у него никогда не будет профессиональной карьеры.

Но он определенно был достаточно хорош, чтобы помочь тренироваться любителю, а в спортзале, в котором он работал, видели настоящих профессионалов, занимавших лидирующие позиции в спортивных тренировках. Один из крупнейших спортивных залов в Сан-Франциско.

Такова была его жизнь, пока его не перенесли в другой мир. Иратце предполагал, что когда-нибудь ему, возможно, придется использовать свои знания, чтобы защитить себя в бою, и он знал о законных основаниях.

последствия связи со спортом.

— В том смысле, что если профессиональный бейсбольный питчер бросил камень в драке или в любой другой обстановке и ранил кого-то, это было нападением с применением смертоносного оружия. Точно так же, если вас ударил боксер, это не то же самое, что какой-то случайный человек, потому что его кулаки были одними из самых опасных на планете. Так что на самом деле он был осторожен.

И он понял истину, которой его собственный тренер научил его и его класс в первый же день. Он достал видео — еще тогда, когда использовались DVD — и показал им запись, на которой черный пояс избивают в уличной драке четыре человека, никогда не занимавшихся боевыми искусствами.

Вы не вступали в драки.

Изучение ММА или любого другого боевого искусства не сделало вас пуленепробиваемым или способным противостоять шансам четыре к одному. С учетом вышесказанного, были абсолютно человеческие существа, на которых Иратце готов был положить деньги на возможность уничтожить четверых кого угодно, потому что они были монстрами ростом 6 футов 5 дюймов, которые могли положить конец чьему-то миру одним ударом. Но он поспорил, что они

в такой ситуации тоже будет нервничать, потому что кто-то может вытащить пистолет. Или просто нож.

Итак, практик самой продвинутой и современной формы рукопашного боя на Земле стоял там, выбрав позу, руки подняты в стойке, не позволяя противнику смотреть на него. Бок-вверх — это означало, что вместо всего его тела у вас было только обнаженное плечо и одна сторона его тела.

Он чувствовал себя обнаженным…

не то чтобы он не привык входить в комнату только в штанах и накидках — но здесь он был голым, потому что за ним наблюдало более сотни человек. Но что заставило его почувствовать себя неловко — самое безумное…

…Он смотрел на человека, держащего копье, направленное прямо на него.

Вызов земному мастеру боевых искусств был прост. У [Солдата] Тикра было копье и короткий меч. На нем была простая железная броня: какие-то перекрывающиеся слои тонкого листового металла на его руках, ногах и голове. Кольчуга на туловище.

Копье было стальным и острым. Он был семь футов в длину, хотя [Солдат] немного задохнулся от него. У него даже было ограждение, чтобы, если кто-нибудь наткнется на него, он не соскользнул бы в шахту и его можно было бы сбросить. Охранник тоже был

острый, и его можно было повернуть в сторону, чтобы забить гвоздь в голову.

Иратце не видел короткого меча, но он определенно был острым.

Он уже вспотел. Цель, поставленная перед представителем ММА, была такая:

Вот солдат средневековья. Притворитесь, что вас не беспокоят стрелы. Представьте, что это всего лишь один солдат, а не батальон. Забудьте о магии и навыках.

Уничтожьте его голыми кулаками.

Если бы один из стажеров Иратце подошел к нему и рассказал ему этот сценарий, Иратце сказал бы им, что это почти наверняка самоубийство. Ты не сражался с мечом голыми руками. И все же, если бы он имел

к?

«…Я бы надел доспехи».

Это было первое, о чем он мог подумать. Наблюдавшие за этим [мастера боевых искусств] зашевелились, а некоторые издали недовольные звуки.

— Ты даже не попробуешь?

»

«У него есть копье

нацелен на меня».

Каждый раз, когда Иратце двигался вправо или влево, копье преследовало его. Если бы он прыгнул — это бы полоснуло, и ему пришлось сбежать семь

ноги этого. Правда, как только вы преодолеете кончик и защиту, вам это не грозит, но [Солдат] вытащит свой меч.

И он был быстр.

Все, что ему нужно было сделать, это взмахнуть этим мечом один раз, и обнаженная кожа Иратце разлетелась бы на части. Тренировочного оружия здесь не было.

«Броня!»

Вандум нетерпеливо крикнул, и Иратце тяжело вздохнул, когда кто-то нашел ему пластинчатую броню, подобную той, что была на [Солдате]. Это мгновенно замедлило Иратце, но металл на его руках и ногах заставил его почувствовать, что у него больше шансов.

У него был только один способ уничтожить этого [Солдата]. Никаких ударов. Не позволяй другому парню размахивать мечом или вытаскивать кинжал. Иратце подождал, пока они оба будут готовы, а затем приступил к тейкдауну.

У него было

чтобы повалить другого человека на землю. Неважно, что его могут ударить мечом или кинжалом — он никогда не ударит их в шлеме, даже в перчатках. Снимите их, а затем — под руку.

Иратце действительно преодолел кончик копья. Руки у него были подняты в высокой стойке, как у боксера, кулаки по обе стороны от головы. Он также пришел в низкую

, так низко, что копью было трудно выследить его сверху.

Большинство людей не осознавали, насколько близко к земле можно было подобраться, и самым страшным было видеть, как под этим углом на тебя летят почти двести фунтов. Иратце увидел

[Солдат] опускает копье и вытаскивает меч.

«[Зарисовка]!»

Навык.

Лезвие вышло быстро. Слишком быстро.

Он держал его в руке, и клинок опустился вниз — и пролетел по броне на спине Иратце нескоординированным ударом. Иратце схватил ногу и поднял ее, врезавшись в живот [Солдата]. Тейкдаун на двух ногах сработал.

Они упали с грохотом металла, а меч все еще был в руке противника.

Он отказался отпустить его, и рукоять врезалась Иратце в щеку с такой силой, что он испугался, что сломал зуб. Но он повернул голову вниз, обхватив ногами руку с мечом и потянув ее.

своей мощью.

«Аааа! Аааа — стой! Стоп-стоп-стоп —

»

Крик агонии обученного солдата армии Тикра заставил всех уставиться. Иратце готов был поспорить, что для них это выглядело… смешно.

Казалось, будто человек с Земли залез на руку [Солдата], обхватил ее ногами и вытянул ее прямо. Нелепая позиция, в которую немногие из [мастеров боевых искусств] Помле даже подумали бы попасть. Голова Иратце была направлена ​​в землю — у него не было [Солдата] в удушающем приеме или булавке.

Но сейчас он собирался вывихнуть мужчине локоть или сломать кость пополам.

То, что он делал, было ударом руки — движением, при котором его вес и сила чрезмерно растягивали одно очень слабое место на теле человека — или гуманоида.

Локоть. Если Иратце потянет…

он отпустил его, поняв, что меч прижат к его груди, а [Солдат] кричит. Он чувствовал себя потрясенным, пока стоял. Это… он чуть не выдернул руку из сустава от страха.

Он победил, но когда он поднялся, ощупывая окровавленную щеку, а Помле [Мастера боевых искусств] топали, первые слова из уст Иратце были:

«Я больше никогда этого не сделаю. Я уверен, что попытка сделать это в реальном бою приведет меня к гибели. У меня не было лучшего способа победить противника. Мечи… В ММА мечи не учитываются.

Он не был уверен, существовал ли за всю историю Земли какой-либо стиль рукопашного боя, который мог бы дать хороший ответ на вопрос, как победить кого-то мечом или кинжалом, кроме того, что он у вас есть. Если бы вы могли повалить кого-нибудь на землю в схватке, ММА могло бы компенсировать отсутствие оружия, но кинжал убил бы вас до того, как вы оторвали бы руку или штырь.

Вандум похлопал Иратце по плечу и предложил ему немного воды, чтобы промыть окровавленный рот.

«Какой странный маневр. Армбар? Это на мгновение парализовало его. Он мог бы

ударил тебя или потянулся за другим клинком, но боль была слишком сильной?»

«Боль была слишком сильной».

«Тем не менее, если бы вы сломали ему руку, вы потеряли бы некоторые рычаги воздействия. И я знал людей, которые теряли конечности и продолжали сражаться».

Вандум был одним из них.

Если бы это был он… Иратце задумался, стал бы он поворачивать

, сломав себе руку, и пришёл за Иратце с кинжалом в руке и нечего терять.

Эта мысль охладила кровь Иратце и подтвердила истину, которую он осознал в тот момент, когда пришел в Помле и увидел, как Орджин сражается с Яростью Ветров.

Помле не практиковал тот же вид боевых искусств, что и на Земле.

Это не были… единоборства или самооборона. Они стремились к рукопашному бою.

который можно было использовать на войне и против клинков.

Он бы назвал их сумасшедшими. Лучшие спортсмены и мастера его мира сказали бы, что это невозможно, и, вероятно, так оно и было…

без навыков.

«Мне не нравится, насколько обнаженной тебя делает подлокотник. Но я признаю — Соррон!

Можем ли мы пригласить сюда одного из ваших учеников [Каменного Тела]? Иратце, попробуй это на них. Никому не удалось выкрутить им руки».

Первым учеником Соррона был дракон, редкий в Помле, и его руки были вдвое больше, чем у Иратце. [Боец] сглотнул.

Иратце был [грепплером] 18-го уровня – быстрый рост его уровня за такое короткое время. В основном из-за того, что его заставили спарринговаться с настоящими мастерами Помла, но он не участвовал ни в одной войне. Он не хотел, и другие земляне тоже.

По сравнению с этим [боевым мастером каменного тела] 31-го уровня — он был выше уровня, и в глазах Дрейка не было ни капли высокомерия, когда он позволил Иратце схватить одну руку.

Он не был

Однако он был готов к тому, что Иратце нанесет удар рукой стоя. Это был вариант, в котором Иратце схватил руку и выкрутил ее.

вверх, используя вес своего тела, чтобы притянуть Дрейка к себе и потянуть его руку вверх, одновременно заставляя его голову опуститься.

Еще один способ сломать его. Все пошло не так, как хотел Иратце. Он выполнил прием, и удивленный [Артист боевых искусств] либо позволил этому случиться, либо не отреагировал сразу. Потом он подъехал…

И рука не двигалась.

Иратце не мог в это поверить. Он контролировал запястье!

Мускулы гримасничающего Дрейка, возможно, уступают силе всего его тела…

Но его сухожилия и кости были крепкими, как железо!

Иратце потянул – и Дрейк сдвинулся, – но отказался постучать.

— Мне… нужно использовать другую руку. Я не могу освободить его. Я попробую, мастер Вандум?

«Хм. Нет. Иратце потерпел неудачу. Ты не можешь его сдвинуть, не так ли?»

«Нет.»

Это было самое тревожное чувство на свете. Если бы у Иратце была такая рука на ком-то хотя бы в два раза тяжелее его, он ожидал, что это сработает. Да, эксперт мог бы повернуть это вспять или выйти из этого, но это тело напугало

Иратце.

Это было неестественно. Тем не менее, когда он и Дрейк оказались на земле, и он притянул его ногами к полной руке, вес и преимущество заставили задыхающегося [Мастера боевых искусств Каменного Тела] выбиться из строя.

«Давать! Я даю!

»

«Ах! Его полный вес сделал это. Соррон, мы наконец-то нашли кого-то, кроме Солторна, кто сможет победить твоих людей!

Женщина-Стич нахмурилась, но совсем чуть-чуть. И она, и Ялте подошли и похлопали Иратце по плечу. Можно было сказать, что им нравилось тренироваться и учиться само по себе, потому что поражение их стиля означало комплименты из их уст.

«Это превосходный способ удержать кого-то. Весь этот вес… мне он показался глупым, и требовалось столько гибкости, чтобы даже занять положение для него. Но теперь я вижу. Вопрос в том, сработает ли это на Джалте?

Второй по уровню [Каменное тело] — и его класс был [Железное тело]

— чувствовал себя камнем. Когда Иратце вытащил

изо всех сил Ялте признался, что почувствовал легкую боль. Чуть-чуть — и затем он встал, держась за него Иратце, и немного развернул [Грэпплера], пока Иратце не отпустил его.

«Разница в уровнях. Орджин мог выдернуть твою руку из сустава. Или я мог бы. Но даже рука Земли не остановит Именованного ранга с правильными Навыками.

Вандум заметил спокойно. Он уже объяснял, как ход, который вывел бы из строя практически каждого человека на Земле… здесь только что провалился. [Мост боевого мира] засчитывал очки на его руке.

«На Селфидах это не сработает. Вы сломаете им руки, но больше ничего. Дуллаханс просто отдал бы вам свою руку, что является слабостью, но вы не можете соединить их суставами. У нагов неправильный тип телосложения. Старокровные погибнут, но они могут дышать Драконьим огнем с близкого расстояния. Это не сработает с монстром без конечностей, таким как наш, и Навыки могут вас бросить или убрать. Магия тоже. Но если ты его снимешь, агония выведет из строя большинство.

Фактически, он заставил Соррона ударить его по руке, и его лицо исказилось от агонии, пока он не отключился. Когда Вандум встал, он был впечатлен. И все же тоже разочарован.

«У вас нет боевого искусства, которое может решить проблемы бойца более низкого уровня, связанные с сближением с противником? Ничего за тысячи лет существования Земли?

Он нажал на Иратце, и молодой человек покачал головой.

«У нас нет… уровней. Мы занимаемся самообороной. У нас нет рукопашного боя. У нас есть ножевые бои, но это крайняя мера».

«Ха. Ты слышишь это, Соррон?

Лучшие воины Земли сочетают клинки или «пушки» с нашей дисциплиной. Борьба, подобная Солторну, идеальна для дуэлей, но нам нужно включить все в наши высокие идеалы. Вы просили броню, когда столкнулись с копьем. Этого достаточно.

Вандум снова похлопал Иратце по плечу, и молодой человек понял, что его втягивают в дебаты, охватившие Помле. Соррон выстрелил в ответ.

«Тем не менее, его методы не полностью соответствовали нашему стилю. Иратце, на Земле нет никого с кожей, как сталь, не так ли? Разве это не изменит то, как сражались ваши люди?»

Она огляделась, и Рауль наконец спас своего друга. Он был еще одним членом спортзала, в котором работал Иратце, которого забрали в этот мир огромной массой.

«На самом деле у нас есть такая идея. Силовая броня. По большей части это концепция, потому что мы не можем ее реализовать, но если бы мы это сделали…

»

Иратце закатил на него глаза, но Соррон подошел, и почти дюжина землян попытались объяснить, что это вымысел, супергерои — женщина улыбнулась, повернувшись к Вандуму.

«Наш путь не устарел. Что скажешь, Солторн?

Сельфид наблюдал за всем этим, включая действия Иратце. Она была величайшим мастером метания и борьбы в Помле, и Иратце попробовал на ней руку – только для того, чтобы она буквально в одно мгновение перевернула ее на нем. Затем, ради развлечения, она позволила ему это сделать, вывихнула руку и посмеялась над выражением его лица.

Однако теперь сельфид выглядел встревоженным.

«Я говорю: Менди не следовало драться, чтобы доказать превосходство какого-либо стиля, включая мой собственный. Орджин был прав. Мы все практикуем то, что считаем истинным».

«Но некоторые из наших методов отстают. С величайшим уважением, Солторн. Ты бесподобен, когда мы рядом, но твои ученики не могут выполнять твои маневры в бою».

Она устало кивнула. Вандум был нежным для него, но это была правда. Менди выжил как лучший ученик Солторна, но война в Помле унесла жизни многих бойцов, а борцы Солторна, которым приходилось сталкиваться лицом к лицу, чтобы сражаться со своими врагами, сильно пострадали в рукопашной схватке.

Эта демонстрация уже тянула «нейтральных» [мастеров боевых искусств] к лагерям Вандума или Соррона. И подальше от Солторна и даже таких экспертов, как Лемокл. Но затем… [Мастер боевых искусств стиля Фуарен] молчал и наблюдал.

Он был молниеносным нападающим. Кто-то, кто громко пропагандировал стиль ударов руками и ногами, бросался вперед, наносил три или более ударов за то время, которое требовалось другим, чтобы нанести один удар, и отпрыгивал. Среди [мастеров боевых искусств] было популярно тренироваться под его руководством, чтобы улучшить свою скорость.

Он был одним из мастеров Помле, которые участвовали в боях во время трех осад Помле. Его шумные тренировки — некоторые удары буквально звучали так, будто они рассекали воздух, а удары ногами щелкали.

— больше не раздавалось эхом вокруг Помла. И у него осталось не более двух учеников. Причина была проста.

У Лемокла отсутствовала одна рука. [Мастер меча] отрубил его в бою. Вся эта подготовка и опыт исчезли.

Вандум и Соррон продвигались вверх, а идеалы Лемокла были забыты. Солторн наблюдала, как один из ее учеников никогда не смотрел ей в глаза и разговаривал с учениками Вандума. [Мост боевого мира] заметил это и наклонился к Иратце, чтобы что-то пробормотать.

«Это не соревнование. Не следует игнорировать и другие методы. Но мы всегда воруем. Всегда создаем наши собственные комплексные методы. Соррон занимается защитой. Я? Я адаптируюсь. Спасибо за демонстрацию собственных знаний».

Он двинулся дальше, и за ним сразу же последовали сотни людей. Лемокл сидел там, пока не подошел человек, который разговаривал с Салием и Яростью Ветров.

Орджин следил за всем, и Сильнейший из Помла всегда вызывал некоторую тишину, когда появлялся. Но у него не было учеников. Он тренировался один и не претендовал на какой-либо стиль. Вандум оглянулся со своей тренировочной площадки, и Соррон остановился. Но все, что сделал Орджин, — это остановился рядом с Лемоклом.

— Ты надел фальшивый кулак, который нашел для тебя Салий?

Изможденный [мастер боевых искусств] мало ел и мало двигался. Он поднял глаза и медленно ответил.

«-Помедленнее. Медленнее и слабее, и он разбивается.

— Тогда используй свой хороший кулак. Тренируйся со мной».

Лемокл не двинулся с места, но Орджин стоял, как тень, а люди ходили вокруг них. Десять минут, двадцать…

Двадцать две минуты спустя, когда Иратце разговаривал с Госпе, еще одним землянином, Лемокл вскочил на ноги и с криком раздражения нанес удар.

Орджин заблокировал его. Другой мужчина принял позу — и его рука размылась.

в ударе — нет, в два! Так быстро Иратце подумал, что он стал бы править земным миром бокса – любым миром, где есть удары, если бы он пришел туда, с одной рукой или без.

Орджин не мог заблокировать их всех, но он попробовал. Несколько ударов попало в цель, и он засчитал.

«Один. Три… четыре… ​​шесть…

Он начал использовать одну руку, а затем они остановились, чтобы обсудить, следует ли Лемоклу стоять боком, вытянув здоровую руку, или он может использовать левую руку в оборонительной позиции. Затем они позвали Рауля, который был боксером, чтобы обсудить форму. И это был Помле.

Разные виды Помле, движущиеся в разных направлениях. Иратце вытер кровь с лица, и кто-то заговорил с ним.

«Иратце, что мы здесь делаем? У них нет шансов выиграть такую ​​войну».

Госп выглядел обеспокоенным. Она только что ходила в спортзал с друзьями — в душе она не была [мастером боевых искусств]. Иратце… покачал головой.

«Они приняли нас, когда нам некуда было идти. Как вы думаете, мы сможем заработать достаточно золота где-нибудь еще? Куда бы нам пойти?»

«Илливер».

Он поднял глаза, и она повернулась. Некоторые другие члены его группы посмотрели на Иратце.

«Почему?»

«Мы с Земли. Говорим Мастеру-Магусу — он богат. Это безопасно.

У них есть големы, и все, что нам нужно сделать, это добраться туда. Мы могли бы вернуться, когда Домхед снова сбежит.

— Илливер?

Иратце колебался. Он посмотрел на нее и увидел, насколько она несчастна. Он? Он стоял там, в этом очаровательном месте, где Помле решил изменить мир и бросить вызов магии и стали своими кулаками. Это звало его.

Но она?

«Поговори с Салии».

Он похлопал ее по плечу одной рукой, и она грустно посмотрела на него.

«Тебе следует пойти с нами. Ты не хочешь участвовать в этой войне, Иратце. Вы не… они не непобедимы.

»

Мастера теряют конечности. Воины Помле падают — Иратце оглянулся и увидел Орджина, медленно ускоряющегося и блокирующего удар за ударом. Его рука и рука Лемокла слились в одно целое.

Удар быстрее, чем вы можете увидеть.

Лемокл представился Иратце, выпуская москитов, а затем ловя их одного за другим двумя пальцами. Иратце покачал головой.

«Может быть, это не идеально. Но я хочу быть похожим на них. Они здесь что-то задумали.

Он смотрел на Орджина с большим восхищением, чем когда-либо вызывал даже лучших бойцов в своем мире. Потому что Орджин мог сделать то, что было буквально невозможно. Расколите воздух, прыгните на вершину стен каньона, балансируйте на движущейся куче камней – пока Госп не ответит.

«Они не могут победить оружие! Или армии. Это тысяча [мастеров боевых искусств] против миллиона солдат. Они проиграют.

»

Твэк.

Лемокл ударил Орджина кулаком в грудь — самый громкий и четкий удар. Фокус Сильнейшего сместился. Он оглянулся — и Госп вздрогнул, но Сильнейший просто ответил ясным и ровным голосом.

«Да.»

Он не был слепым или глухим.

——

Самый смертоносный, гнусный и неприступный враг Помле нападал на них снова и снова. Это не Нерравия.

Сохранить.

Сирена объявила войну Помле и Тикру из-за битвы с Рогами. И ее силы… не пали так легко, как силы Нерравии. Она победила Вандума, хотя Сшиватель заменил ему раненые конечности.

Она заставила Соррон отступить и чуть не убила ее. Солторн не мог приблизиться. Когда четверо мастеров вернулись, наполовину волоча за собой Соррон, Орджин понял, что она вернулась.

Сирена Савере.

«Это была ловушка. Ее [Разбойники] запускали ядовитый газ… мы вышли, а она была на нас. Если бы Соррон не блокировал ее заклинания, а Вандум не бросал свои безделушки, мы были бы мертвы.

Ксил приземлился со скоростью грома, и [Бесподобный Мастер Копья] сплюнул.

«Вы идиоты. Я говорил тебе снова и снова: оставь ее мне.

»

Никто из них ничего не сказал. Ему следовало бы смягчить свои слова; они все сильно истекали кровью. В теле Соррона были дыры.

В ее коже были буквально дыры.

Круглый и разорванный, как… Орджину не встречалось эквивалентного оружия. Они прошли через

Тело Салторн, оставив дыры в теле ее трупа, и броня Вандума были разорваны.

Это сделала вода. Струи воды, тысячи фунтов силы сконцентрировались в точечных струях, способных разорвать металл на части.

— Она пришла за Помле?

«Я думаю… ее наняла Нерравия».

«Еще яд! Заклинания ветра, ветер…

»

Орджин поднял глаза и сделал затяжку.

нечто похожее на желтую пыль появилось прямо у края каньона. Появился еще один, а затем он увидел стрелу, летящую через стены.

С Савере было труднее сражаться, чем с Нерравией, потому что они не посылали армии.

Они посылали диверсантов, тайно использовали [Разбойников], которые стреляли ядом и пытались стрелять в [Артистов боевых искусств] Помла.

Честно говоря, воины Помла справлялись с ними лучше, чем большинство других. Но Сирена…

была другая история.

«Она превзошла более половины хозяев Помла, которые пытались преследовать ее. Неудивительно, что она правит Савере железной рукой, даже несмотря на [Пиратов] и [Бандитов], которые приходят на ее земли. Вода. Тебе тоже лучше остерегаться ее. Жаль, что Императрица Зверей не убила ее, когда они пришли за миром Помла.

— пробормотал Зил Орджину. Сильнейший только что-то пробормотал в ответ, наблюдая, как Вандум помогает заменить поврежденные конечности Соррона.

«Никто из них не умеет уклоняться. Даже Соррон. Как она, по-вашему, настолько неприступна?

Зил поморщился.

«Магия всегда была проклятием воина. Спросите их сами. Я буду следить.

Он ушел. Орджин подошел и сел рядом с Солторном. Селфид поморщился.

«Она оторвала часть моего тела. Орджин, она хочет тебя.

«Она сказала, что?»

«Она сказала: «Выведите Сильнейшего ко мне лицом к лицу». Она хочет унизить тебя или даже заявить права на Помле. Она может не понимать, как работает наша система».

Он в этом сомневался. Если он падет – кто еще в Помле сможет противостоять ей? Зил была уверена в себе, но Сирена демонстрировала свое превосходство в магии.

«Что случилось?»

Сельфида закрыла глаза.

«Мы пытались сблизиться с ней. Если мы подойдем близко…

Они выиграли.

Это была логика боя [Артист боевых искусств] против [Мага]. Но им это не удалось.

«Она призвала элементаля воды. Не настоящий

один, но он заблокировал нас. Стены воды — и эти струи воды остановили Соррона. Я пытался бросить

водный элементаль. Мне нечего было прикрепить, не за что ухватиться. Все мои трюки — бесполезны.

Она болезненно улыбнулась ему, и Орджин знал, насколько это ранило ее эго.

«Мне удалось это. [Бросок без удержания]. Потом она проделала дыру в моем животе».

Она сказала это так, как будто выплеснуть тысячи фунтов воды было легким делом. Но этот момент дал Вандуму возможность. Он атаковал, намереваясь убить Сирену электрическим током, а она подняла вокруг себя купол воды.

«Он пытался убить его одним из своих артефактов, но она смеялась над ним до тех пор, пока ее чуть не стошнило. Оно было многослойным, поэтому какая бы молния ни ударила, она никогда не достигла ее. Ему пришлось бы проплыть почти тридцать футов, и он увидел, что мы сидели как утки, и упал обратно».

Из всех них Вандум выглядел наименее обиженным. Он спокойно доставал свиток из одного из своих личных сундуков и прикреплял его к поясу.

«[Стальная кожа]. В следующий раз, когда мы встретимся, ей придется постараться еще сильнее. Но она досадный враг. Ты встретишься с ней, Стронгест?

Орджин сидел и некоторое время думал. Когда он поднял глаза, его голубые глаза были пустыми.

«Я уже победил ее при первой осаде Помле. Если она пойдет против нас — я ее найду».

Он встал и пошел прочь. Остальные мастера взглянули вверх, и Вандум позвал.

— А что насчет ее испытания?

Орджин едва повернул голову.

«Она не воин Помле».

——

Той ночью он убил [Убийцу]. Они были хорошими.

Орджин был в своей хижине, глядя на кучу несортированного песка, когда он выдохнул и почувствовал движение воздуха. Хотя он не слышал, как открылась или закрылась дверь.

«Ты прошел сквозь стену. Вандум расстроится, что его люди не заметили тебя.

Тишина.

Тени в его хижине были почти всеохватывающими, потому что здесь у него не было ни стекол, ни света, кроме единственной свечи. Затем кто-то заговорил, хотя Орджин не мог сказать откуда.

«Я один из Стилетто Савера. Если меня найдет [мастер боевых искусств] низкого уровня, я должен убить себя на месте».

Орджин ничего не сказал, но его ноги были напряжены в сидячем положении. Он был в плохом месте и не мог найти [Убийцу].

— Ты не смеялся над этим именем. Шпильки Савере?

Мы не выбирали это».

«Это должно было быть смешно? Я-«

Лезвие пронзило его шею сзади, но он уже выкручивался. [Ассасин] ожидал, что он уклонится, а не что рука Орджина дойдет до руки, держащей сам клинок. Отклонение лезвия означало, что оно побежало вниз.

его позвоночник и вскрыла кожу. Орджин почувствовал, что порез слишком… влажный.

Яд.

Это была такая быстрая атака.

Как они это сделали? Орджин был на ногах, а в тесной хижине было тихо.

«[Вступительный удар].

Если бы вы засмеялись, это превратилось бы в [Неконтролируемый Смех]».

Роковая слабость. Орджин задавался вопросом, сколько людей погибло таким образом, посмеиваясь только для того, чтобы обнаружить, что ржут, когда их бдительность должна быть настороже.

Голос замолчал, и они стали ждать. Орджин почувствовал, как кровь течет по его спине, а затем сворачивается. Затем…

[Убийца] ждал, пока он упадет.

Или покажите любые признаки того, что яд подействовал. Орджин поднял руки.

«…Яйца Крелера».

Потом они начали нервничать.

Потому что они поняли, что Орджин неуязвим.

Он тренировался с [Монахами]. У него было [Сопротивление: Яд] — поэтому он не был застрахован.

, но у него также была [Конституция полугигантов]. Это заняло много

яда, чтобы убить его.

Застой, однако. Лезвие могло пронзить его плоть. [Ассасин], возможно, готовит что-то еще, а Орджин… Орджин смотрел на песок, плывущий вокруг его хижины. Это не оставило полезного отпечатка того, где находился [Убийца], как он надеялся. Но это не имело значения, не так ли?

Он мог чувствовать воздух вокруг того места, где дышала фигура, почти как физическое существо. Губы Орджина шевелились, когда молчаливая фигура напряглась, прижавшись к стене слева и позади него.

«Складывайте оружие и сдавайтесь. Я больше не буду тебя предупреждать».

И голос — мужской или женский, он не знал — звучал почти сочувственно.

«Я слышал, что ты был боевым монстром. Мастер не должен колебаться…

Потом хруст. Затем — бульканье чего-то рвущегося —

и он почувствовал, как рвутся крошечные верёвки. Пряди — сухожилия

влажное и теплое прощание, когда он отдернул руку. Кость, треснувшая, как сухое дерево, под его рукой.

Он опустил руку, и голова [Ассасина] упала. То, что осталось от его шеи…

Орджин долго стоял там. Затем он наклонился и увидел, что [Убийца] поднял палочку. Он поднял тело на руки и вышел из хижины, пока кровь текла по падающему песку.

Это вызвало немалое волнение, и мастера согласились, кем бы ни был этот [Ассасин], они хороши. По крайней мере 30-го уровня — Салий определил в них одного из Стилетов Савера, личных убийц Сирены.

Не именного ранга, но они победили Орджина, и он победил. После того, как они применили противоядия, Орджин сел в своей хижине.

В ту ночь у него поднялась температура. Плохой, из-за которого его кожа стала липкой, а он сам покрылся потом, пока его тело боролось с токсином в крови. Он сосредоточил свое дыхание и заставил

что из этого он мог бы сделать.

Ему хотелось бы иметь [Устранение ядов], но все, что он мог сделать, это вдохнуть, выдохнуть и сосредоточиться, как будто он готовился к битве. Это сработало… но запах крови и ощущение убийства [Убийцы] остались.

Сильнейшему это не понравилось. И он подумал, уже не в первый раз… Орджин наконец-то дал волю эмоциям, найдя, как это сказать.

«Я не тренировался в Помле так долго и с такой страстью, чтобы убивать более эффективно».

Он… не любил убивать, понял он.

Интенсивно.

——

Второй [Убийца] не преследовал Орджина. Они ждали и устраивали засады на случайные цели. Часовые, застигнутые врасплох воины Помле.

Шестеро были мертвы, прежде чем Зил выследил этого. Шесть — каждый хороший воин. Один прожил в Помле одиннадцать лет, с детства.

На следующий день Орджин покинул Помле. Он пошел по пыльной дороге, соединявшей оазис с другими пересадочными станциями, через дороги сухого Чандрара, протянувшегося через южное побережье, и остановился там, скрестив руки.

Он ждал там три часа, глядя вдаль. Орджин взял с собой только две вещи. Первое — его копье, привязанное к его спине тонким шнуром, который он мог легко сломать. Второй? Мешок с камнями, размером с толкатели ядра, каждый из которых достаточно закруглен по своему вкусу. Оно висело у него на поясе, немного отягощая его правый бок.

Почувствовав движение, Орджин поднял один из камней.

— Я знаю, что ты здесь.

Не испугавшись, фигура попыталась продолжать ползти за песчаной дюной высотой три фута. Только Орджин бросил камень с такой силой, что вершина дюны превратилась в шлейф пыли.

«Ааа! Хорошо! Хорошо! Не нападайте!

Сирены здесь нет!»

«Где она?»

Фигура поднялась, и он увидел, что это была напуганная женщина, [Разбойница], которая подошла достаточно близко к тому месту, где он почувствовал ее присутствие, и заметил ее тень — если не ее тело.

«Она уже в пути. Завтра — восток

. Знаешь это плоское пространство за пределами — черт возьми, это место сплошь пустынное — то, что со сломанными шпилями?

«Тренировочная площадка? Да.»

«Ну, она будет в квартире

Часть этого. Прямо там, где он превращается в дюны Зейхала. Это не ловушка. Э-э… это не так.

Орджин просто смотрел, пока фигура пыталась пятиться назад.

«Честный! Возьмите других мастеров. Возьмите Императрицу или этого чертового Голема. Она знает, что они не будут вмешиваться. Это ты

против нее.

Это не ловушка. Не то чтобы мы могли спрятать десять тысяч [бандитов] в этом захолустье пустыни. Разборки. Понятно?»

Орджин кивнул.

«Я буду там.»

Он отвернулся, и [Разбойник] крикнул ему в спину.

«Вы будете? Потому что она будет там, и это мое

звони, если не придешь! Серьезно — покажись! Не ловушка! Она будет продолжать посылать [Ассасинов], если вы откажетесь принять ее вызов! Она тоже победит! У нее тонны водной магии! Ставки на нее 3:1! Так что, э-э… на твоем месте я бы послал кого-нибудь другого!

——

Только Сирена Савере делала ставки на дуэль. И только она будет настолько уверена в своих боевых способностях, чтобы сразиться с Сильнейшим из Помла.

Кто еще осмелится?

Исаме? Даже Нсия знала, как опасно сражаться с кем-то вроде Орджина. Король разрушения? Раэлт из Джекрасса? Фетохеп—

Ладно, возможно, у многих [Правителей] было эго. Но правда заключалась в том, что когда Зил завершил свой третий полет над этим местом, он приземлился, нахмурившись.

«Я думаю, это не ловушка. По крайней мере, я не вижу

кто-то там прячется. А это значит, что у нее, вероятно, есть заклинание телепортации, готовое отправить их сюда.

«Она сможет сделать только сотню, даже если потратит много денег. Она не архимаг. Странный. Я не вижу никаких перемещений войск, кроме ее телохранителя. Заметьте: их две тысячи верхом. Лучшее — и я не ставлю кавычек».

Салии прикрыла глаза блокнотом, и они оба повернулись к Орджину. Сильнейший выдохнул.

«Так что это настоящая дуэль».

«Нет.

Это ловушка.»

И Ксил, и Салии мгновенно захохотали. Когда Орджин поднял брови, они прояснили ситуацию.

«Это всего лишь тот, которого мы не видим. Возможно, Сирена думает, что сможет победить тебя. Другие мастера не могли подобраться близко».

«Я победил ее на поле боя в первый раз».

Салии готов поспорить, что Сирена этого не оценила, и это была одна из причин, по которой она хотела провести матч-реванш. Она втянула щеки и посмотрела через линию хребта на место дуэли.

«Да… но на этот раз она готова. Орджин — если не считать известной нам ловушки

она есть… она действительно готова к тебе.

Сильнейший посмотрел вверх. У него было копье и мешок с толкателями ядра. Сирена?

——

Два элементаля воды двигались взад и вперед по пыльной земле. Сирена сидела на своем золотом паланкине в своем заклинании [Купол Воды], наложенном в несколько слоев. Вокруг нее был плавающий резервуар с водой, похожий на озеро в сухой земле, и плавающие сферы воды, готовые выстрелить.

Сама по себе она выглядела как артиллерийская позиция. Иратце, который высунул голову, пока воины Помле ждали, пока Сильнейший сделает свой ход, задавался вопросом, как она поведет себя на войне. Сможете ли вы вообще попасть в нее пулей через эти водные щиты?

По сравнению с этим Сильнейший действительно был практически безоружен. У него даже не было доспехов

на! Вандум пытался заставить его принять немного.

«Просто наденьте хотя бы этот амулет! Это [водостойкость]. Она проклянет тебя, Орджин.

«Нет. Если это не ловушка, я буду драться с ней так, как она считает справедливым».

«Она использует магию.

Она покрыта множеством чар — это похоже на то, как [Мастер боевых искусств] раскапывает ловушки и пьет зелья перед битвой!»

«Тем не менее. Если я одолею ее, Савер может отступить. Вандум, ты возвращаешься в Помле. Я не верю, что Сирена не нападет. Мы достаточно близко, чтобы иметь возможность помчаться назад, если появится армия. Зил…

«Если она попытается что-нибудь предпринять, я ее проткну. Мой

копье не замедлится под таким количеством воды. Если она мудра, она это знает. В море все будет по-другому. Здесь? Но она думает, что возьмет тебя, Орджин.

Сильнейший разговаривал с остальными. Вандум направился обратно к Помле, находившемуся неподалеку, и покачал головой. Орджин просто смотрел в чашу, где ждала Сирена.

Ее телохранитель и небольшая армия насмехались и звали его. Насмехаясь над Орджином, заявляя о странных вещах, которые, по их мнению, могли его разозлить по поводу его гениталий, внешности, храбрости…

Он прошел через дюну, и на мгновение они замолчали, затем хриплые крики стали громче. Он просто настроил это. Сирена повернулась на своем паланкине, затем подняла палец, прежде чем спохватилась. Она поманила меня, улыбаясь.

Он думал об этом. Орджин на мгновение остановился, пока воины Помла, равные по силе тем, что лежали внизу, стояли на дюне и ждали. Они ничего не сказали и совсем не порадовались за него.

Их молчание заставило голоса [Бандитов] задрожать. Они кричали минуту, две — а потом голоса неловко затихли. Сирена сверкнула, но тишина стала гнетущей.

Два типа воинов уставились друг на друга. Никто не боялся вызова, не допускал оскорблений или насмешек. Орджин начал спускаться по дюне с камнем в руке, снял с пояса тяжелую сумку и бросил ее к своим ногам. Он без страха смотрел на всю магию Сирены.

Но он подумал — остановившись там, почти в двух тысячах футов от нее, — что по какой-то причине она была более чистым воином.

Какое странное предательство Помле.

Как они [Бандиты] пили вино, как на пикнике, глумились, смеялись, которые мало тренировались, если вообще тренировались, и сражались с ядом, и обманывали, и лгали, как лучшие воины, чем воины Помла?

Возможно, потому, что они не были в противоречии. Сирена

не был конфликтным. Она пришла с одной целью: убить Орджина.

Она подняла палец, и он кивнул ей. Он был готов. Глаза Сирены были холодными, и она была сосредоточена. Он?

Он не хотел убивать.

Эта война была для него бессмысленной. Ей?

Два типа воина.

По крайней мере, он не был настолько замкнут, чтобы ожидать сигнала к старту. Когда первый луч

Струя сжатой воды, тонкой, как игла, выстрелила ему в правый глаз, она проколола бы глаз и разорвала бы его в клочья.

Орджин наклонился влево, и мяч промахнулся. Поток воды оборвался через полсекунды, и завывание

Звук удара о дюну заставил остальных подпрыгнуть от удивления. Но именно столько силы было вложено в эту смертоносную [струю воды].

Сирена выпустила еще одну струю и еще одну пальцем, струи воды ударили ему в грудь, а затем в пах. Орджин увернулся, уступив дорогу другому, а затем шагнул влево. Два промаха.

«Я имел в виду то, что сказал: Сильнейший! Честная дуэль! Насколько это возможно, когда твои грязные кулаки противостоят моей магии. Тебе лучше сдаться!

»

— крикнула Ревин Зикрю, приподнимаясь со своего паланкина. В качестве ответа Орджин бросил в нее камень.

Справедливости ради, он извернулся, раскрутив свое тело, чтобы добавить центробежную силу, и поднялся.

он, а не швырял его только мышцами руки. Ревин вздрогнул.

когда камень ударился о первый водный барьер и треснул.

Это было сложно! Орджин не понимал физику воды, поэтому не мог понять, как водный купол двигался так быстро, что представлял собой своего рода барьер против снарядов. Все, что он знал, это то, что камень буквально раскололся на куски и провалился сквозь водный щит.

— И их было еще четверо до Сирены. Она засмеялась, указала пальцем и послала приливную волну на него — и на одного из своих элементалей воды. Орджин взял еще один камень, но оставил мешок лежать. У него нет возможности выиграть дальнюю войну. Он не собирался бросать копье; он был уверен, что это окупится даже с теми немногими навыками, которые у него были.

Стена воды была семи футов высотой, выше его самого, и быстро приближалась к нему.

Оно могло быть достаточно тяжелым, чтобы сбить его с ног и швырнуть на землю, но он просто пошел к нему, не спуская глаз с элементаля воды.

«Орджин, вода, вода!

»

Солторн кричал на него. Орджин увидел нахлынувшую на него волну — и прыгнул на нее.

Прыжок с высоты десяти футов прямо через стену воды, уносящий его на влажную землю за ней. Он был [мастером боевых искусств Уверенной ноги]; он не боялся грязной земли. Орджин был готов к встрече с элементалем воды.

Чем он не был

Он был готов к тому, что приливная волна остановится, а затем развернется и хлынет обратно на него.

Сильнейший не знал магии. Он предполагал…

Оно врезалось в него, и он устоял на ногах.

[Неподвижная стойка: Мантикора].

Чтобы сдвинуть его с места, вам придется преодолеть вес Мантикоры в тысячи фунтов. Приливная волна попыталась — его ноги сместились, и он поморщился от удара.

Только для того, чтобы осознать, что теперь он закружился и поглотил его.

Сильнейший попытался прыгнуть — но оно было вокруг него, тяготило его, как свинец…

И он недолго тренировался в воде в сухом Чандраре.

Бандиты Сирены смеялись, когда Сильнейший был поглощен водной сферой и начал тонуть. Он двигался довольно быстро даже под водой — ну и что?

Не с чем было бороться. Нечего ломать.

Просто вода — Сирена могла буквально удерживать его там, пока он не утонул. Водяной элементаль был пятнадцати футов ростом и имел водяные кулаки, которые могли с легкостью сбивать людей с ног. Он мог превзойти Большого Слона — и ждал, пока Сирена смеялась и смотрела, как Орджин бьется.

«В том, что все?

Другие Мастера были лучше этого. Пойдем, Орджин!

Он знал, что в тот момент, когда он вырвется на свободу, элементаль воды нападет на него. Сильнейший выглянул наружу, все еще держа копье и камень. Его мышцы напряглись,

и он поморщился.

Затем… когда он поднялся в сжимающую его сферу воды, Орджин скрестил ноги, скрестил руки, держащие оба оружия, и сел там.

Смех прервался. [Бандиты] смотрели, как Сильнейший просто сидел в пузыре воды.

«Черт возьми? Он задерживает дыхание?»

Одна из них что-то шепнула своему лидеру. Омуск, Утопленница, наполовину состоящая из моллюсков, смотрела в замешательстве.

Это была бы верная тактика, если бы Орджин был похож на нее, но даже некоторые утонувшие люди не могли просто дышать водой!

Сирена выглядела такой же озадаченной, как и все остальные.

— Он думает, что заклинание закончится? Он глупый?»

— Он определенно глуп, но… ладно. Если босс побеждает именно так, это работает».

Он не мог делать это вечно. Как долго вы могли задерживать дыхание? Минута? Два? [Бандиты] смотрели, как туда плывет Сильнейший. Они подождали, и один вытащил украденные часы.

…Прошло три минуты. Сильнейший плавал там, тупо глядя в воду. Он еще не выглядел так, будто ему не хватает кислорода. Он не пошевелился, не моргнул и не дернул ни единого мускула. Он просто…

Ждал.

Сирена первой потеряла терпение. Еще через тридцать секунд она указала, и вода начала сжиматься.

вокруг него. Сильнейший находился под давлением, когда вода затягивала себя, как будто кто-то глубоко под водой.

Он не двигался.

Вода набрала воду, а затем остановилась. Должно быть, это было максимальное давление, которое Ревин мог создать с таким количеством воды. Кулак Водяного Элементаля остался поднятым, а Сильнейший не пошевелился. Его глаза не вылезли из орбит

от давления, и ни один пузырь воздуха не покинул его легкие.

Шесть минут.

«Он умер?»

Никто не знал ответа. Ревин моргнул, а затем решил проверить это. Она прицелилась еще одной струей воды и заговорила.

«[Ледяное копье]».

Он медленно превратился в лед, и она направила его огромное копье на Орджина. Магия льда… которая показала, как сильно она хотела убить Орджина.

Она была в такой ярости после того, как Ледяная Белка предала ее — Орджин не пошевелился, когда ледяное заклинание нацелилось ему в грудь.

Вода в сфере отступила, утончаясь, создавая вектор движения [Ледяного Копья].

Ревин выстрелил из копья в Орджина. Он пролетел мимо Водного Элементаля, и Омуск увидел движение Сильнейшего.

Его замерзшее тело дернулось

когда копье метнулось в него…

Затем он поймал его, и импульс выбил его из сферы.

Он приземлился, вдохнул

, и ударил.

[Воздушный кулак].

Глазные яблоки Омуска сжались.

с силой ветрового взрыва, а она даже близко не подошла! Сфера воды превратилась в дождь, и Орджин увернулся от надвигающегося на него элементаля воды. Он швырнул камень и силой броска снес ему макушку головы. Потом он бежал

мимо элементаля воды, бегая так быстро, что Сирена в панике начала стрелять струями воды, когда он повернулся к ней.

——

У него действительно были проблемы там на секунду.

Когда его поглотил водный шар, Орджин подумал, как трудно будет вырваться на свободу. Он боялся, что ему придется бороться и стать сидячей уткой, поэтому он решил рискнуть на хитрость.

[Стазис метаболизма]. Еще один навык [монаха], который большинство [мастеров боевых искусств] считали бесполезным, недостатком их класса. Когда он им пользовался, пока он не двигался, ему не нужен был воздух. Ему не нужна была еда — он мог просто существовать и думать.

Уловка сработала. Ревайн пытался раздавить его силой воды, но тело Орджина было сильнее. Это было немного неудобно, но ей не удалось даже наклониться.

Ее [Ледяное Копье] было плохой идеей. Он использовал это, чтобы освободиться. Однако снова его поймать не удалось.

Маги-пользователи.

Как Первый Сильнейший победил их? В журнале говорилось:

Он был быстрее.

Значит, он не победил саму магию.

Орджин взял страницу из этой книги. Он пригнулся, когда струя воды, в сто раз более мощная, чем остальные, ударила ему в голову с такой силой, что, вероятно, сорвала его плоть с костей.

[Боевое искусство: Бег по песчаной блохе].

Еще один навык, которым он обладал с тех пор, как впервые начал заниматься этим классом. Ничто не было бесполезным. И существовала сотня различных стилей бега и навыков. Его?

Прыгать.

Его нога коснулась земли, и она толкнула его со всей взрывной силой прыжка крошечного насекомого. Это было не то же самое, что [Мгновенный шаг] — это был прыжок, скип —

Он ударил ногой влево, и три заклинания [Струя воды] пронеслись мимо его лица. Верно — и нырнул под другого. Лезвие воды разрезало горизонтально на уровне талии…

Прыгать-

две ноги перевалили через него, и он пнул.

Заклинание воды превратилось в ливень воды, когда он разорвал связь.

Хоп-хо-хо-хо-хо-

Его невозможно было поймать! Точная цель Сирены стала безумной, когда она выпустила струю воды за струей. Потом она поняла, что он подошел слишком близко.

«[Водный пол]! [Котел Саламандры]».

Вода растеклась под ногами Орджина, и он осторожно остановился. Но вместо того, чтобы превратить его в лед и заморозить его, как это сделала Серия, Ревин поступил еще хуже. Вода вспыхнула

, переходя от прохладного состояния к кипению за секунду. Она сварила таким образом тысячи вражеских солдат, а пар и поднимающийся жар…

Орджин подпрыгнул. Ревин видела, как он летал над ее куполом, когда второй элементаль воды направился к нему. Он был у нее! Она целилась прямо вверх.

«[Удар молнии]!»

Она знала больше, чем водные заклинания. Молния вспыхнула, и Орджин — проскочил

боком.

[Бег песчаных блох]!

У него было…

[Воздушная точка опоры]. Он долго и упорно думал, как бороться со Смертью Магии. И в трех последних повышениях уровня…

Сильнейший упал, когда молния, медленнее настоящей молнии, но почти столь же смертоносная, не попала в него. Он приземлился рядом с куполом, сунул руку в бушующий поток воды — и поморщился.

«Стр…»

Вода схватила

его руку, и Орджин почувствовал, будто его захватила собственная хватка Ревина. Он попытался отойти назад, но затем вода потащила его вверх, через вершину купола, и швырнула его на землю с другой стороны с такой силой, что земля раскололась.

Это больно.

——

[Водный купол глубоководных течений]!

[Бандиты] аплодировали, а Салии смотрел, нервно переминаясь с ноги на ногу. Орджин перекатился на бок, но его впервые зацепила струя воды.

Он вбил его плечо обратно в землю и пронзил [Стальную кожу] — но поверхностно. Он оказался жестче, чем думал Ревин.

Ее магия оказалась более адаптивной, чем он думал.

Он понятия не имел, что она сможет использовать купол воды в наступательных целях. Воткните меч, и он будет разорван на части. Ему руку следовало оторвать…

В упор Сирена еще трижды пронзила его [струей воды], когда он поднялся, прикрывая лицо. Каждый раз его кожа покрывалась рябью…

и разорвал силой заклинаний.

«Просто умри, упрямый вредитель!

»

Однако Ревин не был так рад их близости. Ее элементали воды откатились к Орджину, но ужасы других ее врагов были практически бесполезны против него. Он просто проигнорировал их. Орджин уклонился от удара одного из них, и когда тот поднял руки для удара над головой, он просто помчался вокруг другой стороны купола. Затем он поднял копье.

[Танец с копьями: Крушащие пороги]!

Соответственно, водная атака ударила по куполу, оставив слезы.

это заставило Ревина отшатнуться от силы ударов Орджина. Но — его копье разорвало второй слой купола и три оставшихся…

Он даже не смог зайти так далеко. Орджин отпрыгнул назад, и водный купол восстановился, мгновенно запечатав нанесенные им раны.

И он только что использовал Навык.

«Этот дурак. Я научил его копью, но он разнообразил свои навыки! У него остался только один танец с копьями!»

Зил застонал. Орджин, эксперт во многих областях, не мог долго сражаться в одной специальности.

«Она концентрирует всю свою магию. Должно быть, это одно из ее лучших заклинаний. Уровень 5? Уровень 6? Она уверена, что он не сможет до нее добраться. Солторн. Не могли бы вы войти?

«Я не знаю. Мне придется как-то слить воду. Брось ее

с расстояния тридцати футов. Я мог бы попробовать, но…»

[Мастер-борец] выглядел неуверенно. Магическая сила Ревина заставляла Помла нервничать. Она была на том же уровне мастерства в магии, которого они достигли с помощью кулаков. И их сильнейшим был…

Не можете с ней связаться?

Если бы ей было трудно его ударить, он не смог бы добраться до нее. Безвыходная ситуация, и Орджин со временем неизбежно получит слишком большой урон. Ему пришлось прорваться.

У Орджина остался один высший Навык, о котором Салий знал наверняка.

[Дулав-ра: Тетрада Солнечной Ауры]. Атака ближнего боя, которая поразит вас четыре раза с такой силой и жаром.

что это может буквально сжечь тебя. Она знала, что он должен был это использовать. Он тоже.

И Ревин тоже.

Она бормотала заклинание, и когда Орджин повернулся, уклоняясь от [Косы Черноводной], пролетевшей над головой в форме оружия, — он двинулся.

Его руки слились воедино, и он пнул копье в купол воды, где оно безумно закружилось. Руки Орджина поднялись в обе стороны, как будто он имитировал медведя, но они уже двигались, готовые нанести удар с четырех сторон. Затем… они засияли.

Дулав-ра.

Стиль, который он объединил из учений Помле. И-

[Тетрада Солнечной Ауры].

Навык, возникший из пламени. Пламя — тепло, заключенное в сияющей коже — настолько горячее, что превращало воду в пар.

Он ударил и ударил четыре раза, шагнув в первый удар – превратив его в удар двумя ладонями, удар ногой в полете – каждый из них переносил его в другой барьер водного купола.

Каждый удар создавал гейзер воды, который разрушал заклинание. Глаза Ревайна округлились от ужаса, когда ее барьер испарился.

Пять! Четыре! Три! Два!

Затем Орджин оказался у последнего барьера, всего в десяти футах между его паланкином, стоящим на водном ложе, и им. Он использовал свой навык 40-го уровня. Он поднял кулак для нового [Воздушного удара]—

И Сирена смеялась над ним.

Она засмеялась — и хлопнула

неуместна на своем паланкине. Она появилась в восьмидесяти футах от нее, и два ее элементаля воды остановились перед ней. Она подняла руку и заговорила.

«[Водный купол глубоководных течений]!

»

Она только что… телепортировалась. [Малый телепорт]. Орджин повернулся, тяжело дыша, когда вода вокруг Ревина и его копья повернулась к ней. Вся вода, которую она выпустила в их бою, вернулась в Ревин и восстановила этот смертоносный купол.

И затем он вернулся на круги своя. Воины Помла застонали, некоторые закричали, но Ревин только рассмеялся.

Засмеялась — с легким напряжением в голосе, когда она взяла зелье маны и жадно выпила. Она сожгла большую часть своей магической силы. Но Орджин? Он использовал свой лучший навык.

«Второй раунд, Сильнейший. Мне не нужно побеждать, используя только свою магию. Ловушка заключалась в том, что ты всегда думал, что сможешь победить меня один на один! Даже Нсия была слишком умна для этого!

»

Она кричала на него. Орджин, задыхаясь, побежал вперед, уворачиваясь от струй воды. Однако он был медленнее, и его Навык бега…

Он ударил [водоструей] по колену и соскользнул.

за землей, поднятой заклинаниями Ревина. Она закатила глаза, и два ее элементаля воды ринулись на него. Ревайн тщательно прицелилась, когда самая большая [струя воды] собралась в ее пальцах. Если бы он не пошевелился, она взорвала бы его укрытие и его самого в пыль, а затем снова поймала бы его в ловушку заклинанием водного шара. Если бы он это сделал, она подождала бы, пока он не потеряет равновесие, и застрелила бы его.

— Есть что еще сказать, Орджин? Не сдаваться. Не в Савере.

И как ни странно, Сильнейший сделал это.

Есть что сказать. Он повысил голос.

«Ты взял мое копье».

Брови Ревина сдвинулись. Затем открылся внезапным параноидальным инстинктом. Она огляделась и увидела, что вокруг ее заклинания [Купол Воды] кружится копье Орджина. Его копье, которым он ударил ее ногой в купол, и она снова вернулась под свою защиту.

И подсказка была…

Светящийся.

Это был навык [эксперта по оружию]. Навык [Монаха]. Для тех, кто практиковал несколько видов оружия. Его называли-

[Наделение навыком]. Простая вещь, которую можно использовать для перевода навыка владения мечом в рукопашный бой. Или наоборот. У Орджина был еще один.

«[Отложенный удар]. [Воздушная ударная волна]».

Ух

Звук сопровождался тем, что он вскочил и побежал. Просто бегу

мимо ошеломленных Водных Элементалей, сквозь падающий дождь воды, к Сирене. Она стояла на коленях, качала головой, пытаясь сосредоточиться и произнести…

Он держал ее голову в своих руках. Она издавала гортанный звук в глубине горла, а шея ее крутилась, крутилась.

Привязать его.

Ни одному движению, которому его научил Иратце. Никакой замысловатой техники. Только сила и кости, которые расколются, как шея [Ассасина]. Орджин знал, что ему следует это сделать. Савер последовал за Сиреной. Он-

Отказался.

Он держал Ревина за шею и говорил, как всегда, с Вандумом, со всеми, кто когда-либо бросал ему вызов.

«Сдаваться.»

«Я подчиняюсь. Я подчиняюсь!

»

Она закричала, и он отпустил. Орджин почувствовал, как ее шея повернулась назад, а Ревин схватил ее за шею.

«Самый сильный! Убей ее!

»

— крикнул Зил. Он полетел вверх, а Ревин отшатнулся от Орджина. Он этого не сделал. Он просто поднял копье над головой — и она моргнула.

обратно к своим бандитам. Они окружили ее защитной толпой, крича, с обнаженными мечами и отшатываясь от него, но Орджин просто стоял там.

«Этот вызов окончен. Сирена. Отведите свои силы обратно».

Она смотрела на него убийственными глазами, а Зил выругался. Ревин кашлянул.

— Ты… ты действительно слишком мягок для своего же блага, Сильнейший из Помла. Вы убиваете [солдат] и щадите [генералов] таким образом?»

«Я не пытался никого убить. Даже в бою».

Ее лицо обвисло. Орджин посмотрел на нее. И это было правдой.

В бою он сбил [Солдат] с ног, нанес удары кулаками и пробился к вражеским офицерам, и да, убил и лидера, и подчиненного. Но он не пробовал

убить их.

Теликан. Сирена, когда она впервые встретила их, могла перебить их целые батальоны. Он не делал.

Сильнейший из Помла ждал, а Ревин рассмеялся. Смеялась — и смеялась — а затем покачала ему головой.

«Ты действительно дурак. Сохраните! Отступать.

Я устал драться с мускулистыми дураками. Наши враги — Илливер и Тикр. Ты победил, Стронгест.

»

Она повернулась, и Зил заколебался, готовый бросить копье. Где…

— Где ловушка?

— крикнула Салии, прижав когти к лицу. Сирена с большим раздражением оглянулась, но остановилась, увидев знаменитого [Секретаря].

«Я должен был победить. Победите и заберите Помла и себя и покончите с этой дурацкой войной с вами, кулачными уродами.

Вместо этого — мы выходим. Вы думаете, [Бандиты] не понимают дуэлей? Дурак.»

Она обернулась. Затем резко остановилась и опустила одно веко, сардонически глядя на Орджина.

«Ловушка

это все Теликан. Будь благодарен, Сильнейший, за то, что я знаю, что он придет за мной, как только покончит с тобой и Тикром.

Что это значит? Орджин уставился на Ревина, а затем обернулся. Развернулся и повернулся к Помле. Он помчался по дюне так быстро, что Салии все еще поворачивал, когда он добрался до нее.

Потом он увидел это. Орджин ожидал снова увидеть армию, наступающую на Помле, но Теликан усвоил урок.

Адекватный. Адекватный [Генерал] Падших Нерравии с ключами от хранилищ. Если вы не смогли победить врага силой оружия, значит, вы применили другие принципы войны. И хотя ты можешь осудить его…

Где-то во время их дуэли небо почернело.

Черный… несмотря на то, что сейчас день. Орджин поднял глаза и увидел полосы света в небе.

Молния

. Гораздо больше, чем заклинание Ревина [Молния]. Двигаясь искусственно, потрескивая, мерцая сто тысяч раз в секунду со скоростью настоящей молнии. [Великая Молния]. Но настолько яростно, что даже величайшие штормы не смогли бы с ним сравниться. Глаза Орджина видели людей, бегущих из оазиса – и никакой армии. Никакой армии, если не считать небольшой группы с огромной стеклянной канистрой, которая применила заклинание.

Затем он увидел, как молния что-то пишет в воздухе. Послание из другой эпохи, ушедшего времени, переписанное миллион раз и образовавшее светящиеся слова, ослепившие всем глаза.

Прямо из хранилищ Нерравии к вам. К настоящей цели Теликана, которая, как он надеялся, поразит Сильнейшего и кучу его врагов, но подойдет только оазис. В письме говорилось:

От Императора Штормов вам. Подарок:

[Заражённая стрела Забытых земель].

Он упал, извиваясь, размером больше красного дерева в поперечнике. Черное и желтое — но если бы электричество само по себе могло стать гнилостным, оно бы выглядело именно так. Прямо вниз — и это коснулось Помла, и дом Орджина исчез.

——

Первой целью войны, как позже заявил Великий генерал Теликан Совету Стали, когда его вызвали для объяснения использования военного оружия реликтового уровня, предназначенного для таких зверств, как Крелеры или крайние меры, было лишить врага ресурсов.

Это может быть земля. Это могли быть солдаты или техника. Помле были бесстрашными [мастерами боевых искусств] высочайшего уровня. Они сдерживали армии, но единственное, что им не удалось победить, — это жажду.

«Это был запасной вариант, предназначенный для таких, как Цитад Сбора…

для самых чрезвычайных ситуаций! Мы даже не использовали их против Короля Разрушения! Джинны более приемлемы, чем это! Количество ограничено, Теликан! Их должны были задержать за что-то вроде еще одного тирана!

»

Разъяренному [военному канцлеру] пришлось замолчать, когда кто-то прикрыл ему рот. Теликан ответил спокойно.

«Это правда, канцлер, но мы можем найти другую реликвию или даже создать ее. Что я сделал, что мы

Я сделал то, что ослабил великого врага одним ударом. Сильнейший не был убит по… случайности. Но теперь у них нет дома».

Он улыбнулся, и его союзники встали на его сторону, в то время как недоброжелатели призвали к порицанию. Но правда заключалась в том, что Стальной Суд не хотел признавать, что они не санкционировали использование оружия. Это означало бы, что Теликан или [Великий Генерал] могли беспрепятственно вытащить оружие из арсеналов. Гнев королевы Исаме заставил Теликана нервничать, но она была игроком в этой игре.

И он? Он выиграл свою войну.

——

Вандум стоял над тем, что осталось от оазиса. Драгоценные камни, собирающие воду, всю воду, которую они использовали для беженцев Рошаля, солдат Тикра, и которые дали жизнь Помле?

Ушел.

Орджин тоже стоял там. Он был победителем. Он был Сильнейшим.

Он одержал победу над Сиреной, и его дома больше нет. Ему казалось, будто воздух… кричал.

Земля тоже. Не громким голосом, а какой-то невысказанной агонией в сухожилиях мира. Воздух пах не так.

Жирный. Как будто что-то его испачкало. Тени здесь казались слишком длинными, и смог, поднимавшийся от черной земли, продолжал подниматься. Земля тоже…

Оно было более чем обуглено. Если бы это был просто пожар, естественные грунтовые воды в драгоценном оазисе смешались бы и образовали грязную воду – но что-то в этом роде. Вместо этого те немногие [мастера боевых искусств], которые коснулись земли, попятились, некоторые буквально соскребали смолу с земли. Он пытался съесть их кожу.

Токсин в самой земле.

Казалось, даже сейчас оно распространяется. Коррупция на небосводе.

Кричать в воздух.

Больше никто ничего не сказал. Они стояли вокруг зияющей раны, куда утекли воды оазиса, и казалось, будто в агонии открылась пасть. Орджин слышал его крик. Он чувствовал, как земля медленно тает, и задавался вопросом, превратится ли она со временем в какую-нибудь воронку, подобную Актелиосу Салашу. Как Рир.

Все из одного заклинания. Злоба, оставшаяся здесь, была гнилой свечой, капающей в ухо мира. Затем… Орджин больше не мог на это смотреть. Он отвернулся, продолжая молчать.

Однако Вандум заговорил.

— Мы должны покинуть Помле.

Это был не вопрос. Вскоре пустыня еще больше высушит это место. Вся торговля, которая проходила сюда? Ушел.

Даже если бы вода вернулась, земля

был вывернут из заклинания. Орджин не доверял ничему, что исходило от жирной, почерневшей земли. Вандум продолжил.

«Мы должны уйти и присоединиться к бою в Тикре. Или сразитесь с Нерравией за то, что они сделали. Некоторые могут назвать это концом Помле. Я? Я говорю, что это лучше всего».

Многие воины, смотревшие на почерневшую дыру, подняли головы. Но [Мост боевого мира] смотрел с огнем в глазах, которого у него не было с самого начала.

«Я был там, когда мы впервые боролись и завоевали свою независимость. Когда Помле сражался – многие погибли – но мы тогда были на самом высоком уровне.

Мы ослабли, когда добились победы. Коллос

исчез без врага. Помле никогда не был этим местом. Это была идея. Куда бы мы ни пошли, Помле выдержит. Я собираюсь начать войну с Падшими Нерравии и превзойти Первого сильнейшего.

Пойдем со мной. Вода, подстилка, все это впереди.

Он указал на восток, и Соррон и Джалте, Солторн, Ксил, другие мастера и ученики посмотрели на него. Соррон крикнул первым.

«Мы не во многом согласны, Вандум, но я увижу, как Нерравия поплатится за разрушение этого места.

»

Они готовились к войне. Более ожесточенная война, более кровавая и гораздо более личная, чем раньше.

Орджин?

Его хижина все еще стояла. Ему хотелось, чтобы он ушел вместо оазиса. Почти все исчезло. Он огляделся вокруг, когда раздалось еще больше голосов. Пообещав сражаться и вернуть себе еще одного Помла.

Но Орджин искал… Элок, нервную женщину-ящерицу. Беариг, Рофир — Мерр Буря продолжала сражаться со своим народом, но она доверяла Помле, что он обеспечит безопасность своего народа.

Они тоже готовились к отъезду. Орджин обнаружил, что они – и Иратце – разговаривают.

«Самый сильный. Мы-«

«Куда вы собираетесь? Мне жаль. Помльский мир больше не может вас защитить. Вы можете остаться, но Помле сломан.

Они посмотрели на него, и Беариг ответил за освобожденных [Рабов].

«Мы присоединимся к Merr. Она способна защитить нас. Нерравия нам не друг, но я могу попытаться найти свою семью. Мы выживем».

«Иратце?»

— Я присоединяюсь к Помле.

[Боец] встретился взглядом с Орджином. Казалось, он… не понимал, почему он не нашел там того же огня и возмущения. Госп покачала головой.

«Мы едем в Илливер. Мы надеемся, что там мы сможем быть в безопасности. Или Тикр, если мы сможем найти Нсию».

— Если ты пойдешь с ее солдатами, ты можешь быть в безопасности.

Они тоже готовились к отъезду. Орджин увидел кивки — пока взгляд Элок не остановился на чем-то позади него. Она замерла, а затем он услышал голос.

«Самый сильный.

»

Орджин всегда знал, что Вандум снова бросит ему вызов. Теперь — большой [Артист боевых искусств] стоял там, поставив ноги на землю.

Мифриловые перчатки на обеих руках, все еще красные от крови; он убил нерравианских [солдат], которые применили заклинание. На поясе у него были кинжалы, в одной руке — клинок — и он посмотрел на Орджина.

«Я бросаю вам вызов.»

Помле повернулся к Орджину, пока непобедимый Сильнейший стоял в своем разрушенном оазисе. Зил и Салторн не сразу пообещали присоединиться к Вандуму. Этот человек мог бы уйти и забрать большую часть Помла, но до тех пор, пока Сильнейший не окажет ему поддержку, произойдет раскол.

Они оба это знали. Орджин стоял там, пока Салии не закричал.

«Ждать! Орджин только что сразился с Ревином Зикрю! Сама Сирена! Это справедливо?

»

«The Strongest отвечает на любые вызовы. Он всегда так делал. Я не буду использовать навыки. Но я буду использовать лезвия. Наши Сильнейшие избегают перемен. Он лечил каждого

стиль как справедливый. Даже Гнев Призывателя Ветра? Возможно, он прав. Если да, то Помле будет сражаться, как и прежде, и победит. Если да — мы будем меняться и оттачивать себя снова и снова, избавляясь от лишнего. Давай выясним.»

Вандум ждал. Орджин видел это в каждой линии его тела, готового взорваться в атаке. Помл ждал, пока Вандум окликнет его.

— Ну, Стронгест?

И Орджин сказал следующее:

«Нет.»

Это был такой шок, что Вандум уже в середине атаки, предполагая, что это будет битва, когда его кулак замерз. Он остановился в середине прыжка, и Орджин отступил в сторону.

«Нет?

»

Ни разу никто не слышал, чтобы Орджин отказался принять вызов. Вандум обернулся.

«Ты издеваешься надо мной, потому что ты уже побеждал меня раньше, Стронгест?

Вам нужны навыки? Тогда давайте отдохнем и вернемся на рассвете…

«Нет. Никакого вызова».

[Мост боевого мира] становился все злее. Он указал на Орджина, и теперь, когда он кричал, изо рта у него полетела слюна.

«Тебе это надоело, Стронгест? Кажется, вы не воспринимаете это с той страстью, которая есть у нас!

Это война — и вы отказываетесь убивать! Неужели ты так мало привязан к Помле?

Он указал на Орджина, и мужчина стоял там. Глаза его были неподвижны на лице; он не скрестил руки на груди, но даже Вандум насторожился. Когда Орджин говорил, это было то же самое — очевидно, плоско.

тон, в котором было мало эмоций.

Пока вы не поняли (возможно), что это произошло не потому, что ему было скучно или бесчувственно. Это произошло потому, что он взвешивал свои слова, прежде чем говорить. Когда Орджин что-то говорил, это происходило потому, что он думал о том, что хотел сказать, а затем говорил это. Он всегда был… на сто процентов занят.

«Это не скука. Я не тренировал себя убивать. Эта война не имела для меня никакого значения. Не кровопролитие. Не причины. Я начал эту войну из простого желания делать то, что пожелаю.

Как всегда делал Pomle’s Strongest. И я видел, чего нам это стоило. Я никогда не относился к своим обязанностям Сильнейшего легкомысленно».

Затем-

Вандум ударил себя в грудь и оставил кровавый отпечаток, ожидая. Он протянул руки, словно умоляя, — и Орджин покачал головой.

«Нет. Сегодня вечером я одержал победу над Сиреной. Я победил ее – и Савера. Но как только я это сделал, Теликан – Нерравия – ударил Помла. Ударил его, но я не смог ни парировать его, ни остановить, ни даже предвидеть его приближение. Помле… Я Сильнейший, и я ничего не сделал. Так.»

Он стоял там, и Салии первым понял, что он имел в виду. Она пробормотала, и Вандум посмотрел на Орджина.

«Ты по-прежнему будешь Сильнейшим среди нас, пока не проиграешь».

Он поднял клинок, словно желая подстрекать Орджина, но мужчина… просто человек, [Мастер боевых искусств], уже не Сильнейший, повернулся. Орджин медленно пошел прочь, и его голос донесся до них.

«Нет. У меня уже есть.»

И в ту ночь они поссорились. Сражался даже тогда, когда оазис умер — и заговорили два голоса — с двумя мужчинами.

Вандуму он сказал следующее:

[Выполнены условия: Мост боевого мира → Сильнейший из боевого века!]

[Уровень 50. Сильнейший из боевого века!]

[Навык – Тело: Кулак Разрушителя навыков получен!]

[Навык – Сопротивление: Магия получена!]

Всего два навыка. Всего два, но он поднялся с диким смехом, и Помле последовал за ним. А другому человеку, которого когда-то называли Сильнейшим, теперь Орджину, оно сказало следующее:

[Условия выполнены: Сильнейший мастер боевых искусств Помле → Превосходный мастер боевых искусств Магической Погибели!]

[Лучший мастер боевых искусств Magicbane 48-го уровня!]

[Навык – Тело: Кулак волшебного разрушителя получен!]

Для легенды, продолжающей историю Помла — те же Навыки, что и в первой. Для человека, идущего по этому пути, что-то уместно в том же духе. Орджин открыл глаза без крика смеха и крика радости.

Орджин поднял голову и снова заговорил.

Он сказал:

«Нет.

»

[Повышение уровня отменено]

[Условия соблюдены: сильнейший мастер боевых искусств Помле → Высший мастер боевых искусств.]

——

На следующее утро Орджин собрал то немногое, что у него было. У него было немного золота, еды — он оставил после себя песок и свою хижину.

«Итак, вы покидаете Помле. Я так и думал.»

— И вы двое продолжаете сражения?

Орджин посмотрел на Солторна и Ксила, двух своих лучших друзей среди остальных. Солторн грустно улыбнулся.

«Я думал, что умру в Помле. Я не настолько совершенен, чтобы молча воспринимать их дела, а мои ученики отправляются в бой, поэтому я последую за ними. Зил?

Старый Гаруда оперся на свое копье.

«Я сражался за Падших Нерравии. Я был солдатом, и меня уволили по мелочным причинам, которые уже позади. Я тоже подумал, что Помле будет подходящим местом для отдыха в компании. Теперь я чувствую, что меня зовет поле битвы.

Я хочу броситься в нее — и это будет моя могила, но Вандум зовет меня. Я увижу, как Помле восстанет из пепла. Но ты, Орджин… Я думал, ты будешь сражаться.

Это был его дом, больше, чем два других. И он злился. Злился, но Орджин поднял руку.

«Меня всю жизнь учили владеть яростью. Овладей этим и никогда не позволяй этому контролировать меня. Теперь я вижу, как мои старые наставники и друзья дают этому волю. Если не сразу, Нерравия разрушила оазис.

«Преступление.»

«Да. Но в нем никого. Вандум увел детей и беженцев, когда почувствовал опасность. За это он заслуживает звания Сильнейшего. Скольких он победил?»

«Это должно было быть… больше двадцати. Но Орджин, они уничтожили Помле.

«Эта война уже убивала нас. Разумно ли после этого не искать Помла где-нибудь еще, а не вырезать его из нашей собственной крови и плоти и Нерравии?

Он говорил то, что никто не хотел слышать, не сейчас. Салторн был встревожен, но Ксил улыбнулся и оперся на копье.

«Вы были

Сильнейший из Помле сердцем. Но возник еще один. Ты все еще можешь бросить ему вызов».

Вандум был там, но игнорировал Орджина. Однако если бы Орджин повернулся, этот человек отложил бы все остальное, даже со своим классом. На кону все, включая его жизнь. В мгновение ока.

Часть Орджина хотела сделать шаг вперед, но он покачал головой.

«Я не уверен. Я не знаю, каким должен быть Strongest. Пусть Вандум возглавит Помла. Я собираюсь. Мне жаль. Надеюсь, я вернусь живым. Если я это сделаю, то с ответом я буду искать Помла, где бы он ни был. Но мне пора идти.

Они посмотрели на него, и Солторн схватил его за руку. Орджин ответил на тот же жест. Зил снова сплюнул в песок, но без отвращения.

«Тогда возьми это. Мне это бесполезно. Я требую, чтобы отсеять надоедливых учеников, но ты никогда не заботился о золоте. Так что ты можешь им воспользоваться».

Он передал сумку с запасами. У Орджина его не было, и когда он покопался в нем, там оказалось больше золотых монет, чем он мог когда-либо видеть.

— Мне не нужно…

«Возьми это. Или что Дрейк сделает твою жизнь невыносимой.

— Какой Дрейк?

Затем Орджин повернулся, и Салии подошел.

«С каким количеством золота я работаю? Что ж, я возьму что-нибудь из этого, спасибо. Это поможет Помле, а остальное мне пригодится больше, чем тебе, Орджин. Просто пришлите мне [Сообщение], и я все организую».

Она взяла сумку и тут же бросила половину в свою сумку. Зил впился взглядом, и Орджин повернулся к ней.

— Ты помогаешь Вандуму?

— Я обещал поддержать Помла, и, честно говоря, вы все умрете от жажды, если я не буду поддерживать порядок. Кроме. Я наконец-то только начал заниматься, потому что мне приходится работать за двоих

работодатели одновременно. Куда ты идешь?»

Она не сделала движения, чтобы пойти с Орджином, но наклонила голову. Часть его чувствовала себя виноватой из-за этого, но он этого не ожидал. Дрейк стоял там, пока Зил отлетел прочь, а Солторн ушел. Это все, что успели попрощаться люди Помла. И все же Салии и Орджин, дуэт, проведший так много времени, на мгновение остановились.

Потом он понял, что она сказала.

«Два…?»

Салий с преувеличенным терпением поднял два пальца-когти.

«Я знаю, что ты умеешь считать. Вандум теперь сильнейший. Это один.

Вы делаете два. Если он чем-то похож на тебя, работа не будет вопиющей.

«Но я больше не Сильнейший. Я не могу вам заплатить».

«Ты никогда этого не делал. И я не буду следить за вами повсюду, но я, безусловно, могу помочь и поддержать все, что вы собираетесь сделать».

Она одарила его ясным взглядом и полуулыбкой. Орджин колебался, но сердце у него подпрыгнуло в груди.

«Вы уверены? Это не будет слишком много?

При этом она фактически постучала его по груди планшетом.

«Я умею работать в режиме многозадачности.

Неужели ты думаешь, что дюжина Сильнейших сможет истощить мои способности? В одиночку управлять Помлом было проще, чем одной из корпораций Салазсара. Вы пробовали платить налог Дрейку? Не беспокойся обо мне. Я выбрал своих работодателей, и вам нужна помощь. Так куда ты идешь, Орджин?

Дрейк каким-то образом знал его мысли. Стронг — мужчина улыбнулся ей, а затем посмотрел на величайшего [секретаря] во всем мире. Он никогда по-настоящему не использовал ее таланты.

Помле так и сделал, но…

«Я разозлил тебя, потому что мне ничего не нужно, не так ли?»

«Яростный. Все остальные мои работодатели чего-то хотели, но с тобой было до ярости тяжело работать. Теперь, в тот день, когда я перестану на тебя работать, тебе что-то понадобится. Назови это.»

Ее глаза сверкнули, и Орджин… прикусил язык, прежде чем заговорить.

«Это может быть сложно. Даже для тебя.

«Орджин, этот планшет может отражать [Огненные шары]. Однажды я попросил кого-то испытать на нем адамантиевую кирку. Это самая сильная вещь в Помле, не считая твоего толстого черепа. Я ударю тебя этим, если ты мне не скажешь. Просить.

»

Она подождала, и Орджин обратился к [Секретарю].

«Я должен выяснить, над чем я работал. Почему – и те заблуждения в моем мышлении и искусстве, которые выявила эта война. Итак… ты мне нужен, Салий, чтобы найти мне кого-нибудь. Познакомь меня или…

— …Рекомендательное письмо? Встреча с ними и подготовка к этому пути? Жилье, вероятно, тоже, пункт назначения и карта.

Салий уже делал записи. Она почти почувствовала раздражение. Это была работа [секретаря], но низкого уровня. Она вздохнула.

«Хорошо. Позвольте мне угадать. Это… Изрил и Эрин Солстис. Нет, подождите. Король разрушения? Ваша мать? «Рир и Смерть магии» были бы интересны».

Ее губы изогнулись. Орджин одарил ее редкой улыбкой и ответил.

«Нет. Я бы хотел, чтобы вы познакомили меня с Торребом. Торреб Непобедимый. Воин высочайшего уровня на континенте, где бы он ни ушел в отставку. Если не он, то Марс Иллюзионист. Если не она, то Герой Зете или Федоргон Разрушитель городов.

Коготь Салии соскользнул

, и она чуть не уронила перо. Она посмотрела на Орджина и кашлянула.

— Ему восемьдесят лет, и… я знаю, где он. Хотите встретиться с величайшим [Воином] Чандрара? Он… он 69-го уровня.

«Да. Прямо как Коллос.

— Ты имеешь в виду — на десять уровней выше, чем Коллос.

Возможно, Сильнейший однажды и победил его, но Торреб пережил его.

— Мне нужно задать ему свои вопросы.

Салии потерла ей шею.

«Это не легко. У него были бы тысячи ежедневных просителей, если бы его королевство не обеспечивало его безопасность — у меня не так уж много связей…

— Если ты не сможешь этого сделать, я попробую встретиться с ним сам.

Орджин видела, как голова Дрейка в ярости поднялась, пока она не увидела его улыбку. Он верил, что она найдет способ. Салии выдохнул.

— …Для начала вам придется отправиться на запад. Мимо Империи Скайед. В Земли Фонарей. Возьмите свиток [Сообщение]. Вы знаете, как с этим работать? Как быстро ты хочешь путешествовать?»

«Сможешь ли ты сделать что-нибудь быстрее моих ног? Я начну бежать».

Он не собирался останавливаться. Орджин повернулся, и Салий поспешно пошел прочь. Быстрее и быстрее, когда она говорила ему, что делать, не драться с [работорговцами], сказать им, что он из Илливера, если они его остановят, потому что это лучшее место, чтобы заявить о своем гражданстве, и…

А потом он ушел. Оставив Помле в поисках ответа.

Он оставил войну позади.

Но он вернется. Во-первых, Орджин должен был знать, что ждет впереди. Или как еще Помле мог бы подойти к нему? Он только один раз оглянулся на сгоревший оазис и прошептал.

«Это я был виноват. Мне следовало оставить рабов в покое».

Затем он сделал паузу и покачал головой.

«Нет. Я сделал то, что считал правильным. Но мое боевое искусство, этот путь — должно быть что-то еще. Клянусь, я найду его».

Коллос всю свою жизнь искал его в конце. Он остановился на уровне 59. По крайней мере, возможно…

Торреб мог знать больше. Итак, Орджин побежал.

Примечание автора:

Расслабьтесь, расслабьтесь… ах, кого я шучу? Я чувствую себя занятым.

Тогда Том 1 будет готов к работе.

Я добавил несколько меньших глав с такими перспективами, как «Тряпки» и «Рыбы». Я полностью добавил новую главу в размере 1,14 R, которая делает всю сагу Рёки «Кровавые поля» сильнее.

У Персуа теперь есть друзья… да, назовем их так. Но это все на потом, а пока, ждите хотя бы еще одной главы, прежде чем заняться редактированием. Также обратите внимание на запрос вверху. Мне нужен книжный промоутер, и я ищу в своей удивительно компетентной читательской базе всех, кто заинтересован.

Я имею в виду, что. Я обратился за технической помощью, и некоторые из вас знают, очевидно, мастеров боевых искусств олимпийского класса. Другие — слишком авторитетные медицинские эксперты, чтобы читать эту историю. Юристы и слишком много гурманов… Надеюсь, вам понравится это, если вам нравится что-то связанное с боевыми искусствами. Или просто в целом. Это не конец сюжета, но я могу перемежать это с другими главами. Посмотрим. Спасибо, что прочитали и помните… потянитесь. И пить воду.

Сильвения Акции и Майдвения по окуркам, по заказу Лину!

Твиттер:

https://twitter.com/buttscord

Ко-Фи:

https://ko-fi.com/buttsarts

MouthyMaven (Андреа Парсно) записывает искусство, созданное ArtsyNada! У нее есть сервер и она записывает живые выступления. Ты знал это, да?

Инстаграм:

https://www.instagram.com/illusdanajohns/Ко-фи:

https://ko-fi.com/illudanajohnsИнформация о комиссии:

View post on imgur.com

Рукопожатие от Eurayle!

Нанетт, Тяжелая шляпа и Гарбичуг от челюсти!

Гарбичуг, вероятно, точен, но… тьфу. Это настолько противно, что вам нужно нажать на это, чтобы увидеть это. И это противно. Имейте в виду. Отличный арт, но неприятная тема. Я бы сказал, убить его кислотой, но он кислотоустойчив.