[У меня месячный перерыв! Спасибо, что дали мне все это время, чтобы отдохнуть и поработать за кулисами. Я вернусь 25-го числа на Patreons!]
«Величайший [мастер боевых искусств] в мире — [Мастер копья]».
«Мм. Возможно, это правда».
Орджин сидел, скрестив ноги, на подушке в самом красивом павильоне, который он когда-либо видел. Над головой висели три Фонаря Значения, каждый из которых был расположен так, что три света перекрывали весь особняк, расположенный справа от Города Света Менереторре.
Ну, когда-то его называли Менере. Но оно добавило вторую часть и построило этот особняк — и получило в дар три величайших фонаря во владении города.
Даже сейчас первый Фонарь Эгиды отгонял светлячков и других вредителей, летающих в сторону наполненных водой садов, еще одно богатство, к которому Орджин не привык. Он бы напился из воды, но она была наполнена дорогой рыбой со всего света.
Кроме того, Фонарь Росы собирал воду и, как и меньшие камни, выполнявшие ту же функцию, постоянно капал, струя воду голубого света, питая пруды и колодцы этого особняка. Последний фонарь был самым простым.
Фонарь Энергии заставил Орджина забеспокоиться. Усталые мышцы, которые он имел – от спарринга, пореза на правой руке – заживали со скоростью, превосходящей даже его Навыки. В режиме реального времени он мог видеть, как закрывается разрез.
Это не избавило Ярость Небес от необходимости лежать с компрессом на голове. Но это скорее вернет его обратно.
Сидя на шелковой подушке, Орджин увидел, как длинная зубочистка пронзила кусок чего-то, похожего на конфету из нитей. Это был завернутый в тонкий кусок сахарной пряжи — бледный топаз, как и сам драгоценный камень. Две потрескавшиеся губы попробовали сахар, покусали его и отложили.
«Что-то в центре всего этого. Что это такое?»
«Ириска, отец. Всем детям это нравится».
«Я не. Меня это вообще не волнует. Вместо этого дайте мне скорпиона в сиропе.
— Да, отец.
Появилась женщина, закатившая глаза. Она выглядела матроной, как и многие [Хозяйки таверны] или матери, которой она сама не была. Из всех дочерей этого человека только у нее не было детей. Она оделась в фартук; она резала побеги бамбука, еще одна роскошь, и зубочистка выхватила один из тарелок и вставила ему в рот.
Это была такая вещь, которую можно было жевать целую вечность: просто жареные побеги бамбука. Дочь терпеливо поставила блюдо, и Орджин склонил перед ней голову. Она была полной, с более толстыми ногами и пухлой, чем большинство людей в бедном Помле, волосы у нее были просто черные, а кожа загорелая.
В отличие от мужчины, сидевшего напротив Орджина и полулежащего босиком, она не походила на массу мозолей и шрамов. Ее волосы еще не превратились в полуотражающую молниеносно-желтую полосу там, где их оставила магия.
Ее глаза были слегка оранжевыми, но не такими, как его, как кипящее сердце вулкана. Дочь Торреба Несокрушимого звали Иткиса, она заботилась о нем и управляла слугами, которые помогали поддерживать в порядке этот особняк, где он удалился.
Орджину она нравилась. Иткиса казался нормальным по сравнению с аурой, которую он чувствовал за много миль от этого города. Нормально… но она так говорила с Торребом.
«Не ешь всю тарелку, отец. Иначе у тебя не будет места на ужин.
Она хлопнула его по руке, когда она потянулась для второго выстрела. Старик хмыкнул. Он подождал, пока Иткиса отступит.
«[Генералы] не осмелились со мной так говорить, а тем более хлопнуть меня по руке. Видишь, какая это хлопотная семья? У величайшего [мастера боевых искусств] тоже нет детей. Никаких слабых мест».
«Я не знаю, правда ли это».
На этот раз Орджин возразил. Торреб переложил побег бамбука на другую сторону рта, а Орджин взял один и начал осторожно жевать.
«Вы не верите этому? Почему?»
Вопрос был прямым: все, что делал Торреб, было либо резким, либо резким. Даже встретиться с ним глазами могло быть проблемой. Когда он злился – а Орджин еще не видел его по-настоящему злым –
он мог ударить тебя, просто взглянув на тебя.
Ярость Небес, Соло… что-то… совершила ошибку, спорив с Иткисой, когда она присоединилась к их обсуждению его культа. Он все еще отказывался понимать, почему Орджин так на него настроился.
«Я не верю, что твой культ позволил легко уйти после того, как женщины и мужчины дали тебе все, Ярость Небес. И не все они были равны, даже при вас. В лучшем случае они были похожи на тех, кто следит за военными лагерями и армиями. Если вы думаете, что это равносильно [Солдатам] или с ними нельзя плохо обращаться — вы ошибаетесь».
Как и ее отец, она не боялась говорить с глазу на глаз даже с парой воинов 40-го уровня. Ярость легко оскорбила ее.
Он лежал. Орджин никогда не видел, чтобы аура проявлялась так сильно, как у Торреба. Это было похоже на то, как будто за иссохшим телом величайшего [Воина Чандрара] я увидел сидящего там, скрестив ноги, гиганта.
Сила Торреба могла проявиться без необходимости поднимать руку. Удара ауры было достаточно, чтобы Ярость Небес пролетела сквозь одну из тонких, как бумага, стен особняка. А Торреб даже не поднял клинка.
Вернее, длинную дубинку с острым лезвием, которую он держал при себе даже сейчас. Оно было семь футов в длину, сделано из какого-то плотного железного металла, похожего на ржавчину, и напомнило Орджину, как люди говорили о доспехах Гази из Рейма.
И, как ни странно, он был с окантовкой.
с одной стороны, сохраняя сокрушительную сторону с другой. Итак, какое-то несоответствие между ними. Не то чтобы этим молотком можно было резать что-то традиционное. Он весил семьдесят фунтов, и Торреб мог размахивать им, как тростником.
Это было оружие класса «Реликвия», которое они называли «Кулак Торреба». Настоящее название оружия было известно только Торребу. Он позволил Орджину поднять его, и это была настоящая честь.
Даже находиться в его присутствии было для меня честью. Орджин знал, что за пределами особняка в городе были начинающие ученики, воины, которые приходили просить Торреба об уроках. Две другие его дочери и шесть различных сыновей занимали роли [Воинов], правителей своих городов, и династия Торреба процветала.
Ему было восемьдесят лет. Стежок; Иткиса был дочерью человека, но большинство его потомков были людьми Стича. Он был [Воином] 69-го уровня; самый высокий на континенте. Лишь Марс Иллюзионист приблизился к его достижениям, и она была моложе его на десятилетия.
Каким-то образом Сильнейший сидел рядом с ним, так близко, что если бы Орджин вытянул ноги, а не сидел со скрещенными ногами, они могли бы соприкоснуться пальцами ног. Орджин знал, что он больше не Сильнейший Помла, и эта роль досталась Вандуму. Но он ничего не мог с этим поделать. Торреб продолжал так с ним обращаться, и именно так думал Орджин, прежде чем спохватился.
Торреб лежал на боку, жевал бамбук и пил очищенную воду из чашки. Беспечно; это был хрусталь, который не соответствовал стилю этого дома, который, как он утверждал, был вдохновлен архитектурой Драта и Чандрара. Торреб заметил взгляд Орджина на чашку.
«Хочу один? Это одна из чашек, которые мне подарили, когда я был в Терандрии. Достаточно кристально чистый, чтобы не испортить очищенную воду. Я забыл, какое королевство мне его подарило.
«Нет. Я думал.»
«Кто для тебя величайший [мастер боевых искусств]? У моего не было бы семьи».
«Это не должно иметь значения. Дети они или нет — речь идет о совершенстве стиля».
Торреб хмыкнул.
— Итак, копье.
Орджин полукивал.
«Копье имеет большую дальность действия, чем меч. Он адаптируемый. Но для меня величайший [Мастер боевых искусств] обладает еще более универсальными способностями. Если ты потеряешь копье, ты потеряешь свою силу».
«Справедливо.»
Торреб выплюнул половину бамбукового побега в пруд и увидел, как вода превратилась в облако рыб, борющихся за нее. Он улыбнулся, облизнул потрескавшиеся губы и отпил воды из чашки.
Орджина поразило, что Торребу пришлось бороться с чем-то столь обыденным, как потрескавшиеся губы. Но потом… он был стар.
Он мог починить свои волосы; ни один Стичмен не лысел, если не хотел, но он поседел, чтобы подчеркнуть свой возраст. Он мог бы сделать свое тело сильным и огромным, как и свою ауру.
Тем не менее, его жизненная нить изнашивалась, и казалось, что нить, которая определяла личность Человека-Стича, влияла на его тело. Фонарь Энергии был здесь, чтобы облегчить отдых Торреба.
У него были шрамы. Если бы он повернулся и свободная одежда, которую он носил, сдвинулась бы, можно было бы увидеть шрам, похожий на крылья, на его спине там, где его вскрыл взрослый Крелер. Его отмеченные волосы и плоть были покрыты шрамами от битвы с одним из последних [Архимагов], погибших после исчезновения Зелкира.
Здесь сидела легенда. И вот они обсуждали боевые искусства. Торреб осторожно коснулся огромной дубины, висевшей на боку.
— Ты не ошибаешься, Орджин. Я должен был знать, что любой Сильнейший осмелится сказать это мне в лицо.
Его глаза сверкнули, и Орджин почувствовал волну давления на него, но проигнорировал это. Затем Торреб уступил. Он снова угрюмо отпил и сплюнул. На этот раз ни одна рыба не взорвалась, когда слюна упала в пруд. Если бы кто-то сделал это в оазисе, Орджин бы его пнул.
У него было желание сделать это сейчас, бессознательно, как любой чандрарианец из засушливых земель поступал с тем, кто загрязняет воду. Всего на секунду—
Клуб поднялся и упал.
Ответный удар Орджина вывел бы его за пределы досягаемости – как и любого другого. Но он увидел пятно…
и два глаза горят, как расплавленное ядро.
Рука Орджина была поднята — он спохватился, и Торреб остановил удар на веранде снаружи. Рыба исчезла — лезвие дубинки зависло в футе от поднятой руки Орджина.
Затем Именованный ранг ухмыльнулся.
— Ты думал об этом.
— Я имел в виду без обид.
Клуб легко поднялся. Торреб снова откинулся на бок. Он так быстро поднялся с дубинкой в руке из этого положения…
«Это произойдет снова. Я это почувствовал, понимаешь».
— Я постараюсь не думать о таких вещах. Я прошу прощения, Торреб.
Великий воин лишь угрюмо махнул рукой. Сам Орджин был встревожен. Он мог читать движения чьих-то мышц, чувствовать намерение удара — Торреб чувствовал даже желание пнуть его, как физическое прикосновение.
«Сиди, сиди. Я делаю это ради развлечения, Стронгест. Расскажи мне, как выглядит величайший [боец боевых искусств], который превзойдет тебя или меня. Правда, голыми руками?
Его губы скривились, и Орджин защищался, продолжая жевать свою собственную полоску бамбука.
«Нет. Просто адаптивный. Ты говорил, что тебя определила Реликвия.
«Конечно. Уберите его, и я смогу убить счет. Но это оружие класса «Реликт». Я понимаю вашу точку зрения. Я обязан этому оружию, потому что оно лучше любого, что я когда-либо находил. Знаешь, я уже много лет пользовался странным топором? Девятнадцать лет я носил с собой кальян, который ненавидел. Но я терпел, потому что лезвие могло разрезать мифрил, а лучшего варианта у меня не было. Я подарил его своему первому сыну, и он в восторге от этой штуки. Я? Я бы выбросил это оружие, если бы ты дал мне что-нибудь получше. Тогда я согласен. Не копейщик.
»
Торреб ухмыльнулся. Возможно, вопрос был проверкой. В конце концов, эти двое пытались решить извечный вопрос.
Каким был величайший [мастер боевых искусств]?
Это был вопрос, который Помле пытался решить на протяжении десятилетий, противопоставляя воинов и стили друг другу, и это был глупый вопрос, потому что он существовал с незапамятных времен.
Но философствование между бывшим Сильнейшим и Торребом, величайшим [Воином] Чандрара, имело смысл. Это был предлог для чего-то другого, и Торреб потворствовал Орджину.
Поэтому следующее, что сказал Орджин, было спорным.
«Идеальный [мастер боевых искусств] — это Гаруда».
Торреб помолчал, нахмурившись.
«Потому что они умеют летать».
«Да. Я знаю Зила…
«Я тоже его знаю. Он может летать. Поэтому он недосягаем для многих из нас, если понадобится. Мне не нравится этот ответ».
«Разве это не имеет смысла? Я видел Смерть Магии…
Торреб дернулся, и покрытая шрамами плоть на его руке, скрещенная из-за блокировки бесчисленных лезвий кожей, задрожала.
Он отмахнулся.
«Не говори так. Не-«
Орджин замолчал, а Торреб покачал головой, обнажив старые пожелтевшие зубы.
«Если высшая форма боя адаптивна, то величайший [мастер боевых искусств] — это… [Маг]. Что может быть более адаптивным и могущественным, чем магия? Сильвения, Смерть Магии или Джинн — величайший воин, а мы — насекомые, размахивающие сталью и копиями этой силы.
Это… задело гордость Орджина так же, как и гордость Торреба. Орджин возразил.
«Но [Маг] не тренируется в теле».
«Ах, но они могли бы быть.
Что, если бы у вас был воин, который оттачивал бы свое тело и магию, как клинок? Тогда лучший [Мастер боевых искусств] — это [Магический меч]».
Глаза Торреба вызывающе сверкнули. Бывший Сильнейший положил руки на колени и задумался. Иткиса вернулся с скорпионами, запеченными в сиропе. Она предложила их, и Орджин откусил, а Торреб взял три и был отруган.
«Нет. Это не верно. Твоя предпосылка верна, Торреб. Если бы это было возможно—
величайший [мастер боевых искусств] может использовать магию и превосходить любого другого. Ты со своей Реликвией превзошел бы того же Торреба без него. И все же… не каждый может практиковать магию. Я родился без дара».
«У меня есть лишь капля таланта. Продолжать.»
Торреб наклонился вперед, когда Иткиса пошел кормить рыбу из корзины. Но она слушала. Орджин подыскивал слова, глядя на небо.
«Величайший [мастер боевых искусств] — независимо от того, какое оружие он использует и какой стиль — должен быть достижим для каждого. И они должны практиковать стиль, который не сводится к разнице в зачарованных клинках. Если они сражаются руками, новичок [боец] должен быть в состоянии превзойти [фехтовальщика] того же ранга».
Иткиса повернула голову, и Торреб тихо фыркнул.
«Невозможный. Меч дает преимущество новому воину. Оружие дает преимущество тем, у кого оно есть, над теми, у кого его нет».
Возможно, больше, чем он знал. Орджин подумал о том, как Иратце описал оружие.
Он медленно выдохнул.
— Если это так, то весь метод Помла бесполезен. Если это так, то нам всем следует взять в руки оружие. Если уровни уравняют это, дав нам тела, подобные бриллиантам, и собственные крылья, это одно. Но если то, что мы практикуем, бесполезно или неполноценно, это один из недостатков.
»
Он поднял глаза, и Торреб обнажил грудь. Он указал на длинный шрам под одним ребром.
«Коллос дал мне это. Перед своей смертью, когда Помле восстал, он победил меня, Торреба Непобежденного.
Видите ли, мое имя появилось только тогда, когда я стал старше. Я пережил его, но он превзошел меня своими руками. Вам нужен воин 5-го уровня, который победит кого-то, кто держит оружие голыми руками. Это невозможно, я думаю. Но я говорю тебе, что со временем твои руки будут угрожать даже Смерти Рира.
Это был ответ, за которым пришел сюда Орджин. Он увидел покрытую шрамами плоть — словно подмигивающий глаз бледной кожи. Нож-рука.
Он склонил голову перед Торребом.
— Значит, это половина ответа, за которым я пришел сюда, Торреб.
— А другая половина?
— Я пока не знаю, как это спросить.
Орджин признался. Торреб рассмеялся, затем поднялся. Иткиса поднял глаза, и Торреб потянулся.
«Мои сыновья и дочери, их дети, супруги и многие другие придут на ужин. Благодаря вашему [секретарю] их всех заманили этими ирисками. Пообедайте сегодня вечером со мной, Орджин. Этот слабый воин все еще спит? У тебя есть время, чтобы найти ответ».
Он взял дубинку и пошел через свой особняк. Иткиса улыбнулся Орджину, когда воин поднялся, и кивнул ей.
— Не хочешь ли ты воспользоваться нашей ванной или чем-нибудь еще, Стронгест? У нас есть одежда, постельное белье…
«Вы щедры».
Женщина покачала головой и искоса посмотрела на странствующую легенду.
«Нет. Мой отец достаточно богат, чтобы его это не волновало. И я думаю, он находит ваш квест интригующим. Когда-нибудь ты еще привлечешь его внимание. Тем более, что ты Сильнейший из Помла.
«Меня больше нет».
Иткиса окинул Орджина оценивающим взглядом, и он почувствовал легкое покалывание, пробежавшее по его позвоночнику. Она прижала корзину к бедру. Торреб утверждал, что она взялась за самую тяжелую работу — заботиться о нем, а не выходить замуж. Иткиса, в свою очередь, заявил, что никто не будет видеть в ней ничего, кроме дочери Торреба, и союз, который нужно завоевать.
Орджин… задумался. Но все, что женщина сделала, это покачала головой.
«Он не так это видит. Пойдем, ты потеряешь часы на знакомства, и мои братья, возможно, захотят бросить тебе вызов. Они всегда так поступают с воинами, завоевавшими интерес нашего отца. Кстати, ваш [секретарь] действительно проделал прекрасную работу. Вам пришлось бы ждать в барах или на улицах, пока Торреб не отправился бы бродить.
С этим Орджин мог только согласиться. Салии сделали то, чего желали некоторые люди, искатели приключений Золотого ранга, даже собственные Именные ранги, [Воины] и [Генералы].
Она добилась аудиенции у Торреба, так что через день после прибытия в этот город Торреб лично сказал Орджину встретиться с ним, уже зная его имя.
——
Методы Салии были просты и непонятны многим идиотам. Но идиоты были повсюду. В любом месте, в любой нации, в любой расе в мире были умные, умные и глупые люди, а также множество средних показателей.
Кто-то должен был пополнить широкий отрыв людей, попавшихся на уловку или не дошедших до вершины. Это были все люди, которые прибежали в город Менереторре и надеялись волшебным образом добиться аудиенции у Торреба.
Точно так же это были люди, которые пришли в Гильдию Торговцев, услышали, что теперь у них есть тысячи золотых монет, и поверили этому. Они праздновали — даже [Купцы] — и немедленно отправляли товары или подписывали документы на землю и собственность.
Не потому, что они были глупыми… ну, не потому, что они были такими.
глупый. Умный [Купец], заработавший состояние на хорошем бизнесе, все еще мог быть легковерным, потому что доверял Гильдии Торговцев.
Если они поддержали эту цифру, все было хорошо.
Так, например, у вас был [Yellat Magnate] — да, это был настоящий класс — отправляющий двадцать тысяч бушелей Yellat очень богатому покупателю в Илливере. В конце концов, финансирование было организовано. Им заплатили заранее, поэтому они использовали своих [охранников], повозки и лошадей для перевозки товаров, потому что это были деньги, которые им уже заплатили. То же самое и с товаром.
Если в ходе катастрофы Помле и иностранные державы захватят товар, что ж, это будет ужасно и потеряно — хотя Помле выкупил [Гвардию] — но продавец лишился всех этих товаров. Но у [Йеллатского Магната] было все то сладкое золото, которое было заплачено Гильдии Торговцев.
…До тех пор, пока Гильдия Торговцев не осознала, что золото, которое они якобы хранили в своей казне, было согласованным контрактом, полученным из существующего, очень богатого счета, на котором было много золота.
Определенно. На счету одного из [эмиров] Нерравии было около семисот тысяч золотых. Они сняли со счета деньги для оплаты ряда дорогостоящих покупок, которые, по словам Эмира, совершал.
Еда, вода и даже драгоценные лечебные зелья, купленные по дорогой цене, учитывая отсутствие Эйр-геля. [Эмир] тратил и тратил — и это было хорошо, потому что золото было там. Это было в книгах.
Но чего не было… в хранилищах. То есть материальные хранилища, в которых на самом деле хранилось золото, бетонно сложенное и охраняемое джиннами. Видите ли, в этом была проблема с понятным идиотизмом.
Все золото было там, на бумаге, в аккуратных пометках, которые кто-то
записали в свои личные книги. Можно было проследить за потоком поступающих денег и записей – особенно если первая запись была написана там неким Дрейком, когда она проходила через Падшие Нерравии. Тогда все, что ей нужно было сделать, это, ох, [Удаленно записать в книгу], [Копировать магическую печать] и так далее. И тогда у вас был определенный след вполне реального [Эмира] с тоннами золота.
И этот [Эмир] будет покупать и покупать, пока кто-нибудь, наконец, не заберет все это золото — и они не найдут Убежища № 1157. Они поймут, что [Эмира] не существует. И все счастливые [Купцы] и продавцы, поверившие в Гильдию Торговцев
поймут, что их вера в непоколебимое может быть по-настоящему поколеблена.
Салий никогда бы не сделал этого в Салазсаре. Делать это здесь доставляло ей какое-то чувство вины. Она была на другой стороне борьбы с такого рода мошенничеством в Городе Самоцветов, но вела войну, а финансовая война была тем, в чем она была хороша.
На самом деле, это было скучно легко. Падшие Нерравии уже были довольно коррумпированной нацией с большим количеством растрат, поэтому Гильдия Торговцев не была такой строгой, как следовало бы. Мертвые боги, разве они ничему не научились из аферы с Золотым Треугольником?
Исчезновение семисот тысяч золотых монет не убьет нацию, а только какой-то бизнес и средства к существованию людей, из-за которых она действительно переживала. Но она выбирала цели. По венам Падших Нерравии ежедневно текли миллионы и миллионы золотых монет. Один фальшивый [Эмир] мало что сделал бы.
Сотня будет проблемой. К счастью для Падших Нерравии, у них было по крайней мере несколько острых умов. Некий [Великий Мудрец] приказал всем Торговым Гильдиям немедленно прекратить операции, не совершаемые с использованием реальных монет.
И — по крайней мере, один [Купец] избежал полной лишения своих активов. Особенность хорошего помощника в том, что умный дважды проверит наличие денег.
«Эмиру Дефину Атлиреалу» от имени торговца Буарегона.
С сожалением сообщаю вам, что запрошенная вами покупка не будет одобрена. Буду признателен, если вы воздержитесь от своих мошеннических операций и схем относительно бизнеса моего хозяина.
—Когнита Трустоун
Салии покрутила перо и закатила глаза. Четкое [Послание] в руке Голема выражало неодобрение, но многие люди просто предположили, что Эмир Дефин — настоящее имя. Дом Атлиреал звучал близко.
Ссориться с другим экспертом в этой области было веселее. Когнита избежала и отменила последние восемь покушений на собственность своего хозяина и, очевидно, настолько устала от вторжений Салии, что нашла свиток прямого [Сообщения] [Секретаря] и отправила ей предупреждение.
Медленно писала Дрейк на своем свитке, пока ехала с воинами Помла через пустыню. Боевые действия под Вандумом продолжались, и они расширяли границы Нерравии. У него больше не было дома — Помле отправился на войну, и Теликан понял, что бродячие силы [мастеров боевых искусств] были намного хуже, чем те, которые призваны защищать стационарную цель.
[Мастера боевых искусств] Вандума уничтожили активы Нерравии. Они поджигали хутора, останавливали торговлю. Единственный вопрос заключался в том, как долго они смогут тыкать в Нерравию, пока великое королевство не решит нанести ответный удар.
На них двигалась первая армия.
Салии подсчитывала, сколько золота она украла и могла бы использовать для найма [Наёмников]. Жаль, что она не могла просто выкупить армии Империи Скайеда, но она работала на нескольких фронтах.
Это была достаточно увлекательная работа, занятая, хотя и скучная. Дрейк зевнула, а затем медленно написала ответ Когните на своем свитке [Сообщение].
[Секретарь] Салии на службе у Сильнейшего Помла перед Когнитой Трустоун:
Мне скучно. Что вы делаете там?
Когнита Трустоун Салию из Салазсара:
У каждого из нас есть свои хозяева, которым нужно служить. Вы находите пользу в своей работе. Не читайте мне лекции о том, как я предпочитаю проводить свое время.
Салии Когните:
Поправка к вам. Нам не нужно, чтобы нас определяли наши «владельцы». Я никогда не был. Мне просто нравится видеть, как сияют выбранные мной драгоценные камни. По какой причине вы полируете камень?
Она так и не получила ответа. Поэтому Салии вернулась к своим записям о прогрессе Орджина. Она убедила город, с которым он сражался, не преследовать его, предположив – вполне дружелюбно – что они не хотят воевать с Помле. Она не сказала
что он был Сильнейшим или что объявление награды за Орджина приведет к этому. Потому что это было неправдой. Она просто намекнула.
Однако иногда приходилось добиваться реальных результатов с настоящим золотом, и чтобы добраться до Торреба, Салии прибегла к своим знаниям о том, как встречаться с влиятельными людьми. Секрет был…
Вы никогда не обращались к ним напрямую.
Если вы сами не являетесь авантюристом Именованного ранга или легендой, это была глупая идея. Особенно, если вы были [Секретарем], пытающимся привлечь внимание Зела Шивертейла, например, от имени Тристральского Альянса.
Ты никогда не ходил к ним. Вы пошли к своим [помощникам], своим [секретарям]. И если вы думаете, что у Торреба их нет…
Вы прошли через его дочерей. Салии не составило труда обнаружить, что одна из его дочерей, управлявшая его особняком и, следовательно, гостья Торреба, любила сладости. Особенно ей понравился Терандриан
сладости, такие как торт, мороженое и так далее, выходили.
Теперь найти новый продукт, который еще не появился на чандрарском рынке, было несложно. Отследить партию товаров, предназначенных опять же для богатой знати и двора Нерравии, было не таким уж и сложным делом.
плохой.
Заплатив [Торговцу], чтобы тот продал вам товар по более высокой цене, организовал курьера, который перевез бы его дочери Торреба — гору ее сладостей с запиской об Орджине, которая была рассчитана на то, чтобы заинтересовать Торреба встречей с Сильнейшим Помле — она забыл упомянуть, что это был ранее принадлежавший титул.
Что
была работа для [секретаря]. Дрейк спокойно отложил свиток [Сообщение] Когниты. Истиннокаменный голем мог двигаться, но у Салии было ощущение, что она отправила это личное сообщение через свиток [Сообщение], принадлежавший Когните.
Всегда было приятно создать список контактов. У нее было Загубленное Королевство, тридцать два терандрийских королевства, все четыре Великие роты, и в свободное время ей нравилось работать над цепочкой командования, чтобы получить больше контактов. Но на самом деле Салии… ждал.
Жду возвращения Орджина.
——
Посещение великого воина было честью. Привилегия. Целью любого просителя было узнать то, что иначе он никогда бы не смог получить.
Это зависело от того, был ли упомянутый «великий воин» также и великим учителем. Например, стажировка у Леры Руинстрайдер может дать вам лишь ускоренный курс о том, сколько мероприятий вы можете испортить в городе и насколько высокими вы можете увеличить свои счета за еду.
Но иногда вы извлекаете ценный урок. Например, Ивлон Байрс, [Оружейница Серебряной стали] 40-го уровня, сегодня узнала две вещи.
Во-первых, [Аспект железа] заставил ее кожу изменить цвет. Вернее, это выглядело так, как будто ее окунули в железный слой. Ее нос, ее глаза, ее плоть покрыта слоем брони, идеально повторяющей ее черты лица.
Это был не просто косметический слой.
На время действия способности ее было трудно разрезать, как железо. Не сталь, но железо было чертовски прочным. Любая рана, которую получила ее металлическое тело, позже превратилась бы в рану из плоти и крови, но это превратило и без того крепкую женщину в боевую силу. Потому что вам придется ранить железо, чтобы дать Ивлону порез, который остался после окончания Навыка. И это был один
о способностях, которые она приобрела, достигнув одного из величайших краеугольных камней воина этой эпохи.
Уровень 40 стал для многих настоящим знаком достижения. Большинство никогда не поднимется выше. Уровень 50 ставит вас на уровень национального достояния, поскольку оно есть у большинства стран. 60 уровень? Вы достигли уровня континентальной легенды.
Уровень 70 был неслыханным явлением, за исключением всемирно известных имен прошлых времен. Они говорили, что Аз’кераш был одним из таких — ходили слухи, что Смерти Рира были такого уровня. Или выше?
Ивлон Байрс уже поднялся на вершину выше, чем вся ее семья за последние сто шестьдесят лет. Она заслужила вечеринку — настоящий праздник, если решит раскрыть свой уровень. В свое время она была кандидатом на именное звание.
И еще одна вещь, которую она узнала в этот день, заключалась в следующем: [Оружейница Серебряной стали] 40-го уровня тоже могла летать.
Она парила над головой, дико размахивая руками, как взмахи огромной железной птицы. Если бы она посмотрела вниз, то увидела бы их под собой. Гноллы с открытыми ртами смотрели на нее.
Рот Гирейлашии был открыт. Голова Рыбы медленно поворачивалась, а Ксмвр бежал за ней, подняв все четыре руки, как будто глупый маленький Антиниум собирался ее поймать. Серия, как обычно, смеялась. Ивлон задумался, не было ли это еще одним осознанным сном. Но ветер вокруг нее – гноллы смотрели на нее – все это было так реально.
Включая размытую землю под ней. Становясь все больше и больше, Ивлон рухнул на землю. В своей железной форме она, вероятно, удвоила или даже утроила свой вес и носила доспехи.
Летающая женщина приземлилась и оставила в земле кратер. Снег смягчил ее падение; это была белая пелена над землей, местами глубиной в футы. Ивлон прошла сквозь мягкий слой и погрузилась в грязь.
[Оружейница] лежала ошеломленная. Затем она села и услышала вой гноллов, бегущих к ней.
Кажется, я сломал каждую кость в своем теле.
Но она села, что доказало, что ее [Аспект железа] сработал. Ивлон Байрес посмотрела в ответ — и увидела в четырехстах футах от себя фигуру с грязной светлой шерстью, поседевшую, запрокинувшую голову и засмеявшуюся.
Гнолл, который забросил ее дальше, чем могла мечтать Гирелашия, засмеялся, когда Ивлон уставился на него. Весело, как и другие воины, окружавшие его, столпились вокруг этого знаменитого имени.
Берр Берсерк.
Женщина из металла наконец добралась до Великих равнин Изрила, чтобы поучиться у воина, который умел контролировать свой характер. Она встала, чувствуя бурление в венах. Адреналин в ее крови. Она посмотрела на Берра — и он перестал смеяться. Ивлон увидела, как он поманил ее лапой.
«Чему я должен из этого научиться?»
Ивлон сплюнула кровь изо рта. Затем она побежала, выбираясь из мокрого снега и бросаясь к нему. Ее руки превратились в клинки — и она увидела, как он приближается к ней. Маленький гнолл, более низкий и миниатюрный по сравнению с более мускулистыми членами племени Дикой Пустоши.
Пока он не вырос.
Затем… Ивлон почувствовала покалывание на своей металлической коже. Она чувствовала, как ее кровь течет сквозь эти металлические руки. Она кричала, не обращая внимания на то, что она была опасным живым оружием.
«[Искусство меча: Дуга Луны]!»
Ее рука повернулась, и Ивлон активировал Навык без меча. Она разрезала воздух, когда Берр бросился на нее. И он замедлился – позволив руке-клинку рассечь воздух перед ним – и весело схватил одну руку. Ивлон превратила ее кожу в смертоносные заостренные иглы, как у дикобраза, но лапы гнолла отпрыгнули прочь. Затем он схватил ее за ноги — потянул, вращая ее по кругу, прежде чем она смогла превратить свою металлическую ступню в…
А потом она снова полетела. Ивлон захлопала крыльями и подумала, что Птица буквально назовет ее «Серебряная Птица» или что-нибудь в этом роде, глупо…
Затем она ударилась о землю.
——
— …Она мертва?
Серия перестала смеяться в каком-то трепете и ужасе, когда увидела, как Ивлон стучит.
в траву и снег Великих равнин за ее пределами. Она обеспокоенно нахмурила брови, но через секунду Ивлон сел. На этот раз она не встала на ноги. Она только легла, а Ксмвр в отчаянии подбежал к ней и начал счищать с нее снег.
«Мёртвые боги, она крутая».
– заметил Уил с каким-то трепетом. У Меррика было две горсти бороды.
«Она жесткая?
Берр просто швырнул ее как игрушку! У нее 40-й уровень!»
«И он Берр Берсерк. Если бы Ивлон Байрс так легко победил одного из величайших ныне живущих гноллов, мы все были бы мертвы, Меррик. Если он собирается ее учить, это будет для нее хорошим уроком, а?
Кто-то схватил Гнома за голову. Меррик боролся, но Феши была так рада снова увидеть своих друзей, что она лишь быстро погладила его по волосам. Затем она поняла, что находится в присутствии гостей, и поспешно попыталась выпрямиться и представиться.
«Вождь Феши? Я капитан Серия из Рогов Хаммерада. А вот Колт Сторонник. Рад познакомиться с вами».
Серии понравилась Феши при первой встрече — она была молода, обладала хорошим чувством юмора и, как и студенты, была [стратегом], проницательной и прогрессивной.
Однако вождь гноллов племени Ветряного Меха выглядел так, будто прекрасно осознавала всю тяжесть ответственности, поэтому серьезно пожала руку Серии, а затем повернулась к Ксмвру и Рыбам. Без колебаний она поприветствовала обоих — и у нее было еще одно интересное качество.
«Я тронут присутствием Рогов как воинов, которые так храбро сражались, чтобы спасти свой народ. Вы все почетные гости, и я даю вам свободу ходить по лагерю, за исключением большой палатки. Пожалуйста, добро пожаловать».
Она была откровенна и улыбнулась Колту, который поклонился и вручил ей небольшую коробку, в которой, как оказалось, были угощения и сладости из Лискора и Первой Пристани. Еще один штрих — встреча авантюриста Именованного ранга с важными потенциальными клиентами.
Однако Феши либо была скромной, либо… она склоняла голову и смотрела в землю, как будто пристыженная или застенчивая, прежде чем встретиться взглядом с Серией и заговорить напрямую. Потом, если не говорить, она смотрела вниз… на замерзшую землю и траву под ногами.
Она не казалась
это был интроверт, и Уил наморщил нос, но Рожки были среди потока людей, желающих представиться, и Ивлон звала на помощь Ксмвр, чтобы она могла произвести хорошее впечатление на Феши. С другой стороны, летающая женщина с самого начала привлекла группу гноллов на встречу с Рогами.
«Какой урок он ей преподает? Управление гневом?»
Уил с сомнением посмотрел на Ивлон, пока Ксмвр помогал ей подняться на ноги. Похоже, ее новый Навык исчерпался — он засек около пятнадцати минут. Неплохо для 40-го уровня. Пятнадцать минут быть самым крутым воином?
«Смирение даже на ее новом уровне?»
— предложил Веназ. Он смотрел с Пеки. Гаруда почесала голову.
«…Не позволяй [Берсеркеру] схватить тебя?»
Все смеялись над этим. И это включало в себя легкий голос, исходивший от гнолла — или, скорее, сельфида, использующего тело гнолла. Йерранола была здесь, и она стояла рядом с Уилом, положив руку ему на плечо. Она как бы опиралась на него и выглядела такой же веселой, какой он ее помнил.
Но, возможно, более изношенный? Она по-прежнему выглядела как та же старая Йерра, даже пахла консервантами Селфидов, и у нее была та же энергичная улыбка.
Пережив яд, она выглядела старше. Сельфид выглядел постаревшим Феши. Она огляделась вокруг.
«Кто-нибудь хочет сразиться с Ивлоном или Берром? Год назад я был бы полностью за обвинение, но сейчас, я думаю, будет лучше, если мы просто посмотрим и сделаем заметки. Никто из нас никогда не собирается делать подобные вещи. Даже вам, офицерам, лучше держаться подальше от этих двоих в рукопашной схватке.
Она имела в виду Пеки, Меррика и Веназа. Как офицеры, сочетавшие в себе классы лидерства и непосредственного боя, Ивлон и Берр были их худшими кошмарами.
Интересно, что только Пеки открыла клюв, чтобы возразить.
«Я мог бы сразиться с ними. Как и Веназ со своим двуручным мечом.
Все повернулись к Веназу, но Минотавр на этот раз не превозносил достоинства своих личных качеств и вида. Он просто выдохнул.
«Я бы лучше нанял их. Даже если мы столкнемся и выживем — они свяжут любого офицера, с которым столкнутся. Опять же, как остановить
один из двух?»
«Ну, ты явно можешь бросить Ивлон — или, держу пари, поймать ее в ловушку заклинания [Грязевая яма] или что-то в этом роде. Не знаю, что бы ты сделал с Берром.
Уил был удивлен переменой настроений Веназа, но он поверил, что Эрин Солстис способна на все. Студенты начали заинтересованно болтать, пока кто-то не прервал их обсуждение.
«Я полностью за то, чтобы вы, дети, размышляли, но как человек, которому приходится напрямую иметь дело с такого рода угрозой, ответ Берру — это [Капитан стрельбы из лука] с [Залпом: Пронзающие стрелы]. Вы удерживаете [Капитана] позади и сдерживаете его атаку. Иногда вы проходите все поле битвы, не используя этот навык. Он не нападает на тебя — ты не используешь Навык. Это похоже на счетчик, но если вы используете
Скилл, тогда ты умрешь, потому что он бросится в атаку и разорвет любую заднюю линию, какую захочет.
Все повернули головы, и Уил почтительно поклонился Кентавру, наблюдая, как Берр подходит к Ивлону и помогает ей подняться.
— Профессор Перорн, вы так легко говорите.
Меррик проворчал, забавляясь. Кентавр закатила глаза.
«Легкий? Меррик, искушение использовать такой мощный Навык — это то, что тебе нужно удерживать на протяжении всей битвы. Обучение не
использовать Навык так же важно, как и эффективно управлять Навыком. Я видел, как Титан сильно напугал своих противников, думая, что он вытащит [Атаку стратега] за всю битву. Но он будет просто сидеть на нем и угрожать ему на протяжении всей битвы, и вам придется отнестись к этому серьезно, иначе он этим воспользуется. Вот как можно использовать Берра и противостоять ему».
«Как ферзь в шахматах.
»
— пробормотал Уил. Вся угроза – вы можете блефовать руку противника. Затем он почувствовал, как кто-то другой схватил его за голову и тоже дал ему нуги.
«Я знал, что Уил проведет аналогию с шахматами! Я скучал по тебе!»
Йерра громко рассмеялась, прижимая Уила к груди. [Лорд] покраснел, и Веназ кивнул Перорну.
«Как бы долго мы ни оставались, это похоже на Академию. Профессор, мы не знали, будете ли вы здесь.
«Я разозлил города-крепости. Я отступлю и вернусь. В работе [Наёмника] есть логика. В любом случае я хотел встретиться с Рогами Хаммерада. Нирс хочет, чтобы я отправился в Лискор, но я бы предпочел поддержать племена.
«И мы благодарны за вашу поддержку, профессор Перорн. Или сейчас это Коммандер?
Ухмылка Феши была усталой. Перорн посмотрел на нее, и суровое выражение лица Быстрого Копыта смягчилось.
«Вождь Феши, это было бы уместно. Я иностранец [Наемник] на земле Изрила. Я благодарен гноллам за гостеприимство, но могут быть моменты, когда интересы моей компании вступают в противоречие с интересами вашего народа. Я этого не жду».
Все затихли, улыбка и румянец Уила исчезли. Ерранола отпустила руку — и они посмотрели на Феши. Студент не поедет в Зерес и далее в Балерос.
Вождь племени Ветряного Меха наклонила голову, а затем, казалось, с усилием подняла ее. Она посмотрела на Рогов Хаммерада, Гиреулашиа, Найрена и даже на Колта Сторонника, почтительно стоявшего за спиной Берра и шлепавшего его, как назойливую муху.
Не как их фанат или посетитель, а как человек, которому пришлось взвесить свою жизнь и свои цели. У учителей был усталый вид. Никакой теории, никакой практики.
Уил чувствовал часть неопределенного страха и нервов, которые должна была чувствовать Феши – и он даже не был на ее месте! Она посмотрела на него и улыбнулась.
«Давайте развлечемся, пока мы здесь. Теперь пойдем. Великие Равнины сильно изменились с тех пор, как ты был здесь в последний раз.
Она указала пальцем, и все головы повернулись к далекому скоплению гноллов. Равнины все еще были разорваны. Тела были сожжены, но Уилу все еще казалось, что он чувствует запах.
запах смерти. Он увидел, что трава превратилась в лужу огромной полосой, прежде чем достигла холма. Вокруг холма также образовалась впадина; продукт магических взрывов и буквального открытия вулкана.
Холм был останками Хотеизетру, элементаля земли племени Гаарх-Марш. Он цвел, и углубление в земле вокруг холма превратилось в небольшое озеро. Вода была наполнена дождем и Силой, которую использовал Зерес, превратив часть Великих Равнин в грязь.
Навык Первого прилива Зереса и его армии.
Уил все еще помнил это зрелище. Сто тысяч драконов маршируют по суше, увлекая за собой море.
Вода, проносящаяся мимо Зересиана [морских пехотинцев], и рев, словно приливная волна. Ему казалось, что он видел, как сражались великие армии.
Они собирались наброситься на гноллов – как врагов, так и союзников. Двигайтесь вперед и поглотите поле битвы водным хаосом. Только две вещи остановили их.
Линия на песке.
Бериад — сотня Антиниумов [Крестоносцев], которые сдерживали Город Волн на несколько минут. Сражаемся, окружены со всех сторон — падаем в прибой. И — король Кельта, атакующий Зерес с армией мертвецов, которые вообще ничего не боялись.
После этого дня Уил мог бы заявить, что видел великую и ужасную войну. Он видел жуткие образы терандрийских войн между королевствами — [рыцари], сражающиеся друг с другом, доблесть и добродетель на поле битвы, когда целые полки сдавались или [король] был вынужден уступить в единоборстве.
Ему казалось, что постоянные насмешки профессора над терандрийской войной были заслужены. Ибо Уил видел на поле боя настоящего монстра. И Белавьерр не сдался.
Бои продолжались, земля разрывалась так, что казалось, что даже трава не вырастет из грязи, которая поглотила тела и глубоко захоронила их. И среди всего этого — стояла та женщина,
низвергая град игл, пронзающих плоть, кости и доспехи. Она убивала одним движением пальцев, уносила жизни сотнями.
И все же он видел, как люди поднимались навстречу ей. Восхождение—
как вождь племени Везерфур. Луч солнца, сияющий с небес, и пылающий солнечным светом гнолл сражается с Ведьмой Паутины. Он думал, что она победит, пока сама земля не разверзлась и не потянула ее вниз.
Эта битва забрала вождя Ториши, отправив ее на смерть от рук Ведьмы Стежка. Бои развернулись вверх по холму, вокруг крепости из дерева и земли – места, где стояли союзники Несущих Судьбу.
Все это — и Уил был там.
Рубить гнолла с окровавленными руками, видеть одного из своих клонов — чувствовать
копье пронзило его шею. Трясётся и дрожит, пока он использует свои Навыки. Он был прямо здесь. Это было похоже на сон.
Позже, намного позже, при воспоминании Уил почувствовал мурашки по коже, но тел больше не было. Земля была взорвана, и он увидел, что эта земля никогда не сможет восстановиться. Но помимо этого, несмотря на все это, он увидел одно пятнышко истинного цвета рядом с холмом, где лежал Элементаль Земли.
За пределами этого ужасного поля битвы что-то поднялось. В нем было проделано несколько дыр, но красочный большой шатер по-прежнему оставался массивным — и из него выходил вид на что-то вроде постоянного поселения гнолльских юрт. Но даже сейчас Уил видел следы дерева и даже камня.
здания растут.
«Шатер Собрания вождей все еще стоит».
– заметил Веназ. Феши покачала головой.
«Теперь мы называем это Встречей Земель. Посетители думают, что это какой-то термин [шамана] или [друида].
Она криво улыбнулась. Уил посмотрел на нее и частично понял, что там находится. Он почувствовал восторг. Из пепла прошлой эпохи — возникла новая.
——
«Встреча земель? Это большой
палатка, чтобы иметь кучу ноутбуков. Может быть, у них есть увеличенная версия диорамы солнечной штуковины?
«Солнечная система. Вероятно, там много рисунков. Нам следует это проверить. Разве Инкар не упомянул об этом? Может быть, у нее в телефоне нарисованы какие-то картинки.
Рыбы прошептали в ответ. Двое [Магов] знали, что некоторые гноллы их слышат. Гире начал хихикать, а Серия подняла брови.
Конечно, они оба знали о Земле. Без сомнения, больше, чем гноллы. Большая палатка, скрывающая тайну Земли, была уместна, хотя и немного очевидна.
Двум Рогам не хватало немного контекста. Но они не заметили лукавых ухмылок на лицах некоторых гноллов, включая саму Феши. Они наблюдали за Ивлон и ее знакомством с племенем Дикой Пустоши.
Рыбы Джилнет наблюдали, как воины Дикой Пустоши наполовину перенесли Ивлона Байрса в поселение. Крепкие гноллы, многие [берсерки] или [варвары] одного из великих племен Изрила, шутили и хвалили ее.
— Перестань чувствовать мои руки.
Она зарычала, но слабо. Веселый гнолл вел их всех вперед. Сам Берр. Он выглядел спокойным и дружелюбным — и он швырнул Ивлона, как диск.
«Прости моих учеников, Ивлон Байрс. Они восхищаются всеми, кого считают крутыми, а у вас есть репутация. Серебряный убийца Изрила. И друг Мрши Несущего Судьбу! Мрша Белая! Мрша Бесконечно Милая!»
— Я вижу, ты с ней знаком.
Серия ухмыльнулась, а Берр подмигнул полуэльфу желтым глазом.
«Я был рад услышать, что она здорова и со своей матерью, да? Но мне было так грустно не встретиться с Зеладоной, что я чуть не заплакала. С другой стороны, она казалась напряженной.
Мои ученики потеряли бы слишком много конечностей в этом испытании.
«Но уважаемый Берр, шанс встретиться с легендой стоит того!»
Гнолл помоложе запротестовал, и Берр подскочил. Гнолл прикрыл голову, и Берр ударил его кулаком в живот. Оно выглядело легким, но гнолл вздрогнул и схватился за живот.
«Так думает тот, кто никогда не терял конечностей! Зеладона – это мгновение, а твоя рука – навсегда! Я не думаю, что воины Палласа так же довольны своими конечностями. Кроме того, все, что известно, — это клинок. Мисс Ивлон может научиться гораздо большему среди нас. Кстати, первое, что нужно помнить, это то, что даже тролль может бросить тебя, как я только что, Ивлон Байрс.
«Что? Мне нужно взвесить…»
Глаза Берра сверкнули.
«Да, да. Ты тяжелый и опасный. Все они
нужно уметь поднять… половину своего веса? Потом они просто кружатся, вертятся и бросаются.
»
«Центробежная сила?»
Рыбы были впечатлены, что Берр понял эту концепцию. Гнолл нахмурился, глядя на Рыб. Затем он засмеялся и так сильно хлопнул Рыб по плечу, что [Некромант] вздрогнул.
«Ах, [Маги]
и их слова. Да, назовите это так. Они центрифугируют тебя, Ивлон. И на их месте я бы скинул тебя со скалы или заколдовал.
— Э-э, вы не так используете это слово, достопочтенный Берр.
Рыбы колебались. Ему хотелось понюхать. Но старый гнолл был слегка
устрашающе, даже для одного из его академических степеней. Гнолл лишь сильнее хлопнул его по плечу.
«Все в порядке, все в порядке! Мы гноллы Диких Пустошей. Варвары. Вы [Маги] очень забавно разбираетесь в словах, да? Полагаю, теперь, когда магия снова рядом, мне следует ожидать большего. Что ж, никогда не позволяйте говорить, что величайшее благо в мире не имеет никаких недостатков!»
Рыбы моргнули. Это звучало
как комплимент, — затем он увидел, как один из бледно-желто-карих глаз Берра подмигнул ему.
Все воины Дикой Пустоши, находившиеся в пределах слышимости, смеялись над этим. Он был… умный! Рыбы были так взволнованы, что замолчали, но затем они прошли мимо места, которое было полем битвы, где погибло так много людей, и все замолчали.
Гноллы смотрели на грязь, на раны на Великих Равнинах, а Берр продолжал улыбаться, но молча. Поселение гноллов находилось как минимум в четырех милях отсюда; только интенсивная равнина Великих равнин позволяла видеть так далеко.
— Э-э… Достопочтенный Берр. Интересно, понимает ли вождь Феши, то есть тот, кто здесь главный, что поле битвы там… наполнено магией смерти?
Рыбы занервничали еще больше. Голова Почтенного Берра повернулась, когда несколько гноллов резко взглянули вверх.
«Вождь Феши не главный. Но она среди многих равных — да, мы знаем, Рыбы-авантюристы. Мертвые продолжают расти оттуда. Мы спасли большинство тел гноллов, и каждого, кого мы находим нежитью, мы предаём упокоению. Но я думаю, что в будущем он раскопает кости Дрейка, а возможно, даже и давно захороненные, а?
«Это будет. И, э-э… он может привлекать нежить на расстояние до ста миль.
Гнолл застонал, и Рыбы поспешили уточнить.
«Не все сразу! Медленно! Но здесь может собраться любой закопанный труп, животное или иное животное, от которого не избавились должным образом. Это явление в некромантии — я не совсем понимаю, как можно это остановить…»
Он боялся, что Берр рассердится или потребует ответа, которого у Рыб не было. [Некромант] никогда на самом деле не думал о том, как можно… уничтожить магию в такой области. Ему было все равно.
Каким же поверхностным [некромантом] он был, как сказал Аз’кераш. Никакого формального обучения.
Рыбы слабо указали на курган, который раньше был Хотейзетру.
«Магия земли и другие растения могли бы противодействовать этому, но так много смертей… даже растениям будет трудно расти здесь».
Берр слушал молча, почесывая мохнатый подбородок и глядя на пустошь.
«Да, я знаю. Хотеизетру тоже лежит там. Земля и смерть. Племя Гаарх-Марш утверждает, что даже если они вернутся в свои болота, этот холм принесет награду, эквивалентную частям сердца болота».
— Что же тогда будет сделано?
Ивлон посмотрел на Берра, который согласился научить ее, как только она изложила свое дело. Первое, что он сделал, — это вызвал ее на этот спарринг, и если он хотел внушить ей свои полномочия — Рыбы полагали, что он это сделал.
Но Берр выглядел расслабленным. Он посмотрел на магию смерти, памятник Элементалю Земли, и дал Рогам ответ, очень похожий на гнолльский.
«Почему ничего. Гаарх Марш оставит здесь учеников [шаманов] и часть их племени. Они соберут урожай с холма и помогут ему вырасти».
«Но магия смерти… нежить может попытаться снести холм. И они будут угрожать вашим людям здесь».
Ивлон непонимающе указал на палатки вдалеке. Берр кивнул.
«Они будут. Поэтому мы будем посылать сюда молодых [Воинов] каждую ночь, чтобы подавлять нежить. Я думаю, это уже что-то вроде обычая. Какая была ужасная необходимость патрулирования этого места с целью найти мертвецов и остановить нежить, теперь становится образом жизни. Возможно, через сто лет «Ночная прогулка безумия Джерва» станет обрядом посвящения или привычкой любого воина, пришедшего отсюда.
Поражённые Рыбы посмотрели на старого гнолла и увидели, что Берр смотрит вперёд. Старая легенда о Диких Пустошах заглянула вперед во времени, а затем вернулась к Рыбам.
«Понимаете, хорошо думать наперед. Я рад, что мой вождь делает это. Но если мы выдержим, я думаю, мы займем это место и извлекем из него максимум пользы. Кто знает? Может быть, гноллы будут бегать и поднимать трупы ради развлечения, как и ты.
Он снова подтолкнул Рыб. [Некромант] моргнул.
«[Некроманты]? Значит, гноллы собираются обучать магов?
«Мы? Мы?
»
Гнолл повысил голос, и воины вокруг него засмеялись. Он хлопнул себя по груди.
«Я ленив и ненавижу читать книги. Я бы предпочел, чтобы истории рассказывали у костра или читали мне, но собираемся ли мы тренировать [Магов]?
Ты забавный, Рога Хаммерада. Вы говорите о будущем так, как будто мы еще не в движении. Приходить.»
Он указал вперед, и Рыбы увидели в этом растущем месте, в этом городе, ту Встречу Племен, навсегда закрепившуюся здесь? Возможно, королевство в процессе становления? Или просто собрание, которое не будет собираться раз в двадцать лет.
[Маги] гноллов уже были здесь.
——
Это было место, где традиция встретилась с ложью. История, факты и племена приняли чью-то сторону. Истина и необходимость.
Добро и зло слишком сильно уменьшили его. Именно так некоторые люди могли бы рассказать эту историю, но Джерв считал, что делает лучшее для гноллов. Конечно, были победители и проигравшие, но племена решали здесь не только судьбу Несущих Судьбу.
Из войны на Собрании Племен пришла магия. Магия… спустя столько времени вернулась к гноллам. Новые земли — а также —
Знание Земли. Итак, здесь присутствовали три вещи — гнолльская традиция, знания Земли и магия, и они создавали что-то новое на своем месте.
«Каждое племя отправит сюда своих представителей. Я думаю, что это лучший способ. Мы не отдадим наши старые земли Дрейкам, потому что они никогда не вернутся. Но Гаарх-Марш сохранит своих [шаманов] — точно так же, как другие племена посылают своих воинов учиться, молодых, чтобы они смешались. Глаз Равнины сам по себе был слишком силен. Мы должны общаться постоянно, а не каждые двадцать лет».
Вождь Феши Везерфур рассказал Гиреулашиа о выводе, к которому пришли вожди. Это не было консенсусом среди всех; многие племена были разбиты или просто ушли, чтобы никогда не вернуться. Но те, кто остался, так решили.
«Будем ли мы называть себя нацией?»
Гире спросил очевидное, и Феши сразу же уклонился от ответа.
«Нам как минимум нужны будут единые законы. Правила для армий, проходящих через эту землю. Но это должно быть торговое место. Уоллс… это слишком похоже на Дрейкса.
«У них есть точка зрения. Стены хорошие. Они отпугивают большинство монстров.
«А канализация есть? Гноллы, вся работа которых — чистить такие вещи? [Арендодателям], которым платят только за владение и содержание земли? Я думаю, это заходит слишком далеко, вождь Гиреулашия. Постоянное собрание мне импонирует больше. Гораздо больше.
Вождь Перале из Диких Пустошей был одним из величайших [вождей], присутствовавших наряду с Феши. Он наморщил нос при мысли о том, что станет городским гноллом, и Феши нерешительно согласился.
«Возможно, больше гноллов построят города, но здесь нам следует придерживаться старых обычаев. Мы сделали много шагов вперед, Гире, но слишком далеко, и мы потеряем племена, которые меняются медленнее. Тейха сказала это, и я согласен. Аз’музар никогда не примет город, и нам нужна их помощь.
— Аз’музарре?
Гире рефлекторно зарычал. Она огляделась вокруг, а затем поняла, что
видел вдалеке некоторых воинов знаменитого племени. Феши подняла лапу.
«Я знаю, что они приняли сторону Джерва. Они в опале и многое потеряли, Гире. я
был тем, кто предложил позволить им стоять на страже на Великих равнинах. Мы не можем вытеснить другие племена. Нам слишком больно».
— Даже Глаз Плейна?
[Совершенный] разозлился, но Феши ответил быстро.
— Глаз Плейна не знал, что сделал Ксерв. Все они были отмечены как Несущие Судьбу. Это достаточно болезненно для того, во что они верят. А вождь Мериш — вы бы желали ему зла? Ему приходится подавлять постоянные бои, и он ведет свое племя на новые земли; они никогда не будут здесь сосуществовать. Это трудный путь, который он уже начал. Вы скажете, что он заслуживает худшего?
Гире колебался. Мериш помог спасти Мршу, даже если до этого он был Убийцей Судьбы. Она пнула землю.
— …Я бы сказал совсем другое, нет. Отлично. Отлично.
Где волшебство?»
Она сменила тему, и Феши указал вперед. Гире посмотрел и увидел… первую часть этого нового собрания. В центре широкой площади, среди всех палаток — и, казалось, деревьев
выращенный Гаархом Маршем, — это было собрание взволнованных гноллов.
Они окружали, спорили, изучали и время от времени перелистывали страницы чего-то открытого на всеобщее обозрение. На самом деле — это привлекло некоего [Некроманта] и полуэльфа, которые практически бежали
пришел посмотреть—
«Книга заклинаний Серебряных Клыков».
Это было прямо здесь. Гире не мог в это поверить. Она бросилась через себя, оставляя за собой след ветра. И первое, что она услышала, было…
«Ух ты, сохранение! Оберег Сохранения!
»
Гнолл кричал, размахивая палочкой над вырезанным вручную деревянным ящиком с крышкой. Некоторые гноллы хлопали лапами по ушам.
— От крика это не сработает, меховой мозг! Ты неправильно нарисовал защиту.
«Не. Я прекрасно скопировал это!»
Гнолл выстрелил в ответ. Другой гнолл старательно рисовал руну прямо из книги заклинаний, а Гире, Рыбы и Церия смотрели на него. Юный Гнолл, которому едва исполнилось четырнадцать, сравнил его с тем, который рисовал взрослый Гнолл с палочкой.
«Да, видишь? Здесь у вас перечеркнута линия —
»
«Ой. Проклятие. Дай мне попробовать снова. Оберег сохранения—
»
Хвост Гира начал вилять, когда Рыбы всматривались в страницы книги заклинаний. На одной огромной глянцевой странице, заполненной магическими надписями, было заклинание, которое, по-видимому, пытался произнести гнолл. На другом…
«[Оберег чистоты] и [Оберег сохранения]? Что? В этой книге заклинаний есть обереги?
Ни за что!»
— воскликнула Серия, читая магические инструкции. Рыбы уставились на ящик, который гнолл пытался зачаровать, затем обернулся.
«Вы пытаетесь наложить это заклинание, сэр?»
Вспотевший гнолл поднял палочку и помахал ею взад и вперед, словно пытаясь заставить заклинание подействовать.
«Люди? Подожди, я знаю тебя! И да, я такой! Думаю, я почти освоился».
Рыбам потребовалась вся сила, чтобы не ухмыльнуться — Гире заметил, что его мышцы напряглись от усилий. Он превратил это в кашель.
«Мне очень жаль, сэр Гнолл, но я должен сообщить вам: [Оберег сохранения] является исключительно
сложное заклинание для любого, кто не принадлежит к классу [Чародей], просто… наложить его. Не говоря уже о том, чтобы учиться! Как видите, это трехслойный круг заклинаний.
Он указал на знаки отличия округа, которые на самом деле были расположены на странице в трех разных местах, со стрелкой, соединяющей их. Короче… было так, как ты написал.
Палата вниз.
Сначала один магический круг, который вы «соединили» с более сложной руной сверху. Потом еще… потом еще. Именно так рисовали магию — конечно, существовали и более сложные варианты, требующие не только двухмерного пространства.
В ходе своих исследований Гире поняла, что некоторым [Магам] приходилось использовать преимущества нескольких «слоев», чтобы создать работающий канал. Допустите одну ошибку, и в лучшем случае заклинание не сработает. В худшем случае произошло что-то непредсказуемое. Серия нахмурилась.
«Я не могу поверить, что в этой книге есть [Оберег сохранения]. Я думал, магия доходит только до третьего уровня!»
Гнолл пустым взглядом посмотрел на нее и Рыб, пока [Некромант] пытался сэкономить свое время.
«Это уровень 3. В книге сказано, что вы можете повысить свою силу, но базовое заклинание — это уровень 3. И я думаю, что у меня оно есть. У меня просто была неправильная руна. Ваааааааааааааааааааааа-
»
Некоторые гноллы закатили глаза, но ошеломленные Рыбы выглядели обиженными. Не то чтобы он думал, что гноллы неспособны, но магия 3-го уровня была тем, чему [Магу] 20-го уровня было трудно научиться.
«Сэр, я мог бы помочь вам с меньшей защитой. Но, по моему опыту, вы справитесь с этим. Нельзя просто использовать [Огненный шар]».
Гнолл снова услужливо остановился перед Рыбами. У него был большой цилиндр — никакого отношения к Братьям Случайных Встреч — и пальто [Торговца] с большими фиолетовыми карманами и отделкой из искусственного золота.
«Я знаю
что. Если бы я изучал заклинание, я был бы более осторожен. Но не я.»
— Э… я не понимаю.
Глаза Гире загорелись, когда она, верная своей натуре, заранее догадалась, что он делает. Гнолл взмахнул палочкой, и ей показалось, что она почувствовала его слабый запас маны — выпустите искру, больше маны, и она потекла в неактивную защиту.
«Я просто копирую
это откровенно. Гораздо проще. Да. Я не знаю, как его произнести, но… [Оберег сохранения]! Эй, я понял!
»
Палата вспыхнула
к власти, и Рыбы в ужасе чуть не прыгнули в объятия Ивлона, думая, что защита дала обратный эффект. Но этого не произошло. Магическая активация вызвала покалывание в собственных чувствах [Мага] Гира. Затем он просто… засиял внутренней силой, всасывая магию вокруг себя.
«Ага! Я сделал это! Я…
ох. Я чувствую себя одурманенным. Возможно, это был слишком высокий уровень после…
Гнолл огляделся, прижал лапу к голове и повалился на землю. Ксмвр помог поймать его с другим гноллом, и они аккуратно уложили его.
— Он… он… он…
Рыбы жрали, широко раскрыв глаза. Все гноллы сгрудились вокруг и охали.
как маленькая коробочка была осмотрена.
«Прекрасная работа. Он весь день выкрикивал заклинание, но выбрал красивую шкатулку.
«Осторожно, идиоты! Не трогайте руну, иначе Ворм закатит истерику! Справедливо так! Он сразу же захочет покрыть это лаком или защитным слоем, иначе оно сотрется».
Гнолл, Ворм, приближался. Ворм, или Вормхир, как его называли, вскочил на ноги, поднял ящик и закукарекал.
«Вот! Вот!
Я… не осознавал, сколько маны это потребовало. Я потратил три дня на эту чёртову палату. Полагаю, мой торговый центр не появится в одночасье — пока! Но если я получу восемь гноллов, производящих это…
— Как вы это сделали, сэр?
Ивлон был очарован. Рыбы и Церия почему-то ужасно обиделись, но Ворм был только рад объясниться.
«Конечно, я скопировал заклинание. Прямо из книги. Это настолько легко, что даже я могу это сделать. Я, [подражатель заклинателя] 7-го уровня! Ну, это будет не 7 уровень.
сегодня вечером. Хех. Хе-хе-хе-хе».
Он потер лапы. Гире предположил, что он на самом деле не вышел бы из игры полностью, если бы не услышал о повышении уровня. Рыбы указали на него почти обвинительно.
— Ты… это невозможно! Я никогда не видел, чтобы [Маг] просто копировал
из такой книги!»
«Книги, которые мы
есть, Рыбы. Это обучающий том — помните? Лучшее, что я когда-либо видел
. Рихал Империум — мёртвые боги, вы можете копировать заклинания прямо сейчас! Это не то же самое, что старый Риван, говорящий «концентрируй свою ману» и делающий глупый набросок на доске».
Серия щелкнула пальцами. Гноллы засмеялись, но Ворм был слишком занят разговорами.
«Это верно. Это легко — ну, это требует маны, и я бы лучше запомнил это, чтобы можно было быстро применить — но это достаточно просто.
чтобы скопировать заклинание. И посмотри! Он может быть не таким большим и не таким высоким, как у [Чародея]. Но эта коробка
Я продам вас за четыре золотых, сэр, и в нем сохранится все, что вы пожелаете. Что ты на это скажешь?»
Он подарил Ксмвру коробочку, и Антиниум почесал затылок.
«Я бы предпочел заплатить два золотых. Это не большая коробка».
— Как насчет трех и десяти серебра?
«Из-за характера торга я теперь должен предложить два и десять. Это означает, что в итоге мы окажемся на троих.
Ксмвр предложил ответ. Гнолл колебался.
— Э… нет. Я хочу как минимум три и шесть серебряных».
«Ого. Я был побежден. Вот, пожалуйста.»
Ксмвр порылся в поясной сумке, пока Серия не ударила его по руке.
«Ксмвр, я могу сохранить вещи… подожди секунду. Три золота за ящик с [Сохранением]? Насколько большим ты сможешь сделать эту палату?
«Думаю, больше, но для активации требуется больше маны. Это был пробный запуск. Но дайте мне год-месяц, и я продам это. Знаешь ли ты, сколько стоит такой артефакт Вистрамского качества?
Серия нахмурилась, и прекрасная память Гира подсказала ответ.
«Я видел ящик высотой с тумбочку, который продавали за сто восемьдесят золотых. Оно упало до ста шестидесяти восьми, но это было в городе-крепости Паллас. Можно представить, что они стремятся получить больше за пределами торгового центра».
«Точно.
А мой будет дешевле, пусть и меньше, но я разрушу Вистрама. И любой другой продавец обычных амулетов!»
Ворм поднял коробку над головой с чем-то вроде безумного кудахтанья. Остальные гноллы, видимо, слышали это раньше и рассеянно согласились. Но Рыбы и Церия обменялись потрясенными взглядами.
«Мертвые боги».
«Я знаю. По крайней мере, удвоите цену до шести золотых!
«Нет, Рыбы. Я думаю, это может сработать! [Чародеи] — один человек, но если у вас будет восемнадцать гноллов, умеющих копировать, — подождите секундочку.
Гноллы вокруг книги заклинаний читали страницы, а теперь, когда Ворм закончил, спорили, на какую страницу ее перевернуть. И они учились по книге заклинаний, но в некоторых случаях…
Копирование чертовой магии!
«Вы не можете скопировать магию! Где магическое обучение? Практика?»
Рыбы возражали от имени всех [Магов], несколько высокомерно. Ворм похлопал его по плечу.
«Я считаю, что это произошло через сотни лет, когда нас изгнали из Вистрама».
— Ах… я только имел в виду…
[Маг] смутился, а Ворм ухмыльнулся.
«Это может произойти.
Но мы гноллы! Путешественники по миру — и да, я не буду этого отрицать — подражатели! Кроме того, по этой книге легко учиться. Так просто – видите? Ваши [Маги] тренируются. Маленькие негодяи.
Группа детей-гноллов с палочками, очевидно, переместила книгу заклинаний на любимую страницу. Они столпились вокруг, а затем начали кричать.
«Видеть? Видеть!
Как будто! [Ветер]!»
Это было заклинание первого уровня, создававшее поток сжатого воздуха. Церия и Рыбы развернулись, и Гире подбежал.
«Дайте-ка подумать. Дайте-ка подумать!»
Она отодвинула детей гноллов в сторону, чтобы лучше рассмотреть, что было несложно, поскольку большинство из них были ровесниками Мрши. Но дети уже давно пользовались книгой заклинаний, поэтому все подбежали к хитроумному устройству, когда один из них с красными полосами на черном меху, похожий на перевернутого тигра, указал на посох.
«[Ветер Джет]! Теперь сделай это правильно!
Или я натравлю тебя на Берра!
Она подняла кулак, и Берр, услышав это, рассмеялся. Гире обернулся — и увидел девять
дети, включая их лидера, поднимают палочки.
«[Ветер Джет]!»
Вероятно, это было единственное заклинание, которое они знали. Но вид девяти детей, использующих магию первого уровня, был зрелищем даже для Рыб и Церии! И они направили все это на странный объект, которым оказалась… гигантская скатерть. Ветер давил
, округляя ткань, когда белая ткань вздымалась…
Парус.
И маленькая переделанная ручная тележка с мачтой катилась по ровной земле, а затем, к трепету Гира…
«Я делаю это! Я Бегущий по Ветру!
»
Их предводительница закричала, цепляясь за парусную тележку, как будто она видела и слышала, как Бегущая по Ветру Рейзмельта будет толкать ее ветром.
«Позвольте мне! Пустите меня!»
Остальные дети тут же попытались взобраться наверх, и ненадежный маленький парусник замедлил ход. Их лидер оттолкнул им лапы.
«Нет, ветра хватает только на меня! Толкни меня! Продолжайте кастинг!»
Парусник поднялся на тридцать футов, ускоряясь до тех пор, пока дети гноллов не потеряли заклинание – или не кончилась мана. Кукарекающий Гнолл на сиденье смеялся, пока она не ударилась о камень, а затем разбился. Но она вышла из-под обломков с криком.
«Давай сделаем это снова! Нам нужна лодка побольше! И еще люди!
»
«Я не могу поверить своим глазам. Это похоже на то, что даже в деревнях полуэльфов нет детей, которые так быстро колдуют. Это как…
«Истории волшебных королевств. Я слышал, что Королевство Заклинаний Турвекалл было таким. Но даже они этого не сделали — эти дети не могли учиться больше трех месяцев!»
Рыбы пробормотали. Гноллы просияли, а затем Гире и искатели приключений увидели, как еще больше гноллов выскочили, чтобы что-то проверить, и убежали.
«Прошу прощения. Может ли кто-нибудь перевернуть страницу на [Firespark]? Я хочу изучить заклинание уровня 0. Я собираюсь на охоту через два дня. Могу ли я этому научиться? Это лучше, чем отсутствие растопки.
Гнолл [Охотник] нервно подошел вперед с палочкой в лапе. Остальные гноллы посовещались, удостоив, что он может
сделай это за это время. Один из них предложил дать ему подсказки, пока они переворачивали книгу заклинаний.
«Мы собираемся скопировать все варды и магию. Здесь нет удерживающего заклинания, но есть бесчисленное множество вещей, которые любитель может скопировать. По воле Ториши я стану [Магом], и моему племени не понадобятся артефакты».
Один гнолл с маркировкой Везерфура громко поклялся. Хорны и ученики Нирса переглянулись. Это пробормотал Уил.
«Я должен сказать отцу, чтобы он прекратил поддерживать и инвестировать в [Чародеев] и торговлю артефактами. Вернее, пошлите сюда караван.
«Гноллам понадобится время, чтобы полностью расстроить мировые рынки».
Меррик возразил, но Йерранола широко улыбнулся.
«Истинный! Если бы они были одни. Но вы еще не видели новичков. Не многие Дрейки осмеливаются даже приблизиться к Великим Равнинам, но я слышал, что Магнолия Рейнхарт обращается к Вождям с просьбой разрешить ей отправить сюда своих людей для обучения в обмен на пергамент, бумагу, магическое ядро и все, что нам нужно сделать. магия правильно».
«Магнолия Рейнхарт! Эта змея! Где мой свиток [Сообщение]? Черт, Дом Каллинад никак не сможет победить это!
Уил порылся в своих вещах, а затем с отвращением практически швырнул сумку на землю. Он видел возможность, но особенность возможностей заключалась в том, что это всегда была гонка. И Магнолия толкнула локти, чтобы добраться туда первой.
Это был один из аспектов нового собрания гноллов. Другой — был слышен Ивлон, когда она разговаривала с Берром, который с улыбкой наблюдал за изучением заклинаний — и, очевидно, не проявлял никакого интереса к участию.
— Ксмвр, ты собираешься читать книгу заклинаний?
«Мне исключительно любопытно, Ивлон. Могу ли я?»
«Конечно.»
Она смотрела, как он убежал и начал пихать Гире в поисках места, на которое можно было бы посмотреть. Берр, наблюдая за этим, рассмеялся.
«Все эти маленькие гноллы — есть один дурак, который продолжает использовать [Мгновенный шаг]. Он хочет стать курьером. И достопочтенный Феркр скоро должен вернуться. У нее все гноллы, которым не дана магия, бегают, пока их не стошнит. Даже некоторые из моего племени Диких Пустошей; она обещает, что они научатся магии так же, как и она.
Подумав о Грималкин, Ивлон кивнул.
«Кажется, это работает. Уважаемый Берр, надеюсь, я не заберу у вас
время, когда все это происходит. Я могу заплатить, но мне не нужна такая большая помощь. Может быть, указатели…
Она увидела, как старый гнолл повернул голову, и его взгляд был удивлен.
«Ага. Я украду твое золото. Но я думаю, что я тебе очень нужен.
— Я… не так уж и плох. Я сам вряд ли [Берсеркер]».
Ивлон покраснел. Берр посмотрел на нее.
«Если бы это было так, вы бы справились с этим лучше. В каком классе рос ваш амбициозный человек? Дом Байрсов…
«[Рыцарь]. Но я [Оружейница]».
Гнолл рассмеялся.
«Люди и их [рыцари]. Неудивительно, что у тебя плохой характер. Ты не самый худший, кого я видел, но достаточно плохой, хм? Особенно на твоем уровне.
— Я действительно не…
Ивлон почти повысила голос, но затем сохранила его хладнокровным и ровным. Берр, однако, лишь поднял брови.
«Да, вы очень спокойны. Я вижу, что мне есть над чем поработать. Приходите ко мне сегодня вечером, когда мы закончим знакомиться.
«Я могу справиться со своей яростью».
[Оружейница] настояла. Она хотела прояснить это. Она знала, что у нее есть работа, но… она чувствовала себя оборонительной. Берр поднял брови.
Она поняла, что он ударил ее в челюсть, только после того, как ее лицо отпрянуло и защипало. Ивлон порезала губы о зубы. Она бросилась
, руки превращаются в…
«[Поглощение ярости]. Вот ты где. Видеть?»
Дымка
Ярость мгновенно покинула Ивлон — и ее было очень много. Гнолл поймал ее, и ее трансформирующиеся руки вернулись в нормальное состояние, когда Ксмвр, Церия и Рыбы в тревоге обернулись. Берр поставил Ивлон на ноги.
«Я… ты просто… любой рассердится, если это произойдет!»
Она зашипела, и [Берсеркер] рассмеялся ей в лицо. Ивлон почувствовала, что снова злится, но была потрясена.
В тот момент он истощил много ярости, и потеряв ее, она почувствовала себя намного опустошенной. Насколько она была зла…?
Гнолл рассудительно кивнул.
«Искатель приключений Ивлон, то, что ты говоришь, правда. Любой бы рассердился.
Но вы опаснее, чем «кто-либо», и я не говорил, что мои уроки принесут пользу только вам. Просто вам это нужно больше всего. Когда я закончу с тобой, ты, по крайней мере, сможешь не причинять вред своим друзьям в бою. Приходите, и я научу вас большему. Сейчас…»
Они с Ивлоном что-то услышали, и Берр вздрогнул.
«Теперь я выпью, прежде чем начнется шум. Магия — это очень хорошо, и маленькие дети с заклинаниями заставляют меня думать, что стоило жить, чтобы увидеть смену эпохи. Но что это делает с Дески? Она еще и чувствительна
о ее глупых земных штучках. Она выгнала меня из своей палатки только за то, что я указал, как это звучит».
Вздохнув, он поспешил уйти, покачав головой. Ивлон услышал громкий шлепок
звук и странный… ну, это не повредило ее ушам. Но она представляла, что гноллу, которому пришлось слушать ее целую вечность, она не покажется такой уж приятной.
Что это было? Ответ был таков: еще одна вещь, скопированная гноллами, была с Земли.
——
Причина, по которой Роуз не поспешила встретиться со всеми, заключалась в том, что она была с Достопочтенным Дески. Еще одно собрание гноллов, не интересующееся магией так сильно, как палатка Собрания Земель и ее содержимое, находилось в палатке рядом с палаткой Достопочтенного Дески.
Клык Длинного Сталкера [Волшебный Ткач] был странным человеком, которого можно было полностью погрузить в новый мир… пока вы не поняли, что пожилому Гноллу есть за что любить Землю.
«Швейные машинки. Вращающиеся колеса. Техники с Земли. Мне нравится их множество спиц. Но это
Я буду любить — как только мы это сделаем. Старый Берр снова жалуется на свои уши? Гире, иди сюда, глупый ребенок, и помоги нам с этим!»
[Совершенная] почтительно нырнула в палатку, и ее глаза загорелись в тот момент, когда она увидела, над чем работали.
Для Ивлона это выглядело как масса длинных нитей, натянутых на деревянные балки, заключенных в очень сложный… гроб?
«Что с этой штукой? А этот рэкет?
Серия весело заткнула уши пальцами, а Дески нахмурился.
«Он издает звук — нам просто не хватает молотков или чего-то еще, что работает должным образом. Вождь Адетр, вашим людям нужно улучшить рычаги и тому подобное.
Гнолл, сделанный из металла, повернулся и уставился на Ивлон — она была так же поражена, увидев другого человека, сделанного из металла, как и он. Но последний гнолл Стального Меха, в котором был металл, повернулся и с глубоким вздохом поклонился.
«Достопочтенный Дески… мои люди работают с вождём Мреллом и учатся как можно большему, каждый час. Но это сложно.
Вероятно, он размером с… пружину. Мы не можем просто скопировать
это.»
Он коснулся ряда соединений на одном конце внутренней части этого странного устройства. Теперь Ивлон смогла рассмотреть это получше и поняла, что все смотрят на внутреннюю работу. Внешний вид, как только вы закрыли крышку, выглядел проще, хотя и все еще странно.
Черно-белые зубы и три металлические педали были передней частью этой странной коробки — и когда Дески нетерпеливо нажал на одну из них, рычаг внутри задел струну — и быстро пропустил ее часть и застрял на обратном пути.
— Ну, делай это быстрее. Проблема не в моей струне, и я хочу ее услышать».
Ее глаза сияли — ведь это был гнолл, пришедший на Землю и влюбившийся в один объект. Дески, которая всю свою жизнь слушала разную музыку, слышала клавесины.
Но никогда не фортепиано. Она поставила перед собой цель воплотить один из них в реальность, и, очевидно, именно Стальфур возглавлял передовые попытки воспроизвести земные технологии.
Адетр, [вождь] племени Стальной Мех, выглядел обиженным. Великий воин чувствовал себя неуютно на своем новом посту, но ему мог помочь землянин, и Роза была рада увидеть Рогов и узнать новости о Лискоре.
«Я так хочу вернуться — хотя бы посмотреть новую гостиницу! Но мне нужно помочь Адетру. Мы делаем пианино!
И все остальное. Это так… обман!
»
«Позвольте мне угадать. Они просто копируют?
Серия выглядела удивленной. Роуз замахала руками.
«Худший! Они просматривают чертежи на компьютерах и выдают точные размеры! Или устраиваешься на временную работу механиком — хотя некоторые гноллы из племени Нефритовых Молотов еще хуже. Они пытаются сделать доменную печь,
а вождь Мрелл охотится за титановой рудой.
«Это имеет смысл. Почему мы должны копировать торт
когда мы сможем построить что-то действительно полезное?»
— пробормотал Адетр. Роуз ткнула его локтем в бок и поморщилась. Затем она схватила Серию за руки.
«Они такие страшные. Все, что делает Земля, гноллы хотят скопировать и «сделать лучше». И волшебство тоже! Ты видел, как они просто копируют заклинания?
«Мы это видели. Это здорово. Хм… как они это копируют с компьютеров? Мертвые боги, у вас есть несколько
компьютеры? А я думал, что Numbtongue был единственным, у кого был эксперт. И зависимость».
Брови Серии нахмурились, когда она попыталась разобрать это запутанное заявление. Она понимала, как копировать дизайн — казалось невероятным, что у кого-то валялись чертежи этого пианино, но, может быть, у Инкара была картинка?
Роуз, похоже, не осознавала разрыва связи, заставившего Достопочтенного Дески хихикать, как ребенок. Появлялись новые гноллы, такие как Достопочтенная Сатар, прижимавшая к груди пачку бумаг. У нее были обширные заметки о ее новой истории мира, и она услышала, как Роуз говорила.
«Да… но это так быстро!
С другой стороны, заклинание Эрин чуть не заставило меня умереть от сердечного приступа. Расскажи мне, как это произошло! Расскажи мне о Зеладоне! Все мне рассказать!»
«Роза. Почтенная Роза, я думаю, вы совершаете ошибку, да? Я не верю, что наши посетители знают о палатке «Встреча Земель». А если и делают, то, похоже, не понимают, что находится внутри. Но мы находимся на одной волне относительно Земли».
Глаза Дески сверкнули. Рыбы, Церия, Ивлон и Ксмвр обернулись и подозрительно посмотрели на нее. Роуз прижала руки ко рту.
«Ни за что. Инкар никогда не говорил?
»
— Мы знаем все об этом мире, с которым мы взаимно знакомы, достопочтенный Дески. У нас в гостинице есть собственные земные комнаты. Довольно информативно.»
Рыбы говорили медленно, но он почувствовал внезапное предчувствие, охватившее его. Не нюхайте. Не фыркайте и не говорите высокомерно. Потому что это вернется и заставит тебя выглядеть глупо.
Он слишком часто сталкивался с Эрин Солстис, чтобы не заметить, как гноллы подталкивали друг друга или ухмылялись. По иронии судьбы, именно бедный Ивлон кивнул и улыбнулся.
«Мы могли бы привезти из гостиницы больше устройств, если это поможет племенам. Я уверен, что друзья Эрин были бы готовы поделиться, если бы это помогло».
При этих словах один из гноллов Стального Меха так рассмеялся, что согнулся пополам. Адетр пнул своего соплеменника, но гнолл смеялся и смеялся. Пока слезы не выступили у него на глазах. Сатар, посмеиваясь, поклонилась им, а Серия улыбнулась племяннице Кршии. Гнолл, согнувшись пополам от смеха, наконец остановился и выдохнул.
— Простите, извините, уважаемые гости. Просто… ах, вы должны это увидеть!
То, за что мы заплатили кровью племен. Какой подарок. Какие замечательные дни! Лучше смеяться, чем плакать кровью».
Он отвернулся — и улыбка Сатара стала болезненной. Гнолл Стальной Мех ушел, посмеиваясь, его мех стал желтовато-коричневым. Он не знал, что именно такого цвета его мех должен был быть. Он родился со стально-серым мехом, как и все его племя, и прожил с ним всю свою жизнь.
Но вождь Ираз был мертв. Мало кто даже назвал его имя. Он был предателем.
«Сатар… Серебряный Клык? Приятно познакомиться. Достопочтенная Кршиа передает привет. И, хм, у меня есть куча писем от Серебряных Клыков из Лискора, и я думаю, что вождь Гире привез припасы и подарки из Лискора.
«Моя мама будет за это благодарна. Тетя Кршия всегда думает о своих людях здесь. Как они?»
Сатар пожал руку Серии. Она выглядела иначе, чем ожидали Рыбы. Он вспомнил нервное заикание гнолла в передаче, записи которой он видел, и был рад и трепетно узнал, что наследие ее народа сохранилось в историях.
Этот Сатар
был старше, и ему потребовалось всего мгновение, чтобы понять почему. Ее племя лежало в руинах. Она потеряла члена своей семьи.
Шаман Цетруле, [Шаман Чистоты], был мертв. Что-то щелкнуло в голове Рыбы, и он посмотрел вслед ушедшему Гноллу Стального Меха. Рыбы шепнули Ксмвру.
— Ксмвр, ты изучал племена.
«Да, товарищ Рыбы, я продолжил свое образование в тех местах, куда мы ходим».
«Как… сколько племен потеряли вождя, или шамана, или кого-то важного?»
Рыбы думали, что он замолчал, но Сэйтар навострил уши. Она ответила поклоном.
«Если вы спрашиваете, сколько племен потеряли Почетного члена, Рыб-авантюристов, ответ будет такой:
из них. Если вы спрашиваете, сколько всего было потеряно… по моим подсчетам, более четырехсот. Четыреста сорок два. Не во всех племенах может быть более дюжины Достопочтенных Гноллов. У некоторых, таких как Plain’s Eye, их были сотни.
Рыбы стали красными.
— Я не хотел обидеть…
Дески прервал его, к его большому облегчению.
«Обидеть? Я рад, что кто-то спрашивает.
Вы друзья Инкарра, как поживает девушка? Она все еще с этим глупым Ткрн? Вот Достопочтенный Сатар, который сможет компенсировать столь большое количество проходящих мимо Достопочтенных гноллов. Она заново запишет нашу историю. Мы разорваны, как гобелен, расшитый борьбой. Мы все это переделываем, и она — одна из гноллов, восстанавливающих нашу историю».
С гордостью она коснулась плеч Сатара, и девушка-гнолла покраснела. Она поклонилась и протянула листок бумаги.
«Я пишу события гноллов такими, какими я их вижу. Он неполный, но не окажете ли вы мне честь поставить свою подпись? Тогда я могу сказать, что встретил Рогов Хаммерада.
«Нас?
»
Ивлон покраснел от смущения, но глаза Серии загорелись. Она мгновенно записала свое имя, и Рыбы всмотрелись в ее почерк.
«Весенний ходок. Это самая отвратительная подпись, которую я когда-либо видел. Что-то вроде этого
более уместно».
Он разборчиво и с размахом подписал свое имя. Серия указала на него с широкой улыбкой.
«Вы практиковали свою подпись.
А я думал, что Ивлон и Ксмвр — единственные, кто получил новый класс. Полагаю, у Дениуста есть соперник [Хвастовство]».
Гноллы, собравшиеся вокруг, чтобы встретить новичков, захихикали, когда Рыбы бросили перо в Серию, а Ивлон подняла его из воздуха, чтобы написать свое имя, как будто она подписывала юридический документ.
— Мы едва ли настолько знамениты, Серия. Вам захочется поговорить с Колтом, историком Сатаром.
«Конечно, но ты был здесь, искатель приключений Ивлон. Вы сражались за племена. Если кто-то и заслуживает того, чтобы его имена были написаны, так это вы. Мне только жаль, что я пропустил некоторых легенд, пришедших на Собрание Племен. Но Король Разрушения подписал свое имя. Я выровнялся на этом».
«Он сделал?
»
Ничто не могло помочь, кроме как чтобы все увидели страницу с огромной подписью Флоса Реймарха, за которой следовали все присутствовавшие Семеро. Сатар поднял его, слабо улыбаясь. Это было странное чувство. Рыбы встретили перевязанного Короля Разрушения, но временами это казалось лихорадочным сном.
Это не реальность, как стоять здесь и видеть гноллов, толпящихся вокруг пианино. Хотя это наверняка произошло. Доказательства были на новых уровнях Сатара. Фактически-
«Сатар! Достопочтенный Сатар, мы сделали из ветров парусник! Запишите нас, пожалуйста? Эмора! Я буду великим [Магом]!»
Полосатая девочка-гнолл, которая ранее применила заклинание, подбежала, размахивая палочкой вместе со стайкой волшебных детей-гноллов. Сатар мгновенно отбила их, отбивая лапами, когда они прыгали вокруг нее.
«Нет и нет! Я сказал тебе, я не
записывайте все, что вы делаете».
«Пожалуйста? Позвольте мне подписать страницу! Однажды я стану знаменитым!
»
Жизнеспособность детей никогда не переставала удивлять Рыб. Некоторые из них бегали, смеясь, играя с магией, как будто это все еще Встреча Племен, и все это было новым и прекрасным. Но, возможно, это тоже был способ справиться с ситуацией.
Каждый взрослый временами выглядел жизнерадостным, а иногда утомленным. Рыбы сразу не увидели слез, но, возможно, они были пролиты, а гноллы просто продолжали идти вперед после чего-то, о чем они не могли высказать полный голос. Переезд по необходимости. Время от времени останавливаюсь, чтобы вспомнить.
Он… знал, как это чувствуется.
— Если я обидел ваш народ, я искренне извиняюсь, достопочтенный Дески. Я спрашивал только о достопочтенных гноллах, которые поняли… Я не хочу умалять произошедшие события.
Рыбы что-то шептали старому [Волшебному прядильщику], пока Сатар медленно записывал полное название Ксмвра, включая свою коллекцию деревьев, которую он с удовольствием декламировал по памяти. Старый гнолл просто окинула его ярким взглядом, который успокоил его, и нежно похлопала его по руке.
«Молодой человек, сейчас нас трудно ранить словами. Я понимаю. Правда в том, что вы, вероятно, не видите, что мы потеряли. Трудно увидеть дыру в океане, когда кто-то берет его ведро. Но мы не так уж бесконечны. Я бы сказал: если вы хотите знать, чего нам это стоило, поищите достопочтенных гноллов, которых сможете найти.
Рыбы оглядели Великие равнины. Он обернулся и увидел… Адетр, топающий ногами, чтобы разобраться с несколькими гноллами, которым требовалась помощь, чтобы поднять повозку, застрявшую в грязи. Найрен, который, возможно, был удостоен чести, приветствовал племя Ястребиной Стрелы. Рыбы увидели Гире… Сатара… он огляделся в поисках новых скоплений лидера и последователей.
Например, досточтимый Берр прогуливался со своей командой воинов. Экспертов, подобных Достопочтенному Дески, можно было узнать по их возрасту, определенному качеству маркировки, а также по их последователям, ученикам и гноллам, которые помогали им в домашних делах.
Рыбы… посмотрел, и понял, что видел не так уж много таких собраний. Он повернулся к Дески, и ее глаза теперь были слишком яркими.
«Сколько осталось…?»
«Лучший вопрос. Мне сказали, что вы пришли навестить одного из наших великих [портных]. Шедрх. Он здесь, хотя его племя приняло сторону Равнины. Больше ремесленников избежали боевых действий, чем воинов. Правда, Рыбы-авантюристы, в том, что нас здесь много, и мы создали это новое собрание потому, что должны. Я думаю… когда мы снова посчитаем и Сатар запишет это, можно сказать, что четверть всех племен Изрила встретила свой конец в этом году.
Рыбы вздохнули, и Дески уточнил.
«Не все были уничтожены. Но им придется объединиться — они потеряли своих вождей или слишком много, чтобы продолжать в том же духе. Некоторые отдали свои земли городам Дрейков — такова цена».
Четверть всех равнинных гноллов?
Рыбы осмотрелись вокруг, но он все еще не мог видеть
это. Вокруг него было больше гноллов, чем он когда-либо видел где-либо еще.
Но это всего лишь его простой ум сыграл с ним злую шутку.
Ему хотелось бы понять это, уважать и оплакивать это. Он не мог — но знаки были там.
Гноллы Серебряного Клыка рассказали Серии, что она
увидеть внутреннюю часть палатки Встречи Земель, и полуэльф с большим интересом согласилась от имени своей команды. Но позже. Сатар отвел их к вождю Акрисе, чтобы они могли вручить подарки Кршиа и представиться.
Дески поймал Найрена, потянув за него.
одной лапой, когда она села рядом с пианино. Поморщившись, гнолл споткнулся, и Рыбы увидели, что все волосы с одной стороны тянутся к Дески, как будто она их держала.
— Нэйлрен, ты бездумный ребенок. Перестань петь свой новый куплет из «Great Plains Sing» и дай мне нить Инкарра, которую она мне уже купила. Позвольте мне увидеть вас. Мы выпьем чашку чая.
Он вздохнул, доставая рулоны ткани, купленные для Дески у [Ведьм] и на севере, и, продвигаясь дальше, Роги наткнулись на кричащего маленького мальчика-гнолла.
У него был оранжевоватый мех с коричневым оттенком, самый яркий, какой когда-либо из Рогов когда-либо видел у гноллов. Он также был вооружен большим тренировочным топором.
Не тренировочный меч
, но довольно опасный топор, утяжеленный, но сделанный из дерева и затупленный. Оно было настолько тяжелым, что Рыбы, знакомые с тренировочным оружием, догадались, что это точная копия настоящего оружия.
Топор длиной более пяти футов — он бы назвал его похожим на клинки, которыми пользовались северные воины Сенидау, длинный и прямой с крючковатым наконечником топора на конце. Их называли «датскими топорами» по причинам, которые он так и не понял. Он никогда не знал, кто дал этому прозвищу, но этот термин был старше, чем Сенидау.
В любом случае, оружие могло быть легким в бою. От двух до четырех фунтов… но тренировочное оружие утяжелялось, чтобы увеличить силу владельца. Этот ребенок лет девяти держал в руках ребенка, который мог весить десять фунтов или больше. Его руки дрожали от напряжения, но он кричал, и на нем был огромный кусок кожаной брони.
«Я — Старина Сталфур!
Я стану следующим вождём, достойным вождя Ираза! Величайший воин, которого когда-либо знал Стальной Мех!»
Он кричал на крыше повозки, размахивая топором. Сатар вдохнула, увидев его, и Адетр развернулся.
«Олд!
Перестань кричать это!»
Некоторые гноллы посмотрели на него свирепыми взглядами. Но маленький мальчик продолжал кричать.
«Он был величайшим воином нашего народа! Я заменю его и верну наш мех! Ты… ты предатель, Адетр!
»
Он завыл на Адетра, и Роуз с тревогой посмотрела на последнего металлического гнолла, но Адетр просто отвернулся от разгневанного мальчика-гнолла. Большинство старших гноллов, похоже, явно и сознательно отвернулись, вместо того чтобы затеять драку с ребенком. Рыбы заметили, что с усилием — некоторые быстро ушли.
— Олд, хватит кричать. Иди сюда и посиди со мной. Если ты действительно хочешь стать великим воином, приходи и засвидетельствуй свое почтение вождю Найрену.
Достопочтенный Дески позвал Олдра. Мальчик прижал уши и заколебался, увидев, что она манит его. Прежде чем он успел принять решение, кто-то вбежал в фургон и нанес ему удар головой.
С криком Олдр подошел – удар головой второго
Гнолл ударил его прямо в челюсть. Он все еще держал свой топор, но он и другой гнолл начали бить и кусать друг друга. Вплоть до тех пор, пока магия не вспыхнула,
и Рыбы услышали крик.
«[Пламенная Лапа]! Замолчи! Замолчи! Ираз был предателем!
Цетруле был величайшим воином.
«Он не был!
Я убью тебя! Серс!
«Эй, сейчас! Серс, хватит драться с Олдром!
Сатар подбежал. Она попыталась оторвать второго коричневого гнолла от первого, и Рыбы поняли — это был ее младший брат. И… он использовал магию?
«Это было не заклинание [Мага]. Этот ребенок — [Шаман]?»
Серия подняла брови. Она не получила ответа от Ивлона — [Оружейница] подошла и осторожно попыталась освободить двух мальчиков.
«Хватит ссориться, вы двое. Послушай свою сестренку…
У Олдра была кровь из носа, а у Серса на голове был узел от рукоятки опасно раскачивающегося тренировочного топора. Но лапы у него горели…
Ивлон не боялась ни оружия, ни пламени, когда ее металлические руки вытянулись.
чтобы разделить эти два.
К сожалению, два разъяренных гнолла были настолько злы друг на друга, что продолжали сражаться. Церс вытянул лапу.
«[Спрей Эмбераша]!»
«[Удар молота]!»
Струя горячего пепла и искр полетели в Олдра, когда другой мальчик опустил топор. Ивлон дернул
их разлучили, и топор зазвенел
с одной руки. Она вздрогнула. Затем струя горячего пепла обрызгала половину ее левого бока.
«Искатель приключений Ивлон!»
Сатар был в ужасе. Она отпрыгнула. Серс и Олдр увидели, как «Оружейница» отпрянула, но она не уронила их. Они оба мгновенно обмякли и уставились на курящую женщину 40-го уровня, пока пепел остывал с ее лица.
— Это… повредило бы твою сестру. Хорошие дети не должны драться. Понятно?
»
Улыбающаяся Ивлон поддержала обоих мальчиков, чтобы она могла встретиться с их лицами. Она определенно улыбалась, несмотря на боль. Серс и Олдр посмотрели на ее зубы и быстро кивнули.
«Мне очень жаль-
Серс, принеси нашему гостю полотенце и воду. Олдр, что-то у нее горит. Если я сегодня застану кого-нибудь из вас в драке, я заставлю вас обоих собирать коровьи лепешки в течение месяца.
»
Сатар закричала, и они побежали выполнять ее приказание. Она повернулась к Ивлону, который вздрогнул.
«Это были Навыки высокого уровня для детей».
«Они выровнялись. Серс пытается быть его… отцом. Шаман Цетруле. Олдр тяжело воспринял смерть вождя Ираза. Он продолжает кричать об этом, хотя многим это причиняет боль. И они постоянно ругаются друг с другом. Мне жаль, что тебе пришлось это увидеть».
«Терпение некоторых гноллов меня поражает».
Рыбы говорили тихо. Если бы он хоть вполовину так же громко заявлял, что Аз’кераш — герой, он мог бы только представить, как сильно его избил бы отец. На самом деле его ударили за то, что он не тренировался.
«Это… Адетр берет на себя большую часть вины за свое племя. Я просто рад, что не было настоящих ссор. Множество мелких боев, но нет армий Дрейков. Ни одно племя еще не воевало. Мериш предпочел уйти, чтобы не столкнуться с этим лицом к лицу.
Роза говорила тихо. Рыбы подумали о Йелроане и тяжело кивнули. Он похлопал Ивлона по плечу.
«Хорошая работа по сохранению самообладания. Возможно, досточтимый Берр уже оказывает эффект?
Улыбка Ивлона была кривой, когда она взяла мокрое полотенце.
«Я не нападаю на детей, Рыбы. Но если кто-нибудь из этих двух паршивцев еще раз меня ударит, я закопаю их по голову в землю. С грязью. Не жестоко».
Она уточнила, когда Серс посмотрел на нее. Она еще раз улыбнулась ему, и мальчик убежал. Рыбы колебались.
Возможно, ей стоит начать уроки раньше, чем позже.
——
В тот вечер желанными гостями были Хорны, [Стратеги], Эктач, Найрен и Колт. Гноллы не устраивали большого пиршества, но вождь за вождем приходили, чтобы поблагодарить Рогов за помощь, расспросить о Мрше и часто встретиться с Рогами — или [Стратегистами] — ради их собственной славы.
Единственным человеком, который был лишним, был Колт. Он заметил, как ученики Титана и Перорн Быстрое Копытце, эта легенда, спешили к Феши, чтобы поговорить о какой-то «церемонии», к удивлению и легкой паранойе девушки-гнолла.
Что было логично, когда дело касалось Титана. Колт, однако, не пытался высунуть голову из толпы гноллов.
Он не сражался за них. Поэтому вместо этого он полагался на свои Навыки. Колт встречался с бесчисленным количеством классов и учился у них всех.
Включая, как оказалось, класс [Бездельник], а также [Изгоев] и [Отбросов]. Все литеральные классы, если они редки.
Иногда тебе хотелось
быть [Невидимым для приличия] или иметь [Незамеченное присутствие]. Как он сказал Ксмвру, для всего существует Навык.
Это означало, что большинство гноллов оставили его в покое, даже вожди не уделяли ему должного внимания. Колт подошел к палатке «Встречи Земель». Он хотел узнать большую тайну. У него было подозрение; «Странствующая гостиница» не была
очень хорошо умеет хранить секреты.
К сожалению, он прошёл только один круг по палатке, которую охраняли [шаманы] и у входа стояли два бдительных охранника, когда кто-то схватил его за ухо.
Он позволил этому случиться со стоном. Он мог бы увернуться, но нельзя просто использовать магию третьего уровня. В том же духе — не хотелось обижать шаманку Тейху.
— Ах, я помню тебя, маленький негодяй.
«Шаман Тейха! Вы выглядите моложе, чем когда-либо! Яркий!»
«Мм. И тебе любопытно, Колт. Слишком любопытно. Пойдем, не впускай этого без моего разрешения. Если вы должны
Шнуп, ты будешь делать это с вещами, за которыми мне удобно, чтобы ты шпионил.
Великий [Шаман] Болот Гаарха оттащил его, и Колт ушел, опасаясь за свои уши. Она плюхнула его обратно на место во время пиршества, и он огляделся.
«Куда делся вождь Феши?»
«Я считаю, что ее наставники решили почтить ее память в последний раз. Выпускной. Мы не будем мешать этому, как и авантюристке Ивлону, ее тренировкам.
Ивлон разыскал Берра Берсерка, прежде чем тот успел слишком напиться, и они отправились дальше. Колт пожелал им всего наилучшего. Но что мог сделать такой талантливый, проницательный, но не пользующийся таким большим доверием человек, как он?
Он был рад учиться у такого эксперта, как Дески, но Колт хотел принять в этом участие.
этого. К сожалению, он не проявил своей преданности гноллам, и было уже слишком поздно. И пока он не получит известие от кого-то из своих ежемесячных контактов, он не узнает, что, черт возьми, на самом деле сказала Эрин, что взбудоражило мир.
Тейха наконец отпустила ухо и повернулась. Она громко фыркнула, а затем позвала.
«Есть одно применение такому слишком талантливому искателю приключений Именного ранга, как ты, Колт. И это означает, что вы познакомитесь с кем-то столь же талантливым, которому мы должны помочь, и от которого столь же трудно получить информацию. Я знакомлю тебя с Вером Странником.
Колт, Абсолютный Сторонник, взглянул вверх — и гнолл с белым мехом отвернулся от того места, где стоял, все еще одинокий даже сейчас. Вер, известный как «Странник» в тайном заговоре гноллов, споривших, нужно ли им еще прятаться, посмотрел вверх.
Один из Несущих Судьбу из прошлого моргнул, глядя на Колта, и они мгновенно оценили друг друга.
Так так так. Компетентный мужчина.
У них обоих была одна и та же мысль. Колт улыбнулся и встал, протянув руку. Вер медленно потряс его, и Колт взглянул на Тейху.
«Чем я могу помочь такому знаменитому гноллу, шаман Тейха? Речь идет об экспедициях на новые земли? Защищать племена от интересов Дрейков?
Он видел, как Найрен разговаривал с вождём Эйтой из Хокарроу, и гноллы наверняка уже направлялись в новые земли. Судя по всему, этот атаман Мериш и его опальное племя уже были в движении. В это могли быть вовлечены «Рога», и Колт был с ним в поездке, поскольку они, казалось, обладали умением находить важные события.
Дениус мог претендовать на звание «первого» в погоне за похитителями артефактов, но Колт считал, что именно у него есть кратчайший путь. И действительно, Тейха подняла одну бровь, и в ее глазах засияла искра земли, оставленной ей Хотеизетру.
— Частично, Колт. Но я думаю, что кто-то из вашего опыта тратится на то, что делают все, да? Верно, я наконец-то нашел для тебя кого-то, кто сможет пережить твой Навык, да?
Странник выглядел несчастным, когда подошел и сел. Уши Колта насторожились, когда гнолл ответил Тейхе.
«Достопочтенная Тейха, я могу отвести нас на Перекресток Изрила, но мой вход невозможен.
тот же самый, который [Трактирщик] хочет, чтобы мы нашли. И я могу взять только то количество людей, которых могу коснуться — в лучшем случае шесть. Одно дело их использовать, а другое — исследовать. Я дважды чуть не умер, исследуя там место, и поклялся никогда больше не пытаться. Там есть вещи, которые не соблазнит даже Стежка-Ведьма. Я не видел ее
сойти с дороги».
Колт посмотрел на Вера, затем на Тейху, и [Шаман] улыбнулся.
«Она не авантюристка. Они достаточно сумасшедшие, чтобы попытаться. Колт?
Он пытался. Ох, но он пытался. Когда Серия взглянула на них и бочком подошла к их месту, а уши Гира насторожились, Колт подавил это, как мог.
Но его улыбка? Это было правдиво и страстно, но при этом оно выглядело немного зловещим, когда растекалось по его лицу. Это было просто прискорбно. Некоторые люди смеялись как лошади. У него была злая улыбка.
——
На Великих равнинах был только один человек с улыбкой более злодейской и дьявольской, чем Колт. Это произошло потому, что такая улыбка имела тенденцию усиливаться с возрастом и поступками.
Это была способность улыбаться – или смеяться – без малейшего самоанализа. Без смущения издать один из этих оглушительных гоготов посреди переполненной комнаты. Вы так смеялись, стоя на пылающей пустоши или наблюдая, как замок превращается в руины.
У вас появилась такая улыбка, если вы увидели что-то, что заставило вас не волноваться, как кто-то это подумал. Но даже ухмылка злодея была лишь такой, какой она казалась другим людям.
Иногда вы улыбаетесь, чтобы не показать что-то еще. Как гримаса печали. Кто-то должен был быть Крелером в этой ситуации.
Даже если момент не требовал этого. Перорн Быстрое Копытце закатила глаза, но только тогда, когда никто не смотрел. Потому что Титан тормозил и, возможно, в то же время колебался. Он стоял там, а не на частной церемонии, как они договорились.
Проклятый Фраерлинг находился на своем подиуме в одном из классов компании «Забытое Крыло», и он каким-то образом созвал их.
Все они. Он оттащил Камерала вперед, вызвал Умину и Мэриан из перерыва. Киссилт все еще был грязным после поездки; там были Джекилт, Кселик, Рениз, Анжелика…
Студентам Великих Равнин теперь они выглядели почти чужими. Действительно, обе группы смотрели друг на друга широко раскрытыми глазами.
Веназ взял Мэриан за ногу, и она кивнула в сторону его двуручного меча. Оба выглядели… в каком-то смысле смиренными. Уил попытался поймать взгляд Умины, но она, казалось, смутилась.
Как будто она сожалела, что не пошла с ним.
Феши затаил дыхание.
«Профессор?»
«Это будет лорд Асторагон.
Или стратег Ниерс — хах, это звучит ужасно — вождь Феши. Сорт
, это классический пример того, как личные отношения мешают вашим обязанностям. Со мной у моего бывшего студента будет более тонкая и дружелюбная атмосфера. Но на публике ей следует помнить о своем статусе. Исключения существуют, они всегда существуют, но я бы предостерег вас всех: следите за своим поведением».
«Мертвые боги, Нирс. Обуздайте это!»
Перорн огрызнулся на него. Феши покраснела под мехом, но смех в классе тоже был приглушён. Фраерлинг, расхаживавший по трибуне, повернулся к ней и на секунду почувствовал сочувствие.
Как будто он слишком хорошо знал, что с ними происходит. Как будто он сожалел о нехватке времени и знал, что выбора нет. Он был на месте той девушки-гнолла.
Затем эта улыбка вернулась на лицо Нирса. Стереть симпатию [Стратега] и заменить ее… Профессором. Но не бессердечный Фраерлинг. Нирс ударил ногой в колокольчик на краю кафедры.
«Тишина. Хорошо. Шутки закончились. Я созвал наш класс пораньше с одной целью. Я
воюет против Красных Земель и компании Jungle Tails. Студенты, вам лучше вернуться побыстрее, потому что занятия будут практическими, а плохие оценки приведут к гробу».
Он улыбнулся Уилу, Веназу, Меррику, Пеки и Йерраноле. Затем его взгляд снова переместился на Феши.
«…Но мне очень жаль, что один из наших студентов не вернется к нам. Понимаете, это случается довольно часто. Класс, один из наших, Феши Везерфур, больше не будет студентом академии. Я уверен, что вы слышали, почему. Время недоброе. Это заставляет нас расти и брать на себя роли, к которым мы не готовы. Сегодня Феши официально заканчивает обучение. Но в тот момент, когда она взяла на себя командование своим племенем, она больше не была ученицей. Она пошла первой из вас. Кто этого ожидал? Вы, Джекилт, Веназ?
Он огляделся вокруг, и несколько студентов улыбнулись. Сердце Феши сжалось, когда Титан повернулся к ней и посмотрел на нее постарше.
«Возможно, ты не чувствуешь себя готовым, Феши. Вы, возможно, не
готовый. И все же, студенты, я хочу, чтобы вы посмотрели на нее. У своего одноклассника, которого ты хорошо знаешь. С кем вы сражались в симуляциях, при выполнении домашних заданий и заданий. Она прошла мимо тебя. На ее плечах лежит ответственность за целое племя. Я не могу преподавать урок, который дал бы вам уроки, которые усвоит Феши. Никто из вас не сможет поймать ее на уровнях.
Нирс глубоко вздохнул и выдохнул. Он был одет так, будто собирался читать лекцию в классе, — настолько ярко, что студенты могли видеть темно-синее пальто и зеленое перо в его шляпе. Его ботинки тихо щелкали, когда он поворачивался, все усиливалось заклинанием речи.
«Я ей не завидую. Я был там, где стоит вождь Феши. Если бы я знал, что происходит – доказательство того, что никто не может знать будущее – я бы потратил часы, месяцы, давая ей уроки. Готовлю ее к…»
Нирс тупо посмотрел вперед.
«Духи. Предательство. Политика с городами-крепостями. Мертвые боги. Нет времени. Я заканчиваю вас через четыре года, и у меня такое ощущение, будто я обучаю головастиков, у которых только что вырос хвост. Для вас всех еще слишком рано.
— Ой, ладно, профессор. Некоторые из нас пришли к вам как [Наемники]. Мне был тридцать один, когда я поступил сюда.
Джекилт мягко возразил. Самый старший и самый опытный ученик несколько раз рассмеялся. Но Нирс только повернул голову.
«Я думал, что Тульм, несмотря на то, что он был гением, был слишком молод, когда я закончил его досрочно, Джекилт. Выразите мне мое сочувствие. Побалуйте меня этим. В следующий раз, когда мы с вождем Феши встретимся, меня может нанять город-крепость или его враги, чтобы направить против него армии. И я сделаю это за правильную цену. Каждый трюк, которому я ее научил, все силы компании «Забытое Крыло»… есть вероятность, что когда-нибудь я зайду к Фолиане и расскажу ей, какая любимая еда Феши. Это Силкап на медовых булочках. Отвратительный. Нельзя так смешивать сладкое и острое».
Студенты замолчали. Феши сглотнул. У Уила было странное желание: он старался не смеяться над критикой еды. Перорн?
Она закашлялась, и Нирс повернулся к ней. Усталость исчезла. Перорн говорил резко.
«Профессор Асторагон. В этот момент, даже если будет слишком поздно, будь это всего лишь формальностью, я бы предложил вам отослать вашего ученика. Класс, это традиция в нашей академии. Даже если студенту придется уйти от нас по личным причинам, потому что он рано начал свою карьеру — из-за смерти — он не студент. Поднимитесь сейчас. Феши Везерфур. Пожалуйста, подойдите к шару гадания».
Молодой Гнолл так и сделал. Она пошла вперед, ее мех был раскрашен красками Weatherfur, гораздо ярче, чем те, что были у нее на Балеросе. У нее было что-то вроде шали; плащ из яркой ткани. Нет брони; Когда Ториши исчезла, она была одета в доспехи вождя Везерфура.
Артефакт принадлежал Достопочтенному Дески. На боку у нее был черный алмазный кинжал Серепта, и она выглядела неуверенно. В одном ухе висела серьга Среброклыка; мощное обаяние с другой. Подарок Аз’музарра она выбрала потому, что он был от древнего племени.
Старый и новый. Нирс Асторагон посмотрел на нее, все еще улыбаясь, но общительная ухмылка исчезала с каждым мгновением.
«Феши. Надеюсь, ты простишь меня. Я не лучший на церемонии. Я никогда там не был».
— Вы могли бы обмануть меня, П-профессор.
Она колебалась и не знала, как его назвать. Профессор был прав. В последний раз. Глаза Нирса блеснули, но он бы не стал отрицать наличие влаги. Он кашлянул в один кулак.
«Все дело в оболванивании людей. Имейте это в виду. У меня есть небольшой свиток… который Перорн тебе подарит. Примечания. Надеюсь, вы отнесетесь к ним с недоверием, поскольку я не являюсь экспертом в политике Изрилии. Я балуюсь. Я хотел бы быть там лично. Но Кентавру придется выполнять работу Фраерлинга. Профессор Перорн?
Его сердце не было в ударах. Итак, Кентавр, стоявший рядом со сферой, поднял довольно большой свиток и передал его Феши. Затем она вытащила из сумки еще что-то. Тогда Нирс заговорил громко.
«Феши Везерфур. Я рад окончить тебя из Академии Забытого Крыла. Как Титан Балероса, я объявляю тебя полноценным [Стратегом] — моим учеником, отважившимся отправиться в приключение. В вашем случае у вас также было видение слушать, когда многие слышали только то, что хотели услышать. Вы были одним из немногих, кто понимал предательство в сердце вашего народа. Когда это было важнее всего — ты был рядом.
Когда ваше племя нуждалось в вас, вы выступили вперед. Это качества лидера. Помните, что в вас есть такая способность. Дни твоих уроков остались позади. Но я бы не стал твоим учителем без последнего подарка. Поэтому…»
Он махнул рукой, и Перорн медленно открыл ящик. Уил вдохнул, и Мэриан пробормотала, когда все вытянули шеи, чтобы посмотреть. Улыбка Нирса вернулась, совсем немного.
— …Мне говорили, что дарить лук гноллу — это верх высокомерия. Но я заметил, что у тебя нет личного зачарованного оружия, кроме этого кинжала, и поэтому я завещаю тебе оружие из нашего арсенала. Подходящее оружие для вождя, которому не следует находиться на передовой. Он называется «Сигнал моряка». Возможно, это не класс «Реликвия», но он прибыл из одного из моих путешествий по морю. Надеюсь, вы найдете это полезным».
Лук выглядел так, будто по его бокам все еще росли ракушки. Выглядело так, будто древко было сделано из древнего коралла или какого-то подводного дерева, но когда Феши, запыхавшись, взяла его и согнула, она увидела, что оно ведет себя очень похоже на обычный лук.
Это было жестко.
Короткий лук, но стоит лишь дернуть за древнюю тетиву, и она покажется крепкой, и она не увидит никаких признаков того, что артефакт изнашивается.
«Попробуй стрелу».
Феши не знал, что сказать. Она взяла стрелу из колчана, предложенного Перорном, и прикрепила ее к тетиве. Мгновенно она увидела, как загорелся кончик мирского наконечника стрелы.
«Ярко. Это заклинание [Вспышка]?»
Феши это показалось нормальным, но все остальные прикрыли глаза от яркого света.
Он озарил все собрание ярким оранжевым светом. Нирс подмигнул.
«Попробуй выстрел».
Феши повернулся, нацелился на Великие Равнины и выпустил стрелу. Он помчался вверх, а затем она увидела, как кончик стрелы засиял так, как, должно быть, видели остальные. Оранжевая полоса по небу по дуге.
Когда он приземлился, взрыв света был ослепляющим.
«Это может быть полезно на поле боя. Просто будь осторожен; ваши собственные силы тоже будут ослеплены».
Перорн закрыл ящик и улыбнулся Феши. Гнолл [вождь] посмотрел на лук.
«Каждая стрела так делает? Профессор-«
Он стоял в стороне, заставляя студентов выстроиться в очередь, чтобы они могли что-то ей сказать. Первой шла Мэриан на протезе. Титан снова посмотрел на нее.
«Назовем это выпускным подарком. Я не отдам Веназу артефакт. Если ты думаешь, что это слишком много, называй это взяткой за добрые отношения между твоим племенем и моей компанией. Это подарок под любым другим именем.
Затем он посмотрел на нее, и она всхлипнула. Титан сделала вид, что не заметила, как Перорн обняла свою ученицу. Перорн сердито посмотрел на него. Ему просто нужно было устроить шоу, когда он мог сказать все это приватно.
Но это был его путь. Нирс Асторагон стоял и смотрел на Феши. Когда ее друзья и одноклассники начали прощаться, он произнес последнюю часть. Он говорил мимо Феши, глядя на остальных.
«Студенты. Буду ли я ожидать, что вы все пятеро вернетесь сюда?»
Уил. Веназ. Меррик. Пеки… и Йерранола. Из всех пятерых сельфид кивнул последним. Но она кивнула. Она посмотрела на Феши, когда вождь повернулся.
Эти двое были лучшими друзьями. Сельфид сглотнул.
«Феши. Я хочу остаться. Часть меня хочет остаться.
Но я не могу. Я…»
«Это не ваши люди. Я понимаю, Йерра.
Феши фыркнул. Нос у нее был весь заложен, и ей очень хотелось высморкаться, но все смотрели на нее. Но сельфида тут же покачала головой.
«Нет! Это не то. Я-«
Она потеряла дар речи. Она поморщилась; ее более слабое тело, отравленное и все еще нуждающееся в противоядии, переместилось в тело гнолла, которое ей дали. Слова придумал Меррик. Гном положил руку на молот сбоку от себя.
«Феши. То есть атаман Феши. Надеюсь, если бы мне когда-нибудь понадобилась работа, вы бы подумали о [Командиру Флэгстоуна Фарленда]. Едва достиг 34-го уровня, но с большим потенциалом. Уникальное имя класса — его можно записать и сделать скороговоркой».
Голова Пеки повернулась, и ее клюв открылся. Уил моргнул и отвел взгляд в сторону. Меррик был [военным лидером Камнерога]. Уровень 29…
Больше никогда. Возможно, это было, когда он сражался на Собрании Племен, или после этого. Но всего за несколько месяцев он получил пять уровней. Гном посмотрел на Феши, его глаза были полны слез.
«Не только потому, что мы друзья, но я надеюсь, что ты наймешь меня. Я бы сделал это и ради песни, но не сейчас. Еще нет. Я не просто чувствую, что мне есть чему поучиться в Балеросе. Если вы когда-нибудь получали заявление от гнома, старого друга, оно должно быть как минимум
от кого-то 40-го уровня. Я не могу тебе помочь. Не с вашим племенем. Еще нет. Вам не нужен другой командир. Дайте мне год. Два, максимум, и я добавлю свое резюме.
«Это то, что я собирался сказать.
Но он сказал это правильно — как тот глупый гном!
Йерра взорвался. Она понюхала оранжевые слезы, которые текли из разных отверстий, включая ее уши. — пробормотал Киссилт.
«Валовой.»
Джекилт пнул его. Феши обняла своих друзей, а затем посмотрела на Титана. Фраерлинг выглядел удивленным и ностальгирующим, когда Уил кивнул, а Веназ неловко обнял Феши.
«Это хороший взгляд на это. Студенты, увидимся в классе к концу месяца, иначе я буду подводить вас каждый день, когда вы будете опаздывать. Не быть готовым — это нормально: никто не будет готов, когда придет время. Но это наше желание, мы, учителя… даже я…
Он посмотрел на Феши и выдохнул. Юный гнолл казался обремененным, ее спина выпрямилась, она позволила плечам расслабиться, а подбородку приподняться, пока Титан говорил.
«Когда-нибудь…
Имя вождя Феши Ветровой Мех и то, как бы ее ни называл мир, должно прозвучать на берегах Изрила. В Балерос. Мечта каждого учителя состоит в том, чтобы ученики однажды превзошли его. Я буду ждать.»
Она резко вскинула голову и наконец встретилась с его фиолетовыми глазами своими карими. Он выдержал ее взгляд со всем напряжением своего тела. И она моргнула, но не отвела взгляда.
В этом моменте была некоторая искусственность. Ему было что сказать обо всех своих учениках, и это всегда было правдой, но он выпустил тысячи выпускников. Он всегда говорил то, что говорил. Они никогда не были готовы. Что он хотел, чтобы они превзошли его.
То же самое он сказал Тулму Мифрилу. Не ему решать, кого он считает достойным.
Суть работы учителем заключалась в том, что выпускной каждого ученика должен чувствоваться особенным. Речь шла о них. И когда-нибудь эти слова сбудутся. Нирс Асторагон отступил назад и слегка склонил голову.
Из всех его сожалений в этот момент…
Ему хотелось бы пожать ей лапу. Но это придется сделать.
——
Прошло уже около четырех месяцев со дня Встречи Племен. Четыре месяца, а Феши все еще чувствовала себя раненой, хотя с поля боя вышла почти без ощутимых ран.
Хороший [стратег] избегал опасности, иначе он был бы обузой. По крайней мере, она усвоила этот урок. Но отчасти ей хотелось бы выйти и стать щитом.
Ториши. Ираз. Даже вождь Рейзет из Аз’музарра и Фирелль из Эхтуша. Часть феши хотела бы, чтобы они были здесь, даже если бы они были предателями.
Она не была к этому готова.
Профессор это знал. Нирс устроил для нее этот маленький праздник, и она была по-настоящему тронута.
Но это ее напугало.
Это ясно показало, насколько она была неподготовлена. Как сильно пострадали гноллы. Она подслушала разговор Дески с Рыбами Джилнет. Это была правда. Куда бы вы ни посмотрели, в таком месте все еще было достаточно гноллов, чтобы заполнить ваше поле зрения.
Но одним из признаков опустошения, нанесенного их народу, было следующее: раньше, если вы приходили на Собрание племен или любого племени, вы могли знать одного великого гнолла.
Например, достопочтенный Дески из «Клыка Лонгсталкера». Но правда заключалась в том, что, вероятно, существовало еще пять или шесть достопочтенных гноллов, которые, хотя и не были такими знаменитыми, как она, но все же оставались признанными и талантливыми личностями, которые могли сделать многое.
Сейчас? А теперь… скажем, Достопочтенный Дески из Клыка Длинного Охотника. Добавьте сюда Достопочтенного Инкара и Вождя Эску. Скажите «Феши Ветровой Мех» и свяжите это с Племенем Ветряной Мех и ее [Главным Воином] и… вот и все.
Легенды умерли. Некоторые герои древности, такие как Гарсин или Гадиех, жили. Но Джерв, Фирелль, Ираз…
У них больше не было великих гноллов, которые могли бы сбалансировать города-крепости.
Как скоро вторгнутся Дрейки? Феши занимала место Ториши и чувствовала себя маленькой.
Ей хотелось вернуться и сказать Меррику, что он был неправ. Что он нужен ей не просто на 40-м уровне — он нужен ей сейчас.
Часть Феши хотела попросить помощи у Рогов, но это не спасло бы ее народ.
Гноллам пришлось заменить погибших. Если бы она подошла к младшему Феши и возложила это на голову ученика, это могло бы сломать младшего [Стратега].
Вождь?
После этого она села и выпила с Перорном по чашке спиртного. Крепкий напиток «Стеклянный глаз» в чашках, из которых они пили, был настолько прозрачным, что едва отражал ночное небо над головой. Кентавр сидел на траве.
«Надеюсь, вы не возражаете против Нирса. Он выставляет напоказ все, в том числе и свои эмоции. Невозможно, чтобы этот человек был искренним. Это все спектакль. Боюсь, ему будет сложно найти кого-нибудь — ну, эта проблема была у него с тех пор, как я его знаю. Вообще-то, с тех пор, как я был жеребенком.
Перорну было неприятно разговаривать с ней как с равной. Если Кентавр чувствовал это или думал, что Феши слишком молод, она становилась на колени в траве, глядя спокойно и остро. Обнадеживает. Феши судорожно вздохнул.
— Профессор… нет, Перорн. Могу я быть откровенным?
Кентавр кивнул с улыбкой.
«Пожалуйста. Я знаю, насколько это сложно».
Феши опустила голову. Ее мех развевался от холода – снега еще не было, но он продолжал падать на Великие Равнины, и за пределами лагеря она могла видеть скопившийся густой снег – и огромные тропы, по которым гноллы растопили его, чтобы позволить им бродить.
Холодная зима для них.
И все же она чувствовала тепло. Феши рухнул изнутри от стресса и давления не только по одной причине.
«Вас воспитал Трехцветный Сталкер… Командир Фолиана. У меня никогда не хватало смелости спросить».
Перорн повернула верхнюю часть туловища и посмотрела на Феши. Они сидели под навесом палатки Феши, возле костра, который она тщательно разожгла, чтобы не угрожать палатке, но достаточно близко, чтобы согреть их обоих. Их защищала брезентовая крыша.
«Я не об этом говорю… В те дни она была авантюристкой Именованного ранга, а я был ребенком, которого она нашла. Она собирает вещи. Быть воспитанным гигантской белкой, которая ест все подряд, было для меня огромным опытом. Не могу сказать, что это сделало меня нормальным. Но, возможно, ты понимаешь.
Феши была племянницей Ториши, и она была одаренной, [стратегом], посланной на Балерос. Да, она понимала давление ожиданий и жизни в чьей-то тени.
«Часть меня хочет верить, что Ториши жив. Остальные знают, что это не так. Ее Навыки пропали. Она мертва. И мое племя сокращается. Кшерв, Дрейки, Белавьерр… возможно, мы больше не являемся Великим Племенем. Наш главный воин Дормет, Тоеха Мастер Копья, Громовержец Самирхе… мертвы.
Перорн тихо слушал.
«У вас есть прекрасные воинские традиции и база, которую нужно восстановить. Я видел, как компании [наемников] восстанавливались из худшего».
«Я
этот [вождь]?»
Вместо ответа Перорн отпила из своей миски.
«…В Забытом Крыле есть поговорка, когда речь идет об обязанностях ранга. У нас прекрасная дисциплина, но Нирс в наших книгах по военному делу всегда приводил политику, позволяющую подчиненному отклонять приказ командира даже в бою. Это очень редко — я могу пересчитать по пальцам одной руки, сколько раз это случалось. Мы проводим расследование и формируем трибунал, если кто-то выживет, но это не немедленный смертный приговор, как того требует военный закон Дрейка или Дуллахана».
«Мне нравится, что. Гноллы бы позволили этому случиться. Противостояние Мериша с Хервом также является редким примером этого. Как бы сложно это ни было.
— пробормотал Феши. Перорн кивнул.
«Так образовалась компания Forgotten Wing. Плохие приказы привели к гибели всех, за исключением одного отряда под командованием Нирса. Он отказался вести их на резню и отвел в темницу… ну, вы знаете эту историю. Наша доктрина такая же. Если вы квалифицированы и знаете это, вы должны сделать шаг вперед.
Я думаю, ты единственный человек, который может занять место Ториши.
«Да.»
Гноллу было тепло от спиртного, огня и чего-то еще. В эту холодную ночь она посмотрела на Перорна.
«Вы возлагаете на меня большие надежды, профессор Перорн? Титан сказал мне, что да, и я хочу ему верить. Но я не могу не заметить…»
Она тоже поняла, что в том, как говорил Нирс, было некоторое повторение. Вот, пожалуй, он сказал это обо всех студентах. Перорн выглядел виноватым. Она вытянула хромающую заднюю ногу и вздохнула.
«В этом проблема с обучением блестящих студентов. Я думаю, он искренне надеется, что гноллы восстановят свои позиции, и я определенно на твоей стороне, Феши. Дрейкам пришлось бы заплатить мне много, чтобы я хотя бы подумал о нападении на племена. Но я [Наемник]».
По крайней мере, она была честна. Улыбка Феши была болезненной, но стала глубже. Она сидела там.
«Надеюсь, со временем я докажу, что достоин того, что сказал профессор. Я просто боюсь… мы изучаем правителей высокого уровня, Перорн. Например, Король Разрушения и то, как его амбиции сделали его таким знаменитым. Я подумал, когда мы услышали о том, как эго помогло и разрушило такие великие империи, я подумал, что мог бы стать логичным лидером, если бы мне пришлось им стать. Сейчас? Боюсь, я сумасшедший, как и все они. Это хороший знак или плохой?»
«-Как же так?»
Перорн остановилась, поднеся одну руку к губам чашку с прозрачным ликером. Она повернулась — и там сидел обычный Феши, мех которого был раскрашен красками, но не охвачен лучом света или луны, как Ториши. Она не была героиней — пока еще.
Ее класс еще не определил ее невооруженным глазом. И все же у нее было одно качество, которое могло поставить ее рядом с Ториши или даже впереди нее. Одна вещь…
Если бы Ниерс мог сейчас увидеть Феши, он бы не смеялся. Он бы посмотрел на нее – возможно, как на соперника или как на человека, идущего по пути к безумию.
Ветер развевал седые волосы Перорна, когда Феши указал вниз.
«Я не знаю, спасу ли я Везерфур или приведу его к разрушению. Но уже, Перорн… Я подозреваю, что Титан послал тебя сюда как своего рода подарок племенам. Поклон, за который я ему благодарен, но он мог бы предложить немного больше, не так ли?
«…Ему нужны лодки и союзники на другом континенте. Так что да, если он может дать вам что-то в разумных пределах, он мог бы рассмотреть это как договор.
Она была острой. Перорн увидел, как Феши смотрит вниз. Вниз-
затем глаза гнолла поднялись. И вот оно.
Немного безумия.
— Тогда скажи ему: мне нужны эксперты. Не воины. Но артефакты. Инструменты. У нас есть кое-какие знания, но я призвал Антиниум. Со временем мне понадобится его компания, потому что он эксперт. Авантюристы. Но я хочу… [Диггеров]. Я спускаюсь, вождь Перорн. Мое племя заселит эту землю, но Везерфур останется здесь. Прямо здесь, где пал Ториши. Я видел это.
Она упала, возможно, на несколько миль, а может быть, всего на сотни футов. Но я найду, куда ее послала Ведьма Стежка. Королевство гноллов.
»
Волосы на боках Перорна встали дыбом.
«Это место, несомненно, является великой сокровищницей. И самое опасное место, которое я мог себе представить — раскопать. Подземелье именного ранга.
Феши просто кивнул.
«Я найду останки Ториши. Это будет мой конец, Перорн, или спасение моего племени. Это достаточно безумие, чтобы произвести впечатление на Титана и командира Фолиану?
Медленно Кентавр подняла свою чашу. Она прикоснулась им к Феши и грустно и отстраненно улыбнулась. Гнолл был намного моложе ее, но пока она сидела, ее глаза смотрели вниз, словно пытаясь увидеть сквозь пласт земли… Перорн подумал о Женщине-Белке и Титане, которого она видела так много раз. Затем по выражению лица Феши.
«Я думаю, что это.»
И она почувствовала раскаяние. Для всех людей, которых она любила и уважала?
Они все были немного сумасшедшими. Феши рассеянно улыбнулась и посмотрела вниз.
Копать землю. Покопайтесь в ее родине. В сердце того, что было потеряно. Неважно, что она раскопала.
[Условия выполнены: Вождь-стратег → Вождь-стратег класса Восстановления!]
[Вождь-стратег Восстановления, уровень 33!]
[Навык — Племя: Археологические лопаты получено!]
[Навык – Эпохальный подъем земляных работ получен!]
[Клятва – я найду ее кости или погибну в поисках клятвы.]
[Навык «Глаза: путеводный свет» получен!]
Вождь Ториши упал под землю на глазах Ведьмы Стежка. Она нашла Королевство Гноллов. Там она ждала. Чтобы показать своему народу то, что они забыли.
В залах своего прошлого.
Прежде чем она умрет, вождь Феши найдет кости Ториши и вынесет всю потерянную главу истории своего народа под свет солнца.
Это был новый вождь племени Везерфур.
——
Ивлон Байрес нашел старого гнолла, Берра Берсерка, сидящим у костра возле главного собрания племен. Он не боялся монстров и разжег огонь, чтобы согреться. Он бросал что-то в огонь, и нос Ивлон сморщился, когда она приблизилась.
Она этого не осознавала, но Великие Равнины, такие травянистые и безлесные, означали, что гноллам нужна альтернатива дереву. Некоторые собирали высокую траву и щедро сжигали ее, но другой метод, который использовало племя Диких Пустошей, был традиционным, хотя и отвратительным для северных людей.
Он жег коровьи лепешки. После высыхания фекалии на самом деле стали очень хорошим источником топлива. Там воняло, хотя гнолла, казалось, это не волновало. Он поднял взгляд на приближающегося Ивлона.
«А, хорошо. Вы готовы мне заплатить? Я возьму с вас… хм… тысячу золотых в день.
«Тысяча золотых в день?
»
Он скалил зубы.
«Я знаю, что ты богат. Авантюристы золотого ранга. Для тебя это дешево.
Вероятно, так и было, но это оскорбило Ивлона. Она села, скрестив ноги, и вздохнула. Это была ошибка; вонючие пары заставили ее кашлять.
«Десять дней обойдутся мне в стоимость артефакта!»
«Хм. Дешево, чтобы овладеть своими силами. Я даже научу тебя одному из своих навыков.
Это заставило Ивлона вскинуть голову.
«Ты можешь преподавать Навыки?»
Берр подбросил в огонь немного травы.
«Ага. Каким бы знаменитым [Берсерком] я был бы, если бы у меня были ученики из Терандрии и других мест, если бы я не был хорош?»
Ивлон видел огромного Человека [Варвара], которого Берр взял на работу в качестве ученика. Он в хорошем настроении пил и танцевал с гноллами у костра. Берр кивнул ему.
«Думаю, он скоро закончит. Он освоил один Навык.
«Какими навыками вы обладаете? Я имею в виду то, что ты можешь научить.
Берр пересчитал на лапах.
«Давайте посмотрим. я научил его
[Отвлечение ярости]. Лучший способ сделать это, я думаю. Однако он никогда больше не станет целым. В ярости он убил свою семью и друзей. Война позовет его, и, может быть, я думаю, там он и встретит свой конец. Надеюсь, он сбалансирует это. Я не могу исправить твою жизнь, искатель приключений Ивлон. Только научу тебя, как с этим справиться».
Он посмотрел на нее. Человек неловко поерзал.
— Я… я знаю, что мне нужно поработать над своими эмоциями, достопочтенный Берр. Но я утверждаю, что я не безмозглый — у меня есть Навык.
«Да. [Ярость Берсерка]. Это кроваво, не так ли? Умение?»
Глаза гнолла, казалось, светились светом костра. Ивлон взглянул вверх и ухмыльнулся.
«У тебя другая проблема, чем у того скорбящего человека, когда он пришел ко мне. Он знает, что входит в фурии. Он такой же воин, как и я, которому нужен контроль. Ты? Кажется, первое, что мне нужно сделать, — это убедить тебя, что у тебя изначально есть вспыльчивый характер.
«Я знаю, что. Я просто не…
«Как он? Как я?»
Ивлон закусила губу, когда Берр указала на смеющегося танцующего мужчину с обнаженной грудью, а затем на себя. Гнолл выдохнул.
«Позволь мне сказать тебе это по-другому, Ивлон. Когда ты входишь в свою ярость, когда ты сражаешься, что ты чувствуешь?»
«Как будто я теряю контроль. Я забываю боль и… нападение.
Ивлон покраснел, просто сказав это. Это было неловко — Берр быстро покачал головой.
«Нет нет. Каково это?
Это весело? Хороший?»
Он посмотрел на нее, и она мгновенно отпрянула.
«Нет. Конечно, нет. Мне стыдно за это, правда. Это потеря контроля. Никто не должен допустить, чтобы это произошло. У меня только что были причины, думаю, оправданные, когда я разозлился. Я дрался со взрослым Крелером, и мои руки практически отваливались. Это костыль, на который я полагался, и Колт указал мне на него. Я атаковал свою команду. Вот почему я здесь.»
Губы Берра шевелились, когда он смотрел на ночное небо. Он казался… раздраженным. В отличие от любого [Наставника меча] или другого инструктора, который когда-либо был у Ивлона, он не обладал профессиональным внешним видом.
«Мой мой. Я слышу, как ты говоришь что-то, как ребенок. Повторение того, что, по вашему мнению, хорошо сказать. Ты утверждаешь, что я высвобождаю свой гнев?
хорошо себя чувствовать? Разве не правильно злиться?»
Ивлон раздражался, и, зная, что он, вероятно, это чувствовал, она сильно подавила эмоции.
«Нисколько. Но это слабость, которую может использовать любой противник. Это уязвимость. Некоторый гнев оправдан…»
— …Но ты бы никогда не стал злиться, если бы мог? Разве не каждый воин злится в бою? Я видел, как големы сражались, и побеждал их. Ярость — это то, что отличает нас от них».
— Не только ярость, достопочтенный Берр. Это так примитивно. Еще есть решимость, доблесть, дисциплина…
— Однако ты не уважаешь гнев. Люди иногда так себя ведут. И все же вы, безусловно, самый злой из всей своей команды. Слышать истории о том, как ты напал на Крелера собственной рукой и сбил тысячи [Стражей] в Падших Нерравии…
— Это преувеличение…
Гнолл проигнорировал ее.
— …Ты сделал это, когда злился. Если бы я отнял это у тебя, ты был бы наполовину тем воином, которым являешься. Вы сильны, потому что злитесь. Вам просто не хватает контроля. Или ты не согласен?»
Ивлон так и сделал. Ей не нравилась такая ее характеристика. Тем более, что некоторые элементы заявлений Берра было трудно опровергнуть.
«Ярость не должна быть приятной».
«Почему?
»
«Это моральный провал».
«Это?»
Пустое лицо гнолла выглядело настолько беспомощным, что Ивлон огрызнулся.
«Достопочтенный Берр, в вашем подходе к мудрости, похоже, нет особых нюансов».
При этом Берр так сильно рассмеялся, что перевернулся на спину. Он чуть не рассмеялся в огонь, хлопая себя по бокам и держась за грудь.
«Мудрость, говорит она!
Я что, [Мудрец]? Я — воин,
Ивлон. Воин — я здесь не для того, чтобы учить этому [варвару], как жить хорошо! Я научу тебя драться.
Ты — плохой боец, потому что ты напал на свою команду. Если хочешь мудрости,
иди тыкай Тейху! Иди спроси Дески, нашла ли она это, или кого-нибудь еще, кроме
мне. Есть ли мудрость во вторжении в ряды врага? Мудр ли [Берсеркер]?
Ты пришел сюда, чтобы справиться со своей яростью или нет?
Он поднял голову и посмотрел на нее полураздраженным взглядом. Ивлон колебался. Она подумала: это было похоже на встречу с каким-то [Монахом] или кем-то, кто будет преподавать философию и одновременно контролировать свои эмоции.
Но это не так. Он был буквально
Берр Берсерк. Мораль не имела значения — на самом деле у нее было отчетливое впечатление, что она раздражает его своими придирками по поводу того, является ли гнев полезной эмоцией.
— Э… я прошу прощения, если обидел вас, достопочтенный Берр. Контроль над моей яростью подойдет. Я просто не думаю, что у меня такие же проблемы, как у некоторых».
Он сел прямо и нахмурился.
«Нет. Вы не. С тобой все по-другому — посмотри на моего последнего ученика. Он вот-вот выйдет из себя».
Он снова указал на Человека [Варвара], и Ивлон увидел огромного мужчину семи футов ростом, выше среднего гнолла, который больше не танцевал.
Казалось, в ту минуту, когда она отвела от него взгляд, он нашел повод разозлиться. Вернее, это сделал кто-то другой.
Разобраться было нетрудно. Социальные танцы вокруг костров могли стать интимными. И это было нормально, и этот путешественник и его спутники, вероятно, пробыли среди племен гноллов несколько месяцев, достаточно долго, чтобы установить тесные связи с народом гноллов.
— К сожалению, флирт с женихом, супругом или кем бы то ни было из партнеров [Варвара] по танцу стал слишком интимным, и кто-то возражал. Другой гнолл примерно того же роста, что и [Варвар], прервал танец и оттолкнул человека.
И [Варвар] разозлился. Это был спусковой крючок. Даже сама Ивлон, у которой были проблемы с гневом, никогда не видела, чтобы кто-то так быстро переходил от смеха к рычанию. Гноллы Дикой Пустоши наблюдали за ним, и две женщины – дочь и жена? – разговаривали с ним.
Он размахивал кулаком, но гноллы были либо глупы, либо бесстрашны, либо допустили ошибку, предположив, что они были одного роста, и это было все, что имело значение. Ивлон увидел, сколько мускулов набрал [Варвар], и предположил, что он может перевесить гнолла на шестьдесят фунтов жира и
мышца.
В любом случае, размахиваемый кулак принес ему толчок.
это заставило его споткнуться назад. [Варвар] уставился на гнолла, который поднял кулак — и вышел из себя.
«Хм. Пора проверить, освоил ли он уже свое Навык.
Берр наблюдал. Он выглядел спокойным, но стоял на одной ноге, опираясь на колено, готовый двигаться. [Варвар] откинул голову назад, завыл
в ярости — вопль ярости, от которого все гноллы в тревоге отпрыгнули назад. Он повернулся к гноллу, а затем, на глазах у Ивлона, опустил кулаки.
«Будь ты проклят! Будь ты проклят — проклятые туманы — охотничьи рога зовут тебя — яйца Крелера в твоих глазах! Трус! Больной-
»
Его голос превратился в поток оскорблений, когда гнолл и его партнер быстро отступили назад. Но атаки [Варвара] и кровопролития не последовало. К удивлению Ивлона, он повернулся и начал бить кулаками по земле.
Он пнул землю, поднял руки вверх и ударил
их вниз, и поток грязи брызнул вверх. [Варвар] пинался и бил руками, буквально разрывая мягкую землю. Когда люди отступили назад, поднялось облако грязи, и Берр фыркнул.
«Там. Видеть? [Отвлечение ярости]».
«Он закатывает истерику на земле».
Ивлону это показалось именно так. Берр лишь улыбнулся, увидев ее потрясенное выражение лица.
«Он злой человек. Он быстро злится, громко смеется и быстро выходит из этого состояния. Это полезный трюк. Это было одно из его последних испытаний. Видеть?»
Он указал, и Ивлон, к своему изумлению, увидела, как гнолл, толкавший [Варвара], подошел и хлопнул его по плечу, когда задыхающийся человек стоял на коленях. [Варвар] посмотрел вверх, а затем с диким смехом вскочил на ноги.
«Достопочтенный Берр! Уважаемый Берр, вы снова меня обманули! Будь ты проклят! Я сделал это, понимаешь?
»
Он повернулся и громко закричал. Ивлон взглянул на Берра, и гнолл рассмеялся.
— Подождите, это было постановкой?
«Мм. Мы не настолько глупы, чтобы отпустить его, не убедившись
он умеет взять себя в руки, да? Видишь ли, и тебе, и ему нужна моя помощь. Но он
просто нужно было научиться сдерживать свой гнев. Ты… ты злишься так же, как и он, но не выпускаешь это так быстро.
Берр анализировала Ивлон и оборонительно скрестила руки на груди.
«Точно нет. Я могу потерять хладнокровие в бою, но не так быстро.
«Нет, ты держи это внутри. Как [Рыцарь] в своих доспехах, пока они не лопнут.
Не лучше, просто по-другому. Но у вас есть некоторый контроль. Я говорил с вашей командой. Мне сказали, что твой характер стал хуже. Каплей для тебя стало то, что ты напал на них на тренировке. А друг — гоблин?
Он имел в виду инцидент с Numbtongue. Ивлон покраснел.
«Меня спровоцировали, но мне нет оправдания. Я напал на них всех».
Хуже всего онемение языка, но она ударила Рыб и Церию, а Колта пощадили только потому, что ему удалось победить ее до того, как она пометила его. И все же была причина, по которой она все еще утверждала, что она лучше [Варвара]. И это было…
— Однако ты не попал в Антиниум, Ксмвр.
«Нет. Я бы никогда не стал».
Даже когда Ивлон был в ярости, он не
пробил Ксмвр. Берр сидел, склонив голову набок. Он кивнул.
«Неудивительно, что вам не совсем хочется здесь находиться. У тебя больше эго, чем у этого [Варвара]».
«Я просто-«
«Нет, заткнись. Хр. Вы думаете, что сможете сохранить контроль без моей помощи или с помощью «небольших уроков». Чтобы сначала начать вас учить — кажется, мне сначала нужно убедить вас, что вам нужно
учить.»
— Я здесь, не так ли?
Ей уже очень надоело это возиться туда-сюда, но Берр только закатил глаза.
«Ты здесь, потому что чувствуешь, что должен быть здесь, но ты не приходишь ко мне с просьбой, искатель приключений Ивлон. Вы не хотите этого так сильно, как следовало бы. Сейчас я тебя уговорю».
«Пожалуйста.»
Берр встал. Он указал на Ксмвра, который бегал с палочкой в руках — все четверо — с детьми гноллов. Ивлон прищурилась, и ее рот открылся от удовольствия. Неужели он уже подобрал заклинание нулевого уровня?
Ей хотелось пойти к нему, вместо того, чтобы тратить здесь время. Вплоть до тех пор, пока Берр не прошептал ей.
«Однажды ты убьешь его. Своими руками».
Ивлон медленно обернулся. Вспышка
В ее бледно-голубых глазах было гораздо, гораздо опаснее, чем кратковременная ярость [Варвара].
«Никогда.»
Берр обошел Ивлон.
«Вы сердитесь. Но поверьте мне, когда я это говорю. Я видел это раньше. Ты не ударишь Ксмвра, если разозлишься на меня. Я верю в это. Он сможет тебя успокоить. Ты любишь его как большого друга. Любовник?»
«Он как брат
мне. Младший брат. я бы никогда
причинить ему вред».
«Мм. Итак, позволь мне рассказать тебе, что произойдет, если ты уйдешь от меня. Вы разозлитесь. Вы потеряете себя в бою, а Рыбы и Церия либо останутся с вами, либо нет, либо научатся избегать вас в пылу вашего гнева. А Ксмвр не будет. Он поймет, что он, пожалуй, единственный человек в этом мире, который может успокоить вас, защитить других от вашего гнева. Он будет делать это снова и снова — и однажды, в своей слепоте, вы убьете его. Может быть, не своими руками, а может быть, случайно, когда вы примете его за врага. Возможно, в своей ярости ты просто оставишь его на растерзание врагу.
Ивлон почувствовала холод на своих металлических руках. Ей стало плохо от этой мысли, и подкрадывающийся холодный страх в пылу гнева заставил ее по-настоящему испугаться, потому что она видела, как это происходит.
«Я этого не хочу».
«Нет. Итак, вот ваша причина. Теперь, ты хочешь
мои уроки или нет?»
Берр посмотрел на нее через огонь, и Ивлон Байрс слегка вздрогнул. Она сжала руки, посмотрела на серебро — и затем взорвалась.
«Достопочтенный Берр, вы бы выслушали что-нибудь постыдное? Выслушаешь меня? У меня есть… есть причина, по которой это так сложно.
Она покраснела, а старый гнолл просто ходил вокруг костра.
«Слушаю. Что бы ты мне ни сказал, я никогда не повторю».
Ивлон искал слова.
Она боялась рассказать ему, что таилось в ее груди. Ивлон оглянулся на костры, но все Рога были далеко за пределами слышимости. Она колебалась, но сидевший там гнолл был величайшим воином, которому она могла довериться. Она могла бы поговорить с Колтом…
Но что-то в ней говорило, что Берр мог понять.
Там была связь – будь то в Навыках или в чем-то еще. Тот факт, что он был незнакомцем, каким-то извращенным образом помог ей выразить свои истинные чувства, о которых она боялась рассказать своим друзьям. Возможно, потому, что он мог судить ее беспристрастно. Ивлон опустила голову, и слова полились наружу. Признание.
— Мне… мне… нужны твои уроки. Я хочу контролировать свою ярость — и в то же время я не хочу этого.
Я думал, что смогу стать таким же идеальным воином, как мой брат. Как моя сестра! Но не я. У меня всегда был вспыльчивый характер, но я никогда этого не показывал».
Она помнила огромное желание разбить Рёке лицо, даже когда она была в Серебряных Копьях. Берр кивнул. Ивлон уставился на свои руки.
«Но каждое мое достижение – в Альбезе, против Взрослого Крелера – меня злило.
Боюсь, если ты научишь меня контролю, ты сделаешь меня слабым. Боюсь, что — у меня не будет сил встать на пути врага. Когда-нибудь наша удача закончится. Когда это произойдет, я должен первым выйти на бой.
Толвейлука.
Ее трясло от признания, она тяжело дышала.
— Боюсь, что если вы отнимете его у меня, досточтимый Берр, или смягчите — мне не хватит смелости. Я не сам по себе. Когда я столкнулся со Скиннером, я убежал. Боюсь, мне это нужно».
[Берсеркер] выслушал ее, признание, которое Ивлон боялся сказать даже Церии, Рыбам или Ксмвру. Она стояла молча, холодный ветер дул над равниной, а пламя превращалось в угли. И дальше Берр сказал следующее:
«Хорошо, что я не учу вас образу жизни, как [Мудрец], Ивлон Байрс. Потому что я не заберу твой гнев. Я думаю, то, чему я тебя научу, позволит тебе жить дольше и спасет твоих друзей. Но забери
твоя ярость? Нет нет Нет Нет. Я Берр. Неужели ты думаешь, что из всех людей и классов я сделал бы тебя слабее?
»
Он постучал ее по груди, и Ивлон увидела его обнадеживающую улыбку сквозь пожелтевшие зубы. Ему не хватало нескольких. Она уставилась на него.
«И что?»
Глаза старого гнолла заблестели. Начал идти снег, и холодные травы подхватили несколько снежинок, падавших из-под дождя над равнинами гноллов. Ивлон вздрогнул; металлические руки сделали ее более восприимчивой к холоду. Но голос Берра привлек ее.
«Мы воины. До смерти. Если бы вы хотели не злиться — я бы не смог вам помочь. Я бы сказал: «Ищите Целителя Тенбо». Используйте зелья. Медитируй или что-то в этом роде. Наш гнев – это всепоглощающая вещь. Мы будем использовать его, чтобы убивать — и убивать великих врагов. Я только учу вас, как сделать его сильнее. Думаю, теперь я знаю, чему должен тебя научить. Не для того, чтобы отвлечь его, как я делаю некоторых. Для вас — вы научитесь делать то, что делаю я. То есть удержать себя от гнева и сохранить его. Я научу тебя навыкам «Поймать себя» и «Сдерживаемой ярости».
Уши Ивлона насторожились. Два навыка? Она посмотрела на старого [Берсеркера] и поняла, что на самом деле он никогда не становился более чем немного ехидным или раздраженным за все время, пока она с ним разговаривала. Странно для его класса.
«Это сработает?»
Он ухмыльнулся шире.
«Ты хочешь стать сильнее, Ивлон Байрс? Я слышу много разговоров о контроле.
Но ты не такой, не так ли? Вы достигли 40-го уровня несколько дней назад и уже задаетесь вопросом, каким будет 50-й уровень?
Хм. Да. Я должен был начать с этого. Я сделаю тебя сильнее.
Сильнее, чтобы ваши враги боялись вас. Позвольте мне преподать вам первый урок. Никто не боится [Берсерка], который всегда злится. Это как… собака, которая всегда лает, понимаешь?»
Ивлон моргнул, глядя на него. Гнолл постучал себя по груди.
«У людей есть поговорка, не так ли? Бояться тех, кто всегда добр? Это то, что вам следует принять. Ваши друзья знают, что вы злитесь. Ваши враги тоже. Итак, когда ты злишься, это пугает?
или они думают: «Ах, теперь я могу использовать это против нее»?»
Он имел смысл. — прошептал Ивлон.
— Итак, ты говоришь мне сохранить это. Ты этим занимаешься?»
Берр, добрый старик, посмотрел на нее. И глаза его были яркими.
«Это все внутри меня, Ивлон Байрс. Я злюсь. Очень часто. Но я в этом мастер, поэтому храню это. Прямо здесь.»
Он постучал себя по груди.
«Вся моя ярость. Вся моя ненависть. Грусть тоже. Это никогда не будет
выходить рядом с молодыми членами моего племени или даже участвовать в спаррингах. Но когда мне это нужно — оно здесь.
И враги племени диких пустошей, гноллов, даже города-крепости боятся этого. Что
это то, что даст вам контроль. Когда вы в ярости, ваши враги разбегутся или обосраются настолько, что разожгут тысячу костров. Когда ты его используешь, он убьет любого врага.
Глаза Ивлона открылись. Ее нежелание – ее нервозность по поводу того, что Достопочтенный Берр обучал ее – впервые переросло в желание.
«Да. Да. Пожалуйста, научите меня этому. Не могли бы вы? Я даже не могу сказать, что вы злитесь, достопочтенный Берр.
Он весело кудахтал. Потом выглядел угрюмо.
«Ах, я забыл, что я стар. Так что истории моей юности выцвели. Возможно я должен
покажи всем больше. Я сейчас злюсь, Ивлон. Для тебя — я покажу тебе это. Если вы действительно хотите увидеть. Итак, ты знаешь, что мы с тобой созданы из одной плоти и сердца. Но я предупреждаю вас…
Его веселые глаза немного застыли, словно от холода.
«…Это будет неприятно. Хотя бы на секунду. Ты хочешь увидеть?»
Ивлон так и сделал. Она так и сделала, хотя ее внутреннее чувство опасности начало усиливаться. Где-то вдалеке Серия Спрингуокер подняла глаза, когда ее [Чувство Опасности] начало звенеть.
мягко. Берр вдохнул и выдохнул.
«Тогда стой здесь. Да, и используй свой [Аспект железа]».
«Я… хорошо. [Аспект железа]».
Кожа Ивлона превратилась в металл. Она чувствовала себя тяжелее и сильнее, но вспомнила, как Берр ее швырнул. И тогда он даже не злился.
Ее сердце участилось, а металлическая кожа покрылась мурашками.
Это была всего лишь секунда. Ей казалось, что она даже видела это.
Типа — человек, открывающий плотину. Или дверь. Это не было похоже на то, как вытащить ведро из колодца. Оно открывало дверь, ведущую к морю, готовому ворваться в него.
Вы не смогли собрать ни малейшего кусочка. Это было всепоглощающе.
Снег падал на ее холодные руки, ее дрожь прекратилась. Ивлон Байрс на секунду подняла голову — и дождь упал ей на лицо. Мокро, но тепло, уже не снег. Моросил дождь на гноллов вокруг костра, и они визжали. [Варвар] посмотрел вверх и обернулся.
Достопочтенная Берр постояла там всего секунду, и улыбающийся Гнолл напомнил Ивлону Байрсу, когда ее голова резко опустилась. Напомнил ей о чем-то, что все еще было в нем, даже спустя несколько месяцев. Которую он никогда не отпустит.
«
Мой сын мертв.
»
Ивлон Байрс увидел, как лицо старого гнолла начало… искажаться. Его руки дрожали, а серый мех, все еще носивший светлые оттенки, зашевелился, когда он зарычал. На его лице отразилась ярость – гнев настолько яростный, что заставил ее сердце трястись.
Горе отца. Ярость воина, увидевшего резню своего народа.
Вся его ярость на Херва. Все — взорвалось из Берра, и падающий снег превратился в дождь. Затем отпарить.
Его губа скривилась. На его шее выступили сухожилия, а пожелтевшие зубы сомкнулись. Его рык стал шире – шире – она думала, что он разорвет кожу на его лице. Его глаза
раздулся и…
Его лицо продолжало меняться.
Ивлон попятился, женщина из металла пристально посмотрела на него. Она никогда не видела…
Кто-то так рычал, что его лицо исказилось. Его извивающиеся мышцы вздулись, как будто сгибаясь, но продолжали расти. Как будто корчи ярости буквально тянули его тело, заставляя его расти.
Его лицо. Этот взгляд горя и ярости треснул
со звуком открывающейся челюсти, и теперь он был выше. Раньше он был ниже Ивлон, а теперь был на дюйм выше ее. Еще растет. Восхождение—
как будто меньший Берр не мог сдержать того, кто вытягивался из него, царапая небо. Потом она поняла, кто это был. Имя другого гнолла — ужаса перед Дрейками и его врагами. Этот безмолвный крик, разорвавший воздух, это лицо, искаженное яростью так, что она не могла узнать в нем веселого Гнолла…
Это был Берр Берсерк.
Ее кости дрожали.
Он еще не выл, но рычание ярости сотрясло ее кости, органы и уши. Эта ярость — у Ивлон не было [чувства опасности], но она знала, что находится в опасности.
Эта ярость должна была найти выход.
Она была готова к такому обвинению. Его лапы оторвали бы ее металлические руки от ее тела. Убивайте врагов в доспехах голыми когтями.
Он… собирался убить все. Гноллы, искатели приключений — Колт стоял на ногах и кричал, а остальные Рога и Гноллы смотрели на него.
Этого не могло случиться. Ивлон был в ужасе. Она чувствовала, как часть ярости Берра обжигает ее металлическую плоть – как он мог остановить ее? Как ты собирался контролировать эту ярость?
Два красных от крови глаза, как у Минотавра, устремились на Ивлон, и она ждала насилия. Берр стоял там, и в мгновение ока между вспышкой ярости и кровавой бойней – пока это рычание
прокатился по Великим равнинам и эхом отозвался под зимним небом, он повернул голову.
Затем… [Берсеркер] посмотрел на племена своего народа и сосредоточился на чем-то. Ивлон бросился его поймать, но гнолл не пошевелился. Он просто смотрел с яростью всей своей жизни и желанием только разрушения.
Его глаза остановились на смотрящем на него детёныше гноллов, одном из гноллов Диких пустошей. Один из тысяч, в ярости смотрящий на Достопочтенного Берра.
Сухожилие, готовое сокрушить мифрил, двинулось, когда Ивлон схватил его за руку, чувствуя себя хрупким и ожидающим…
но потом она подняла глаза и увидела это.
Как ты удержал в себе столько ярости? Как ты не позволил этому выплеснуться наружу, как это произошло с ее яростью, убившей взрослого Крелера?
Ответ был…
Ксмвр стоял на Собрании племен. И, как сказал Берр, даже если бы в ней была ярость Берра, она не могла бы причинить ему вреда.
Не стал бы. Берр не взглянул на Ксмвра. Он посмотрел на молодежь своего племени, своего вождя Перале и других своих сыновей, которые смотрели на него с доверием. Уважаемый Берр.
Ивлон увидел, как гора ярости не исчезла, а сжалась.
Он схватил его, этого Гнолла, и потянул.
это в нем. В коробку. Складывая его в свое тело, он уменьшался в размерах, а рычание медленно рассасывалось. Сокращение — с силой воли, чтобы удержать его. Решимость не подвести их.
И вот еще.
Берр сжался и расслабился — пока он не стал легким, как перышко, и Ивлон не понял, что она держит его в медвежьих объятиях, — и он улыбнулся и погладил ее по голове нежной лапой. Затем она увидела его полностью.
Великий воин сидит. Сидит среди смеющегося Гнолла, потирает ей голову и просит отпустить его. Ожидающий. Ждал и ждал… момента, когда он сможет выйти наружу.
Позволить себе существовать — и это существование было чистым разрушением. На поле боя, где вокруг него только враги.
«Учиться будет сложно. Но они будут бояться вас. Этому нет предела, Ивлон Байрс. Никакого врага, которого я боюсь. Хватит ли тебе ярости вызвать Драконов с небес и прорваться через Высокие Перевалы?
Он посмотрел на нее, а Ивлон Байрс уставился на Берра. Она сделала один дрожащий вдох, когда начал падать снег, и почувствовала лишь намек на это существо внутри Берра, прежде чем отпустить его. Затем она коснулась своей груди и сказала…
«Да.»
——
Аура могла расколоть облака в небе. Торреб показал это Орджину, когда они сидели снаружи на второй день. Он поморщился, а затем показал Орджину еще один шрам.
У него были легионы. Его тело можно было бы перешить, но Торреб доверял очень немногим — и он утверждал, что его тканевое тело прочнее любого материала, который он мог бы пожелать.
«Мои Навыки меняют мою одежду. Потребуются годы, чтобы снова сделать это тело таким же сильным, а у меня нет на это времени. Видишь эти следы на моем плече? Они болят. Они делают это время от времени.
Это были… следы укусов. Круглый шрам. Ухмылка Торреба тоже была зубастой.
«Гнолл дал мне это, когда я сражался в Изриле. Иногда бывает больно, и я думаю: Берр бесится.
Я сражался со многими легендами. Он дал мне это, когда я убил его вождя. Еще одна легенда. Теперь мертв. Выживают не те, кто наиболее известен. Коллос победил меня, но я пережил его. Что больше?»
Орджин покачал головой.
«Слава для меня не имеет значения».
«Это важно для меня.»
Торреб зарычал. Он дотронулся до большой дубинки сбоку от себя и посмотрел на Орджина.
«Знаешь, почему я сижу здесь с этим? Знаешь почему, Стронгест? Не только для тебя. Я получил свое имя Торреб Непобедимый после того, как прошел 60-й уровень. Коллос был мертв — тогда я назвал себя так и больше никогда не проигрывал. Я поклялся, что сделаю имя Торреб
эхо в Чандраре. Вот почему я был рад… что Король Разрушения так долго ждал возвращения.
Они пили до поздней ночи. Или, скорее, это сделала Ярость Небес; Орджин был не в восторге от густого напитка, производимого в Землях Фонарей, который они называли «Маслом Души» из-за внешнего вида и того, как он просачивался в ваше тело через несколько минут после его употребления. Торреб продолжал свой день, и он был либо сентиментальным, либо все еще пьяным, либо с похмелья, либо все вместе.
«Я… боялся его. Боюсь, что они вызовут меня, чтобы сразиться с ним.
и его семерка. Марс… Я встретил ее как [Гладиатора], а не как чемпиона, которым она является. Я мог бы убить ее. Она могла убить меня. Я боюсь этой борьбы. Я рад, что я старик, израненный и израненный. Настолько стары, что осмеливаются только намекнуть
для меня я мог бы вернуться, но позвольте мне уйти на пенсию».
Его гордость присутствовала, но в ней была трещина. Страх.
Орджин иногда видел это у воинов Помле. Он излил свое сердце Орджину, как будто бывший Сильнейший был единственным человеком, который мог его получить.
Возможно, это было правдой. В чашке Торреба все еще оставалась густая, вязкая темно-фиолетовая жидкость. Он пил из него.
«…Я не достигну 70-го уровня, пока не умру».
«Это только один уровень. Ты можешь пожить еще какое-то время, Торреб…
«Я. Не будет. Добраться до него. Не рассказывай мне, как работает прокачка, Сильнейший.
Знаешь ли ты, каковы требования для достижения каждого замкового камня?»
Орджин закусил губу. Торреб делился этой мудростью и беззаботно вспоминал. Он поднял глаза, его глаза были расфокусированы, и выдохнул шлейф дыма, который, поклялся Орджин, он почти мог видеть.
«-Достижение.
Перспектива. Ты видишь? Чем выше вы поднимаетесь, тем сложнее становится, но секрет, который я понял, заключается в том, что это требует перемен в себе. На более ранних уровнях он невелик. Изучаем новую форму лезвий. Победа над великим врагом. Но чтобы достичь 50-го уровня – где вы сейчас находитесь – вам придется заново изобрести часть себя».
«Как же так?»
Торреб пожал плечами.
«Большая потеря. Изменение в вашем теле. Осознание того, что представляет собой ваше боевое искусство. Но ты изменишься,
Сильнейший. Навыки будут формировать все ваше существо.
Вандум — принял мантию Коллоса. Его тело разрушит магию, но тот дневник, который ты нашел. Позвольте мне увидеть это еще раз».
Орджин протянул копию, которую сделал для него Салии. Она скопировала даже возраст страниц, и Торреб отнесся к этому почтительно.
«Он был 59-го уровня. До меня. Понимаете? У меня был 58-й уровень… когда он победил меня, это было мое последнее поражение. Но я
нашел свой путь вперед. Коллос застрял. Он не мог понять, куда идти дальше. Так что он никогда не выравнивался. Когда я достиг 60-го уровня, весь мой мир изменился. Я стоял на теле Челюсти Зейхаля и кричал, что умру, если когда-нибудь снова потерплю поражение. Я поклялся в этом своей жизнью — и поэтому я напуган, и мне была дарована сила измениться. Как ты изменишься, Стронгест?
»
Он поднял глаза, но Орджин не знал.
«Вот почему я пришел сюда, Торреб. Но не могли бы вы снова измениться, чтобы достичь 70-го уровня? Это может дать вам еще десятилетие».
Старик молчал. Затем он вздрогнул — и выражение ужаса промелькнуло на его лице.
«Нет. Нет. Видишь? Я потерпел неудачу.
Я слишком боюсь попробовать. Я не хочу бросаться против Короля Разрушения или рисковать столкнуться с Марсом. Я неспособен на это изменение. Я мог бы убить миллион меньших врагов и ни разу не прокачаться. А вот ты… великое достижение может привести к достижению 50-го уровня. Например, победа над величайшим воином Чандрара. Я стар. Вот почему я сижу здесь, на пенсии, в безопасности. Я стар и слабее. Ты Сильнейший. Несмотря на разницу в уровнях — если вы схватили меня, а у меня не было этого оружия в руках, шанс есть.
Он взглянул на Орджина, лежавшего рядом с ним. [Лучший мастер боевых искусств] не сделал ни шагу. У него не было никакого намерения. Торреб ухмыльнулся, затем наклонился, и воздух стал враждебным. Рыба убежала-
затем перевернулись животом и поднялись на поверхность, потеряв сознание. Фонари, сияющие над головой, искривлены
поскольку их свет, казалось, избегал его.
«Хочешь попробовать?
»
В тот момент он был готов убить Орджина. Ужас, убийственное намерение, настолько великое, что пешеходы в городе внизу теряли сознание или бежали с криками, а вес его ауры, подобно полугиганту, прижимающей Орджина, поразил бывшего Сильнейшего. Орджин ничего не сказал и не пошевелился, поскольку пот выступил у него на спине.
«Отец! Достаточно!»
— крикнул Иткиса, и ярость Торреба мгновенно утихла. Он сел, и на глаза ему навернулись слезы.
— Если ты найдешь ответ, Орджин, Сильнейший из Помла, не возвращайся. Не на 50-м уровне. Не трогай мое наследие».
— Я не хочу к этому прикасаться, Торреб.
Мужчина снова яростно пил из своей миски, когда его дочь подошла. Рыба проснулась и в панике нырнула, пока Иткиса смотрел на пруд. Некоторые продолжали плавать брюхами вверх, замерев от испуга. Но Торреб только кивнул, теперь уже взволнованный.
«Вот почему ты мне нравишься, Стронгест. Вас и Коллоса это никогда не волновало… что такое [Мастер боевых искусств]?»
И они вернулись на круги своя. Но Иткиса прервал их обоих.
«Отец. Почему бы тебе не отдохнуть немного? Ты разгромил весь город и ты пьян».
«Я только пил…»
«Бочка, отец. Бочка масла души.
«Было время, когда я мог выпить три и разозлиться. Я бродил по Великой пустыне Чандрара полторы недели, не выпив ни капли. И все же земля дрогнула, как мое сердце, когда Челюсть Зейхала поднялась — и я увидел врага, которого не смог победить. Итак, я выковал Торреба, как это делали герои прошлого. С тех пор каждый день был менее славным, чем тот момент».
— пробормотал старик. Он поник, но так и не заснул — по крайней мере, рядом с Орджином. И воин Помле посмотрел на Торреба и пришел к одному выводу.
«Величайший [мастер боевых искусств] Торреб… не такой, как ты.
Мы допустили ошибку. У меня есть. Я не ищу человека. Я ищу путь. Это не я несовершенен; мое боевое искусство не имеет никакой другой цели, кроме силы. Если мы последуем за ним, я, Вандум, мы все остановимся там, где ты. Я должен найти то, что пропал Коллос. Теперь я это вижу».
Голова Торреба поднялась — и он мутно посмотрел на Орджина. Затем его глаза прояснились.
«Да. Да.
Я хочу увидеть это. Найди его, Сильнейший. Иткиса. Сейчас я отдохну».
Она помогла ему подняться, вздохнув. Затем она повернулась к Орджину, пока Торреб неуверенно шел к своим покоям, чтобы отдохнуть.
«У моего отца всегда был плохой характер, Орджин. Надеюсь, ты простишь его. В его смысле это знак уважения. Ваш друг Ярость наконец-то очнулся от сна. Он утверждает, что умирает. Возможно, вы могли бы заполнить несколько часов до вечера? К тому времени Торреб, должно быть, уже встанет и будет в лучшем настроении.
«Я понимаю.»
Он наклонил голову в знак благодарности, и она последовала за отцом. Да, здесь ему нужно было большему научиться, и война позвала его. Салий сказал ему, что все в порядке, но он чувствовал беспокойство.
Тем не менее, он не зря тратил время.
По крайней мере, так считал Орджин. Иткиса заинтересовал его, и Ярость небес была еще одним элементом квеста Орджина.
Кроме того… он подумал, что стоит остаться еще по одной причине. Он видел не одну легенду о Чандраре. Орджин прожил в Помле всю свою жизнь. Он видел новые звезды, такие как Нсия, знал некоторых, таких как Ксил, а теперь и Вандум и Салторн по именам. Он знал Коллоса.
Если он был прав, Торребу осталось жить недолго.
——
В ту ночь Великие Равнины пели. Гноллы поют новый куплет Найрена и празднуют. Это было не совсем радостное событие, свободное от беспокойства и боли.
Они так много потеряли. То, что они приобрели, фолиант, знания о Земле, не могли залечить эти раны. Но это был путь вперед, а эти люди были великими путешественниками.
Вперед.
Было в этом что-то, что восхищало Серию. По духу они были авантюристами, эти равнинные гноллы, путешествовавшие по всему миру. Однако, возможно, это был похоронный звон их вида. Возможно, этот возраст станет для них последним.
Но они собирались заняться этим, стремясь к чему-то новому. Искать, копать, путешествовать. Обучение.
Теперь она посетила один из городов-крепостей. У Керии не было времени осмотреть все великие империи Чандрара, но она увидела силу их истории, которая была длиннее, чем Терандрия.
Серия выросла в Королевстве Эррибат. Она знала основы традиций, обычаев и королевств Терандрии. Балерос… пока нет. Когда-нибудь, поклялась она, Балерос. И Рир тоже.
Дом Миноса, откуда пришел Кальруз, Империя Драт – она хотела увидеть все это.
Жизнь полуэльфа казалась короткой из-за всего этого, но она увидела Вистрама и мельком увидела дверь, которая закрывала истинные тайны наверху.
Во всех своих долгих путешествиях Серии казалось, что в гноллах что-то отличало, так это атмосфера… возможностей. У них были обычаи. У них были традиции. Но особенно сейчас, если мир изменится так, что камень станет сыром, это может разрушить такой город-крепость, как Паллас. Если бы Земля столкнулась с этим миром в буквальном смысле, Дрейки могли бы цепляться за свои города до тех пор, пока они не будут повержены.
Но гноллы, вероятно, сошли бы с небесного свода своего мира, двинулись бы на землю Земли и отправились бы исследовать ее. Не все, может быть, но они протягивали руку помощи. Так что последнее доказательство этого было у нее в руках.
«Мертвые боги. Мертвые боги. Мертвые боги. Мертвый-«
«Ивлон. Вы привлекаете внимание. Пожалуйста остановись.»
[Оружейница] голыми кулаками ударила [Чемпиона-гладиатора] на аренах Падших Нерравии. Прямо сейчас она тряслась в кроссовках. Ее рука дрожала так сильно, что она едва могла откусить кусочек тирамису.
Серия отпила латте и облизнула взбитые сливки сверху. Она снова пощупала уши и наткнулась на округлые
кожа, а не те точки, к которым она привыкла. Потом она взглянула на свои руки, вернее, на ту, которая раньше была костяной.
К ее некоторому неудовольствию, это был протез, а не забавный вариант из кожи и плоти, но ей скорее нравилось, что Ивлону повезло.
Симуляция, очевидно, решила, что вместо искусственных рук на Ивлоне было очень привлекательное серебряное пальто с длинными рукавами и логотипом торговой марки на спине в форме герба Дома Байресов.
Прямо сейчас они были откинуты назад, обнажая ее руки из плоти и крови с серебряными татуировками и серебряными ногтями. Ее брюки были простыми черными и деловыми. Еще она носила кроссовки, но это потому, что она не знала, как одеться, выходя из квартиры.
Рыбы Джилнет выглядели так, как обычно: в квадратных очках в форме полумесяца и настолько претенциозно, что Серия не могла перестать смеяться над этим. У него была слишком белая дизайнерская одежда, из-за которой он выглядел дорогой модницей этого мира.
Очки даже не были по рецепту.
Серия была на высоких каблуках и, как и [Шутник] и хаотичный полуэльф, на ней были рваные джинсы и футболка с логотипом какой-то группы. Еще у нее была шапочка. В туфлях на каблуках было трудно работать, но Серия пододвинула стул и подняла ноги так, что туфли на каблуках свисали с них, что привлекло к ней взгляд.
с серверов.
Ксмвр? Он выглядел как какой-то студент: синий пиджак поверх кардигана и галстук. Он сиял всеми зубами, как Дрейк или Гнолл, и у него были вьющиеся волосы, которые он время от времени морщил, а затем нюхал свои руки.
Он тоже продолжал ощупывать свой нос.
«Товарищ Рыбы, товарищ Рыбы. Мой сниффер протекает. Это отвратительно.»
Серия с любовью закатила глаза.
«Ксмвр, это нос. Ты видел носы все время, пока был с нами.
«У меня никогда не было такого. Я ненавижу это.
Это отвратительно и полно всяких вещей».
«Пожалуйста, не показывайте нам».
«Мертвые боги».
Ивлон продолжала идти, но ей удалось съесть тирамису. Рукава ее толстовки были закатаны, и бариста, остановившаяся со вторым заказом напитков, посмотрела вниз.
«Ух ты. Это потрясающе
татуировка».
Ивлон подпрыгнула и почти хотела прикрыть свои руки, но серебряные татуировки бежали вверх и вниз по ее рукам, заканчиваясь на плечах. Они подозрительно напоминали те странные формы, которые приняли ее руки во время лихорадочного сна.
— Эм… спасибо!
«Где ты это взял? У меня самого есть такой…
Улыбающийся бариста попытался поговорить с нервным Ивлоном, но, к изумлению Серии, мужчина, похоже, почувствовал, насколько сильно нервничает Ивлон, и через мгновение отступил.
«Они почти как настоящие люди.
»
Она что-то пробормотала Рыбам, и он оторвался от чтения газеты. Он поправил очки и принюхался.
— В этом вся суть этого Навыка, Серия. И я мог бы добавить: у нас есть свои силы, даже если в случае с Ксмвром мы выглядим как люди.
Антиниум моргнул, а затем кивнул. Он указал на одно из слишком высоких зданий.
«Я верю, что смогу подняться на вершину с помощью судейских прыжков. Стоит ли мне попытаться это сделать, капитан Серия?
«Неа. Гноллы взбесятся, если мы прервем их исследования — очевидно, вы можете дестабилизировать симуляцию, если будете достаточно сражаться. Берр, очевидно, заставил все это закрыть на один день. Давайте наслаждаться поездкой, наслаждаться поездкой. Хорошо, у кого больше денег?»
Рожки послушно опустошили свои карманы. Серия была разочарована — пока Рыбы не продемонстрировали что-то.
«Ты так отстал от этих
раз, Серия. Кредитная карта. Мне сказали, что это ключ ко всему здесь.
«Ого. Тогда я думаю, что у меня есть план. Будучи твоим бесстрашным лидером, Кевин в первую очередь является одним из тех фильмов, о которых Кевин не может молчать. Затем я найду самое интересное из списка, который дал мне Дески. Эм… пейнтбол?
Такие воины, Ивлон.
«Я бы лучше посидел здесь секунду. У меня расстройство желудка».
Ивлон вздрогнула, но Серия подтолкнула ее.
«Ивлон, ты в другом мире.
Как часто у вас будет такой шанс? Давай, оглянись вокруг!»
Она указала на людей вокруг города и так широко сияла, что все Рога улыбнулись ей. Ксмвр поднял руку.
«В таком случае я бы хотел полететь на самолете. Теперь я выстроюсь в очередь и куплю «билет», после чего, как мне кажется, мне придется подождать не менее трех часов. И, судя по всему, вас могут неподобающе тронуть или накричать, если вы принесете с собой холодное оружие».
Серия колебалась.
«…Это весело, Ксмвр? Это звучит скучно».
«У меня человеческий опыт, капитан Серия. Если мне станет скучно… хм. Возможно, я сделаю это один. Товарищ Рыбы, у меня есть просьба по поводу нашего времени после этого «фильма».
— Я мог бы вас побаловать, товарищ Ксмвр.
Рыбы с восторгом постукивали по айфону. Он был… Серия увидела очень
откровенный образ, и Рыбы хлопнули по телефону, решительно
начало воспроизводиться неприемлемое видео.
«Рыбы, вы негодяй! Прекрати это!»
Люди смотрели с большим неодобрением, и подошел бариста, чтобы сказать Рыбам, что это определенно запрещено. Покраснев, он извинился, а затем зашипел на Серию.
«Я не это имел в виду! Я искал анатомию! Мне сказали, что у них отличная документация, и я получил… Я просто набрал «интимную анатомию», а потом оказался здесь и…
«Какую штуку-приложение мне нужно открыть? Какой из них вы использовали? Так что я могу совершить ту же ошибку».
Серия проигнорировала гневный взгляд Ивлона, невинно тыкая в свой телефон. Ксмвр похлопал Рыб по плечу.
«Товарищ Рыбы, товарищ Рыбы. После того, как мы закончим работу над фильмом, можем ли мы пойти вместе?»
Ивлон подняла руку и посмотрела на свои ногти — тоже выкрашенные в серебро.
«Я сделаю это, Ксмвр. Эти двое будут арестованы Дозором. Чем бы Вы хотели заняться?»
Он с радостью взял ее за руку и, казалось, был поражен ощущением прикосновения своих пальцев к ее рукам. Ксмвр сморщил нос.
«Я хотел бы водить машину, пожалуйста. Я считаю, что у меня есть необходимая документация».
«Автомобиль…?»
Ивлон нервно смотрела на мчащиеся существа, но затем пожала плечами.
«Мы не можем умереть. Почему нет?»
«Теперь вы вступаете в курс дела. И эй, есть что-то в «конвенции»
‘. С мечами и всем остальным. Какая-то «фантастическая история». Тебе следует пойти туда и посмотреть, есть ли у кого-нибудь меч.
Серия увидела, как Ивлон оживился от знакомой концепции. Ксмвр радостно захлопал в ладоши.
«Тогда мы пойдем в кино! Затем я «отвезу» нас на этот съезд, после чего Ивлон сможет увидеть, как практикуются дуэли.
«Я, ну, возможно, проведу некоторое время в этом Интернете».
«Я тоже.»
Серия и Рыбы уставились на телефон. Ивлон и Ксмвр посмотрели на них, и только одному из двоих хватило приличия покраснеть. Серия потерла руки, затем развела их и рассмеялась. За несколько мгновений до того, как их выгнали из уличного кафе, она засмеялась и оглядела этот новый мир.
У нее было еще одно место, которое она хотела посетить. Рога Хаммерада встали.
Они пошли смотреть фильм. Где-то посередине Серию выгнали за слишком громкий смех, после чего ее позже нашли выгнанной из библиотеки. Рыбы нашли коронера всех вещей и попытались арестовать его за осмотр трупов.
Но было трудно арестовать человека, который мог буквально исчезнуть и [Мгновенный Шаг]. К тому времени, как Рыбы догнали Ксмвра, он обнаружил очень грустную Церию, переправлявшуюся по городу. Ей было грустно главным образом потому, что Ксмвр научился водить машину и потратил час на обучение, а он отказывался врезаться на машине во что-либо. Однако она повеселела, когда добралась до конференц-центра.
Рога Хаммерада понятия не имели, где находится Ивлон в течение трех часов — главным образом потому, что у них не было возможности найти ее, поскольку они забыли зарегистрировать друг друга в качестве контактов по телефону или через любую другую службу. Они узнали, где она находится, только когда увидели в сети кучу постов, посвященных одной молодой женщине.
Ивлон Байрс держала американский футбольный мяч так, словно понятия не имела, что с ним делать, и бросала кого-то на землю — это было повсюду в сети, в видеоклипах. Ведь она может выглядеть
более хрупкой, но ее руки и тело все еще были твердыми, как металл, и она была сильнее любого человека благодаря своим Навыкам.
Это была даже не полностью ее вина; какой-то идиот выпустил ее на футбольное поле. Когда она вышла, пытаясь уклониться от камер и вопросов, Рыбы, Ксмвр и Серия уже ждали с рожками мороженого, сложенными так высоко, что она заметила их даже в толпе. У каждого было по десять вкусов.
Конечно, в этой симуляции другого мира было нечто большее. Практические вещи, например, гноллы, разбирающие пианино в музыкальных школах и попавшие в беду, или те, кто занят поиском всего, что приходит на ум, во всемирной паутине. Но они позволили Хорнам получить свой момент. После всего…
Если бы они только могли быть здесь в реальности. Когда-нибудь… Серия прикрыла глаза, указала вверх и закричала на Рогов, когда они пробегали мимо очень разгневанных мужчин, которые хотели поговорить с невероятно сильным Ивлоном. Местные правоохранительные органы или мировая версия Глаз Палласа.
«Эта штука! Я хочу один! Рога Хаммерада — последний, кто попал в самолет, не сможет им управлять!
Примечание автора:
Несмотря на «неделю», большую часть времени я писал. Первый том близок к завершению. Предстоит внести еще больше правок, включая правки строк, если я когда-нибудь захочу подготовить это к печати.
Довести что-то вроде Volume 1 до этого стандарта довольно сложно, но я добился хорошего прогресса. Я даже немного записал вперед, но эту главу я сохраню на некоторое время позже. Однако в основном я с нетерпением жду перерыва. Это последняя глава перед тем, как я смогу взять отпуск, а это всегда тяжело.
Разумный выходной помогает в текущем проекте больше, чем в ежедневной работе. Это кажется нелогичным, но это урок, который я извлек из долгого написания этой истории. Так что извините, если в этом месяце главы, которые вы читаете, кажутся вам легче, но это лучше, чем тайная работа во время моего перерыва.
Что еще? Ну, я играл в ту новую игру, о которой все говорят. Наследие Хогвартса! Разговор о бойкоте игры радует меня тем, что меня нет в социальных сетях. Но жаль, что дебаты с самого начала ведутся вокруг игры. Потому что я думаю, что это убивает разговор о том, насколько ужасно играть в игру.
Если вам нравится ностальгия, это весело. Но я думаю, что на самом деле это не очень хорошая игра сама по себе. Возможно, просто отношения с автором и другие факторы делают этот опыт предвзятым. Еще одна причина анонимности писателей! В любом случае, это все от меня. Увидимся через неделю и буду ждать Silksong. Мы все просто ждем Silksong. Спасибо за прочтение.
Каталог вышивок Энурина [Натуралиста]!
Портфолио:
https://enuryndraws.art/Ko-Fi:
https://ko-fi.com/enurynТвиттер:
https://twitter.com/Enuryn_Nat
Серия от AnnaP!
Я нарисовала фанарт с Серией Спрингуокер из @WanderingInn от @pirateaba, который сейчас читаю без перерыва. Это не мой любимый персонаж в книге, но с ней так мало арта😱 Это нечестно😡. #WanderingInn#TheWanderingInnpic.twitter.com/06yKOwlpfZ
— Анна П. 🕷️📺👁️ (@GR8AP) 5 февраля 2023 г.
Дуэль и анимированный Шастрел от Lanrae!
Орджин против Сирены от Брека!
ДевиантАрт:
https://www.deviantart.com/shurkin/gallery/
Ко-Фи:
https://ko-fi.com/brack
Твиттер:
https://twitter.com/Brack_Giraffe
Ротация от LeChatDemon!
ДевиантАрт:
https://www.deviantart.com/demoniccriminalKo-Fi:
https://ko-fi.com/lechatdemonStash со всеми артами, связанными с TWI:
https://sta.sh/222s6jxhlt0
