«Вы слышали о «Странствующей гостинице»?»
Этот вопрос стал звучать все громче за последний год. Сначала это был шепот среди стражников на стенах Лискора. Затем он прокрался в город, среди Антиниума. Оно попало в Селум и распространилось дальше. Растет быстрее и громче, прыгает на Инврисил, Паллас. А потом по всему миру.
Они говорили об этом по-разному. Антиниум знал это только как идею проникновения шахмат в их Улей. Кто-то кормит их новой едой.
Большая часть Лискора думала только о «сумасшедшем человеке», а не о ее гостинице. В какой-то момент он стал спорным убежищем для гоблинов. Молодая женщина, способная воплотить немыслимое в реальность. Тогда — даже предмет гордости.
Однако даже сейчас многие люди восприняли это легкомысленно.
Странствующая гостиница была связана с Паллассом и Инврисилом. Это было в новостях. Люди знали имя Эрин Солстис лучше, чем, скажем, Баннермаре. О, они знали название,
но как ее звали?
Эрин Солстис была знаменита, и даже сейчас люди относились к ней легкомысленно.
Мир был наполнен Драгоценностями, которые знали, что гостиница существует и даже была в пределах их досягаемости. Но они думали, что это никогда не повлияет на них.
, лично.
Это было похоже на то, как будто целый год видишь гору, поднимающуюся вдалеке, и все еще удивляешься, когда она подошла и приставала к тебе. В этом смысле Джуэл не сделала ничего плохого.
Однако собрались умные люди, обладающие хитростью или склонностью к рассказам, или те, кто встретил Эрин Солстис, те, у кого была мечта. Потому что они поняли, что она может им помочь. Или они могли бы ей помочь.
По мере того как зима сгущалась по всему миру, «Странствующая гостиница» немного исчезла из новостей. Людей больше интересовали бы другие вещи, если бы Эрин Солнцестояние не вызвало явного мирового инцидента.
Четыре месяца составили зиму. Переход от зимы к весне ознаменовал конец года, что было парадоксально для землян. Неважно, что эта календарная система имела больше смысла.
В середине зимы, четырнадцать из шестнадцати месяцев в году, наступало зимнее солнцестояние.
Это будет знаменательный день. Однако до этого момента было шестьдесят четыре дня — тридцать два дня в месяце. Драматическое начало зимы превратилось в более тихие дни, по крайней мере, в гостинице. Эрин Солнцестояние не вызвало взрывов. Убежище перешло в Кровавые поля, и все новости сводились к продолжающимся войнам, например, к тому, как Флос Реймарх продолжает войну против Падших Нерравии.
Рота Забытого Крыла вместе с другими Великими Ротами продвигается в Красные Земли. И бросок в новые земли Изрила.
Прошло сорок дней зимы, и угрюмая маленькая девочка-гнолл сгребала снег с крыльца гостиницы. Она потрясла лапой небу.
Будь ты проклят за снег!
Каким-то образом, несмотря на то, что у нее была [Принцесса] в качестве матери, она все же получила работу по уборке снега, которая была почти идентична земным обычаям детского труда. Гнев Мрши на небо длился недолго. Кто-то осторожно пнул ее ботинком.
«Мрша, хватит жаловаться и лопатить. Это горячий шоколад на завтрак. Мисс Лионетт достала перебродившие крупки и немного зефира.
что сделала мисс Имани. Я их видел. Чем быстрее мы закончим, тем скорее сможем попробовать!»
Нанетта остановила ярость Мрши, а девушка-гнолл огляделась вокруг с открытым ртом. Откуда ведьма узнала об этом?
«Возможно, вы слышите гораздо лучше меня, но я слушаю
, Мрша. Давай, это не сложно».
На Нанетте было толстое синее пальто и варежки, в отличие от Мрши, у которой поверх меха была лишь более легкая одежда. Однако пуховая шляпа Мрши выглядела мило, особенно с дремлющей на ней Апистой. Мрша закатила глаза, но они принялись расчищать тропинку по мощеной дорожке через вершину холма.
Все, что им нужно было сделать, это добраться до надворных построек; Оставшуюся часть пути проделали два Трононосца, Альказ, а также несколько Антиниумов и гоблинов, так что жалобы Мрши были еще менее обоснованными.
Почему я получаюесли это так просто, Нанетт?
Возмущенный маленький гнолл поднял карту. Нанетт игриво ткнула ее.
«Потому что ты
иначе не сделаю. Кроме того, я думаю, мисс Эрин нравится издеваться над тобой.
Мрша подталкивала ее в ответ, пока они не потопали обратно в гостиницу, отложив в сторону лопатки, хихикая и устраивая тыкающую войну. Когда они вошли, раздался раздраженный голос.
«Лера Руинстрайдер, ты собираешься бездельничать здесь вечно?
»
Мрша и Нанетт остановились, увидев еще одно знакомое зрелище. Это был слегка пухлый гнолл-авантюрист Именованного ранга, которого ругал не кто иной, как Сукшель. Газер дернул Лехру за ухо.
«Мы опаздываем. Половина караванов в новые земли отправилась…
«Ой, но мы можем воспользоваться дверью Эрин. Давай, Сукшель, это горячий шоколад.
сегодня.»
«Все пользуются дверью.
Эрин Солстис сказала вам найти Перекресток. Мы потратили здесь время — и все золото! Все, что ты делаешь, это ешь, смотришь спектакли и… пьешь!
— Т-она может дать нам еще одну подсказку, если мы продолжим ждать. Здесь не так уж и дорого! Давай, Сукшель. Разве мы не говорили, что собираемся работать с Полусикерами?
Лехра уговаривала Сукшель обратиться за поддержкой к своей команде. Но Сшиватель Эмпер и Эльгринна уже целую вечность не могли заставить Леру пошевелиться, и оба сдались.
«Мы хорошо отдохнули, Лехра. После той войны всем нужен был перерыв. Сейчас самое время двигаться».
Эмпер высказал свое мнение, и Лехра проворчал, что он, возможно, прав. Элгринна перестала читать книгу и подняла глаза.
«Заполучить Полуискателей было идеей, но ей не суждено было сбыться. Я думаю, что команда может распасться. Маг Мур вполне доволен, и это не значит, что золотой ранг жаждет денег. Роуг Себорн планирует отправиться в море, а Джелаква Ивирит, вероятно, со дня на день объявит о своей помолвке.
Нанетт и Мрша остановились, направляясь к столу для завтрака. Уши Леры насторожились.
— Она обручается?
— Она уже несколько месяцев встречается с мастером Могином. Как вы думаете, почему она принимает только местные контракты?»
«…Я думал, что она такая же ленивая, как и я».
Сукшель закатила глаза. Лехра потерла лицо и немного приподнялась.
— А как насчет Мура и, э-э, их нового сельфида Улинде? Можем ли мы их нанять?»
«Может быть. Но я думаю, что Мур тоже может уйти в отставку. Если нет, то ты знаешь, что он встречается с Улинде? Он тоже не совсем в приключенческом настроении.
«Что?
»
Лехра тревожно замахала лапами, а ее товарищи по команде покачали на нее головами. Слегка растрепанный Старгнолл огляделся.
«Но я подумал… ну, если мы не ждем полуискателей, то почему мы здесь?»
«Мисс Мрша, ударьте Леру, ладно?»
— позвал Сукшель. Лехра вскрикнула от удара по ноге. Затем она потерла его.
«Хорошо. Хорошо… мы можем подумать об отъезде. Это был хороший перерыв. Мы снова вернемся к занятиям именного ранга. Все, что мне нужно сделать, чтобы повысить уровень, — это сразиться с Драконом. Голый. Подвергну себя опасности. Я могу это сделать. Вот что делают Именованные ранги.
Она слегка вздрогнула, и ее команда посмотрела на нее с беспокойством. Уверенность Лехры, казалось, пошатнулась после того, как она увидела смерть своей соперницы Драгиал и резню на Собрании племен. Она слегка хлопнула себя лапами по щекам и попыталась сосредоточиться.
——
Лехра был примером человека, который потратил впустую около двух месяцев. Или, возможно, она не потратила его зря, а просто нуждалась в нем, чтобы не оказаться в центре боя.
Однако не все были такими праздными. Месяц.
Месяца было достаточно для того, чтобы Церия отправила обратно единственное [Сообщение] о том, что Рога Хаммерада наслаждаются временем, проведенным на Великих Равнинах. И что ей очень понравилось парфе с караоке, и что Эрин пришлось приехать, чтобы они могли поиграть в танцевальную игру в игровом зале.
Одно письмо полуэльфа, в котором говорилось о том, что она воспользовалась Палаткой Землян на собрании гноллов, было эквивалентно двадцати трем посланиям Ксмвра, сообщающим о положении вещей. После одиннадцати дней торговли среди гноллов племя Гаарх-Толото наконец продало ему сорок пять деревьев в обмен на тюк слегка поврежденных шелков, спасенных из моря и принесенных на Собрание племен утонувшим [Торговцем].
Эрин хотела знать всю историю, поскольку Ksmvr каким-то образом забыл написать что-либо, кроме окончательной сделки. Он гораздо больше интересовался разговорами о своих товарищах по команде, чем о себе, и наблюдал за лихорадочными занятиями Рыб наряду с уроками полетов Ивлона, которые, как поняла Эрин, на самом деле были несколько буквальными, примерно в восьми докладах.
Этим утром она читала последнее из его сообщений, сидя, скрестив ноги, вспотевшая в легкой тренировочной рубашке. Прежде чем умыться и переодеться в повседневную одежду, она обнаружила, что более легкая одежда предпочтительнее.
Но она не могла заставить себя пойти на утренние танцы в одном нижнем белье, как зеленый Хобгоблин, пьющий сок из чашки.
«Я думаю, что Ткрн и Инкар сегодня возвращаются с Серебряными Клыками. Мне нужно сделать Инкару подарок. Я думал, она может остаться.
«Эх. У нее есть племя. Она не городская девушка, как ты.
Ульвама выстрелил в ответ. Эрин взглянула на Хобгоблина, который теперь стал обычным явлением по утрам.
Ульвама, танцующий [Шаман], по иронии судьбы, был одним из величайших факторов, которые способствовали тому, что Эрин не пошла по пути Лехры. В отличие от Грималкин или кого-либо еще, она неустанно занималась своим хобби и заставляла Эрин тренировать свое слабое тело.
Честно говоря, все пытались заставить Эрин это сделать. Разница была в том, что Ульвама не стал уговаривать Эрин присоединиться к ней. Если Эрин забывала или оправдывалась, Ульвама танцевала одна. А ее острый взгляд с презрением к лени Эрин заставил [Хозяина гостиницы] редко пропускать утренние и ночные тренировки.
Месяц тренировок по-прежнему не мог заставить Эрин стоять на ногах весь день — и фактически она оказалась настолько привязанной к инвалидной коляске, что могла очень плавно перемещаться с ней.
«Я чувствую, что твой танец не помогает мне встать на ноги, Ульвама».
«Почему это?»
Хобгоблин бросил на Эрин вызывающий взгляд, и Эрин пожаловалась, заставив себя присесть из сидячей позы.
«…Потому что каждый раз, когда я становлюсь сильнее, ты хочешь, чтобы я танцевал сильнее! Сколько боковых прыжков мы сделали сегодня? Тысяча? Вы продолжаете повышать сложность, пока я не устану настолько, что мне придется сидеть на стуле!»
«Да. Потому что ты слабый. Вам нужны такие ноги. Хмм!
»
Ульвама напрягся и согнул икру. Эрин уставилась на обнаженную кожу и неохотно признала, что у нее там есть мышцы. Она ткнула Ульваму в ногу.
— Но ты ешь почти столько же, сколько Лера.
«И я могу встать. Я лучше тебя. А теперь пора заняться кошачьей растяжкой».
Это было то, что она называла упражнениями, похожими на йогу, когда они принимали сложные позы. Эрин застонала, но упражнения [Шамана] оказались эффективными. По крайней мере, она так думала.
Аудитория рыб кои наблюдала за их утренним распорядком. Эрин проворчала Ульваме.
«Только вчера я узнал, что каждую неделю вы крадете еды на двадцать золотых монет. Йелроан провел инвентаризацию вместе с Калесентом. Сможешь ли ты это остановить?»
«Нет.»
«…Я [Трактирщик]».
Ульвама повернула голову и одарила Эрин сияющей улыбкой.
«А я гость. Заставь меня.»
Эрин закусила губу. Она не поссорилась с эгоистичным гоблином [Шаманом] — главным образом потому, что была благодарна Ульваме за помощь. А Йелроан заверил перепуганную Лионетт, что они смогут восполнить желудок Ульвамы, если понадобится. Он подсчитал их доходы, и уже одно это было настолько большим количеством золота в неделю, что Лионетта решила в тот же день дать Мрше и Нанетте пособие.
Но Ульвама? Эрин еще не была уверена, что знает Хобгоблина. Она определенно
однако чувствовал характер Ульвамы, и он был острым, задиристым, и нужно было уловить ее заботу о людях. Эрин уронила его и пробормотала.
«Ну, с меня достаточно дрались с гоблинами после Готики. Знаешь, она постоянно приезжает из племени Рэгса. И ей становится хуже».
— Потому что ты сражаешься с ней.
«Потому что она аурой конфликтует со мной!
Она буквально остановила мою инвалидную коляску, пока я не заставил ее отступить!»
«Хм. Так? Звучит как хороший [гот]».
Готика будет раздражать Эрин, пока она не проиграет буквально противостояние, а Эрин надоело бросать свою ауру в Гоблина. Готика, казалось, верила, что это повышает ее уровень, и хуже всего было то, что она, возможно, была права.
Бадроу был гораздо лучшим посетителем. Он приходил каждую неделю или две, и он, Онеменый Язык и иногда Птица исчезали, чтобы посмотреть фильмы, поиграть в игры или пострелять из лука.
Если не считать проблемы с Готикой, Эрин предпочитала новый распорядок дня и более тихую гостиницу. Она пыталась удержать позу, наклонившись вперед и коснувшись одной ноги, когда Ульвама начал тыкать ее в бок.
«Прекрати. Стопицтопить—
»
«Хм. Хороший желудок. Тебе становится лучше. Но вашим рукам нужно больше силы. Танцы только уводят вас далеко. Может быть, нам нужно заставить Мршу избивать тебя каждую ночь. Это хорошая практика, борьба».
Эрин оттолкнула Ульваму.
«Что, борьба сейчас? Я думал, что у меня достаточно мышц, чтобы ходить!»
Ульвама усмехнулся над ней.
«Достаточно мышц, чтобы ходить?
Вы имеете в виду ту же мышцу, что и у Одноглазого Циклопа? Псс.
»
Так она звала Чалдиона, и Эрин старалась не улыбаться. Это было бы довольно слабо…
«Эй, что ты делаешь?»
[Шаман] пытался схватить Эрин за голову. Эрин отвернулась, но Ульвама указал.
«Колено замерзло».
Колено Эрин онемело, и она зашаталась. Затем Ульвама схватила голову под мышку и взъерошила волосы Эрин, как будто они дерутся мальчишками.
«Прекрати это! Я разозлюсь! Останавливаться-
»
«Видеть? Никаких мышц. Хочешь покачать сковородку? Даже [Шаман] может тебя побить. Давайте попрактикуемся в этом. Или ты можешь покачивать сковородку во время танца».
Она отпустила Эрин прежде, чем [Ведьма] успела либо активировать свое пламя, либо использовать ее ауру. Эрин взглянула на Ульваму и плюхнулась на спину.
«Большинство [шаманов]… не Хобы, Ульвама. Я устал, а ты играешь нечестно!»
Ульвама ударил ее когтями.
«Ты глупый. Думаешь, шаманка Тейха из Гаарх-Марша не сможет избить тебя лапами? Ей восемьдесят лет. Я бы посмотрел. Она выбьет тебя быстрее, чем этот [Боксер]. Это было бы очень смешно».
«Она не могла этого сделать. Я имею в виду, если бы я вернулся в нормальное состояние, она не смогла бы этого сделать.
Эрин не встречалась с шаманкой Тейхой лично, но знала, что старший [Шаман] стар. Даже если она была гноллом, а они были выше и крупнее большинства людей… Ульвама ухмыльнулся ей.
«[Шаманы] не слабаки [Маги]. У нее есть сердце земли. Она избила бы двоих из вас лапами. Четыре.
[Трактирщик] застонал. Ей не нравилось это слышать, но Ульвама на самом деле не любила много лгать, когда объясняла вещи. В других случаях? Вся ложь.
«Большой. Так мне теперь придется практиковаться в бою?»
«Мм. Просто несколько упражнений. Я подумаю о забавных. Бросание камней также укрепляет мышцы. Мы могли бы взять маленькую ведьму и гнолла и кидать в них камни.
Это было одно из жестоких предложений Ульвамы, которое она на самом деле не имела в виду. Эрин была почти уверена, что она не это имела в виду. Но затем [Шаман] стал тыкать Эрин.
«Вверх вверх. Я хочу горячего шоколада».
«Дайте мне десять минут. Перестань меня тыкать, Ульвама. Я разозлюсь…
скажи Лионетте, чтобы она приготовила, хорошо?
——
Без уважения. Но это было несколько освежающе от Ульвамы. Это напомнило Эрин старые добрые времена. Гоблины, при всех своих особенностях, были такими последовательными.
Некоторые люди отдавали ей все свое уважение. Слишком много уважения. С того дня, как Эрин начала рассказывать свою историю попадания в этот мир и становления [трактирщиком], люди говорили о книге или записывали ее.
Лионетт увлеклась этой идеей, и она продолжала пытаться найти [писателя] или [историка], кому это было бы интересно. Сатар Серебряный Клык утверждала, что она еще недостаточно хорошая писательница и пытается задокументировать всю историю своего народа, но Эрин была смущена.
Тем более, что она это сделала
есть люди, которые никогда не произносили ее имени, не кланялись и тому подобное.
«Мисс Солнцестояние. Мы подготовим вашу ванну в ближайшее время. Я слышал, вы хотели, чтобы принцесса Маркен начала подавать горячий шоколад и «болотные соки» прямо сейчас?
— Я спущусь через десять минут, госпожа Ашар. Да, дайте всем по чашке. И это зефир.
Формальный Несущий Трон поклонился и зашагал по коридору. На ней, как всегда, были золотые доспехи, и… Эрин почувствовала себя виноватой, увидев трех Антиниумов, выходящих из ванной.
Он находился на первом этаже гостиницы, и Пальт заколдовал его, чтобы влага не разрушала дерево. Несмотря на это, они распахнули окно, и дул холодный ветерок и горячий ветер.
медная ванна, наполненная водой.
Воду предоставили рабочие Антиниума, которые вытащили ее из колодца. Они могли сделать это быстро, а трое из них могли наполнить ванну менее чем за пять минут. Затем простая нагревательная руна нагрела воду до тех пор, пока она не пошла паром.
«Нам действительно надо сделать типа постоянную баню с водопроводом. Извините ребята. Я имею в виду… девочек?
Эрин покосилась на рабочих. Розенкранца здесь не было, и она задавалась вопросом, намеренно ли Ушар выбрал Антиниумов, которые не были явно мужского пола, как Птица или Пешка.
Во всяком случае, Сильвербутс никогда не указывал, как к ним обращаются. Один из [уборщиков] Сильверана был частью нового персонала гостиницы — к большой зависти Сильверана. Они махнули рукой, когда Эрин вкатилась в ванную, и дверь закрылась.
Сильверан. Серебряные сапоги. Сильверарм. Кто еще появился среди рабочих благодаря его уборке? Был Сильвермоп, Сильверстач
…и это были только те Антиниумы, которые взяли его имя.
«Сколько человек сейчас работает в Сильверане? Раньше это было два десятка рабочих. Итак… он действительно сказал, что больше сотни?
Это не могло быть правильно. С другой стороны, уборщики Сильверана очень хорошо справлялись со своей работой и были дешевы, и он сказал Эрин, что нанял своего первого человека, потому что не было Гильдии уборщиков, ему платили лучше, и через него можно было получить надежную работу. Он уже нанял Дрейка и двух Гноллов.
Времена менялись.
Теперь Эрин могла понежиться в ванне и заметила, что Ушар посыпал ее сушеными лепестками, которые придавали воде аромат.
«Роузуотер? И там есть масла. Оу. Ну давай же.
»
Это было слишком
очень необычное уважение. Однако Эрин нравилось, чтобы еду готовил гоблин [шеф-повар]. Она помнила, как проснулась на полу своей гостиницы, убрала со вчерашних столов и приготовила все до рассвета.
В эти дни она танцевала с Ульвамой, принимала ванну, и ее ждал завтрак, ни разу не выполнив работу.
«…Я избалован? Если да, то мне лучше потащить всех за собой».
Персонал и гостиница были хорошими. Это было классно
Релк был здесь по утрам, потому что у него здесь была комната. Было здорово, что у Мисси была школа и распорядок дня, что Нанетт иногда сидела в башне с Бердом и пела по утрам, а Эрин могла в любой момент позвонить подруге в свой новый театр.
«Ах, верно. Прощай, подарок Ткрну и Инкару. Я думаю, это должно
Я скинусь на новое седло, которое нашла Кршия, но я также могу дать ей кучу закусок, чтобы она отнесла гноллам. Конфеты маны, нерушимые булочки, суккуленты-пауки — нет, подождите, они никогда не переживут путешествие, не сломавшись. Эм…»
В ее меню было гораздо больше блюд, многие из которых были настоящего качества. Эрин обнаружила, что ей нравится
готовила новые блюда – если ей не приходилось их копировать. С помощью Калесент ее непосредственное участие требовалось только для тех магов, которые требовали [Чудесной платы за проезд].
Кроме того, [Повар] разработал новый полезный навык — [Копировать рецепт]. С его помощью он мог выбрать одно блюдо в день и украсть у Эрин, даже те, которые ему нельзя было готовить.
Между прочим, «Небьющиеся булочки» были последним творением Эрин. Тем утром она увидела, как Релк грыз один и макал его в горячее какао. У него на ботинках был снег. Должно быть, он помогал лопатой.
— Релк, ты все еще ешь эту булочку? Брось это.»
«Я не буду бить меня.
»
Он зарычал, и его острые зубы заскрежетали по Нерушимой Лепешке. Это было, э-э… трудно есть.
В теории,
это был плотный
, высококалорийный кусок хлеба, в котором было огромное количество масла, шалфея, немного цементной смеси… и другие твердые съестные припасы.
На практике Эрин еще не встречала никого, кто мог бы откусить кусок булочки за один укус, кроме Щелкача — и даже она боялась, что может сломать зубы об этот кусок. Но эффект заключался в том, что если вам удавалось укусить, у вас появлялась [Каменная кожа]!
Ваша кожа буквально станет твердой, как камень. Полный «укус» половины булочки дает эффект [Каменной кожи] на тридцать минут. Мощный.
Проблема заключалась в том, что… Релк грыз эту лепешку уже четыре дня, и он съел ее наполовину. Пока Эрин не придумала, как сделать их более съедобными, они были шуточной едой. Она слышала, что один из ее гостей взял булочку и забил ее на улицу, пока она не сломала булыжник.
Разбирать его на кусочки, которые можно проглотить, тоже было не лучшей идеей. Менолит храбро заставила Лехру отпилить кусок своим Клинком Мерши и — с болью — проглотила огромный кусок.
…Он все еще рассказывал истории о том, как его раздавали.
его системы, в основном в одной и той же части. Но дело было в том, что Эрин работала над своей магией в свободное время.
На самом деле… она подняла руками кружку горячего шоколада с подноса Ишкра.
«Уууу~ У меня есть сила призраков. Кто мог этим заниматься?
»
Ее способности к левитации благодаря магии [Ведьмы] были гораздо менее впечатляющими, когда она добавила звуковые эффекты. Но Эрин все равно сияла каждый раз, когда делала это. Соответственно, каждый [Маг] смущался или делал вид, что Эрин не существует.
Эрин отпила горячего какао и подумала, что не следует этого делать.
попробуйте это хорошо для нового продукта. Разве у шоколадных фабрик на Земле не было формулы, которую они совершенствовали веками?
С другой стороны… у них также были этикетки, на которых совершенно ясно говорилось, что в их «шоколаде» не так много шоколада. А Эрин получала свое из сада, наполненного настоящим волшебством.
— Что здесь такого вкусного, Лионетт? Сахар?
«Неа. Нали-
палочки. Одна сотая на чашку.
«Хм. Это не кажется таким уж большим».
Даже для знаменитой сладкой Нали
— возможно, это было
просто качественный шоколад свежий. Эрин улыбнулась, отпивая из чашки, а затем выглянула в окно.
— …Это граффити на стенах Лискора?
Все смотрели в окно. Лионетт застонала. Эрин уставилась на гигантское изображение Антиниума, толкающего тачку, которым восхищались некоторые горожане.
«Интересно, кто мог это сделать».
«Я слышал, что уличное искусство есть в Инврисиле, Селуме, Эстхельме, Лискоре, но не в Паллассе».
Ишкр осторожно выглянул в окно. Эрин взглянула на Антиниум, но это не было похоже на критику чего-либо. Просто зажатый художник, неспособный никуда пойти. Она решила не комментировать.
«Если Зевара придет, меня здесь нет. [Невидимость]!»
Она щелкнула пальцами. Эрин не исчезла. Она улыбалась, а Мрша и Нанетт смотрели в другую сторону, стараясь не обращать на нее никакого внимания. И это была гостиница. Эрин окликнула Лионетт.
— Я скоро собираюсь в Лискор, чтобы узнать о даре Инкара. Где Онемение?
«Вне.»
— Магазин Октавии?
«Нет.»
«Ферма Сильного Сердца?»
«Неа. Едем с Салкисом.
«…Хм. Хорошо. Дай мне знать, если заметишь Рёку или того парня.
»
Эрин на мгновение нахмурилась, а затем медленно выдохнула. По крайней мере, Лулв и компания Манус давно не приходили. Она повернулась к двери, когда подошел [Рыцарь], чтобы проводить ее в город. Норман, Джуэл и сир Далимонт привычно выстроились в ряд, а Эрин улыбнулась.
В гостинице было мирно, учитывая ценность мира.
——
Список травм Рёки Гриффин, накопленных ею за последний год, может превзойти рекорд любого другого землянина. Ее ударил хвост Вирма, ей вывихнули руки, потеряли пальцы, сломали кости, ее ранили из арбалетов и многое другое.
Она также достигла Курьера, была связана — да, это было лучшее слово — с Тирионом Велтрасом и нажила могущественных врагов на нескольких континентах.
За сорок дней зимы она думала, что никто не приблизился к ее убийству, как один мужчина. Там, где Вирмы потерпели неудачу, где мифы из земель фейри, мёртвых богов и Персуа остались позади…
Битва Эдо против Рёки чуть не прикончила ее навсегда.
——
Тридцать восемь дней назад.
Рёка Гриффин все еще была немного шокирована тем, что Валетерисе может нравиться кто угодно. Но архимаг Изрила, похоже, повысил Монтрессу с «ученицы» до… кошки.
Она продолжала гладить Монтрессу по голове и рассказывать всем, какая она исключительная. Для Рёки это было больше похоже на наличие любимого кота.
Опять же, учитывая то, как Валетериза относилась к большинству людей, домашнее животное было
обновление. Она, конечно, казалась более присутствующей после того, как ее остановили Тренер без опознавательных знаков и Фьерре. Опять же, многое изменилось.
Через два дня после того, как ее руки были вывихнуты и Валетериса была спасена от самой себя, Река Гриффин завтракала с Фьерре.
— Так ты работаешь на леди Иеку? Серьезно?»
Девушка-вампир одарила ее зубастой ухмылкой.
«Ага.»
Рёка подняла брови во время завтрака в «Странствующей гостинице». У нее была комната, как и у Фьерра, и сегодня она нервничала. Светло-зеленая фея сейчас пожирала булочку, большую, чем она, а сариантский ягненок жевал еще одну за их столом. Но даже Фьер, похоже, относился к Нерри и Шестрелю в лучшем случае как к фамильярам. Не как настоящие люди.
Ирония в том, что Сариант Лэмб переиграл вампира, не ускользнула от внимания Рёки. И все же Фьерре отвлекся. Она выглядела, ну, счастливой. Взволнованный.
«Я никогда не думал, что получу такую работу, Река. Я никогда не думал работать на дворянство — слишком велика опасность любознательности. Но леди Иека… у нее есть связи. Она волшебная. Умный.»
«Она, э-э, любит женщин».
Улыбка Фьерре стала шире, когда Рёка кашлянула в кулак.
«Это привилегия! Я думаю. я
не против, а если она захочет, чтобы я носил костюм горничной или что-то в этом роде — ну, служащий может флиртовать со своим работодателем, не так ли?
«Я думаю, что это нарушает все трудовые законы, которые я могу придумать. Но раз уж я не знаю, подчиняется ли Иека… удачи?
У Рёки были некоторые опасения по поводу того, насколько профессионален Иека, но Фьерре лишь закатила глаза.
«Я открыт для множества вещей, Река, но я думаю, что ей просто нужен эксперт.
помогая ей. Это очень плохо.
«Ага-ага. Ты жаждущий вампир. Пока ты счастлив».
Бегущий Ветра вздохнул и снова взглянул на Шестрел. Весенний Фейри многозначительно посмотрел на нее, и Фьер переключил курс.
— Иека хотел бы взять тебя на гонорар, но что-то мне подсказывает, что ты занят. Могу ли я написать в своих заметках «отношения» с Тирионом Велтрасом? Я сэкономлю вам 50%, если смогу представить это как факт».
«Не ваше дело. Но ты можешь списать меня на любые лечебные зелья на черном рынке. Возможно, они мне скоро понадобятся.
Не только для себя… она говорила о предстоящем событии, которого боялась. Река отложила это, и Фьере спокойно подняла брови.
— Ты можешь заплатить непомерную сумму, если я получу что-нибудь, хотя Иека заставляет меня тоже что-нибудь раскупить. Дело в том, что не существует
лечебные зелья на черном рынке, Рёка. Никто не продает. Даже накопители нервничают».
Лечебные зелья исчезали.
Теперь это было то, сколько у вас было — и Риока Гриффин слышала, как Джериха говорила о снабжении Дома Велтрас Тирионом. Девушка-вампир, несмотря на всю свою любовь к крови, понизила голос.
«Это будет кровавая война, следующая, которая разразится. Роты Короля Разрушения, Айлендамуса и Забытого Крыла сейчас являются горячими полями сражений, и у всех есть излишки. Но город? Не так много целебных зелий. Когда никого нет…»
Никакого быстрого выздоровления. Больше не нужно мгновенно лечить огромную рану.
У Валетерисы была своя магия, но она была одним человеком. Река тяжело сглотнула.
«Ага. Ну, насчет магии, у меня встреча в двенадцать, я не могу.
опоздать на что-л. Пожелай мне удачи, Фьерре. Потому что меня либо заколдуют на Рира и обратно, либо… ну, я не могу себе представить веселый исход.
Она встала, отодвинула стул, и девушка-вампир подняла брови. Эрин помахала Реке, направляясь к [Саду Святилища] вместе с Ульвамой.
«Привет, Река. Собираетесь встретиться с придурком?
»
— Не Тирион, Эрин.
[Трактирщик] все еще злился на Рёку даже за то, что она общалась с Тирионом… но Рёка по-прежнему завтракала в «Странствующей гостинице» и зависала здесь так часто, как могла.
Нет… она навещала Саммиала и Хетона и иногда наблюдала, как Тирион пытается тренироваться и восстановить свой уровень, или отправлялась с Домом Велтрас в длительный отпуск, но зима напоминала Реке об ограничении времени.
Ее
лимит времени. Эрин нуждался в отдыхе, и у нее были свои цели. Но Рёка… Рёка знала, что приближается Зимнее Солнцестояние. У нее была великая задача – все ее выполнили.
Река знала, как ей начать с того, чтобы обрести могущественного союзника в лице Айлендамуса. Единственной проблемой было… она сглотнула.
Для этого потребуется что-то, что она отдала от имени Рогов Хаммерада.
И почему-то, даже если бы она появилась ровно в 12 часов, она не думала, что Эдо понравится, если она заберет палочку, которую продала ему.
Ни капельки.
——
Цели Шестрела были загадкой. Возможно, она была с нами в поездке. Но в порядке важности Рёка расценивала свои задачи следующим образом:
Найдите оружие или следуйте подсказкам Короля Фей, чтобы прикрепить его к мертвым богам, будь то поиск подземелий, управление ветром или так далее.
Заручитесь полной поддержкой Айлендамуса и Рисвери, выполнив его задание по возрождению дриад или каким-либо другим способом.
Помогите Нерри реализовать цели своего народа и выполнить их собственный квест.
Кое-что о Тирионе Велтрасе.
Гоблины.
Это было расплывчато, но правда заключалась в том, что это было больше направления, чем у Реки Гриффин много раз в ее жизни.
На самом деле, она делала больше подготовительной работы и больше говорила.
и обсуждать проблему, чем когда-либо. Прежде чем сбежать, она поговорила с Эрин. Она поговорила с Нерри и Шестрелом, и Река получила хорошее представление о некоторых проблемах, стоящих перед ней.
Во-первых, Шестрел был почти уверен, что палочка из железного дерева, которую Река еще когда-то продала Хедо за Рога, была
семя дриады, или, скорее, семя Великого Древа в качестве ядра. Почти неограниченная зеленая волшебная палочка, вероятно, класса «Реликвия» или достаточно близкого к нему.
«Вы не сделали ничего плохого, продав его».
«Действительно? Думаешь, было хорошо продать единственный предмет класса «Реликвия», который нашли Рога? За всю помощь, которую оказал Эдо, и за оценки?
Река почувствовала облегчение, услышав это. Шестрел фыркнул.
«Что? Что? Нет, ты торговался так же, как [Моряк] десять лет в море, глядя на сирену с обнаженной грудью, поющую на скалах. — Оно того не стоило, хотя благосклонность все еще остается. Но твои друзья не стали бы правильно пользоваться палочкой. Костяной дуэлянт-некромант или замороженная дочь шлюх?
«Рыбы и Церия. Можешь не оскорблять предков Серии? я получил
та часть, что касается Спригены…
Шестрел ударил Рёку ногой по лбу.
— Не говорите мне об этом имени! Эти предатели…
как я уже говорил, ни у кого из них нет зеленой кости в теле. Однако этот [Чародей]… получить от него палочку может быть сложно.
«У меня есть обол Короля Фей. Разве это не было бы волшебством, превосходящим даже палочку?»
Шестрел колебался.
«О да. Но что-то мне подсказывает, что не из тех, кто любит невыполненные обещания. Он напоминает мне пирожные или крафтовые спрайты. Очень разборчив. Ненавидит невыполненные обещания».
Это… было настолько точно по мнению Эдо, что Река вздрогнула и одновременно улыбнулась. Она не знала его так хорошо, как Кевин или Селис, но прекрасно знала, что он был привередливым человеком, который не любил
неожиданные вещи.
И это было во многом образом жизни Рёки.
Пока она говорила, Рёка бежала по улицам Инврисила. Люди обернулись, потому что заметили Бегущего по Ветру, но многие улыбнулись, увидев сварливого, подпрыгивающего Сарианского Ягненка на перевязи на груди Рёки. Нерри выглядела легкой морской болезнью, но слинг, похожий на тот, который используют для младенцев, давал ей возможность не отставать от Рёки и видеть.
Она не могла говорить, и формулировать слова было трудно, поэтому Рёка не ожидала, что она присоединится к ней, но кислый взгляд Сариантского Ягненка на все сказал многое.
— Возможно, Эдо мало что сделал со своей палочкой. Мы могли бы предложить ему гораздо больше с помощью новой магии, и я могу подсластить сделку… ну, я могу попробовать.
Обнадеживающая нота Рёки продолжалась до тех пор, пока она не добралась до квартиры Эдо. Потом она поняла, что даже если она
Лично я не слышал, чтобы что-то изменилось, но это не значит, что они не изменились. Очаровательный мир не был громким, если вы не были в него вложены — и пока Рёка летал по миру, Хедо продвигался в мире вверх.
——
Буквально. Река Гриффин нашел свою новую квартиру и уставился на вывеску на фасаде. Вместо дома на богатой улице у него теперь была четырехэтажная квартира. И судя по вывеске… все это принадлежало ему.
Чародей Хедо, никаких навязываний.
Никаких встреч без предварительной записи.
Специализации: идентификация артефактов, общие чары 4 уровня, тюнинг велосипедов и скейтбордов.
Связан с солнечными циклами. Пожалуйста, обращайтесь к Селис Шивертэйл из Лискора по поводу любых заказов, касающихся транспортных средств.
Никакого взяточничества. Нет [Торговцы]. Никакие лица, связанные с архимагом Валетерисой, Эрин Солнцестояние, Гиламом Квелле, Ульвой Терланд, Михаэлой Годфри и Салисс Огней, не допускаются, кроме как с предварительного письменного согласия. Нет [Убийцы]. Запрещено копирование или иное воровство очаровательных рисунков. Отсрочка или отсрочка платежа не принимаются. Никаких собак. Никаких кошек. Никаких птиц и других домашних животных.
Комиссии по мебели Lifewood закрыты. Пожалуйста, посетите Гильдию Торговцев для получения информации о доступных продуктах.
Вывеска была типичной для «Хедо», и Река вытянула шею назад, чтобы увидеть, что все окна закрыты, но [Чародей] явно преуспел, если бы мог позволить себе всю эту квартиру. Ей очень хотелось знать, что сделали некоторые из присутствующих здесь людей, чтобы получить этот запрет – и они все, должно быть, что-то сделали.
чтобы записать их имена.
Молодцы Кевин и Селис, если их бизнес был настолько прибыльным, что это было второе место в списке услуг Хедо. Но Река действительно
Мне очень не понравилось упоминание о мебели Lifewood.
«Что, черт возьми, такое Lifewood Furniture?»
Шестрел поморщился.
— …Это… это души членов семьи, привязанные к вашим сиденьям или диванам, чтобы вы могли слышать их крики и наблюдать, как вы развлекаетесь до конца их смертной жизни? Нет? Это то что я
думать о. Не спрашивай меня. Магия здесь порой глупа.
Река надеялась, что это не так, но затем острое копыто пронзило ее перевязь. Она услышала шорох — и очень раздосадованный Сарианский Ягненок что-то нацарапал одним копытом.
Одной из вещей, которая заняла у Рёки некоторое время, было оснащение Нерри вещами, необходимыми ей для простого общения и передвижения.
Слинг – это одно. А еще Рёка пыталась починить свой поврежденный планер и собрать снаряжение, подобающее Курьеру. У нее были некоторые артефакты, но она хотела быть готовой к бою. Ее новый Фейклинок с параличом и настройками пламени был довольно мощным, но Река чувствовала себя неготовой сразиться с Валетерисой или кем-либо ее уровня.
Нерри тоже нужен был способ писать, который не требовал бы, чтобы она окунала копыто в чернила или использовала перо ртом. Река слышала
можно было купить перья, которые писали все, что вы говорили, — и они были совершенно бесполезны для сариантского ягненка.
Вместо этого она помогла изготовить очень грубую «ручку», которая представляла собой металлическое перо, прикрепленное к ремешкам, чтобы Нерри мог писать копытом.
Это было по-прежнему болезненно и медленно, потому что ее копыто не обладало такой ловкостью, как рука, но Сарианту это понравилось. Похоже, что многое из того, что мешало ее народу что-то делать, было их четвероногой природой и крошечными конечностями. Палочки, письменные принадлежности — все было так сложно.
Бедный Сарьянц. Чтобы компенсировать это, Нерри был сгустком мести и презрения ко всему остальному. Что Шестрел и Рёка весьма уважали. Она также
имел столько же информации, сколько и Фьерре, хотя иногда только в вещах, которыми располагали богатые владельцы Сарьянца.
Лайфвуд. Очень дорого. Очень богат. По слухам, дарует долгую жизнь. Соответствует. Даже растет. Очень прибыльно. Вероятно, заплатили за квартиру.
«Ах, блин».
Река застонала. Она подняла глаза — и по совпадению, незадолго до ее встречи с Эдо, двери его квартиры открылись, и вышли двое [носильщиков] со стулом. Их лидер, судя по гербу на одежде, был похож на кого-то из Торговой гильдии, кланялся.
«Еще один штраф
работайте, мастер Эдо. Мы доставим вам выручку от аукциона вовремя.
к концу недели, сэр. Нет необходимости привлекать какую-либо другую Торговую Гильдию или частную ассоциацию! Если есть что-нибудь, я могу д…
Дверь закрылась без какой-либо физической помощи и заперлась волшебным образом. По крайней мере, у Эдо все еще был вставлен в дверной косяк гигантский шар предсказания.
Представитель Торговой Гильдии оказался достаточно умен, чтобы ничего не сказать, пока не спустился по ступенькам и не спустился дальше по улице. Река подумывала подойти к двери, но было 11:47, и поэтому для Эдо она пришла слишком рано.
«Прошу прощения.»
«Нет, мы не принимаем…
ох, Бегущий по Ветру. Простите, мисс. Нам нужно передать это в Гильдию Торговцев прямо сейчас.
Представитель покосился, прежде чем узнал ее, и не менее шестнадцати
синяки, мужчины и женщины, ждали двух [Носильщиков] со стулом. Они направились к Гильдии Торговцев, и Река взглянула на стул.
Это выглядело… ярким. Красивое дерево, может быть, палисандр, блестящее от свежего лака и, вероятно, вырезанное из цельного бревна или чего-то еще. Однако этот стул не был обит и не выглядел «готовым».
И все же дерево, казалось, слегка шевелилось в руках двух мужчин, и у Реки возникло странное чувство, когда она смотрела на него.
Разница между столом и стулом из сухого дерева заключалась в ощущении, что этот стул каким-то образом еще жив. Отсюда и название. Это тревожило. Красиво, – пробормотала Шестрел, увидев это.
«Ах. Вот что это такое».
«Что это за стул? Лайфвуд?
— Да, мисс Гриффин.
Этот человек, как Курьер, был более дружелюбен к Рёке, чем к большинству других. Он говорил быстро, указывая на квартиру Эдо.
— Мастер Эдо — человек колючий, гениальный, но с ним трудно работать, — делал их целый год. Первые его творения были немного дикими — заросшими, нуждающимися в воде, но эти последние достаются всей знати. Фактически, это может быть продано за границей на огромном аукционе. Лайфвуд,
и если мы дадим ему правильный стул, он сможет очаровать его современным стилем. Никаких тысячелетних стульев в старомодном стиле. Конечно, это требует огромной точности… ни клея, ни металла. То же дерево и натуральный лак. Нам приходится работать с преданными [резчиками по дереву], но, как видите…
«Что делает Лайфвуд особенным?»
Представитель непонимающе посмотрел на Реку.
«О, у него есть всевозможные свойства. Многие говорят, что в нем есть природная сила, и он действительно генерирует зеленую магию, но между вами, я бы лучше купил стул, а все остальное положил в карман. Нам нужно сшить подушку подходящего размера, а она самая простая. Но стул
во много раз прочнее обычного и будет соответствовать тому, как вы сидите. Некоторые из них можно полить и поставить на свет, и они вырастут листьями и ветвями и заделают трещины. Но большинство владельцев просто покупают их по цене».
«Ах. Так что это бесполезная чушь для богатых людей».
Половина носильщиков и охранников засмеялись, а представитель ухмыльнулся Реке.
«Мисс Ветрокрылая, вам не следует говорить такие вещи о наших клиентах. Он достаточно богат для Гильдии. Не меньше, чем Леди Ульва купила первые несколько наборов, а Терандрия хочет столько, сколько мы сможем купить. Мастер Эдо первый за столетия заново открыл, как изготавливать Лайфвуд.
Так что это сделало Эдо богатым.
Река почти подозревала, что это солнечные циклы… она застонала, поблагодарив их, и побежала обратно в квартиру, чтобы расхаживать взад и вперед. Это будет сложнее, чем она думала.
В 11:59, согласно волшебным часам, которые Река купила, чтобы не опоздать, дверь в квартиру Эдо распахнулась.
Несомненно, он видел ее, и она подбежала по ступенькам — и увидела волшебную ноту, парящую в воздухе.
Рядом с дверью плавал свиток с инструкциями для посетителей. Деньги дали Эдо все, чего он хотел, включая возможность еще меньше взаимодействовать с людьми.
Река Гриффин — 12:00. Тщательно вытрите ноги перед входом. Пройдите на второй этаж. Следуйте стрелкам. Никаких домашних животных.
Она остановилась, посмотрела на глянцевый прозрачный гелевый коврик и вздрогнула, сунув в него ногу. Он был сделан из воды,
и очищающий коврик удалил грязь с ее ног. Затем она взглянула на Нерри.
— Ой, давай.
Неужели она уже напортачила, приведя Нерри?
Рёке не хотелось ни на секунду выставлять Сариантского Ягненка наружу. Свиток сверкал почерком, быстрым и нетерпеливым.
Правила очень ясны. Поместите ягненка на улицу или найдите смотрителя. Наша встреча теперь длится 29 минут.
Она просто… не могла победить его. И она не могла бежать обратно в гостиницу, и… Река уже собиралась выбежать наружу или умолять Нерри оставаться на месте, когда над ней зависла Шестрел.
«Слушайте, вы, привередливые хвастуны! Моя родня Иволет была у тебя в гостях! Вы разрешаете мне такой же вход? Если да, то ягненок останется. Если нет, мы оба уедем, и из-за этого ты останешься беднее на всю свою жизнь! У домового есть правила, которые должен признать даже Король Фей, но никогда не было установлено ни одного закона, который бы не изменялся и не нарушался!
Надпись замерла, и Рёка затаила дыхание. Шестрел не прошел в дверной проем, а парил снаружи, скрестив руки, как…
Ну, как вампир, который не мог войти без разрешения. И в то же время, как властный член Двора Фей, маленький, как фраерлинг, и в десять раз более высокомерный.
После восьмисекундной паузы письмо не возобновилось, но из магической сферы раздался голос.
«Входить. Ягненок и ваш… гость приветствуются. В следующий раз, пожалуйста, укажите любую компанию в письменном виде».
«Спасибо, Эдо. Мы в пути.»
Река вздохнула с облегчением. Она увидела, что путь вверх по первой лестнице четко отмечен светящимися стрелками, и вместе с Шестрелем быстро поднялась наверх.
Это была самая легкая часть.
——
Эдо не был идиотом. Рёка подозревал, при всем уважении к нему, что он определенно высокофункциональный. Настоящий ученый.
Но идиот? О, нет. К тому времени, когда появился Шестрел, у него уже была миска с разнообразными орехами и немного ржаного хлеба с маслом, которые, как подозревал Рёка, были взяты из его кладовой. И он определенно помнил Иволете.
«Рёка Гриффин. Вы приходите вовремя, и ваш ягненок может сидеть там. Надеюсь, он не сдвинется и не упадет. Я не ожидал увидеть… зеленый Спрайт. Она важна?»
— Ее зовут Шестрел, и… да. Я не уверен в ее звании, но она очень важна.
Фея хватала орехи и грызла их. Она ела неряшливо, но остановилась, когда Эдо кивнул ей.
— Приветствую, Шестрел.
«Ах, вот вежливость. Приветствую, Маг Человечества. Ты умнее большинства. Вы имеете честь видеть меня, и это гостеприимство за гостеприимство. Доверие за доверие. Я думаю, вы поймете суть нашего визита и разумно взвесите то, что вам предложат.
Он моргнул, а затем повернулся к Реке. Эдо откинулся на спинку стула, сцепил пальцы и оглядел ее сверху донизу.
Она больше не была Городским Бегуном, пристававшим к нему от имени Рогов, и он значительно продвинулся вверх. Эдо говорил резко.
«Значит… это не просто консультация, как вы указали в своей форме?»
Река вздохнула и поморщилась, нащупывая сумочку на поясе.
«Что я должен был написать? Я предполагал, что это общее. У меня есть к вам большая просьба, Эдо. Как вы?»
«Склонен пропускать светские разговоры. Я уверен, что ваши и мои события являются достоянием общественности, если только это не имеет отношения к нашим переговорам?»
«…Справедливо.»
Он ей вроде нравился. Он был непримиримо прямолинеен, и она помнила, что он несколько проникся к ней симпатией, когда Рейнольд наконец устроил ей встречу. Как все прошло в прошлый раз?
Она точно не помнила, но знала, что он увлекся разговорами о чарах. Река сменила курс и с удивлением осознала, что она на самом деле любезна и понимает. Когда она научилась разговаривать с людьми?
Возможно, год общения с такими проблемными людьми, как я, очень помог. Все, что мне нужно было сделать, это встретить кучу таких людей, как Мадэйн. Или Альбер.
— …Недавно я был в Айлендамусе. Это одна из причин, почему я здесь, Эдо. У меня есть очень важная обязанность как у Курьера и не только. Шестрел здесь вместо Иволете, и она важный представитель. Нерри… мой товарищ.
Ягненок сидел, сложив копыта, не ел, а просто следил за разговором слишком острыми глазами. Эдо взглянул на нее, затем на Реку.
«Очень хорошо. Вы представляете Айлендамуса? Дом Велтрас? Гильдия бегунов или… Странствующая гостиница?
Последнюю часть он произнес с некоторым колебанием. Река слабо улыбнулась.
«Давайте назовем это я, служащий Айлендамусу. Ни одна из Пяти Семей, ни Гильдии Бегунов, ни кого-либо ещё. Я дружу только с Эрин. Вам понравилось с ней работать?»
Глаза [Чародея] сузились, и он дважды стукнул пальцами. Река вспомнил, что это был его тик. У него также не было безымянного пальца на левой руке – как она подозревала, в результате магического происшествия.
«Ее гостиница всегда вызывала у меня расстройство желудка. Независимо от того, является ли мой опыт положительным или отрицательным, Эрин Солстис — это не та женщина, с которой я хотел бы общаться, не подготовившись к неорганизованному дню».
Означало ли это, что она ему нравилась или нет?
[Чародей] потянулся за чашкой чая, и Река сделала то же самое.
«Светская беседа кажется неизбежной, несмотря на мои комментарии».
«Мне жаль, что я потратил ваше время. Я думаю, что это Человек, и руководить этим — личное дело».
Он посмотрел на нее. Он был лысеющим, с рыжими волосами, а глаза у него были острыми, люминесцентными бежево-серого цвета, возможно, похожими на дикий хлопок, но волшебными.
«Ксмвр из Рогов Хаммерада был поразительно прямолинеен. Мастер Пелт, то же самое. Работоспособные мужчины, с которыми мне было приятно работать. Кевин также может быть прямым и кратким в своих сообщениях».
«Нет эффективных женщин?
»
Она не могла не слегка уколоть его. Эдо прищурился.
«Горничная Ресса на службе у Магнолии Рейнхарт. Мавиола Эль за работой. Хотите, чтобы я составил список представителей обоих полов?»
Река вздрогнула.
— Нет… просто спрашиваю. Хорошо, Эдо. Я вижу, что это будет непросто. Э… это не светская беседа. Как идут дела в Лайфвуде?
Прищуренный взгляд Эдо сменился. Он откинулся на спинку кресла и настороженно посмотрел на Реку. Затем… он закрыл глаза, резко открыл их и быстро заговорил.
«Это, как вы можете догадаться, самый прибыльный
Я предпринял попытку, включая солнечные циклы. Хотя лично я нахожу свое партнерство в этом проекте более полезным. Зачарование Лайфвуда, в моих силах, в основном предназначено для мебели; немногие просили функциональные предметы, и я пока не готов изготовить карету из Лайфвуда по просьбе леди Рейнхарт, и она не смогла немедленно произвести сырье. Но это способствовало четырем уровням, консолидации моего класса и заключительному камню. Теперь я [Чародей по анализу артефактов Лайфвуда] 42-го уровня»
Рот Рёки открылся. Это имя было настолько педантичным, что подходило Эдо. Но он достиг 40-го уровня.
благодаря палочке? Эдо еще не закончил.
«В знак признания этого успеха я уже выделил значительную сумму в счет своего долга, о чем я сообщил «Рогам Хаммерада» и вам. Если вы будете получать эти деньги, я отложу все свои проекты, кроме самых обязательных».
Он сел вперед, глядя на нее. Река втянула щеки. Он думал, что она хочет пересмотреть условия их долга.
Он был… отчасти прав. Но настоящая причина, по которой она была здесь, его очень расстроит.
— Я, э-э… ценю это, Эдо. И отчасти именно поэтому я здесь».
Он кивнул ей и стал ждать. Она кинула что-то по столу. Он посмотрел вниз — и его глаза на мгновение широко раскрылись.
«Что такое-«
«Что вы об этом думаете?»
Камень с дыркой в нем, отмеченной красными линиями, грозил поджечь стол, на котором он стоял. У Эдо была большая сланцевая плита, парившая над зачарованным помостом — вероятно, он сделал ее сам. Обол Короля Фей, помеченный как «пламя», или, скорее, слово, заключающее в себе множество значений огня, грозило поджечь камень.
«Оно втягивает в себя магию моих чар. Это — по своей сути
волшебный. Это чары? Это магия огня. Нет. Это… это не заклинание. Чт… это не чары. Что
это?»
Он видел в оболе больше, чем большинство других. Рёка почти пожалела, что не показала это младшим [магам]. Джериха не смогла угадать, что такое обол, когда Река направила его на нее, а у Реки не было достаточного количества, чтобы раздать его даже своим союзникам.
«Это то, чего вы не сможете получить нигде в мире. Это называется «обол», и это больше похоже на…
«Слово.
Это волшебный язык. Магическое слово настолько мощное, что оно реагирует с окружающей маной.
Глаза Эдо сверкнули, когда он поднял его. Затем он посмотрел на Реку, а затем на Шестрел.
«Это та же магия, что и у Шестрела и Иволете. Совершенно иностранный. Дикий,
из-за отсутствия лучшего описания. Это напоминает мне о моих исследованиях, в которых утверждалось, что единороги и другие бессмертные существа обладают магическими системами, которые бросают вызов современным заклинаниям и навыкам [Мага].
Он знал свое дело!
Его рука сомкнулась на оболе, как будто он хотел его вырвать, но он с усилием опустил его.
— Если вы хотите, чтобы я это расшифровал и что-нибудь этим зачаровал — я отложу все свои проекты. Где ты взял это?»
Его глаза светились желанием и интересом, и Рёка полностью завладел его вниманием. Бегущий по Ветру слабо улыбнулся.
— Это была плата за оказанные услуги, Эдо. Очень странные услуги. Я готов дать вам несколько таких — и они могут сделать вашу чарующую магию гораздо более мощной. Но мне… мне нужно что-то взамен. Помнишь, что сказала Иволете, когда я показала тебе палочку, которую мы обменяли на твою помощь?
Жадный взгляд Эдо сменился любопытством, а затем тревогой. Он посмотрел на Реку, затем коснулся серой палочки из железного дерева, лежащей рядом с ним. Его мысли опережали разговор, а затем он откинулся на спинку стула и встал, отталкиваясь назад.
— …Тебе нужна палочка.
Нет. Мы заключили соглашение, и я не могу его торговать. Это самый могущественный предмет, который у меня есть».
Река тяжело выдохнула. Вот вам и легкий вход.
— Мне это нужно, Эдо. Позволь мне объяснить-«
Он быстро отступал. И Река увидела, как светится пол и активируются барьерные заклинания.
«Нет. Я не терплю нарушений контрактов. Не от Курьера, не от одной из Пяти Семей. Если потребуется, я привлечу Дозор и саму Магнолию Рейнхарт. Закон справедливо применяется ко всем, и меня не переубедят ни вы, ни команда Золотого ранга, ни сама Эрин Солстис».
— Эдо, позвольте мне объяснить…
Она опасалась, что эта реакция была вызвана не ею, а, вероятно, опытом Эдо с другими людьми. Рёка мог просто поспорить, что дворяне до Круга Шипов будут использовать [Ассасинов], а искатели приключений Золотого ранга будут использовать силу, если подумают, что переплачивают за что-то.
«Я не краду палочку! Клянусь заклинанием истины! Я веду переговоры, Эдо!
»
Он остановился за шестью магическими барьерами, каждый из которых был украшен рунами. И в отличие от Валетерисы, Река не видела простого способа добраться до замкнутого магического контура. Лицо Эдо было враждебным.
«Это еще предстоит выяснить. Я уже слышал это утверждение раньше, и на этот раз я принимаю достаточные меры предосторожности. Изложите свое предложение».
Река собиралась огрызнуться, когда кто-то ударил ее ногой по колену. Она вздрогнула, посмотрела вниз и увидела предупреждающий взгляд Нерри. Кто-то ущипнул ее за ухо крошечной пружинистой ручкой и прогудел шепотом.
«Осторожный.
В конце концов, у этого человека могла быть кровь пирожного. Отказаться от сделки – самое трудное, что можно сделать без обиды. Не думай об этом так, а? Воспринимайте это как новую сделку. Одно неверное движение, и он перестанет слушать.
Останавливаться.
Река замерла, и ее разум прояснился. Она сдержала резкие слова и посмотрела на Эдо.
Он прижимал палочку к груди. Она внезапно поняла, что он излучает ту же атмосферу, что и Мадэйн. Или Лупп.
Вероятно, на него нападали не раз, и она угрожала ему самым ценным.
Он даже не думал об оболе. Рёка… знала, как это сделать, не так ли? Она глубоко вздохнула.
«Эдо, ты применяешь [Обнаружение истины]?»
«Да. Но я не дурак, если думаю, что знакомый архимага Эльдавина не сможет победить его.
— крикнул мужчина, глядя на нее. Река кивнула.
— Тогда… читай меня внимательно. И поверь мне, пожалуйста, Эдо. Что касается гостиницы Эрин Солстис и гостеприимства Шестрел и Иволете, которое нелегко нарушить, я не собираюсь отбирать у тебя эту палочку силой. Мне это нужно. Но я хочу предложить вам за это честную сделку, и есть веская причина, по которой мне это нужно. Позвольте мне объяснить, почему?
Она посмотрела на него – и его внезапная тревога и гнев постепенно утихли, когда он посмотрел на нее, затем на Шестрел и облизнул губы. Смертельная хватка Эдо на палочке ослабла. Он закрыл глаза.
«…На меня никогда не нападали и не принуждали
против моего желания что-то сделать в «Странствующей гостинице». Хотя Эрин Солстис была напористой, выходя за рамки вежливости. И ты никогда не предавал доверия — за исключением того момента, когда ты пытался убить архимага Эльдавина.
Улыбка Реки стала кривой. Эдо посмотрел на нее ясными глазами. Но затем барьеры отключились, и он медленно сел обратно.
«Объясните мне контекст. Тогда я приму решение».
——
Что Рёка рассказала Эдо? Фитея и природа Айлендамуса исчезли. Земля… она подозревала, что его контакт с Кевином сказал ему многое.
Земля была тайной, которую Рёка пытался скрыть, но не смог. Короля фей было трудно объяснить, и он затронул тему мертвых богов.
Итак… поскольку это было критически важно, она рассказала ему все, кроме природы Короля Фей и Айлендамуса.
— Семя дриады?
Эдо уставился на палочку, лежавшую на столе перед ними. Река положила кучу оболов Короля Фей на другую сторону, и они с Эдо осматривали предметы друг друга.
Река не ощущала никаких признаков жизни внутри палочки. Но она прикоснулась к нему и почувствовала…
Живой.
Прикасалась ли она когда-нибудь к нему раньше? Может быть, один раз, но либо Хедо, либо его использование активировали силу этой палочки. Зеленый цвет напоминал природу, но все
природы, а не только ваш образ зеленой весны. Это было похоже на эхо.
Это было похоже на гигантский лес в землях Фейри.
Очень, очень слабо по сравнению с тем местом, но потенциал был. Кожу Реки покалывало, и она увидела, как Шестрел печально смотрит на семя.
«Я так думаю. Шестрел. Это действительно семя дриады? Будет ли применение магии…
Повредили семя? Уничтожил это?
Голос феи был мягким.
«Да, вот и все. Я понял это в тот момент, когда увидел. Если вы спрашиваете, является ли это семенем нерожденной дриады или оно было повреждено – нет ни того, ни другого. Не совсем. Вы не можете сжечь семя таким образом. Вы могли бы почерпнуть что-то из него, но это было семя великого дерева, и у него есть лишняя сила. Что касается того, получится ли из этого Дриада… это не одно дело.
ты держишь. Это потенциал. Дриада происходит от дерева. Где бы он ни был посажен — это имеет значение».
Последний представитель вида. Или возрождение великого леса. Река держала палочку, и ей вдруг захотелось сломать ее. Чтобы хоть немного загладить свою вину.
Она знала, что в тот момент, когда Шестрел сказала это, она ни за что не сможет согласиться отдать палочку Эдо. Не зная, что в нем содержится.
Проблема была в том, что Эдо, похоже, тоже знал ее волю, потому что он смотрел на палочку, когда она медленно положила ее на стол и заставила себя отвести руки назад. Он играл с оболом.
«Это основа моей судьбы, Река Гриффин. Я рассчитывал на эту палочку. Мне его дали справедливо, и я не люблю, когда меня заставляют что-то делать. Нисколько.»
Он колебался, и Рёка снова спохватилась, прежде чем успела сказать что-то поспешное. Эдо повозился руками, постукивая ими по столу.
«…Но мне также не нравится идея использовать живое существо для своей магии. Это вызывает у меня дискомфорт. И если бы стало известно, что содержит эта палочка, каждый [друид] в мире последовал бы за ней. Бесчисленное множество людей».
Там произошла любопытная вещь, когда Река наблюдала за [Чародеем], сидящим напротив нее. Мужчина лет тридцати смотрел на палочку, и его охватила волна эмоций.
Внезапная тишина, которая заставила его замереть. Задумчивое закрытие глаз – затем выражение боли и разочарования, которое сменилось потерей – такое, что его глаза замерцали. Он посмотрел на нее, и она почувствовала себя монстром.
Он сделал это так быстро.
Лысеющий [Чародей] посмотрел на нее.
«…Я не вижу будущего, в котором вам или мне будет комфортно с мыслью о том, что палочка останется у меня. То, что вы возьмете это в обмен на что-то, неизбежно. Я… должен пересмотреть свои дела. Но я не могу представить результаты иначе».
Он снова встал, но медленно. Рот Рёки открылся, и даже Нерри моргнул. Эдо — двигался с другой скоростью мысли, чем она. Он отошел от своего решения со скоростью света и теперь осматривал свою квартиру, словно подсчитывая затраты на ее содержание без мебели из Лайфвуда.
Внезапно… Река встала, подняла руки и начала быстро говорить.
— Подожди, Эдо. У меня больше, чем у обола. И… и если вам что-нибудь понадобится, давайте назовем цену…
Внезапно разговор изменился с «убедить Эдо отдать мне палочку» на «заключить с ним честную сделку». Он выглядел таким искренне страдающим
когда он рассеянно слушал заверения Рёки, что она возместит расходы, — и на самом деле он не слушал.
«Возьмите палочку. Возьмите палочку… Я выделил вам не более тридцати минут, мисс Гриффин, а мисс Селис находится возле квартиры. Увидимся завтра. Очистите мое расписание. Я объявлю Гильдии Торговцев о прекращении продаж моего Лайфвуда и…
Река Гриффин прошла мимо Селис Шивертейл, направляясь к двери. Дрейк улыбнулся Рёке, но Бегущий Ветра едва это заметил.
«Грубый. Привет, Эдо. Я просто просматриваю проекты Кевина. Как дела? Я знаю, пять минут на светскую беседу…
Река Гриффин обнаружила, что стоит снаружи. И она держала… палочку. Ощущение было грубым и тяжелым. Изготовлен из дерева, буквально такого же тяжелого, как железо, и даже более прочного.
Он даже не взял у нее обола. [Чародей]… Река повернул обратно в квартиру, а Нерри выбежал наружу. Дверь закрылась, и Шестрел торжественно опустился рядом с Рёкой. Она посмотрела Бегущему по Ветру в глаза.
«Вы бессердечный монстр, раз причинили вред этому человеку. И сердце у него нежное, как у любого домовенка. Какой ты ужасный человек.
Нерри кивнула с широкой улыбкой на лице.
——
Вы знали, что Эдо был вегетарианцем?
Река понятия не имела. Неудивительно, что ему не понравилась идея иметь палочку с настоящей Дриадой внутри.
Ей было плохо, когда она шла обратно к порталу в Лискор. Теперь она пыталась придумать, что ему подарить. Обол, очевидно, но… могла ли она дать ему что-нибудь еще? У нее не было избытка магии.
Шестрел не помогал. Она продолжала плыть за Рекой, усиливая чувство вины Бегущего по Ветру.
«Знаешь, если бы не наше вмешательство и проделки Короля Фей, ему было суждено иметь эту палочку до самой смерти. Вы испортили судьбу человека. Возможно, его уровень. На него хлынула бы слава и много золота. Неизвестно, где теперь его судьба. Это правда. Клянусь дриадами, живыми и мертвыми.
«Шестрел, остановись.
Ты пытаешься заставить меня плакать?»
«Да.»
Реке хотелось бы быть удивленной. Она… ну, она собиралась загладить свою вину перед Эдо. Он был прав. Теперь, когда он знал правду, ему не нужна была палочка. Ему не придется терять квартиру только потому, что она отобрала у него самый прибыльный… источник дохода.
Образ Эдо, продающего свою квартиру, не был
на чем сосредоточиться. Она направилась в Эстлем, и Кевин не помог, когда Река спросила об Хедо.
«Эдо? Он стойкий парень. Он не берет с нас много денег за солнечные циклы. Он партнер в бизнесе, но все свои деньги он зарабатывает на странных стульях. Я думаю, что Solar Cycles — его страсть. Он любит кататься на скейтборде и может позволить себе работать с нами из-за своих вещей в Lifewood. Собственно, мы собирались сделать из него велосипед. Чистое дерево. Зеленый.»
«Ой, трахни меня!
»
Река ушла, не вдаваясь в подробности. Она топала через Эстхельм, пытаясь убедить себя, что в долгосрочной перспективе обол Оберона будет стоить гораздо больше, чем палочка. И… как будто кто-то все время наблюдал за ней, кто-то заговорил с ней, когда она направлялась к двери портала.
«Псст. Привет. Ты. Ветреная девочка.
»
Река Гриффин замедлил шаг перед заметно пустым переулком, на который, казалось, никто не обращал внимания. Там стояла фигура в капюшоне и с огромным носом… или ртом. Она вышла в переулок, и никто, кроме Нерри и Шестрела, этого не заметил.
«Эм-м-м. Прошу прощения?»
Фигура подняла голову вверх, и Река в ужасе отшатнулась. Прямо перед тем, как она увидела деформированный рот и отвратительный, пустой…
Глаза-пуговки?
Гигантская кукла из носка
в черном капюшоне он делал вид, что смотрит направо и налево, прежде чем наклониться к ней.
«Я друг».
— Мертвые боги, черт возьми, Рисвери…
»
Рёка повысила голос и повернулась к прохожим, но в переулке их никто не услышал и не увидел. Марионетка мгновенно покачала «головой».
«Рисвери? Кто это, красивый герцог Айлендамус? Я Рисси…
«Пошел ты. Что ты хочешь? Я думал, меня отлучили от церкви!»
«Эй, нации, которые ты уничтожаешь, и невинные люди, которых ты убиваешь, не мои.
бизнес. Я просто друг. Встречался ли ты в последнее время с кем-нибудь из людей, носящих палочки из железного дерева?
Рёка закрыла лицо. Шестрел так смеялась, что ее чуть не стошнило. «Рисси», похоже, не мог ни видеть, ни слышать ее своей магической проекцией.
Но было удивительно, насколько самодовольно могла выглядеть кукла из носка. Итак, это
как он обходил запрет, чтобы никто из Айлендамуса с ней не разговаривал? Почему бессмертные, которых она знала, не могли быть крутыми?
Только Оберон всегда был на 100% стильным.
— Откуда ты знаешь, у кого есть… семя?
Рисси пожала плечами.
«Это ты упомянул палочку. Палочка. Единственное производство Lifewood за столетия. Это не архи-магия. Но извини, я забыл, что разговаривал с Ветреной девушкой.
сама. Полагаю, это было гениальное осознание с вашей стороны. Кстати, ты хит
в Айлендамусе. Очень популярный.»
Река не хотела с ним общаться. Она покачала головой.
«Я справлюсь с этим».
«Конечно
ты. Этот [Чародей] только что отдал самую мощную палочку, о которой только мог мечтать».
«Ага.»
Тон Рисси стал более саркастичным.
«Определенно.
Один взгляд на твое лицо, и я понял, что тебе нужна помощь. Ну, просто скажи слово, и я возьму дело на себя. Рисвери не примет только палочку — ему нужен способ прорастить семя. Но у меня могут быть некоторые идеи на этот счет. Просто попроси меня о помощи, и я помогу, Ветреная Девушка».
Что-то в его тоне… Река поднял голову. Она поняла: у Рисвери не было силы прорваться сквозь анти-провидческие заклинания Эдо.
Он не знал, что Эдо только что дал ей палочку. Река колебалась.
«Нет, я держу ситуацию под контролем».
«О Конечно.
Скажу тебе что. Я зайду через неделю, и когда тебе понадобится помощь, просто дай мне знать».
Носок-марионетка смеялась над ней. Затем он медленно опустился в кирпичную кладку Эстхельма, с капюшоном и всем остальным. Река смотрел, как его голова исчезла. Когда она посмотрела вниз, Нерри пристально посмотрел на нее.
Даже без слов… Река кивнула.
«Ага. Думаешь, твоя жизнь странная? Это мое.»
«Этот глупый Вирм. Вы это видели? Меня никогда… меня будет тошнить. Они будут смеяться над ним в девяти мирах, когда я им об этом расскажу! И его лицо, когда он подумал, что тебе нужна его помощь!
Шестрелу пришлось опереться на стену, чтобы не упасть. Река только покачала головой.
——
На следующий день, прежде чем она снова посетила Хедо, Река Гриффин шла по Инврисилу, когда кто-то затащил ее в переулок.
— Рисси, клянусь, я убью…
ой.»
Мужчина с серебристыми волосами держался за перевязанный живот и гримасничал. — сказал Талетевирион, взглянув на Шестрел.
«Кто такая Рисси? Неважно это. Семя было мертвым, верно? Не может быть, чтобы это был настоящий. Хороший? Очень жаль. Какая несбывшаяся мечта. Вернись, чтобы отдохнуть для меня.
Он хлопнул Реку по плечу с фальшивым выражением сочувствия на лице. Река Гриффин уставился на него. Единорог одарил ее яркой улыбкой… затем его глаза опустились вниз.
— …Что это у тебя в штанах?
— Что именно ты хотел бы увидеть?
На этот раз Шестрел так сильно смеялась, что ее вырвало съеденную утреннюю колбасу. Река медленно вытащила палочку из железного дерева из сумки. Глаза Талетевириона остановились на нем. Единорог, держась за раненый живот, медленно сполз по кирпичной стене.
«Ой. Кастрируйте меня ложкой.
Он увидел палочку, и его лицо побледнело еще больше. Река Гриффин нежно похлопала его по плечу и убрала палочку.
«Знаете какие-нибудь хорошие посадочные горшки?»
Она ждала, а он сидел и смотрел перед собой с каким-то болезненным ужасом и смирением, пока она шла к Эдо.
——
«Восемнадцать оболов. И у меня тонны золота. И… я мог бы попросить архимага Валерису научить тебя магии?
Она попыталась подбодрить молчаливого [Чародея]. Эдо просто тыкал в оболы на столе.
«Все, во что вы верите, справедливо. Но нет Архимага. Она неприятна, опасна и воровка».
«Хорошо, нет
Валетериса. Давай, Эдо. У меня такое чувство, будто я пинаю здесь собак».
«…Вы часто это делаете? Налталиарстрелус, возможно, захочет поговорить.
Его голова медленно поднялась. Река тут же отступила.
«Нет! Никогда! Только если они сорвутся с поводка и буквально собираются оторвать ногу! Послушай, Эдо. Просить
за что-нибудь, пожалуйста. Нужна доставка? Одолжение? Хочешь, чтобы Эрин перестала тебя беспокоить? Пожалуйста
требовать чего-либо. Я могу попросить Дом Велтрас об одолжении. Даже Дом Эл или Терланд!»
Если бы у него было чем компенсировать палочку, это успокоило бы ее совесть. Эдо посмотрел на нее, и его глаза слегка загорелись.
«Есть… одна вещь. Но я сомневаюсь, что вы с этим расстанетесь.
«Назови это. Если это что-то мое…»
Оу, черт. Река колебался, и Эдо это заметил. Он собирался попросить портянки. Она закрыла глаза и гадала, что подумает Нама.
Но если это компенсирует ситуацию…
ебать. Это казалось справедливым. Река ненавидела перемены, когда это было справедливо. Эдо кивнул.
«Если вы спросите меня, чего я хочу, я буду честен. Я обнаружил, что мало кто склонен быть правдивым».
«…Я мог бы, по крайней мере, позволить тебе изучать всё, что ты захочешь. Скажи это, Эдо?
Он склонил голову с большим уважением.
«Тогда… единственным подходящим вознаграждением, которое я бы взял, было бы, если бы вы дали мне свой уникальный Каал-клинок и позволили мне распылить или изучить его. В том числе и то, как это сделано. Это было бы уместно вместе с оболом.
«Мое что?»
Река пустым взглядом посмотрела на Эдо. Он нахмурился, раздосадованный.
«Ваш Каалблэйд. Тот самый, который вам подарил Дейлан Эль или покойная Мавиола Эль. Тот, который значительно мощнее остальных? Некоторые называют его «Мечем Ветра», но я сомневаюсь, что он состоит из ветра. Оно… розовое?
Река моргнула, глядя на Эдо. Потом она поняла, что он имел в виду, и чуть не рассмеялась. Но его раздраженное выражение лица и то, как плохо она себя чувствовала…
«О, Эдо. Вы, должно быть, никогда не видели его вблизи. Это… мне неприятно вам это говорить, но оно не зачаровано.
Для него это была совершенно логичная ошибка. Какой объект мог бы сделать то, что сделал Фейклинок, без магии? Река был вознагражден выражением полного недоверия, а затем скептицизма на лице Эдо.
«Невозможный. Если ты лжешь… хм?
Он смотрел, как она вытащила рукоять Клинка Фей из петли на поясе. Затем… он уставился на него. Он наклонился над Фейклинком и, спросив разрешения и попросив Рёку не сжимать рукоятку (хотя он не был зарегистрирован, так что опасность была минимальной), он прикоснулся к Фейклинку.
Он поднял его. Он всмотрелся в него. Эдо нашел увеличительное стекло. Он пробормотал заклинание.
«[Обнаружение магии]. [Анализ: След маны]. [Определить магию: Элементы]».
Три заклинания, каждое из которых более сложное, чем предыдущее. Эдо посмотрел на Клинок Фей, а затем посмотрел на Реку.
«Это невозможно. Это должно
замаскироваться магией. Настолько мощный, что выше меня. Я слышал, что некоторые чары делают это. Или еще — это пружинно-металлический. Да, кованая штуковина уровня Мастера Пелта. Тоньше бумаги и острее мифрила!»
Ничего не помогло бы, если бы Рёка не создал тонкий световой клинок. Эдо уставился на него, а затем его глаза вылезли из орбит.
«Что это?
»
Бегущий по Ветру смущенно посмотрел на него, а настоящая овца с жадностью уставилась на Рёку, Хедо, а затем на меч. Нерри и Эдо слушали, как говорил Река.
«Мастер Эдо. Возможно, это не компенсирует твою палочку, но… позволь мне объяснить тебе кое-что с самого начала. Ой. И, возможно, нам придется одолжить ноутбук Кевина.
Именно так она рассказала Чародейке Хедо все о Земле. И инопланетяне. И это
Это было тогда, когда [Чародей] чуть не сошел с ума.
——
— Почему она?
Вопрос задавался не столь лаконично, от ста раз до ста человек в течение периода времени, который ощущался как вечность.
При дворе Короля Фей время было другим. Чем ближе вы подходили к сердцу, тем меньше это имело значение в мелочах.
Тем больше это имело значение для других. Законы были такими. Некоторые законы в мирах фейри можно было обойти, пока они не образовали круг. А другие стали настолько сильными, что смогли сломать реальность.
В этом месте… ну, Мелидор все еще говорил как лето. Сама его природа, не говоря уже о его одежде, была резким лучом солнечного света. Даже когда Зимний Двор имел власть, он
был тот яркий луч солнечного света. Теплый день зимой.
Формально он был в несогласии, и гнев Короля Фей мог обрушиться на него, но только формально. В конце концов, были области, где всегда было лето, или места, где весна побеждала зиму. Так что Мелидор в широком смысле был подходящим представителем Весеннего Двора, даже несмотря на то, что все существа вокруг него были заморожены и мрачны, как кристаллы, сверкающие на поверхности озера.
В другом смысле он был упрямым придурком. Но тогда это был вопрос перспективы.
Он сидел, передвигая фигуры по доске, когда наконец задал вопрос нужному человеку. И это была Иволете. Они играли в игру, похожую на шахматы, только на доске, от которой Эрин Солстис села бы и потекла слюна.
Правила были непонятны тем редким гостям, которые добирались до этого места. Это была игра, которая заставляла приезжих божеств потеть, а некоторые посетители после ошеломляющего поражения вставали и осознавали, что они проиграли пятьдесят два года.
Двор Фей мог быть жестоким. В любом случае, фигуры двигались. Иволете ставила одну и наблюдала, как она, подозрительно босая молодая женщина, бегала по доске по диагонали. Но она исчезла, столкнувшись со светящимся порталом, и фигура Мелидора, похожая на застывшего члена Дикой Охоты, промахнулась.
Игра, кстати, была игрой Судьбы. И фейри сыграла это очень хорошо. Но, конечно, любой хороший игрок знал, что ты играешь не только против одного соперника. Мелидор и Иволет просто проводили время с меньшим отражением в ограниченном пространстве.
Настоящая игра велась против доски, тысячи противников, самой удачи, и опрокидывание стола было верной тактикой.
Мелидор нахмурилась, когда Иволете разобрала всю свою доску, чтобы защитить надоедливого Бегуна, жертвуя фигурами, чтобы бросить их на его пути. Несмотря ни на что, это работало. Мини-Нама сбросил фигурку Дикой Охоты с доски, и она исчезла.
— Почему она?
— Это было пророчество, придурок. Разве вы не знакомы с тем, как это работает? Мечи в камне. Некоторые вещи неизбежны».
«Если вы им позволите. Ты никоим образом не пыталась уйти от своей роли, Иволете. Но… почему она?
Почему наш король делает ей подарок?»
Иволете тщательно выбирала свой следующий шаг. Река все еще бежала. Ее не перемещали всю игру; оба играли вокруг нее. В данный момент она вращалась по кругу, и никто не мог догадаться, в какую сторону она пойдет. Но когда Иволете посмотрела на нее сверху вниз, она улыбнулась с нежным раздражением.
Когда она подняла глаза, ее взгляд был острым, как падающие сосульки, и заставил Мелидора продолжить игру. Конечно, он это сделал. Он был полирован высокомерием, а его доспехи заставили бы солнце выглядеть бледным отражением.
«Он дарил детям подарки в надежде, что они сокрушат врагов. Он видит тысячу дорожек, и если бы из травинки была травинка — разве ты не швырнул бы ее в тот участок?
»
Зима и лето смотрели друг на друга, и Мелидор неохотно кивнул.
«Я бы. В мгновение ока. Но я вижу больше веры в нее, чем это. Какая у нее сила? Дружба с ветром? Она не владеет никаким оружием. Почему. Ее?
»
Иволете рассмеялась. Она проиграла игру. Река скатилась с края доски и исчезла — это была горькая утрата. Но два фейри сбросили доску, и Иволете продолжила игру.
Младший, меньший. Члены суда наблюдали. Некоторые считали Иволете сумасшедшим. Она играла в эту игру, на этой стороне
для бесчисленных поворотов.
И она проигрывала. Был один путь к победе среди миллиона, и Зимние Фейри искали его. Некоторые могли бы подумать, что это безумие Иволете, защищающей смертного.
— Но те не видели усталой фигуры, дремлющей на троне. Один из двух — а другой был вечно пуст.
Он выглядел так, словно спал: огромная голова с рогами опиралась на кулак.
Но время от времени Мелидору казалось, что он увидел зеленое мерцание.
Как будто Король Фей наблюдал за доской Иволете.
Иволете наконец удостоила его ответом на вопрос. Река подняла глаза, и фея ждала, пока она убежит. Зимний Фейри указал на Реку.
— Не смотри на это так просто, Мелидор. Смотреть
как она играет, Рёка Гриффин».
Его гнев на то, что ему преподавали нотацию как новичку в игре, заставил группу гостей Двора Фей вздрогнуть. Один из них вытащил клинок — и горящая плазма погасла перед лицом ярости Мелидора.
Они испугались, но Иволете посмеялась над ним. Летний Фейри посмотрел вниз — и затем увидел.
Была некоторая аналогия с шахматами, но Река не была ни слоном, ни ладьей, ни ферзевой фигурой. Люди были чем-то большим. Он посмотрел вниз, а затем проследил маршрут Рёки по доске. Улыбка Иволете стала шире.
«Дело не в ней. Если бы нашему королю нужен был меч, он бы позвал тебя,
Мелидор. Почему Шестрел уходит? Возможно, это потому, что способность Рёки состоит в том, чтобы… наводить беспорядок. Настолько величественно, что никто не может играть вокруг нее.
Каждый раз вокруг Бегущего по Ветру доска растворялась в хаосе. Один из Зимних Фейри в конечном итоге будет сражаться с собственными фигурами Мелидора, сестрами Вирма, или начнется рукопашная схватка, которая застанет врасплох даже его.
Теперь он это увидел. Глаза Мелидора поднялись, и он проследил путь, по которому пошел Река Гриффин. Он посмотрел на гостей Двора Фей, которые смотрели на него с большой тревогой своими маленькими инструментами, которые пищали и щебетали цифры, которые не имели для них никакого смысла. Его полированный взгляд смотрел сквозь них…
——
И через космос.
На космическом корабле, который все еще мчится через их царство и теперь возглавляет армаду. Каждый корабль, который они могли собрать вместе.
Командующий Пэтекс отправил в космос более тысячи военных кораблей. Никогда еще не существовало столь смертоносного корабля, как ее. Солнечная-
боевые станции сделали не так много.
— Однако ход войны повернулся против нее. На ее позиции тренировались способные к разрушению планет орудия, а флот быстро восстанавливался, даже находясь в пути. Бригады инженеров лихорадочно работали над прототипами массивов щитов, которые должны были использовать практически неограниченный источник энергии.
Солнечные боевые станции. Целые миры были реконструированы, чтобы использовать силу звезды или ее аналога с помощью термоядерного синтеза. По крайней мере двое направились к ней. Ее начальство сообщило ей, что, если она сможет их уничтожить, она освободит несколько секторов.
Если бы она могла уничтожить боевую систему огневой мощью звезды.
И у нее была… палка. Но это была прекрасная палка, и в этот момент она хотела посмотреть, что произойдет, если она…
«…Это единственный маневр, который сработает. Привяжите как можно больше генераторов и защитных батарей. Мне нужно двадцать единиц времени, иначе мы будем уничтожены прежде, чем сможем запуститься на оптимальном для меня расстоянии.
Она отдавала приказы другим командирам роты «Победа» — даже адмиралу сектора. Никто из них не был счастлив.
— Если они захватят твое оружие…
«Это не предмет для обсуждения. Мы достигаем оптимального диапазона. Разогнаться до максимальной скорости…
Ее прогнозы на битву были очень простыми. Их запряженные ИИ рассчитывали, что с первой солнечной боевой станции будут исходить десятки тысяч атак. Слишком много, чтобы сосчитать. Они перегрузят любые имеющиеся у них щиты, но весь флот будет прятаться за щитами-прототипами.
Даже в симуляционном бою было ясно, что они не продержатся долго.
Двадцать единиц — меньше — и некоторое количество оружия прорвется сквозь них, уничтожая корабли. После того, как щиты упали, ничего не осталось.
Значит, флот уже отступит. Им просто нужно было ускориться до опасной дистанции.
близко к вражеской станции и эскорту — тогда они побегут назад за свои двадцать единиц времени.
ИИ были недовольны. Командиры были недовольны. Весь план Пэтекса вращался вокруг одного объекта, который покинул объединенный флот — и ее корабля. Он полетел к вражеской станции, которая запустит все возможные перехватчики… а потом…?
Бросай палку.
Конечно, остальная часть флота назвала его «Провиденс Гаретекс» по названию сектора, в котором они его нашли, и ее самой. Пэтекс был этим очень смущен.
Только ее послужной список и чудесное наступление не позволили другим Командующим Победы лишить ее позиции на месте. Она видела, как они молча смотрели друг на друга.
Они собирались бросить величайший актив в этом секторе на солнечную боевую станцию, которая имела больше гравитационного притяжения и защиты, чем весь их флот вместе взятый.
Он просто поймает Провиденса Гаретекса, и тогда они все будут мертвы.
Член Коллектива Коорвигас, пославший Солнечную боевую станцию, с удовольствием использовал бы это оружие, чтобы отомстить. Однако Пэтекс делал ставку на то, что «палка» не будет поймана.
— …Как нам вернуть Провидение, командир Пэтекс? Даже не имея возможности полностью соперничать с солнечной боевой станцией, мы не использовали весь ее потенциал. Стоит ли эта рискованная игра риска полной потери «Провидения», даже если станция будет уничтожена?
У адмирала сектора был один вопрос, который свидетельствовал одновременно о самоубийственном доверии и большом количестве сомнений. И на это Пэтекс просто улыбнулся. Эта дикая, сумасшедшая улыбка, которая появлялась в каждом цикле новостей по всей галактике.
«Это игра, которая изменит, сможем ли мы выиграть эту войну при нашей жизни или нет, адмирал сектора. Потому что, если мы отступим, мы уступим территорию этим боевым станциям до тех пор, пока не появится эквивалент. Сколько единиц времени это займет? Тысячи? Миллионы? Наш флот и Провиденс могут уничтожить любое количество линкоров, но мы побежим с каждой боевой станции, поэтому Коллектив отступит вокруг них. Но если это сработает, каждая боевая станция между этим местом и их родными мирами теперь станет мишенью.
»
И если бы это сработало, внезапно другая боевая станция класса «Солнечная» развернулась бы и побежала бы так быстро, как только могла.
Затем… у нее был маршрут прямо через их ряды. Превратите их неприступные силы в слабые цели. Заставьте других членов Коллектива либо подать в суд на прекращение огня, либо полностью покинуть свой фронт.
Если бы это сработало.
Пэтекс уставился на проекцию. …ребёнок или гигантское чешуйчатое существо, которого она встретила и с которым заключила сделку, очень точно знал, как использовать Палку. Не было ситуации, когда бы он сказал: «Отключите весь ваш военный флот от исходящей от него окружающей энергии».
Она шла на риск в отношении того, для чего, по его словам, это было предназначено, поэтому Пэтекс заговорил, когда они начали отсчитывать время до входа в реальное пространство.
— …Что касается вашего другого замечания, адмирал сектора, «Провиденс» никогда не предназначался для использования в качестве мобильного источника энергии. Как вы заметили в нашем бою, он был задуман
для использования в ближнем бою. Фактически, брошен.
Командиры недоверчиво пробормотали громче. Пэтекс повернулась к ним, и затем ее глаза загорелись.
«Этого может не случиться. Солнечная боевая станция может его захватить. Или взрыв может выбросить его за пределы нашей досягаемости. Но мне сказали — оно возвращается.
»
Все повернулись к иллюминаторам. И они смотрели в окно. Пэтекс все еще видела палку, если смотреть, но за массивами, поглощающими энергию, плывущую в космосе за носом ее корабля…
Некоторые из Командующих Победы уже определили, что Провиденс похож на предметы, используемые в церемониях с их родных миров. Парящее в пространстве, омываемое исходящей от него энергией, копье было длиной восемь футов, а наконечник имел заточку.
Это было даже не мономолекулярное лезвие.
Но это была очень острая палка. «Дракон» утверждал, что принадлежал легендарному герою, ну, множеству легенд. По какой-то причине он решил, что готов расстаться с ним ради достаточного количества печатного золота, платины и других металлов, чтобы покрыть его восемьдесят раз и пять кораблей компании «Победа». Похоже, его очень заинтересовало, как можно печатать такие металлы, как золото. Достаточно отказаться от палки взамен.
Пэтекс собирался бросить его. Ей сказали, что оно попадет во все, во что она его швырнет, и всегда вернется к ней. Пэтекс все еще не понимал, почему он принял ее предложение, но она помнила, что он утверждал. Она собиралась понять это очень, очень буквально.
То, что Иволета говорила Мелидору, было простым. Посетители двора Короля Фей. Судьба хотя бы одной галактики. И — Сариант Лэмбс, Вирм, последний Единорог?
Река умела устанавливать странные связи. А в игре про судьбу? Она была хорошей картой для игры.
——
Эдо [Чародей] знал, что велосипеды Кевина ненормальные. Но, как и Грималкин, как и большинство людей, пытавшихся осмыслить другой мир, он предполагал, что Кевин либо из народа, изобретшего велосипеды, либо что Кевин обладает древними знаниями.
Не знание другого мира.
— Я думал, ты пришел из другого измерения.
Река чуть не выплюнула свой напиток.
«Ты что?»
«Это была самая разумная идея. Я думал, что Эрин Солстис появилась из другого измерения, отличного от этого. Созданный архимагом.
— …Это что-то?
Эдо пожал плечами.
«Мои исследования показали, что это возможно. Даже современные [Маги] могут создавать частично тангенциальные измерения. Вистрам функционально представляет собой сжатый город внутри академии. Другой мир
без магии кажется нелепым».
«…Хм. Но мы из разных миров. Просто чтобы было понятно. Все продолжается…
«Электричество. Использование магии молний. Не огонь, ветер или вода?»
Эдо сидел у себя в квартире, а у Реки был ноутбук. Кевин сделал презентацию в виде слайдов в Powerpoint, когда понял, что ему придется объяснять Землю таким людям, как Селис. Она листала слайды и радовалась, что Эдо больше не задыхается.
Скорее… ее смутило то, как думал [Чародей].
«Э-э, это
собственно источники питания. В некоторых местах мы до сих пор сжигаем уголь в качестве топлива, но у нас есть ветряные электростанции, которые используют энергию ветра. Плотины используют воду, и мы работаем над тем, чтобы воспользоваться преимуществами вулканов и других источников энергии».
«Я понимаю. Это логично. Без магии вы бы обратились к природным источникам энергии. Кровавые жертвоприношения?
«Это не производит энергии. Мы определенно попробовали это — по другим причинам».
Эдо потирал голову. По словам Эрин, у него была ужасная головная боль — Селис был вынужден лежать больше недели. Однако [Чародей] просто сидел и смотрел на Фейклинок.
«Это часть технологии от…»
«Другой мир. Другой
другой мир. Пока что в будущем по сравнению с моим, это как мы — сравниваем ноутбук с листом бумаги».
Река для большей выразительности помахала ноутбуком и листом бумаги. Эдо кивнул.
«И именно поэтому я принял это за магию. Компетенция его создания находится на одном уровне с магией или даже превосходит ее.
Он был слишком спокоен по этому поводу.
Река остановилась.
— Ты уверен, что понимаешь, Эдо?
Он взглянул на нее, и Главный Чародей Инврисила поднял брови.
«Я ничего не понимаю на Земле. Я попрошу Кевина объяснить это более подробно. А эти фотографии просмотрите позже».
«Держи это в тайне».
«Да, да. Но я делаю
понять концепцию «Фэйблэйда». Это образец превосходной технологии, непостижимой в современную эпоху. Это само определение предметов класса «Реликвия», найденных искателями приключений и искателями сокровищ».
«Ой.»
Когда он так выразился, это было
ему знакомо. Это была другая технология, но эффект был схожим.
Здесь все стало странно. Река нервничала, рассказывая Эдо о Земле и инопланетянах. Однако она подумала, что это правильный выбор.
Доверять. Ей нужны были друзья или, по крайней мере, отсутствие врагов, и отказ Эдо от палочки был исключительно… благородным с его стороны. Но это стало странным примерно через пятнадцать секунд после того, как она объяснила всю Землю базовому пониманию Хедо и рассказала ему, откуда взялся Фейклинок. Потому что первое, что сделал Эдо, — это посмотрел на рукоять оружия.
— Ты пробовал его зачаровать?
— Что у меня теперь есть?
Река сделала паузу, и Нерри подняла голову от сна. Шестрел глотала закуски из миски, и Весенние Фейри тоже подняли глаза.
«Ха? Что он сказал?»
Эдо окинул всех своих гостей пустым взглядом.
«Это немагический предмет. Вы пробовали его зачаровать? Зачаровать можно в этом мире всё, что не имеет магических свойств, и в этом нет драмы».
«Вы… не можете зачаровать инопланетные технологии».
«Почему нет?»
Река посмотрела на Нерри и Шестрела. Она взяла предмет в руки.
«Ну, ты не сможешь зачаровать этот ноутбук».
Нахмуренный взгляд Эдо теперь выглядел оскорбленным.
«Вы никогда раньше не показывали мне этот ноутбук. Я могу его зачаровать.
— Н-нет, ты не можешь… Я имею в виду, если бы ты мог…
»
Река вдруг что-то вспомнила. Разве Инкар не утверждал, что Кршия обновила свой iPhone?
Рёка осмотрела его, и это была модель, превосходящая те последние, о которых она знала в 2016 году. Но Роуз
утверждала, что слышала о выходе этого нового телефона, но его просто не было в магазинах.
Можно ли было зачаровать электронику?
Нет. Конечно, нет. Но [Ремонт] работала над ноутбуком, чтобы зарядить его, и она видела Териарха…
«Вы не можете клонировать ноутбук, не так ли, Эдо? С помощью магии?
Он посмотрел на нее с сомнением.
«Вы имеете в виду [Foundational Recreation of Mundanity]? Уровень 7
заклинание, которое может воссоздать любой немагический предмет? Это было бы утрачено волшебство.
«Ах. Просто проверка. Но вы думаете, что сможете зачаровать ноутбук? Я показал это Палту, Серии, хм… Рыбы, Монтресса и Безале все знают об этом, а [Маги] Вистрама все знают о Земле. Черт возьми, Грималкин
знает о технологиях Землян, даже если мы не показываем ему многое из этого. Никто не пытался его зачаровать.
Эдо откинулся на спинку сиденья и постучал указательными пальцами. Дважды.
«Ни один из этих [Магов] не является [Чародеями]. я
Я [Чародей]. Разница в наших компетенциях и специализациях, мисс Река.
— Я понимаю…
Эдо продолжал идти с прямым лицом, но его голос звучал раздраженно.
«Я уверен, что вы считаете своих друзей Золотого ранга способными [Магами]. Их «чары», по большому счету, временны, неэффективны и неэффективны. Даже Маг Монтресса и Маг Палт не эквивалентны моим заклинаниям. Маг Монтресса способна установить временную защиту или создать руны. Маг Безале
может создавать руны, писать свитки заклинаний и устанавливать полупостоянные обереги. Ничто из этого не эквивалентно тому, что я могу сделать. Я [Чародей].
Я могу создать артефакт, который не потеряет своей магии спустя год. Моя магия специализирована и постоянна. Пожалуйста, проведите различие между [Магом] и мной. И подчеркни это».
Река опустила голову от его яростного взгляда, но он все еще не повысил голос.
«Мне жаль. Итак, вы думаете, что можете зачаровать ноутбук.
Левое веко Эдо дернулось. Он встал, подошел к ящику и что-то вытащил. Он вернулся с глянцевым листком волшебной бумаги, которая, как знала Рёка, должна была быть сделана из действительно волшебных деревьев. У него также была кисть и бутылочка с тем, что оказалось одним из жидких драгоценных камней, которые [Маги] плавили, чтобы использовать в своих рунах заклинаний.
Magicore, очевидно, был более низкого «класса», и Хедо яростно писал, написав красивую руну, похожую на перо, но невероятно стилизованную.
— Подожди, Эдо, я понял. Не просто зачаровывать…
Весь процесс занял у него меньше минуты. Затем он положил еще влажные руны лицевой стороной вниз на переднюю панель ноутбука и пробормотал.
«[Руна переноса]».
Он взмахнул бумагой — и светящаяся руна оказалась точно в центре передней части ноутбука. Река уставилась на него. Эдо взял ноутбук и перекинул его через плечо.
«Нет!
»
Даже с [Ремонтом] он не выдержит полного разрушения! Не без Демслета! Река подпрыгнула и чуть не врезалась в диван Эдо, когда медленно увидела ноутбук.
плавающий вниз.
«[Перопад]. Это будет временная руна, которая прослужит месяц с максимальной эффективностью. Инструменты для дисконтирования платы за чистый материал, вероятно, представляют собой драгоценный камень стоимостью всего две золотые монеты. За эту работу я возьму с вас шестьдесят четыре золотых и четырнадцать серебряных монет».
Улыбка Эдо была самодовольной, когда Река поймала ноутбук и почувствовала, насколько он легок.
это было. Она подбросила его, и он поплыл вниз.
— Ты… ты можешь убрать?
«Я могу удалить его очень просто. Удалить ее можно простым лезвием, но я способен снять руну с ноутбука. Верни его мне».
Река так и сделал, а Эдо демонстративно провел рукой по руне. Он пробормотал.
«[Растворение Ремесленника]».
Затем он поднял драгоценный камень вверх…
и оно снова стало жидким. Оно уплыло обратно в банку, и он закупорил ее. Привередливый Эдо отложил кисть, оставил банку и лист бумаги на хранение и снова сел.
«Демонстрация без личных затрат на материалы. [Растворение ремесленника] — это навык, который позволяет ремесленнику отменить часть своей работы. Я видел, как [Плотники] создавали временные прокладки или другие деревянные конструкции и стратегически уничтожали свои творения, когда они больше не были нужны».
Река сидела и обменивалась взглядами с Нерри. Даже Сариант выглядел впечатленным.
Неудивительно, что он был лучшим [Чародеем] в Инврисиле!
Сердце Реки начало колотиться.
«Хорошо, ты можешь зачаровать ноутбуки, чтобы они стали прочнее. Но… н-можете ли вы зачаровать их, чтобы они стали лучше?
»
Теперь она была в замешательстве, и Эдо обхватил голову руками.
«Это вопрос и для меня. Когда я использовал свой навык — [Анализ объекта] — я обнаружил, что ноутбук — пуст. Внутри есть много странных вещей».
«Это материнская плата, память и…»
«Что они делают?»
«Что делает материнская плата? Э-э, он управляет ноутбуком. Принимает решения».
«Как это работает? Он был сделан из меди, мелких деталей из золота и… многих материалов, с которыми я не знаком.
«Как это работает
работа? Вы имеете в виду, как это работает?
Эдо посмотрел на Реку слишком терпеливо.
«Я должен знать, чтобы зачаровать это устройство. Руна, которую я тебе показывал, — это… своего рода трюк. Я могу зачаровать целый объект, не зная функциональности того, что находится внутри. Но чтобы идеально зачаровать предмет — ты ведь видел велосипеды Кевина, не так ли?
У Рёки было. Буквально этим утром она увидела Кевина, разъезжающего по Лискору. Его велосипеды были легче, быстрее и прочнее, чем самые дорогие велосипеды на Земле, и она очень хотела его.
Единственное, что не работало идеально, это тормоза. Она видела, как он наехал на хвост капитана Дозора Зевары. Во второй раз, видимо.
Река действительно знал, как работает компьютер, но принцип того, как решения на двоичном уровне, которые он принимает, буквально «1» или «0», построенные на уровне вычислений на экране или запуска видеоигры, было трудно сформулировать. .
Так получилось, что Эдо понял суть проблемы.
«Мне не нужно знать, как оно работает идеально, Река Гриффин. мне нужно знать как
оно действует. Нагревать? Электричество? Молния? Трение? Велосипеды Кевина зачарованы мной вручную. Я зачаровываю каждую часть для определенной цели. У колес есть заклинание, улучшающее сцепление с дорогой. [Подушечки геккона]. Цепь мы хотели сделать как можно более легкой и без трения, но даже сталь мастера Пелта сломалась бы при слишком сильном напряжении, поэтому я зачаровал ее [Защитой]. Теоретически я бы применил как можно больше чар к каждому компоненту ноутбука».
— Я… не думаю, что на них можно рисовать драгоценными камнями. Вы бы уничтожили каждый компонент. К тому же я не знаю, как собрать ноутбук обратно».
— То же самое и с Фейклинком?
Эдо начал делать записи. Река колебалась.
— Э… я так и не узнал, как его открыть, и не стал бы, даже если бы мог.
«Итак, всеохватывающее волшебство. Есть способы «прикрепить» чары к составным частям, но… ага, вы потенциальный клиент, поэтому я объясню.
Эдо встал и передвинул мольберт. Он снял с него крышку, и Река поняла, что он
читал ей лекцию, которую он часто давал новым клиентам.
«Каждый предмет, который я зачаровываю, имеет определенное количество маны, которое он может содержать. Правильные материалы содержат больше волшебства; некачественные или нечистые предметы содержат меньше. Таким образом, идеально вырезанный кусок дерева, сделанный из одного и того же дерева, будет гораздо более восприимчив к магии, чем склеенный мешок с гравием».
У него была схема каждого объекта для справки. Эдо перевернул страницу, и Рёка увидела сломанный меч.
«Теоретически я мог бы зачаровать каждую «часть» меча. От рукоятки до гарды и лезвия. На практике большинство
чары охватывают весь объект. Поскольку каждый объект может содержать ограниченное количество маны, возникает вопрос выбора наиболее эффективного зачарования. Самые опытные [Чародеи] могут разделить чары, не создавая магических помех. На практике большинство предметов зачаровываются целиком с наиболее мощным эффектом».
Он вернулся к ноутбуку и критически осмотрел его.
«Для такого рода объектов… я не думаю, что [Защита] будет иметь значение. Но как бы мне его улучшить?»
«Можете ли вы увеличить скорость его работы? Но вы бы зачаровали эту штуку, чтобы она двигалась быстрее с помощью [Ускорения] или чего-то в этом роде. Ждать. Это может сработать. Но тогда… Могу поспорить, если бы вы играли в игру, она работала бы в два раза быстрее. Онемевший язык убил бы меня, если бы ты сделал это.
Река была сбита с толку, а Эдо очень заинтересовался. Ничто не могло помочь Реке, кроме как запустить игру, которую так любил Numbtongue.
Эдо смотрел на движущиеся вокруг ярко пиксельные фигуры и вглядывался вперед, пока его глаз почти не коснулся экрана.
«Эта картинка состоит из крошечных изображений».
«Пиксели».
«Очаровательный.
Почему ты убиваешь этих людей?»
«Эм. Это игра. Хочет играть?»
Эдо уставился на изображение мертвого человека — ну, инопланетянина — с кровью, забрызганной по всему экрану. Взгляд, который он бросил на Реку, был настолько осуждающим, что она закрыла программу.
«Для женщины, которая так озабочена дриадами, тебя, похоже, не беспокоит это «развлечение». Игры об убийстве людей мне нравятся не больше, чем смотреть их. Но я вижу, что заклинание [Скорость] разрушит всю эту штуковину. Расскажи мне больше об этом.»
Река объяснила, что такое блок питания, и позволила Эдо пощупать ноутбук. Он нахмурился.
«Подавать ему электричество кажется очень опасной игрой».
«Ага. Вы можете взорвать батарею.
«Хм. Интересно, пробовал ли Вистрам? Это было бы похоже на них. Но у половины моих одноклассников, с которыми я учился, не было никаких нюансов. Контроль
на уровне чар — еще один навык, которого не хватает большинству [Магов]. Способность регулировать потребление маны… почему это тепло?»
Река моргнула. Ноутбук Кевина был не очень хорош. Это не так. Он может запустить старый
игры и фильмы по его меркам, но…
«Компьютеры нагреваются во время работы. В идеале держать их холодными. Видишь, как там работает вентилятор? Лучшие компьютеры находятся в замороженных комнатах».
«Ах. Тогда, если я зачарую его, чтобы он был холодным, улучшится ли это?
Рот Рёки открылся. У него уже была хорошая идея! Раньше у нее были ноутбуки, и в одном из них она буквально расплавила видеокарту.
«Это может сработать! Подождите, это гениально! Или вы можете зачаровать его, чтобы он стал термостойким.
, может быть, чтобы уберечь детали от плавления?»
Не могли бы вы разогнать компьютер? Если бы Хедо смог заморозить его, вы, вероятно, могли бы получить от ноутбука Кевина гораздо больше энергии!
Это было интересно для будущего игр Numbtongue. Но затем Хедо обратился к Фейклинку Рёки.
«И это… вы утверждали, что это продукт света. Или — тепло или даже способность кого-то парализовать? Как это работает?»
Реке пришлось пожать плечами.
— Понятия не имею, Эдо. Если мне пришлось догадываться, то там что-то выбрасывается из рукоятки. Не волнуйтесь, он не включится, пока я не добавлю вас в качестве пользователя — и это меня не повредит. Видеть?»
Она показала ему световой клинок, и он вздрогнул, когда она позволила ему пройти «сквозь» ее кожу, хотя на самом деле свет просто трансформировался вокруг ее тела, не касаясь его. Было страшно, но безопасно.
«Если ты не знаешь, как его улучшить… я мог бы просто зачаровать его на [Защиту]».
Нерри зевнул, когда Шестрел подплыла к нему. Ягненок огляделся и решил, что ей нужно в туалет. Она побежала искать одного, а Рёка пробормотала ответ.
«Ну, я полагаю, это сработает. На самом деле-! Хедо, у меня проблема: обычное лезвие ломается.
каждый раз, когда он встречается с магией. Лезвие паралича больше похоже на… ну, оно работает очень хорошо, а настройка огня ужасна. Не могли бы вы сделать клинок не
разбиться?»
«Если это проекция, похожая на Клинок Каал, я сомневаюсь, что мои чары сработают. Это повлияет только на рукоять.
Нерри нашла ванную и чуть не утонула в унитазе, прежде чем села. Она слушала, задаваясь вопросом, сможет ли она попросить Рёку сделать ей доспехи или можно ли доверить Хедо дать ей инструменты.
Сариант Лэмбс давно жаждал помощи могущественного [Чародея].
Проблемы владения палочками или просто способность делать что-то копытами… ну, ее больше беспокоило выживание в компании Рёки.
«Бегущему по Ветру» еще предстояло узнать весь масштаб испытаний Сарианта. Будет ли она вообще полезна?
Нерри беспокоился о сотрудничестве Бегущего по Ветру. Но так случилось…
«Вы, дураки. Если лезвие сделано из света, сделайте его ярче. Да.
— Для этого не существует заклинания.
«Есть. [Светимость]. Попробуй это.»
«Хорошо. Это… ярко…
»
Дверь была почти закрыта. Но Нерри знал тот момент, когда Рёка Гриффин активировал Фейклинок. Обжигающий луч
Свет повредил сетчатку ягненка. Она отшатнулась, чуть не упала в унитаз, а затем почувствовала, как в квартире Эдо внезапно стало жарко. Ягненок отпрянул, а затем услышал крик.
«Выключи это! Выключи, блин, оно горит!
»
Шестрел кричала, но Хедо и Рёка молчали. Нерри на секунду замерла, а потом почувствовала запах дыма. Она прыгнула к двери, толкнула ее и ослепла.
Розовый свет пылал от меча.
Настолько яркое, что даже не глядя на него ослепляло. Сарианский ягненок почувствовал жар
слишком. Она бросилась к лестнице, и к тому времени, как она была на полпути вниз…
Ее шерсть шипела.
Через десять секунд она чуть не загорелась, и жар становился все сильнее. Эдо и Рёка были там! Нерри огляделся, а Шестрел, ругаясь, нырнул.
«Снаружи! Снаружи-«
А что насчет Рёки? Нерри оглянулся, а затем побежал, интуитивно догадавшись.
——
Квартира Эдо пылала
со светом через одно из окон. Когда обезумевший Сариантский Ягненок и Весенние Фейри выбежали наружу, Шестрел указала на него.
«Там! Возьмите его!
»
Нерри выбежала в переулок рядом с квартирой, и седовласый мужчина, лежавший на боку и пьющий Rxlvn, пошевелился, когда она прыгнула на него.
«Глупая нежить. Они никогда не умирают. Чертовы семена. Это не ново. Это не н—
отойди от меня, вредитель.
Талетевирион чуть не скинул Нерри с себя… затем он сел, увидев обезумевшую морду ягненка и учуяв отвратительный запах горелой шерсти.
«Что за-?»
Секундой позже он заметил пронзительный свет и поднял глаза.
«Вверх по лестнице! Выключите эту штуку! «Он сжигает их обоих заживо!»
»
Единорог выругался и вскочил на ноги. Он вошел в квартиру так быстро, что Нерри все еще поднимался по ступенькам.
«Проклятые [Чародеи]! Рассеять!
»
Вспышка
Свет прекратился — и Единорог опустил рог на обугленную кожу Эдо и Рёки. Он огляделся и поморщился, увидев почерневшую комнату, которая начала воспламеняться от жара меча.
«Хорошо. Это…»
Он взглянул на Фейклинок и тщательно подбирал слова.
«…Роман.»
——
Продолжающиеся истории о Рёко Гриффин, Девушке Ветреной, пользовались успехом в Айлендамусе. Каждую неделю выходила новая история. Это сделало доселе неизвестного герцога Рисвери чем-то вроде хита, и он принимал новые сюжетные линии от [Бардов] и [Сценаристов] Айлендамуса.
Продажа носочных кукол превратилась в целую индустрию.
Сказка на этой неделе была о Ветреной Девочке, мошеннике, который всегда имел добрые намерения и пытался вернуть семя для Фити, великого защитника лесов.
Она пошла в дом [Чародея] за палочкой. В конечном итоге она украла средства к существованию [Чародея] ради всеобщего блага, похитила его Сарианского Ягненка и сожгла его дом.
Рисвери любил рисовать из реального мира. Его также очень позабавили сообщения, которые он получал от своих агентов в Инврисиле. Конечно, он допускал некоторые творческие вольности, но ему нравилось думать, что он уловил дух всего.
——
По правде говоря, Эдо винил себя. [Чародей] был безутешен.
Не о квартире. Или его поврежденное рабочее место, материалы и его почти сожжение. Если бы не Талетевирион, которого Река называла «другом», она думала, что, если бы она выжила, ее бы сожгли на всю жизнь, а также ослепили бы.
Усиливающее свет заклинание на Клинке Фей даже не было таким сильным. Но… что, если вы поднесете к солнцу увеличительное стекло? Пересечение технологий и магии оказалось гораздо более мощным, чем думал Рёка.
И все же — Эдо, к ее ужасу, просто прижался головой к столу во время ужина в «Странствующей гостинице».
«Это полностью моя вина».
«Нет-нет-нет-нет-нет-«
«Да, это не твоя вина! Река, что ты сделал?
Эрин похлопала Рёку по плечу в частной столовой. Она подавала им сосиски в булочке, наполненные приправами, — точнее, Ишкр обслуживал их под присмотром Эрин. Но Эдо был непреклонен.
«Мне следовало взвесить риски. Я был взволнован — я не проверял
мое очарование. Вина только моя».
«Нет, это не так. Я был глуп, мы оба были глупы».
Эдо был бледен от ярости — на самого себя.
«Я [Чародей], и если я совершил ту же ошибку с каким-либо опасным артефактом, с которым мне когда-либо приходилось иметь дело за эти годы — это вторая ошибка в моей карьере. Этот
это первое, и я заслуживаю шрам за второе».
Для большей выразительности он показал отсутствующий безымянный палец на левой руке. Река вздрогнула.
— Эдо, если я чему и научился, так это тому, что я приношу неприятности, куда бы я ни пошел. Пожалуйста… мне очень жаль, тебе жаль, и ты дал мне палочку. Давайте есть. Тебе… нравится еда?
Он уставился на свою сосиску в булочке. Вернее, в его случае, бывалый Йеллат. Эрин приготовила кетчуп, майонез, приправы, сыр, перец чили… Эдо, похоже, нравилось создавать шестислойную начинку из приправ перед тем, как откусить кусочек.
Река просто положила себе немного сметаны и чеснока, а затем добавила немного кетчупа. Эрин одарила Реку глубоко встревоженным взглядом.
— Что ты делаешь, Река?
«Сметана и хот-доги?»
«…Нет. Майонез, если надо.
»
«Кто ест майонез в хот-догах? Это отвратительно, Эрин.
«Сметана?
»
«Зачем ты выложил это для меня, если не думал, что я собираюсь им воспользоваться?»
Эрин покачала головой.
«Это просто для того, чтобы вы почувствовали, что у вас есть варианты!
Вы никогда не должны использовать его! Это все равно, что иметь все эти варианты попкорна в кинотеатре. Карамель, шоколад и странные вкусы, которые никто не пробует, например, малиново-белый шоколадный попкорн».
«Мне нравятся эти вещи».
«Я с тобой не дружу. Я не общаюсь с этим человеком!
»
Эрин выкатилась за дверь, чтобы не кричать ни на кого конкретно. Между тем Эдо выглядел довольным своим творением. Но он ел его ножом и вилкой, а не беспорядочно держал его в руках.
«Я… не повторю этой ошибки снова. Это урок, который я не забуду, работая с земными технологиями. В следующий раз, когда я выполняю какое-либо
зачарование вашего Фейклинка, мисс Рёка, я сделаю это, используя соответствующие навыки. [Уменьшение потока маны] позволит мне направить сотую часть маны на любые чары, и я активирую все защитные заклинания. Я также не позволю устройству повредить себя».
Река сделала паузу во втором куске еды.
— …Ты хочешь продолжать зачаровывать его?
Эдо смотрел на ее грязное лицо, пока она не воспользовалась салфеткой. Затем он ответил.
«Конечно. Дайте мне время поэкспериментировать. Но я могу, по крайней мере, наложить на него чары, позволяющие вернуть его обратно в руку. В зависимости от качества материалов… возможно, мне удастся добиться гораздо более мощного эффекта.
Его глаза сверкали вызовом. Затем он посмотрел на Реку.
«Ваша одежда тоже. Я видел, как ты использовал свой «Ветрозащитный костюм» и планер.
— Вообще-то я ремонтирую планер.
— Я могу это зачаровать.
Река села. Шестрел пыталась съесть свою половину хот-дога, в то время как Нерри демонстрировала, что Сариант Лэмбс — счастливые хищники: она намазала булочку только кетчупом, и, похоже, ей нравилось ощущение плотоядства. Эдо рассматривал что-то на столе перед собой.
«Я приму эти оболы в качестве оплаты. Я думаю, вы можете позволить себе мои услуги.
Рёка была курьером, и у нее были деньги Валетерисы. Она сглотнула при мысли о том, чтобы нанять Хедо на полный рабочий день, но затем наклонилась.
— Ты бы сделал это для меня, Эдо? Действительно?»
Он тупо посмотрел на нее.
«Мисс Рёка. Кроме того, что вы предлагаете мне магию, я больше никуда не могу получить. Если не считать палочки, перевернуть которую я считаю моральным долгом…
Его глаза сверкнули.
«Чародеи повышают свой уровень, зачаровывая все новое и необычное.
Я обменяю эту палочку в ожидании уровней и стремлюсь достичь 50-го уровня. Предполагая, что у вас есть… месяц, я начну очень тщательную серию испытаний Фейклинка и верну вам серию возможных чар для вашей одежды. и летательные аппараты через три дня. Это приемлемо?»
Река улыбнулась. Она протянула руку, но Эдо отказался ее принять.
«Сегодня вечером я пришлю вам контракт через Street Runner. Я не пожимаю руки».
— Вы гермафоб, Эдо?
Вегетарианец [Чародей] не ценил физический контакт. Или бардак. Он вздохнул.
«Нет. Мне просто не нравится, когда люди прикасаются ко мне. Я не люблю беспорядок. В моей работе грязь может испортить чары. Или убей меня».
«Хм. Это честно.»
Эдо одарил Реку редкой улыбкой. Он поднял вилку, и из него вылилась чашка воды, а для Реки — синий сок.
«Очень хороший. Тогда увидимся через три дня. Когда ты приедешь, я принесу тебе временные тапочки».
Лицо Реки потемнело.
и Эдо удовлетворенно кивнул. Временные тапочки для всех.
Больше никаких авантюристов в грязных ботинках. Больше никаких бегунов босиком.
У него были свои приоритеты.
——
Если бы это было все, что произошло за последние сорок дней, это было бы что-то. Но на самом деле это бы разочаровало Иволете.
Река Гриффин ходила по ночам после того, как Хедо пообещал со временем обновить ее Фейклинок и снаряжение.
Потому что она не имела
дал ему добро. Она сказала ему, что будет спать на нем. Поразительный комментарий, в котором Мрша пыталась украсть Клинок Фей, чтобы передать его Хедо, чтобы тот превратил его в клинок, способный прорезать Верхние Перевалы.
Но Река волновалась.
— Я собираюсь остаться здесь еще на месяц, Шестрел? Даже если я летаю, я теряю время?»
Весенняя Фея наслаждалась жизнью в гостинице. В отличие от Иволете, которая не торопилась, пока не стала карманной подругой Рёки, перекусывая закусками, Шестрел пришла сюда с какой-то целью.
Итак… сейчас она сидела на нагревательной руне, которую Эдо нарисовал на листе бумаги. Эта согревающая руна согревала чашку чая.
Она принимала гидромассажную ванну. В чае. Жасмин, подумала Рёка. Весенним Фейри, похоже, понравилась новинка.
Нерри была занята написанием своего ночного эссе, пытаясь объяснить Реке горе своего народа. У нее была маленькая пушистая кроватка, на которой она отказывалась спать, потому что она была милой и приятной. Она спала под кроватью Реки, направляя палочку на дверь.
«Ах. Это будет тот момент, когда вы паникуете, дышите слишком тяжело и теряете сознание из-за своего слабого позвоночника и печени».
Это поразило меня. Река на самом деле не была в панике, но это было знакомо.
«Я не собираюсь задыхаться и терять сознание. Моя печень в порядке».
«Тьфу. Я не видел, чтобы ты пил что-нибудь покрепче синего сока за последние четыре дня. Настоящий
дева-воин в древности сжимала мужские головы между своими бедрами, пока пила эль!»
«Кого ты встретил, кто это делает? Викинги?
Шестрел засмеялась, топая ногами в чайной ванне. Она сардонически взглянула на Реку поверх края чашки.
«Вы хотите, чтобы я сказал, каков ваш путь. Но правда, как я уже говорил вам, в том, что я не
знаешь, Рёка. Моя точка зрения здесь ограничена…
Она имела в виду этот мир.
— …И все равно оно не идеально. Помните, я говорил вам, что [Чародею] суждено иметь эту палочку? Я не лгал. Одна судьба заставила его носить его, пока он не погиб в бою. И вот — на последнем вздохе он сломал его. И там, где он упал, выросло большое дерево. Возможно, мировое дерево.
Но именно такой ему и суждено было умереть, пока мы не вмешались».
«Умереть в бою? Эдо? Как?»
Река остановилась и повернулась. Глаза Шестреля были глубокими и запавшими. Она улыбнулась, как пророчица, предсказывающая ужасные судьбы.
— Неважно. Если бы я сказал тебе, ты бы избежал этой участи так сильно, что столкнулся бы с другой. Вы изменили его судьбу. Так. Если я скажу тебе не оставаться, я вполне могу втянуть тебя в еще одну глупую проблему. Если ты останешься, возможно, у тебя все получится. Конечно, твой дурацкий меч не разобьется, даже если на него чихнет колдовство.
Роль Шестрела, похоже, заключалась в том, чтобы сказать Рёке, что ни в чем нет уверенности и все непредсказуемо. И это… помогло.
Реке пришлось подумать. Каждое утро она видела Тириона Велтраса. И Хетон и Саммиал следовали за ней повсюду, и она…
Ну, если не считать Тириона, она принесла здесь кое-что хорошее. Валетериса не
отчасти улетел благодаря Рёке. Рисвери, несмотря на всю свою позу, наблюдал за ней.
И был Единорог. Но… Река ходила взад и вперед.
«Я понимаю вашу точку зрения. Просто… я знаю, что есть люди, на которых я могу повлиять или с которыми могу поговорить. Влияние – неправильное слово. Я… дружу с ними. Тирион, Териарх, даже Магнолия в какой-то степени. Это имеет значение. Исара. Я не могу уйти, не увидев ее. Я просто не знаю, как с ними поговорить или изменить их мнение. Единственный способ сделать это — пролететь через Изрил с противоядием или уклониться от магических ловушек в особняке Валетерисы.
«Ах, у вас проблема с героями. Так заняты спасением девиц и убийством драконов, что невозможно дать кому-нибудь носовой платок, чтобы он высморкался, не спасая сначала свою жизнь. У нее такое эго».
Нерри кивнула, вытаскивая свое первое эссе. Она написала записку вверху.
И [Император], и вы оба высокомерны. В равной степени. Это что-то между землянами и людьми или только вы двое?
По-настоящему уязвленный, Река Гриффин снова сел. Она положила голову между ног и уставилась в землю. Дела пошли хорошо. Эрин Солстис ненавидела Тириона до глубины души, но терпела его присутствие.
Хотя, как долго?
Она собиралась вышвырнуть его, но разговор Рёки в саду помог. Она боялась, что Эдо вызовет Дозор и откажется отдать палочку, и она устроит катастрофу.
Сожжение его квартиры произошло не полностью.
считать. Это была лишь половина вины Рёки, и это было улучшением.
Правда заключалась в том, что Эдо была в высшей степени разумной, даже принципиальной, когда она разговаривала с ним. Разговоры с людьми, казалось, избегали всей той драмы, к которой она привыкла.
«Хм. Нерри, я через секунду прочитаю твое эссе.
Ягненок бил ее по лодыжке, и было чертовски больно. Правда была в том, что… Рёка подумал о вчерашнем дне.
«Эрин рассказывает еще истории о том, как она попала в гостиницу?»
Несмотря на заявления Эрин, она едва смогла справиться со Скиннером за одну ночь рассказов. У каждого было так много историй, например, как Пешка рассказывал о том, как ему и Берду впервые было приказано тайно раскопать склеп, что они не продвинулись далеко.
Река не знала, как Эрин познакомилась с гоблинами. Или что Релк на самом деле убил… родителей Рэгса. Она должна опуститься. Она не знала
много о гоблинах, поняла она. Тирион Велтрас убил многих из них, но возмущение Эрин было для Рёки лишь фактом.
И все же Рёка точно знал, что некий вождь гоблинов буквально прилетел, чтобы присоединиться к рассказыванию историй. У нее возникла мысль, когда она встала и взяла в руки эссе Нерри. На лице ягненка все еще оставался кетчуп.
«Тебе нравится есть колбасу, Нерри? Сарианцы на самом деле всеядны?
Ягненок кивнул. Река была в недоумении.
Сарианцы были всеядны.
Хм.
Весь этот факт стал основой для идеи. Постепенно Река Гриффин придумал что-то новое. Она выудила контракт Эдо и осторожно подписала его. Затем она повернулась к Шестрелю.
«Просто скажи мне, если я буду вести себя глупо в ближайшие несколько дней или действительно зря трачу время».
Фея открыла один глаз и размахнула крылом, когда Рёка взяла чашку и спустилась вниз, чтобы послушать истории.
«С каких пор я перестал? Ты не всегда некомпетентен, смертный.
——
Тирион Велтрас был занят тренировками. Каждое утро, перед рассветом, молодой человек просыпался, смотрел в зеркало, сбривал с лица все, кроме зарождающейся бородки, и одевался.
Ему не нравилось его лицо. Он прекрасно помнил, как ненавидел то, как она стареет – теперь ему не нравилось, что бородка просто ужасно смотрелась на его молодом лице.
Энергия его тела была долгожданным компромиссом. Отсутствие уровней — нет. Он проверял свои [Сообщения], затем покидал Гавань и практиковался в фехтовании.
Иногда против фальшивого образа себя, иногда с партнером. Иериха или даже Улим или его стража. Но в основном Тирион пытался восстановить десятилетия мышечной памяти и подтолкнуть
сам.
Ему следовало вернуться в свою крепость, чтобы попрактиковаться в тильте и более тщательно работать тайно, но Рёка Гриффин был здесь, и его сыновья все равно отказались бы идти.
В любом случае, уровень [Лорда] отличается от уровня [Улана], и Тириону нужно было объединить классы. Поэтому он провел много времени, занимаясь делами Дома Велтрас.
Это уже принесло ему один уровень. Он вспоминал, что никогда серьезно не относился к своим дворянским обязанностям, пока его отец не скончался.
В перерывах между тренировками Тирион завтракал или обедал с Рёкой, хотя его сыновья обычно приставали к ней с вопросами и занятиями. Он ходил посмотреть спектакль или катался с ней и обсуждал разные темы.
Как и ее мир. Он слушал ее описание бед и сильных сторон другого мира. К удивлению Рёки, Тирион, как и Эдо, не был потрясен всем, что услышал.
Во всяком случае… он прекрасно помнил ее лицо, когда сказал, что хотел бы навестить ее, если бы такая возможность когда-нибудь представилась.
«Ты? Посещать? Я думал, ты возненавидишь место без лошадей и… ну, такое современное.
«Разве эти «автомобили» и другие транспортные средства не способны развивать большую скорость? Мне бы очень хотелось «водить» одну из них. Или гонка первая.
Мысль о Тирионе Велтрасе за рулем гоночной машины как-то подошла, но все же сильно смутила Риоку Гриффина. Но фанат скорости любил быстрые вещи, независимо от обстановки.
Между прочим, это было очень приятно, и Тирион доложил лорду Пеллмии, что дела идут хорошо. [Повелитель любви и вина] был довольно популярной фигурой на севере. Единственной жалобой Пеллмии был его сын Гилам, который был темпераментным. Тирион мог относиться к Пеллмии, несмотря на разницу в возрасте между их сыновьями. Сэммиал тоже мог доставить неприятности.
Он боялся, что Река Гриффин скоро сбежит. Его разочарование заключалось в том, что он не смог посетить «Странствующую гостиницу». Эрин Солстис сильно обижалась.
Она также взяла с него две золотые монеты за транзит. Не его люди. Только он. Он мог себе это позволить, но чувствовал, что она делает все возможное, чтобы сделать его жизнь неудобной.
Вчера они пошли в театр «Сезон» посмотреть спектакль. Тирион Велтрас тренировался в зимнюю стужу, наблюдая за Кровавыми полями.
Он слышал, что был замечен взрослый Крелер. Хотя Хейвен, несомненно, мог бы сразиться с одним из них, он редко видел Кровавые поля зимой. Ежегодная битва…
Что ж, его армии вели огненные шары и взрывали Кровавые поля, пока у них не было достаточно свободного пространства для боя.
это место, и там были части, которые росли на протяжении тысячелетий.
Лишь немногие люди были достаточно смелы, чтобы размять ноги, когда Гавань пошла на юг, даже дворяне со свитой. Вот почему для меня было такой неожиданностью увидеть двух женщин, идущих в
Кровавые поля.
Недалеко. У одного была лошадь, а у другого… Тирион прекратил утреннюю тренировку с мечом, увидев знакомую молодую женщину с черными волосами, разговаривающую с женщиной с… волосами цвета индиго?
Он понятия не имел, кто она такая, пока не осознал.
Это была Изара Байрс. Тирион взглянул на Гавань. Разве Рёка не сказала, что не будет готовить завтрак? Затем он увидел, что эти двое едят.
——
Эрин Солстис приготовила поджаренный багет, завернутый в вощеную бумагу, очень горячий. Соус из хрена к говядине был основной приправой Рёки. И снова, к ужасу Эрин.
У Исары Байрс был «филадельфийский чизстейк», который она постоянно разбирала на части.
«Я просто не понимаю, почему «чизстейк». Это сэндвич с говядиной. С плавленым сыром.
— Это, э-э… это разговорное слово там, откуда мы родом.
Исара подняла глаза, и из всего, что они могли бы сказать, это было первое, о чем они говорили.
Завтрак. Но это был хороший дебют, и когда Исара Байрс приехала с «Серебряными мечами»… ну, Илавеса и расширенную команду принимала Эрин.
Торговец серебром и Бегущий по Ветру беседовали.
«Я думаю, это было здесь. Прямо здесь.»
«Хм. Нет, мы были ближе к холму, ведущему в Лискор. «Хейвен» это прошел.
«Ой. Ну, это похоже. Персуа был прямо там, за камнями, с арбалетом — нет, арбалет был у Клодейла, и он выстрелил в меня. Потом я был на Кровавых полях, и ты меня спас.
«Ты спас себя. Я только что отвлек Дерева-Наблюдателя. Ивлон, вероятно, мог бы атаковать и уничтожить половину Кровавых полей. Илавес, то же самое.
Река покачала головой, покраснев.
«Нет, ты меня спас. Я собирался бежать прямо через Кровавые поля. Я саморазрушался, а ты вытащил меня из этого. Я не знал, кто ты такой, и разрушил твой караван. Что случилось с [Торговцами]? Эм… лидером был… Гоэлакс?
«Теллгре. Они были в порядке. Мы вернули груз, и да, наши торговые пути были нарушены, но после того, как я услышал о нападении Скиннера на Лискор… я сожалел только о том, что не смог увидеть Ивлона. Я слышал, что она поправляется. Я должен поблагодарить тебя за помощь ей.
«Спасибо Эрин. После этого я был в основном в беспорядке. Мне потребовалось некоторое время, чтобы встать на ноги. Спасибо. Я не знаю, что сказать.»
Женщина не сильно изменилась за год. На ее татуировке был одновременно изображен серебряный корабль и окружающие его золотые лозы. У нее были волосы цвета индиго, серебряная серьга, но Река изменилась и впитала в себя гораздо больше Исары.
Если бы она тогда знала об этом, она бы поняла, насколько странно для респектабельного, традиционного представителя знати Изрила находиться на юге – не говоря уже о том, чтобы он так сильно отличался от других.
Исара определенно была геем. Даже если не считать сходства в стиле, она не вписывалась в свою семью.
– Как… ты был в гостях у Дома Байрсов?
«Неприятно».
Лицо Исары было осторожным, но через секунду она добавила:
«Я слышал от Кверы, что вы с Эрин заслуживаете доверия. В Тернскейлс.
Она оглянулась и увидела только Тириона Велтраса. Река понизила голос.
«Это бой. Но да. Я вроде как понял это раньше… люди пытаются нацелиться на вас? Я имею в виду, если они заметят?
Исара слегка нахмурилась.
«…На юге легче. Дрейкс не приписал мне никаких странностей, связанных с тем, что я человек. На севере? Большинство не назвало бы мне имя сразу. Насколько они «знают», варьируется, как и их реакции. Но я не посещал дворянские собрания… ну, с тех пор, как мне исполнилось четырнадцать. Есть исключения. Леди Иека будет одной из них. Некоторые совершенно любезны или им все равно. Леди Зантия, своего рода наставница многих дворянок Изрила, ни разу не сказала ни слова о моих волосах, и она издевалась над Магнолией Рейнхарт за то, что она в детстве воровала сладости, по крайней мере, так ходят слухи.
«Но это враждебно».
Улыбка Серебряного Торговца стала еще более болезненной.
«Твой мир отличается от моего, Река Гриффин. Враждебный? Враждебность подразумевает, что они знают, что мы существуем. Дрейки настроены враждебно.
Север настаивает, что в этом нет ничего плохого. За закрытыми дверями они выставили кинжалы, но нас не зарезали. Просто тыкай в нас, пока мы не приспособимся.
«-Ебать. Это звучит ужасно. Твои родители? Илавес, Ивлон?..?
Исара Байрс перевела взгляд на север, пока Рёка немного возилась. Она не знала, хочет ли она получить ответ. Торговец Серебряном моргнула, глядя на свой чизстейк, как будто она не помнила, что держала его в руках и ела. Горячая еда была хороша в холодный снег.
«О, Илавес понятия не имеет, что я Тернскейл. Я подозреваю, что Ивлон что-то знала, но когда я ушел, она была девочкой. Мои родители… моя мама добрая, щедрая женщина и гостеприимна даже к незнакомцам. Если вы когда-нибудь встретите ее, я надеюсь, что вы отнесетесь к ней по-доброму, и я уверен, что она будет рада приветствовать друга семьи».
Ее улыбка исказилась, когда она откусила кусок сэндвича.
«Я думаю, что я ее большое разочарование. И, возможно, единственный человек в Изриле, с которым она будет воевать. Настоящая, кровавая война, по сравнению с которой Крелерские войны покажутся легкими и этичными. Все за закрытыми дверями. Мой отец сбит с толку больше всего на свете.
Река сглотнула. Ей не хотелось больше любопытствовать.
«Мне жаль слышать это. Мои родители… ну, я больше ненавидел отца за то, что он меня подвел. Я чувствую себя глупо из-за этого сейчас. Но мне интересно — если бы я мог вернуться — разочаровался бы я еще больше или изменил бы свое мнение. Я не был хорошим ребенком».
Исара со смехом повернулась к Реке.
«Я тоже.
Я не могу сказать, что мне было легко
для моих родителей. Но это был справедливый поворот. Я пытался. Я пытался стать авантюристом. Потом уважаемый [Купец] на севере. Расстояние помогло, но однажды я сломался, обнаружил, что крашу волосы в индиго с помощью некоторых своих товаров в своей спальне в гостинице, а затем я отправился в море на три месяца с [Штормовым моряком], которого я встретил Предыдущая неделя.»
«Вау. Торговое путешествие? Это было…?»
«Это были интересные три месяца. После этого я решил, что мне лучше пойти куда-нибудь, где я не смогу побывать. На юге я встретил Кверу. Поэтому, когда я увидел молодую женщину, убегающую от чего-то…
Вот почему она знала, что нужно Рёке.
Бегущий по Ветру подумал о том, что сказал Шестрел. Они шли на север, и она остановилась и наклонилась. На снегу что-то блестело.
«Интересно, что бы произошло, если бы я пошел с тобой. Как вы предложили. Просто… присоединился к вашему каравану в качестве помощника или бегуна или типа того, вместо того, чтобы возвращаться. Как вы думаете, я был бы… здоровее? Это не может быть тем, что я думаю».
Исара взглянула на Реку. Бегущий по Ветру нашел что-то рядом с засохшим пнем. Она вытащила из снега половину серебряного лезвия. Сломанный клинок Изары. Торговец Серебряном с сожалением осмотрел его.
«Чары на нем, должно быть, были старыми, чтобы оно сломалось. Но серебро почти не потускнело.
Она швырнула его обратно в снег. Затем коснулся меча на ее боку.
«Мне подойдет обычная сталь. Я больше не лучше Илавеса или Ивлона. Если бы ты пошел со мной, возможно, ты был бы «Серебряным Бегущим», красил волосы и целовал незнакомцев в пабах. Иначе мы с тобой убили бы друг друга. Могу поспорить, я бы обратился за помощью к Квере, и вы стали бы одним из ее проектов. Ветн и Теси оба многим ей обязаны.
Квера. Еще один Тернскейл, обладающий властью, скрывается. И она также была Носителем Судьбы. Река выдохнула.
«Эм. Я знаю еще несколько…
«Мы знакомы. Ты имеешь в виду [Алхимика]. Я был бы очень осторожен в том, как вы говорите. Даже с подопечными. Даже в уединении.
Река опустила голову, услышав предупреждение в голосе Исары. Но она подняла голову.
«Можно ли что-нибудь сделать? Нет. Извините, я имел в виду — делается ли что-нибудь, чем мы можем помочь? У [Алхимика] есть способ помочь Эрин. Но могу ли я что-нибудь сделать?»
«‘Делать что-нибудь?'»
Исара наслаждалась этими словами, как странным напитком, которого она никогда раньше не пила. Она посмотрела на Реку, а затем рассмеялась.
«Вы говорите так, будто есть путь вперед, отличный от простого продолжения существования. Вы… Квера рассказала мне, что нашла интересные вещи в палатках Землян. Но вы сказали то же самое, что когда-то говорила Магнолия Рейнхарт перед Пятью семьями. Как [Баннерледи]. Как будто предстоит война. Роуз была интересной девушкой. Она говорила так, словно пришло время Тернскейлам выйти на открытое пространство.
«Это? Я не совсем уверен. Роуз…
Река колебалась. Исара произнесла слово.
«Наивный? Если мы расскажем городам о своем существовании и северу, то они придут за нами. Север скопирует юг, и я видел
как Города-крепости справляются с Тернскейлами.
«Ага. Так что, возможно, нет. На Земле идет борьба, и иногда кажется, что люди, которые просто не любят геев, не говоря уже о трансгендерах или… кого угодно, побеждают. Черт, мы едва ладим как люди.
Забудьте о таких видах, как драконы и гноллы. Все дело в цвете кожи.
Исара поморщилась.
«Это должно меня удивлять, но это не так. Если бы у нас на Изриле больше не было врагов, с которыми можно было бы сражаться, цветы Изрила обрезали бы друг друга в зависимости от родословной и от того, благородны ли мы по крови или можем проследить нашу наследственность до Сотни Семейств Терандрии. Я думаю ты прав. Это поставит под угрозу нас всех».
Она остановилась, и ее серьга сверкнула, когда она повернула голову на север.
«…Это было бы опасно и смертельно, и пути назад не было бы. Но эта идея заставляет мое сердце подпрыгнуть».
Река повернулась к Исаре, скомкая вощеную бумагу в сумочку на поясе. Исара коснулась меча на своем боку.
«Я никогда не испытывал особой радости от победы над монстрами или людьми с клинком. Но если тебе нужен воин, я подниму клинок и буду сражаться за него. Вытаскиваю меч и говорю матери, говорю Изрилу: «Вот я, заставь меня замолчать». Попробуй заставить меня исчезнуть.
Что? Я бы боролся за это.
»
Ее глаза сверкнули так же, как когда она вошла в Кровавые поля с мечом в руке. Река Гриффин тяжело сглотнул. Затем она осмотрелась. На мужчину, стоящего там и делающего вид, что не наблюдает за ней. Затем на Верхних перевалах, где лежала дорога в Лискор. Гавань, а затем Изара.
Она протянула руку.
«Может быть, есть какие-то медленные шаги вперед, Изара. Или быстрые. Если я смогу это сделать, если вам понадобится, чтобы я что-то сделал, я всегда доставлю вам товар. Ты бы… ну, ты останешься в Лискоре? Не могли бы вы когда-нибудь снова поговорить? За едой?
Исара посмотрела на лицо Рёки и заметила отсутствие пальцев на руке. Она сняла перчатки для верховой езды, нежно взяла руку Реки и сжала ее.
«Думаю, я мог бы остаться в Инврисиле и посмотреть, куда дует ветер, прежде чем снова отправиться в путь. Квера занята своим предприятием, но я одна женщина и могу заработать денег для Дома Байрсов, сидя в течение месяца. Особенно с дверью Эрин Солстис. Тебе просто нужен был друг, с которым можно было бы поговорить?»
Река Гриффин вздохнула. Она оглянулась через плечо, и Тирион Велтрас побежал прочь. Он действительно был самым грубым шпионом во всем мире.
«Может быть. Но я, возможно, побуду здесь некоторое время. И у меня есть представление о том, что лучше всего я могу сделать».
Исара Байрес рассудительно кивнула.
«Ах. Я слышал, что лорд Тирион поднял для тебя флаг. Но если вы собираетесь пробыть здесь месяц — я не был на собрании трёх человек.
Корабли какое-то время в море, но если вы найдете другую прекрасную даму, я подумаю об этом. Не Лорд Велтрас. Тридцать два дня в месяце… у вас может быть как минимум шестьдесят встреч, и каждая с разными людьми. Особенно, если ваш корабль пришвартован и по левому, и по правому борту.
Рот Реки открылся. Подождите, она говорила о…
она определенно была. Улыбка Исары была настолько крутой, насколько это возможно, и Рёка поняла, что она действительно
не был похож на Илавеса и Ивлона.
«Что, ты пытаешься повысить уровень, не так ли? Ах, я забыл, у тебя нет уровней. Но иногда нет более быстрого способа повысить уровень. Каждый мог бы использовать другой уровень».
«Что? Нет, я…
Исара смеялась над Рекой Гриффином, и оказалось, что у нее хватило юмора, чтобы соответствовать худшему Вейланту. Это было хорошее начало.
——
Знаете, сила еды действительно может объединять людей. Река Гриффин не был гурманом. На самом деле, по дороге она съела много плохой еды.
Мясные миски Безумного Мадайна, раздирающие кишечник, были примером того, что Рёка мог есть и с чем ему было хорошо. Но ей пришлось признать: в еде было что-то приятное.
Это расслабило людей. Это был способ соединиться. На самом деле… это был единственный
время, когда ей удавалось усадить Талетевириона.
На животе у него была повязка, и он вздрагивал каждый раз, когда двигался, но все же садился. Он уставился на миску с лапшой.
«Что это?»
«Рамен. Я думаю, это рамэн. Хм. Эрин?
[Трактирщик] катался взад и вперед по полу, пока из кухни выносились миски с лапшой. Она кричала.
«Эй, Птица, ты положила яйцо в
Чаша! Не ешьте его в скорлупе! Правильно, Река! Рамен в доме! У нас есть свинина в рамене. У нас есть острый рамен! У нас есть, хм… простой рамен!
«Нет, но что это такое? Лапша в бульоне? Вы не можете сделать это и назвать это причудливым именем. Это буквально просто длинный суп с лапшой. Подожди секунду — нет, это Дратиан. Откуда ты умеешь пользоваться палочками для еды?»
Талетевирион запротестовал, взяв в руки две палочки для еды. Река остановилась.
«Я из Драта».
Единорог фыркнул.
«А я с Луны. Зеленая.»
«Нет, моя родословная частично дратианская. Как вы это понимаете.
Единорог пристально посмотрел на нее. Он говорил на языке, которого Река не знала. Корейский язык?
Это был не какой-то диалект китайского языка, который она могла бы определить, и он не звучал.
Японский язык.
— Что я только что сказал?
«Я не говорю на этом языке».
«Верно. Так что я тебе верю. Ты такой дратианин. Знаете, «Драт» — это архипелаг выживших представителей бесчисленных народов. Даже если у тебя есть сходство с твоим земным существом — это все равно, что сказать, что я из Изрила. Какая часть?
»
Он был в привередливом настроении. Река всплеснула руками.
«Хорошо, я знаю больше о культуре – возможно – чем средний человек, живущий в Изриле!»
«Вы знаете не больше меня. Позвольте мне попробовать другой язык. Давайте посмотрим-«
На этот раз она подумала, что он определенно
Возможно, она говорила на чем-то похожем на кантонский диалект, но она не была уверена. Существовали различия в том, как говорили на каждом языке.
Пекона, потягивавшая суп, определенно настоящий для ее родины, тихо ела за своим столом с Вулиэлем Дре. Когда она услышала, что сказал Талетевирион, она выплеснула весь рот супа в лицо Даше.
Река повернулась на своем месте. Пекона уставилась на Талетевириона, а Единорог выглядел обеспокоенным.
— Э… это была шутка.
«Что он сказал?»
Пекона не хотела повторять это. В конце концов она прошептала, когда Река подошла, и две женщины посмотрели на Единорога с таким отвращением, что он покраснел.
«Я это оценил.
Вежливо отметить эстетику. В культуре стич-народа».
Рёка снова села за стойку и слегка отодвинула миску от Единорога.
— Териарх сказал, что ты похотливый.
«Этому ублюдку негде говорить. Он сказал «рэнди»? Что-«
Единорог стукнул кулаком по столу. Река рассмеялась.
«Он не так уж и плох. Он уже старый. Он был старым, когда встретил тебя, верно?
Единорог скрестил руки.
— Возможно, но я знаю истории. Он тоже не застрахован. Упомяните «инцидент с Вувреном» вокруг него или Магнолии. Попробуй. И это ничто по сравнению с тем, что он вытворял в молодости. Но предупреждаю: я человек достоинства и вкуса. Ты не сможешь соблазнить меня помочь тебе. Даже если у тебя есть семя.
Река Гриффин уставилась на него с открытым ртом над тарелкой супа. Нанетта смотрела на них двоих сбоку — она поднесла свою миску, чтобы подслушать. Она была далеко
слишком заинтересован в разговоре. Не говоря ни слова, Талетевирион выставил ногу и толкнул
ее стул.
Со скрипом Нанетт скользнула по стойке, пока не врезалась в дальнюю стену. Река достаточно оправился, чтобы ответить.
«В списке долгожителей, которых я знаю, ты на последнем месте. Под Рисвери.
«Ох, я так впечатлен. У Бегущего по Ветру плохой вкус. Все в первую очередь выбирают чешуйчатых. Думаешь, у тебя хороший вкус? Подождите, пока один из них не плюнет на вас огнем. То маленькое световое шоу в квартире [Чародейки] выглядит мягче по сравнению с этим.
»
Река Гриффин колебался. Ответный огонь. Ответный огонь… у нее был хороший ответ всего после двух укусов еды.
— …Как поживают лошади леди Бетал? Я слышал, сейчас хорошее время для коневодства. Знаешь что-нибудь об этом?
Он замер с полным ртом супа во рту. Затем он покосился на нее.
«Я хочу, чтобы ты знал, что я флиртую как чемпион. Я видел, как ты
флиртовать. Врезаться в землю на планере и быть застреленным арбалетными болтами — это уникальный случай, но держу пари, что как минимум один подвид лебедя был впечатлен. И лорд Тирион Велтрас, конечно.
Река нахмурилась.
«Я хорошо летаю. Я пережил волшебный ураган
в мой первый час полета. Я улетел от Дикой Охоты сам-знаешь-куда.
Сама Михаэла сертифицировала меня как Курьера. Я хотел бы сказать, что я порядочный».
Талетевирион поморщился.
«Эх. Я видел летающих уток получше, и они половину времени проводят в озерах лицом вперед».
Шестрел перестала вылавливать лапшу из своей тарелки, когда Нерри сунула лицо в тарелку с рамэном.
«Эх. Они относились к тебе легкомысленно.
Женщина замедлила шаг, неся миску с рамэном к столу с Валетерисой.
«Эх. Ты в лучшем случае средний. Даже если вы умеете летать, большинство Курьеров все равно лучше вас. Не зазнавайся».
Михаэла Годфри нанесла последний удар, когда Рёка Гриффин рухнула на свое место. Она опустила голову, и Талетевирион рассмеялся.
«Мне нравится это место. Я рад, что согласился на твой ужин — эй!
Для чего это было?»
Даже его удовольствие от страданий Реки Гриффина было прервано врасплох. Эрин Солстис только что проехала мимо Рёки и хлопнула Бегущего по Ветру по спине. Довольно тяжело.
«Что? Рёка попросил меня об этом.
«Мёртвые боги, черт возьми, Эрин!
Я имел в виду это… не для данного момента!
»
«Конечно. Конечно.
»
Эрин покатилась дальше, а Река взглянула на Талетевириона. Он смеялся. Потом он замолчал.
«Я не хочу рисковать своей жизнью. Не говори этого.
«Я ничего не говорю. Я просто ем рамен».
«Конечно ты.»
Он сварливо откусил еще кусочек супа, но Рёка подняла руки.
«Это просто суп. Обещаю, я ничего не скажу».
«Вы так говорите, но следующее, что я узнаю, это то, что я проснусь в повозке в Чандраре, и кто-то скажет мне, что меня собираются казнить. Или мы будем спасать джинна духа земли. Или… я не смогу этого сделать, понимаешь? Я едва могу защитить себя на пенсии. Видеть?»
Единорог указал на свой живот. Река взглянула на него.
«Выход на пенсию звучит не так уж
безопасно, если тебя ранят. Что, если бы вы были консультантом?»
Талетевирион сохранял невозмутимое выражение лица.
«Хорошая попытка. В конечном итоге в драку втягивается каждый консультант».
«Ну, даже если предположить, что это так, не лучше ли иметь кого-то, кто сможет снять с тебя бремя, если тебе все-таки придется что-то сделать?»
Он фыркнул.
— И ты думаешь, я научу тебя фехтованию? Своим милым светящимся мечом? Ты не талантлив».
«Я не имел в виду себя.
Плюс, я думаю, что я порядочный. Что… Эрин, перестань меня бить!
»
«Хочешь, чтобы я остановился? Ладно ладно. Эй, ты тот парень, который пьет Rxlvn? Выпей еще чашку. Эй, Лионетт, посмотри! Он не умер!»
Талетевирион слабо усмехнулся, сделав глоток черной жидкости. И, по правде говоря, Река не так сильно на него давила. Они просто… разговаривали.
— Ты знаешь, эм… перевернуть… шкуры?
— пробормотал Рёка после глотка эля. Единорог остановился, поднеся кружку к губам.
«Ага.»
— Ты против них?
Он думал об этом.
«Ваши люди сожгли Лес Долины, пока магии не осталось. Энты покинули землю. Дриады и лесные духи лежат мертвыми, а последние элементали — либо благороднейшие из них, отбросившие всякую обиду, либо обезумевшие от горя, как река, в которую ткнул ваш друг [Хозяин таверны]. Я последний из последних. Да мне абсолютно все равно, кто кого свинит.
Вот о чем я иду спать, думая об этом. Оно охотится на меня. Не горящие Великие Деревья, нет. Меня преследует образ двух мужчин, катающихся в сене».
«Просто проверка. Не все на борту, и мне любопытно.
Река расстроилась, услышав это. И, к ее удивлению, Талетевирион похлопал ее по плечу.
«Привет. Это хороший вопрос. Ваша острая саламандра слишком добросердечна, но нашлись люди, которые дали бы вам противоположный ответ. Слышали ли вы когда-нибудь о Серебряном Рыцаре Драконов?
«Ой. Ему? Это многое объясняет.»
Талетевирион многозначительно взглянул на Изару Байрс, когда она, Салисс и Мирн ели тарелку супа на своей частной встрече.
«Да, это черт… да! Что ты делаешь?
»
Эрин Солстис опустила руку. Она только что нанесла пощечину
к спине Единорога так сильно, как только могла.
«Хорошо. Это было просто потому, что я подумал, что это смешно. Это не повредит
плохо, не так ли?»
Талетевирион и Рёка обернулись. Река присвистнула.
«Готика? Возьми ее.
»
——
Они называли их «Ужин у Рёки». Вернее, так их называли Лионетт и Эрин. Река считает, что это не свидания. Ей просто нужна была отдельная комната или поговорить с гостем.
— Я не знаю, Река. Ты выглядел красиво
вчера вечером дружил с этим Единорогом. А Палт продолжал называть Талетевириона единственным красивым мужчиной в гостинице, кроме него самого. Имани сказала, что вы хорошо подходите друг другу.
Река закатила глаза. Эрин вела себя грубо — для нее — но у нее не было зубов, когда дело доходило до мира инсинуаций-снайперов. Поэтому Бегущий По Ветру наклонился и улыбнулся Эрин, пока [Трактирщик] дразнил ее за обедом.
«Тогда можно мне назначить свидание с тобой?
сегодня вечером, мисс?
Эрин посмотрела на нее широко раскрытыми глазами, и поддразнивания тут же прекратились. Но на самом деле они с Рёкой ужинали не столько ужином, сколько попкорном за одним из фильмов-воспоминаний Эрин в [World’s Eye Theater].
И драка.
——
«Мне никогда не придется его прощать. И я думаю, что ты тусуешься с монстром. Единственная причина, по которой я позволил ему пройти через мою гостиницу, это то, что
ты не откажешься от него, и мне нужна твоя помощь. Если бы я не пытался убить этих шестерых, я бы забанил вас обоих!»
Река высадила Эрин из инвалидной коляски. Это было похоже на опрокидывание коровы, но [Трактирщица] была злой коровой. И Рёка была достаточно сумасшедшей, чтобы сделать это только потому, что Эрин аурой выбила ее из сиденья.
«Может быть, он сможет измениться, Эрин. Возможно, его удастся искупить. Вам нужны союзники или нет?
»
«Мне нужны союзники. Но мне не обязательно что-то из этого нравится! [Атака рыб-убийц]!
»
«О, блин…
»
Река нырнула в укрытие, когда светящаяся пиранья бомбила ее с пикирования. Она подняла голову.
— Я не вижу, чтобы ты придирался к Лионетт.
«Она не убивала тысячи гоблинов.
»
— крикнула Эрин в ответ. Она подняла палец — и Река швырнула в воздух перцовый баллончик.
«Гааа!
»
Это даже не затронуло Эрин напрямую. [Трактирщица] не смогла поправить стул, поэтому открыла дверь [Сада Святилища] под
ее. Река разрезала рыбу пополам кинжалом на поясе, и Эрин приземлилась на нее сверху летящим локтем, пока она оглядывалась. Затем ветер перевернулся
Эрин от Рёки.
Шестрел и Нерри ели попкорн из ведра, и оба наслаждались схваткой. Все закончилось тем, что Ишкр вылил на них двоих ведро с водой, и Река встала.
«Зел Шивертейл убил тысячи Антиниумов. Релк убил родителей Рэгса. Жена Тириона Велтраса была убита Дрейками, и он сражался с Веланом Добрым. Многие члены Дома Велтрас погибли во Вторых Антиниумских войнах. Мне не нужно, чтобы ты его прощал. Просто… продолжайте позволять ему пользоваться дверью. Пожалуйста.
»
Эрин лежала на спине, скрестив руки, и смотрела в потолок.
— Я никогда не впущу его в гостиницу.
«Хорошо. Хорошо.
Но… впустите ли вы хотя бы Хетона и Саммиала? Они дети. И вы можете изменить их мнение».
«Сэммиал маленький отродье».
«Он в порядке. У него просто нет матери».
Эрин посмотрела на Реку, с усилием подняла голову, а затем плюхнулась на землю.
— Я тебя не понимаю, Рёка. Ты самый приятный человек для ужасных людей».
Река слабо улыбнулась.
«Думаю, я вижу что-то знакомое. Спасибо, Эрин. Можем ли мы согласиться не согласиться?»
[Трактирщица] лежала на спине, вода стекала по ее каштановым волосам на лицо. Она посмотрела на Реку, и ее карие глаза сверкнули.
Гостиница не дрожала от силы их боя. Но теперь Река почувствовала всю силу истинного гнева Эрин Солстис.
На секунду. Затем ее лицо стало озадаченным. Она осмотрела лицо Рёки сверху донизу и закрыла глаза.
«…Что мне не хватает? Нанетта?
Ведьма наблюдала за боем и, возможно, делала записи. Она посмотрела на Реку, а затем позвала:
«Может быть, я этого не понимаю, мисс Эрин?»
[Ведьма] заменила [Трактирщика] и взглянула на Реку по-другому. Идет поиск. Затем… она, казалось, поняла.
«Вот и все. Река, дело не в том, что я прощаю Тириона Велтраса. Речь никогда не шла о том, что я «согласен не соглашаться». Ты… ты говоришь так, как будто меня там не было.
«Мне? Нет, я знаю, что ты был в осаде.
Эрин Солстис вздохнула. Как будто это вдруг обрело смысл. Она посмотрела на Реку, а затем прошла мимо нее, когда в гостиницу заглянуло еще больше гостей, чтобы увидеть конец боя.
«—Вы когда-нибудь видели изображение…? Нет, тогда еще не было общественного телевидения. Вы этого не понимаете. Она этого не понимает, Оцепенение. Не пинай ее.
«Ой».
Река развернулась, и Хоб перестал подкрадываться из-за одного из рядов сидений. Он явно верил в командные драки. Он встал и улыбнулся Реке. Она колебалась.
С Numbtongue было труднее спорить, чем с Эрин, по нескольким причинам. Он потерял своих братьев.
Но было кое-что, чего Рёка на самом деле не знала. И Эрин Солстис медленно выпрямилась и приняла сидячую позу.
«Рёка. Я не был «на» битве. Я не наблюдал за этим со стен или из своей гостиницы. Когда я говорю тебе, что видел
Тирион — там была девушка с флагом. Действительно дурацкий белый флаг, который на самом деле был просто простыней. Прежде чем его армия напала на Лискор, гоблины сражались с гоблинами. Они сделали это, потому что не согласились с Повелителем гоблинов Рейссом. Они сделали это, потому что им некуда было бежать. А некоторые… сделали это за меня. Они следовали за девушкой с флагом, и я увидел, как Тирион проехал мимо меня».
Река Гриффин замер. И Нанетт вздохнула и тихонько ахнула на заднем плане. Онемевший посмотрел на лицо Рёки и понял: она действительно не видела этой части.
Она была в Рейзмельте и следила за этой битвой, но не наблюдала.
Нирс Асторагон и города-крепости это видели. Дворяне севера, такие как Магнолия Рейнхарт, видели битву и ту девушку, размахивающую флагом и пытающуюся остановить все рушащееся.
Но не Рёка Гриффин. Она никогда по-настоящему не видела смерти гоблинов. Если бы она это сделала… возможно, она бы никогда не смогла посмотреть Тириону Велтрасу в глаза и улыбнуться.
Она этого не видела. Я так и не понял, что произошло. Река слышала, как гоблины сражаются с гоблинами, и никто не упомянул, что Эрин Солстис была там.
Конечно, она это сделала.
А теперь — Рёка Гриффин это увидел.
Театр «Глаз мира» замерцал
как говорила Эрин Солстис. Стеклянный купол не мигал. Но ситуация изменилась.
И там была девушка, размахивающая флагом. Она выглядела моложе, лицо у нее было грязное, а в руках она держала дурацкий флаг, сделанный из простыни. Слезы текли по ее лицу, когда она махала им, и армия гоблинов хлынула вперед перед Тирионом Велтрасом.
Мерцание.
Антиниум, сотня во главе с Пешком, бросается в бой. Гоблин с черными глазами, указывая на них и убивая их, применяя [Стрелу Смерти].
Ученик Аз’кераша. А потом Река увидела, как Дом Велтрас и люди севера атакуют…
Она отвела взгляд. Потом заглянул. Изображения замерцали так быстро, когда Эрин Солстис встала. Но они были там.
Если бы у Рёки хватило смелости посмотреть это. Если бы она осмелилась… Эрин Солстис медленно поднялась. Она повернула голову и поняла, что происходит, — и подняла руку. Купол снова погас, и Эрин Солстис сжалилась над своей подругой. Она вдохнула, выдохнула, а затем посмотрела на Реку. Мирно, говоря тихо.
«Я никогда его не прощу. Просто помните это. Вы можете защитить Тириона Велтраса. И я могу не брать ладью, чтобы поставить мат королю, или не потерять фигуру или позицию на доске».
Она выдохнула, когда Мрша поднесла ей полотенце. Эрин взяла его и взъерошила волосы, а ее лицо исчезло из поля зрения. Но когда она опустила полотенце, ее глаза были куда-то еще. В прошлом и очень давно.
«…Мы с Тирионом Велтрасом никогда не сойдемся во взглядах. Его здесь нет. Он все еще проезжает мимо меня на поле боя, а я все еще держу Хедскрэчера на руках. Если вы можете направить его в сторону, сделайте это. Но если мы когда-нибудь встретимся подобным образом снова. На этот раз я убью его.
Она встретилась взглядом с Бегущим по Ветру и слабо улыбнулась. Затем она снова села в свою инвалидную коляску, а Numbtongue и Мрша помогли ей подняться. Река Гриффин наконец-то понял. Эрин Солстис отвернулась.
«Хотел бы я
добрался до уровня от боя. Я должен был быть [Бардом], как ты, Numbtongue».
«Ты недостаточно мирской. Недостаточно секса».
«Валовой.»
Они подшучивали, пока Нерри подбежал и осмотрел Реку. На ее лице была ухмылка, как у ягненка, увидевшего кого-то, кто дрался с кем-то в инвалидной коляске и проиграл.
Но Шестрел просто проплыл мимо.
«Молодцы вы двое, что подрались как друзья. Мягкие друзья. Вы даже пальцы друг другу не откусили.
Река немного оправилась от этого.
«Снова. К каким друзьям ты привык, Шестрел?
Весенние Фейри весело рассмеялись.
«Легендарные друзья. Из тех, что катались по первым королевствам на заре времен, ссорясь, затем трахаясь, а затем бок о бок сражаясь с богами!
Кто-нибудь знает мою историю? Нет. Пэх. Вы, невежественные дети».
Она сплюнула в сторону. Затем с любовью посмотрел на Эрин Солстис.
— Ах, но ты же не преклоняешься ни перед легендами, ни перед кем-либо, а? И тут я подумал, что Река Гриффин высокомерен. Если бы ты встретил моего
Король, Мелидор может взорваться, прежде чем обезглавит тебя.
Потому что Эрин Солстис не могла встать на колени. Река Гриффин слабо ухмыльнулся.
— Разве я не слышал, что она украла меч в камне?
Эрин слегка покраснела.
«Ах, да. Я собирался спросить, действительно ли я украл эту вещь.
«Пш. Воспоминания. Как будто он будет принадлежать таким, как ты. Это был хороший трюк. Но вы это утверждали. Говорящий с призраками. Фейский вор. Какой чудесный [трактирщик], который не боялся и не кланялся ни перед чем. Действительно ведьма.
»
Фейри улыбнулась, спускаясь по спирали вокруг Эрин Солнцестояние. [Трактирщик] слегка покраснел, но в тоне Шестрела было много сарказма. Подбородок Эрин поднялся.
«Я не люблю кланяться людям. Извини. Кроме того, я не думаю, что я такой уж великий. Просто я встретил величайших людей в мире. Гномы, [Короли] и [Королевы]. Драконы.
Ее глаза сверкали воспоминаниями. Весенние Фейри оставили все как есть. Она подмигнула Реке, и Бегущая по Ветру медленно вздохнула, когда кто-то протянул ей полотенце, чтобы вытереть воду.
Некоторые разговоры за ужином были труднее большинства.
——
Исара. Талетевирион. Эрин.
Из всех встреч, которые у нее были, Рёка не ожидала, что снова будет драться с Эрин. Но кроме того, из четырех свиданий за ужином на этой неделе — тот, которого она боялась больше всего, был самым легким.
«Итак, я, э-э. Спасибо что пришли.»
«Я у тебя в долгу. Я не был добрым. Что это?»
«Суши. Привет, Эрин. У тебя нет
подавать мне японскую еду каждый раз, когда я прошу ужинать».
Эрин заглянула в отдельную столовую и нахмурилась.
«Это не только ты! Знаете ли вы, как трудно найти сушеные водоросли? Кроме того, суши – это весело. Ребята, вам стоит выйти ненадолго на улицу. Релк и Мрша готовят суши-ролл длиной семнадцать футов.
Река чувствовала, что это оскорбление всего хорошего и приличного, и ей как бы хотелось это увидеть. Но звук Нерри, пытающегося выплюнуть полный рот васаби, заставил ее оглянуться. Шестрел жевала сырой лосось в суши и смотрела на четвертого гостя Рёки с большой невысказанной грустью.
Рэгс, вождь племени Затопленных Вод, ела восьмой кусок суши. У нее был огромный вкус к морепродуктам.
«Я не знал, что гоблины любят морепродукты».
«Многие гоблины так делают. Рыба имеет приятный вкус. Почему он завернут в водоросли?»
«Презентация, я думаю. Хороший способ сохранить это вместе. Эм-м-м. Я не знаю. Вероятно, это были просто ингредиенты, которые в то время были в Японии. Хороший вкус и текстура».
Тряпки жевали блюдо между ними.
«Имеет смысл. А как насчет майонезно-беконного?
«Не трогай это. Эрин из Америки, а они испортили суши. Я слышал, как она запугивала Имани и Калесент, чтобы они сделали это. Они узнают о преступлениях против приготовления пищи, когда видят их».
Разговор между ними поначалу был легким. Но Река ерзала, а Рэгс молчал.
«Так. У тебя такая же обида, как у Эрин, на то, что я общаюсь с Тирионом Велтрасом?
Рэгс перестал жевать и взглянул на Реку. Ее малиновый взгляд был неподвижен.
«Нет. Я не могу позволить себе роскошь выбирать союзников».
Река втянула щеки. Тряпки продолжали жевать.
«Я не был добр к тебе. Я пытался тебя ограбить — я украл твое зелье.
— Да, но я… думаю, мне никогда не приходилось знать гоблинов так хорошо, как Эрин. Красные Клыки в ее гостинице — я их просто не встретил. Итак, я говорю, что я… хочу понять.
Рэгс промокнула ее губы салфеткой.
«Вам бы не хотелось встретиться с гоблинами Тремборага».
«Нет, конечно нет.»
Река вздрогнула. Она знала, что имел в виду Рэгс, и вождь гоблинов пристально посмотрел на нее.
«Хотите, чтобы я объяснил, что мой народ — это народ?»
«Нет… но я не знаю, как еще научиться».
[Великий вождь] ее племени нахмурилась, и ее глаза стали острыми.
— Тогда объясни мне, о чем ты просил поговорить со мной. Ты… узнаешь, что гоблины не монстры?
«Нет.»
«Тогда ты ищешь прощения? Вы пытаетесь понять нашу культуру? Хотите знать мою историю? Мое мнение?»
«Не совсем? Просто я не знаю
много.»
Рэгс откинулась на спинку кресла и похлопала себя по животу.
«Верно. Итак, вы попросили меня объяснить, что значит быть мной. Не могли бы вы догадаться? Представь, что ты гоблин. Это большая часть. Я не Онемевший. Я не Ульвама. Гоблины очень разные. Как люди.
Она была немного шутливой, но бросала вызов Рёке. Бегущий по Ветру покраснел.
— Я просто… я пытаюсь одновременно помочь и быть союзником Лорда Тириона и Дома Велтрас. Я не думаю, что Тирион Велтрас не подлежит своего рода искуплению. Я даже не думаю, что он злой. Но он совершил ужасные вещи».
«Мм. Но он привлекателен, так что это не имеет значения?»
«Точно нет!
»
Река резко поднялась, и Рэгс ухмыльнулся ей. Это была неприятная улыбка. Но это не было совсем подло.
«Я вижу гоблинов. Гоблины любят друг друга. Иногда гоблины не обращают внимания на плохие стороны других, потому что они нравятся друг другу. Snapjaw ест все. Она грызет Бадророу во сне. Она ему нравится. Ядовитая властная, грубая, ревнивая, но в нее влюбляются гоблины. Пока они этого не сделают».
«Это не
о том, что его влечет. Надеюсь нет. Я знаю, что он сделал. Но меня там не было. Я просто… я недостаточно виновен.
Река развела руками, и это было честно. Затем она увидела, как Рэгс улыбается ей. И вождь гоблинов наклонился вперед.
«Я открою тебе секрет, Река. Что-то, о чем я не говорю Эрин. Хорошо?»
«Конечно.»
Рэгс взглянул на дверь и прошептал.
«Я знаю все, что сделал Велан Добрый. Я знаю, что он убил бесчисленное количество людей. Я не чувствую себя плохо из-за этого. Мне нравится Велан. Я думаю, что он был неправ, но я не ненавижу
ему. Потому что меня там не было».
Она откинулась на спинку кресла и ковыряла зубы когтем. Река Гриффин сидел там. Рэгс пристально посмотрел на нее.
«Рейсс убил Зела Шивертейла. И многие Люди. Мое племя этого не сделало. Трембораг заслужил свою ненависть. Трудно увидеть одно племя, когда Лорд Гоблинов отправился в поход. Это было нехорошо. Но тебя там не было. Если Тирион Велтрас попытается еще раз — я буду с ним драться. Если в следующий раз ты ему поможешь или отойдёшь в сторону — я разозлюсь. Но если в следующий раз можно будет остановить, я говорю, что ты должен стать его союзником. В этом я не Эрин Солстис».
Она была прагматична. Реке показалось, что она выдохнула воздух, о котором даже не подозревала. Затем… Рэгс слабо улыбнулся.
«В любом случае, я пришел сюда не для того, чтобы говорить о Тирионе Велтрасе».
«Ой? Тогда — чем я могу помочь? Я бы хотел поговорить с тобой.»
Река улыбнулась, и более низкий гоблин улыбнулся в ответ. Было такое чувство, будто они пытались зажечь дружбу, которой у них никогда не было. Оба были знакомы с Эрин Солстис, но, как ни странно, это было похоже на то, как будто двое друзей одного друга пытались почувствовать друг друга и сами стать друзьями.
Река даже не очень хорошо знала личность Рэгса. Тот факт, что Великий Вождь теперь мог так красноречиво говорить, был шоком. Но после разговора о Тирионе она получила хорошее представление о Рэгсе. Прагматичный, очень умный гоблин. Рэгс взял еще один кусок суши, на этот раз с угрем.
«…Расскажи мне о требушетах. Я слышал, ты научил слепого [Императора] делать их. Как сделать истребитель?»
Лицо Реки вытянулось. Она заикалась.
— Я не знаю, насколько ответственно было бы поделиться, даже если бы у меня был рабочий план, которого у меня нет, Рэгс…
Вождь медленно отпила из своей чашки сок синего фрукта.
«Тирион Велтрас убил мое племя. Я вдруг почувствовал себя очень
грустно об этом. Есть архимаг, создающий летающих людей в доспехах. Он получил это с Земли. Дайте мне истребители».
Она посмотрела на Реку.
«Это справедливо. Плюс я знаю, как они делаются. Я смотрел фильм в кинотеатре. Они очень быстро вращают лезвие. Я знаю форму, крылья, но не двигатель. Но я, наверное, смогу это понять».
Река уставилась на нее. К черту переизбыток фильмов о Второй мировой войне.
«Бред сивой кобылы.
Вы не сможете догадаться, как его сделать».
«Я делал баллисты и требушеты. У меня есть план гигантской ловушки с падающими камнями. Мои гоблины просто не могут найти достаточно больших камней, чтобы их можно было перетащить. Я собираюсь сделать лифт. Мне просто нужно достаточно шестеренок из мастерской Кевина. У меня есть чертежи. Хотеть увидеть?»
Тряпки залезли в ее сумку, и Рёка в недоумении обошла вокруг стола. Нерри подбежал, и оба уставились на рисунки Рэгса.
«Ни за что.
Вы сами все это проектировали? Ага. Кстати, вы ошибаетесь насчет того, как работают двигатели. Это паровой двигатель. Настоящие двигатели используют бензин».
Рэгс закатила глаза.
«Да. А у меня столько бензина завалялось. Это так
легко получить. Все ваши дурацкие машины сделаны из стали. Знаешь, как тяжело гоблинам в горах?
получить сталь? Я делаю свои «Громовые луки» и баллисты из костей виверн.
Река пытался увидеть изъян в планах Рэгса, и Великий Вождь с самодовольным видом сделал еще один глоток синего сока.
«…Ты не знаешь, как сделать истребитель, да? Вы намекаете, что да. Но я собираюсь сказать Эрин, что ты… какое слово она использует? Позер.
Голова Реки резко вскинулась.
— Я… я просто еще не уложил это в голове. Знаете ли вы о конструкции замкового моста? Где все камни удерживаются на месте под давлением?»
«Ага. Их называют мостами. Их делают люди и драконы.
«…Зернохранилища?»
«Да.»
«Комбайн молотилки?»
«Кевин рассказал мне о них. Вы тоже не можете их сделать. Нет ничего из того, что ты знаешь, чего бы не знал Кевин, не так ли? Он делал велосипеды. Он знает больше о том, как работает двигатель внутреннего сгорания, чем вы».
Река Гриффин обнаружила, что сидит лицом к Рэгсу. Она говорила быстро.
«Ага, но я знаю, как работает батарейка».
«Кислота, медная проволока, магнит. Дела идут по кругу. Бесполезно, если я не использую электричество. Следующий.»
«Порох?»
«Помет летучей мыши, сера, селитра, древесный уголь».
«Черт возьми, Кевин!
»
Река хлопнула дверью и крикнула в коридор. Кевин прыгнул
когда он готовил суши из яиц.
«Что я сделал?»
Река вернулась в Рэгс.
«Я… севооборот».
— Даже Вейлант знал это.
«Теорема Пифагора? Нет нет. Уравнение Эйлера.
Могу поспорить, Кевин этого не знает, даже если он знает математический анализ. Упоминал ли он о декартовой системе графического изображения? Там целая система
за математикой, это полезно. Двойная бухгалтерия? Остановите меня, если что-то из этого будет новым. Я… я знаю, как добывался греческий огонь. Или, по крайней мере, как мы догадались, что они это сделали. Римский бетон?
Река и Рэгс ходили туда-сюда, а Гоблин теперь веселилась, задавая вопросы. Медленно дверь в их отдельную комнату распахнулась, и пара солнцезащитных очков блеснула, когда вошел Йелроан. В конце концов, ему обещали математику.
У Рёки была единственная мысль, когда она перевела дыхание и поняла, что Рэгс манипулирует ею. Но когда она подумала об Эльдавине или обо всех знаниях Земли… она уже сказала Эдо поэкспериментировать с ее энергетическим мечом из будущего.
Поэтому она ухмыльнулась и попыталась представить, как можно сделать самолет. Она надеялась, что Кевин объяснил Рэгсу аэродинамику. Хуже всего было то, что даже если бы материалы были худшими, магия могла бы преодолеть разрыв.
«У меня была идея, которую я приберег на черный день. Но это может буквально изменить мир».
«Если это новое, я сделаю тебе статую».
Рэгс наклонился вперед, когда Река начала обрисовывать план, который она придумала, но не была заинтересована в его реализации, потому что это ей не помогло. И она не доверяла Лейкену. Но прежде чем начать, она прошептала Рэгсу.
«Сказать. Из всех людей — почему бы тебе не
дать Птице баллисту?
Рэгс была единственным человеком, который мог это сделать, не считая Чалдиона, и, возможно, она была так же близка и даже более дружелюбна к гостинице. Рэгс ухмыльнулся.
«Он не может заплатить мне достаточно за одного. Они недешевы. Итак, какой у вас был специальный проект?
——
Сорок дней и сорок ночей. Это было много времени, чтобы поговорить с людьми. Но первый шаг заключался в разговоре. Воссоединение с некоторыми.
Знакомство с другими людьми должным образом с первого раза. Например, у Рёки был официальный терандрианский ужин с Лионетт и Мршей в присутствии танцующих Носителей Трона. Это была самая неловкая вещь на свете — пока не установили, кто мать Мрши.
Рожки мороженого с Нанетт, пока они сидели на Риверферме, у могил. Иногда Рёка плакала, а иногда ее товарищи были к ней очень милостивы. Часто там бывали Нерри и Шестрел.
Ягненок жевал рожок мороженого, пока Шестрел слушала, а Весенняя Фейри, как и обещала, сообщала Реке, если она зря тратит время.
Она не сказала ни слова. Но на шестой день она начала улыбаться.
——
«Это называется «макары с сыром». И Эрин справилась. Есть много вещей низкого качества. Здесь есть колбаса и панировка, и если вы съедите салат, это будет полезно для здоровья».
Сэммиал и Хетон выглядели довольными едой в частных столовых Гавани. Тирион с сомнением взглянул на сырное блюдо с лапшой, а Джериха — на Нерри и Шестрел, ожидавших перед миской, которую должен был подать Уллим.
Но самой интересной части стола было не
Река Гриффин на этот раз. Хетон то и дело поглядывал в сторону, а гость, участвовавший в этом разговоре, слабо улыбался.
«Это выглядит лучше, чем те корабельные помои, которые вы получаете. И это относительно Мисс Солнцестояние. Я люблю ее, и она прекрасная хозяйка, но я чуть не сломал зуб о ее булочках.
Исара Байрс могла бы быть содержательной, если бы чувствовала себя расслабленной, и она лидировала своим морским опытом и откровенностью. Река сказала, что это будет хорошо сочетаться с семьей Велтрас.
«Леди Байрс».
— Исара, если можно, Лорд Тирион.
Она коротко улыбнулась, и Тирион после минутной паузы опустил голову.
«Тогда давайте будем неформальными. Должен сказать, что твоя внешность заметно изменилась с тех пор, как я видел тебя в последний раз. Я сожалел, что у меня не было возможности проверить свои навыки обращения с клинком. Мне сказали, что чудо Дома Байресов — одно на тысячу лет.
Река немного поморщилась, но Исара была равна неприличности Тириона. И он не вел себя намеренно невежливо.
«Я обожаю крашеные волосы, Тирион. А татуировку я сделал в море. Вы находите это нежелательным?
Головы Хетона и Саммиала метнулись от Исары к Тириону. [Лорд] пустым взглядом посмотрел на Исару, а Рёка затаила дыхание. И оправдала свои ожидания…
«Дом Веллфар одевается почти так же, как и вы. Я просто наблюдал факты. Я не слежу за модными тенденциями».
Джериха и Уллим переглянулись за спиной лорда Тириона. Река чуть не рассмеялась — и задалась вопросом, нужно ли ей объяснять Тириону о «Чешуйках поворотов». Почему-то ей казалось, что он знает больше, чем показывает, когда дело касается однополых отношений.
[Солдаты] часто так делали. Но это была ее большая хитрость, понимаешь? Исара Байрес с волосами цвета индиго сидела рядом с Саммиалем и Хетоном и весело посмотрела на Реку.
Что, если я скажу тебе, что ты можешь повлиять на образ мыслей лорда дома Велтрас?
Река осторожно прочистила горло. Исара попросила ее поднять эту тему. Она все еще опасалась своей личности и опасностей для своего народа. Рёка? Река сошел с ума.
Поэтому она улыбнулась Тириону через стол и заговорила.
— Знаешь, у них на море много забавных обычаев. И в предвыборной кампании, как мне сказали. Это не та тема, которую поднимает большинство Дрейков. Но я слышал, что у [моряков] есть отношения друг с другом, мужчины в отношениях с другими мужчинами. Ты знаешь, Тирион, такое случается и в армиях, или об этом не говорят? Для меня это совершенно нормально, но я не знаю обычаев Изрила.
Голова Джерихи резко повернулась.
«Мисс Рёка, лорд Хетон и Саммиал здесь».
«Так? Это не неуместный разговор».
Тирион Велтрас моргнул, глядя на Рёку Гриффина. Он часто казался удивленным тем, как развивалась беседа за ужином, и заметно колебался. Саммиал и Хетон переводили взгляд с Рёки на Исару, на Тириона и на Иериху. На лице Саммиала отразилось смутное отвращение, а Хетон выглядел непонимающим, но никто из них не кричал от возмущения. Это было хорошо.
— Я… знаком с некоторыми слухами. Но об этом не упоминается. То, что происходит в походе и на море, часто сбрасывается. Подобные сплетни часто используются для того, чтобы очернить репутацию представителей дворянства. Я не участвую в подобных сплетнях».
«Верно. Но это не так, не так ли? Или вы думаете иначе? Кстати, Дрейкс называет это «поворотным масштабом», но у меня дома есть куча разных определений. Дайте мне знать, если у изрилянцев есть другой термин. Передай хлеб, ладно, Хетон?
«Рёка.
Это неподходящая тема для обеденного стола.
Джерика зашипела на Рёку. Она
выглядел нервным или, возможно, неуютным. Река пристально посмотрела на нее.
«Почему?»
Исара кивнула.
«Я был бы рад поделиться тем, что я видел. И оно существует, независимо от мыслей о нем. Я хотел бы услышать, что скажет Лорд Велтрас.
— Но это… неуместно!
Джериха попробовал еще раз. На этот раз Саммиал повысил голос.
«Почему? Я хочу услышать об этом».
«Да, расскажите нам, почему это неуместно».
Последний гость заговорил: и если у Исары были волосы яркого цвета индиго, то она не была самым драматичным человеком за столом по цвету волос.
Талетевирион выглядел очень
заинтересованно, когда он сел за стол. Его не особенно тронуло приглашение Рёки на ужин с лордом Тирионом. Или макароны с сыром. Но этот разговор… он начал вытаскивать молодые помидоры из салатницы и запихивать их в рот, пока Джериха барахтался. Его серебряные глаза сверкнули на Реке.
Я точно знаю, что ты делаешь. Но я подыгрываю.
Вот что они сказали. Он взглянул на Изару Байрс, а Тирион Велтрас посмотрел на Талетевириона.
«Я понимаю, что вы опытный фехтовальщик, сэр. Я заново изобретаю свой собственный набор навыков. Не желаете ли вы устроить дуэль после еды?
«Я мог бы отшлепать вас обоих на какое-то время. Почему нет? Звучит забавно видеть, как выглядит «раз в тысячу лет» для вундеркинда Дома Байрсов. А избиение Велтраса [Лорда] было традицией в моей семье».
Лица Исары и Тириона обмякли, когда Единорог засмеялся, как ревущий осел. Джериха обратила свой гнев на него, и Рёка откинулась назад. Хетон передал ей хлеб, и она с хорошим настроением принялась за еду.
Да, это. Вот чему улыбался Шестрел. Это была торговая марка Ryoka Griffin.
Хаос.
Нет, подожди, это была работа Эрин. Река больше походила на странные встречи. Внезапно Река задалась вопросом, сможет ли она уговорить некую марионетку из носка согласиться пообедать в гостинице Эрин. Возможно, он столкнулся с гоблином. Возможно, он встретил Эрин Солстис или Демслета.
В любом случае, могут произойти только хорошие вещи. Река Гриффин подняла чашку и улыбнулась.
«За неловкие званые обеды».
Все уставились на нее, но Река Гриффин делала это так часто, что смущение стало для нее второй натурой. Она осушила чашку, засмеялась, а затем начала обсуждать Тернскейлс с Единорогом, [Торговцем Серебра] и [Лордом] Дома Велтрас.
Это должен был быть веселый месяц.
Единорог неловко сидел рядом с Исарой Байрс и Тирионом Велтрасом, а Шестрел вылетела в окно, рыгая, съев половину тарелки макарон нормального человека со скоростью, с которой не мог сравниться даже Саммиал.
Он сказал себе, что видел нечто подобное раньше. Если не все в одном и том же месте… вам не заплатят за перестановку одного и того же в новом порядке. Меч был мечом. Девушка была девушкой. Для Дракона – или Единорога – это было одно и то же.
Не имело значения, был ли это меч в камне или оружие пришельца из далекого будущего. Последняя Гарпия империи или молодая женщина, питающая отвращение к носкам. Это не было… новым.
— Даже он знал, что лжет в этот момент. Тогда Единорог начал тихо обсуждать, что делают моряки и нормально ли это.
«Лес Вейл мертв. Каждое Великое Дерево было срублено. Ты, мальчик, и твоя семья не вырубили весь лес на пиломатериалы. У вас глубокие корни, но ваше наследие именно такое. Наследие. Если вы хотите вырастить семя быстрее, чем за десять лет, чтобы первый побег разбил почву, вам лучше найти волшебство. Но Дрейки украли магию дерева Отеслии. Больших зеленых гаваней не осталось. Энт может взрастить это семя. Но это была бы смерть древнего. И они бы тоже это сделали, эти мягкие ублюдки.
Он сделал большой глоток Rxlvn, когда Тирион Велтрас резко остановился. Река повернулась, широко раскрыв глаза. Исара помолчала, затем взмахнула вилкой.
«Прошу прощения. Это — намек на то, что я
отсутствующий? Насчет стыковки кораблей?
Исара подумала, что Талетевирион шутит или намекает на Тернскейлса. Она улыбалась — пока Единорог не выдохнул воздух изо рта.
«Нет, не твои глупые вопросы о том, что люди целуют друг друга независимо от пола, девочка. И этому я полностью сочувствую: дураки есть дураки. Но ты даже не вник в странное
еще кое-что. У вас когда-нибудь были отношения с элементалями, но их форма постоянно менялась? Или дух снега, который каждый год тает, забывает своего возлюбленного и влюбляется заново? Это
трудно заставить работать».
Рот Джерихи открылся, и она посмотрела то на Талетевириона, то на Рёку. Бегущая по Ветру нервно открыла рот.
«Талетевирион…»
«О каком семени вы говорите, сэр? А откуда ты знаешь о гибели леса?»
Тирион Велтрас взглянул на Талетевириона, и Единорог был пьян.
Или добраться туда с помощью Rxlvn. Он сделал еще один глоток.
«Я говорю о семени дриады в палочке Реки. Тот, который она пытается вырастить.
Он улыбнулся ей, как лошадь, когда все взгляды внезапно встретились.
о Риоке Грифоне. Хетон начал поперхнуться едой, а Тирион выпрямился. Река открыла рот. Она поняла-
Единорог делал это намеренно.
Талетевирион счастливо выдохнул.
«Мне нравится усложнять жизнь умным людям. Хочешь поговорить по секрету? Давайте поговорим и об этом. Доверие идет во всех направлениях. И за углом. Вот тогда ты и нанесешь удар».
Исара Байрс сидела там, пока Река Гриффин искала выход, а Джериха закрыла окно и заперла его с выражением большого удовлетворения. Некуда бежать. Все время говорить. Пока Нерри чуть не рассмеялась, стоя за столом, Сэммиал Велтрас от радости потер руки. Рёка никогда его не подводил.
——
Действительно веселый месяц.
Весенняя Фейри так смеялась, что врезалась в одну из стен гостиницы. Потом она вылетела в окно.
«Что за… эй!
Шестрел, как дела? Оу. У Реки проблемы? Это Кровавые поля? Дай мне Релка!
Эрин Солстис была в своей комнате и писала письмо друзьям по переписке. В их число входил граф Альтестиэль, король Авеля…
Она только что играла в шахматы с Нирсом, и он сказал, что знает по крайней мере нескольких землян. Он хотел поговорить о ее мире, а она ответила: «Если ты победишь меня, мы поговорим».
(Она выиграла.)
Титану, похоже, нравилось иметь кого-то, кто действительно мог мысленно выбить его из игры. Однако у них была зима, и Эрин старалась не думать о зимнем солнцестоянии.
Через минуту она собиралась приготовить выпечку — и снова она призовет непосвященных, игнорируемых и смиренных воинов кухни. Хотя он был маленький и, наверное, несъедобный…
Теневой Буханка снова поднимется.
Эрин тоже по-своему готовилась. Время было ценной вещью, и ни она, ни Рёка не тратили его зря. Если бы они были воинами с мечами, им следовало бы тренироваться или убивать монстров.
Но поскольку ни одного из них не было, Шестрел приземлилась на столе Эрин.
«Нет проблем. Пока нет, а если и так, пусть она валяется в этом, как свинья, а? Ей это нравится».
«Это так грубо и так рёка. Ты хотел еще еды или что-то в этом роде? Или еще одна ванна из чашки?»
Эрин Солстис была настолько мила с Весенними Фейри, насколько могла, и гостья ей действительно понравилась. Хотя она прекрасно знала о склонности фейри к неприятностям и шалостям. Однако Шестрел даже особо не разыгрывала, если не считать инцидента, когда она убедила Палта наложить миниатюрное заклинание [Силовая стена] прямо под край одного из сидений в туалете.
Что… отвратительно. Она взглянула на Эрин Солстис.
«Ваши цветы выглядят хорошо. Возможно, некоторые из них скоро зацветут. Это еще одна вещь, о которой мне рассказали мои родственники. Девушка, которая устраивает старейшую шутку фейри. [Трактирщик], который смешит гномов, издевается над богами и претендует на титул Дракона».
Эрин слегка покраснела.
— Ты имеешь в виду Грандмастера Весов? Я думаю, Ксаркут не был бы против. Я играл с кучей людей в шахматы…»
«Да, да. Я не ставлю перед тобой задачу. Но какая чудесная молодая женщина. Высокий «уровень» в этом мире, большой друг гоблинов.
— Ты меня разговариваешь.
Ей стало неловко, но Шестрел говорил это не просто как похвалу. Весенняя Фея… улыбалась. Эрин Солстис увидела, как она смотрит на шахматную доску. [Трактирщик] ждал розыгрыша. И… вот оно пришло…
«Величайший шахматист, на котором играет военачальник другого континента. Я говорю эти вещи, и это правда. Вы хорошо рассказали Рёке Гриффину о том, кто вы и что вы сделали. Вижу. Я не отрицаю этого, ведьма. Я был бы дураком, если бы попробовал. Но…»
Шестрел остановилась, и в ее глазах загорелся свет. Затем она ухмыльнулась, и Эрин увидела члена Летнего Двора. Маленький, втиснутый в этот мир, гость издалека.
Улыбаясь
, без презрения или презрения к тому, кем была Эрин. Но всё же.
Высокомерие фейри обрушилось на нее.
А голос Шестрела был сладок, как мед, и гудел, как шквал мух посреди перегретого леса.
«…Какая у тебя может быть толстая голова.
К счастью для тебя, я здесь. Ты хорошо играешь в шахматы, [Трактирщик] Эрин Солстис?
Эрин моргнула. Она посмотрела на шахматную доску, затем резко на Шестрел.
«Ждать. Ты
играть в шахматы?»
Улыбка Весеннего Фейри стала шире.
«Я играю в это. И игра, превосходящая даже это. Если ты обыграешь меня в шахматы, я, возможно, научу тебя другому».
Рука Эрин поползла к шахматной доске, как будто она была одержима. И вдруг — ее сердце сильно забилось. Ее глаза загорелись.
«Ты в порядке?»
Шестрел чрезмерно скромно пожал плечами.
«Нам придется посмотреть. Но я слышал, что ты проиграл гномам.
«Одна игра. И он затмил меня.
«Гномы стучат везде и всегда. Это неудивительно. Но чтобы вы знали: я
побеждайте гномов в играх в шахматы и судьбу. Давай сыграем в игру.»
Просто так. Эрин Солстис не была готова. Окно было открыто, в него дул холодный зимний ветер, и через секунду она приказала Ишкру закрыть его.
Ей нужно было в туалет, и она устала от долгих танцев по утрам. Зима только началась, но здесь был Шестрел.
И у Грандмастера Весов над головой не возникло никакого великого громового временного Навыка. Никакого квеста не было. Падающий ветер не
удар, и не появилось эфирное поле битвы, изображающее их шахматные фигуры, и не потрясло фундамент гостиницы.
Но ее сердце колотилось. И она поклялась — она слышала смех.
[Трактирщица] столкнулась со своим величайшим противником, который порхнул вниз и стоял там, глаза его светились еще большим вызовом.
Эрин Солстис рассмеялась от восторга. Затем она начала играть и бороться за шанс выйти на еще большее игровое поле. Еще более глубокая игра.
Примечание автора:
Я не умер. И я не настолько болен. Но эта простуда не уходит.
На самом деле это не такой уж и сильный кашель. Или сопли. В начале прошлой недели у меня был озноб и небольшая температура. Потом — головные боли каждый раз, когда я пытался писать, иногда проходили.
В последнем цикле этой главы я почувствовал странную тошноту и не был таким уж голодным. Я хочу сказать, что я понял, что у меня плохая погода, и это отстой. Писательство — это не та вещь, в которой, если у вас 90%, вы все равно можете написать достойную главу. Иногда даже немного «не в себе» или легкая усталость становится огромным препятствием.
В других случаях я писал удивительно хорошие главы, несмотря на то, что испытывал невероятную боль или болел, как собака… которая больна. Но это всего лишь боль, и я постарался адаптировать эту главу к тому факту, что я слабее.
Надеюсь, вам понравилась переработка первого тома. Я надеюсь, что мне скоро станет лучше, и я чувствую, что произошли или происходят большие события. Я постарел после своего дня рождения, и, возможно, нам придется не торопиться из-за моей дряхлости.
Но на самом деле, если я выздоровею, я вернусь к этому. А пока запускаю опрос на Патреоне. Я знаю, что поздно, но постараюсь добавить несколько забавных вариантов, чтобы компенсировать это. Я выполнил большую задачу по переписыванию первого тома. Приступаю к следующему, но сейчас, возможно, я успокоюсь.
…Это легко’. Возможно, мне придется легко учиться. Спасибо за прочтение.
Стрим-арт Shovel Duo от Bobo Plushie!
Твиттер:
https://twitter.com/Bobo_SnofoKo-Fi:
https://ko-fi.com/boboplushie
Том 1 «Эрин и тряпки» от ArtsyNada!
Инстаграм:
https://www.instagram.com/illusdanajohns/Ко-фи:
https://ko-fi.com/illudanajohnsИнформация о комиссии:
Йолден от Энурина [Натуралиста]!
Портфолио:
https://enuryndraws.art/Ko-Fi:
https://ko-fi.com/enurynТвиттер:
https://twitter.com/Enuryn_Nat
