(Огромное спасибо читателям-медикам, которые внесли свой вклад в эту главу! Louis.EXE, Алан, Сишио, Ханна, Брайан и Аркейн добавили терминологию и свой опыт! Любые детали, которые вы заметили неправильные, вероятно, являются моей ошибкой и должны быть включены опечатки.)
Она больше не была [Доктором], Последним Светом Балероса. Ординатор 3-го курса хирургии, мечтает стать хирургом. Она видела, как от ее рук умерло больше пациентов, чем, возможно, любой из оставшихся в живых врачей в ее мире.
Она больше не была Женевой Скала, молодой женщиной с Земли. Американец итальянского происхождения, живущий в Мэдисоне, штат Висконсин. Однажды [психический хирург 36-го уровня], невольный пленник разума селфидов. Парализован без посторонней помощи.
Она больше не была Человеком. Ее имя больше не было Женевой. Она была одна.
Она не знала, что она такое. Но что определяло ее, так это… любопытство. Обо всем. Она, эта новая женщина с семью уровнями, без гроша в кармане и без друзей, все еще верила, что она
будет тот, кто сделает то, что никто не делал, и спасет вид. Спасти селфидов.
После всего…
Она была одной из них.
——
— Она чуть не умерла в тот первый день, поскольку с неба все еще падал пепел. Умер.
Не от ужасов, которые развязали и превратились в Разумы, хищные сельфиды, разрывающие на части как незваного гостя, так и друга. Нет, это был своего рода бессмысленный порыв – помогать остальным подняться, смотреть, как они умирают…
Волна слизней охватила кричащего Человека-Женеву — оригинал? — нет — у нее была другая кожа, неправильное лицо — она все время ела, ела и мысленно кричала.
Голод. Голод во тьме — и фраерлинги.
Крошечные люди, летающие на летучих мышах и стрекозах, некоторые из них кричат.
«Убирайся! Убирайся! Эта цитадель исчезнет! Бомба-
»
Один исчез. Просто исчез, когда что-то пронеслось вниз. Он прорезал камень. Он прорвался сквозь зачарованные стены Цитадели Собирания, а также через сельфидов и фраерлингов, оставив лишь вращающееся крыло летучей мыши. Яркий цвет, такой яркий, что Женева даже не знала, что это такое.
Только то, что оно пришло сверху и пронзило все. Он продолжал идти по лестнице, по которой они поднимались, через подвал вниз, в землю.
Световой автомобиль
все еще было в ее глазах. Остаточное изображение отказывалось исчезать. Оно обожгло ее сетчатку, и бегущая не-Женева поняла, что оно не исчезает, даже когда она моргнула.
Пока она бежала, оно оставалось там полосой перед глазами. Побежал вверх по лестнице, качая руками и ногами, то и дело спотыкаясь. Остальные Женевы отставали, но она продолжала бежать и не понимала почему.
— Подожди, я не могу…
Даже гнолл-женева отстала, и этому потребовалась секунда, чтобы это понять: она, вероятно, преодолела шесть этажей, взбежав по лестнице, не замедляя шага. Потому что, конечно, она не чувствовала своих кричащих мышц.
Ее тело было мертво.
Она первой вышла из Цитадели Сбора, пробежав через один из туннелей, через которые, как она помнила, входила. Она выскочила из здания, но не стала задерживаться и вернуться назад, хотя эта мысль приходила ей в голову.
«Селфид! Замри!
»
Паникующий лизардфолк, стоявший на страже, увидел, как она выбежала, и принял ее за врага. Он был вооружен пылающей палочкой, и первый выстрел превратил часть древнего камня над ее головой в жидкость. Поэтому Сельфид-Женева развернулся и побежал.
«Ждать-!
»
Затем [Наемник] понял, что это убьет их обоих, и убежал, потому что небо покраснело от надвигающейся огненной бури. Вспыхнуло еще больше полос света, и Сельфид-Женева посмотрела вверх.
«И пролил Господь на Содом и на Гоморру серу и огонь от Господа с неба; и он разрушил те города, и всю равнину, и всех жителей городов, и все, что росло на земле».
(Бытие 19:24—25).
Слова мелькнули в ее сознании. И она была воспитана католичкой. Почему сейчас?
Все время? Женщина приложила руки к голове и ничего не почувствовала.
— Просто неясное покалывание.
Не вниз по пальцам. Она посмотрела на свои руки и поняла, что они касаются ее черепа. Но она их не чувствовала.
У нее не было конечностей.
Нет, она чувствовала себя широкой.
Ей казалось, что она растянулась.
Она начала паниковать, но вид обрушивающегося адского огня заставил ее бежать и не осознавать этого. Она оглянулась один раз, только один раз, думая вернуться внутрь, но увидела еще больше стрел, обжигающих место, где был вход.
«Но его жена оглянулась назад и стала соляным столбом».
—Бытие 19:26
Она не стала соляным столбом. Но линии… линии пересекали ее взгляд, словно следы какого-то зверя. Они горели и горели; даже когда она перестала бежать, потеряв сознание, потому что ее ноги отказались работать через три часа, и она заснула…
Они остались.
——
Сон был мучительным. В ту первую ночь и последующий день Сельфид-Женева – как она думала о себе – чувствовала, будто вся ее жизнь воспроизводилась для нее.
Как кассета видеомагнитофона — только вся ее жизнь была пленкой, и она смотрела ее в тумане, который занял всю жизнь и всего несколько мгновений.
Видеомагнитофон. Мертвые боги, она старела. Они разобрались с DVD, и к тому времени, когда она поступила в ординатуру, все стало цифровым. Хотя некоторые профессора настолько ненавидели модернизацию и возню, что некоторые до сих пор использовали слайд-проекторы.
Что бы ни работало.
Мертвые боги? Да, это было… странно. Все, что помнил Сельфид-Женева, приобрело странный оттенок. Как пленка сепия в былые времена, раскрашенная…
Умы.
Они сделали это с ней. Проделали это со всеми ожидающими телами, которые они намеревались превратить в Женевских клонов, но без морали, агентов, которые были лояльны только к Селфидам. Первоначальная Женева — настоящая Женева? — разделилась между ними всеми и сорвала процесс.
Итак, эта женщина знала и чувствовала все, что чувствовал оригинал. Но одновременно она была частью своего нового тела.
Сельфид.
[Класс Целителя получен!]
[Целитель 4-го уровня!]
[Навык — Зелья: достигнута эффективность 148%!]
[Навык — базовый синтез получен!]
[Навык – Интуиция Целителя (базовый) получен!]
[Получен класс селфидов-телекинетиков!]
[Сельфид-телекинетик 3-го уровня!]
[Навык – базовый телекинез получен!]
[Навык – Меньший Разум получен!]
[Навык: получено удвоенное ментальное присутствие!]
Напор голосов – как будто эта вездесущая система оценивала ее как отдельное существо и не давала ей… вообще ничего, на самом деле.
Она была достаточно рада, что осталась жива, чтобы не придираться. Тем более, что она знала – она видела – как многие из них не выжили.
Дожила ли настоящая Женева?
Когда она проснулась, Сельфид-Женева почувствовала себя плохо. Ее поглотила… чернота? Ничего? И она почувствовала себя растянутой.
«Привет? Что происходит?»
Она говорила. Она знала, что говорила. Сельфид-Женева подняла голову или попыталась это сделать, но не смогла пошевелиться. Ее охватила волна страха.
Она была парализована?
Но нет, она была сельфидом. Так почему? Что… что случилось?
«Привет? Меня кто-то поймал? Пожалуйста, я не вижу.
Селфид-Женева снова позвала, но не почувствовала никого вокруг себя. Последнее, что она помнила – а она помнила хорошо благодаря обучению Второго Разума – было то, что она упала в обморок в лесу.
— Сейчас ночь?
Она попыталась осмотреться, но опять же… ее голова не двигалась. Но что-то двигалось.
Она почувствовала, как ее тело двинулось. Тогда Сельфид-Женева с нарастающим ужасом осознала происходящее.
Я селфид.
Я не вижу. Я в теле сельфида и не вижу.
Затем она почувствовала, как ее тело «раскинулось» так широко и широко во всех направлениях, что ни одно человеческое тело не могло бы исказить его.
Только тот факт, что Разумы, по-видимому, учитывали другие тела-носители, удерживал Сельфид-Женеву от шока. У нее было то, что для людей было подсознанием; она могла растягиваться, двигаться и контролировать свое тело естественным образом. Без этого она бы действительно пропала.
Проблема заключалась в том, что без контекста Женева-Человек теперь была сельфидом, не понимавшим, как селфиды взаимодействуют со своими телами-хозяевами или как выжить. Должно быть, сон лишил ее инстинктивной связи с трупом, внутри которого она находилась, а без него…
Она находилась в серьезной опасности. Первый день Сельфид-Женева стал настоящей борьбой за выживание.
——
Как паразитические (или симбиотические, если хотите проявить милосердие) виды на самом деле взаимодействовали с миром? Наука действительно проанализировала многие другие виды, чтобы выяснить различия между ними и физиологией человека — например, все знали, что у собак сильно развиты носы и плохое цветовое зрение.
Но Селфиды жили в модальностях, настолько лишенных человеческой логики, что Селфид-Женева была беспомощна по крайней мере час, прежде чем поняла, что взаимодействует с миром, как человек.
Другими словами, она пыталась «увидеть» и ощутить дорогу наощупь. Но Селфиды не видели. Точнее, то, что Селфид-Женева называла «зрением», было больше похоже на общее ощущение окружения ее тела. Ей потребовалось мгновение, прежде чем она уловила термин, обозначающий происходящее.
Проприоцепция. Это была способность людей — пять чувств были мифом. Проприоцепция — это осознание положения тела по отношению к самому себе. Даже без видимого зрения у Женевы была мысленная карта того, как она настраивала себя.
И даже без зрения
, определенно было какое-то представление о пространстве, в котором она обитала. Ее разум проводил аналогию со зрением.
Химическое чтение?
Для сельфида имело смысл отказываться от зрения только в местах без света. Оно было очень ограниченным — как местный снимок того, что могло составлять буквально микрометры пространства вокруг нее.
Проблема заключалась в том, что это «взгляд» распространялся на
все ее тело. Таким образом, разуму Селфид-Женевой было представлено не столько одно единое видение, сколько своего рода трехмерная карта ее самой, превращенная в то, что, как она начала понимать, было изображением человеческого тела.
Вернее, внутренняя нервная система гуманоида.
Только тот, кто действительно взглянул на человеческое тело, сразу узнал бы форму Сельфида-Женева, принимающую почти идеальное подобие реального существа. Селфид-Женева имела своего рода представление о том, как расположено ее тело, и оно подходило ко всему. Проблема заключалась в том, что ощущение множества различных входных данных и иностранной формы перегружало ее разум, который привык к человеческой форме и входным данным.
Руки, пальцы поднимались вверх по плечам, большая часть ее массы спускалась по позвоночнику, распространяясь на любую мыслимую мышцу, которая ей могла понадобиться.
Это было… настолько же интересно, насколько и ошеломляюще. «Присутствие» Женевы диктовалось тем, какую массу она имела в одном районе.
В отличие от обычного тела, у которого повсюду были мышцы и нервы и которое могло только прибавлять или убавлять, Селфид-Женева была полужидкой внутри тела, и она поняла, что у нее большая часть себя вдоль позвоночника и ног.
Потому что она бежала?
Ее также обвило множество препятствий. Все это настолько сбивало с толку, что Сельфид-Женева замерла и попыталась осмыслить это. Когда она, наконец, поняла, что ничего не видит, потому что была в мертвом теле, ее следующим шагом была попытка контролировать свое тело.
Это было необычайно легко. Человек-Женева всегда хорошо справлялся с однозадачными задачами. В лучшем случае она была ограниченным многозадачником. Она могла выступать в операционной в тандеме с коллективом, но не могла вести беседу в гостях, танцуя.
…В своем новом теле Селфид-Женева могла выполнять действия, эквивалентные движению каждого пальца на руке независимо друг от друга, а также всех пальцев ног и шевелить ушами, даже не пытаясь. У нее было невероятное
способность мысленно распределять возможности своего тела, не теряя при этом контроля над собой.
В основном это произошло потому, что «тело» Селфид-Женева могло настроить себя на все, что она хотела. Квадрат? Она могла превратить свое тело в квадрат. Крюк? Она могла изменить свое тело, как самосознающую глину.
Вот каково было быть сельфидом!
Сельфид-Женева почувствовала растяжимость своего тела, и, хотя у нее не было рулетки, она превратилась в одну каплю по самому длинному контуру, который смогла найти. Ей пришлось… подтолкнуть
убирать вещи с дороги или пробираться через невероятно узкие туннели, через которые, как она знала, она сможет пройти. Она экспериментировала, растягивая
и задавался вопросом, может ли сельфид, как и длинный кишечник, стать невероятно длинным, если его растянуть.
Однако в тот момент, когда она слишком сильно удлинилась, Сельфид-Женева почувствовала предупреждение в самом своем сердце.
Она тянулась и тянулась и поняла, что если что-то потянет ее, все ее существо может… расколоться.
Трудно было сформулировать осознанно. Это было похоже на то, как человек смотрел вниз с огромной высоты и чувствовал уверенность, что если упадет, то умрет.
Или желание при вытягивании руки не допустить, чтобы рука тянулась так далеко, что все тело сломалось.
Давление при переносе веса на глаза.
Такие вещи.
Подожди секунду, я знаю, что это такое. Как это называется? Этот… этот…
это был один из проприорецепторов в мышцах.
Казалось, прошли десятилетия с тех пор, как она изучала это, даже если это был, сколько, год в этом мире? Технически это было дольше, чем земной год, но Женева заметила, что дети и взрослые все еще соответствуют земному чувству времени. Восьмилетний ребенок, несмотря на то, что был старше своих сверстников с Земли, выглядел
как будто им было восемь, а не одиннадцать.
Половое созревание должно было наступить гораздо раньше, если только продолжительность жизни не задерживается из-за увеличения лет. Он до сих пор не совсем логически объясняет, почему он идентичен. Это связано с магией или какими-то другими факторами, продлевающими жизнь? Лечебные зелья?
Что было
оно звонило? Она не знала. Но ощущение было немедленным, и это предупреждение заставило Сельфида-Женеву немедленно прекратить опасное движение. Когда она наконец обрела хоть какое-то понимание своего тела, прошло около двух часов.
Затем… она поняла, что могла покончить с собой. Ибо Сельфид-Женева теперь хотела встать, и она знала, что Сельфид беспомощен без ее тела. Было только одно…
Она больше не знала, как контролировать свое тело. И она понятия не имела, где что находится.
——
Срок жизни или смерти человека составлял около трех дней. Три дня без воды — это был твой максимум. Без еды? Вы можете прожить несколько недель, в зависимости от того, как вы сократите передвижение, и в идеальных местах, где погода, температура или угрозы не будут иметь негативного влияния.
Временной лимит Сельфид-Женева был намного меньше этого. Она была паразитом в разлагающемся теле. После часа отчаяния она поняла две вещи.
Солнце поднималось. И… ее тело кусали.
Она это почувствовала. Мельчайшие вибрации от чего-то, поедающего или тыкающего в тело, были для нее подобны мини-землетрясениям, особенно в какой бы части тела она ни находилась. А солнце жаркого Балероса, даже осенью или зимой, могло быть столь же смертельным.
В некоторых частях Балероса никогда не было снега, и она жила во влажном климате джунглей. Разложение будет быстрым и для нее фатальным. От жары ей уже стало смутно плохо.
Я должен восстановить контроль.
Сельфид-Женева не знала, как это сделать, но ее инстинкты знали. Когда она осматривалась вокруг, ей казалось, что она подошла к точкам защелки. Тонкие вещи в теле, которые она могла потянуть
просто чтобы спровоцировать ответ.
Понимание сельфидов подсказывало ей, что у ее тела есть бесчисленное множество точек фиксации, и все было цельно; она «обвивала» один и тянула то, что, как она подозревала, было мышцей, или заставляла его тянуться само.
Хороший? Хм… проблема была в том, что у нее не было контекста того, что она делала. Поэтому она продолжала исследовать, пока запаниковавшая Сельфид-Женева, наконец, не вернулась к своему рассеянному рассудку.
Что я делаю? Я чертов [Доктор]! Или был!
Да, она была сельфидом.
Она больше не была настоящей Женевой. Да. Но она не была другой
Сельфид-Женева. Разум-Женева, предавший всю свою мораль и искаженный провалом Разума и прорывом Минасьенской стены.
В ней было все, что составляло Женеву Скала, включая ее знание анатомии и ее желание…
Помощь.
В данном случае это была она сама. Поэтому Сельфид-Женева остановилась и применила максимально научный подход, какой только могла.
——
Самая высокая вероятность была в том, что она была вдоль позвоночника.
Чтобы попрактиковаться в «растяжке», она прошла через самую длинную часть тела, поэтому, вероятно, находилась либо в ноге, либо, скорее всего, лежала вдоль позвоночника и ног и, возможно, даже близко к голове.
Без ориентации ей нужно было рассматривать тело как чужую страну, но имеющую ориентиры.
Первое, что сделала Сельфид-Женева, — это разделила все, с чем она столкнулась, на категории.
«Жесткий» и «мягкий». Она могла отодвинуть… все, что было вокруг нее, чтобы исследовать область по оси Z, прежде чем продолжить движение по осям Y или X. Поскольку она действовала в трехмерном пространстве, Сельфид-Женева должна была сначала сориентироваться, чтобы понять, в каком направлении она идет.
К счастью, поскольку человеческое тело было в основном вертикальным, Сельфиду-Женевой не потребовалось много времени, чтобы понять, какое направление всегда казалось бесконечным «верхом» и «низом». Обучение Женевы еще раз помогло ей сориентироваться.
Не «вверх», а движение вверх, к голове, или движение снизу, к ногам. Передняя, задняя, дистальная — она разделила каждую часть тела и прочесала ее, пытаясь соединить воедино ближайшее окружение со своим собственным мысленным образом своего тела посредством проприоцепции и собственным пониманием анатомии человека.
Область с «твёрдостью» означала, что в ней находится кость или что-то, что она не могла легко переместить одним своим сельфидским телом. Вся мягкость указывала Сельфиду-Женевой, что она находится в каких-то органах.
Благодаря этому пониманию она построила мысленную картину своего окружения и поняла, что, скорее всего, находится в нижней части спины, особенно в забрюшинном пространстве, где расположены органы, позвоночник и нервы. Разделение наружу выявило два маршрута — ноги. Итак, низшее направление. Следовательно, противоположность была лучше, и она наконец переориентировалась.
Сельфид-Женева не знала всего, как работают селфиды, но жизнь с Окашей и Идис дала ей много понимания. Им нужна была голова. Некоторые воины, такие как Калектус, могли сражаться «бессмысленно», как называли это Селфиды, даже с отрубленной головой, но Селфиды считали, что это сильно обесценивает большинство тел.
Следовательно, им нужно было зрение и тотальная связь, которую давала им голова.
Поскольку все нервы действительно проходили через позвоночник в мозг, это имело смысл. Сельфид-Женева слышала, что некоторые сельфиды просто поедали серое вещество тела хозяина, поэтому она подозревала, что это были просто нервы, которые были нужны сельфидам. Они подчинили центральную нервную систему и взяли под свой контроль периферийные устройства.
Самый настоящий паразит. Она вздрогнула и задалась вопросом, есть ли какой-нибудь способ остановить проникновение сельфида в тело без чистой физической травмы. Хирургическое удаление? Почти невозможно, потому что они смогли растянуться так далеко. Магия или телепатические способности – она на мгновение отбросила эти мысли. Теперь она была сельфидом, и ей нужно было выжить.
Основываясь на знаниях, которые она собрала, найти твердый позвоночник и найти все «точки фиксации» внутри было легко.
По идее, разве я не должен иметь возможность управлять всем телом из позвоночника?
Она попыталась… но сдвинуть тело с того места, где она находилась, стало гораздо труднее. Это как… пытаться выдернуть нить из веревки длиной с твою руку. Она подозревала, что ей, возможно, придется распределиться по всему телу, чтобы заставить его работать в ее неопытном состоянии.
Кроме того, было совершенно ясно, что ей нужно действовать быстро. Сначала было отчетливое ощущение, что она больше не одна в своем теле. В него вошло что-то инородное. Второй-
Тело быстро подвергалось трупному окоченению.
Это было похоже на звонок пожарной тревоги в голове Женевы, и все это было полностью вызвано ее сельфидскими инстинктами. Каждая мышца напряглась, схватившись, поскольку контроль над телом был потерян.
Женеве казалось, что она выкачивает… топливо из каждой мышцы? Восстановление контроля над ним и устранение ущерба. Но ей пришлось работать быстро; чем дольше она это делала, тем больше все тело начало выходить из-под контроля. Какой дурой она была, что отстранилась!
Селфид-Женева поняла, что ее тело может продолжать расширяться вниз по ногам, сохраняя при этом больше связей с руками и плечами благодаря ее многозадачности. Делание чего-то одного только замедлило бы ее, поэтому она начала искать голову, в то время как остальная часть ее тела двигалась во всех направлениях.
Теперь она была уверена, что тело съели.
Сельфид-Женева столкнулась с злоумышленниками одновременно с тем, как нашла череп, и начала пытаться взять под контроль.
Ее тело столкнулось с кучей крошечных вещей в одной ноге. Они пронзили кожу и пожирали… ну, они отпрянули, когда она почувствовала перемену в воздухе.
Воздух, суровая вещь. Ветер?
Это казалось… опасным для Сельфида-Женева на многих уровнях. Вокруг царило неприятное ощущение, как будто повсюду был загрязненный газ. Для ее человеческих чувств это было похоже на попадание в миазмы опасного тумана, который она должна была уничтожить. И это также сушило ее.
Ей нужна была вода. Полужидкий Селфид не мог
высохнуть. На самом деле, сельфидам, возможно, нужно было больше
воды, чем утонувшие люди. Сельфид-Женева осознала этот факт, когда существа, поедающие ее тело, отшатнулись от нее, а затем решила, что она тоже еда.
Они начали пытаться ее съесть.
«Ааа! Останавливаться! Останавливаться!»
Сельфид-Женева отпрянула, отступая, но они вошли, оторвав от нее куски. Больно. Это не причиняло такой боли, как боль, но казалось, что крошечная часть ее исчезла с каждой потерей. Это был ужас, которого она никогда не чувствовала. Поэтому — инстинктивно — она нанесла ответный удар.
Она схватила первого злоумышленника, накрыла его собой и поняла, что он хрупкий, у него есть экзоскелет и ноги — и опознала его за мгновение до того, как раздавила и поглотила его.
Муравей.
Это были просто… муравьи. А Сельфид-Женева только что убил и съел одного. Она быстро обработала их останки, проглотив их и выплюнув. Потом она замерла.
Я только что убил кое-что.
Не разумный вид.
Она колебалась, и остальные муравьи, грызущие труп, решили атаковать. Застывшая натура Селфид-Женева, когда они кусали ее, превратилась в ужас перед потерей части памяти, самой себя. Это было похоже на Разумы. И у нее появилась еще одна мысль.
Я больше не [Доктор]. Я селфид. К лучшему или к плохому —
Она начала есть муравьев.
——
Сельфиды не любили есть муравьев. Сельфид-Женева обнаружила это примерно через восемь минут после того, как уничтожила заразу, пытавшуюся прогрызть ее ногу. В основном, обнаружив, что селфидов может стошнить.
Это было не столько похоже на телесную реакцию желудка, сколько на ощущение нежелательности.
компоненты кружатся в ней и выбрасывают их. Это все еще было ужасно, но это было выборочное изгнание.
Кроме того, Сельфид-Женева узнавала больше о себе. В этот момент она не считала уничтожение муравьев нарушением клятвы Гиппократа. Они не были Антиниумами, и… ну, справедливости ради, если бы она встретила врача, который считал, что есть мясо — это то же самое, что нарушать свой клятвенный долг перед пациентами, она
мог бы посмеяться над ними.
Выживать.
Первым действием Сельфид-Женевой, возившейся с головой, было восстановление поврежденного тела. Она сделала это, опять же, руководствуясь своего рода инстинктом, смешанным с ее знанием тел. Она попыталась закрыть дыру, которую муравьи сначала прогрызли в ноге, и обнаружила бесчисленные зазубрины.
А без нитки и иголки как ты закрыл…? Сельфид-Женева вспомнила слова Окаши и «плюнула» в рваные раны. Вероятно, это были всего лишь крошечные порезы, но ей они казались зияющими. Тем не менее, приложив немного усилий, она смогла произвести жидкость, закрывающую раны. Как будто в ее теле был неограниченный запас жидкой клейкой ленты.
Ну представьте, сколько слюны понадобится, чтобы заклеить окно. На каждое производство герметика уходило немного драгоценной жидкости Селфид-Женева, и хотя муравьи вернули ей часть этой жидкости — фу — она сомневалась, что ей нужны большие раны на теле.
Они были бы снова в силе, если бы она знала муравьев. Или что-нибудь покрупнее, чтобы съесть этот милый мертвый труп. Итак, Сельфид-Женева быстро ощупывала голову. И вот, наконец, она нашла «точку защелки», закрученную в
это-
И зрение включилось. Вернее, Селфид-Женева увидела красный свет ее век.
«Ой, давай».
——
«Я в голове. Давайте посмотрим. Двенадцать черепно-мозговых нервов. CN2 управляет глазами. Но для их перемещения мне понадобятся CN3, 4 и 6. Это нелепо. Запоминание двенадцати черепно-мозговых нервов теперь окупается?
»
Она посмеялась над этим, но это была правда! Как только Женева оказалась во главе, дела пошли гораздо более гладко.
Найти глазодвигательный нерв CN3, отвечающий за открытие век, было легко. Вспоминая, что лицевой нерв закрыт
Глаз был забавный, и Сельфид-Женева потребовалось много времени, прежде чем она смогла повернуть голову и оглядеть наклоненную лесную подстилку.
Подъязычный нерв контролирует язык, а лицевой нерв — закрытие век, а шейные корешки контролируют многие движения головы — они исходят из спинного мозга. Чем усерднее Женева об этом думала, тем труднее было это сделать.
Это было похоже на игру на проволоке, в которой нужно было вспомнить, какой нерв какой функцией управляет, а для человека пилотировать это тело было бы невероятно, безумно сложно сознательно.
Как и Селфид-Женева… пока она не осознала, что ее подсознание справляется со своей задачей гораздо лучше, чем она сама. Она также поняла, что даже если бы она могла жить в голове и контролировать тело, распространение по этой форме было необходимо по нескольким причинам.
Первый заключался в ручном устранении последствий отсутствия функционирующего мозга в организме. Устраните мышечное напряжение, выполните точечный ремонт и защитите тело от вредителей. Во-вторых, как она заметила, даже у сельфида нервы могли быть сложены вместе, и ей было легче добраться до каждой точки и взять управление оттуда, чем полагаться на центральный узел. Это как быть на месте, а не через менеджера среднего звена.
Когда Женеве наконец удалось открыть рот, она попыталась говорить с помощью гортанных нервов.
— Х-а-ррр…
Она не могла издать ни звука! Почему? Ой. Селфид-Женева почувствовала вибрацию голосовых связок, но…
Нет воздуха.
Верно. Это тело не дышало.
Еще двадцать минут, прежде чем у Сельфида-Женева заработали легкие. Ей нужно было найти именно тот нерв… диафрагмальный, на шее. Но затем она быстро остановила их, потому что в этом теле не было крови. На самом деле там практически не было жидкости, и по мере того, как она продвигалась вперед и снова брала под контроль, она с растущей тревогой поняла, что это проблема.
Сельфиды выпивали всю кровь тела. Они заполнили его и, как добрый паразит или симбиот, заменили
множество функций организма, таких как поддержание увлажнения тела. Окаша, как и Идис, часто говорил, что Женева — «организм, который легко принять», поскольку все ее функции сохранены. Тогда как давно умерший труп… продолжал бы разлагаться.
Она
снабжала мышцы питательными веществами и кислородом, а в ее отсутствие тело продолжало превращаться в кашу. В данном случае только консервирующие методы Селфидов помогли телу пережить те несколько часов, в течение которых Селфид-Женева отказалась от его эксплуатации. Но даже в этом случае — как здание, оставленное гнить, она случайно нанесла большой ущерб.
«Вверх. Вверх… вот и все. Я…… дышу. Я хочу пить. Мне нужна вода — могу ли я восстановить это тело с помощью еды? Как мне есть?»
Через три часа и тридцать восемь минут после пробуждения, в первый день оставшейся жизни, Сельфид-Женева села. В этом смысле из всех остальных ее побег из Цитадели Сбора был самым трудным.
Но кто это сделал?
Она оказалась в лесу возле местного муравейника, некоторые из которых кусали ее одежду; несколько смелых разведчиков заделали штанину ее штанов и начали вгрызаться в область щиколотки. Она отмахивалась от жуков только тогда, когда видела их, а потом снова ощупывала себя.
Ничего.
У Сельфид-Женева были лишь самые смутные сведения.
намек на прикосновение даже связан с нервами. Она… ничего не чувствовала. Она поняла, что многоножка вгрызлась в ее затылок, только тогда, когда ее движущиеся руки вытащили его.
Она ничем не пахла. Нос почти не возвращался. Носовой ход сгнил.
Она ничего не почувствовала; язык только двигался, но вкусовые рецепторы давно отмерли. Она слышала лучше всех; улитка, барабанная перепонка и косточки были целы и не сильно повреждены. Глаза, когда были открыты, были довольно хорошими. Они были размытыми, когда она впервые их открыла, но снова, как только ее тело достигло их, они начали адаптироваться и транслировать видение в ее разум.
Она чувствовала себя призраком в чьем-то теле. Хотя она могла контролировать его – хотя она была внутри него сельфидом – она также была более «человечной», когда полностью владела телом. Очень похоже на женщину, которой она была всю свою жизнь.
Но у нее не было… чувств.
Был один знаменитый фильм о пиратах, который однажды смотрела Женева Скала, где команда была обречена на жизнь нежити, неспособной наслаждаться радостями жизни. Бессмертие за свою цену.
Такова была реальность. Это было так ужасно для Селфид-Женевой, когда она очутилась в мире солнечного света и дыма (пепел все еще летел вниз) и видела яркие цвета, но ничего не чувствовала; ни ветер, ни листья, шуршащие под ее босыми ногами, ни раны, ни…
Вот что они чувствовали. Сельфиды. Неудивительно, что они так жаждали свежих тел. Недаром Окаша и Идис…
Сельфид-Женева Скала коснулась ее груди.
«Какая высокая цена за свободу. Но я не заплатил. Я даже не Женевская Скала. Кто я? С какой целью меня привели в этот мир?»
Она почти кричала. Она почти запаниковала, прежде чем вспомнила другой известный фильм, в котором когда-то цитировались эти строки. Потом она засмеялась. Она засмеялась и поняла, что у нее все еще есть чувство юмора. И когда она увидела, как отряд Забытого Крыла устало осматривает разрушенную Цитадель Сбора, когда она увидела знакомое лицо, свое лицо на теле хромающего Человека, разговаривающего с крошечным фраерлингом, и спряталась…
В конце концов, она знала, что все не бессмысленно.
[Целитель 5-го уровня!]
[Навык – Идеальное Вспоминание (Медицина) получен!]
Той ночью, когда Женева Скала спала в лесу, она услышала голос. Потом она проснулась и начала смеяться.
«Лекарство?
Лекарство? Это так… типично».
Тоже неточно! Она широко открыла глаза и закричала.
«Сухожильный орган Гольджи! Это
чувство и ощущение чрезмерного растяжения сухожилия. Конечно!»
Она закрыла лицо и снова уснула. Самый мощный навык, который только мог пожелать любой ученик… и вот она здесь. Но она чувствовала, что уже отошла от той Женевы, которую знала.
К лучшему? Или хуже.
——
Два дня спустя.
«Привет. Эй, нерест.
Это твое первое тело? Что ты делаешь, идя в город в таком виде?»
Зима пришла на Балерос. Не то чтобы это можно было сказать среди бесконечных джунглей. Там все еще было влажно, и зимой посетители в теплые дни называли Балерос «жарким и душным». Они должны увидеть лето.
Не то чтобы еще пошел снег. Эрин Солстис еще не изменила мир, показав им «Испытание Клинков» Зеладоны. Но она только что объявила об этом, и все гадающие сферы показали ее объявление.
— Мало кто вообще вспоминал о сельфидах. Разрушение Цитадели Собирания? Практически неизвестен остальному миру.
Однако селфиды знали об этом, поэтому очень нервничали; в местном городке Соксет, в двух шагах от места, где была подожжена одна из Цитадели Собирания, гудели слухи.
Те немногие сельфиды, которые были в городе, не хотели усиливать настороженность. Поэтому один из них схватил женщину, идущую в город. Она дернулась.
«Привет? Извините, что?»
«Нерест
, что ты делаешь? Ты не в той форме, чтобы… ты бродяга? Выживший — просто иди сюда! Там!»
Разгневанный мертвый Ящер был одет в довольно толстый жилет и более тяжелую одежду, чем требовалось для таких температур, но она защищала его тело, а одежда была красивой и красной с редкой отделкой из белого норкового меха и черными брюками. Он не изнашивался, поэтому он мог использовать его по крайней мере несколько месяцев, и он был защищен от насекомых, других лиан и тому подобного, что могло оставить шрамы на его теле.
Он тоже получил это за бесценок. Очевидно, кто-то умер в этом жилете… что его ни капельки не беспокоило.
Но оборванная молодая женщина, вошедшая в город, босая, с прозрачными дырами в теле и пахнущая… он чем-то хлопнул ее по плечу, и его хватка была болезненно сильной.
Возможно, для другого вида это было бы слишком агрессивно, но он знал, что она едва это чувствовала. То, что он надел на нее, было зеленой веточкой из восьми маленьких листочков, связанных вместе и скрепленных иголкой.
Между прочим, игла наполовину вошла ей в руку.
«Привет. Зачем ты это сделал?»
Женщина выглядела обеспокоенной, как будто думала, что он причиняет ей боль. Но другой селфид фыркнул.
— Не притворяйся, что у тебя еще остались нервы, идиот. Ты пахнешь
как труп. Ты выставляешь нас всех в плохом свете. Подарок для многих, иначе они расстроятся.
»
Она дотронулась до своего носа и выглядела такой невероятно глупой, что он схватил ее и практически побежал.
ее отвезли в единственный селфид-бар в городе и бросили туда прежде, чем давящиеся ящеры и немногие кентавры успели вызвать местную милицию.
«Домен-домикс. Кого ты сегодня привел?
Домен-домейкс, или «Дом», как его называли за пределами групп селфидов, взглянул на бармена-нагу со свежим телом, сморщившим нос.
— Нерест или идиот, который не может представиться, Тейис. Думаешь, они теперь плохо пахнут? Мне пришлось воткнуть в них Чары Аромата, чтобы доставить их сюда. Нерест, сиди.
Что, во имя желчного пузыря, с тобой случилось?
— Я… мне очень жаль. Я только что пережил несчастный случай. Я не осознавал, что пахну».
Сказал молодой сельфид, выглядя слегка шокированным, когда несколько сельфидов взглянули на него. Людоящеры тоже заняли бар, но пришли сюда в основном ради дешевых напитков, которые они могли бы взять в другом месте.
Дело было не только в неприязни к сельфидам; вид такого количества тел в состоянии разложения действительно не давал вам настроения есть. Не говоря уже о запахе от плохо обслуживаемых номеров.
Бар «Сельфид» не был редкостью. Сельфиды могли питаться в любом ресторане, который был у многих народов, но всегда было приятно иметь кого-то, кто взимал с вас плату за еду по ценам, которые вы могли заплатить.
Другими словами, четверть порции съел бы один из многих видов, даже маленький ящеролюд, и все это было смешано без всякого вкуса, как это понимали многие. Может быть, какая-то презентация, но кого это волнует, когда она переваривается?
Если только вы не пытались подпитать свежее тело — а это была рутинная работа — сельфид сжигал не так много энергии, как другие виды. Они могли меньше пить и есть, как фраерлинги.
Этот
Новая Селфид выглядела так, будто ей нужна была и еда, и новое тело. Ее ноги были худшими; два дня хождения босиком без регенерации кожи разорвали их, и они начали вонять, как и все остальное тело. Труп на солнце, идущий по грязи и в жаре джунглей?
«Гаа. Она воняет, Домен.
Мне бы хотелось, чтобы у меня не было моего нового тела прямо сейчас! У меня может быть ароматическое зелье. Усадите ее.
Тейис отступил, пытаясь заткнуть ароматические железы наги одной когтистой рукой. Он был самым важным сельфидом в городе.
Это можно объяснить по нескольким причинам. Во-первых, он управлял этим баром, а это означало, что большинство селфидов придут и обоснованно отчитаются перед ним. Любое сообщество селфидов нуждалось в таком человеке.
Во-вторых, его тело было в отличном состоянии. Новое, экзотическое.
как Нага — и в отличном состоянии. Эти два фактора составляли ценность любого тела, и только более богатые и высокоуровневые селфиды получали их в ограниченном сообществе.
Точно так же, как Дуллаханы ценили доспехи, селфиды ранжировали себя по телу. Но у них было множество правил, о которых большинство людей никогда не слышало. И прямо сейчас этот новый Селфид ломал их кучу.
«Мне жаль. Я был потерян. Я был замешан в какой-то… неприятности. Плохая беда. Меня зовут…»
Домен зажал рот женщины рукой и зашипел на нее. На нем было тело двенадцатимесячного Ящера, но в приличном состоянии, поскольку оно было у него почти со дня смерти владельца. Его чувства были примерно наполовину нормальными, но это было превосходно, учитывая промежуток времени.
«Ты маленький идиот. Перестань говорить это громко. И если ты наполовину так глуп, как я думаю, Умы воспитывают себя и не
используйте свое настоящее имя! Ты хочешь, чтобы у нас всех были проблемы?»
Новый Селфид остановился, моргнул, а затем сосредоточился на людях, на которых смотрел Дом. А именно, некоторые Ящеролюды зажимают носы и ждут дешевых кружек.
Тейис громко появился снова с оловянными кружками и наполнил их пеной доверху.
«Вот, пожалуйста!
Извините за новичка; мы их разбираем. Помните, если я получу кружку, я верну вам медь. Никаких трещин!
»
«Спасибо, мертвец!»
«Спасибо, Икстен!»
Ящеролюды запели хором, и один из них произнес имя тела мертвой Наги. Потом ее лицо исказилось.
«Мне жаль. Я знаю, что он д…
«Все в порядке. Все в порядке. Наслаждайтесь напитками.
»
Улыбка Тейиса не исчезла, но он позволил Ящеролюдам отступить и слишком быстро отвернулся от их взглядов. Тяжело носить тело человека, который нравился людям, а наги были любимы своими коллегами-ящеролюдами.
«Сейчас, когда. Позвольте мне присмотреть за этим вонючим подростком.
Он говорил слишком громко, а затем они с Доменом оттащили новоприбывшего в одну из задних комнат. Только затем
они оба посмотрели друг на друга и схватили гниющую девушку за руки.
«Хорошо. А теперь давай…
Домен начал со рта Ящера, но продолжил, пока его тело прорвало кожу, а его настоящее, сельфидское тело скользнуло в одну из ран на руке молодой женщины.
— …поговорим об этом сейчас!
Кто вы и если имеете какое-либо отношение к Цитадели Сбора, скажите об этом прямо сейчас! Но будьте осторожны: Разумы сейчас мало на нас влияют. Это катастрофа, и ты либо случайен, либо причастен, порождаешь!»
«Что ты делаешь?»
Молодая женщина вскрикнула и чуть не вырвалась из рук двух Селфидов, когда они вошли в ее тело. Но ее держали и кричали на нее.
— Ты пытаешься начать драку?
Тейис взревел и опутал ее. Он дал «Сельфиду» удар по девяти целым секциям, а Домен дал гораздо более слабый «толчок», сродни сильному толчку.
«Хватит суетиться, нерестясь. Мы не можем говорить открыто, и заклинания [Молчания] — последнее, что нам нужно. Кто ты?»
«Я… я Элизабет Скэстейн. Или тебе нужно было вымышленное имя?
— Умы, это не селфидское имя. Кто ты?
»
——
Первая встреча Сельфид-Женева с сельфидами в ее новом теле была… шокирующей, но не такой неприятной, как это было бы для человека.
«Вторжение» других сельфидов не было вторжением, поскольку она все равно носила панцирь хозяина. Вероятно, это было похоже на то, как будто кто-то вошел в ваш дом. Это могло быть что-то личное, но они явно были взволнованы.
Что касается удара
другим Сельфидом — она забыла, что у них есть отдельные уровни и классы! Даже если это отразилось на их телах, кем бы ни был Тейис, когда он вонзил свою форму в ее, у нее сложилось отчетливое впечатление, что он сильнее ее.
Кстати, ее имя было данью уважения двум вещам, о которых она думала. Не имея такого названия, как Женева, и не желая подвергать опасности оригинал, она придумала несколько поддельных и примерила их.
Скастейн
представлял собой комбинацию «Скалы» и «Франкенштейна», подходящую смесь. Что касается Элизабет? Что ж… Селфид-Женева думала назвать себя «Мария» или «Мария Кюри» в честь одной из самых известных женщин-врачей, когда-либо живших на свете, но у нее было такое чувство, что так может поступить каждый.
Элизабет Блэквелл была еще одной известной женщиной, поэтому Сельфид-Женева украла это имя. Она не была убеждена в новом прозвище, ни в первую, ни в последнюю очередь. Она плохо умела придумывать имена.
— Что ж, «Элизабет», тебе лучше иметь вескую причину, чтобы не представиться должным образом. Ящеролюды узнали о разрушении Цитадели Сбора, и каждое поселение в регионе шепчется о Разумах и компании Забытого Крыла и бросает на нас взгляды. Вы оттуда, не так ли?
Два селфида прижались, как физически, так и таким образом, который Элизабет описала бы как человека, наклонившегося и смотрящего на вас, если бы она все еще была человеком. Это было невероятно удобно — ощущение близости двух других видов.
Однако это не было похоже на неуместное сексуальное поведение, скорее на общую близость. Чему она была рада — затем Элизабет поняла, что технически она, возможно, даже не является «женщиной» в биологическом смысле, поскольку у сельфидов не было различий по полу. Кроме того, и это было забавно: то, как один из двоих подталкивал ее, скорее напомнило ей о ее происхождении.
Сельфиды, как и итальянцы, могут быть довольно физически нежными наедине. И разве это не было
странная мысль?
Сельфиды-итальянцы ждали ее ответа. Итак, первой настоящей проблемой, с которой пришлось столкнуться Элизабет, было… что она сказала?
Правда?
Она не была дурой. Правда может освободить вас, а может и убить. Правда о том, что сделали Разумы, была ужасающей, и это также подвергло ее опасности. Тот факт, что она была копией Женевской Скалы, был достаточной причиной, чтобы убить ее или обращаться с ней бесправно.
Что произойдет на Земле?
Она могла только цинично представить, что, если какое-нибудь правительство схватит ее, она исчезнет, и ее больше никогда не увидят. Возникнут этические споры и дебаты о морали клонов, и это, вероятно, приведет к признанию их статуса как людей — после того, как бесчисленное количество клонов было убито и препарировано, пока бушевали дебаты.
Она была… глубоко циничной, поняла она. Женева Скала заключалась в том, что после столь долгого наблюдения за Умами и смертями, которые она не смогла предотвратить. Но Элизабет?
Какая-то часть ее была очарована всем этим. Фактически, она копировала двух других Селфидов. Имитируя тычки, которые они ей наносили, и получая в ответ пощечину — возможно, потому, что она делала то же самое, что пыталась их запугать.
Я свободен. Я видел, как Женева Скала выжила. Бедная женщина. Она не может ходить без Окаши. У нее есть все уровни. Она у Забытого Крыла.
Пусть она будет Последним Светом Балероса. Какое облегчение не быть одному.
Поэтому…
Элизабет ответила медленно.
«Я был
в Цитадели Собирания. Разумы, все Селфиды — [Психические Стражи] — все мертвы. Я так думаю, по крайней мере. Умы сошли с ума, и я думаю, что компания «Забытое Крыло» боролась с ними. Но все они были уничтожены бомбардировкой с неба».
Домен и Тейис замерли, а затем начали бормотать вопросы.
«Значит, ты был там! [Психические стражи]? Тейис, о чем этот говорит — ты тоже молод, насколько это возможно!
— Тихо, Домен. Это то, о чем должен знать только старший Сельфид. Мертвые боги. Умы, я не могу думать — нет. Нет разума.
Нам нужен конклав. Хватайте всех, кого сможете, не показывая при этом плохую сторону. Сейчас. Многим не нужно об этом слышать. Но перед этим…
Другой Сельфид потягивался, и Элизабет поняла, что Тейис следовал за ней вокруг тела. Обвивался вокруг нее, как кто-то в спальном трюме.
Чтобы запереть ее, поняла она.
Она попыталась увернуться, но он просто «схватил» ее, и хотя оба были бесконечно податливы, она осознала, что у него были слабости. Тейис схватил тело Элизабет там, где она была вытянутой, словно кто-то выполнял совместный захват; если бы она потянулась
, она могла бы сорваться в эти критические моменты.
«До этого. Ты, Элизабет. Вы имели какое-либо отношение к тому, что творили Разумы? Что там произошло?»
Она держалась неподвижно. Селфид поколебался, затем заговорил.
«Я… не делал того, что сделали Умы. У них был пленник «Последний свет Балероса», и они проломили Минасьенскую стену. Один из Умов пожертвовал собой, чтобы позволить Женеве Скала сбежать. Я… я новый Селфид. Я не знаю, как что-то работает. Разумы создали меня в попытке создать из ничего новых Селфидов.
Два других селфида молчали, слушая все это. Наконец Тейис подвинулся и заговорил.
«Домен. Другие. И… мертвые боги.
Домен согласился, вернувшись в свое тело.
«Я точно знаю? Я даже не думаю, что нам нужен камень истины. Это худшая ложь, которую я когда-либо слышал в своей жизни».
«Что? Но я сказал большую часть правды…
— начала Элизабет, но о Селфидах она многого не знала. Например, первый урок о Селфидах?
Размножать и создавать новых Селфидов не представлялось возможным.
проблема, которая волновала Умы. Пустошь, да. Новые Селфиды?
Не совсем.
——
Сельфиды Соксета были полезными и ценными членами общества в таких случаях, как Тейис. Да, были люди, которые могли причинить неприятности, но доктрина Сельфидов настаивала на том, чтобы поддерживать хорошие отношения с любым из многих видов, рядом с которыми они находились, в течение длительного периода времени.
Многие виды — это означало любой вид, кроме них. Перед ними вы хорошо «предстали». Это означало, что вы не допускали запаха своего тела, не делали ничего, что могло бы их напугать, и не обсуждали ничего противозаконного.
За кулисами культуры сельфидов существовал целый мир, и большая часть этой культуры вращалась вокруг страха. Когда-то они были почти уничтожены после распада Империи Сельфидов. Это предубеждение со стороны многих видов было живо и здорово, и это была причина, по которой сельфиды почти не присутствовали за пределами Балероса.
«Балерос. Дом Зверолюдей. Ящеролюды и их наги. Кентавры. Дуллаханс. наблюдатели
. И сельфиды. У нас больше уникальных видов, чем на любом другом континенте. Напротив, у Изрила три. Раньше у них были гарпии, которых было четыре. В Терандрии есть люди, полуэльфы, гномы. Больше никаких гигантов или полугигантов. Никаких больше дриад. Никаких больше полуросликов. Хватит… Чандрар, то же самое. Джинны и джинны исчезли. Каждый континент теряет виды. Это урок, нерест. Это могли быть мы следующие. Мертвые боги… шесть Разумов мертвы. Возможно, это наша последняя эра. Гноллы, мы — кто исчезнет первым?
Это суровое заявление во многом объясняло образ жизни сельфидов. Звук исходил от Тейиса и сопровождался, к немалому удивлению Элизабет, болтовней голосов.
— Тейис, не говори так! Я буду плакать!
»
«Нет, я буду! Дайте мне слезные протоки!
»
«Прекратите драться! Ты сломаешь тело, и у нас всех будут проблемы…
»
— Уберите отсюда птенцов, кто-нибудь.
Три
голоса исходили из одного тела. И сражающиеся маленькие сельфиды – отродьями они называли детей – прекратились, когда их взял на себя первичный сельфид.
«Извини. Они почти готовы создать собственное тело, но их немного. И их родитель
слишком занят управлением бара, чтобы привить им столь необходимую дисциплину».
Кентавр скрестил руки на груди и бегал туда-сюда, а Тейис избегала взгляда. Другой селфид, Агоейт, устало взглянул на Тейиса, увидев тело, в котором находилось множество детей сельфидов — не менее четырнадцати.
, по-видимому, — и их смотритель иногда дергался, когда один из детей-Сельфидов потянул за нерв и его отругали.
Детская. Элизабет была в ужасе от лица человека и очарована тем, что изучает эту уникальную культуру. Биология сельфидов по-прежнему была ей чужда — а она была сельфидой! — но она усвоила достаточно, чтобы понять их жизненный цикл при размножении.
Будучи существами, размножающимися бесполым путем, сельфиды могли размножаться самостоятельно, но почти всегда делали это парами. Более крупные группы также были редкостью; она задавалась вопросом, взяли ли они культурное наследие от других видов?
Оба «родителя» внесли генетический материал, которым было их собственное тело, для создания третьей массы, которая разделилась на маленьких сельфидов. В результате нереста можно было легко создать более дюжины сельфидов, что объясняло, почему Разумы не были заинтересованы в создании новых сельфидов.
Гораздо более сложной задачей было сохранить жизнь сельфидам, освободить их от Пустоши и найти для них достаточно тел.
Даже в кровавом Балеросе тел было не так много, чтобы позволить сельфидам тратить их.
Таким образом, даже тело Элизабет «исправлялось», когда кто-то наносил мазь на внешнюю поверхность, а сельфид [бальзамировщик] проделывал ту же работу изнутри, все время ругая Элизабет.
«Он практически гнилой.
Нам придется высасывать влагу и надеяться, что ничего не порвется, как только мы ее сохраним. Либо ты начнешь выращивать грибы и привлекать мух — будь осторожен, маленький отродец. Найдя яйцо, вы сразу же избавитесь от заражения.
Вот как можно получить личинок.
— Ч-что мне делать с яйцами?
«Ешь их? Не мой вкус. В противном случае просто выбросьте их.
У селфидов тоже была интересная палитра. Они с радостью пожирали бы составные части тел, в которые вошли. Но мысль о том, чтобы съесть еще насекомых, вызвала у Элизабет тошноту.
Ей было явно не по себе рядом с Селфидами, которых она ассоциировала с Разумами. И они были одновременно слишком приветливы и
в то же время слишком чужой. Они обращались с ней как с «нерестом».
Тем не менее Элизабет была
уже воспользовались их помощью. Один из селфидов крякнул или изобразил влажные пузырьки воздуха, переворачивая набор швейных игл.
«Здесь. Это теперь что-то вроде [Целителя] — использование игл?»
«Где нить? Мне, пожалуйста, мыло и горячую воду.
Бет осмотрела иглы, а затем повернулась к Тейису. Оскорбленный Селфид нахмурился.
«Ты отдаешь много приказов, новичок. Вам важно иметь это прямо сейчас?»
Голова Элизабет поднялась.
«Это если ты хочешь, чтобы я помог, когда кто-то ранен. Если мне понадобится найти это позже, будет слишком поздно.
»
«И ты думаешь, что сможешь зашить кого-нибудь, как [Доктора-пилу]?»
Сельфид отнесся к этому с недоверием, но в этом Элизабет была несомненным дилетантом. Она отрезала руками кусок нитки.
«Я не думаю, я знаю. Мне нужна нить получше, чем эта. И мне понадобится острое лезвие. Кинжалы работают, но есть инструменты получше. Лечебные зелья больше не производятся, верно?
Тейис взглянул на других сельфидов, собравшихся вокруг. Они, казалось, были удивлены ее властным тоном, но после того, как Агойт кивнула, они робко пошли за тем, что ей нужно. Тейис ответил напрямую Элизабет.
«Это то, что мы слышали. Остров Эйр Келп исчез. Какая-то трагедия на море примерно в то время, когда Хелт поднял этот шум.
Элизабет на мгновение подняла взгляд. Селфидам меньше всего нужны были зелья, и даже они нервно перешептывались.
«Можно ли спасти… остров? Есть ли другой способ приготовить лечебные зелья? Думаю, мне придется это выяснить. Но если это так, может ли кто-нибудь принести мне запасные старые рубашки или белье? Мне нужно сделать повязки. А эта иголка… есть какие-нибудь кривые?
Поморщившись, она осмотрелась в поисках чего-нибудь, на чем можно было бы проверить нить, но потом поняла, что может использовать свою руку. Игла оказалась настолько плохой, насколько она боялась, и сшивать плоть ею…
«Ох! Она такая быстрая!»
«Посмотри на это! Дай мне попробовать! Разрешите-«
Селфиды в смешанном теле столпились, пока один из остальных не повысил голос.
«Держи птенцов в покое, Агойт. Я и так едва могу управлять своим баром. Я буду торговать с тобой, но только если ты сможешь вести целый бизнес».
Тейис и Агоейт были парой, которая решила вырастить здесь сельфидов. С этой целью они приобрели тело, достаточно большое, чтобы вместить растущих сельфидов — почти так же, как кто-то покупает дом. Кентавр, который, как известно, трудно контролировать одному сельфиду, был идеальным сосудом для роста нескольких сельфидов.
Элизабет было любопытно, какую роль в ней играет родительство. Похоже, что Тейис и Агоейт оба были высокого уровня — и столь же очевидно, что их уровень каким-то образом снизился из-за нереста.
«Прошу прощения. Что произойдет, если два сельфида спариваются? Тейис продолжает говорить так, как будто он ранен».
Сельфид в ее теле, исправляющий ситуацию, издал бормотание, похожее на ворчание. Это было странно, Элизабет могла обе говорить внутри.
ее тело, а также слушать слуховыми нервами. Многозадачность, опять же. Ответ [Бальзамировщика] был кратким, поскольку он размазал еще больше пасты, и Элизабет почувствовала, что он высушивает тело, мумифицируя его.
Эта старая профессия с Земли сыграла здесь гораздо более важную роль. Более того, он даже заставил ее обернуть кожу льняной тканью, чтобы подавить запах и плохой внешний вид и помочь сохранить их.
«Вы должны
будь новым, как ты утверждаешь, дитя. Создание новых Селфидов означает, что вы отказываетесь от части своего тела. Они растут быстрее, но Тейис и Агоейт не хотели их воспитывать восемь лет. Поэтому они отдали треть всего своего тела. Даже еда, как кентавры, делает их слабее. Я слышал, что если делать это неправильно, можно даже потерять мышечную память или другие части. Не то чтобы я знал. Я не собираюсь собирать такую сумму».
Шумные отродья сельфидов последовали за ящеролюдами и иногда хватали голосовые связки Агоейта, чтобы поговорить. Элизабет слушала, пока их снова зашикали, и Тейис продолжил.
«Мы не можем
сделать что-нибудь, что нас уничтожит. Разумы это знают. Они это знают… Я никогда ни с кем не разговаривал. Я несколько раз встречался с их представителями, и мне показалось, что они знают, что делают! Ад Рира, если мы не можем доверить Разумам сделать то, что правильно – Стену Минасиен?
Все сельфиды в комнате вздрогнули. А Элизабет поняла еще кое-что.
Сельфиды не знали, что делают Разумы. В каждой общине селфидов было одно и то же понимание: помогайте друг другу, а не злите множество людей. Если бы вы могли, вы помогли другому сельфиду — вы не сражались с ним на войнах.
Им пришлось сделать это, чтобы выжить.
Это было самое сплоченное сообщество, какое когда-либо видела Элизабет, меньшинство, которому приходилось быть очень осторожным. Она понимала это на этом уровне.
Однако Разумы были своего рода невидимой силой, которая редко взаимодействовала с обычными сельфидами. Понимание заключалось в том, что если Разум послал представителя, ты сделал то, что просили, потому что Разум знал все.
Это была даже поговорка.
«Умы думают за меня. Итак, вокруг бегает кучка сбежавших… подопытных, как эта Элизабет. Компания «Забытое Крыло» выходит на охоту. Титан…
Тейис суммировал то, что они знали. Они не верили, что она была «экспериментальным сельфидом», но было совершенно ясно, что Элизабет понятия не имела, что такое быть сельфидом, и это собрание не могло понять концепцию того, что она была клоном Женевы. В любом случае они подтвердили остальную часть ее истории с помощью камня истины и запаниковали.
«Я думал, что он на нашей стороне. Он должен быть дружелюбным к нам.
— пробормотал Домен в своем теле Ящеролюда. Вмешались другие старейшины-селфиды, горячо говоря:
«Дружелюбие не имеет значения, если ты встаешь у него на пути. Он топает.
Вы слышали, что он сделал с Хвостами Джунглей, когда они осадили его столицу? Я слышал, что это была резня. Он даже использовал гоблинов.
«Снова?
»
«Он друг. У меня в команде есть родственник, который говорит, что это лучший опыт, который можно получить за пределами одной из наших компаний…
«Он по-прежнему один из многих. Умный
один из них. Если бы он подумал, что Минасьенская стена прорвана, кто бы этого не сделал?
При этом все сельфиды замолчали. Элизабет была удивлена.
— Ты не… злишься?
Она предполагала, что смерть шести Разумов и потеря Цитадели Сбора вызовут оборонительную реакцию. Но сельфиды, казалось, овладели глубоким мраком. За них ответил Тейис.
«Если Минасьенская стена была прорвана… у Разумов была причина. Но мы знаем свою историю. Стена существует, чтобы защитить нас.
Разумы подвергли нас всех опасности. Если распространится слух, что мы снова нарушаем его, многие виды сметут нас. И на этот раз они не оставят в живых ни одного сельфида».
Дети-Сельфиды начали плакать, а из глаз Агоейт потекли слезы. Она позволила им, вытирая их, пока говорил Кентавр Сельфид.
«Это секрет для всех нас, Элизабет или кто бы ты ни был. Слухи могут распространиться. Вероятно, мы потеряли компанию «Забытое Крыло» как союзников. Даже если Титан сделал это только для того, чтобы предотвратить худшее — он убил шесть Разумов. Можем ли мы ему доверять? Может ли он доверять нам? Мы потеряли дружбу Великой Компании. Мы потеряли разум».
«Что может быть сделано?»
– потребовал Домен, постукивая по столу. Мрачно Тейис поставил крошечные чашечки со спиртным, из которого пили все сельфиды.
— Возможно, новые земли. Каждый вид стремится к ним. В противном случае? Мы уходим из городов, которые нас выселяют. Мы не создаём проблем в течение десяти лет».
Тихая тишина. Затем [Бальзамировщик] покинул тело Элизабет, вернулся в свою старую форму Дуллахана в отличном состоянии, несмотря на годы использования, и тихо заговорил.
«Мы вымираем».
Никто не сказал ни слова. Самый старший из них сельфид перевел взгляд на Элизабет, и теперь она увидела оранжевые пульсации под кожей, намеки на то, что сельфид смотрит из-за мертвых глаз.
«Если бы мы могли найти место для жизни в наших собственных сообществах, мы бы это сделали. Это несложно, но найти тела — сложно.
Мы зависим от других видов. Но даже если бы у нас были обе, Элизабет или кто бы ты ни был, Истощение убьет нас всех.
Даже при такой скорости размножения селфидов, Пустошь истребляла их. Как заметила Элизабет, это было явление, свойственное всему виду. Причина? Неизвестный. Но иногда возраст, казалось, играл роль; немногие сельфиды прожили дольше столетия до того, как материализовалось Пустошь.
И он мог уничтожить даже сельфида самого высокого уровня.
Это проклятие напугало Разумов, которые были чрезвычайно восприимчивы к нему. Можно было бы разумно предположить, что это был какой-то патоген или заговор, подобный заговору против гноллов с целью ослабить их вид. Однако Умы так и не нашли доказательств этого.
Истощение означало, что молодые сельфиды часто были многочисленными и не боялись этого состояния на протяжении десятилетий, но лидеры высокого уровня умирали медленной смертью и были вынуждены подвергать себя остракизму со стороны своего сообщества из страха распространения того, что бы это ни было. Элизабет была почти уверена, что это не так.
заразная болезнь, но это было трудно доказать, не зная основной причины.
Она наблюдала, как вид находится в упадке по множеству причин. Итак, сельфид, сидевший там, сгибая руки своего тела и проверяя внутренние, сохранившиеся стенки своего тела, поднял голову.
«И я? Что со мной будет?»
«Ты ничего не говоришь. Вы не создаете проблем. Что еще? Мы придумаем для вас историю. Ты пережил нападение [бандитов] или что-то в этом роде. Вам нужен наставник. Я сделаю это.»
Через мгновение Тейис решил. Элизабет была удивлена.
— Ты мне поможешь?
Затем все сельфиды в комнате улыбнулись. Носят лица мертвых, молодых и старых, всех форм. Домен усмехнулся, ковыряя зубы и тщательно чистя их зубной пастой, чтобы поддерживать свое тело в хорошем состоянии.
«Мы — сельфиды, нерестящиеся. То, что делает один из нас, отражается на всех нас.
Помните об этом. Теперь давайте разберемся, что вы можете сделать. И во имя множества хвостов Балероса, можем ли мы, пожалуйста,
придумать ей лучшее имя? Элизабет такая… терандрийка.
»
——
Название прижилось, точнее, прижилось наполовину.
«Бет! [Целитель] Бет, помоги! Помощь!
Кого-то укусила пиранья! Это плохо — нам нужны зелья!»
«Не принимай зелье! Останови кровотечение!»
— К-как нам…?
Паникующий Мальчик-Ящерица, прибежавший через два дня, побудил молодую женщину встать и побежать за ними. Она помчалась к реке быстрее, чем могли двигаться Тейис или другие сельфиды в его баре.
Некоторые вещи никогда не менялись. И хотя она пропустила все занятия, первое, что сделала «Бет», — это схватила ногу, остановив кровопотерю. Затем она наложила жгут на ногу, оценивая беспорядок из разорванной плоти.
«Лечебное зелье!»
У кого-то был такой; в этом городе все еще были лечебные зелья, но один из сползших вниз нагов — один из трех во всем городе — схватил бутылку.
«Вы идиоты! Не лейте его случайно! Зелья больше не осталось!
»
— Н-но Калексн…
Девушка-ящерица указала на маленького мальчика-ящерицу, которому одна из смертоносных водных рыб Балероса повредила ногу. Элизабет увидела Нагу — одного из обычных, огромных и змеиных, с мощной чешуей и тонкими гуманоидными руками и, в зависимости от Наги, со змеиным или гуманоидным лицом.
Однако, в отличие от паникующих Ящеров, Наги были лидерами, и на этот раз Бет осматривала рану.
«Это Рыбозубая пиранья. Без сомнения, он оставил клыки в ноге. Ты новый [Целитель]? Тебе нужно зелье?
Нага протянула ей бутылку, но Бет только покачала головой.
«Я могу закрыть рану. Но мне нужно… где-то работать! Кто-нибудь, найдите носилки и принесите мне чистое место!»
Берег реки был грязным и работать на нем было опасно. Брови наги сдвинулись вместе.
«Ты один из учеников Последнего Света. Новый вид [Целителя]?
«Да!»
«Хороший. Вы четверо, возьмите Калексна.
Несите его — осторожно! Используйте мой дом. Все остальные, убирайтесь!
»
Нага умела отдавать приказы. Вскоре Бет достала инструменты, которые она переделала с помощью Тейиса.
Все они были низкого качества и напоминали ей о работе на поле боя. Кинжалы вместо скальпелей. Иглы швейные вместо хирургических — и обыкновенная нить.
В данном случае Элизабет использовала опасную бритву. Лучше, тоньше и острее большинства кинжалов. Первые хирурги были парикмахерами не просто так. В городе лизардфолков не было большого спроса на парикмахера, но, к счастью, один из селфидов предоставил ей парикмахера, который они использовали для ухода.
Элизабет выругалась, поняв, что зелье ей все-таки может понадобиться.
Укусы были глубокими.
И у нее не было Навыков. Она не осознавала, как смогла на них положиться. Хуже того, ей потребовалась всего одна секунда, чтобы понять, что это ужасно.
Перерезание артерии.
Он хлынул с каждым ударом сердца, и она схватила его еще до того, как мальчика подняли на руки. В противном случае он был бы мертв еще до того, как его доставили в дом.
Тем не менее, крови было так много, что бьющийся в конвульсиях Ящеробой, державшийся за руку Наги и кричащий, мог быть близок к смерти уже от этого. И тот факт, что он был в сознании, был проблемой. Каждый раз, когда он кричал, она чувствовала, как ее хватка ослабевает.
«Останавливаться! Останавливаться-
»
«Держи его еще! Мне нужно закрыть…
Она не могла остановить кровотечение и одновременно оперировать.
Наги кричали, ящеры пытались, но мальчику было очень больно.
«Обезболивающие! У вас есть? Или заклинание сна?
«Нет! Кто-нибудь, возьмите [Алхимика]…
Наги удерживали Ящера своей силой, но именно прыгающие мышцы ног и легкие движения могли сбить Бет с толку. Она подумывала о том, чтобы попросить их нокаутировать Ящера. Это было лучше, чем позволить ему умереть, но она не знала, насколько силен Наг. И все это время лилась кровь.
«Жгут! Принеси мне этот кусок ткани и обвяжи им его ногу! Палка!»
Жгут представлял собой всего лишь кусок ткани и палку. У Женевы был один, которым она пользовалась вместе с палкой: она вставляла палку между тканью и ногой. Затем она покрутила палку, поймав ткань и затянув ее. Наконец она смогла отпустить и привязать палку на место.
Жгут позволил ей вздохнуть с облегчением. На одну секунду. Затем трясущаяся нога мальчика и мокрая, скользкая чешуя
выявил проблему с техникой в этом мире.
Жгут сорвался — и дешевая ткань порвалась. Это был не прочный материал, а старая рубашка, которую она постирала и подарила ей селфиды. Женева захватила рану, когда кровь залила ткань. Она огляделась вокруг и не доверяла другому жгуту.
Она собиралась попросить зелья, когда Селфид остановился.
Она посмотрела на поток крови, а затем посмотрела на свою руку.
«Я должен остановить его кровотечение. Если я этого не сделаю, он умрет через несколько минут. Если я заклею артерию зельем, он ее потеряет. Я знаю один способ остановить кровотечение. Но я-«
Она поколебалась, затем посмотрела вниз. Мальчик угасал и смотрел на нее. Бет огляделась вокруг.
— …Ты позволишь мне попробовать?
В ее сознании мелькнул образ Женевы Скала, оригинальной, беспомощно чувствующей Окаши, которую Идис возьмет на себя. Но затем она посмотрела вниз и увидела открытую рану.
Не то же самое.
Наги переглянулись, и первый, кто нашел Калексна, дрогнул. Затем он кивнул.
«Спаси ему жизнь, Сельфид!»
Бет выдохнула и уже склонилась над Калексном.
«Хорошо. Тогда не останавливай меня и держись подальше.
Нага смотрел, как мальчик умирает у него на руках. Побои становились слабее с каждым ударом крови; Два змеиных глаза поднялись вверх, когда Бет порезала себе руку.
— Что такое Селфид…
«Тишина.
»
Затем… Бет выскользнула наружу.
ее тела и в рану. Реакция лизардфолков была мгновенной.
«Он забирает тело Калексна! Останавливаться-
»
«Тише, я сказал!
»
Звуки больше не были так слышны для Бет. Она была вне своего тела, поэтому не «слышала» так же. Ее чувства, и без того ослабленные, ослабели, но она прикрывала рану. А теперь… она делала единственное, что могла придумать вместо использования [кровоостанавливающей паузы].
Она обнаружила, что из ноги Мальчика-Ящера течет кровь, и ей захотелось ее выпить. Вместо этого Бет нашла перерезанную артерию, прикрыла ее — и кровоток остановился.
Однако вся нога была открыта.
Она распространилась, выделяя тот же гель для экстренного восстановления, и покрыла как можно больше векторных точек. Это сработало! Кровь, вытекающая из ноги, заметно уменьшилась даже в ее сельфидском состоянии.
Она также выполняла ужасную двойную обязанность: очищала рану от лишней крови, чтобы видеть. Не имея зажимов, шнуров и помощников, она просто смотрела на массу окровавленной плоти; не было даже сильного освещения. Как только она доберется до своего тела, она сможет увидеть
рану правильно.
Проблема была в том, что даже пока Бет держалась на месте, она сразу поняла, что совершила ошибку. Она заделала множество ран, вены, разорванную плоть — словно сварщик затыкал подтекающую цистерну с кровью.
Однако кровь хотела продолжать литься.
Она оказывала давление как сельфид, но в тот момент, когда она вернулась в свое тело, она испугалась, что герметик, который она использовала, лопнет, и у мальчика останется мало крови. Возможно, гель выдержит, но она не могла рисковать.
Если бы у нее было переливание крови, она могла бы сделать ставку на это.
Но сейчас Нага наблюдала за ней, и она сомневалась, что даже лидер Ящеров ей доверяет. Ей пришлось…
Оставить тело, захватить артерию и начать операцию?
Она должна была зажать его! Но она не смогла взять себя в руки.
«Привет! Можешь схватить артерию?
— крикнула Бет, но она даже не была уверена, что ее слышно из-за звуков на заднем плане. В панике она попыталась растянуться.
обратно в свое тело, удерживая артерию закрытой, но у нее не было возможности добраться до нервной системы и сделать это. Так себе…
Ей впервые пришло в голову, что она не совсем
без навыков. Да, у нее был
потеряла большую часть своих способностей высокого уровня. Но время, проведенное Женевой в Цитадели Сбора, оставило им всем… трюки.
И один из них она никогда раньше не использовала в операционной. Но в отчаянии Бет закричала.
«[Меньший Разум]!»
Она думала
зажим, закрывающий артерию, механическое устройство, похожее на земное, захватывающее отрезанную трубку и крепко сжимающее ее. А затем, когда Бет отпустила руку, она увидела/почувствовала, как пузырь силы схватил артерию Ящера и запечатал ее. Кровь залила вход, пытаясь уйти с каждым паническим трепетом его сердца.
Но что-то — проявленная сила воли — удерживало это.
«Работает! Мне нужно-«
В тот момент, когда она вернулась в свое тело, Наги схватили ее. Бет замерла, когда стальной коготь схватил ее голову и начал вращать ее влево и вправо. Но мужчина-нага просто посмотрел на Бет и отпустил ее.
«Этот не заберет тело Калексна. Пусть они работают.
Что дальше?»
Бет уже задыхалась от усилий. Пользоваться ее сельфидским телом было… тяжело. Но она посмотрела на ногу и теперь подошла к трудному распутью.
«Две вещи. Либо мы используем много этого зелья — какого оно качества?
«Низкая оценка. Едва ли больше, чем гелевая вода Эйр.
К счастью, Нага умел читать этикетки и знал качество зелья, которое он держал в руках. Гримаса Бет сказала все.
Лечебные зелья имели оценки.
Большинство людей не были проницательными, но хорошие зелья могли очистить рану, предотвратить отравление и прекрасно исцелить.
Плохие только ускоряли естественное заживление организма.
И в этом случае…
«Даже если вы уроните это на ногу, это не обязательно сработает. Вены и артерии перерезаны».
Бет говорила быстро, указывая на Калексна. кусок
недостающей плоти… лицо Наги было мрачным.
«Я знаю. Сможешь ли ты вылечить его ногу?»
«У меня есть навык, который повышает эффективность зелья. Разрешите-«
Бет взяла зелье, отмерила его ложкой и заставила полусознательного Ящера выпить его. Затем ее голова опустилась вниз, чтобы посмотреть, что происходит.
Это был всего лишь крошечный
немного зелья. Итак, исцеление едва коснулось ноги, но поскольку зелье действовало с эффективностью 148%…
«Он набирает цвет!»
— Рана на ноге не заживает.
«Нет… у него были серьезные рваные раны на боку и на хвосте».
Еще один навык активировался, когда Бет осмотрела повреждения. Это зелье в первую очередь действовало на меньшие раны.
[Интуиция целителя (базовая)]. Она задавалась вопросом, что это делает. Теперь Бет поняла. По сути, это давало ей возможность «почувствовать», что не так с Калексном.
На хвосте рваные раны в четырех точках. Я чувствую, что по крайней мере один зуб застрял в его ноге — мне придется его удалить, как только я выясню, смогу ли я вообще спасти его ногу —
Она приравняла Навык к базовому визуальному сканированию. Это сэкономило ей время, но едва ли это было впечатляюще. Фактически, даже ощупывание больной ноги показало ей, что внутри нее застрял как минимум еще один зуб проклятой пираньи. Так что ее Навык был лишь одним шагом в долгом процессе.
Блин. Если бы только он был более продвинутым, она могла бы на него положиться.
Но Бет больше беспокоило то, что ей, возможно, придется сделать.
«Я не вижу, чтобы вены пытались воссоединиться. У тебя есть зелья получше?
«Не в этом городе. Я мог бы послать за кем-нибудь, но…
Нага должна была знать, о чем думает Бет. Это было то, что… после всех ее усилий по остановке кровотечения ей, возможно, теперь придется оторвать ногу Ящера.
Даже несмотря на все достижения земной медицины, некоторые раны были просто ужасными. Потеря части ноги — это не то же самое, что порез. Вы можете сшить разорванные артерии, по сути закрывая разрывы, позволяя телу заклеить рану. Но кусок
отсутствие ноги требовало чего-то гораздо более сложного.
Если бы Бет находилась в операционной на Земле, она бы потребовала пересадку кожи и вен. Подсоедините ногу вручную или даже пересадите кожу с других частей тела, чтобы заклеить рану. И даже в этом случае ей пришлось бы иметь каркас или матрицу, чтобы позволить мышцам снова прикрепиться и вырастить клетки. Полная замена мышц по-прежнему была невозможна из-за проблем отторжения хозяина, и это было на Земле.
в лучших операционных.
У нее… не было ни инструментов, ни уверенности, чтобы провести здесь успешную трансплантацию.
Но ей пришлось попытаться.
Единственной альтернативой, которая существовала в медицинской практике на протяжении веков до наших дней, была ампутация ноги; это было бы необходимо, даже если бы она оставила это в покое и залечила. В конце концов, без кровотока, без каких-либо тканей или… нога быстро войдет в некроз и все равно будет нуждаться в этом. В лучшем случае у мальчика всю жизнь была хромая нога.
«Делай то, что должен, [Целитель]. Единственный [Целитель] в городе не может помочь. Он [Целитель зелий]. Бесполезный.»
Нага сплюнула. Бет положила тыльную сторону рук на щеки, не позволяя пальцам касаться мертвой плоти. Она долго думала. Затем она подняла глаза.
«Мне придется использовать всю бутылку с зельем. И… мне нужно, чтобы ты нашел способ облегчить боль этого мальчика. То, что я собираюсь сделать, ужасно, но это единственный способ попытаться спасти его ногу. У меня нет другого шанса. Понимать?»
Нага уставилась на Бет. Затем он огляделся вокруг.
«Приведите мне Йокса и Тэнесита. Что ты собираешься делать, [Целитель]?»
Ящеры побежали за двумя другими лидерами наг, а Бет перевела дыхание.
«Соберите достаточно тканей и вен, чтобы выполнить трансплантацию лоскута».
И было только одно место, откуда она могла получить все это… Бет уставилась на другую ногу, пока Нага взглянула на зелье, на нее, а затем побледнела.
——
Была наука — и безумная наука, которую вы видели по телевизору. Театрализованная врачебная ошибка.
Оно также существовало.
Ученые, отказавшиеся от всех этических норм. Бет отказалась называть их врачами.
Это… было не то, но у него были те же корни. Взять кожный трансплантат из одной части тела и использовать его на другой было элементарно. Возьмите кусок гребня подвздошной кости с бедра, используйте его для замены отсутствующего нёба и так далее. Возьмите кожу с бедра и добавьте ее к лицу.
Это было одно.
Вырезать вены, отрезки артерий, а затем пересадить их на раненую ногу?
И все это время заживление раны закрывалось, чтобы она могла снова собрать урожай, а также давало Ящеру достаточно зелья, чтобы он мог восполнить кровопотерю?
Это была техника, о которой ни Земля, ни этот мир никогда не задумывались. Но она делала это как наука.
Первое, что сделала Бет, — это выяснила, какую часть тела Калексна можно вырастить заново с помощью достаточного количества зелья. Столовая ложка зелья исцелила полдюйма разорванной артерии и вены; она начала собирать это и пересаживать, соединяя новую порцию плоти.
Калексна и нагов тревожило и жутко то, как быстро работала Элизабет. Сельфид подняла голову только один раз, когда начала собирать ткани.
«Мне нужно что-то. Принеси мне деревянную соломинку.
«Солома?
»
Она тоже собиралась пить кровь? В кафе достали соломинку, которую окунули в кипяток, прежде чем Элизабет сказала Калексну, что делать.
Она попросила его вылить столовую ложку лечебного зелья из колбы в соломинку, но вместо того, чтобы просто бросить ее в то место, где она вырезала ткань, она заставила Нагу положить на соломинку когтище большого пальца.
Затем… она приказывала ему выпустить капли зелья прямо туда, куда она хотела. Он был гораздо точнее ложки и позволял ей с особой тщательностью отмерять целебное зелье.
Импровизированный шприц, или настолько близко к нему, насколько она могла.
Нага понятия не имел, чему подражала Элизабет, но это потрясло его. Какая точность в этой кровавой операции! Ни один [Целитель], которого он когда-либо встречал, не был таким… техническим.
Пока это происходило, Бет приходилось действовать быстро, чтобы замедлить кровопотерю. Ей приходилось резать максимально экономно, чтобы уменьшить боль пациента. К счастью, мальчик потерял сознание, поэтому его крики и движения не были проблемой. Техника соломки, которой она была рада; количество лечебного зелья быстро уменьшалось.
Если бы она была более молодым врачом, операция провалилась бы в середине операции. Поскольку она была старше и делала это много раз, Бет ни разу не колебалась.
Одному из трех Наг пришлось покинуть посередине операции. Двое других просто отвернулись, пока Бет делала операцию по спасению ноги. Она не заполнила всю ногу пересаженной плотью. Как только она подумала, что с нее достаточно, она соединила все, что могла, с еще одним целебным зельем и выпустила свой [Разум].
Кровь снова собралась в лужу, но когда Бет заделала разрыв в новой артерии, она увидела, как кровь хлынула по ноге. Она сделала еще одно, добавив последнюю столовую ложку зелья; бутылка была почти пуста. Она наносила капли по всей длине трансплантата, надеясь, что это предотвратит слабость трансплантированной ткани.
Она чувствовала
она, прижав пальцы к ноге мальчика, за коленом, затем поняла, что почти не прикасалась. Вместо этого Бет заставила одного из наг подтвердить, что они чувствуют пульс в том месте, куда она указала.
Закончив с прививкой, Бет вырвала четыре зуба — пиранья оставила часть своих зубов в теле жертвы, чтобы усилить кровотечение и убить ее. Она зашила каждый разрыв, затем отступила и попыталась подумать, не пропустила ли она что-нибудь.
— Я думаю… я думаю, что я сделал это. Когда он проснется, я хочу знать, чувствует ли он что-нибудь в ноге. Но до тех пор…»
Бет наконец села, вся в крови с рук. Перчатки, которые она надела (не резиновые перчатки хирурга), были красными, и она боялась инфекции.
«Мне нужна припарка. Что-то, что можно дезинфицировать — чтобы раны оставались чистыми. Вероятность того, что у него разовьется инфекция, высока. Нам нужно промыть раны. У другого [Целителя] есть что-нибудь?
Если нет, то могу что-нибудь перепутать. Я знаю основной антисептик.
«Что?»
Нагу, владевшую этим домом и отдававшую приказы, звали Векс. Бет уточнила.
«Чистящая жидкость. Для ног».
Разумы помогли ей в этом. Она перечислила местные сорта трав и корень, и Векс кивнул.
«Я могу это помирить. Если тебя здесь нет, что ты будешь делать?
Бет описала очистку ран, смену повязок и, в конце концов, снятие швов, поскольку она использовала много этого в дополнение к зелью. Вексс записал это и кивнул.
«Очистите раны. Регулярно меняйте повязки; не позволяйте мальчику испачкать его или занести мух. Я знаю это. Спасибо… как тебя зовут, [Целитель]?»
«Г-Бет. Бет.
Нага кивнула. Затем он сосредоточился на ней, и Нага спокойно схватила ее.
«Вы не пытались украсть тело Калексна. Но ты применил что-то к его ноге — и я никогда не видел, чтобы Селфид [Целитель] действовал подобным образом. Что-то мне подсказывает, что ты был в Цитадели Сбора. Я буду помнить, что ты спас жизнь моему народу. Поэтому, пожалуйста, не пытайтесь сбежать».
Облегчение Бет сменилось страхом, когда Вексс уставился на нее. И она вспомнила, но слишком поздно.
Теперь она была сельфидом. А селфиды…
Были в опасности.
——
«Мы закопались в мозг реальности и внедрились в него. Обманом заставили поверить, что мы должны принадлежать».
— Второй разум
«Жизнь, хотя она может быть лишь скоплением тоски, мне дорога, и я буду защищать ее».
— Мэри Шелли, Франкенштейн
Какая цель была у Бет? Она спросила об этом, когда наги держали ее в плену в городе Соксет. Ей казалось, что ее происхождение было искажено. Ее клонировали против ее воли, и Разумы совершили ужасные дела.
Однако не все. С ней поступили несправедливо со стороны представителей вида, обидели так, что, она была уверена, она не осознавала этого сознательно, и никакая терапия никогда не сможет полностью решить эту проблему.
Но она все еще чувствовала это. В ней горело желание знать. Желание понять.
Желание оказать помощь там, где ее не было.
Мальчик Калексн выжил. Его нога действительно пострадала от инфекции, но незначительную инфекцию, которую приготовила Бет, поборола припарка. Она смешала его с помощью [Базового синтеза] в камере, куда ее поместили наги. В местной тюремной камере было лучше, особенно потому, что лизардфолки подарили ей подушки и постарались создать ей комфортные условия.
Наги разрешили это и позволили Бет осмотреть своего пациента, хотя она и кричала на него за попытку ковылять. Она спасла ему ногу.
Но проблема в том, что они были достаточно умны, чтобы замечать вещи. И ни один сельфид никогда не использовал Бет свое тело сельфида – из страха навлечь на них подозрение в краже тел.
Однако ее сельфидскую форму можно использовать для спасения жизней!
Находясь в плену в течение следующих полутора дней, Бет начала формулировать, как на Земле сельфид может действовать как исследовательский зонд в теле. Врачи использовали микроскопические линзы. А как насчет живого существа, способного вручную выполнять операции внутри тела?
Не говоря уже о способности сельфида прикреплять мышцы…
Что ж, проблема заражения микробами, опасность проникновения в живое тело и опасность того, что селфиды захватят хозяина, были актуальными. Но Бет предполагала своего рода синтез с медицинской теорией. Идея использования нанотехнологий для лечения ран без хирургического вмешательства выдвигалась уже давно, но и этот шаг имел огромные последствия. Сельфиды были естественным мостом в этом мире.
«…Если бы мы только могли доверять тебе. Запомни мои слова хорошенько, Бет. Я думаю, ты хороший человек. [Целитель]… какой у тебя сейчас уровень?»
«Уровень 9».
За одну операцию она выровнялась четыре раза.
[Целитель 9-го уровня!]
[Навык – Бескровный разрез получен!]
[Навык — получено улучшенное преимущество!]
[Навык: Получена растягивающаяся нить!]
[Сельфид-телекинетик, уровень 6!]
[Навык – Телекинез: Пузырь получен!]
В другом классе она тоже повысила свой уровень. Ее [Целительские] Навыки имели смысл и приветствовались; Способность ее [Телекинетики] была… странной.
С его помощью Бет могла с силой создать пузырь или сферу. Насколько она могла судить, в большинстве случаев у него было ограниченное применение. У нее была одна очень полезная идея, но она не могла проверить ее прямо сейчас.
Бет развлекалась, принимая немного чая, который ей подали Ящеролюды, и пускала шарики себе в рот, пока не прибыл Вексс.
Нага знала.
«Уровень 9, но ты работал с талантом, о котором я слышал только слухи. Тебя называют «Последний свет»?
«Я не она».
Нага сверилась с камнем истины и нахмурилась, увидев неоднозначные результаты.
«Еще одно странное заявление. Но я точно знаю, что она Человек. Возможно, Разумы что-то сделали? Ты с ними встречался.
Бет ничего не сказала. Ни одному Сельфиду не разрешили навещать ее. Ее взгляд скользнул к двери, где на страже стояли Ящеры.
— Ты причинил кому-нибудь вред?
«Ваши люди? Нет. Но они не сотрудничают. Вот моя дилемма, Бет. Я думаю, ты много знаешь. И все же — вы пришли в город раненый и одинокий. Я не вижу в тебе агента Разума. Но я Нага. Ты Сельфид.
Вексс уставился на нее, и его глаза были бледно-фиолетово-зелеными, узкие, и он был высоким, восемь футов, когда он скользил прямо. Опасный.
Ящеры были физически стройнее, слабее и игривее; Дрейки перевешивали их, и единственным главным преимуществом ящеролюдов в бою была численность. Но наги были балансирующей силой; каждый из них был чрезвычайно силен, и многие обладали способностями.
Бет ничего не сказала Векссу, но Нага просто вздохнула и скользнула ближе. Он оперся когтями о тюремную камеру.
«Вот в чем дело, Бет. Я знаю Тейиса. И поскольку я знаю его и у меня были спутники-Сельфиды в моих путешествиях до того, как я поселился здесь, я знаю ваш народ. И что я знаю, так это то, что селфиды подчиняются друг другу. Они заботятся друг о друге, как и все виды. Но ваши разумы для селфидов — то же самое, что мы, наги, для ящеров. И знаете, в чем мое затруднение?
Она ждала, зная, что это была риторика. — прошептал ей Векс.
«Ни Тейис, ни я… не являемся агентами нашего народа. И все же здесь ты
есть, и теперь я очень нервничаю, понимаешь?
Он отполз назад, и Бет нахмурилась. Это было не то, чего она ожидала. Векс выглядел… раздосадованным. Волновался.
— Ты имеешь в виду, что ты не агент…
«Джунгли Тейлз. Великие лидеры наг. Кого бы вы мне ни назначили, я всего лишь нага, живущая в городе. Мы не все являемся частью более грандиозного заговора, но я тоже знаю свои роли. Здесь я с возможным агентом Разумов, ответственным за что-то
ужасное событие. Должен ли я подчиняться Jungle Tails? Отчитываюсь ли я перед своими людьми? Или мне обратиться в Забытое Крыло? И я знаю в то же время
Тейис тоже это делает. Ни он, ни я не хотим снести этот город».
Векс посмотрел на нее, и Бет опустила голову.
«Мне жаль.»
Он пожал плечами.
«Не будь. Я говорю вам это, потому что чувствую себя виноватым. И, как вы знаете, поскольку я простой наг, который не хочет, чтобы опасность пришла в мой город, я сказал нескольким контактам, что нашел вас. Наги. Но гораздо старше меня.
Он уставился на нее. Бет сразу занервничала, но Векс поднял коготь.
«Я сказал им… я нашел тебя. Я рассказал им подробности, а затем сказал, что, к сожалению, компания «Забытое Крыло» добралась до вас первой. Может быть, оно укусит меня за хвост, но я думаю, они поймут. Понимаете?»
«Компания «Забытое крыло»?»
Женева Скала? Оригинал?
Голова Бет поднялась, и Векс кивнул, глядя на выражение ее лица.
«Да… силы Титана все еще оккупируют эту территорию. И я думаю, что у него самые лучшие и самые мягкие права на тебя. Он добрее к сельфидам, чем Вой Водоворота или Железный Авангард. Так. Его люди уже в пути. Это мой компромисс. Меньше думайте обо мне за это, но Балерос — это прибыль и возможности. Но иногда…»
Он серьезно посмотрел на нее.
«…Иногда мне не нужна такая возможность там, где я нахожусь».
Она слишком хорошо понимала его страх. Поэтому Бет кивнула и снова села, когда Векс ушел, и задавалась вопросом, что произойдет, когда солдаты Забытого Крыла доберутся до нее. Она надеялась, что они будут задавать вопросы, а не пытать ее. Она слышала ужасные вещи о Титане… но потом у нее возникла мысль.
Если бы Векс рассказал Забытому Крылу и его людям…
Кому Тейис рассказал?
——
Если Вексс был фактическим главой этого города, то Тейис был неофициальным главой, когда дело касалось сельфидов. Когда они узнали, что Векс заключил Бет в тюрьму, начались проблемы.
Бет слышала громкие споры сотен голосов за пределами своей камеры. Сельфиды и Ящеры в противостоянии. Несмотря на численное превосходство, к камере приближались две дюжины сельфидов, и лизардфолки нервничали.
Неистовые сельфиды представляли опасность наравне с нагами: Вексс, шипя во время спора с Тейисом, позволил Бет выйти из тюрьмы, чтобы показать, что она невредима.
«—Это больше, чем любой
из наших народов здесь, Тейис. Будь как будет!»
— Нет, если ты отдашь ее Вою Водоворота или кому-нибудь еще. Она селфид, Векс. Вы не мешаете моему народу».
«Это было до того, как Цитадель Сбора превратилась в пепел всего в нескольких милях от того места, где мы находимся!
»
Нага указала на горизонт, где все еще дым.
поднялся из кратера. У ящеролюдей вокруг него были пращи и простые копья. У Тейиса был стальной меч, что делало его одним из самых хорошо вооруженных людей в деревне.
Ни один из них не выглядел так, будто хотел драться. Они оказались зажаты между гигантами своего народа и обязательствами — Тейис виновато посмотрел на Бет.
«По крайней мере, с ней все в порядке».
Векс обиделся и скрутил хвост в клубок.
«Думаешь, я бы причинил ей вред после того, как она спасла Калексна? К ней относятся очень хорошо. Но пока не прибудет Великая Компания, она будет здесь. Ты можешь навестить меня, Тейис, но… эй.
Мисс Бет, вы арестованы! Не двигайся!»
Он обернулся, и все напряглись, но Бет проигнорировала Вексса. Она оставила двух охранников-Ящеролюдей и сейчас… щекокала Ящера-мальчика за ногу. Он смеялся.
«Стоп, стоп!
Я чувствую это!»
«Хороший. Помните, что вы держите повязки в чистоте и меняете их. Пострадал ли кто-нибудь еще от атак? Кто-нибудь еще пострадал? Больной?»
Она повысила голос, и ящеры, полностью отвлеченные от противостояния с сельфидами, зашептались. Одна из них повысила голос.
«У меня на хвосте шишка от укуса рыбы. Клянусь, там что-то твердое, но все зажило. Это больно.
»
«Я думаю, у меня есть Желтые реки».
«Гааа! Уходи!
»
Они не были самой впечатляющей боевой силой в истории. Векс по-своему закрыл лицо когтем. Затем он повысил голос.
«Прекратите общаться с заключенным! Мы находимся в противостоянии с сельфидами — вернитесь в строй! Вы не
есть Желтые реки, Экстин. Бет, внутри!
Она проигнорировала его. Бет ощупывала хвост визжащего Ящеролюда и гримасничала.
«Вполне возможно, что это зуб. Это киста — дайте мне пятнадцать минут, и я увижу, что там. Но мне придется разрезать твой хвост, чтобы удалить его. Я зашью его обратно, но будет больно, понимаешь?»
— П-разрезать…?
Разве ты не можешь использовать зелье вместо того, чтобы зашить меня?
«У тебя есть один?»
— Нет… но… это очень больно. Может быть, я позволю этому остаться?
Девушка-Ящерица нервно пританцовывала на ногах. Бет строго посмотрела на нее.
«Все может ухудшиться, и без лечения оно не заживет. Мне нужно одолжить твой дом, Векс. Но позвольте мне потом увидеть больного человека».
«Что? Точно нет. Мой дом — не клиника [Целителя]».
Возмущенные Наги попытались заставить Ящеров арестовать Бет. Но она ставила диагноз ящеролюдам, которые думали, что у них есть Желтые реки, но это не так. Когда он попытался сам затолкать ее обратно в камеру, она ткнула его пальцем в грудь.
«Некоторые из ваших людей нуждаются в моем лечении. Я не буду бежать. Я не думаю, что я уйду далеко. У тебя есть еще лечебное зелье?
«У нас есть [Целители].
Не так хорошо, как вы, мисс, но больной хвост и несколько гнилых зубов — не ваша задача исправлять.
Векс был раздражен. Бет посмотрела ему в глаза и скрестила руки на груди.
«Это моя работа, если ты держишь меня здесь. Если кто-то еще пострадает, позвоните мне. Потому что я лучший
практикующий врач во всем этом регионе. Сейчас. Где ты хранишь мыло и как мне вскипятить горячую воду? Мне тоже нужно белье для еще одного жгута.
Змеиный взгляд наги встретился с каменным взглядом Бет. Бет… была той самой женщиной, которая столкнулась с Разумами. Нага отодвинулась на шаг назад, а затем тяжело выдохнула, когда Тейис ухмыльнулась Бет. Она подмигнула Селфидам.
——
Несмотря на то, что Бет была «заключенной», она выходила из камеры не менее восьми раз в течение следующих полутора дней, чтобы служить людям с жалобами. И ее настойчивое требование обеспечить ее медицинскими инструментами мгновенно окупилось.
Когда пришла беда — она снова пришла со стороны реки. Но на этот раз это была не рыба.
Это были [Наёмники].
Ящеры были настолько общительны, что даже заключенные в простой тюрьме могли кричать и видеть, что происходит. Они не верили в необходимость скрывать своих людей от глаз и разума. Так что Бет, если бы она подтянулась силой своего сельфидского тела, смогла бы увидеть сквозь простые ржавые решетки грязную улицу, где Ящеролюды выслеживали рыбу из рек, собирали ягоды из кустов и общались.
«У нас есть раненые. [Целитель]! Нам нужен чертов [Целитель]!
»
Они налетели с криками, словно буря, и столкнулись как с селфидами, так и с ящеролюдами. Бет смотрела сквозь решетку своей камеры и видела отчаявшихся воинов, многие из которых были окровавлены. У одного из плеча торчала стрела, и все они были…
Зверолюд?
Она увидела существо, похожее на гнолла — только он был ниже ростом, имел отчетливо волчьи черты лица и серый мех. Замечена пара кошачьих зверолюдей, которые подняли лапы, а ящеролюды окружили их копьями.
«Какая вы компания? Опустите лезвия! Опустите свои клинки —
»
«Разблокируй мою камеру!»
— крикнула Бет Вексу. Нага взглянула на нее, но она уже пыталась согнуть металл своих прутьев. Она увидела кровь, а [Капитан Наемников] тяжело дышал, с дикими глазами.
«Они нас разорвали. Серофурные нерегулярные войска. Мы должны были просто устроить засаду — разобрали три разные роты.
Э-т…
Он был в шоке. Бет выбежала из камеры и провела сортировку.
Половина роты выглядела раненой, но двое были настолько тяжело ранены, что их несли. Одно было очевидно; глубокая рана мечом в живот. Другой?
При поверхностном осмотре она не была уверена, что случилось.
— огрызнулась Бет.
«Надавите на эти кровоточащие порезы. Ты… я наложу жгут на эту рану. Приведи этих двоих в дом Векса и принеси мне все лечебные зелья, оставшиеся в городе!»
«Вышли!
У меня нет лишнего, и… мой дом уже пахнет кровью!
Векс вскинул руки, но Бет проигнорировала его. Она наложила жгут на порезанную ногу, из которой текла слишком много крови, а затем помчалась в дом наг.
На этот раз она участвовала в гонке со временем на нескольких фронтах.
Но она вышла на новый уровень.
Два пациента. У первого был разрез на животе от грудной клетки до таза. Глубокий, наполненный кровью, и зверолюд-волк не реагировал. Другой был чешуйчатым человеком, но не ящеролюдом и не Дрейком. Саламандра? У них была необычная квартира
голова и самое похожее на ящерицу лицо из всех трех видов, и они кричали в агонии.
«Горит! У меня горит бок — вот! Это здесь!»
— Чем его ударили?
«Мы не знаем! Но оно там…
Отчаявшийся [Наемник], который помог затащить этих двоих, указал, и Бет уставилась на дымящуюся плоть. Оно было… обуглено
в кругу, и она понятия не имела, что было причиной этого. Но она осознала причину.
Какая-то магия или эффект.
Ее сортировка сказала ей, что волчий зверь с разрезанным животом умрет быстрее. Но что бы ни сжигало Саламандрового Зверолюдя заживо, это произойдет почти так же быстро.
Поэтому Бет указала на волчьего зверя, проверив его дыхательные пути и обнаружив, что они чисты.
«Кто-нибудь, удержите его. Мне нужно-«
Вытрите кровь.
Затем она прошептала, глядя на пульсирующую кровь, вытекающую из него.
«[Телекинез: Пузырь]!»
Кровоток остановился.
По крайней мере, от самых крупных сокращений. Бет сосредоточилась, и один из [Наемников] уставился на нее. Даже у человека, не имеющего медицинского образования, кровотечение заметно замедлилось.
Три четыре…
Четыре пузыря, и разум Бет кричал
больно. Но четыре крохотных
появились пузырьки телекинеза, останавливающие поток крови. Это все, что мог сделать Селфид.
«Мне нужно зелье.
Кто-нибудь, найдите мне один. Скажи Векссу, что по крайней мере один из пациентов умрет прямо сейчас, если я не получу это. Ты… стой смирно. Мне придется врезаться в тебя, понимаешь?
Саламандра была на его стороне, когда один из его друзей срезал его броню. Его голос был нарастающим криком.
«Просто вырежьте это. Уйди, уйди…
»
Ей нужно было выяснить, что это такое. У волкоподобного зверя было больше времени, поскольку кровоток замедлился. Бет потянулась за лезвием бритвы, когда услышала шум снаружи.
«
Я видел бой. Где они?
»
«Оставайся в стороне! Кто ты? Кто-? И кто ты
, Скучать?»
Бет не обратила внимания на крики. Она врезалась в плоть, ругаясь, когда поняла, что бы это ни было, оно прошло прямо мимо ребра или сквозь него.
Это не было волшебством.
Теперь она пригляделась, плоть буквально прижигалась у нее на глазах. Но что
может ли это быть? Она видела остатки заклинаний «Огненные шары» и огненный дождь, но это? Саламандра умоляла ее вынуть его,
и она поняла-
Бритва парикмахера быстро нагревалась, пока она стриглась.
Это должен был быть какой-то физический объект. Затем, пока [Целитель] отчаянно работал, кто-то заговорил.
«[Анализ: происхождение травмы]. Это не заклинание. Это арбалетный болт.
Оно вошло в плоть. Других осколков, слава богу, не было. Не пытайтесь его разрезать — он слишком горячий. Вытащить это.
Если понадобится, отрежьте всю кожу!»
Бет вздрогнула. Она посмотрела в два прищуренных глаза, а затем в Ламию.
склонялся над ней. Ламия… в очках, говорящая, как Женева, и с кинжалом в руке. Но она указала, и Бет почувствовала, как она тянет
своим умом.
«Вы-«
«Помоги мне.
»
Бет сосредоточилась, а потом они оба потянули
. Ламия нашла то, что сожгло Саламандру заживо.
Крошечный осколок, зачарованная голова все еще горела достаточным пламенем, чтобы испечь Саламандру изнутри.
Они дернули…
и из заваренной раны вышел крошечный пылающий кусочек металла.
Бет дернулась в сторону, когда он приземлился, вспыхнул, и топнул ботинками, разбивая металл и гася чары. Затем она подняла глаза.
Ламия, чешуя которой по всему телу переходила от зеленого к оранжевому, тяжело дыша, провела руками по боку Саламандры. Целая часть их плоти была обуглена.
Глубоко, и они умрут от жара, который слишком сильно убил их ребра.
Бет нужна
это зелье! Ламия прошептала, пока Бет копалась.
«Костная шрапнель могла застрять в мягких тканях».
— Я… думаю, я понял это. Если бы у нас было зелье, оно в большинстве случаев вытолкнуло бы шрапнель из раны. Но мы этого не делаем, и ожог…
«Позволь мне. Этого может быть недостаточно. Но я могу… [Капля в день: Зелье восстановления]!
»
Блестящая капля упала с кончиков ее когтей. Глаза Бет округлились, когда Ламия — Ламия-Женева
положила когти на раненую Саламандру, и капля упала.
«Нет!»
Бет поймана
падение в середине осени с ее разумом. Ламия-Женева повернулась к ней.
«Что ты-«
«Мой ход. [Зелья: эффективность 148%]!
»
Настала очередь Ламии вытаращить глаза. Бет капнула немного зелья в рану, и оба затаили дыхание.
Зелье восстановления?
Большинство лечебных зелий назывались «лечебными зельями», не удосуживаясь определить, что именно, кроме стоимости. Но Бет молилась, чтобы это…
Капля.
Но падения на 148% эффективности оказалось достаточно.
Обугленная плоть заметно посветлела, а запах жареного мяса уменьшился. Бет, осматривая рану, видела, как снова появляется здоровая плоть, пока глубина ожога не достигла «всего» дюйма.
Хотя гораздо лучше.
Саламандра застонала от облегчения, а Ламия заговорила.
«Есть ли еще раны? Я ничего не заметил — этот осколок шрапнели убил бы его, перегрев его тело, прежде всего, но все равно это была бы смерть еще через десять минут. Смертельный, слишком смертельный
оружие.»
Микроскопический осколок убийственной магии.
Бет согласилась. Это было даже хуже, чем Evercut Arrow, и она думала, что только один вид в мире может создать что-то настолько смертоносное и такое маленькое. Это рассказало ей, с чем столкнулась эта группа наемников Зверолюдей.
Фраерлинги.
Однако — это был только первый из двух пациентов. Следующим ей пришлось пойти к зверолюду. По крайней мере, это было проще, хотя и не менее ужасно. По крайней мере, они могли бы попытаться сделать импровизированное переливание крови, если бы один из других зверолюдей был совместим. Им просто нужно было смешать два образца крови. Но закрытие этой раны имело значение даже с ее временными телепатическими печатями.
Голова Бет повернулась к другому пациенту. Затем она остановилась и посмотрела.
Запыхавшаяся женщина, с половины лица которой капает и сочится мокрые, полупрозрачные усики цвета индиго — как длинные нити лапши — или усики медузы —
стоял над Волчьим Звером.
Вся правая сторона ее тела была мокрой.
, хотя большая часть его была прикрыта одеждой. Из лица Утопленницы смотрел один ярко-желтый глаз без зрачков и радужной оболочки.
Другая половина была человеком. Темнокожая, пальцы танцуют, когда она держит иглу, зашивающую живот.
Вышивка получилась потрясающей
точный. Перекрещивающиеся линии ниток, скрепляющие кожу нитками, которые выглядели намного, намного лучше, чем те, что были у Бет. Утопленница тоже что-то делала с животом волчьего зверя.
«Что ты делаешь? Внутреннее кровотечение…
«
Остановился. Красивые пузыри телекинеза. Как ты это делаешь? Я был более прямым. Яд обладает кровоостанавливающим действием. Я все зашил. [Быстрое шитье] и [Материал обновления: леска рыболова].
»
Ламия-Женева и Бет обернулись, когда Утопленница выпрямилась. Затем полумедуза Женева Скала посмотрела на них двоих, когда Векс, Зверолюдь [Капитан] и Тейис остановились в дверном проеме. Все три Женевы — бывшие Женевы — посмотрели друг на друга в молчании. Затем, как один, они обернулись и закричали.
«Выйди из операционной!
»
——
В тюремной камере сидели три женщины и разговаривали. Утопленница, называвшая себя Итакой, и Ламия-Женева, которая все еще называлась «Женева», формально не находились под арестом, как Бет.
Но по иронии судьбы это было хорошее место для них, чтобы поговорить. Они оказали помощь другим раненым [Наёмникам], и у Саламандр и Волчьих Зверолюдей были хорошие шансы выжить. [Целитель] с [Восстанавливающим постельным режимом] присматривал за обоими, что позволяло троим расслабиться.
Они разговаривали тихо, но каждый смотрел друг на друга. И каждый из них был — знакомым и разным.
Были ли это их тела? Процесс клонирования? Или просто каждый из них разделял разные точки зрения? Ламия нервничала больше всех.
— Я… я знаю, что это сделала Компания «Забытое Крыло». Я не понимаю. Оригинальный Женева находится с Титаном, но его методы превосходят даже тактику компании Roving Arrow. Его
люди ищут нас. Они искали меня. Я видел, как его люди сражались с тремя ротами, устроившими на него засаду. Они так быстро уничтожили нападавших…
Она вздрогнула. Бет покачала головой, обеспокоенная, но смущенная.
«Может быть, будет лучше, если мы пойдем с ним. Лишь бы избавить от боевых действий. Как ты сюда попал, Итака?
Утопленница издала влажный, пузырящийся звук.
«Я видел драку и расстался с… я прибежал, потому что не знал, что вы двое здесь. Я тут столкнулся с Леневой. Но я не собираюсь оставаться здесь, чтобы присоединиться к компании «Забытое Крыло».
«Ленева?»
Ламия-Женева поморщилась при этом имени. Бет усмехнулась.
«Тебе идет. Вы двое прибежали, когда мне понадобилась ваша помощь. И ваши навыки! Шить?
Она посмотрела на Итаку, и женщина поморщилась.
«Слабый. [Капля в день] намного лучше».
Бет кивнула.
«Абсолютно.»
Тогда она и Итака обратились к «Леневой», которая подняла коготь.
«Может быть, но это капля.
Твой телекинез… это впечатляет, Бет. А можно добавить к эффектам зелий?
«Что бы это ни стоило. Я начал с уровня 1. Вы тоже?
Оба кивнули. Ленева скользнула к окну, а Итака откинулась назад. С нее все еще капало; ее слабые Навыки, возможно, и не были мощными, но ее натура медузы была сильной.
«Я могу отравить усики, и они двигаются, хотя в воде лучше. Реальное преимущество заключается в параличе пациентов или оцепенении их, а также в прекращении кровопотери. Наверное, мне предназначалась роль анестезиолога. Я воспользуюсь всеми преимуществами, но я высохну
быстрый.
Я бы не продержался и дня в этой камере, не нуждаясь в большом количестве воды».
«Мы можем достать тебе немного. Векс не монстр…
Бет пошла позвать охрану, но Итака встала. Она подошла к двери камеры, которая была незаперта на время этой встречи.
«Нет. Я должен идти. Забытое Крыло находится прямо над вами и Леневой. Если хочешь пойти — я ухожу».
«Иду с тобой? Где?»
И Бет, и Ленева были удивлены. Утопленница кивнула в сторону окна.
«
Где мы нужны.
Скажи Женеве, если встретишь ее и остальных — мы расходимся. Я встретил другую Женеву, и она направляется прямо в Изрил. Она… «вписывается». Вы двое можете выбирать, что делать. Отличная компания, Организация Объединенных Наций, но я отправляюсь в море. Это уместно.
«Куда идти?»
Итака помолчала, затем оглянулась.
«
Я собираюсь на остров Эйр Келп.
Один из нас должен выяснить, почему исчезли лечебные зелья, и синтезировать замену или что-то сделать. Оставь это мне. Если вы не услышите о выходе замены лечебных зелий или новостей через шесть месяцев, считайте, что я мертв.
Она выглядела мрачной и решительной, или, может быть, это было ее тело, но женщина с горящими глазами уже направлялась к двери. Она повернулась к Леневой.
«Хочешь прокатиться?»
«Я не. Во мне нет авантюризма. Я бы предпочел работать с помощью. Это – импровизированная операция – это безумие. У этих бедных лизардфолков нет ничего, кроме [Целителя], который мог бы обеспечить им лучший постельный режим. Кто-то должен им помочь».
Ленева ответила первой. Бет колебалась, и что-то позвало ее. У Итаки был план. Лечебные зелья? Конечно!
Бет поднялась.
«Я пойду. Если тебе нужна поддержка, Итака, я твоя девушка.
Утопленница помолчала, как будто не ожидала, что кто-то из них присоединится к ней, но затем улыбнулась.
«Посмотрим, понадобится ли оно мне. Может быть, лучше разделить — есть золото? Давайте-
»
Они шли к двери, когда Бет вспомнила об охранниках. Охранники-лизардфолки, которые умели слушать. Пара скрещенных копий с грубыми железными наконечниками преградила им путь.
«Привет! Не бегать!
Векс! Они бегут за этим!»
«Ой-ой. Просто позволь мне-«
Бет попыталась толкнуть копье вниз. Она была сильна, как сельфид, но один из Ящеров удивил ее.
«[Подмах ногой]!»
«[Команда тегов: Подмах ногами]!»
Оба Ящеролюда с легкостью одолели Бет и Итаку. Ни один из докторов не был бойцом, и Бет боялась причинить вред Ящеролюдам, которые бросились на нее сверху, крича о поддержке.
«Стой, не причиняй им вреда!»
Ленева попятилась, хотя оба ящеролюда даже не напали на нее. Возможно, она была самой сильной из троих, даже если Бет не впадала в Буйство, и ящеры с тревогой смотрели на нее как на Нагу.
Но Ленева с ними не разговаривала.
Один из лизардфолков [стражей] упал с криком, и Итака встала. Ее жала медузы поразили
Ящеролюдам в лицо!
Не навреди.
Рот Бет был широко открыт от недоверия, а Ленева пришла в ужас. Но Итака просто заставила себя подняться.
«Извини. Бет, ты…
Она увернулась, когда другие ящеры направили в нее копье. Потом Утопленница побежала. Бет попыталась сбросить с себя Ящеров. Она вышла из тюрьмы — как раз к восьми.
Ящеры, чтобы изгнать ее.
Однако Итака бежала. Ящеры хлынули из деревни, когда Утопленница побежала к реке. Векс с криками выбежал из дома.
«Останови их! Компания Forgotten Wing хочет получить их всех! Но и не причиняйте им вреда!
»
Людоящерам было трудно выполнить эту просьбу. Медузный бок Итаки означал, что второй Ящеролюд, который пытался остановить ее тело, тоже упал, парализованный. И если они не смогут зарезать или застрелить ее…
«Стоп, Женева Скала.
»
Вексс рванул к Итаке на глазах у Бет. Утопленница отпрянула, и Нага оказался быстрее и сильнее своих сородичей, бросившихся за ним следом.
Но он ни разу не видел, чтобы воющая женщина-гнолл выбегала из леса, пока она не ударила его ногой. Четвертый
Женева врезалась в Вексса, и даже огромный Нага почувствовал, как на него ударили двести с чем-то фунтов шерсти и мускулов.
Потом обе Женевы бежали, бежали.
Гнолл Женева указал пальцем назад, когда Векс выпрямился и заговорил.
«[Виноградная ловушка]».
Вайнс поглотил Вексса, и они оба побежали к реке. Две другие наги были слишком медлительны, чтобы их догнать; Тейис и другие сельфиды мешали им, а Бет и Ленева смотрели, как двое из них нырнули в реку и поплыли к ней.
Ленева посмотрела на Бет, а Бет посмотрела на нее в ответ. Затем… Бет застонала.
«Большой. Надеюсь, ты любишь читать книги».
Они оба находились под арестом.
——
После этого Бет и Леневой разрешили выйти из камеры только для того, чтобы осмотреть раненых [Наёмников] под охраной. И Ламия была
арестован.
К большому раздражению Бет, Векс обильно извинился перед Леневой, как будто она была единственной пострадавшей стороной, и Ящеры осыпали ее едой и подушками, чтобы она чувствовала себя комфортно.
По крайней мере, ни одному из них не пришлось долго ждать. Случилось так, что группа, которая нанесла такой большой ущерб Иррегулярным войскам Серого Меха, прибыла через сорок минут после побега Итаки.
Они быстро прибыли в город, и Бет снова стояла у окна камеры и наблюдала. На этот раз она не услышала криков о целителе. Но она видела, как Иррегулярные отряды Серых Мех мгновенно сдались, в ужасе бросив оружие, когда в город вошла гораздо более крупная и гораздо лучше вооруженная группа.
Забытое крыло.
Стилизованное плавное крыло, состоящее из трех цветов: розового, желтого и зеленого, в честь Трехцветного Сталкера. Что поразило Бет, так это то, что в этой группе были представители разных видов.
Большинство компаний, включая ту, в которой она работала, состояли из одного большинства видов с примесью нескольких других. Забытое Крыло действительно представляло собой мешанину.
У вас были кентавры, Дуллаханы и, да, даже ящеролюды, которые выглядели более серьезными, чем их собратья, и выбрасывали приклады своих копий, чтобы держать их на расстоянии. Единственный вид, которого нет
Здесь присутствовал Селфид — по очевидным причинам, учитывая их поручение.
«Нага Векс? Мы пришли, чтобы взять на себя ответственность за вашего пленника. Я признаю капитуляцию Иррегулярных отрядов Серого Меха. Они будут содержаться в соответствии с уставами войны и будут выкуплены или освобождены без ущерба. У вас есть раненые?»
Резкий Кентавр встретился с Вексом на улице. Он кивнул, когда напуганный зверолюд слегка расслабился и осмотрелся.
«Забытое Крыло обезопасит эту территорию, проведет несколько допросов и уйдет — все по личному приказу Титана. Мы надеемся, что это компенсирует любые неудобства».
Мешок с золотом перешел из рук в руки, когда кентавр замедлил шаг, отдал честь и четко заговорил. Векс с поклоном взял золото и без смущения начал его пересчитывать. Он взглянул на тюрьму, и Бет посмотрела в окно.
— Надеюсь, вы будете относиться к ней бережно. Она [Целитель] и спасла одного из моих людей, капитан. Кроме того, это заключенные.
Я думаю, есть две… женщины, которых ты ищешь.
Кентавр потер копытом при предположении, что они могли бы поступить иначе. Затем он сделал двойной дубль.
«Два?
Во имя Титана мы будем относиться к ним с величайшим уважением.
Затем Бет услышала голос.
«Во имя стойкого Паэта, мы сделаем это!
На нем еще и клятва Фраерлинга!
Все Ящеролюды отпрянули, а затем ринулись вперед.
ближе, пока Кентавр не подбежал, крича им, чтобы они возвращались. Сам Вексс, как и Бет, смотрел на него, а крошечный фраерлинг смотрел на всех высоких людей.
«Я Таллгард Цейн! Держись подальше; Я не игрушка! По приказу Титана!»
У него был удивительно громкий голос для такого маленького человека. Похоже, Фраерлинги действительно работали с ротой «Забытого крыла» — и что Бет гарантировала, что один из них приедет с этой ротой из сотни человек.
Как оказалось, Титан тоже не был идиотом. Первое, что сделали Кентавр и Цейн, войдя в камеру, — установили ряд устройств. Ленева отпрянула, но Бет была очарована.
«Вы — группа, которая напала на Ополченцев Серого Меха».
«Здравствуйте, мисс Скала! Скучаю по Скале! Правильно. Неприятный бизнес. Я рад, что мы столкнулись с вами — здесь есть несколько компаний наемников, которые наняли наши противники, и где еще скрываются более опасные бойцы. Я слышал, что вокруг нас движется сила Джангл Тейлз. Как они добрались сюда так быстро?
Цейн приветствовал Бет, а Кентавр поморщился. Но он поклонился обоим — голос Леневой был враждебным.
«Вы убили
их.»
— На самом деле они устроили нам засаду, мисс Скала. Мы защищались и оказывали помощь выжившим. Но это Балерос. Мне следует называть вас мисс Скала? Или у тебя есть другое имя?..
«Это Ленева, я Бет».
Селфид представил их обоих. Ленева скрестила руки на груди и сердито посмотрела на Цейна. И она, и Бет мгновенно догадались, кто ранил Саламандру. Но Бет проявила большее понимание, по крайней мере, в том, что касается защиты фраерлинга.
Во всяком случае, человечек был занят чем-то приготовлением. Он позвал.
«Прослушивание заклинаний — вниз! Позвольте мне настроить наш собственный расширенный
камни истины… может ли кто-нибудь запереть это окно?
Высокий стражник Цейн отдал капитану-кентавра приказы, и кентавр закатил глаза, когда шестеро ящеров побежали выполнять приказы фраерлинга.
— Да, да, Талгард. Как хочешь. Просто помните, что мы равны по рангу. Окно уже заперто; У меня есть заклинание [Пузырь тишины].
«Не в технике! И я буду благодарен тебе
помнить, что чертовы птицы и кошки могут пройти через это окно. Мне не хочется зарезать кого-то насмерть.
У Таллгарда было удивительное устройство, настолько маленькое, что Бет пришлось щуриться, чтобы увидеть его. Выглядело
как камень истины — если подключить его к чему-то вроде диорамы Солнечной системы. В центре висел единственный камень истины, а вокруг него висело множество других. Вся эта штуковина начала плавать и вращаться, когда фраерлинг крякнул.
«Там. Это всего лишь пять слоев; у нас нет старой магии. Но оно должно превзойти даже умственные игры сельфидов.
«Так что вы можете
обмануть обычные камни истины?
Кентавр, казалось, был так же очарован, как и Бет. Фраерлинг пожал плечами.
«Это всего лишь заклинание третьего уровня [Обнаружение истины]. Конечно, вы можете победить его. Вероятно, это могло быть подавлено магией уровня… 6? Уровень 7, если ты не специалист? Но у него есть несколько камней, которые обнаруживают разные типы лжи. Это намерение. Это факт. Это эмоция — видите, как она очарована? И беспокоился.
Он постучал по висящим камням, указывая на имевшуюся у него цветную шпаргалку. Затем Таллгард поймал взгляд Бет и отдал честь.
«Не волнуйтесь, мисс Сельфид! Ответьте на наши вопросы честно, и мы не причиним вам вреда, несмотря на то, что произошло в цитадели! Я Таллгард Цейн из Ретона…
«-И я
Я капитан Ямет из роты Забытого Крыла, отвечающий за эту роту. Нам приказано провести краткий допрос, а затем благополучно доставить вас в наш штаб.
Вмешался Кентавр. У него были темные светлые волосы, и он и огненноволосый Цейн сердито переглянулись друг с другом, прежде чем оба повернулись к Сельфиду и Ламии.
«Имена?»
«Бет. Элизабет Скэстейн.
«…Можете называть меня «Ленева». Полагаю, это имя не хуже любого другого.
Оба клона Женевы наблюдали, как камни загорелись, изменившись на множество цветов… в основном на красный. Ее эмоции были фиолетовыми от беспокойства, и Цейн уставился на камень истины.
«Ух ты. Это дикое чтение».
«Ложь.»
«Да…
на самом деле они лгут, но здесь они вроде как верят этому, понимаешь? И здесь они не уверены — давайте попробуем еще раз, мисс Сельфид. Имя?»
— Я… это единственное имя, которое я могу тебе дать.
Цейн еще раз осмотрел диораму правды.
— На самом деле — она волнуется, и это правда по какой-то причине. Частично, но… подожди, давай я проверю, не сломана ли эта штука. Я целую кошек ради развлечения!»
Камни засветились, и он что-то пробормотал, сверяя каждый с картой.
«Неа. Тот же результат. Хорошо, продолжим».
Фраерлинг взглянул на Высоких людей и их взгляды и огрызнулся.
«Это хорошее заявление, потому что в нем есть нюансы! Однажды я поцеловал кота на спор. Думаешь, это смешно? Ты целуешь маниакальную машину для убийств, в восемь раз превышающую тебя по размеру, и посмотришь, чем это закончится!»
Кентавр скрыл улыбку. Потом он стал серьезным.
«Давайте сначала пойдем с Бет. Задавать слишком много вопросов — это выше того, ради чего я здесь. Титан хочет знать лишь кое-что, пока мы не отвезем вас к нему для настоящего допроса. И я уверяю вас, что вас не будут пытать».
Когда Кентавр говорил, камни истины обнадеживающе загорелись для Бет. Ямет на секунду пошарил по земле, вздохнул, а затем серьезно посмотрел на нее. Его руки дернулись к щиту и мечу, висевшим на боку.
«Пожалуйста, ответьте на каждый вопрос «да» или «нет». Тогда мы уточним. Вопрос первый. Были ли вы каким-либо образом причастны к прорыву Минасьенской стены?
«Нет.»
Цейн отметил кристаллы и что-то коротко написал. Он кивнул Ямету. Кентавр пошел дальше.
«Вы каким-либо образом обязаны Умам или части их организации?»
«Нет. Я не.»
Немного другие фары. Ямет еще раз кивнул.
— Тогда… есть ли у вас информация о том, что произошло в Цитадели, которая может оказаться полезной для всех заинтересованных сторон?
«…Да. Но я хотел бы поговорить с Титаном или кем-то ответственным, пожалуйста.
Кентавр взглянул на Цейна. Высокий страж сделал вид, что рассматривает цвета, а затем поднял глаза.
— Что ж, ваше желание исполнится, мисс Бет. Крошечный
немного причастен к вопросу о Минасьенской стене, Ямет, но это все вина. Я говорю, что мы примем ее по-хорошему. На этот раз, мисс Ленева.
Они повернулись к Ламии, и другой доктор нахмурился.
«Я не сторонник какой-либо неэтичной медицины. Я также не хочу быть пленником компании «Забытое Крыло». Я хотел бы продолжить свой путь, пожалуйста. Мирно».
Цейн изучала камень истины, а Ямет хмуро смотрел на нее.
— Это не мое решение, мисс Ленева. Кстати говоря… что там насчет третьего?
один из вас? Четыре?
Один из его подчиненных только что рассказал ему об Итаке. Бет ничего не сказала, а Ленева усмехнулась.
«Я не знаю, одна ли она из нас».
Камень истины сверкнул, и Цейн вскочил.
«Это
ложь. Блин, третий?
Ее никто не заметил — пойдем!»
Кентавр кивнул.
«Согласованный. Компания «Спэрроу», защитите город. Я хочу, чтобы на всех выходах стояла охрана — закройте это проклятое окно, — и Таллгард Цейн возьмет на себя командование. Я преследую этих двоих, но у нас есть иностранная оппозиция. Скажите Титану, что нам нужен ковер-самолет или полный эскорт «Кентавров». И подкрепление на нашей позиции.
Два ящеролюда выбежали из двери, и Бет посмотрела между ними.
— Ты ведешь меня в компанию «Забытое Крыло»?
Сейл отдал честь.
— Правильно, мисс. Безопасно, надежно — и поверьте мне, вы хотите, чтобы это сделали мы, а не «Вой Водоворота» или «Железный Авангард». Мы подождем, пока не прибудет кто-нибудь быстрее или больше сил. Меры предосторожности. Это не должно занять даже завтрашнего дня; у нас в этом районе есть ковры-самолеты, хотя Титану может потребоваться полный эскорт.
Цейн вскочил на плечо Ямета, когда ящеры снаружи потребовали лестницу и немного дерева, чтобы заколотить окно. Похоже, эта компания была готова удержать Бет здесь в безопасности.
На самом деле — и к чему Бет, Ленева и Женева в целом уже привыкли — дела никогда не шли так гладко.
——
Был только рассвет, и Ямет уже проснулся. Он уходил, патрулировал город и возвращался обратно, и каждый раз Цейн, Высокий Страж, слегка взмахивал арбалетом, хотя никогда не целился в Кентавра.
Бет не могла заснуть, хотя Леневой удалось — в основном благодаря тому, что она накрыла голову подушкой и свернулась змеей в углу камеры.
Ямету не удалось найти ни Итаку, ни след Гнолла-Женева от реки, и он не преследовал их далеко. Он выглядел раздраженным своей неудачей, но явно чего-то опасался. Он впился взглядом в то, как Цейн пошевелился с арбалетом в руке, проходя через дверной проем.
«Каждый раз, когда ты это делаешь, мое [Чувство Опасности] покалывает».
Кентавр огрызнулся на Стража в восьмой раз, когда это произошло. Если Бет правильно прочитала часы Сейна, было около семи часов.
Оба не спали всю ночь. Высокий страж проверил свои часы и пожал плечами.
«Я не собираюсь позорить свой город. Технически, ты не должен так патрулировать. Вы оставляете себя уязвимым для снайперского огня, а это значит, что вы можете попасть в засаду.
Кентавр закатил глаза.
«Это было бы справедливо, если бы я не был Кентавром; запри меня в комнате, и я в опасности. Мне нужно размять ноги, и проверка наших сил имеет значение. Второй
, передвижение в обычном патруле часто убаюкивает идиотов и заставляет их атаковать. Я каждый час иду по одному и тому же пути, как какой-то безмозглый голем. Вы не поверите, сколько людей пытаются подкрасться к офицерам Забытого Крыла и уничтожить нас. Они никогда не видят, чтобы наши [Разбойники] ждали их».
«Ой. В том, что
почему [Часовые] выглядят такими уязвимыми?»
Капитан фыркнул.
— Значит, ты не видел [Разбойников]. У передовых компаний, подобных нашей, их целых восемь. Специалисты по засадам и контрразведке. Некоторых из них тренирует Трехцветный Сталкер. Клянусь, я всегда нервничаю, потому что наткнусь на одного из них, когда буду пользоваться туалетом.
И он, и Цейн оглянулись, и Высокий Страж что-то активировал на своей стороне. Что-то похожее на крошечные линии света вспыхнуло вокруг камер, и он выругался.
«Я ничего не чувствую! Мои подопечные отлично обнаруживают подкрадывающихся ко мне врагов. Вы уверены?»
«Эй, кто этот негодяй на моей заднице?
»
Ямет рявкнул в камеру. Бет огляделась, а затем услышала громкий вздох.
«Капитан…
Титан поспорил на то, сколько из Высоких Стражей, выполняющих задание, нас заметят. Вы только что лишили законной силы вашего Талгарда.
И Ямет, и Цейн прыгнули.
когда сварливая на вид Женщина-Ящерица села. Она была одной из нетерпеливых лизардфолков [стражей], которые появились
дремать у стены. Ямет указал.
«Видеть?»
Цейн немного выругался, глядя на [Разбойника], который бросил быстрый взгляд на Бет.
«Все тихо? Где наш чертов эскорт и почему это занимает так много времени?
«Кентавры».
Ямет ответил. Он ткнул большим пальцем себе в грудь.
— Не я, но Вой Водоворота находится в лесах. Они… небрежно
патрулирование вокруг. Мы думаем, что они захотят прыгнуть на любого сельфида или людей, которых найдут. И поверьте мне, блиц «Кентавра» на наших позициях будет неприятным. Ещё есть Джангл Тейлз. Каким-то образом они наняли этих наемников, чтобы они напали на нас. Мы думаем, что у них есть силы, скрывающиеся в этом районе — отсюда моя неспособность преследовать две другие Женевы по своему желанию».
«Большой. Есть вероятность, что они знают, что эти двое в городе?
«Вексс заверил меня, что он рассказал только нам, а это значит, что он, вероятно, рассказал только некоторым другим нагам. В городе селфиды, и это город лизардфолков.
— Значит, они могут прийти в любую минуту.
Фраерлинг закончил. Ямет вскинул голову.
— Нет, если они знают, что для них хорошо. У нас есть тритропы, разбросанные по всему городу. Мы не какая-то компания-новичок — мы элитная группа. Они невидимы, и Вой Водоворота знает, что Титан не играет здесь в жеребячьи игры. Они взимают плату? Бедные ублюдки сломают все четыре ноги. Мы ждем летающего эскорта.
«Надеюсь, до насилия дело не дойдет. Мне этого достаточно».
Бет заговорила, и Цейн и Ямет повернулись к ней. Оба выглядели слегка удивленными ее заявлением, когда [Разбойник] снова уснул.
«Подобные бои — это образ жизни в Балеросе, мисс Сельфид. Фраерлинги и Таллфолки — если не друг друга, то монстры.
«Мне это надоело. Я не буду участвовать. Я также не хочу быть объектом борьбы. Ленева такая же.
Бет выдержала их взгляды. Ямет медленно открыл рот.
«Если вы [Целитель] — и сам Титан связался со мной, мисс Бет, — я думаю, у вас будет шанс сделать добро. Возможно, он и хитрый монстр, но Титан не идиот. Он-«
«Контакт!»
Фраерлинг щелкнул и нацелил свой арбалет так быстро, что Бет добрую секунду не видела того, что он заметил. Меч Ямета выскочил из ножен, и [Разбойник] сломался.
«Магическое заклинание на нас! Рота Воробья, все станции!
»
Ящеры вскочили, и Ямет отступил назад, когда крошечный арбалет нацелился на…
Молодая женщина. У нее были карие глаза и темные волосы. И она сидела в инвалидной коляске. Она перекатилась через стену одной из железных камер под крики Ямета.
«Останавливаться-
»
«Это проекция. Был сделан. Кто такой… подождите секундочку.
— крикнул Сейн, когда молодая женщина тупо уставилась на лицо Бет. Затем… Бет узнала ее, и ее губы шевельнулись. Ленева села, и сбитая с толку Ламия сосредоточилась на Эрин. Затем ее глаза широко открылись, и она произнесла имя перед Бет.
«Эрин Солстис?»
— прошептала Ленева, и призрак [Трактирщика] моргнул. Она огляделась вокруг, словно изучая камеру или… что-то, чего Бет не могла видеть. Затем она на секунду нахмурилась, глядя на Бет, а затем на кого-то справа от Бет, а затем сказала нерешительным голосом.
«Вы… Женева Скала? Привет, Нирс. Я выровнялся.
[Целительница] почувствовала внезапный холодок, пробежавший по ее спине. Голова Ямета поднялась, и он посмотрел
у Эрин, затем у Бет и Леневой. Затем…
Начался странный звонок.
——
Звонок Землян с Женевой Скала включал в себя Женеву Скала.
Вся она.
Они все время молчали. Бет в своей камере просто слушала, широко раскрыв глаза, пытаясь собрать все воедино. Но в отличие от многих землян, сосредоточенных только на Эрин и разговоре, она, со своей стороны, смотрела на других Женевьев. И они… и большая часть внимания была сосредоточена на ней.
Все ее. Цейн что-то шептал Ямету, понизив голос, чтобы не вмешиваться в основной разговор. Кентавр докладывал кому-то через говорящий камень.
«Да, мы в камере, вы хотите, чтобы ее перевезли? Проекция может нас выследить — мы созданы! Контактов пока нет!
»
Тем временем Таллгард смотрел на остальных Женевьев.
«Вон тот. Вон тот…
Таллгард Цейн — Юнкуте Эйрносу. Подмести реку. Тот, на котором мы сейчас находимся, э-э… кажется, они называли его «Зубная пасть»? Подметите это.
Я смотрю на какой-то пляж. Вы ищете пару Женев. Одна — утопленница-медуза, другая — гнолл.
Бет сосредоточилась на том, о чем он говорил, и увидела…
Женева Скала.
Итака и женщина-гнолл стоят бок о бок. Женева сосредоточилась на ней, и они обменялись взглядами. Итака кивнула, и женщина-гнолл подняла лапу.
Я тебя вижу.
Потом они побежали. Бет пожелала им всего наилучшего. Ленева колебалась, когда Ямет и Цейн прошли мимо своих камер. Она колебалась, закусив губу и глядя на них. Бет была более прямолинейной.
Она выставила ногу, и Ямет споткнулся.
. Бет, в свою очередь, чуть не оторвало ногу копытом. Ямет чуть не врезался в землю, а затем повернулся и сердито посмотрел на Бет. Она подняла руки, когда Цейн спохватился.
«Вау…
Таллфолк чуть не упал. Извините, заключенные недовольны. Какой у нас приказ, Юнкута?
Сидя в камере, Бет потерла ногу, чувствуя, что кожа повреждена. Ленева посмотрела на нее с легким ужасом.
«Вы могли бы сломать ему ноги, если бы он упал».
«Мы врачи. Он будет жить. Ты хочешь, чтобы Итака сбежала, или нет?»
«Конечно, но как насчет «не навреди»?»
«Мне разрешено подставлять людей подножки. Честно говоря, я всегда думал, что веду себя более свято, чем ты, и говорю об этом так, будто не могу причинить вреда мухе.
«Не говори «святее». Помнить?»
«Упс. Извини.»
Ямет и Цейн, ожидая приказов, проигнорировали эти разговоры. Восемь минут спустя Таллгард услышал краткий отчет и вскочил на ноги.
«Мне нужен отряд. Сейчас.
»
«Возьми два. Иди, иди! [Ускоренный строй]!
»
Ямет все еще отдавал приказы, но Высокий Страж уже вышел за дверь, а [Разбойник] был вместе с ним. Бет могла сидеть только с Леневой.
Сообщение Эрин Солстис не осталось для нее незамеченным. Но когда все закончилось, и она медленно отключилась, все остальное, казалось, кристаллизовалось вокруг Бет в один момент. Дела пошли наперекосяк.
«Контакты! Назад в город! Назад назад! Они сейчас придут! Две стороны!
»
«Вой Водоворота и
Джунгли Тейлз! Я насчитал нагов — их тридцать, — где они…
Наплыв голосов. Дверь распахнулась, Ямет поднял меч и толкнул кого-то, кто проскользнул в камеру. Появился Цейн с пустым арбалетом и выстрелил во что-то снаружи. А потом?
Ленева цеплялась за решетку, пока Бет поднялась к окну. Тюрьма тряслась
как начали трубить рога. – крикнула Ленева Цейну.
«Что происходит?»
«Две великие роты нападают на нас! Держите головы опущенными. Кто-нибудь, откройте эту камеру! Бет, вылезай из окна, если не хочешь, чтобы стрела попала тебе в лицо!
— рявкнул Цейн. Он прыгнул к одному из тюремных окон, проделал дыру в деревянной обшивке и начал стрелять. Ленева торопливо заговорила с Бет, когда Сельфид упал.
«Бет, мне очень жаль. Итака и ее подруга, ты… она права. Мы должны идти туда, где мы нужны. А если у каждого из нас будет место и человек — но я этого не хотел.
Несмотря ни на что, мы должны сказать им, чтобы они прекратили это безумие борьбы и смерти».
Что-то в том, как она говорила…
Бет колебалась.
«О чем ты говоришь? Ленева? Компания «Забытое Крыло» не является злом.
Ламия смотрела в дверь. Бет услышала крик.
«Горгона! Горгона входит…
»
Как Хвосты Джунглей оказались здесь так быстро? Вой Водоворота был быстрым, и эта Цитадель Сбора граничила с их территорией. Но Джунгли Тейлз?
Даже если бы им рассказал Вексс… почему наемники уже были на месте?
Балерос был непростым делом, чтобы собрать здесь целую боевую силу, и Нирс Асторагон застал всех врасплох. Даже если прошло несколько дней…
Ленева посмотрела на Бет совершенно серьезно.
— Какая-либо Великая Компания является добром или злом или просто частью этого кровопролития, Бет? Они совершили столько ужасов. Слишком. И эта смерть.
Мне это до смерти надоело. Я бы предпочел, чтобы кто-нибудь схватил меня и позволил мне просто исцелиться.
Но не Титан. Если нам придется расстаться, я подумал…
Она держала руки Бет в своих руках, и хотя Сельфид не чувствовала их, она видела решительное, нервное выражение лица Леневы. Ее руки… дрожали, когда один из [Наемников] открыл дверь камеры. Бет была поражена на секунду.
«Ты
рассказал им, где мы находимся.
Голова Цейна медленно повернулась, и Ленева попятилась, когда стражники Ящеров застыли.
«Я не знал, что ты здесь. Я хотел, чтобы они забрали меня. Надеюсь, они меня послушают. Бет, это моя вина.
Она уже слышала крики боли снаружи. Ленева только вздрогнула, повернувшись.
«Больше не надо. Конец этому. Я устал от всего этого континента».
Она прошептала, и Бет поняла, что держит что-то, прижимая это к груди. Она достала его из сумки. Ямет указал на Леневу.
«Остановите ее…
»
Но это было не оружие. Ламия предложила это Бет.
«Вот, Бет. Я думаю, ты сможешь использовать это лучше в компании «Забытое Крыло».
Сельфид ахнула, увидев, что это было.
«Что это такое?
Как ты украл?..
Ламия протянула его, а Сельфид схватил его. Другой [Доктор] прошептал.
«Остальные погибли, потому что побежали вперед. Я задержался, чтобы найти его. Мы должны
сделай хоть что-нибудь хорошее в этом мире, понимаешь, Бет? Это стоило моей жизни. Н…
Стена взорвалась, и Бет упала. Ударная волна звука и света захлестнула ее чувства, и она прижала предмет к груди, падая. Она не чувствовала боли от приближающейся стены – но была потрясена и напугана – и когда ее зрение прояснилось и она обнаружила огромную каменную плиту на своей груди, она оттолкнула ее от себя.
Потом она поняла, что световые автомобили из цитадели все еще
не совсем исчез. Из-за необратимого повреждения ее сетчатки стало труднее видеть в пыли после вспышки, которая активизировала раны. Она подняла глаза — и Ламия кричала.
«Останавливаться! Останавливаться! Не убивайте их! Я здесь! Не-
»
Цейн пронзил нагу зачарованным нагрудником. Нага упала; Горгона прыгнула в дверь.
Он держал в руке баклер и отразил вторую стрелу арбалета, какой бы крохотной она ни была. Он протянул руку…
И Ленева взяла его за руку.
Горгона подняла камень и уронила баклер, и они оба сверкнули.
Они исчезли в сиянии света. Бет стояла там, держа предмет, который дала ей Ленева, и сражаясь…
Продолжение.
Людоящеры, носящие эмблему в виде хвоста ящерицы, сражались на улицах с ротой Забытого Крыла. Но их зарубили, поскольку их самоубийственный вторжение в камеры оставило их открытыми для…
Атака Кентавра.
Вой Водоворота в ярости двинулся вперед, кентавры стреляли стрелами в спины обеих сторон, а затем пронзали нагов сзади. Один ворвался в тюрьму, когда Цейн уронил арбалет и вытащил меч. Он прыгнул, и крюк потянул его вниз, к кентавру.
— Однако Кентавр увидел крошечного Фраерлинга, изогнулся и поймал его.
борющийся Таллгард в мгновение ока. Казалось, он, заикаясь, шагнул вперед как неясное пятно — и Ямет рухнул с копьем в заднюю часть тела, а двое ящеролюдов упали, крича от ран в ногах.
Он был командиром высокого уровня.
Кентавр сосредоточился на Бет и выругался, когда Сельфид отступил.
«Только один из двух. Водоворот, мы едем!
»
Он схватил ее, и она боролась с ним, пока Кейн выругался и обмяк, когда Кентавр сжал его.
Она была у него! Она кричала, протестовала.
«Опять нет! Останавливаться! Я тебе не позволю-
»
Она пошла ударить его, заставить отпустить, прежде чем он убьет фраерлинга. В ответ Кентавр поднял руку и дернул
ее сбило с ног, и сельфид почувствовал удар по шее, который должен был сбить ее с ног. Но она была сельфидом, и это ее только дезориентировало. Кентавр заметил это, схватил ее за голову и вздохнул.
— Тебе придется сломать им шеи…
Он треснул
у нее шея, и все ее нервные связи оборвались. Бет могла только смотреть в глаза своему трупу, когда ее тело обмякло. Кентавр поднял ее, затем нахмурился. Он развернулся быстрыми шагами и направил копье вверх.
«…Что это было?»
Кентавр посмотрел направо, налево, а затем прищурился. Бет, лежа на полу, услышала голоса.
«Просто упал…
»
«Газовая атака? Магия? Смотри, что…
»
Она услышала стук
Падающих тел, и Кентавр медленно вращался на копытах. Он подождал, пока звуки боя затихли и кто-то закричал.
«Я вижу их! Сельфиды! Сел—
»
Затем они пошли вниз. На что, Бет не могла сказать. Но Кентавр ждал. Он бочком подошел, не давая тем, кто был там, видеть свое тело, и стал ждать. Если бы они пришли, он бы их убил. Бет увидела, как его глаза вращаются в поисках незваных гостей. Затем она почувствовала слабейшее присутствие…
Ее научили пользоваться телепатией. Если бы она сосредоточилась, Бет могла бы почувствовать Кентавра, бессознательное сознание вокруг нее; некоторые ранены, но многие просто без сознания. И все же ей казалось, что за эту внезапную тишину ответственно еще одно присутствие.
И оно пробиралось через одно из крошечных окон. Так незаметно, что Кентавр этого даже не заметил. Затем он развернулся и, выругавшись, поднял копье, заколебался.
«Что за? Утка?
»
Он бросил, и копье сломалось
в воздухе. Затем глаза Кентавра закатились, и он медленно рухнул. Он упал, а Бет перевернулась и увидела одного из агентов Умов. Потом она это услышала.
«Крякать.»
Она посмотрела вверх — и в камеру медленно влетела утка. Он приземлился на землю и клюнул пол. Бет… просто смотрела на это. Смотрела и смотрела — пока утка не посмотрела на нее — и она собрала все воедино.
Это было похоже на утку. Оно крякнуло
как утка. Пока ты не понял, что этот «крякающий» звук был только в твоей голове. Тогда… вы сможете увидеть это, несмотря на то, что оно проецировалось в ваш разум.
Самый маленький Разум во всем мире, маленький шар размером в две трети футбольного мяча, подплыл к ней.
Утка посмотрела на Бет, затем заговорила с ней.
«Мне очень жаль, Женева Скала, тебя поместили в тело одного из нас. Мы совершили ужасные вещи. Этот маленький Разум пришел, чтобы исправить ситуацию».
Она смотрела на него и задавалась вопросом, что уготовила ей судьба дальше. Она ждала, пока Утка призовет своих миньонов и унесет ее. Но мини-Разум просто плавал там.
— Что ты собираешься со мной сделать?
— прошептала Бет. В ответ образ утки в ее голове клюнул землю, и Утка ответила.
«Я не знаю. Я просто бью вещи и открываю двери. Думаю, компания «Забытое Крыло» скоро прибудет сюда? Я надеюсь, что это так. Знаешь, я не большой мыслитель. Я Утка. Все мои селфиды — [Разбойники] и [Экстрасенсы]».
——
Утка была частью команды именного ранга под названием Fowl Play. И да… оно выбрало имя. Селфиды в команде были разными, но обычно они были не ниже 30-го уровня. В настоящее время команда состоит из шести человек, но особенностью команды было то, что у них был талисман.
Их знаменитая утка. Он выглядел как обычная кряква с зеленой головой и крапчатыми темными крыльями и переживал любую встречу с монстрами, набеги или что бы они ни делали. Люди гладили утку, кормили ее, и ходили слухи, что «Птичья игра» заменила бедную утку, но это был талисман на удачу.
Правда, конечно, заключалась в том, что эту команду селфидов несла сама утка. И «Утка», по сути, была самым маленьким Разумом, когда-либо созданным.
Восемнадцать Селфидов. Не сотни. Восемнадцать человек, или, скорее, девять [Разбойников], девять [Экстрасенсов] объединились, чтобы стать самым специализированным Разумом в мире.
Утка, как она любила себя называть, не размышляла ни над какими тайнами мира. Он не пытался решить проблемы сельфидов. Утка утверждала, что на самом деле она довольно неразумна и делает одну вещь очень хорошо: открывает замки.
«~Я могу найти любую ловушку, я могу открыть любую дверь. Я пожертвовал своим интеллектом ради большего ♬. Если вам нужна мудрость, найдите кого-нибудь другого! Но если ты хочешь открыть сундук с сокровищами, я лучший!»
Оно также пело. Поскольку в «Утку» вошли очень немногие сельфиды, ее личность не представляла собой совокупность многих точек зрения — это был авантюрист, искатель острых ощущений.
И прямо сейчас он пел, плывя по коридорам одной из самых известных достопримечательностей Балероса. А именно, это была столица компании «Забытое Крыло».
Эльваллиан. Бет шла с парящей Уткой — с остальной частью ее компании обращались как с гостями, поскольку их обоих вели вперед [Наемники] самого высокого уровня, которых она когда-либо встречала. Таллгард Сейн и капитан Ямет следовали за ними, глядя на «Утку», которую они все еще видели как порхающую вокруг птицу.
Но голос и личность Утки их нервировали. Утка была на удивление небрежна со своей личностью — или, похоже, понимала, что время секретности прошло.
Они только что сошли с ковров-самолетов, которые прибыли, чтобы обезопасить Бет и тюрьму, но не Леневу, которая исчезла вместе с Хвостом Джунглей. Утка нокаутировала всех, кто сражался, и позволила Бет… спастись?
Она не была уверена. Было ли это тем, чего она хотела? Бет не знала, но сельфиды – на самом деле оба сельфида – пошли вперед, когда двери открылись, и покрытый ковром коридор высоко в академии привел их к своей судьбе. Человек, которого Бет впервые увидела, расхаживающим по конференц-залу за ней, был…
Женева Скала.
Последний свет Балероса остановился, когда она увидела Бет. Ее глаза расширились. Она отпрянула, и Бет поняла, что видит над собой образ Разума-Женевы.
— Я… я не она. Я просто я.»
Это было первое, что сказал Селфид. Затем она подняла то, что было у нее в руках. Что дала ей Ламия.
«Я не уверен, что происходит. Но я принес это.
Женева посмотрела на нее с бледным лицом, а затем ее глаза медленно сосредоточились на том, что держала Бет. Это было-
Микроскоп. На самом деле микроскоп, который сделал для нее Шестой Разум. Он был поврежден, обожжен и затоплен в результате побега Леневой, но она выполнила его, и искусственное творение все еще сияло магией.
— Ты спас его?
«Один из нас сделал это. Кто-то должен продолжать исследовать Истощение. И этим кем-то может быть я. В конце концов, я теперь сельфид.
«А я Утка! Приветствую, Женева Скала! Разумы – другие Разумы – послали меня покаяться в своих ошибках!
»
Утка чирикнула, и Женева отшатнулась, поняв, что это такое. Ее лицо побледнело, и она отступила назад.
«Вы остаетесь позади. Вы… кто такая… Женева?
«Бет. Элизабет Скэстейн.
Каждый раз, когда она это пробовала, это звучало хуже, но Бет говорила это, чтобы Женева почувствовала себя лучше. Она знала, что должна чувствовать. Она неуверенно шагнула вперед и посмотрела на Женеву. Она видела что-то оранжевое…?
Она подумала своим разумом, протянула руку и почувствовала там Сельфида.
«Окаша?»
«Окаша».
Женева подтвердила подозрения Бет, и они остановились. Значит, она снова оказалась пленницей своего тела?
Или она доверилась Окаше после…?
«Кто еще это сделал?»
— спросила Бет. Она предложила Женеве микроскоп, и [Доктор] чуть не уронил его.
«Осторожный!
»
«Это тяжело! Спасибо, Окаша.
«Ой.»
Другой Сельфид использовал Женеву, чтобы поймать его, но Бет даже не осознавала, что громоздкий артефакт весит, вероятно, шестьдесят фунтов и содержит много металла. Женева положила микроскоп на стол, посмотрела на Бет и, казалось, потеряла дар речи.
«Кто еще это сделал? Ты единственный, кого я нашел. Ламия… Я не знаю, сколько их было. Ты слышал, куда направлялись двое других?
Бет покачала головой после секундной паузы. Она мгновенно почувствовала себя виноватой, не сказав Женеве правду. Но Нирс Асторагон возглавил Великую Компанию. Она расскажет Женеве наедине о плане Итаки, как только Утопленница получит преимущество.
И таким образом я принял чью-то сторону, даже если это только я… против меня?
Бет почувствовала усталость.
«Что будет дальше? Что происходит сейчас?»
Она так устала. И словно он ждал этого момента, потому что наблюдал, из-за чашки на столе для переговоров вышла фигура. Титан взглянул на Утку, а затем поклонился Бет, когда она отшатнулась.
«Это, мисс Бет, мы должны решить. Но это не будет против вашей воли. Это я обещаю. Ни один Разум никогда больше не удержит вас. А когда я закончу с Джангл Тейлз — никакой компании наемников. Обещаю вам это в моей компании и во фраерлингских городах.
Он наклонил перед ней шляпу, и Утка чирикнула.
«Да. Больше не надо. Мы в твоей власти, Титан. Пусть это будет более истинное милосердие и мудрее, чем безумие умов, смерть которых вы видели. Но, возможно, на этот раз решение примет Женева Скала».
Они посмотрели друг на друга, затем на Женеву, когда на сиденье появилась Женщина-Белка, снова напугав Бет. Но затем [Целительница] поняла, что она, возможно, в конце концов в безопасности. Что заставило ее…
Тем более потеряно. Но затем она увидела этот микроскоп и увидела свой путь.
——
«Я уступаю это тебе. Мое имя. У вас есть мои… наши уровни. У вас есть наше тело, наше лицо. Ты — Последний свет Балероса, если только кто-то из нас не захочет получить этот титул. Я рад оставить это позади. Зови меня Бет. Я думаю, что это прилипает. Утка меня так называет.
«Как ты можешь находиться в его присутствии? Меня это нервирует. Тем более, что никто не может сказать, кто это. Даже у Титана будут проблемы, если он не сосредоточится.
Женева Скала и Бет Скастейн стояли в первом подарке, который им когда-либо дарили в труппе «Забытого крыла».
Лаборатория. В тот момент там было малолюдно, оно одновременно служило операционной и было обставлено хуже, чем для них Разум.
Оба предпочитали это больше. На самом деле таланты Женевы и Бет были менее востребованы. В компании «Забытое Крыло» не было недостатка в [Целителях]. Бет настраивала микроскоп, хмурясь от того, что видела под ним.
«Я не знаю. Возможно, Умы заставили меня думать, что я
селфид. Или, возможно, я просто акклиматизируюсь к этому телу. Но Утка — сельфид. Я один. Итак, позвольте мне разобраться с Истощением. Вам следует обратиться в компанию ООН и другие».
«Ты не хочешь пойти со мной? Вы уверены?»
Женева выглядела обеспокоенной. Она сидела, лишенная Окаши, так что они могли разговаривать совершенно наедине. С помощью Бет она могла ходить, а ее собственных экстрасенсорных способностей было достаточно, чтобы позволить ей неуклюже передвигаться. Она никогда больше не будет полностью беспомощной.
Она была более могущественной, чем Бет, как [Доктор] и как телекинетик. Бет долго смотрела на Женеву.
«Нет. Я не хочу быть изгоем. Мне не нужно их сочувствие или чтобы… Я был почти рад этому, Женева. На тебе лежит большая ноша, и мысль, что я… мы
больше не одиноки…
«-Помогает.»
Женева закончила предложение. Они делали это время от времени. Мысли сходились в одном направлении, но Бет уже чувствовала, как они различаются. Точно так же, как Итака была готова парализовать охрану, а Ленева отказалась работать с Нирсом…
Это был бы увлекательный пример разделения души или личности на тела и точки зрения. Жаль, что я не изучаю такую науку. Но почему нет?
«Оставьте Истощение мне. Расскажите об этом всем жителям Женевы. Я селфид; оно придет за мной. Я пойду к нашему… моему народу и сделаю то, что должен.
«Что, если Разумы снова попытаются тебя к чему-то принудить? Или превратить тебя в Разум?
Бет оскалила зубы.
«Они могут попробовать. Но я думаю, что Утка здесь для того, чтобы этого избежать. Хочется верить, что они понимают, что лучше оставить нас в покое. Или поддержите нас и не вмешивайтесь».
Видимо, именно поэтому Утка оказалась здесь. Он представился Фолиане и Нирсу, которые были справедливо недоверчивы, с простым предложением. Если бы это было нежелательно, оно бы ушло. Но если бы Женева Скала или компания «Забытое крыло» нуждались в них, «Утка» стала бы ценным союзником.
— Итак, ты справишься с Истощением, как мы и обещали. Оставив меня…»
Бет тщательно навела фокус слайда с образцом.
«Вернитесь в компанию ООН. Имейте жизнь. Работайте с Нирсом Асторагоном, но будьте осторожны. Он опасный человек. Никакой святой.
«Я знаю. На что ты смотришь?»
По иронии судьбы, обе Женевы чувствовали себя наиболее комфортно друг с другом. Несмотря на то, что Бет была сельфидом, Женева относилась к ней как к сестре, которой у нее никогда не было… а это означало, что они действовали друг другу на нервы. Тем более, что первый вопрос Женевы к Бет, когда она услышала об операции Калексна, заключался в том, было ли неэтично использовать ее селфидское тело таким образом или подвергнуть Ящера такому большому количеству травм и опасностей при сборе тканевых трансплантатов.
«Если я думал, что это спасет его ногу, я считал это этичным, а это означало, что вы считали это этичным. Вы бы сделали то же самое, что и я, поэтому я был бы признателен, если бы мне не читали лекций. Тебе это не нравится, уверяю тебя.
Это было своего рода ошеломляющее заявление, которое они бросили друг другу. И все же… Бет была рада компании.
«Образцы селфидных клеток. Эти фраерлинги действительно починили микроскоп.
«На это у них ушла неделя. Я думаю, они были удивлены и оскорблены, узнав, что любой может сравниться с их уровнем инноваций».
Оба доктора криво улыбнулись друг другу. Фраерлинги, те, что пришли в компанию Забытого Крыла, были… интересными. Они были отзывчивыми, умными, храбрыми и имели общество, эквивалентное земному на многих уровнях.
Но они также были довольно эгоистичными, многие из них. Нирс Асторагон, естественно, был архетипом своего народа в этом отношении, но он также был довольно сострадательным и полон решимости, казалось, заставить Женеву доверять ему, даже если это означало бы дать ей пространство для обработки.
Однако фраерлинги [маги] и [инженеры] совершенно не стеснялись использовать технологии фраерлингов. Только для того, чтобы, к их огорчению, сказать, что микроскопы Фраерлинга во многом уступают земным.
Для столь маленького вида у них, казалось, было слепое пятно, когда они рассматривали вещи меньшие, чем они.
Ремонт микроскопа в соответствии со стандартами Бет занял некоторое время, но она вернулась к изучению клеточных культур.
«Сельфидные клетки. Они действительно уникальны.
»
То, что увидели Женева и Бет, было отчетливо… геометрическими
клетки с твердыми клеточными стенками, а не с податливой тканевой мембраной. Длинные ядра и такая чужеродная клеточная структура, что это встревожило двух врачей, словно научно-фантастические ужастики.
«Хм. Он похож на другие образцы, которые мы видели. Не Пустошь. Ты можешь сказать; Истощение, по-видимому, разрушает клеточные стенки, образуя «трещины». Это очевидно на микроскопическом уровне и даже на метаболическом. Этот Селфид здоров.
– пробормотала Женева вслух, самостоятельно проводя свои наблюдения. Бет слегка фыркнула.
«Надеюсь на это. Это я.»
Женева резко подняла голову и посмотрела на молодую женщину, у которой были слегка зеленые волосы и более темная кожа. Новое тело, та же Бет. У нее был ограниченный вкус, а тело было в отличном состоянии; ее старый разваливался, и радости вкуса, прикосновения и, да, снова обоняния, были так очевидны для нее в их отсутствие.
Хотя у этого тела была небольшая проблема с носом. Это было похоже на обувь, которая не совсем вам подходит, пока к ней не привыкнешь.
«Я изучаю свои собственные клетки и приставал к другим сельфидам в поисках образцов. Здесь. Окрашенный. Фраерлинги умеют даже красить клетки.
Она предоставила Женеве еще восемь образцов, которые осмотрели врачи. Женева, нахмурившись, переходила от слайда к слайду, затем отступила назад, запрокинула голову и, приподняв очки, ущипнула себя за переносицу.
«Вы уверены
ты хочешь продолжить это, Бет? Потому что у меня уже болит голова; на некоторых из этих слайдов есть различия; двое выглядят так, будто у них галасовая мускулатура
или что-то подобное в Селфидах».
«Вероятно, это один из сельфидов [командиров] и Утки».
Женева заметила это, даже не читая образцы слайдов, подтверждая тот факт, что ядра меняли цвет или, казалось, даже росли с дополнительной генетической информацией или магией, когда они достигали Гала-функциональности. [Доктор] поморщился.
«Да, но ни одного
из этих образцов указывают на какой-либо способ борьбы с Истощением. И мы просмотрели сотни, возможно, более тысячи образцов сельфидов, но не получили убедительных данных».
«Истинный.»
Бет слегка улыбнулась, подтянула колени к груди и села на один из столов. Она чувствовала себя проворной, и единственным преимуществом тела Сельфида была способность бегать, прыгать и делать все, что ей заблагорассудится. Она чувствовала напряжение в мышцах, но пока она ничего не щелкнула…
Женева наблюдала за Бет в гораздо более статичной позе, а затем слегка приподнялась, чтобы можно было скрестить ноги. Ее разум был силен, но она казалась утомленной.
«…Ты что-то скрываешь».
Улыбка Бет померкла.
«Вы это почувствовали. Этого не было на моем лице».
Она обвинила Человека, и [Доктор] поднял руки.
«Виновен по предъявленным обвинениям. Я не могу остановить это, Бет. Я чувствую — озорство. Ты… ты что-нибудь выяснил насчет Пустоши?
«Оставь это мне. Я собираюсь отправиться в Красные Земли. Вернее, несколько селфидов выводятся оттуда спереди. Я верю, что если наш вывод по Разумам был верен — мы найдём в их клетках намек
что лекарство от Истощения существует. Но у меня есть гипотеза…
«Скажи мне.»
Женева сосредоточилась на Бет, щурясь, пытаясь понять, чему научился Селфид. Казалось, ее раздражала возможность того, что она отстала. Но к такому выводу могла прийти только Бет. Селфид озорно улыбнулся.
«Это всего лишь гипотеза… Я бы не хотел испортить ваш вывод своими недоделанными данными».
«Бет, клянусь тебе, я поклялся не причинять вреда пациентам. Но я ударю себя».
Женева Скала поднялась в таком волнении, что трясла бы Бет, но без Окаши ей пришлось с трудом сесть обратно. Бет смягчилась и наклонилась к Женеве.
«Я основываю свой анализ не на эмпирических данных, а на ограниченных наблюдениях как члена вида, Женева. Возможно, я совершенно не прав.
Но если я прав, то вопрос, почему сельфиды чахнут, больше не становится открытым. Это также нельзя приписать злому умыслу со стороны другого вида. По крайней мере, я в это не верю».
«Став сельфидом, вы получили представление об их биологии? Что? Что это такое?»
Женева сосредоточилась на Бет, как молния на громоотводе, и селфид улыбнулся.
— Думаю, потому что для сельфидов это нормально — никто из них этого вообще не замечает. Это уникальный вывод, рожденный только Человеком.
перспектива в теле селфида. Разум-Женева — Злая-Женева, возможно, даже не осознавала этого с тех пор, как Разумы создали ее.
[Доктор] вздрогнула, но затем наклонилась.
«Что это такое?»
Бет посмотрела себе в глаза, затем кивнула. Она потянулась поправить очки, но потом вспомнила, что их не носит.
«С тех пор, как я был… создан, прошло около двух недель. Две недели, и обо мне позаботились довольно хорошо. Первые несколько дней выживания были трудными, но меня накормили, одели, дали новое тело, и знаешь что, Женева?
«Хм?»
[Целительница] прошептала себе ошеломляющий вывод. Подозрение, которое поставило Истощение в новый контекст.
«Я ел муравьев в свой первый настоящий день бодрствования. Потом еда. Тейис подумал, что я заболел. Потом, когда я добрался сюда, я наелся, пока меня не стошнило. Я не могу есть столько, сколько ты, по крайней мере, с телом селфида — оно просто застревает. Но я ел и ел, Женева, пока не почувствовал насыщения. И знаете почему? Я чувствую себя таким голодным.
»
Она улыбнулась шире, и бледные желто-карие глаза Женевы Скалы закатились, как камень кошачьего глаза, и в то же время ее осенило. Дело было не в сытости еды
этого жаждала Бет. А если и было, то она не могла есть эту еду, а она ела такое разнообразие, что даже Фолиана задавалась вопросом, не слишком ли она съела
разнообразная палитра.
И сельфид, который чувствовал это всю свою жизнь, не мог понять, насколько это странно. Но Бет, человек, почувствовала это.
Жажда. Сельфиды были голодны.
Но для чего?
——
Она не была Женевой Скала. Это был своего рода мысленный рефрен, проносившийся в голове Бет. Это было – неприятно видеть ее лицо и видеть за ним разум – и тревогу, с которой Женева смотрела на Бет.
Это заставило сельфида почувствовать себя паразитом. Но в то же время она поняла, что на самом деле совсем не завидует Женеве.
«Доктор Скала. У меня сегодня к вам восемь вопросов из моего города. Десять от остальных. Вот удобный список. Но хватит ли у вас времени, чтобы обсудить свои ответы? Эксперты
продолжайте возвращаться с вопросами и разъяснениями».
«Я могу это сделать. С кем я говорю?»
Юнкута Эйрнос скривилась, обращаясь к Женеве за завтраком. Нирс закатил глаза.
«Это был бы я. Причины конфиденциальности. У нас есть волонтеры, которые могут прилететь только для того, чтобы встретиться с вами. Было бы непросто организовать охрану и обучение тех горожан, которые никогда не видели жуков в дикой природе и думают, что они будут есть из ваших рук».
Фраерлинги были очаровательны. Они были единственными людьми, которые «поняли» то, что делали Бет и Элизабет, и поэтому [Доктора] произвели на них впечатление.
И неспокойно.
Самое забавное заключалось в том, что в мире целительной магии и зелий, чем больше магии у тебя было, тем более варварской была идея копаться в теле и жестокость разрезания и даже разрушения костей, чтобы сшить и сшить плоть.
Фраерлинги не забыли о существовании [Реставрации]. Правда, у них не было полномасштабного доступа к заклинанию, но Бет чувствовала, что они относились к ней и Женеве как к [Докторам-пилам] из старых частей истории ее мира.
Она не винила их, но в ее мнении был нюанс. Нирс Асторагон кашлянул, глядя на Эйрноса.
— Я могу уделить тебе час женевского времени, Эйрнос. Но после этого она мне действительно нужна.
«За что, Титан?
»
Одноглазую женщину его титулы не впечатлили. Фолиана, сидевшая между ними, наклонилась в сторону двух фраерлингов, сцепившихся между собой рогами, и грызла заплесневелый гриб.
— Трехцветный Сталкер, это действительно вредно для твоего здоровья.
— Мисс Фолиана, вас, вероятно, тошнит…
Женева и Бет говорили одновременно. Они переглянулись, удивляясь обоим совпадениям – и тому факту, что они говорили разные вещи.
вещи. Бет заговорила первой и более авторитетно.
Ниерс и Эйрнос сосредоточились на грибе и оба отпрянули. Вы думали, что грибы не могут заплесневеть? У этого был росток на ростке… и он был мокрый.
В состоянии упадка.
Фолиана немного поперхнулась, но она заставила гриб опуститься.
«Кому-то это нравится. Я думаю. Фу. Фу.
Трудно было даже смотреть. Эйрнос приподнял бровь и поморщился.
— Ты не можешь съесть что-нибудь еще?
«Нет.»
Белка была предводителем Великой компании, и никто
не мог ей возразить, даже Нирс. Титан выстрелил в Эйрноса, как будто привык наблюдать, как его товарищ страдает от пищевого отравления.
«Она обучает моих [Целителей], Эйрнос. Если хотите, вы также можете отправить фраерлингов наблюдать и учиться. Через час и двадцать две минуты.
«В отличие от обучения фраерлингов, Титан? Кто лучше понимает, что говорит хороший [Доктор]?»
Он закатил глаза.
«Таллфолкам больше нужен ее опыт, и мы в состоянии массово производить ее инструменты и концепции. Фраерлингам мало что нужно; даже при нехватке Эйр-геля одной бутылки этой чертовой дряни хватит на целую вечность в поселении Фраерлингов. На самом деле у нас два [Доктора]. Мисс Бет, вы бы согласились…?
Вспомнив о Бет, двое фраерлингов повернулись к ней как раз вовремя, чтобы увидеть, как [Целительница] закрыла глаза и щелкнула
палец.
Гриб Фолиана, который грызла выстрел из лап Белки-Зверолюди. Фолиана моргнула, но ее так тошнило, что она лишь предприняла нерешительную попытку схватить. Гриб пролетел мимо [Слуги], который отпрянул — и прямо в окно.
Ниерс, Эйрнос, Женева — и [Слуга] с вторым блюдом мухоморов, красным пятнистым грибом, похожим на архетип всех ядов — все смотрели на Бет с каким-то ужасом. Глаза Фолианы сузились.
Бет указала и мысленно толкнула
, отправил в окно и другой гриб. Трехцветный Сталкер поймал его простым прыжком.
«Прекрати это. Я ем.»
«Это буквально отравляет ваше пищеварение. Как врач, я запрещаю вам это есть».
Фолиана открыла рот с красной шляпкой гриба в нем. Она в недоумении посмотрела на Бет.
«Я Трехцветный Сталкер. Мм. Я владею… этим. Все.»
Она обвела рукой весь дворец. Бет потянула
своим разумом, но Женщина-Белка была слишком сильна. Фолиана закрыла рот, а затем пустила слюни от пузыря силы.
Телекинетический пузырь.
Утка, мини-Разум, утверждала, что психические формы полезны, подобно тому, как у [Магов] были ледяные стены. Этот был хрупким. Фолиана дважды ткнула его, а затем хлопнула в ладоши.
ее лапы и взорвал его.
Взрыв умственной силы заставил Нирса поморщиться, но он был явно очарован. Эйрнос просто потерла висок.
«Телепаты. Большой. Я думал, только фраерлинги были экспертами. И селфиды.
Нирс фыркнул.
«Бет
теперь сельфид. Все жители Женевы переняли эту способность – вот еще вопрос, сможем ли мы ее украсть. Очевидно, это возможно. Не все, что делает наш вид, лучше, Юнкута. С учетом вышесказанного: Бет, Фолиана пытается выследить монстра.
Мы вполне уверены, что он ест грибы, но он также убивает людей. Один из Желтых монстров из Красных Земель.
Он поморщился.
«Нам нужно слово получше. Не желтый. Восход Желтый? Что-нибудь классное.
Фолиана смотрела, как гриб тянет в ее руке. Это был более слабый буксир, чем могла создать Женева. Даже с ее [удвоенным ментальным присутствием] Бет поняла, что она примерно на четверть сильнее Женевы в телекинезе.
Размер имел значение.
Ментальная «сила» от нее исходила от крошечного сельфида. Подобно магии, телекинетическая сила, казалось, росла вместе с телом. Приобретенные ею Навыки, вероятно, помогли это исправить, но у нее не было возможности выхватить гриб у [Разбойника] уровня Фолианы.
Вместо этого заговорила Бет.
— Вероятность того, что даже кто-то с конституцией Фолианы заболеет от этого — или подхватит что-нибудь неприятное — слишком высока. Ты даже гриб не зажарил. Тот, другой, находился в состоянии упадка; в нем могут быть паразиты».
«Мм. Я должен съесть это так, как будто оно мне нравится. Ты не можешь мной командовать.
— Я запрещаю тебе это есть, Фолиана. Для вашего же блага.»
Губы Женщины-Белки шевельнулись.
«Запретить. Мне. Хм.»
Она открыла рот, вставила весь гриб и начала жевать. Бет встала. Трехцветная Сталкер вызывающе сглотнула и скрестила руки на груди. Она победила Бет силой жевания. Гриб упал — Нирс с большим интересом наблюдал за Бет.
Что ты будешь делать сейчас?
Бет подошла и осмотрела Фолиану с ног до головы. Затем она обратилась в Женеву.
«Вы копировали стетоскоп? Есть ли у вас какие-нибудь записи о других зверолюдях? У меня будет время для Юнкуты или для того, кого Женева будет преподавать позже, Нирс. Но в данный момент нам с коммандером Фолианой понадобится час. Я составлю контрольный список, Женева. Можете ли вы ратифицировать его сегодня вечером?»
«Контрольный список? Что? Я занят.»
Фолиана попыталась проскочить мимо Бет, но на этот раз сельфид схватил ее за руку, а физически она была сильнее Женевы. Фолиана моргнула, а Бет уставилась на нее.
«Вам нужно пройти обследование, командир Фолиана. Мы начнем с вашей истории болезни. Затем переходите к своей диете и любым симптомам. Нам нужно создать процесс с нуля. Даже если вы настаиваете на своей диете, между ними необходимо полноценное питание».
«Что? Нет.»
Фолиана стряхнула Бет странным поворотом запястья, в результате чего ее лапа выскользнула из хватки Сельфида. Она тоже исчезла… и Бет увидела, как губы Нирса изогнулись.
— Если вы хотите попробовать — может, начните с кого-нибудь другого, мисс Бет? Фолиану невозможно контролировать. Спроси Перорна. Она сражается в Изриле, и это праздник по сравнению с управлением Фолианой».
«А ты.»
Эйрнос пробормотала себе под нос. Нирс нахмурился, затем остановился. Бет смотрела на открытую дверь, через которую, вероятно, сбежала Фолиана. Затем… медленно… она повернулась. Она повернула голову и многозначительно уставилась на стул, на котором сидела Фолиана. Его все равно вытащили. Через секунду Бет протянула руку.
Сияющий
Трехцветный Сталкер появился вновь, и Эйрнос выругался. Женева выглядела точно так же.
«Я ненавижу телепатов. Думать тихо тяжело».
Фолиана вскочила со стула. Бет побежала за ней.
«Фолиана! Это не займет много времени, но вам нужен кто-то, кто позаботится о вашем здоровье! Ты сломал десятки костей, ешь все, что считаешь нужным, и ты уже в преклонных годах!»
«Я не старый!»
Разгневанная Женщина-Белка повернулась назад — и они с Бет начали ссориться. Вид сельфидской женщины, пытающейся затащить знаменитого [Разбойника] в комнату для экзаменов, в то время как Фолиана лупила ее лапами, собрал такую толпу учеников Титана, что занятия пришлось прекратить на полчаса.
Ведь к Ниерсу все привыкли
делать бесполезные вещи. Но Фолиана? Женева Скала поймала взгляд Бет, когда Фолиана затолкала сельфида в чулан для метел, в мгновение ока заперла дверь несколькими отмычками и умчалась прочь. [Доктор] казался пораженным.
Она была действительно
удивился, когда Бет выбила дверь прямо с петель и пошла за Фолианой.
[Целитель → Получен класс «Упрямый целитель»!]
[Упрямый целитель 14-го уровня!]
[Навык «Найти пациента» получен!]
[Навык «Медицина: Устранить недостаток» (одиночный) получен!]
[Навык: Ртутное шитье получено!]
[Телекинетик 8-го уровня!]
[Навык – Неопределенный подъем (Ментальный) получен!]
——
Утка парила в воздухе, а Бет свисала с потолка комнат Фолианы на деревьях. Это было не лучшее место для проведения тренировок, но Бет не могла освободиться.
«Как она это сделала?»
«[Разбойная ловушка]. Веревка. Я пытаюсь развязать узел, но он продолжает затягиваться. Крякать. Даже ее простые ловушки Навыков трудно отменить.
Бет была просто рада, что она не страдала от прилива крови к голове. Она сверкала взглядом, но ей не удалось разорвать веревки даже с помощью своей сельфидской силы.
По крайней мере, ей удалось пройти половину интервью с Фолианой, прежде чем Женщина-Белка объявила, что ей «скучно», подхватила Бет за ноги и повесила ее на одной из ветвей дерева.
Вся комната, имитирующая огромную ветку дерева и гнездо наверху, очаровала Бет — и, честно говоря, Утка тоже.
Она зависла там, и когда узел наконец развязался, Сельфидский Разум поймал ее.
«Там. Трехцветный Сталкер — очень хороший [Разбойник]. Лучше, чем любой из моих составляющих разумов. Но в целом эта Утка может сравниться со своим кряканием, хм… какие бы звуки ни издавали белки. Кря за писк-крик.
Бет медленно села, когда Разум опустил ее на землю.
«Женева вам не доверяет. И я нет.»
«Это обидно, но справедливо. Но будьте уверены: я смертельная утка, но Трехцветный Сталкер и Нирс Асторагон могут убить меня очень быстро. Я самый слабый из всех Умов. Полезный помощник, но не убийца. Не похоже на легенды о Балеросе. Вам нужно знать, кто вы, и вам, и Женеве может быть полезна психологическая тренировка. Второй Разум дал вам только основы.
Бет осторожно села, скрестив ноги… затем встала. Фолиана не причинила ей вреда, а веревочная ловушка только усилила ее решимость преследовать женщину.
Никто другой не сделал бы этого, даже Женева. Но Бет первой повернулась к Утке.
«У тебя
прошел медицинский осмотр?
Утка отпрянула и немного крякнула.
«Мне? Я постоянно ухаживаю за своими сельфидами».
«Я недостаточно знаю о Сельфиде — нашей физиологии, чтобы судить. Но я должен это выяснить. Как и ты
собираешься научить меня большему количеству телепатических способностей?»
«Если ты хочешь.»
Сельфидский Разум казался неуверенным. Конечно, это долгожданная перемена, но Бет все еще была настороже.
«Чем вы занимаетесь в своей команде именного ранга?»
«Что? Ой. Взломайте замки. Я могу ослепить монстра. Ставить ловушку.»
«Ты? Ставить ловушки?
Возмущенный комочек действительно что-то поднял и потряс ей. Тканевый мешок.
«У меня есть сумка с запасами! Все, что я делаю, это бросаю медвежью ловушку, вооружаю ее — у меня нет возможности использовать Навыки, но я — величайший из живущих среди [Разбойников]-слияний! Я могу взломать замок изнутри
, просто передвигая тумблеры! И нет ничего более скрытного, чем я. У меня нет ни следов, ни легких, которые могли бы меня выдать…
«Ты много шарлатан. Я слышу, как ты думаешь. Выйди из моей комнаты.»
Заговорил Трехцветный Сталкер, появившись на ветке ее спальни. Бет и Утка подпрыгнули. Разум кричал.
«Ааа!
Подожди, ты это слышишь?
«Мм».
Женщина-Белка выглядела удивленной. Бет указала на нее.
«История семьи? Вы знаете кого-нибудь, кто болел или…
«Вне.»
Фолиана приземлилась и была брошена
Бет выходит из своей комнаты. Потом запер дверь. Бет выкатилась в коридор, а Утка плыла за ней.
«Ты только что пытался остановить
Фолиана с твоим разумом? Ты псих. И я
утка.»
«Это не сработало».
Пытаться остановить Фолиану от движения было все равно, что пытаться остановить танк одуванчиком. Мало того, что было трудно ее «починить», так еще и Бет пристально смотрела на Утку.
«Если вы хотите мне помочь, ответьте мне на один вопрос. Почему Женева настолько сильнее меня морально? Даже без уровней мы оба, по сути, являемся одним и тем же разумом. Я думаю, это потому, что я меньше ее, но какой в этом смысл?»
«Утка» проплыла мимо Женевы. Проходившему мимо слуге, глядя широко открытыми глазами на женщину, которая рассердила Фолиану, показалось, что на голове Бет села утка. Бет встала, а Утка продолжила.
«Это просто. Это потому, что тень нашего разума является отражением нашего тела. Разум и тело связаны. Если дело в силе твоей мысли — ты и Женева равны без Навыков. Но вес
ваш разум в движущихся объектах привязан к вашему селфидскому телу. Не волнуйся. Ваши навыки, такие как [Двойное ментальное присутствие], будут развиваться быстрее, чем у Женевы, особенно если вы над этим работаете. А техника все сделает проще. Но это хорошо».
«Почему?»
Бет села, когда Утка попросила перекусить, и слуга предложил ей кусок хлеба.
«Почему, ведь иначе я мог бы поднять всю эту цитадель. Баланс
имеет значение. Я часто говорил другим Умам, что им следует быть милыми утками или собачками, или разделиться, как я. Когда они вырастают большими, они становятся напыщенными. Мы правители селфидов или товарищи и проводники?»
Это ответило на многое. Она по-прежнему не доверяла Утке… но когда Бет села, ей показалось, что она, по крайней мере, готова ее выслушать. Затем она села перед дверью Фолианы. Через мгновение она позвала.
— Я готов принять свои ответы в письменном виде, Фолиана.
Никто не ответил. Но спустя долгое-долгое мгновение из-за двери раздался приглушенный голос Трехцветного Сталкера.
«Идти. Прочь.»
——
Издевательства Бет над Фолианой, самым известным [Разбойником] в Балеросе, не остались незамеченными персоналом дворца. От слуг до [Наемников] Забытого Крыла, ее акции мгновенно выросли, когда она увидела это.
Женева Скала была историей для многих, кто хотел пожать ей руку или поговорить с ней. Бет… была сумасшедшей Селфидой [Целительницей]. Их репутация влияла на то, как с ними разговаривали люди.
Среди фраерлингов Женева была «Земляным доктором» и чем-то вроде соперницы с точки зрения ее медицинского мастерства. Друг компании ООН. Это означало, что они подошли к ней уважительно, с намеком на вызов и полны решимости показать ей, что они равны в ее мире, если не лучше.
Бет была просто забавной сельфидой, поскольку природа ее клонированной личности не была раскрыта.
«Псст. Мисс Тэллфолк. Э-э… Бет, да?
Большинство фраерлингов также не были впечатлены тем, как Бет сразилась с Фолианой. [Упрямый целитель] моргнул, когда к нему подошел фраерлинг.
«Привет? Я могу вам помочь?»
Слово «шагнуло» означало, что фраерлинг говорил с одного из фраервейев над головой, поскольку они не делили пространство для ног с высокими людьми. Но фраерлинг был очень энергичным и имел широко раскрытые глаза туриста.
«Ты… сельфид? О, как интересно встретить еще одного! У меня есть отчет для Женевской Скалы «с фронта», все написано. Интервью с Таллгардом, сражающимся с монстрами. Мне сказали подать это… ты знаешь куда?»
В этом и была проблема с настройкой. Бет колебалась.
«Я думаю, они перенесли шкафы с картотекой, чтобы Фраерлинги могли получить к ним доступ. Это общая комната, я мог бы взять ее для тебя.
Фраерлинг вздохнул с облегчением.
«Спасибо.
Я гулял последние два часа, спрашивая всех, кто знает — «Титан» нельзя беспокоить, а о проекте мисс Скала, кажется, знают только старшие сотрудники. Мои ноги убивают меня. Это не город, похожий на дом, но очаровательный. Могу я передать его вам из окна?»
У Таллфолка был способ размещать предметы в «погрузочных отсеках» или через окна во Фраервеи. Бет взяла в руки крохотную
папку, которую [Писцу] пришлось бы переписывать, и старался не говорить, что это мило.
— Выходит, вы из города Фраерлинг? Не из Таллгарда?
Она могла догадаться по широко раскрытым глазам фраерлинга. У нее были ярко-желтые волосы, заколотые гелем или чем-то еще, и очки, которые, казалось, делали ее глаза огромными. Увеличение?
«Это верно! Я [Доктор] из города. Доктор Ейян к вашим услугам! Я бы пожал тебе руку, но Высокий страж сказал мне, что это хороший способ пораниться. Имейте в виду, на днях я увидел птицу вблизи и чуть не потерял сознание. Какое ужасное место!»
Она была болтливой, энергичной, и Бет сразу полюбила ее.
— Ты даже птиц не так часто видишь?
Ейян вздрогнула.
«Птицы?
У нас в вольере есть домашние животные, с которыми путешествуют наши Таллгарды, но даже они опасны. Они оторвут тебе руку одним ударом! Самые крупные животные в городе Фраерлинг — это… стрекозы? Hump Beetles, на которых ты ездишь? Ничего подобного здесь. Я слышал, что были крысы
во Fraerways, и я прыгал на каждую тень. Хотя Высокая стража постоянно патрулирует!
Она указала на серьезных бойцов, которые действительно патрулировали Фраервеи и уничтожали все угрозы себе подобным. Ейян вытащил что-то и помахал этим. Крошечная палочка.
«Они даже дали мне палочку для самообороны. Самооборона.
Представьте себе, что вам нужно оружие, чтобы просто ходить! По крайней мере, это всего лишь [Паралич]».
Бет грустно улыбнулась.
«Я слышал, насколько безопасны города Фраерлинга. Спасибо, что пришли помочь с лекарством».
«Ой, ну у меня было
к. Таллгарды — это максимум [Медики] и [Целители]. Они полагаются на зелья. Кто-то должен был привести вас в порядок, Толлфолк.
Йиян просияла, и Бет остановилась.
«…Верно. Мы не все некомпетентны. Знаешь, я сам врач. У меня нет занятий, но мы могли бы поработать вместе».
Фраерлинг остановился.
«О-о. Высокий народ [Доктор]. Это очень мило с твоей стороны. Вы, эм… вы [Доктор Пилы], [Чумной Доктор] или [Доктор Кровопускания]? Я слышал, что именно эти трое появляются в ваших обществах».
— …Ничего из этого.
«Очень хорошо, очень хорошо! Знаете, у нас есть нечто, называемое переносом крови.
Это очень удобная штука, позволяющая фраерлингам обмениваться кровью, но это сложно. Мне сказали, что Последний Свет знает об этом, и это впечатляет.
Бет была прямолинейна.
— Я тоже об этом знаю.
«Ты?
Замечательный! Вы моете руки перед работой? Знаете, это очень важно.
В этот момент Бет решила, что ей следует перестать притворяться дурой. Она улыбнулась.
«Я соблюдаю правила гигиены, мисс Ейян. Фактически, мы работаем над подходящим дезинфицирующим средством, с помощью которого можно будет дешево очищать наши операционные. Перекрестное заражение между переливаниями крови было бы ужасным, если бы мы, Высокие люди, ввели эту практику. Конечно, нам придется индексировать все группы крови. У людей есть восемь основных типов — и гораздо больше, если учесть смешанные расы и все остальные народы этого мира.
Маленькая Фраерлинг [Доктор] остановилась, возясь со своими очками. Она посмотрела на Бет.
«…Эм. Вы, кажется, довольно в курсе большинства медицинских знаний. Для высоких людей. Но если у вас возникнут проблемы с пациентом, позвольте мне помочь! Знаешь, мы можем извлекать органы во фраерлингских городах. Зараженные, которые, по вашему мнению, являются болезнью, даже ваши миндалины. Видеть? Мои кончились!»
Она открыла рот, и Бет улыбнулась.
«Вы регулярно удаляете аппендикс в своей профессии?»
От шока она чуть не сбила Ейян. Затем [Доктор] вскочила на ноги.
«Кто ты?»
Улыбка Бет стала шире.
«Врач.
»
——
Полчаса спустя не менее восьми практикующих врачей, двое Таллгардов и шестеро из городов вели ожесточенный спор с Бет в одной из комнат, где могли организоваться Фраерлинги и Таллфолки.
«…это все
уход в городах. Вот почему я пошел и присоединился к Таллгарду. Ко мне не приходят и жалуются на обезболивающие через две недели после операции».
«Почему ты не мог просто использовать лечебное зелье?»
Бет сидела с одним из ворчащих Талгардов [Целителей]. [Врачи] стонали от сочувствия. Некоторые были [Целителями]; один был [Врачом]. [Хирургов] не было, потому что магическая медицина в основном означала, что уровень специализации был редким.
«Иногда на них бывает аллергия. Или просто лучше не перегружать организм целебным зельем. По иронии судьбы, вы, Высокие люди, со своими более слабыми зельями меньше напрягаете организм. Мы можем развить устойчивость к нашим веществам, потому что они очень высокого качества. Вы знаете об аллергии там, откуда вы родом, мисс Бет?
Вопрос прозвучал в ответ на невинный взгляд Высокого стража. Они продолжали делать это с ней, и Бет вежливо улыбнулась.
«Абсолютно. У вас есть какие-нибудь антигистаминные препараты, которые мы с доктором Женевой могли бы рассмотреть?
«Анти… что у тебя
термин означает?»
Группа мгновенно это записала. Глаза Бет сверкнули.
«Лекарства, подавляющие аллергию».
«Ой, ну конечно! Кстати,
Знаете ли вы, что можно уменьшить аллергию путем воздействия? Это была одна из моих специализаций!»
Ейян взволнованно поднял руку. Лицо Бет было невозмутимым.
«Абсолютно. Хотя у пчеловодов, чем дольше они подвергаются воздействию пчелиного яда, тем слабее становится их толерантность. Это огромная проблема в пчеловодческой отрасли, где профессиональные пчеловоды вынуждены уходить на пенсию».
Фраерлинги замолчали и переглянулись. Через секунду прошептала Ейян.
«Ох. Она хороша. Но это означает, что вы держите медоносных пчел.
, мисс Бет! Мы держим милых малышей. Потовые пчелы, пчелы в масках, целлофан — медоносные пчелы слишком велики и опасны для фраерлингов. Наши помогают нашим [друидам] опылять».
«Ах, перекрестное опыление, конечно. Но вы работаете с пчелами потому, что это проще, чем делать это вручную, или ваши люди обнаружили, что в этом есть какая-то польза?»
«Ага!
Она нас поймала!»
Один из фраерлингов сорвал с головы шляпу и секунду потанцевал на ней под аплодисменты остальных. И вот так Бет завоевала их уважение. Затем они начали свободно сплетничать и обмениваться информацией.
«Находиться здесь так весело, хотя травмы ужасны. Высокие Стражи упорно сражаются с монстрами и Хвостами Джунглей. Но худшие из них — легкораненые Таллгард.
Йейян признался Бет. [Целитель] моргнул.
«Ой? Почему? Потому что ты оперируешь их, когда они бодрствуют? Я бы подумал, что для этого у тебя есть анестезия или магия.
«О, нет. Мы можем уложить их спать. Но я
приходится преследовать их и не давать им навредить себе еще больше, пока они выздоравливают. Талгард отскакивает от стен
. Вы видели, что они делают на балконе второго этажа?
Ничего не поможет, если только Фраерлинги не заставят Бет отвезти их туда. И в отличие от высоких стражей, которые катались бы у вас на плечах или на голове, они могли либо следовать за ней по Фраервеям, либо она могла нести их в клетке, устойчивой к падениям и ударам.
«Там они! Мисс Бет, арестуйте их всех! Стой, ребята! Вы разобьете себе головы!
»
Командир Розкаль и группа Таллгардов, некоторые со сломанными руками или легкими ранами, застыли, когда вокруг собралась группа учеников Нирса и фраерлингов.
«Ой, это целители! Прыгай, прыгай…
На перилах второго этажа, ведущих на первый, стоял фраерлинг. Подойдя к Бет, она увидела погружение Tallguard.
с балкона — и шнур, прикрепленный к их ногам, поймал их буквально за сантиметр до того, как они упали на землю.
«Смотреть
на них. Одна неверная калибровка, и они разобьют себе головы. Остальные скатываются с крыши! Что произойдет, если птицы нападут, командир Розкаль?
Он засмеялся, крошечный человечек, громким смехом.
«Для этого и нужны бантики! Это добавляет азарта! Эй, целительница Бет, ты не помешаешь нам повеселиться, не так ли?
Бет взглянула на прыгающих на тарзанке фраерлингов. Целители посмотрели на нее, и она обратилась к Розкалю.
— Я бы не стал, командир Розкаль. Но мне кажется, студенты могли случайно наткнуться на ваших прыгающих фраерлингов. Это не то
безопасно, не так ли?»
Розкаль оглянулся на учеников Титана, спешащих посмотреть.
«Эх, это достаточно безопасно…»
«Может ли шлем лишить вас острых ощущений от удара головой о землю?»
«Да, было бы!
»
Половина Таллгарда возмущенно закричала. Бет наклонилась и улыбнулась Розкалю.
«Может ли мертвый фраерлинг лишить вас острых ощущений от этой игры? Потому что никто здесь не сможет спасти того, чьи мозги разбросаны по полу, командир Розкаль.
Ооо.
Целители посмотрели на нее, и лицо Розкаля поникло. Потом он ворчал.
«…Отлично. Мы можем надеть шлем Крелербейна. Эта штука спасет вас от чего угодно. Вы крепче большинства высоких людей, мисс Бет.
Она улыбнулась ему, затем подмигнула своим новым друзьям, которые аплодировали.
— Я просто делаю свою работу, коммандер.
——
Днем позже женщина ставила галочки в списке. Она еще не организовала его, но это был образец листа с множеством пунктов. Она зачитала их другой женщине, которая усердно изготавливала комплект, который можно было бы упаковать в небольшой чемодан. Хирургические иглы, марля, нитки — мешки с запасами существовали, но не каждый мог себе их позволить. Он должен был быть компактным и иметь достаточно средств, чтобы справиться с большинством непредвиденных обстоятельств.
«Группы крови. Прошлый анамнез заболеваний. Проверка на паразитов…пристрастие к новым видам наркотиков, магическая порча. Физические шрамы. Наличие мышцы Галас. Проклятия, основанные на навыках, или другие эффекты?»
«Нам нужны фраерлинги. У них есть технология, позволяющая обнаруживать эти вещи. Комплексное медицинское обследование дает нам записи. Записи становятся базой данных».
«Титан будет использовать эту базу данных. Он за то, чтобы перечислять уровни своих людей. Если мы сможем его построить, он воспользуется им».
«Это необходимый компромисс, Женева».
Женева Скала взглянула на Бет, и на этот раз, когда обе подняли глаза, ни одна из них не смогла прочитать мысли друг друга. Они могли догадываться, но что-то происходило.
«Вы хотите, чтобы он сделал свою компанию сильнее?»
Голос Женевы был оскорблен. Бет была рассержена.
«Я думал, мы это рассмотрели. Это намного лучше
работать с Великой Компанией, чтобы добиться больших перемен в мире, даже если это сделает его лично сильнее. Вот как это работает в нашем мире».
«Да, но ему не нужно идти на кровавую войну. Бет, я все
за работу с Нирсом Асторагоном и Паэтом. Но я никогда больше не буду безоговорочным свидетелем резни».
Бет оживленно кивнула Женеве.
— Тогда расскажи ему об этом еще раз. Но я возьму банк крови и выясню, сколько групп крови существует, Женева. Ладно… полевой комплект готов.
Женева взглянула на обернутую воском сумку и предметы, которые Бет сложила в нее.
«Там всего четыре иглы. У тебя нет ничего, кроме двух припарок, Бет. Никакого зелья?
«Лечебные зелья не будут доступны всем. Четырех игл достаточно. Самые бедные [Целители] не будут
быть в состоянии позволить себе набор из шестнадцати штук. Одна из этих сумок должна стоить меньше золотой монеты и содержать все, что [Целитель] может использовать для спасения жизни».
— Лекарство Фрерлинга…
«—Не масштабируется. Нет, пока мы не скопируем их отрасли. И прежде чем вы скажете, что люди работают над лечебными зельями, Женева, я
планирую на ближайшее время. Как выглядят средства индивидуальной защиты?»
«Что это такое?»
Женева и Бет разговаривали так фамильярно, что это было тяжело для большинства неземлян – нет, неврачей.
следить. В данном случае, когда Женева повернулась, колебался друг Женевы, Окаша.
«Средства индивидуальной защиты. Перчатки, Окаша.
«Верно. Хочешь набор, Бет?
«Для полевого комплекта. Да.»
Здесь, по крайней мере, они были более тщательными. Помимо полевого комплекта, Женева установила в своей клинике базовый набор оборудования. Желтые реки требовали костюмов, закрывающих все тело, но даже если их у них не было…
Основными предметами одежды были очки со стеклянными линзами, вшитыми в кожу, толстый кожаный фартук мясника, сетка для волос и тонкие перчатки.
все необходимое для любой Женевы и всех, кого она взяла в операционную. К счастью, каждая часть снаряжения принадлежала разному классу.
Летные очки для фраерлингов и других существ, которые летали на воздушных скакунах или быстро передвигались, были доступны, хотя и не совсем дешевы и их не было легко достать. Фартук был такой, какой продали [Мяснику] — по иронии судьбы подходящий. Сетка для волос и перчатки были от [поваров], которые хотели защитить свою еду от загрязнения.
«Это легкая часть. Чистая комната для наших образцов готова. Обереги [Очищения] на всех вентиляционных отверстиях и [Очищающий пузырьковый барьер]».
«Что это такое?»
Бет заинтересовалась, поскольку Женева упомянула комнату, предназначенную для поддержания чистоты медицинского лабораторного оборудования и образцов. Женева указала на дверь, ведущую в чистые комнаты, и Бет показалось, что она ее увидела; он мерцал, как настоящий мыльный пузырь.
«Вы можете пройти сквозь него, но это должно быть очень
эффективный фильтр, и мы должны доверять заклинаниям. В любом случае я мог бы попросить поставить фильтр на воздуховоды, а они не подвергаются воздействию Fraerways».
«Умный. Это HEPA?»
Женева почти улыбнулась этому.
— Близко, насколько это возможно, или, возможно, лучше, чем на Земле. Что касается биосдерживания, мы будем использовать лабораторные костюмы. Фолиана была там полезна. [Разбойники], по-видимому, носят скафандры, закрывающие все тело, и автономные шлемы, если они думают, что будут подвергаться воздействию токсинов в воздухе или плавать через канализацию».
Бет пришлось грустно улыбнуться при этом. Все, что им было нужно, в той или иной форме находилось здесь. Это было просто создание системы
это было утомительно.
На самом деле Женева все еще существовала. У нее было безграничное количество энергии — у Бет болела голова, но [Доктор] возился с ее очками.
«Теперь я пишу систему пост-сортировки, когда мне помогают такие эксперты, как Фраерлинг [Алхимаги] и [Врачи]. Мы можем наблюдать за пациентами и назначать правильное лечение. Но нам понадобится кодовая система и говорящие камни, подходящие для каждого эксперта.
«Распределительный щиток? Вам понадобится кто-то, кто будет этим управлять. И [писцы], [секретари]…»
Женева кивнула.
«Я попросил Титана предоставить все это, и, надо отдать ему должное, он это сделал. Мне бы пригодилась ваша помощь с документацией. Или вы можете составить схему анатомической энциклопедии, над которой я работаю. Возможно, нам придется печатать книги, чтобы стандартизировать болезни и анатомию, особенно если мы обучаем людей».
«Я думал, что это делает кто-то из других женевцев».
И Бет, и Женева слышали о том, что Дуллахан читал другим [Целителям] лекции о сфере гадания. Женева нахмурилась.
— Она есть… и я пытаюсь связаться с ней. Но мы можем работать вместе на нескольких фронтах. Коммуникация и организация — это то, над чем я работаю с помощью Великой Компании. После этого следует визуализация и лучшая диагностика».
«Верно. Удачи с этим.»
[Доктор] на мгновение остановился, моргая.
— Что значит «удачи»?
Бет слабо улыбнулась.
— Я позволю тебе справиться с этим. Но я собираюсь уйти сейчас. И я не думаю, что останусь в компании «Забытое крыло».
Женева была так поражена, что не ответила. Но Окаша заговорил, озадаченный.
— Голова… куда, Бет? Ты не останешься?
Бет только покачала головой.
«На данный момент да, но не на неопределенный срок. Мое призвание не здесь.
Женева позволила сосредоточиться на высоких медицинских целях. А сейчас я улетаю.
Она схватила снаряжение и сунула его в свою сумку. Что
побудил Женеву последовать за Бет.
«Ты? Летать? Я не высокомерен, куда ты идешь?
Разгневанный Человек вышел из лаборатории вслед за Бет. Селфид позвал ее через плечо, когда она бежала по коридору. Фраерлинги, прогуливавшиеся по Фраервейям наверху, лениво наблюдали за спором двух разгневанных врачей.
«Воинам с фронта!
Ниерс возвращает их обратно — у некоторых есть магические недуги или токсины, возникшие в результате борьбы с монстрами в Красных землях! Вы подготавливаете лабораторию для их лечения — я проведу сортировку!»
[Доктор] резко остановился. Она посмотрела вслед Бет с каким-то раздражением на лице.
«Бет! Мы [Врачи]!
Нельзя забегать вперед — они сюда придут, и мы можем сделать это организованно!»
Она поймала улыбку бегущего Селфида, когда Бет крикнула в ответ.
«Это твоя работа.
Но кто-то должен быть рядом, пока они истекают кровью, и это я!»
Проворная Сельфид бежала вперед, не заботясь о том, как ей лечить застарелые недуги пациентов, — она доверяла Женеве. И вот оно.
Теперь Бет могла сформулировать разрыв между ней и Женевой. И дело было в том, что Женева выполняла самую скучную работу в медицинской практике: заботилась о людях. Она знала, что то, что делает Женева, имеет важное значение. Если бы она могла создать больницу или систему на основе своих идей, она бы спасла бесчисленное количество жизней.
Однако Женева училась достаточно долго, чтобы знать эту работу. За пределами отделения неотложной помощи, да и в нем, шел процесс.
Попросите пациента сформулировать свою основную жалобу. Соберите у них анамнез, сузьте дифференциальный диагноз, назначьте лабораторные анализы…
Эффективный мир земной медицины временами может утомить вас до слез.
Если бы Женева справилась, Бет бы порадовалась. Но что ее привлекло, так это безотлагательность оказания помощи. Не обязательно поле боя, а разница между пребыванием на передовой и организацией всего этого. Однако Женева была счастливее и считала, что ей необходимо создать систему.
Между Бет и Женевой вспыхнула разница, а затем они стали отдаляться друг от друга. И Женева Скала впилась взглядом. Возможно, из зависти или просто из-за раздражения, что Бет не видела общей картины. Затем [Доктор] обернулась и поймала взгляд машущего над ней Фраерлинга в окне Фраервея.
«[Врач] Топпледес, встретимся в нашей операционной! Мне нужны [Полевой Целитель] Ротфилд и… [Алхимаг] Сопрен.
Она обратилась к одному из продвинутых [целителей] Фраерлингов и назвала одного из лучших высоких [целителей] компании Забытого Крыла. Сопрен, еще один фраерлинг, завершил четверку старших экспертов по лечению ран, болезней и недомоганий.
К тому времени, когда [Солдаты] вернутся с предварительным осмотром Бет, Женева будет готова. Но раздражение [Доктора] было потому, что Бет была
мчаться вперед. Это было как две сестры: одна старше и ответственнее, а другая младше и порывистее.
——
«Кто ты? Кто вы, мисс? Они сказали, что Последний Свет ждет. Справлюсь ли я?»
У кашляющего Человека что-то было в легких. Споры, яд? Она не знала, но Нирс приказал заключить его в пузырь-заклинание. Как они собирались это проверить?
Вероятно, марля и микроскоп. Посмотрим, смогут ли они найти частицы?
«Я Бет. Последний Свет ждет — расскажи мне, что случилось. Есть ли у кого-нибудь еще запись?»
«Это была одна из желтых вещей. Опрыскал его…
«Ящерица, гриб, что-то еще?»
— Э-э-э… оно выглядело как чертов гигантский скунс. Пахло так же, но это не просто заставило нас заткнуться. Половина батальона заболела, некоторые упали».
В панике [Солдат], сопровождавший раненого, пробормотал краткое изложение событий. Бет писала на свитке [Сообщение]. Но она на секунду взяла мужчину за руку.
«Последний Свет будет ждать тебя. Просто подожди еще немного, ладно? Я рассказываю ей то, что ей нужно знать».
«Спасибо. Я смогу, я думаю. Продержалось два дня… просто…
В легких у него хрипело, но когда он посмотрел вперед, на Эльваллиана вдалеке, во взгляде [Солдата] была та надежда, которая так испугала Бет. Она продолжала похлопывать его по рукам.
«Если ты умеешь говорить, скажи мне, что ты чувствуешь и где это. Возможно, мне придется послушать твою грудь и заглянуть тебе в рот, хорошо?
Ей нужно было знать, где находится повреждение: визуальный осмотр мгновенно показал, что поврежденная слизистая оболочка доходит до нижних дыхательных путей. Но мужчина, похоже, был благодарен ей за осмотр и заметки, которые она спешно отправляла в Женеву. И все же он искал ее, веря, что она сможет сделать невозможное.
Да, Бет предпочла бы быть [Целителем] на земле. Она похлопала его по рукам и позволила ему остаться на носилках, которые шли пешком в сторону города. Они поддерживали его в вертикальном положении, потому что, если он ляжет, он может умереть от того, что подавится чем-то, что беспокоило его легкие.
Химический раздражитель верхних и нижних дыхательных путей. Скажи Женеве, чтобы она достала дыхательную трубку и банку с воздухом или что-нибудь в этом роде. Полный медосмотр, наблюдение, и мы должны убедиться, что он все еще не дышит опасными ядами.
Титан поверил Женеве на слово изолировать жертв боевых действий, но необходимость путешествия означала, что ему пришлось пойти на компромисс, когда он почувствовал, что раненые не представляют опасности для окружающих. И иногда скорость может быть решающим фактором, доберутся ли они сюда или не доберутся вообще.
Нам просто нужно идентифицировать и систематизировать целый мир недугов, а затем уметь исключать одно за другим. Это яд? Это волшебство? Это аллергены?
В этом и была суть базы данных. Бет надеялась, что другие Женевы, включая Дуллахана, который также претендовал на титул «Последний свет», смогут воспользоваться тем, что она и Женева делали здесь.
Но опять же — она была рада, что Женева существует. Потому что это означало, что Бет могла быть здесь. И как только она составила отчет о раненых и систематизировала их, она обратилась к селфидам.
В Эльваллиане было достаточно [Целителей].
Половина хлынула навстречу [Солдатам], выходящим с фронта и продвигающимся к Окрашенным Землям. Титан организовал свои линии снабжения таким образом, чтобы он мог отвести раненых или уставших солдат. Бет не видела подобного за свое ограниченное время на передовой; она полагала, что в этом заключался его талант и сила Великой Компании.
Потому что она была сельфидой и потому что у нее была Женева — Бет не приклеилась
раненым. Ей потребовалось полчаса, и в этом случае она верила, что Женева делает все возможное, чтобы спасти жизни. Полчаса, за которые некоторые из этих бедняков могут умереть.
Могла бы она спасти их, если бы побежала за ними?
Возможно, но ей приходилось верить, что система строится, и эта система важнее ее самой.
И она преследовала более серьезного врага. Что было-
Истощение.
Сельфиды [Наемники] опасались даже собственной цепочки командования Титана. Они были откровенны во многих вещах, но Бет, даже будучи новым Сельфидом, понимала, что разрушение Цитадели Собирания и шести Разумов потрясло Селфидов, составлявших костяк роты Нирса.
Однако они были рады видеть еще одного Сельфида, выступающего в роли [Целителя], и это мгновенно установило с ней взаимопонимание. Особенно когда увидели крякающую утку.
«Это Утка?
Привет! У кого есть немного хлеба?
«Кря кря.»
Утка повсюду следовала за Бет. Оно действительно квакнуло. Маленький Разум брал кусочки хлеба и ел их.
Бет старалась сохранять невозмутимое выражение лица, пока селфиды ворковали над талисманом. Казалось, почти никто из них не подозревал, что Утка — это нечто большее, чем… утка. Даже внутри своего народа.
— Что вам нужно, мисс Бет? Я не ранен — просто устал. Тело в беспорядке, но что бы ни ударило меня, оно промахнулось. У нас есть куча шипов, которые эта зеленая штука выплевывает, чтобы вы могли на них посмотреть.
Бет нахмурилась, глядя на зеленоватые отверстия на теле ухмыляющегося Сельфида, на которые она указала. Бет постучала по Селфиду.
«Сходите на осмотр. Я назначу тебе встречу и подменю это тело. Токсины могут причинить вам вред».
«Ой. Ну давай же-«
«Никаких «но. И если вы хотите стать волонтером, я мог бы использовать ваше местоположение относительно Крашеных земель. Если бы кто-нибудь был в
Крашеные Земли или ближайшие к ним, мне нужно с ними поговорить.
Смущенная [Наемница] почесала подбородок.
«Есть несколько. Титан вытащил несколько [Разведчиков]. Только селфиды?
«Да. Не могли бы вы добровольно отдать мне немного своего тела? Все что мне нужно это…»
Бет указала, и сельфид уставился на нее, пока она достала пузырек для хранения образца и начала писать заметки.
«Ты хочешь часть меня? Почему? Это не проблема.»
«Я расследую Пустошь. Не волнуйтесь, никому из вас ничего не угрожает. Скорее, я хочу посмотреть, смогут ли Окрашенные Земли помочь исправить ситуацию.
это.»
Эта новость заставила всех сельфидов, находящихся в пределах слышимости, обернуться. Они посмотрели на нее, затем начали толпиться.
«Вы уверены? Это не вызывает Истощение, верно?»
«Есть ли лекарство?
Возьми немного моего…
«Последний Свет подтолкнул тебя к этому? Титан? После цитадели я подумал…
«Шшш. Мы не очень хорошо представляемся. Давайте поговорим наедине или внутри.
Кто ты, Бет? Вы Терандрианец?
К концу работы у Бет было уже почти сотня образцов. Она поблагодарила каждого сельфида и заверила, что позже сможет найти их по именам. Она возвращалась в столицу, когда кто-то похлопал ее по плечу.
«Целительница Бет. Титан хотел, чтобы мы поговорили с вами.
Он заявляет, что вам нужны наши услуги. Я маг-лейтенант дивизии Некроза. [Хозяин трупов] Рирекс.
Бет повернулась и посмотрела в глаза [Некроманту]. Он был сельфидом, и его собственное тело казалось исключительно хорошо сохранившимся. Она на мгновение моргнула.
«На Титане работают [некроманты]?»
«Мы выполняем двойную роль в управлении полем боя и в бою. Наше присутствие обычно не афишируется. Обычно я собираю мертвецов — у многих [Наемников] есть условия, согласно которым их тела могут быть использованы сельфидами или возвращены их семьям, поэтому я не анимирую их долго. Вражеских [солдат] также лучше использовать для селфидов».
[Некроманты] Балероса имели другой взгляд на смерть, чем на большинстве континентов. Таким образом, [Трупмастер] был почти сродни [Некроманту], [Бальзамировщику] и [Торговцу] или [Интенданту] вместе взятым.
Рирекс был сельфидом высокого уровня и бросил на Утку взгляд. Затем он наклонился и указал на крытый фургон.
«Я собрал в сумку то, что хочет Титан. Я бы отказался… но я понимаю, что делается. У вас есть поддержка Забытого Крыла.
«Да, конечно.»
Бет заверила его, но это был не вопрос. Брови Рирекса поднялись.
«У вас есть поддержка Забытого Крыла. И тела Феллдена.
Она замерла и внезапно в панике отшатнулась, но Утка чирикнула прежде, чем Бет успела крикнуть тревогу.
«Рирекс, среди прочего, служит целям Селфида. Тел Феллдена здесь нет, не так ли?
«У них нет желания сталкиваться с Титаном. Целитель.
Он протянул ей сумку и отступил назад. Потрясенный — Бет смотрела на него, пока не заглянула в сумку и не увидела, что он собрал. Потом ей напомнили.
Развитие медицины всегда основывалось на…
…тела как минимум сотни сельфидов, которых собрал Рирекс. Бесполезно для [Некромантии]. Но для Бет?
Она мрачно взяла сумку и надеялась найти подсказку.
——
Бет была сельфидом. Это сделало ее частью народа, и нравилось ей это или нет, но она подозревала, что это повлияло и на ее образ мышления.
Однако она не отказалась принять эту культуру. У нее были серьезные опасения по поводу того, на что способны Селфиды, когда она была человеком в роли Женевы Скала.
— Но она также питала некоторую симпатию к существованию Сельфидов. В своем свежем теле она обладала вкусом, обонянием и даже смутным осязанием. Но жить без этого было тяжело.
Это не было оправданием, но она также чувствовала, как сильно мучилась во время ее плена другая сельфида, Окаша.
Когда вы находились вне тела, ощущения в некотором роде усиливались. Свет казался резким — а если вы находились в стеклянной банке, малейший звук раздражал — и вы были беспомощны.
Комбинация того и другого: слепота и в то же время ослепление слишком ярким светом. Глухой, но осознающий гулкие звуки. В ловушке маленького мира восприятия.
Окаша в своем естественном состоянии, вне тела Женевы, также была гораздо более замкнутой, чем помнила Бет. А может быть, это был эффект плена.
Они встретились на нейтральной территории, которая представляла собой чашу с водой, в которую они наливали воду и разговаривали. К удивлению Бет, сельфиды могли без проблем существовать в чаше с водой. Это предполагало, что они могли получать кислород из воды, как рыбы.
Общение под водой также не было проблемой — когда два селфида встретились, они «разговаривали», делились идеями и общались так, что Бет могла ощущать некоторые воспоминания и чувства Окаши как настоящие.
— Ты такой… странный!
Ты совсем не ведешь себя как сельфид, Бет.
— А ты застенчивее, чем я думал, Окаша.
— Да, ну, ты смелая, как медь, Бет! Посмотри на себя, ползешь!
Именно так Бет двигалась, словно гусеница. Она перелезала через какие-то предметы в чаше; в контейнере, сделанном Селфидом, были реквизиты, очень похожие на мебель в комнате.
«Я не должен так двигаться?»
В ответ Окаша покатился
вперед, как лужа магмы. Бет тут же скопировала ее, но Окаша заверил ее, что она не ошиблась.
«Некоторые сельфиды двигаются именно так — это просто очень уверенно».
«Все равно что ходить с выпятившей грудью», — предположила Бет.
Ей было весело… пока Окаша не прошептала.
— Как ты думаешь, Женева когда-нибудь снова поверит сельфидам? Ей нужно, чтобы я ходил, но она может двигаться силой мысли. Не могли бы вы
починить ее?
«Я не знаю. Может быть, с помощью Фраерлинга, но нервы у нее повреждены, и они давно зажили. Я… надеюсь, она доверяет тебе, Окаша.
«Она говорит, что знает. И, возможно, она сможет остановить меня, если я снова сойду с ума. Но мне… жаль. Обо всем. Тела, настоящие, живые тела
, для меня это слишком. Все остальное меркнет в сравнении».
Это было почти похоже на разговор с наркоманом, который описывал мир, когда он не был под кайфом от чего-то.
На самом деле это было неплохое сравнение.
Бет знала, что может есть кровь, и побочные продукты ее собственного тела попали в нее. Но тело Женевы вырабатывало адреналин, всевозможные гормоны… возможно, объединение Селфида с ней не было односторонним.
«Расскажи мне больше о пребывании в теле Женевы».
«Я не беру верх! Я просто помогаю…
«Нет, я тебе верю. Но пока трудно представить, как можно сосуществовать, не причинив ей вреда».
«Это… сложно. Я должен быть уверен, что не буду толкать
ничего вокруг, и я не могу пройти через оболочки и разорвать кровеносный сосуд, чтобы двигаться. Кроме того, мне постоянно приходится следить за тем, чтобы тело не ненавидело меня».
«Ненавижу тебя… ох, иммунная система на тебя реагирует?»
Окаша беспокойно передвигался.
«Я уже как-то привык. Да, тебе придется с этим справиться. И узнайте, что вы можете сделать, чтобы помочь Женеве. Вы можете утомить ее или дать заряд энергии, но это плохо. Это… касание Стены Минасьена. Я не собираюсь делать ничего из этого, пока она не попросит, обещаю. Утка поговорила со мной, и я думаю, что мы с Женевой еще обсудим ситуацию».
«Хороший.»
Окаша покосилась на Бет боком, точнее, всем ее телом выдвинулась и подтолкнула
Бет.
«…Ты
мог бы занять мое место. Тогда это были бы две Женевы в одном теле».
Бет задумалась об этом лишь на мгновение.
— Думаю, мы бы до смерти разозлили друг друга, Окаша. Я делаю свое дело, и мы слишком похожи — и не похожи
— чтобы это сработало».
«Ой. Хорошо. Но я просто хочу, чтобы ты знал: ты мне нравишься. Я имею в виду, что иногда трудно быть сельфидом. Но разве это неправильно, что я был счастлив
чтобы ты знал, что я чувствую? Я думаю, что другие Селфиды чувствуют то же самое. Последний Свет — хороший человек. Она поможет всем. Но ты знаешь, что значит быть нами.
Бет задумалась над этим, затем сделала что-то вроде «кивки», ее тело подрагивало в знак подтверждения.
— Я постараюсь помочь, Окаша. Обещать. Но я не буду инструментом Разума».
«Конечно, нет. Но любой сельфид поможет вам, если будет знать, что вы делаете. Обещай, Бет. Кстати… у меня есть кое-что для тебя. Не знаю, подарок ли это, но когда ты попросил о встрече, я подумал, что спрошу.
Подарок?
Окаша робко предложил Бет мяч. Это был… шарик для двух Селфидов, крошечный, а учитывая, насколько они были маленькими, он был крошечным.
Но это было тяжело. Полуковкий, поэтому далеко не на уровне металла. Бет поиграла с ним, бросив Окаше, который «бросил» его обратно под воду.
«Что это такое?»
«Это счастливый шар Женевы. Я сделал это из ее тела».
— Ты взял что-то из…
»
«Нет нет!»
Окаша поспешил объяснить Бет.
«Я не думаю, что оно должно быть там. Я никогда не находил его раньше, и я был во всех
виды тел. Может быть, это потому, что она телепат? Или с Земли? Я нашел кусочки этого повсюду.
Затем я сформировал это так. Тада! Я люблю это. Я продолжаю находить все больше обрывков, и это не металл или что-то растворяющееся… ты знаешь, что это такое?»
Бет почувствовала мяч всем телом и не знала. Только когда она вернулась в свое тело, чтобы «посмотреть» на него, она дважды осмотрелась. Потом она застонала.
— …Я думаю, нам следует показать это Фраерлингам, Окаша. Или Титан. И Женева. Ты можешь потерять его, извини. Возможно, мы сможем повторить это или сломать».
«Что? В конце концов, это ценно?»
Окаша был ошеломлен. Однако Бет помассировала лоб, глядя на крошечный шарик из микропластика. Женева не была
буду рад этому. Если Селфиды когда-нибудь доберутся до Земли и Бет удастся показать это адвокату, им придется хорошо подавать в суд на всех. Но, может быть, это было полезно?
У компании Forgotten Wing был большой потенциал. Пластик, селфиды — если и можно найти ответ на некоторые вопросы, терзающие этот мир, то Бет надеялась, что это именно здесь.
——
Процесс анализа тканей сельфидов, трупов и образцов живых сельфидов был долгим и утомительным. И это было раньше
они даже добрались до Женевы и Бет.
Работу выполняла целая команда фраерлингов.
Во-первых, фиксация образцов заклинанием [Стазис], чтобы предотвратить их деградацию или изменение. Это также означало, что Женева и Бет не так беспокоились об опасных загрязнителях, хотя они все еще были в полных средствах индивидуальной защиты.
Во-вторых, обезвоживание перед разделением образцов — и опять же, магия Фраерлинга могла высушить все, что они хотели. Им очень понравилась эта концепция, и затем они залили образцы воском, прежде чем делать срезы образцов для микроскопии.
Один из лучших [Алчимаги] пришел сам, чтобы доставить очередную партию, в том числе монстра из Крашеных Земель. Он взволнованно указал на него.
«У нас последняя на сегодня партия, [врачи]. Было достаточно весело привлечь к работе половину подразделения Роскаля».
«Веселье? Спасибо. Что было такого веселого, Алхимаг? Сопрен?
Глаза фраерлинга сверкнули.
— Конечно же, секционирование чертовых образцов! Нам пришлось отобрать адамантиевый большой меч у одного из отрядов Арморбейна, чтобы разрезать зеленый. Нам даже не пришлось окрашивать этот образец. Вот увидишь.»
Он поклонился и вышел, и Бет подняла брови. По иронии судьбы, Фраерлингам было труднее всего копировать красители. Но когда они услышали Землю и
Разумы нашли краситель, который мог связываться с клетками, и работали день и ночь, чтобы воспроизвести этот процесс. Похоже, они не привыкли к тому, чтобы их побеждали, поэтому они работали над этим усерднее, чем удовлетворяли просьбы Титана о оружии и магии, по крайней мере, так понимала Бет.
И они оба были благодарны за это, но оба не могли не застонать, когда прибыла последняя партия. Помещать каждый образец на предметное стекло, окрашивать их, чтобы можно было хорошо рассмотреть образцы, а затем отмечать мельчайшие изменения под микроскопом — это не то, как Бет или Женева хотели завершить свою карьеру на Земле.
«Я не уверен, что ищу. Мы могли бы сделать несколько уровней масштабирования, если Фраерлинги модернизируют микроскоп».
Пожаловалась Бет, обработав в тот вечер пятьдесят два образца за шесть часов. Прошло два дня с тех пор, как в Эльваллиан прибыли первые раненые, и весь день они брали образцы. [Доктор] вздохнул.
— Я тоже. Структура клеток чертовски странная. Вместо мембран у них клеточные стенки — я думаю, это клеточные стенки. Хитозан вместо целлюлозы? Но сельфиды такие гибкие…
«Может быть, на фундаментальном уровне мы ближе к лего? Геометрические связи — но настолько далекие, что мы кажемся органичными и текучими выше?
«Хм. Я не знаю, какое сравнение я ищу. Мы не биологи… но я не могу не чувствовать, что сельфиды идеально подходят к какому-то организму».
Женева почесала голову. Бет сделала паузу, и ее глаза загорелись.
«Что, слизевик? Возможно, волшебный.
Женева повернулась и с облегчением щелкнула пальцами.
«Вот и все.
Как тебе удается запоминать все термины, которые я не могу придумать? Для этого мне нужно снова погрузиться в свои воспоминания, и это непросто. Потому что ты сельфид?
Она выглядела раздраженной и завистливой. Бет только ухмыльнулась.
«[Идеальная память]».
«А ты нет
хочешь помочь мне составить глоссарий всех медицинских терминов? Я заставлю тебя написать это!»
Женева погрозила Бет кулаком, и они снова вернулись к обсуждению слизевиков. Параллелей действительно было много, и теперь, когда Бет подумала об этом, параллели стали очевидны.
Подожди секунду. Если ее факты о плазмодийных слизевиках из проекта в старшей школе были точными… разве они не могли передавать информацию между плесенями после встречи?
Почти как Selphid Minds. Она покачала головой в изумлении.
«Смешение биологии и магии. Мне действительно интересно, сокращает ли магия мышц Галаса продолжительность жизни или вызывает ли рак или другие непредсказуемые элементы в организме».
«Волшебный рак?»
Обе женщины вздрогнули. Затем Женева потянулась к еще одному слайду.
«Вы продолжаете собирать образцы Селфида. У меня есть еще кое-что, что мы только что вытащили из Крашеных Земель.
«Ой…»
— Ставлю на то, кто продержится следующие тридцать.
Они уставились друг на друга, а затем, молча досчитав «три», вскинули руку.
Бумага побеждает камень. Мрачно, Бет вернулась к образцам Селфида, уничтожая партию, пока Женева помещала свой новый предмет под прицел.
«Что вы видите?»
«…Первые [Наемники], которые двинутся к Окрашенным Землям, еще не добрались туда из-за того, как много монстров наводняет их. Я думаю, что несколько [разведчиков] приблизились к этому, но по крайней мере один погиб. Должно быть, ужасно сражаться с разными «цветами», каждый со своими способностями».
Бет мрачно кивнула, пока Женева говорила. Каждый монстр за сотни лет эволюционировал, по-видимому, в исключительно опасного хищника. Казалось, что каждый цвет отказывался охотиться на свою сторону; маленький или большой, например, если бы что-то было зеленым, оно бы преследовало и стало жертвой другого цвета.
Увлекательная экосистема.
Но практически… Женева указала на то, что у нее было.
«Есть и другие специалисты, изучающие рога, когти, органы — в основном для алхимических или других целей. Я попросил несколько образцов для микроскопа.
«И?»
«…Оно все одного цвета. Взглянем. Я даже не красил его.
Женева встала, и Бет посмотрела на самый красочный образец ткани, который она когда-либо видела. Если бы Женева ей не сказала…
«Это зеленый цвет на клеточном уровне. Нет, клетки и белки должны быть автофлуоресцентными. Или это просто магия, но всё
зеленый. Органеллы, ядро… ах!
Подожди секунду. Морфология клетки напоминает мышечные трубки. Посмотрите на этот альфа-актинин. Z-полосная структура и исчерченность. Насколько плохим, по их словам, был монстр, с которым они сражались?
Она не хотела этого представлять. Женева Скала покачала головой.
«Они утверждали, что им пришлось использовать мифрил, чтобы даже отрезать от него образец в полевых условиях. Фраерлинги использовали Адамантий.
чтобы сделать секционирование. Это исходило от монстра, который, по-видимому, вырос и перерос. Возможно, это часть фактора регенерации?»
«Может быть…»
«Вот, продолжайте работать над селфидами. Мне просто интересно. Если бы у меня был компьютер, я бы создал полную базу данных изображений. Как есть, файлы.
«В компании ООН есть компьютер. Когда ты собираешься вернуться и сказать им, что ты жив? Они видели
ты в звонке. Они должны были.»
Женева сделала вид, что не услышала вопроса. Бет скрестила руки.
«Женева…»
— Что ты собираешься делать, Бет?
«Я
Я отправляюсь в Крашеные Земли. Утка согласилась меня взять. Либо я пойду с солдатами Титана, либо с Селфидами. В любом случае, я ухожу.
[Доктор] посмотрел вверх. Она уставилась на Бет.
«Это было бы исключительно рискованно».
«Для тебя, да. Я селфид. Кто-то должен это сделать, и я буду рад узнать, что вы здесь.
«Бет…
»
Они посмотрели друг на друга, и Женева снова стала смотреть на слайды, а затем молча поменялась местами с Бет в течение шестнадцати минут. Пока Женева что-то не сказала.
«Подожди секунду. Взгляни на это.
Какой слайд…?»
Ее голова снова поднялась. Она выявляла интересные вещи — уникальные типы клеток, странные особенности магической биологии монстров, чтобы Бет могла их увидеть, но абстрактно, без реальной способности осмысленно обрабатывать данные.
Но теперь… она была встревожена. Бет подошла, гадая, что же такого интересного, посмотрела вниз… и замерла. Она подняла глаза, пока Женева сверялась со своими записями.
«Что это за монстр
от?»
«Я не знаю. Это коричневый. Или черный? Мне сказали, что существуют оба цвета. Но посмотри
на это, Бет. Да ведь там написано, что это пришло от уничтоженного отряда. Один из монстров был ранен. Смотреть.
»
Бет посмотрела, и волосы на ее затылке встали дыбом. Она взглянула на Женеву.
«Это не правильно. Это ядро… но его не два. Похоже, у него есть рост. Как грибы?
«Или
что-то другое. Видите, как клетки сгруппированы таким образом? Шкура, что бы это ни было, была настолько прочной, что мне сказали, что для ее добычи требуется зачарованный мифриловый клинок. Это ядра Галаса.
Они были. Бет могла видеть явные признаки магического воздействия в ядрах, хранилищах генетического состава клеток. В этом смысле она не видела ничего нового в том монстре, который причинил такой ущерб. Но что заставило ее настоящее тело извиваться от внезапного беспокойства, так это…
Маленький узел, прикрепленный к каждому ядру. Как дополнение к тому, что должно быть обычной точкой. Она никогда, ни в примерах мускулов Галаса, ни в каких-либо других видах, никогда
видел эту вещь раньше. Затем Женева указала на другое.
«Посмотри… внизу справа. Он спрятан там среди множества камер.
«Что я ищу?»
«Взгляни.»
Раздраженная, Бет искала вокруг, пока не подумала, что нашла это. Потом она посмотрела.
«…У этого нет узла. И ядро совершенно нормальное».
Никакого магического нагнетания. Никаких красочных сортов.
Она взглянула на Женеву, затем на камеры. Так что, если за это ответственен этот маленький узел на других ядрах…
«Какой эффект может оказать такое влияние на фундаментальном уровне?»
«[Чародеи] уверяют меня, что магия не может
сделать мышцы Галаса легко. Даже [Архимаги] прошлого не могли этого сделать».
Женева пришла к выводу, как и Бет. Сельфид посмотрела вниз и подумала, что, хотя это и не то же самое, она только что увидела нечто, с чем однажды придется столкнуться земным ученым.
А именно, свидетельства генетических изменений на клеточном уровне. Но это выглядело намеренно и даже элегантно. Что в Красных Землях могло изменить клетки?
Что-то создало монстров Красных Земель? Затем она задалась вопросом, что произошло за эти двести лет. Она должна была это выяснить.
Этого было достаточно для любопытства Бет. Утка, осознание того, что у нее есть средства и возможность найти лекарство от Истощения – все это повело бы Бет вперед. Но на сто семьдесят седьмом слайде сельфидского материала, снятого с мертвого [Разведчика], найденного в Крашенных Землях, она остановилась.
Женева Скала зевала, но подняла голову, увидев, что Бет подняла голову. Не говоря ни слова, селфид указал. Женева вскочила на ноги, подошла и посмотрела вниз.
Обе женщины увидели вот что: инопланетянин, остроконечный
клетки генетического материала сельфидов. Каждая камера имела твердые клеточные стенки, в отличие от большинства клеток, которые [Доктора] привыкли видеть. Длинные и тонкие. Иностранный дизайн для Земли. Длинные ядра, инородные структуры, даже не основанные на земной биологии. Все, что они понимали, было, ну, Селфидом на клеточном уровне.
Одноклеточный организм, но обладающий невероятной гибкостью. В каждой клетке было гораздо больше компонентов, чем, скажем, в клетке человеческой кожной ткани, потому что сельфиды были способны к очень большим вариациям. Механосинтез, химический синтез позволили им постоянно приспосабливаться к новым потребностям. Они были полны потенциала.
-И вот еще. Женева отшатнулась так быстро, что Бет пришлось ловить ее Окашей. [Доктор] встревоженно посмотрел на Бет, а сельфид слабо улыбнулся.
«Это здесь.
»
Она указала на слайд, и когда Женева снова посмотрела, она увидела его. Сельфидные клетки, живые ткани и мертвые, все выглядели одинаково. Просто так. За исключением того места, где один [Разведчик] что-то нашел.
Что-то, что им было нужно. То, чего хотели Селфиды. Для лучшего или худшего-
если бы только этот Сельфид был жив. То, что она увидела, в длинных ядрах, размытых черных нитях ДНК – уже не было длинными, похожими на таблетки, а на одном конце, в каждой клетке – черная нить раскрывалась, как лепестки цветка.
Если бы только этот микроскоп был еще сильнее и можно было бы увидеть хромосомы с помощью флуоресцентного или электронного микроскопа. Но даже самые слабые, размытые формы что-то указывали Бет.
Оно расцвело, словно предвестник чего-то еще. Тревожная тенденция роста на самом фундаментальном уровне. Что-нибудь-
Что-то там было. И Бет выругалась, глядя на то, что она считала прекрасным, — и раздражало глаз Женевы своими спиралями и закрученной геометрией —
Бет поклялась, что пойдет туда и найдет его.
Примечания автора:
Если вы занимаетесь исцелением в Земном мире, вы можете заметить, что эта глава немного более утонченна, чем большинство глав.
Это потому, что я написал ее за месяц вперед, попросил группу медицинских экспертов среди читателей Innworld, отправил главу на утверждение и, основываясь на отзывах, отредактировал и переработал.
Она не идеальна, и, честно говоря, мне бы хотелось иметь больше времени, чтобы сделать ее еще лучше, но у меня больше идей для этой сюжетной линии, а сама глава носит технический характер, и я буквально не смог бы обойтись без талантливых людей, дающих отзывы. .
Не только терминология, но и методология, понимание, перспектива — вот почему некоторые из лучших авторов талантливы в других областях. Оружейники могут написать очень убедительное порно с оружием… Я имею в виду боевики.
Бывшие солдаты могут передать ужасы войны. Мне? Я притворяюсь. Или, возможно, честнее сказать, что мой метод описания того, что я не могу испытать лично, — это думать о том, как это ощущается. Как бы это было.
Тем не менее, когда вы танцуете в конкретных, осязаемых областях, таких как медицина или наука, вам лучше знать шаги, и я надеюсь, что вам понравилась эта глава, независимо от того, знаете ли вы, что значит быть в женевской сфере, — но если да, надеюсь, эту главу действительно было интересно читать.
Мы продолжаем идти дальше и поверьте мне, мы вернемся в Женеву. И Бет. И все остальные. Если мне понадобится помощь в будущем, я могу позвонить, но написать заранее сложно. Для контекста: во время моего недельного перерыва в переписывании первого тома? У меня были свободные два дня, чтобы написать эту главу, поэтому я не писал во время перерыва. Если понадобится, я объявлю об отключении обновления… в основном для того, чтобы иметь возможность продолжить работу и сделать это снова.
Спасибо! Вернусь к нормальным, неосведомленным для меня главам.
Селфиды (линии) от Энурина [Натуралиста]!
Портфолио:
https://enuryndraws.art/Ko-Fi:
https://ko-fi.com/enurynТвиттер:
https://twitter.com/Enuryn_Nat
Аписта, Вэлли и Калейс Беркесон от mg!
ДевиантАрт:
https://www.deviantart.com/henodus2Ko-Fi:
https://ko-fi.com/henodus2
Пламя от OnionLittle!
Комикс «Нерри-геймер» от Lanrae!
