Поначалу даже тому, кто его знал, может быть трудно заметить разницу. Все улики были там, но вы знаете, как он лгал. Он лгал словами, действиями и даже самому себе. Возможно, теперь он был больше лжецом, чем человеком.
Так что да, учитывая обстоятельства, было вполне простительно не увидеть в нем перемен. Отсутствие, когда он обычно мог вставлять в разговор остроумные замечания, как вводят воздух в вены. Колебание, которое было тем более заметным, чем дольше вы замечали старые привычки, которые не всплывали на поверхность.
Возможно, их недавний опыт изменил его к лучшему. Это был еще один разумный вывод, пока вы не увидели тень, висящую на его плече даже днем. Невысказанные вещи.
Все прошлое могло бы быть лучше, если бы он был более честен в своих чувствах. Однако, в отличие от всего остального, что с ним случалось, об этом было труднее всего говорить. Но ему нужно было поговорить – иначе он сойдёт с ума.
——
Было бы лучше, если бы это был он.
К такому выводу пришли Рыбы в конце. Не то чтобы все это было хорошо, за исключением смерти нескольких монстров, называющих себя людьми.
Но лучше это был я, чем остальные трое.
Церия, Ивлон, Ксмвр — особенно Ксмвр. Антиниум не заслужил бы этого. Никто этого не сделал, но Ксмвр был ребенком.
Ивлон… Ивлон бы умер. Не потому, что она была менее жесткой или выносливой, а потому, что она не терпела дураков и пародий.
А Серия? Рыбы думали, что она могла бы пережить это, как и он. Даже в этом случае он бы не отдал эту роль никому другому.
Конечно, нет. Ведь именно он предложил отправиться в Деревню Мертвых за Огненным Шлемом и начал весь этот разгром. Он был только благодарен, что остальные трое не пострадали хуже.
Ксмвр с боями покинул арену и возглавил восстание. То же самое, в некоторой степени, сделал Ивлон, и Серия путешествовала по самой смертоносной нации [Пиратов] над сушей — и
дрался со взрослым Крелером.
Все они прошли через многое. Иногда ему все еще снилось, что все это иллюзия. Затем он проснулся с ошейником на шее, и эмир Рикре смотрел на него сверху вниз. И прежде чем он вывалился из кровати, метаясь и крича, а затем благодарный за заклинания [Молчания], Рыбы почувствовали лишь мгновение облегчения.
Потому что это означало, что Каве не умер.
…Затем он посмотрел на потолок «Странствующей гостиницы» и почувствовал вокруг себя удобные простыни, безопасное место, где Эрин Солстис была жива, и чувство вины и облегчения удвоилось. И Рыбы Джилнет, сидя с красными от бессонницы глазами, но не желая отдыхать, снова поклялся себе, что сегодня будет именно тот день.
Он надеялся, что так и будет. Но он также боялся просто сказать это. Как… жалко это было? И все же день за днем он ждал, и Эрин Солстис оправилась от смерти. И он сказал себе, что не будет ждать, пока она спросит, а расскажет ей все, что видел.
——
— Пятнадцать дней.
Комментарий Рыб за завтраком был случайным, но остальные трое искателей приключений, сидевшие за его столом, отреагировали. Серия откусила огромный кусок вчерашнего супа и разговаривала, пока жевала.
«Пятнадцать? Мертвые боги, он кажется короче. Разве это не кажется короче? Эрин вернулась из мертвых пятнадцать дней назад.
«И она до сих пор не может ходить. Скорость ее выздоровления существенно ниже, чем у рабочего или солдата Антиниума.
Ксмвр наблюдал, как Ивлон бросил рулон салфетки в Серию. Рыбы наблюдали, как молодая женщина в инвалидной коляске замедлила шаг и с насмешливым гневом посмотрела на Ксмвра.
«Привет! Я слышал это! Ты должен шептать
оскорбления, Ксмвр».
«Но как их услышать? И это не оскорбление, мисс Эрин. Просто наблюдение.
«Да, но это грубо. Разве Рожки еще не научили тебя такту?
Ксмвр посмотрел на Рыб, Ивлона и Церию.
«Нет.»
Эрин посмотрела на остальных троих. Она медленно кивнула.
«Да, это справедливо. Может быть, тебе стоит пройти стажировку у Грифона Ханта или что-то в этом роде. Продолжать.»
Она покатилась по дороге на завтрак, и Ивлон фыркнул.
«Охота на грифона?
Я полагаю, что между ними и Полуискателями или Серебряными Мечами это имеет больше смысла для Эрин, но, честно говоря, Халрак? Не тактичен, просто раздражителен. Ульриен мешал ему, но Реви? Тайфенус тактичен.
Это был идеальный момент для Рыб, чтобы прокомментировать, что тактичность Реви все еще превосходит кулак Ивлона в твоем животе. Или какой-нибудь другой содержательный комментарий. Он подумал об этом, но снова…
Дело не в том, что он не хотел этого говорить или старался быть вежливым. Это было просто… за те миллисекунды, когда он мог сказать это и получить удар локтем и гневный взгляд, Рыбы этого не сделали. И вот Серия с усмешкой оставила комментарий.
«Тайфенус — это змея, Ивлон. Он мягкий, но не тактичный. В половине случаев он просто смеется над тобой без твоего ведома. И все трое по-прежнему лучше нас».
— Возможно, лучше, чем вы трое. Я могу
будь тактичной, Серия.
«Да, и медведь умеет танцевать. Назови хоть один случай, когда ты был тактичен.
— В… мы были разделены, так что ты не видела меня, Серия.
«Хорошо. Насколько тактичными вы были, когда Серебряный Убийца Изрила
пробивалась из Падших Нерравии? Они сказали, что в первый день ты оставил пятьсот мертвецов.
«Кто говорит — я этого не делал.
Я же говорил вам, это все преувеличение. Вероятно, это был Рексель или Лепрель. Мои товарищи по команде на арене».
Ивлон покраснел, а Серия захихикала.
«На самом деле никто. Но разве это не великий слух?»
Суровый взгляд Ивлона ничуть не остановил полуэльфа.
«На твоем месте я бы остановился после инцидента с Орденом Солнцестояния».
Серия весело отмахнулась от этого.
— Что самое худшее может случиться, Ивлон? И прежде чем ответить: что самое худшее может с нами случиться?
Но давайте согласимся с одним: нельзя притворяться странным каждый раз, когда нас называют сумасшедшими или бестактными. Ты можешь
будь тактичен, ты никогда не был тактичен. Пустокаменный обманщик меняет свою оболочку только раз в год.
«Ох. Я ценю эту местную пословицу, Серия. Дай мне попробовать. Джешише Дружелюбный Крелер по-прежнему ежегодно убивает десятки тысяч человек. Не доверяй ей».
Рыбы моргнули. Серия наклонила голову, и ее глаза загорелись, когда Ивлон закатил глаза.
«Ксмвр…»
«Джексиш что,
Ксмвр? У кого-нибудь есть домашний питомец Крелер?
Ксмвр оглянулся и заговорщически понизил голос и челюсти.
«Нет, Серия, Рыбы. Ивлон говорит мне, что это неправильно, но я спросил Берда, и он клянется, что это правда. Есть дружелюбный Крелер, который служил в роте «Забытое крыло».
«Ксмвр…»
Ивлон обхватила голову руками, а Серия снова начала смеяться. Губы Рыбы дернулись, но Ксмвр был непреклонен.
«Я спросил Желтых брызг и Мршу, и они оба сказали мне, что слышали одну и ту же историю».
«Потому что Бёрд — лжец.
И Мрша тоже!»
Спор привлек преданный взгляд проходящего мимо гнолла. Мрша понюхала
и выглядел готовым разрыдаться. Затем, под долгим взглядом Ивлона, она пожала плечами и пошла прочь. Справедливый.
Это был такой веселый момент, что Рыбы наслаждались им. Или… его улыбка померкла. Не слишком ли он старался получить от этого удовольствие? Осознал ли он, что ему это должно понравиться?
Было ли это вообще смешно?
Когда дошло до этого, какой напрасной тратой было рассказывать подобные глупые истории. Как… обыденно. Как расточительно.
Был ли Мерр жив? Элок, Кшом, Беариг и другие? Что он здесь делал? Рыбы повернули голову, и напротив него, недалеко от него, сидела Эрин Солстис, стуча ложкой по столу вместе с Мршей, в то время как торопливая Лионетт направлялась из кухни, ругая обоих.
Она была так близко, что Рыбы могли встать, сесть и тут же сказать ей, что он был [Рабом]. Что он встретил монстра по имени Рикре и видел хуже, чем Крелерс. Что он оставил своих друзей и, возможно, часть себя на Чандраре.
…Но он этого не сделал. Рыбы уставились на затылок Эрин. Сейчас было не время.
После завтрака.
Ей надо поесть, да и Мрша была там. Ему нужен был личный момент.
«-Рыбы? [Ясность ума] для Рыб».
Серия щелкнула пальцами перед Рыбами, и он дернулся. Его голова откинулась назад, и он положил руки на стол, прежде чем расслабиться.
Его старый друг бросил на него удивленный взгляд.
«Оставь это на потом. Ты делаешь что-нибудь до 2?
«Два…»
Бровь Рыбы нахмурилась. Обычно он делал бы вид, что знает, что происходит. На этот раз Серия просто вздохнула.
«Два. Например, в два часа дня, когда мы идём в Инврисил.
Гильдия искателей приключений, чтобы поговорить о добыче из Деревни Мертвых?
«Ой.»
Ксмвр с радостью вмешался.
«Ваше присутствие обязательно. Пожалуйста, не опаздывайте. А до тех пор я буду ездить по Инврисилу за подарками».
«Дары…? Я пойду с тобой, если ты пойдешь за покупками. Вы все еще можете столкнуться с людьми, которые впадают в панику при виде Антиниума, Ксмвра. Но зачем нужны подарки?
»
Ивлон казался удивленным. Ксмвр вздохнул.
«Это ускользнуло от моего знания, да и времени у меня на это не было, но подарки, видимо, привозят из заграничных путешествий. Птица и Мрша предложили мне приобрести подарки в качестве удобств в Инврисиле. Закуски. У вас есть какие-нибудь рекомендации?»
Голова Ивлона медленно повернулась, и маленькая девочка-гнолл ссутулилась за столом напротив них.
«О, мы, конечно, можем обсудить этот вопрос, Ксмвр. Но шоппинг станет хорошим способом скоротать время. Я не люблю спорить о нашей добыче. Команды хотят то, что мы взяли. Так каков план, Серия?
Полуэльфия почесала голову, когда Рыбы повернулась к ней. У него была книга заклинаний, которую он нашел наверху, и он работал над ней каждый день. Серия не упомянула, куда делся обруч, а что касается Ивлона, то у нее были два кольца, которые еще не носили, и пара свитков. Ксмвр оставил свой меч на Чандраре.
Рыбы, понятно, волновались, что все сокровища, которые они забрали, могли оказаться в опасности, но Серия не выглядела слишком обеспокоенной.
«Мы не можем избегать их вечно, Ивлон. Мы сделали
почти умрем, так что наши претензии убедительны, и нам также нужно разделить снаряжение от остальной части рейда. Раздел сокровищ — это огромная игра в политику и предательство. Я поговорю с некоторыми другими руководителями команд. Кроме того, принц Зенол далеко отсюда — я думаю, мы будем максимально справедливы.
«Ну, представитель Элии Арксингер утверждает, что ее команде причитается большая доля. Все хотят Огненный Шлем, и я не знаю, получим ли мы его. Рыбы, насколько нам это нужно? Рыбы?»
И снова он вернулся к Чандрару.
Рыбы вздрогнули и посмотрели на Ивлона.
— Я… было бы крайне жаль, если бы мы этого не получили, Ивлон. Обещания были даны».
«Но
Эрин жива. Итак, какова стоимость вознаграждения от вашего клиента?
Рыбы прикусили язык. Сколько это стоит? Не быть убитыми и реанимированными в виде трупов.
Он не сказал им, что связался с Некромантом.
Притворяться. Рыбы сложил пальцы, застенчиво фыркнул и вспомнил, как сильно над этим смеялись Элок и остальные. Его команда просто ждала, пока он подбирал слова, делая вид, что выглядит менее
обеспокоен, чем он был. Который все еще был очень обеспокоен, но для его друзей это выглядело так, как будто он играл небрежно, хотя на самом деле он был
обеспокоенный.
Ложь внутри лжи. Его специальность.
— Я… считаю, что это богатый покровитель, который может быть недоволен
более чем на словах, если мы отступимся. Я спрошу об отмене платы, но…»
Аз’кераш может быть недоволен.
С другой стороны, он чередовал холодный, увещевающий голос, говоря, как если бы Рыбы были насекомым на пути к истинной Некромантии, с… ну, тем, кем Рыбы думали, что он может быть похож на мудрого Архимага Смерти.
В любом случае, Серия серьёзно кивнула.
«Это действительно может помочь, если мы заявим, что это было обещано. Ладно, перерыв, команда. Рыбы, вы можете присоединиться к нам…»
— Я могу остаться здесь.
Рыбы снова повернулись к Эрин, когда остальная часть его команды разделилась. Сейчас.
Идеальный. Возможно, этого недостаточно, чтобы рассказать всю историю, но Эрин доела буррито на завтрак и болтала с Мршей, Лионетт и Numbtongue.
«Эрин, могу я попросить у вас минутку времени?»
[Трактирщик] не обернулся. Она покатилась на кухню, не обращая внимания на Рыб. Потому что… он не произнес этих слов вслух.
Они попали ему в рот. Он колебался, но потом снова было слишком поздно.
«Хорошо! Осторожно, кухня, я иду!
Ты можешь думать, что выиграл вчера, но сегодня я тебя одолею! Ты готова к битве, Лионетт?
«Эрин, мы готовим пончики».
Эрин помахала пальцем Лионетт. Она взглянула на Рыб, когда Мрша предложила стать [дегустатором вкуса].
«Нет, нет. Мы делаем суккуленты-пауки.
Помнить? Мое новое творение?
— Паук, что теперь?
Серия остановилась, положив одну руку на дверную ручку, и Ксмвр тоже. Ивлон поморщился, но Эрин замахала руками.
«Нет, на этот раз это не жуки! Вот этот шарик из теста мы наполним заварным кремом, покроем шоколадом или чем-нибудь красивым и сделаем маленькие ножки! Я думаю рывками. Вот они будут похожи на пауков, вот видишь!
— …И это должно быть аппетитно?
Ивлон была потрясена, сказав то, что думало большинство людей. Эрин только ухмыльнулась.
«Ну, это уникально! Я слышал, что многим гостям нравится атмосфера насекомых, не только Антиниуму. Так почему бы не опереться на это? Но это будет в нашем меню сегодня вечером. Что-то, что даже Имани не сможет скопировать!»
«Я могу скопировать это. Но я не буду».
Имани надела фартук и направилась к двери на работу. Эрин покачала головой в спину Имани.
«Это обыденность
блюдо. Мы также совершенствуем… бисквит. В смысле, волшебный. Как это
, Имани?
[Шеф-повар] обернулся в дверях.
«…Что волшебного в бисквите?»
[Трактирщица] почесала голову.
«Ну, ты знаешь мой сэндвич со чешуйчатым стражем? ™, авторское право, нельзя воровать?»
«Да…»
«Я делаю мускульную версию. Там будет, эээ… оленина. И кость. И другие вещи! Мы подбираем ингредиенты, но он будет в моем волшебном составе! Сэндвич Scaleguard и, хм… Bulkup Bisque! Название я уже придумал. Я собирался взять «Бифкейк-бисквит», но настоящего бисквита там нет. А Мрша продолжал смеяться».
Эрин сияла, и Рыбы почувствовали смутную потребность аплодировать.
Он не делал. Однако было ясно, что Эрин на самом деле разрабатывала меню своей гостиницы. Она повернулась к кухне, а он упустил возможность поговорить с ней.
«Рыбы, хотите попробовать мои вещи на вкус?»
[Некромант] замер на полпути к лестнице. Он посмотрел на Эрин, и Онемевший Язык, сидевший и вытащивший гитару, предупреждающе покачал головой Рыбам.
Это могла быть возможность, но Рыбы покачал головой.
«Нет. Может, в другой раз, Эрин?
Он улыбнулся, и Эрин пожала плечами.
«Твоя потеря.»
Она откатилась, и через пятнадцать секунд Рыбы отругал себя за то, что не принял ее предложение. Что с ним не так?
Еще один день. У него было больше времени. Он… Рыбы вернулись наверх и прочитали свою книгу заклинаний, составляя сообщение Аз’керашу. У него были дела.
Это было просто — если бы вы вернулись к этому разговору, если бы вы слушали Рыб наедине и знали, что нужно посмотреть…
Вы поймете, что за завтраком со своими друзьями он ни разу никого не оскорбил. Что-то было
ошибался, и человеком, который лучше всего это осознал, были Рыбы.
——
Вина Выжившего была странной вещью. Нет. Забудь об этом. Вина была странной вещью. После того, как пыль улеглась – размышления о том, что ты сделал не так, как ты мог что-то изменить. Сожалея обо всём —
Это было тяжело. Даже если вам было тысячи лет, это было сложно. О, возможно, тебя перестали интересовать некоторые люди. Но… Рёка Гриффин подозревал, что ты всё равно заботишься о некоторых людях. И когда они умерли, было то же самое.
В дни после войны, призраков, возвращающихся в Изрил, и проделок Короля Фей, после того, как одна душа была возвращена к жизни – затем две, один Человек, один Дракон – после предательства и убийства Фитеи и рассказавшего все бессмертным Айлендамуса , ни у кого не был в голове только один вопрос:
Что случилось с Рёкой Гриффин?
И кого это волновало?
Нет-нет, это было жестоко. Тирион Велтрас заботился. Ее друзья заботились о ней, но Рёка Гриффин была Бегущей по Ветру из Рейзмельта. Помимо того, что в целом ее невозможно было разглядеть, люди привыкли к тому, что она появлялась из ниоткуда, преследуемая чем-то новым.
Несколько заметок в гильдиях магов и бегунов с сообщениями о ней — это все, на что Эрин и другие сейчас пошли. Они вполне могли подозревать, что Рёка был разорван предательством Эльдавина и действиями войны в Айлендамусе, которая, кстати, все еще продолжается.
Река много думала. Немного плачет, но здоровый плач. Она посмотрела на свои ошибки и совершила много старых и несколько новых. Она… сожалела о многом, даже если некоторые события нельзя было предсказать, например, предательство Фитеи.
Она надеялась, что научится, и боялась, что обречена никогда не меняться. И разве это не самое худшее — никогда не вырасти?
Однако Река Гриффин подняла голову и решила, что смирилась со своими действиями. Кандалы на ее руках и ногах звенели.
как она пыталась устроиться поудобнее.
Ага. Тюремная камера никогда не становилась более уютной, сколько бы часов она в ней ни провела.
Между прочим, настоящая тюремная камера. Река вроде как надеялась на домашний арест, но у Айлендамуса была темница, и ее бросили туда.
Щепка
свет из окна, слишком маленького, чтобы могло пройти что-либо, кроме воздуха. Заплесневелые кирпичи и крысы?
Был один каждый час.
Тараканы тоже, гигантские. И другие вредители. Охранники кормили Реку почти приличной едой, вероятно, из банкетного зала, но Река дважды обнаруживал в еде личинок.
Она не была уверена, последуют ли пытки после этого или это было
пытки. И Река не совсем паниковала.
Не совсем.
Ладно, это было плохо. И в любых других обстоятельствах, например, в особняке Валетерисы или в тюрьме города-крепости, Река серьезно беспокоилась бы о своем благополучии, не говоря уже о свободе. Однако в этой тюрьме был кое-какой нюанс.
Например, Река была почти уверена, что она была единственным важным государственным узником в камерах. Она не основывала это на своих сокамерниках.
«Нет нет! Не стойка! Не-
»
Кричащего полуголого мужчину, бьющегося слюной, вытаскивали из камеры две здоровенные фигуры в черных капюшонах. На его пальцах была кровь, и он выглядел так, словно выкручивал кости своего тела, чтобы освободиться.
Остальные заключенные, которых видела Река, выглядели не лучше. Один не двигался уже два дня, а вокруг тела зловеще летали черные мухи. Другой представлял собой скулящую кучу окровавленных тряпок.
Что касается похитителей, то Рёка считала их архетипом бездумных зверей. Единственное, что она увидела в их глазах, — это скуку или злобу. Их одежда была черной, но все еще испачканной жидкостью, а весь тюремный комплекс часто был наполнен стонами или отдаленными криками.
Пахло просто отлично. Что-то вроде затхлости, и был слабый намек на волшебный шалфей, покалывание в ноздрях, которое сигнализировало о магии. Да, и звери, которые постоянно вытаскивали заключенных для пыток, не были охранниками Рёки.
На самом деле это были Дама Чориса и еще один [Рыцарь] Жаждущей Завесы. Река видела, как двое принесли ей еду, и они были единственными, кто стоял на страже у входа в темницу. Они выглядели встревоженными криками, или… теперь Река подумала, что они взяли с собой затычки для ушей.
Это была плохая идея для охранников.
для камеры худших заключенных Айлендамуса. Если бы это была настоящая тюрьма.
У Реки были сомнения. Отсутствие запаха, несмотря на цветные полосы на стенах, было одной из подсказок.
Во-вторых, каждый раз, когда жестокие головорезы выводили пленника, это был другой человек. И что особенно важно, похоже, они никогда никого не возвращали обратно.
подземелье. Это могло указывать на то, что пытки в темнице были ужасными и окончательными, но у Реки были и другие, более тонкие подсказки.
Как таракан длиной около четырех футов, пронесшийся мимо двери ее камеры. Да, это было отвратительно… но в то же время оно было слишком большим. В подземельях было
вредители, но вши беспокоили бы Реку больше, чем гигантская плотва, которую не терпели бы даже тюремщики.
Кроме того, крыса, которая продолжала появляться, была одной и той же. Он бегал, скрипя, точно так же, а затем исчезал в дыре в стене. Оно пробежало
кусочек яблока, брошенный Рёкой ему на пути, как будто его и не было.
Цепи были настоящими. Подземелье было фальшивым. Посетители тоже были настоящими, и Рёка ждала визофецина. Или Иторин. Или Оэска, или ее мать, или еще несколько человек в ближайшее время.
Но без пыток это не была бы темница. А человек, заточивший ее, приказавший бросить Рёку в темницу, герцог Рисвери, был развратным тираном. Он придумал несколько хитроумных пыток, несмотря на то, что, как подозревал Рёка, было запретом на причинение физического вреда со стороны других бессмертных.
Все начиналось снова. Река увидела две головы в шлемах, заглядывающие в тюрьму. С сочувствием? Или они просто смотрели?
Ее похитители не смогли остановить то, что произошло дальше. В тюрьме потемнело, и мир стал настолько темным, что единственным, что было видно, была полоса света из окна. А потом… это случилось еще раз.
Фигура поднялась из земли. Это выглядело как миниатюрный Река Гриффин. Она стояла там, как маленькая фигурка, вдвое больше фраерлинга, ростом в один фут, босиком, с привязанными к ногам полосками ткани, подпрыгивая на пальцах ног, в свободной беговой одежде. У нее даже отсутствовало два пальца.
Река уставилась на свое изображение, а затем в темном воздухе над миниатюрной фигурой появилась серия плавных темно-зеленых линий.
Вы стоите в темной комнате Гильдии искателей приключений Тисекна. Окна закрыты. Пыль устилает пол. На прилавке есть несколько предметов, но их невозможно разобрать.
— Простите, вы можете включить свет?
Звонит женщина. Ее силуэт вырисовывается в дверном проеме. Снаружи слышна оживленная болтовня. На столе стоит фонарь с маленькой палочкой искр.
>> Чем ты занимаешься?
Это было действительно потрясающе. Нет, она никому не рассказала об этом особом вкусе из ее мира. Просто кто-то сам это придумал.
Река вздохнула.
«Я включаю свет».
>> Река Гриффин недостаточно умен, чтобы включить фонарь без конкретных указаний.
— Иди на хуй.
>> Река Гриффин на такое не способен. Больше никто не интересуется.
— Тогда я беру Жезл Искры.
Мгновенно маленькая фигурка Реки Гриффина подошла и взяла палочку. Река вздохнула.
«Я использую Жезл Искры на фонаре».
Мини-Рёка Гриффин направил палочку на фонарь. Ливень искр осветил фитиль, и сияние окутало довольно интересную комнату, полную предметов, которые нужно было подобрать, и фигуру в дверном проеме.
«Я беру фонарь».
Мини Рёка пошла за фонарем. Потом она опрокинула его.
Настоящая Река вздохнула, когда фонарь разбился о стол. Мгновенно веселые звуки вдалеке стихли, и женщина вскрикнула.
«Это огонь! Положить его!»
«Я топчу огонь».
Миниатюрная Рёка начала топать ногами, но пламя лишь распространялось вокруг топота — фактически от её движений искры и угли начали освещать остальную часть комнаты.
«Ой, давай. Это не так. Я… потушил пламя ветром. Привет? Я могу
сделай это. Я высасываю воздух из комнаты. Я… уже слишком поздно.
Вся комната горела костром. Женщина в дверном проеме закричала, когда огонь окутал ее, и Рёка увидела, как в воздухе писались новые слова, когда миниатюрная Рёка тоже была охвачена.
Огонь охватывает все здание. Добрая Госпожа Гильдии подожжена. Она умирает ужасной смертью. Вы горите, а гильдия эвакуируется.
Восемь человек погибли. Все они сгорели заживо. Вы чудом выживаете, потому что, конечно, выживаете, но восемь невинных людей сожжены до неузнаваемости. Еще один мужчина остался калекой на всю жизнь.
Госпожа Гильдии была беременна.
«Ой, давай.
»
Следующее изображение переходит к похоронам. Фигуры выстроились в ряд, рыдая и бросаясь на ряд гробов, когда Рёка извернулась в цепях настолько, чтобы повернуться лицом в другую сторону. Она проигнорировала текстовый экран.
…К сожалению, это был еще не конец. Этого никогда не было. Река громко рассуждал, напевая, когда миниатюрные похороны внезапно исчезли и воздух прояснился.
Она повернула голову и, к своему облегчению, увидела виконта Визофецина. Люцифена, казалось, слегка позабавило выражение ее лица, но он слегка прислонился к стене камеры, ожидая, пока она освободится от цепей.
Как всегда, никто не видел, как он вошел.
— Полагаю, я ничего не помешал?
«Нет. Нет, если не считать первое в мире текстовое приключение».
Он поднял брови, и Рёка вздохнула.
— Это… вообще-то, я могу объяснить прямо сейчас. Сколько у тебя часов?»
Люцифен щелкнул языком и втянул воздух. Река увидел появление волшебных часов и изучил стрелки.
— Боюсь, давление будет небольшим. Я хотел увидеть вас и узнать о вашем… здоровье?
Река попыталась пожать плечами и улыбнуться.
«Хороший. Наверное. Я, эм, собираюсь выйти сегодня?
«Мы продолжаем поднимать этот вопрос. Я хотел сообщить вам, что лорд Тирион Велтрас продолжает сохранять свое присутствие вдоль границы. Он не смягчится, пока ты не будешь освобожден».
Визофецин слегка повысил голос, хотя тот оставался таким же спокойным, как и прежде. Река и Люцифен ждали, но ничего не произошло.
«Что… это было за представление?»
Через секунду Люцифен понизил голос. Река подняла брови.
«Я же говорил тебе, становится странно, когда никого нет рядом».
«Я понимаю. Я верил, что это… другое».
И он, и Река на мгновение замолчали, потому что это было просто странно. Человек, поддерживающий все иллюзии, никогда не реагировал на критику. Он также не показался, но Рёке пришлось поверить, что он наблюдает. То, что она видела, иногда происходило на автопилоте, но некоторые были настолько изобретательны, что разум должен был их придумывать, а то и активно наблюдать за ней.
«Возможно, нам следует продолжить обсуждение того, что вы называете Землями Фейри. Или, если хотите, у меня есть еще новости со всего мира. Следует отметить, что племена гноллов, ушедшие в Чандрар, наконец-то идентифицированы. Каково ваше мнение о будущем…”
Визофецин собирался приступить к тщательному изложению мнений Рёки о последних событиях, что могло быть достаточно занимательным, пока не превратилось в чистую скуку. Река сомневалась, что все это было сделано исключительно для того, чтобы заставить ее выдать ценную информацию.
Ему просто нравилось обсуждать мировые события и политику, и ему редко было скучно. Рёка совершил ошибку, пытаясь обсудить с ним различные рыночные концепции, и он был настолько очарован, что вызвал шестерых Люцифенов, которые делали записи и спорили в течение восьми часов.
У нее были дела поважнее, например, висеть на месте и смотреть в стену. Однако прежде чем Люцифены смогли продолжить обсуждение, воздух снова потемнел.
Визофецин почти рассеял иллюзию, но затем… замер. Он ничего не мог с этим поделать. Его глаза широко раскрылись,
и Рёка увидел самое ужасное явление, которое когда-либо происходило.
Ее челюсть отвисла, когда из каменных плит возникла гигантская… змеевидная… марионетка из носка. Затем появилась еще одна марионетка, похожая на нее.
Появились еще двое: кукла Грифона и засохшая древесная марионетка. Желудок Рёки скрутило, когда марионетка Фитеи присоединилась к одной из Рисвери, Рёки и Гилау.
«Адские контракты. Что такое…?»
Слова Визофецина были заглушены ярким солнечным светом.
голос куклы Рисвери.
«Какой сегодня чудесный день! Мое королевство процветает, и я ни в чем не нуждаюсь. В своей щедрости я предоставил определённые привилегии даже бесполезному ворю. Разве это не так,
вор?»
Марионетка Рёка кивнула и открыла рот, который, по мнению Рёки, был слишком большим, даже по меркам марионетки.
«Это верно! Я никчемный неблагодарный человек, но я вечно благодарен за ваше терпение, несмотря на все мои проступки. Кстати говоря — доброго дня, Фитея!
»
«Привет, Река. Что это у тебя в руках?»
«Пылающий меч. Я собираюсь убить тебя. Потому что всякий раз, когда я появляюсь, люди умирают. Я проклятие мира, ахахахаха!»
Пылающий меч начал жечь марионетку Дриады. Рот Визофецина отвиснул, когда марионетка Гилау прохрипела.
«Мать. Ты убил мою мать.
»
Марионетка Рисвери кивнула.
«Это верно. Что мне делать с таким убийцей?»
Марионетка Рёка отбросила меч и притворилась невинной, когда появился хор Люцифена, Агелума и других бессмертных марионеток. Они хором запели под предводительством подозрительно знакомого Люцифена в костюме.
«Отпусти ее! Мы безмозглые некомпетентные люди, безоговорочно доверяющие одному смертному! Неважно, что она
убил последнюю существующую дриаду.
»
Рычание прервало веселый голос, а затем сменилось неестественным хихиканьем Рёки.
«Это верно! Я всего лишь глупый смертный, хи-хи! Я не виноват, что из-за меня всех убили.
»
Марионетка Рисвери кивнула с отвисшей челюстью, явно означавшей идиотизм.
«Ну, я не могу с этим спорить. Ты можешь идти, Рёка! На самом деле, позвольте мне дать вам некоторые сокровища из моего личного хранилища. Что будешь делать?»
Марионетка Рёка, казалось, на мгновение задумалась.
«Думаю, я посещу ближайший детский дом и сожгу его».
«Ой? Но в Айлендамусе их нет из-за нашей превосходной системы управления.
«Не волнуйся! Будет после того, как я случайно убью всех взрослых в соседнем городе. Пока~!»
Она начала отходить в сторону, в то время как другие марионетки нырнули прочь. Река подумала, что, возможно, на этом все и закончится, и Визофецин явно так и сделал, потому что он повернулся, чтобы что-то прошептать ей.
«Что такое…?»
Потом он превратился в целый город
выскочили, и кучка невинных горожан бродила вокруг, пока Рёка весело махала им мечом.
«Ой, и посмотрите! Вот моя лучшая подруга Кара, коварная Певица Терандрии со своим молотом!
»
Взгляд Люцифена почти рассмешил Реку. Почти… но она прошептала в ответ.
«Это может продолжаться целый час».
«Час?
»
Это было почти смешно. Почти — и другие вещи, которые создавал Вирм. Он делал это уже две недели.
Почти весело
, потому что она не думала, что умрет. И все же — Рёка смотрела, как ее марионетка начала «случайно» обезглавливать людей в деревне, а Кара, владеющая гигантским молотом, забивала других марионеток до смерти. Пока пою.
Кусочки «крови», запекшаяся кровь, Река признается, как ей грустно, и ни в чем из этого нет ее вины — да, это было остро, и да, это было глупо.
Но она наблюдала за маленькой куклой-ребенком, склонившейся над другой мертвой куклой.
«Мать. Мать? Проснуться. Я не хочу, чтобы ты уходил.
— прошептало оно, обнимая мертвое тело марионетки. Возможно, все остальное было фальшивкой. Возможно, все это было сделано для того, чтобы действовать ей на нервы или причинить ей боль.
Но голос, шепчущий за спиной ребенка-марионетки, принадлежал ему. Две руки из искусственной ткани наклонились и нежно потрясли тело. Тогда срочно. Потом остановился, и пара фальшивых зашитых глаз бессмысленно уставилась в никуда.
И это прозвучало… Рёка закрыла глаза.
Это была лучшая пьеса, которую она когда-либо видела, если это была игра.
——
«Мне нужна армада».
«Кто за это заплатит?»
«Мне. Я, черт возьми, сам профинансирую корабли, если понадобится. Но нам нужно
армада. У нас есть силы за рубежом».
«То, что ты послал. Это похоже на проблему, которую ты создал.
«Ну да. И теперь это твоя проблема. Итак, что мы собираемся с этим делать? Мы чуть не проиграли Jungle Tails.
Нам нужна реструктуризация. О, и вчера мне нужны две роты в Таленкуале.
Нирсу Асторагону нравились партии в медленные шахматы. Он часто практиковал составленный график, согласно которому он преподавал свои занятия, поддерживал работу компании и поддерживал порядок на обширных территориях Компании Забытого Крыла.
Прямо сейчас он был кружащимся дервишем, раздающим приказы и просьбы, а [Слуги] и [Стратеги], проносившиеся мимо стола с завтраком, за которым он и Фолиана все еще спорили, были символом того, как много всего происходит.
Фолиана жевала странную еду. Это выглядело как… стальная вата. Настоящая стальная вата, покрытая медом. Она выплюнула немного.
«Мм. Я думаю, что Пеклир меня обманул.
«Вы действительно восприняли его всерьез, когда он сказал, что это его любимая еда?»
Даже Нирс на секунду отвлекся. Фолиана пожала плечами. Она потянулась за тарелкой спагетти, в чашке которой были, помимо всего прочего, смертоносные плоды аментуса.
«Иногда люди говорят правду. Я убил женщину-ящерицу, которая ела грязь. Просто грязь. Из домов. Мм. Спагетти.»
Она проглотила несколько лапши и сосредоточилась.
«…Все еще слишком далеко. Проклятие.»
— На Балеросе нет Антиниума?
— спросил Нирс полусаркастически, но Фолиана восприняла это как настоящий вопрос.
«Если и есть, то они не любят спагетти. Хорошо знать. Или Истребителю это нравилось, это была ложь. Также приятно это знать».
«…Как этому научиться? У меня есть [шпионские] донесения, и я никогда не
, когда-либо видел что-нибудь о том, что Клбкч-Истребитель считает своей любимой едой.
Вместо ответа Фолиана просто вытащила что-то из своей сумки и положила на стол.
«Мои источники лучше твоих, видишь?»
Титану пришлось встать со своего места для завтрака, чтобы взглянуть на брошюру. Он увидел довольно красочное название — Фолиана заплатила за цвет — город, окруженный водой, и большую цифру 2 рядом с названием.
Лискорианский вестник.
Ниже были подзаголовки со списком статей, так как запоминающееся название и обложки еще не были доведены до совершенства.
Содержит: «Птицы Лискора», колонка Птицы Антиниума. Эксклюзивное интервью [репортера] Драсси со старшим гвардейцем Клбкчем о хобби, личной жизни и многом другом! Рейтинг ваших 10 худших встреч с монстрами! И более!
(Chess Monthly теперь продается отдельно.)
Рот Титана шевелился, пока он читал журнал. Он взглянул вверх.
«Какая любовная жизнь…?»
«Это была ложь».
Даже Трехцветный Сталкер был разочарован этим. Но эй, это определенно способствовало продажам. Нирс откинулся на спинку стула. Через мгновение он возобновил разговор.
«…Железный Авангард попытается их уничтожить. Поэтому мне нужен флот».
«На этот раз есть идея получше, чем смотреть, как они горят?»
«На самом деле — да. Мы будем просить, брать взаймы, воровать или покупать столько кораблей, сколько сможем».
«Мм. И как этот мой лучший [стратег]?»
Фолиана вытащила из уха немного ушной серы и швырнула в него. Нирс самодовольно увернулся.
«Потому что на этот раз Перорн
работает с нашей монетой. Мы переправим наши войска из Балероса. Заинтригованы?
Гигантская Белка задумалась об этом. Она кивнула Нирсу, а затем пристально посмотрела на него. Это сбивает с толку, поскольку все три цвета сливаются вместе.
— Ты уверен, что с тобой все в порядке?
Нирс Асторагон натянуто ей улыбнулся.
«Я настолько хорош, насколько мне нужно. Я получил несколько уроков в Изриле, Фолиане. Самодовольство – одно из них. Я хочу смерти Джангл Тейлза. Назначьте награду в размере 10 000 золотых за любого, кто по рангу выше [Капитана]. Безоговорочное помилование для любого [солдата], который перевернет голову своему начальнику. А теперь, если вы меня извините, мне нужно поговорить с некоторыми гоблинами. И мои собратья Фраерлинги.
Он оставил ее за столом. Фолиана все еще выздоравливала, и поэтому они черпали вдохновение в «Странствующей гостинице». Она отказывалась садиться на парящий пьедестал, а тем более на стул, который носил голем, или на другие способы передвижения, которые использовали пожилые люди.
Однако Фолиана бы
принять инвалидную коляску, к которой она прикрепила два куска фанеры, которые вращались на уровне колес. Это сразило бы колени каждого, кто не стоял бы в стороне от нее.
Тот факт, что она могла даже передвигаться, гораздо меньше представляла неприятную опасность, показывал, насколько эффективны были эти Осколки Облегчения. Нирс двинулся к открытым путям Фраера, когда один из слуг установил небольшой пандус, чтобы он мог подняться в потайные туннели по всей академии.
Богатые полы из дерева бакойна. Стекло широко использовалось в традициях фраеров, а ковры – не так уж и много. Нирс импортировал некоторые произведения искусства, но, поскольку у компании Forgotten Wing Company не было такого сообщества, как молодые фраерлинги, записавшиеся на несколько лет, оно было немного скудным.
Развешивать произведения Таллфолка было невозможно, и хотя некоторые считали себя достаточно хорошими, чтобы вырезать стихи на рисовых зернах, написанное выглядело грубым, когда вы были ростом с Нирса.
Никаких ковров. Много стекла. Нирс давно знал, что они больше похожи на дорогую туннельную систему, чем на дом. Он кивнул нескольким молодым фраерлингам, которые приветствовали его с явным облегчением и волнением.
«Лорд Асторагон, хорошо, что вы вернулись. Представители…
«Я уже еду сразу после следующей встречи. Разве это не Оэкс? Надеюсь, ты избежал неприятностей во время боя».
Боевые действия.
Нирс замедлил шаг, чтобы поговорить с младшим Фраерлингом, который выглядел немного старше мальчика, который сбежал посмотреть внешний мир и пришел сюда.
«Многие Высокие люди погибли. На нашей стороне, я имею в виду лорда Асторагона. Я рад, что мы выиграли. И — предатели —
Высокий страж Экрн и исследователь Гиндал получили их, но я видел некоторые бои. Я поддерживал охрану! Я никогда не думал, что буду драться с другими фраерлингами.
Его взгляд был тревожным — взгляд человека, который всегда думал, что, хотя другие виды могут быть опасными или привлекательными, его люди просто хороши.
Это было лицо человека, осознавшего, что ему, возможно, придется сражаться со своим собственным народом.
Обычные фраерлинги никогда об этом не задумывались. Нирс? Он похлопал Ойекса по плечу.
«Я надеюсь, что вы об этом подумаете, но это не то, чем стоит зацикливаться или чем жить. Это изменит вас, даст вам информацию, куда бы вы ни пошли. Дома или где-то еще.
— Я… может, схожу ненадолго домой, сэр. Как только все это будет сделано. Чтобы увидеть, каково это».
Юноша опустил голову, но Нирс лишь улыбнулся.
«Каждый должен посетить дом. Я делаю это время от времени — делаю перерыв на месяц или два».
Он задавался вопросом, увидит ли он когда-нибудь снова Ойекса, поскольку фраерлинг выглядел облегченным. Нирс нашел время поговорить с Ойэксом и другими фраерлингами, несмотря на его срочные дела.
Ему пришлось снова проявить себя в Эльваллиане. Он пошел выпить в бар и просто разговаривал всю ночь напролет. Он продолжал пить ту же кружку, прихлебывая ее только для того, чтобы обмочить горло.
Ну ты точно не пыхтел
Эликсир Медного Языка. Нирс наполнил этим кружку, зная, что будет говорить, а не развлекаться.
В терминах [стратегов] это называлось «предварительным планированием». Предвидение – подготовка – как бы вы это ни называли, половина обучения новых студентов заключается в том, чтобы просто заставить их думать подобным образом во всех отношениях.
Это было то, чего Нирс в последнее время не делал. Частично он действовал как [Тактик], реагируя
. Титан задумался над своими ошибками и будет продолжать это делать.
На данный момент? Он вернулся, и то, что сделал Нирс Асторагон, когда вернулся, было тем, что Бёрд сделал ради развлечения:
Он врет.
Если бы у него был класс [Лжец], Ниерс, вероятно, уже достиг бы 50-го уровня. Но ему не нужен был этот курс — это была часть профессии [стратега].
Ойекс? Нирс не был дома сорок лет. Это было что-то, что ты сказал. Собираетесь пойти выпить в город? Чисто намеренно, как если бы он засадил тлю в уши любому, кто хотел поговорить с ним и выговориться или получить подтверждение.
Даже земля, по которой он ходил, дороги Фраера, были ложью. Как обнаружили пришедшие в академию фраерлинги, они были созданы для того, чтобы в случае необходимости захватывать вражеские силы. Каждая секция могла быть заблокирована высшим командованием. Стекло не было для Фраерлингов средством наблюдения. Для Высоких Людей это был способ заглянуть внутрь.
…Ковров не было только потому, что их было очень трудно чистить. А еще насекомые и грызуны любили эту чертову штуку жевать.
Занят занят. Нирс поспешил на пробежку по улице Фраэров после встречи с несколькими товарищами Фраерлингами. У него не было конца работе.
Например, одним из его поступков было созвание встречи с селфидами, составлявшими его авангард в сражениях. Его [Бессмертные], его [Держатели линий]; бесстрашный авангард.
Даже они были сожраны атакой Хвоста Джунглей. Тем не менее, они приветствовали Нирса достаточно громкими аплодисментами.
«Титан, ты никогда не разочаровываешь. Мне было интересно, прилетишь ли ты в конце на птице, но телепортации армии гоблинов будет достаточно. Мы находимся в боевой готовности против Джангл Тейлз?
Один из [Непреклонных Воинов] — низкоуровневая версия [Бессмертного] — весело приветствовал Нирса. Кто-то разорвал часть ее настоящего тела на части, но она восстанавливалась.
Он задавался вопросом, не потеряла ли она память или подвижность, но селфиды могли
регенерировать данное время. И улыбка, которую одарило его тело Ящеролюда, была достаточно широкой.
«Хотите пополнить свою коллекцию еще дюжиной тел?»
Сухой комментарий вызвал бурный смех. Это были ветераны — они уже закончили траур. Когда они совершали вылазку, они знали о риске. Вот ты посмеялся. Позже вы продолжили это говорить.
«Я отправляю четверых домой. По одному на каждого из моей семьи. Если не считать моей сестры, она вышла замуж за лизардфолков.
Ниерс ухмыльнулся, когда сельфиды назвали одну из причин, по которой они сражались за него, — доступ к телам. Обычным сельфидам было тяжело получить хорошие, свежие тела, а тем более качественные. Сельфиды в его армии во многих случаях награждались погибшими на поле боя. У компании «Забытое Крыло» были соглашения с некоторыми из своих врагов, как и у других великих компаний, о том, чтобы они не переманивали своих мертвецов, но у «Хвостов Джунглей» не было такой защиты. Он кивнул другим [Наемникам].
— Тогда она сможет набить свою. Я просто зашел поздравить вас всех. И я бы сказал, что моя рука соскользнула, но, как и наги, я собираюсь наполнить свою сумку всем этим бесполезным металлом. Хорошо, принеси».
Он подал знак, и один из его [генералов] вошел в комнату с настоящим сундуком с сокровищами и начал разбрасывать мешки с монетами. Первый сельфид, поймавший его, открыл его и с одобрением посмотрел на золото и серебро внутри.
Серебро было сделано для того, чтобы сумка казалась здоровенной.
, но это был значительный бонус. Сельфиды приветствовали крики Нирса.
«Выпивка вам всем на месяц.
Это просто знак моей признательности за то, что я остался, когда в супе стало жарко. Я знаю, что это может быть просто, но, как я заметил, ничто не делает сельфида более счастливым, чем холодное тело и горсть золота.
Они смеялись над этим сильнее. Нирс пробыл там недолго, и, по правде говоря, он не думал, что он им нужен.
Это действительно было просто. Не нужно было лгать кадровым солдатам, которые прошли с «Забытым Крылом» несмотря ни на что. Позже сегодня Нирс поделится радостью с другими солдатами, но он решил сделать это сам.
Мы вознаграждаем вашу лояльность.
Легко и просто.
Вой Водоворота, Великая рота кентавров, состояла из почти всех полукочевых кланов кентавров. Они соперничали за поддержку, и эта поддержка была скорее политической, предметом гордости, которым приходилось жонглировать их лидеру, Феллстрайдеру.
Железный авангард был
По сути, Дуллаханса, и лояльность была огромным фактором в сохранении их войск. В культурном отношении Провидцу Стали, вероятно, было проще. У обоих явно были соблазны, но Нирс был откровенен.
Это также означало, что он потеряет [Наёмников], как только они решат, что их время истекло и захотят уйти в отставку. Он обнаружил, что сельфиды были наиболее склонны продолжать путь, поэтому сформировал из них авангард — их не заботила потеря конечностей, и они жили в среднем дольше, чем лизардфолки и дуллаханцы.
Основываясь на этой единственной идее, Нирс потратил десятилетия, пока компания «Забытое Крыло» не стала второй по количеству нанятых ею селфидов на всем Балеросе.
Они выигрывали ему войны.
Тем не менее, он вспомнил о другой группе, которая сражалась вообще без оплаты. Они ушли вглубь вражеской территории, и их ежедневным уделом была еда и общество друг друга. Это невозможно было купить за золото, однако Братство Гостиницы атаковало армии, от которых [ветераны] отказались бы.
Антиниум. Гоблины. О, и еще несколько. Но какое время.
У Нирса были целые таблицы классов и солдат под его командованием. Иногда он менял их местами, чтобы у него был целый отряд солдат с определенным навыком, например, таким как «Уклонение от уклонения».
Но для него это была статистика. Ему было не все равно, но даже редкие занятия были только преимуществом.
Братство гостиницы было… интересным.
Он помнил их имена, например, Infinitypear, Gothica, и их классы появлялись как грибы.
Дети низкого уровня на самоубийственной миссии. Ничего подобного для прокачки. Нирс задавался вопросом, как ему включить в свои силы батальон Антиниума.
Саперы, наверное. У меня были бы сотни туннелей в ключевых районах, и если бы пришла вражеская армия, они бы просто угодили в яму-ловушку. Антиниум никогда не сражается в обычном бою, просто убивает монстров под землей, а затем достает опорную балку и зачищает.
Честно говоря, это была ошибка Олесьма. Ниерс догнал Хектваля, а молодой [Стратегос] бросился в бой с Манусом и победил. Однако он относился к своему Антиниуму как к экзотическому отряду пехоты. Да, они справились на удивление хорошо, но он был недостаточно изобретателен.
Гоблины, вот… Гоблины вас удивили. Нирсу не нужно было думать, как он их наймет.
Он мог помнить. Гоблины создавали полуавтономные отряды, которые удивляли как союзников, так и врагов. Нет ничего лучше, чем приказать вождю гоблинов «сходить с ума» и дать им достаточно ресурсов. Голова Тулма Мифрила раскололась бы от хаоса, который они вызвали, и все это без необходимости делать что-то большее, чем отправлять им лечебные зелья.
«Лечебные зелья. Есть ли у кого-нибудь отчет об Эйр Геле? Что, черт возьми, случилось с Хешейтом и почему Тульм не разобрался с этим?
Нирс щелкнул говорящим камнем, направляясь к следующему пункту назначения. Он получил отчет на ходу и хмыкнул.
«Замечательный. Полагаю, мы скупили весь Эйр-гель, какой смогли найти? Купите все зелья. Меня не волнует, насколько это дорого».
Тульм, вероятно, уже делал это. Нирс вздохнул.
«У нас проблемы».
Отсутствие целебных зелий означало больше жертв. Это означало, что компании больше боялись потерять войска. Это также означало, что он, вероятно, одержит победу над своими врагами.
Селфиды, опять же. Меньше лечебного зелья на рану и расходуемые тела.
«Вот что вы получаете, будучи армией одного вида. Ешь яйца Крелер, Тулм.
Он улыбнулся по этому поводу.
Вплоть до тех пор, пока он не встретился с фраерлингами, представлявшими пришедшие сюда города и поселения. Эмиссар Вуул из Рейриула Хрустального Дома. Паэт на Берегу… ну, у них остался только один Фраерлинг. Руководитель стражи Экрн и Наставник Хейш давно вернулись в свой город. И… Цветной Тортет, бывший в Красных Землях.
Возможно, его ждали последние фраерлинги этого поселения. Исследователь Гиндал и фраерлинги в его компании.
Все они весьма вежливо приветствовали Титана. Даже надоедливый Эмиссар. Нирс прислал вперед прохладительные напитки, и они ели бесконечную кладовую Высоких Народов. Однако они, похоже, не собирались пировать. На самом деле они были удивительно прямолинейны.
«Рейрюл рассматривает возможность выхода из нашего союза с компанией Forgotten Wing Company. Как Юйте под Водами и Комостом, Пропитанным Светом.
Нирс этого ждал. Даже так… это было больно. Он глубоко вздохнул.
«Эмиссар Вуул, это тяжелые новости. Могу ли я отговорить тебя от этого? Я понимаю, что мы тебя подвели».
«Фраерлинги подверглись нападению, лорд Асторагон. Города
ты поклялся защищать. Oierdressql исчез.
Сотни тысяч фраерлингов мертвы. Пэт почти погиб, а еще один город находится в заложниках. Возможно, они все мертвы — по крайней мере, они в плену у компании «Хвосты Джунглей». Их бы не было, если бы ваш доверенный советник, этот Пеклир Им, не знал, где они.
Вуул был отвратительным человеком, которого Нирс встречал раньше. Напыщенный город-фраэрлинг в отличие от Таллгарда. И все же ужас в его голосе, неверие?
Это было заработано.
Голова Нира опущена.
«…Пеклир понятия не имел, где они находятся. Я никогда не называл локации. Я клянусь вам всем. Это не оправдание, но я не был таким расхлябанным. Я предполагаю, что у него был доступ к отправленным нами грузам. Он проследил наши высадки. Я считаю, что каждый город, с которым мы вели дела за последние двадцать лет, находится в опасности. Независимо от любого решения, мои силы перехватят и уничтожат любого Высокорослого, пытающегося получить доступ к вашим локациям.
Остальные представители кивнули. Вуул испытал легкое облегчение, но указал на единственного представителя Таллгарда Паэта.
«Как вы собираетесь загладить свою вину за Ойердреска и Паэта?»
«Сегодня я отправлюсь прямо в Таленквал. Мои солдаты уже выдвигаются, чтобы обезопасить регион. Если Пэт захочет переехать — я не знаю, как им удалось переместить свой город. Но мы обеспечим их безопасность».
Город Фраерлинг под открытым небом. Первый за век. Что-то, что могло бы взволновать – если бы это не пришло вслед за бедствием. Но даже Нирс почувствовал, как холодок пробежал по всему телу, когда один из представителей Комоста прошептал.
«Они открыли свой Последний ящик. Я слышал рассказы, что его больше нет. Что бы вы ни услышали своими ушами, лорд Асторагон, мы хотели бы знать. Даже если Комост… отделен от компании «Забытое Крыло».
«Я сообщу вам все, что узнаю. Однако… вы бы приняли две тысячи солдат Таллфолка в этом регионе? Одна из моих шахматных башен с гарнизоном?
Ему были нужны города Фраерлинга, но они хотели выйти из своего соглашения. Они поставляли магические артефакты, превосходящие качество любой другой цивилизации, и драгоценный Сигним.
Даже один город мог отдать не так много, и запасы Нирса практически опустели. Однако каждый представитель мгновенно отказался от этого предложения.
«Наличие рядом с нами Таллфолков уничтожило Ойердреск, Титан. Ни ваши солдаты или кто-то еще. Если мы все еще скрыты — мы останемся
сюда. Мы жаждем защиты. Не открытие.
Это была загадка всех фраерлингов. Им бы хотелось, чтобы несколько высоких людей избили лесных котов, уничтожили гнезда Крелеров и другие угрозы. Однако Высокие люди по своей природе были ненадежны или просто уязвимы для шпионов. Нирс, разместивший свои силы, был маяком.
«Мы понимаем, что предательство было неизбежным, лорд Асторагон. Но вы должны понимать: это на благо наших городов. Если у вас не будет лучшего компромисса, мы с сожалением разорвем отношения».
«Дайте мне день или два, чтобы сделать подходящее встречное предложение».
Ловушки Фолианы?
Удвоить ресурсы, которые им дали? Ниерс не знал, но даже Вуул согласился на это. Что касается Гиндала… [Исследователь] вначале молчал, но Нирс повернулся и уважительно кивнул ему.
«Исследователь Гиндал. Я сожалею о вашей потере.»
«Вы не имели никакого отношения к Красным Землям. А если бы и сделал, я был бы впечатлен.
У покрытого шрамами Фраерлинга было чувство юмора. Нирс сам улыбнулся, но это было больно. У Гиндала был арбалет, который дал ему Экрн. Он играл с ним, проверяя механизмы, пока говорил.
«Нашего дома больше нет. Или, если он жив, то прошли столетия. Не только Тортет Цветов; три других меньших поселения фраерлингов исчезли, и еще одно находится на окраине Окрашенных земель. Монстры буйствуют по всему региону, но мне сказали, что Хомнель в безопасности».
Остальные фраерлинги замолчали. Еще одна катастрофа для их вида, однако внезапное продвижение во времени в Окрашенных Землях вызвало беспокойство у континента и у всего мира. Это было среди вещей, которые Нирс имел в своем списке.
И их было так много.
Титан кивнул.
— Что я могу для тебя сделать, Гиндал? Я в большом долгу перед вами за то, что вы защитили мою роту и остановили предателей. Если тебе нужен эскорт, который попытается найти Тортета… или искателей приключений?
Гиндал колебался. Его люди смотрели на него, когда он положил арбалет на стол для совещаний.
«Я предполагаю, что Тортет ушел. Или, если они там, никого из моих знакомых не осталось в живых. Если только событие сдвига во времени не позволит… нет. Я также не поведу свою роту в зону смерти, о которой мы не знаем, без мер предосторожности. Сопровождение в Хомнель подойдет. Я понимаю необходимость секретности, но, честно говоря, сообщения о монстрах, которые мы слышали, ужасны. Сколько высоких людей ты можешь нам дать?
«Я могу привести в движение шесть тысяч две шахматные башни за час. Если хотите, я размещу их в ближайшем городе или на дороге. Миротворческие силы».
«Это было бы желательно. Спасибо.»
Нирс обратился к одному из фраерлингов в своей компании.
«Карты. Гиндал, куда им следует направиться?.. Я проинформирую командира и второго офицера о ситуации. Никто больше не узнает о близости города Фраерлинг.
Даже он не знал, где находится Хомнель, но узнал после того, как Гиндал указал место для сбора сил Нирса. В том-то и дело: ты мог
предполагать.
Подобно Рейриулу или Пэту, вдали от Таллфолка были места, которые находились в хорошей близости к природным ресурсам или безопасности. Именно так Пеклиру удалось найти Oierdressql.
Будь он проклят. И будь проклят Ниерс за то, что он не принял дополнительных мер предосторожности.
Его вина. Чем старше становился Титан, нет, даже после приключений на Изриле, тем больше он думал…
Насколько в этом была его вина?
Потеря ноги на высоких перевалах произошла из-за чрезмерной самоуверенности. Желая его «приключения». Не встреча с Эрин Солстис произошла из-за того, что он откладывал это, был самодовольным, отвлекаясь на романтику.
Он мог бы сделать так много. Фраерлинги погибли на Балеросе потому, что он был на Изриле.
Ему даже не удалось оказать влияние в финальной битве с гноллами и драконами, потому что Белавьерр отбросил его домой.
Просто… стащил его с доски.
Унизительно? Да. Стыдно? Абсолютно.
Но что поразило Ниерса, когда он перешел на свою третью встречу перед отлетом в Паэт, так это то, что его помнят за его дела.
Названный авантюрист, покоривший Лабиринт душ. Основатель компании Forgotten Wing. [Стратег], который оттолкнул Короля Разрушения.
И так далее. И все же Нирс…
Его карьера также была основана на его ошибках. Он никогда не сможет убежать от них.
Когда-то компания «Забытое крыло» была известна как компания, которая выставила на вооружение большинство сельфидов за пределами роты, специализирующейся на сельфидах. Даже больше, чем «Тела Феллдена»
, в силу их огромных размеров.
Однако не это возмутило мир. Дело было также в том, что Компания «Забытое Крыло» была вторым по величине работодателем этого ненавистного вида. Заключил контракты и поднялся до Великой Компании, отчасти благодаря союзу с Лордом Гоблинов.
Велан Добрый.
Когда-то у них были гоблины.
——
Вождь Шайк из племени Призрачной Руки не был в ярости из-за того, что его телепортировали на другой континент.
Для тебя это были гоблины. Она приземлилась на ноги. Она даже не злилась из-за того, что ее перенесли на поле боя; ее стрелы с грибами уничтожили все скопления ящеров вокруг ее войск и превратили битву в бегство.
Она ухмылялась, пока ее гоблины пировали щедрой провизией, которую Нирс присылал им. Они расположились лагерем далеко от Эльваллиана; настолько далеко, что Нирсу пришлось ехать почти час, чтобы встретиться с ними.
Так что, если мы нападем, они могут исчезнуть.
Тем не менее, Нирс в знак доброй воли взял с собой лишь небольшого телохранителя и хотел, чтобы все прошло хорошо.
— Вождь Шейк, мой Навык отправки вас обратно не перезарядился, и, честно говоря, я не знаю, когда это произойдет. Я также хотел бы, чтобы Перорн остался в Изриле, но сначала я хочу выслушать тебя.
Вождь сидела и гладила своих Щитовых Пауков, которые ползали вокруг нее. Валовой.
Однако она лишь пожала плечами, когда Нирс сел на пьедестал на высоте головы.
«Нет. Нам не нужно возвращаться. Ломост покинули свои дома. Дрейки безумно глупы. Дома уже не было. Здесь? Балерос… мокрый. Много ошибок. Разные деревья.
Она ткнула землю и открыла рот, словно пробуя на вкус влажный климат. Вождь гоблинов указал на обеспокоенных гоблинов, которые раскапывали землю и… ели ее? Они выплевывали его обратно и ворчали, разнося маленькие горшки.
«[Производители] не уверены, растут ли здесь грибы плохими или очень хорошими. Мы узнаем».
«Можно мне купить грибов? И, возможно, инструкции о том, как их выращивать?
Нирс, правда, правда
хотел их. Шейк открыла рот и рассмеялась.
«Можешь попытаться.
Грибы очень твердые. Даже другие гоблины не могут. Может быть, ты сможешь? Конечно конечно. Как насчет ста тысяч золотых за гриб?
«Вы хотите это в золотых монетах или в другой форме?»
Она перестала смеяться и посмотрела на невозмутимое выражение лица Нирса. Затем Шейк криво улыбнулся ему.
«Страшный маленький человек Балероса. Я знаю тебя. Гоблины тебя знают. Умные вожди.
«Я горжусь. По правде говоря, вождь Шейк, я пришел сюда не только для того, чтобы заверить вас, что мы хотим мирных отношений или купить грибов. Я понимаю, что ты далеко от дома. Я… заинтересован предложить вам контракт наемника с моей компанией. Не всех ваших гоблинов, а ваших воинов и племени в целом. Мы предоставим вам гарантию, оплату и у нас есть земля, на которой вы сможете поселиться. Что вы думаете?»
Гоблины любили прямые предложения, а не танцы. Шейк моргнула, глядя на Нирса, и ее глаза широко открылись. — пробормотал один из сопровождающих Нирса.
«Лорд Асторагон…»
Он поднял руку. Если бы Перорн был здесь, она бы уже попыталась его пнуть. Но это не так, и Фолиана не возражала.
Нирс каждый день играл в шахматы. Одна игра по утрам. Эрин Солстис не всегда писала больше, чем «привет» или «хорошей игры», но он думал над ее вопросом.
Что вы думаете о гоблинах?
Он знал, о чем думал в прошлом и как это произошло. На этот раз… одно племя, подобное племени Шейка, было достаточно маленьким. И она не была подходящим Лордом Гоблином — пока. Если бы она действительно стала таковой, это изменило бы ситуацию.
Но одно племя? Особенно тот, который производил удивительные алхимические регенты? Эрин не просила его помочь Шейку, если она вообще знала, что это племя здесь.
Если бы она спросила его, что бы он сказал?
Он был готов в одно мгновение бросить сто тысяч золота за шанс получить эфирные стрелы для своих войск. У Эрин была гостиница. Она хотела новое крыло? Знала ли она, что он предложит?
Должен ли он?
Что ж, у Перорна были определенные идеи по поводу расширения своего влияния.
Однако дело было не в Эрин. Ладно, дело было не только в Эрин. Шейк серьезно обдумал этот вопрос, не торопясь. Она закрыла глаза, промурлыкала себе под нос, а затем открыла их.
«Нет.»
Нирс выдохнул.
«Могу я спросить, почему?»
Шейк одарил Нирса ослепительно острой улыбкой. Она погладила паучка, ползающего по ее волосам. Нирс посмотрел на это. Это был другой паук, чем Щитовой Паук? Да, у него были длинные ноги — паук-копьеносец? Гоблины, похоже, уже пытались приручить местные породы. Шейк пожала плечами, позволив пауку заползти на одну руку.
«Ты слишком страшный. Все знают, что крошечный человечек на самом деле Титан. Вы говорите одно, а если скажете другое, кто вас остановит? Не мое племя.
«Я мог бы дать тебе магический контракт…»
«Нет. Не просто доверяй, Нирс Асторагон.
Шейк позволил пауку заползти на землю, где он начал «играть» с Щитовыми пауками. Она внимательно посмотрела на Нирса.
— Ты знал Велана.
Его желудок опустился. Нирс медленно кивнул, положив руки на колени.
«Я сделал. Я вступил с ним в союз и был добросовестным союзником до конца».
«Да. Потом ты пошел к Изрилу и убил его. Справедливый. Он был Королем гоблинов. Короли гоблинов страшны.
Шейк сказала, что все серьезно, и посмотрела на Нирса. Ее малиновые глаза отличались от глаз любого другого вида, за исключением, может быть, глаз Фьера — и только ее радужная оболочка была красной — но это все равно были глаза. Уголок глаз вождя гоблинов слегка сузился, и тогда Нирс увидел, сколько ей лет, не только по стандартам гоблинов, но и по любым стандартам.
Возможно, она его возраста. Она выглядела моложе, но вождь Призрачной Руки — несмотря на то, что она была дочерью последнего — был стар.
Старый по лидерству, старый по годам. Старые от усталости людей, которые считали смерть числами, а не именами.
«Я не держу на тебя зла, страшный Титан. Но ты убил Велана. Вы видели, как он умер. Я хочу мира для моего племени. Вы не мир. Ты война. Так что нет.
И с этим Нирс не мог спорить. Он медленно кивнул.
— …Тогда нам следует обсудить твой выход и то, куда ты хочешь пойти. Я могу предоставить вам сопровождение или организовать вакансию. У вас есть карта региона?
Шейк благодарно улыбнулся и дал ей карту, чтобы она могла во всем разобраться. Она даже дала ему немного грибов в обмен на припасы, которых хватило бы на целую армию, что, по его мнению, было очень дешево.
Хороший бизнес, что-то за что-то и так далее. И все же… Нирс устало сидел, направляясь обратно в свою академию.
Мир все еще помнил, что Нирс был союзником Велана. Они никогда не забудут его ошибок, и он тоже.
Однако гоблины тоже это помнили. Они его боялись? Титан откинул голову назад и посмотрел в небо.
У него было предчувствие по поводу Антиниума. Он хотел поговорить об этом с Эрин Солстис — она заверила его, что они люди. Она видела в гоблинах то же самое, что и он, и ему хотелось поговорить
ей. Но, возможно, он ошибался насчет Антиниума. Неправильно насчет нее. Дурак никогда не учился на своих ошибках, а все те ошибки, которые он совершил, доверяя людям, Пеклиру, Велану и остальным?
Я в порядке, Фолиана.
Он действительно был таким. Он был просто занят. Просто признаю свои ошибки. У роты «Забытое Крыло» будет меньше союзников-фраэрлингов, а дороги фраеров никогда не были заполнены его людьми, как он себе представлял. У него были силы на Изриле, и разве это не был большой шаг?
Но только один раз… Губы Нирса шевелились, когда он говорил, и никто не мог его услышать.
«Только раз. Я хотел бы сделать ставку на правильную вещь».
——
У Numbtongue была огромная проблема. Это действительно его съедало. И это было… почему он не повысил свой уровень еще больше?
Он был 36-м уровнем [Гоблин-душбард]. Это верно. Он вышел из своего приключения, чтобы спасти Мршу.
…Один раз.
Для Хобгоблина это была огромная проблема, и он чувствовал, что она заслуживает некоторого внимания со стороны его мозга. Все остальные повысили свой уровень, и да, он был [Бардом] уровня 30+, поэтому просить больше уровней было много, но это была война.
Неужели он заслужил два, а может и три уровня?
Но нет. Один. Хобгоблин сидел за своим столом и играл на гитаре, расслабляясь в приятной гостинице.
И это было то, что было. Приятный. Хорошая еда, хорошие люди… он снова был счастлив. Он боялся, что никогда больше не будет счастлив, когда Эрин умрет. Сейчас?
Теперь радость заключалась в том, чтобы приклеить Мрше на спину записку «Пни меня» и ждать, пока маленький Гнолл сойдет с ума. Она продолжала делать это с людьми после того, как Кевин показал ей трюк, но выражение ужаса и предательства, когда Птица слегка постучала ее по заднице одной ногой, заставило Онемевшего смеяться до тех пор, пока его почти не стошнило.
Она била его по ноге, пока он не схватил ее и не дал ей конец света. И все гноллы были
мех, так что можно действительно испортить им волосы.
Затем он улыбнулся. Так что да, уровни были единственной проблемой, которая его волновала.
К сожалению, он вроде как знал, в чем проблема. Пирит, Рейсс и даже призраки Шортхилта смотрели на него из-за стола, а Онемевший Язык присвистнул, игнорируя взгляды.
«[Бард] — не [Воин].
»
— прошептал Лорд гоблинов. Полуформировавшийся призрак Рейсса мелькнул… сломанная память. Это починилось? Или оно все еще разрывалось от того, что с ним произошло?
Шортхилт несколько раз кивнул.
«Поющие гоблины должны петь. Глупый.»
Пирит попытался съесть вилку Онемевшего Языка, но затем крякнул.
«[Барды] действительно сражаются.
»
Рейсс и Шортхилт слегка обернулись, и оба призрака пристально посмотрели на большого Хоба за то, что тот не поддержал их. — уточнил Пирит, рыгая.
«…Ты сражаешься неправильно».
Онемевший вздохнул. Проблема с призраками заключалась в том, что они недвусмысленно говорили вам, что думают. Вы знаете совесть в затылке? Призраки были громче, и они тоже обзывали вас.
«Я пытаюсь. Что мне делать?»
Все три призрака гоблинов заговорили одновременно.
«Создавать музыку.
»
«Выступайте перед другими.
»
«Много секса.
»
На этот раз Пирит и Рейсс обратились к Шортхилту. Хобгоблин [эксперт по оружию] заложил когти за голову и ухмыльнулся.
«Что? Это работает. Маленький Фраерлинг так сказал.
На самом деле Нирс так и сказал, но Numbtongue упорно игнорировал его совет. Титан Балероса знал, как работает большинство классов, и он указал Немой Языку, что Хобгоблин на самом деле был очень плохим [Бардом].
Не потому, что Numbtongue не мог
петь или сочинять музыку. Фактически, он сам научился играть на гитаре на очень высоком уровне, и это было просто потрясающе. Проблема
было то, что он был, э-э…
Публика застенчивая. Numbtongue не всегда был исключительно исполнительским типом. Ему очень понравилась группа, которую он собрал, и он действительно писал музыку. Но он просто не сделал этого достаточно. Он не был, как Нирс, большим хвастуном.
Титан ответил на это, сказав, что, если Numbtongue будет появляться и выходить из сотни кроватей, он, вероятно, повысит свой уровень. [Барды], очевидно, были печально известны не только своими развлечениями. И точно так же, как шахматы повышают уровень класса [Стратег]…
Хорошо. Хорошо. Онемевший язык был просто благодарен, что призраки не всегда были такими.
физически присутствует. Теперь, когда он подумал об этом… в следующий раз, когда он повеселится, ему будет очень неловко.
Но он не собирался делать это для повышения уровня! Хотя… он задавался вопросом, было ли это хорошим оправданием.
Тем не менее, Хобгоблин упорно продолжал играть. Он собирался попробовать. Если бы Эрин Солстис могла попытаться приготовить еду, он, Numbtongue, попытался бы создавать музыку.
Итак, он начал играть. Numbtongue написал «Балладу о Красных Клыках», хотя над ней еще нужно было поработать. И все же он чувствовал, что его первое выступление будет… тематической музыкой.
Это будет песня для Эрин Солстис или гостей ее гостиницы. Хоб закрыл глаза, пока Эрин возилась на кухне и время от времени говорила: «О нет!» или «ага!». Рыбы сидели за столом и барабанили пальцами. Он выглядел… растерянным. Он поднялся наверх и сразу же спустился, и он не играл с Мршей и не изучал магию.
В любом случае, Numbtongue отключил его, пока он искал звуки.
Он никогда не получал классического образования. Итак, образ мышления Хоба о музыке выглядел следующим образом:
Каждая песня была темой. Каждый человек был представлен нотами. Музыка была
язык. Например, высокие ноты могут быть воздушными и легкими (или раздражающими) или кричащей кульминацией гитарного соло. Или они могут быть жуткими. Точно так же, как в произнесении слова были нюансы, шесть струн на гитаре имели огромное значение.
Итак, как бы вы объяснили Эрин? Если бы вы были поверхностны, Numbtongue думал, что вы уловили бы эту бешеную энергию, записали бы какую-нибудь быструю, хаотичную, дружелюбно-веселую песню.
Он плюнул на эту идею. Эрин могла бы
будь то эти штуки, но Хоб помнила, когда она впервые встретила их. Застенчиво, неловко благодарила их за то, что они боролись за нее.
Эрин была на высоте в медленном темпе. С… его когти опустились ниже по струнам, и он начал перебирать струны.
Медленная, нарастающая мелодия, которая пела как по волшебству. Волшебство и доброта. В конце концов, музыка Эрин была почти грустной, но почти… и она должна была превратиться в какое-то великолепное, полное звучание, добавляя больше припевов.
Да. Такова была история Эрин Солстис. Сначала тихо, потом строительство. В каком-то смысле она была легкой. Вам просто нужно было создавать самую прекрасную музыку, которую вы только могли придумать.
Вот как о ней думал Гоблин. Он был слишком застенчив, чтобы когда-либо сказать это. Но он мог это сыграть.
Прыгающая девушка-гнолл прекратила попытки затеять драку с Птицей и прислушалась к игре Numbtongue. Он остановился и начал, но в музыке уже были зачатки чего-то. Мрша что-то писал на пергаменте.
«3/10. Хорошее начало. Это песня Эрин?»
Онемевший прочитал ее записку и нахмурился. Он кивнул и хмыкнул.
«Ага.»
Мрша охотно написала под этим.
«Исполни и мою песню! Я хочу большую, эпическую песню! С молнией!
»
Она помахала лапками, и Онемение задумалось. С улыбкой он начал играть.
Плонк, плюх.
Глупая, глупо звучащая серия нот вылетела из его гитары, словно бесцельная бабочка, неоднократно врезавшаяся в стеклянное окно. Гармонический эквивалент «мажор-мажор-мажор».
Мрша прищурилась и посмотрела на Онемевшего Языка. Она огляделась в поисках Лионетт, затем написала слово на карточке и подняла ее.
Он засмеялся, когда она убежала. Птица радостно повторил это слово несколько раз, пока Лионетт не пришла сказать ему, что нельзя.
сказать это — и погнался за Мршей.
Ну, это было просто грубо. Если бы Numbtongue подумал о музыке Мрши…
Да. Начало светать. Воздушный, беззаботный. Невинный, это было бы более подходящее слово для этого. И все же — когда вы почувствовали, что это такая красивая, счастливая песня… стало темно.
Ноты замедлились и поползли ниже. Как тени. Типа… старею. Монстры на расстоянии. Мрачный момент —
И вы сразу же вернулись к счастливой части.
Нет, счастливая часть теперь была окрашена меланхолией. Но, возможно, оно было легче, потому что оно было заработано. Теперь тоскливо.
«…Ой».
На самом деле это немного повредило Numbtongue. Однако он имел в виду эту концепцию, и она устраивала Мршу. Счастливая, храбрая и надоедливая младшая сестра. Несмотря на все, что было в прошлом.
Он решил поработать над обеими песнями и добавить их в свой игровой арсенал. Может быть, продемонстрировать их вечерней публике.
Ни разу у Numbtongue не было текста, который можно было бы добавить. Он чувствовал, что это слишком грубо. Вы не говорили людям: «У Мши была печальная жизнь, но она все это пережила, и это удивительно для такого молодого человека». Вы это подразумевали. Вы показали им, не сказав этого. А если они этого не поняли, что ж.
«Эй, Numbtongue, это ты создаешь эту музыку? Это звучало довольно аккуратно! Мне очень нравится милая музыка».
Эрин Солстис с широкой улыбкой высунула голову из кухни. У нее было несколько горячих суккулентов-пауков, еще горячих из духовки.
«Хочешь попробовать пончик с пауком? Никаких пауков внутри.
Онемевший язык осторожно подобрал одну и откусил. Это было сладкое жареное тесто с внутренней начинкой и соленым вяленым мясом для ножек. Неплохо! Он облизнул пальцы и показал Эрин большой палец вверх.
«Вкусный.»
«Хорошо! Эй, Рыбы, попробуй немного.
Эрин осматривалась в поисках жертв, и Онемевший Язык увидел, как Рыбы моргнули.
— Я… ах, спасибо.
«Вы еще не собираетесь вести переговоры о своих вещах, Рыбы?»
— Нет, не совсем, Эрин. Я-«
Рыбы на мгновение замолчали, и Онемевший Язык увидел, как он откусил Паучий Суккулент. Хоб моргнул. Эрин ждала, но Рыбы лишь слабо улыбнулись.
«Это очень вкусно».
«Верно? А Лионетт говорит: «Пауков продавать нельзя»! Показывает то, что знает. Скажи, Рыбы, я хотел тебя кое о чем спросить. Понравились ли вам сундуки с оружием и прочим, что вам прислал Фетохеп? Мне никогда не приходилось спрашивать, помогли ли они или что-то в этом роде».
Подслушивающий [Бард] — очень классный поступок — моргнул от изумления. Сундуки чего?
сейчас?
Рыбы отреагировали почти так же резко. Он кашлял, пока Эрин не дала ему кружку воды.
«Это…?
Ты действительно сделал
Отправить их? Я задавался вопросом, почему они появились из воздуха. Стоимость их телепортации! Это были сундуки с сокровищами, не меньше!»
«Ага. Ну, знаешь, я спросил Фетохепа, а он супербогач. Думаю, он положил в них… арбузы?
«Помимо прочего. Это было благом. Ты… ты сделал это? Но ты был… мертв.
Рыбы недоверчиво посмотрели на Эрин. Она улыбнулась немного грустно.
«Ну, ты знаешь, как это бывает. Технически Фетохеп мертв — мне удалось передать сообщение. Это помогло?»
Затем лицо [Некроманта] изменилось. Онемевший язык, пережевывая вяленое мясо, увидел, как Рыба сгорбилась. Не отстраняясь и не злясь, как он иногда делал. Еще… устало.
Онемение узнал этот взгляд.
Уши [Барда] насторожились, пока Рыбы подыскивали слова, а затем поднял голову.
«Больше, чем вы могли знать. Спасибо.»
Улыбка Эрин была нежной и, как подумал Онемение, осторожной.
«Я так рад.»
Она подождала немного, но Рыбы больше ничего не сказали. Он изо всех сил пытался это сделать, и Онемевший Язык увидел, что Эрин ждет, а затем раздался грохот.
«Мрша! Сковорода-
»
«О, нет. Мои вкусняшки!
Рыбы, одну секунду.
Мрша выбежала из кухни, когда остальные Паучьи Суккуленты упали на пол. Рыбы откинулись назад, и Онемевший Язык увидел его разочарование.
Интересный. Ну, более того. Касательно. Эрин промчалась мимо Numbtongue, но посмотрела на него.
как он взглянул на нее.
Он не был уверен, означало ли это держаться подальше от этого или нет. Но это было что-то. Итак, Хоб посмотрел на Рыб и начал улавливать подсказки.
Ой.
Хм.
Что-то было
о нем другое. Это было то, как [Некромант] просто сидел за столом, ни на что не глядя. На самом деле он не пробовал еду. Смотрю на кухню и колеблюсь.
Рыбы Джилнет.
Numbtongue действительно не так уж хорошо его знал. Они разговаривали. У Рыб был острый язык, отчего Онемевший язык рассмеялся, но он был своего рода «одним из авантюристов». Онемение думал, что он больше разговаривал с Джелаква один на один, но они знали друг друга, и когда Рыбы подняли глаза и увидели, что Онемение смотрит в его сторону, он улыбнулся ему.
«Ах, очень вкусная еда, не так ли?»
«Ммм».
Онемевший кивнул. Вот и все. Было, ну, трудно завязать разговор. Возможно, именно поэтому У Немой Языка были проблемы с классом.
Чтобы нарушить тишину, Numbtongue решил, что ему следует придумать еще музыку. У него были Эрин и Мрша, ему просто нужно было превратить эту тему в музыку. Ему было труднее придумать основной стиль песни.
Другое дело Лионетт… Numbtongue был не в настроении изучать классические терандрийские вальсы и включать их в какую-нибудь песню. Потому что, очевидно, именно так ты ей и написал.
Птица? Numbtongue понятия не имел, как отдать должное своей песне. Тематической песней Берда было пение собственных песен.
Но Рыбы…
вот, это был вызов. Брови Онемевшего языка нахмурились. Он знал историю Рыб. Что было несколько грустно. [Некромант] изгнан из Вистрама, до этого его преследовали, он приходил в гостиницу, вел себя героически… но он также был нюхающим нахальником.
Блестящий дуэлянт. Талантливый заклинатель. Высокомерие, талант и временами по-настоящему хороший человек. Кто-то, кто помог сбить взрослого Крелера.
А теперь… тень над ним.
Как это отразилось на музыке? Numbtongue дал ему шанс.
——
Три часа спустя Numbtongue поставил третью чашку козьего молока и вздохнул. К этому моменту собралась небольшая аудитория, и они слушали, перекусывая.
Но Гоблин был недоволен.
Во-первых, он предпочел своего рода оперный рок, разновидность электрической музыки, которая, по словам Кевина, была жанром в его мире. Но это было слишком… насыщенно событиями. Это больше подходило Ивлону. На самом деле, по мнению Numbtongue, для нее вполне подойдет хэви-метал. Изысканная, благородная музыка, переходящая в неистовое соло с бессвязным криком.
Но не Рыбы. Затем Numbtongue записали героическую музыку, своего рода вдохновляющее путешествие настоящего неудачника, достигшего вершины. И все же это не подходило.
Рыбы не были [Героем]. Он был авантюристом. У него были замечательные моменты, но был ли он просто… героем?
Немой Язык так не думал, и это не было ударом по Рыбам! Лишь немногие люди ежесекундно пылали чистым, образцовым героическим поведением.
Илавес Байрес или, может быть, э-э… Илавес Байрес мог бы подойти этому. И если Numbtongue сделал свое
песня, там будет много саркастических нот.
Нет, знаешь что? Человеком, который заслужил этот героизм, эмоции, отчаяние и славу во всей ее полноте, был Хедскреб. Или Зел Шивертейл. Печаль и слава без всяких уклонений, потому что именно так они жили и умерли.
Возможно, и этот Дрейк. Ссерис из Лискора.
Не Рыбы. Итак… что осталось?
Дальше пришла печаль. Горечь. Отчаяние. Сияющая душа, пробивающаяся сквозь все дерьмо, которое мир швырнул в него?
Это не подходило.
Рыбы не были такими уж мрачными. Это вроде как сработало: Онемение чувствовало, что здесь должна быть по крайней мере меланхолия, если не грусть, но Рыбы были одновременно успешными, торжествующими и
больно.
Боль… как насчет чего-то грандиозного. Грандиозный и темный
, нравиться…
«[Эхо струн]. [Контрмелодия]».
Вот это была опера.
Мрачная опера, мрачный саундтрек к фигуре, одиноко стоящей на кладбище в лунную ночь. Музыка, подходящая для улыбки злодейского героя. Фигура, одетая во все черное, стояла на фоне окутанной бездны, а туман открывал гигантский ужас, ползущий внизу. Навык Numbtongue [Встречная мелодия] позволил ему сыграть две
мелодии одновременно, но он должен был знать, как звучит первая.
Дуэльное эхо завывания струн и резкий рефрен, пронзающий ночь муками.
Да… воздух в комнате потемнел? Вы почувствовали запах крови и грома на горизонте?
Вы видели ухмыляющегося гоблина [гота] и вампира на заднем плане? Онемевший взглянул на Готику и Фьера.
«…Неа.»
Ладно, возможно, здесь он зашел слишком далеко. Его музыка зашла слишком далеко в готику.
И это привлекало позеров. Gothica и Fierre выглядели невероятно разочарованными, когда Numbtongue отнес эту песню в категорию «не играть в трезвом виде».
Где-то между этим и героизмом. Какая-то… задумчивая нервозность. Да, разве это не Рыбы? Немного неловко. Но это тоже были Рыбы — Онемевший Язык видел, как Эрин окликнула его. Все подошло.
…Так почему же он решил, что это неправильно?
Как будто Numbtongue все делал правильно, но делал неправильно.
Как будто я играю ту Эрин, о которой говорят люди, а не ту Эрин, которая есть на самом деле.
И когда он это понял, Хобгоблин решил, что ему следует поговорить с Рыбами. Хотя бы потому, что [Некромант] три часа сидел, ничего особо не делая. На самом деле я не слушаю Numbtongue и не наблюдаю за Эрин.
«Привет.»
Рыбы подпрыгнули, когда Numbtongue подошел и сел. [Некромант] уставился на Онемевший Язык.
— Э… доброго утра тебе, Онемевший Язык.
«Спасибо. Не возражаете, если я сяду?
«Нисколько. Если вы хотите-«
Рыбы огляделись вокруг, возможно, думая, что Онемевший Язык движется, но потом он понял, что Хобгоблин был рядом с ним. Он моргнул, глядя на Онеменый Язык.
«Нисколько. Я полагаю, вы закончили свои музыкальные монологи? Судя по зрителям, они были весьма глубокими».
Ах, теперь был язык, который нравился Болотнику. Хобгоблин ухмыльнулся. Рыбы говорили, как некоторые книги, которые Хоб украл в детстве. Все громкие слова.
«Нет, моя музыка еще недостаточно хороша».
«Я понимаю. Я понимаю. Что ж, первые попытки были приятны на слух. Я думаю, должно быть приятно быть [Бардом] и сочинять свои произведения целый день».
«Хм. Может быть. Это не искусство».
«Ах… ну тогда. Каждому свое определение».
Разговор чем-то напоминал выдергивание зубов. Рыбы были явно отвлечены и легко болтали, и Numbtongue его не узнал.
Смеюсь ли я над тем, как он нюхает, или спрашиваю, чистая ли у него одежда?
Отношения Эрин с Рыбами были немного… прямолинейными. Рыбам, казалось, было не по себе, и они явно уже искали момент, чтобы спастись.
«Не то чтобы я знаток музыкальной культуры. Cosmopolitan I и Ceria — нет, несмотря на то, что сейчас они родом с трех континентов. На самом деле это довольно неловко».
«Мм. Но вы двое
искатели приключений. Вы не втираетесь в доверие к буржуазным обществам и не испытываете, хм… современного гостеприимства стран, которые посещаете. Нет, подождите. Нации, которым вы принадлежите.
Рыбы рассеянно кивали, словно кто-то пытался уйти от разговора. Затем его брови нахмурились, и он моргнул.
— Мы… нет. То есть я обычно пытаюсь
чтобы насладиться современным досугом населения, но мне приходит в голову, что я – и Рога Хаммерада в целом – не всегда пользуюсь теми магистралями, которые позволили бы нам быть в курсе последних тенденций. «Игроки Целума» скорее пришли к нам, будучи самым ярким примером из этого примера».
Слова он подбирал тщательно и, как подумал Онемение, довольно сознательно. Хобгоблин сделал большой глоток из своей чашки.
«Проницательное наблюдение. Но яркое появление Players of Celum в культурном духе времени — это событие, свидетелем которого, как я ожидаю, станут Horns of Hammerad. Учитывая сопоставление новых форм развлечения с более выраженным развитием идей о естественных границах народов, как в концептуальном, так и в буквальном смысле».
Они смотрели друг на друга, глаза Рыбы сузились, а его губы слабо шевельнулись, пытаясь не отставать. Онемевший даже не был уверен, имеет ли то, что он сказал, смысл, но произнес это гладко.
Ошеломленная Мрша высунула голову из-за стола. Ее голова повернулась к Рыбам, когда он медленно вдохнул через нос.
«Это — фундаментальное самомнение большинства стран и систематический недостаток в развитии духа, возможно, самодовольного гражданства или управления, которое терпит такие подходы к новым — я бы сказал — инновационным
усовершенствования в какой-либо конкретной области. Я вполне согласен с этим явлением, а не с толерантностью к этому методу развития нашей культуры в целом».
У Мрши закружилась голова, она отпустила стол и упала на спину. Господин Словословный не смог даже слова вставить. Она была превзойдена!
Онемевший язык встретил вызывающий взгляд Рыб и на секунду пососал зубы.
«Я признаю ваш тезис глубоко правильным».
[Некромант] и [Бард] секунду смотрели друг на друга, а затем оба рассмеялись, и Рыбы пожали Онемевшему языку руку. Проходя мимо, Ишкр потер уши, пока они поздравляли друг друга с выдающимся красноречием.
Для него это звучало как словесный понос.
——
«Я забыл, что ты [Бард]. Ты действительно выучил весь словарный запас общего языка, не так ли?
В тот момент Рыбы выглядели более энергичными, чем за две недели. Онемевший скромно пожал плечами.
«Я жил в канализации. Я воровал книги. Там был магазин… Я взял словарь.
«О, это бы многое объяснило. А ты говоришь так… ну, бегло.
»
«Много практики. Я хотел дружить с людьми».
«Ах. И чем это закончилось?»
[Некромант] слегка замер, а Онемевший Язык горько улыбнулся.
«Они зашли в канализацию и пытались всех нас убить».
Рыбы посмотрели на Онемевшего Языка, и [Бард] поднял напиток.
«Гоблинская классика».
Он рассказывал эту историю другим людям, но никогда так… небрежно. Это была ужасная история, но Рыбы просто вздохнули, поняли, что Немой Язык не хочет его глубочайших сочувствий, и кивнули.
«У меня была похожая история о том, как я рос [Некромантом]… Не знаю, рассказывал ли я ее вам когда-нибудь в смешанной компании?»
«Я это слышал».
«Ага, понятно. Тогда мои соболезнования. Мне, э-э, некого винить, кроме моего собственного желания в молодости выглядеть вполне академичным и магическим. Знаешь, это так
работаю иногда».
«Действительно? Люди думают, что ты знаешь много магии?
Рыбы дернули его за белую одежду.
«Правильный наряд, правильное отношение… это срабатывало примерно в сорока процентах случаев. Я заходил в Гильдию Торговцев в маленьком городке и делал вид, что жду важную поставку.
. Или представлять другого [Мага]. У меня не было при себе печати или «Как ты смеешь спрашивать у меня доказательства?»
‘? Я забрал предмет и в спешке уехал из города.
«Ох. Хороший трюк. Что произойдет, если тебя поймают?»
«[Мгновенный шаг]. Иллюзорные заклинания. Тогда я становлюсь невидимым. В большинстве городов и деревень нет никого, кто мог бы увидеть сквозь заклинание. И при этом они недостаточно мудры, чтобы понять, как меня найти.
— Я думал, Эрин ударила тебя сковородкой?
Рыбы принюхались.
«…Я не думал, что она на самом деле бросит это в меня. Я был гигантским гнойным монстром».
«Это для тебя Эрин».
Они вели дружескую беседу. Хотя… Онемение все еще не имело никакого представления о том, как «играть» песню Рыб. Теперь он знал, что, вероятно, это не так.
готик-рок и уж точно не героическая музыка. Рыбы были слишком…
Уникальный для этого. Во всяком случае, он казался таким же неуверенным, как Онемевший Язык, в том, кто он такой. Странный [Некромант] в команде Золотого ранга. Хобгоблин поймал себя на естественной улыбке и на секунду почти забыл свою песню и горе Рыб.
Конечно, до тех пор, пока призрачный коготь не ткнул его в бок. На самом деле он этого не почувствовал, но Рейсс прошептал ему на ухо.
«Позволь мне поговорить с ним. Он [Некромант]. И я.»
Пирит ткнул Онемевшего Языка с другой стороны.
«Я хочу съесть суккулент-паук».
Короткая рукоять ткнула меч Онеменого Языка.
«Я хочу кое-что отрезать».
——
Это вечно поражало Рыб, хотя ему наверняка следовало бы этого ожидать. Даже в этом случае — это было качество гостиницы Эрин, которую он только что завел… ну, если не друзей, то симпатичных знакомых с такой легкостью.
Первым, конечно же, был Ksmvr. Но с Олесмом, а теперь и с Numbtongue было просто весело.
Даже они. Рыбы подозревали, что он и Халрак могли обменяться словами только в смертельной схватке или на кончике стрелы, прежде чем прийти в Странствующую таверну.
«Найти еще такого эрудированного собеседника – одно удовольствие.
»
— П-точно.
Мрша нерешительно подняла карточку. Онемение и Рыбы смотрели на нее, пока она пыталась подготовиться к разговору.
Она бежала от их веселых улыбок больше, чем от презрения и стрел любых слов. Рыбы усмехнулись, а Numbtongue ухмыльнулся.
Затем Эрин вышла из кухни, и желудок Рыбы сжался.
Она снова вышла. В последний раз он промахнулся — восемь раз?
Достаточно.
Скажи это. Просто встань и скажи:
Эрин нюхала воздух, и Рыбы подумали, что она издевается над ним, но она наугад обернулась. Он стиснул челюсти, забыв об этом моменте.
Он должен был. Он почувствует себя лучше. Он надеялся, что так и будет. По крайней мере-
Он даже не сказал остальным Рогам.
Он расскажет им после Эрин.
Скажи это. Сайитсайитсайитсайитсайитсаит —
Его голова опустилась. Рыбам было страшно и стыдно. Он даже не смог бы этого объяснить. Просто… он этого не говорил.
Рыбы никогда никому не говорил, что ему грустно. Или ранить. Или нужна помощь. Он никогда не ожидал, что скажет эти слова. Не с тех пор, как Гевилена и Ферен были еще мальчиком.
Так они и поймали, как камешки истины, пытающиеся катиться сквозь мили гравия, как бы сильно он ни выбрасывал их из своего сердца. Ему хотелось, чтобы Эрин вырвала их из него.
Это было бы проще. Отчасти именно поэтому она ему так понравилась. Потому что однажды она посмотрела на него и увидела человека, которым он надеялся стать. Или боялся, что он может быть таким.
Но нет, она просто каталась, как глупая [Трактирщица], нюхая воздух. Миссис думала, что Эрин издевается над ней… вплоть до того момента, пока Эрин не указала вверх.
«Ага!
Я вижу тебя там! И я тоже чувствую твой запах, даже если никто другой! Спуститесь сюда, пожалуйста».
Ответа не последовало. Рыбы, однако, сели, как и Онемевший Язык. Эрин скрестила руки.
«Я знаю, что ты здесь. Нет, ну, бесплатные кровати? Подожди, у тебя здесь есть комната? Больной…»
И тут появился Визгливый Клинок.
Она скатилась со стропил, и Рыбы дернулись.
на своем месте. Он ее не заметил! Секунду ничего, а потом он вспомнил, что в гостинице живет безумный Именованный Авантюрист.
Не только Салисс. Но тот, кто был известен своей жестокостью. Он как будто забыл о ее существовании — должно быть, это был Навык.
Вместе с присутствием Дрейка со шрамами появился и запах. Мрша зажала нос двумя лапами и побежала, визжа, а Ишкр поперхнулся. Даже Рыбы и Онемение учуяли это. Хоб заткнул нос, и Рыбы уловили резкие запахи, которые он иногда, ну, ощущал на себе.
То есть о человеке, который две недели жил в своей одежде. А кто наступил в лужу и подумал, что это нормально. И плесень тоже. Правда, мухи стали его избегать, но это была чистая выгода, и ты привык…
Вблизи Эрин позеленела, но держалась на месте.
— Ты воняешь, Тесса.
«Как ты меня чувствуешь? Никто не может учуять меня. Даже гноллы.
Запах Тессы был связан не только с тем, что она жила в своей одежде. На ее одежде было что-то похожее на пятна от еды. Судя по всему, она плохо ела. Итак, представьте себе фрикадельку четырнадцатидневной давности, превратившуюся в желе с мороженым и…
Эрин прикрыла нос.
«Это моя гостиница.
Ты можешь остаться здесь, правда, тебе нужна комната, но прими ванну.
Сейчас.»
«Я могу прыгнуть в ручей».
«Ванна.
Есть ли у нас ванна…
«Нет.
»
Ишкр и Лионетт мгновенно захохотали. Рыбы были почти уверены, что это медная ванна или какая-то деревянная, но Ишкр был непреклонен.
– Ей следует сходить в баню к Лискору, мисс Эрин.
«Ох, хорошая мысль».
Однако гости тут же выразили протест. Дрейк, Менолит, настойчиво взмахнул когтем.
«Нет, подождите! Идите к Палласу! У них лучше!»
«Да, я хочу сегодня принять ванну! Паллас
Город-крепость! Они превосходят!»
«Я всегда говорил, что ванны – это Паллас. Мы просто не можем конкурировать. Я изложу это в письменном виде».
К сожалению, Эрин была не в настроении запугивать стражников в Палласе. Она указала на Тессу.
— В Лискоре есть бани. Хм… дерзай.
— Я просто…
«Нет! Купайтесь с мылом!
Шампунь! Кисти!»
Эрин очень расстроился от запаха. Она взмахнула руками и повернулась к Лионетт.
«У нас здесь должна быть большая ванная комната. Хотя бы душ. Давайте построим один, но пока…
«Хорошо. Я пойду.»
Тесса явно была не в настроении спорить. Она направилась к двери, и Эрин прищурилась, глядя на спину Дрейка. Это был быстрый поворот, и, как Рыбы могли бы вам сказать…
«Подождите минуту. Ты врешь. У вас есть сменная одежда?»
Плечи Тессы ссутулились.
«Да. Где-то. Я иду в баню».
Эрин явно ей не поверила. Голова [Трактирщика] повернулась, но Лионетт подняла руки.
— Мне нужно помочь приготовить еду, а ты занят.
«Ишк…»
«Нет.»
Категорический отказ заставил Эрин моргнуть. Она поменяла цели и оживилась.
«Онемевший язык! Ты выглядишь вонючим. Почему бы тебе не отвести Тессу в баню? И Рыбы! Ты купаешься?»
И Хоб, и [Некромант] были оскорблены этим намеком. Однако прежде чем кто-либо из них смог возразить, Эрин направила их в общественную баню. Тесса нахмурилась, когда они оказались снаружи.
«Я купаюсь.»
Онемевший язык начал считать на пальцах.
«…Восемь дней назад. На ферме Вайлант.
— Ты принимал душ с тех пор?
Хоб наградил Рыб вежливо оскорбленным взглядом.
«У меня есть ведро из колодца. Я сбрасываю его через голову после утренней тренировки».
Рыбы фыркнули и пожалели, что он этого не сделал.
«Ну, я
позаботься о моем личном запахе тела. Есть такая вещь, как заклинания [Очищения]. И, кроме того, заклинания запахов.
— Да, налей на меня одну, и мы войдем внутрь.
Тесса посветлела. Рыбы уже собирались согласиться, когда Онемевший Язык нахмурился.
«Ждать. Когда же ты в последний раз принимал душ или ванну?
[Некроманту] пришлось об этом подумать.
— Ну… учитывая мой обычный распорядок дня… не думаю, что я когда-либо был в бане Лискора как таковой. В Чандраре у меня была так называемая паровая баня. Около двух месяцев назад. До этого… можно предположить, что я время от времени использовал стрим, прежде чем освоить [Очищение]. Но я не думаю, что я купался — нет. Не в том городе. И… хм. В-Вистрам был семь лет назад, но я уверен, что между тем и сейчас…
Тесса одобрительно кивнула Рыбам, несмотря на ужасный взгляд Онемевшего Языка.
«Ты купаешься только тогда, когда весь в крови. Или вы валяетесь в грязи, пока она почти не исчезнет. Все высыхает».
Даже у Красных Клыков Верхних Перевалов были свои стандарты. Фактически, Работник Антиниума с серебряными усиками, поднимавшийся по холму, обошел всех троих, и ужасный взгляд Сильверана заставил Рыб пересмотреть свое решение.
«…Возможно, ванна нас не убьет».
——
Трудно сказать, кто больше всего ужасал банщиков. Рыбы были Человеком и [Некромантом], но им не обязательно было это знать.
Однако запах Тессы был заглушен тем, что она сказала им, что Рыбы не мылись семь лет — преувеличение.
И Numbtongue был гоблином.
Все трое как-то забыли об этом. Охранники не остановили Онемевшего Языка, когда он вошел в Лискор. Они больше смотрели на Тессу и зажимали носы.
И все же… это был первый раз, когда Хоб побывал в бане. Отвергнут ли они его?
Служители задумались. У Немой Языка было веселое лицо Хоба, готового быть отвергнутым. И так же готов вызвать [Трактирщика], чтобы тот взорвал баню, если он не получит мыло.
«У нас есть частный
зона для купания. Мисс, эм, Тесса?
«Мм».
Яркий взгляд Тессы заставил дежурного Дрейка взвизгнуть.
«Искательница приключений Тесса!
Одна комната для тебя, и еще две для этих славных господ… сюда! И, пожалуйста, мы возьмем вашу одежду и постираем ее к тому времени, как вы закончите. Пожалуйста, вставьте это, хм. Эта корзина.
У них были общественные бани для мужчин и женщин, но было ясно, что Онемевший Язык и Тесса вызовут слишком много шума. Хоб, похоже, был этим доволен и большую часть времени проводил, любуясь отделанной кафелем ванной и погружая палец ноги в горячую воду.
Бани были интересной идеей для Рыб. Все они находились под одной большой крышей, но «личные» комнаты и общественные помещения были разделены стенами, не доходившими до потолка. Чтобы вы могли слышать других купальщиков.
Тем не менее, это было довольно уединенно с занавеской, и там был горячий бассейн и холодный, в который можно было прыгнуть. Прежде чем войти в чистую воду, вы умылись, но, учитывая общественный характер бани, Рыбы заметили инструменты для регулярной чистки. лужи меха, чешуи или грязи.
«…Несколько второстепенных рун, чтобы этот бассейн оставался горячим. Я предполагаю, что он пытается очистить воду, отсюда и их заверения, что она вся «волшебно чистая». Это примерно так же эффективно, как чашка воды в аду».
[Некромант] все еще наслаждался этим моментом с Онемевшим Языком настолько, что мог болтать, как если бы он был с Рогами. И в самом деле — он хлопнул себя по лбу, начиная умываться.
«Дом Байров!
Только в этом году я принял горячую ванну!»
«Один. Все еще грязный. Почему не работает очищающая руна?»
Numbtongue решил, что этот опыт может ему понравиться. Еще там было много шампуня и мыла, и он вылил их все в одну миску. Затем он сбросил с себя одежду.
Рыбы внимательно, слегка нежелательно взглянули на Онемевшего Языка, прежде чем тот улетел прочь. У Гоблина не было чувства ни публичного, ни личного! С другой стороны, были истории об обнаженных хобгоблинах, которые ползали по «Странствующей гостинице», когда они впервые прибыли.
И да. Всем было любопытно. Оказалось, что Хобсы больше всего похожи на людей. Рыбы снова повернулась к занавеске и увидела, как она слегка шевельнулась, когда кто-то поспешил уйти.
Numbtongue был совершенно равнодушен. Он вылил на себя мыло, посмеиваясь, когда оно превратилось в огромную кучу цветной пены, а затем попробовал шампунь, прежде чем выплюнуть его. Когда купальщики пошли, Рыбы все еще подозревали, что они избивают обычного ребенка.
Он
Для скромности нашел полотенце, прежде чем снять мантию и положить ее в ведро. Вы опустили его на веревке, и он упал… надеясь, что появится позже.
Живые Рыбы использовали немного теплой воды, чтобы удалить лишь небольшое количество
слой грязи. Он говорил рассеянно.
«Понимаете, очищающее заклинание трудно масштабировать. Типа, ах, очистка соленой воды. В противном случае страны никогда не нуждались бы в воде, даже в Чандраре. Эта руна могла очень хорошо очистить чашку воды. Для средней чашки потребуется около сорока минут».
«Ах. Грязная вода? Не пей».
Онемевший язык уже был расслаблен, полностью обнажен, с раздвинутыми ногами, в самой агрессивной позе, которую Рыбы видели в горячей ванне. [Некромант] почти пожалел, что они не пошли в общественную баню.
Онемевший язык обладал той же энергией, что и старик, независимо от расы, который опирался на тебя — обнаженного — во время непринужденной беседы.
Рыбы вошли в воду с полотенцем на поясе, и как только он оказался в воде, он понял, почему люди купаются.
«Ой. Это
весьма полезно».
Онемевший язык был по уши в воде, но он поднял голову достаточно долго, чтобы довольно ухмыльнуться. Горячая вода была чудесной
на коже.
— Ты действительно все время так говоришь?
— Боюсь, это привычка. Я мог видеть, что это вполне себе хобби. Личное место для купания — это очень хорошо. Пожалуй, поеду сюда с Ксмвром — ему не хватает таких впечатлений. И очень приятно находиться в изоляции».
«Ммм».
Онемевший язык странно посмотрел на Рыб и нахмурился, но [Некромант] уже расслабился. Он посмотрел на стену, соединяющую его комнату с комнатой Тессы.
— Хотя опасаешься за ванну, в которую попала мисс Тесса, да? Счет за уборку будет… ага!
»
Он уклонился
когда одна из корзин с шампунями перелетела через стену. Онемевший язык лениво заблокировал кусок мыла, откусил кусочек и выплюнул.
«Я не понимаю, в чем дело. Ужасный вкус».
Казалось, он обращался к пустому воздуху слева от себя. Разве Рыбы не вспомнили что-то интересное с его классом…? [Некромант] понизил голос, поскольку Тесса ясно его слышала.
Несмотря на свои сомнения, он должен был признать, что второй искатель приключений Именованного ранга, с которым он когда-либо находился в непосредственной близости, очаровал его. Салисс был [алхимиком], поэтому, помимо его способностей к уклонению и удивительной способности творить, было трудно понять, что отличало человека его уровня от обычного человека.
И все же Тесса могла скрыть свой запах от гнолла, и она явно обладала способностью слышать не хуже гнолла. Рыбы решили, что эта ванна будет хорошим временем, чтобы поговорить с Онемевшим Языком и забыть о разговорах с Эрин. Позже.
Он почти забыл об этом и уже собирался расспросить Немой Языка, с кем он разговаривает, когда Хоб кивнул Рыбам.
«Где ты достала это? Похоже на бренд».
На секунду Рыбы не понимали, о чем говорит. Затем он взглянул вниз и увидел контур… имени. Поднятая плоть. Шрам, клеймо от горячего железа.
ИГЕРИЗ.
[Некромант] застыл, а затем…
——
Онемение языка поймало его, когда Рыбы были уже на полпути к занавескам. Рыбы остановились, потому что поняли, что его мантия исчезла, и ему придется идти обратно с полотенцем на груди и тазе.
Однако его остановило не только нежелание показать кому-либо это слово, но и нескромность. Рыбы собирались применить [Невидимость], но Оцепенение остановило Рыб.
«Ждать.»
Дыхание Рыбы было прерывистым, и он задыхался. Он покраснел, но не от жары ванны. Горячий и холодный. Его сердце колотилось со скоростью миля в минуту.
— Не говори никому, что видел, это…
Он забыл обо всем этом. Конечно, из-за этого он не посмотрел на себя в зеркало. То же самое и с купанием. Теперь казалось, что он снова полон боли. Он помнил лицо этого [Работорговца].
Пока его не затмил Оцепенение, схватившее Рыб и одной рукой швырнувшее Рыб в холодную ванну.
Холодный шок
якобы терапевтический переход от горячего к холодному разбудил Рыб. Он заметался, и Онемевший Язык протянул ему руку.
«Что ты-
»
«Ванна еще не закончена. Ну давай же.»
Рыбы колебались, но Онемевший Язык предложил горячую лужу, и [Некромант] прикрыл грудь одной рукой.
«Я считаю, что я закончил. Это… личное. Пожалуйста пойми.»
Он все еще тяжело дышал. Онемевший кивнул.
«Я никому не скажу. Я знаю шрамы. Ты собираешься от этого избавиться? Накрой это? Спроси Ульваму.
Рыбы остановились, положив одну руку на занавеску, с заклинанием [Невидимость] на губах. Он обернулся.
«-Что это значит?»
[Бард] махнул ему обратно к воде. Теперь он смотрел на Рыб так:
Слишком сознательно. Рыбам хотелось сбросить Онемевшего Языка в воду, и он предчувствовал, насколько хорошо это пройдет. Однако его гнев немного улетучился, когда Numbtongue снова заговорил.
«У Красных Клыков это есть. Иногда. Используем краску или шрамы побольше. Или ты возьмешь этот шрам и сделаешь его похожим на следы когтей. С ножом. Много веселья.»
«Веселье…?»
Онемевший язык увидел непонимающий взгляд [Некроманта]. Он указал на свой бицепс.
«Прямо здесь. Большой шрам. Или клеймо на спине, плече? «Проклятый гоблин» или что-то в этом роде? Или просто другие шрамы? Покрывает это. Меняет это. Ульвама — [Шаман]. Она может заставить их сходить с ума.
Он пошевелил пальцами. Рыбы посмотрели на него, и слова были уловлены.
— У гоблинов есть такие шрамы?
Он обнаружил, что сидит, опустив ноги в воду, как объяснил Онемевший Язык. Конечно, у гоблинов это было. Не каждый гоблин погиб при столкновении с искателями приключений. Иногда их ловили. Иногда они жили. Искатели приключений могут быть изобретательными. Или кто-то еще поймал гоблина.
«Я понятия не имел. Ты…?»
«Неа. Просто шрамы. Вот так, видите? Злой скелет».
Рыбы прикусили язык, когда Онемевший язык показал ему шрам на ребрах. [Некромант] увидел, как Онемевший Язык махнул на него когтями.
«Я ничего не скажу. Если хочешь, потыкай Ульваму. Иначе я забуду».
Он не спросил, что случилось. В этом смысле — возможно, Гоблин мог догадаться. Он, конечно, пытался быть внимательным. Рыбы колебались. Потом слова вылетели быстрее и быстрее после первого. И облегчение, которое он почувствовал…
«Я был схвачен как [Раб] караванами Рошаля. Вот так у меня появился шрам. Сшиватель, который дал мне это, мертв.
Это было сказано и сделано.
Рыбы закрыли глаза и почувствовали, что выпустили воздух, который задерживали с тех пор, как достигли безопасности. Он так же быстро открыл глаза и увидел, как Онемевший Язык посмотрел на него.
Он не был Эрин. Он был не тем, кому Рыбы хотели признаться. Но он был кем-то… и Рыбы почувствовали внезапный ужас. Вплоть до тех пор, пока Numbtongue не поднял кулак.
Вода стекала с его зеленой кожи и собственных шрамов, когда его ногти, аккуратно подпиленные для игры на гитаре, сжались вместе. Один большой палец поднялся вверх.
«Хороший.»
Это было все, что он сказал на мгновение. Он погрозил кулаком Рыбам, и [Некромант] моргнул, а затем осторожно коснулся кулаком Онемевшего Языка. [Бард] опустил руку и кивнул.
«Иначе пришлось бы садиться в лодку, чтобы убить его. Долгая поездка.»
Он откинулся на спинку воды, а Рыбы сидели там. Это были почти случайные слова. Почти… пока ты не вспомнил, что Numbtongue был гоблином и имел в виду их. [Бард] посмотрел на Рыб, затем кивнул в противоположную сторону.
На этот раз Рыбы снова попали в горячую воду. Он поколебался, затем разжал руку. Его кожа словно горела, но Онемевший Язык взглянул на нее лишь один раз.
«Что случилось?»
И вот так история вышла из-под Рыб. Не гладко — он никогда этого не рассказывал, и начал со смерти Игериза и Смерти цепей, прежде чем понял, где он находится, и попытался начать с рейда «Деревня мертвых».
Ему тоже пришлось сокращаться, потому что в бане было шумно, и обслуживающий персонал приходил, чтобы доставить халаты и спросить, нужно ли им что-нибудь. Но Онемение прислушался и понял.
[Раб], Ихериз, Каве и Беариг, Элок, монстр по имени Рикре, Азам, а затем свобода большой ценой.
Брендинг почти пропустили из-за остального. Эти три недели определили путешествие Рыб в Чандрар больше, чем любая другая часть.
[Бард] мало что сказал. Он слушал. И он был хорош в этом. Когда Рыбы закончили и тишина затянулась, Онемевший Язык кивнул на грудь Рыб.
«Шрам от Игериза? Вам следует сделать из него птицу. Два крыла. Будет хорошо смотреться».
Это был его комментарий?
Рыбы вздрогнули, но затем увидели серьезный взгляд Онемевшего Языка.
«Ты так думаешь?»
«Красные Клыки носят наши братья и сестры. Наша краска – это они. Если хочешь — никогда не забывай. Просто мысль.»
«Спасибо. Я подумаю об этом.
Это был настолько гоблинский комментарий, что у Рыб не было продолжения. Похоже, что и Numbtongue тоже. Он откинул голову назад, посмотрел вверх, затем снова посмотрел на Рыб.
— Ты уже сказал Эрин? Твоя команда?»
«Нет. Еще нет. Я… не смог найти момент.
«Хм».
Онемевший язык уставился на свою руку. Он выглядел виноватым, но эффект обрезки кожи в воде отвлек его, поскольку он впервые находился в воде так долго. Он попытался разгладить морщины на руке, выглядя обеспокоенным, и Рыбы почти улыбнулись.
— …Хочешь, я поговорю с Эрин, когда мы вернемся?
Рыбы вздрогнули.
«Говорить с-«
«Для большой беседы. Это просто. Я отвлеку ее от глупой готовки или чего-то еще. Она должна послушаться».
Онемевший язык выглядел серьезным. Рыбы прикусили язык.
— Я… я был бы очень признателен за это, Онемение. Действительно. Может быть, сегодня вечером?
«Да. Хороший.»
Это было похоже на то, как будто ты нажал на [Силовую стену] и не нашел сопротивления. Значит, у него будет шанс поговорить с Эрин, если не произойдет какой-либо катастрофы? Это было облегчением и заставило его еще больше нервничать.
Но он был искренне благодарен. Просто Numbtongue сидел в воде. Он посмотрел направо и налево. Ванна по-прежнему была не менее горячей, но Онемевший Язык теперь казался менее довольным. Он взглянул на что-то похожее на три пятна, а затем резко ударил по воде.
«Бесполезный! Я не знаю, что сказать, ты скажи что-нибудь!»
Он указал на невидимое присутствие, и Рыбы уставились на него. Хоб виновато повернулся к Рыбам.
«Извини. Я…»
Он боролся за слова. Затем [Соулбард] покачал головой. Он беспомощно посмотрел на Рыб.
«Происходили плохие вещи. Хорошо, что [Работорговцы] мертвы. Твой друг был храбрым. Эрин… Эрин знала, что сказать. Тебе следует поговорить с ней.
Он выглядел крайне виноватым, потому что не знал, что должен был сказать. И снова Рыбы почувствовали почти мгновение… облегчения.
Потому что он был не единственным, кому было тяжело. Нет, он не хотел, чтобы Болезненный Язык страдал.
Но это означало, что Хобгоблин достаточно заботился о нем, чтобы чувствовать себя виноватым.
«Это был… суд. Испытание, Numbtongue. Я не думаю, что смогу выразить это правильными словами. Спасибо за ваше внимание».
Рыбы пытались заверить его, что он понял. Онемевший язык откинулся назад.
«Я должен быть [Бардом]. Мне бы хотелось иметь слова, чтобы что-то сказать. «Плохо» звучит глупо».
«Вы очень помогли. Я не мог сказать: если я поговорю с Эрин, это снимет с меня груз.
Онемевший язык указал пальцем на Рыб.
«Я возьму ее. Обещать. Мрша, или Птица, или даже этот глупый Фраерлинг тебя не остановят. Или дождливый [Господь]. Я выброшу шахматную доску в туалет.
Рыбы посмеялись над этим.
«Не нужно заходить так далеко. Я уверен, что она сможет… помочь. Я надеюсь, что она сможет. Не то чтобы я этого ожидал от кого-то — я посмотрю, что она скажет. Я просто немного затронут всем этим. Как видишь. Некоторые шрамы не меняются. Я никого не попрошу исцелить это».
Он сардонически указал на марку, но это была ложь. Он надеялся. Однако, пока Numbtongue пытался ответить, кто-то заговорил рядом с ними двумя в гидромассажной ванне.
«Попробуйте тоник Faerie Flower. Вы забудете свои боли. Я делаю.
Вот почему я останусь здесь навсегда».
И тут появилась Тесса. Онемевший язык рефлекторно пнул ее, и Рыбы подняли палец, но Тесса просто потянула ногу Хоба вверх, и он ушел под воду. Когда он появился снова, она смотрела на него.
[Бард] расслабилась… и оба задавались вопросом, как долго она слушала. Достаточно долго, чтобы все услышать. Рыбы посмотрели на Визгущего Клинка, а затем на прочь.
Она была, как и Numbtongue, обнаженной. Хоб взглянул на Дрейка, а затем уставился на него. Совершенно непримиримо – она тоже не стеснялась.
«Красивые шрамы».
«Ага. Твой напоминает мне Гильдию. Гильдия Убийц. У некоторых новобранцев из Чандрара оно было. Рошаль.
Она направила коготь на Рыб, и его кожа похолодела. Ванна уже не была такой привлекательной.
— Я… полагаю, ты все слышал?
Он рассердился, но Рыбы внезапно вспомнили все разговоры, которые он подслушивал, а их были сотни. Тесса пожала плечами.
«Мне было скучно.»
«Тогда уходи.»
Онемевший язык нахмурился. Тесса моргнула, глядя на него.
«Я думал, что мне придется остаться с тобой. Я ждал, пока ты выйдешь.
«Ой.»
Рыбы и Онемение переглянулись. Тесса продолжила, не беспокоясь. Она ткнула большим пальцем в сторону Рыб.
«Тебе следует замазать этот шрам. Гоблин прав. Вот как [Работорговцы] выслеживают свою добычу. Такие намеки. Но они, вероятно, все равно знают ваше лицо. На Изриле они, наверное, будут держаться от тебя подальше. Я думаю, не приближайтесь к портам. Или получить официальное разрешение от Рошаля».
— А… релиз?
Рыбы почувствовали, что скалят зубы в рыке. Тесса только кивнула.
«Сказать, что ты не [Раб]. Они тоже могут избавиться от класса. Ты же не хочешь, чтобы Рошаль преследовал тебя.
«Они сделали меня рабом без права и причины. Я не сделал ничего плохого».
«Мм. Вот что они делают. Если вы скажете это громко, они могут сделать это бесплатно. Или наймите [Убийцу]».
Он знал, что она дает ему реальный совет, но Рыбы сжала одну руку в воде. Тесса посмотрела на него, а затем потянула за его полотенце.
«Ого».
«Прекрати это!
»
[Некромант] покраснел. Однако Тесса… ухмыльнулась. Она потянулась и улыбнулась.
«Я чувствую себя прекрасно.
Напиток «Цветок фейри» работает. Я никогда не чувствовал себя так хорошо. Есть ли в Лискоре бордель? Я посещу его сегодня вечером. Я не хотел этого уже много лет.
Человек и Гоблин обменялись взглядами, и Тесса расслабилась.
«Все отлично. Тебе должно повезти, [Некромант]. Попроси тоник, который у меня есть. Или просто выпить зелья, чтобы забыть, а потом принять. Вам понадобится больше, если вы станете искателем приключений именного ранга. Вы на полпути.
«Я?»
Визгливый Клинок закрыла глаза и опустила шею в воду. Она говорила с потолком.
«Конечно же. Говорят, все Именованные искатели приключений сумасшедшие. Салисс всегда так говорит. Он прав. Ты отлично впишешься. Ты должен быть счастлив, что был [Рабом]».
«Счастливый?»
Голос Рыбы повысился, и Визговый Клинок пожала плечами, все еще не открывая глаз.
«Что бы ни. Вы получили свободу. Если вы живы, вы повысите уровень быстрее. Вот почему вам с гоблином повезло. Вы оба выше 30-го уровня, но ниже 40-го. Скоро вы его достигнете».
Она открыла глаза и посмотрела на Рыб.
«Ты на грани, не так ли? Могу поспорить, что у вас есть не только классы [Некроманта]. Их уровень повысился?
«Как ты…?»
Рыбы действительно повысили уровень во всех своих классах, но в основном в [Маге] и… [Рабе]. Но Тесса только покачала головой.
«Как только вы достигнете 30-го уровня в [Маге] — нет, подождите. Уровень 29 — и если вы достигнете уровня 39 в [Некромант], то вы это сделаете. Это все станет одним классом. Тогда ты будешь одним из нас. Но оно не будет здесь валяться. Ты убьешь какого-нибудь великого монстра и потеряешь руку. Или смотреть, как кто-то умирает. И ты, Гоблин, тоже это сделаешь. Тебе просто нужно больше таких, понимаешь?»
Она указала вниз, и Оцепенение, и Рыбы уставились на ее грудь. Потом они поняли, что она имела в виду не грудь, а шрамы.
«Чем больше у тебя есть, тем выше ты поднимешься. Это делает вас сильнее. В этом секрет».
Она перестала говорить и погрузилась под воду. Никакие пузыри не всплывали. Она смотрела сквозь воду, как труп. Рыбы увидели в ее взгляде проблеск той же пустоты в глазах Азама. Или Элоке.
Онемевший язык посмотрел на Тессу, затем взглянул на Рыб. Медленно он взял миску с мылом и быстро взбил пену, пока она не покрыла Тессу с поверхности. Он кивнул Рыбам и встал.
«Давайте найдем Эрин. Игнорировать ее.»
Их одежда ждала прямо за занавесками. Рыбы ушли, чувствуя себя если не отдохнувшими, то чище. Тесса молча последовала за ней, а Рыбы посмотрели на Онемевшего Языка с зарождающейся дружбой. Тесса… Именованный авантюрист последовал за ними в гостиницу, а затем исчез.
Затем Numbtongue пошел поговорить с Эрин. Он вышел из кухни с поднятым вверх большим пальцем, и Рыбы вздохнули. Эрин выкатилась через мгновение.
«Привет, Рыбы. У тебя есть секунда?
[Некромант] вдохнул, кивнул Онемевшему Языку — и дверь распахнулась. Разгневанный Ивлон вошел в «Странствующую таверну».
«Рыбы! Переговоры начнутся менее чем через час! Мы же говорили тебе встретиться в Гильдии искателей приключений в полдень, помнишь?
[Некромант] задумался.
его голова неоднократно ударялась о стол, пока Ивлон колебался, собираясь утащить его.
«Э-э. Рыбы?»
Эрин Солстис лишь взглянула на свою подругу, а затем кивнула Онемевшему Языку.
«Я пойду с вами, ребята. Немой Язык, хочешь подтолкнуть меня к Инврисилу?
Голова Рыб поднялась, когда [Трактирщик] улыбнулся.
——
Слушать. Что бы вы ни хотели о медиуме, но это все равно была эффективная пытка. Если бы не причины, по мнению дизайнера… это имело бы эффект.
Висеть там в цепях, бомбардируемая пьесами о том, какая она ужасная — это была сверхэффективная тактика против Реки Гриффина.
В конце концов, чувство вины было ее особой силой. Она огрызнулась после того, как в тюрьму отправили подарок.
А именно, портрет размером восемь на шесть дюймов одного из самых талантливых художников Айлендамуса. Очевидно, это была срочная работа, но заключенная в одну из тех позолоченных рам, которые не могли определиться с тем, чем она должна быть — смутно похожие на листья углы, закрученные вместе, как будто это должно было заменить произведение искусства или добавьте к этому.
Яркий, показной, названный «Триумф Бегущего по Ветру».
На нем была очень лестная Рёка Гриффин, дующая за спиной ветер, несущая пакет в одной руке и ее Клинок Фей в другой, позирующая на холме, ее босые ноги покрыты кровью.
Главным образом потому, что «холм» состоял из тел людей, их лица были искажены в агонизирующих позах. Не только Человек; это был действительно разнообразный состав представителей всех видов мира.
На переднем плане была очередь людей, протыкаемых пиками, на которых висели транспаранты с надписью «последствия», «самооценка», «безудержное воровство» и так далее.
Река провела около восьми минут с картиной, прежде чем наконец сорвалась.
«Мне жаль! Что ты хочешь, чтобы я сказал? Я никогда не хотел ее убивать. Вини меня во всем — в краже, в использовании твоего свитка! Но она собиралась убить Гилау и Меноркель.
Мне жаль. Пожалуйста… просто отпусти меня, или покончим с этим.
Она кричала в тюрьме, и целую минуту никто не отвечал. Снаружи завывал ветер, но каким-то образом Вирму удалось изгнать его из своей тюрьмы.
В этом смысле он был лучше Валетерисы или знал своих врагов. Река действительно попыталась вырваться из цепей, но ей удалось лишь вырвать плечо.
Зачарованный. Очевидно. Впервые у нее был настоящий момент страха перед тем, что она когда-нибудь станет свободной.
Да, Визофецин, дружба и все такое, Король Фей. Но…
Рисвери был Змеем Айлендамуса. Если он действительно не хотел ее свободы или смерти, кто мог его остановить?
Затем воздух снова потемнел, и он поднялся над полом. Марионетка из носка… Вирм. Кусочки ткани покрывали его шейный плавник, а рот открывался и закрывался, как будто марионетку держали в руках.
«О, теперь она протестует? Мне очень жаль, что я убил последнюю Дриаду. Упс. Дурак я! Этот глупый Вирм должен отпустить тебя на свободу прямо сейчас. Дай мне просто взять ключ. Ла~ла~ла~. Куда я его положил?»
Высокий голос Рисвери, который притворялся, что ищет ключ, заставил Рёку снова огрызнуться.
— Я же говорил тебе, это была не… она тоже не виновата. Это был тот, кто стоял за ней. Кас…
Она колебалась. Марионетка обратила на нее свои пустые глаза.
«
Касигна. Так ты сказал. Какой-то случайный человек, о котором я никогда раньше не слышал, подкупил Фитею. Ох, ничего себе, пожалуй, я просто отправлю Айлендамуса войной против нее! И куча
мертвецы.»
— Ты знаешь, что я говорю правду, Рисвери. Призраки. Вы их видели. Король Фей…
«Что я знаю, так это то, что один человек держал этот пылающий меч и сжег Фитею заживо. Один человек. Я должен просто позволить ей уйти. Фитея была министром Айлендамуса. Предположим, она была какой-нибудь высокомерной аристократкой, которая бросила вызов приезжему высокопоставленному лицу, оскорбила его честь и погибла на дуэли чести. Есть еще последствия.
»
«Я не знаю, что делать. Я просто хочу жить, Рисвери.
Носок-рисвери ударился головой о стену.
«Ух ты. Я никогда об этом не думал. Ты хотел жить. А я думал, ты просто хочешь умереть. Знаешь, кто еще хотел жить?
ФИТЕЯ. Нет, подождите. Она пережила свой лес и всех своих людей только потому, что ей не хотелось умирать в течение тысяч лет. Не то чтобы она надеялась возродить свой вид или что-то в этом роде. Это… ох, смотри. Вот и слезы.
»
Река действительно старалась. Но они все равно скатывались по ее щекам, горячие и влажные. Марионетка из носка Рисвери вытащила парящий носовой платок и взорвала его.
«Не плачь! О, мое бедное сердце. Слезы? Слёзы решают всё. Все прощено.»
Бегущий по Ветру выдавил эти слова.
«Мне жаль. Я… я знаю, что она имела в виду. Только-«
Она не знала, что сказать, но кукла из носка внезапно прервала ее.
«Имел в виду? О, вы думаете, что я лично эмоционально затронут. Ерунда. Не будь глупым. Фитея была просто незаменимым активом. Речь идет об ответственности. Что-то, чего Люцифен по какой-то причине не может понять. Я обвиняю инбридинг с Агелумом.
»
Слезы замедлились. Река попыталась вытереть лицо.
— Чт… ты не серьезно.
«Я, затронут? Я имею в виду, Рисвери? Нелепый. Фитея была последней дриадой. Она была последней в своем роде. Это что-то значит. В широком смысле — как произведение искусства, сожженное дотла Бегущим по Ветру с помощью волшебного меча, который позже украл мой Свиток Воскрешения. Я злюсь на это. Интеллектуально. Но я логичное существо. Все умирают.
»
«Логическое существо».
Марионетка Рисвери кивнула вверх и вниз.
«Думаешь, это навсегда навредило Айлендамусу? Фитея, генерал Дионам, не будьте такими тщеславными. Айлендамус был
построенный, чтобы заменить их. Я могу потерять восемь Легионов Гидры, и нам придется пополнить свои ряды. Нет, ты этого не понимаешь».
Пара очков опустилась вниз и зависла перед лицом носка-Рисвери. Он наклонился, поднял указку и постучал по плавающей доске.
— Видишь ли, Река, когда ты кого-то убиваешь, любой нормальный человек «злится». Я напишу это слово здесь. Я хочу, чтобы ты это запомнил. «Мораль».
Он написал оба слова на доске и подчеркнул их. Но молодая женщина просто… смотрела на ткань-Рисвери.
«Я недоволен тем, что вы угрожали иностранному государству. Убил высокопоставленного члена и украл незаменимую реликвию. Мы называем это «враждебностью». Вот почему я злюсь, а не из-за жизни Фитеи. Теперь… ты слушаешь? Потому что у тебя глупое выражение лица, но это твое значение по умолчанию, так что я не могу сказать, до тебя это дошло или нет.
»
— прошептала Рёка в ответ.
«Ты заботился о Фитее. Не… не делай этого. Не для нее. Или Дионамелла.
— парировал Сок-Рисвери.
«И если бы вы знали ее, вы бы знали, что ее зовут «Дионама». Не опекай меня. Я имею в виду Рисвери. Он Вирм. Ты Человек. Держите свою бесполезную точку зрения подальше от этого. Нет ничего хуже, чем вы антропоморфизируете все остальные виды и возражаете против своей точки зрения. У вирмов нет «друзей». Они уважают людей. Однако Фитея была стара. В конце концов она умрет.
»
Марионетка выплюнула указатель. Он «посмотрел» на Реку, и появился пучок горящего пламени.
Они выглядели как… люди. Один из них расправил крылья и каркнул, и Река узнала Гилау. Другой без надобности взмахнул плащом, и она приняла это за визофецин. Плавающая группа крошечных огней, молотящая фигура…
А рядом с поющим великаном стояло засохшее дерево. Сердце Рёки сжалось, но марионетка-Рисвери просто небрежно оглядела все вокруг. Рядом с пламенем парила светящаяся зеленая полоса, что-то вроде метра. Над ним висели слова «Сила Айлендамуса».
«Это все активы. Незаменим, но не обязателен. А произошло вот что: переменная исчезла. Число снизилось».
Пламя погасло. Светящаяся полоса слегка опустилась. Марионетка кивнула Реке.
«Вот что произошло. Ты повлиял на нацию – ты молодец, идиот. Но лично со мной ничего не случилось. Почему бы это? Она не часть меня. Вы, люди, думаете, что вы связаны друг с другом. В каком смысле? Телепатически? Волшебным образом? Это всего лишь мысли в вашем примитивном сознании. Дур. Дур. Дур.
Палка несколько раз ударила Рёку по голове, а марионетка схватила палку и ударила ее. Жесткий. И все же внезапное молчание Рёки, казалось, раздражало марионетку больше, чем ее слезы.
«Что? Молчаливое обращение? Хорошо, позвольте мне получить мою пьесу, которую я собираюсь поставить в новом театре Софридель. Он называется «Жертвы Реки Гриффина», автор…
«Рисвери. Это имеет значение.»
«Замолчи. Ты бредишь. Подожди, что я говорю? Ты всегда был…
»
«Это важно.»
«Не для меня.
Вы проецируете.
»
Река слегка покачала головой. Она встретилась взглядом с марионеткой-Рисвери и почувствовала себя при этом глупо и нереально. И все же этот тщательно искусственный голос. Промахи, вроде того, как идеально выглядела эта Дриада, были вызваны из памяти. Все это.
— Это имеет значение, Рисвери. Или зачем тебе все это делать? Почему…»
«В свободное время я развлекаюсь.
»
Марионетка звучала раздраженно, а голос — глубже. Река Гриффин посмотрел на него и почувствовал, как звенят цепи. Ветер шептал ей у входа в тюрьму.
— Тогда, Рисвери, почему ты не можешь посмотреть мне в глаза?
Марионетка дернулась. Два стеклянных глаза повернулись к ней.
«О чем ты говоришь? Я ищу-
ой. Ты, черт возьми…»
Ветер пронесся по тюрьме. Нет… это было не совсем правильно. Ветер, который был заблокирован закрытой дверью, просачивался сквозь щели. Он прошептал в комнату и пронесся сквозь
стены и заключенные. Сквозь иллюзию, унося ее цветными нитями.
Река наблюдала, как исчезает магия. Воздух оторвался, как дешевый листок бумаги, открыв правду. Просто вопрос перспективы. Чтобы разобраться в этом, ей потребовалось две недели.
Грязные плиты исчезли, уступив место девственному мрамору. Двери камеры исчезли, открыв огромную голову, которая отодвинулась в сторону, когда огромное змеиное тело, свернувшееся кольцами вокруг комнаты, дернулось.
Остались только цепи, прикрепленные к простой [Каменной стене]. А вокруг нее, лицом к ней, стоял Вирм.
Марионетка из носка Рисвери комично развернулась и поникла. Он растворился в полу, когда сам Рисвери посмотрел на Рёку. — прошептала Вирм, глядя на него.
«Ну ну. Ты удивил меня. Интересно, именно это она чувствовала в момент смерти? Просто удивление, а затем боль. Тогда ничего. Если бы это произошло так же быстро, как мгновение. Моему брату потребовалось несколько часов, чтобы умереть. Я видел его, ты знаешь. Или ты тоже это планировал?
Притворства были потеряны, он склонил голову, чтобы посмотреть на нее. Один глаз, больший, чем она, моргнул своим узким зрачком. Река покачала головой.
«Я не знал об этом. Рисвери…
«Эмоции. Я не пролил ни слезинки, когда умер мой брат. Я триумфально смеялся целый день. Я никогда не плакал. Говорят, змеиные слезы существуют, но этот Вирм не скорбит. Он ничего не чувствует. Он не должен этого делать.
Не для простой дриады. Ни для одного полуэльфа. Так зачем же это делать?»
Он тупо огляделся вокруг. Иллюзия крысы носилась по полу, словно все еще находилась в камере. Рисвери щелкнул языком, и он исчез. Река открыла рот, но его голова отодвинулась.
«В конце концов, она оказалась предательницей. Она бы убила меня. Меноркель и Гилау дали показания. Как будто она могла. Но если бы она была осторожна… она могла бы посеять большой хаос. Я должен тебе за это. Слуга, проявивший нелояльность, никогда не заслуживал уважения. Предатель отрицает всякую симпатию, понимаешь?
— Я понимаю, о чем ты говоришь.
Рисвери рассудительно кивнул.
«Точно. Зачем мне вспоминать о ней больше, чем как об уроке или как о первом признаке моего нового врага? Я знаю о своих врагах. У них есть какое-то обаяние или влияние. Вот и все. Возможно, они пришли ей в голову. Дриады уязвимы к паразитам. Существа природы могут пострадать. Возможно, в лесах, которые она когда-то утверждала, есть гниль.
— Думаешь, такое могло случиться?
Это почти имело смысл. Река моргала от непривычного света. Неужели она действительно была здесь все это время? Подожди, неудивительно, что ей ни разу не пришлось сходить в туалет. Рисвери рассеянно пошевелил хвостом.
— Я… послал агентов для расследования. В противном случае это не имело бы смысла. В противном случае… она действительно испытывала отвращение к моей власти. Фитея наверняка знала, что я сделаю, если узнаю о ее предательстве. Однако я могу только подозревать, что она сошла с ума от своего стремления к своим лесам. Видение на тебе следов великих лесов другого мира не помогло.
«Да. Она верила.»
— прошептала Река. За ней последовал затравленный и отчаянный взгляд Фитеи. Рисвери кивнул.
«Слабость. Нет более простого объяснения. Разочаровывает, правда. Я обещал ей восстановить леса. Если бы она подождала двести… нет, еще пятьдесят лет, она бы увидела самый большой лес в Терандрии. Понимаете, куча рощ. Они будут распространяться и расти. Большой круг — она одержимо заботилась о них. Теперь, пожалуй, я их срублю.
«Не делай этого».
— прошептал Бегущий по Ветру. Рисвери сделал вид, что листает какие-то карты.
«Возможно нет. Полуэльфы всегда поднимают такой шум. Но кто знает? Я обещал ей новые леса, и именно так она мне отплатила. Никакой веры в меня.
Я мог бы понять предательство любого другого, кроме меня, который мог исполнить любое желание? Кто мог бы… оживить мертвых самостоятельно?
Он повернул один глаз и многозначительно посмотрел на Реку. Рисвери снова покачал головой. Он вытащил что-то из аккуратно разложенных томов книг и карт. Потертая книга, обложка толстая, покрытая корой и лишайником.
С некоторым отвращением он показал это Реке.
«Ты видишь? Он продолжает засорять мои полки мхом. Она дала мне эту книгу. Знаешь, я нашел ее под землей?
«Я думаю, кто-то сказал мне это однажды».
Рисвери проигнорировал это. Он продолжал, рассеянно изучая книгу, листая ее.
«Я встретил странную дриаду под землей еще до того, как вышел на поверхность. У меня не было настоящего желания съесть ее — она была сделана из камня. Мы, очевидно, не могли общаться. Но она научила меня своему языку, и я читал на простом языке, но никогда на нем не говорил. Я часто приписываю ей небольшое преимущество в моей битве с братьями и сестрами. Она научила меня основам большинства видов магии. Я давно ее превзошел. Все еще. Было забавно видеть каменную дриаду, творящую магию огня.
— Ты знал ее так долго?
Один глаз моргнул, глядя на Реку.
«Да. И тогда она уже была каменной. Каково это осознавать, что ты закончил…? Нет, не отвечай на это. Фитея была первым бессмертным, которого я удостоил защиты Айлендамуса. Ее желания были самыми трудными. Я почти благодарен, что ты освободил меня от ее нытья.
«Я-«
— Если ты еще раз извинишься, я тебя растоплю. Я просто не могу поверить, что она была такой коварной. Я бы с уважением отнесся к своим словам. Вот и все. Это все, чем она была для меня, и все, что я должен тратить на нее. Момент саморефлексии. Настороженное зеркало для ножей за моей спиной. Так почему же я потратил столько времени? Достаточно, чтобы даже полуобученный вор смог пронзить мои заклинания своим ветром.
Вирм посмотрел мимо Рёки. Затем внезапно он опустил голову на землю и снова посмотрел на нее. Цепи вокруг Реки разорвались. Она упала на землю и потерла конечности.
«Я…?»
«Нет. Будь спокоен. Знаешь, Визофецин сказал мне, что Дом Шоэл завтра подтолкнет этот вопрос. Половина бессмертных, включая Софридель, знавшую Фитею до меня, — на вашей стороне. Другая половина не определилась. Лишь немногие хотят твоей смерти. Леди Патергост — одна из них.
«Ой. Она ненавидит меня. Я думаю. Я не знаю, почему».
«Да. Но она – громкое меньшинство. Мне не следует казнить соратника Короля Фей. Ты украл мой свиток. Вы разрушили часть моего дворца, убили одного из моих доверенных советников, но даже кучка надменных призраков говорит мне, что у меня есть дела поважнее. Как будто мой собственный брат произнес бы хоть слово, не пытаясь мной манипулировать. Он ушел. Они все ушли.
Зрачки Рисвери расширились.
«Не могли бы вы
видишь мертвых, Река Гриффин?
«Нет. Ты можешь?»
Вирм, конечно, это доказал, но он лишь фыркнул. Затем он поднял голову и огляделся вокруг. По его телу пробежала дрожь.
«…Я ничего не вижу. Преград больше нет, но нет даже моих надоедливых братьев и сестер. Ни одного по всему Айлендамусу. Я вижу только пустоту, как будто ее и не было. Знаешь, я говорил с мамой.
Бегущий По Ветру уставился на Рисвери. Он уточнил, снова повернув голову.
«Коротко. Я мало что получил от ассоциации. Остальные были гораздо более практичными. Но это ответ на то, как она звучала. Теперь там был Великий Змей. Настолько ядовитая, что она отравила бы землю одними словами. Я думаю, у нее было мало соратников. Даже ее приятель, мой «отец», как вы его называете, она ела.
Он бессвязно болтал. Река слушала, как Рисвери переключался с темы на тему. Затем он снова посмотрел на нее и вздохнул, ощущая приторно-сладкий запах кислоты и химикатов.
«…Нет никакой выгоды от того, что я убиваю тебя. И даже нет никакой реальной причины обвинять вас, когда я знаю природу своих истинных врагов в целом. Так. Сколько обола у тебя осталось? У вас есть какие-нибудь… великие артефакты? Вот этот меч, например.
Он обнюхал ее, словно искал сокровище.
«На самом деле мне не нужны автографы. Я думаю, они меня не дадут».
«Что? Ты хочешь денег?
Ты серьезно?»
Вирм просто поднял голову и пристально посмотрел на Реку.
«Да. Подкупите меня. Пообещай мне… ох, во что-то я верю. Поклянись принести мне еще один свиток или сокровище. Я хочу, чтобы ты убедил меня оставить тебя в живых.
— Но ты только что сказал…
Змей обвился вокруг Реки, но свободно, давая ей достаточно места. Он лежал, склонив голову на пол, и смотрел мимо нее.
«Я знаю, что сказал. Теперь ты не слушаешь. Я… прошу тебя обратиться к моим низменным инстинктам, Река. Заставь меня отпустить тебя. Направьте мою природу против меня. Дай мне что-нибудь. Потому что я хочу
убить тебя».
Его голова поднялась, и рот открылся. Кислотный яд капал на землю, туман начал жалить тело Реки, как огонь. Она вздрогнула, и ветер оборонительно подул, но кровь потекла из испаренной кожи. С усилием Рисвери отдернул голову назад.
«Позволь моему низшему разуму господствовать над моим высшим. Потому что… весь мой высший разум, мое сознание, мое понимание всего? Он хочет убить тебя прямо здесь только по той причине, что ты убил Фитею.
Я не хочу ни прощать, ни забывать до скончания веков. Так назови мне другую причину».
Он закрыл рот. Руки Рёки, поднятые и закрывающие лицо, упали, когда Рисвери отвернулась. Он лег, глядя на свой бок, на свое змеиное тело.
«Рисвери…»
Ответа не последовало. Река повернулась, чтобы уйти, и тело змеи слегка двинулось, показывая ей дверь, которую охраняли [Рыцари].
«Покиньте эту столицу, и я стану вашей смертью. Найди способ убедить меня. Я что-нибудь придумаю. Или это пройдет. Это слабость, если я буду ждать достаточно долго. Конечно.»
Его голос последовал за ней, когда Река положила руку на дверную ручку. Она оглянулась и увидела, что Вирм свернулся калачиком. Его громовой голос пропал, и из пола выскочил маленький носок-Рисвери.
«Хочешь узнать какую-нибудь глупость, Река Гриффин?
»
Он покачивался влево и вправо, глупость. Бегущий По Ветру посмотрел на него сверху вниз. Она наклонилась.
«Нет. Скажи мне?»
Нелепая детская игрушка открывала и закрывала рот, шепча ей на ухо секрет.
«…Я всегда думал, что увижу их снова. Как призраки, понимаете? Вы можете скопировать любое заклинание, если построите королевство с достаточно великими заклинателями. В конце концов, кто-то сделал этот свиток, чтобы воскрешать мертвых. Я никогда не думал, что сама смерть исчезнет. Дурак я.
»
Глаза Рёки делали предсказуемые человеческие вещи. Глаза Змея были ясными, как у игрушки. Бегущая по Ветру потерла лицо рукавом.
«Я понимаю. Это так умно. И глупо. Прошу прощения.»
Дверь открылась и закрылась со щелчком. Вирм лежал там некоторое время. Каждой фиброй своего существа он старался не убить ее.
——
В каком-то смысле Нирс Асторагон был более эмоционально зрелым, чем тысячелетний Вирм или двадцатитрехлетний [Некромант]. Это означало, что в его душе не было гигантских зияющих дыр. Даже Пеклир Им был другим.
Если двое других кровоточили, у него остались шрамы. Он видел, как его великие мечты рассыпались прахом. Безумие Короля гоблинов. Проклятие мертвого [стратега].
Замороженный [Трактирщик] и многое другое.
Так ты знаешь, что его ранило? Что повредило Ниерсу Асторагону, так это не еще одно рухнувшее здание его амбиций.
Что его ранило, так это то, что мечта стала реальностью. Без его участия в этом.
Пэт на Побережье выглядел так, будто гигантское красное дерево внезапно, необъяснимо, выросло за одну ночь в Таленкуале. Он возвышался над скромными зданиями лизардфолков из сырцового кирпича и простыми деревянными постройками.
Руины штаба Бригады Пернатых практически исчезли, а вокруг Паэта было расчищено пространство в тысячу футов. Много места для фраерлинга и меньше для таллфолка.
Однако каждый дюйм круга был украшен предупреждающими знаками, которые становились слышимыми, если кто-то выглядел так, будто пересекает эту границу.
— Ни один Высокий народ не должен приближаться к Паэту ближе чем на тысячу футов, кроме тех, кто имеет особое разрешение! Это не последнее ваше предупреждение, но мы без колебаний воспользуемся заклинаниями. Распад начинается через сотню футов.
»
…И это было своего рода предупреждение, к которому вы отнеслись бы серьезно, если бы видели, что фраерлинги сделали с частями города. Судя по четырем отчетам, которые прочитал Нирс, битва за Таленкуаль закончилась после исключительно кровопролитного уличного боя, но у обеих сторон были подкрепления, которые они могли подтянуть.
Особенно Бригада Перьев, силы которой располагались по всему региону. Однако вид их командира Фезимета, расплавленного лазером, выбил лизардфолков из боя. Они сдались, и теперь Таленкуаль оказался в других руках.
Но чье?
Ответ был очевиден, когда Нирс увидел группу Дуллаханов, Людей, Ящеров и Кентавров, патрулирующих ворота.
«Остановитесь и назовитесь! Этот город находится под защитой роты ООН и Кулака Могильщика!»
Нервный Дуллахан на стене был капитаном Серебряного ранга, если записи Нирса верны. Капитан Эльдима, Нержавеющий Авангард. — крикнул один из его помощников.
«Мы — компания «Забытое крыло», как и было [Сообщение]! Мы заключаем перемирие — лорд Асторагон поедет с нами!
«Титан?»
Шепот. У горожан был ошеломленный вид людей, которые в последнее время видели настоящие бои. Что ж, сожженные леса в долгосрочной перспективе означали экономическую катастрофу. И все же они все еще смотрели на паланкин и флаг компании «Забытое Крыло», как будто он был самой необычной вещью, которую можно было увидеть.
Не город Фраерлинг.
Да, и кстати, паланкин был просто наполнен сундуком с сокровищами. Прославленный фургон снабжения. Нирс всегда ездил со своим командиром второго уровня, чтобы поболтать и отдать быстрые приказы.
Судя по всему, их прибытие не дошло до охранника у ворот, который ждал этого подтверждения. Нирс вообще не винил руководство — если он что-то понимал, то наемники, сражавшиеся за Паэта, записались на временную охрану вместе с Кулаком Могильщика, который присоединился к роте Организации Объединенных Наций.
Однако руководство, вероятно, было в упадке, потому что несколько офицеров погибли. Кваллет Маршхэнд, лидер «Кулака Могильщика», погиб вместе с несколькими другими в бою.
Тем не менее, реакция была довольно быстрой, и Дуллахан расслабился, когда один из четырех человек, помогавших Таленкуалю бежать после этого, поскакал к воротам и приказал их открыть.
Кентаврица, которую узнал Нирс, закричала, вылетая за ворота.
«Профессор-
»
Мэриан, одна из его лучших учениц, казалось, сама собиралась расплакаться. Ниерс был удивлен, увидев ее движение, но тут же выкрикнул приказ.
«Открытый огонь!
»
Мэриан споткнулась, и луки взметнулись вдоль линий сил Забытого Крыла, насчитывавших почти две тысячи человек. Единственная стрела попала в нее, когда она свернула, и нарисованный наконечник стрелы упал на землю, когда Нирс крикнул. Защитники застыли, а он лишь кричал на Мэриан.
— Ты проверила, что это был я, Мэриан?
Или Хвосты Джунглей пришли бы сразу после того, как ты упал?
Кентаврица покраснела и помчалась к нему.
«Профессор! Я узнал лейтенанта Хьюилста, и о вашем приезде стало известно всем! И заклинание [Сообщение]…
«Я просто дразню тебя, Мэриан. После этой битвы я не знаю, нужно ли мне вообще, чтобы ты вернулся в класс. Идите сюда.»
Нирс Асторагон спрыгнул с плеча Дуллахана, и Мэриан протянула руки, когда он приземлился. Он улыбнулся ей и снял шляпу с головы.
«Отличная работа. Я думал, что команде Уила будет что рассказать, когда они вернутся. Каково было сразиться с одной из компаний среднего звена Балероса и победить?»
— Если бы это была только середина… копыта Единорога, профессор. У нас была тысяча солдат против в сорок раз большего числа. Я думал, что мы мертвы. А вы — профессор Флитхуф на самом деле?
в Изриле?
Нирс рассмеялся.
«Она есть, и вы можете написать ей эссе о том, как бросить вызов шансам. Тебе просто повезло, что ее здесь нет, чтобы издеваться над тобой. Но ты сделал это. Умина, Камерал, Киссилт?
«Жду вас, сэр. Я имею в виду, они заняты…
— Я уверен, что да, и уверен, что тебе нужно показать мне того, кто управляет городом. Но я просто хотел подразнить тебя и сказать, что ты это сделал.
— Э… что именно, профессор? Выпускник? Потому что после сегодняшнего дня, я уверен
Мне нужен еще один год занятий».
Мэриан нервно умоляла его. Нирс покачал головой.
«Нет. Я имею в виду, что вы пережили битву, на победу которой, как вам казалось, у вас не было шансов. Вы приняли участие в событии, о котором услышат кто-то в Рире или Терандрии. Ваше имя, Мэриан, возможно, не будет самым громким, но когда вы скажете: «Я был в Таленкуале, когда появился Пэт», большинство людей в мире сядут и заметят это. Каково это?»
Кентавр, такая быстрая на ногах и языке, запнулась в ответ. Нирс просто улыбнулся и почувствовал себя… хорошо. Совсем чуть-чуть. Мэриан покраснела от гордости, и это тоже было важно.
Он имел в виду каждое слово. Но он также осматривал копыта Мэриан. Точнее, ее передняя правая нога. Потому что… он был совершенно уверен, что ей не следовало идти.
Кентаврица заметила этот взгляд.
«Профессор, вы слышали о битве?»
«Я прочитал ваш отчет. Я не собираюсь читать тебе лекции…
«Пожалуйста, сделай. Я знаю свои ошибки».
— …сейчас я собирался сказать. Мы будем анализировать ваши сражения в классе».
«О Конечно.»
Нирс посмотрел на ногу Мэриан, а Кентаврица засмеялась. Через мгновение она продолжила.
«…Я думал, что смогу уничтожить вражеского командира. У меня был шанс. Веназ оказался прав — один неубиваемый лидер едва не перевернул битву. Я хорошо. Я узнал, что происходит, когда совершаешь такую ошибку в бою. Как ты думаешь, мне следовало поступить по-другому?»
Ноги у нее не было — ее съел по туловище обезумевший Кексал. Теперь его заменил странный протез. Это было похоже на какую-то проекцию жесткого света. Как [Световой мост], но превращенный в ногу, которая двигалась почти так же ловко, как и ее старая нога.
Технология Фраерлинга.
Даже у Перорна этого не было — хотя у нее была только боевая рана, так что она никогда не хотела ампутировать ногу. Но в этом объеме? Нирс поднял глаза и медленно ответил.
«Я бы, наверное, пошел на такой риск. Особенно если бы я думал, что у меня есть шанс закончить битву.
Мэриан слабо улыбнулась.
— Это… приятно знать, сэр. Я не единственный, кого пожевали. Я… благодарен, если что. Я действительно могу ходить. Можно делать это на трех ногах или даже на двух, или хотя бы стоять. Но-«
Кентавры, которые не могли бегать, были искалечены.
И в их культуре было клеймо против этого. Нирс просто кивнул.
«Я был исключительно рад видеть, что вы прошли через эти ворота, независимо от того, неосторожны вы или нет. Теперь… с кем я встречаюсь?
——
Нога Мэриан была не единственным признаком пребывания Паэта в Таленкуале. Они пробыли здесь две недели, а завалы еще не были разобраны. Солдат было очень много, и они ждали неприятностей, но город уже выглядел иначе, чем любая другая часть Балероса, включая Эльваллиан.
Сначала была клиника. В боях он практически не пострадал; обе стороны избежали практики Последнего Света, и еще двое появились по всему городу. Женева Скала всегда утверждала, что [Доктор] в одиночку не может рассчитывать на помощь одному городу, не говоря уже о городе, но у нее никогда не было особой поддержки за пределами ее небольшой компании.
Новые владельцы города, знавшие ее, приняли ее идеи близко к сердцу. А также влияние… где-то еще.
Людоящеры накладывали густое, похожее на смолу вещество, которое, как сказала Мэриан Ниерсу, образует гладкую поверхность даже лучше, чем бетон для дорог.
— И у тебя просто лежал рецепт?
«Нет, профессор. Фраерлинги [алхимики] все перепутали. Они провели несколько пробных запусков, основываясь на местных ресурсах и некоторых… аккаунтах».
Она выглядела подозрительной, и Нирс вздохнул.
«Мэриан. Я отправил
вы здесь, чтобы исследовать людей. Я предполагаю, что они доверились тебе, но поверь мне, я знал, что ты ищешь.
«Вы знали-
конечно, ты это сделал.
Мэриан закрыла лицо руками, и Нирс усмехнулся.
«Хорошо, дороги. Кто-то знает пользу хорошего транспорта. Но я подожду, пока не заговорю. Это там фраерлинг?
»
Он развернулся и указал пальцем, и Мэриан подпрыгнула. Некий фраерлинг выглянул из окна здания — крик Нирса был настолько громким, что пронеслась половина улицы, и его охранники обернулись.
«…Это Титан?»
И Нирс, и другой фраерлинг просто уставились друг на друга. Вы должны были понять: фраерлинг в дикой природе был самым странным и безумным существом, которое Нирс когда-либо видел. И все же она была там, просто стояла за стеклом в магазине с группой ящеролюдов, двумя Дуллаханами и человеком.
«Что во имя тли
является-«
Вся колонна остановилась, и Мэриан вбежала в магазин, пока Нирс должен был провести расследование. Фраерлинг моргнул, глядя на Нирса, а затем кивнул.
«Лорд Асторагон. Мне нужен был волонтер. У тебя есть десять минут?»
«Я что? Доброволец для чего именно?
Глаза фраерлинга сверкнули, и только тогда Нирс увидел странно набитые столы, диаграммы различных тел, масла и тому подобное по комнате. Фраерлинг указал.
— Сними рубашку и доспехи, пожалуйста. Или хотя бы доспехи.
——
Нирс Асторагон лежал лицом вниз на столе, размышляя о своем жизненном выборе.
«Каждая часть тела взаимосвязана. На самом деле есть мышца, которая проходит от кости вверх по руке и вниз по кисти. Если бы мы кого-нибудь разрезали, вы бы это увидели.
Кто-то провел пальцем по его спине, пока она двигала его рукой, чтобы продемонстрировать, и его аудитория зашепталась. Титан пробормотал.
«Я сделаю это сам. Просто позволь мне… аааааа.
Это жалит!»
Крик раздался из-за того, что [массажистка] осторожно ткнула его в плечо в такое место, от которого его рука дернулась. Она пристально посмотрела на него, и женщина-фрэрлинг посмотрела на своих учеников.
«Кажется, у Титана Балероса болит плечо. Которую вы хотели бы ослабить. Существует базовый тест, который можно провести на большинстве гуманоидных тел, от Дуллахана до Кентавров, и который показывает, не повреждена ли какая-то мышечная область. Теперь каждый вид, каждый человек
меняется, но в этом есть логика. Например, если вы протянете руку лорда Асторагона вот так
, вы воздействуете на болящие мышцы. Здесь и здесь».
Она взяла его под руку, и Нирс застонал.
«Я пришел сюда не для того, чтобы тянуть
мои руки прочь — эй, это приятно».
Растяжка
на самом деле было очень больно, так как он целую вечность сидел за столом и занимался бумагами, но потом он почувствовал, как его рука поднялась.
«Я уделяю растяжке несколько часов каждый день в течение недели. А немного мази сохранит мышцы свежими. Если бы я был экспертом — а я им не являюсь — я мог бы сделать [Воина] таким же гибким, как [Танцора тела]. Очень прибыльно. Я специализируюсь на восстановлении подвижности».
«Подействует ли это на кого-то очень старого, мисс Порвинк? Я бы боялся порвать им мышцы.
«Вы их доводите до этого. И на самом деле, вы хотите, чтобы они наращивали мышцы, которыми пренебрегают. Теперь, мне кажется, я почувствовал хоть что-то
Галас-мускул здесь и тот ведет себя по-другому. Дайте мне еще пять минут, лорд Асторагон?
За устранение боли в плече она могла бы получить пятьдесят. Нирс забыл, что такое массаж.
Даже если бы он хотел потратить Сигним впустую, большинство Таллфолков обладали всеми знаниями о массаже, полученными в результате наставничества, а не знаниями фраерлингов о теле в сочетании с их алхимическим мастерством. То, чему Фраерлинг учила своих учеников, было, наверное, вершиной массажной терапии.
Вероятно, это также был курс биологии, превосходящий тот, который имели многие [Целители]. И она стояла в этом магазине… перед Таллфолками… без страха и учила их.
Порвинке поговорила с Нирс после ее короткой демонстрации с кем-то ее роста. Он потер плечо, что было очень приятно, и поднял брови.
«Обучение Таллфолка. Не говори мне, что ты делал это раньше? Вы были Талгардом?
«Откуда ты знаешь? Первые четыре раза меня все еще трясло, но эти волонтеры хотят учиться, они очень уважают меня и на несколько лет поделятся частью своей прибыли с Пэтом».
«И учить их массажу на таком высоком уровне…?»
[Массажистка] колебалась.
— Вам придется спросить об этом Гайданса Хейша и Архитекторов, лорд Асторагон. Я делаю все, что могу, чтобы помочь восстановить Пэта. Несколько золотых монет могли бы оплатить снабжение всего города продовольствием, и я надеюсь заработать больше. Я осознаю риск, но массаж считался приемлемым. Алхимия? Не так много. Несмотря на это, Пэт на виду. Мы не можем забрать кота обратно из мешка. А я говорю: пусть гниет».
Это было выражение фраерлингов, которое перевернуло привязанность высоких людей к садистским убийственным кошачьим и тому, как фраерлинги избавились от них. Но Нирс понял послание.
Он ушел с Мэриан и увидел еще фраерлингов. Не так много, но теперь, когда он посмотрел, он увидел
[Главный архитектор] консультирует некоторых [строителей] по строительству новых зданий. [Маг] плавал рядом с запуганным кентавром и поправлял его, когда он пытался произнести правильное заклинание [Света] для магических сфер.
Магия-техника Фраерлинга.
Нирс давно задавался вопросом, что произойдет, если Фраерлинги представят свои инновации в полной мере. Он предполагал, что Толлфолки будут украсть его до тех пор, пока у них не отпадет потребность во фраерлингах, или не будут удерживать их с целью выкупа.
Однако это… это было похоже на его лучший сценарий. Фраерлинги внедряют инновации, придерживаясь при этом опасных идей. Сотрудничество. Взаимная зависимость.
Все, что для этого потребовалось, — это случайно появившийся человек-человек. Потребности города Фраерлинг под угрозой. И смелость вести войну против целой роты.
Сказать, что Ниерс был невероятно растерян, когда встретился с Кенджиро Муратой, — ничего не сказать. [Дипломат] приветствовал Титана в Таленкуале, и весьма изящно.
«Лорд Асторагон, я надеялся, что вы приедете в город. Можем ли мы как-нибудь приветствовать вашу компанию? Ваши студенты отзываются о вас исключительно высоко».
У него был дратианский акцент. Нирс улыбнулся и кивнул молодому человеку. Кенджиро не смутился из-за того, что попытался пожать руку Нирсу, предложить ему палец или сделать что-нибудь глупое. Он только что отдал очень элегантный поклон, на который Нирс ответил.
«Мы не будем напрягать ваши ресурсы, дипломат Кенджиро. По правде говоря, я просто в восторге от того, что Паэт выжил. Я надеялся поговорить с их руководителями, а также с руководителями вашей компании. Могу я спросить, есть ли у них время встретиться со мной?»
Очень вежливо. Ниерс задавался вопросом, кто, по словам Кена, был главным, но молодой человек удивил его, взглянув на город-дерево вдалеке.
«Я думаю, они только что завершили конференцию, лорд Асторагон. Вскоре вы сможете встретиться с лидерами Паэта.
Брови Нирса поднялись, а затем поднялись еще выше, когда его вместе с Кеном представили группе, которую он узнал на различных встречах.
«Объединенный совет фраерлингов и талфолков Паэта. Лидеры Организации Объединенных Наций: инженер Пейдж, капитан Дейли, я, рейнджер Сири, Гребец Луан и экономка Кирана. И архитекторы Паэта. Яркоговорящий Хумапре, Судебный Хонст, Командир Таллгарда Экрн, Чародей Илекром, Руководство Хейш…
Он знал некоторых из них. Архитекторы — нет. Не за исключением гневного лидера Таллгардов Экрн, который, по мнению Нирса, был у него в руках.
столкнулся один раз. Но Луан Хумало?
Да. Нирс подождал, пока они представятся друг другу, и заговорил.
«Я хотел бы приветствовать Совет Паэта с величайшим уважением к тому, что здесь произошло. Я взволнован и хотел бы заверить вас всех, что моя миссия здесь совершенно мирная и, надеюсь, полезна для всех. Кажется, я встречал некоторых из вас. Курьер Луан из Дакена. А командир Экрн? Таллгард Фейланда теперь является частью Паэта?
Луан кивнул с улыбкой. Нирс заметил, что нога Дейли Салливана слабо светилась под столом. Что касается Сири, два ее деревянных пальца щелкнули.
на столе.
Еще протезы. Коллеги Архитекторов из Таллфолка выглядели очень молодо, и Нирс задавался вопросом, продлится ли это долго. С другой стороны, это могло бы успокоить фраерлингов больше, чем раздраженных политических лидеров.
У знакомого Фраерлинга были седые волосы с шипами и достаточно шрамов, чтобы мгновенно сделать его Высоким стражем. Однако у него также был арбалет, который вызывал у Нирса желание проверить свои амулеты, просто взглянув на него, и пару смертоносных мечей. Экрн был вооружен до зубов даже в мирной миссии и не скрывал этого.
«Титан Балероса. Я удивлен, что ты помнишь.
Ладно, что я ему сделал?
Нирс не помнил, но, должно быть, это было что-то. Он подозревал, что Гиденс Хейш пнул Экрн под столом, потому что Командующему потребовалось время, чтобы поморщиться, прежде чем продолжить.
«…Фейланда функционально больше нет. Мы пополняем наши ряды, но мы объединили свои силы с Паэтом. Мы продолжим служить другим городам, но Пэт явно нуждается в защите».
«Я понимаю. И Архитекторы не собираются снова прятать или перемещать город…? Простите меня за прямоту, остальные из Организации Объединенных Наций, но Пэт мог бы использовать дымовую завесу…
За остальных отвечал Чародей Илекром. Он выглядел… измученным. Вероятно, он все еще волшебным образом выздоравливал, но у него были глаза человека, видевшего чудеса.
«Паэт больше не может двигаться, Лорд Титан. Не легко. Даже если бы я осмелился попытаться воссоздать заклинание, мы не будем
двигаться. Скрывшись в одиночку, мы не получили союзников. На этот раз, если на нас нападут, нас защитит армия фраерлингов и союзников высоких. Мы можем потерпеть неудачу в течение года, или Пэт больше не выдержит, но мы сделаем это своим домом и позволим остальным представителям нашего вида увидеть, что произойдет. Больше нет Последнего ящика, который можно было бы укрыть. Мы выполнили свой долг, и теперь… теперь мы поддерживаем Высоких Людей, заслуживших наше уважение. Мы вооружим их и сразимся с ними. И, надеюсь, поучимся друг у друга».
Нирс Асторагон глубоко вздохнул и почувствовал, как по спине пробежала дрожь. У него было так много вопросов, и Совет, казалось, был готов ответить. Но первой и самой главной мыслью, пришедшей ему на ум, было… Нирс посмотрел на Илекрома и увидел в нем правду, которая заставила нервничать даже его.
Последний ящик. Это даже не могло сравниться с возвращением Эрин Солстис из мертвых. Это было больше похоже на то, как А’ктелиос Салаш встал и начал танцевать. Мертвые боги.
И он это пропустил?
Титан улыбнулся.
«Для меня будет честью услышать все это, когда вам будет удобно, Совет. И если рота Забытого Крыла сможет предоставить солдат или поддержку нашим союзникам…
Люди выглядели нервными. Архитекторы переглянулись, и слова Титана смешались воедино. Он видел, как Экрн спорил с Хейшем, и был совершенно уверен, что Высокий Страж говорил: «Позвольте мне сказать это».
«Лорд Титан…»
— начала Хейш, но Экрн переговорил ее.
— Компания «Забытое Крыло» со временем может стать союзником Паэта, лорд Асторагон. Но чтобы внести ясность с самого начала: мы не будем частью какой-либо Великой Компании».
«Лидер караула Экрн! Э… командир Экрн!
— рявкнул Хейш, и Совет начал яростный спор, включающий разъяснения, поправки и пояснения, пока Нирс стоял там.
——
На лице Титана было трудно прочитать, но Луан Хумало сразу увидел разочарование. Пейдж застонала, а Кирана выглядела так, будто ей все-таки хотелось бы, чтобы Айко заменила ее.
«О, нет. Я спросил
Командир Экрн, не говорите этого сразу!»
Кен прошептал Дейли. Лидер Бушрейнджеров застонал, почувствовав свою волшебную ногу. При нем была пара арбалетов, сделанных Фраерлингом, и все доверенные силы были вооружены оружием такого калибра, которого опасался бы даже Фезимет.
…Но он не думал, что создание врага из величайшего [стратега] в мире было хорошей идеей. Им нужна была помощь, и даже если Фраерлинги могли купить ее на обещание, их производственные возможности были ограничены. Дейли прошептал остальным.
«Чертовски фантастически. Я думал, что мы
были большие рты. Как же нам убедить его помочь нам найти Женеву?
Голова Нирса Асторагона повернулась, и Дейли замер. Титан Балероса поднял руку, когда Совет замолчал.
— …Независимо от того, что мы решим сегодня, я могу это сделать. Кто ее схватил и почему?»
Рот Дейли заработал, но ему удалось произнести несколько слов.
— Э… извините, лорд Нирс — Титан. Это… мы думаем, что это было…
Луан плавно прервал его. Он посмотрел на Нирса и задался вопросом, не был ли маленький Фраерлинг родственником человека, находившегося в лодке во время летнего солнцестояния. Или просто как более продвинутый Экрн.
Они узнают. Курьер вздохнул.
«Тела Феллдена
насколько нам известно, сделал это. Сельфиды. Мы думаем
Женева жива и здорова. Но у нас нет никаких улик».
Глаза Титана сверкнули. Он тихо выругался.
«Умы. Это будет сложнее, но уверяю вас: я смогу ее вернуть.
Члены компании ООН переглянулись, и Сири сглотнула. Она задавалась вопросом, почему Пэт так не хотел вступать в союз с одним из своих, но один взгляд на взгляд Титана сказал ей, почему.
Величайшие силы селфидов были слишком опасны, чтобы Паэт мог даже подумать о том, чтобы преследовать их, даже несмотря на их новый союз. Но с помощью нескольких предложений и одного-единственного обещания…
Теперь они были в беде. И все же глаза Нирса с такой тоской смотрели на этот союз Таллфолков и Фраерлингов. Но еще раз: слова вождя Шейка не давали ему покоя. Несмотря на все, что он сделал…
Крошечный человечек слишком страшен.
——
Трудно сказать, кому было больше не по себе, когда они появились в Инврисиле. Рыбы? Или Онемевший язык?
Они прошли через дверь, словно нарастающая буря. С того момента, как слова сорвались с уст Эрин, это было похоже на ураган, надвигающийся на море.
Сначала буря пронеслась по Лионетте, полной вопросов и возражений. Но когда она поняла, что Эрин настроена серьезно, она бросила всю свою мощь против встречного ветра Эрин.
«Сир Далимонт? Сир Сест и сир Лормель, с вами и Эрин!
»
[Принцесса] направила троих своих [Рыцарей] вперед. Очевидно, это невозможный шахматный ход, вот только она уже взяла одну пешку.
Поддержка достигнута, Эрин договорилась, кто не будет
иди в Инврисил. Нет Антиниума. И уж точно не Мрша Буря, которая умоляла, умоляла и держалась за кресло Эрин, пока Лионетт не убрала ее. Могли быть махинации, и на этот раз в них не будет участвовать Мрша.
«Больше никаких гоблинов. Прости, Готика. В следующий раз.»
[Гот] сделала свою подпись, пффф.
и сдула волосы с лица. Но она не спорила; она услышала «в следующий раз». Кроме того, другие стесняли ее стиль.
До Лискора они тоже добрались не без происшествий. У Лионетт была какая-то магическая система предупреждения Зевары, вроде говорящего камня или свитка [Сообщения], поэтому капитан Дозора задраил все люки.
Эскорт Дозора проводил Эрин до двери и приостановил движение обычного транспорта. Эрин подозрительно взглянула на сопровождавших ее [Охранников].
«Знаешь, такое обращение со знаменитостями довольно странное. Это потому, что дверь принадлежит мне? Я все еще хочу вернуть его обратно».
«Мы просто пытаемся минимизировать сопутствующий ущерб, мисс Солнцестояние».
Гнолл слегка вспотел, глядя на него. Эрин надула щеки, затем выдохнула.
«Хорошо. Но ты же знаешь, что меня будет раздражать то, что со мной обращаются как со стеклянной куклой».
«Лучше, чем кубик льда».
— пробормотал Оцепенение. Он выставил кулак, и Рыбы моргнули, прежде чем постучать по нему своим. Смех Эрин заставил обоих расслабиться. Рыбы наблюдали за Эрин. Она знала, что ему нужна помощь. Только Ивлон, спешивший обратно в гильдию, мешал ему.
Что ж, это было бы не так уж и плохо?
…Онемевший язык был слегка напряжен. Единственный раз, когда он был в Инврисиле, был замаскированный и под, возможно, более сильной защитой Игроков Селума. Поскольку Джаси, Уэсл и остальные ушли, предложение сделала Эрин.
И, как доказала история, она не была застрахована от скрытых атак. Онемевший также вспомнил, что там был некий Именованный Авантюрист. А Инврисил недавно столкнулся с гоблинами.
«Может быть, я мог бы надеть шлем?»
Он предложил, и Эрин повернулась на стуле.
— Хочешь, Онемевший Язык?
[Бард] обдумал это.
«…Вроде, как бы, что-то вроде. Похоже, что множество паникующих людей может быть опасным.
«Ну, один раз пойдём, а если будет плохо, то уйдём. Возможно, во второй раз они уже привыкнут к этому. Как Лискор. А ты хочешь ходить по Инврисилу без шлема?
Хобгоблин оскалил зубы.
«Это было бы хорошо.»
Глаза Эрин сверкнули.
«Ага.»
Жители Лискора наблюдали, как Эрин и [Рыцари] вместе с Рыбами и Онемевшим Языком направлялись к двери. Небольшой циклон коснулся пляжей Инврисила. Возможно, никогда не перерасти это. Носители Трона выглядели нервными; они не знали, есть ли у них средства для подавления полномасштабного бунта.
Затем послышался шквал сбоку. Селис с метафорическим стальным стулом! Голова Эрин повернулась, когда отряд марширующих сапог возвестил о прибытии не кого иного, как единственного, единственного…
«Капитан Тоди?»
Капитан Золотого ранга и его отряд искателей приключений иронично приветствовали Эрин.
— Мисс Селис подумала, что вам может понадобиться сопровождение, трактирщик Солстис. Не возражаете, если мы присоединимся к вам? Мы ветераны караульной службы. Проверен Гильдией Наемников даже на межклассовую работу.
— Это было бы кстати, мисс Эрин.
Сказал Далимонт с облегчением, и Эрин раздраженно посмотрела на Селис, когда [Наследница] помахала рукой на заднем плане. Рыбы взглянули на Дрейка, но затем Эрин неохотно добавила Тоди в отряд.
Потом… они оказались в Инврисиле, и начались крики.
«Гоблин!
»
Они даже не успели покинуть площадь, где теперь была установлена дверь, как первый мужчина указал на Онемевший Язык и потянулся за кинжалом на поясе. [Бард] застыл, но Эрин прижала руки ко рту.
«Человек! Осторожно!
»
Она обвинительно указала на мужчину, и его мозг на решающую секунду заблокировался. Эрин указала вперед, на знак, указывающий на Гильдию искателей приключений.
«Это гоблин!»
Кто-то попробовал еще раз, и площадь сосредоточилась на Оцепенелом Языке, как маяк страха и растущей враждебности. [Трактирщик] был к этому готов.
«[Сдерживание толпы]. [Сдерживание толпы]. [Сдерживание толпы]. [Сдерживание толпы]…»
Она пробормотала себе под нос. Затем повысила голос. Ее собственный крик затмил обычные голоса, когда активировался [Громкий голос].
«Плита
гоблин проходит! Не мешайте. Он занятой парень. У нас дела в Гильдии искателей приключений. Подвинь это! Не давите! Никаких автографов. Сир Далимонт, проложите путь.
[Рыцарь] посмотрел на Эрин с легким уважением, когда понял план. Он, сир Лормель и сир Сест мгновенно рассредоточились вокруг Эрин, но начали жестикулировать руками.
«Одна сторона, граждане!»
«Пожалуйста, продолжайте двигаться. Не толпитесь, сделайте десять шагов назад, пожалуйста! Никаких автографов.
»
Это было похоже на волшебный пароль, который щелкнул переключателем в головах людей. Особенно в Инврисиле, где практика раздачи автографов действительно получила распространение и стала мировым явлением. Подожди секунду.
Нет автографов?
Это означало, что была причина получить
сказал автографы. А если тебе не разрешили его иметь, во-первых, как ты смеешь. Во-вторых — гоблин, раздающий автографы?
Все, что было нужно Эрин, — это секунда или две. Минута — и потом было трудно возобновить крик «берегись, гоблин». Ты чувствовал себя глупо, будучи первым, кто отступил на эту землю.
«Это монстр! Вызовите Дозор!
Кто-то попробовал еще раз. Но Эрин весело крикнула в ответ.
«Я сказал: расчистите путь.
Искатели приключений золотого ранга в движении! И [Бард]! Капитан Тоди из суперэлиты Тоди слишком занят, чтобы раздавать автографы! Как и Рыбы и Онемение! Подвинь это!
»
Суперэлиты Тоди?
Даже капитан золотого ранга посмотрел на Эрин смущенно, хотя и несколько удовлетворенно.
Это был очень [Трактирщик] поступок, который делала Эрин, в сочетании с, ну, отношением [Ведьмы] к толпе. Это не было классическим ведьмовским поведением, и Эрин никогда не проходила «Гедологию 101», но она была довольно опытным ветераном в этой области. Ее метод, как многие заметили, постоянно вносил в сцену еще большую путаницу.
Сначала у вас был Гоблин. Потом она сказала, что никаких автографов. И пока вы боролись с этим, она бросила его на авантюристов Золотого ранга и суперэлиту Тоди.
«Уступать дорогу! Рыбы-[Некромант] — проходят! И Онемевший [Бард]. И Тоди… Суперэлита. Псст. Тоди, какой у тебя класс?
Рыбы с некоторым удовольствием слушали буйство урагана Эрин, но его тело напряглось, когда она вызвала его класс. Он посмотрел на Эрин, а затем был еще один
раунд восклицаний.
«[Некромант]? Она сказала…?
Его класс не пользовался любовью в Изриле. Правда, это была не реакция Терандрии, которая была бы полномасштабной паникой, даже с Навыками и методами Эрин. Но перед своей смертью Некромант проложил путь с севера вниз к Лискору, и его нежить напала и на юг.
«Некромант.
»
Это слово было почти так же оскорбительно, как и «Гоблин». Сир Далимонт наклонился.
«Мисс Эрин, возможно, это не…»
Она проигнорировала его. Эрин весело помахала рукой, когда патрульный сержант наконец догнал их.
«Отойдите, сэр. Эта группа находится под защитой Хранителей Трона Каланфера.
«И суперэлиты Тоди».
Капитан золотого ранга вмешался, когда сир Сест умело заблокировал патруль. Дозорный сержант уставился на Эрин, Онемевший Язык, и зашипел.
«Что происходит? В моем городе гоблин?»
«Это Онемение. [Бард]. Мы направляемся в Гильдию искателей приключений, так что, если захочешь нас сопровождать, будь моим гостем. Это Рыбы, искатель приключений Золотого ранга.
По очень важному делу с, эм… Элией Арксингер? Он [Некромант] и мой приятель».
«Нек-Арсингер-
»
Рыбы смотрели на Эрин, и Онемевший Язык сильно нахмурился, но Эрин продолжала кататься, пока он ее толкал. Дежурный сержант торопливо переговорил с Тоди, который
знать счет. Трое золотых монет и патруль двинулись вперед, крича людям, чтобы они отошли в сторону.
Это действительно было то, чего Рыбы ожидали от Эрин. И все же — он чувствовал на себе взгляды, пока Эрин продолжала кричать о своем классе. Делала ли она это раньше? Возможно, она использовала [Некроманта], чтобы отвлечься от Гоблина, но это добавляло, по его мнению, ненужного хаоса.
«Может быть, у нее закончилась практика».
Немой Язык придерживался того же мнения и шептал Рыбам, когда они приближались к Гильдии искателей приключений, по одной из самых процветающих улиц, заполненных ресторанами, магазинами магических предметов и мирскими товарами, такими как веревки, зелья, — все для того, чтобы угодить очень богатым искателям приключений, остановившимся к. Рыбы не знали. Эрин продолжала смотреть на него.
Они поговорят позже.
Он хотел, чтобы это произошло сейчас. И когда Рыбы увидели свою команду и множество авантюристов, которые отреагировали на Онеменый Язык, он вспомнил, почему не хотел идти в Инврисил.
Настоятельное желание поговорить с Эрин полностью вылетело у него из головы. Но даже Серия и Ивлон не настаивали на том, чтобы он поддерживал их, за исключением самих переговоров. Искатели приключений серебряного ранга толпились вокруг центральной части Гильдии, а авантюристы Золотого ранга находились сзади, элитной области, где Рыбы впервые встретили Тоди, к его неудовольствию.
И все же – даже без того, чтобы Эрин бросила занятия. Рыбы [Некромант] вышли из группы Эрин, когда она начала отбиваться от авантюристов, вставив гоблина в разум Инврисила с помощью молотка. Он позволил ей это сделать и стал искать свою команду.
И совершенно никто к нему не спешил. Не [Некромант].
Искатели приключений знали, кто он такой, в отличие от обычных граждан. С другой стороны, теперь у Рыб было [Знаменитое Имя]. Они знали, кто такие Рога, половина из них оказалась здесь, потому что участвовала в рейде на Деревню Мертвых.
Рыбы узнали некоторых. Вулиэль Дре, «Питфайрские гончие» — это были команды серебряного и бронзового рангов.
Знаменитые, такие как представитель Элии и другие команды Золотого ранга, вероятно, были сзади. Рыбы увидели, как несколько голов осторожно кивнули ему, как и Анит, а вожак Питфайрской гончей выглядел так, словно собирался встать.
Однако большинство взглядов были если не откровенно враждебными, то исключительно недоверчивыми. В мире авантюристов Рыбы принадлежали к классу, против которого многие искатели приключений будут сражаться.
Он был [Некромантом], поднимающим нежить в склепе.
Тот факт, что он также был членом «Рогов Хаммерада», поставил его на нейтральную территорию. Но – Рыбы поняли –
Было несколько иронично, что он был единственным членом своей команды, который стоял один. Ему хотелось бы, чтобы Эрин не упоминала его класс.
——
Остальные члены Рогов Хаммерада разговаривали с авантюристами. Ксмвр был в общей комнате — Рыбы просто сначала его не заметили из-за того, как много людей с ним разговаривало.
Ивлон переходил из задних комнат Золотого ранга в передние, а Серия разговаривала с полуэльфом, представляющим Луки Арксингера. Рыбы знали это из-за настоящего баннера
висит за столом, заполненным капитанами золотого ранга, ведущими глубокие переговоры.
Серия помахала Рыбам, но она говорила за заклинанием [Молчание], и Рыбы просто воспользовались моментом, чтобы осмотреть комнату. Находите пути отхода, проверяйте заклинания и практические действия.
Другие искатели приключений Золотого ранга оценивали его, но он был изгоем. И Рыбы заметили…
Ксмвр не было. Ксмвр был Антиниумом. И все же Ксмвр был также Ксмвром Чандрара.
Этот [журналист] Реми Канада изменил репутацию KSMVR.
Он не был «искателем приключений из Антиниума». Он был
Антиниум-авантюрист, поэтому половина окружающих его людей хотела оценить его. Некоторые из них были сложными, но многим было просто любопытно встретиться с представителем Черного прилива, который казался весьма представительным. Даже симпатично и, конечно, увлекательно.
«…Я действительно встретил императрицу Нсию из Тикра. У нее нет привычки раздеваться обнаженной, за исключением регулярных промежутков времени».
— Что… правда?
Насколько регулярно?»
Ксмвр пустым взглядом посмотрел на слишком жадного искателя приключений.
«…Так же регулярно, как человек моется или меняет одежду. Насколько я понимаю, периодическая нагота — это обычай для большинства видов.
«Это не то же самое».
— Но твоя одежда снята. Я не совсем понимаю клеймо в отношении отсутствия одежды. Большинство Антиниумов голые. Мы надеваем одежду, чтобы покинуть Улей».
«Вы все
[Нудисты]?»
«…Я так не думал. О, Боже. Может быть, мы все получим класс?»
Жвалы Ксмвра щелкнули вместе от легкого смеха. Его действительно было трудно не любить. За другим столиком Ивлон Байрс собралось почти столько же авантюристов, желающих поговорить с ней по понятным причинам.
Ее серебряные руки выделялись. Рыбы смотрели на [Воина], вращающего плечом, и задавались вопросом, не совершил ли кто-то глупую ошибку, вызвав ее на состязание по армрестлингу. [Оружейница] вела более серьезные переговоры ни с кем иным, как с Себорном и — Рыбы с некоторым удовлетворением это заметили — с Тайфенусом.
Ни у одного из искателей приключений Золотого ранга не было с собой своей команды. Они были представителями, Тифенус, вероятно, потому, что Инврисил был его домом. Честно говоря, он также был лучшим вариантом для хладнокровных переговоров по сравнению с Реви, Халраком или Бригандой.
«…придется отрезать принцу Зенолу и остальным, кто здесь, немалую часть».
«Справедливый?
Элия Арксингер хочет получить Шлем Огня, а Терланды поддерживают Элдертуина.
— У нас было соглашение…
Тайфенус плавно вмешался.
«…Что вполне справедливо беспокоит команды Серебряного ранга. Ты знаешь, как все меняется, Ивлон. Многие команды Золотого ранга хотели бы, ну, сразу заявить права на определенные предметы, а остальное передать на распределение золота.
Челюсть Ивлон сжалась, когда она взглянула на некоторые команды Золотого ранга, которые, казалось, были в своего рода союзе с представителем Элии.
«Церия организовала этот рейд. Наша команда это сделала. Мы будем честными. Могу ли я рассчитывать на вашу поддержку, Себорн, Тайфенус?
«Какую добычу ты собираешься нам дать? Хорошо, не превращай свои руки в чертов нож. Да, Джелакуа полностью за это. Но это будет грязно. Рыбы. Вот он.
Себорн помахал Рыбам, и [Некромант] приблизился. Он смутно узнал некоторых авантюристов, но казалось, что это было целую жизнь назад.
Даже сейчас он получил несколько настороженных кивков вместо бурных приветствий. Один из [Стратегов], Звероженщина-Сова, говорила жутким шепотом, напоминающим улюлюканье.
«Искательница приключений Джилнет. Мы обсуждали справедливое распределение ограниченных артефактов. Присоединяйтесь к нам.»
— Я… спасибо, искатель приключений…
«Соу. [Стратег].»
«Конечно. Я, ах, неравнодушен к тому, чтобы меня называли «Рыбы», а не по фамилии».
«Естественно».
Когда Рыбы сели и начали обсуждать то, что, по сути, было большим спором о том, кто что получил, подошло еще несколько авантюристов. Команда Келдрасса, Стражи Огня, команда «Серебряного ранга» Предела Мавейла, три Минотавра и даже гнолл, представляющий Гордость Келии, — все присоединились к этой дискуссии.
Старые искатели приключений и молодые, каждый старается вести себя хорошо и получить артефакт или выплату выше остальных. Рыбы взглянули на Ивлона.
«Что, скажите на милость, мы на самом деле оправились от рейда помимо того, что забрали Хорны?»
Ее улыбка была кривой.
«Ты будешь удивлен, Рыбы. Ты видел того Дрейка-Призрака, который изрезал всех монстров?
Рыбы действительно смотрели публичное видео рейда, поэтому он кивнул.
«Настоящий монстр. Я поражен, что его сбили».
— Да, ну, мы получили его меч. И у него была сумка, полная высококачественных артефактов. Прежде чем уйти, мы забрали части монстров у больших монстров — вытащили кучу артефактов у Повелителей Скелетов. Но главным был Огненный Шлем. Все этого хотят».
— Я возьму меч.
Крепкий [Воин] пошутил. Все засмеялись, но Ивлон лишь кивнул Гильдии искателей приключений.
«Мастер гильдии держит его под замком, и [Воры] занимаются этим каждую неделю. Пока мы были на Чандраре, никому не удалось поделить добычу. Они спорили почти месяц, пока не выяснилось, что мы живы».
— …И милостиво дождался нашего возвращения для наиболее справедливого распределения?
Губы Рыб изогнулись от его собственной шутки, и Тайфенус рассмеялся. Ивлон закатила глаза.
«Нет. Они хотят того же, что и мы
найденный. Это вся добыча, найденная во время рейда, поэтому мы утверждаем, что мы должны разделить ее по тем же правилам».
«Ах».
«Ага. Однако Серия разговаривала с другими командами и напомнила им кое-что, что может их укусить — мы
иметь право на Шлем Огня. Одна реликвия гарантирована.
Теперь это было бы… ну, другие искатели приключений замолчали, когда Рыбы закусили губу.
Реликвия, равная Кирасе Пламени Сердца, для их команды.
Аз’кераш отправил ответное сообщение. Очень… запутанное сообщение, которое, казалось, указывало на то, что ему не нужен Огненный Шлем, поскольку он не выполнил своих обязательств.
…тебе, ученик смерти, я уступлю реликвию, если она поможет твоим собственным исследованиям. Мой арсенал и без него полон.
Очень щедро. Подозрительно щедрый. На самом деле настолько задумчиво, что Рыбы задавались вопросом, был ли это тонкий намек, говорящий ему обязательно пожертвовать Огненный Шлем или что-то еще.
Однако после нескольких тактично сформулированных вопросов Некромант заверил его, что он имел в виду именно то, что сказал.
Рыбы произнесли заклинание [Молчание] и что-то шептали Ивлону.
— Мы… вполне могли бы отозвать претензии на Огненный Шлем. Селис будет недоволен, но это уже не обязательно».
Ее брови взлетели вверх.
«Селис этого хочет? Конечно — набор. Возможно, нам придется ее подвести, Рыбы. Здесь как будто плаваешь с Крелерами. Некоторые команды даже говорят, что нам следует исключить группы, которые погибли, как Lifwail Blades. Знаешь, тех, кого всех истребили?»
Рыбы моргнули. Частью того, что сделали Рога после рейда на склеп, была передача доходов от Альбеза мертвым авантюристам.
«Действительно? Это кажется исключительно невежливым.
«Это не выдержит. Я сообщу Серии о Шлеме. Вы просто… общаетесь. И не устраивайте ссор. Почему Эрин привела сюда Онемевшего Языка?
Ивлон наконец заметил Эрин. Рыбы поморщились.
«Я думаю, она знакомит Инврисила с гоблином».
Ивлон только застонала и покачала головой, поднимаясь.
«Замечательный. Хорошо, пожелай мне удачи. И найди мне успокаивающее тонизирующее средство — если я услышу еще одного идиота, говорящего: «Мертвым не нужно золото»…
Она топнула прочь. Серия выглядела спокойной, как лед, и Рыбы задавались вопросом, был ли это ее урок — во всяком случае, представитель Элии выглядел нервным, шепча ей на ухо.
«Рыбы. Хотите взглянуть на инвентарь?»
— Позволь мне сначала проверить Эрин, Себорн.
Утопленник кивнул, когда Рыбы поднялись. Он вернулся в гостиную и услышал знакомый голос.
«[Бард]. БАРД.
Эрин Солстис, «Странствующая гостиница». Выкладываю квесты. О, и есть Рыбы! Рыбы! Скажи им, что я тебя знаю! Мне всё хочется в задние комнаты, но видимо это только для золотых рангов. Это Рыбы. Он гость в моей гостинице. Один из первых. [Некромант]. NEC… вы, наверное, можете так написать.
Рыбы снова дернулись.
Он увидел, как авантюрист Серебряного ранга, разговаривавший с Эрин, посмотрел в его сторону и отпрянул. Могла ли Эрин не
испортить его репутацию среди любого искателя приключений, который еще не встречал его?
Он начал подходить к ней и почувствовал гнев. Его не волновала добыча.
Действительно, правда, он этого не сделал. Это казалось пустым, бессмысленным и… жадным.
Он все время представлял себе, как Игериз рассказывает о золоте, которое он получит за продажу Рыб. Рыбы знали, что это было не то же самое. Но он чувствовал себя горячим и вспотевшим даже после ванны.
Рыбы просто хотели поговорить с Эрин. И все же она причиняла еще больше неприятностей, и он слышал свой класс из ее уст.
[Некромант]. [Некромант]…
Рыбы подумали, что в данный момент этот титул более оскорбляют, чем Гоблин или Антиниум.
——
Онемение языка могло сказать, что Рыбы расстраиваются. [Бард] жил с элитой Эрин и Тоди. По иронии судьбы, трюк Эрин сработал. Большинство людей смотрели на Онемевшего Языка и задавали вопросы, а не хватались за оружие.
Ксмвр помог. Как и эскорт [Рыцарей] и искателей приключений. На самом деле Numbtongue сидел за столом в Гильдии искателей приключений и репетировал на своей гитаре. Это казалось достаточно увлекательным занятием.
Гоблин на гитаре. Он снова начал работу над музыкальной темой «Рыбы». Это все равно было тяжело.
Рыбы не были рок-н-роллом. И он не был «попсовым» — из «Певца Терандрии». Не совсем. Может быть, оно немного подходит? Рыбы были Рогами. Были ли Рога…?
Это была странная группа. Griffon Hunt была своего рода серьезной мелодией, перешедшей в жесткое действие. Решительные, ранимые – они вполне могли сочетаться с роком, но больше напоминали походную песню, которую можно было вставить в другой жанр.
Halfseekers, напротив, представляли собой хаотичную поп-музыку. Вверх и вниз, взлеты и падения. Они были первой командой, в которой был гоблин-авантюрист. Они познали предательство, но продолжали идти, друзья изгоев. Более классические герои, которые, да, пошли тяжело.
Они убили Дрейка [генерала] в бою. Рога? Не менее важно. Они убили взрослого Крелера и штурмовали Деревню Мертвых. Так что они подходили под такую музыку.
И все же, Онемение посмотрел на Серию и вспомнил, как она чуть не подавилась куском еды. Жариться в горячей ванне для «тренировки». Их динамика, Рыбы
динамично, не придало серьезности.
«Хм. Надо поработать над этим. Мне нужно больше хорошей музыки».
— Что это, Онемевший Язык? Разве у Кевина нет плейлиста в его «сами-знаете-что»?
Вообще-то, я слышал, здесь повсюду песенные кристаллы. Почему бы нам не взять немного?»
Эрин услышала его, проезжая мимо. Онемение языка прояснилось, и несколько искателей приключений бронзового ранга, собравшихся вокруг, услышали ее.
«У Гильдии есть музыка. Эй, а где проигрыватель песен? А шар-гадалка – может быть, Певица включена?
Они подарили Numbtongue каталог музыки, и он прослушал одним ухом несколько мелодий, когда загорелся шар гадания.
А Рыбы по-прежнему выглядели несчастными. У большинства авантюристов, смотревших на него, его класс был у них на устах.
«Эрин. Может, перестанем рассказывать людям о его классе?
Онемевший язык прошептал Эрин. Даже Носители Трона, особенно Далимонт, смотрели на Рыб сдержанно, когда Эрин напомнила им, кем он был. Однако [Трактирщик] только что повернулся к Гоблину.
«Он такой, какой он есть, Онемевший Язык. Я знаю, что ты сказал. У меня есть план, не волнуйтесь.
— Только не делай ему больно.
[Трактирщик] пристально смотрел в серьезное лицо гоблина, пока Тоди подошел к Рыбам с напитком. Она взглянула на Рыб, а он слабо улыбнулся Тоди.
«…Я постараюсь.»
——
Капитан Тоди сел с фальшивой улыбкой, которую вернула Рыба.
«Я думаю, невесело быть [Некромантом]? Мисс Эрин не оказывает вам никакой услуги, но поменьше пиявок. Ваше время на солнце, чтобы сиять. Я знал это, когда вы двое впервые вошли в эту гильдию — вы выделитесь среди других».
— Я… так благодарен, что вы это признали, капитан Тоди.
Ты подобострастный лжец.
Тоди обладал всей дальновидностью Мрши перед банкой с печеньем. Рыбы были уверены, что даже если Тоди и работал на Селиса, ему не нравились ни Рога, ни Рыбы.
В качестве доказательства Тоди слишком долго смотрел на Серию, беседующую с самыми известными командами Инврисила. В его глазах была откровенная зависть.
«Может быть, нам следовало присоединиться к рейду, но тогда мы могли бы быть мертвы. Играть безопасно. Так моя команда дошла до Золотого ранга. Суперэлиты Тоди. Я меняю имя. Нравится это?»
— Это, конечно… уникально. Я уверен, что ваша команда принесла бы огромную пользу, если бы вы присоединились к ней».
«Да, абсолютно».
Тоди осушил кружку. Потом он вышел с этим.
«Не каждой команде везет так, как вашей. Экстренная телепортация в Чандрар? Я рад, что ты не забит эго по уши. Вы получили то, что получает одна из тысячи команд — счастливый случай».
«Я знаю это.»
Челюсть Рыбы сжалась. Найдя этот свиток и активировав его — [Паладин] вернулся к жизни, — тем не менее, Тоди продолжил.
«Ты встряхнул Чандрара. Сойти с корабля с [Героем] или кем-то еще, и с этим королем нежити?
«Фетохеп Хелтский».
«Конечно. Чандрар чертовски странное место, да? Просто не забивайте себе голову, вот мой совет. Не злонамеренно. Я просто вижу, как люди прыгают в огонь, думая, что теперь они непобедимы, и их разжевывают. Ад Рира, даже Элия Арксингер сделала это, когда ее назвали Именованным рангом, в те времена.
«Я приму это к сведению. Поверьте мне, я был унижен».
Имя Игериза все еще зудело у него на груди. Рыбы уставились на Тоди.
«Мы нажили много врагов. Как и Рошаль, отчасти Падшие Нерравии, мы прекрасно понимаем, насколько мы проигрываем, если бы не удача, возможности и союзники, которые намного превосходят наши средства. Я благодарю Эрин Солстис за то, что мы выжили во многом».
Он тоже это имел в виду. Каким-то образом ей удалось заставить Фетохепа спасти их жизни, и ему все еще приходилось спрашивать ее, почему. Он хотел-
Но Тоди, похоже, воспринял это честное заявление как своего рода хвастовство.
Капитан прищурился и отодвинул напиток обратно, как будто он внезапно стал горьким.
«О, Рошаль твой враг? Мертвые боги, чувак! Рошаль и самая большая нация Стичфолков в Чандраре? Как раз об этом я и говорю. Отлично, вы совершили набег на зону смерти. Кто я
сказать тебе, где ты?
Он поднял руки с таким обиженным видом, что Рыбы чуть не опрокинули стол и не ударили его ногой. Он собирался это сделать и огрызнулся.
«Поверь мне, Тоди.
Я точно знаю, на что способен Рошаль. Я так же хочу иметь их в качестве врагов, как и того монстра из Деревни Мертвых».
Его ответ заставил Тоди напрячься. Казалось, капитан Золотого ранга вот-вот огрызнется, но потом он спохватился, и его глаза замерцали.
«Ждать. У тебя за голову все еще висит цена в миллион золотых?
«Я не думаю, что они удалили его только потому, что я уехал на другой континент. Да, я думаю, что вполне могу ожидать [Ассасинов]».
Рыбы не говорили об этом со своей командой, по крайней мере, в таких развернутых словах. Он был в безопасности глубоко в землях Дрейка или Магнолии Рейнхарт — они не были друзьями Рошаля.
Тоди посмотрел на Рыб, и в его карих глазах мелькнула неуверенность. Он поколебался, затем отпустил край стола. Рыбы поняли, что он
тоже собирался перевернуть стол.
«Ой. На самом деле ты имел в виду, что Рошаль — твой враг.
Охота на тебя, то есть. Не хвастовство?
«Зачем мне этим хвастаться?»
Рыбам казалось, что его глаза пытаются вылезти из орбит. Тоди поколебался, затем потянулся за напитком. Он сделал глоток.
— …Ну, у тебя голова прямее, чем я думал. Я могу это уважать. У вас у всех был трудный период, но это и есть Золотой ранг — пережить то, что вы сделали».
Рыбы просто изучали лицо Тоди, когда мужчина сделал большой глоток и слегка покраснел. Тоди повернулся и сделал вид, что его интересует шар наблюдения.
«Скажи, посмотри на это. Фраерлинги на магическом шаре. Никогда раньше такого не видел».
Рыбы отвлеклись, когда Тоди сбежал. Фактически, даже авантюристы, обсуждавшие распределение добычи, смотрели на [Мага], разговаривающего с группой крошечных людей.
— …Я сейчас в Таленкуале, если вы только присоединяетесь. Говорю с первым городом фраерлингов, появившимся публично за более чем шесть тысяч лет после Крелерских войн! Простите, сэр, что вы думаете о внешнем мире?
»
Фраерлинг смотрел на [Мага] почти с таким же трепетом, как и на Человека. Но она заговорила, немного нервно, довольно громким голосом для своего роста.
— Я… я думаю, что это потрясающе, мир Высоких Людей! У тебя так много всего! Еда, здания и жуки! Просто, везде! И вся твоя магия такая, хм… интересная! Вы делаете такие вещи, как мельница зерна, вручную. И никто не может летать и едва ли телепортируется».
«Т-телепортироваться? Ну, мы можем это бросить. Ты, должно быть, думаешь об авантюристах Золотого ранга и им подобных.
«Да, точно! Они единственные, кто может. Но нам нравится видеть внешний мир и ваши телевизионные идеи! Привет! Я нахожусь на шаре наблюдения?
Фраерлинг помахала рукой немного не по центру, и Человек заверил ее, что так и есть.
— Могу я спросить, с кем я говорю?
— Ох, стражник Ноа! Из Фейланда. Это действительно будут показывать по всему миру? Уилл, хм… у меня есть
всегда хотел увидеть Короля Разрушения и всех известных людей, таких как Магнолия Рейнхарт. Увидят ли они это?»
— Уверяю вас, они, вероятно, так и сделают! Есть ли у вас что сказать кому-то, поклонником которого вы являетесь? Подождите, фраерлинги знают о нас, о людях постарше?
Ноа нахмурилась.
«Таллфолк? Мы смотрели передачи и знаем многое о некоторых из ваших знаменитых. Даже мы слышим истории о ваших авантюристах. Верно, Реск?
Она повернулась к парившему над ней фраерлингу с разгневанным видом. Алхимагус Реск схватил Ноа за ухо, а маг Вистрам с пересохшим ртом смотрел на небрежно парящего Фраерлинга, все еще оправляющегося от ран.
«Что? Ноа, ты… да, мы скопировали все передачи из Академии Вистрама. Им действительно следует поставить на них магическую печать, иначе любой может просто скопировать… э-э, привет!»
[Маг] выглядел так, будто не был уверен, что его разыграли. Но он сплотился, как подсказал ему сэр Релз.
— Ну тогда… ну… почему бы нам не задать интересный вопрос? Спонтанно — какие у вас лучшие… десять искателей приключений? Пятерка лучших? Кто делает
Уважение Фраерлингов в мире высоких людей?
Рыбы покачал головой, когда Тоди ушел. Ноа начала ютиться с некоторыми из своих друзей. Потом кто-то дернул его за рукав.
«Рыбы. Привет, Рыбы. Передай привет этому [Магу] от меня. Рыбы, [Некромант]. Но он также [Маг] и примерно вашего уровня в другом классе. У вас есть для нее совет?
Нервный Дрейк отступил на шаг, и Рыбы… огрызнулись. Он улыбнулся [Магу] бронзового ранга и схватил Эрин за руку, в то время как [Администратор] за столом Гильдии Авантюристов нервно посмотрел на него и вручил что-то Уличному Бегуну.
Вероятно, в Дозор, велев им остерегаться [Некроманта], который может разграбить их кладбища. Рыбы не смогли оттащить Эрин назад, поэтому он отвез ее в угол и произнес заклинание.
«Эрин. Что ты делаешь? Пожалуйста, я умоляю вас — перестаньте говорить всем, что я [Некромант]!
»
Его голос слышали только она и Онемевший Язык, которые из-за беспокойства подошли поближе. Рыбы сжали кулаки.
«Это уже достаточно утомительно и напряженно. Я бы предпочел… обсудить с вами другие вопросы.
Эрин посмотрела ему в лицо и положила руки на колени. Она выглядела серьезной и менее шокированной, чем думали Рыбы.
«Я знаю, Рыбы. Мне жаль, что нам пришлось отложить это, но я обязательно вас выслушаю. Если вы готовы поговорить обо… обо всем, что есть в Чандраре. Мне тоже есть что тебе сказать.
Это поразило его как удар ногой. Рыбы пошатнулись, а затем поняли: она знала.
Она знала, что он хочет с ней поговорить. Мало того, выражение ее лица совершенно ясно говорило ему, что она понимает, насколько это серьезно.
Вместо того, чтобы почувствовать облегчение… он рассердился.
«Вы знали, что я хочу поговорить — вы [трактирщик], и вы слишком умны, чтобы не заметить. Конечно. Почему ты не спросил
мне?»
Эрин моргнула, глядя на него. Она закусила губу и выглядела слегка виноватой. Но затем она толкнула свою инвалидную коляску и попыталась встать. Ее ноги дрожали, и она оперлась на Рыб и Онемевшего Языка, когда они поймали ее.
«Проклятие. Я до сих пор не могу этого сделать».
Эрин слабо улыбнулась. Рыбы поддерживали почти весь ее вес. Он колебался, но она оперлась о стену и посмотрела на него. Она все еще была такой… он чувствовал себя виноватым. И злится. И расстроен. Но Эрин просто посмотрела ему в глаза.
«Я знаю, Рыбы. Я знаю. Но я ждал, пока ты будешь готов поговорить со мной.
— Ты ждал меня?
Молодой человек почувствовал… растерянность. Эрин кивнула. Она собралась с силами, сделала несколько глубоких вдохов и постояла так секунду.
«Ага. Потому что… ну, потому что Рыбы, я вроде как знаю кое-что из того, что произошло. Извините, но кто-то мне сказал.
«ВОЗ? Чт…
Я разговаривал с мертвыми.
Рыбы почувствовали, как по спине пробежал холодок. Он схватил Эрин, но она продолжила мягко.
«Слушать. Я не хотел навязывать это тебе. Если бы это был кто-то другой… Мрша, или, может быть, Мур, кому это нужно, или… я бы поднял этот вопрос. Но ты?»
Она посмотрела ему в глаза почти с улыбкой. Виновный, но с искрой чего-то, что не понравилось Рыбам. Что-то вроде доверия.
«…Я знаю, что ты поговоришь со мной, Рыбы. Во время. Потому что ты уже разорвал эти цепи. Ты пережил двух монстров, и я хочу, чтобы ты мне все рассказал. Вот почему я пришел сюда. Когда я услышал, что произошло, я был так зол и опечален — и гордился тобой. Вот почему я все это делаю».
Он потерял дар речи. Она знала
— и ноги Эрин тряслись менее чем за минуту стояния. Онемевший язык перевернул стул, чтобы она могла сесть, но она продолжала стоять на ногах, тяжело дыша. Рыбы посмотрели на нее и покачал головой.
«Я не так силен, как ты притворяешься, Эрин. Я не разорвал ни одной цепи. В конце концов меня спасли. Одной только моей силой не было выхода.
«Нет?»
Ноги Эрин подкосились. Рыбы замедлили ее, и она приземлилась на стул. Выругавшись, Эрин посмотрела на свои ноги и ударила себя по колену. Она посмотрела на Рыб и не стала спорить с его утверждением.
«Нет, тогда. Отлично. Возможно, ты не настолько силен. Но я думаю, что ты был таким… великолепным.
Это единственное слово вскружило голову Онеменому Языку, и он вежливо сделал вид, что не слушает. Рыбы моргнули, а Эрин погрозила пальцем.
«Не позволяй этому проникнуть тебе в голову. Или, скорее… сделать. теперь понимаешь? Оцепенение, что говорят милые фраерлинги?
Несмотря на себя, она выглядела смущенной, но Рыбы заметили ее взгляд на него. Затем… он повернул голову и увидел, что кто-то приближается к нему.
А [Маг].
В отличие от других искателей приключений, этот [Маг] явно был более академичным. На самом деле на его мантии красовались знаки отличия Гильдии Магов — магический шар и палочка. Рыбы моргнули, когда [Маг] направился к [секретарю], который смотрел на него, а затем к Рыбам.
«Искатель приключений Рыбы Джилнет?»
«Это я.»
Эрин перестала катиться к шару гадания. Она подозрительно посмотрела на [Мага].
«Эй, приятель. Если вы собираетесь говорить о наградах или Рошале, то сейчас не время. У меня здесь нож.
Она достала кухонный нож, и [Маг] настороженно посмотрел на нее. Он уставился на Онемевшего Языка, но затем торопливо протянул что-то Рыбам.
«Я вице-мастер Гильдии Магов Инврисила. Позвольте мне заверить вас, что я не буду заниматься чем-либо, кроме самых неотложных задач. Неважно, что происходит — у меня есть приоритет «Пять семей» — [Сообщение]
для тебя, искательница приключений Джилнет.
Он произнес эти слова, и голова сира Лормеля повернулась, глаза расширились. Половина авантюристов в пределах слышимости подняла глаза и замолчала. Глаза Рыб расширились.
Это был приоритет высшего уровня, используемый Гильдиями Магов в северном Изриле.
Это было похоже на Халдион или город-крепость, отправляющий [Сообщение].
«К Рыбам? Магнолия злится? Это монстры? Крелерс?
Эрин пискнула. Вице-мастер гильдии выглядел раздраженным.
«Ни один. Я не знаю как, но это пришло по нашим каналам, и меня уверили, что это повторится снова.
если я не связался с вами сразу. Проклятые Дрейки. [Администратор] Салий из Помла, очевидно, может пометить заклинание [Сообщение] для приоритетной доставки. Ты знаешь ее?»
Салии из Помле?
Рыбы — понятия не имел, кто это. Но Помле
, он знал. Внезапно его сердце начало колотиться.
— Я… могу я увидеть…?
«Вперед, продолжать. Я даже не знаю, что там написано. Оно написало само себя
. И оно магически запечатано. [Администраторы]».
[Маг] выглядел готовым плюнуть. Рыбы взломали сургучную печать так же легко, как и любую обычную. Он посмотрел на надпись, и его сердце на секунду остановилось.
Одна болезненная, славная секунда. Первые строки были написаны осторожным когтем.
Рыбы, это Элок пишет через Салии, которая сообщает мне, что может передать это вам. Ты в порядке? В Помле мы пока в безопасности…
Она была жива. Она и Мерр, Беариг-Рыбы увидели несколько абзацев, каждый в разном стиле, и примечание Салии внизу.
Его руки дрожали. Он поднял голову только тогда, когда услышал визг сбоку. Вице-мастер гильдии попытался взглянуть и получил тычок от Онемевшего Языка и ножа от Эрин.
«Рыбы? Это хорошие новости или…?»
Эрин с тревогой смотрела на него. Действительно, Ксмвр отвернулся от стола и встал. Рыбы не знали, какое у него лицо.
«Это хорошо. Очень хороший. Спасибо, что получили это. Скорее, доставить.
Вице-мастер гильдии выглядел смягчённым. Он взглянул на лицо Рыбы и принюхался.
— Ну… для авантюриста Золотого ранга, я полагаю, это не самая бедная вещь в мире. Пожалуйста, скажите [секретарю], что мы можем пометить вас как городского бегуна. Обычно.
Ты искатель приключений Золотого ранга, не так ли?»
«Вы не знаете, кто он? Это Рыбы.
Рыбы, член Рогов Хаммерада. И [Некромант]».
Эрин возмущенно замахала руками на Рыб. Лицо [Мага] из слегка приветливого снова превратилось в застывшее.
«[Некромант]?»
И вот оно снова. Рыбы закрыли глаза. Он крепко сжал письмо и посмотрел на слова. Что-то привлекло его внимание.
Рыбы, мой мальчик.
Только Мерр мог сделать это. Он мог представить, как она смеется, когда писала [Леди-бандитка]. Почерк у нее был не так уж и плох — ладно, он был грязным, но для [Бандита] он был вполне разборчивым. Большой текст, чтобы ее лакеи могли его расшифровать.
Мы видели тебя на шаре предсказания вместе с Королем Разрушения. Мы наблюдаем за тобой. Держитесь подальше от цепей и джиннов. Нерравия отступила, и мы думаем, что делать, но вы не понимаете…
Они видели его? Так что, по крайней мере, они знали, что он жив. Рыбы уже думали, что бы написать в ответ. Извиниться и спросить…
Затем он услышал крик Эрин и чуть не огрызнулся на нее. Она рассказывала о своем классе.
«[Некромант]. Да, я знаю, что Некромант Терандрии был вещью. Ну и что? Нет нет. Замолчи. Слушать. Это Рыбы. Мой друг. Он некромант… Странствующей гостиницы. Адский Страж.
Вы узнали это звание?
Ее голос повысился, и люди, наблюдавшие за гоблином или огромной битвой между искателями приключений за сокровища, обернулись. Онемевший взглянул на Эрин, а затем она повернулась рядом с Рыбами, указывая на него.
«Он [Некромант] из Рогов Хаммерада. И у него больше уровней, чем у любых двух искателей приключений Серебряного ранга, вместе взятых. Кроме вас, Минотавров. Ты не в счет. Он не крадет трупы. Он делает нежить из медвежьих костей, а также зубы. Следующий человек, который скажет что-то пренебрежительное? Капитан Тоди, дай им за меня пинок по голеням.
Эрин похлопала Рыб по спине. Поскольку она сидела в своем кресле, вместо этого она шлепнула его по заднице. Рыбы открыли рот.
«Эрин. Что ты делаешь?»
Затем она подмигнула ему и наконец объяснила.
«Я говорю им, кто ты
, Рыбы».
«Я прекрасно осознавал, что я [некромант] до твоих комментариев, Эрин».
Она рассудительно кивнула.
— Да, но это не так.
Посмотрите на этих людей».
Она махнула руками Келдрассу, дрейкам и гноллам, людям, совиным зверолюдям и многим другим. Эрин печально покачала головой.
«Единственный [некромант], которого они знают, — это Гнилостный или Аз’кераш. И Гнилостный, ну, он был не самым худшим
, но он сделал много ужасных вещей. А ты? Ты [Некромант], а также Рыбы Джилнет. Пришло время людям вбить это в головы».
Она постучала по голове и посмотрела на него. Затем Рыбы начали это понимать. Эрин резко кивнула.
«Это самый крутой [некромант], которого вы встретите на континенте. Вероятно! Запомни его имя. Рыбы, член Золотого ранга Рогов Хаммерада. Рыбы… Нос.
»
Тайфенус высунул голову из задних комнат. Он начал задыхаться от смеха, а Эрин замахала руками, когда Рыбы отпрянули.
«Ладно, может быть, не то имя. Но вот еще и Numbtongue. Онемевший [Бард]. Оцепенение языка…»
«Не называй мне имени. У тебя это плохо получается».
Хобгоблин спокойно прикрыл рот Эрин, и она выглядела возмущенной. Но ее маленькая речь… Рыбы увидели, что люди выглядят растерянными. Затем он задался вопросом, был ли ее визит в Инврисил только ради Онемевшего Языка.
Нет, конечно нет. Он наклонился.
«Эрин? Насколько мне известно, до сих пор вы ни разу не хвастались нашим союзом. Почему такое внезапное изменение взглядов?»
[Трактирщик] посмотрел на Рыб с затуманенным взглядом.
«Глупый. Это потому, что у тебя было такое огромное эго, что оно ударило бы тебе в голову. Ты всегда нюхал и рассказывал всем, как ты хорош в магии. И да, у тебя был большой талант, и в глубине души ты был хорошим человеком. Похороненный. Примерно в миле вниз…
«Я понимаю. Что случилось?»
[Трактирщик] перестала шутить. Она фыркнула, потерла глаза, затем улыбнулась ему.
«…Этот Рыбий был тем самым парнем, который вошел в склеп Лискора и сражался со Скиннером. По сути, он был тем же человеком, который вошел в Альбез. Даже тот, кто сражался со Взрослым Крелером. Но когда ты попал в Деревню Мертвых и все, что произошло после?
Нежный палец ткнул Рыб в живот.
«…Он немного изменился. Это может вскружить ему голову, но именно Рыбы превзошли Рошаля. Он настоящий искатель приключений Золотого ранга, который встретил Смерть Цепей и отплыл вместе с Фетохепом из Хелта и Королем Разрушения. Когда тебя встретят, если кто-то увидит только [Некроманта]
, они заслуживают пинка под зад. Вот почему я это говорю».
Она указала на гильдию, на улицу.
«Гордитесь своим классом, Рыбы. Потому что вы представляете это».
Нервно, свекольно-красная, Эрин подняла голову и увидела открытый рот Рыбы. Он стоял там с ошеломленным видом, а Эрин смеялась.
«Не позволяй этому сделать тебя слишком высокомерным. Хорошо?»
Она развернула свой стул. И тут Рыбы почувствовали, как облака разверзлись. Он держал письмо своих друзей и знал, что они живы. Он посмотрел вверх — и словно луч света сиял вниз, освещая его.
Первый искатель приключений двинулся вперед, взглянув на Эрин.
«…Не знаю, представился ли я когда-нибудь, но мы вместе были в рейде. [Вездеходный рейнджер]. Я видел, как твое чудовище расчищало улицу, когда нас собирались окружить. Я думал, что у меня никогда не будет возможности отблагодарить тебя. Его зовут Ондатра.
«Ондатра? Э-Рыбы. Я должен поблагодарить вас за то, что вы сражались вместе с нами».
«Спасибо.»
Представители Серебряного ранга вполне заслужили свое имя; у него было неряшливое лицо, полное волос примерно одинаковой длины, от бороды и щек до головы, так что казалось, будто на его лице обитает дикое животное. И все же он сел, и Рыбы увидели, как Эрин подкатила к нему с напитками.
«Заказать до!»
Она оставила их в покое, и сюда приплыло еще больше искателей приключений. Ондатра был не единственным искателем приключений, направлявшимся к Рыбам. [Некромант] указал на знакомого молодого человека в слегка обгоревшей мантии.
«Левил, Питфайрские гончие? Друг Реки? [Инферно Маг]?»
«Ты помнишь! И это [Инферно Пиромант
] сейчас. Долгогорящее пламя. Чуть не спалил лес по просьбе, пока мы здесь ждали. Скажите, вы же не знаете, что происходит в подсобках? Мы, Серебряные, застряли здесь, надеясь, что золотые ранги нас не вытеснят. Твой друг Ивлон и кто-то вроде Тайфенуса достаточно хороши, чтобы подсказать нам, но мы немного нервничаем.
Рыбы взглянули на задние комнаты и на Тоди. Он слишком хорошо осознавал, каково это – быть исключенным из «элитного» круга.
«Если я знаю Серию и Ивлона, честная сделка почти гарантирована. Они… я сделаю все возможное, чтобы сделать это справедливо. Я знаком с… фаворитизмом».
Он попытался успокоить Левила и других встревоженных Серебряных рангов. Затем громкий шум заставил его повернуть голову.
«Чт… все посмотрите на шар наблюдения!
Смотреть!»
Фраерлинги завершили свои обсуждения на заднем плане. Они вошли в список пятерки лучших искателей приключений. Ноа с радостью перечисляла их.
«Номер один — Титан Балероса, Лорд Асторагон. Очевидно.
Я знаю, что он на пенсии, но все же. Второй? Мне очень нравится Старгнолл. Она самый молодой искатель приключений именного ранга в мире! Третий. Хм. Третьим, вероятно, является Ксмвр из Чандрара. Потому что он Антиниум.
Тогда, думаю, я бы выбрал Хранительницу Ада моря — Реск, как ее зовут?..
Ксмвр. Внезапно в новостях появился Антиниум. Ксмвр огляделся вокруг, когда Гильдия Искателей Авантюристов разразилась аплодисментами и криками.
«Ксмвр, иди сюда! Ты в новостях!»
Церия пинком распахнула дверь в заднюю комнату, и Ксмвр встал. Он был настолько знаменит, что даже Фраерлинги знали его имя. Рыбы улыбались Ксмвру, но Антиниум [Застрельщик] обернулся.
«Товарищ Рыбы, пойдем?»
Левиль замолчал и ухмыльнулся Ксмвру. Рыбы услышали шум со стороны Золотых рангов, которые не были застрахованы от славы.
«—Может быть, мы сможем заставить Ksmvr реагировать в реальном времени через сферу наблюдения. Кто-нибудь, свяжитесь с Вистрамом или Драсси, я ее знаю.
Келдрасс говорил взволнованно. Рыбы уже вставали, когда увидели, что Серебряные чины с тоской смотрят в задние комнаты. Капитан Тоди уже важно шагал вперед. И у Рыб возникла идея.
Он сел обратно. Ксмвр остановился на пути в ряды Золотого чина.
«Рыбы? Что ты делаешь?»
— Я… останусь здесь, Ксмвр. Садитесь. В любом случае, мои ноги устали. И авантюристов снаружи больше, чем внутри. Если есть похвалы — пусть они будут здесь».
Рыбы оглянулись и увидели пару мерцающих глаз. Он щелкнул пальцами и принюхался.
«[Хозяин гостиницы]! Если вы будете так любезны, порция за столом.
Эрин сделала вид, что ворчит, но схватила с ближайшего прилавка несколько напитков и перекатила их себе на колени.
«Только один раз для тебя, Рыбы».
Антиниум колебался лишь мгновение, а затем щелкнул жвалами.
«О Конечно. Доминирование. Ты всегда впереди меня, Рыбы. Действительно. Напитки!
Да.»
Он неловко сел, и Рыбы услышали внутри нотки растерянности. Авантюристы Золотого ранга заколебались, поняв, что Ксмвр не присоединится к ним. А Рыбы… он увидел, как Тоди вышел прямо из двери с Тифенусом, который поспешил занять место рядом с Ксмвром и Рыбами. Тогда… это было похоже на то, как Эрин относилась к Инврисилу.
Толкали и тянули, пока плотина не прорвалась, и золотые чины не вышли из своих укрытий. Тем более, что [Маг] — тот же вице-мастер Гильдии, что и раньше, — мчался по дороге со съемочной группой. Он широко улыбнулся, поправил мантию и заговорил.
«Это включено? Я [вице-мастер гильдии] Херум из Инврисила, пишу репортаж в сеть новостей Вистрам! Ксмвр из Чандрара действительно здесь, и если Таллгард Ноа захочет сказать несколько слов…
Столпотворение.
Рыбы встали, чтобы помочь вытащить Эрин из скопления тел. Ворчав из-за того, что она находится в инвалидной коляске, он и Numbtongue спасли ее на безопасном расстоянии. Рыбы обнаружили, что его кресло занято не кем иным, как капитаном Тоди.
Закатив глаза, [Некромант] увидел, что Ивлон ведет ожесточенный спор с капитаном Золотого ранга, отказывающимся смотреть ей в глаза. Она выглядела опасно безумной.
Серия все еще спорила с полуэльфом из команды Элии, который продолжал хватать ее за руку, выглядя все более и более расстроенным. Серия игнорировала этого мужчину, глядя на Ксмвра и Эрин с гораздо большим интересом. И напитки.
Рыбы, однако… он улыбался. В толпе возле Гильдии искателей приключений теперь было больше, чем просто Дозор или гражданские лица, указывающие на Онемевший Язык. Они напирали, требовали автографы у Ксмвра, пытались попасть на камеру.
«Ух ты. И на этот раз это даже не моя вина. Видеть? Я не создаю такого большого хаоса».
Эрин разговаривала с Numbtongue, когда они стояли у края толпы. Некоторые люди просили авантюристов передать Ксмвру автографы.
Авантюристы есть авантюристы, половина из них просто подписывает картонки и возвращает их обратно. Кто-то действительно вручил Рыбам кусок картона.
«Извините, Ксмвр очень занят. Я не думаю, что у него есть время что-либо подписывать».
Рыбы на самом деле испытали искушение, несмотря на себя, но трое людей — человек-мужчина, женщина и гнолл, все моложе двадцати лет — указали на Рыб.
«Не ты! Можете ли вы подписать его для нас?»
«Мне? Я…?»
Эрин с восторгом обернулся, когда Рыбы пронзили его мокрым пером. Взволнованный, он нацарапал свое имя, увидел, как плохо выглядит подпись, и попытался ее исправить. Но молодая женщина, которая просила его об этом, была в восторге. Она была в дорожном халате, как и остальные, и от нее пахло пылью, и Рыбы предположили, что ей тоже не помешало бы принять ванну.
«Спасибо! Ты это он, да? Рыбы [Некромант]?»
«Это я.»
Он взглянул на Эрин, и она пожала плечами, улыбаясь. У молодой женщины были яркие глаза цвета индиго. Она наклонилась вперед и взяла карточку с автографом.
«Я надеялся встретиться с тобой. Ты вдохновение. Сильвария да будет с тобой, друг!»
Голова Рыбы резко вскинулась. Он повернулся, но она с восторгом прыгнула обратно в толпу. Он заметил, как она натягивает капюшон, и Эрин нахмурилась.
«Что это было, Рыбы? Она только что сказала…?
«Сильвария ушла. Что это значит?»
Рыбы увидели, как троица остановилась, и прошептали.
«Это… старая фраза, обозначающая то, как мы идентифицируем друг друга. Они [некроманты]».
Трио остановилось и уставилось на Рыб. С трепетом на лицах они боролись за карту. Рыбы посмотрели на Эрин, и она засмеялась.
«У вас есть поклонники.
»
«У меня есть… поклонники?»
И тут Рыб осенило, что не все люди, ищущие Ксмвра или его путь, были полностью враждебны. Некоторые выглядели просто… впечатленными. Как будто они видели Джаси или Уэсла.
Как это было в Альбезе. А потом Рыбы обернулись и услышали его имя.
«Рыбы Джилнет, также член Рогов Хаммерада. А [Некромант]. Что вы об этом думаете, мисс Ноа?
Херум все еще брал интервью у Фраерлинга, и Рыбы пропустили несомненно веселую беседу Ксмвра. Увы! Но следующее, что сказал фраерлинг, услышал весь мир.
«[Некроманты]? Большой! У нас где-то сотня в Паэте. Это он создал того гигантского Ледяного Чудовища во время рейда? Он еще и такой классный! Могу ли я увидеть его?»
Затем все головы повернулись к нему. Молодые [некроманты] указывали пальцем и кричали. Эрин всплеснула руками и рассмеялась. Рыбы увидели, как магический шар повернулся к нему, и письмо вспыхнуло в его памяти.
Мы видели тебя на магическом шаре.
Видели ли они его сейчас, когда Херум пытался пробиться к нему? Ксмвр уже поднимался, но запутался в авантюристах. Ивлон кричал на капитана Золотого ранга, а Серия пыталась встать, в то время как другой полуэльф цеплялся за ее мантию и умолял.
А Рыбы? Он огляделся вокруг и не знал, что делать. Эрин слегка подтолкнула его, и он пошатнулся вперед. Молодой человек оглянулся, и она улыбнулась.
«Рыбы-«
——
Хобгоблин начал играть. Вот что это было. Он увидел, как Рыбы спотыкаются вперед, его белые одежды слегка грязные. Его неопрятные каштановые волосы развевались на ветру, но когда он взял себя в руки, это было достаточно изящно. Он повернулся, и можно было увидеть, как рапира, которую он нес, качнулась рядом с ним, отражая свет.
Милость [фехтовальщика]. И магия [Некроманта]. Немного надменный, красивый молодой человек, который мог поставить себя в неловкое положение или стать таким героем.
Какую музыку он заслужил? Онемение имело это. Никакой мощной баллады. Но да, это был поп. Вроде, как бы, что-то вроде.
Песня получилась одновременно веселой и меланхоличной. Счастливо-грустно, со всей энергией, заслуживающей припева. Голова Эрин повернулась, когда Numbtongue заиграла.
У него не было слов, чтобы выразить, что это было. Но с другой стороны, он никогда не слышал необходимой ему терминологии. евро поп,
возможно. Или диско-песня 1970-х годов. Глэм-рок?
Ностальгия. [Некромант] озадаченно огляделся вокруг, а затем понял, что Херум до него не доберется. Съемочную группу телевидения окружила толпа авантюристов, пытающихся получить свои пять секунд славы.
Но он был в кадре. Что бы он показал миру, зрителям, молодым и двухсотлетним, своим товарищам в Чандраре и Ноа?
Авантюрист Золотого ранга сделал паузу, а затем повернулся спиной. Он слегка раздвинул ноги, расслабил плечи — и поднял одну руку.
Он поднял большой палец и остановился, как будто подавая знак такси на Земле. Жест Хобгоблина.
Простой знак, показывающий всем, что все в порядке.
Это было либо круто, либо стыдно, и ты мог выбрать любой, какой захочешь. Эрин хлопала в ладоши и смеялась, а Онемевший Язык не мог видеть лица Рыбы, но Хобгоблину показалось, что он улыбается.
Хоб продолжал играть эту хаотичную, радостно-грустную песню. И из толпы вышли Рога Хаммерада. Достойно?
Ксмвр вынырнул из моря толпой и приземлился на спину, размахивая всеми четырьмя руками и пытаясь встать на ноги.
Гигантский металлический кулак ударил кулаком
Капитан золотого ранга прошел мимо Рыб и Ксмвра, когда Ивлон, вытирая кровь из одной ноздри, двинулась к своему противнику. Она замерла, увидев гаечный шар, и попыталась улыбнуться и спрятать окровавленный кулак за спину. Она сделала знак мира двумя пальцами.
Последней пришла Серия, которая перевернула
полуэльф, цепляющийся за нее над столом. Она приземлилась на сундук и схватила кружку и корзину с картошкой фри. Она опустилась на место рядом с Рыбами, беззастенчиво напиваясь, глядя на них.
Рога Хаммерада. Тогда Рыбы смеялись и пытались выглядеть впечатляюще. И он был уверен: смех исходил не только от капитана Тоди и его друзей.
В Помле Фраерлинги и кто угодно — либо смеялись, либо аплодировали и выкрикивали его имя.
[Некромант]. Да. Но скажи это правильно.
Это были Рыбы, [Некромант]. Член Рогов Хаммерада.
Тот, который вам понравился. Рыбы потерли слезящийся глаз и кивнули Эрин. Наконец… он подумал, что готов поговорить с ней.
——
Улыбка. Рядом с Таллфолком смеялась молодая фраерлинг, и она выглядела самым счастливым человеком на свете. На мгновение.
Мечты сбылись. Просто не для всех. И все же Нирс Асторагон был первым фраерлингом в мире. Если бы не его компания, возможно, этого бы и не последовало.
Он предположил, что это награда для пожилого человека. Несмотря на это, Нирс улетел обратно из Паэта на побережье после целого дня разговоров. Больше он не мог выделить, и хотя он вернется, у него не будет никакой роли в этом новом городе в качестве вкладчика.
Он был аутсайдером. Ниерс даже не мог винить Экрн за это решение; Выбор Фраерлинга был столь же прагматичным, как и все остальное. Компания «Забытое крыло» была
опасный союзник для Паэта, который хотел бы играть на доске.
Наличие мощного города Фраерлингов, поддерживающего отдельную Великую Роту, сделало его мишенью для уничтожения.
Это было просто-
Не он? Нирс Асторагон прокрался обратно в свою академию, посадил боевого голубя в вольер и на секунду постоял у входа на Дороги Фраеров.
Фолиана уже была там, чтобы поприветствовать его. Возможно, это был Перорн, но «Кентаврица» находилась на другом континенте. Белка-Зверолюд перекатила свою инвалидную коляску-ловушку.
— Они не хотели тебя, не так ли? Мм. Так и думал.»
«Я так благодарен, что ты не сказал мне заранее. Я не мог сделать, чтобы ты это втирал.
Нирс быстро накормил птицу виноградом, похлопывая ее по клюву и избегая смотреть на нее. Одна гигантская мохнатая лапа потянулась вверх.
«Бедный Титан. Там там.»
Нирс позволил ей погладить голубя по голове. Он просто покачал головой и встал как можно выше. Хотя его достоинство не имело особого значения в вольере, где ему щебетали, каркали или сигналили птицы всех размеров. Оно становилось полнее обычного. Неужели [Повелитель Зверей] импортировал дрессированного гуся?
Нирс не ездил на этой штуке. Он повернулся к Фолиане, печально улыбаясь.
«Я горжусь ими, правда. Знаете, они открыли свой Последний ящик. Они увидели… гномов. По крайней мере, один из них так и сделал».
«Действительно?»
Похлопывание замедлилось, и Фолиана высунула голову вверх, когда голубь ворковал. Она протянула руку, и Нирс наступил на нее.
«Они мало что сказали. Судя по всему, Последний ящик был своего рода оружием против чего-то? Остальные города не уверены, сумасшедший ли Пэт или лжец, или их «Последние ящики» больше не имеют значения. Я тоже, но фраерлинг, увидевший гнома, Илекрома, клянется, что спас его город.
«Призраки».
Фолиана выкатила Нирса из вольера. Он кивнул, делая записи для своей шпионской сети.
— Пэт ищет кого-то — они не хотели говорить мне кого. Я постараюсь добиться этого от [Стратегов]. Они могли бы работать с Паэтом и Таленкуалем. Кто знает?»
«Они вернутся на уроки?»
— Да… и разве это не будет интересно?
Ниерс почти улыбнулся, задаваясь вопросом, согласится ли Феши… нет, не она. Но было бы здорово, если бы Алмазные Мечи Серепта делили место с магией Фраерлингов. Он с нетерпением ждал этого. Фолиана тихо напевала.
— И Гоблин сказал тебе «нет».
«…Она сделала. Хотя у меня есть представление об этом. Может быть. Что-то, но другие города, я думаю, мы не удержим. У нас будет два города и около шести второстепенных. Этого достаточно, и мы поставим дипломатию на первое место для остальных. Не беспокойся об этом».
«Я не. Во всей этой беготне ты вообще обедал?
В животе Нирса слегка заурчало. Он открыл рот и увидел кровавый солнечный свет, струящийся в окно, когда вечер сгущался.
«…Я уверен, что перекусил на одной из встреч. Ты не ел?
«Мм. Я собирался сейчас перекусить. Пойдем за едой».
По-своему, он предполагал, что Белка-Зверолюдь внимательна к нему. Если бы Перорн была здесь, он был уверен, что она была бы раздражающей личностью. Он ненавидел то, что она могла его прочитать, но если бы кто-нибудь мог…
«Думаю, я могу отложить встречу с эмиссаром Вуулом еще на несколько минут. Мы могли бы устроить официальный ужин, но не думаю, что ты на это согласишься.
Фолиана скатилась мимо дорожек Фраера, расположенных над головой в большинстве коридоров. Нирс заметил нескольких слуг, бегущих по коридору. Должно быть, это снова крысы.
Проклятие. Они спешили. Или, может быть, они просто устраивали гонки.
Быть молодым. Пара слуг бросилась вверх с корзинами, набитыми едой. Нарежьте небольшими порциями знакомого размера Фраерлинга. Нирс выглядел удивленным.
«Собираешься набить меня до отказа? Или Вуул… ах, подожди. Гиндалу нужны припасы. Можем ли мы послать боевого ястреба с мешком с вещами впереди войск?
«Мм. Хорошая идея. Хм, давай поедим здесь.
Фолиана вышла из столовой. Ниерс предположила, что ей хотелось чего-то поэтического, например, попивая чай с балкона. Потом она говорила ему, что он еще не стар, и говорила что-нибудь, чтобы его подбодрить.
Игра в шахматы.
Он поклялся
он видел Эрин Солстис на заднем плане с этими сумасшедшими искателями приключений.
«Что касается гоблинов, то… у меня была мысль о том, как хотя бы наладить отношения с Рейрюлом и другими городами. Это маловероятно, но… подождите секунду. Куда мы идем?»
Они не направлялись ни на балкон, ни в обычную комнату. Нирс был настолько погружен в свои меланхоличные мысли, что сначала не заметил, что что-то не так.
Точно так же, как тогда, когда Пеклир предал его — только на этот раз он поднял глаза и увидел блеск в глазах Фолианы. Слишком небрежно она повернула свою инвалидную коляску.
— Фолиана… Я не в настроении… эй!
»
Она схватила его, когда Нирс попятился. Ее пальцы обхватили его руки, и он в ярости заерзал, но не активировал ни один из своих артефактов. Белка широко улыбнулась ему и прыгнула.
из своей инвалидной коляски.
«Положи меня, гигантская крыса! Положи меня. Я не собираюсь играть в твои игры.
О, нет. Не смей—
»
Он увидел, как мир безумно зашевелился, когда она подняла руку назад. Он знал, что она собирается сделать, и взревел.
«Ты сумасшедший стержень…
»
Потом она его бросила. Для [Разбойника] это было легко. Она могла вонзить нож в глаз противника с тысячи шагов — бросить фраерлинга в воздух, не сломав ему шею, было лишь вопросом правильного движения.
Нирс закружился в воздухе, не зная, где она его встречает. Его долгий крик перерос в тревогу, когда он увидел — она швыряла его прямо в стену.
Это будет больно, независимо от того, броня это или нет! Нирс собрался с духом и увидел размытое пятно.
пролетел мимо него.
Фолиана. Она была настолько быстрой, что могла подбросить мяч в воздух и добежать туда, где он приземлился, если бы захотела. Он увидел ее привязанной к деревянной обшивке – и, как Шкатулку Мертвого Разбойника –
Она соскользнула
панель в сторону. Секретное отделение открылось, и Нирс понял, что это один из входов, которые они построили на путях Фраера…
«…эн!
Га!
Нирс врезался в Фраер-уэйса и соскользнул со стола, разбросав тарелки, чашки и бумагу, когда раздались крики и крики. Он разбился
в кресло, перелетел через другой конец и приземлился на ноги.
Он достаточно помнил свою тренировку в Таллгарде, чтобы выполнить аварийный переворот, корректирующий курс. Нирс действительно гордился этим. Он споткнулся и вытащил меч.
«Фолиана, ты мертвая женщина! Трехцветный Сталкер сегодня теряет глаз! Я сделал это с Ведьмой Паутины. Я сделаю это с тобой!
»
Разгневанный Фраерлинг бросился через комнату на ухмыляющуюся Белку, закрывающую люк, когда увидел перед собой съежившуюся фигуру.
«Ах, кошки.
Эмиссар Вуул? Прошу прощения за-«
Нирс замер с обнаженным мечом. Это порвало его. Фолиана, эта идиотка, официально разорвала отношения с Рейрюлом. Нирс потянулся вниз другой рукой, и затем, наконец, комната сомкнулась вокруг него.
Он многое пережил
из бумаги и фарфора. Не просто средняя сумма за обед эмиссара Фраерлинга. Действительно, стопки бумаги.
И достаточно, чтобы накормить всех его гостей. Это имело смысл, если Гиндал и другие представители ели с Вуулом, но Нирс был почти уверен, что [Исследователь] предпочел бы есть под кислотным дождем, чем с Эмиссаром.
А еще две корзины
еды хватило бы на несколько недель, чтобы накормить каждого фраерлинга, включая слуг и Нирса, в цитадели. Спешащие слуги, которых он видел, в один момент подошли к Ниерсу, заметившему птиц в вольере.
Титан медленно посмотрел на фраерлинг, которую он никогда не встречал, затем услышал, как кто-то откашлялся. Он поднял глаза и увидел фраерлинга, сидящего за столом, оба сапога которого стояли на дереве.
«Ты знаешь, как проникнуть, Титан. В следующий раз нельзя было бы
Развеять половину наших карт по ветру?
[Гроссмейстер-стратег] посмотрел на женщину, которая напомнила ему Экрн. Не потому, что волосы были такие же — у нее были яростно-рыжие и причесанные. Но ее кожаные доспехи и копье, прислоненное к столу, были тем снаряжением, которое фраерлинги использовали в мобильных боях на открытом воздухе.
А еще у нее были настоящие шрамы, которые сразу отличали ее от обычных фраерлингов. На самом деле — черная повязка на глазу с нарисованным сверху глазом сглазила его.
Буквально. Нирсу казалось, что это истощает часть его энергии, пока фраерлинг не поднял повязку и не обнаружил пустую глазницу. Она поставила ботинки, когда остальные в комнате встали.
«Запертые комнаты. Я буду настаивать на том, чтобы мы перенесли штаб-квартиру в комнату, к которой Толлфолк не имеет доступа. Или хотя бы Трехцветный Сталкер. Наш Таллгард даже не предвидел этого.
Ворчащий фраерлинг забрался обратно на что-то похожее на шар с подушкой наверху. Он балансировал на нем, пока тот летал влево и вправо, а бумаги, все еще приземлявшиеся, полетели обратно в свои стопки.
— Это наша вина, Тремагус. Мы уступаем свою роль Высокой страже Ителлоя. Они, по крайней мере, это заметили.
Голова Нирса повернулась, и мужчина, фраерлинг, заговорил слегка приглушенным звуком. В основном из-за адамантиевого шлема, который он носил.
Воин Крелербейнской брони кивнул тени, которая увернулась от Нирса, когда он влетел в комнату, и утащила с дороги еще двух фраерлингов. Она кивнула и направила увесистый кинжал в сторону пальцев Фолианы, когда [Разбойник] пошел закрывать отверстие.
Нирс увидел пятно — и кинжал полетел обратно. Фраерлинг, одетый в изменчивую завесу теней, поймал кинжал.
«Проворный.
Для высоких людей.
«Титан Балероса.
Рад тебя видеть! Ты выглядишь так же восхитительно, как и всегда!»
Прежде чем Нирс успел что-либо сказать, последняя фигура в комнате подошла к нему, схватила Нирса и чуть не сломалась.
его ребра.
Самый крупный фраерлинг, огромная, широкоплечая фигура, широко ухмыльнулся, сдавив Ниерсу дыхание. Он положил Нирса на землю, и Титан увидел броню из панциря жука, ярко-синюю со слегка призматическим блеском, покрывающую его тело.
«Командир Розкаль? Что такое Tallguard Ретона
делаешь здесь?»
Нирс узнал этого фраерлинга среди всех остальных. Крайний юг Балероса был жарким и влажным, и фраерлингов там защищала Высокая стража Ретона. Их лидер прославился борьбой с гигантскими жуками.
Розкаль рассмеялся.
«Ждем Вас! Я не думал, что ты прилетишь, но это было так же, как в первый раз, когда мы встретились. Вместе с тобой и этой чертовой белкой притащил к моему порогу целую армию. Фолиана хорошо выглядит. Мы принесли
артефакты для снятия проклятий в подарок, но, видимо, какой-то [Трактирщик] нас опередил!»
Нирс Асторагон, как только он смог дышать, оглянулся и снова ясно увидел комнату. Фраерлинг, стоящая на столе в ботинках, подняла руку.
«Лорд Титан. Я буду звать тебя Титан или Нирс. Пожалуйста, сделайте то же самое. Эйрнос из Кульке Глаз. И чтобы внести ясность: мы не собираемся убивать офицеров ради ваших войн. Моя Высокая стража не отправляется на самоубийственные миссии.
Он просто посмотрел на нее. У Нирса кружилась голова, но он не упустил из виду других вооруженных фраерлингов и помощников, собравшихся у входов в конференц-залы. Наблюдаю за ним. Не все были такими крутыми, как те, кто был в этой комнате. Они указали на него, и тогда Нирс это почувствовал.
[Осведомленность о поле боя].
Он мог повысить осведомленность об окружающей местности. Даже если бы они не были врагами — его способность видеть вещи сверху через [Наблюдение Ястреба] здесь не помогла бы, но Нирс все равно мог приблизительно подсчитать.
Сколько фраерлингов в моей академии?
Он не мог их сосчитать. Фраер-пути гудели
с движением, а затем Нирс увидел исследователя Гиндала, поднимающего чашку с пролитым чаем. Он оглянулся и заговорил.
«Прошу прощения, гости компании «Забытое крыло». Мой командир Фолиана любит пошалить. Надеюсь, я не сильно побеспокоил?
«Это твои столовые приборы».
Эйрнос швырнул обломок тарелки обратно на стол. Остальные фраерлинги сели, а Нирс огляделся.
Чертова Фолиана.
Очевидным решением было бы спросить: «Что происходит?» и получить ответ. Но это было неловко. Это была игра, и он импровизировал.
«Я уверен, что об этом спрашивали, но могу ли я вам что-нибудь дать? У вас все решено?
«Нам могли бы пригодиться ваши реальные отчеты о передвижениях Джунглевых Хвостов. И, честно говоря, нам понадобится больше комнат. Настоящие номера Толлфолка.
Эйрнос, казалось, была главной, потому что она отвечала, проверяя свои ногти. Ее ботинки все еще были на ногах, и Нирс уставился на них.
Сапоги остались на месте.
— Это… командующий Эйрнос? Я никогда не был в Кульке.
Нирс попробовал. Женщина Фраерлинг улыбнулась ему, и он подумал, что она
знал, что понятия не имеет, что происходит.
«Формально, я командующий Таллгвардией своего региона. Если вы никогда не слышали о Кульке и понятия не имеете, что это такое, давайте оставим в том же духе. Если Титан не знает — мы делаем свою работу. Кажется, меня назначили. Что это было? Юнкута-
Временно командующий. Другими словами, я не отчитываюсь перед вами. Но мы поделимся ресурсами».
«Естественно».
Нирс попробовал еще раз. Все остальные фраерлинги наблюдали за ним, и позади Нирса раздался громкий смех Розкаля.
«Трёхцветный Сталкер всё-таки ему ничего не сказал. Я же говорил тебе, что она такая.
Гиндал рассмеялся, и комната наполнилась смехом, когда Нирс вздохнул и расслабился. Джиг поднялся. Он поднял руки.
«Я могу предположить. Позвольте мне дать ему один шанс».
Сердце его выпрыгивало из груди. Он кивнул смущенному фраерлингу в доспехах.
«Силы Крелербейна. По крайней мере… три представителя Таллгарда, и я считаю двух командиров целых регионов Таллгарда.
Он кивнул Розкалю и Эйрносу. Он получил кивок, и призрачная Фраерлинг подняла руку.
«Я не командир. Просто наш представитель. Огромный поклонник, Титан».
Нирс моргнул, а затем несколько неуверенно продолжил: Чувство нарастало в его груди, и он огляделся вокруг, пытаясь извлечь из этого логику.
«—Это беспрецедентная встреча. Если я прав, в моей академии тысячи фраерлингов.
«Завтра прибудут еще. Но продолжай.
Эйрнос посмотрел на него, и Нирс вздохнул. Это почти подтвердило это.
«Ваш заголовок. Это старый язык. Могу я спросить, что это значит?
Ее глаза сверкнули, и она улыбнулась. У нее были острые зубы – какая-то биологическая разница?
«Иункута
означает «комбинация». Причудливое звание для кого-то, назначенного сопредседателем…»
«…Оперативная группа из нескольких поселений. Вы здесь из-за выкупленного города Фраерлингов.
Нирс закончил. Сердце его колотилось, но никакая другая причина в мире не могла бы собрать так много фраерлингов. Он внес в это поправки.
— Либо так, либо ты здесь от имени Пэта. Или привлечь меня к ответственности за то, что я не смог защитить Oierdressql».
Он надеялся, что это не последний раз, но Фраерлинги кивнули. Каждый из них, [Маг] на летающем сиденье, Эйрнос, Розкаль, заняли места, глядя на Титана. Эйрнос заговорил, указывая на него пальцем.
«Ты прав, Титан. Мы представляем более шестнадцати городов».
Шестнадцать?
Нирс никогда в жизни не бывал в таком количестве настоящих городов. В целях безопасности даже другие фраерлинги не знали, где именно находятся их кузены. И все же Эйрнос продолжал.
«Мы здесь, чтобы привлечь Джангл Тейлз к ответственности. Если город Фраерлинг окажется в заложниках и если наши люди живы — мы их освободим. Отличная компания или нет. Пэт волен делать все, что пожелает, но у нас будут слова. Но вы были правы лишь наполовину. Мы пришли сюда в поисках поддержки Забытого Крыла, и ваша Фолиана согласилась одолжить нам солдат, ресурсы и вашу академию. Наш штаб будет здесь, а не в каком-то одном городе, на случай репрессий и для того, чтобы мы были едины. Ты не
наш командир, но я буду работать с тобой».
Волосы на затылке встали дыбом. Нирс увидел, как кивают Фраерлинги, и почувствовал гул.
в своей академии. Столько фраерлингов. Тысячи?
Но он построил Эльваллиан, чтобы вместить такое количество людей. Им придется открыть старые комнаты, убедиться, что все в порядке — Ниерс посмотрел в глаза Таллгарду, и она его не боялась. Она точно знала, кем он был. Вот почему она искала его.
«Вторая причина, по которой нас пришло в таком количестве, заключается в том, что каждый из нас может понадобиться. Если бы это были только наги, мы бы отправили истребительные команды в их форты, как только нашли бы их. Однако наши Далекоговорящие говорили, и мы согласны с тем, что ни один город в одиночку не может надеяться проникнуть в Красные Земли. Цвета не перестают наступать. Монстры безостановочно наводняют города. В опасности не только Фраерлинги.
Окрашенные земли. Нирс выдохнул, и Гиндал заговорил.
«Если мои люди там, я их найду. Но если нет, Великая Компания должна остановить эту катастрофу. Может последовать и худшее. Нирс Асторагон, готовы ли вы послать Забытое Крыло на этого врага?
Это была формальность, но все следили за выражением его лица. И ох, но он попробовал. Титан сделал все, что мог…
Но разве плохо, что он улыбнулся? Несмотря на гибель людей, несмотря на опасность?
Он знал, что это неправильно, потому что это будет дорого стоить и люди умрут…
И все же, наконец. Наконец-то враг без морали. Причина — людей, которых нужно спасти. Титан Балероса оглянулся и увидел своих людей в своем доме. Он выпрямил спину и кивнул.
«Я не смог построить тебе город. И не обеспечивать безопасность других поселений. Признаюсь, компания «Забытое Крыло» стоит на страже собственных интересов, а мы хватаемся за власть.
Он переводил взгляд с лица на лицо, пока они наблюдали за ним.
«…Я не могу защитить, спасти или освободить. Но война? Я могу вести войну.
Добро пожаловать в компанию «Забытое Крыло».
Затем, наконец… он улыбнулся.
——
Рисвери Зессоприкал стоял среди бессмертных Айлендамуса. Ну, он не мог стоять своим настоящим телом, но его представитель стоял.
Лучше это, чем кукла из носка. Если бы это был судья и арбитр, Река Гриффин смеялась бы по пути к колоде палача.
…И это должно было быть именно так? Она так не думала. Она надеялась, что нет. Если ей суждено умереть… ну, Рёка думал, что это произойдет так быстро, что никто не сможет его остановить.
Поэтому она ждала, пока Визофецин и остальные наблюдали за Рисвери. Он выглядел… спокойным. Меноркель был там. Гилау не было.
Ей не хотелось смотреть на Реку. Даже сейчас Меноркель смотрел на Рёку, прокручивая в памяти смерть Фитеи.
Бессмертные отстранились, и многие смотрели на Рёку с большей настороженностью, чем на любого другого смертного. Она принесла Эйлендамусу смерть, но даже больше — осознание того, что их великое королевство, возможно, не самая большая рыба. Океан лился, и они боялись.
Напуганные люди делали глупости. Возможно, бессмертные усвоили свои уроки, но Рисвери учился тому, что значит потерять кого-то. Возможно, впервые.
И все же он говорил довольно величественно в тишине.
«Здесь стоит вор».
О нет, не снова.
Узиил закатил глаза, а Визофецин выглядел раздраженным. Однако Рисвери пошел дальше.
«Здесь стоит вор. Мошенник, который не только украл рыцарские добродетели у нескольких самых элитных воинов Айлендамуса…
Река покраснела как свекла. Он принес это
вверх?
— …Но убийца, убивший Фитею, последнюю из дриад. Она пыталась подкупить глав государств, поставила под угрозу жизнь королевской семьи Айлендамуса, оклеветала некоторых присутствующих…
«Ой, давай. Рисвери.
Ты действительно сделаешь это? С таким же успехом вы могли бы добавить к ее списку преступлений избиение Сарианта Лэмбса.
Узиил развернул свое кресло и огрызнулся на Рисвери. Один из Мерфолков выглядел испуганным.
— Она это сделала?
«Если она это сделала, я голосую за ее помилование на месте».
Аземит тихонько позвал, и по толпе пробежал смешок. Рисвери, однако, просто смотрела на Аземит, пока выражение лица Люцифен не потемнело, и она не замолчала.
В воздухе витала опасность, и Визофецин наблюдал за Рекой. Одна рука у него была в кармане, и Бегущий По Ветру не знал об этом, но у него был дротик, зачарованный заклинанием [Телепортации], закодированным так, чтобы проходить через защиту Айлендамуса.
Это может быть больно, но это будет меньше, чем то, что Рисвери растопит ее. Вирм был… слишком спокоен.
«Она причинила Айлендамусу больше вреда, чем кто-либо в отдельности. Даже больше, чем архимаг Эльдавин. Однако многие из собравшихся здесь утверждают, что она не более чем незадачливый агент, и ее следует простить и обращаться с ней как с союзником».
Герцог повернулся к Софридель, и Элементаль Масок заговорил.
— Она гораздо дороже живая, чем мертвая, Рисвери. Это чисто логично. К ее преступлениям вы можете добавить разрушение Двора Масок и попытку убийства Архимага.
Рисвери слегка фыркнул.
«Я буду. Хотя я понимаю ваш смысл. Все эти преступления можно простить. Все, кроме одного. И это убийство Бессмертного Айлендамуса. Я сказал это — другого ответа, кроме смерти, быть не может».
«Слышу, слышу! Отрубить ей голову!»
Леди Патергост подняла один кулак в воздух, прежде чем Нубе заставила ее опустить его. Больше никто не присоединился, к ее большому неудовольствию. Рисвери смотрел на Рёку.
Каков был его ответ на свою ярость и печаль?
Она не придумала подходящей взятки до того, как он позвал ее сюда. Там было
никакой взятки, честно говоря. Предлагать что-то за жизнь, за любую жизнь, не говоря уже о дриаде?
— …Я долго размышлял по этому поводу. Наконец я решил, что Рёка Гриффин может уйти при одном условии.
Бессмертные выглядели изумленными. Даже визофецин. Потом забеспокоился — такое внезапное выражение лица не предвещало ничего хорошего. Река сглотнула.
— Если бы я мог просто сказать…
Кукла-носок Рисвери выскочила из-под земли и ударила
ее так сильно, что палка сломалась и исчезла. Бессмертные уставились на ругающегося Курьера, а затем на Рисвери. Он делал вид, что ничего не произошло, и даже для нестареющего Айлендамуса действительно приходилось сомневаться в доказательстве своих глаз.
«Как я говорил. Учитывая обстоятельства, я готов игнорировать смерть Фитеи, но за это придется заплатить. Цена… назначенная мне и Айлендамусу. Подходит для смерти последней Дриады. Рёка Гриффин. Вы пришли сюда, чтобы спасти свою подругу, эту «Эрин Солнцестояние», и для этого украсть сокровище. Невероятная задача. Можно сказать, невыполнимый квест. С
Кажется, это тема дня, думаю, я назначу и вам одну. Хотя у меня нет Навыков, я буду применять это с помощью простого… ограничения по времени.
Он указал на нее, и сердце Реки упало. Ой-ой.
Рисвери задумался, постукивая по губам.
«Один год. О, очень хорошо, десять.
»
Он исправил это, когда Визофецин бросил на него долгий взгляд. Рисвери щелкнул пальцами.
— Десять — и до этого момента Рёка Гриффин не должен ступать в Айлендамус. Она не будет контактировать ни с кем из бессмертных, и ей не окажут никакой помощи, даже словом или взглядом. Десять лет, и она умрет, если каждый солдат Королевства Стекла и Славы должен будет ее выследить.
я уверен десять
достаточно для задачи, столь же невыполнимой, как и первая».
Раньше она выполняла невыполнимые задания. Река облизнула губы. Насколько плохо это может быть? Улыбка Рисвери была слишком широкой.
— Вы готовы, Курьер?
«Я есть. Как мне искупить свою вину, герцог Рисвери?»
Вирм поднял руку.
«Ты убил последнюю дриаду в мире. Последний в гонке. Ее мечтой было, чтобы ее вид процветал, и пройдут столетия, возможно, тысячелетия, прежде чем лес в Айлендамусе сможет родить ее вид.
Ой-ой. Река знал, что он собирается сказать, еще до того, как сказал это. Пот начал скатываться по ее спине.
Рисвери продолжил.
— Тогда… для тебя было бы в высшей степени уместно восполнить это, найдя ребенка, который исполнит это желание. Отдайте Эйлендамусу дриаду.
Найдите ребенка или позвольте лесу родить его на свет и приведите его сюда».
О, нет.
Река уже вспотела, а Люцифен и Агелум протестовали. Но другие бессмертные кивнули. Рисвери с улыбкой поднял палец.
— Ах, но еще кое-что, Рёка Гриффин? Какова была Фитея из этого мира, такой же должна быть и Дриада. Никаких посторонних. Десять лет. Когда ты уйдешь, завет свяжет и убьет тебя, если ты хотя бы отправишь [Сообщение] кому-либо здесь.
Десять лет.
Невыполнимая задача. Визофецин спорил вместе с Софридель, но глаза Вирма пристально посмотрели на Реку.
Гнев, горе… и почти надежда. Желание. Не только жадность.
Он был таким чертовым лжецом.
Покажи мне ее будущее. Покажи мне другой. Ты можешь сделать это?
Река Гриффин закрыла глаза, когда бессмертные посмотрели на нее. Она склонила голову… и тут ей в голову пришла мысль.
«Подожди секунду. Может быть…»
Ей пришла в голову внезапная мысль. Разве она не знала об определенном семени? Это была очень далекая перспектива, но она вдруг вспомнила…
Лицо Вирма обмякло, когда выражение решительного отчаяния Рёки уступило место внезапной мысли. Он взглянул на Визофецин, и брови Люцифена исчезли за линией его волос.
«Ждать. Ты не знаешь
где ребенок дриады, а ты?
«Н-нет. Но я постараюсь… я имею в виду, кто бы это сделал?
Река заложила руки за спину. Леди Патергост шепотом обратилась к остальным.
«Она лжет.»
— Даже одна из моих прекрасных кузин могла бы сказать тебе это. Ты знаешь, где ребенок дриады? Нет, ты должен знать, где семя
является.»
«Я не-«
Река покраснела, а Рисвери искоса посмотрел на Узиэля. Агелум хихикал. Рисвери посмотрел налево и направо.
«…Я тоже хочу эликсир бессмертия. Знаете ли вы, где найти один из них?
О, и летающий остров.
Он говорил невероятно саркастически. Река покачала головой. Но потом заколебался.
Если король Артур был в землях фейри… почему не Гильгамеш или что-то в этом роде? И будет ли космический корабль считаться…?
Бессмертные Айлендамуса наблюдали за лицом Рёки. Один из мерфолков поднял руку.
«Спроси ее, может ли она создать источник молодости. Видеть? Она думает об этом.
Раздраженный Вирм заставил остальных замолчать, но посмотрел на нее. Вопросительно. Река подняла голову, встретилась с ним взглядом и кивнула.
«Я не знаю, смогу ли я это сделать, но я могу попробовать».
Вирм кивнул. Он поднял руку, и Река почувствовала, как магия в комнате усиливается.
«В таком случае я связываю вас с вашей задачей. Отойди. [Великие Гиасы] будут…
Рисвери замолчал. Магия, окутывающая комнату и видимая, как туман в воздухе, внезапно затихла. Все бессмертные посмотрели на него, а затем подняли глаза.
Из одного из кулонов Узиэля завыла пронзительная сирена. Из одного из колец визофецина донесся пронзительный вой, превышающий слух большинства людей. Глаза Рисвери широко раскрылись, и он выругался.
«Имя Джинна! Что прорывается сквозь…
»
Софридель заговорила настойчиво.
«Кто-то разрушает наши телепортационные барьеры. Они телепортируются через границу.
»
«Это Архимаг!»
Один из бессмертных вскрикнул в тревоге. Глаза Визофецина сузились.
«Нет. Это не. К оружию.»
Голова Рёки медленно поднялась, и глаза Рисвери нашли ее. Она почувствовала, как ее сердце сжалось
в ее груди внезапно.
Это мог быть только один человек. Только у одного может быть причина находиться здесь. Она выбегала наружу вместе с остальными, когда они увидели искривление воздуха.
В облаках это было почти незаметно, но Река увидела, как что-то появилось.
Она не видела, что это было — оно исчезло слишком рано, и Аземит выругался.
«Это стало невидимым! [Великая невидимость]. Я правильно понял?
«Да. Ты сделал. Я думаю, к Айлендамусу пришел гость. Рисвери?
«Я собираюсь поприветствовать его. Я этого не ожидал. Смелый, чтобы телепортироваться. Он не должен ничего бояться.
— прошептал Вирм. Его фальшивая форма исчезла, и Рёка в тревоге помчался во дворец.
Действительно смело телепортироваться в гнездо бессмертных.
Это говорило о высокомерии, типичном для его вида — достаточном, чтобы встревожить даже Визофецина из-за чистой уверенности.
Или — возможно — если подумать об этом по-другому — это был поступок Дракона, который достиг моря и решил, что у него нет возможности ни перелететь, ни переплыть его. Аземит посмотрел на Визофецин.
«Это было…?»
Люцифен посмотрел на Рёку и кивнул.
«Да. Это был Дракон».
——
[Гоблин-душебард, уровень 37!]
[Навык – Песня: создана «Баллада о рогах Хаммерада».]
Примечание автора:
Это самая длинная глава девятого тома. Я сожалею обо всем.
Вы поверите… Я планировал всю конфронтацию с Териархом как часть этой главы? Я думаю, старые привычки все еще тяжело умирают.
В любом случае, мне есть что сказать. Но я так устал, что не могу этого сказать. Короче говоря, я надеюсь, что эта глава была в каком-то смысле хорошей. Я беспокоюсь, что мне не хватало сна и энергии, и я не успел отыграть каждую сцену, но я старался, черт возьми.
Ты должен попробовать. Здесь редактирование могло бы действительно помочь, но я работал как минимум 18 часов в течение трех дней. Наверное, больше. Я скоро нажму кнопку «Опубликовать» и надеюсь, вам понравится. Неопределенность, тяжелая работа и смерть рук.
Это стиль The Wandering Inn. Спасибо за прочтение и увидимся в следующей главе. Я понятия не имею, о чем это будет. Персуа, наверное.
Как нести трактирщика от ArtsyNada!
Инстаграм:
https://www.instagram.com/illusdanajohns/Ко-фи:
https://ko-fi.com/illudanajohnsИнформация о комиссии:
Белавьерр и Злой Белавьерр от Seenkay!
Актерский состав «Странствующей гостиницы» по задницам! (Да, это было их имя пользователя.)
