Вот в чем был вопрос, когда Лорд Стены Илврисс увернулся от ночного горшка. Они лились дождем из домов Инврисила, а с балконов люди стреляли.
«Возвращайтесь на юг, Дрейкс!
»
«Ешь дерьмо, Лорд Стены!
»
В большинстве случаев их меткость была не самой лучшей, но всегда находился кто-то с навыком метания. Илврисс был обычным ловкачом. Он был воином и мог стрелять влево и вправо, даже прыгать влево и пригибаться с поразительной быстротой.
Но у него не было искусства. У Нерула было искусство.
Для такого огромного Дрейка он обладал уклонением уровня Салисса, возникшим из-за того, что в него попали снаряды, когда он представлял интересы Салазсара. Он выставил ночной горшок слева, сделав пируэт, уклоняясь от брызгающего горшка с жидкостью, вращаясь…
Остию забрызгали брызгами, а ее щит ничего не сделал. Дрейки полностью отступали, а Рубирелская стража только что встретилась с настоящей солью земли Изрила. И ночная почва, и желтая вода…
Настроения были против них, и во всем виновата Эрин Солстис.
Однако даже разгневанные граждане, пришедшие преследовать Илврисса, не могли не восхищаться тем, как хорошо Нерул уклонялся.
«Как дела
это, Нерул?
— крикнул Илврисс, отступая, и чуть не наглотался чего-то незабываемого.
«[Улучшенное уклонение: снаряды]. Думаешь, уклоняться от стрел — это неприятно, племянник? Стрелы просто вызывают кровотечение.
Я уклоняюсь от сепсиса».
Илврисс не ответил. Он просто побежал за этим. Позади него насмешки стали громче.
«Дрейки не убегают! Вернитесь сюда!
»
«Никаких драконов на севере!
»
«Никому здесь не нужны такие, как ты! Теряться!
О, здравствуйте, мисс Уайлдбарк. Как дела?»
Было что-то немного ироничное в том, чтобы наблюдать за кучей драконов, бегущих по холмам и махающих вашим друзьям-полуэльфам. Опять же, некоторые полуэльфы тоже кидали дерьмо.
Север занял позицию. Против салазсарского влияния, против прихода дрейков на север, и опять же, во всем виновата Эрин. Она разместила, но она также задала вопрос, знала она это или нет.
Дело было не только в том, нравились ли вам Дрейки или нет. Это был вопрос этой эпохи, и это был рефрен каждого свистящего камня, брошенного в Илврисса, и звуков дня.
——
Вопрос был неявным, но Михаэла задала его прямо кричащему Городскому Бегуну, которого она держала на краю Пристанища Искателей приключений.
Они находились почти на краю известного континента, во владениях Мануса, направляясь на юго-запад от Палласа. Был ряд проблем, но Ларрасель и ее высокопоставленные гости решали в основном дипломатические вопросы.
Однако вскоре хозяйке гильдии Первой Пристани придется здесь остановиться. Она не была искательницей приключений, и хотя в новом мире понадобятся курьеры, бежать пока некуда.
Бегуны были посланниками, а не исследователями. Итак, «Хейвен» продолжит свое существование, а Михаэла еще раз попрощается с Ларраселем, пока не придет время им встретиться снова.
Она не была этим недовольна. На самом деле, Михаэла была настолько спокойной и взрослой в отношении ситуации, что схватила лодыжку Городского Бегуна и подвешивала ее на высоте примерно тридцати футов над землей. Если бы она уронила девушку, снег, вероятно, смягчил бы ее голову.
Вероятно.
Михаэла была не такой уж сильной, но и девочка не была такой уж тяжелой. Она была худой, и, честно говоря, Михаэла задавалась вопросом, как она вообще могла стать кандидатом на пост Курьера.
«Никаких боевых способностей. [Двойной шаг] — ваш единственный навык. Я видел твою пластинку, Персуа Мавва. Ты трус, и вокруг твоих пробежек слоняются твои друзья. А еще у вас есть опыт притеснений других бегунов.
«Не бросай меня! Не бросай меня!
»
По крайней мере, она была довольно резкой. Большинство людей могли бы сказать: «Отпусти», и Михаэла сделала бы именно это. Михаэла лишь встряхнула Персуа, и крики стали громче.
Гости и персонал «Хейвена» наблюдали за происходящим, им больше нечего было делать сегодня. И что удивительно, всего через час после прибытия Персуа никто не сказал Михаэле, что она зашла слишком далеко. Личность Персуа передавалась людям, как дрожжевая инфекция.
Соответственно, Михаэле пришлось пропустить Персуа через мясорубку. Во время тренировочного теста она восемь раз выгоняла Персуа из Хейвена, и глаза Городского Бегуна сверкали дикой яростью.
Она была опаснее, чем показала.
Большинство городских бегунов сдались бы после того, как Михаэла их пинала, но хозяйка гильдии понимала Персуа. Бешеная ласка, которая вцепится вам в лодыжки и укусит до кости, даже если вы оторвете конечность.
«Рёка Гриффин. Что с ней случилось?»
«Я не делал…
»
Михаэла отказалась от Персуа. Кричащий Городской Бегущий бросился на землю, и Михаэла поймала его.
Нога Персуа с усилием на нижнем этаже. Она сбежала вниз, перехватила Персуа и поймала ее за долю секунды.
«Что это было?»
— Я… я изменился!
«Конечно, есть. Потому что если бы ты этого не сделал, я бы бросил тебя в яму с Крелерами. Понятно? У меня есть ваш файл здесь…»
Михаэла разложила документы на одном колене и писала на них одной рукой крупными словами, пока Персуа пыталась освободиться. Она могла сесть и даже свернуться калачиком, но хватка и рука Михаэлы были стальным стержнем, который она не могла высвободить.
«Персуа Мавва.
Отмечен за серьезные проступки
Михаэла, хозяйка гильдии. Дальнейшие нарушения приведут к окончательному лишению ее статуса городского бегуна и изгнанию из Гильдии бегунов на… две тысячи лет.
«Вы не можете этого сделать! Я был хорошим бегуном…
Михаэла просто трясла Персуа, пока Городской Бегущий не замолчал. Затем она посмотрела вниз. Лицо Персуа покраснело, у нее были синяки от испытания, и все же… она все еще выглядела обезумевшей от мысли, что больше не будет Бегуном.
«Ты мне не нравишься. Ярмарка-честная, мне не нравится Рёка. Но я не люблю коррупцию
в моей Гильдии. Обычно я предоставляю этим заниматься местным гильдиям, но тебе это сошло с рук. Пока ты не встретил меня. Если ты еще раз нарушишь мои правила, я об этом узнаю. Я слежу за тобой. Поздравляю. Ваша жизнь разрушена. Никто больше не побежит с тобой и не облегчит жизнь. Я, кстати, это записываю. Никому не разрешается выступать за Персуа Мавву или засчитывать ее пробежку.
»
Персуа действительно плакала от ярости. Это было так несправедливо!
Это был потрясающий талант. Но сейчас она побледнела и слушала. А Михаэла посмотрела на нее сверху вниз и вздохнула.
«Я, должно быть, старею. Ты знаешь почему?»
— П-почему?
Она даже свернулась калачиком, чтобы схватить Михаэлу за руку. Она была
гибкий, как [тумблер]. Она вцепилась, как ракушка, в руку хозяйки гильдии, и Михаэла устала. Но она держала руку поднятой, упираясь в балкон.
«Потому что я собираюсь дать тебе второй шанс. Потому что я верю всем
заслуживает шанса стать бегуном. Оно превращает бесполезных людей в полезных. Держу пари, что у тебя был второй шанс, а также третий и четвертый. Но поскольку я с возрастом размягчился, я дам тебе еще один шанс. Фактически, вы даже можете создать Courier в течение года. Вам бы этого хотелось, не так ли? В конце концов, я не могу потерять кого-то с многообещающим Навыком.
Глаза Персуа расширились от внезапной надежды. Возможно, эта поездка того стоила!
Если бы даже Михаэла Годфри увидела ее потенциал…
Она приняла улыбку Михаэлы за улыбку бабушки, которая видела в людях хорошее. Если это была улыбка бабушки, то это была та, которая выталкивала птенцов из гнезда, чтобы посмотреть, умеют ли они летать.
— Ч-что мне… я сделаю все, чтобы проявить себя, госпожа Гильдии Годфри. Я открыл новую страницу. Я могу изменить. Я буду
изменять.»
Странный. Михаэла почти поверила, что Персуа хочет измениться. Она казалась… в отчаянии. Как городской бегун, который что-то ищет. Слава. Они все были такими, но у Персуа было такое ощущение, будто у них в голове было какое-то видение. Как будто кто-то показал ей, кем она может быть.
Бабушкина улыбка Михаэлы стала шире. И она написала в файле, который собиралась скопировать во все гильдии бегунов по всему Изрилу.
«Это будет моя запись в твоем личном деле, Персуа. И каждая гильдия примет это близко к сердцу. Один. Вам запрещено работать на севере, если вы не получите посылку, доставившую вас туда. У тебя слишком много друзей на севере. Никаких друзей, никакой «помощи».
«Х-а? Мне придется бежать с Дрейксом?
»
— Тебе лучше убрать этот тон из своего рта. И я верю, что ты сделаешь себе имя на юге. Курьер в течение года.»
«Действительно? Ты тоже это видишь?
Персуа тяжело дышала, с надеждой в глазах цепляясь за руку Михаэлы. Госпожа Гильдии кивнула. Она писала с размахом.
«Это твоя амбиция, верно?»
«Да! Я могу быть курьером! Потрясающе!»
«Отличный! В этом случае вы также
запрещено принимать любые поставки ниже ранга Курьера. Я позволю вам получить контракты, доступные для городских бегунов, но уровня курьера. Обычно это экстренные выезды к людям, попавшим в беду, или поиск гнезд Крелера».
Персуа замолчал. Ее рот открылся, но она издала сдавленный крик. В этот момент даже другие Бегуны, слушавшие Михаэлу, вздрогнули.
Это было самоубийство.
И суровый! Даже опытные Курьеры брались за более простые миссии. Теоретически можно зарабатывать на жизнь только на заданиях уровня сложности «Курьер», но…
«Я умру! Вы не можете этого сделать!
»
«Я только что сделал. Скопируйте это всем».
Михаэла передала лист [секретарю] и улыбнулась Персуа.
«Хочешь быть курьером? Как только вы отправитесь курьером, я отменю заказ и даже сниму ваше досье. Но до тех пор ты будешь делать честь Гильдии Бегунов или умрешь.
«Я не выдержу таких пробежек!
»
«Возможно нет. Так что выравнивайтесь или умрите. Или уйти.
»
«Вы не можете…
»
Персуа попыталась подняться, но взгляд Михаэлы заставил ее замолчать. Седовласый Курьер говорила пронзительным тоном, поднимая Персуу и глядя ей в глаза.
«Это мой последний шанс для тебя, Персуа Мавва.
По праву, я должен заковать вас в цепи, но доказать некоторые из обвинений против вас невозможно, а Дозор не достаточно умен, чтобы связать все, что вы сделали. Итак, это правосудие Гильдии бегунов. Если вы хотите очистить свой рекорд, бегите изо всех сил. Беги лучше
чем когда-либо в вашей жизни. А теперь уйди с моих глаз».
Сказав это, она попыталась сбросить Персуа в снег. Жесткий. Но кричащая молодая женщина цеплялась за ее руку, и Михаэла дважды попыталась, но Персуа отказалась отпустить. Она кричала, умоляла, плакала и умоляла. Наконец Михаэла другой рукой оторвала руки Персуа от своих. И Михаэла прямо выкрикнула вопрос.
Вопрос дня.
«Хочешь остаться таким навсегда?
Тебе хорошо быть никчёмным, паршивец? Вы хотите
быть Курьером или никчемной коварной крысой?»
Персуа замерла и уставилась на нее. Вас это устраивало? Как обстояли дела?
Это был настоящий вопрос. Будь то ваш уровень, бег или просто то, как
мир был — Михаэла Годфри видела его. Она встретилась взглядом с Персуа, затем подняла ее над головой и швырнула в снег.
Кричащий City Runner врезался в сугроб и издал удовлетворительный звук.
звук. Затем Михаэла отвернулась, чтобы выпить горячего напитка. Внизу, когда Гавань откатилась, лежала Персуа, звезды вращались вокруг ее головы, в отчаянии, перед лицом невыполнимых миссий – и вопрос оставался.
Ты собирался измениться? Вы смогли?
——
Перемены были трудными. Все думали, что могут измениться, но перемены никогда не были открытой дверью с надписью «идите сюда за реальным, ощутимым улучшением своей жизни».
Это было неопределенно, и нормальность имела вес. Статус-кво нанял телохранителей. Дворяне Изрила также недвусмысленно выступили против вступления Лорда Стены Илврисса на север.
Но они сделали это не только словами. Они сделали это, руководствуясь общественным мнением. Инврисил уже враждебно относился к Илвриссу. Возможно, их можно было бы считать глупыми, «общественными» или «простыми людьми». Но сложно было сформировать другое мнение, когда вся информация, которую ты получал, была…
Ну, предвзятый. Например, в таверне города Уэльса можно было услышать диалог, звучавший примерно так:
Дружелюбный [Бард] садился за стол, за которым в выходные дни несколько человек весело выпивали. И у него явно были корысти, но он также принес тарелку с закусками, и его встретили неохотно. Его вступительный вопрос был бы с огромным нахмурением.
«Вы слышали о том Лорде Стены, который пытается проникнуть на север?»
Остальные посетители поднимали глаза, и кто-то клюнул на наживку.
«Какой Лорд Стены? Дрейк?
«Это верно. Из городов-крепостей, не меньше. Один из них пытается получить доступ на север. И после того, что они сделали летом!»
Пауза. Затем рабочий мужчина в костюме [подмастерья-плотника] наклонялся.
— Что они делали летом?
«О, пожары? Отравление? Разве вы не слышали об этом? Их агенты устроили те лесные пожары, отравили людей — десятки тысяч из нас погибли, и теперь они пытаются идти на север. Лорд Стены Илврисс. Он в той гостинице.
»
«Действительно? И кто-то его пропустил?
Остальные слушатели, которые имели бы лишь поверхностное представление о юге и, вероятно, могли бы назвать большинство городов-крепостей, слушали бы, как [Бард] повторяет длинный перечень жалоб. Все: от старых войн, ежегодных сражений на Кровавых полях до реальных событий, таких как летние диверсанты.
Формирование мнения, отличного от широкого консенсуса, потребовало бы практических знаний об отношениях между людьми и драконами, и было очень мало голосов, которые указали бы на разумные возражения, такие как инцидент со Собранием Племен или тот факт, что Илврисс пытался войти как частное лицо. не как армия высокомерных драконов.
Честно говоря, было легко повторить многое из того, что было у Дрейка.
готово, но и «Дрейков» было легко замазать той же кистью. В сознании большинства людей между Салазсаром и Манусом не было особых нюансов. Это были города-крепости. Это были Дрейки.
——
Было много веских причин не любить Дрейков. Но это имело тенденцию смешиваться
вместе. Ту часть, где они саботировали своих врагов и убивали людей на севере? Хорошая критика. Проблемы в их отношениях с гноллами? Очень реальное, историческое событие.
«Должны быть законы, запрещающие им въезд в Инврисил или пересечение границы. Магнолия Рейнхарт — дура…
В группе яростно спорят о самой проблеме Дрейков на севере. Это была группа патриотов севера. Не какому-то королевству, а общим патриотам.
У них не было королевств, и это отличалось от терандрианцев, которые утверждали, что Авель — лучшее королевство. В защите нуждался только «север», а значит, человечество и Пять Семейств.
Другой Городской Бегун поправил свою надгробную шляпу и кожаные доспехи, багровые, когда на них таял снег, и молча слушал спор остальных. Они не были его лучшими друзьями, но Делане д’Артьен нуждался в поддержке. Слушать их разговор о проблемах Лорда Стены было поучительно.
«Я согласен. Им также следует запретить браки с драконами и людьми. Это… ну, это отвратительно. Не только они. Гноллы — мохнатые люди?
Утонувшие люди, определенно сельфиды… кто еще?
Разговор на секунду прервался, и кто-то еще нахмурился, пока они поправляли положение в седле.
«Почему браки? Я не против запрета Дрейков».
«Почему нет
браки? Это неестественно. Собираешься переспать с гигантской ящерицей? Какой Человек делает это? Если они хотят, пусть идут на юг. Они нам не нужны».
«Честная оценка.»
Делане закатил глаза к небу. Затем он вмешался в разговор.
— А как насчет полуэльфов?
Группа остановилась, и некоторые раздраженно посмотрели на Делане.
— С полуэльфами все в порядке.
«Почему? Они худшие из всех».
— Деланей… не начинай с придирок. Как живут полуэльфы
хуже Дрейков? Они похожи на нас, если не считать заостренных ушей!»
Молодой [Рыцарь] огрызнулся в ответ. Он был родом из Клэри Филдс и был тем, кто возражал против межвидовых браков. Делане ехал, а не бежал, в компании почти двух дюжин молодых людей.
Они были на задании, и деревня была недалеко от них. Более терпеливый [Господь] ехал впереди и вздыхал, оглядываясь на них. Делане подозревал, что у лорда Пеллмии быстро заканчивается терпение.
с ним и группой молодых людей. Но его сын, лорд Гилам, находился в центре внимания своих соотечественников, и они подшучивали над Делане, поэтому он старался быть общительным.
Однако Экстренный Городской Бегун был несколько известен на севере своим острым языком и более острым характером. И его улыбка была резкой.
«Ну, полуэльфы всегда рожают детей-полуэльфов. В этом смысле их родословные более разрушительны, чем браки Дрейка и Человека, которые примерно пятьдесят на пятьдесят зависят от того, родится ли Человек.
«С весами!
Делане, перестань быть придурком.
Один из других молодых [Воинов], вассал Дома Квелле, огрызнулся на Делане, но осторожно. Делане был [лордом] Дома д’Артьен, и даже если они были благородной семьей, существовала такая вещь, как приличия.
Однако Делане был непреклонен. Его глаза были бледно-желтыми и сверкали, как фонарики, когда он коснулся полей шляпы в стиле Ноэликтуса и их Охотников.
«Все, что я хочу сказать, это то, что если вы хотите говорить о чистоте
в крови… тебе лучше остерегаться полуэльфов. Плохо, как гоблины и утопленники. Давайте запретим им всем браки. Разве это не справедливо, сэр Ройалд?
Роялд отказался согласиться с предпосылкой Делане. Изрилианский [Рыцарь] просто сплюнул в снег, подняв забрало.
— Деланей, ты крикун. Перестаньте выступать на стороне весов. Если все это пустая трата времени, я сообщу своему Ордену, что ты сумасшедший.
— Лорд Пеллмия меня потешает.
«Мой отец всех балует.
»
Гилам огрызнулся слишком громко. Потому что в этот момент Лорд Пеллмия поехал обратно со своей охраной и хлопнул Гилама по плечу.
«Моя особенность, которую тебе следует принять близко к сердцу, Гилам. Ладно, хватит жаловаться. По Инврисилу ходит один-единственный Дрейк, а вы все делаете вид, что небо падает. Холодно, а мы собираемся выполнить задание. Мне нужно сообщить вашему
семьями, вы не можете серьезно относиться к охоте?
Наказанные, молодые люди сели и резво поскакали за лордом Пеллмией. Делане кивнул [Повелителю Любви и Вина] и получил в ответ довольно упрекающий кивок.
— Это наша деревня, лорд Квелле?
Пеллмия кивнула.
«Правильный. И прежде чем ты заговоришь, Делане, мы сделаем вот что, моя
способ. Вы можете проводить свой «эксперимент», но это мои люди».
— Абсолютно, лорд Пеллмия. И спасибо, что выслушали меня».
[Господь] вздохнул.
«Кто-то должен, хотя бы для того, чтобы вы перестали об этом кричать. То, что случилось с семьей Байрс, было бессовестным. Трагично. Подозреваю, что это Терновый круг, но мы предложим вам еще одну попытку. Все последние пять деревень были «чистыми».
Его замечания были резкими, но Делане лишь опустил голову.
— Лорд Квелле, как вы видели, это не навязчиво, и пока вы путешествуете по своим землям…
«Да, да. Хорошо. Гилам
, поприветствуете деревню? Правильно, с подарками и отсутствием отношения?»
Его нахмуренный сын спешился, когда появились жители деревни, опасаясь вооруженной группы, а затем аплодируя, когда они увидели, что это лорд Пеллмия Квелле.
[Владыка] этих земель привез дары, вооруженный эскорт и объезжал свои поселения. Якобы для того, чтобы посмотреть, как они пережили зиму, но после того, как Гилам вручил дары с несколько адекватным отношением, [Господь] признался собравшейся группе, что у него был скрытый мотив.
— Как вам, возможно, известно, около месяца назад на Дом Байрсов произошло необычайное нападение. Их крепость была сожжена, а таинственные злоумышленники чуть не убили лорда Йиттона и леди Шалель. Цветы Изрила отнеслись к этому вопросу очень серьёзно, и в рамках Дома Квелла я провожу простой допрос людей, чтобы выяснить, есть ли у кого-нибудь информация о нападении.
[Старост] выглядел растерянным и обеспокоенным, когда жители деревни… Делане сверялись с его картой… – пробормотал Ранмейд.
«Как вы думаете, кто-нибудь здесь
знать об этом, лорд Квелле? Уверяю вас, мы даже не контактировали с торговцами Дома Байрс. Здесь не так уж много работы из серебра.
Пеллмия улыбнулась ему.
«Конечно, нет, но простая проверка камня истины на любую информацию не займет много времени. Особенно учитывая, что каждый дворянин делает то же самое».
Ну… некоторые из них. Делане точно знал, что Пеллмия была одной из самых добросовестных. И по правде говоря, Пеллмия не зашла бы так далеко, если бы не Делане. [Лорд] повысил голос, взглянув на Городского Бегуна.
«У нас также есть второе, незначительное испытание. Лорд Делане д’Артьен также запросил его методы выявления нападавших. Это не займет много времени, но могу ли я позвать всех здесь присутствующих? Даже те, кто работает за границей. Чтобы очистить всю деревню, понадобится максимум три часа.
«Три чертовых часа.
»
Гилам громко заворчал, и когда жители Ранмейда поняли, что им всем придется пройти испытание камнем истины и что бы ни задумал Делане, они стали немного недовольны.
Пеллмия был популярным [Лордом], особенно благодаря его новому классу и присутствию на телевидении, и множество людей подходило к нему, чтобы спросить, каково это, и получить совет. Но другие были по понятным причинам расстроены.
«Тесты?
Нас спросят, совершали ли мы когда-нибудь преступление? Может ли [Лорд] просто прийти в нашу деревню и допросить нас?»
Мужчина в огромном дорожном плаще, в перчатках и даже с черным шарфом заставил Делане дважды оглянуться. В деревне Ранмейд насчитывалось несколько сотен человек, но в основном это была фермерская община.
Тихий.
Но одежда у этого человека была явно получше, и, хотя было холодно и любой мог укутаться, он старался держаться в толпе.
— Заткнись, Литигос.
Староста был знаком с подстрекателем толпы, и лорд Гилам обиделся на этот вопрос.
«Мы дворяне, которые защищают ваши земли. Может быть, нам следует
спросите, совершили ли вы какие-либо преступления. Похоже на совесть».
Он подошел, и Литигос попятился. Но Гилам был классическим обратным помощником. Его попытка укрепить позицию отца поддержала нескольких жителей деревни. Он был самонадеянным, грубым и ясно дал понять, что считает Ранмейд захолустной деревней.
«Почему нас выстраивают в очередь и допрашивают? Староста Росск, вы можете ему отказать.
Деревенский [хедж-маг] скрестила руки на груди и пристально взглянула на камень истины, который один из людей лорда Пеллмии использовал, чтобы задать жителям деревни два вопроса. Росск поднял руки, но один из [Фермеров], мужчина, который с любовью смотрел на Пеллмию, толкнул ее.
— Успокойся, Этесте. Это просто камень истины. Вы можете услышать, как они спрашивают о сожжении дома Байрсов. Если мы не знаем, мы не знаем».
Он выстраивался в очередь, чтобы закончить работу, и потребовалось буквально несколько секунд, чтобы пройти мимо кого-то, после чего они выпили яблочного вина, которое принесла Пеллмия. [Староста], несмотря на холод, вытер лоб и кивнул.
«Лорд Пеллмия не делает ничего необычного. Пожалуйста, давайте — что это?
»
Все обернулись, когда Делане что-то извлек, и даже Гилам закатил глаза.
«Это не моя идея. Делане, ты идиот…
«Просто дай мне поработать, Гилам. Мисс, один момент.
Деланей обратился к первой женщине, прошедшей испытание Камнем истины Пеллмии. Он что-то протянул, и она отступила.
«Что это такое? Это волшебство?»
«Нет, просто металл. Это серебро. Все, что я делаю, это прижимаю его к твоей руке. Это часть испытаний».
Это был жезл из чистого серебра на одной рукоятке. Делане вытащил его из хранилища Дома д’Артьен так, чтобы его семья этого не заметила, и когда они узнают об этом, возникнут проблемы. Пеллмия бросила на него раздраженный взгляд, когда жители деревни внезапно стали вдвое осторожнее.
— Ч-почему рядом с моей кожей? Холодно.
»
Женщина не хотела позволять Делане прижимать его к ее коже, но он едва взглянул на ее кожу и кивнул.
— Это всего лишь проверка, мисс.
«Для его загадочных врагов. Это Делане д’Артьен, мисс. Один из цветов самых известных заговорщиков Изрила. Он всю жизнь был таким и никого не обидел — ну, кроме нескольких молодых [Дам] он тронулся до слез. Помните собрание Пяти Семей десять лет назад?
Делане проигнорировал это, хотя и покраснел. Пеллмия велел некоторым шутящим молодым людям замолчать, но он был там.
У Дома д’Артьен было несколько примечательных традиций, в том числе доспехи, которые они привезли с Ноэликта. Когда-то они были благородными охотниками Ноэликтуса, и их таланты вновь проявились во время неприятного периода — Царства Крови — в Изриле.
Они никогда не забывали своих врагов, а серебро и арбалет, который носил Делане, были отличительными чертами их бдительности. Но их враг был мертв, и, если бы не Дом Байров, еще несколько человек и их традиции, никто больше не ждал ночи.
Даже Илавес Байрс относился к старым врагам своей семьи как к интересным историям, которые можно рассказать у костра. Но мальчик, выросший в доме своей семьи и слышавший их истории, поверил.
Однажды молодой Делане поставил в неловкое положение всю свою семью на собрании Пяти Семей, потребовав от глав Пяти Семей, чтобы каждый из них прошел испытание, чтобы убедиться, что они не являются кровососущими злодеями из древности.
Позже он выдвинул… другие обвинения, которые никогда не были его целью. Иногда к мелким кражам или к тому, что [Дама] скрывает венерическое заболевание – но не порчу крови.
Была причина, по которой Деланей был аварийным бегуном, а не [Лордом]. Этот последний инцидент мог фактически привести к его изгнанию, но Пеллмия слышала доводы Делане, и, поскольку это был Дом Байров и подозрительный… он позволил Делане пойти с ними в последние пять деревень.
Теперь жалобы превратились в настоящую дискуссию, поскольку Делане проверял всех, кто следовал за охранниками. Ему приходилось делать это сотни раз, и, несмотря на все его усилия, ему было неловко и неловко как от своих сверстников, так и от нервных взглядов жителей деревни.
На самом деле ему не хотелось выяснять, что он прав.
Нет, он просто удостоверился. Он делал это, потому что верил.
Именно так думал об этом Деланей. Он не хотел быть правым, потому что если бы он был прав,
они все были в опасности.
Но это, конечно, тоже была своего рода ложь. Делане вырос в тени наследия Дома д’Артьен. Если бы вы могли наложить на него заклинание правды, он бы признал, что это было бы неплохо.
Приятно… быть нужным. Приятно, что его видения славы прошлого стали реальностью. Приятно, что мне позвонили.
Его предки жили и умирали, оплакивая потерю своих лучших часов. Забыв, почему их собственные предки радовались тому дню, когда они больше не были нужны.
«Я не буду
быть проверенным, как скот на стригущий лишай».
Литигос, незнакомец в своей полной одежде, Этесте, [Хедж-маг] и Росск, [Староста], вели полный спор на деревенской площади, и люди принимали чью-либо сторону. Лорд Пеллмия позволил им разобраться во всем, но Литигос все больше волновался, и Делане наблюдала за ним краем глаза.
По правде говоря, он выбрал эту деревню вместе с несколькими другими, потому что они находились в стороне, и ему запомнились несколько старых происшествий. Как бы вы выследили врага? Что ж, если в этой деревне проживало большое количество временных жителей, несмотря на то, что она находилась вдали от дороги, то загадочные «болезни» скота или люди, сообщавшие о грабителях или других неприятностях по ночам, были подсказками.
В поисках Изрила ему приходилось сталкиваться, но редко у него была возможность провести это испытание на открытом воздухе. Он пытался, но реакция жителей деревни показала, почему никто не хотел позволять кому-то махать в их сторону странным серебряным жезлом.
«Я ухожу. Назовите меня предателем, если хотите, но мы не обязаны этого терпеть. Это не Терандрия.
Наконец мужчина не выдержал и попытался покинуть деревню вместе с группой своих друзей. [Староста] преградил ему путь.
«Литигос! Тебе нечего скрывать…
«Что с ним происходит? Я думаю, что он делает
есть что скрывать. Отец!
»
Гилам позвал, и он и его друзья, младшие [Рыцари], [Слуги] и [Воины], подъехали. Литигос напрягся, и Делане заметил, что он вооружен мечом…
Жители деревни отступили, когда мужчина положил руку на меч. Гилам быстро вытащил свой, и Пеллмия обернулась.
«Гилам!
»
«Ты даже не житель деревни, не так ли? Что ты скрываешь?»
Мужчина не обнажил меч, а просто попятился, когда Росск кричал, призывая к спокойствию. Он уже отступал, когда Этесте подняла мерцающую руку.
«Отпусти Литигоса. Он не сделал ничего, что касалось бы Тебя, Господь».
Она целилась в одного из его охранников, который направлял лук к ногам Литигоса. Воздух стал неприятным, и Делане напрягся, рука в перчатке медленно потянулась к арбалету. Он сомневался, что Гилам хорошо владеет мечом; Делане практиковался в стрельбе, но это было бы катастрофой, если бы…
«Достаточно! Гилам, опусти свой меч!
А ты… стой!
Пеллмия взревела и оттолкнула Гилама в сторону, чуть не сбив его с лошади. Литигос замер, а [Повелитель Любви и Вина] и его стража окружили его. Делане поспешил к нему, и Пеллмия сам провел небольшой тест.
«Мы преследуем людей, напавших на Дом Байрсов. Ничего больше,
Господин Литигос. Меня не волнует, есть ли у тебя… сомнительные связи. [Лорд] понимает, что иногда кто-то может закупать предметы, не платя торговые пошлины. Или, возможно, у вас есть другой класс. Аресты не в моих интересах. Вам известно что-нибудь о нападении Дома Байрсов?
— Нет, лорд Квелле.
Камень истины сверкнул белым, и Пеллмия отступила назад. Он кивнул, и Делане приблизилась. Литигос вздрогнул, но кто-то закатал его рукав, обнажая татуировку.
«Он член банды! Отец, ты нашел [Разбойника]!»
Гилам закричал, увидев это, а Пеллмия сильно нахмурилась.
— А если и есть, то я ничего не видел, Гилам. Эту татуировку мог сделать любой. Что делает это бандами?
«Его-«
Гилам колебался, а Делане поднял брови. Он
узнал татуировку, которая говорила вам, что этот человек был членом «Уорфа», подпольной банды черного рынка. Странно, что он был здесь.
Росск потел под пулями, и, возможно, у Пристани здесь был склад, который приносил пользу деревне. Но Пеллмия просто посмотрела на своего сына.
«Мы игнорируем это, Гилам. Мы приехали с одной задачей, а не провести проверку села».
Но, возможно, они проверят позже, если что-то не так.
Литигос определенно не собирался показываться здесь, если бы был мудр.
Жители деревни Ранмейд перешептывались, но сердце Делане замерло, поскольку через мгновение единственное, что произошло, это то, что холодный серебряный стержень прилип к коже Литигоса.
«Там. Счастливый? Из появления дворянства ничего не выходит».
После того, как горячая вода отклеила прут от его кожи, Литигос отступил. Делане опустил голову, а Пеллмия вздохнула, чувствуя, что это не творит чудеса с его репутацией.
«Гилам, почему бы тебе и твоим друзьям не пойти на охоту? Что бы вы ни поймали, верните это в деревню. Возможно, нам придется остаться на ночь; надвигается еще одна проклятая буря. Эти зимние духи… Интересно, привлекает ли их присутствие Рёки? Или, может быть, мы им не нравимся. Клянусь, я видел, как они сбрасывали на нас снег всю поездку сюда.
Он застонал, глядя на небо. Делане поднял брови, но вспомнил и странных друзей Реки. Ему хотелось поговорить с ней.
Может быть, после этого. Я достаточно выставил себя дураком, а Пеллмия потеряла терпение. После этого…
он извинялся перед Литигосом, который, ругаясь, отошел от него и дворян. Даже Росск покосился на Пеллмию.
— Может быть, мы могли бы сделать остальную часть этого сегодня вечером в помещении, лорд Пеллмия?
«Справедливо. Но мы сделали почти половину людей за сорок минут. Итак, давай раздобудем несколько подарков. Деланей, отдай свой испытательный стержень одному из моих людей. Вы сказали, что любой может управлять им, не так ли? Расскажите всем о новостях с юга. По крайней мере, это чего-то стоит».
Пеллмия огляделась, и Делане увидела, что жители деревни, которые закончили, помогали распаковывать подарки из сумки или возвращались к работе. Он огляделся, затем позвал.
— Вот вы, сэр.
Он вручил жезл одному из людей Пеллмии и пошел рассказывать новые истории о «Странствующей гостинице» или последние сплетни. Оказалось, что в этой деревне действительно есть шар предсказания, поэтому Пеллмии рассказали о последней сцене, где Илврисса забрасывают ночными горшками.
«Повелитель Стен… Я не могу себе представить, что он сможет уйти далеко. Что? Кто-то пытался ножом
ему?»
— воскликнула Пеллмия, когда Деланей поспешила к шару гадания. Они перематывали его, и он увидел, как Повелитель Стен уклоняется от того, кто режет его ножом — Страж Рубирела преследует кого-то, пока Илврисс пятится к двери Странствующей гостиницы —
Вот это было интересно.
Деланей знал, что знать Изрила будет сопротивляться Лорду Стены изо всех сил благодаря этому поиску и своей собственной ненависти к Дрейкам, но они уже преследовали его жизнь.
«Это не [Убийца]. Выглядел как наемный бандит.
«Нанятый бандит или нет, этому Лорду Стены повезло, что у него под одеждой была броня. Яд доставит вас в любом случае. Какой беспорядок. Если он умрет, это будет война или слишком близко к ней, на мой взгляд. Хватит горячих голов.
Взгляд Пеллмии на сына, кричавшего на его компанию, чтобы она приготовилась поймать кабана или корус-оленя, явно относился не только к дворянам в целом. Возможно, оно также предназначалось для Делане, и молодой человек уже собирался сказать Пеллмии, что направляется на юг и уходит из головы, когда услышал аргумент со стороны.
«Вы там. Вы не прошли тестирование. Один момент.»
Усталый [Воин по оружию] звал знакомую фигуру. Делане обернулся, и фермер, который пытался отговорить Этесте, ушел.
«У меня есть, сэр. Я прошел камень истины.
«Не палка. Просто обнажите руку, сэр.
— Я тоже это прошел.
Мужчина протестовал. Это был тупоносый парень в одежде [Фермера], явно один из рабочих. — крикнул Росск.
«Просто рассмеши его. Я отдам тебе свою чашку вина, Олбрен.
Мужчина просто продолжал идти, качая головой. [Охранник] побежал за ним, уже раздраженный. Делане повернулся вполоборота, собираясь сказать ему, чтобы он не поднимал шума и не создавал Делане еще больше неприятностей с Домом д’Артьен.
В Альбрене, в отличие от Литигоса, не было ничего странного. Чтобы согреться, на нем была шерстяная шапка, а не шапка, одежда его была грязной, и он работал с голыми руками, возможно, чтобы укрепить сарай зимой. Но когда [охранник] подошел к нему, он отказался обнажить руку.
«Мне пора на работу».
«Это займет всего одну минуту. Здесь-«
«Не.»
Затем он попытался бежать. Но его ботинки соскользнули на землю, и [Охранник] поймал его за руку. Фермер сопротивлялся, шею Делане начало покалывать, а стражник Дома Квелла поднял серебряный жезл.
Раздраженный мужчина опустил серебряный стержень и провел по голой щеке Альбрена. Случайный фермер повернулся и схватил рукоятку испытательной палочки. Какое-то время они боролись, Албрен пытался уйти, но он оказался сильнее, чем ожидал [Охранник].
Но затем серебро коснулось его щеки, и кожа вскипела и превратилась в пепел. И боль заставила Альбрена отшатнуться в инстинктивной, ослепляющей агонии. Затем он вздохнул.
Это был долгий вздох, когда он посмотрел на небо. Затем Делане заметил две вещи. Он впервые увидел, насколько в отличие от всех остальных, которые оставляли следы пара, когда говорили, от жара своего дыхания, смешивающегося с холодным воздухом, у этого человека их практически не было, даже когда он выдыхал.
Как будто ему уже было холодно, несмотря на одежду.
Вторым были его глаза. Они были коричневыми, простыми и нормальными, а не теми вариантами оранжевого, красного или даже желтого, на которые приучили Делане. Безобидный, как никто другой.
Кожа у него была обветренная, не бледная, и он даже немного хромал.
Но теперь эти глаза прояснились, и малиновая точка света вплыла в карие. Вспышка красного цвета — словно неконтролируемая ярость и агония, поднимающаяся из тьмы. Оно мелькнуло на его лице, среди страха и боли, и превратило его лицо в то, что искал Делане.
Монстр.
Прошел всего один миг, прежде чем Албрен вытащил что-то из-за пояса.
Не меч. Ни кинжал. Это были… ножницы для овечьей шерсти. Два длинных острых железных зубца. Они были достаточно острыми, чтобы резать шерсть.
Или пройдите прямо через металлический горжет — кольцо, которое должно защищать шею. Горжет тоже был железным — разумная металлическая защита. Рука, которая протолкнула ножницы
металл был сильнее веры.
— …иду на юг, чтобы посмотреть, как поживает Тирион… что за…
Лорд Пеллмия Квелле обернулся, когда один из его стражников упал в снег. Яркий кусок серебра выпал из его рук, и кровь потекла из испорченных ножниц, вонзившихся в его шею. Жители Ранмейда обернулись.
— Альбрен?
Староста Росск уставился на падающего человека. Затем…
У Вампира. Он стоял там, дрожа, его щека все еще пылала, и неконтролируемая ярость оставила его. Его рука задрожала, и он уставился на ножницы, как будто только осознав, что сделал впервые. Он посмотрел на мертвеца, а затем закрыл глаза. Когда он поднял голову, казалось, что надежда покинула его глаза. И Делане подумал:
Как он смеет выглядеть таким виноватым.
Лишь на мгновение Вампир заколебался и осознал, что он сделал. Затем, не говоря ни слова, Албрен отшвырнул серебряный жезл, наклонился и выдернул меч мужчины из ножен. Затем он повернулся, чтобы бежать.
Кружащийся Вампир замер — и его украденный меч поднялся. Он не был фехтовальщиком. Возможно, он никогда в жизни не держал его в руках, и каким-то образом он прошел испытание камнем правды о доме Байров.
Это было просто совпадение.
Но его нашли. Неуклюже он или нет, но он ударил мечом и разрезал горящую арбалетную стрелу пополам.
Пламя окутывает деревянный наконечник — кол в миниатюре. Вампир поднял глаза, и Делане д’Артьен перезаряжал свой арбалет, не сводя с него глаз.
Олбрен только вздохнул. Как будто кто-то видит закат своей жизни. Долгий, болезненный вздох, которого Делане не поняла. Мужчина крикнул один раз, когда Гилам и его друзья развернулись с протяжным криком удивления и тревоги.
«Пришлось посмотреть?
»
Затем он побежал. Он был быстр, неестественно быстр, так же быстр, как любой городской бегун, даже по снегу, и на его стороне были отчаяние и удивление.
Его поймали в двухстах шагах от деревни. У Гилама и его друзей были лошади. Он шел пешком. Он увернулся от стрелы, и [Рыцарь] Клерийских Полей, сэр Ройалд, побежал на него с поднятым копьем.
Он проигнорировал предупреждающие крики Делане, и его копье замерцало.
«[Наводящийся быстрый удар].
Он у меня есть! Я…
Копье вонзилось в плечо Альбрена, сбив вампира с ног. Мужчина упал, схватил копье, которое пригвоздило его к земле, а другие всадники окружили его, и поднял
.
Роялд был опытным воином. Ему сказали никогда не выпускать из рук свое оружие. Он этого не сделал. Его глаза вылезли из орбит, когда его подняли.
седла и швырнул на землю. Он попытался встать и увидел, что Олбрен стоит на ногах.
Нападающий кулак ударил его по шее со звуком, который Делане услышал даже за двести шагов. Хруст
шея Ройалда хрустнула громко. Он упал, и никакое лечебное зелье не могло вернуть его обратно.
«Рояльд!
»
Другие младшие [Воины] атаковали Вампира, прежде чем он смог сбежать. Они загнали его в ловушку, некоторые спрыгнули с седел, а Делане бросился за ними.
«Не пытайтесь убить его без серебра! Вернись! Получать-
»
У Делане не было цели, только крики ярости, идиоты, размахивающие кулаками или пытающиеся размахивать мечом с близкого расстояния. Потом кричит. Когда толпа тел отступила, еще трое молодых людей были мертвы.
Альбрен взмахом меча снес голову третьего с плеч. Теперь он выглядел так, как был.
Бессмертный ночи.
Кто-то вскрыл ему спину до кости, и она зажила.
Не так быстро, как слышал Делане, но это было похоже на лечебное зелье. Албрен не знал, как парировать меч — он схватил его, отдернул в сторону и ударил одного из друзей Гилама в шею с такой силой, что стальное лезвие сломалось.
«Сволочь!
»
Гилам закричал, нанося удары по вампиру, а затем нырнул назад. Албрен промахнулся, когда он нанес удар, пальцы, как когти, нанесли два удара. Гилам отразил один коготь и ударил ногой.
чуть не оторвал ему голову, прежде чем Гилам отдернулся.
Он был быстр!
[Лорд] оказался лучшим бойцом, чем думал Делане. Олбрен чуть не сделал выпад, но затем извернулся.
под другим арбалетным болтом. Он повернулся — и один из охранников Пеллмии выстрелил ему в глаз.
Он отшатнулся назад, когда прогремел древко стрелы.
в его голову. — крикнула Пеллмия.
«Гилам! Вернись!
»
[Лорд] уже пятился, широко раскрыв глаза. Делане перезарядил оружие, когда в Вампира попали еще три стрелы. Албрен отшатнулся… но гравитация не сбила его с ног. Медленно… кровь текла из его глазницы, он потянул стрелу. Тогда отпусти.
Альбрен прекратил попытки бежать, когда запаниковавшие охранники направили на него новые стрелы. Тетива лопнула
— и его правая рука расплылась.
Он поймал следующую стрелу, удар отбросил его руку назад и заставил его тело покачнуться. Затем он поднял стрелу. И теперь он смотрел на Делане.
«Гилам. Возвращайся.
Голос Пеллмии был хриплым, когда он смотрел на человека, который должен был быть мертв. Этот наконечник стрелы был у него в мозгу.
Но Вампир просто смотрел еще мгновение, и кровавая слеза текла по его щекам. Затем он бросился на них с пронзительным воплем. Делане бросила арбалет и вытащила серебряный клинок. Он крикнул им, чтобы они вернулись.
«Вернись. Серебро! С—
»
——
«Серебро.»
Лорд Пеллмия Квелле двадцать минут спустя уставился на сломанный серебряный клинок. Он опустился на колени и увидел, как оно согнулось, а затем разрезалось пополам. Рукоять торчала из груди Альбрена.
Серебро было единственным, что оставляло раны вампирам. Все остальные раны закрылись — пока он был жив. Огонь заживал медленнее всего.
Он все еще дымился от заклинания пламени Этесте. Тлеющий труп лежал в центре деревни, за ним тянулся след тел.
Делане д’Артьен лежал в футе от тела Вампира, широко раскрыв глаза и тяжело дыша. У него отсутствовали куски лица. В конце они оказались сцеплены вместе, и Олбрен кусал его.
Восемь охранников Дома Квелла были мертвы. Пятеро друзей Гилама. Пеллмия видела войну. Он видел, как тяжело умирали бойцы высокого уровня.
Он пытался вспомнить, видел ли он это.
[Берсеркер]? Может быть. Но этот… человек был таким быстрым. Его порезало зачарованное лезвие Пеллмии, и он видел, как порез медленно заживал.
— Еще раз, как его звали?
«Вампир. Если я начну жаждать крови, если у меня вырастут клыки или я не смогу переносить дневной свет, убей меня.
Пеллмия остановилась, протягивая Делане драгоценное лечебное зелье. Городской Бегун был бледным.
«Это может случиться?»
«Если тебя укусили. У нас есть лекарства и средства защиты. Я… я должен рассказать своей семье. Вы должны им сказать. Это не случайность. Это был один из них. Никто так не двигается.
Вы согласны, не так ли?
Удивительно, но в этот момент он обратился к Пеллмии за утешением. [Господь] посмотрел на свою дрожащую руку и уставился на кровавый след. Люди все еще кричали от ужаса, но он чувствовал себя ледяным.
Слышал ли он когда-нибудь, чтобы Иттон рассказывал ужасные истории, когда напиток лился хорошо?
Ему казалось, что он вспомнил их. Теперь Пеллмиа хотел бы услышать все от Иттона Байрса. Теперь он вспотел на холоде.
«Да. Даже тот, кто обезумел, так не делает. Как… сколько их? Как оно распространяется?»
«Она может распространяться как чума. Но они намеренны. Я не знаю, сколько… жителей деревни. Не позволяй никому уйти».
Пеллмия обернулась. Он начал отдавать приказы, а Делане пыталась встать.
«Илавес думал, что он столкнулся с семьей. Они пошли за его домом. Я должен сказать ему. Мы должны-«
«Фокус. Я хочу, чтобы всю деревню допросили. Мы не в безопасности. Как только слухи об этом распространились — Гилам. Гилам! Отправьте [сообщение] в крепость прямо сейчас!
Мне нужны сотни нашей охраны на дороге!»
У них было едва три дюжины человек. Если бы на них напал еще хоть один… Пеллмия теперь вся вспотела, и Гилам вздрогнул, оглядываясь.
«Отправить…»
«Это последнее, что нам нужно. Последний.»
Пеллмия тихо пробормотала это в зиму. Но он не упустил из виду потрясенный взгляд Делане, едва не умершего, и триумф.
«Мы должны были знать. Все тайны становятся явными. Нам нужно столько серебра, сколько мы сможем найти. Чеснок, серебро…легкое. Ставки. Или мы утонем в крови и клыках».
Лорд Дома Квелла стоял там и размышлял о том, что сказал Альбрен.
‘Тебе приходилось смотреть?
‘
Он внезапно испугался, что это был несчастный случай. Ужасный. Но один взгляд на Делане, на перепуганных людей, которые видели, как один из их людей превратился в неудержимого убийцу, — и он понял, что никто не сможет вернуть джинна в бутылку. Поэтому Пеллмия тяжело повернулась к Делане и заговорила.
— Боюсь, ты прав.
Городской Бегущий услышал его и совершенно не понял, что имела в виду Пеллмия.
[Выполнены условия: Скоростной охотник с арбалетом → Класс охотника на вампиров!]
[Охотник на вампиров, 27 уровень!]
[Навык «Естественный враг: вампиры получены!»]
[Навык – Иммунитет: Вампиризм получен!]
[Навык «Искусство оружия: кол в кровососа» получен!]
[Смена навыка – Кин Шот → Сильверстейк Распространение!]
[Навык – Сильверстейк Распространение получено!]
[Название – Новое открытие кровавого врага получено!]
[Название навыка – Харизма: убежденность охотника предоставлена!]
——
«Что за проклятый беспорядок предков».
Вот что сказал Нерул после того, как они искупались и избавились от Инврисила. Он бросил полотенце, и Илврисс закончил проверять себя на наличие порезов.
— Они поймали нападавшего?
«Дозор приложил усилия, но они люди. Большого интереса не было. Это определенно был не [Убийца]. Член банды. Мы пересматриваем тактику».
Рубирельская стража сработала хорошо, как только заметила нападавшего с ножом. Но при таком количестве людей даже опытным Дрейкам будет сложно обеспечить безопасность Илврисса.
Замечательный.
Даже Носители Трона не захотят пытаться защитить Илврисса на враждебном севере. И что еще хуже, причиной этого стал его самый большой союзник.
Дальше будет только хуже. У Илврисса было ощущение, что он только что вмешался в серьезный инцидент, и ему очень хотелось накричать на Эрин, как в старые добрые времена. Но проблема была в том, что ее здесь даже не было, чтобы кричать.
«Стенный Лорд? Ты порядочный? Я искал помощи и думаю, что смогу по крайней мере познакомить вас с некоторыми дворянами севера. Но если у Эрин есть идея получше — думаю, она встречается с Магнолией Рейнхарт. Я мог бы подождать, пока она вернется. Тебе нужно больше полотенец?»
— крикнула Лионетт дю Маркен из единственной ванной комнаты гостиницы. Не то чтобы Нерул и Илврис разделяли это; они только что мылись. Позже можно было сходить в баню, но, по крайней мере, от него не воняло.
Илврисс крикнул, что его можно принять, и она вошла с дополнительными полотенцами и, к его благодарности, духами, чтобы скрыть оставшиеся запахи. Что касается ее вопроса… он зарычал.
«В этот момент помощь Эрин
это не то, что мне нужно. Вы говорили, что познакомились с другими дворянами? Как?»
Лионетт улыбнулась, выглядя слегка раздраженной и обеспокоенной.
«Несколько человек регулярно посещают гостиницу. Есть леди Прайд, Бетал, лорд Тирион, лорд Зитеген, вы знаете…
«Мертвые боги, мне бы хотелось с ними поговорить, но не сейчас!
Это требует деликатного подхода, а не немедленной встречи, мисс Лионетт!
Нерул помнил ее по Отеслии, но, похоже, его беспокоила мысль о том, что после того, как его недавно облили мочой, ему придется пожимать руки и отговаривать дворян от их положения.
Лионетт выглядела столь же потрясенной этим предложением. Она подняла руки, когда Илврисс повернулся к ней.
«Пешка рай, нет! Я бы не сделал ничего настолько грубого! Я просто поинтересовался, живут ли они в этом районе, и предложил, может быть, вы могли бы появиться на луау. Это вечерняя встреча на пляже. На самом деле я не думаю, что Эрин точно знает, что это значит, но я мог бы собрать воедино. Народу много, и если бы вы присутствовали…
«Идеальный.
»
Нерул сразу просветлел, и Лионетта кивнула.
«На самом деле, здесь есть лорд Алман Санито и его семья, а также множество представителей мелкой знати, о которых можно спросить. Не у всех есть пропуск на пляж Эрин. Я думал пригласить их…»
— И представиться?
Илврисс сразу просветлел. Нерул и Лионетт кричали на него.
«Нет!
»
[Дипломат] быстро покачал головой.
«Последнее, что тебе нужно делать, это ходить и пожимать руки, племянник. Отнюдь не. Держитесь от них подальше, но будьте привлекательным и не вызывающим возражений. Поиграйте немного в волейбол. Говорите о чем угодно, кроме
политика. Вообще-то, я напишу для тебя открытку. Если я
, как ваш представитель, хотя бы слово о Салазсаре произнесите, это будет после того, как мы чертовски хорошо проведем время, выпивая и общаясь с людьми, которых я встречаю! С учетом вышесказанного, позволите ли вы Илвриссу
пригласить их на пляж?
«Я мог бы написать… официальные письма. У Эрин есть несколько карточек, но они не такие уж и красивые. Если вы дадите мне печать Салазсара, я смогу поставить ее на углу. Это так просто, но не все дворяне, такие как Господь Ранга, даже заметят это. Надо собрать их вместе, чтобы умные объяснили менее проницательным».
— Тогда тоньше, но чтобы они знали, что это от нас. Это действительно тонкий ход, мисс Маркин. Спасибо
, и можем ли мы это сделать?»
Лионетт улыбнулась, но осторожно, когда Несущий Трон поклонился Илвриссу. Она явно собиралась предложить именно это, но теперь заколебалась и оглянулась назад.
— Мне придется спросить Эрин…
«С уважением-
повесить мнение мисс Солнцестояние. Не сама женщина. Она, наверное, посадила бы нас всех на виселицу. Я спрашиваю тебя! Честно говоря, я мог бы использовать [принцессу] в качестве резервной копии».
«О, в качестве подкрепления?
»
Лионетта выглядела немного возмущенной такой формулировкой, и Нерул тут же поклонился ей.
«Если вы поведете, я с радостью последую, Ваше Высочество. Я видел, как ты танцуешь с Илвриссом, и, если подумать, с моей стороны было бы безрассудно предполагать, что ты справишься лучше, чем ты. Особенно с севером».
Она покраснела и отмахнулась от этого. Илврисс сделал паузу, вспомнив танец во дворе Отеслии. Какие отчаянные времена, но это казалось более возвышенным моментом, чем этот. Война с гноллами…
Мертвые боги, легче не стало. Лионетт пожевала губу, а затем приняла решение.
— Мисс Лионетт подойдет, если мы будем работать вместе, или просто мое имя, дипломат Нерул. Есть ли какие-нибудь салазсарские трюки, которые ты можешь использовать, кроме названия всему?
Глаза Нерула сверкнули.
«Дорогая моя, мы изобрели бластер Winebreath Blaster. Но поскольку это глупо, возможно, старый Fissivilian Racer подойдет. У вас есть что поспорить?
на? Дрейки любят свои чертовы ставки, и если дворяне не захотят на что-то вкладывать деньги, я съем свой ужин из одного из этих ночных горшков. Ах, но поскольку есть дворяне помельче, то не с настоящими монетами. Можете ли вы изготовить фальшивую валюту и игру или что-нибудь, на что можно будет делать ставки?»
Это была та часть, где, если бы он разговаривал с Эрин, [Трактирщица] вскидывала бы руки и говорила: «Поддельная валюта?» Я что, казино? Это слишком много работы! Давайте просто пойдём туда, пожмём друг другу руки и скажем им, чтобы они не были придурками!»
И это потому, что ей не всегда нравилось работать. Эрин временами была прямым человеком, и, хотя она могла быть тонкой, она не склонна к этому, если у нее не было склонности.
Лионетт? Лионетта была [принцессой]. Она щелкнула пальцами.
«Ракушки. Настоящих у нас нет, но их можно сделать из дерева и покрыть блестками. Висма сделала их, но они пачкали воду. С их помощью вы можете оплатить бесплатные блюда или напитки. Каждый получает… три. Большинство блюд стоят минимум четыре, поэтому никто ничего себе позволить не сможет. Сразу. Затем у нас есть игры в волейбол со ставками. Или что-то подобное. Сир Сест? Иди, возьми Висму и собери команду. Мне нужно четыреста ракушек.
— Где… где я беру всю эту резную древесину, блестки и краски, Ваше Высочество?
Она постучала по губам.
«Скажи Йелроану, чтобы он нашел [Резчика] и срочно получил работу. Нет, подождите. Йелроану нужно всего лишь запланировать все это в бюджете. У Лейкена есть [Карвер]. Найдите Зифа и скажите ему, что нам нужны все припасы, которые помогут им сиять. Заплатите ему золотом, если нужно, или бесплатными напитками или доступом. У Numbtongue тоже есть драгоценные камни.
«Валюта высокого номинала?»
— хитро предложил Нерул. Лионетт кивнула.
«И вещи, которые вы можете только
купить с ракушками. Определенные угощения.
Они шли так быстро, что Илврисс просто стоял. Он понял, что они делают, но это был уровень интриг ниже даже того, к которому привык Лорд Стены.
— Могу я… ах, помочь, мисс Лионетт?
Она повернулась и одарила его победоносной улыбкой.
«Да, ты можешь!»
«Замечательный! Что я-«
«Иди потренируйся в волейболе. Сир Далимонт может показать вам, как это сделать. Да, и если у вас есть салазсарские книги, которые доступны только на юге, приобретите их, если они интересны. И освежите знания о королевствах, пришедших из Терандрии. У цветов Изрила есть мнение
на них. Все против Айлендамуса, но будьте осторожны, говоря о Спящей Тройке.
Илврисс открыл рот.
«…Что мне сделать в первую очередь?»
— И что мне, эм, делать?
Остиа взмахнул когтем. Лионетта вздохнула от восторга, когда Нерул огляделся вокруг, нахмурившись.
«И подожди секунду. Кто-нибудь видел Ксески?
——
Еще одной женщиной, способной уклоняться, как маньяк, была Эрин Солстис. Она увернулась от первого кубика сахара, брошенного в нее Магнолией, а затем от диванной подушки. Ресса схватила чайное блюдце прежде, чем Магнолия успела его швырнуть.
«Привет. Я пришел к вам.
»
— Ресса, иди и дай ей пощечину.
Это была всего лишь шутка, полупредложение, но даже в этом случае оно вызвало ответную реакцию. Позади Эрин появилась фигура, стоящая со сложенными за спиной руками у двери. В ответ Ресса подняла брови.
Дама Джуэл или, может быть, искательница приключений Джуэл, в зависимости от того, кем она была, теперь смотрела на [Старшую горничную] и знала, что ее превзошли. Но Рыцарь Солнцестояния стоял здесь, и это предложение заставило ее дернуться.
Она встретилась глазами с Ликом, древней легендой об убийцах и клинках, слугой Магнолии Рейнхарт, и на этот раз она знала, что зашла в тупик.
Но она лишь напряглась — и [Трактирщик] оглянулся через плечо и улыбнулся. Затем она повернулась к Магнолии и посмотрела на нее.
— Не запугивай меня, Магнолия. Джуэл пытается делать свою работу. Они сказали, что со мной должен пойти один из Ордена Солнцестояния. Она не сражается в одиночку. Если ты сыграешь свою Рессу, я пришлю всех своих [Рыцарей]».
Эрин насмешливо и серьезно улыбнулась, а Магнолия улыбнулась в ответ, но разница между ними была в том, что только одно имело в виду это. Но Магнолия через мгновение признала присутствие Джуэл, кивнув.
«Как все меняется. Ты слышишь это, Ресса? Я больше не могу запугивать Эрин, потому что Орден Солнцестояния будет сдерживать тебя на месте. О боже.
Ресса сложила руки за спиной и поклонилась, а затем вежливо улыбнулась Эрин. Ее глаза метнулись к Джуэл.
«Ха. Которые могут
работа.»
[Трактирщик] нахмурился, глядя на [Старшую горничную], когда Джуэл снова пошевелилась, и Магнолия Рейнхарт расслабилась. Она со вздохом подняла руку, снимая напряжение.
— Если бы жизнь была игрой в шахматы, мисс Солнцестояние. Тогда, я думаю, ты всегда будешь безупречен. Для такой проницательной молодой женщины, которая понимает, что за доской и в каждой фигуре есть чувства, иногда играешь так, будто в мире нет никаких нюансов, только квадраты и линии. Вы знаете
что ты наделал?»
«Я поднял шум. Как всегда.»
Магнолия подняла брови.
«Как всегда. Эрин, ты побудила север к действию. Это не ваша маленькая гостиница. Вы разместили. Вы привлекли моих коллег, и я не думаю, что вы понимаете, насколько плохо это было сделано».
Они были в ее гостиной, и слишком розовая комната в особняке Магнолии в Инврисиле была Эрин знакома, но она была другой. Она села, отпила чай и поперхнулась.
«Это мило.
В любом случае, я знаю, что сделал. Кто-то должен был подтолкнуть Илврисса вперед. Квест имеет значение».
Магнолия хлопнула по столу перед собой. Она была расстроена сильнее, чем Эрин могла вспомнить. Не в голосе, а в остальном.
— Тыкая им что-то в лицо? Эрин, когда это было?
работал в твоём и моём мире? И да, я изучил ваш мир! Ты сделал худшее, что было возможно: дворяне ненавидят
мне говорят, что делать».
— Я предложил им…
«Вы предложили им что-то через полгода. Ты не можешь их так подкупить, Эрин! Они убедят себя, что им не нужен ваш Навык, даже если он исходит от самой Зеладоны, что он им не нужен и что самое благородное, нет, только
единственное, что нужно сделать, это убить Илврисса! Ты не был умным.
Она читала Эрин нотации, и это поддержало [Трактирщика].
«Ну, у нас нет времени медленно наводить мосты. Тем более, что они любят их постоянно ломать. Что должен был сделать Илврисс? В конце концов они это сделают».
«Ресса. Пожалуйста, дай ей пощечину».
Магнолия помассировала переносицу, а Ресса сочувственно посмотрела на нее. Она наклонилась над столом и заговорила медленно, выговаривая каждое слово.
«Там было
лучший способ. Лорд Стены Илврисс должен был прийти на север, как Дрейк.
Ему следовало прийти открыто, жадно, торговаться, предавая свой город и выжимая с севера каждую золотую монету. Это заставило бы моих сверстников спорить, пререкаться и падать духом, пытаясь использовать его в своих играх. Им это было бы знакомо. Вместо политического спора это был бы спор о жадности и корысти. Ты
превратили его в противостояние севера и юга».
Эрин сделала паузу, пока Магнолия излагала свое видение сценария.
«Ой. Это звучит не так уж плохо. Но они все равно пришли бы после
Илврисс. И если ты был так уверен, что это лучший ход, почему ты не сказал — эй!
»
Она выплюнула всю чашку и ее содержимое. Магнолия огрызнулась.
«Я ждал встречи со мной дипломата Нерула!
Я думал, у меня есть день, а не час, прежде чем ты забьешьпрямо в сердце Изрила!»
Эрин открыла рот. Она увидела, как Ресса перезагружает руку Магнолии еще одной чашкой и напитком, и заколебалась.
— Ладно, возможно, я мог бы подождать, но у нас нет времени. Мы не можем…
Она колебалась, и Магнолия немного успокоилась. Она изучала Эрин и говорила.
«Я понимаю. Ты
думаю, у нас нет времени. Правы вы или нет, Эрин, я полагаю, что вам следовало подождать, прежде чем действовать таким образом. И теперь ты в положении, которому я не завидую. Я не задержу тебя надолго, так как знаю, что ты не уважаешь мое положение и что ты более занятая женщина, у которой больше дел, чем у меня.
Она встала и подошла к окну, чтобы посмотреть на свой заснеженный особняк. Эрин зашипела.
— Я никогда не говорил…
«Давайте не будем грубыми и притворимся, что это не то, о чем вы подумали, Эрин. Вам нужны две вещи, чтобы позволить Илвриссу беспрепятственно пересечь север… ну, это будет хлопотно, но я говорю вам, что вам нужно.
Сообщите ему об этом».
Магнолия оживленно грызла глазированное печенье. Земные продукты не улучшили ее рацион. Эрин в колебании подошла и посмотрела в окно.
«Какие мои вещи? И это… Териарх
отжимаешься на лужайке?»
«Я понятия не имею, почему, но у него есть друг [боксер], и, очевидно, им двоим слишком холодно, чтобы делать то, что они делают. Они по-прежнему настаивают, что холод «формирует характер». Обращать внимание. Он для тебя не важен. Это ваша война — вам нужны две вещи. Благородный
поддержать Илврисса. Сильный или сообразительный. Я предлагаю Императора Лейкена, но я не знаю, достаточно ли у него возможностей и настолько ли ему нравятся Дрейки. Второе, что вам нужно, это… банда.
«Хм? Ч… почему эти двое?
Эрин была смущена и подозрительна. Магнолия повернулась, подняв брови на Эрин.
«Я знаю, что ты знаешь ответ. Два щита, Эрин. Две группы, которые также могут получить все, что ему нужно. Высокий и низкий. Оба должны
защитите его от своих коллег, конкурирующих банд и враждебной знати. Они также могут получить то, что ему нужно,
потому что оба наделены полномочиями, которые требуются Илвриссу. Возможно, у вас уже есть оба, но я бы перепроверил и получил подтверждение от обоих».
Она взглянула на Эрин, и [Трактирщик] нахмурился. Это действительно казалось хорошим советом. Но…
«Почему бы тебе не помочь? Разве присутствие Илврисса на севере не идеально подходит для твоих планов?
Хлопающая рука Магнолии дернулась.
«Эрин, все мое внимание сосредоточено на Отелии и моем проекте стены. Даже если бы я получил предупреждение от проницательной [Трактирщицы], которая приняла бы меня во внимание в своих планах…
»
Она остановилась, когда Эрин поежилась.
«…Я бы не хотел поддерживать Илврисс ради мира.
Он может помогать, а может быть помехой, но я не из тех женщин, которые любят делать ставки на чужую игру. Это ваш
борьба, как вы продемонстрировали. Плюс…»
Магнолия сделала паузу и откусила еще кусочек печенья.
«Мне не хотелось бы увидеть, какие неприятности он может раскопать».
Раскапывать.
Это звучало безобидно, если только вы не знали планов Илврисса. Эрин бросила на Магнолию глубоко подозрительный взгляд. Не может быть, чтобы у нее в гостинице были шпионы! Илврисс сказал только ей и нескольким другим…
«Эрин. Перестань тыкать мне в лицо дырой. Я могу понять, почему он отправляет [Шахтеров] на север и спрашивает о них здесь. Ты
это тот, кто только что подтвердил это».
Эрин покраснела, когда Магнолия кивнула Рессе. [Горничная], глядя на него, вытащила что-то из кармана. Она вложила золотую монету в руку Магнолии в перчатке, и [Леди] положила ее в карман.
— Если это все, Эрин?
— подсказала Магнолия разгневанному [Трактирщику]. Эрин уставилась на нее и Рессу.
«Ну, я думаю, у вас все в порядке. Тогда я выберусь сам. Прости, что я такой беспорядок».
«Извинись перед Илвриссом. Я думаю, он этого заслуживает. О, а Эрин?
Магнолия остановила Эрин у двери. [Трактирщик] повернулась, рассерженная и расстроенная, потому что Магнолия ругала ее за то, что, как она видела, делала Эрин… в некоторой степени справедливо. Она увидела, как [Леди] смотрит на нее блестящими глазами, в розовом платье на зимнем фоне. Магнолия повернула голову.
«Есть армии
спускаемся на Лискор. У меня никогда не получалось с ними хорошо, и я сомневаюсь, что на данном этапе больше солдат имеет значение. Я надеюсь, что мальчики хорошо владеют бряцанием копьями. Я буду там с Териархом и Талетевирионом. Нам еще что-нибудь нужно?»
Эрин Солстис уставилась на нее, и ее раздраженное поведение сменилось серьезным и мрачным.
— У тебя есть что-нибудь получше?
При этих словах Рыцарь Джуэл, державший дверь открытой, замер, глядя на Эрин. Она оглянулась, и это все еще было в ее глазах.
Мы не готовы.
Ни она, ни Эрин… ни Орден Солнцестояния. Но они хотели, чтобы им позвонили. Джуэл с тоской посмотрела на Эрин, но эта битва?
Магнолия Рейнхарт поджала губы.
«…Я проверю. Ну, теперь я понимаю, почему ты торопишься. Ресса, если мне снятся кошмары, я хочу снотворное. Эрин, оглянись.
[Трактирщик] любезно так и сделал и встретился взглядом с Джуэл. Магнолия Рейнхарт все еще была зла и расстроена, но подняла чашку чая и снова села.
«Я думал дать вам больше своих сотрудников. Независимо от того, найдете ли вы больше — а вам нужно больше — этой женщины раньше здесь не было. Когда я предложил послать Рессу дать тебе пощёчину, я, Рейнхарт из Пяти Семейств, и Ресса, которая когда-то была известна как «Кинжал Дома Рейнхартов» из Гильдии Убийц…
Эрин повернулась назад, когда Джуэл слегка побледнела. Ресса пнула свою хозяйку, но Магнолия лишь рассмеялась и повысила голос.
«О, да. Цветущий Клинок Севера. Разве они не пробовали сразу несколько имен? Цветение Драта, Горничная-убийца, сама Смертельная элегантность. Рейнольд? Рейнольд,
помнишь, как они называли Рессу? Ни один из них никогда не приживался идеально, но я помню некоторые. А вы?»
«Не смей…
»
Но как будто это было предметом гордости для всех, кроме Рессы, в комнату просунул голову [Дворецкий]. Он не боялся смерти, потому что кланялся плавно.
«Я верю, Невидимый край? Ниндзя Изрила?
Ресса покраснела, и внезапно кучка [Служанок] хлынула в коридор позади Магнолии, в восторге выкрикивая имена.
«Львица пяти семей!»
«Острый Крелер!»
«Неудержимая женщина, после того, как ее сбросили с этой горы, она забралась обратно посреди бури с кинжалом в зубах и напала на весь лагерь…»
«Вернуться к работе!
»
Магнолия смеялась, когда Ресса гремела, и слуги разбежались. Эрин посмотрела на Рессу широко раскрытыми глазами.
«Эти имена такие классные.
»
[Старшая горничная] отказалась даже смотреть на Магнолию или кого-либо еще. После того, как [Леди], наконец, отдышалась, она указала на Джуэл и, смеясь, покачала головой.
«Несмотря на то, что он столкнулся с Рессой, твой [Рыцарь] не убежал.
Даже если это было глупо. Найдите себе побольше таких хороших людей. Но сохраните им жизнь. Это самая сложная часть».
«Я знаю. И они не… мои люди.
Эрин склонила голову. Магнолия лишь слегка фыркнула, но измерила Эрин сверху донизу. И наконец, она слегка наклонила голову.
«В конце концов, вы делаете это по-своему. Я очень злюсь на тебя за то, что ты бездумный и беспомощный мальчишка, который бросает магию в огонь. Но это Мавиола Эль. И я, наверное.
— Вы никогда не делали ничего драматичного или глупого, миледи.
Ресса выступила в защиту своей госпожи с невозмутимым выражением лица, лениво изучая два скрещенных пальца, которые она держала. Магнолия сделала паузу еще дольше, пока Джуэл и Эрин наблюдали, как они оба работают. И возможно — научился. [Леди] дома Рейнхарт кивнула.
«Абсолютно, Ресса. Спасибо вам за это. Эрин, ты никогда не прислушиваешься к моим советам. Но в конечном итоге, после многих поворотов в своем собственном стиле, вы оказываетесь именно там, куда я вам советую идти. У вас есть свой Орден. Вы принимаете чью-либо сторону. Правы ли они… Я могу только дать вам совет, и уже не без просьбы.
Она снова кивнула Эрин, и на этот раз [Трактирщик] замешкался у двери. Она на секунду дернула головой назад, словно нахмурившись, глядя на что-то через плечо.
«Вау. Что-то было в… н-ну, если бы у тебя был какой-нибудь совет, Магнолия, какой бы он был? Я имею в виду, я всегда слушаю.
Я не всегда делаю то, что ты говоришь, потому что я — это я, но если бы у тебя был какой-нибудь дельный совет. Что бы это могло быть?»
Магнолия Рейнхарт усмехнулась и поставила чашку. Вместе с Эрин она училась делать это немного лучше.
Она не стала притворяться, что думает.
«Начни воровать. Вы можете подготовить легион, и вы это сделали и будете. Но тебе следует научиться воровать. Вы украли два. А теперь возьми хлебную дюжину.
«Кого я украл?»
«Йелроан. И мисс Тесса. Но относитесь к ним доброжелательно. Не стесняйся и ты. Не думайте: «Мне не нужно раскачивать лодку». Вы сейчас переворачиваете лодку, и все хватаются,
о боже, но мы делаем. Просто особой лояльности мы не получаем. Вы делаете. В этом ваша сила. Берегите это».
Магнолия выглядела задумчивой, когда Ресса похлопала ее по плечу. Затем она улыбнулась Эрин.
«Мое резюме скоро будет в вашей гостинице. Возможно, мои цены высоки, но…
Магнолия начала бить свою [горничную]. И Эрин колебалась, потому что ей вдруг захотелось слушать. Затем… ее глаза с тревогой округлились.
«Ждать. Я должен идти. Джуэл, беги в гостиницу. Что-то не так с дверью.
Кто-то-«
Она повернулась, и Джуэл перестала улыбаться и в тревоге обернулась.
«Я должен защитить…»
«Идти! Никто не замечает, кроме Лиски! Бегать!
»
Они бросились к нему, и Магнолия и Ресса прекратили драться.
— Мне пойти за ней, Магнолия?
«Да. Но будь осторожен. О боже, это никогда не изменится».
Магнолия потерла брови, пока Эрин бежала, крича тревогу. Она посидела так секунду, а затем крикнула вслед Рессе.
«Если это еще один ужасный монстр, мифический квест, потрясающая катастрофа, откровение или инцидент, пожалуйста,
попробуйте привлечь Кситегена или Тириона и возложить на них ответственность! Я занят!»
Она покачала головой. Эрин Солстис тоже взяла на себя слишком много хлопот. Вы могли бы
откажитесь положить больше на тарелку.
Она расскажет Эрин в следующий раз.
——
Зачем Паллас укреплял территорию вокруг Лискора? Почему силы как с севера, так и с юга двинулись к городу?
Лишь немногие люди знали ответ, а все остальные видели закономерность, но не причину.
И это вызвало у них проблемы с желудком — или вызвало бы, если бы они были еще живы.
Когда Реджис Рейнхарт начал этот день, он уже был плох. Когда он услышал о встрече лорда Пеллмии с вампиром, он проклинал Дом д’Артьен почти десять минут подряд. Ему не нужно было дышать, но это заставило его задуматься.
Расследования всегда накапывали больше, чем хотелось.
Это было рискованно и опасно, и вдвойне потому, что Терновый Круг должен был быть невидимым. Именно Вампиры сожгли Дом Байров, и именно Вампиры, которые были раскрыты, привлекли внимание к его
работа.
Затем его племянница отправила ему [Сообщение], и у него чуть не случился призрачный сердечный приступ.
«Она хочет вынести Цветочную Корону?
Она возится со мной. Это… шутка, не так ли? А знамя дома Рейнхартов?
«На этот раз это не шутка. Она говорит, что говорит очень серьезно.
В качестве доказательства одна из [Служанок], которой было поручено вечно прислуживать ему в Хранилище Рейнхартов, подняла свиток. Регис уставился на записку, и в ней не было ничего от обычного юмора Магнолии. Он облизнул губы.
Регис, призрак Дома Рейнхартов, одного из первых поколений Рейнхартов на Изриле. Он был запечатан, чтобы навсегда охранять их сокровищницу, и в момент смерти был сохранен мощной магией. В случае необходимости он мог покинуть сокровищницу, хотя никто об этом не знал, и он был архитектором многих проектов, в том числе Круга Шипов.
Он считал себя истинным защитником севера и единственным победителем в самой продолжительной войне между Пятью семьями, городами-крепостями и гноллами. Он играл в игру на протяжении тысячелетий, и не имело значения, проиграли ли вы фигуры, если бы в конце концов вы забрали доску.
Однако недавние события заставили его попотеть.
— Ч-что будет в день зимнего солнцестояния? Скажи ей нет. Попросите у нее разъяснений и… ага.
Она становилась настойчивой, напоминая ему, что положила сокровища в Хранилище Рейнхартов. Это не означало, что она получила доступ к одной из трех самых могущественных реликвий, но он немного уступил.
«Как насчет боевых големов? У нее может быть четыре. Четыре, если это избавит ее от моей спины! Это больше, чем она получила с Зелом Шивертейлом! Мы не можем допустить, чтобы она умерла прямо сейчас. Не в тех проклятых Новых Землях, которые подняли гноллы.
Гноллы осваивают новые земли. Вампиры и их обиды. Никто не мог просто сесть и не расстроить свои планы.
Это правда, что кровь придала силу Кругу Шипов. Каждый умерший дворянин Изрила наделил силой ритуал, но некоторые должны были остаться в живых, иначе север рухнет.
Эта охота быстро обернется неудачей.
Регис размышлял про себя, отдавая быстрые приказы.
«Сообщите об этом всем членам Круга. Идите на землю.
Не собирайте, не перемешивайте. Мы прекратим работу штаба на месяц».
— Если вы это сделаете, они все равно найдут Круг, лорд Рейнхарт.
Одна из его служанок указала на очевидное, когда он снова облизнул губы. Они были не на его стороне, четыре служанки дома Рейнхарт. Им пришлось выполнять его приказы, но делали это злонамеренно, как Джинни. Его постоянная жизнь после смерти не была идеальной. [Некромант] сохранил свой интеллект, многие свои силы и многое другое, будучи призраком… но она забыла упомянуть что-то действительно важное.
А именно, Региса сохранили таким, каким он был после смерти. То есть его губы не потрескались, но были немного сухими.
Итак, на протяжении тысячелетий он облизывал свои губы, и там появилась одна квазитрещина и сухой лоскут кожи, который раздражал его целую вечность. Он отказался облизывать губы. Когда-нибудь он все решит.
У него были резервы, и планы могли измениться.
Никто не был таким хитрым, как он. Даже Магнолия, это дорогое чудо своего времени, старела. Если бы ему нужно было, он мог бы заменить ее. Возможно, пришло время снова высвободить Дом Рейнхартов, заставить их выровняться. Даже если вокруг бегало много внебрачных детей, это означало лишь то, что он мог собрать и вырастить урожай, а не горстку энергичных.
А пока… он прикусил лоскут губы и начал жевать. Тогда у него возникла идея.
«Я знаю. Это… это может сработать. Исчезновение Круга заставило некоторых из этих чертовски любопытных все еще ковыряться вокруг. Тирион, Этрил, Магнолия… но как лучше скрыть заговор, чем один? Идем на землю. Но… ты, принеси мне карту.
Он указал пальцем, и [Горничная] протянула ему карту. Регис отбросил его.
«Это не карта Чандрара!
Принеси мне карту известных кланов вампиров в Изриле! Современный
один!»
Вздохнув, она нашла ту, которую он хотел. Реджис поднял его. У него была информация отовсюду, и даже если она не была идеальной…
Ему было интересно, что за шум вокруг вещей, которые копила Магнолия. У нее были действия в отношении накопленной серы, и он предположил, что это было связано с Королем Разрушения, которому нужна была эта вещь, но теперь Спящая Тройка и другие страны хотели вещи, которые Магнолия скупила в прошлом году.
Что-то случилось.
Основная проблема Реджиса заключалась в том, что у него редко были информаторы, и без помощи Магнолии он ослеп. И его попытки получить
до сих пор потусторонние жители терпели ужасные неудачи. Их было так мало, и другие фракции сражались за них, как голодающие клереры. Регису было трудно действовать открыто; Магнолия должна была
чтобы поддержать его, но она никогда не давала ему ничего из этого… как ты их вообще называл?
Бесконечно расстраивает Реджиса. У призрака не было рук в этом мире, а его познания в подземных мирах были непревзойденными. Он изучил карту, зачеркнул около половины деревень и наугад обвел кучу территорий.
«Там. Отдайте это охотникам, когда они появятся. Пусть они охотятся на этих умирающих кровососов. Для нас это просто означает меньшую конкуренцию. Нет, Круг
объединится вокруг него. Очистите Изрила от крови.
»
Эта идея мгновенно воодушевила его. Да, вот оно! Вот так и вышел приказ.
Присоединяйтесь к охоте вместе с Домом д’Артьен. Убейте вампиров.
Круг всегда восставал против беспокоящих их проблем. Во-первых, мертвая хватка Магнолии на севере. Теперь это. Ничто так не объединяло дворян Изрила, как общий враг.
Реджис Рейнхарт послал в вампиров опустошительный огонь. Но они уже знали, что это произойдет. Они знали это целую вечность. По крайней мере, у старших так было. Для молодого поколения? Они вообще не предвидели этого.
——
Фьерре валь Лишель-Дракль был счастливым вампиром. По крайней мере, так оно и было.
Каждый день она шла на работу и надевала красивую сиреневую форму Дома Имаррис. Она восхищалась новыми кольцами, сумкой и другим оборудованием, за которое заплатил ее работодатель.
Ее работодатель, в свою очередь, восхищался ею с разных точек зрения. Что определенно нарушало некоторые трудовые законы. Хорошо, что их не существовало, когда дело касалось Иеки Имаррис.
Леди дома Имаррис нуждалась в компетентном помощнике.
Фьер был компетентным. Она и вправду была очень хороша
на своей работе, и за последний месяц она разобралась с ситуацией Иеки. Ее положение информатора преступного мира фактически сделало ее идеальным кандидатом на эту должность.
У Дома Имаррис руки были нечисты. Лишь немногие дворяне, ведущие деловые отношения, так поступали, но Иека даже не притворялась, что она выше всего этого.
Она была вовлечена в деловые отношения внизу и снаружи, и Фьерре столкнулась со своим первым конфликтом интересов: балансировать между информацией, которая поступала к ней как к брокеру и как к помощи Иеки.
Она продолжала выполнять свою брокерскую работу, буквально подрабатывая информационным брокером, потому что Иека поощряла и даже поддерживала позицию Фьерре.
«Любая информация, которая поможет Дому Имаррис, приветствуется. Если вы не вмешиваетесь в наши интересы или интересы моей тети, продолжайте продавать полученную информацию. По хорошей цене.»
Леди Иеке нравился ее имидж законодательницы моды-волшебницы Изрила. Мошенник-провидец, недооцененный ум, продвигающийся вперед.
Правда это или нет, Фьерру сказать было труднее. Она, конечно, была умной, но эта [Леди] чем-то напоминала Фьерре… Фьерре. Многообещающе, но не всегда убедительно, как, например, боевые способности Фьерра.
Например, она попыталась сделать это мягкое замечание о двойной жизни Фьерре, чтобы показать, что она уверена, что Фьерре будет лоялен. А еще, что ей не нужно брать на себя долю в бизнесе Фьерре, и что ей нужен кто-то, кто связан и все знает.
И она произнесла это с доброй улыбкой, полураскинувшись на кресле в своей комнате в одном из тех платьев с глубоким вырезом и ажурной сеткой, на которой Фьеру было трудно не сосредоточиться.
Иека, кажется, поняла, что впервые ее секретарша смотрит на нее, и что они с Фьерре занимаются девственностью.
В этом оба изо всех сил старались произвести впечатление на другого, не имея ни малейшего представления, как это делается. Они смотрели на других, обмахивающихся или наряжающихся, и говорили: «Ух ты, какой стиль».
Это не всегда
работа. Например, откровенное платье с глубоким вырезом и лифом от Lady Ieka? Прекрасный. Провокационный. Посмотрите на эту кожу.
Иека немного его испортил
безостановочно дрожа, потому что была зима и ей было холодно. Даже с заклинанием сопротивления холоду она замерзала.
и она понятия не имела, почему Фьер относился к холоду гораздо жестче, чем она.
Однако сегодня Фьерре был не в таком хорошем настроении. Она действительно наслаждалась своей работой, но, не сказав ни слова, прошла мимо охранников в поместье Иеки в Инврисиле.
«Проклятый Ривел. Будь прокляты идиоты и черт…
»
Она была сумасшедшей. На самом деле она была в ярости, и она подралась. Одна из тех словесных фраз, из-за которых ты краснел, горячился и часами потом ходил по комнате.
И не сексуально, а просто расстроенно. Фьерре кричала на брата из-за проблемы, разделившей семью.
А именно, Вампиры и секретность. Он был недоволен их переездом в Лискор. Он был недоволен, что они не преследовали Илавеса. Он был недоволен тем фактом, что Фьерре вылечился, а он нет. И он был недоволен тем, что Колфа и Химилт тусовались с северной знатью.
С некоторыми из этих вещей Фьере согласился. Она никогда не простит Илавесу Байрсу того, что сделали он и его семья. Переезд в Лискор стал огромным бременем для семьи; они оставили свой дом,
и это больно. Она чувствовала себя виноватой из-за того, что была единственной, кто вылечился, даже если Река выпила только одно зелье.
И даже та связь с Бетал и Прайдом, которая когда-то была опасной. Хотя Колфа и Химильт были очень осторожны и застали дворян совершенно случайно, занимающихся боксом рыбы и мерзнущих в палатках на снегу.
Но ее брат Ривель был в ярости от всего этого. Настолько разозлился, что несколько раз впадал в ярость, и только старый Бамер, единственный вампир, не имеющий прямого кровного отношения к семье, мог уговорить его и заставить извиниться после того, как он взорвался.
Это было понятно.
Та часть, где Ривел вышел с группой других вампиров и сжег дотла крепость Дома Байров.
, уничтожили их серебряные рудники и поставили огромную мишень на всех вампиров?
Тогда вы, возможно, подумали, что Ривель зашел слишком далеко. Возможно, Ривель не просто злился на оправданные вещи, хотя имел на это полное право.
Может быть, Ривель просто… злился на все. И он не думал.
Что ж, если Фьер и был в ярости на Ривеля, то это не имело ничего общего с яростью Химильта, когда он узнал, что произошло в доме Байрсов. Фьерре, Колфе и Бамеру пришлось помешать ему задушить Ривеля в его первом за многие годы настоящем проявлении ярости.
Проблема заключалась в том, что даже если бы Ривеля там не было,
, он определенно участвовал в нападении. Он помогал финансировать и вооружать других вампиров. Судя по всему, какие-то творения Октавии взорвали серебряные рудники.
Теперь Ривель отказался извиняться, и сегодня утром он огрызнулся на Фьерре, что она не получила его ярости, потому что получила свой «свободный проход». Что было просто…
«Фьерре? Все в порядке?»
Леди Иека была в своей комнате, но звук, с которым Фьерре шлепала бумаги по столу с такой силой, что лакированное дерево чуть не треснуло, насторожил ее. Фьер покраснел.
«Мне очень жаль, леди Имаррис. У меня только что было… трудное утро. С семьей.»
Их отношения все же были немного неестественными, как если бы они были между двумя людьми, которые плохо знали друг друга. Они думали, что знают
что-то о другом, но боялись это подтвердить. Иека попыталась понимающе усмехнуться.
«О, семья, не так ли? Мой… трудный. Честно говоря, моя тетя — единственная из них, кого я уважаю, и у нас раньше были проблемы. Главным образом потому, что она со мной не разговаривает и все забывает».
Она вздохнула, затем покачала головой.
«В чем ваша проблема? Если ты не против поделиться.
Фьерре помедлила и пошевелила пальцами в перчатках. С момента первой встречи с Рекой она выросла почти на голову и чувствовала себя сильной и ловкой…
У нее были уровни в [Убийце]. Она была быстрее и могла создавать клинки из крови или делать сальто и повороты, как Рёка.
Но почему-то она не была похожа на Рёку, подругу Тириона Велтраса, Бегущего по Ветру и Курьера Изрила.
Несмотря на все это, она была скромнее, и Фьерре отчасти возмущался этим, но в то же время боялся всеобщего внимания. Свет прожектора часто был опасен и обжигал ей кожу… но она не могла спрятаться, как ее отец и мать. Она была между положением Ривеля и положением своих родителей.
«Я, ах… мой брат совершил большую ошибку. Он отказывается признать, что сделал что-то не так, и, честно говоря, мой отец может отречься от него или выгнать его с нашей фермы».
«Это серьезно».
Иека перестал сидеть на краю стола Фьерре и занял настоящее место. Сегодня она была укутана на зиму, но на Фьерре, как всегда, была легкая униформа. Она знала сотрудников Иеки, и они считали ее крутой девчонкой из Райзмельта и ценили, что она действительно выполняет свою работу. Что ж, Фьерре обнаружил, что они все пропустили некоторые бонусы, которые Иека обещал в прошлом году, и нет ничего лучше, чем доставлять монеты персоналу, чтобы привлечь их внимание.
«Это огромная проблема. Мой отец тоже не шутит. Он не разговаривал с Ривелем, моим братом, уже три недели. И Ривель мало что делает. Он просто выходит «подумать», а в основном он слоняется вокруг Лискора и жалуется, пока напивается».
«Он сельскохозяйственный рабочий?»
Фьерре почувствовала облегчение, доверившись Иеке, даже если она опустила опасные подробности. [Леди] всегда искренне интересовалась Фьером. Правда, это объяснялось не только ее увлечением жизнью Фьерре…
«Да, он неплох. Но он не [Фермер]. Он… талантлив. Вроде, как бы, что-то вроде. Вероятно, он мог бы стать авантюристом Серебряного ранга, если бы моя семья позволила ему. Но они не хотят, чтобы он стоял и рисковал».
— А, так он репрессирован?
Фьер пожал плечами.
«Мы все такие. Он просто не умеет находить баланс. И он сделал что-то настолько невероятно глупое, что…
Я просто не знаю, как мне его простить. Я хочу, но он не облегчает эту задачу».
К своему огромному смущению, она фыркнула. Она была настоящим вампиром, и она не была
затуманюсь перед Иекой. [Леди] отвела взгляд и пробормотала.
«Я знаю, что значит совершить ужасную ошибку, которая, я чувствую, будет преследовать меня. И снова я почувствовал вину. Если я могу дать непрошеный совет, семья никогда не исчезает. Даже если они вас раздражают, лучше не сжигать мост. Уйди от него, но не сгори».
Она робко улыбнулась Фьеру, и сегодня Фьер уставился на ее синюю помаду. Она наклонилась вперед.
— Это… хороший совет. Спасибо, леди Имаррис.
Она точно знала, что у [Леди] Дома Имаррис хороший вкус.
Она была почти уверена, что это факт. Иека уставился на Фьерре, и у них обоих возникла схожая, девственная мысль.
Ого, это происходит? Это могло бы случиться, если бы я просто…
Иека наклонился вперед, так что их головы оказались слишком близко, чтобы было удобно, если бы они просто разговаривали. Она уставилась на бескровные губы Фьерра.
«Я, ах, ценю вашу признательность. У вас похоже такое же мышление
к моему. Это освежает. Я никогда не был на одной волне с другими моими секретарями, но за месяц вы взяли на себя ответственность лучше, чем все остальные. Другим потребовались годы, чтобы достичь твоего уровня.
«О, я не знаю насчет уровней. Но я ценю… компанию? Вид?»
Фьерре облизывалась и думала: неужели это все?
Возможно. Она собирала то, что бросала Иека, с прикрепленными громкими колокольчиками. Или она была? Была ли она в своей голове и выдумывала это?
——
Иека боялась, что она допустит ошибку и Фьерре сбежит. Позерство – это одно. Но это было личное, и она столько раз обжигалась, что, если бы любовь была волшебством, она была бы [Пиромантом]. Но она ничего не могла с этим поделать.
— Я, эм… я весь месяц собирался задать тебе вопрос. Кажется, сейчас подходящее время.
«Ага?»
«Вы… вы знаете, у меня есть постоянные приглашения в каждом ресторане. И если бы ты освободил мое расписание, я бы с удовольствием осмотрел твои, э-э… зубы…
Глаза Фьерре расширились от паранойи. Но затем Иека заметил довольно выраженные клыки Фьерре. [Леди] покраснела.
«Я имел в виду-!»
——
«Исследуй свои зубы» — это была самая удивительная шутка, которую Фьерре когда-либо слышал. Это было… это было [Продвинутый флирт]?
Потому что мертвые боги, это подействовало на нее.
Это было оно. Подождите, она почистила зубы? Она пахла кровью? Дверь была открыта? Фьерре снова облизнула губы.
Ух ты, она хотела пить.
Но жажда была нескольких уровней, и она начала улыбаться, когда Иека наклонился вперед…
— Потом кольцо на пальце Иеки загорелось и издало тихий звук, а [Дама] дернулась, посмотрела на него и выругалась.
«Сейчас из всех времен? Мертвые боги!
»
Она чуть не выдернула его из пальца и швырнула в сторону. Но затем Иека замерла — уставилась на кольцо, и Фьерре заметил, что кольцо трансформируется.
То, что она считала обычным драгоценным камнем овальной огранки, красным и простым, менялось. Края почернели, и казалось, что по краю кольца что-то движется.
Это выглядело как…
Шипы…
Ее глаза расширились. Иека опустил глаза, взглянул на Фьерре, затем накрыл кольцо и отошел от стола.
— Я должен… это очень…
«Я понимаю. Позже.»
Фьерре сидела с колотящимся сердцем, пытаясь понять, что произошло, пока Иека спешила в свой кабинет. Когда пятнадцать минут спустя [Леди] вышла, ее лицо было очень бледным.
— Это был… Фьерре? Можем ли мы, ах, отложить все остальное? Твой брат и… и что-нибудь еще?
Фьерре подпрыгнул. Подожди, так это было
было что-то? Ее сердце подпрыгнуло, и она задалась вопросом, что, черт возьми, могло ей помешать, и… один взгляд на лицо Иеки заставил ее остановиться.
— Что такое, леди Иека?
[Леди] глубоко вздохнула.
«Я собираюсь доверить тебе кое-что, Фьерре. Я чувствую, что должен, потому что ты такой… заслуживающий доверия.
На чем она основывала это?
Что ж, возможно, правильнее было бы сказать, что суждения Иеки в владениях Фьерра могут быть подозрительными. Но она также казалась нервной, и Фьерре подозревал, что Иеке нужно с кем-то поговорить.
— Продолжайте, леди Имаррис?
[Леди] рассеянно пригладила свои великолепные синие волосы.
«Вы знаете, я всегда пытался подтолкнуть Дом Имаррис вперед. Фактически, весь мой текущий бизнес застопорился из-за отсутствия контактов».
Это правда, иногда Иеке нужно было что-то, за что ей приходилось либо предлагать цену на открытом рынке, либо использовать черный рынок. Она хотела быть с Невидимым Тренером. Она хотела быть движущей силой в преступном мире… но у нее была странная слабость.
Никаких криминальных связей у нее не было.
Вернее, Иека была известна и знала преступный мир, но у нее не было ни связей, ни сторонников. Это была странная пустота.
Таким же образом Иека показала Фьерре кольцо, которое она носила.
«Я забыл, что он у меня включен. Он не должен активироваться… У меня была, ах, татуировка. Но оно исчезло. Ты знаешь, что это такое, Фьерре?
«Это похоже на секретный звонок для связи с вами. Но это также выглядело как шипы. Как и другая группа, которую я знаю».
Фьерре попыталась выглядеть невинной, а Иека закусила губу.
«Да. Что ж, я воспользовался всеми возможными преимуществами. И я скажу это! Я не был согласен со многим из того, что они делали, но вы знаете, как человек близок к бандам и подставляет другую щеку. Причина, по которой у меня нет контактов с преступным миром, заключалась в том, что я был, хм, связан с ним. С Терновым Кругом.
Вот дерьмо.
Услышав это открытие, Фьер замер. И вдруг она задалась вопросом, не выбрала ли она не ту кровать, в которую, как говорится, запрыгнула. Потому что это было опасно.
«Круг? Вы все еще…?»
«Нет нет! И на меня не охотятся, и я не являюсь частью этого».
«Этого не может быть. Бред сивой кобылы.»
Даже на лицо своего работодателя Фьерре отреагировала с негодованием на то, что ей лгали. Никто просто так не «покинул» такую отвратительную банду или организацию, как «Круг Шипов». На самом деле, охотники, которые могли убить Иеку за ее участие или судить ее, представляли не меньшую угрозу.
Но Иека был серьезен.
— Я боялся обоих, Фьерре! Но я встретился с… с одним из друзей Реки Гриффина.
И мне подарили на Летнее Солнцестояние. Освобождение от моей вины. Не знаю, заслужил ли я это, но обо мне забыли. С обеих сторон».
Что.
Фьерре дважды назвала бы это чушью, но она знала историю Иволете и встречалась с Шестрел. Это… имело смысл.
— Так это кольцо?
«Моя татуировка исчезла. Но это кольцо только что дало мне закодированное обновление — мне следовало перевести его в скрытный режим, но я уже давно его закончил. Мне только что сказали, что Круг собирается заземлиться. Мы должны сделать вид, что поддерживаем Дом д’Артьен в разгорающемся скандале. На самом деле даже не скандал. Катастрофа. Слышали ли вы о «Вампирах»?
Фьерре застыл на месте. Иека заметила, что молодая женщина заикается.
«В-Вампиры?»
«Да…»
Иека была слишком небрежна, когда вытащила что-то, что она только что скопировала заклинанием [Сообщение]. Судя по всему, она была во всех списках контактов и агентов, но они просто… забыли о ее существовании. Это была отличная позиция. Она небрежно что-то показала Фьерру.
«Видимо, один был обнаружен. Они были замешаны в поджоге Дома Байров, и вскоре произойдет волнение, подобного которому Изрил не видел уже столетия. Независимо от того, публично это или нет, нам сказали помочь некоему Делане д’Артьену…»
— Это… как помочь, леди Иека?
В ответ Иека показала Фьерре то, что ей прислали. Карта.
Карта, из-за которой и без того бледный Вампир стал мертвенно белым.
Она узнала многие места на карте!
Ее мать и отец рассказали ей о безопасных убежищах и местах, куда можно пойти, если их когда-нибудь ранят или убьют. Некоторые локации были неправильными, и книга была неполной, но…
— Это будет всем членам Круга?
«Я думаю, у них есть копия. Фьерре… Я только что получил сообщение о том, как выглядит «Вампир». Кровососущие бессмертные с острыми зубами, распространяющие свои способности? Нечеловечески сильный, быстрый и способный регенерировать от всего, кроме серебра? Боишься солнечного света?
Она уставилась на Фьерре, который укрылся, несмотря на слабую зиму. Фьерре тяжело дышала, избегая взгляда Иеки, напряженная — и [Леди-Маг] поняла, что она может быть в опасности. Поэтому она быстро что-то развернула.
«Фьерре, я верю
вы со знаниями о Круге. Это разрушило бы меня. Это ценная информация, которую вы держите обо мне. Надеюсь, ты мне доверяешь».
Фьерре подняла глаза, и ее дикий взгляд снова сфокусировался. Потом она увидела, как Иека что-то серьезно ей показывает.
«Фьерре. Посмотри на это. Вот почему я поднял этот вопрос. Ты… ты думаешь, что твой брат может оказаться в опасности? Насколько он хорош во лжи? Возможно, вашей семье нужна помощь Дома Имаррис? Потому что это…»
Карта была очень подробной. Это произошло из-за понимания Изрила предателем. Так и должно быть. И кто-то, не заботящийся о вампирах, делился этим со всеми. Даже если Делане не получит копию или подсказки, он будет искать улики. И семья, с которой познакомился Илавес, будет первой в списке.
Это было уже достаточно плохо. Но когда Фьерре увидела обведенный кругом город «Рейзмельт», включавший в себя семейные земли Лишель-Дракл, она просто вздохнула.
«Я… я один из них. Значит, они преследуют нас.
Она смотрела на обведенную точку и задавалась вопросом, смогут ли они убежать. Как далеко мог
ты бежишь, чтобы уйти от охотников? По морю? Иека просто положил руку на карту.
— Нет, если я скажу им не упоминать имя.
Фьерре моргнул.
«Вы можете сделать это?»
«Возможно. Я не пробовал играть с подарком. Но, возможно, оно исчезнет, если я это сделаю. Возможно, нет. Я был участником довольно низкого ранга, но могу поделиться информацией. Я готов попробовать. Но даже если я потерплю неудачу, Дом Имаррис, безусловно, сможет защитить одну семью от пристального внимания. Изменение имени или внешности с помощью магии возможно. Однако мне нужно, чтобы ты помог мне укрепить мою власть в подземном мире. Мне нужны агенты помимо моего штата. Я знаю, что прошу слишком многого во имя доверия, Фьерре, но…
Иека Имаррис не продвинулась дальше. Мир менялся как буря.
Хотели вы этого или нет, или вы посмотрели в лицо переменам и умоляли, чтобы все осталось?
Ты должен выбрать, как поступить. И Фьерре обвила руками тело Иеки и сжала так сильно, что Иека пискнула. Из-за безумной силы девушки-вампира она мгновенно потеряла дыхание в легких.
Я бы точно был мертв, если бы угрожал ей.
Она вдохнула, а затем Фьер поцеловал ее. Это было импульсивно и застало их обоих врасплох. Глаза Иеки Имаррис расширились, а макушка исчезла. Единственная мысль, которая поднималась к потолку, была…
Она на вкус как кровь. Ух.
Но не прекращай целоваться. Звук опрокидывающегося стула заставил одного из [Телохранителей] открыть дверь.
— Леди, я…
Она остановилась, заглянула внутрь и закрыла дверь. Другой [Охранник] наклонился, когда боевой отряд, состоящий исключительно из женщин, стоял по стойке «смирно».
«В чем дело? Она бросает вещи в новенькую? Я думал, что она хорошая секретарша».
«Она что-то бросает, это нормально. Половина ее одежды.
«Пять семей.
Ты серьезно? У нее никогда раньше не было гонад, чтобы сделать это!»
«Очень серьезен. Ждать. Что, черт возьми, такое гонады?
«Я не знаю. Я тренировался в The Wandering Inn, и какой-то Дрейк продолжал кричать, что они у меня есть. Хорошо для леди Имаррис.
Может быть, она перестанет на нас пялиться, пока мы переоденемся.
——
Какой сегодня был замечательный день.
Не считая того факта, что всех их собирались выследить и, возможно, заколоть и сжечь заживо.
Но какой замечательный день.
Другая часть признания Иеки была такой… ну, Фьерре запомнит и проанализирует ее позже. Но это было похоже на поддерживающую, защищающую силу для той части ее тела, которая была напугана, напугана и знала, что произойдет.
Это позволило ей вернуться к семье, сообщить новости и почувствовать себя беспристрастным наблюдателем. Придерживаюсь части про Иеку и ее.
Благодаря этому ей не приходилось чувствовать тихий плач матери или то, как Химильт мял в руках свою шляпу, а затем разглаживал ее, пока они сидели в фермерском доме. Или как все посмотрели на Ривеля, а он сжался, и его дерзкое неповиновение превратилось в ужас.
«Они…»
Голос Фьерре был оживленным, когда она изложила это. И снова это было похоже на сон. Как кошмар, ставший реальностью.
«Они идут за нами. Они выясняют, кто отправил алхимическую взрывчатку семье Байрс. На некоторых нашли осколки стекла и даже знаки отличия. Ривель. Маркирует ли Октавия
ее алхимические колбы?
Он не издал ни звука. Он просто сидел, вдыхая и выдыхая. Химильт только дернулся.
— Но они знают наш дом.
«Рейзмелт» обведен кружком. Леди Иека пытается нас спрятать…
— Фьерре, ты сказал ей?
»
Колфа был в ужасе. Но Фьерре просто ответила, сохраняя равновесие благодаря своему душевному состоянию.
«Мне пришлось. Она знала, мама. Было распространено описание вампиров. Они знают все, от наших зубов до наших слабостей. На нас охотятся. На нас… охотятся.
Они убили вампира на землях Дома Квелла. У Делане д’Артьена был серебряный жезл.
«Этот бедный ублюдок».
Бамер закрыл глаза. Он сгорбился, его тело было хрупким, кости легкими. У каждого вампира были качества прежней силы — и болезни, вызванные воздействием серебра на протяжении поколений. Бамер был почти похож на летучую мышь и, возможно, смог бы летать, если бы…
Что ж, Фьерре могла превратиться в туман, а ее отец никогда не рассказывал ей обо всем наследии, которое знал только он, об их родословной. Теперь он стоял. По предположениям Реки, его странная бугристая шея, которую он скрывал шарфом, была вызвана дисбалансом щитовидной железы. У Колфы была сыпь, а Фьер постоянно болел. Все благодаря серебру.
По иронии судьбы, Ривель был самым здоровым, даже несмотря на то, что у него иногда кружилась голова и в детстве у него были проблемы с дыханием. Все, что лишило их силы как вампиров. Они не жили так долго, как обычные люди, но все равно оставались созданиями ночи.
Однако даже их великие предки в полном составе были выслежены.
Нынешние Вампиры успешно спрятались. Химильт стоял, его пыльное фермерское пальто висело на нем.
«Мы должны бежать. Если мы доберемся до порта, возможно, мы сможем купить билет на… Балерос. Это должен быть Балерос. Если они начнут перехватывать корабли, мы никогда не успеем. Но нас выследили драконы и гноллы. Серебряные Клыки… можем ли мы продать ферму зимой или у нас хватит денег, чтобы обойтись без них?
Бамер пытался придумать план. Но Химильт просто стоял в отдалении.
«Итак, дело дошло до этого. Это случалось раньше. Закрытие звонков, и нас обнаружили. Но никогда д’Артьен. Никогда через Байрса. Возможно, этот Вампир запаниковал. Или, может быть, он просто увидел, что спасения нет. Он убил людей?
«Более дюжины».
— прошептал Фьерре. Колфа смотрела на Химилта, и ее отец кивнул. Он стоял и смотрел в окно на снег, затем на костер, где грелись некоторые сельскохозяйственные животные.
— Что ты имеешь в виду, говоря, что это уже случалось раньше?
Фьер никогда этого не слышал. Даже Бамер, казалось, удивился. Но Химильт ответил спокойно.
«Это случилось. Я никогда не говорил тебе об этом, потому что боялся, что это воодушевит тебя, но думаешь ли ты, что кто-нибудь сможет хранить тайну тысячи лет? Вампиры были найдены. Иногда мы убивали тех, кто нас находил. Часто — мы доверяли людям. Как Рёка Гриффин. Как Иека Имаррис. Это решение Фьерре, а она величайшая из нас. Не осуждай ее, Колфа. Если пролилась кровь, шансов может не быть. Но я надеюсь, что это может быть последний».
«Как? Как?
»
Единственным ответом Химильта было осмотреться, но над мантией у него не было меча. Просто фермерская коса и другие орудия. Инструменты, которые он так хорошо знал.
Однако, когда он поднял косу, которой косил траву и пшеницу, она показалась ему в руках опасной. Он долго смотрел на это.
«Да ведь мы работали на них. Вампиры, сражающиеся за тайну. Я не удивлюсь, если кто-то из «Пяти семей» или других групп вспомнит, что мы живы. До этого не должно было дойти. Мой дедушка сражался с Дрейками. Он пошел на юг, когда Зелкир, Аз’кераш и Дрейки были сильны, и сдержал их. Затем он приехал на север, выполнил долги и умер через год, сожженный магией, со сломанными кулаками големам. Понимаете. Мы были бичом Изрила. Мы также отдали за это кровь. Почему сейчас?»
Он посмотрел на косу и покачал головой. Затем он стал уставшим и неуверенным, и Фьерре испытал страх, который испытывали все дети, когда поняли, что у их родителей нет ответов.
«Фьерре. Сможет ли леди Имаррис скрыть нашу семью? Я бы рискнул».
— Ты хочешь ей доверять?
Бамер вскрикнул от страха, а Ривель все еще молчал, застыв от ужаса. Химильт обратился к самому старому вампиру.
«Я не знаю о Ривеле. Если Октавия помнит, что продавала ему зелья… но я устал. Однажды я вырвал нас с корнем, чтобы отправиться в Лискор. Балерос безопаснее? Я бы предпочел… доверять. Попросите Реку Гриффин о помощи, если у нее есть что дать. Готовься, Бамер. Но как вы думаете, есть ли шанс? Фьерре?
Она посмотрела на него и кивнула.
«Я так думаю. Я сделаю все, что смогу, Отец».
«Тогда и мы тоже. В любом случае, не нам следует бояться. Мы далеко от севера, и дверь пропускает не так много людей. Поднимите тревогу. Колфа, где свитки с личными сообщениями? Они не знают… бьют тревогу. Скажите им, чтобы они бежали».
«Не все деревни есть на карте».
— указал Фьерре, и сердце начало колотиться. Химильт просто смотрел на край косы.
«Это не имеет значения. Они допросят выживших. Если бы это был другой д’Артьен и семья Байрс не подверглась нападению, я мог бы надеяться, что их можно было бы урезонить. Но Делане такой же искатель, как и раньше, и пролилась кровь. Скоро они вспомнят, как охотиться. Скажите им, чтобы они бежали. Или взять в руки оружие. Я не могу выбирать за нас. Если у тебя есть шанс, спрячься, Фьерре. Никто не подозревает секретаря [леди]».
Глаза девушки-вампира горели. Прежде чем она потеряла способность отстраниться от этого момента, она сбежала. Затем побежала обратно, чтобы обнять своих родителей.
Теперь ей предстояло выполнить миссию. Дому Имарриса нужно было что-то ковать. Чтобы спрятаться на виду. А для этого им нужны были контакты.
——
Банды Изрила все еще были частью Изрила. Прямо как вампиры. А это означало, что у вас есть люди, а не просто одна группа людей.
Некоторые были патриотами. Эквивалент Symphony и Linvios. Другие не могли плевать на дворянство, или активно использовали их или строили заговоры против них, как Рейдеры Кровавого Пира.
Было нечестно называть их кем-либо
единственное, разве что сказать, что у банд были стандарты.
Независимо от того, были ли они хороши или нет, любая крупная банда все равно представляла собой культуру. Они вербовали единомышленников или влияли на своих новобранцев, и хотя они менялись в зависимости от лидеров и каждая подгруппа могла быть разной, банда была объединителем.
Один историк однажды назвал банды преступного мира Изрила единственными королевствами континента. Ну, они и города-крепости.
И банды сегодня тоже были весьма недовольны Илвриссом. Некоторые из них просто считали его плохим для бизнеса. Другие использовали понятный тон, говоря, что у них есть семьи, пострадавшие во время борьбы между севером и югом.
Но награда преступного мира за Илврисса была не такой уж высокой. Магнолия Рейнхарт была права. Если бы у него был общественный, благородный покровитель и банда преступного мира, прикрывающая его, Илврисс, возможно, смог бы пройти через север, не пройдя сквозь строй ночного горшка.
Если оставить в стороне общественное мнение, вы, возможно, не стали бы швырять что-то в голову Илвриссу, если бы знали, что в этом случае есть кто-то с дубинкой, готовый ударить вас.
Итак, Эрин Солстис искала банду. Вам нужен был один. Хотя на самом деле ничего не произошло после того, как она вернулась со встречи с Магнолией, это доказало, что могут случиться и плохие вещи. Илвриссу нужна была банда. И Эрин думала, что он у нее есть. Но, как обнаружила Лионетт, здесь не было ни дворян, ни
банды немедленно готовы прыгнуть на борт.
Даже Братья Случайной встречи сказали «нет».
Эрин не знала, чего ожидать. Альказ организовал с ней встречу. Она думала, что он сможет поговорить, но, видимо, существовал протокол. И очень нарядно одетая, очень вежливая [Инфорсер] вполне наслаждалась гостеприимством своей гостиницы.
Однако… он отказался идти на пляж, и она довольно чопорно сидела в отдельной комнате, пока он пил чашку кофе.
По какой-то причине Эрин была с ним более официальной, чем Магнолия. Возможно, потому что Магнолия могла быть на ее стороне, несмотря ни на что, а Братья не были так уверены. В этом была некоторая ирония, но Эрин также была многим им обязана.
И [Инфорсер] сказал следующее:
— Это прекрасная гостиница, мисс Солнцестояние. Знаешь, я был здесь раньше. По делу. Не обижайтесь, но мы напали на вашу гостиницу еще до того, как узнали, что вы женщина, перед которой можно снять шляпу.
«Ты сделал? Подожди, что это было?»
«О, просто украсть дверь. Этот Хобгоблин с гитарой провожал нас стильно, и это было честно – мы сочли это равным. Но этого было много. Даже называя это. Меня зовут Фогром.
Она почти улыбнулась, услышав это имя, но он лишь вежливо улыбнулся ей и наклонил к ней свою поношенную шляпу Хомбург. Потом он стал серьезнее.
«Мое начальство посоветовало мне серьезно поговорить с вами и выслушать вас, мисс Эрин Солстис. Если можно, не позволите ли вы мне изложить их доводы?
«Н-конечно. Боссы? Их больше одного?»
«В каждом штабе есть человек наверху. «Джентльмены-звонящие» — авторитеты, но не начальники,
если это имеет смысл. С другой стороны, я слышал, что они поднимают волнения на юге. Это подводит меня к вопросу о рабочей силе… у нас есть отношения с вашей гостиницей, и мы благодарим вас за то, что вы позволили нам пройти через дверь. По моим подсчетам, Палласу досталось много шляп.
У них есть?
Эрин сглотнула, и Фогром кивнул ей. Братство Случайных Встреч собиралось на войну в Отеслии.
Она начала подозревать его ответ, но он продолжал, а она слушала.
«Ты знаешь почему. Неприятный бизнес. Нужен бизнес, но это огромная нагрузка на нас. Глава Инврисила также практически исчезла».
«Мне… мне очень жаль…»
Он приподнял перед ней шляпу.
«Нисколько. Это были решения ребят, и нельзя учить другой город, что делать. Но это необходимо учитывать. Мы не придерживаемся системы «одолжение означает, что вы нам его оказываете». Иногда вы даете немного и не просите обратно, иногда вы просите немного больше, чем дали. Это практичность. Не все банды поступают таким образом, но… иногда есть закономерность. Ребята умеют считать. Это было сделано ради великих и славных целей. Но здесь лежит много шляп. Много шляп… и они не могут оправдать большего».
Эрин сидела там, а он одарил ее яркой, необвинительной улыбкой. Она колебалась.
«Это ради благого дела».
— Я уверен, что так, мисс Солнцестояние. И если бы мы дали «Братьям» шанс. Один из ста. Нет, один из тысячи
что в конечном итоге они станут блестящими и блестящими, как сир Нормен, которому я хочу пожать руку, они это сделают. Но есть еще одно соображение. Рабочая сила в сторону. Реализм в отношении того, во что мы вступим, помимо… вы не просите нас сражаться за вас. Если бы вы были, извините, были
как бы мы бы подумали дважды. Но не Лорд Стены.
«Почему? Потому что он Дрейк?
[Инфорсер] кивнул.
— Это одно соображение, мисс. Но другое заключается в том, что у Братства случайных встреч есть два типа клиентов. Один богат, и ему хорошо платят, как тот Толлман, которого вы знаете.
«Это… ох, ха-ха. Я уверен, что ему это нравится».
Глаза Фогрома сверкнули.
«Да, ну, он хорошо платит, и, несмотря на это, «Джентльмены Звонящие» очень не решаются снова с ним работать. Они взяли работу за пределами своей компетенции, а нам такие вещи не нравятся. Мы не любим терпеть неудачи. Но если это большая работа, долгая, вот такая… мы работаем с порядочными людьми. Или женщины. Но они должны быть благородными.
»
Он подчеркнул это слово, и Эрин уставилась на него. Она поняла то, на что он намекал.
«Илврисс — благородный человек. Я знаю, что ты его не знаешь, но он определенно хороший парень».
Фогром многозначительно колебался.
«Я уверен, что он вам подходит, мисс. Но он Лорд Стены».
«Он благородный!»
«Он солдат».
Брат поднял руку прежде, чем Эрин успела возразить.
«Я имею в виду, что он возглавляет армии. [Лорд] или [Пехотинец] не имеет значения. Он солдат.
«Это не благородно? Он не может быть благородным, потому что он солдат?
Взгляд [Инфорсера] был прямым.
— Для Братьев это не вопрос, мисс Солнцестояние. Ты можешь быть благородным человеком. Или ты можешь быть хорошим солдатом. Там нет места для обоих. Мы отказываем вам по трем причинам, и я надеюсь, вы понимаете наши доводы. И что никаких обид нет».
Он встал, и Эрин попыталась возразить. Но она не могла, не совсем так.
Что, черт возьми, мы будем делать тогда?
Она взяла Фогрома за руку и слабо улыбнулась. Потом у нее возникла мысль.
«Мистер Фогром. Прежде чем уйти… ты знаешь Братьев из главы Инврисила?
Он на мгновение остановился, и его хватка слегка усилилась.
«У меня может быть. Они были хорошими ребятами, и я рад, что все прошло хорошо. В нашей работе это необходимо».
Эрин уставилась на него и опустила голову с большим смирением, чем когда-либо проявляла ко всему дому Рейнхарт.
«Хотите выразить свое почтение? Прежде чем ты встретишь Нормана?
Он колебался, и она открыла ему дверь. У [Инфорсера], который ударил дубинкой по головам и почувствовал, что ушло больше жизней, чем он с гордостью признал, у него подкосились колени, когда он увидел этот холм тумана. И в этом смысле Эрин боялась просить о новых бандах. Боится пополнить свой список грехов и статуй.
——
Но не все боялись. Фьерре нырнул в Инврисил, чтобы найти нужных Иеке союзников. Она навела справки, но, как выяснилось, лала не на то дерево.
Банды были по всему Инврисилу, но Город Авантюристов представлял собой интересный случай. Магнолия Рейнхарт была женщиной с улицы, которая имела наибольшее влияние; любая банда могла бы
действуют здесь, как Братья, но если бы они столкнулись с ней, то кучка [Служанок] и [Дворецких] сравнялась бы — и они победили.
Братья были скорее симбиотами, которых терпели, а банда, которую хотел Фьерре, не имела здесь штаб-квартиры.
«Вы хотите эту партию? Я слышал, что они на самом деле около Селума. Или, по крайней мере, одна из них. Попробуйте Уэльс. Ты, наверное, сможешь вернуться туда, если у тебя будет хорошая лошадь за день.
Фьер взяла имя и решила, что может бежать.
в Уэльс быстрее. Но, может быть, один из вагонов по требованию Гильдии Водителей?
Ей пришлось бежать в Селум, когда она обнаружила, что ей повезло. Глава находилась в Уэльсе, но члены банды были и в самом городе! Они изучали его, потому что Кшитеген был заинтересован и потому что дверь обеспечивала легкий доступ ко всем видам помещений.
Имейте в виду, это не была банда, которая имела легкий доступ или дружбу со «Странствующей гостиницей», как Братья. Они были настолько враждебны, что Магнолия выгнала их из Инврисила, за исключением нескольких карманов, а Иека велела Фьерре смиренно уйти.
Что ж, она собиралась уйти смиренно. Фьерре подошла прямо к секретной двери с кучей подарков от Дома Имаррис — палочек, образцов зелий — и у нее было золото, чтобы скрепить любую сделку, и контрактные бумаги.
Проблема была… она привыкла быть информационным посредником, а не заключать сделки. И поэтому Фьерре был слишком самонадеянным.
«Хочешь поговорить с боссом? Не договорившись о встрече? Возвращайся через неделю!
»
Человек за дверью рассмеялся над Фьерре. Вампир разозлился.
— Это срочно, и у меня есть представление. Мой клиент известен.
— Ох, ее клиент известен!
Слышите, девочки? У нее есть клиент.
У нас больше любителей.
«У меня есть подарки!»
Женщина за щелью в стальной двери – даже не зачарованная – на секунду остановилась.
«Ну, пропусти их через щель, а там посмотрим».
«Впусти меня первым. Я не идиот».
— Хм… отвали.
Ей следовало сделать это более официально. Фьерре знал, что это деликатная игра, требующая переговоров и времени, столь же трудная, как и Нерул, выступающий от имени города-крепости. Но она была встревожена, нетерпелива — и кое-что поняла.
«Эй, у тебя сломан дверной замок».
На другом конце послышалась пауза.
«Вчера у нас был рейд. Теряться.»
Вход Фьерру преграждал лишь деревянный клин. Это не было волшебством… она начала тужиться.
«Я… представляю… очень важного клиента, с которым хочет встретиться ваш босс. Это больше, чем ваша глава».
Кто-то на другом конце двери начал паниковать.
«Эй, она входит. Приведите остальных. Останавливаться! Прекрати, или я…
Фьерре заметил духовую трубку и пригнулся.
за секунду до того, как что-то просвистело мимо ее головы. Она ухмыльнулась…
Затем дверь хлопнула
открылась, когда охранник ударил ее стальной дверью по лицу. Подождите, он открылся наружу и внутрь?
Бандитский трюк. Фьерре отшатнулась, и ботинок ударил ее по лицу.
«Ха! Попался, сука!
Уйди, если не хочешь большего!»
Улица положила Вампиру на спину. Фьерре полежал так секунду, а затем разозлился. Она встала, и кто-то подложил клин обратно под дверь.
Они ожидали, что она вызовет Дозор, если окажется глупой, будет кричать и поднимать шум – и в этом случае они надерут ей задницу, будут умолять и умолять или попытаются вытолкнуть дверь.
Чего они не ожидали, так это того, что Фьерре отступит на три шага, подбежит к двери и ударит ногой.
это было так сильно, что всех, кто стоял за ним, толкнуло дверь, сорвавшаяся с петель. Фьер вошел в штаб, и кто-то выругался.
Фьерре поймал первый кинжал, летящий ей по ребрам, и ухмыльнулся. Ее руки двигались так быстро, что удары [Ножа] не успевали за ней, — тогда она сбила женщину с ног.
[Меньшая ловкость] и обучение Гарии принесли свои плоды. Банда колебалась и поняла, что это серьезная проблема.
посетитель приходит и звонит. Так один из них прошептал.
«Вот дерьмо. Возьми босса. Но сначала надери ей задницу.
Они попробовали.
——
Прочность и двери. Это была важная работа. Ты был настолько силен, насколько сильна дверь, за которой пряталась, но решить, через кого пройти, было важной задачей.
В «Братьях» их [Дверной страж] был буквально человеком высокого уровня, которому, возможно, придется отбиваться от Лица. Теперь у меньшего ордена было меньше мер предосторожности, и он мог пострадать от рейда Дозора, так что, возможно, дверь можно было использовать.
Но, возможно, это имело значение.
Как заснеженный Целум. Здесь часто проезжал Кшитеген, поэтому трафик здесь был больше, чем вы думали, даже для более бедного и меньшего города, чем Инврисил или Паллас.
В наши дни цены на двери отражали расстояние. Вы хотели перебраться из Лискора или в Эстхельм? Одна медная монета Лискору, две Эстхельму. Это произошло потому, что мана-стоимость практически отсутствовала, и Йелроан подсчитал, что это принесет много денег.
Особенно, если он продал «билет», которым можно было пользоваться всю неделю, и это сэкономило вам деньги. Соответственно, он оценил Селум выше, а Паллас и Инврисил еще выше.
В этом заключалась сила математики… или того, кто, по крайней мере, понимал, что в этом отношении расстояние равняется деньгам. Но угадайте, кому пришлось со всем этим иметь дело?
Самая работница «Странствующей гостиницы», невоспетая героиня, гнолл, у которой были стабильные отношения со своей девушкой — заткнись, Ишкр, всё в порядке.
— Лиска.
Ей было грустно, потому что ее подруга раздражала ее из-за работы. И она забралась Лиске на спину, когда та этого не сделала
есть работа и, следовательно, деньги.
Но, видимо, Лиске «не до них» и она «слишком много присматривалась», особенно к отдыхающим на пляже. Как будто она была слепа! Лиска так старалась.
«Лиска, просыпайся.
»
Ишкр пнул ее, и она встала после сна и поспешила проверить дверь и все настройки. Люди смотрели на нее, пока она проезжала мимо них.
«У меня тяжелая жизнь! Никто не дает достаточно чаевых! Это был просто сон! Мне нужен кто-то, кто заменит меня!»
«Вы делаете
есть кто-то, кто заменит тебя. Alcaz вступает во владение, как и наши сотрудники Drake.
«Верно. Но я имел в виду… заткнись, Ишкр.
Лиска надулась в своем кресле. Она снова перестала повышать уровень, и никто не хвалил ее за 24-й уровень.
Она так быстро выровнялась! Но всякий раз, когда она пыталась похвастаться, они просто говорили: «[Дургнолл]?» Это вообще класс? Это вообще полезно?
Она была так полезна. Она могла автоматически собирать плату, вызывать бесплатные табуретки, запирать дверь и открывать ее удаленно, заставлять людей выстраиваться в очередь, пополнять магию двери…
И
она только что обрела способность создавать фальшивые иллюзии дверей и скрывать те, которые у нее были. И построить стены силы.
Ее дверные способности были потрясающими. Просто ее брат
мог кататься по миру, телепортироваться, вызывать еду и напитки, произносить [заставляющие задуматься высказывания] и одним прикосновением выбрасывать людей из гостиницы.
Ишкр всегда делал это, чтобы выставить ее в плохом свете. Как бы то ни было, Лиска пропустила ожидавшую девушку-вампира, а затем еще одного Дрейка в гости к глупому Селуму.
«Извини. Ой, подожди, ты в списках хороших людей Эрин? Проходите.
Оба поблагодарили ее. Видеть? Спасибо
это все, что было нужно Лиске.
И совет.
И закуска. Она собиралась помахать рукой следующему пришедшему сотруднику, например Сильвермопу, и попросить одного. В этой работе были свои плюсы, и Лиска не собиралась толстеть. Даже если она сидела здесь весь день.
…Может быть, ей стоит позаниматься в тренажерном зале. Лиска тыкала живот и чесала бок, ожидая следующего «цикла» двери. Каждые десять минут она проверяла это, и это было так скучно. Она забыла переключить песочные часы и сделала это сейчас с чувством вины. Ну, это не обязательно должно быть каждый
десять минут.
Несколько слов о классе Лиски.
[Доргнолл] действительно был ее классом. Это был апгрейд класса «Разнорабочий», одного из самых простых классов, которые она посещала целую вечность. В отличие от своего брата, она постоянно меняла работу, поэтому у нее были базовые навыки.
Например, [Чувство опасности], чтобы не наступать на гвозди, или [Базовое эффективное действие], которое избавило от рутинной работы по переворачиванию строительного раствора при укладке кирпичей, чтобы он не затвердел, и так далее.
[Доргнолл] был местом, где начался ее урок. Борьба с Тирионом? Опять же, у нее была куча… странных навыков, связанных с дверьми.
Например, после того, как Тирион продолжал пытаться проникнуть внутрь, первые несколько раз он буквально силой прорывался сквозь оружие. Пока она не обрела [Повышенную силу: Двери]. Это означало, что она обладала удивительной силой… но только когда открывала или закрывала дверь.
Казалось, что Лиска обладает невероятно мощными навыками, но проблема заключалась в том, что все они были связаны с дверьми. Брат спросил ее в лицо, делает ли она это нарочно. Лиску немного разозлили ее уровни, но в них было несколько интересных особенностей.
Как будто она могла держать дверь закрытой перед кем-то, и было действительно трудно выгнать ее, закрыв дверь перед ее носом.
Она уже собиралась пойти в гостиную и сама сделать заказ, когда Лиска остановилась. Дверь все еще была открыта для Селум, и у нее возникло странное ощущение. Поэтому она на мгновение открыла дверь.
«Привет? Кто-нибудь…»
Лиска замолчала. На заснеженной улице у двери не было никого, кто ждал бы, чтобы пройти. Сначала. Затем она увидела, как кто-то ходит по… спирали… сразу за ней.
Дверь выходила на площадь, и кто-то шел по медленно развивающейся спирали, за ним наблюдали несколько кошек и собак, прятавшихся по краям переулков. Лиска уставилась. Затем посмотрела через плечо.
— Кто… Река?
Фигура повернулась, и Лиска закусила губу. Нет, подождите. Это был не Рёка. Поначалу она выглядела так: с черными волосами и…
Но нет, это был парень.
Черноволосый с совершенно другими чертами лица.
«Упс! Извини!»
Он был похож на нее. Фигура обернулась на зов Лиски. Затем он наклонил голову влево и вправо. Затем наклонил его слишком сильно вправо.
Лиска замерла.
Шея могла поворачиваться вправо или влево с удивительной гибкостью. Но слишком далеко, и они буквально треснут, поскольку кости внутри деформируются. Эта шея изогнулась под прямым углом, и затем фигура заговорила.
«Привет. Привет. Это я. Я ищу работу.»
…Это было необычно так говорить. Все это было нормально, если отделить это друг от друга, и это было то, что можно постоянно слышать в большом городе. Но не все так. Не с той странной интонацией, которая наводила на мысль, что говорящий понятия не имеет, о чем говорит.
А не Лиске, сидящей в дверях и зовущей их через заснеженную площадь.
«
Э-э… извини? Не тот человек.
Вы ждете своей очереди?»
Лиска отчаянно ухмылялась. Просто закрой дверь. Но фигура пошла к ней, и она выругалась. Она не могла просто…
Ну, может быть, она могла бы закрыть дверь.
Подожди-ка, но это было так грубо…
кто бы сделал что-то подобное?
Лиска закрыла дверь и отряхнула лапы.
«Еще одна неловкая встреча спасена. Молодец, Лиска.
Затем она встала и взяла поджаренный сэндвич. Гнолл больше не думал об этом моменте, и никто больше этого не заметил. Не Эрин. Не Дозор. Даже Тессе или кому-то еще, поначалу. Но Лиска задавалась вопросом, начался ли луау Лионетт. Если так…
Это были чертовски громкие колокольчики, доносившиеся с пляжа. Может быть, Кевин начал заниматься музыкой? Через секунду ей пришлось отправиться туда. Но живот у нее болел и был весь напряжен. Сэндвич пойдет ей на пользу.
——
Через десять минут Лиска проверяла двери. Она пропускала людей.
— Лискор закончил, Инврисил, спасибо! Приходи еще! Придурок.»
Она заметила, как кто-то прошел в Инврисил, и все ожидавшие люди закончили. Лиска рассеянно, потому что была вынуждена, проверила Целума. Она открыла дверь на мгновение…
«Привет. Я ищу работу, пожалуйста.
»
В тот момент, когда дверь открылась, сквозь нее просунулась рука. Лиска замерла и мгновенно повернула дверь.
«Привет! Никаких разрезов по очереди! Отвали!»
Она попыталась держать дверь закрытой, но закрыла ее рукой. Оно крутилось вокруг.
«Привет. Впустите меня, пожалуйста».
«Резервное копирование.
Вход стоит четыре серебра!»
«Я бы хотел работу».
Этот чудак был на другом конце.
Лиска огрызнулась.
«Нет монет – нет входа!»
Рука остановилась, и она надеялась, что на этом все закончилось. Но сейчас что-то звенело в ее сознании, и с каждой секундой оно становилось все громче. Она поняла, что это было, с внезапным толчком.
[Чувство опасности].
Она слышала такой громкий звон только во время нападения Скиннера, когда там были подземелье и мотыльки-Лицееды.
Тот, кто был на другом конце, остановился, даже не заметив, как дверь сжала его руку.
«У меня есть деньги. Пожалуйста, впустите меня».
— Н… нет. Я передумал. Уходите. Убери руку от двери.
Лиска прислушивалась к голосу в своей голове. Она толкнула
— и затем почувствовал, как кто-то отталкивает меня.
Внезапно — дверь начала открываться.
Все это время она дистанционно управляла дверью с помощью своего Навыка. Вот Лиска вскочила, рванулась и схватила
ручка двери-портала. Она толкнула ее, и дверь повернулась.
«Теряться!
»
Она прижала его к руке, больше не заботясь о том, причинит ли она кому-то вред. Затем произошло нечто ужасное. Давление на дверь усилилось — и начали толкать
ее спина.
Даже Тирион Велтрас едва мог это сделать. Ноги Лиски заскользили по земле, а глаза округлились.
— Ч… стоп.
»
«Впустите меня. Пожалуйста? Впусти меня. Впусти меня.
»
Голос становился все более отчаянным, громче и громче, и все более чуждым. На другом конце двери завыла и начала лаять собака. Потом оно заскулило и перешло в визг, топот лап.
«Кто-то там? Какой-то гад в конце этой двери! Привет!»
Лиска позвала, но у Селума не было охранника. И в ее портальной комнате в гостинице никого не было. Она говорила-
«[Держи дверь]! [Малая Силовая Стена]!»
Дверь остановилась.
Запыхавшись, Лиска облегченно улыбнулась — затем голос на том конце провода стал противным. И оно говорило что-то таким тоном, который она должна была знать.
«Городской бегун! Открой, Териарх! Вы там?
»
Р-Рёка? Это был ее голос! Дверь начала открываться
, и красный свет [Малой Силовой Стены] треснул.
Голос Лиски стал высоким и испуганным.
«Ишкр! Кто-то! Помощь! Дверь!»
Она начала кричать слишком поздно. Как и каждому идиоту из ее книг ужасов, ей следовало позвать на помощь. Тесса должна была быть там, но в последнее время она пропадала.
«Помощь!
»
«Я Рёка Гриффин, и у меня для вас доставка! Открой, или я засуну это тебе в задницу…
»
Голос принадлежал Рёке — затем он стал высоким и пронзительным, а затем стал глубже, как будто кто-то экспериментировал с ним. Эта рука — она была огромная, мясистая, как кожа, и Лиска звала на помощь, когда дверь открылась —
Пока она не услышала раздраженный, резкий голос.
«Прекрати это!
»
——
Толкающаяся фигура остановилась. Все собаки и кошки разбежались. Неудивительно. Лиска кричала десять видов паники на другом конце двери.
Но Ксески смотрел только на это. Фигура отпустила дверь, когда Дрейк остановился. Она как раз собиралась сделать для Илврисса единственное, что могла.
«Привет?»
Он повернулся к ней, и там стояла знакомая молодая женщина. Это был… Река Гриффин. Хороший образ. Но у него были недостатки. Дверь захлопнулась
закрылась за фигурой, и она повернулась назад, а затем начала стучать в дверь портала.
Камень, в который была установлена дверь, треснул
, но Зески лишь повысила голос.
«Я сказал: прекрати это. Что ты делаешь, крадя ее лицо? Если ты собираешься это сделать…
Дальше она не продвинулась, потому что другой «рёка» пошёл за ней. Она повернулась с криком ярости, исказив ее лицо, а затем прыгнула.
Так быстро.
Она сбила Ксески с ног и швырнула ее на землю. Две руки потянулись к горлу Дрейка, а затем на лице не-Рёки промелькнуло озадаченное выражение.
Затем она полетела, когда Ксески сбил ее с толку. Дрейк встал, ощупывая ее спину, но затем кто-то схватил ее.
Золотой ранг, огромный и мускулистый, один из многих искателей приключений, охотившихся на виверн, с размозженным носом из-за предыдущей травмы. Он был сильным, схватил
Ксески—
А затем его дикий натиск замедлился, когда он заглянул в копию своего
лицо. Двое одинаковых мужчин боролись на площади, а несколько пешеходов замедлили ход и уставились на них. Первый посмотрел.
«Эм-м-м?»
Вторая нога натренированным движением сбила его с ног. Другой корчился на земле, пока второй говорил.
«Я сказал прекратить.
Что ты делаешь? У тебя что, нет манер?»
«Аргач, что ты стоп…
»
Они подошли так быстро и с таким количеством размахивающих конечностей, что двое мирных жителей просто потеряли сознание, а последний с криком побежал, визжа во всю силу своих легких. Сама Ксески моргнула, а затем поймала конечности. Ее собственные руки изменились, удлинившись, ногти превратились в когти для захвата, отклоняя хватавшие руки…
В какой-то момент уже было непонятно, что есть что. Кто был кем.
Они дрались, спутав конечности, даже не ударяясь друг о друга, просто хватаясь, пытаясь мысленно обрести опору, схватиться…
Это было невозможно.
Один из двух чейнджеров почувствовал, что «скользит», не в силах ухватиться за что-либо твердое. Он пытался найти что-то, за что можно было бы зацепиться и что можно было бы использовать. Но это было так, как будто оно смотрело…
-Зеркало-
«Я сказал прекратить.
»
Затем заговорил другой, и дикая какофония конечностей и изменений начала превращаться в игру. Один превращался во что-то, что они знали, а другой следовал его примеру. И оба были очарованы. Они пытались копировать друг друга… и один был лучше другого.
Ксески был. ИзменитьИзменитьИзменитьИзменить—
ее лицо изменилось дюжину раз, а другая остановилась, тяжело дыша. Теперь они были Лисками и смотрели друг на друга широко раскрытыми глазами.
И она была выше.
На площади стояли две Лиски, но разного качества. Одна из них выглядела так же издалека, но мех был жестким и эластичным, как кожа. У него не хватало деталей, таких как порез на одном ухе, и он забывал правильно дышать, не зная, как идеально выглядят внутренности. Это проверили, но это было не совсем
достаточно хорошо.
Другой был прекрасен. Даже ее интонация была похожа на Лиску. Даже ее личность.
«Эй, тупица. Отпусти меня. Что, черт возьми, ты делаешь?»
Лиска1 отпустила Лиску2.
«Что? Что?»
Вторая Лиска нахмурилась, затем заметила суматоху и услышала крики, доносившиеся из-за двери. Она могла бы позволить другому остаться, но она импульсивно схватила его за лапу.
«Пойдем со мной.»
Она оттащила другого, и тот последовал за ним, уже не сопротивляясь, но с любопытством. Минуту спустя Тесса выскочила из двери «Странствующей гостиницы» с обнаженными клинками, пьяная и ругающаяся. Она огляделась, не увидела ничего, что можно было бы убить, и легла на землю.
——
«Ты все делаешь неправильно. Выберите один и прикрепите
. Это верно. Как тебя зовут?»
«Дуннонононо».
«Все в порядке. Все в порядке. Но послушай, ты не можешь этого сделать.
«Почему?»
«Потому что… это вызывает проблемы. Вы должны проявлять уважение, если берете их изображение. Понимать? Не заставляйте их выглядеть плохо. Это потому, что это их. Вот ты где. Это намного лучше».
Это был второй раз за всю ее жизнь, но Ксески, наконец, успокоил другого и научил его более эффективно копировать. Они быстро учились, но все — в замешательстве.
Второй — она принимала образ безобидного Дрейка, который ей нравился, а он — образ золотого ранга, сидящего там на корточках. Он перестал пытаться все копировать, его голос стал по-настоящему глубоким, и он выглядел очень хорошо.
«Да все верно. Просто смотрите и копируйте, как они это делают. Но не создавайте проблем. Ты можешь;
Ты можешь делать все, что угодно, но я живу не так. Я стараюсь проявлять уважение. А ты сильный, даже если не копируешь это. Откуда ты?»
«Т-там».
Мужчина указал на Высокие перевалы. Для Ксески это ничего не значило, поэтому она кивнула.
«Почему ты пришел сюда?»
«Ищу кого-нибудь.»
Для большинства людей это были не очень хорошие ответы, но Ксески их принял. Она проверила небо и выругалась.
«Мертвые боги, я был здесь слишком долго. Мне нужно вернуться к работе. Я не думаю, что ты нравишься Гноллу. Так что держись подальше от двери, понял?
Это не понравилось. «Мужчина» смотрел на Ксеши, пока она читала ему нотации, и медленно кивнул. Потом нахмурился.
— Ты… не боишься? Зачем помогать?»
Она полагала, что так и должно быть. Но тот же Дрейк, который до смерти напугал Реку Гриффина, просто улыбнулся и похлопал его по руке.
«Я плохо себя чувствовал. Ты напомнил мне меня самого, когда я достиг 50-го уровня, много лет назад. Я понимаю. Ты делаешь то, что должен. Попробуй найти себя».
«Не надо себя.
»
«Ну тогда найди то, что тебе нужно.
быть. Но будь немного более уважительным, ладно?
«… ладно».
«Скажи спасибо’. Большинство людей так и делают».
«Спасибо. До свидания. Еще увидимся?»
«Может быть.»
Затем она пошла дальше, и через мгновение мужчина присел на корточки. Потом стал кот, который на этот раз очень убедительно мяукнул. У Ксески, идущей по улице, был глаз на затылке. Буквально. Газеры были такими забавными людьми.
Кто бы это ни был, они были более талантливы, чем она.
Очень талантливый. Она не могла изображать нелюдей, а ее рост мог варьироваться только на один фут.
Только тогда Ксески всерьез задумался о том, чтобы вернуться в гостиницу и поднять тревогу. Она продолжала идти, вела себя нормально, но сердце у нее колотилось.
Я только что встретил смерть.
Если бы она не была так очарована, она была бы мертва в мгновение ока. Части ее души кричали о помощи и вернулись, как только она скрылась из виду. Но другие части Ксеши отказались это сделать.
По двум причинам. Во-первых, она сомневалась, что кто-нибудь сможет поймать
это однажды сбежало. Если бы он мог превратиться в кошку… он мог бы протиснуться между трещинами в стене. И никто этого не почувствовал, кроме людей, которые физически видели это.
Это была территория Кшитегена. Ему следует
бегали по улицам под дождем стрел. Эрин должна была это почувствовать — это была пустота в мире. Совсем как она, правда. Вы не могли почувствовать
зеркало. Даже у [Императора], который мог видеть все свои земли, были бы проблемы с ней или с ним. Все волшебное зрелище мира просто отразилось от идеального отражения.
Я мог бы попробовать.
Но она не могла. Это была ее слабость. Ксески хотела… но это было похоже на нее. Это была одна из причин. Другой? Второе было… она заглядывала в самую суть многих вещей.
Животные. Люди. И даже, возможно, монстры. Или они были монстрами, если она их знала? Она могла читать сердца гоблинов, Антиниума и этого чейнджера.
Ксески почувствовал… не враждебность. Скорее, она ощущала одиночество, столь глубокое и глубокое, что она не могла вернуться с гневом и разорением. [Куртизанке] мешала ее проницательность.
«Я не могу этого сделать. Я должен… но не могу.
»
Ксески оглянулась, и маленькая кошечка, крадущаяся вокруг, закричала на нее. Голос, неподготовленный, только недавно выучивший язык. Но кричать так громко
.
Одинокий. Мне так одиноко и грустно.
Один.
Это было громко, ошеломляюще, и когти Ксески задрожали, когда она ушла. Возможно, именно ее собственное безумие лишило ее возможности осуждать.
«Правильно это или нет, я не могу судить. Я знаю только то, что ты чувствуешь. Будь добрее».
Это был ее совет. Затем она оставила его в покое и продолжила свой путь. В конце концов… это не ее ответственность. Она не была героем, а у нее было слишком много дел, чтобы умереть в каком-нибудь глухом переулке. Ты оставил Faces в покое, несмотря на то, что они сделали. Лица оставили бы этого в покое.
——
Кем она была?
Если бы вы знали ее… вы бы догадывались, но мало кто знал. Практически никого в Салазсаре, даже самого Илврисса.
Кто-то сделал
знают Ксески и остановились, крича на одного из своих подчиненных. Огромная женщина со шрамом на щеке, бывшая [Бруйзер], ставшая боссом местной банды, раскинула руки.
Ее подчиненные смотрели на появление точной копии Босса Йейре, махая руками и улыбаясь в смущающе робкой манере. Вся банда находилась на улице возле их убежища, и Йейре была в ярости.
Но как только она увидела Ксеши, она просияла.
«Черт побери, Ксески!
Это ты? Я не видел тебя с тех пор, как был ростком в бандах! Эй, опусти этот арбалет!»
«Да. Я знал, что это ты. Привет привет. Можно мне минутку? Что-то не так?»
«Босс. Кто, черт возьми?
в том, что?»
Один из подчиненных занервничал, но Йейре просто оттолкнул говорящего в сторону.
«Заткнись. Быть почтительным.
Вы говорите с Лицом во всем, кроме имени, особенно среди нас! Она живая легенда, но мы думали, что ты уехал на юг!»
«Я сделал. Я вернулся.»
Странная манера разговора застала врасплох даже Йейре, но она все еще сияла. Сияющий… до крушения
заставило ее поморщиться изнутри.
«Вы здесь по работе? Есть такая ситуация. Я собирался справиться с этим, но сука внутри жестокая. Но тебе, наверное, нужен кто-то повыше, верно? Как только мы разберемся с этим…
Одна из других женщин целилась внутрь из арбалета, но отпрянула, когда чашка разбилась о дверной проем. Она позвала.
— Она может помочь, босс? Мы можем поддержать вас двоих.
Йейре огрызнулся.
«Ксеши не боец. Она может справиться с непослушными клиентами, но она [Куртизанка.
], Ты идиот. Самый высокий уровень, которого вы когда-либо встречали! Она может высосать яичко из члена!»
«Вау».
«Черт побери, босс. Это так работает?»
Банда, состоящая исключительно из женщин, возмущалась, но Йейре их проигнорировала.
«Если подумать, может ли
ты помогаешь, Ксески? Тот, что внутри, голый. Никаких лезвий. Это было бы лучше, чем мне пришлось бы их зарезать. Кто-то воткнул их три раза, и они чертовски злые, хотя я думаю, что у них есть лечебные зелья. Сделай это, и я обещаю, сестры Челл услышат все, что тебе нужно.
Сестры Челл. Печально известные аналоги «Братьев», женской банды, которая приложила руку к борделям, вымогательству и большую часть своего существования зарабатывала на жизнь в кварталах красных фонарей. Ксески вздохнул.
«Я не умею драться. Если они вытащат нож, спасите меня».
«Ты получил это.»
Йейре показал ей большой палец вверх, и Ксески вошел в дверь.
«Кто здесь? Кто из вас хочет этого следующим? Выведите своего босса!
»
Очень злой Вампир кричал посреди базы банды. Ей нанесли три ножевых ранения, и она нокаутировала дюжину человек. В тот момент, когда она увидела Ксеши, она замерла.
«Хм?»
Два Фьерра уставились друг на друга. Один зашел в бар, другой тяжело дышал, но у обоих были одинаковые порезы на щеках, пот катился по лицам…
Точно так же.
Они остановились, выглядели неуверенно и враждебно, затем один бросился за другим. Первый прыгнул на второго, стоящего в дверях, а другой попытался увернуться — и тут оба столкнулись, разбились, отбрасывали друг друга в сторону, вставали, хватали другого —
Они не были равны.
Один был ловчее другого. Она была более ловкой, наделенной навыками, и если бы у нее было больше, у другой были бы проблемы. Но они оба были быстрыми.
Какой из них был каким?
Йейре крикнула остальным Сестрам в ответ, потому что это уже было совершенно неясно. Нервная банда наблюдала, но Йейре мог сказать, кто есть кто. Не по своим особенностям, а по своим компетенциям. Первый был быстр, наносил ловкие удары, уклонялся и уклонялся…
Но второй схватил кулак и швырнул
первый знакомым способом. Мало кто мог так бросить кого-то.
«Ух ты!
»
Одна из Фьерре спохватилась, нанесла лоу-кик, а вторая Фьерре прыгнула на нее.
Эти двое перекатились, и каким-то образом один из Фьерров оказался прижатым. Она попыталась вырваться из этого положения, но попала в удушающий захват, из которого ей удалось выбраться, только пнув обоих.
от земли и в воздух. И даже когда она освободилась, другой Фьерре напал на нее, швырнул ее, свел судорогами.
Это было невозможно! Они были такими же сильными, а она более гибкой!
Но другой знал рычаги воздействия и как бороться. Вскоре Фьерре ударил ногой по земле еще одним удушающим приемом, и Сестры прыгнули вперед, а Йейре торжествующе вскрикнула.
«Понял ее!
Теперь ты можешь отпустить, Ксеши!
Ксески?
Фьерре расслабилась и увидела направленные на нее стрелы и жезлы, а затем увидела, как ее двойник изменился. Там стояла Дрейк, отряхивая одежду и кивая Фьерру, и глаза Вампира округлились.
«Извини. Подожди, я тебя знаю?
«Мы из одной гостиницы! Стоп, стоп! Я даю! Я просто хотел поговорить с твоим боссом, а меня ударили!»
«У вас не была назначена встреча!
Она выбила нашу дверь, босс, и начала размахивать руками!»
Босс Йейре не был впечатлен. Она пристально смотрела на Фьерре, который в спешке потянулся за своей сумкой и напрягся, когда они кричали на нее, но затем Йейре оглянулась вокруг.
«Кто из вас, идиотов, ее зарезал?»
Идиот, достаточно тупой, чтобы поднять руку, получил удар слева, и Йейре помчался вокруг.
«Если у нее было представление, просто впустите ее!
Что касается тебя, то тебе лучше иметь вескую причину разгромить мою базу, иначе Сестрам придется свести счеты. И если ты думаешь, что столкновение с кучей дураков здесь сделает тебя крутым…
«Я куплю тебе новую дверь и замок!
И все повреждения! Здесь! Это то, что я собирался дать тебе с самого начала!»
Золото высыпалось из мешочка Фьерре, когда она догадалась о повреждениях и добавила изрядную пригоршню. Босс Йейре остановилась, и вид золота заставил ее поднять руку.
«Подожди. Ксески, дай мне одну секунду.
«Конечно. Могу я совершить экскурсию по вашему борделю?
«Это связано. Кто-нибудь, проведите ей экскурсию и проявите уважение.
Итак, кто вы и чего вы хотите?
——
Фьерре изложил предложение Иеки о выгодном партнерстве и при этом допустил ошибку, которую склонен совершать каждый секретарь, кроме Салии. Даже Йелроан делал это раньше.
И это при условии, что цифры на бумаге работают в реальной жизни в соотношении 1 к 1. Они не.
«Так какая-то фантазия [Леди] хочет, чтобы мы были ее болонками? Мы получаем долю от ее интересов, а взамен делаем всю грязную работу, пока она держит нос в чистоте?»
Босс Йейре подвел итог всему предложению. Фьерре колебался и поднял палец.
«Это самый беспощадный способ выразить это».
«Как это звучит для меня. Чертовы сиськи. Вы нас достаточно хорошо смазываете, и я расскажу Хаплу, что происходит, но не обещаю.
Хапл.
Фьерре запомнила это из своих записей. Это была версия Сестер о начальниках местных банд, находящихся под их контролем. Если у них и было начальство выше этого, о них не было известно.
«Я могу обещать, что Иека будет честной, и вы можете сказать, что все ее предложения хороши. В основном это охранительная работа, связи на черном рынке — мы даже пройдем через вас, а не через Пристань.
Это было бы пикантным предложением для Сестер, но Йейре это не убедило, и Фьерре пришлось привлечь ее на борт, иначе Хаплы могли даже не услышать об этом, иначе они узнали бы мнение Йейре, что вряд ли помогло бы.
«Да, это хорошие деньги, но есть всякие
денег. Вы не даете нам хорошей энергии. Иека Имаррис… Не знаю, она для нас слишком модна.
— У нее есть послужной список в преступном мире…
— Тогда почему я не слышал о ней? Кроме того, не называйте это так. Подземный мир. Пш.
Фьерре не убедила Йейре, и причина была не в том, что у Фьерре не было собственного способа оказать влияние или веских аргументов. Она сделала. Они сидели на одном из диванов полукругом, и Йейре не удалось запугать Фьерре. Какой бы незначительной ни была Фьерра по сравнению с некоторыми Сестрами-тяжеловесами, всего несколько минут назад она пинала людей.
Проблема
в том, что у нее была… это даже не была харизма. Это было то, что Кевин мог бы назвать «плохими эмоциями». Или неудовлетворительные вибрации. Возможно, это можно назвать отсутствием архимагизма в отеслианском жаргоне.
Однако у кого-то был свой стиль, и это была Ксески. Поначалу она была довольно кроткой и скромной и посещала бизнес Сестер, их квартал красных фонарей. Они были вышибалами женщин, которые там работали, и у них была репутация.
Если пересечь Сестру или людей, которые работали через них, как «повелительницу ночи», то придет [Повелительница ночи] и что-нибудь отрежет. Первые сестры были бывшими проститутками и эскортницами, которые научились защищаться, потому что никто другой не умел этого делать.
Ксески, как [куртизанка высокого уровня], имела большой вес у Йейре. Но остальные Сестры относились к ней с подозрением, и это было справедливо.
Ксески забыл быть обаятельным. Она все еще была потрясена встречей с другим оборотнем, и, честно говоря, с самой Эрин Солстис. Но Сестры напоминали ей, как это работает.
Когда расстроенный Фьерре встал, простой Дрейк вздрогнул и поспешил к Фьерру.
«Фьерре. Ты пытаешься заключить контракт с Сестрами?
«Да! Но они не кусаются. Почему нет?»
Бой вывел из строя несколько заклинаний [Света], поэтому они ушли в тень, когда Фьерре пошла в бар, а Йейре приказала своей банде прибраться. Ксески менялась, и Фьер видел, как она в тени бара-убежища меняла свою внешность. Голос [Куртизанки] стал немного глубже. И она выглядела… выше, когда они с Фьерре подошли к бару.
«Они тебе не доверяют. Почему бы тебе не позволить мне взять на себя ответственность? Я тоже веду переговоры, и мне кажется, что Илвриссу не помешала бы помощь этой [Леди]. Если я возьму на себя обязанности нас двоих и заключу сделку, вы сообщите об этом леди Иеке?»
«Мне нужно заключить сделку. Без обид, но Леди Иека может многое предложить, а ваш Лорд Стены временный. Объединение интересов звучит так, будто мы оба проигрываем».
Особенно учитывая политику. Но здесь Фьерре недооценил Ксеши. Когда они подошли к бару, Дрейк положил руку на плечо Фьерре.
«Почему бы тебе… не позволить мне
возьми на себя ответственность».
— Я сказал… ага.
Фьерре колебался, потому что обычный на вид Дрейк изменился. Но появился не клон Фьерре, а высокая — насколько это удалось Ксески — женщина с щедрой грудью.
Она была полуэльфом, у нее были ярко-фиолетовые глаза, загорелая кожа и она выглядела прекрасно.
[Бармен] налил напиток прямо в стакан, а Ксеши наклонился.
«Я могу сделать это. Но мне нужно убедиться, что я знаю, на что подталкиваю Йейре».
— Я не, э-э…
«Ну давай же. Если мне это удастся, какой в этом вред? Вы не победите в одиночку. Поверьте мне.
»
Более высокий Ксеши схватил Фьерре и прижал ее к себе. Вампир покраснел и попытался возразить, но после шести минут и быстрого глотка Ксески вернулся к Йейре.
«Да, я представляю Лорда Стены Илврисса и
Леди Иека. Сестры должны нам помочь. Скажи Хаплу, что я спрашиваю.
Йейре застонала, массируя лицо.
«Ксески, вас двое? Я слышал, что Лорд Стены устроил дерьмовую бурю.
Фьерре покраснела и избегала взгляда [Бармена] на стойку, наблюдая, как Ксески начинает переговоры. Она чувствовала себя идиоткой,
но она была сбита с ног. Но потом она поняла, что, возможно, ей не нужно чувствовать себя виноватой: Ксески уехала в Йейре, и она снова изменилась.
«Он уклоняется от этого, но не веди себя так. Да ладно, я знал тебя, когда ты была девочкой.
Став на целую голову короче, Ксески положила руки на бедра. Йейре взглянул на компактную женщину, которая выглядела лет на пятьдесят пять, но крепкую. Материнский?
Она флиртовала? Фьерре знала, что Ксески поймал ее, но вероятность того, что Йейре была Чернушкой, казалась низкой. И все же Ксески знала свою цель.
— Ксески, это дело…
«Вы Brat! Ты знаешь
мне. Должен ли я поставить тебя на одно колено перед твоей бандой?
— Ты бы не… эй! Не обманывай меня!»
Смеющаяся женщина пыталась схватить Йейре за голову! Она толкнула огромного [Босса], когда Йейре смутился, а Фьерре выглянул наружу широко раскрытыми глазами. То же самое сделали и члены местной банды.
— Босс, это, э-э, женщина действительно из старины?
«Из старых времен? Она более высокого уровня, чем я помню. Я… как ты тогда выглядел, Ксески? Я был просто каким-то сопливым [Bruiser], а ты
имел весь пробег города. Инврисил, мальчики и девочки. Целую жизнь назад. До того, как Рейнхарт нас прогнал.
Ксески колебался, пока Йейре вспоминал. Но через мгновение она собралась с силами и рассмеялась, и ее голос стал еще глубже.
«Я забыл. Но я всегда был другим каждый раз, когда ты меня видел, не так ли? Сейчас я даже могу превратиться в гнолла. Видеть?»
Высокая женщина-гнолл села, подталкивая Йейре.
«Покажи мне эти новые шрамы на твоём лице. Я тебя шила. Что случилось?»
«Осколки бутылки в драке с ублюдком. Мне пришлось прыгнуть на этого [Охранника], который плохо поступал с нашими девочками, а у него всё-таки оказалось оружие. Ага. Она делала это, даже когда мы ворчали. Эй, насчет сделки…
«Расскажи нам. Ты собираешься это сделать. Давай, выпей, приведи нашего обиженного гостя, и мы расскажем тебе, почему Сестры хотят с нами работать. Есть работа по раскопкам. Много работы телохранителей, а Илврис богат. Он хороший клиент».
«Он.
Хэйпл ненавидит работать на таких людей».
Ксески закатила глаза и начала толкать Йейре в плечо гнолльской лапой.
«Так. Рассказывать. Их. Его. Мне. Итак, вы все-таки нашли кого-то особенного? Вероятно, парень, который ценит больших девочек или что? А что насчет вас всех? Или это просто Сестры, которым слишком сложно рассказать кому-либо, что у них плохой день?»
Йейре был свекольно-красным, и когда Фьерре подошел к нему с кружкой, возражения босса рассеялись. Банда выглядела немного встревоженной тем, как быстро Зеши обгоняла босса, и когда она заметила это…
Она не менялась открыто.
Скорее, в течение следующих тридцати минут Фьерре осознал, что коричневый мех гнолльки по краям стал слегка золотистым, как львиная грива. На самом деле… она была немного похожа на Ториши Везерфур, впечатляющего гнолла, говорящего о юге, и банда побежала за ее заправками и расспрашивала — смиренно — о прошлом и членах Хапла.
Какой потрясающий класс.
В течение сорока минут Йейре потел над [Сообщением] Хаплу и поглядывал на Фьерре.
«Я просто не знаю, как это сказать. Мы получим говорящий камень, если они настроены серьезно. Если они настоящие
серьезно, Хапле приедут сами. Они могут быть где угодно. Как мне это сказать? Мы все еще работаем на [Леди] и Лорда Стены. Дерьмо, Ксески, но нам есть чем гордиться. Ваша работа – это одно, но если они будут выкрикивать приказы, некоторые банды буквально взбунтуются, прежде чем примут его.
«Скажите им, что вы не принимаете заказы.
, вы сотрудничаете».
Высокая Дрейк склонилась над Йейре, выглядела слегка уставшей, с мешками под глазами, но очень, очень красивой. Ее чешуя была перламутровой и имела легкий розоватый оттенок. Похоже, она была накрашена, и она была настолько знакома Йейре, что босс выглядел как девушка, смотрящая на Ксеши глазами, полными воспоминаний. [Босс] взглянула на Ксески, и [Куртизанка] подсказала ей.
«Партнеры. Вы хотите отдавать приказы? Отдавайте приказы. Но спросите Хэпла: хотят ли они быть бандой, которая отстает от Братьев в Отеслии? В компании Lady Ieka в основном работают женщины. Похоже на то, что дворянка выходит за рамки интересов Сестер? Или это похоже на еще одну потерянную сестру, которой нужна банда? Что касается Илврисса — на него даже не придется дважды смотреть. Есть женщина по имени Асрира Щитовая Чешуя, и она крепкая, как любой человек, которого вы хотите. Ты будешь работать с ней. Скажите Хэплу, что у них есть броня и магические камни. Чего еще хочет Хэпл?
«Это хорошее дерьмо. И да, у этой Иеки определенно крутая секретарша.
»
Йейре кивнул, и сердце Фьерре подпрыгнуло. Потом она задумалась, во что ввязывается.
«Я не могу обещать, что Иека присоединится к Илвриссу. Но она будет очень, очень дружелюбна. Однако ей придется решить, сколько она хочет сделать.
Очевидно, у Фьерре был голос в ухе Иеки, но это ей пришлось оставить [Леди]. Однако Ксески, похоже, был этим доволен.
«Это нормально. Нерул ведет первоклассные переговоры. Я просто делаю немного. Ах, Йейре? Скажите Хаплу, что я хочу, чтобы пятнадцать сестер потушили пожары в Инврисиле из-за Илврисса. Никакой награды».
— Оу, Ксески…
«Они мне должны. Скажи им.
»
——
«Мертвые боги. Ты сделал что?
»
К тому времени, как Ксеши и Фьерре вернулись, у двери послышалась суматоха. Лиска ничего не видела, но ее сообщение встревожило Эрин, и Альказ и Пегги искали дверь получше.
«Мы стали слабыми. Это моя вина, мисс Солнцестояние. У меня был коридор, но действие происходит за дверью».
«Я просто не знаю, какого черта это было.
Мне жаль, что я пропустил это. Что тут происходит?»
Эрин отвернулась от Нерула, и [Дипломат] озадаченным взглядом оторвался от отчета Ксески.
«Думаю, мы нашли свою банду».
«…Ха?»
Второй раз словесная близкая встреча Эрин и Ксеши произошла, когда Эрин узнала, что Ксеши в одиночку воспользовался услугами банды. Но Эрин была слегка встревожена.
«ВОУ ВОУ. Ждать. Разве «Сестры» не являются произведением искусства? Вилован и Ратичи мне что-то сказали.
о бандах, и они убивают людей за то, что они неправильно на них смотрят, и они злые и противные».
«Они не так уж и плохи, мисс Эрин. И их много — это единственная банда, которую я знаю. Всегда будут Сестры Челл, даже если Братья немного опаснее. Но Братья не везде. Вы всегда можете получить несколько сестер низкого уровня с помощью ножа. Если мы сразимся с другой бандой, это может дорого обойтись, но если Илврисс сможет продолжать платить по счетам и предлагать причину, которая нравится Хэплу, Сестры будут на нашей стороне. Мне бы хотелось, чтобы леди Иека помогла, но, похоже, она занята.
Эрин поежилась, сев в отдельную комнату, которую она выбрала для разговора с Ксески. Она знала, что в ее гостинице происходит нечто большее; Лионетт носилась вокруг, но Ксеши и Эрин обменялись взглядами. На этот раз Ксески была ниже ростом, чем Эрин, и выглядела примерно того же возраста, что и Эрин… даже моложе.
«Почему ты так выглядишь?»
«Я вас не отвлекаю?»
«Нет… из-за этого мне хочется поговорить с тобой больше, чем если бы ты был старше. Прекрати это.
Эрин прищурилась, и Ксески снова повернулась к вежливому Дрейку. Она вздохнула.
«Эта женщина проживала каждый день своей жизни, не меняя своего распорядка дня. Она была хорошей гражданкой Дрейка. Это делает меня
скучно, когда я она. Я думаю, она была несчастна, когда умерла».
«Откуда вы знаете?»
Ксески пожал плечами.
«Я почувствовал это. За год до своей смерти она пошла в бордель. Я думаю, именно поэтому она прошла. Так полно сожалений о том, что…»
Она указала на вежливый характер Дрейка, который считал это добродетелью. Сердце Эрин упало, но Ксеши был таким будничным.
«Вы сказали, что группа сестер низкого уровня может быть убита. Мне кажется, это неправильно.
«Имеет ли это? Почему?»
Ксески казалась искренне любопытной, и Эрин подождала, пока ответ придет к женщине естественным путем. Когда этого не произошло, [Трактирщица] откашлялась и посмотрела на [Куртизанку].
«Ну, что касается планов Илврисса и того, насколько они важны, это не их война. Большой награды они не получат, и если вы к ним хорошо относитесь и они счастливы, это нормально. Но если они просто… пострадают и умрут из-за того, что ты подписал сделку, верно?
«Хм. Я не знаю. Но им больше нечего делать».
Эрин разозлилась, и Ксеши это увидел. Она помолчала на мгновение, а затем уточнила.
«Прости, тебе это не понравилось. Могу я уточнить?»
«Пожалуйста.
»
Дрейк задумался, затем заговорил медленно и осторожно.
— Я имел в виду, что у них больше ничего нет. Не то чтобы им просто скучно или… Илврисс может хорошо заплатить. Для них, этих женщин, они могли бы заработать пять золотых монет. Этого достаточно, чтобы умереть. И они будут ухватываться за шанс заработать это каждую неделю или брать на себя опасную миссию».
— Ч… нет, это не так. Вы с ума сошли? Это безумие.»
Ксески бросил на Эрин плоский взгляд, пока она
начал раздражаться.
«Это бедность. Единственный другой способ заработать эти деньги — это заняться моей профессией — или воровать, или убивать. Илврис честен, иначе я бы не стал с ним работать. Для меня нет ничего плохого в том, чтобы привлекать Сестер согласно этой логике.
Эрин боролась, набирая темп. Она немного поправила спину, побежав посмотреть, что случилось с Лиской, и потерла ее.
— Но это так ужасно.
Она повернулась, и Ксески снова пожала плечами с тем же вежливым выражением своей нынешней личности.
«Я знаю. Я не могу это исправить. Но я знаю, как дать работу. Если бы это было ради благого дела, тебя бы это устроило, не так ли?»
«Нет-«
«…Я в любом случае не хочу, чтобы они умерли.
Но вы поймете, почему это важно. Вещи должны иметь для тебя значение, не так ли? Это интересно. Мне нравится, что.»
Эрин замерла, а Ксески улыбнулась. Она только что немного разобралась в том, как действует Эрин. В ответ Эрин забеспокоилась.
«Как можно жить, не чувствуя этого? Без вещей, имеющих значение?
В ответ [Куртизанка] провела рукой по шее, выглядя слегка удивленной.
«Ну, я полагаю, если вы видите достаточно вещей, которые, кажется, не имеют причины или значения, вы начинаете задаваться вопросом, был ли в этом смысл. Может быть, все просто так. Хорошие вещи могут происходить по веским причинам. Плохие дела, с плохими намерениями и людьми. Или иногда это просто случайность. Хаос.»
Она сцепила когти, и Эрин покачала головой. Но они знакомились друг с другом. Через мгновение Ксески поднялся.
«Вы меня извините? Я хочу посмотреть, есть ли на нашей стороне дворянин. Я очень ценю вашу помощь, мисс Эрин. Если я смогу вам помочь, дайте мне знать».
«Спасибо. Я буду.»
Эрин пробормотала, бессознательно покачав головой. Но ей нужно было сделать еще кое-что… когда она вышла в гостиную, ее кто-то ждал.
Река Гриффин с несчастным и болезненным взглядом стояла там. И Химильт тоже. В тот момент, когда Эрин посмотрела на них, она поняла, что в этом мире изменилось что-то еще.
——
Несмотря ни на что, дворяне Изрила отказались встать на сторону Илврисса. Многие, и многие из них отрадно, предпочли нейтралитет или готовность выслушать.
Но никто не сделал бы шаг вперед и не стал бы считаться своими сверстниками.
Это не было ошибкой луау. Все прошло очень хорошо, и Лионетт и Нерул поступили хитро. Они не поднимали тему переговоров с Илвриссом, а запустили «Fissivilian Racer», где можно было заинтересовать всех ставками и объединить их с помощью искусственной валюты.
Однако умный
дворяне уже знали игру Лионетты. И Бетал, Прайд и даже леди Ри Валерунд мгновенно отказались.
«Ты мне нравишься, Лионетт, и я много думала
по текущим вопросам».
Бетал взглянула на некоторых Хобгоблинов, раскладывающих еду на столы, а на заднем плане играли в волейбол — матч чемпионата, в котором Себорн и Джозеф возглавляли команды противоположных команд. Себорн лично выбрал Вайланта, и бывший [Пират]
шары под аплодисменты и стоны за столом для ставок.
— …Однако я просто не могу этого сделать. Лорд Стены — это слишком далеко. Я выслушаю его, и я на стороне Магнолии, но поддерживаю его, не видя, что он делает?
«Он ничего не может сделать без друга».
Бетал шумно сосала через деревянную соломинку почти пустую чашку.
«Я могу быть дружелюбным.
Но не друг. Томаст!
Мне нужно выпить. И за Колфу!»
Фермер с напряженным видом подпрыгнул, и Бетал заставила Томаста принести им обоим запасы. Как ни странно, но Колфа и Лионетт теперь дружили с Бетал и Прайд. Во всяком случае, для Лионетт, как самой младшей, это было более странно.
Но с другой стороны, Прайд и Бетал были довольно космополитичными женщинами, которые взаимодействовали с культурой Дрейков через Магнолию. Однако никто не хотел делать решительный шаг.
«Я тоже этого не делаю. Извините, но он что-то делает, и я не хочу это поддерживать. Есть причина, по которой мы находимся в состоянии войны».
«Действительно? Это твоя причина?
Прайд покраснел, когда Лионетт едва не указала на Грималкин, но понизила голос и прошептала в ответ.
«Я знаю, как это тяжело. Я знаю… тебе не кажется, что я волнуюсь
об этом? Я не знаю, к чему это приведет, а ты хочешь, чтобы я сунул руку в муравейник? Я не знаю этого Дрейка.
Это заставило Лионетт колебаться. Это была правда, Илврисс просто не был другом этих [Леди].
«…Но ему нужен кто-то. Леди Ри, а вы?
В отчаянии Лионетт повернулась к леди Ри, и [Леди], которая весь день гуляла по пляжу, оживленно улыбнулась Лионетт. У нее было свое очарование, и она выглядела так, будто шаг за шагом равнялась Бетал и Прайд, что явно застало двух других [дам] врасплох. Она привела свою команду к двум победам, прежде чем проиграть раунд, и у нее была Мрша
в ее команде.
Ри на мгновение помолчала, прежде чем ответить.
«Император Годарт послал меня провести расследование и отдохнуть, но я думаю, что могу говорить за него, когда скажу, что драконы сейчас не самый любимый его вид, Лионетт. У нас была стычка с их агентами, и это вопрос доверия. Он был бы готов выслушать Лорда Стены Илврисса и поучаствовать…»
«Но не будь союзником. Именно поэтому Илвриссу нужен кто-то, кто будет его защищать! Чтобы превратить больше людей, готовых слушать, в своих союзников! Я его знаю — я танцевала с ним в Отеслии! Если Магнолия Рейнхарт не согласится на это, между здесь и Первой Пристанью наверняка найдется хоть один дворянин, готовый помочь! Мертвые боги, Валетериса выросла в городе-крепости! Есть
какой-нибудь культурный обмен!»
Лионетт топнула ногой, и [дамы] переглянулись. Прайд хмыкнул, а Ри скрыла улыбку.
— Почему? Мисс Маркин. Похоже, вы только что дали нам ответ».
«Кто… я?
»
Лионетт отпрянула, и Прайд кивнул.
«Кто еще? [Принцесса] может тянуть столько же веса, сколько и любая [Леди], даже если вы иностранка. У вас есть такт и уравновешенность, и мы можем помочь вам представиться».
«Но я… я всего лишь [буфетчица]. Я просто помогаю Эрин. Это огромная ответственность, и у меня нет времени. Я должен помочь с уборкой… гостиница нуждается в управлении… моя дочь…
Лионетта огляделась вокруг, и миссис дю Маркен очень «громко» спорила с Экиррой, стоит ли им всем пробовать крабов или омаров, которых готовил на ужин Калесент. Экирре не нужен был краб, потому что он был в команде Маленьких крабов; Аргументом Мрши было то, что он должен знать, какой у него вкус.
Мрша была старше. У гостиницы теперь был персонал, и она управлялась сама собой. Аргументы Лионетт о том, почему она должна быть тенью позади Эрин, утеряны. Затем она стояла там, выглядя нерешительной и испуганной. Как будто она не помнила, как чувствовала себя подавленной и постоянно желала большего.
— Ты… ты думаешь, я смогу это сделать?
«У вас есть [Рыцари]. У тебя каланферийский такт. Что это было насчет танцев?
с Дрейком? Если ты умеешь танцевать, мы потащим тебя на балы. Бетал любит танцевать. Я не.»
«Какая великолепная идея.
Лионетта среди своих сверстников! И они хотели бы встретиться с вами. У нее есть все необходимое; они ее не опрокинут. О, они постараются,
но вам просто нужно ударить их несколько раз. И она может защитить своего друга Дрейка! Я люблю это. Ри, ты гений!»
Бетал рассмеялась от восторга, и Лионетт заколебалась, а затем разгладила свою пляжную одежду.
«Ну, мне нужны платья для высшего общества. И это было так долго, что мне придется подправить свои манеры — Эрин придется выделить мне бюджет на одежду.
У нее появилась злая улыбка, но именно тогда вмешался вечно верный сир Сест, ожидавший своего часа с горячим полотенцем, когда Лионетта захочет вытереть ей лицо.
«На самом деле, Ваше Высочество, что касается ваших попыток выжать воду из камня, я полагаю, что Лорд Стены Салазсара с радостью оплатит счет, если это означает приобретение влиятельного союзника. Дамы, могу ли я украсть что-нибудь из кухни перед спешкой?
Он просиял, и леди Прайд подняла брови, прежде чем повернуться к Лионетт.
«Они есть
хорош во всем, кроме борьбы. Дай мне краба и принеси мне его для Грималкин.
Лионетт несмотря ни на что начала улыбаться, когда Лорд Стены Илврисс обернулся. Он увидел, как она помахала ему рукой, и подумал, что она сделала невозможное. Затем моргнула, когда она указала на себя. Нерул только рассмеялась.
«Я так и думал. Что ж, племянник, у нас есть банда и знатный знакомый. Ну, королевский
один. Пора начать набор персонала, а? Что еще нужно сделать?
Илврисс сделал паузу, и его взгляд снова устремился к общей комнате гостиницы, пока Бетал и Колфа обсуждали собственный опыт Колфы с высокими судами и то, что ей обязательно нужно поехать с Бетал и увидеть север.
— Я думаю, еще одна вещь.
——
«Все кончено. Это… не моя вина, но я чувствую себя виноватым. Не бей меня, Шестрел. Это не моя вина, и я не должен брать это на себя, но это ужасно».
Река Гриффин сидел и смотрел в никуда, пока Химилт и Эрин обменивались взглядами. Вампир выглядел усталым, величественным и впечатляющим, таким же, каким он был, когда впервые встретил ее.
Эрин? Она смотрела на него без особого удивления, но они оценивали друг друга. Эрин знала, что Химилт был вампиром, и он, казалось, смирился, поэтому знание Эрин, кем он был, не было ударом.
Они были известны.
Станут ли они достоянием общественности или нет… Поначалу Рёка сомневалась, что это произойдет.
Это будет охота, чистка Изрила, прежде чем он превратится в лесной пожар истерических поисков и заколов. Это зависело от того, что сделали вампиры.
Первые группы уже бежали, покинув свои дома перед яростным ответом. Судя по всему, Орден Полей Клэри уже исследовал некоторые деревни на карте, чтобы отомстить за потерянного [Рыцаря], а вампиры бежали.
Юг.
В сторону Лискора или страны Дрейков. Либо это, либо побережье, и они не могли просто прыгнуть на корабль и уплыть.
Их первым инстинктом было бежать.
О чем думал Делане? Нет, он видел вампиров и знал все худшие истории о них. Реке было просто… грустно.
Шестрел кашлянула и нерешительно зависла в воздухе.
— Я, ах, я не хотел этого говорить, но на этот раз, возможно, на самом деле это твоя вина, Река. По всем правильным причинам! Но, хм. Если бы вы не дружили с Фьерре, не дали ей лекарство или не заманили туда того [Рыцаря], они были бы в безопасности. Ты знал этого ублюдка Городского Бегуна.
Голова Рёки опустилась, и Шестрел попыталась говорить весело, когда Нерри пристально посмотрел на нее. Сарианский Ягненок, как ни странно, похлопывал Рёку по плечу копытом. Возможно, она знала что-то о преследованиях, что заставило ее сочувствовать вампирам.
«Слушать! Они никогда не узнают о яде в своих колодцах. Так что они все равно умрут. Подумайте об этом так. Надежда на будущее, пока их сжигают и закалывают. Э?
Она показала Реке большой палец вверх, и Курьер немного заплакал. Эрин поспешила прервать Шестреля.
«Если ты так много знаешь, Шестрел, какого черта напали на гостиницу? Я не чувствовал этого, пока оно не достигло
дверь, и, очевидно, никто в Селуме не мог ее найти. Или Тесса. Что это такое и что на этот раз будет после моей гостиницы?»
Фея ссутулила плечи, затем повернулась и отбросила Эрин.
«Ешь дерьмо и умри. Как насчет ответа? Я же говорил вам двоим, что не могу ответить на все.
Что бы это ни было, оно очень, очень хорошо скрывается. Даже твой драгоценный доктор… старик не сможет его найти, если оно прячется.
Она изменила то, что собиралась сказать, потому что Химильт был там, и она говорила на благо всех. Река не знала, что это такое, но, честно говоря, ее отвлекли вампиры.
Эрин отказалась от Шестреля и повернулась к Химилту и Рёке.
— Значит, все это было вызвано… Ривелом? Или, по крайней мере, он все испортил. Теперь люди его выслеживают? Как он это воспринимает?
«Он боится за свою жизнь. Я сказал ему готовиться к бегству. Если бы я мог защитить его… Думаю, он сидит в своей комнате. Мой сын всегда злился по уважительным причинам, но он никогда не понимал, какова цена мести. Мисс Солнцестояние. Сможешь ли ты ему помочь? Я знаю, что мы знакомы не так давно, но я должен спросить. Я… мы усталые люди. И мы не можем гулять под солнцем или в эти суровые дни. Если ты поможешь нам, я отплачу тебе».
Химилт поклонился долго и низко, и он поклонился с таким достоинством, что у Рёки защемило сердце. Он выглядел как дворянин. Правда, старое дворянство. Не имело значения, что он носил пыльно-черную фермерскую одежду. Его плащ был похож на плащ, и он казался ей образцом старой европейской знати.
Самое начало этого в дикие дни. Тень теперь кланяется [Трактирщику].
И она? Она осмотрела его с ног до головы и тоже неловко откинула голову назад. Эрин тщательно подбирала слова.
«Я… Химилт, я знаю истории о вампирах. Еще до того, как Рёка рассказала мне о тебе — а о Фьерре я вроде как догадывался, так что она не виновата, что рассказала мне, — я знал истории о вампирах из мертвых. Они творили ужасные вещи. Фетохеп из Хелта, разумный правитель, хотел бы, чтобы тебя казнили, если бы ты встал перед ним.
Голова Химильта еще больше склонилась, и его темные волосы упали из шляпы, которую он снял с головы.
«Я не могу с этим спорить».
«Но.»
Эрин позволила этому слову задержаться.
«…Я также встречал вампиров. И они рассказали мне свои истории, хорошие и плохие. Для меня они были похожи на гоблинов. Хороший. Зло? Люди. И я не принимаю чью-либо сторону против людей.
Если мы с Фетохепом поссоримся, ну и ладно. Мы будем. Мне просто хотелось бы сделать больше для… сотен людей. Все, что я могу сделать, это делать то, что я сделал».
Она выглядела грустной.
«Отправьте их на юг. Это все, что я могу сделать. Дайте им шанс. Остальным придется прятаться или делать свой выбор. Я не могу защитить больше, чем твою семью, Химилт. Иека готова отозвать на тебя охотников, и она может подделать личности, но я не могу сделать больше, чем твоя семья. А Ривел… у него все еще могут быть проблемы.
Река и Химилт обернулись. Вампир выпрямился, а Река заколебалась.
— Ты имеешь в виду свою дверь? Эрин…
[Трактирщик] устало улыбнулся Рёке, и она взглянула на Химилта. От его рук, которые он практически распал, чтобы однажды обмануть Илавеса Байрса.
Вычислить вампира было так легко. Возможно, и были противодействия, но когда на них упал взгляд подозрения… Эрин погладила пальцами подбородок.
«Я обдумываю план. У меня есть обычная дверь, но дверь… ты можешь сказать им, чтобы они бежали на Речную Ферму?
«Эрин, ты поставишь мишень себе на спину».
Она повернулась к Реке и не отмахнулась от предупреждения, а скорее улыбнулась.
«Один из них у меня уже есть. Кроме того, то, где я помогаю, зависит не только от меня,
Рёка, Химилт.
Они посмотрели на Эрин, и она тихо что-то подняла и уставилась на это.
«В этом вся суть последних событий. Дайте мне секунду, чтобы придумать, как помочь Лишель-Драклам. У меня есть глупая идея, но остальное зависит от кого-то другого.
——
В ту ночь Орден Клэри Поля преследовал тени. Первая деревня, в которую они пришли, была пуста, но они нашли свою добычу на дороге.
Около двухсот [рыцарей] напали на врага, который сражался как львы. Погибло более тридцати вооруженных мужчин и женщин, а оставшиеся [рыцари] преследовали тех, кто бежал.
Серебро. У них должно было быть серебро.
Предупреждение Делане теперь было запечатлено в их потрепанных доспехах, но даже без серебра… вампира можно было убить. В панике, разъяренные [рыцари] увидели у себя под носом ужасающего врага.
Они не осознавали, что сражались с сельскими жителями. Жители деревни, которые сняли с коней бронированных [рыцарей] с уровнями и подготовкой. Значит, была причина их опасаться.
Но видели ли они в убегающих тенях нечто большее, чем просто красноглазых и клыкастых монстров? Или было слишком темно, чтобы услышать плач детей и попытки их уговорить, прежде чем ударили копья?
Возможно, недостаточно старался. Возможно, было слишком поздно. Эта группа была достаточно близко, чтобы иметь надежду на спасение.
Речная ферма. Вдали от Незримой Империи стояла дверь. Это была сделка [Императора] с [Трактирщиком]. Он бы посмотрел в другую сторону, только один раз. Чтобы не допустить той же ошибки, что и в прошлый раз.
Но им нужно было достичь этого, а [Рыцари] были самым быстрым Орденом во всем Изриле.
Клэри Филдс бросилась на вампиров.
Это будет кровавая битва, даже если они найдут своего врага, потому что в конце им придется сражаться изо всех сил. И они сражались во тьме, даже используя заклинания [Света]. Но если они доберутся до этой чертовой двери.
[Трактирщик] был в ярости. Предатель? Она не поняла?
Им пришлось пересмотреть свою клятву присоединиться к сбору Зимнего Солнцестояния, как просил Тирион Велтрас.
Последствия. [Рыцари] думали, что они единственные, кто должен выносить приговор. И, возможно, в эту ночь они были единственными арбитрами.
[Трактирщиком] была одна женщина, и ее фартук не останавливал зеленые копья, покрытые красной кровью. Убегающие вампиры замедлили ход, достигнув двери. На мгновение они остановились, испугавшись многих вещей, но преследователь в броне погнал их дальше.
Вампиры боялись очень многих вещей.
Серебро. Деревянные колья. Огонь. Солнечный лучик. Чеснок. Не совсем движущаяся вода, но, конечно, тонут. Светлая магия. Потеря ребенка. Умирать в одиночестве. Крелеры. Быть обнаруженным и убитым. Темнота.
В данном случае их особым страхом была фигура, стоящая у дверей, но человек, который там стоял, был одним из них. Он был одет с головы до ног в черное и держал в руках любопытное оружие. Крестьянская коса.
Химильт валь Лишель-Дракль боялся, что это подвергнет риску его семью. Но там было двое мужчин: один мог не обращать внимания на убегающих родственников, а другой стоял там.
Его не существовало; если бы он не пришел сюда стоять, он был бы не самим собой и не заслуживал бы этого. Это был не Химильт валь Дракль. Он всегда будет здесь.
Вампир уже шагал вперед, когда понял, что убегающие вампиры не колебались только потому, что увидели его. Рука протянулась, и кто-то, стоявший неподвижно в темноте, наконец решил заговорить.
«Сэр. Я думаю, ты ошибся. Почему бы тебе не вернуться в гостиницу?
Химильт почти поднял косу, но заколебался, когда его глаза и чувство крови уловили фигуры. Он был так зациклен на [Рыцарях]…
Он колебался и почти отказался. Но затем он посмотрел на группу и понял их позицию.
— Если дело дойдет до битвы…
«Это не так. Ваше время не сейчас, сэр. Остальные, это прекрасный момент. Распространитесь. Сквайр! Факел!»
Он рявкнул в сторону менее дружелюбным голосом и наклонил шляпу – или, скорее, поднял козырек – в сторону Вампира. Медленно Химильт отступил и поклонился. Затем он увидел, что группа готовится.
Эрин Солстис там не было. В каком-то смысле она была [Трактирщиком]. Она могла быть хороша в бою, но это не было ее обязанностью или классом. Другими словами, кого она собиралась отправить умирать? Ее семья? Ее сотрудники?
Если бы только была группа, которую она могла бы задать. Просить,
потому что им нужно было принять решение. Если бы только существовала какая-то группа, которая могла бы… вынести суждение.
Или зажгите спичку.
Кто-то ударил одного из них в темноте, и бросившиеся Вампиры увидели горящее бледное пламя. Потом становится все ярче и ярче. Это не было знакомое им вишнево-красное пламя или ярко-оранжевое сияние огня.
Вернее, он был другого рода и горел от фигур, стоящих в поле перед дверью. Один чиркнул спичкой, и она загорелась от фонаря, который он держал.
Весс поднял фонарь, когда пламя разгоралось, но пронес его лишь секунду. Затем он передал его женщине перед ним, как если бы это был тяжелый груз. Ее рука дрожала, когда она взяла его. Молодая женщина медленно осмотрела горящий свет в центре фонаря: огонь был серым.
Серый, резкий, освещающий ночь на тысячи футов болезненным сиянием. Она не знала, подходит ли это ей, но сегодня вечером это было ее дело.
Она возражала, что это Весс», но он сказал, что она ему «нужна». И она это почувствовала. Пламя Милосердия выросло из искры в его руках. Это исходило из чего-то внутри нее, как живой уголек. [Рыцарь-Ремесленник Костей] посмотрела вверх и увидела убегающих вампиров. На секунду она протерла глаза — и это были [некроманты], спасающиеся бегством.
Ей показалось, что она увидела девушку с мелово-белым макияжем, бегущую с костяно-белым котом на руках, и в ее глазах, полных слез, сияло милосердие. Ее трясущиеся руки чувствовали себя так, будто они пытались удержать гору. Но она подняла этот фонарь выше. Чтобы увидеть.
И первое пламя загорелось в ночи, когда зажглось другое. Фигура в броне и простом железе поспешила к ним, когда их лидер огрызнулся на него. Он принес еще одну спичку, и вторая фигура подняла фонарь.
Его цвет был розовый. И его огонь был еще ярче, чем у Амы, но и у Эмбраима было проще, чистое, прекрасное пламя. Ее серое пламя было милосердием. Его слава была.
Слава ему подобает. Антиниум был одет в свои доспехи [Крестоносца], на которых был нарисован его новый герб. Он держал фонарь в одной руке, а последний [Рыцарь] просто поднял перчатку, и огонь вспыхнул.
Он светился зеленым, и Грандмастер группы, которую умоляла Эрин Солстис, уставился в ночь на колеблющиеся фигуры. Они слышали, как [Рыцари] кричали в триумфе… а затем в замешательстве.
Орден Солнцестояния устоял, и ни один из них не поднял клинка. Они были готовы, но Джуэл, стоящая позади Нормана, просто смотрела на вампиров… затем на три фигуры впереди.
Ама, Эмбраим и Норман. Позади них шли Халрак, Джуэл, Дюрен, Весс, Далимонт и Антерр.
Илавес и Лехра уже покинули гостиницу, и поэтому присутствовал весь Орден Солнцестояния, за исключением Кроличьеда. О, и у них было еще два участника.
Сквайрс, один бронированный с ног до головы в металле. Но [Рыцари], составлявшие часть силы Вампиров и Полей Клэри, смотрели на троих впереди.
Рука Амы дрожала под тяжестью фонаря, но Эмбраим и Норман стояли спокойно. Они видели, кто лучше всех умеет держать огонь, и она старалась изо всех сил. Силлиас бродил рядом с ней, и вампиры замедлили ход… затем помчались влево и вправо вокруг [Рыцарей]. За открытую дверь.
Их отчаянные лица отражались в резком сером пламени, которое держала Ама. Как полированное стальное зеркало. Лезвие жесткое, но не без отдачи.
Заслужили ли они это? Были ли они в их жилах?
Она замерла, глядя им в глаза, и пламя милосердия загорелось.
«Проходить. Я вижу причину пропустить их».
[Некромант] крикнул, и следующим, кто поднял фонарь, был Эмбраим. Это не было традицией Ордена Солнцестояния. Чтобы иметь традицию, им нужно было сначала это сделать. И вот Антиниум внимательно посмотрел и заговорил.
«Я не вижу славы во всем. Но мне все равно. Слава порой бессмысленна. Я не вижу этого на [Рыцарях]. Проходить.»
Он опустил свой меч, и последний [Рыцарь], сожженный сир Нормен, поднял пламя чести и посмотрел на убегающих фигур.
«Я вижу его ярким и тонким. Я вижу искры. Но я вижу это во всем. Проходить.
»
Орден Солнцестояния не двинулся с места, когда фигуры устремились к двери, проходя сквозь крик гнолла, и три языка пламени отражали их лица. Затем Ама посмотрела вперед, на разъяренных, атакующих фигур, пытающихся добраться до схватки. И ее черты стали жестче от знакомства. Она подняла фонарь повыше и окликнула своих сверстников.
— Я… ничего в них не вижу. Я говорю нет.
»
Эмбраим тоже покачал головой.
«Я вижу мало славы своими глазами. Они думают, что у них это есть. Я не согласен. Гроссмейстер?»
Норман на мгновение закрыл глаза, затем изучил линию [Рыцарей].
«Нет. Рыцари Солнцестояния… позади меня.
Он опустил фонарь и протянул его своему оруженосцу, чтобы тот подержал его. Затем… Норман поднял булаву.
«[Бушует костер]».
Зеленое пламя вырвалось с неба, и опустился огненный столб. Однако [Рыцарь] не созвал огонь чести, чтобы сжечь своих союзников. Скорее — он взмахнул булавой и провел линию через поле.
Между последним Вампиром и Полями Ордена Клэри поднялась пылающая стена зеленого огня. Они замедлились, отстав на секунду от вампиров, и все еще могли пронзить большинство. Но их лошади испугались при виде пламени. Когда они пытались маневрировать, крича от возмущения и растерянности, на них напал голос.
«Стой! Во имя Ордена Солнцестояния!
»
Линия [Коней] препятствовала атаке. Грандмастер взревел, но его ответом стал бессловесный крик голосов, жаждущих крови. Поэтому [Рыцарь] поднял забрало и завыл в ответ, как будто он был братом. Он взял свой шлем в руку и бросил его вниз, как гром, и лошади поднялись на дыбы.
«Мы поклялись защищать тех, кто в этом нуждается. В этой резне нет ни чести, ни милосердия, ни славы. Стой или мы начнем битву. Остановись или умри.
»
Наконец его голос достиг их. Зеленое пламя заставило Орден Полей Клэри увернуться, и они вздрогнули от грохота гневного шлема.
К настоящему времени Орден Клэри Филдс знал, кем были эти загадочные [Рыцари]. Пожар уже подтвердил их личности. Они начали гнать своих коней вперед, но остальные [Рыцари] стояли за стеной огня с поднятым оружием.
Дрейк направил на [Рыцарей] светящуюся палочку, и они сбились в кучу, стены из костей охраняли их фланги. У них была броня. Их численное превосходство было почти пятнадцать к одному. Но они были товарищами [рыцарями].
И это предупреждение — Рыцари Клэри Полей колебались. От кого-либо еще они могут проигнорировать это предупреждение. Но один из [Рыцарей] держал банку со светящейся зеленой кислотой, и буквально в этом месяце они видели смерть Золотых рангов.
Грандмастер Ордена Солнцестояния стоял там, горя булавой и доспехами.
[Рыцари] кричали на него, и он отказался сдаваться. В те секунды, пока они колебались, их добыча исчезла.
Во второй раз, когда Орден Солнцестояния выступил против, не пролилось ни капли крови. Но это имело значение. Пламя полыхало вокруг [Рыцарей], когда они отступали к двери.
«Это еще не конец! Мы будем преследовать их до конца Изрила и помнить об этом!
»
[Рыцарь-капитан] Полей Клэри закричал на сира Нормена. Другой [Рыцарь] только что прикоснулся двумя пальцами к своему шлему в знак приветствия.
— Мы тоже, сир.
Он поворачивался к двери, когда лидер Рыцарей Клэри рявкнул ему в спину.
«Вы пожалеете об этом. Вы находитесь на неправильной стороне!
»
Гроссмейстер сделал паузу, и его шлем полетел обратно в сторону окровавленных [рыцарей]. Его голос был громким и резким, когда шел снег, а его огонь заставлял их вздрагивать.
«Возможно.
Но если мы стояли здесь на неправильной стороне, мы стояли по правильным причинам. Прочь.
»
Затем дверь захлопнулась во имя чести, славы и милосердия, оставив Орден Клерейских Полей во тьме.
——
«Странствующая гостиница» снова оказалась в центре великих событий. Не без споров. Не без порицания.
Эрин Солстис нажила себе врагов. [Рыцари], взявшие ее тезку, выглядели гордыми, но это должно было тяготить ее.
Фактически, она разговаривала с Лионетт в ее гостинице наедине. Ну, в гостиной ее гостиницы. Эрин обхватила голову руками и тихо сказала, пока [Принцесса] — все знали, что она [Принцесса] — стояла там.
— Правильно ли я поступил, Лионетт? Вампиры. Вы думаете, они все
Вампиры? Ты… ты думаешь, что они действительно все злые?
— Я не знаю, Эрин. У Каланфера есть несколько старых легенд, но были и дети. Семьи.»
«Ага. Вы… вы думаете, что они действительно
прячешься среди нас? Серебро. Сильвер их узнает. А что если их куча у нас под носом? Я должен обеспечить безопасность людей. У тебя есть серебро?
«Я так думаю. У Илавеса всегда было… держись.
Лионетт вернулась с настоящей серебряной ложкой, и Эрин держала ее. Она играла с этим.
«Знаешь, если они есть, мне, возможно, придется сказать им… уйти. Или если бы они убили людей? Это как гоблины. Тот, кто убил этих людей… Я должен знать. Лионетта. Я должен знать. Н-можешь позвонить тем, кого мы считаем вампирами? Я не хочу этого делать. Но Лискор должен быть в безопасности.
Она закрыла лицо руками, и Лионетта бросила на нее несчастный взгляд.
— Ты уверена, Эрин?
Эрин кивнула. Она повернулась, несчастная и неуверенная. Ее убежденность, послужившая основанием Ордена Солнцестояния, не была такой же, как в частном порядке.
«Я должен. Пожалуйста… попросите Химилта, Колфу и его семью приехать сюда. Ривель стремится к этому. Но остальные? У них есть все признаки».
Любопытный.
Эрин сидела в гостиной и ждала, пока Лионетт с расстроенным видом исчезла на пляже. [Рыцарь] принес Эрин чаю, но она отказалась.
Ей действительно следовало признаться Лионетте в своих тревогах в ее [Саде Святилища]. Но Эрин была без присмотра, и [Трактирщик] часто упускал ситуацию из виду. Она сидела в своей гостинице, и ее было очень хорошо видно, если бы у вас была заколдованная подзорная труба и вы смотрели на нее через окно.
Если бы у вас был навык подслушивания, вы могли бы услышать большую часть того, что происходит, или прочитать по ее губам. И кто будет находиться на улице в такой мороз?
Ну и жалкие шпионы. Эрин время от времени их кормила и даже давала несколько одеял или горячее питье, если ловила их на том, что они прячутся поблизости. Скорее как еноты в ее мусоре.
Это была ее дурная привычка. Однако енотам никогда не приходило в голову, что иногда Эрин выращивает их не просто так. Когда [Трактирщица] наконец встала, она не стала ходить вокруг да около.
«Слушать. Я знаю, что это неудобно, и не буду спрашивать о Ривеле. Он ушел. Но я должен знать. Илавес — мой друг, и… у меня есть эта серебряная ложка. Ты позволишь мне проверить тебя?
Колфа, Химильт, Бамер и Фьер колебались. Эрин серьезно посмотрела на них.
«Вы можете сделать это тайно, и я никому не скажу. Я обещаю. Но я должен знать. Твой взгляд, даже твои имена…? Это подозрительно, да? Есть ли веская причина?»
— Я… я… Эрин, это сложно. Возможно, мы не были честны с Илавесом. Но это потому, что мы этого боялись.
Это не у нас в крови, но мы гордились этим. И-«
Фьерре был в ужасе. Она заикалась, когда Эрин тупо посмотрела на нее.
«В чем дело? Либо ты есть, либо нет».
«Это не так просто. Я покажу тебе. Нет, Химильт, не останавливай меня.
Наконец Колфа взорвался. Властная женщина, королевская особа из пастушеского рода Лишель, схватила ложку. К изумлению Эрин, она провела ложкой по руке!
И ее кожа изменилась.
Дюжина игл застыла на полпути, и один из [Шпионов] сделал магический снимок. О… подожди секунду.
Огромная красная сыпь
поднимался по руке Колфы. Эрин Солстис уставилась на сыпь, следуя по пути, по которому прошла серебряная ложка. Она помолчала… затем ее рот открылся.
«Подожди секунду. Что это за фигня?
У тебя нет… у тебя аллергия на серебро?
»
«Вы можете понять, почему это вызывает проблемы».
— пробормотал Химильт. Колфа почесала руку, ругаясь.
«Ох, черт.
И были… неприятные инциденты. Я не могу говорить по-настоящему…»
Она поймала себя на мгновение, как будто кто-то на грани отчаяния. Обеспокоенная женщина, мать, носящая все атрибуты темного дворянства. Иногда фермерская шаль и плащ, а сейчас пляжная одежда с, да, рыболовными сетями, красно-черной непрактичностью и свисающей тканью, которая мешает плавать.
— Разница была в том, что она справилась с задачей там, где не удалось Ике Имаррис. Колфа валь Лишель-Дракль родилась в семье настоящей знати, королей-пастухов, и ее ответ Эрин на секунду прозвучал растерянно. Потом она вспомнила, кто она, и ее багровые глаза поднялись, и она заговорила честно. Не фальшивыми «весь» и «жес», а изяществом языка.
«Мне всегда нравился облик и одежда Эрин Солстис. Ночью я всегда видел яснее и никогда не признавал превосходства яркого солнечного света и сияющей стали. Луна сияет над пастухами и пастухами и является успокаивающим бальзамом по сравнению с солнцем. Нет ничего плохого в том, чтобы полюбить взгляд или принять образ ночи. Я отказывался менять то, что любил, только потому, что боялся осуждения. Если я и скрывал правду, то потому, что знал, что она придет. Вы понимаете?»
Она умоляюще посмотрела на Эрин, но великий не-вампир стоял рядом, а Химилт медленно улыбнулся. Она повернулась, и, возможно, в этот момент вы могли увидеть, как они впервые встретились. Тихий фермер и ночной [Пастух]. Они взяли друг друга за руки, как будто ухаживая, и [Трактирщик] покраснел. Эрин попятилась от них двоих, как будто у нее была аллергия на это зрелище, и подняла руки, смущенная и пристыженная.
«Мне очень жаль, ребята. Я… может быть, другие были такими же? Это не верно.
Я попробую поговорить с Лейкеном и всеми остальными. Спасибо что сказал мне. Я… ты хочешь выпить или отдохнуть? На дом! Я такой…»
——
Когда они все поспешили обратно на пляж, скрываясь из «вида» общей комнаты, Эрин на секунду остановилась. Затем она забрала у Колфы серебряную ложку и швырнула ее в Лионетт.
«Серебряные ложки? Действительно? Почему он у нас есть?»
«За яд, Эрин. Это стильно!»
Лионетт нахмурилась. Фьерре просто отошел от ложки.
«Держи это подальше от меня! Я
сыпь даже отсюда!»
Она перестала выражать облегчение, хотя в этот момент оно сменилось настоящим облегчением. Фьерре вздрогнул, когда Бамер и Химильт тоже отошли от ложки. Лионетт спрятала ее, а Колфа валь Лишель-Дракль, которая без происшествий обращалась с ложкой, подняла обнаженную руку и посмотрела на сыпь.
«Это делает
на самом деле зуд. Может кто-нибудь сфотографировать тебя, чтобы я мог переодеться?»
«В целом я понял правильно. В любом случае через день оно должно исчезнуть. Тогда я пойду с этим.
Второй
Колфа протянула руку, на которой уже распространилась довольно хорошая сыпь от зудящего крема, приготовленного Октавией. Вампир, настоящий
Колфа поморщился.
Колфа валь Лишель уставилась на свою копию, а Ксески вздохнула — затем Дрейк коснулся ее руки, и фальшивая сыпь исчезла. Она гордо улыбнулась, и Эрин выдохнула. Она всем показала большой палец вверх.
«Хорошо. Как вы думаете, они на это купились?
Даже Лионетт смотрела на Эрин с восхищением, но именно Фьер возилась с ее контактами. Она вытащила свиток [Сообщение] и улыбнулась.
«Первый отчет уже выходит как выстрел. Тридцать золотых за срочный отчет о [Трактирщике] и «ситуации с кровососами»?
Это так лестно».
Она поморщилась, но Бамер сиял от облегчения и вытирал лоб.
«И это обмануло [шпионов]?»
«Я надеюсь, что это так. Ксеши должен быть одним из лучших людей для этого, и это имеет смысл.
Могу поспорить, что аллергия на серебро реальна, а если нет? Тогда мы справимся. Честно говоря, большинство людей будут злиться на меня из-за двери. Я справлюсь с этим. Ребята, вы просто затаились. В любом случае Ривель ушел.
Эрин повернулась, и Химилт еще раз поклонился.
«Мы у вас в долгу, мисс Эрин, мисс Лионетт. Мы отплатим за это. Я обещаю. У нас долгая память. Река Гриффин и ты…
Он замолчал, не сказав больше ничего. Эрин лишь кивнула головой с улыбкой.
«Почему бы тебе не похвалить Орден Солнцестояния? Они только что вернулись.
Она стояла там, пока Лионетт выбежала проверить, все ли в порядке. Эрин просто нужно было почувствовать, что это так, хотя она и подтвердит это собственными глазами. Она боялась, но казалось, что с ними все в порядке.
Единственным человеком, который не очень хорошо проводил время, был один из двух [Сквайров]. Норман читал ему лекции о поведении, а обычно добродушный [Рыцарь] разглагольствовал с новым членом Ордена.
Что ж, это была высокая честь. И в отличие от обычных [Рыцарей], новым придется пройти долгий путь, чтобы соответствовать стандартам остальных.
Особенно
тот, кто носит доспехи с головы до ног. [Рыцарь] был рыцарем. [Сквайр] был оруженосцем. Не имело значения, кто стоял за шлемом.
Оруженосцы, или «угли» Ордена Солнцестояния, как предложил их называть Весс, находились на испытательном сроке. Обучающиеся рыцари. Под этой броней ты можешь быть кем угодно.
Вообще доспехи были забавными. Оно защищало от солнца. Это была довольно сдержанная среда, и Эрин в частном порядке задавалась вопросом, сводит ли металлическая броня на нет большую часть опасностей серебра. Если вас проткнули броню, конечно, у вас были проблемы, но и у всех остальных тоже.
«…Мы только что создали супервампира? Или они всегда были такими умными?»
Она задавалась этим вопросом, но решила, что Норман был прав. Ривель не слишком дерзко относился к нему, и он выглядел потрясенным, и Эрин пожалела его. Погоня за Норменом могла бы пойти ему на пользу.
——
Той ночью Орден Солнцестояния поставил на карту вампиров. Тот день
, Вампиры были открыты заново.
Кроме того, Сестры Челл официально заключили временный контракт с Лордом Стены Илвриссом и более открыто приняли леди Иеку Имаррис.
Это было поводом для некоторого празднования и смятения, поскольку Сестры также согласились отправить своих членов в Иеку, чтобы они присоединились к ней и получили льготы от ее штата, но обучение неуправляемых Сестер было непростым делом.
С другой стороны, у телохранителя Иеки были доспехи и магические предметы, и им больше не приходилось беспокоиться о приступах дуться и/или страсти своей хозяйки, которые доставляли им неприятности или неловкость на работе. Ее новый секретарь и она очень усердно работали, выполняя рабочие дела на своем рабочем месте. Возможно, им придется работать всю ночь. А завтра.
Счастливые дела. Грустные вещи. Сексуальные вещи. Селум постепенно возвращался к нормальной жизни — в городе произошла череда странных инцидентов, и [мэр] собирался донести это до лорда Зитегена, но, похоже, инциденты прекратились.
Да, и еще была Городская Бегунья, которая только что подала заявку на работу класса Курьера в Манусе, и ее спросили, есть ли у нее время на разведку Улейных земель. Это была миссия уровня «Курьера», но Верховному командованию нужен был кто-то, кто сможет пробежать восемь миль через границу.
Выживание не было гарантировано, но оплата была очень высокой.
хороший. В противном случае поступали запросы подтвердить гнезда Крелера и, если они сохранились, их размер. Наконец, если бы ей требовалась более тяжелая и прибыльная работа, она могла бы отнести в Паллас этот предмет, который очень хотели банды. Либо она, либо бронетранспортёр с тяжёлым эскортом… Ей крупно повезло, работы на её уровне было много.
Какая смелая девочка.
Последнее событие, произошедшее поздно вечером, заключалось в том, что Лорд Стены Илврисс отправился навестить Эрин Солстис. Эта поездка была целиком посвящена ему, не так ли? Определенно.
Но в этом-то и дело. История Илврисса была в основном о нем и людях, которых он привел. То, что делал Повелитель Стен, никогда не касалось только его одного. Он не был Тайдбрейкером. Он был компанией.
Он привел с собой компанию, и Остиа была занята утверждением господства над некоторыми вспыльчивыми сестрами Челл, которые не любили Дрейка, Илврисса или приказы. Нерул строил интриги с Лионетт, но все они пришли проверить Илврисса.
— Она сказала, что у нее есть время? Сейчас без четверти полночь.
«Это был долгий день. Я не буду отнимать у нее время, но я рад поговорить с ней. Я в порядке.
Не суетитесь. Асрира — я имею в виду Остию. Ты мой телохранитель или няня?»
У Илврисса был довольно помятый костюм, который она пыталась разгладить. Дрейк рассмеялся.
«Это уже сила привычки. Я пытаюсь помочь».
«Помочь в чем?
»
Илврисс выглядел оскорбленным, и Нерул брызнул в рот Илвриссу освежитель дыхания.
— Ничего, племянник. Назовите это хорошими впечатлениями».
«Я с ней не флиртую. Я не делал ей предложения.
»
— Но она имеет значение?
Нерул поднял брови, когда Ксески оглядел Илврисса с ног до головы. Лорд Стен колебался.
— Да, но не в…
— Тогда переодевание не повредит. Ксески, у тебя есть что добавить?
Они обернулись, когда Ксески сел. Она все еще была рада внести свой вклад в достижение целей Илврисса, а [Куртизанка] посмотрела на Илврисса и широко улыбнулась.
«У меня не совсем идеальный образ Эрин. Ее сложно, ее трудно читать, и она хорошо умеет скрывать свои чувства. Но я могу вам сказать, что я совершенно уверен, что у Илврисса нет ни одного выстрела из тысячи. Извини.»
Остиа и Нерул перестали суетиться вокруг Илврисса и попятились от него, словно пытаясь увидеть, насколько сильно он сейчас истекает кровью. Нерул зашипел на Ксески.
— Ксеши, моя дорогая, пожалуйста!
Илврисс, похоже, больше всего расстроился из-за этого открытия, и он потянул за галстук.
— Да, ты не говоришь этого ни мне, ни… или вообще ни о ком, Ксески. Пожалуйста! Оставьте Эрин в покое и уважайте ее личную жизнь. Не читайте ее. Это — что такое
эта чертова штука?
«Галстук, Лорд Стены. Это из того нового бутика одежды.
«Это нелепо. Что это, петля? Ксески, с этого момента, пожалуйста, уважай частную жизнь Эрин. Она это очень ценит».
Дрейк [Куртизанка] подняла брови. Затем она слегка рассмеялась.
«Ха. Это то, что ты должен сказать? Спасибо, что сказал это, Лорд Стены. Я проигнорирую это».
Дрейк заколебался и открыл рот, но затем остальные выпроводили его из комнат. Он спустился вниз и увидел дверь на пляж, ожидающую на дальней стене.
Но Илврисс направился не к пляжу, все еще заполненному ночными гостями. Он остановился… и перед ним открылась вторая дверь, как будто хозяин знал, что он здесь.
[Сад Святилища], сад Эрин, был новым для Илврисса. Он вошел в него и попал в облако тумана и воды, которое мгновенно намокло. Он покрывал небольшой сад растущими растениями, даже деревом какао и синими фруктовыми деревьями, прорастающими из земли.
Выше, на холме, Илврисс взглянул вверх и увидел поле золотых цветов. Они цвели рядом с ярко-красной, светящейся травой шалфея, похожей на красно-золотое море. Слева вокруг холма был засушливый биом, затем джунгли, пышные и густые. Справа был сад камней и суглинистая местность с кольцами волшебных грибов.
На самом деле в центре них дремала кучка Морозных Фей. Илврисс посмотрел на синих духов, затем на пруд — и дальше сад замер и превратился в другую миниатюрную версию зимы, прежде чем достичь холма.
Холм… откуда шел туман, в дальнем конце сада от того места, где он стоял. Холм с цветами, ведущий к нему, и Илврисс смотрел на этот холм, задаваясь вопросом, было ли это его воображение или он видел там статуи.
Было так много всего, чего он еще не видел. Эрин так изменилась.
В этой гостинице было.
Миссис была старше, Лионетта казалась более уверенной в себе, больше походила на ту [принцессу], которую он встретил в Отеслии. Гоблинов и Антиниума было еще больше, и он…
Он сам был другим.
Теперь Илвриссу хотелось бы получше приехать в эту гостиницу. Он думал, что да. Но Дрейк понял, что только что навлек на Эрин новый беспорядок, и ситуация уже вышла из-под контроля. Он сожалел, что не воспользовался предоставленной ему возможностью.
«Я должен был сделать это правильно».
Он повесил голову. Стыдящийся. Что бы сказал Зел после всего, чему стал свидетелем Илврисс, если бы Дрейк не был достоин стоять в тени Генерала Изрила? Он чувствовал себя неготовым, неподготовленным и очень неуверенным.
Как будто хозяин этого места знал, что он чувствует, он услышал голос, доносившийся сверху.
«Илврисс».
Кто-то назвал его имя. Лорд Стен взглянул на холм… и там она была. Даже сейчас она заставила его сердце учащенно биться.
Часто забывали, кто она такая и что она сделала. На что она была способна, и пропасть, на которой она стояла.
В эти дни, после смерти, было на что посмотреть. Словно смерть уничтожила некоторые игры и ложности. Ксески все еще думал, что Эрин была закутана в несколько слоев, и, возможно, так оно и было.
Но здесь… он увидел, как над головой расходятся облака тумана, и посмотрел, как они кружатся в воздухе. Они выглядели как… руки? В воздухе также пахло чем-то едким, вроде серы или озона.
Неужели кто-то метал молнии?
Эрин тяжело дышала, и, взобравшись на холм из цветов, он увидел, как она закончила танцевать.
Она танцевала, и он поймал конец танца, когда она плюхнулась на траву, ее лицо было покрыто потом. Даже без Ульвамы Эрин начала практиковаться.
Казалось, ей это понравилось, но она также устала. Эрин окликнула Илврисса.
«Не подходи ближе! Я вонючий.
Он остановился, но подошел, когда услышал это. Она пнула одну ногу.
«Подожди, ты в костюме и галстуке? Это-«
Она начала хихикать, а Илврис закатил глаза.
«Я купила его, потому что слышала, что ты привыкла к этому платью. Веселье было одним из результатов, который я предсказал. Как это выглядит?»
Эрин затаила дыхание.
«Тебе идет! В буквальном смысле, поскольку это костюм. Вы рождены, чтобы стать генеральным директором какой-то компании».
Он поправил галстук и поморщился.
«Действительно? Я ненавижу эту вещь. Но я восприму это как комплимент. Я надеюсь, что я не беспокою вас. Что это было с облаками?»
Он поднял глаза, но движущийся туман исчез. Эрин колебалась.
«Это трюк. Не говори никому, что ты это видел. В других садах это работает лучше, но я… практиковался. В этих садах есть нечто большее, чем я предполагал, и глупо не практиковать их».
«Совершенно верно. Знаешь, я тренировался с мечом. Я пытался освоить эту школу меча. Чтобы сражаться с нежитью.
Было странно, что Илврисс так откровенен в своих поступках. И он чувствовал себя странно, стоя над Эрин. Через секунду он сел на траву, скрестив ноги, и она села.
— Прости, что позвал тебя так поздно, Илврисс. Но мне хотелось поговорить, и сегодня был чертовски трудный день, не так ли?
Он усмехнулся, или попытался. Это вышло сложнее, чем ему хотелось.
«Это всегда так, вокруг тебя. Мне жаль. Это обобщение, что вы похожи на какую-то… силу природы. Я просто имел в виду, что сегодняшний день был знаком во всех лучших и худших отношениях.
Она устало улыбнулась ему и зевнула.
«Хороший. Это значит, что я не слишком изменился. Я рад, что мы смогли пообщаться. Знаешь, мы никогда особо не разговаривали тет-а-тет до твоего отъезда.
Илврисс возился с Волшебным цветком, выдергивая крошечную вещь и восхищаясь ею, прежде чем вспомнить, чего стоит каждая из них. Он виновато посмотрел на нее, но Эрин это не волновало. Илврисс прочистил горло.
«Нет. Но долгое время я не уважал ваше мнение. Тогда, кажется, я был занят и стыдился того, как я с тобой обращался. Мне потребовалось много времени, чтобы…»
«Ты оплакивал Перисса. Я получаю это сейчас. И ты изменился. Много. Я не знаю многих людей, которые изменились больше, чем ты, Илврисс. Я думаю, это хорошо. Ты один из тех, кому я доверяю. Так что я рад, что ты приехал на север и мы смогли поговорить.
«Я тоже. Спасибо.»
Илврисс сидел там. Он чувствовал себя неловко, а Эрин все еще тяжело дышала. Пот стекал по ее лицу, и она выглядела напряженной.
В стрессе, рада его видеть, но в стрессе, как будто на ней всегда лежал какой-то большой груз. Он понял, что это знакомый взгляд, потому что он таким и был. Именно поэтому однажды он упал в обморок.
«У тебя все хорошо? Вы на ногах. Я не видел тебя в инвалидной коляске весь день.
Эрин болезненно улыбнулась.
«Я держу его на всякий случай, но в основном я на ногах. Я сижу, если нужно. Ульвама действительно помог в этом. Ты знаешь ее?»
«Это тот ленивый гоблин в комнате отдыха?»
«Это Ульвама. Она замечательная, но старается не давать вам об этом знать. Тебе следует поговорить с ней. Она мудрая.
Поскольку Эрин сказала это, он ей поверил. Илврис рассеянно улыбнулся.
«Я беспокоился, что, возможно, ты останешься там на год. Я… я рад видеть, что ты выздоровел. Знаешь, я тоже упал в обморок. Не то чтобы это было что-то похожее на тебя! Я просто переутомился и потерял сознание… Я рад, что ты жив.
Вот как он это сказал. Это было так тяжело, что ему пришлось заставить себя произнести эти слова после долгой паузы. Почему-то было больно и страшно это говорить, как будто он не мог в это поверить. Эрин посмотрела на Илврисса и через долгую секунду протянула руку и положила руку ему на колено.
«Я вернулся.»
Это все, что она сказала. Илврисс почувствовал ее прикосновение, и она сжала его. Она бы отпустила его, но он взял ее за руку. Осторожно, чтобы убедиться, что он не ошибся. Эрин остановилась — и ее карие глаза встретились с его.
Через некоторое время он начал говорить. Илврисс рассказал историю своего падения и того, как он встретил Ксески и Тессу, а Эрин начала рассказывать о том, как она вернулась из мертвых.
Это были истории, части которых были известны обоим, но было приятно вытащить их наружу и установить факты. Когда они перешли к недавним событиям Илврисса, он вломился.
— О… мой отец. И то, что он заставил меня…
«Ой, забудь об этом. Я совершенно… это было грубо. Однажды я накричал на маму, и мне потом было так стыдно. Никогда с отцом — вот так. Но каждая семья индивидуальна. Я… не беспокойся об этом.
Именно тогда она убрала руку с его колена. Долгое время никто этого не замечал, но Эрин сидела сложа руки. Как заметил бы Ксески, Эрин отступила, но Илврисс преследовал ее. Он поднял когти.
«Я хотел обратиться к этому вопросу. О любви…
— Илврисс, все в порядке. Пожалуйста.
Я не знаю — я разговаривал с Альтестиэлем и Нирсом, и даже Гарри однажды признался, хотя я не уверен насчет него. Или Давил. Я-«
«Я не люблю тебя, Эрин. Во всяком случае, я так не думаю.
Торопливый голос [Трактирщика] стал смущенным. Наконец она снова начала слушать.
«Подожди, а ты нет? Но камень истины…
Илврисс растопырил когти с раздраженным видом.
«Правда в том, Эрин… мой отец подбросил его мне, а камни истины, как известно, непостоянны. Когда Зейл спросил меня об этом, это было настолько откровенно, что даже намек
это бы запустило. Так что да, это получилось, но я все еще люблю Перисс. Прошло не больше года, и…»
Он сделал паузу. Затем Илврисс покраснел. Он потянул за галстук, затем дернул его, пока он не ослаб, и сел на руки, глядя на звезды, видимые сквозь купол в саду.
Сквозь снег падал снег, но почему-то это место было приятным, только слегка прохладным. На Эрин была футболка и брюки, и она ждала, пока он подберет слова.
«…Я думал об этом. На самом деле я много об этом думал. С тех пор, как я подарил тебе это кольцо, и все спрашивали меня, женаты ли мы. Правда в том, что в какой-то момент я действительно подумал, что питаю к тебе романтические чувства. Понятно, если бы камень правды сработал. Но я не думаю, что когда-либо серьезно собирался встречаться с тобой.
— Я имею в виду… это совершенно нормально. Мы чувствуем то, что чувствуем…
«Эрин. Пожалуйста, позвольте мне объяснить».
Она замолчала, и после долгого молчания Илврисс продолжил.
«Я думаю — и это может быть только я, или, возможно, мужчины, люди вроде меня — я не думаю, что понимаю свои чувства, Эрин. Иногда мой разум не делает различий, когда дело касается привязанности. Видите ли, я не думаю, что это может отличить романтическое или физическое влечение к человеку противоположного пола с… ну, общей привязанностью. Имеет ли это смысл?»
— Подожди, так ты думаешь, что на самом деле ты не влюблен в… что это ошибка? Как это
работа?»
Илврисс подумал об этом и пожал плечами.
«Я думаю, возможно, у меня просто нет возможности объяснить свои отношения с тобой, Эрин. Поэтому мое подсознание интерпретирует это как любовь. Но я не думаю, что это так. Для меня вы тот, кто дал мне надежду в темные времена, чудеса, помог снова найти мою цель и сильно изменил мое мнение о многих вещах. Это больше, чем просто дружба; это глубоко и глубоко и…”
Теперь ему стало неловко, и Илврис откашлялся.
«…Но это не то же самое, что просто думать: «Я хочу выйти замуж или встречаться с этим человеком». Вы понимаете? Иногда… цепи магического ядра пересекаются, но я не думаю, что мой отец оказал мне какую-либо услугу. Я хотел тебе это сказать.
Он посмотрел на нее, не сказав ни слова о том, кем была Эрин, и она сидела там, выглядя более… польщенной и смущенной, чем он мог вспомнить. Но она не убежала.
«Я, эм… хм. Это… спасибо, Илврисс. На самом деле от этого я чувствую себя лучше. Это очень неловко, но на самом деле я это понимаю. Мне нравятся многие такие люди».
«Вы делаете?»
Эрин широко улыбнулась ему, и сердце Илврисса подпрыгнуло, и он чуть не ударил себя кулаком. Но она только рассмеялась.
«Конечно. Разве не все в основном такие? Любить людей такими, какие они есть, без необходимости заставлять их любить?
»
О, ты, милый летний ребенок.
Если бы Ксески могла услышать, она бы расхохоталась вместе с Рёкой, Тирионом и, возможно, со всеми остальными в гостинице.
Но это многое объясняло, и Илврисс почувствовал облегчение, что они это поняли. Он надеялся, что это не ложь. Или, по крайней мере, достаточно правдиво. Через секунду ему пришло в голову…
«Так ты смотришь на мир? Эрин? Я обнаружил… я обнаружил, что наиболее существенным элементом, который делал меня несчастным всю мою жизнь, был мой статус. Мой отец… нет. Мое собственное восприятие своего ранга. Я долгое время считал Перисса ошибкой. Но когда это произошло, это налетело как буря, и это было облегчением, потому что я забыл быть… собой. Лорд Стены Илврисс.
Ее глаза выглядели такими болезненными, когда она повернула к нему голову и увидела, как он сидит и смотрит назад во времени. И тогда Эрин пробормотала.
«Ты имеешь ввиду меня?»
«Да. Если вы не желаете об этом говорить, считайте, что вопрос полностью закрыт. Но как вы это видите? Потому что поначалу я просто чувствовал то же самое по отношению к Периссу. Конечно, это переросло в нечто совсем другое, но границы между уважением к тому, кто готов бросить мне вызов, и разговором со мной…»
Как она относилась к кому-либо в этом мире? Эрин улыбнулась, покачала головой и отвернулась, но только на секунду.
— Это забавно, Илврисс. Потому что вторую часть… первую я понимаю целиком. Та часть, которая мне всегда нравится, если все сходится? Если кто-то заходит в мою гостиницу, и я понимаю, что есть часть из них, которую я хочу увидеть, — это именно тот момент, который я получаю. Я хочу…»
Она попыталась уловить, как это сказать.
«Я хочу увидеть цвет их души. Это всегда уникально. Когда это происходит, конечно, они имеют значение. Я не могу так всех узнать. Вообще мало людей. Мне не все так нравятся, и это слишком личное. Но следующая часть…
Она сняла шляпу, и она загорелась у нее в руках. Застенчиво.
«…Я просто не знаю, когда это должно произойти. Это мог быть бушующий костер привязанности, но никакой искры в следующий момент. Я искал его, и, может быть… может быть, оно там. Но я боюсь смотреть.
Илврисс увидел это тогда. И он откинулся назад, словно глядя на свое собственное изображение. Как будто он мог видеть эту дикую привязанность, словно пламя, поднимающееся высоко. Но это только кончики.
Остальное было за стеной. Величественная стена, построенная из великих дел, печалей и травм.
«Какой великолепный город-крепость.
»
«Хм? Что это такое?»
«О, я просто представляю себе город-крепость Эрин Солстис. Неприступная крепость, которой позавидовал бы Манус».
Эрин стала недовольна им и посмотрела на него, но Илврисс просто заложил когти ему за спину.
«Все в порядке. Я не Ксески, Эрин. Я говорю: пусть Город-крепость простоит вечность, если он счастлив.
— Тебе не кажется, что это глупо?
Она застенчиво щипала траву, в то время как некоторые из Зимних Фейри притворялись, что все еще спят и не слушают, как сумасшедшие. Илврисс улыбнулся этому видению, как во сне Волшебного Цветка. Возможно, они заморачивали ему голову.
«Думаю, Эрин, я всегда был несчастен на своем месте в одиночестве. Когда я это понял, мой собственный бастион был треснут, и Перисс была той женщиной, которую я искал, но трещина была.
Если ты счастлив, пусть так и будет. Если нет, не тратьте время на эту ерунду. Потому что, если появится вторая искра…
Это сожжет эти стены. Яростнее любого пламени, которое он видел раньше.
И Эрин обрадовалась этой мысли.
«Ага! Мне не нужно продолжать поиск. У меня есть время!»
«Именно мои мысли. Сейчас слишком близко.
«Особенно, если мы умрем через неделю».
«Ах. Хм. Да?»
Эрин только рассмеялась. Затем посмотрел вверх.
«Если мне станет одиноко и я почувствую себя старым, то, возможно, мне будет слишком поздно и мне будет грустно. Но я не люблю спешить. Спасибо, Илврисс.
«Я не лучший человек, с которым можно говорить об этом».
«С кем еще мне было поговорить? Онемевший язык? Лионетт? Мрша? Они в разных местах, Илврисс. Ты понял.»
Это было самое лестное, что она могла ему сказать. Так что Илврисс на секунду покраснел. Рад, что ночь прикрыла это. Эрин откинула голову назад и пробормотала.
«Это не всегда похоже на огонь. Иногда это похоже на мой сад. И я показываю всем тот, который у меня есть, но это не мой настоящий
сад. Еще нет. Я просмотрел работы других людей, и некоторые из них очень близки их сердцу. Но я думаю, что есть место глубже. Я бы хотел это увидеть. Моё, чужое, Но это настолько личное, надо входить с уважением. Это изменило бы тебя навсегда. Это и есть настоящий [Сад Святилища]».
«Ужасно».
Как и ее цветы. Как выпивка и все остальное, что она делала. Эрин странно посмотрела на Илврисса.
«Разве не это и есть любовь? Это тот сад.
Ой.
Его рот открылся, и через секунду Илврисс заговорил.
«Вот что у вас может получиться. Но, Эрин, тысячи горнодобывающих экспедиций — это романтика, и немногие из них достигают цели… возможно, это то, чего ты хочешь достичь. Но это не то, с чего вы начинаете. Вы стремитесь к этому. Вы копаете и укрепляете, и… это довольно большая работа. Предприятие. Риск.»
— Но если ты никогда туда не попадешь, какой в этом смысл? А если ты не знаешь, что добьешься цели, зачем пытаться?»
Она выпустила искру в воздух, и он понял кое-что еще о том, как она смотрит на отношения и, возможно, чего, по ее мнению, она хочет. Но Илвриссу больше нечего было сказать. Слова, которые он должен был сказать… не имели большого значения. Он был просто рад поговорить.
И они просто сидели там, и какое-то время это было нормально. Затем Эрин сменила тему и снова посмотрела в небо, на падающий снег. На этот раз ее улыбка была отстраненной.
«Я так рада, что ты пришел. Время истекает, Илврисс. Осталось немало… дни тянутся. Но скоро, очень скоро наступит Солнцестояние».
«Да. Война и Смерть. Вы готовы? Могу ли я что-нибудь сделать? Я привел солдат и знаю, что готовятся еще больше».
Они были повсюду. Все ее союзники и друзья заводили друзей, и Эрин готовилась. Но в этот момент она просто сидела и смотрела… неспокойно.
Серена, вот и все. Она посмотрела на звезды и покачала головой.
«Думаю, мы будем настолько готовы, насколько сможем. Возможно, это все преувеличено, и я буду выглядеть глупо. Мне бы этого хотелось, Илврисс. Но если это не так… ты можешь мне кое-что пообещать?»
— Я могу… тебя выслушать.
Он сказал осторожно, как учил его Нерул, и Эрин вздохнула. Она сидела, закрыв лицо челкой, а затем повернулась к нему с мягкой улыбкой. Глаза ее горели пламенем шляпы, и он вдруг почувствовал себя поглощенным ее присутствием. Окружен странствующей гостиницей. Оно не навалилось на него, но внезапно появилось.
А Эрин говорила просто, и он чувствовал, что это отозвалось эхом в его душе.
«Достаточно близко. Я хочу, чтобы ты пообещал мне, что если я умру, ты не будешь пытаться отомстить за меня.
Он открыл рот, и настала ее очередь говорить за него.
«Не сразу. Просто… продолжай преследовать Аз’кераша, Илврисс. Ничего не делай. Если придется, капитулируйте. Притворись, что ты побеждён и не знаешь, как дать отпор. Ждать. Я знаю, что ты можешь. Подожди, точно так же, как ты это делал. Если кто и может, так это ты».
Его горло дергалось, когда он пытался говорить.
— Ты… хочешь, чтобы я это сделал? Насколько вероятно…
«Я не хочу умирать».
Она ответила мгновенно. Эрин вздохнула.
«Я не хочу, но я не собираюсь думать, что я бессмертен. Я больше не собираюсь. Я никогда так не думала, но, наверное, никогда… Теперь я знаю, что меня ждет, и третьего шанса не будет. Второго шанса нет, если он вообще был. Илврисс. Мне страшно, и я не знаю, что будет дальше. Я тороплю тебя и всех на случай, если не успею. Я готовлюсь, и… и все. Хорошо? Просто пообещай мне. И пообещай мне, что позаботишься обо всех здесь. Кто-то должен.
Она выдержала его взгляд. Поскольку она выглядела такой напуганной, уязвимой и спрашивала его, он пообещал. Он солгал — и знала она или нет, она улыбнулась. Затем Эрин легла на спину.
«Хороший. А теперь давайте перестанем об этом говорить. Может быть, небо упадет. Но эй… может быть, мы победим.
Или, возможно, мир продолжит вращаться, и нам придется сделать еще больше».
«Надеюсь нет. У меня уже слишком много».
Он ворчал, но потом остановился.
«Эрин. Неужели я дурак, что преследую Аз’кераша, пока все это происходит? Этот монстр… Я не могу ни простить его, ни отвернуться. Но вы намекнули, против чего мы выступаем, и стоит ли мне добиваться чего-то большего? Кое-что из того, что я делаю, большую часть можно использовать против других врагов… но нормально ли это?
Она пожала плечами, лежа там.
«Мы должны делать то, что важно. Никто не просил нас спасти мир, Илврисс. Если мы захотим попробовать, мы сделаем это по-своему».
Илвриссу пришлось сухо посмеяться над тем, как она это выразила.
«Спасти мир. Я никогда не смотрел на это так. Для меня это было защитить свой город, отомстить за Перисса… победить бессмертного монстра, но не спасти мир.
»
Даже не повернув головы, Эрин начала хихикать, пока он почти не разозлился на нее, думая, что она высмеивает его амбиции. Но затем она повернула голову, и ее глаза загорелись.
— Илврисс, ты придурок. Это ваш мир.
Все остальное — просто жалобы на масштаб и дополнительные побочные квесты».
Он остановился, подумал об этом и пожал плечами.
— Ну, я полагаю, если посмотреть на это с такой стороны…
В итоге они оба лежали на спине и смотрели на звезды из цветочной клумбы. Илврисс подумал, что если посмотреть на ситуацию под другим углом, это действительно будет похоже на романтику. Но он просто лежал так, пока не почувствовал, что засыпает.
А его подруга-человек, эта сумасшедшая [Хозяйка таверны], полная своей неуверенности и проблем, еще некоторое время не спала, прежде чем они задремали.
— Илврисс?
— Да, Эрин?
«Как дела с тех пор, как мы в последний раз тусовались?»
«Не самое лучшее, Эрин. Мой друг умер. Но с тех пор, как я вернулся, дела пошли лучше, несмотря на все проблемы».
«Это мило. Приятно слышать. Я постараюсь не умереть дважды».
«Спасибо.»
— …Илврисс?
— Да, Эрин?
«Я скучал по тебе.»
«Спасибо. Я тоже скучал по тебе.
— Хотя я все еще не люблю тебя. Не путайтесь или что-то в этом роде.
Эту последнюю часть он не удостоил ответом.
Примечание автора:
Я забыл, что взял выходной в воскресенье. Итак, я написал главу, думая, что у меня есть два дня, а не один. Это была также большая глава, потому что она завершает сюжетную линию Илврисса перед главой по химии, а я ухожу на перерыв и пытаюсь закончить написание Gravesong 2.
Подробнее об этом я расскажу позже, возможно даже отдельным постом. Вместо того, чтобы откладывать эту главу, как «Персуа», я закончил писать.
Сегодня я отработал двенадцать часов, семь часов на стриме, потом, кажется, еще пять. Я отредактирую и опубликую, если увидите во вторник. Вот что произошло, и знаете что?
Я сильно толкнул. Иногда перегораю, но иногда давишь, и вот результат. Это достойно? Я, заканчивая это с болью и усталостью, так думаю. Но мы посмотрим. Секрет хорошего письма в том, что вы настаиваете. Секрет многих хороших и творческих вещей в том, что иногда вы нажимаете.
Иногда нет. Вы должны быть здоровы и не делать этого ради кого-то другого, особенно не компании. И все разговоры о здоровье и отдыхе оправданы, потому что токсичное отношение к изнурению, изнурению себя и тому подобному является тупой версией этой истины.
Иногда
. Вы толкаете. Но вы сможете направить эту энергию и выжить, только если будете отдыхать, делать перерывы и знать, когда это того не стоит. Я говорю о нюансах. Ни то, ни другое. Скорее, как и многое из того, что я пишу. Иногда это зеленое пламя, легкое для понимания и простое. В других случаях это сложно. Это письмо. На этот раз я толкнул. Придумайте сами, какой, по вашему мнению, правильный способ сделать, основываясь на других главах и на том, как я рассказываю об этом процессе.
А пока… увидимся в субботу с отредактированной главой по химии. Если уже поздно, то это потому, что я устал и мне нужно было время, чтобы правильно его отредактировать. Вот как это работает, и я менее всего уверен в том, что мне нужно качество. Я вижу дневной свет. Никто не должен стричь газон, пока я сплю, или звонить в дверь. Я отдохну после субботы на перерыве, кстати. Вот почему я толкнул сегодня. Спасибо и спокойной ночи.
—пиратеаба
Фетохеп от Арцинада, для всех сегодня именинников!
Инстаграм:
https://www.instagram.com/illusdanajohns/
Ко-фи:
https://ko-fi.com/illusdanajohns
Bonedaddy от брата MarcelTech3D! (Не думаю, что я назвал это так…)
Тряпки от SneakySnack!
Твиттер (3D-искусство):
https://twitter.com/SoftCandi3D
Твиттер (Фурри/монстр-арт):
https://twitter.com/Candi_T_Bunny
Эрин Плюш, подаренная Акселю Теризаки, коллеге-писателю веб-сериалов!
Мастадон Акселя Теризаки:
https://shelter.moe/@AxelTerizaki
