[У автора перерыв до 30 июля! Дополнительную информацию см. в примечаниях автора. 26-го числа тоже будет АМА по r/progressionfantasy!]
Она не часто появлялась во сне. На самом деле, никогда раньше для Мрши. Это наводило на мысль, что, возможно, даже сны боялись Белавьерра.
Там она стояла, возможно, в коридоре гостиницы. Только — деревянные стены прогнили, прогнили, доски поддались плесени и погрызам термитов обнажились черные трещины в стене.
Такие пропасти, к которым ты боялся подойти. Заражение было дальше. Что-то гниющее или еще хуже.
Ведьма Стежка стояла в точной копии гостиницы, ее глаза светились. Его сдерживала единственная дверь. Тьма окутала маленькую девочку гнолла. Как и прежде.
Миссис дю Маркен стояла, дрожа от ужаса. Слишком боится убежать, и его обманом заставят покинуть сад. Конечно, если бы она осталась там достаточно долго, она бы проснулась.
Она знала, что это кошмар. Но не было ноутбука и дурацкого фильма, которым можно было бы воспользоваться. Никаких Руфельта и Ласицы. Просто Ведьма Стича.
[Сад святилища] защищал Мршу. Однако даже его сила, которая могла помешать Грималкину, не была надежной. Это не могло остановить ни иллюзии Белавьерр, ни ее Навыки. И это не могло остановить [друидов], которые заключили мир и договор.
Были правила. Правила настолько старые, что даже Белавьер не знал их всех. И все же Ведьма Стежка имела
был здесь раньше. Вот она и издевалась над Мршей, как и в прошлый раз.
Кольца затененного бессмертия манят Мршу глубже.
Существа, называвшие себя Белавьерр, протягивают руку помощи. Множество способов бросить вызов смерти, некоторые из которых могла бы использовать только сумасшедшая.
Чем дольше Мрша смотрела — тем больше она видела. Поэтому она спрятала лицо. Но слова [Ведьмы] было не так-то легко заблокировать.
«Ты веришь, что этот сад удержит меня. Но это не ваш Навык. Хозяин лежит мертвый, а настоящий владелец давно умер. У тебя нет всей силы этого места.
Глаза [Ведьмы] сверкнули, и эти слова вернулись.
— У тебя даже нет подходящей двери.
Почему Мрша мечтал об этом именно сейчас? Она искала Ласику и Руфельта – или свою мечту о них, потому что то, что произошло дальше, было видениями и битвами – а затем так разозлила Белавьерра, что она сломала свой собственный Скилл. Девушка-гнолл ждала, а призрак Белавьерра за дверью нахмурился.
Мрачное, озадаченное выражение лица. Радостное… нет, подождите. Это был просто нахмуренный взгляд. На секунду оно исказилось на ее лице, а затем она заговорила, и… аура страха и отчаяния вокруг нее исчезла.
«Я не нарушил клятвы. Ты вызвал меня сюда. Или фрагмент. Но почему? Как? Ты теперь [Мечтательница], глупая маленькая девочка? Это было бы неразумно.
»
Она повернулась, и волосы Мрши поднялись выше, когда она поняла, что мечта Белавьерра не останется в сценарии. [Ведьма] огляделась. Стонущий коридор теперь казался менее пугающим — главным образом потому, что она была здесь.
«Странный сон. Глупый кошмар. Почему сейчас? Меня невозможно заманить в сон. Если только я этого не захочу.
Ее глаза безумно вращались по сторонам, и Мрша поняла, что это была внезапная паранойя. Затем — аналитический озарение. Ведьма Стежка попятилась и достала кусок мела. Она начала рисовать дверь на стене коридора.
Черный мел с блестящими золотыми крапинками, которые Миссис видела раньше.
Труголд? — прошептал Белавьерр.
«Дверь, маленькая дверь, во сне продырявилась. Темнейшие глубины мне еще не снятся. «Выпусти меня, выпусти меня», — шепчу я, прежде чем кошмар закричит.
»
Она потянула простую дверную ручку и положила руку на дверь, оглядываясь по сторонам с необоснованным страхом, который Миссис почувствовала. Потому что, если Белавьерр
оглядывались через ее плечо, вглядываясь в глубину коридора — Мша хотела сейчас проснуться.
Ведьма Стежка собиралась открыть меловую дверь, когда ее рука замерла на дверной ручке. Она медленно повернулась — и с явным облегчением, когда что-то сочилось.
из глубины коридора. Мрша попятился, когда появился кошмар.
Масса костей и ужасной слизи, больше похожей на токсичную зеленую слизь, поползла вперед. У него были два светящихся фиолетовых глаза и знакомое тело скелета, слитое с тем, что, вероятно, выглядело как слизь нежити.
Монстр Слизь-Торен застонал, когда один из обычных кошмаров Мрши пополз вперед. Ноги Щитового Паука Защитников Пещеры заставили его бежать,
и пучок извивающихся крысиных хвостов торчал по всему телу. Белавьер смотрел на кошмар, стонущий по Мрше. Он потянулся к [Ведьме], издав дребезжащий звук.
Белавьерр позволила этому схватить ее, и она спокойно потянулась к черепу Торена, погруженному в ужас. Она вырвала его, шейные позвонки и все такое. Существо визжало
как крыса, и как кошмарное чудовище, оно поднялось на дыбы…
У Ведьмы Стежка треснули руки
фальшивый череп Торена разлетелся на куски, и она широко-широко открыла рот.
Настолько широкий, что вывихнулся, образовав на ее лице черную дыру. Она бросила осколки кости в рот и прожевала.
Мрша и ее обычный кошмар вернулись. Монстр Слизь-Торен начал убегать, и Белавьерр прошептал.
«Нет. Это не ловушка ни для меня, ни для тебя. Мечта есть мечта. Но почему именно этот?
Мрша видела, как ее кошмар покинул Белавьерра и вернулся в коридор. Она увидела движение рта Белавьера, а затем увидела зубы цвета слоновой кости.
двигаюсь по коридору.
Огромные зубы смыкаются вокруг кошмара Слизняка-Торена, который перед этим издал последний визг…
Белавьерр сглотнул. Мрша кивнула сама себе.
Да, она больше никогда не собиралась мочиться в постель из-за Слайм-Торена.
Она была совершенно уверена, что никогда бы
снова увидеть этот кошмар. Гигантские зубы в коридорах, сейчас? Лионетт собиралась гораздо чаще провожать Мршу в туалет.
Белавьер снова повернулся к Мрше. Она уставилась на девушку, но какое бы обещание она ни дала, очевидно, этого было достаточно, чтобы защитить девушку даже здесь. Белавьер смотрел мимо Мрши. Затем она отпрянула.
«Дверь.
Сменился владелец. Ключ. Ты нашел ключ?
»
Она недоверчиво посмотрела на Мршу. Гнолл выглянул из дверного проема. Она не видела деревянной двери с железными переплетами, которая всегда появлялась перед ней. Потом она поняла: дверной проем выглядел по-другому. Глаза Белавьерра расширились.
«Полуживой [Трактирщик] нашел ключ?
Она была… достойна? Вряд ли. Многообещающе. Символично? Что это изменит? Что это будет делать? Все старое растет. Имеет ли Калифорния какое-то отношение к этому? Конечно, она это сделала.
»
В глазах Белавьера вспыхнула ярость, когда Мрша подняла лапу. Она не могла ничего сказать или… подожди.
«Привет. Что происходит?»
Ведьма Стежка повернулась к Мрше, когда девочка, к своему удовольствию, обнаружила, что может говорить! Это было похоже на фальшивый голос, который издали она и Гире. Мрша радостно замахала лапками.
«Я могу говорить! Я могу кое-что сказать! Я всегда тебя ненавидел, но у тебя отличная шляпа! П-точно! Я могу говорить! Я могу-
»
[Ведьма] проигнорировала Мршу. Она постукивала губами. Затем она покачала головой.
— На этой есть метка Калифорнии. Другой вид [Ведьмы]. На данный момент. Весь огонь и мечты. Однако — даже мои собственные нуждаются в моей помощи, моем совете, моем ремесле. Порекомендуй меня владельцу этого сада, и я, возможно, пересмотрю свою клятву мести, девочка.
»
Она потянулась к Мрше, прижимая одну руку к двери в сад. Мрша уставилась на Белавьера.
«Мне? Помочь тебе? Иди на хуй!
Ура, я могу это сказать! Иди проглоти яйцо Крелера, возьми ржавую лопату и…
[Ведьма Стежка] не была другом Мрши, но, как одна мать для другой, она полагала, что для опекунов ребенка было хорошо, что она не могла нормально говорить. Она щелкнула пальцами.
«У меня нет времени на мечты. Еще одно предзнаменование. Еще одна загадка. Если этот хозяин найдет правду за дверью, разве ты не приснишься мне, Мрша? Такие секреты стоят гораздо больше, чем вся удача, которую я украл. Сейчас. Чтобы будить для тебя и мою задачу для меня. Но сначала немного мести.
Она пристально посмотрела на Мршу, ее губы изогнулись в беззубой улыбке, словно черная пустота. Мрша попятился. Она погрозила кулаком Белавьерру.
«Ты меня не пугаешь! У меня есть дверь! Ты не можешь проникнуть в тебя, вонючий человек!
Ее игра с оскорблениями испортилась, когда она испугалась. Улыбка Белавьера стала шире. Потом случилось то ужасное, что снилось в кошмарах. Знаешь, когда ты думал, что напуган до невероятности? Тот момент, когда вы, парализованный, лежали в постели и были уверены, что за углом монстр, готовый выпрыгнуть?
Как раз в тот момент, когда вы подумали, что кошмар не может стать еще хуже, он сделал это.
Глаза Белавьера заплакали. Черные, темные слезы струйкой потекли вниз, затем струей воды туманных оттенков. Кусочки водорослей и даже мертвая рыба медленно вылились из ее глаз, затем изо рта, когда она начала тонуть.
в пол. Голос Белавьерра булькал, когда она говорила, словно исходил из… откуда-то глубокого и влажного.
«Дверь защищает тебя даже во сне. Я поклялся своей первой дочери. Но скажи мне, глупый маленький ребенок. Что происходит, когда вы просыпаетесь?
»
Мрша смотрела на воду, поднимающуюся в коридоре. Она выставила одну лапу, когда Белавьерр продолжал тонуть, а вода, напористая в Саду Святилища, была слишком влажной. Слишком… настоящий. Мрша колебалась.
«Что происходит, когда я… ох…
»
Тогда [Ведьма] щелкнула пальцами, и Мрша…
——
…Открыла глаза в своей постели, когда Лионетта зевнула и встряхнула ее.
«Миша, хватит трястись! Мрша…
Девушка-гнолл села и завыла за секунду до того, как хлынула волна воды.
из воздуха. Крик Лионетт сопровождался распахнутой дверью в их комнату, и поток соленой воды, мертвой рыбы, морских водорослей и другого океанского мусора сбил Нормана и Алькаса с ног, когда они спускались вниз на утреннюю тренировку. Мрша лежала внизу лестницы, вся мокрая, и грозила кулаком небу.
Она надеялась, что Белавьерр утонет там. Где бы она ни была и что бы она ни делала. Или действительно, действительно
чернослив.
——
[Наследие: Сад Святилища, авторитет признан. Ключ отсрочки предоставлен.]
…И тут она проснулась. Как это иногда случалось, повышение уровня и объявления, казалось, повторяли момент, когда она засыпала, и момент, когда она просыпалась.
На самом деле Эрин поняла, что, когда она повысила свой уровень, ей больше не снились сны.
Это был просто голос.
Она проснулась, некоторое время лежала в постели, сердце набирало скорость, пока не забилось сильнее, и ее глаза резко открылись, когда всплеск волнения пронзил ее сердце.
Магия.
Вот это было ощущение. Как и в первый раз, когда она получила уникальный навык «Мгновение бессмертия». Ощущение, что ты видишь Зимних Фейри до того, как они заговорят, глядящих снаружи на новый мир, создающих что-то прекрасное, например, пламя или еду.
Именно таких чудесных моментов Эрин Солстис хотела от этого мира больше всего. Они компенсировали часть плохого, плохого.
Ключ отсрочки?
Что это было за черт? Ее авторитет признан? Означало ли это, что она просто была……?
«Скваттер? Нет, подождите. Означает ли это, что им владел кто-то другой, и они умерли?
Это звучит мрачно. Может быть, это означает, что я проявил себя. Каждый ли подобный навык работает таким образом?»
Эрин знала лишь несколько примеров. Река упомянула, что Михаэла Годфри, хозяйка гильдии Первой Посадки, обладала наследственным Навыком. Эрин подумала, что это круто, хотя идея дороги без кислорода казалась ей ужасной.
Теперь Михаэла была на первом месте в списке Эрин, с кем ей хотелось встретиться. Девушка лежала и поняла две вещи:
Я не могу позволить Чалдиону/Ньерсу/Грималкину/кому-то еще узнать об этом сразу.
А во-вторых—
У меня что-то под подушкой.
Сердце Эрин забилось сильнее, когда она сунула руку под подушку. Точно так же, как зубная фея, ну, как в сказке… она застыла, когда действительно прикоснулась к чему-то твердому и холодному.
Ключ.
И больше, чем думала Эрин! Это был не современный ключ, а один из тех старых
длиной с ее руку.
Она ахнула, когда вытащила Ключ Отсрочки, потому что один взгляд подсказал ей, что это волшебный ключ.
Это были тонкие вещи, такие как мутный, ржавый железный металл, который выглядел простым, но обнаруживал внутри какой-то блестящий, синий, похожий на янтарь материал, мутный и пронизанный жемчугом. Ручка ключа имела форму пера. Типа… ну, Эрин не знала перьев, но они выглядели характерно, расширяясь по краям в странном узоре.
Зубцы ключа тоже были разные, совсем не простые. Выглядело это так, будто кто-то взял квадрат металла и вырезал из него несколько крошечных волнистых фигур, так что зубцы стали напоминать сплетенную траву, растения – и их почти невозможно было использовать в обычном замке.
Он был не таким уж тяжелым, и, держа его, Эрин почувствовала, как что-то пронзило ее руку. Своеобразное ожидание.
Ключ от двери. У Эрин Солстис перехватило дыхание, и она попыталась встать с кровати. Потом она вспомнила, что не может идти, и застонала.
«Ой, давай!»
Но ничто не могло удержать ее от того, чтобы подползти к своему креслу и влезть в него. Эрин откатилась к стене. Сначала бисквит, а потом она расскажет… нет, ей нужно быть осторожной.
Новая Эрин. Новые [рыцари], как норманны, — новая гостиница.
Ей действительно нужно было подумать, поэтому Эрин на секунду замедлила шаг.
«…Не поднимай шума. Играйте круто. Все будут говорить о Нормене. Никто не знает-«
Если только мой новый шахматный набор не прослушивается.
Глаза Эрин сузились, когда она повернула голову. Невинный фраерлинг смотрел на нее из-за стола. Она спросила Палта, и он сказал, что, насколько ему известно, оно не было зачаровано таким образом, но если кто и мог обмануть мага Улсиноя, так это Нирс.
— …о Городе-крепости Щитов. Я мог бы опубликовать этот квест, но Чалдион делает слишком хорошее предложение. Проклятие. Я должен ему сказать.
Эрин внесла поправки в свое заявление. И если это не заставит Веназа беспокоить меня в течение часа, он, вероятно, не будет рад меня слушать.
[Трактирщица] мысленно продолжала планировать, поскольку, насколько ей известно, телепатов не существовало в… в Изриле.
в этот момент, по крайней мере.
Ладно, играй круто. В Сад нельзя войти, поэтому я могу исследовать его с командой. Норману нужно его снаряжение, и, черт возьми, я сказал Джуэл, что предложу ей несколько возможностей. Rabbiteater мог бы мне ответить! Или Рёка! Я сделаю все это, устрою беспорядок на кухне и сделаю вид, что устал.
У Эрин были большие планы на Орден Солнцестояния, но это явно
взял приоритет. Она колебалась, кладя руки на инвалидное кресло.
«Ой, да ладно! Я поработаю над этим позже! Это особенное!»
Она опустила голову, чувствуя, как ее терзает совесть.
«Этому Йелроанцу лучше бы хорошо выполнять свою работу. Хорошо, сделай что-нибудь
важная работа до полудня. Идеальный.»
Максимальное отвлечение, Эрин. Она решительно покатилась вперед и врезалась в стену. Эрин вжала колени прямо в дерево, прежде чем отскочить.
«Ой! Какого черта?
»
Она уставилась на деревянную стену, которая должна была
открылись в [Сад Святилища]. Эрин Солстис потерла колени, а затем попыталась еще раз.
«Дверь!»
Она указала. Дверь не появилась. Челюсть Эрин шевелилась, когда она смотрела на ключ в руке.
— Э… дверь?
Девушка несколько раз ткнула ключом в стену. Никакой услужливой замочной скважины не появилось.
«О, нет. Это не хорошо.»
Внезапно Эрин поняла, что это может быть не такой чудесный момент, как новый Навык. Она никогда, никогда
слышала объявление, подобное тому, которое дало ей ключ, даже для квестов.
Это может быть… подарок по правилам фейри. Эрин сглотнула.
«Я лучше возьму немного железа. И шлем. И немного кислоты.
Ей пришлось действительно открыть
дверь в свою комнату и выйти в коридор, и Эрин поняла, что ей понадобится помощь, чтобы спустить инвалидную коляску по лестнице. Ну, кто-нибудь мог бы помочь ей спуститься и вытащить его после…
Эрин остановилась, выйдя в коридор второго этажа. Лишь открыв дверь, она почувствовала рыбный, противный запах морской воды и увидела рыбью чешую, абсолютно затопленную
коридор, и Лиска, смотрящая на все шваброй и с выражением испуга на лице. Эрин уставилась на гнолла.
«Что здесь случилось?
Лиска, ты это сделала?
«Нет! Это была Мрша. Снова. Вам лучше снести сад — и лучше не ходить в гостиную. Или подвал. Вся вода утекла туда, и куча антиниумов пришла жаловаться, что мы затопили их улей.
Эрин пыталась обдумать ответ, когда проснулся кто-то еще. Ульвама открыла дверь в свою комнату. Она выглянула наружу, посмотрела на Эрин и фыркнула.
«Больше [ведьминской] магии. Хватит призывать воду!
Это меня будит».
Она хлопнула дверью.
Это был еще один день в «Странствующей гостинице».
——
Это был великий день. Красивый день.
Восемь Антиниумов были в костюмах. Да, костюмы, такие можно увидеть на похоронах или свадьбе. Поначалу они были неуклюже скроены и подогнаны — прежде чем Антиниум, умевший шить, создал гораздо более подходящую версию, которая соответствовала «костюму», без необходимости закрывать заднюю часть корпуса, быть неудобной или немодной.
Каждый костюм стоил довольно дешево; хлопок, ничего более тонкого. И все же в них было много нежного стиля, например, две серебряные усики, нарисованные на груди поверх изображения швабры. Своеобразный гребень.
У всех рабочих было ведро и швабра. Они подняли швабры над головой и немного покрутили их.
Это не было частью процесса. Это был просто стиль.
На самом деле, это было настолько стильно, что сир Сест осознал, что не полировал свою броню уже несколько дней.
Рабочие молча закружились. Затем они прошли мимо друг друга, и у зрителей отвисли челюсти. Рабочие вальсировали.
Движение скоординировано, как переплетение двух линий танцевальных партнеров. Только… их партнерами были вращающиеся швабры и ведра, которыми они вращались во время движения.
Музыка терандрийского вальса.
Именно этого требовала эта сцена. У Хобгоблина была гитара, но он не мог воспроизвести ощущение полного квартета струн и духовых инструментов. К его чести, Онемение даже не попыталось, когда маэстро этого момента, Антиниум с серебряными усиками, улыбнулся.
Сильверан улыбался. Нет, он сиял. Это было чудесно
день. Здесь он со своей лучшей командой убирал гостиницу.
И это был беспорядок.
О, как чудесно! Повсюду была вода, она была соленая, ужасно высыхала и уже грозила раздуть половицы, покоробив их. Время имело решающее значение.
Вся гостиница нуждалась в уборке и дезодорации — подвал был затоплен, а многие хранящиеся товары были повреждены водой.
Все это требовало профессионалов.
Ишкр взглянул на Лиску, моющую воду по лестнице, и позвонил.
Уборщицы Сильверана были здесь и танцевали так, как однажды показала им [Принцесса]. Фактически, некоторые крупные магазины и места, где они работали, просили Антиниум сделать это.
Это не всегда было эффективно, но восемь Антиниумов кружились по полу гостиницы, как вальсирующие [Уборщики] — ну.
Даже Эрин Солстис смотрела на него. Даже для «Странствующей гостиницы»…
«Ух ты. Сильверан потрясающий. Ты знала, что он может это сделать, Лионетт? Пешка его научил? Лионет…
[Трактирщица] повернула голову, и выпученные глаза [Принцессы] были ей ответом. Пешка просиял, взяв ее за руку.
«Сильверан очень прибыльен. Его бизнес, как и бизнес Гарри, один из тех, которые одобрила Свободная Королева.
Взгляд дамы Ашар метнулся к Антиниуму, и Лионетта вздрогнула. Она похлопала Пауна по руке и предупреждающе улыбнулась.
«Спасибо, Пешка. Я… это так элегантно. Если бы мы подумали об этом, Каланфер приказал бы [Уборщикам] сделать это с Вечным Троном!»
«Клянусь мечом Маркина! Я немедленно порекомендую это!»
Сир Сест вскочил на ноги, и Носители Трона отвлеклись. Пешка вздохнул, но затем повернулся к Мрше.
«Как ты наколдовала столько воды, Мрша? Я могу выпить только две чашки. Хотя мою можно пить.
Она посмотрела на него. Мрша была закутана в полотенца и сварлива. Она писала на единственной хорошей бумаге, которая у нее осталась; Белавьерр испортила большую часть своих письменных принадлежностей.
«Глупый Белавьерр! Она была в моих мечтах!
»
«Нужно ли нам принимать меры предосторожности против проклятий и снов?
»
Лионетт была в ужасе. Она повернулась, и Рожки оторвались от просмотра всего происходящего. Серия почесала подбородок.
«…Это не то, чему учит Вистрам. Сомневаюсь, что даже Улсиной знает, как это сделать. Но опять же, Белавьерр
легенда. Так да. Если Мрша не умерла, то, может быть, просто «да» в общем смысле для всех нас. Какой способ начать день, а? Хорошо. Для начала я возьму два хот-дога с колбасой и приправами. А потом посмотрим, как я себя чувствую».
Она повернулась к Ишкру, и Ивлон косо посмотрел на нее.
— Серия, правда?
Даже Ишкр колебался.
— …Все девять начинок, мисс Серия?
«Девять? Я думал, их семь. Давайте посмотрим. Кетчуп, майонез, приправа, соус из рыбной пасты, кислые мухи, это пять, свиная стружка и, эээ, сметана?
— …И мед и горчицу.
«О верно.
Да, поместите туда все девять. Давай посмотрим что происходит.»
Серия потерла руки, когда некоторые другие гости гостиницы позеленели помимо своей воли. Хексель прервался, осматривая повреждения, причиненные водой.
— …Хорошо, что мы меняем гостиницу, Эрин. Через два дня вы приедете на «большое совещание по плану», но я бы увеличил его, хотя бы для того, чтобы помочь вам разобраться с дренажем. К счастью, к их Улью есть туннель Антиниум, который и сделал все это. Что касается этого
завтрак, думаю, мне нужно с собой пойти. Я поем с членом Совета Элирром, раз уж в гостинице сыро. Могу я посмотреть, что у вас есть? Прежде чем мисс Спрингуокер получит свою еду, иначе я срыгну свою.
«Конечно, Гексель! Извини.»
Эрин помахала Ишкру, и Ивлон скрестила руки на груди.
— Серия, это вряд ли будет вкусно.
«Дополнительные вкусы, Ивлон. Назовите одну вещь, которая не сочетается друг с другом».
«Кислотные мухи и мед?»
«Вкусный. Мед хорошо сочетается со всем».
«Сметана и рыбный паштет?
»
«Двойная кислинка».
«А с медом…?»
«Контрастные вкусы. Рыбы, хотите войти? Ксмвр…
Антиниум [Застрельщик] открывал и закрывал свои челюсти, на этот раз не ухватившись за возможность продемонстрировать сплоченность группы.
— Я… я буду участвовать в этой общей травме, которая, как я понимаю, является объединяющей силой, капитан Серия. Несмотря на мои явные сомнения.
Рыбы тут же отказались, но Кевин серьезно наклонился, чтобы отговорить Серию от этого.
— Серия, ты не можешь этого сделать.
«Да ладно, я плачу за это, мне нравится странная еда — потому что ее два? Это очень много для моего желудка. Вот что я вам скажу, Рыбы, Ксмвр, Ивлон, каждый откусывает по одному кусочку. Мрша? Ты тоже? Отличный.
»
Серия потерла руки, но Кевин опередил ее.
«Нет. Слушать-«
Она повернулась к нему, удивленная выражением лица добродушного молодого человека. Кевин нахмурился.
«…невозможно съесть хот-дог без перца чили.
. Сыр! Как это нет начинки? Еще запеченная фасоль! Лук, авокадо — подождите, мы уже их открыли? Хм. Салат из капусты? Мак с сыром я тоже видела. Наденьте их все, и я тоже возьму один. Без мух.
Серия посмотрела на него с восторгом, а Кевин поднял руку, давая пять. Миссис взволнованно кивнула, и Лионетт попыталась исключить дочь из уравнения.
«Я не верю, что Миссисе нужно это есть. Добро пожаловать вам двоим к… еде. Но она-«
«Она чуть не утонула
, Лионетта! Она заслуживает угощения. Живем один раз.»
«Да, и я хочу, чтобы она пережила завтрак!»
——
Именно такой разговор можно услышать в «Странствующей гостинице». Кентавр покачал головой, выходя из гостиницы.
Он все еще оставался здесь. Главным образом потому, что Имани была — и это могло скоро измениться. Не то чтобы они ночевали в гостинице Тимбора, хотя Пьяный Гнолл был
довольно приятно.
Нет, они думали о квартире-студии над ее кухней. Им пришлось построить
это было первым, но «Антиниум» предложил очень хорошие цены, и Хексель сказал, что займётся личным дизайном и воспользуется двумя своими навыками, если Имани устроит ему несколько эксклюзивных обедов для небольшой компании.
Всем нравился лучший [шеф-повар] в городе. Оно открыло двери. Для Палта, ветерана тайн и политики Вистрама, Лискор был легким человеком. Он был помощником Имани и романтическим любовником, как он любил представляться, к ее большому огорчению.
Но он также был подковой восходящей звезды Имани. А именно, подкова, которая играла друг против друга, соперников [Поваров]. Те, кто хочет саботировать Имани или опорочить ее имя.
Пэлт не был дилетантом в мире коварства. Кулинарный
закулисность, теперь? Ему пришлось обратиться за помощью к нескольким людям, но в Улсиноях было полно мошенников. Даже среди их членов было несколько энтузиастов кулинарии, и они научили его нескольким трюкам при приготовлении нескольких рецептов.
Например, один из них принес свои плоды, когда Пальт проводил ежедневную проверку. Он был в Barehoof Kitchens, месте, куда они с Имани бежали, когда остановил Уличного Бегуна, развозившего товары с сумкой с запасами.
«Ого. Подожди. Ваша доставка была сорвана.
«Что?»
Девушка Дрейка выглядела встревоженной и нервной. Пэлт осматривал основные кулинарные товары, заказанные Имани.
«Вы получили все это от одного и того же поставщика? Или это было через Гильдию Торговцев?
— Я… я не знаю. Поверьте мне, мистер Пэлт, я бы никогда…
»
«Нет, конечно нет.»
Пэлт уже проверил Street Runners. Но он показал ей то, что нашел.
«Этот мешок муки? Кто-то добавил в него кучу соли и сахара.
«Как вы можете сказать?»
Кентавр понимающе улыбнулся.
«Диффузионные заклинания. Он откалиброван так, чтобы определять, смешаны ли два материала. Удобно для [Иллюзиониста] или для тех, кто занимается контролем качества. Интересно, я не думаю, что за этим стоит Гильдия Торговцев.
«Почему нет?»
Пэлт указал на сумку.
«…Потому что это слишком много работы. Обычно они просто добавляют вес в сумку, чтобы заявить, что дают вам больше, чем есть на самом деле. Зачарованные мешки с [Свинцовым весом], заклинаниями оптической иллюзии — я даже слышал о [Кривом поставщике], у которого в корзину было встроено заклинание телепортации, так что все, что он из нее выливал, теряло двадцать процентов в потайном отделении. Этот? Это делается для того, чтобы испортить Имани, надеюсь, когда она что-то готовит. Она, очевидно, попробует то, что приготовила, но, возможно, муки не будет, если она ей понадобится. Интересный. Ну, это не порошковое стекло. Если бы это было так – мне бы пришлось неприятно.
»
Уличный Бегун Дрейка не находил слов, но зловещий смешок Пэлта заставил ее весы поползти. Она слышала, как другие [повара] занимались доставкой за то, что бормотали оскорбления в адрес Имани, которым удалось сохранить в секрете некоторые из ее рецептов и затмить их собственную славу.
Она надеялась, что они не перейдут дальше шуток, потому что Пальт, который был очень добродушен и предложил ей немного Дримлифа после работы, выглядел довольно опасно.
— Что… что мне делать, мистер Пэлт?
«Всего одну секунду. В одном из продуктов есть какой-то червь или что-то в этом роде. [Обнаружение жизни] улавливает его. Кто-то креативный. Как насчет этого? Я подсовываю тебе две золотые монеты, и ты обмениваешь их на доставку другого повара.
«Мистер Пальт! Я не мог…
»
«Четыре золотых, и я покажу тебе, как изменить теги Торговой гильдии. А ты
найдите того, кто мог помешать доставке, и если мы найдем, кто работает на конкурентов, я добавлю двадцать золотых.
— …Позвольте мне повторить это.
Кентавр пожал руку Дрейку, и она как раз убирала золотые монеты и направлялась к двери, когда Имани высунула голову из кухни.
– Это была доставка, Пэлт?
— Да, но она кое-что ошиблась, моя дорогая! Да, и, возможно, вам стоит держаться подальше от «Странствующей гостиницы» сегодня утром, если только вы не хотите стать свидетелем преступления против природы.
Пэлт подбежал и поцеловал Имани, прежде чем рассказать об инциденте с хот-догом. Имани вздохнула.
«Это для тебя гостиница Эрин. Хотя некоторые модные хот-доги бы
будет интересно демонстрировать. Это презентация — есть такой японский обычай, когда хот-доги нарезают на милых маленьких осьминогов. Они положили их в свои бенто-
коробки. Что касается бедного Гекселя… Пальт, о чем ты думаешь?
Кентавр пошевелил пальцем. Он вставил сигару в рот и яростно затянулся.
«Обед.
»
«…Да?»
Имани терпеливо ждала, но разум Палта работал на полную мощность от внезапных инноваций. Земляне были не единственными, кто мог это сделать.
«Гексель попросил завтрак на вынос, и мы делаем это на кухне. Сумки для хранения облегчают транспортировку, но вы знаете, кто никогда
обедает даже в наших ресторанах? Опять Гексель. Он всегда слишком занят. Он берет гамбургер из ларька или закуску. Так…»
Глаза Имани загорелись.
«—Мы должны монополизировать рынок упакованных ланчей! Доставка тоже!»
Пэлт колебался.
«Я больше думал о доставке. В вашем мире есть и то, и другое?»
— Да, но Пальт! Я могу приготовить упакованные ланчи для искателей приключений или людей, которым придется покинуть город. Можем сделать в городе
доставка.»
Имани начала яростно писать заметки, доставая из фартука блокнот пергамента.
«Что, если я потрачу час на разработку прототипа бенто-бокса? Нам нужно что-то хорошее. Это складной ящик, который скрепляется вместе — хитрая работа из дерева. Но его нужно покрыть лаком или чем-то красивым, нарядным. Не липкий. Если бы у нас были палочки для еды как культура, может быть, мы могли бы упаковывать деревянную посуду?»
Он указал на нее. Этот. Вот почему он влюбился в нее даже больше, чем в Эрин. [Трактирщица] стала вкусной едой, но Имани поняла истину, которая сделала ее [шеф-поваром], а не просто [поваром] или [трактирщиком].
Презентация.
Кормите глаза, затем рот.
— Я позабочусь о деревообработке. Возможно, мне придется пойти в… Инврисил, я думаю. Деревообработка, сделка с Гильдией бегунов…»
— Если пойдешь через дверь, принеси мне немного продуктов Вейланта, ладно?
»
Пэлт выбежал из «Кухни с босыми копытами», счастливо пыхтя. Да, жизнь была хороша.
——
Кентавр остановился у Пьяного Гнолла, чтобы сообщить Тимбору, что Имани нужно немного муки; их утренняя доставка была задержана. [Трактирщик] не ругался — он просто проверил свои завтраки.
— Я сам пройдусь по нему прямо сейчас. У нас в шкафу для консервации достаточно наборов для завтрака, чтобы хватило на большое количество клиентов. Мне бы хотелось иметь целое поле консервации
, но твоя кухня лучше.
Пэлт усмехнулся, и [Трактирщик] кивнул своей [Удобной барменше]. Его заместитель, жизнерадостный и заботливый Дрейк, который успокаивает и подавляет споры одним своим присутствием.
Видите ли, он мог позволить себе сделать это сам, потому что гостиница Тимбора могла бы работать, даже если бы он так и не появился. Он сделал это и потратил свое время потому, что уважал свой класс. Но у него было то, чего не хватало гостинице Эрин, — обученная рабочая сила.
В любом случае, именно поэтому гостиница Тимбора привлекла львиную долю новых клиентов в этом районе, и даже искателей приключений, одного из самых прибыльных, хотя и хлопотных типов гостей. Его еда была превосходной, обслуживание быстрым, и эта гостиница была дружелюбна к гноллам, среди которых было много персонала и гостей.
Люди тяготели к нему по той же причине, но гноллы по-прежнему составляли большую часть гостей, поэтому можно было увидеть Вока, Хикери и нескольких гноллов, обедающих со старшим гвардейцем Релком, который платил за завтрак после утренних тренировок.
— Нет, не будь авантюристом, Вок. Ты слишком молод, и это слишком опасно.
«Но если я поднимусь до 15-го уровня в [Копейщике]…»
«Попробуй 25-й уровень, иначе твои родители меня убьют. Если уж так надо, охотьтесь на крыс в канализации».
«Эй, Релк! Неужели Вок не может сразиться с Корусдиром или чем-то в этом роде? Или Щитовые Пауки? Я слышал, что фермеры хотят уничтожить еще несколько гнезд.
Релк направил вилку на Вока.
«Один. Корусдиры своими рогами подожгут ваше копье. Вы пытаетесь заблокировать рога
и ты мертв. Вам придется пронзить их копьем, как кабана, и это чертовски опасно. Во-вторых, щитовые пауки накроют вас и съедят заживо. Кричать. Копьями их действительно трудно убить.
Дети гноллов замолчали, а Релк ковырял в зубах.
«…Так выходит множество команд бронзового ранга. Присоединяйтесь к Дозору. Или немного поработать охранником. Даже [Торговцы] наймут молодого гнолла, умеющего держать копье, для охраны склада. Это скорее хорошо выглядит и дает свисток, чтобы никто ничего не пробовал. О, эй! Клб! Ребята, мой партнер здесь.
Клбкч вошел в гостиницу и остановился, когда все дети гноллов уставились на него. Он поднял руку и заговорил.
«Здравствуйте, я старший гвардеец Клбкч. Вы… стажеры Релка? Я рад познакомиться со всеми вами».
Он выглядел смущенным популярностью Релка. И немного неловко рядом с нервным Хикери. Клбкч старался быть дружелюбным.
«Здравствуй, юная гнолльная девушка. Как вас зовут? Вот, возьми мятный крекер.
Он передал то, что было традиционным угощением в Лискоре до того, как мороженое, торт и печенье уничтожили его из воды, — полусладкий крекер, настоянный на листьях мяты. Релк усмехнулся, когда Хикери нервно понюхал крекер.
Клбкч был настолько ошеломлен, что даже не заметил, что за ним наблюдают. Конечно, он зашел сюда по чистой случайности, но молодая женщина поняла, что он, возможно, заходит сюда регулярно.
Что означало это
была ее новой любимой гостиницей для завтрака, обеда и ужина. Хрустальная рука провела по прядке рыжих волос, перекрещенных слабыми кораллово-синими прядями. Легендарный цвет волос, подходящий к руке, на который смотрели даже [Барменши].
На самом деле это было несколько преднамеренно. Наденьте перчатку и вотрите в волосы немного геля-красителя, и вы станете другим. Была ли реклама ее настоящего цвета волос и рук опасной? Да, ну… это было необходимо. Молодая женщина не шевелилась, просто смотрела и слушала.
Никто не беспокоил Убийцу Антиниума.
. Еще нет. Хрустальная рука, двигавшаяся так же идеально, как настоящая, была доказательством того, что ошибка по неосторожности будет стоить вам вечности. И эта игра была на века.
На самом деле был третий
необычный гость гостиницы Тимбора. Хотя в случае с Джуэл единственным необычным было то, что она сегодня была трезвой.
Двое ее товарищей по команде, входившие в Glitterblade, были рады это видеть. Джуэл была, ну… посмешищем Гильдии искателей приключений, это мягко сказано. Соответственно, она впала в депрессию.
До сих пор все шло так хорошо. Они убили двух виверн в Высоких перевалах и получили значительную прибыль, даже несмотря на ту сумму, которую потратили на то, чтобы добраться туда и разбить лагерь. Они пережили рейд в Деревню Мертвых, и хотя Джуэл чуть не погибла, они пожинали плоды.
Но добавьте к этому оскорбительную Эрин Солстис и ее имя в списке.
квест? Это был самый большой позор в жизни, и Джуэл думала, что видела худшее, когда встретила капитана Тоди после того, как наконец получила Золотой ранг.
Судя по всему, команды в Чандраре и Рире спросили, кто такой «Джевел». Как отметил Тоймт, это было признанием имени.
Джуэл, [Мошенник], не хотел этого слышать. Но она вышла из состояния паники, поэтому ела и разговаривала с двумя другими.
Тоимт, Джуэл и Хильтен. Все они были мобильными классами рукопашного боя. Точнее, [Дуэлянт любого радиуса действия], [Роялой] и [Чародейский клинок]. Отсюда их название.
Тоимт и Джуэл знали друг друга с детства и учились у одного и того же старого [Дуэлиста]. Хильтен был другом Тоймта, и Джуэл познакомилась с ними, как и коллеги-знатоки рапир и терандрийских боевых стилей. Мало кто предпочитал стиль легкой брони, более известный в человеческих королевствах северного континента. Они пренебрежительно относились к, казалось бы, хрупким лезвиям, которые не могли пробить настоящую броню.
Это означало, что они никогда не видели, чтобы фехтовальщик одним движением сделал выпад и пронзил сердце кому-то в латных доспехах. Излишне говорить, что участники Glitterblade были самыми большими поклонниками Короля Дуэлей за то, что он показал миру превосходство фехтования.
Тоймт носил с собой палочку и шпагу — более тяжелую версию фехтовальной рапиры. Он был вполне способен поразить цель, уклоняясь и сражаясь в ближнем бою.
Джуэл использовала рапиру и классический баклерный щит и была способна прыгать по земле и двигаться так же быстро, как любой [Застрельщик].
Хильтен использовал фольгу
, самый легкий и слабый из всех клинков, редко используемый вне практики. Правда, он был ближе к парайзеру, реальному мечу, но вся хитрость заключалась в простом кончике, зачарованном заклинанием [Толчок].
Низкоуровневый и гораздо более слабый, чем обычные чары, которые носил авантюрист Золотого ранга, но сам Хедо работал над этим, потому что новый дизайн означал, что Хильтен мог ударить вас проворным клинком два десятка раз. И ты бы не стал
смеяться с онемевшими руками, когда он пронзил тебя этим.
…Имеет ли это значение? Ну, только если их команда станет знаменитой. Прямо сейчас они были новичками в Золотом ранге. Они не добились такого успеха, как Хорны, но достаточно хорошо заслужили сертификацию, в основном на своем уровне.
Они еще не успели оставить свой след, но собирались это сделать. Вечный рефрен команд, не имевших мировой известности. Теперь казалось, что их корабль прибыл. Эрин Солстис, тот самый человек, который превратил Джуэл в дневного алкоголика, предложила Джуэл поговорить с ней о своего рода контракте, подобном тому, который был у Тоди с Селисом.
Или даже, возможно, вступить в Орден Солнцестояния? У них был шанс стать частью новостей, а не посмешищем.
Однако сегодня утром Джуэл была расслаблена. Она поела и успокоила двух своих товарищей по команде, что уже не в себе. Но, что удивительно, она сдержанно относилась к посещению «Странствующей гостиницы».
«Слушайте, вы двое. Я ценю, что Мисс Солнцестояние вывела меня из моего глупого настроения. Это было неловко. Но когда я протрезвел, это напомнило мне, что мы
Авантюристы золотого ранга.
«Новые. Нам не исполнился и года, а Horns
всемирно известны. Это не так, Джуэл.
Она отмахнулась от Хилтена. Он был настолько осторожен, насколько указывали его класс и боевой стиль.
«Да, но мы
Золотые ранги, Хильтен. Одна из самых молодых команд, попавших сюда! Эрин Солнцестояние важна, но подумайте: хотим ли мы работать за медь и золото только ради ее славы?
Хильтен и Тоймт обменялись взглядами.
— …Я думаю, что она очень важна, Джуэл. Все в Лискоре знают ее гостиницу, даже если не знают ее.
«Да, да. Если она хочет сделать серьезное предложение, мы ее выслушаем. Я просто не хочу, чтобы она думала, что может поставить нас в неловкое положение и предложить плохие цены. Мы команда Золотого ранга.
Просто запомни это».
Джуэл откинулась назад, выражая уверенность своим товарищам по команде. Это было правильно. Больше никаких помыканий. Она потянулась за еще одним фаршированным яйцом, когда кто-то заговорил.
«Эй, Джуэл! Не возражаешь, если я заскочу на минутку?
Джуэл посмотрела вверх. Она собиралась взглянуть на того, кто разговаривал с Жемчужиной Золотого ранга.
когда она увидела капитана Джелакуа Ивирита из Полуискателей.
«Ой! Капитан Джелакуа! Сядьте – доброе утро. Что-нибудь случилось?
Джелаква с широкой улыбкой сел. Сегодня утром к ней присоединились Себорн, Улинде и более веселый Мур.
«Эй, ребята, мы только что прошли через Паллас. Дверь сейчас немного странная — Эрин, очевидно, собирается поднять ставки. Ой, и она ведет новые переговоры с городами. Но мы друзья гостиницы. Я возвращаюсь на горячее свидание с Могином, но мне хотелось застать вас всех. Мы не торопимся?»
«Нисколько. Что вы хотите заказать? Мы почти закончили с завтраком, но у нас есть эти замечательные яйца…
Они хотели поговорить о деле? Собрать золото, чтобы купить один из артефактов?
Джуэл не знала, поскольку Джелакуа отмахнулся от этого.
— Нет, мне скоро пора идти. Всего лишь слово. Горячая дата. Моэн. Мне.»
Остальная часть их команды закатила глаза, когда она подчеркнула это. Себорн наклонился вперед.
«Под «горячим свиданием» она имеет в виду, что составит ему компанию, пока он работает».
Джелакуа сильно толкнул его локтем, и Джуэл вежливо рассмеялась. Полусоискатели сели, а Мур улыбнулся.
«Вы были в гостинице сегодня утром? Я видел, что оно было затоплено».
«Затоплено? Но дверь все еще работает, верно?
Кошмаром Джуэл будет оказаться в затруднительном положении и вернуться на четыреста миль назад, в Инврисил. Джелакуа отмахнулся от этого.
«Ничто не разрушит эту чертову дверь. Даже Крелерс… и это одно из преимуществ быть другом гостиницы. Легкий транзит. Вот почему я хотел поговорить с тобой. Не волнуйся, Эрин меня не посылала, но я слышал от птички по имени Тифенус, что она собирается предложить тебе работу.
Джуэл напряглась. Ее товарищи по команде подняли глаза. Слухи уже распространились? Но затем Джуэл расслабилась. Вот и все. Эрин послала команду, чтобы поручиться за нее. Классический апселл. Хорошо-
Она не была готова к тому, что сельфид заговорщицки оглянется вокруг.
«Послушай, Джуэл. Я думаю, это здорово для вашей команды. Новая группа вроде Horns? Замечательный. Только не облажайся, ладно? Я имею в виду, не портите ситуацию ни ей, ни себе.
«…Хм?»
Джелаква выглядел серьезнее, чем думала Джуэл. Хороший поступок, но затем сельфид кивнул Себорну.
«Я просто не хочу, чтобы ты умер. Себорн, у тебя была речь, да?
Утопленник кивнул.
«Ага. Подумайте об этом так. Рога были друзьями Эрин. Хорошая команда Серебряного ранга на пути к вершине. Калруз, их лидер, неофициально уже имел низкий уровень золота. В течение года после знакомства с ней все члены первоначальной команды, кроме одного, были мертвы или сидели в тюрьме. Они убили Взрослого Крелера и теперь ходят с Реликвиями после выживания в зоне смерти. Это шансы. Нас? Мы «всего лишь» пережили осаду, когда Раскгар появился впервые, э-э…
«Мотылек атакует».
— прошептал Мур. Улинде махнула рукой.
«О, и я присоединился после того, как напал на вас всех!»
Джелаква щелкнула пальцами.
«Точно.
И нам пришлось расплатиться с нашим предателем Гареном. Он умер, и мы положили конец многолетней мести. Я собираюсь включить в это убийство и грабеж Лорда Стены Драгиала. Кстати говоря, Лехре лучше прийти сюда и разделить акции, иначе у меня возникнут подозрения, да?
Она засмеялась и оглядела стол. Рот Джуэл слегка приоткрылся, когда сельфид снова стал серьезным.
— Вот что я имею в виду, Джуэл. Будьте готовы к опасности. Действительно думаю
если ты хочешь это сделать. Я знаю, что у тебя Золотой ранг, но Салисс Огней чуть не убили, делая что-то, связанное с Эрин. Подумай об этом. Война
Эрин не виновата в Короле Разрушения…
— …что мы можем доказать…
— …Но в том-то и дело. Не будь Вулиэлем Дре. Слышали ли вы о них?
У Глиттерблейда было, но лишь в той смутной форме, в которой все это происходило. Джелакуа рассказал историю катастрофы с молью-лицоедом.
«Я чувствую, что они — другая сторона вещей. Ну бабушкины сиськи, все потеряли товарища по команде, кроме Серебряных Мечей. Охота на грифона — это шанс. Вот что я вам скажу. Именно-чин или смерть. Поверь мне, Эрин и не пытается
чтобы тебя убить, но даже ее обычные миссии?
Мур кивал вместе со всеми.
«Если она попросит вас отвести Мршу на детскую площадку, вы можете драться с [Разбойниками] насмерть на улице. Это случилось однажды. Не наша команда, а банда».
— Это… это произошло?
Полувеликан нежно похлопал Джуэл по плечу, когда полуискатели поднялись. Джелакуа бросил несколько монет.
«Давайте получим счет. Ты можешь отплатить нам, но, как я уже сказал, если она сделает тебя [Рыцарем], настаивай на каких-нибудь зачарованных пластинчатых доспехах. Мифрил. Пелт, вероятно, сможет это сделать. Это льготы. Но я не знаю, если наши
команда уйдет на гонорар. Я сказал свою часть. Эрин убьет нас, если Джуэл откажется.
Она повернулась, и Себорн толкнул ее.
— Я поддержу тебя.
Мур кивнул.
«Я тоже буду. Это было то, что ты должен был сказать, Джелакуа…
В молчании Хильтен и Тоймт посмотрели на Джуэл. Она зашипела, глядя на спину Джелакуи.
— Это… было преувеличением. Блеф. Эрин только что послала Джелаква сказать это.
«Зачем ей предупреждать нас?»
«Обратная… обратная психология! Это игры разума. Слушай, я не думаю, что Эрин сможет заплатить.
нам работать на нее. Не как команда золотого ранга».
Джуэл только что встала, когда кто-то еще сел за стол. Он появился так внезапно, что, скорее всего, был замаскирован каким-либо Навыком или стал невидимым.
В конце концов, великий стратег Чалдион не ошибся. Джуэл отпрянула на своем месте, когда четыре больших
Рядом со столом стояли Дрейки в доспехах Палласа. Чалдион повернул кольцо, и Джуэл заложил уши, когда он применил заклинание конфиденциальности.
«Это может быть правдой. Однако лично я и Паллас готовы заплатить вам значительную сумму, чтобы вы приняли предложение мисс Солнцестояние, капитан Джуэл. »
— Я… я… Великий стратег Чалдион?
Дрейк знал ее имя. Мало того, он кивнул ее товарищам по команде.
«Хильтен Короэс и Тоимт Айронвелл. Надеюсь, мне не придется повторяться, что этот разговор останется конфиденциальным, даже если не все из вас примут просьбу мисс Солнцестояние.
«Мы не соглашались сделать это! Нас невозможно запугать!»
Чалдион приподнял бровь, когда его драгоценный глаз сверкнул на Джуэл.
«Нет, правда? Надеюсь, однако, что вы не прочь сообщить обо всем, что услышите, за должное вознаграждение? Я готов быть исключительно щедрым. За ценный секрет я заплачу вам десять тысяч золотых, если вы принесете мне что-нибудь полезное.
Во рту Джуэл пересохло.
— Что… ты просишь нас шпионить?
для…?»
Чалдион сразу же отмахнулся от этого.
«Ерунда. Срок жизни шпионов в The Wandering Inn ограничен. Это откровенно, и я уверен, что мисс Солнцестояние наверняка этого ожидает. Трудность в том, что уже существующие агенты трудно приобрести».
Он поджал губы, и Джуэл не могла понять его разочарования. Деньги не имели значения, и у Палласа было много рычагов…
…Немногие из них работали в постоянном штате гостиницы. Мршу можно было подкупить сладостями, но она лгала, как дышала. Лионетта была [принцессой], и ее трудно было уговорить. Гоблины на самом деле не ценили деньги или угрозы, а Бёрд был загадкой.
Что касается Ишкра, ну. Он оказался гораздо более трудным, чем думал Чалдион, и искатели приключений оказались столь же крутыми. Халдион не стал ждать долго.
«У меня довольно много дел. Пожалуйста, отправляйтесь к Паллассу и попросите поговорить с капитаном стражи или другим военным чиновником, если вы решите согласиться. Я не преувеличиваю ваш гонорар.
Он поднялся, и у Джуэл снова заложило уши, когда он деактивировал заклинание. На этот раз ее товарищи по команде просто наблюдали за ней, сложив руки.
Прежде чем Джуэл смогла собраться с силами, прежде чем она успела даже закричать или протестовать в последний раз, случился третий
группа подошла и села.
Великий стратег Чалдион действительно повернулся в дверях, но Уил Каллинад лишь улыбнулся и поклонился ему. Он даже не удосужился использовать заклинание конфиденциальности или понизить голос, когда говорил.
«Извините, капитан Джуэл. Я просто хотел бы представиться. Я-«
«Лорд Каллинад. Ученик Титана.
У Джуэл было что-то вроде… он был тем [стратегом], за которого она болела в Дакуине. Она уставилась на него, а Уил вежливо кивнул.
«Правильно. Я не буду отнимать ваше время. Я бы просто посоветовал вам пересмотреть предложение Великого стратега Чалдиона. По моему мнению как [стратега] это было бы неразумно».
«В том, что
угроза?»
Хильтен выглядел встревоженным, и Уил обдумывал вопрос.
«…Нет. Больше похоже на простое заявление или предупреждение. Не от меня, вы понимаете. Титан Балероса просто желает, чтобы это стало ясно всем. Великий стратег! Могу ли я позже попросить сыграть в шахматы?»
Дрейк нахмурился, когда Уил поднялся, а Джуэл села. Ее товарищи по команде избегали ее взгляда, пока Джуэл оглядывалась вокруг. Она облизнула пересохшие губы.
— …Я… я думаю, прежде чем мы что-нибудь предпримем, почему бы нам не пройтись по кругу?
Подвыпившая команда покинула «Пьяный гнолл», и только когда они ушли, Тимбор высунул голову из-за спины и уставился на стол, где была Джуэл.
Так это была чертова причина, по которой он продолжал повышать свой уровень!
Он задавался вопросом, может ли он предложить Джуэл бесплатную комнату и питание.
——
В вакууме это выглядело несправедливо. То, что происходило с Джуэл, могло показаться издевательством.
Или, наоборот, множество подачек, совершенно незаслуженных. И это было справедливо, особенно если смотреть на самодовольное лицо Мрши и думать о блинах на завтрак, друзьях Золотого ранга и волшебной гостинице.
Однако всем детям было хорошо. Кроме тех, кто этого не сделал. Некоторые взрослые действительно могут выполнять тяжелую работу без особой благодарности и оплаты. Они не мечтали о Белавьере.
Вопрос был в том, собирались ли вы это сделать? На этот раз «Странствующей гостинице» не было оправдания. Сделай все правильно, иначе следующая статуя будет твоей ошибкой.
Эрин Солстис знала это. Отчасти поэтому она боялась. Боится, потому что на этот раз она, полностью осознавая, что может произойти, положила первый кусок перед Скиннером, перед Взрослым Крелером.
Что почувствовала пешка, когда ее перевели в фигуру ферзя или, реже, в фигуру коня, и она увидела жертвенную игру?
Норману казалось, что он спит. Сон, в котором кто-то посмотрел на него, на мальчика, на которого обращал внимание только Дозор, на мелкого бандита, и указал на него пальцем. Тогда [Трактирщик] с горящими пламенем глазами сказал ему, что он достоин быть [Рыцарем].
В конце концов, он был благородным человеком. Это был не поступок.
Мечта стала реальностью, когда сир Далимонт отвел его в сторону. Несущий Трон был быстр, и из всех [Рыцарей] он один не сомневался в том, что видел. Остальные были не уверены, потому что [Рыцарь] был [Рыцарем].
И Норман теперь был [Рыцарем]. На самом деле, если не считать изящного [Уборщицы] Антиниума, сегодня утром в гостинице было много гостей. Теперь, когда дверь вернулась, они стали гораздо более регулярными. И обычная толпа вернулась на спектакль.
Однако целых два столика были забиты мужчинами, которые заплатили за завтрак вперед, приподняли шляпы, но не сняли их у дверей и были одеты в штатскую одежду, иногда испачканную или залатанную в подозрительных местах.
Грубые мужчины. Честные мужчины. Опасные мужчины – но не для маленькой девочки-гнолла, которая сейчас пытается не вырвать свой первый кусок хот-дога. Мужчины, которые смотрели на Серию, откусывающую огромный кусок хот-дога, с большим опасением, чем на [Брута] с зазубренным ножом ночью.
…Они по-прежнему оставались принципиальными людьми.
«Мне кажется, что в этой гостинице как бы превосходно кормят. Хорошая игра для Нормана. Однако никто не просит ни одного «хот-дога» — было бы жаль провести остаток дня в постели».
Один из лидеров, [Инфорсер], давал советы остальным. Он покосился на Тифенуса, который медленно пытался выскользнуть из гостиницы. Глаза шляпника сверкнули, когда Эрин повернулась.
— Тайфенус, не убегай! Мне нужно с тобой поговорить!»
Каждый Брат повернулся и вежливо посмотрел на Чумного Мага, который вздрогнул и одарил ее болезненной улыбкой. Чумной маг, конечно, предпочёл бы не появляться на виду.
Однако садовая дверь не работала, и Тайфенус задавался вопросом, не расстроил ли он Эрин. Или если бы он оказался в ловушке.
На самом деле Мрша врезалась лицом в стену вместе с Онемевшим Языком, Лионетт и несколькими гостями гостиницы. Что-то произошло, и все смотрели на Эрин и задавались вопросом, держит ли она где-нибудь дверь открытой. Однако ни копейки для них еще не упало.
Норман был в центре внимания, и все мужчины в шляпах повернулись к сиру Далимонту. [Рыцарь] делал что-то странное.
Он взял косу из веревки и завязал ее узлами через определенные промежутки времени. Теперь он обхватывал им плечо Нормана, подмышку, ноги и даже грудь.
Это было то, что любая [Швея] или [Портной] сразу узнала бы. Измеряю веревку, но все шляпники внимательно слушали, как говорил Далимонт.
— Похоже, вы вполне соответствуете стандартам, сир Нормен. Вот точные размеры — любой может использовать их для регулировки доспехов, но вы этого хотели, мисс Солнцестояние?
Сир Нормен.
Мужчины вздохнули и посмотрели на Нормана как…
Что ж, Норман понимал эти глаза, наполненные такой тоской, которой не было подходящего выхода. Это чувство невозможно приравнять ни к какому другому желанию. Ни даже жгучего желания произвести впечатление на даму, необходимости размахивать кулаком или ярости молодца, увидевшего что-то неладное, которое нужно исправить.
Это было глубже. Он судорожно вздохнул, когда Эрин повернулась.
К ее чести, [Трактирщик] знала, что она сделала, и повторила эти слова.
«Сир Норман! Мне это нравится. Спасибо, Далимонт. Пелт говорит, что он «занят» и что мне нужно сделать «заказ». Это нормально. В любом случае, у нас были некоторые идеи по поводу доспехов.
«Разве на рынке нет в продаже хорошей брони Щитового Паука? Серебряные ранги используют его. Smith Raekea также производит очень хорошие утюги по дешевке. Если вы пойдете в Паллас, сталь Могина непобедима для Навыков.
Ивлон повернулась, перечисляя различные типы доспехов, которые вы могли бы приобрести, хотя бы для того, чтобы отвлечься от наблюдения за тем, как Керия ест. Начинки было больше, чем хот-дога.
Рыбы уже были внизу. Жвалы Ксмвра дрожали, пока он колебался над укусом. [Некромант] пытался не блевать, схватившись за живот. Эрин покачала головой в ответ на вопрос Ивлона.
«Нет, у нас есть план. Нам нужна лучшая броня. Даже нехорошо, миссис. Разве ты не собирался… Миссис?
Девушка-гнолл побежала, прикрывая рот, и хлопнула
в стену. Дверь в сад была закрыта, поэтому она обернулась, осознав, что у нее нет времени, и…
Ох.
Все отвернулись. Лионетт закрыла глаза, когда Сильверан оглянулся и сделал жест. Для этого потребовалось немного быстросохнущего алхимического порошка, немного специального мыла, несколько капель дезодоранта и…
Серия все еще ела, пока Мрша Рвотная всхлипывала и вытирала нос. При этом Ксмвр принял решение и спрятал кусок хот-дога в сумке, прежде чем притвориться, что съел его. Полуэльф огляделся.
«Да, это не здорово. Но эй, еда есть еда».
Шляпники кивнули друг другу. [Инфорсер] усмехнулся.
«Желудок золотого ранга. Осмелюсь сказать, что теперь есть дама, достойная своего уровня.
Все рассудительно кивнули и обернулись как раз в тот момент, когда Ишкр выбежал из кухни с нагруженным грузом.
поднос с едой. Лиска сердито последовала за ним, но Ишкр раздал тарелки с завтраком менее чем голодным гостям.
Однако любопытный запах уловил нос каждого парня, и Мрша оторвалась от слез, обращенных к Лионетт и обвиняющих ее в том, что она не удержала Мршу от ее плохих решений. Он был странным, слегка подгоревшим, и Кевин резко обернулся, пытаясь откусить еще кусочек хот-дога.
«Ждать. В том, что…?»
«Я знаю, что здесь много любителей утреннего чая, но не могли бы вы все сегодня утром сделать глоток нашего бесплатного напитка? У нас есть, ах, кофе
, из Отеслии. Свежесваренный.
Лионетт нервно сцепила руки за спиной, представляя первую партию чего-то нового. Лиска обходила дымящиеся кружки, пока Ишкр предлагал им.
«С ними бесплатное молоко и сахар. Мы будем предлагать его здесь эксклюзивно
, на завтрак. Или когда пожелаешь, но это, ах, тебя разбудит.
Братья смотрели на напиток с большим сомнением, учитывая то, что они только что видели, как ела Серия, но [Инфорсер] поморщился.
— Я возьму один, сэр.
— Ты уверен, Бейток?
Мужчина кивнул.
«Мужчина не откажется от бесплатной выпивки от дамы. Мне добавить молоко или…?»
Он посоветовался с Лионетт, которая услужливо посоветовала ему примерить черный цвет, а затем пошел дальше. Бейток колебался, потому что это было необычно.
из кружки исходил запах, и он забеспокоился, что она подгорела.
Однако один взгляд в сторону, и он увидел, как Кевин чуть не выстрелил.
со своего места. Кевин взял кружку, огляделся и крикнул.
«Кофе? У нас есть-
Джозеф! Где она? Джозеф, Имани—
кофе! Сахар, молоко — латте. Кофе со льдом. Фраппучино.
Единственная чертовски хорошая вещь в доме…
Он почти плакал, когда любитель кофе, привыкший каждый день к Starbucks или подобному напитку, снова нашел свою привычку. Он умело размешал в чашке немного молока и сахара и сделал большой глоток. Он вздохнул, а затем его глаза вылезли из орбит.
«Вау. У этой штуки сильный вкус.
Хорошо, однако. Ишкр, сколько у тебя есть? Могу ли я взять столовую? Два? Я мог бы хранить его на своем столе.
Гнолл колебался, но это побудило Бейтока выпить. Он залпом выпил горький напиток и решил: нет, все не так уж и плохо. Своеобразный, но уникальный. Можно было бы использовать немного сахара, если бы они его предлагали, но он видел, что он хорош, прямо…
И тогда [Инфорсер] понял, почему Кевину так сильно хотелось кофе. Из-за того прилива, который ты получаешь от чая? Энергия кофеина?
Это был кофе, выращенный в Отслии. Что бы Рикель ни нашел в основе кофейных растений, оно извлекло пользу из волшебства этого мира. Короче говоря, этот кофе был крепче среднего зерна на Земле.
Это не перегрузило организм мужчины, но его глаза открылись, и он сделал еще один глоток.
«Теперь это
это прекрасный способ проснуться без того, чтобы кто-нибудь ударил молотком по пальцу вашей ноги. Попробуй это.»
Остальные Братья сели и попросили по кружке. Ишкр понял, что ему понадобится еще один поднос. Он поискал Лиску и увидел, что у нее есть кружка, и она из нее пьет.
«Лиска!
Иди принеси еще один поднос!»
Он посмотрел на него, но она продолжала пить, направляясь на кухню.
Кофе в гостинице. Это было не для всех. Мрша сделала один глоток, выплюнула его обратно на пол, чтобы Сильверан вымыл, и протянула чашку Онемевшему Языку, чтобы тот попробовал, а Лионетт схватила ее за ухо и отругала. Но затем она повернулась к Эрин и вспомнила Нормана.
Ой! Верно! Она сняла мерки Далимонта и написала, сильно нахмурившись. Сегодня был просто не Мрша-день. Все эти мелкие неприятности…
Ульвама понюхал кофейную кружку, но запах ей не понравился. Первое колдовское волшебство – которое, как она признавала, Эрин могла бы и не совершить, если бы не этот чертов паук – что теперь?
Ульвама была завсегдатаем гостиницы, но она особо не видела
Эрин, как и остальные. Она была свидетельницей вчерашнего посвящения в рыцари и была в некотором шоке. [Трактирщик] мог это сделать?
Она быстро переоценила ценность Эрин. Ее изгнание из племени Рэгса все еще оставалось больным вопросом. Технически, она была их [Шаманом], но Рэгс не торопился с Виверной, чтобы вернуть Ульваму. Хобгоблин решил, что жизнь в чистом гедонизме не так уж и плоха, особенно когда Мршу можно дразнить. Однако сейчас…
Она прочитала через плечо Мрши, и Хоб открыл рот. [Шаман] уставился на Мршу, но девушка, похоже, не лежала, как обычно. Мрша писала письмо.
…и хотя лично мне больно просить что-либо в плане личного долга, вам следовало бы отправить один из ваших костюмов из Демаса Металла™ на попечение «Странствующей гостиницы» некоему сиру Нормену, [Рыцарю]. Прилагаю его размеры.
Ты обещал мне помочь, а ему нужны доспехи. Пожалуйста, пришлите его немедленно. Надеясь, что ты жив, смутно,
— Миссис дю Маркен.
И она это получит. Ульвама указал на Мршу, но никто, похоже, этого не заметил. Немой Язык собирался принести Октавии кофе. Она разглагольствовала о нехватке Эйр Геля. Ульвама ткнул его.
«Привет. У маленькой девочки Демас Метал? Она получит доспехи? Нравиться…»
Ульвама щелкнула пальцами. Неверующий. Человек не просто «получил»
доспехи! Она прекрасно осознавала, насколько это ценно — похоже, никто другой! Онемевший язык лишь сморщил нос.
«Ее отец делает это. Важный вождь.
«Первый набор бесплатный? Я знаю, что твой… биологический отец делает это, но это нормально, Мрша?
Девушка-гнолла отмахнулась от Эрин. Мрелл был должен ей один доспех. И вот так — даже Носители Трона поглядывали на сира Нормана. Он собирался носить новый Demas Metal?
Разве это не было похоже на комплект мифриловой брони…?
«Большой. Мы посмотрим, как зачаровать его позже. Итак, какое оружие мы получим? Вообще-то, если Нормен воспользуется своей дубинкой, мы сможем получить, типа, зачарованную. А если ему нужно потренироваться с мечом?»
Эрин огляделась и сама поколебалась за чашкой кофе. Она протянула руку, и мутный красноглазый Дрейк взял его с подноса. Салисс сделала один большой глоток, затем два.
«Мм. Типа слабовато. Тебе не нужен меч. Мейсы хороши. Дайте человеку щит. Это то, чему ему нужно научиться. Или что-то в его левой руке.
«Салисс!
»
Эрин не видела [Алхимика] целую вечность! Дрейк повернулся к ней.
«Похоже, ты на ногах. Волшебный выход из проблемы, да? Привет. Какой это день?»
Он выглядел ужасно.
— воскликнула Мрша, когда Октавия практически сбила с ног Онемевшего Языка, выбегая из магазина.
«Мастер Салисс! Как вы?»
«Привет. Ууу. Смотри, это голый Дрейк. Чьи-то предки, я устал. Это должно меня разбудить? Это не работает.»
Желточешуйчатый Дрейк выглядел гораздо менее раздражающим, чем обычно. Эрин колебалась, когда Салисс села.
«Так и должно быть. Это кофеин».
Дрейк посмотрел на кофе.
— Значит, это не восполнение выносливости? Просто кофеин?
В Отеслии было лучше. Но тогда у меня было больше сна».
Он сел в кресло и застонал, пока Октавия суетилась вокруг него.
«Мастер Салисс, вам следовало позвать меня на помощь! Как вы? Я не видел тебя неделю!»
Салисс открыл один глаз.
«Некоторые вещи я не могу заставить тебя сделать. У тебя недостаточно высокий уровень, и я не соскребаю тебя со стен. У меня почти закончилось достаточно боевых зелий, и я беден.
Ждать. Ты сказал неделю?
Октавия кивнула. Дрейк уставился на кофе.
«…Я думал, что прошло всего два дня. Да, возможно, это не работа…
Он откинул голову назад и застонал. Все уставились на него, но Дрейк просто лежал, задрав голову к потолку. Только когда они услышали хриплый храп, вырывавшийся из его рта, они поняли, что он потерял сознание.
«Он не спал семь дней?
Разве ты не умрешь, если не будешь спать пять раз подряд?»
Эрин выглядела ошеломленной. Лионетт поспешила подойти и накинула одеяло на Салисс. Он действительно уклонился
одеяло. Глаза Салисса распахнулись, и он отвернулся в сторону.
«Будьте прокляты, убийцы!
ой. Спасибо.»
Он опустил пузырек, схватил одеяло, завернулся в него, а затем упал на пол, уже снова заснув. Визгливый Клинок посмотрел на Салисс. Она переползла по стропилам и что-то шепнула Рыбам.
«Видеть? Именно-ранговый.
Он знает и о Рошале. Они зарежут тебя во сне.
Ульвама нежно пнул Салисса, пока он лежал. Дрейк именного ранга, Онемевший Язык [Бард] — который был, по крайней мере, вождем гоблинов по уровню, если не по авторитету, — [Трактирщик]. Она скрестила руки.
«Много власти. Для меня нет.
»
Она стала [Шаманом Старых Путей] благодаря этому назойливому человечку. Однако Ульвама был практичным гоблином, служившим под началом Тремборага. Она знала эту силу
было племя, а не какой-то один гоблин.
Она видела, как умирает Трембораг в одиночестве. [Трактирщик] разобрался в основах силы, создавая этого [Рыцаря]. Если Рэгс никогда не заберет ее обратно, то Ульвама решил, что ей с таким же успехом можно начать консолидировать власть здесь.
С негоблинами было бы сложно, но она решила, что сможет, по крайней мере, получить то, что хочет, если не создать племя. Онемевший язык посмотрел на нее с глубоким подозрением.
«Не создавай проблем».
«У тебя есть Стич-девушка. Заткнись дурак. Потренируйтесь пинать друг друга между ног вместе с [Фермером]. я
у меня нет проблем в отношениях».
Она осмотрелась. Чего ей действительно хотелось, так это, может быть, велосипеда. Но вам нужно было выбрать, у кого больше власти. Она посмотрела на Эрин.
Онемевший язык искоса взглянул на Ульваму и рассмеялся ей в лицо.
«Никаких шансов ни с кем здесь! Это не племя Маунтин-Сити.
»
От его насмешливого тона глаза Ульвамы сузились. Она повернулась к Numbtongue и потянула за рубашку Дрейка, которую заставила купить ей Мрша, которую она поправила, в основном удалив большую часть верхней части.
«Я эксперт. Глупый маленький гоблин. Любой может стать моим».
…Именно поэтому Рэгс все еще не приветствовал ее в Доме Гоблинов. Онемевший язык издал насмешливый звук и отвернулся. Багровые глаза [Шамана] сузились. Она повернулась, приложила два пальца к губам и послала воздушный поцелуй. Затем она щелкнула
красный сверкающий шар, летящий в воздухе.
Он слегка изогнулся через комнату, и Кевин, взволнованно разговаривая с Джозефом, вскрикнул, когда он ударил его по шее сзади. Он повернулся и почувствовал на себе пару теплых губ — Джозеф моргнул, глядя на шею Кевина.
«Вау. Кевин, она только что…?
Онемевший язык лишь насмешливо фыркнул. Это не был флирт на высоком уровне. Это был просто волшебный флирт – в племени Красного Клыка он видел и более поэтичные попытки, вроде вычесывания чужого Карнского волка. Ульвама усмехнулся.
«Легко — это легко. Любой.
Я знаю их.»
Кевину было, видимо, легко. Онемевший язык поднял брови. Это был вызов? Он подумал, а затем злобно ухмыльнулся и указал на фигуру, медленно свисающую вверх ногами с балки над головой. Визгучий Клинок схватил одну из кофейных кружек Лиски и так напугал гнолла, что остальная часть подноса разлетелась. Сильверан посуетился. О боже, еще уборка?
Он может быть здесь весь день.
Ульвама рассмеялся в лицо Онемевшему Языку. Она порылась в своих поясных сумках.
«Хм. Одна секунда. Нужны листья глупого Кентавра и другие вещи.
Листья? Дримлист? Затем Онемевший Язык увидел, как Ульвама отчетливо вытащил несколько
порошкообразная штука, от которой у Октавии кружилась голова. [Шаман] подбежал к Тессе, крича.
«Страшная девушка-искательница приключений. Хочется иметь много безумных вещей и…
О, нет. Онемевший язык потащил ее обратно.
«Плохая идея. Не делай этого».
Ульвама спрятала небольшой мешочек с порошком, пока Тесса нашла еще одно вещество, которое ей понравилось. Она ухмыльнулась Numbtongue.
«Должно сработать. Видеть?»
Она скрыла, что бы это ни было, так быстро, что Оцепенение заподозрило, что она говорила несерьезно. Она издевалась над ним. Его зубы яростно скалились. Онемевший огляделся. Как насчет…?
Один из [Рыцарей]?
Сир Солтон и дама Туиль — все наблюдали за Норманом. Ульвама усмехнулся.
«Занимает время. Да. Приходится заходить за броню. Под
броня. Тогда — легко. Рич [Рыцарь] проще всего. Любит деньги. Все [рыцари] серьезны, пока не снимут броню».
Раздраженный ее уверенностью, Онемение огляделся. Ему казалось, что он рассуждает не о том — ему не нравилась уверенность Ульвамы в том, что есть способ нажать на кнопку каждого. Затем он указал на Салисс.
«Ага!»
Ульвама взглянула на Дрейка, и ее уверенное выражение лица… замерцало. Она сильно нахмурилась и обошла вокруг Дрейка. Она толкнула его ногой — он несколько раз отдернулся, — а Онемевший Язык торжествующе ей улыбнулся.
Затем Ульвама просветлел. Она схватила Мршиный блокнот, оторвала кусок и украла перо, когда девочка ударила ее по ноге. Глаза Ульвамы торжествовали, пока она писала, а затем засунула в рот Салисс кусок сложенной бумаги.
«Там.»
[Бард] недоверчиво посмотрел на нее, когда [Шаман] ушел. Салисс проснулся и выплюнул листок бумаги. Он взглянул на Ульваму, развернул газету, и лицо его не изменилось.
— Нет, я тебе ничего не продаю.
Он позвал Ульваму, и Хоб засмеялся. Салисс спрятала газету и снова уснула. Или, по крайней мере, он закрыл глаза. Онемевший язык усмехнулся Ульваме, но она все равно заявляла о своем триумфе.
Ведь она написала…
Хочешь вернуться со мной позже, милая леди?
Это была линия уровня Relc. И чтение на уровне Ульвамы. Салисс закрыл глаза. Была только одна проблема. Единственная ошибка, которую Ульвама совершила как эксперт [Шаман], заключалась в следующем: она прочитала, как добраться до своей цели.
Но теперь ее цель, Салисс, серьезно подумывала убить ее.
——
Единственным человеком, на которого [Шаман] втайне был рад, на которого не указал Онеменый Язык, была молодая женщина, которая сейчас приветствовала Джуэл в своей гостинице. Потому что если бы у него был
Указав на нее, Ульвама явно солгал бы.
Но, подобно альпинисту, смотрящему на стеклянную стену, ей было бы очень трудно найти хотя бы начало точки опоры. Каждый — в том упрощенном смысле, которым Ульвама понимал такие вещи, как близость — мог быть вовлечен. Вы их разозлили, заинтересовали, и это был первый шаг.
Эрин Солстис? Хорошо. [Шаману] пришлось бы действительно разработать план. Хотя нет ничего невозможного!
За исключением, может быть, Берда. Но он тоже был ребенком, и хорошим. Он дал ей все яйца, которые она хотела, в обмен на истории о птицах, вымышленные и реальные.
Говоря о Птице, Антиниум был первым, кто заметил большую тайну Эрин. Джуэл сидела в «Странствующей гостинице», пила кофе, чтобы протрезветь, и не подвергалась давлению.
Эрин — только гостиница Эрин и все остальное.
Однако он был единственным человеком, который не был увлечен взглядом на Нормана, красочным выражением лица Джуэл или соревнованием Серии в поиске самой ужасной еды на свете. К этому моменту такие люди, как Менолит, бросили ей вызов, поэтому она намазывала медом квашеную капусту. Запах был…
И все же, среди всего этого хаоса, веселый взгляд Птицы остановился на Эрин, когда она на секунду остановилась, чтобы посмотреть на крошечную вещь, которую она вытащила из кармана и спрятала в одной руке. Он посмотрел на нее, а затем подошел.
«Хорошо хорошо! Хватит издеваться над Джуэл! Это Уил? чувак, это все
придешь сегодня? Добро пожаловать, добро пожаловать! Не наступай на Салисс.
Все хотели кусочек [Трактирщика], и Эрин улыбнулась, увидев [Стратегов] и Чалдиона — а почему бы и нет? Она только что основала Рыцарский Орден. Это был день, когда можно было поговорить с Эрин, увидеть ее чудесные моменты в действии.
Просто из-за этого будет очень сложно исследовать…
Эрин почувствовала, как чья-то рука тянет ее за карман. Она повернулась и закричала.
«Кто-
Птица! Нет нет-«
У Берда что-то было в руке. Он убежал от Эрин, размахивая руками, когда она пыталась догнать его, проклиная свои слабые ноги.
«Это красиво! Я просто хочу это увидеть!
»
— Птица, отдай это!
Никто больше этого не заметил, даже Чалдион, полагавший, что Птица просто глупая Птица. Но глаза Эрин широко раскрылись, потому что он только что увидел и вытащил что-то из ее кармана.
Пернатый ключ.
Птица. Перья. Он побежал наверх.
«Я просто хочу на это посмотреть! Это так красиво. Я никогда раньше не видел ничего подобного».
«Что украл Птица? Миссис, пойди и принеси его обратно, а? Эрин, нас затопило
здесь.»
Сильверан перестал убираться, чтобы обслуживать столы. Лионетт едва заметила встревоженный взгляд Эрин. [Трактирщик] указал вверх.
— Птица только что украла… Миссис, иди и верни это. Положи его в мою комнату и не вынимай, ладно?
Мрша кивнула. Она побежала наверх и колебалась.
«Подожди, что я получу?»
Эрин замахала руками. Позволять Мрше это сделать было опасно, но если она поднимется наверх, люди будут наблюдать за ней, а она не хотела, чтобы Бёрд кому-нибудь это показывал.
«Это… просто маленький ключик. Похоже на перо. И это выглядит…
Она пыталась описать блестящий металл под ржавчиной, когда лицо Мрши смутилось. Лионетт уставилась на Эрин.
«…Как перьевая ручка и странный волшебный ключ?»
«Да… а? Откуда ты знаешь?..
Затем Эрин Солстис почувствовала покалывание на затылке. Она повернула голову туда, куда смотрели Мрша и Лионетт. Маленький ключик лежал на столе рядом с Эрин.
Рот Эрин открылся. Соответственно — сверху послышался вопль. Птица побежала вниз, размахивая всеми четырьмя руками.
«Эрин! Эрин, я потерял его! Я смотрел на него и не хотел, чтобы оно исчезло, но я это сделал! У меня есть способность заставлять вещи исчезать!
Это не ложь, обещаю!»
Эрин схватила ключ, когда несколько голов повернулись в ее сторону. Ладно, это был новый уровень безумия. Птица успокоилась.
— О, у тебя есть…
Лионетт зажала ему рот рукой, а Эрин закусила губу. О, нет.
Возникла проблема с ее клиентурой. И это было с тех пор, как Грималкин, они стали все более мудро относиться к ее методам, а иногда даже к ее поступкам. Гости после Грималкина были резкими.
Настолько резко, что Уил и Пеки, оба пришедшие вслед за Джуэл, мгновенно и небрежно обернулись. Уил начал писать в свитке [Сообщение], а Пеки выскочила за дверь, чтобы найти своих товарищей по команде.
Глаз Чалдиона сверкнул, когда он снял его и вставил свой [Истинное зрение]. Даже голова Салисса слегка приподнялась. Эрин Солстис выругалась.
Кто из вас видел ключ?
Нет, они этого даже не видели; Лионетт препятствовала этому, но это был комментарий Бёрда. Они давили на ее сроки. Но… Эрин Солстис надула щеки.
«Хорошо. Вот и все. Сотрудники, кучитесь на кухне! И ты, Норман, Альказ!
»
Онемевший огляделся, и Птица, Лионетт, Мрша, Октавия и даже Ульвама последовали за Эрин. Ишкр уже был там с Лиской, и Эрин указала пальцем.
«О, нет. Не гости!»
В их число входила Готика, шпионящий Фьер и толпа других. Носители Трона заблокировали дверной проем, когда Норман и Альказ нырнули внутрь.
— Эрин, что происходит?
[Трактирщик] подождал, пока сир Далимонт не поднимет большой палец и не применит Навык конфиденциальности. Даже тогда она говорила тихо, крутя собственное кольцо.
«Хорошо. Это как бы связано с новым классом Нормана. Угадай, что? Я тоже повысил уровень! Не для того, чтобы отвлечь внимание от вашего важного момента, Норман, но…
«Ты сделал? Эрин! Вы так близки к 50-му уровню!
»
Лионетт ахнула, и глаза Ульвамы вылезли из орбит. Челюсть Онемевшего отвисла, и Мрша заплясала от восторга. Торт! Это требовало торта, черт возьми! И все же Эрин еще не закончила.
«Да, но это был самый странный уровень. Просто послушайте — у меня нет Навыка. Я как-то связан с [Садом Святилища]. Я получил…»
Она показала им Ключ Отсрочки, и все уставились на него. Птица взял ключ.
«Ох. Так красиво.»
«Птица! Это все твоя вина! Не бери просто ключ!»
Антиниум выглядел ошеломленным обвинением Лионетт.
— Я просто хотела посмотреть на это, Лионетт. Если я верну это, это не будет воровством».
Лионетт поняла проблему гостей. Она в раздражении тянула себя за волосы.
— Да, но теперь Чалдион и остальные устроят сцену — хотя насколько это будет плохо, Эрин?
«Я не знаю! Я не могу открыть Сад! Я уверен, что ключ что-то изменил. Я собирался это расследовать, но не хочу, чтобы другие портили наш стиль».
«Так вот
почему оно не появляется. Я думал, Мрша просто где-то держит его открытым.
Октавия хлопнула себя по лбу. Эрин кивнула. Она не возражала против того, чтобы разделить сад, но, по правде говоря, это было настолько весело и чудесно, что она не хотела, чтобы кто-то испортил этот опыт, говоря о «всемирных последствиях» и, по сути, превращая в товар ее новый Навык. Как и [Стратеги]. И, похоже, у нее было какое-то согласие.
Птица по-прежнему отказывался вернуть ключ, пока тот не исчез. Оно просто исчезло из его руки, и Эрин моргнула, глядя на него в своей.
«Вау. Видите, это волшебство.
«Я просто хочу посмотреть
на него!»
Птица надулся и в третий раз выхватил его обратно. Лионетт закрыла лицо.
«Птица, это даже не птица.
Это ключ с перьевой ручкой. Разве ты не можешь просто…? Я принесу тебе еще одно перо.
«Нет нет нет! Этот ключ особенный! Потому что я никогда раньше не видел этого пера!»
Птица быстро покачал головой. Раздраженное выражение лица Лионетт исчезло.
«Хм? Не глупи, Птица. Это обычное перо. Или гравюра.
«Ты глупая [принцесса]. Это полнофункциональное перо. Я бы знал. Я Птица.
Я никогда не видел этого… заостренного конца. На самом деле оно уменьшилось — перо шестерни было бы намного больше. Возможно, даже вдвое длиннее ключа? Да, крыло-перо. Один из самых крупных на крыле.
Рот Эрин открылся. Бёрд умело показал остальным ключ.
«Посмотри, какой крошечный
настоящие волокна пера? Оно должно быть примерно такого размера».
Он жестикулировал руками. И это было большое
птица, от которой оно произошло. Эрин колебалась.
— Что… ты уверен, Птица? Это может быть просто искусство».
«Большинство художников, которые не являются [наблюдателями за птицами], не могут хорошо рисовать птиц, Эрин. Это анатомически правильно. Но почему диагональные края? Я не знаю, от какой птицы это произошло. Должно быть, это суперптица. А…”
«…Гарпия».
Слово упало на кухню, и Нормен и Альказ обернулись. Онемевший моргнул, а затем посмотрел на говорящего.
Ульвама смотрел
у ключа. [Шаман Старых Путей] моргнула, и слегка затуманенное выражение ее глаз исчезло. Мрша резко вскинула голову, и Лионетт перестала что-либо протестовать. Голова Эрин медленно поднялась, и она кое-что вспомнила.
Когда Эльдавин гулял по саду, разве он не сказал, что он принадлежит кому-то из его знакомых?
Шета, [Императрица]…
«Гарпии. Это ключ-гарпия. Или перо. Для Наследственного Навыка. Я никогда не видел Скилла с ключом
».
Глаза Ульвамы заблестели, когда она посмотрела на Эрин. Молодая женщина глубоко вздохнула, и ее сердце затрепетало. — прошептала Птица.
«Гарпии? Мы увидим гарпий?
сегодня?»
Эрин покачала головой.
— Я не знаю, Птица. Но мне нужно найти сад, выяснить, что происходит…
— И найди нужную дверь. Белавьерр понял, что вы нашли ключ. Вот почему она затопила мои комнаты. Эрин, это важно. Супер большой.
Мрша торжественно подняла открытку, и Эрин увидела, как лицо Лионетты напряглось от беспокойства. Все посмотрели на дверь, и Норман откашлялся.
«Прошу прощения, мисс Эрин. Может, нам стоит отвлечь остальных, пока ты делаешь то, что нужно? Кажется, это рыцарский поступок.
Он улыбнулся. Эрин посмотрела на него, а затем помахала пальцем перед его удивленным лицом.
«О, нет. Вы сотрудники гостиницы! Ты, Альказ, Ишкр, Лиска…
«Мне?»
«И я?
»
Двое гноллов были удивлены, но Эрин скрестила руки на груди. Она взглянула на любопытных гостей. Итак, [Трактирщик] вздохнул, а затем улыбнулся.
«Вот что мы собираемся сделать. Отпираем сад. Заходим и узнаем, что нового. Никто другой. Может быть, друзья, но не любопытные. Думаешь, мы сможем это сделать?
У Мрши появилась самая широкая улыбка на свете. Онемевший язык рассмеялся, а Октавия ухмыльнулась, довольная быть частью всего этого.
Игра продолжалась. Снаружи противники переглянулись. О, так мы соревнуемся, да?
Давай.
——
Ох, быть там. Не во время скучных и раздражающих моментов. В этом и заключалась хитрость. Вы должны были быть готовы мириться с отвратительными хот-догами, и [Трактирщик] паниковал без всякой причины. Скучная обыденность всего этого.
В те моменты, когда магия пробегала по половицам и выползала из башни, чтобы пролиться дождем, словно тайна и приключение. Для чуда.
Когда [Трактирщица] повернулась к вам с блеском озорства и волнения в глазах — тогда вас позвали вперед.
У некоторых из них даже не было возможности испытать это. Титану Балероса пришлось сражаться лишь с живой легендой.
Ни разу он не видел этой улыбки. Озорной взгляд Эрин Солстис заставил его грудь делать странные вещи, когда она делала прогоняющие движения в сторону Веназа.
— Ничего не происходит, Веназ. Подожди-ка, это магический шар?
Она заглянула в него, и Титан замер — за секунду до того, как Фолиана преградила ему лицо.
«Мм. Спасибо за закуски».
«О боже мой. Это гигантская белка!
»
«Это короткий человек».
Фолиана слегка всплеснула руками, копируя Эрин. [Трактирщица] от восторга рассмеялась, когда Нирс выругался и попытался обойти ее.
«Привет! Ты Трехцветный Сталкер? В смысле, Фолиана? Ты такая красивая.
»
Белка Зверолюдь улыбнулась.
«Ты мне нравишься. Ты должен работать на меня. Мы шпионим за вами. Смотри, вот Нирс.
Она подняла его, и Титан дико боролся, пока не повис на пальто. Первый настоящий зрительный контакт Эрин с Нирсом был внезапным и недостойным, и ее глаза загорелись.
«Привет! Это ты, не так ли? Хорошая игра вчера. Мне понравилась эта импровизация в конце. Но ох! Ты поймал меня. Я ненавижу проигрывать. Игра сегодня вечером?
Сердце его выпрыгивало из груди. Но при ее случайных словах Нирс Асторагон почувствовал, что его опускают на лапу Фолианы. Он посмотрел на нее и вспомнил: это тоже был его соперник по шахматам.
— Я… доброе утро, Эрин. Пришло время отобрать у тебя победу. Действительно, сегодня игра. Что ты делаешь?»
Ее глаза сверкнули.
— Ноня.
— Ноня?
«Нёня, дело!
Готтем. Релк, дай пять!
Титан тупо смотрел, как Фолиана начала тихо дергаться и трещать рядом с ним. Эрин дала пять Дрейку, который заметил Фолиану и замер. [Трактирщик] резко отвернулся от шара предсказания.
«Хорошо, кто еще за мной шпионит? Ничего не происходит! Ничего вообще! А если и было — что вы собираетесь с этим делать?
»
Идти с
она, очевидно! Люди в гостинице следили за Эрин, как ястреб, но сир Далимонт плавно подошел к Уилу Каллинаду, и никто не мог понять, что происходит. Еще.
Но только что посвященный в рыцари сир Нормен направлялся из задней части гостиницы с Мршей и узлом ткани, а Птица спешил к своей башне. К этому времени [Шпионы] относились к этому как к тренировке или большой игре.
——
«Я не думаю, что нашим агентам было так весело в Каланфере или Таймагуросе».
Граф Альтестиэль Дезонисский был поражен. Кииш даже не вернулся
тем не менее, и сама Спящая Королева с нетерпением ждалачто Эрин предложила ему. Они мобилизовали оперативную группу, а Эрин продолжала рассказывать…
Хорошо. Он смотрел на нее почти так же, как Титан, но и по-другому. По крайней мере, граф мог признать, что кампания пошла не так. Вернее, он начал атаку и даже не занял плацдарм.
Несмотря на это, наблюдение за Эрин было не только ради романтических интересов. Если бы это было так, Альтестиэль не думал, что человек, который пробежал через комнату с миской свежей кукурузы, был бы здесь.
Повелитель танца Бельхаус Мерон не смог помочь.
но попробуйте новые идеи в работе ног, о которых он слышал. Очевидно, были и другие элементы, но его интересовали более индивидуалистические танцы современного века в сочетании с любыми идеями, которые придумала Земля.
Ничего для четырехногих или людей с хвостами и крыльями, но… ну.
Он выровнялся. Дважды.
Нет ничего страшнее для его врагов. Нет ничего более удивительного для его союзников. Повелитель танца выравнивался.
«Это она?»
Как и Ниерс, он остановился на секунду, чтобы провести Эрин Солстис. Альтестиэль отвернулся от своего наблюдательного зеркала.
«Это Эрин. Что вы думаете?»
Повелитель танца увидел, как Эрин несколько неловко шла по гостинице.
«Я вижу, что она ранена. Мне кажется, это похоже на неподходящие лечебные зелья.
«Зелье регенерации на замороженном теле?»
Лорд Бел нахмурился и поставил ведро с попкорном между двумя мужчинами.
«Я полагаю… у нее есть какие-нибудь гала-концерты?
-мышца? Неважно, если она идет, то она продолжит лечиться естественным путем, пока не продолжит применять зелья. Она выглядит озорной. Я бы хотел посмотреть, как она танцует».
Альтестиэль закатил глаза. Молоток видел мир с точки зрения гвоздей. Точно так же Повелитель Танца всегда задавал этот вопрос.
— Как ты думаешь, она…
«Мертвые боги, что это?
»
Бельхаус видел, как на заднем плане весело вращался Антиниум со шваброй. Альтестиэль увидел, как он вскочил на ноги.
«Танцующий Антиниум?»
«Нет, сосредоточься на Эрин.
Она что-то задумала, Бел. Лорд Бел, клянусь Десонису…
»
Два [Лорда] сражались за шар предсказания, крича своему бедному [Наблюдателю], чтобы тот сосредоточился на Сильверане, Сильверане.
Бедный слуга наблюдал, как два лидера своих стран ссорятся, как мальчики.
Но в этом-то и дело. Лорд Бел посмотрел на гостиницу и вскинул руки. Он скопировал Сильверана.
«Он вальсирует.
Каланфер, я должен был пойти с тобой! Я хочу пойти туда!»
И это было все. Они хотели быть там, даже если никогда раньше не бывали. Это было волшебство.
Возможно, даже Фетохеп из Хелта. Не для того, чтобы танцевать, а просто быть рядом и разговаривать с ней на ее земле. Пройдите с ней и посмотрите, что произошло дальше.
«Повелитель танца», Альтестиэль, Нирс Асторагон, Фетохеп и многие другие смотрели «Странствующую таверну». Осторожно, как друзья или враги.
С тоской.
Разница заключалась в том, что некоторые ничего не говорили, просто смотрели, потому что они были правителями страны и не могли уйти. Не сейчас, уже нет.
Другие? Лехра Губительный Страйдер встала в качающейся тележке, пока Сукшель прикрывала свою магическую сферу.
«В Лискор! Нам не хватает всего азарта!
»
Она стала бежать впереди своей упряжки на повозках. Минут десять, пока она не устала, не плюхнулась и не заползла обратно в повозку.
Некоторые люди были в пути. Другие, как Нирс, упустили свой шанс. Альтестиэль наблюдал за происходящим с какой-то тоской и ностальгией. Лорд Бел перестал кружиться, приказывая своим подчиненным залезть в сферу предсказания, и вернулся в комнату.
«Хорошо. Это улажено.»
— Что решено?
Повелитель танца странно посмотрел на графа Альтестиэля.
«Очевидно, мой отпуск. Мы не сможем воспользоваться вашим сухопутным маршрутом, но я доберусь туда быстрее. Надеюсь увидеть что-нибудь еще такое же прекрасное».
Он улыбнулся, когда Граф Дождей пробормотал.
— Ты не можешь быть таким… небрежным?
«Почему нет? я
не собираюсь идти на свидание.
Так сказал величайший [лорд] Наделя, который сбил с ног многих людей своей небрежной уверенностью, женатых или нет. Прежде чем Альтестиэль успел сказать что-нибудь еще, [Трактирщик] развернулся перед камерой. Огонек в ее глазах все еще был там.
«Мрша! Не роняй… о нет!
»
——
Половина гостей находилась снаружи гостиницы, бродя в поисках Нормана и Мрши, у которых был этот подозрительно раздутый узел. Девушка-гнолл подгоняла его вперед и оказалась перед Норменом так, что он споткнулся.
Сверток с тканью упал на землю, и в дверях гостиницы появилась Эрин. Она указала пальцем и крикнула.
«Огненный шлем!
Не позволяй никому его схватить!»
Что?
Все повернулись к светящемуся шлему. Челюсти отвисли, когда пылающий шлем — ярко-розовый
пламя — горело в руках Нормана. Затем он и Мша побежали.
В гостинице Серия Спрингуокер держала в руках две кружки и смеялась до тошноты. Постоянные гости гостиницы, даже такие талантливые новички, как Веназ, не попались на удочку. Они видели, как внезапно пропал шлем сира Далимонта, а Ульвама направилась в магазин Октавии с кистью. Немного огня и эй, вуаля, отвлечение.
«Ого. Вы неплохие. Что ж, я думаю, вы все останетесь.
Эрин Солстис ухмыльнулась гостям, оставшимся в гостинице. Она подошла к двери и заперла
это изнутри. Ишкр закреплял окна.
Мрша и Норман были отвлекающей игрой. Они возвращались через одно из окон.
— Итак, мисс Солнцестояние. Что он? Квест, что-то связанное с твоим садом, волшебный огонь?
Чалдион сидел за одним столом. Эрин посмотрела на него.
«Ничего! Почему бы вам всем не вернуться домой. Ничего не происходит».
«Я верю, что сяду».
«Хорошо. Одевают. Я иду наверх. Еда и напитки внизу. Любой, кто хочет следовать за мной, может. На ваш страх и риск.
[Трактирщик] побежал наверх, после чего Менолит, Релк и множество других гостей заколебались. Вполне возможно, что она могла бы наброситься на них и исчезнуть там. Сидеть было игрой Чалдиона — он отказывался вставать.
Титан заглотил наживку. Он отправил Уила наверх вместе с Релком и остальными. Они увидели, как Эрин направлялась в свою комнату.
«Эй, рядовой!»
— Ой, да ладно, Эрин. Не оставляй меня в стороне от этого! Тебе нужен Релк.
— О нет, приятель.
Эрин не собиралась входить в сад, поэтому все последовали за ней через дверь. Это было в ее отдельной комнате? Релк поспешил в дверь вместе с Менолитом. Комната Эрин выглядела совсем не так, как он помнил.
Больше? Нет, просто меньше мебели. Он позвал.
«Давай, Эрин. Я знаю, ты сказал «семья», «сотрудники» или что-то еще, но я часть
этой гостиницы!»
Это было правдой. Он стал просто несчастной жертвой. Некоторые люди, такие как Хорны, имели полное право присоединиться к ним, но это была игра. Релк оглянулся: дюжина дураков последовала за ним через дверь. Потом кто-то закрыл его.
«Подождите минутку. Это не комната Эрин.
Релк вдруг что-то понял. Здесь не было шахмат.
Он осмотрелся. Затем он увидел, как кто-то схватил
светящийся камень от двери. Он поднял глаза, когда Альказ приподнял шляпу.
— Боюсь, нам всем не повезло, джентльмены.
Челюсть Релка отвисла, когда Альказ швырнул камень маны в сумку. Затем… он огляделся вокруг. Они прошли через дверь. Не та дверь.
На самом деле они были в…
Тимбор Паритад поднялся наверх и увидел около дюжины людей в одной из своих комнат для гостей. Уил прикусил язык, а Меррик радостно рассмеялся. Это было не хуже игр в Дакене! Релк воздел кулаки к небу.
«Эрин! Эрииииииин!
»
——
Бедный Альказ. Он бы пробрался в гостиницу, если бы смог отделаться от разгневанного Релка. Эрин ухмыльнулась, а затем Ишкр закрыл портал. Они с Лиской вытащили его, и его сестра ворчала.
«Эта штука тяжелая.
Нам теперь придется тащить его в комнату с порталом? Восемь минут потребовалось, чтобы понять, как вытащить его из этих дурацких застежек!»
— Лиска… просто подними свой конец повыше.
Ишкр зарычал. Эрин помахала им обоим.
«Извините ребята. Я ценю это!»
Портальная дверь была старым трюком, но для этого требовалось передвигать саму дверь, что в последнее время становилось все труднее и труднее. Тем не менее, во имя надоедливых гостей, никакая цена не была слишком высокой. Эрин взглянула вниз и увидела, что Веназ и Пеки не попали в ловушку.
Не было ни Халдиона, ни Салисса, ни ряда самых умных гостей. Агентом Альтестиэля был гнолл, который еще не ушел, и Эрин учитывала.
«…Двадцать три. У тебя есть два
Гадающие сферы, Веназ?
«У Уила был один. У меня есть другой. Резервные копии существуют не просто так».
У Нирса были цифры, способные покрыть все ставки. Чалдион, напротив, был настолько уверен, что Эрин подшучивает, что не приказал никому из своих телохранителей преследовать ее. Эрин увидела, как он смотрит на нее. Ее улыбка стала шире.
«Хорошо. Пора стать серьёзным».
Что это сделало
иметь в виду? Гости колебались, пока она возвращалась наверх. Чалдион подождал минуту, пока несколько гостей колебались, опасаясь очередной ловушки-портала. Затем он встал.
— Салисс, что она делает?
«Выставить лучших в мире [стратегов] полными идиотами? Мне нравится эта гостиница.
Дрейк ухмылялся из-за своего стола. Чалдион помедлил, а затем начал медленно подниматься по лестнице. Он поднял глаза, выругался и крикнул.
«[Силовая стена]».
Веназ поднялся по лестнице, но не на второй этаж. Он моргнул.
Мерцающая [Силовая стена] преграждала путь. За этим? Замерзшая стена льда. За этим он смутно видел стену из костей.
Чалдион указал на него.
«Сломай.»
— Это может быть уловка, Великий стратег.
Дрейк впился взглядом.
«Она идет в свой сад. Сломай.
»
——
Иногда вы просто использовали молоток или стену, когда вам нужно время. Эрин Солстис слышала, как первые люди стучат в стену, но, если Салисс не помогла, она насчитала только нескольких здоровенных [Телохранителей], Веназа и Пеки. Ледяные заклинания Серии могли остановить даже [Ариста боевых искусств].
На самом деле Чалдион попался на классический шахматный маневр с вилкой. Либо он поднялся и, возможно, его телепортировали, либо он промахнулся.
настоящая уловка-
А именно, Лионетт, Бёрд, Онемевший Язык, Ульвама и другие сотрудники, выходящие из комнат наверху. Эрин выглянула в окно своей комнаты.
«Миссис!»
— Впусти ее и закрой окно!
— Но Норман…
[Рыцарь] бежал вверх по холму. Он бросил
Мрша поднялась, а она приземлилась на крышу и побежала вверх. Как раз вовремя — [Шпион] прыгнул за ней и ударил
в окно через секунду после того, как Эрин закрыла его, и попыталась открыть.
Заблокировано.
И дверь Бёрда была закрыта. Второй и третий этажи теперь были закрыты, и Эрин закричала.
«Разбей мои окна, и Визгливый Клинок тыкает тебя своими ножами.
Хорошо, ребята. Мы сделали это».
Она посмотрела на свой отряд. Онемевший, Мрша, Ульвама, Октавия, Птица, сама Эрин, Лионетт, Ишкр, Лиска, сир Далимонт и сир Сест. Остальные пожертвовали собой ради этого.
«Это такая глупая игра, Эрин».
Лионетта выглядела раздраженной, проверяя, не сломал ли Чалдион ничего, кроме магических стен. Эрин пожала плечами.
«Эх, это смешно. Итак, эм… кто-нибудь нашел дверь в [Сад Святилища]?
Таков был план, пока они все искали. Лиска подняла одну лапу.
— Это было не в подвале.
«Проклятие. Кухня? Снаружи?»
«Я обошел всю гостиницу, мисс Эрин. Нет двери.
«Второй этаж? Третий?»
— Я смотрел с крыши, но ничего, Эрин.
«Это ни у кого в комнате — я не смог открыть некоторые из них, но Эрин, ты не можешь просто позвонить
это?»
Лицо молодой женщины вытянулось.
«Нет. И я пытался. Все, что у меня есть, это этот ключ.
Она раздраженно помахала им. Дверь в сад должна
были там!
Мрша уставилась на дверь, а затем на стук
на волшебных стенах. Они длились недолго.
«Дверь не та. Белавьерр сказал, что дверь изменилась.
«Так получилось? Я имею в виду — у меня нет
еще одна дверь, кроме портальной. Может, мне его вызвать? Выходи, настоящая дверь в [Сад Святилища]!
»
Эрин говорила величественно, указывая на стену коридора. Раздался крик, приглушенный льдом Серии.
«Она сказала сад! Эрин, впусти нас!
»
«Ах, черт возьми. Как Релк так быстро побежал назад? Подождите, а как он попал в гостиницу? Штопать. Я думал, мы найдем дверь и…
Эрин слегка паниковала, как все думали. Если бы у них был здесь Река Гриффин, эксперт по правилам фейри, Эрин была уверена, что они бы это поняли.
И надо отдать должное… Ишкр всмотрелся в уникальный ключ. Лионетт осмотрела его, повернувшись к сиру Далимонту.
«Похоже, этот ключ подходит очень
волшебный замок. Я не могу представить, чтобы это сработало, если бы это не было волшебством. Может быть, мотив — это похоже на растения. Это нужно как-то связано с растениями? Сад? Растения?
«Может быть. А может быть, вам нужен [Друид]? Миссис, а что, если ты…
Нажмите.
Все повернулись. Ишкр поднял глаза и моргнул. Ключ торчал из двери Эрин. Он закрыл дверь, вставил ключ и повернул его в замке.
Ключ Эрин не мог подойти к этой двери. Особенно учитывая размер. И все же, когда глаза Эрин вылезли из орбит, она увидела, что ключ стал меньше.
в замке, чем раньше.
«Ишкр?»
«Я… задавался вопросом, подойдет ли он к любой двери. Дверь в сад всегда была там. Так что, если бы у вас был ключ ни от одной двери…
Разумный и логичный [старший официант] жестикулировал. Ульвама ударила себя по лицу.
«Да. Все глупы, кроме Гнолла. Включая меня.»
«Ишкр! Ты гений!»
Эрин потянулась к ручке, когда ледяная стена Серии треснула.
и кто-то начал пинать костяную стену. Она колебалась.
Затем осмотрелся.
Подожди секунду. Это было действительно глупо. Почему она сделала из этого игру? Эрин предположила, что ей просто не хотелось, чтобы толпа вторглась в сад, каким бы он ни был. Ей хотелось чего-то от открытия, как тогда, когда Мрша впервые сюда забрела.
«Но это действительно глупо, даже для меня. Ребята, возможно, я слишком разыгрался.
«Нет, Эрин. Последнее, что нам нужно, это куча шаров наблюдения. Просто открой дверь».
Лионетт выглядела раздраженной. Эрин посмотрела на нее, затем моргнула и кивнула.
«Ты прав. Хорошо, [Сад Святилища]! Тебе лучше показать нам что-нибудь впечатляющее, иначе я разозлюсь!»
Веназ врезался плечом в треснувшую костяную стену с помощью Дрейка, в то время как Пеки отступил для удара ногой. Эрин показала язык суровому Дрейку. Затем она положила руку на дверную ручку, когда в замке блеснул ключ.
…И… замер.
«Эрин? Что ты делаешь?»
Лионетт заговорила настойчиво, когда Минотавр, фыркая, отшвырнул куски кости в сторону. Онемевший язык подталкивал Эрин, но затем остановился.
Лицо [Трактирщика] застыло. Ее нетерпеливая улыбка замерла на ее лице. Потому что, когда Эрин пошла повернуть дверную ручку, она услышала то, чего давно не слышала.
Звонок. Как колокол. Это звенело у нее в голове. Медленно [Трактирщик] отпустил дверную ручку. Звук прекратился. В тот момент, когда она положила руку на дверь? Оно вернулось. Звон в ее голове, который никто больше не мог услышать. Ее сердце снова начало колотиться.
[Чувство опасности].
——
Джуэл не обращала внимания на игры в гостинице. Один взгляд на Титана Балероса, и она заказала второй раунд.
Она скучала по суматохе, не обращала внимания на шумное разрушение магических барьеров на втором этаже. Только когда людей начали выгонять из гостиницы, она подняла глаза.
«Ладно, все выходят. Извините, игра окончена. Все шпионы, некритичные гости — вон. Поддержите это! Миссис, ты выходишь на улицу с Несущими Трон.
Нет. Нееет! НЕЕЕЕТ!
В руках госпожи Ушар металась трясущаяся девушка-гнолл, держащая в руках стопку карточек. Джуэл подняла голову, когда мимо нее прошла [принцесса].
«Вытащите ее отсюда. Скажи Зеваре, Далимонт, и если ты хоть услышишь чиханье…
— Ты сама сможешь рассказать капитану Дозора, принцесса. Ты пойдешь с нами».
— Абсолютно… отпусти… Эрин! Аписта была в саду! Что с ней случилось?»
«Мы собираемся это выяснить».
Эрин Солстис появилась снова, и внутреннее чувство опасности у Джуэл резко возросло. [Трактирщица] вернулась — и в руках у нее были нож и банка с кислотой. У Хобгоблина был меч,
и Эрин осматривала комнату.
— Ты нам пригодишься, Веназ. Чалдион, ты здесь или нет?
— Я бы попросил вас дождаться отряда Палласа.
Глаза [Стратега] блестели от волнения и настороженности. Эрин нахмурилась.
«Они лучше золотых рангов?»
Он колебался. Рога Хаммерада настороженно поднялись. Но Дрейк просто прошёл мимо обоих.
«Насколько громкая тревога? Незначительный? Громкий звонок? Кричать?
— Э-э-э… тихий звон, Салисс.
Дрейк кивнул.
— Тогда все в порядке. У тебя есть я. Кто еще?»
Эрин ткнула большим пальцем через плечо.
— Нормен, Альказ, Онемевший Язык, я…
«Точно нет.
»
Половина ее гостей закричала. Эрин огляделась.
«Это мой сад! Хорошо, вот план. Кто войдет первым?»
«Мне.»
Салисс потянулся. Чалдион огрызнулся.
«Точно нет.»
«Не обращай внимания на старого идиота. Я вхожу — сирены наготове. Полуискатели здесь?
— Мы могли бы послать скелет-приманку…
— Ледяной элементаль?
— предложила Серия. Эрин огляделась, и ее взгляд упал на [Разбойника] и ее команду.
«Драгоценность?»
Именно тогда авантюристка Золотого ранга дважды за это утро протрезвела. Норман, Альказ, два Брата Случайных Встреч, Рога Хаммерада, Онемевший Язык… Салисс шел вдоль строя, совершенно обнаженный.
«Хорошо. Какую огромную команду нужно взять на работу в саду. Где дверь?
Эрин указала на ключ, все еще находившийся в замке. Салисс посмотрел на это. Он достал единственный крошечный флакон, который снова активировал [чувство опасности] у всех.
«Понятно. Дай мне пять секунд. Ты открываешь дверь, держи ее приоткрытой
открой, а если я ничего не скажу, отправь за мной расходные. Правила подземелья.
— А как насчет миньона?
Рыбы указали на кучу костей. Салисс поднял брови.
«Это сад. Я немного обыгрываю это. Что бы там ни было, возможно, это не самое худшее, если у Эрин просто звенит чувство опасности. Итак, на три. Эрин, я думаю, тебе придется открыть дверь.
Он тряс ручку, что сильно испортило бы напряжение, если бы он открыл ее. Наверное, так и планировалось. Эрин затаила дыхание. Теперь… она почувствовала тревогу, когда потянулась к дверной ручке.
— Эрин, если тебе нужна поддержка…
Голос Нирса Асторагона вступил в борьбу с щелкающим снизу Чалдионом.
«Авантюрист Салисс, [Первый вперед, первый выход]!»
«Замечательный.»
Салисс закатил глаза, но перепрыгивал с ноги на ногу, цепляясь когтями за пробку флакона. Эрин сглотнула. Она схватилась за дверную ручку.
— Давай немного приоткроем его, Салисс.
«Нет, открой его. Я прыгаю, и ты закрываешь ее, если я начну кричать. Смерть или слава! За город-крепость изобретений!
»
«Прекрати это! Перестань меня нервировать! Я собираюсь пописать. Визговый клинок? Я забыл, что ты был там!
«…Моё [Чувство Опасности] тоже срабатывает. Не из убийственного флакона Салисса.
Тесса говорила тихо. Она смотрела на дверь. Авантюристы Золотого ранга подняли глаза. Джуэл чуть не проглотила язык. Серия поправила обруч и прищурилась.
«Что-то странно. Эрин, я чувствую…
[Трактирщик] обернулся и неуверенно огляделся. Ее рука слегка повернула ручку.
«Нужно ли мне-?»
Дверь в [Сад Святилища] открылась.
Эрин почувствовала, как что-то ударило
ее, и она полетела через коридор. Что-то тяжелое, холодное, мокрое
—
Салисс Огней и Тесса увернулись
. Тесса вцепилась в потолок, а Салисс сделала сальто в полете, оглянулась, выругалась, засмеялась и побежала.
Ксмвр запутался, пытаясь защитить Рыб. Онемевший язык вонзил меч в землю и не отошел далеко, но все остальные отлетели в сторону.
Джуэл подняла голову, когда на нее обрушилась белая стена порошка.
Во второй раз за день коридоры гостиницы были затоплены.
как лавина снега хлынула через дверь. Эрин Солстис упала с лестницы, крича и рубя ножом.
Гости на нижнем этаже смотрели, как из двери вырывается воющий вихрь ветра. Салисс обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Тесса упала. Она посмотрела через дверь в сад и затем кивнула.
Визгливый Клинок выхватила кинжалы, когда Салисс приготовила зелье сопротивления льду. Он увидел, как коготь другого Дрейка метнулся к ее поясу, вытащил светящийся кинжал и бросил
это. Она сказала два слова, прежде чем прыгнуть в дверной проем, в ее руках появилось еще больше ножей.
«Снежные големы».
——
Эрин задавалась вопросом, было ли это то же самое, что быть мертвым и замороженным. Она барахталась в снегу, пока кто-то ее не вытащил.
Веназ пинал снег, недоверчиво глядя на крики людей.
«Что происходит? Веназ, отчет о состоянии!»
Титан кричал, а Чалдион быстро говорил в камень.
«Отправьте их прямо сейчас.
Мне нужно ледяное снаряжение и огнеметное оружие. Где Стражи Огня?
Лед забил уши Эрин. Ей пришлось выкопать его, и она почувствовала ужасное ощущение льда, застрявшего глубоко в ее канале. Она выплюнула снег — могла задохнуться! Ужасный способ умереть.
«Что, черт возьми, было…
»
«Это снег!
»
Ошеломленная Джуэл высунула голову из снега. Но полуэльф взорвался вверх, отбросив его от своей команды.
«Это не просто снег!
Там чертова метель.
«И снежные големы!
Тащите сюда свои задницы!»
Салисс взревел сверху. Эрин увидела, как Ивлон поднимается по лестнице, его руки превратились в шипы. В гостинице царил хаос, но Эрин каким-то образом почувствовала облегчение.
«Это не Крелерс! Подожди, он сказал снег?
Аписта там!
Она изо всех сил пыталась встать, но Норман тащил ее обратно.
— Мисс Солнцестояние, это небезопасно…
«Ты [Рыцарь]. Это моя гостиница!
Пойдем туда!»
Она кричала на него. Он колебался, но рожки уже были подняты, и крики были взволнованными, а не встревоженными. Эрин не стала ждать. Она попыталась подняться по лестнице и обнаружила, что карабкаться по снегу по грудь было трудно.
«Одна сторона. Пеки, Меррик, на меня!
Веназ бросился в сугроб, пытаясь обнажить свой большой меч в тесном коридоре. Пеки последовал за ним с боевым кличем.
Оба хлопнули
в сугроб, когда снег уплотнялся в стену. Рога отбросили его с помощью магии Церии, но новые продолжали проникать сквозь него.
Меррик смотрел, как Веназ дико дергается, пытаясь прорваться вперед. Затем он и Пеки отступили, отплевываясь. Спокойно гном повернулся.
«Нам понадобятся заклинания пламени. Или другой [Криомант]».
Эрин беспокойно переминалась с ноги на ногу. Все, что она услышала, это приглушенные крики сверху. Там были Хорны, Салисс и Тесса. Ох — и Numbtongue, которого не унесло прочь.
«Заклинания пламени! Пламя… Безале, Палт!
Два Вистрама [Мага] вышли вперед и начали плавить снег в ледяную воду. Эрин поняла, что может сотворить что-то свое, но решила позволить двоим сделать всю работу.
Ледяная вода и снег стекали на пол, а пламя опалило коридор.
Его нужно будет немного отшлифовать. И еще ущерб от воды.
Антиниум с ведром радостно выплескивал воду из подвала. Сильверан может быть здесь всю неделю!
К этому моменту люди снаружи поняли, что ситуация не была критической с точки зрения Крелера.
Но самый большой страх Лионетты, когда она сжимала сопротивляющуюся Мршу, был таким же, как у девушки и, что удивительно, у Нирса.
А что насчет Аписты?
——
Пчела Аписта весь день чувствовала себя странно. Конечно, она не так много летала, поэтому списала это на наземную болезнь.
Она привыкла передвигаться по местам намного медленнее. Ползать, а не летать. Конечно… ей было грустно из-за этого.
Но белая девочка Мрша вернулась, а трактир был жив, и поэтому она сочла это выгодным занятием. В конце концов, нельзя просто прилететь на Собрание Племен, ужалить в глаз величайшего Гнолла [Шамана] – и Белавьерра – и не заплатить никаких затрат.
Она много дремала в саду, потому что все ноги теперь были опасны для жизни. Итак, из всех гостей гостиницы Аписта первой заметила, что через сад никто не проходит.
С помощью Птицы она свила небольшое гнездышко в джунглях. Он сделал для нее настоящее птичье гнездо и добавил для нее много пуха своих подушек. Аписта ждала, когда прибежит Мрша, чтобы пойти с ней позавтракать.
Иногда глупый маленький Гнолл забывал, но тогда у Аписты просто были цветы. Но Мрша не появился. И Аписта поняла — в сад никто не войдет.
Это ее сильно смутило. Она попыталась заставить дверь появиться – и обычно ей это удавалось, но ничего не произошло. Затем… затем раздался щелчок
это раздалось по саду. И пчела поняла, что это не она выключена.
Все было.
[Сад Святилища] гудел. Аписта подняла глаза, и пчела закричала бы, если бы у нее был голос.
Что это было? Что это было?
И что с ней происходило… она развернулась и быстро поползла обратно в самое безопасное место в саду: на холм со статуями. Потому что — сад сходил с ума!
Купол над головой точно отражал небо над Лискором. Небольшая облачность, без осадков, осень, прохладно. Водяной туман, окутывающий сад, был слегка прохладным, но пчела избежала намокания.
Ничто в, по общему признанию, ограниченных познаниях Аписты в области климатологии не предполагало снежной бури.
Он выл в верхней части сада, хотя леденящий холод не проникал так далеко. Но было ясно, что за пределами этого убежища наступил новый ледниковый период! Жирные снежинки падали вниз, растворяясь, и Аписта поняла, что она и все здесь могут замерзнуть.
если температура упала.
Ей нужно было найти убежище! Пчела колебалась. Холм со статуями не был безопасным местом. Может быть, ей пришлось выкопать яму, использовать свои ограниченные способности добывать огонь, чтобы поджечь части джунглей? О-о-пчела повернулась, а затем решила вместо этого направиться к своему гнезду.
Ей потребовалось почти десять минут, чтобы подняться обратно в секцию джунглей, после чего она поняла две вещи.
Подожди секунду.
Во-первых, падавший сверху снег продолжал таять, не успев достичь земли. Второй?
Холоднее не становилось.
Законы термодинамики означали, что тепло должно выходить из купола, но не замерзать. Пчела ожидала, что температура понизится, но она совсем не изменилась.
Следовательно, она, возможно, не собирается замерзнуть насмерть.
Пчела высунула голову из гнезда, размахивая здоровым крылом.
Даже так, какого черта
происходило? Она подползла к одной стене, глядя на дыру в куполе. Рассеянно Аписте хотелось увидеть вид снаружи. Или где бы это ни было.
Громкий звук
и вспышка пламени и жара ударила пчелу сзади. Потом она почувствовала ужасное, кусающее
холодный. Аписта медленно повернулась и увидела…
«Снежный Голем? Это не снежный голем! Это Снег
Титаны! Салисс, ты лжец…
«Заткнись и убей их! Это просто снег и лед!»
«Они сделаны изо льда…»
Кричащий голубь Золотого ранга [Swashbuckler]
как кулак из снега и льда ударил по земле. Она едва могла передвигаться в снегу, который доходил до ее головы — только ее легкая нога и Навыки позволяли ей передвигаться. Мимо нее пронесся Антиниум, порезав руку, когда Аписта посмотрела на знакомую… куполообразную… комнату.
Только этот был засыпан снегом. Заполненный
вместе с ним и высокими снежными големами, трое из них в сопровождении големов поменьше, в настоящее время сражались с обнаженным Дрейком, несколькими искателями приключений и Хобом.
«Сыграй свою чертову песню, Numbtongue!
»
— крикнул Салисс, швырнув еще один флакон, который взорвался.
в струе огня, которая пронеслась вверх по одной из рук Снежных Гигантов. Серия подняла ледяную стену, когда опустился кулак, и Ивлон ударила кулаком, ее металлические руки дико врезались в один из боков Снежных Гигантов…
«Где наше подкрепление?
»
«Оставьте их! Если они не смогут пройти сквозь снег, они здесь не помогут! Не разбивайтесь! Не понимаю…
»
Аписта на самом деле не мог закрыть дверь, но [Сад Святилища] был очень любезен. Дверь за ней закрылась. Пчела уставилась на Джуэл, убегающую от разгневанного Снежного Голема, а затем дверь закрылась, и звук пропал.
…Сегодня был странный день. Аписте ничего не хотелось, кроме как вернуться в гостиницу, покурить и сказать Миссисе, что сад пришел в упадок. И вдруг — дверь вернулась. Усики Аписты дико затряслись, когда она увидела [Трактирщика], указывающего на коридор, покрытый льдом и снегом.
— …нужно привести туда Келдрасса! Рыбы говорят, что они огромные
Снежные големы!»
«В твоем саду? Но я думал, что это безопасно!
»
«Я тоже! Но эти выглядят так, будто образовались из-за снега!»
Лионетт и Эрин кричали среди хаоса, когда группа Дрейков, один из которых был одет в Кирасу Пламени Сердца, ворвалась вверх по лестнице. Веназ последовал за ним, а отделение капитана Тоди, нервничая, охраняло нижний этаж. Лионетт указала наверх.
«Что случилось с Апистой? Если она там наверху и замерзает… Миссис, я сказал, что это небезопасно!
Сир Сест побежал за Мршей, пока она носилась по гостиной. Эрин махнула рукой Чалдиону, направляя еще больше [солдат] Палласа вслед за остальными.
«Это вроде как безопасно. Я просто не понимаю, что происходит».
Мрша резко остановилась. Она замерла — и наклонилась. Аписта поползла вперед, и девушка поставила ее себе на голову. Затем она посмотрела через дверь на [Сад Святилища]. Мрша повернула голову к лестнице.
«Это мир льда! Отступать! Падать-
»
Джуэл скатилась вниз по лестнице. Уффф
и половина бойцов рухнула вниз по лестнице под очередной волной снега. Салисс крикнул сверху вниз.
«Трусы! Возвращайся сюда и сражайся!
»
Мрша настойчиво похлопала Аписту, проверяя, все ли с ней в порядке. Пчела успокаивающе взмахнула крылом, а Мрша побежала в сад и огляделась с Апистой на голове. Она пощупала траву, понюхала воздух, затем посмотрела вверх, когда Аписта указала щупом на странный снежный пейзаж над головой. Глаза Мрши сузились, и она помчалась обратно в гостиницу.
«Госпожа Мрша! Прийти с-«
Сир Сест нашел ее, наклонился, чтобы унести в безопасное место, и замер, увидев сад. Мрша подошла к двум молодым женщинам и потянула Эрин за штаны.
— Не сейчас, госпожа. Мы… угу.
»
Эрин рассеянно взглянула на него, а затем ее рот открылся. Лионетта повернулась, и они уставились на [Сад Святилища]. Затем они посмотрели наверх, где Ивлон снова вел атаку в бой. Рот Эрин открылся шире.
«Два [Сада Святилища]? Что?»
Она перевела взгляд с Мрши на дверь, и тут ее осенило. Эрин Солстис закрыла рот.
«Я отпер дверь, значит, мы снова сможем пользоваться садом! Дверь!»
[Трактирщик] повернулся, и дверь открылась перед Тоди, который с ругательствами отпрянул. Эрин обернулась.
«Дверь! Вот, сад позади. Тогда где, черт возьми
Салисс столкнулся?
— Что ты сделала, Эрин? Это что-то другое
сад?»
Эрин всплеснула руками.
«Нет! Я имею в виду, я не знаю! Предполагается
быть [Садом святилища], а не садом смерти в снегу!»
— Ты… сделал что-нибудь другое, когда открыл дверь?
Эрин покачала головой.
«Точно нет! Я просто сказал, что хочу увидеть что-то впечатляющее.
Нравиться-«
На этот раз она оглохла. Чалдион повернулся к саду, частично поняв, что происходит.
Он успел как раз вовремя, чтобы молния ударила в дверной проем. Два
молния и вспышка света на какое-то время лишили меня обоих чувств. Когда Эрин закончила спотыкаться и зажала уши руками, она увидела, что дверь открыта.
Только на этот раз — шел дождь
который лился в эту куполообразную комнату. Бесконечный дождь и молнии, сияющие по саду. Эрин с недоверием смотрела на комнату, наполненную бушующей грозой.
Точно такого же размера, как и [Сад Святилища].
Она даже видела куполообразную крышу, простирающуюся вокруг комнаты, но все было… иначе.
Он был более плоским, с несколькими скалами, построенными по краям купола. То, что когда-то было растениями, теперь было покрыто грязью и мусором, но там еще что-то было.
Столбы металлические?
Или… Эрин заглянула внутрь, но Лионетт хлопнула дверью.
«Что здесь происходит?
»
И тогда у Эрин это было. Она говорила медленно и указала на стену, когда все повернулись к ней.
«Покажи мне ледяную комнату, в которой сражается Салисс».
Дверь открылась, и Эрин заглянула в зимний чудесный мир, где снег лежал так высоко, что лился каскадом в гостиницу, когда дверь открылась. Ещё больше провалилось снова, но Эрин посмотрела на Снежного Голема за секунду до того, как Салисс наконец удалил ледяной снег из его головы. Разобрать было трудно, но купол, крыша и все остальное было на месте.
…И что-то похожее на какую-то каменную крепость. Стоял высоко, почти погребенный под снегом, который продолжал падать. Эрин Солстис огляделась вокруг и пришла к простому выводу. Она прошептала, когда гости посмотрели на нее.
«Они не мои
сады».
——
Снежные големы были невиновны. По общему признанию, это были полуразумные части природы, похожие на элементалей, посвятившие себя навязыванию тирании льда в мире. И да, они с радостью пытались убить теплокровных захватчиков.
Но как бы ты
Почувствуйте, если бы кто-то вошел в ваш дом, который лежал нетронутым целую вечность, и внезапно начал стрелять из огнемета, а затем попытался отрезать вам голову?
Два гиганта упали, а третий швырял в искателей приключений куски своего тела. И да, они также не были вашим первым выбором для дипломатических предприятий. Хоб
вероятно, был лучшим выбором для знакомства с новыми видами.
Надо отдать им должное: гигантские снежные големы представляли угрозу Золотого ранга+. Эти трое не могли вечно расти в ограниченном саду. Большие стирали города. Даже они могли бы съесть бесчисленное количество команд Серебряного ранга.
Чтобы уничтожить их, вам нужно было найти их настоящие снежные центры, и зачастую вам приходилось уничтожать большую часть их тела. Короче говоря — утрамбованный снег и лед. Если бы вы были в команде ближнего боя, вам бы понадобились лопаты. Твой большой меч? Если только он не был зачарован или вы не могли разрезать валуны пополам, он был бесполезен.
Салисс победил первого. Он набивал свои банки настоящим снегом, когда второй упал. Не для Тессы. Она наносила удары ножом уже двадцать минут, когда чихнула, простудилась и решила, что ей нужно еще кофе.
Во втором случае надоедливый [Криомант] блокировал части его тела, [Оружейница] разрезала меньших големов и пыталась разорвать его сверху, а надоедливый [Некромант] и [Застрельщик] рубили и взрывали его. с пламенем—
Но в конце концов, по большей части, произошла тактическая ошибка: проглотить кричащего [Ролевой]. Она вошла в перемалывающую пасть, и это было бы смертным приговором, если бы ее раздавили замерзшие камни и лед.
«Кто-нибудь, спасите Джуэл!
»
«[Фаркаст: Каменная Кожа]!»
Свиток Безале сверкнул, когда Минотаврица развернула его. Меррик повернулся.
«[Гранитные доспехи]—
ах, блин. Мы пересекались».
Пеки пронеслась мимо Меррика ударом ногой, который превратил голову еще одного Снежного Голема в ливень порошка. Она повернулась, вытирая воду с лица.
«Странный. Снег — отстой».
Она привыкла к песчаным големам.
. У самого Уила было полно снега — один из снежных големов поменьше копировал самого большого, швыряя куски вокруг. Веназ уворачивался от них, пока они пытались победить второго гиганта.
Проблема была в том, что даже меньший по размерам Снежный Голем наполнял свои снежки кусками льда и галькой. Уил вытер кровь с лица и поднял короткий меч. У него внезапно возникло ностальгическое воспоминание о нескольких хулиганах старшего возраста в детстве. У него внезапно возникло желание заколоть Снежного Голема.
Релк опередил Уила. [Мастер копья] вытянул копье, поймал конец, когда острие пронзило голову Голема, и развернул его назад, блокируя еще три снежка.
«Да, это
вот о чем я говорю! Странные монстры! Никаких Крелеров! Эрин, именно поэтому ты включила Relc!
»
Он кричал в небо. Но затем волна потрескивающих аккордов заглушила его крик. Это превратилось во вторую мелодию — своего рода глэм-рок. Релк обернулся, увидев играющего Хобгоблина, опирающегося одной ногой на камень.
Глаза Numbtongue блестели, когда [Бард] начал знакомую песню, над которой он работал. Numbtongue нужно было записать несколько вокальных партий. Но это было глупо, энергично, грустно и смело.
[Баллада о рогах Хаммерада].
[Некромант], проскользнувший мимо него, повернул голову и моргнул. Он врезался в Серию, и они оба остановились, когда [Бард] совершил первый бардовский поступок в бою за всю эпоху.
«Барддовская музыка. Навыки [Стратегиста], [Заклинатель] по наложению чар и поддержка Золотого ранга. Добавьте мастера [Алхимика]…»
Меррик отложил молоток и с волнением сделал несколько заметок. Была ли это его главная ударная сила?
Собственно, вопрос был…
Что сделала баллада?
Даже Numbtongue не знал. Он играл лихорадочно, потому что баллада еще не была закончена.
Но его Скилл напевал ему, говоря, что он…
Четыре варианта?
[Бард] огляделся и увидел сражающиеся Рога Хаммерада. Конечно! Он колебался, но все еще не разобрался ни с Церией, ни с Ксмвром. Остались Рыбы — или…?
Он указал на Ивлон, когда [Оружейница] отшатнулась назад, поглощая удар от куска льда. Игра Numbtongue ускорилась. Он перешел на бас, и поп-песня стала меняться по мере того, как поднималось электричество. Соответственно, жанр изменился.
Прямо в металл. У Хобгоблина не было заранее написанного текста, но, как заверил его Кевин, это можно компенсировать чистыми эмоциями.
«РААААААААА…»
Он завыл, как будто был частью атакующего отряда Красных Клыков. Пеки одобрительно обернулся, а Ивлон в ужасе оглянулся.
[Баллада о рогах Хаммерада: Ярость Ивлона].
Навык активировался, когда Эрин Солстис заглянула в сад. Она увидела, как разъяренный [Лорд] пробежал мимо нее и вонзил свой меч в грудь Снежного Голема.
«Берсерк! Берсеркер в атаку! Взять их!
»
Релк уже был огромным Дрейком. Но его мышцы вздулись,
и он прыгнул по земле и пронзил копьем голову Снежного голема рукоятью вперед. Джуэл металась во рту Снежного Голема, рубя рапирой, и половина сражавшихся людей сошла с ума от ярости.
«Злость! Я очень зол! Аааа! Я кричу ради психологического эффекта!
»
Ксмвр рубил вокруг него, когда он атаковал снежных големов. Удивительно, но песня остановила боевые действия в нескольких районах. Пеки превратилась в вихрь ударов руками и ногами, пока она внезапно не отступила назад, покачав головой. Она сложила крылья и выдохнула.
«Нет.»
Она посмотрела перед собой, сосредоточившись, и Веназ сделал то же самое. Он поймал себя на том, что задыхается.
«Я лучше этого».
Они отступили; Салисс уже выпрыгивал из первого мертвого Снежного Голема. Кажется, песня его не затронула.
Эрин смотрела на зимнюю страну чудес, ставшую зоной боевых действий, когда умер второй Снежный Голем. Джуэл вышла из его головы, рассекая мечом.
«Я непобедим!
»
Она закричала в небо, кровь и ледяная вода текли по ее лицу. Эрин уставилась на нее.
«Так она
авантюрист золотого ранга. Хм. Онемение языка. Онемение языка—
»
Она тыкала яростно кричащего Хобгоблина в бок, пока он неохотно не остановил свой Навык. [Бард] был чертовски раздосадован — он наконец-то сделал свое дело, и он действительно
понравился эффект Ивлона. Если бы у них было это, Красные Клыки проложили бы дорогу через Изрил.
«Что? Держись подальше, Эрин!
Он указал на [Сад Святилища], дом Эрин.
сад, за которым Мрша и Лионетт наблюдали из двойной шеренги стражников. Эрин смотрела мимо него на бой, когда команда Келдрасса атаковала последнего Голема.
«Эм. Онемевший язык, ты можешь перестать играть. Мое [Чувство опасности] больше не срабатывает».
Она посмотрела на последнего гиганта Снежного Голема, когда он застонал. Хобгоблин уставился на нее, а затем на гигантского ледяного монстра, который, честно говоря, мог одним ударом превратить Эрин в кусок красной пасты. Это было определенно
нападение на авантюристов.
Но Эрин просто посмотрела на него, затем топнула ногой и закричала.
«Все — замрите.
»
Ее аура заглушила последние эффекты ярости от песни Numbtongue. Даже авантюристы Золотого ранга замедлили ход. Движение Келдрасса остановилось, и снежные големы отступили. Потому что они были в гостинице Эрин. Здесь ее аура была непревзойденной.
«Эрин! Этот Голем собирается…
— крикнула Лионетт, когда [Трактирщик] пошел вперед. Она посмотрела на последнего Голема, прижавшегося к стене купола. Снег падал вокруг него, а два глаза из замерзшего камня смотрели на нее сверху вниз. Острые ледяные зубы блестели, когда огромная масса снега обнажила клыки.
Эрин что-то подняла. Ключ Отсрочки сиял в воздухе. Она не чувствовала [Чувства Опасности] — оно было только тогда, когда лавина
сбил ее с ног. Снежный голем уставился на ключ, и меньшие из них начали медленно двигаться. Они отступили от Эрин. Нет, просто проигнорировал ее.
Но гигантский голем, который сформировался здесь вопреки изначальной цели [Сада Святилища]? Он колебался, а затем отвернулся от Эрин. Она грустно улыбнулась.
«О, нет. Я…
Голем ударил кулаком
Келдрасс так сильно ударился о дальнюю стену сада. Если бы не Кираса Пламени Сердца, он бы наверняка сломал все кости своего тела. Рот Эрин остался открытым, когда все разбежались.
«Хорошо. Это просто я.»
——
Второй сад был загадкой. Было ясно следующее: Титан Балероса проводил быстрый анализ того, что он не был
поделиться с Чалдионом или другими. Но они, вероятно, пришли к такому же выводу.
«Теперь таких садов несколько, Фолиана. Я никогда об этом не слышал. Но мы делаем
есть записи этого навыка — он появился у [Садовников], [Королев], лидеров… дайте мне список
. Любой, кто пришел из заснеженного ландшафта.
Он наблюдал, как бойцы вернулись в гостиницу за горячим кофе. А еще немного горячего какао — в гостинице подавали горячую еду, и нет ничего лучше, чем сражаться со снежными големами, чтобы разбудить аппетит.
Последний великан Снежного Голема был мертв. Салисс собирал настоящий снег, но меньшие снежные големы преследовали последних искателей приключений, покидавших купол. Келдрасс выплюнул дым и повернулся.
— Мы могли бы уничтожить остальных, Эрин. Пока снега так много, будет нереститься еще больше. Столько снега и волшебства…»
Эрин покачала головой, когда снежный ком ударил в Кирасу Пламени Сердца и растаял. Она оглянулась, и снежные големы попятились.
«Нет. Этот большой определенно хотел всех убить. Но остальные… менее опасны. И не мне».
Она выглядела грустной. Необъяснимо грустно. Нирс взглянул на Эрин и прекратил свои быстрые экстраполяции. Он понимал: гигантский защитник Снежного Голема был бы ценным активом. Но, честно говоря, если бы это угрожало Мрше, то истребить его было вполне понятно.
Он не считал возможным перемещение гиганта Снежного Голема, если только вы не хотели бросить его на враждебную территорию. Это было бы полезно, но…
«Лорд Асторагон. Сколько времени нужно снежному голему, чтобы стать таким большим? Мисс Эрин, я думаю, что нам, по крайней мере, нужны некоторые объяснения.
Меррик подошел к огню, его доспехи покрылись льдом. Эрин кивнула, взглянув на магический шар. Нирс говорил, и все слушали.
— Неправильный вопрос, Меррик. Хорошие инстинкты, но снежные големы могут вырасти до таких размеров за одну зиму. У них один из самых быстрых темпов накопления».
«Ах, ну тогда. Вы сказали, что этот сад, вероятно, принадлежал кому-то в прошлом, мисс Солнцестояние?
Все повернулись к ней, а Эрин кивнула гному.
«Ага. Это был чей-то… [Сад Святилища]. Это не мое.»
И вот оно. Мрша уставилась круглыми глазами на ключ, который держала Эрин. Вот что это значило. Ключ отсрочки давал Эрин власть над…
Все [Сады]?
В мыслях Нирса проносились выводы, но он сохранял выражение лица.
«Это либо Терандриан, либо Балеросиан. Это могло бы
будь Изрилианом, но я думаю о Сенидау, одном из вечно замерзших северов. Никто бы так не назвал
убежище, если только им не нравится холод».
«Чандрар когда-нибудь замерзал, когда был зеленым? Это может быть старый
невероятно, сэр. Я видел что-то вроде крепости… Мисс Солнцестояние, могут ли внутри быть артефакты?
— вслух задумался Меррик.
[Трактирщик] обнял Мршу, когда она принимала полотенце от Ишкра. Аписта заползла ей на плечо и помахала щупом Ньерсу, который кивнул в ответ на ответ Эрин.
«Я не знаю. Я не знал, что ты можешь построить
вещи в… ну, нет. В этом есть смысл. Там может быть все, что оставил первоначальный владелец. Например, если бы Мрша оставила бал или…
Если кто-то оставил сокровище.
Глаза каждого искателя приключений заблестели от этой идеи, но Эрин просто оглянулась, встревоженная, когда дверь впустила морозный воздух. Он закрылся – к большому разочарованию тех, кто не участвовал в боях и хотел его увидеть.
Она не думала, что ты оставил сокровище
в [Саду Святилища]. Но возможно. Нирс просматривал ограниченные записи людей, которые в прошлом владели Навыком, и Уил заговорил.
«Профессор, не пытайтесь пробовать терандрийские нации. Я думаю, это Изрил или Балерос.
— На чем ты это основываешь, Уил?
«…У снега другой вкус».
Все повернулись к Уилу. [Лорд] смущенно пожал плечами, но он получил несколько хороших глотков от атак снежками.
«Извини, просто так. Знаете, как некоторые говорят, что почва меняла континент за континентом? Я просто почувствовал, что вкус у него другой».
— Ты… так много ешь снег?
Пеки хотел знать, но Меррик задумчиво кивнул.
«Мисс Солнцестояние, вы можете снова открыть дверь?»
Она сделала это для него, и он взял пригоршню снега и попробовал его.
«…Хм. Он прав. Оно делает
у него другой вкус. Но дело не в климате, Уил. На вкус как сажа. Копоть, металл и камень. Почти как литейные стоки. Очень мягкий, но напоминает мне Дом Гномов. Или…»
Титан Балероса поднял глаза. Его глаза сверкнули, он отложил все папки в сторону и произнес одно слово.
«Балерос.
Замерзший север земель Дуллахана. А точнее — великий город-кузница Железного Авангарда. Инвиктель.
»
Все повернулись к нему. Меррик поднял брови, но ждал, пока Нирс поднимет одну папку.
«Возможно, это неточно, но один из знаменитых мастеров [Сада Святилища] был [Генерал] Железного Авангарда. Долост Адамантиновый. В соответствии со своими традициями, Дуллаханы изготавливали свои [генералы] адамантиевые доспехи всякий раз, когда их было много».
Все повернулись к Эрин, и шепот сменился жадными или шокирующими взглядами. Эрин? Она не упустила ни возбужденного взгляда Нирса, ни зова приключений, ни историй прошлого. Но Ниерс не заметил, как двигались ее губы, как ее зубы тихо прикусили один край, прежде чем она улыбнулась и заговорила.
Фолиана это увидела. Она взглянула на Нирса и увидела: ну.
Разница.
——
Новый сад был предметом бесконечных дискуссий. Фактически, через тридцать минут Релк и шестьдесят человек находились в замороженной зоне, пытаясь раскопать крепость.
Это займет некоторое время. По оценкам Эрин, весь сад был залит падающим снегом. Это было… много
снега, и если бы крепость была такой большой, как она себе представляла на самом деле…
«Ребята, этот сад ниже моего. Итак, крепость большая
. Им придется копать дальше стен Лискора. Хорошие новости? Безлимитный лед. Плохие новости? Снежные големы.
«Почему они нападают на людей? Ты даже не можешь здесь драться, Эрин.
Семья гостиницы и ближайшие сотрудники гостиницы в акции участия не принимали. Все [стратеги] были там и наблюдали друг за другом, чтобы убедиться, что никто «случайно» не увидел что-то интересное.
В этом смысле они были немного глупы. Пеки, который плохо переносил холод, завернулся в одеяло и наблюдал за Эрин через оригинальную дверь в ее тихий сад. Теперь Эрин могла создавать две двери одновременно. Пеки не могла войти, но Фолиана велела ей наблюдать.
Несколько других шпионов прекрасно знали, что не смогут последовать за Эрин в сад, но их работодатели приказали им следить за Эрин. Потому что…
Она выигрывала в игре с отвлечением внимания.
По иронии судьбы, Чалдион, Альтестиэль, Нирс — все они были сосредоточены на заснеженном саду. Потому что то, что они ценили, было не тем, что ценила Эрин. Лорд Стены Илврисс, даже Магнолия Рейнхарт и некоторые другие поняли это.
Эрин взглянула на другой сад. Она сунула руки в карманы и повернулась к Онемевшему Языку, который, накинув на плечи одеяло, потягивал из чашки горячего меда и молока. Ему было чертовски холодно, чтобы продолжать копаться в этом саду, даже с волшебным согревающим супом Эрин.
«Я знаю несколько вещей. Я знаю, как глубоко зарыта эта крепость. Я знаю, что эти големы не нападут на меня.
Я знаю… думаю, я знаю, почему ты можешь сражаться там. Ты все еще не можешь здесь, верно?
«Дайте-ка подумать.»
Ульвама разбежался и попытался ударить Мршу. Ее нога остановилась, и гнолл попытался ударить Ульваму по ноге, но оба удара превратились в слабые удары. Эрин медленно кивнула.
«Ага. Здесь действуют правила [Сада Святилища]. Их там нет. Вероятно, ты можешь умереть».
«Потому что Дуллахан [генерал] хотел тренироваться или что-то в этом роде?»
Лиска нахмурилась, когда Ишкр попытался успокоить сестру, но Эрин покачала головой.
«Неа. Я думаю, Лиска, все… это потому, что это уже не [Сад Святилища]. Вернее, хозяина нет в живых. Это безопасно только до тех пор, пока жив обладатель Навыка.
Она снова выглядела грустной. Миссис почувствовала, как Лионетт нежно сжала ее, и [принцесса] задала настоящий вопрос. Вопрос, над которым остальные еще не разобрались. По иронии судьбы, это сделала Октавия Коттон.
«Эрин. Хм. Как вы думаете, к скольким садам у вас есть доступ? Все думают, что это только он, но…»
Она видела дождливый сад. Эрин медленно подняла глаза, и по группе пробежала дрожь. Медленно [Трактирщица] подошла к двери, ведущей обратно в ее гостиницу.
«Привет. Я Пеки. Я очень ответственный, я [мастер боевых искусств] и [лейтенант ударного удара]. Ты хочешь быть моим другом. Могу ли я войти в…
Эрин закрыла дверь. Пеки пнула стену, но на уроках переговоров она никогда не получала хороших оценок.
В саду Эрин Солстис повернулась. Ее друзья и семья посмотрели на нее, и она подняла ключ.
«Ребята. Хочешь отправиться в маленькое приключение?»
Они все зашевелились, и Эрин улыбнулась, оглядываясь вокруг.
«Привет. Можем ли мы увидеть что-нибудь красивое?
»
Дверь в сад открылась. Мрша бросилась к нему, и Лионетта подхватила ее.
— О нет, мисси!
Numbtongue, Ulvama, Bird, Normen и Alcaz впереди! Эрин, твое [чувство опасности]…
— Ничего, Лионетт. Это широко открыто. Фактически…»
Эрин «знала», что находится за следующей дверью, еще до того, как она открылась. Она чувствовала комнату, то, что в ней находится, но даже в этом случае…
——
На глазах Эрин выступили слёзы. Она смотрела на видение дома, который могли бы узнать гноллы Собрания племен. Некоторые из них, имевшие доступ к [Миру тебя и меня].
Сама Эрин узнала эту сцену. Физически она никогда не была нигде подобного, но это было знакомо.
Настолько знакомое, что Кевин потер глаза, входя в дверь, предназначенную для него и Джозефа. К Эрин присоединились молодые люди из Америки и Испании.
«Кто-то из нас сделал…?»
«Нет. Лионетт говорит, что это похоже на Дратиан.
Ветер обдувал лицо Эрин, теплый весенний ветерок, непохожий на пронизывающий холод, который был раньше. В [Саде Святилища] было только одно отверстие в крыше, но Эрин поняла, что может сделать с ним гораздо больше, чем мечтала.
Другие владельцы понимали, что все можно изменить — от погоды до самого сада. Теперь она поняла: с самого начала у них у всех был один и тот же сад.
Она увидела в этом влияние. Один угол — каменистая почва, заполненная галькой, — был почти таким же. И все же владелец этого места приложил не меньше усилий, чем Дуллахан. Переместить этот пруд, добавить больше воды по краям сада…
Убрать холм и создать на его месте… живописную сцену. Вот и все — ветерок разнес в воздухе аромат цветов. Весенний день, когда розовые лепестки цветов падали с деревьев на красную лакированную древесину моста.
Эрин знала эти деревья. Они были с Земли, мечты садовода, потому что они были поразительными. Она подумала, что это деревья сакуры, какой-то вариант, если не точный.
Мост над водой, ведущий к вишневой роще, из которой шел нежный розово-белый дождь, похожий на чудесный снег. Эрин могла только представить, как расстилает одеяло для пикника и сидит под деревьями.
Мрша делала то же самое с Лионетт, а затем встала и побежала вокруг, пока Октавия взволнованно рассказывала Немой Языку о различных алхимических способах применения лепестков. Он просто поднял глаза и поймал когтистой рукой лепесток цветка.
Онемевший язык повернулся к Эрин, когда Кевин засунул руки в карманы. Джозеф пошел вперед, глядя вниз на воду, медленно бегущую по всему саду.
«Здесь есть рыба. Ух ты. Их сотни.
»
Разноцветные рыбы наводнили этот сад. Эрин этого не осознавала, но живые виды, такие как крепостные бобры, остались. Как и в случае со снежными големами — рыбы породы кои заполнили этот пруд до отказа. Казалось, что их популяция стабилизировалась ровно настолько, чтобы выжить в этой замкнутой среде.
Эрин задавалась вопросом, что они едят, пока не увидела гиацинты, лилии и другие растения, цветущие под водой. Это место было зрелищем для глаз.
Ужасно грустное, если подумать о том, кто здесь побывал. Онемевший язык повернулся к Эрин, когда Октавия бочком подошла к воде. Она протянула руку, взяла рыбу кои и чуть не уронила ее; рыба даже не пробовала
выбраться.
«Эрин. Приходите исследовать».
В этом саду было и нечто большее. Если бы не какая-либо конструкция, кроме простых элементов, таких как мост, деревянные ворота и так далее, Эрин посмотрела на открытую руку Хобгоблина.
«Хорошо. Но я устаю, поэтому тебе придется помочь мне идти».
Они перешли мост, а Мрша смотрела в воду и облизывала губы, а затем попросила Лионетту пообедать прямо сейчас.
Эрин Солстис задавалась вопросом, как долго каждый сад лежал нетронутым, пока Онемевший Язык гулял с ней под деревьями.
«Мне немного жаль рыбу, Эрин. Собираемся ли мы их съесть и собрать снежных големов?»
Октавия догнала Эрин с другой стороны и взяла [Трактирщика] за руку. Эрин посмотрела на Октавию и увидела, что она не думает просто продать всю рыбу и разграбить сад. [Трактирщик] улыбнулся на это.
«Я думаю, рыб… мы можем съесть немного, но оставим то, что сможем. Иногда в саду может быть что-то опасное. Нам не обязательно входить. По крайней мере, я думаю, что я в безопасности. Но мы могли бы съесть немного рыбы.
Онемевший язык хмыкнул. [Бард] остановился, чтобы полюбоваться скульптурой среди множества установленных вдоль аккуратных дорожек. Каким-то образом растения их не заросли — сад как будто остался таким, как хотел хозяин. Он наклонился и полюбовался маленькой каменной лисой, вырезанной так красиво, что у Эрин защемило сердце. Он свернулся калачиком и покоился на грозди четырехлистного клевера.
«Хороший. Мне нравится рыба. Это опять не глупые крысы, не так ли?
Он поднял глаза и бросил на Эрин вызывающий взгляд. Она положила руку на бедро и насмешливо посмотрела на него.
— Нет, но мы не собираемся их уничтожать, Онемевший Язык. Я думаю, что рыбы умирают от старости, а некоторые могут съесть друг друга. Я не знаю. Но мы будем уважительны. Хорошо?»
Он подумал об этом, затем улыбнулся.
«Звучит отлично.»
«Онемение языка. Онемевший язык,
там есть стрельбище из лука. Мишени и прочее! Есть даже лук — ну, я думаю, это был лук. Он такой старый, что Джозеф сломал его, когда прикоснулся к нему. Прости, Эрин!
Гоблин оживился, когда Кевин побежал по тропе.
«Давайте посмотрим. У меня повсюду арбалеты.
Сколько целей? Октавия, иди, иди.
Он потянул [Алхимика] за руку и указал на Эрин, но она заметила скамейку.
— Дай мне одну секунду, Онемевший Язык.
«Вы хотите, чтобы я…»
Он остановился, и Октавия повернулась, чтобы помочь Эрин, но она лишь жестом пригласила их идти дальше.
«Я устал
. Я хочу сесть. Иди и проверь это. Но лучше бы мне не заставать тебя, Вейланта и Вицерию здесь, посреди ночи, голыми!
У нее внезапно возникло подозрение, почему Хобгоблин так заинтересовался. Онемевший язык обнажил клыки.
— Ладно, не ночью. Понятно.»
Они убежали, и Эрин увидела, как они исчезли, а затем воскликнула. Мрша скатилась по небольшому склону, а Лионетт гналась за ней.
«Иди сюда, глупая девчонка! О, Эрин, это место
элегантный. Нам нужно устроить здесь пикник. Но, пожалуйста, давайте не будем показывать это другим гостям? Не прямо сейчас. Я люблю Релка, но ты знаешь, что он устроит беспорядок. А Серия? Вероятно, она начнет есть рыбу сырой.
— Пока нет, Лионетт.
[Принцесса] улыбнулась и выглядела умиротворенной. Наполненный чудом. Эрин смотрела, как она бежит за Мршей, пока Птица сидела у воды.
«Птица? Весело ли тебе?»
Антиниум виновато вздрогнул. Он что-то спрятал за спиной.
«Я ничего не делаю, Эрин. И не веселиться. Совсем.»
Эрин уставилась на знакомое зрелище: кучку разинутых ртов кои. А потом она увидела, как Птица бросает хлебные крошки в воду.
— Ты кормишь рыб?
«Нет. И это не очень смешно, и мне это не доставляет удовольствия. Я предан птицам. Рыбы глупы.
Птица солгала. Его челюсти были раскрыты и подняты, и Эрин рассмеялась. Птица снова стала бросать крошки в воду и хихикала над поеданием рыб. Эрин оглянулась и увидела, что Норман и Альказ наблюдают за ней.
Оба брата, как Ишкр и Лиска, были сотрудниками. Однако даже гноллы на мгновение приостановили работу, чтобы осмотреть сад, широко раскрыв глаза от удивления.
Однако Норман и Альказ были хитрыми ребятами. Они сняли шляпы.
— Вам нужна рука, на которую можно опереться, мисс Солнцестояние?
Она улыбнулась им.
«Можно мне немного прогуляться, ребята? Я буду в безопасности».
Оба колебались, но затем Норман поклонился ей. И именно поэтому они ей нравились. Они знали, в отличие от Трононосцев Лионетты…
Иногда парню или даме приходилось оставаться одному. Итак, Эрин вышла из этого сада, оставив дверь в первый сад открытой.
На мгновение она осталась одна и почувствовала, как магия силы покидает ее. Но у нее было двадцать минут до того, как все пройдет, и она настолько устала, что поковыляла вверх по холму. Затем она поняла, что с ней остался еще один человек.
«Аписта! Извини, я забыл, что ты не умеешь летать. Хочешь, чтобы я отвез тебя обратно в Лионетт?
Пчела сидела у нее на плече. Аписта яростно взмахнула крылом. Уберите меня от этих злых рыб!
Эрин получила сообщение. [Трактирщик] засмеялся, и они с пчелой полезли на холм. Затем Эрин осталась почти одна. Но Аписта была хорошей компанией, и поэтому Эрин огляделась.
Два сада и многое другое. Ее гости были в одном, ее семья – в другом. На самом деле она не возражала против этого. Но Эрин Солстис вела игру против всех, знали они об этом или нет.
Она подняла Ключ Отсрочки и уставилась на него.
Лишь крошечная часть его настоящего цвета, проглядывающая сквозь всю эту ржавчину. Настолько старый, что магия заржавела? Ключ с пером Гарпии.
Императрица Шета, Гарпия, была первой обладательницей этого Навыка, о чем ей рассказал Эльдавин. Этот ключ принадлежал ей.
Были ли у других владельцев садов?
Или они получили копию первого сада и так и не осознали истины? Почему Эрин…?
«Может быть, дело в статуях. Может быть, это потому, что я был мертв. Может быть, это нечто большее. Аписта, умеешь ли ты хранить секреты? Даже от Лионетт и Мрши?
Аписта расправила крыло и одной из оставшихся ног похлопала Эрин по плечу. Она могла хранить великие тайны! Как глаз Белавьерра или ее мед. Даже Титан не знал бы.
Эрин улыбнулась и нежно похлопала ее по голове. Затем она огляделась и подняла ключ.
«…Здесь много дверей. Но есть только один истинный вариант, не так ли? Сад? Я бы хотел открыть его сейчас».
Эрин ждала. С вершины холма посреди [Сада Святилища] Эрин могла видеть купол, покрытый старыми виноградными лозами, окружающими это мирное место. И теперь вместо одной двери она увидела множество.
Эрин стояла на холме среди желтых Волшебных цветов, которые становились все выше, и просыпалась рядом со светящейся Травой Мудреца. Дверь в сад сакур находилась слева от нее. Эрин чувствовала, как внутри нее бродит ее семья, и она могла слышать смех Птицы и плескаться Мрши в кишащих кои водах с того места, где она стояла, и мельком видеть двух мужчин, стоящих на мосту.
[Трактирщик] оглянулся, и на секунду в куполе открылась еще одна дверь, показывая кучку людей, бросающих снежки в снежных големов и энергично копающих землю. Две двери одновременно — как будто этот сад теперь был перекрестком гостиницы. Релк поднял снежок и безжалостно ударил Уила в спину с расстояния шести футов. Эрин рассмеялась, когда [Лорд] растянулся, но тоже с сочувствием.
Она продолжала поворачиваться и увидела дверь гостиницы, из которой лились смех и споры. Пеки прыгнул с разбега и врезался в невидимый барьер, а Эрин извиняюще помахала рукой. Гадающий шар на полу отразил одинокую женщину-белку, смотрящую на нее, и Эрин подмигнула Фолиане. Даже находясь так далеко, она была уверена, что Трехцветный Сталкер подмигнул ей в ответ. Тогда [Трактирщик] обернулся.
— И вот оно. Она отпрянула, когда на холме в центре появилась дверь. Как будто оно было там все время.
Аписта взволнованно взмахнула крылом, когда Эрин отступила и посмотрела вверх.
Это была не деревянная дверь, а состаренная деревянная дверь, закрепленная простым железом и латунной ручкой. Эта дверь вроде как подходила к гостинице Эрин, но Эрин поняла… это была та дверь, которую она хотела видеть. Дверь для нее. У остальных были двери, которые имели для них смысл.
Это… это была оригинальная дверь. Эрин посмотрела вверх и вверх и увидела, что она десяти футов высотой и вдвое шире обычной двери. Рама из серого камня окружала дверь из древнего мрамора, потертого от времени.
…Но в отличие от всего остального, Эрин увидела достаточно, чтобы увидеть крылья, вырезанные на мраморе. И действительно, на двери было выгравировано изображение того самого сада, в котором она стояла.
Холм, окруженный землями, каждая из которых отличается.
Видение встречи мест. Холодная зима, влажность джунглей, засушливые луга — равнины Изрила.
Теперь Эрин поняла, почему это выглядело так. Каждый владелец сделал свой сад таким, каким хотел. Первая владелица — ей не хотелось тесноты. Просто что-то, что напомнит ей обо всех местах, где она побывала.
И она побывала во всех местах, куда можно было полететь. Ее империя отразила это. Эрин протянула руку и медленно коснулась гравюры на двери.
Потому что в центре изображения сада было единственное, чего не было на копии Эрин — одинокая Гарпия со сложенными крыльями, отдыхающая на вершине холма.
«Ой. Это ты.»
Гарпия лежала там, выглядя расслабленной, хотя Эрин не могла видеть ее лица, только сложенные крылья и мирный отдых. Вдали от мира.
Затем Эрин посмотрела на дверь. Над ним проносились символы древней империи и слова, которых она не понимала.
Язык расы, которой больше нет на Изриле. Она провела взглядом по двери, пока Аписта приветствовала последнюю истинную Императрицу Гарпий.
Затем Эрин увидела ожидающую ее замочную скважину с ручкой, а не дверной ручкой, из выцветшего металла. Слегка поцарапан когтями Гарпии. Конечно. Гарпии бы ненавидели
дверные ручки.
Эрин медленно вставила Ключ Отсрочки в замок и повернула его. Дверь вообще не издала ни звука, но когда она медленно взялась за ручку, она распахнулась со звуком, похожим на движение пыли десятитысячелетней давности.
Как вздох, пронесшийся по гостинице. Шепот, похожий на облегчение, — тогда Эрин действительно увидела то, что хотела увидеть даже Ведьма Паутины.
И все прошло полный круг. Хотя Эрин не могла этого знать, но то, что она увидела за дверью в центре своего сада, было коридором.
Никакого кошмарного коридора. Никаких деревянных стен. Скорее… Эрин Солстис медленно вышла на холодный мрамор. Она повернула голову влево и вправо и увидела, что стен нет. Ничего, кроме длинного отрезка пространства в пустоте.
И двери. Ох, двери.
Каждый из них был разным. Каждый… знакомый и нет. Эрин прошла первой, и это была ее дверь. Дверь скромной гостиницы. Она колебалась, затем дверь распахнулась и снова показала ей сад. Ее сад. Она повернулась направо и увидела еще одну дверь, сделанную из того же лакированного красного дерева, на которой красивым почерком были написаны незнакомые ей слова. Персонажи, а не слова. На деревянной конструкции выделялась одинокая роза, стилизованная под выцветший розовый цвет.
Каждая дверь была разной. Эрин прошла мимо другого и заметила строгий узор, металл и прилипший к нему иней.
Возможно, это дверь, в которую вы проскользнули снаружи здания?
Укрытие, где можно потерять своих последователей и солдат?
Некоторые двери были такими. Скромный, замаскированный. Один из них был на самом деле сделан из песчаника и выглядел так, будто нужно было подойти к дюне и просто открыть ее там, скрытую постоянно меняющейся пустыней.
Однако другие двери показывали именно то, что в них содержалось. Эрин вздрогнула, проходя мимо двери с обивкой и позолотой.
«Ух ты, у некоторых людей нет вкуса. И это я говорю. Посмотри на это, Аписта.
Открой, открой!
Пчела подтолкнула ее, и Эрин взялась за ручку в форме когтя Грифона и повернула дверь. Она и Аписта заглянули в…
Ну, это был не столько сад, сколько пейзаж из обивки. Самый сказочный будуар в мире — и никакое другое слово, конечно, не подойдет; гостиная
было просто недостаточно — уставился на нее. Эрин уставилась на диван, и ей захотелось бросить пикирующую бомбу на подушки.
«Лаванда. Мрша обязательно должна это увидеть. Мы могли бы устроить вековой бой подушками. Лионетт… может быть, и хорошо, что она никогда этого не увидит, Аписта. Или она будет использовать это как мебель.
Пчела понимающе кивнула. У Эрин возникло искушение сделать еще один насмешливый комментарий. Затем ее взгляд упал на что-то, и ее дразнящий тон исчез.
«О, нет.»
Она быстро закрыла дверь, но не раньше, чем маленькая мягкая игрушка, милый грифон, сшитый мастером и любовно поставленный на стол с чашкой чая перед ним, обжег ей глаза.
Затем это ударило ее снова. Каждый владелец был…
Эрин пошла дальше. Нет, она не думала, что у многих людей есть Ключ Отсрочки. Двери растянулись, и Эрин показалось, что их на самом деле не сотни. Она не считала, но думала, что их может быть меньше…
Сорок? Это было удивительно небольшое число. Эрин задавалась вопросом, сколько людей когда-либо заслужили право на это место. Требования… она думала, что это более чем важно, тем более, что в этом случае она бы не получила сад. Это были не уровни. Это было то, чего ты хотел. Что-то, что вам нужно.
И это было не идеально. Эрин остановилась только в последний раз во время своей медленной прогулки по коридору.
Одна дверь уже была открыта. Она и Аписта обернулись и вздрогнули от того, что Эрин увидела внутри. Этот сад когда-то был настоящим святилищем. Эрин показалось, что она увидела остатки какого-то огромного троноподобного зала. Возможно, царственное место для того, чтобы кто-то мог позабыть о своем эго.
…Дверь исчезла. И сгоревшие остатки того, что разрушило его, все еще лежали внутри, вместе с ничем, кроме разрушения.
Кто-то сломал этот сад. Эрин вздрогнула и поняла, что дверь не защищена от повреждений. Она похлопала Аписту. Пчела нервно обнимала плечо Эрин.
«Одна последняя остановка. Потом мы вернемся. Видеть?»
Оно ждало ее в конце. Мимо всех остальных дверей, которые вели к воспоминаниям… Эрин остановилась в конце коридора.
Стен не было. В этом месте не было… структуры. Но были двери и правила. Это было ясно. Более умные люди пришли сюда, в это место, построенное из Навыков, желаний или чего-то еще, и обнаружили, что есть вещи, которые можно сделать.
Вроде пишут в самом эфире. Эрин остановилась перед дверью, бледной, как мел, и подумала, что поверхность, вещество того, из чего она была сделана, было более гладким, чем стекло. Но даже в этом случае ей казалось, что есть вещи, которых она не видит.
Это встревожило ее, и волосы на затылке встали дыбом, когда она уставилась на прядь в центре. Не в сторону — и здесь не было дверной ручки.
Она попробовала Ключ Отсрочки в замке, но он не подошёл. Эрин спрятала ключ и прочитала то, что кто-то написал сбоку от двери. Губы ее шевелились, и Аписте хотелось читать. Поэтому Эрин прочитала это пчеле слегка дрожащим голосом.
«Для тех, кто последует за мной, я была последней Императрицей Гарпий. Меня звали Шета. Этот [Сад Святилища] — последнее, что я когда-либо покину. Надеюсь, только бессмертный будет помнить мое имя в эти бесконечные века.
Сады приветствуют вас, где бы и когда бы они ни были необходимы. Но это не единственные остатки моего наследия. Я построил их на основе остального. Итак, если вы достойны, найдите то, что было до меня.
Эта дверь ведет в [Павильон Тайн]. Если вы продолжите, если вы решите исследовать дальше, поймите это. Это не обязательно дар, эти Навыки.
Святилище предоставляет. Тайны дают силу. Судьба освещает.
Но помни:
Святилище никогда не сможет укрыть достаточно. Тайны становятся огромными, невысказанными. И судьба издевается над нами всеми. Но я был этому рад. Пусть мой ключ поможет тебе защитить то, что важно».
Это все, что она написала. Эрин потерла глаза. Последние слова давно умершей женщины, первые из всех, повисли в воздухе рядом с дверью. Аписта обняла Эрин за шею.
«Спасибо, Аписта. Но подождите… это еще не все.
Там было?
Аписта не была уверена, что сможет выдержать большее, но Эрин указала на еще две царапины, менее точные, под первой. И она поняла это:
По крайней мере, еще два человека владели Ключом Отсрочки. Они так просто добавили к сообщениям. Эрин читала тихим шепотом.
«Я был достоин Тайны. Но того, что было дальше, я так и не достиг. Я был по-настоящему польщен; на Тайнах и Святилище мы построили Дом. Пусть оно гордо просуществует вечно. Алейета Рейнхарт.
Ее пальцы дрожали, когда они провели последнюю линию. Эрин указала на самое короткое сообщение, написанное красным, как кровь. Словно горькие слезы, почти яростно лились туда.
«Тайны сломали меня. Я добился этого, как никто из моего рода. В этом не было никакой доброты. Кормелекс, Адский Двор.
Эрин посмотрела на слова и предупреждения, а затем подняла ключ. Она смотрела на тайну за дверью и задавалась вопросом, скоро ли она придет к ней. Или если когда-нибудь. Медленно [Трактирщик] выдохнул.
Прежде чем она вернулась к остальным и позволила им показать ей все, что они нашли, прежде чем она вошла в гостиницу, а затем вернулась, чтобы увидеть трагические и красивые вещи в каждом саду…
Да, до этого. Эрин Солстис вошла в свой сад и низко склонилась над холмом. Она прошла по этому длинному коридору в последний раз, прежде чем ее ноги потеряли силу. Пчела наблюдала, как Эрин наклонилась. Под надписью она положила единственный цветок. Затем она отвернулась.
Когда она будет готова, если она когда-нибудь будет готова, она вернется. Ключ блестел в руке Эрин, когда она пошла исследовать сад. Когда Эрин стояла в своем саду, она подняла глаза.
Это могло быть все, что она хотела. [Трактирщица] широко развела руки.
«Тьма».
Свет в ее саду померк. Оно стало кромешным, и пчела с тревогой посмотрела на единственный свет: свет угасающего вечернего неба, прожектор, освещающий Эрин в мире тьмы.
Но не так страшно, как магия Белавьера. Ключ сиял авторитетом Эрин. [Трактирщица] подняла руку выше и села, слишком уставшая, чтобы пошевелиться. Она говорила.
«Падающие огни. Как дождь.
Затем — появились расплывчатые цвета. Это выглядело как светящиеся цветные пятна, каждое из которых было настолько ярким, насколько их понимала только Эрин. Честь хлынула вниз, словно зелень улыбки гоблина. Розовый огонь, сверкающий среди обыденных красных и оранжевых цветов.
Легкий, как дождь. Огонь, как память. Эрин Солстис посидела так секунду. Но это было слишком красиво, чтобы не поделиться. Через мгновение она пойдет за остальными. Сидеть той ночью и смотреть. На данный момент она улыбнулась.
«Вот это прекрасно».
Примечание автора:
И вот оно сделано. У меня закончились силы главу назад. Некоторые части этой главы могут сбивать с толку, но некоторые могут быть хорошими, потому что я не чувствовал необходимости создавать чрезвычайно сложное повествование и все это планировать.
Иногда это то, чего ты хочешь. Часть радости писательства — это открытия. Проблема в том, что чем сложнее история, тем выше становятся ставки.
Тем не менее, мне это понравилось, и сейчас я на некоторое время в перерыве. Как я уже сказал, я беру перерыв в начале августа, чтобы поехать в отпуск в дебри… Канады.
Но это все, что я скажу на данный момент, и я дам вам знать, что произойдет. Спасибо за прочтение. Да, и если вы на Patreon, загляните в этот магазин. Увидимся позже. Сходите посмотреть что-нибудь интересное в саду, если оно у вас есть.
Пиратский брейк-данс от Placeholder… да, такое случается. Кстати, пират — это не я, это персонаж, которого я написал, но пиратаба — это я, и это мой аватар, поэтому мы запутались. В любом случае, дело в том, что я определенно умею танцевать брейк-данс на 102%. Просто подождите следующего изображения.
Пиратский брейк-данс от Brack! Я вполне могу это сделать. Да. Фанарт становится странным, но в совершенно аутентичном стиле TWI.
ДевиантАрт:
https://www.deviantart.com/shurkin/gallery/
Ко-Фи:
https://ko-fi.com/brack
Твиттер:
https://twitter.com/Brack_Giraffe
Посвящение Эрин в рыцари, что видит Норман, черт возьми!
Ко-Фи:
https://ko-fi.com/peekay
