(Эта книга была найдена Рёкой Грифон в продаже в Селуме вскоре после ее прибытия в этот мир. Она купила ее за два золотых и шесть серебряных монет и прочитала эту запись, прежде чем столкнулась с тележкой, мчащейся на высокой скорости.)
Введение —
Хотя о знаменитых Антиниумских войнах (или Вторжениях, как их иногда называют) было написано много отчетов, и бесчисленные классы [Тактиков], [Стратегистов] и даже [Командиров] провели бесчисленные подробные анализы последовавших за ними сражений, нет пока еще не составлено одно единственное повествование. Этот скромный [Писатель] надеется, что это историческое лоскутное одеяло послужит первым шагом для составления будущих отчетов.
Многие сообщения о Первой Антиниумской войне основаны на слухах и зачастую неточных воспоминаниях [Солдат] и [Искателей приключений], сражавшихся на передовой. Хотя эти свидетельства содержательны, они будут опущены, чтобы обеспечить пересказ, основанный только на письменных отчетах.
С учетом вышесказанного, эти краткие отчеты ни в коем случае не должны служить руководством по образу жизни или природе Антиниума или даже руководством, на основе которого могут быть выработаны будущие стратегии и тактики. Это просто история, которую надо помнить.
Исрисил пережил две войны с Антиниумом, и хрупкий мир, который мы установили, продлился почти десять лет на момент написания этой статьи. Но мы никогда не должны терять бдительность. Ибо если Антиниум почувствует себя достаточно смелым, чтобы начать третью войну, я боюсь, что этот континент и те, кто внутри, будут сметены их бесконечной численностью.
—Крсисл Вордсмит
Первые Антиниевые войны –
Прежде всего следует отметить, что, несмотря на исход Первых Антиниумских войн, поражение Антиниума произошло не столько из-за их слабых действий или какой-либо особой силы сопротивления. Можно утверждать, что Антиниум совершил только одну реальную ошибку во время войны, а в остальном сражался изо всех сил, демонстрируя уровень организации и хитрости, который ускользнул от наций Дрейков, Гноллов и Людей, которые почти не смогли их одолеть.
Да, если Антиниум и допустил хотя бы одну настоящую ошибку, то это было еще до начала войны. Это была ошибка, которая стоила им континента, а возможно, и всего мира. Это было вот что:
Антиниум недооценил море.
—
В этом году исполнился 5 БФ, а мир все еще шатается от новостей, доносящихся из Рира. Армии Загубленного Короля терпели поражение за поражением, и каждая из его Стен была взята штурмом, за исключением последней, защищающей его столицу. Тем не менее, Король Демонов также был оттеснен на самый край своей территории, и этот новый вид, получивший название «Антиниум», внезапно полностью исчез с континента.
Ни [Маги] Вистрама, ни какая-либо другая нация не могут обнаружить этот вид с помощью заклинаний, и поэтому каждая страна, имеющая хотя бы клочок земли, выходящей к морю, заперла свои границы и настороженно наблюдает за горизонтом, чтобы Черный Прилив не накатился на их неохраняемые территории. земли.
Но атаки не последовало. Океаны молчат, и после нескольких месяцев ожидания напряжение ослабевает. Где бы ни были Антиниумы, их здесь нет. Итак, мир возобновляется, когда приходят новости о том, что Загубленный Король восстанавливается, и его армии уже вернули себе утраченное королевство.
В этот момент прибывают Антиниум. Не с огромной армией, которая могла бы покрыть весь мир, а с четырьмя кораблями из двухсот, отплывших от берегов Рира. Четыре небольших судна приземлились на юго-западной окраине Исрисила в последний месяц зимы. Так появляются Антиниумы и остаются скрытыми в течение многих месяцев. Отдыхаю. Восстановление сил.
Вот так Антиниум проиграл войну еще до ее начала. Это их единственная глупость.
—
От немногих очевидцев, которые заметили уход Антиниума или, как теперь полагают, отступления от Рира, мы знаем, что было замечено более двухсот больших кораблей, каждый из которых кишел Антиниумом и их драгоценными королевами. Это число не является ошибкой; несколько учетных записей указывают на то, что эти номера подлинные.
И все же лишь несколько кораблей достигли берегов Исрисила. Учитывая, что ни один флот не сообщил о встречах с Антиниумом и отсутствие каких-либо известных морских монстров, можно только предположить, что Антиниум потерял почти все свои корабли в море из-за штормов и штиля.
Какими бы свирепыми воинами ни были антиниумы, по понятным причинам они плохие моряки. Более того, можно предположить, что они не до конца понимали ни сколько времени потребуется, чтобы пересечь такой водоем, как океан, ни трудности навигации, обеспечения провиантом и т. д. Это привело к их почти полному уничтожению, и возможно, правильнее было бы сказать, что это было чудо, что корабли все-таки приземлились на Исрисиле.
Возможно, мы никогда не узнаем, намеревались ли королевы отправиться на этот континент или нет; мы также не знаем, чем они занимались в эти несколько месяцев, хотя можем предположить, что их главной целью было создание Улья и пополнение потерянных рабочих и солдат. Следующая задокументированная встреча произошла в портовом городе Нассерус, в котором Капитан Дозора* подробно описывает несколько необычных происшествий почти через восемь месяцев после того, как «Антиниум» покинул Рир.
*Капитаны Дозора занимают более высокий авторитет, чем в городах людей. Среди Дрейков Капитан Дозора обычно имеет тот же ранг, что и члены правящего Совета, и обычно обладает полной властью в местных военных вопросах.
Из журнала Дозорного Капитана I’sl
«…не знаю, куда они пошли. Второй патруль не обнаружил тел, но упомянул четыре кораблекрушения на одном из пляжей. Они думали, что суда выглядят пустыми, но позже я пошлю на разведку еще людей. Если в этом районе есть Кракены или какое-нибудь другое чудовище, способное сбить корабли, мы должны немедленно узнать об этом».
Несколько дней спустя капитан I сделал еще одну запись.
«…все пропало. Теперь я уверен, что там что-то есть, но боюсь послать еще гвардейцев проверить. В моем последнем патруле было пять [гвардейцев] уровня выше 20; одинокий [разведчик] не нашел ни их следов, ни даже какого-либо насилия. Я ставлю двойное наблюдение за воротами и назначаю награду для авантюристов Серебряного ранга или выше за расследование».
Капитан Дозора так и сделал, но ни авантюристы, ни более поздние патрули не обнаружили никаких следов этих загадочных нападавших. Считается, что антиниумы покинули свои позиции на пляже и избегали дальнейших контактов, направляясь на север, в скалистое нагорье. Там они продолжали прятаться до случайной встречи примерно два месяца спустя.
Мастеру гильдии Джекре из Талвасора
«Пишу вам, чтобы подробно рассказать о необычном обстоятельстве, которое произошло сегодня в моей гильдии. Меньше часа назад в мою гильдию вошел [Рейнджер] золотого ранга с четырьмя трупами на носилках, что вызвало настоящий переполох. Он говорит, что нашел этих монстров, охотившихся вместе на каменистом склоне холма, и они напали на него, как только увидели.
Я сам осматривал трупы и, должен признаться, они меня очень взволновали, когда я их увидел. Эти новые монстры не похожи ни на что, с чем я когда-либо сталкивался как искатель приключений или глава гильдии. Это своего рода насекомые с черными телами и жестким экзоскелетом, но при этом у них четыре руки и две ноги, и, по-видимому, они ходят на двух ногах, как дрейки и гноллы. Кровь у них зеленая, глаза многогранны, как у насекомого, и у них есть злые челюсти, которыми они могут кусаться.
У меня есть
никогда раньше не видел такого монстра. Я не уверен, является ли это каким-то новым порождением подземелья или каким-то видом. Я пишу вам в надежде, что вы знаете их вид и знаете, какую награду можно вознаградить искателя приключений. Он утверждает, что существа дрались с необычайной яростью, не прекращаясь, пока он не выстрелил каждому в голову и не отрубил им головы. Пожалуйста, сообщите скорее,
– Мастер гильдии Пессия
К счастью, мастер гильдии Джекра смог связать тела Антиниума со слухами от Рира и немедленно поднял тревогу в каждом из городов-крепостей, призывая к немедленным действиям и мобилизации постоянных армий каждого города-государства.
Именно здесь начинаются многочисленные письменные отчеты о следующих событиях, и поэтому решения, принятые лидерами каждого города-крепости*, не могут подвергаться сомнению. В течение почти месяца власти обсуждали и выступали против присутствия Антиниума в Исрисиле.
Из-за отсутствия каких-либо доказательств существования Антиниума, кроме свидетельств очевидцев (тела убитого Антиниума уже давно были уничтожены к тому времени, когда другие смогли проверить утверждение), а также из-за отсутствия какого-либо длительного конфликта собранные власти не смогли принять решительные меры. .
*Не все знаменитые города-крепости управляются одними и теми же методами управления. Некоторые поддерживают избранного должностного лица, тогда как другие управляются группой влиятельных лиц или, в некоторых случаях, наследственным лидером.
Несколько лидеров городов-крепостей объявили огромные награды командам приключенцев Золотого ранга за исследование области, где был замечен Антиниум, но Антиниум снова предпочел избегать боя, где это возможно, и поэтому искатели приключений вернулись с пустыми руками, подкрепляя утверждения о том, что это была просто ложная тревога.
На окраинах цивилизации, вблизи гор и высокогорья, продолжали появляться новые сообщения о таинственных монстрах и странных людях, передвигающихся по ночам, причем их число и близость к городам росли. [Стратеги] полагают, что это были первые разведывательные группы, развернутые перед основным наступлением.
Однако слухи о прибытии Антиниума дошли до минимального круга людей, поскольку лидеры городов-крепостей не хотели сеять панику. Лишь несколько других известных людей знали о присутствии Антиниума, включая юную леди Магнолию Рейнхарт, лорда Тириона Велтраса и генерала Ссериса.
Неизвестно, как леди Магнолия и лорд Тирион узнали об Антиниуме, но предполагается, что оба человека имели доступ к мощным магическим заклинаниям, которые предупредили их об этой проблеме. Хотя лорд Тирион знал об Антиниуме, он придерживался мнения, что любой конфликт только ослабит как Антиниум, так и население Дрейков и Гноллов, позволяя городам людей легко сокрушить все стороны после окончания войны.
Напротив, леди Магнолия из всех троих восприняла известие об Антиниуме наиболее серьезно и немедленно начала связываться с другими видными лордами и лидерами городов-государств людей. Ее действия позже повлияли на ход войны, но в то время даже слово молодого Рейнхарта не смогло повлиять на кого-либо, кроме самых осторожных слушателей на севере.
На другом когте генерал Ссерис из Лискора был готов разобраться с ситуацией, когда его предупредили об Антиниуме, и он предпринял решительные действия. Это также первый случай, когда в личном дневнике генерала Ссериса сообщается о встрече с Антиниумом, выполнявшим обычную охранную миссию вместе с Лискорийской армией*. Он записывает необычный патруль и потери, понесенные его людьми.
*Армия Лискора известна как одна из сильнейших сил на континенте, и особенно благодаря тому, что она продает свои услуги любой стране, которая ее наймет. Таким образом, солдаты и командиры редко остаются рядом со своим городом и вместо этого постоянно сражаются на полях сражений за плату.
Из дневника генерала Ссериса из Лискора:
«Сегодняшний день в нашем патрулировании вокруг города Усслс мог бы пройти без происшествий. Наше подчинение сил местного Лорда гоблинов было кровавым и завоеванным с большим трудом, но теперь я считаю, что мы искоренили последнего из его вождей и рассеяли по ветру немногие оставшиеся племена гоблинов. Если бы все было нормально, я бы не ожидал большего, чем несколько встреч с местными монстрами, но один из моих патрулей подвергся нападению, и теперь шестеро моих солдат лежат мертвыми после столкновения с каким-то неизвестным врагом.
Подведем итог: патруль из двадцати дрейков и гноллов встретился в лесу с группой из пятнадцати чернокожих, занятых валкой деревьев с помощью грубого оружия. Поняв, что их обнаружили, эта странная группа немедленно атаковала моих солдат, прежде чем можно было предпринять попытку. Прежде чем отступить, они убили шестерых моих солдат – бегом
в барьер из копий, который мои солдаты построили, чтобы прорубить передний ряд. После этого черные существа отступили, неся своих мертвецов. Командир патруля отказался преследовать и немедленно доложил мне.
Я послал три отряда по шестьдесят воинов каждый, чтобы работать с патрулями, чтобы снова найти этих существ, но пока они оказались без когтей, и я не уверен, что они найдут какие-либо их следы. Эти существа, кажется, легко исчезают, и если бы не эта случайная встреча, наша армия могла бы полностью пройти мимо них.
Я глубоко обеспокоен этим. Равные потери против численно превосходящего противника недопустимы, учитывая силу наших солдат. Более того, вызывает беспокойство готовность этих странных врагов броситься на наши копья, а затем их желание убрать своих павших собратьев.
Я посмотрю, можно ли найти больше работы для наших сил в этом регионе, даже если это будет означать меньшую оплату. Моим командирам это не понравится, но мои инстинкты [стратега] подсказывают мне, что это нельзя игнорировать».
Генерал Ссерис действительно оставался в этом районе в течение нескольких дней после этого, и его опасения вскоре оказались чрезвычайно провидческими: прошло пять дней после этого столкновения и почти шесть с половиной месяцев после высадки Антиниума, когда пятнадцать деревень и небольшой городок были все уничтожено за одну ночь.
Нападения произошли почти одновременно и не оставили в живых никого. Торговцы, искатели приключений и патруль одного из городов-крепостей обнаружили заброшенные здания и подняли тревогу. Каждое поселение в радиусе ста миль было приведено в боевую готовность, и это позволило нескольким выжившим бежать, когда началась следующая волна атак.
Через два дня после первой атаки было атаковано более тридцати небольших деревень, и нескольким авантюристам высокого уровня и группам солдат удалось сдерживать Антиниум достаточно долго, чтобы гражданские лица и Бегуны подняли тревогу. Но когда прибыли силы возмездия, все деревни оказались заброшенными, а тела и Антиниум исчезли.
Однако многочисленные свидетельства очевидцев подтвердили худшие опасения лидеров Дрейка. Хотя магия не могла определить местонахождение их ульев, эти атаки соответствовали первым, от которых пострадало Загубленное Королевство в Рире, и предыдущие сообщения о наблюдениях Антиниума только подтвердили этот факт.
Столкнувшись с неизбежным осознанием того, что Антиниум высадился на их берегах, лидеры городов-крепостей неохотно начали обсуждать формирование коалиционной армии, хотя некоторые надеялись, что команды авантюристов смогут искоренить Антиниум самостоятельно. Отсутствие каких-либо серьезных атак означало, что переговоры зашли в тупик до весны 3-го БФ, когда Антиниум начал полномасштабное наступление на города Ис, Берессларс и Вашейвен.
Каждый город был приведен в боевую готовность, и солдаты и местный Дозор бдительно охраняли стены. Однако на тот момент у дрейков и гноллов было мало опыта борьбы с Антиниумом, и они готовились так, как если бы им угрожала опасность со стороны обычных сил, а не уникального стиля тактики Антиниума.
Города-крепости, ближайшие к трем городам, сразу после рассвета получили паническое заклинание [Сообщение], а затем ничего. Хотя отряд всадников немедленно поехал на помощь городам, было уже слишком поздно. Антиниум атаковал и отступил прежде, чем кавалерия достигла города, а командующий [капитан] отказался преследовать.
Менее чем за два часа Антиниуму удалось убить или покалечить более 80% населения в каждом из городов. Стены и обычные оборонительные сооружения, из-за которых города-государства так сложно взять при обычной осаде, пали в считанные секунды после атаки.
Записанные свидетельства немногих выживших сообщают, что орда черных солдат и даже рабочих взбиралась по стенам, строила живые лестницы и подавляла авантюристов и Городскую стражу чистой численной силой. Атака была настолько жестокой, что половина городских сил была поймана в своих постелях и убита там.
Это было началом серьезной войны. Города-государства немедленно объявили чрезвычайное положение и начали собирать как можно больше солдат и воинов. Однако каждый город предпочитал собирать собственные армии и сохранять прежние союзы, а не объединяться вместе.
Это была вторая ошибка Дрейков. Первоначально военные силы Антиниума превосходили по численности многочисленные армии Дрейков на континенте. Но разделенные армии и нежелание городов работать вместе позволили Антиниуму атаковать с локальным превосходством и быстро захватить бесчисленные города вокруг своих Ульев.
В то время как города Дрейков существовали в состоянии непрекращающихся войн и стычек друг с другом, одним из факторов, которые препятствовали завоеванию большинства из них, была сложность взятия города до прибытия подкрепления. Даже самым большим силам потребуется время, чтобы пробить стены и другую магическую защиту, охраняющую каждый город, и за это время другая армия наверняка начнет атаку на атакующие силы или их родной город.
Таким образом, город-государство мог легко оставаться автономным или, по крайней мере, сохранять большую часть своей независимости, формируя союзы с близлежащими поселениями и племенами гноллов. Однако стиль атаки Антиниума заключался в том, чтобы сокрушить стены за счет огромной численности и неумолимой скорости. Армии помощи обнаружат, что города уже полны мертвецов, или обнаружат, что Антиниум уже отступил к моменту их прибытия.
Менее чем за неделю пали восемь городов, и города-государства Дрейков осознали масштабы своей ошибки. Но хотя все согласились, что коалиционная армия необходима, ни один город не хотел посылать свои армии за стены, опасаясь, что Антиниум нападет, пока они не защищены. И пока они колебались, Антиниум кинулся к их стенам и, несмотря ни на что, уничтожил их.
Лишь немногие армии добились успеха против Антиниума во время этих первых атак. Несколько городов-государств с превосходящими силами отбросили Антиниум, и армия генерала Ссериса одержала несколько определенных побед, прежде чем отступить перед лицом превосходящих сил.
Дрейк [Тактик] записал несколько первоначальных наблюдений после одной битвы, которые он немедленно передал каждому городу-государству через заклинание мага и Курьера. Она описывает Антиниум как чрезвычайно опасную угрозу, несмотря на очевидное отсутствие у них воинов высокого уровня и магии:
«…Хотя в рядах этих «Антиниумов», похоже, нет людей с уникальными навыками, я считаю, что их воины эквивалентны любому [Воину] 15-го уровня и, возможно, даже сильнее, когда сражаются в тандеме.
Я наблюдал два типа Антиниума: массивные Солдаты и меньшие Рабочие. Из этих двоих Солдаты гораздо опаснее. Они сражаются врукопашную и бросаются в пики и магические ловушки, не заботясь о своей жизни. Они будут продолжать атаковать, даже будучи смертельно ранены, и способны забить до смерти даже самого хорошо бронированного воина, если дать время.
Их панцири прочны, как любая кожаная броня, а Антиниум сражается и движется вместе, как профессиональное подразделение. Наша армия смогла добиться победы, только используя нашу превосходящую точку обзора и многочисленные заклинания для атаки по площади, чтобы уничтожить их порядки. Наши элитные солдаты прошли через многие территории Антиниума, и, похоже, отсутствие магии и воинов высокого уровня — их единственная слабость.
У Антиниума нет магов, а их оружие дальнего боя — примитивные луки и грубые каменные стрелы. Тем не менее, их численность и эффективность с лихвой компенсируют этот пробел. Кажется, даже класс «Рабочий» может использовать лук для стрельбы стрелами, поэтому их ряды лучников способны сравниться даже с нашими лучшими дивизиями с точки зрения мощности ракет.
Однако будьте осторожны: наши воины оказались под атакой со стороны
за нашими линиями в нескольких точках, и наша группа магов оказалась под атакой, когда Антиниум вылез из туннеля. Я рекомендую выставить часовых, чтобы следить за этими внезапными атаками и сражаться на твердых камнях или на болотах, если это вообще возможно».
Самым тревожным преимуществом Антиниума перед расами Дрейков и Гноллов была их способность прокладывать туннели. Укрепленные позиции с уязвимыми элементами, такие как командные штабы или районы с высокой концентрацией [Магов] или [Лучников], окажутся под атакой групп зарывающихся в землю солдат и рабочих, которые нанесут как можно больший урон, а затем отступят.
Эти внезапные атаки привели к диверсификации ценных солдат и к появлению в армиях Дрейков постоянной политики, согласно которой в отряде одновременно должно находиться не более одного солдата уровня 30+. Эта политика до сих пор соблюдается во всех постоянных армиях Дрейка.
Однако, даже несмотря на то, что их маги были скрыты и защищены, у них никогда не было достаточно высоких уровней, чтобы переломить ход сражений. Антиниум с радостью пожертвовал тысячами своих солдат и рабочих, чтобы убить хотя бы одного высокопоставленного человека. Медленно армии наемников отступали, будучи вынуждены покинуть свои города-клиенты, поскольку их силы постепенно истощались.
За это время Ссерис предпринял несколько попыток обратиться в местные города, посылая просьбы их солдат присоединиться к нему, чтобы отразить наступление Антиниума, но он получил отказ и в конце концов повел своих солдат далеко на восток, когда вокруг него падали города. Благодаря его замедлению продвижения Антиниума, несколько городов эвакуировали всех своих мирных жителей и солдат, но с точки зрения общей карты войны, Антиниум едва замедлился, поскольку они продолжали неистовствовать по всему Изрилу.
Через месяц после начала Первой Антиниумской войны Антиниум остановился. Считается, что они потратили неделю на пополнение потерянных войск и усиление своих армий, а также, возможно, на раскопки и постройку новых Ульев. Ни одна армия не осмелилась начать атаку, и в тех немногих местах, где Антиниум был остановлен, шли полупостоянные бои.
Черная волна Антиниума снова начала надвигаться, проносясь на восток, юг и север с такой свирепой скоростью, что всякая надежда на мобилизацию сил реагирования была потеряна. В одно мгновение Антиниум захватил почти тридцать процентов южной половины Исрисила и, казалось, был готов пронестись через остальную часть. Однако они встретили свое первое препятствие, когда окружили и начали осаду города-крепости Зереса.
Антиниум успешно обошёл четыре Стены, построенные Загубленным Королевством в Рире, но превосходное строительство Городов-крепостей показалось им другой проблемой*. Огромная армия начала осаду Зереса, но после недели дневных и ночных боев Антиниум получил отпор с огромными потерями на своей стороне и практически без потерь со стороны защитников.
*Знаменитые города-крепости имеют совершенно другой тип укреплений, чем меньшие города Дрейков. Их происхождение датируется далекой историей, и магия, которая позволяет стоять трехсотфутовым стенам, делает камень твердым и даже позволяет ему со временем восстановиться. Ни одна армия никогда не брала в осаду ни один из оставшихся шести городов-крепостей, хотя несколько переворотов и предательств изнутри привели к падению знаменитых городов на протяжении тысячелетий.
Живые лестницы, которые использовали Антиниум, были слишком короткими, чтобы добраться до зубчатых стен Города-крепости, и обороняющиеся лучники и маги могли безнаказанно обрушивать огонь, поскольку Антиниум обнаружил, что их стрелы не могут достичь защитников с их превосходящих позиций. выгодная точка.
Один из Лордов Стены в Зересе с ликованием записал в своем личном дневнике провал Антиниума:
«Они не смогут ни сломать наши стены, ни разрушить укрепления под ними! Их саперы, возможно, и сильны, но этим отвратительным насекомым не хватает магии, чтобы разрушить чары, защищающие города-крепости. Мы в безопасности, пока они не найдут способа перелезть на наши стены или построить достаточно большую осадную башню».
Действительно, земля вокруг городов-крепостей была непроницаема для обычных инструментов или оборудования из-за магических чар, исходящих от стен. Это расстроило Антиниум, и несколько наблюдателей со стен наблюдали, как Рабочие копали землю до тех пор, пока их конечности не сломались, а пальцы не оказались окровавленными и ободранными.
Зерес устоял, и Антиниум не смог покинуть его, иначе армия падет на их спины. Это, наряду с осадой нескольких других городов-крепостей, заняло большую часть армии Антиниума, замедлив их продвижение.
Если и был недостаток в этой ситуации, так это то, что, хотя Антиниум понес тяжелые потери в своих первоначальных атаках, они быстро отступили за пределы досягаемости и вели пассивную осаду, надеясь истощить запасы городов-крепостей.
На это потребуются годы, учитывая огромные запасы, которые есть в каждом городе-крепости, и их способность выращивать продукты и даже пасти животных в своих огромных пределах. Но пока Антиниум продолжал осаду, армии каждого города-крепости были вынуждены оставаться за своими стенами, оставляя более мелкие города-государства на произвол судьбы.
Легионы Антиниума могли бы беспрепятственно пронестись по всей южной половине континента, если бы не две группы, которые отбросили свои армии в беспрецедентных поражениях.
Пока города-государства медленно эвакуировались и пали под Антиниумом, другая сила вошла в болота и травянистые равнины, принадлежащие племенам гноллов, сжигая и убивая все на своем пути. Однако гноллы Исрисила не построили таких городов, как Дрейки, и, в отличие от своих чешуйчатых соперников, их сопротивление Антиниуму было гораздо более успешным.
Племена гноллов, населявшие равнины и болота, отреагировали на угрозу Антиниума быстрее, чем любой из искусственных городов-государств Дрейков, и более сотни племен послали своих воинов, чтобы сформировать огромную армию – ту самую, которая успешно отражала даже самые величайшие авангарды во время войны. войны между гноллами и дрейками прошлых столетий.
В своем первом крупном сражении с огромными силами, насчитывавшими почти восемьдесят тысяч Антиниумов, армия из двадцати тысяч гноллов сумела разгромить все силы в кровавой битве, которая длилась всего один день. Есть подозрение, что эта армия состояла не из обычных гноллов [Охотников] и [Воинов], а скорее из элиты, выбранной из каждого племени.
Потери с обеих сторон были высокими, но армия Антиниума была почти полностью уничтожена, и в течение следующей недели собрались гораздо более крупные силы, насчитывавшие более ста тысяч гноллов. Эта основная армия, дополненная несколькими «охотничьими стаями» из десятков тысяч гноллов, успешно отражала каждое наступление Антиниума на территорию гноллов.
Сопротивление гноллов, вероятно, во многом было связано с неспособностью Антиниума сокрушить какой-либо фронт на более поздних этапах войны. Они продолжали сражаться с племенами гноллов во все более дорогостоящих битвах для обеих сторон, но никогда не проникали дальше пятидесяти миль в сердце гноллов. Тем не менее, гноллы никогда не посылали армии для нападения на Антиниум в качестве возмездия, предпочитая вместо этого охранять свои разбросанные племена и владения.
Со временем вполне возможно, что Антиниум смог бы захватить поселения Дрейков и окружить гноллов превосходящими силами, но их продвижение на восток было остановлено у перевала Дрожащего водопада первой коалиционной армией, сформированной во время войны.
Генерал Ссерис отвел лискорианскую армию далеко на восток, стремясь сплотить города. Поначалу он не нашел помощи, поскольку города не доверяли наемнической природе его армии и боялись предательства. Но когда стало ясно, что Дрейки погибнут в одиночку, все больше и больше солдат и высокопоставленных чиновников стали вступать в частное общение с Ссерисом, прямо игнорируя органы управления своего города.
Когда началась осада городов-крепостей, Черный прилив отделился и направил огромные силы к перевалу Дрожащего водопада, одному из стратегических мест, разделяющих восточную и западную части континента. Эта авангардная армия насчитывала более ста тысяч человек, и все города на ее пути были эвакуированы и бежали к городам-крепостям, которые оказались наводнены беженцами.
Лишь один [генерал] отказался отступать. Ссерис считал, что потеря перевала Дрожащий водопад позволит Антиниуму закрепиться, сдвинуть которую будет невозможно. Вместо этого он призвал всех [командующих], возглавляющих армию численностью более тысячи солдат в этом районе, присоединиться к нему для защиты перевала. Репутация Лискорийской армии и высокий уровень Ссериса убедили бесчисленные группы наемников и более мелкие армии принять его авантюру и присоединиться к его силам, которые вступили в бой с Антиниумом в центре перевала.
Ссерис коротко поговорил со своими солдатами, пока его меньший отряд готовился отразить продвижение Антиниума по перевалу. Он обратился к своей армии за несколько минут до столкновения армий:
«Нет времени для речей, нет времени для могучих клятв или торжественных обетов. Вот враг. Вот мы и стоим. Я не сделаю ни шага назад. Кто будет охранять мой хвост?»
Коалиционная армия генерала Ссериса встретила Антиниум в центре перевала, сражаясь в узких пределах скалистого каньона, в то время как Дрейк [генерал] вел своих солдат с фронта.
Он лично возглавил пятнадцать обвинений против Антиниума. Верный своему слову генерал Ссерис отказался отступать. Вместо этого он выстроил передовые линии в центре формирований Антиниума, оттесняя их численность назад, а не позволяя им перегруппироваться.
Его общая стратегия заключалась в формировании тяжелых рядов солдат защитных классов с [Тактиками] и [Стратегами], назначенными вдоль каждой колонны, используя их активные способности для укрепления своей позиции. Лучники сражались с Антиниумом на расстоянии, а маги взрывали сгруппированный Антиниум, у которого не было возможности вернуть такую разрушительную силу.
Предупрежденный предыдущими битвами, Ссерис активно разрушал туннели, которые появлялись позади его линий, но его успех был также обусловлен его неустанным наступлением; У Антиниума никогда не было времени подкопаться под его силами, когда они захватывали их порядки, во многом так же, как Антиниум так эффективно делал в предыдущих сражениях.
Используя истребительные команды из воинов высокого уровня, Ссерис послал их опустошить позиции Антиниума и отступить с небольшими потерями или вообще без потерь, в то время как воины более низкого уровня оттесняли Антиниум все дальше и дальше назад. Хотя каждый солдат Антиниума был сильнее, чем средний недавно завербованный [Солдат], Дрейки и Гноллы выше 20-го уровня смогли уничтожить бесчисленное количество Антиниума, прежде чем были вынуждены отступить.
После почти двух дней непрерывных боев более крупные силы Антиниума отступили, имея менее четверти своей первоначальной численности. По сравнению с этим силы генерала Ссериса понесли очень небольшие потери; огромное количество лечебных зелий, [Целителей] и навыков классов [Командир] в сочетании с ротацией раненых солдат спасли тысячи жизней на поле боя.
Эта победа стала первым крупным поражением любой армии Антиниума на континенте. Новости мгновенно распространились по всем городам-государствам, и вместе с этим население Дрейков и Гноллов испытало прилив морального духа. Антиниум можно было победить. Их можно было остановить
.
Поражение у Дрожащего водопада не было значительным для ульев Антиниум ни с точки зрения солдат, ни с точки зрения стратегического значения, но эта потеря действительно удивила Королев, командующих войной. Даже в Рире Антиниум редко терпел поражения до их ухода, и эта решающая потеря, должно быть, встревожила Великую Королеву.
Хотя несколько дополнительных армий могли бы объединиться, чтобы вступить в бой с армией Ссериса во второй раз, Великая Королева отказалась сделать это. Вместо этого она послала дополнительные армии на север, чтобы атаковать Лискор, в то время как остальные отступили, чтобы продолжить осаду и удержать заявленную территорию.
Это оказалось ошибкой, поскольку победоносная армия Ссериса начала привлекать поддержку и новых рекрутов в беспрецедентных масштабах. [Генерал] сплотил восток, протянув руку к двум городам-крепостям, не находящимся прямо на линии наступления Антиниума, за поддержкой. Отчаявшись найти лидера, способного победить Антиниум, они послали все оружие и солдат, которые могли собрать.
Общение Ссериса с руководителями обоих городов носит в основном дипломатический характер; его заверения обоим лидерам в основном носят личный характер, и вполне вероятно, что он избегал каких-либо упоминаний о своей общей стратегии, за исключением одного обмена мнениями. Первоначальные запросы от обоих городов заключались в том, чтобы Ссерис действовал в обороне и сдерживал наступление Антиниума, а не переходил в атаку, как он хотел.
Столкнувшись с растущим давлением как со стороны корреспонденции, так и со стороны чиновников, присланных из городов-крепостей, Ссерис отправил магу краткий ответ, который гласит следующее:
Мы не отступим.
Победу можно одержать, только встретив Антиниума лицом. Трусость только быстрее обречет нас. Мы нападем на них и соберем себе подобных или умрем в бою. Это наш единственный шанс.
Не пытайтесь снова отговорить меня от этого курса. Драконы не бегают.
–Генерал Ссерис из Лискора
На следующий день Первая коалиционная армия Лискора начала полномасштабную контратаку на силы Антиниума, осаждавшие города-крепости.
