Откуда взялось волшебство? Звук исходил из воздуха вокруг нее, из твердого деревянного стола, за которым она сидела, и из нее самой. Оно текло по ее крови, текло по ее волосам — оно было в ней. Серия проникла в свою внутреннюю сущность и нашла там магию. С каждым вздохом, с каждым ударом сердца в ней жило волшебство.
Теперь она вытянула часть его и придала ему форму. Она толкнула и заставила магию сгуститься в маленький шарик, втянувшийся в себя. Став…
Вода. Прозрачная жидкость потекла, образуя сияющий луч в солнечном свете. А затем, удерживая его в воздухе, Серия заморозила его.
Вода скапливалась и застывала, прозрачная жидкость мутнела и становилась твердой. Серия наблюдала, как блестит заостренный кончик сосульки, готовый к запуску. Это была маленькая ракета, которую она сделала, по правде говоря, едва длиннее ее среднего пальца. Но заклинание [Ледяной дротик] было разработано для массовых быстрых атак. С его помощью она могла превратить гоблина в подушечку для иголок или сокрушить другой вид монстров.
Этот дротик был лучше… конструкции… чем большинство других. То есть, когда Серия обычно использовала заклинание, она больше концентрировалась на скорости, чем на эстетике или форме. В результате некоторые из ее дротиков имели неровные края или были расположены под неуклюжим углом, как будто сосульки погнулись во время заморозки. Это может привести к тому, что они отклонятся от своих целей или не смогут нанести такой большой урон.
Но это? Это была идеальная форма заклинания. Серия посмотрела на замороженную ракету, плывущую перед ней, и улыбнулась. Это был прекрасный пример ее магических талантов и превосходного полуэльфийского наследия. Она едва почувствовала усилие, необходимое для создания заклинания. Это бы доказало…
«И что именно
ты это называешь?»
Рука протянулась и коснулась плавающего куска льда. Серия моргнула, когда довольно высокий темноволосый мужчина в мантии поднял продукт ее заклинания и посмотрел на него с пренебрежением. Он понюхал его, а затем огрызнулся на нее.
«Фокус
, Весеннеход. Ваше заклинание [Ледяной осколок] сочетает в себе аспекты холода и воды. Вы замораживаете воду, которую создаете, вместо того, чтобы формировать форму и затвердевать на отдельных этапах».
Его рука не светилась красным, но на секунду воздух вокруг его руки задрожал от жара. Через мгновение [Ледяной Осколок] Серии исчез, испарившись в клубе пара, который мгновенно рассеялся.
«Попробуй еще раз и на этот раз сконцентрируйся.
Ваши заклинания должны быть правильно составлены, а не выливать лужи бесполезной маны».
«Что? Что не так с моим заклинанием?»
Она не могла сдержаться от слов, которые вырвались из ее рта. Серия с негодованием посмотрела на [Мага], который рассеял ее заклинание. Он посмотрел в ответ холодными и раздраженными глазами.
«Ваш состав был слабее из-за воздуха, попавшего в сосульку, когда вы заморозили воду во время ее изготовления. Кроме того, само заклинание не было прямым — оно слегка отклонялось возле кончика. Наконец, дело не заострилось; просто грубый совет.
«Но-«
Серия знала, что это правда. Несмотря на это, она чувствовала необходимость отвергнуть критику.
«Почти
полностью прав! Это всего лишь мелкие детали!»
Еще один нюх.
«Детали — вот что отличает настоящих магов от любителей. Если вы хотите снизить свои стандарты, Вистрам не для вас. Попробуй еще раз и на этот раз как следует сконцентрируйся».
Серия услышала смех в классе и почувствовала, что краснеет. Кровь прилила к кончикам ее заостренных ушей, но она ничего не сказала. Она стиснула зубы, снова сосредоточившись на заклинании, пытаясь отключиться от окружающего мира.
Человек, который так небрежно ее упрекал, — старший [Маг], отвечающий за урок магии в этом классе, по имени Риван Форстром, — пошел дальше, не оглядываясь.
Это было унизительно. И несправедливо! Серия снова попыталась сосредоточиться на своем заклинании, но на этот раз ее концентрация была потеряна. Магию в ней и вокруг нее было труднее контролировать, и ей было трудно воплотить ее в физическую форму.
В большой комнате, где Серия училась на втором уроке за день, все еще хихикали люди. Она услышала, как один особенно противный голос смеялся громче остальных.
Шарль де Тревалье не пытался скрыть своего ликования по поводу упреков Серии. Хуже того, Риван, похоже, не возражал. Маг подошел к другому ученику и начал говорить громким голосом, отчитывая несчастную девушку о качестве ее заклинания, пучка искр, который должен был быть заклинанием [Электрический Толчок].
После того, как он ушел, и другие студенты снова заговорили, сравнивая записи, жалуясь или просто разговаривая, молодой человек, сидевший за партой рядом с Серией, наклонился. Рыбы понизили голос, чтобы только она могла слышать его шепот.
«Я думаю, что заклинание было сформулировано правильно. Я скорее думаю, что истинная суть проблемы в том, что ты ему не нравишься.
Он кивнул Ривану, и Серия увидела, что их инструктор показывает девушке-человеку, как правильно произносить заклинание. Аккуратные, сфокусированные паутинки молний сверкнули из одной его ладони в другую. Он, конечно, критиковал девушку, но это было далеко не так.
с ней он был так же резок, как и с Серией.
Она поморщилась. Да, их инструктор для новых учеников, посещающих курс «Основы магии», похоже, действительно помог ей. И она не питала иллюзий относительно того, почему.
Он был Человеком. Серия была полуэльфом. Но что еще более важно, она думала, что он мог быть человеком, который изначально вырос в Терандрии, и это могло объяснить его неприязнь к ней.
«Как будто он когда-нибудь пытался произнести заклинание, сражаясь с племенем гоблинов».
Она ворчала, пытаясь снова создать заклинание. Может быть, ей стоит сдаться и вместо этого попробовать [Каменный дротик] или [Огненную струю]? Но нет, он, вероятно, просто сделал бы ей выговор за то, что она отказалась от заклинания. Рыбы выглядели сочувственно, когда Серия пыталась вытянуть воду из кончиков пальцев и удержать ее на месте, прежде чем снова заморозить.
Они были в классе. Для Серии было немного странно сидеть в этой аккуратной комнате за маленьким столом — она никогда не переживала ничего подобного, когда росла, — но Вистрам каждый год обучал бесчисленное количество студентов, и они разработали процесс обучения своих учеников как целое.
Одним из таких способов было предоставление будущим студентам различных обязательных курсов, которые они могли пройти в течение первого месяца. Каждый день студенты получали бесчисленные уроки, магические теоремы и базовые заклинания, вбиваемые в них различными [Магами среднего уровня]. И на одном из этих занятий, на этом, Серию заново преподавали основам магии, к ее большому неудовольствию.
Базовая магия. Чистая магия. У людей было много названий этого предмета, но их преподаватель представил этот урок как элементарную магию. Серия ненавидела это.
Изучение основ телекинеза, магической композиции и фундаментальных аспектов теории магии, таких как создание заклинаний, большинство магов объединяли в одну категорию. Это была отрасль магии, которой мало кто из практиков занимался, помимо обучения тому, как левитировать небольшие предметы, улучшать поток их маны и так далее. Тем не менее, это было жизненно важно для любого мага, который хотел творить заклинания, и поэтому большинство магов научились правильно формировать свои заклинания. Изогнутое заклинание [Ледяной осколок] будет гораздо менее эффективным, точно так же, как плохо сделанное защитное заклинание может не блокировать должным образом все стрелы.
Да, это было важно, но утомительно. Маги, специализирующиеся в этой редкой области, любили называть ее «чистой» магией. Другие, включая Серию, считали это скучным волшебством. И злилась она тем более, что заклинания у нее были хорошие, черт возьми!
Ей не нужно было работать над заклинанием [Ледяной осколок]. Серия хотела начать изучать более сложные заклинания, но она застряла. Студенты Вистрама, прошедшие испытательный срок, посещали все возможные занятия, и Серия знала, что эффективность ее заклинаний будет проверена во время экзамена в конце месяца. Поэтому она стиснула зубы и снова принялась создавать лучшее заклинание [Ледяной Осколок], какое только могла.
Сидя за столом рядом с ней, Рыбы сосредоточились на своем заклинании. Он не знал никаких боевых заклинаний второго уровня, поэтому он также использовал [Электрический удар]. Риван обучил этому заклинанию весь класс, но настоял на том, чтобы каждый, кто знал заклинание более высокого уровня, вместо этого практиковал его. Чем сложнее было заклинание, тем больше пользы маг получал от работы с ним.
Молодой человек позволил искре электричества проскочить между его пальцами почти по прямой линии. Он казался сосредоточенным и в то же время непринужденным — жаждущим учиться, но его это совершенно не беспокоило. Он продолжал говорить, пока Серия работала над своим заклинанием.
«Я действительно не учел последствий изменения заклинания в его базовом состоянии. А ты, Серия? Конечно, нет смысла существенно переделывать базовые конструкции и увеличивать сложность, но задумывались ли вы, что произойдет, если вы превратите свое заклинание [Ледяной осколок] в, скажем, сферу? Разве это не изменит полностью природу заклинания?
Серия раздраженно хмыкнула, пытаясь заострить острие своего осколка.
«Мана-стоимость такая же, как и количество воды, с которой вы можете работать. В чем смысл? Ледяной шар бесполезен, а круглые формы сложнее».
Рыбы ухмыльнулись.
«Ну, я просто подумал: если мы можем таким образом изменять базовые заклинания, какой вообще смысл изучать заклинания? Мы могли бы просто изучить основы фундаментальной магии и экстраполировать оттуда. Это может занять много времени, но если бы мы могли научиться
магия…
— Я вижу, у тебя есть время поговорить, а не потренироваться.
Громкий голос заставил Рыб и Церию подпрыгнуть. Она выругалась, когда ее внимание пошатнулось, и вода, которую она держала на месте, потеряла свою форму. Молодой человек быстро сел, когда Риван навис над его столом, глядя на него сверху вниз своим острым носом.
«Вы новенький, не так ли? Тебя зовут… Рыбы.
«Да сэр.»
Рыбы уважительно посмотрели вперед, а Риван хмуро посмотрел на него. Он не выглядел напуганным, просто настороженным и настороженным. И уверенно. Серия не увидела в его позе ни малейшего сомнения.
«Вас еще не приняли в качестве полноценного студента в Вистрам. Я предлагаю вам посвятить себя учебе, пока у вас есть время. Но поскольку вы не чувствуете в этом необходимости, покажите классу, как далеко вы продвинулись с помощью заклинания [Электрический шок].
Остальные практикующие студенты посмотрели, как Рыбы подняли руки. Риван явно ожидал, что Рыбы совершят ошибку и набросятся на них, но, к его удивлению – и к удивлению Серии – непрерывный поток пурпурно-синих молний потрескивал из одной руки Рыб в другую, выглядя для всего мира как яркая река электричество.
Капли воды брызнули на стол Серии и испарились, когда она потеряла контроль над собственным заклинанием. Она зияла. Самую малость. Контроль Рыб над заклинанием был безупречным. И она, и Риван знали это. Через мгновение маг кивнул. Он посмотрел на Рыб с намеком на уважение и обратился ко всем ученикам в целом.
«Приемлемый. Обратите внимание, класс. Юным Рыбам удалось направить все заклинание на удар по другой ладони, не позволяя отдельным нитям магии разделиться, как того желает электричество. Следуйте его примеру. Учитесь на этом. Завтра мы сосредоточимся на том же, усовершенствовав ваши базовые заклинания левитации. Класс распущен.»
Он развернулся и пошел к двери. Рыбы сделали паузу, позволив себе слегка улыбнуться. Затем он повернулся к Серии.
«Пойдем?»
—
«Как ты это делаешь?»
— Это всего лишь вопрос настройки заклинания.
«Я знаю это-
»
— огрызнулась Серия, спеша за Рыбами. Ей приходилось идти быстро, чтобы не отставать от него: Рыбы были выше ее, и у него была легкая походка, несмотря на небольшую сумку, которую он нес. Она несла такой же, и Серии не нравилась тяжесть, которую он ложил на одно плечо. Ремешок впивался в ее плоть. Почему люди не использовали рюкзаки? Они были более практичны, хотя и не так легко доступны.
Они шли по коридорам Вистрама, выходя из класса, в котором только что учились. Серия и Рыбы остановились в большом коридоре и обнаружили множество других учеников – все такие же молодые, будущие студенты, как и они – слоняющихся там.
Они находились в одном из отделов Вистрама, посвященных преподаванию. Таким образом, разветвленный коридор вел к нескольким коридорам с классами, и именно на этом перекрестке студенты могли найти класс или дойти до другого перекрестка, чтобы отправиться в другое место в Вистраме.
«Почему ты так поражен? Это не значит, что заклинание было 3-го или даже 2-го уровня. Ваше заклинание [Ледяной осколок] поддерживать было гораздо сложнее».
«В плане маны, возможно. Но твое владение заклинанием было почти идеальным. Даже учитель оставил тебя в покое! Вы уверены
ты не знал заклинания заранее?
«Очень уверен. Я просто не считаю заклинания уровня 1 такими уж сложными, по крайней мере, с точки зрения того, чтобы заставить их работать наиболее оптимальным образом. Это похоже на карту, на которой пункт назначения обведен кружком; очевидно, что нужно сделать».
«Хорошо.»
Серия надула щеки, отчасти раздраженная, но в основном впечатленная. Рыбы, безусловно, были одаренными. Она оглядела другие коридоры и нахмурилась.
«Куда дальше?»
Рыбы нахмурились. Он уставился на одно из окон. Солнце стояло почти прямо над головой. Конечно, у Вистрама были и другие способы определения времени, но этот был самым простым в использовании.
«Эм… класс иллюзий, я думаю. После этого наступит магия разрушения.
— Значит, мы свободны?
— Если только ты уже не выяснил, где проходят занятия по иллюзиям?
«Неа. Ты?»
Рыбы покачал головой. Серия огляделась и увидела, что другие ученики слоняются вокруг, не зная, куда идти. Она стиснула зубы, раздраженная.
«Не могу поверить, что нет никаких признаков».
«Или карту. Это было бы весьма полезно».
У Вистрама была хитрость. На самом деле, это не один трюк; на самом деле это было все равно, что войти в темницу, полную ловушек, но в студенческой жизни была одна хитрость, которую Серия быстро поняла. И дело было в том, что быть студентом означало, что нужно было всему научиться.
. Не только магия. Даже такие элементарные вещи, как направление, где расположены ванные комнаты, — всю эту жизненно важную информацию нужно было узнавать самостоятельно, потому что никто вас не учил.
Класс, например. Керия слышала о королевских академиях, которые некоторые страны основали для обучения [Стратегов], или [Учёных] и даже [Магов] самостоятельно, но там, где эти места были аккуратными и строго регулируемыми, Вистрам явно верил, что все можно найти самостоятельно. .
Дело в точке. В первый день, когда Серия и Рыбы были в Вистраме – первый полный день, не считая их захватывающего путешествия и спасения – им провели экскурсию по Вистраму, а также припасы, которые они могли использовать во время своего пребывания здесь. Чернильницы, перья — даже собственная книга заклинаний низкого уровня! Кальварон был одним из учеников, которые показали Серии, куда идти, а куда не идти, и какие места были закрыты для новых учеников, подобных ей.
Только оказалось, что, хотя старшие ученики, такие как Кальварон, были очень рады показать новым ученикам окрестности первого дня, они не указали конкретные классы. Таким образом, когда занятия действительно начались, Серии пришлось бегать с Рыбами, заходя на занятия, прежде чем они нашли тот, на который им назначили.
Это было неловко, но не самое худшее. В некоторых классах было достаточно легко разобраться, и учителя даже разместили указания на большой доске объявлений рядом со столовой. Но как бы сильно ни искали Серия и другие ученики, они так и не нашли некоторые другие занятия, которые им нужно было посетить. Предполагалось, что класс иллюзий
должно быть где-то на первом этаже, но его еще никто не нашел.
Серия была уверена, что это какая-то извращенная шутка. Она нахмурилась, задаваясь вопросом, чему бы она могла научиться, если бы училась в правильном классе — она не знала никаких заклинаний иллюзий, и ей очень хотелось бы выучить одно или два. Но однажды она зевнула, что побудило Рыб тоже зевнуть.
— Не хочу показаться небрежным, но я очень сомневаюсь, что еще три часа безуспешных поисков принесут кому-либо из нас пользу, не так ли?
«Возможно нет.»
«Тогда я вернусь в свою комнату, чтобы немного отдохнуть. Вы не хотите…?»
Серия подумала об этом, пока Рыбы с надеждой смотрели на нее. Ее инстинктом было сказать «нет», но Рыбы не приглашали ее в свою комнату. И вообще-
«Отлично. Пойдем.»
Она и Рыбы начали выходить из перекрестка. Их уход, казалось, принял решение других новых учеников, и они тоже начали уходить. Вскоре широкие коридоры заполнились занятыми людьми, некоторые спотыкались о свои одежды.
Халаты. Серия фыркнула, идя в своей обычной, практичной одежде.
леггинсы и туника. Более половины новых учеников были одеты в длинные мантии, обычно темно-синие или черные. Они купили его вместе с палочкой низкого качества, как будто это было необходимым условием для того, чтобы стать [Магом]. По мнению Серии, все это на самом деле лишь заставило тебя выглядеть идиотом. Старшие ученики, включая Кальварона и Беатрис, не носили мантий. С другой стороны, Кальварон был кентавром, а Беатрис — Дуллаханом, так что, возможно, это было несправедливое сравнение.
На этот раз Серия лидировала, а это означало, что она могла задавать темп. Рыбы шли рядом с ней, легко не отставая, пока они поворачивали налево и направо и поднимались по лестнице. Обоим пришлось сосредоточиться на том, куда они идут: в коридорах не было большого движения, за исключением самых оживленных перекрестков, но Вистрам представлял собой лабиринт. Слишком легко было заблудиться, свернуть не туда и оказаться совсем далеко от того места, где вы хотели быть.
«Я думал, что это был довольно информативный урок, не так ли?»
«Может быть.»
Серия хмыкнула, проходя мимо. Она поморщилась. Она все еще злилась из-за выговора.
«Мне определенно было полезно, когда кто-то показал мне, как использовать заклинание [Электрический удар], и то, как наш учитель оптимизировал заклинание, было весьма интересно».
«Это я вам признаю. Тем не менее, я пришел сюда не для того, чтобы научиться делать слабое заклинание немного более эффективным.
Серия остановилась на перекрестке, где две дороги расходились по диагонали друг от друга. Это была странная архитектура, и Серия не могла вспомнить, какая дорога вела к их комнатам. Рыбы указали.
«Я думаю, мы пойдем прямо сюда. Ну, а чего ты ожидал?
«Я не знаю. Наверное, я думал, что мы будем изучать заклинания более высокого уровня, а не работать над основами.
«Мне бы этого хотелось. Но мы
новые студенты, не так ли? Если мы не улучшим наши фундаментальные способности, мы все равно не сможем творить лучшие заклинания».
Это было правдой. Серия знала «Ледяной осколок», но едва смогла создать больше двадцати дротиков, прежде чем ей пришлось сесть. Это было далеко от способностей хорошего мага, не говоря уже, например, о [Маге] Золотого ранга.
«Я полагаю, вы правы. Все еще…»
Она нахмурилась, не желая выражать свои чувства словами. Она быстро пошла вперед, и Рыбы пошли немного быстрее, чтобы догнать ее.
Она знала, что им пришлось составить странную пару. Серия была полуэльфом, а Рыбы были… ну, молодым человеком, больше похожим на крестьянина, чем на студента. Были и более странные пары, например, Кальварон и Беатрис, и Серия видела, как Дрейкс и даже Сельфид шли по коридору сегодня утром. Но было странно так фамильярно разговаривать с человеком, учитывая, откуда оба пришли.
Рыбы откашлялись.
«Я заметил, что лектор был немного враждебен по отношению к тебе, Серия. Возможно, это из-за вашего…»
— Ты имеешь в виду мою расу?
Серия поморщилась и раздраженно подергивала ушами. Рыбы издали уклончивый звук.
— Я думаю, прямо здесь. Думаешь, он из Терандрии?
Она пожала плечами.
«Он мог бы быть. Жил ли он в северной или восточной части континента… или нет. Это не имеет большого значения — полуэльфы нигде не имеют хорошей репутации.
«Действительно? Я знаю, что у некоторых народов Терандрии, ах, не самые лучшие отношения с вашим народом, но везде?
«Вы слышали слухи о полуэльфах, верно? Мы воры, нам нельзя доверять, мы ненавидим людей…
«Но это, конечно, слухи. Точно так же, как нельзя пускать сельфида на кладбище, а гнолл откусит тебе лицо, если ты его обидишь.
«Ага. Я имею ввиду да. Да ладно, это сюда.
Серия отвернулась от Рыб. Она не привыкла, чтобы кто-то принимал ее сторону, и это было неудобно.
«Ладно, возможно, в других частях мира нас приветствуют больше, но полуэльфы держатся особняком, куда бы мы ни пошли. И если он
из Терандрии, там вражда. Многое из этого. Столетия конфликта».
«Действительно. Я просто не думал, что он был настолько справедлив в своей критике в твой адрес, вот и все.
«Ну, что ж, спасибо.»
Они пошли дальше. Серия начала узнавать свою часть цитадели, когда вид из окон изменился. Она и Рыбы занимали что-то вроде смотровой площадки прямо над скалами острова, и, глядя на спокойный, мирный пузырь воды, окружающий Вистрама, она заметила их комнаты.
«Мы здесь.»
«Мы действительно здесь».
Рыбы кивнули Серии.
«Я, ах, вздремну. Не хотели бы вы пообедать вместе позже?»
«Полагаю, что так. Хорошо. Увидимся позже.»
Он кивнул, улыбнулся и зевнул. Серия тоже зевнула и обнаружила, что возится с замком в замочной скважине. Она бросила свою тяжелую сумку на стул и поморщилась, услышав звон запечатанной баночки с чернилами.
о дерево и потерла плечо. Затем она снова зевнула.
Это было странно. Серия была измотана,
а день еще даже не начался. Прошло пять часов с тех пор, как они проснулись. Ну, шесть, но первый час только что ушел на то, чтобы одеться, поесть и пойти в класс. Остальные пять занимались учебой.
Возможно, если бы это была просто учеба, то есть чтение книг и прослушивание чьих-то разговоров, Серия была бы более бодрой. Но в Вистраме учеба также означала использование магии. Ее научили нескольким основным заклинаниям и заставили использовать свою ману, чтобы доказать учителям, что она может выполнять основные заклинания. Это было несложно, но ей приходилось делать это снова и снова.
Постоянное применение заклинаний, даже низкоуровневых, было чрезвычайно истощающим. В результате даже в середине утра второго дня и Серия, и Рыбы чувствовали себя физически истощенными, если не морально. Они забрели в свои комнаты и заснули на несколько часов, прежде чем проснуться с затуманенными глазами и беспокойными.
Из них двоих Серия была самой утомленной. Ей едва удалось разбудить себя для очень позднего обеда после того, как Рыбы постучали в ее дверь, и она, нахмурившись, вошла в большой обеденный зал, когда взяла еду.
Громкий смех приветствовал ее и Рыб, когда они сидели за одним из столов. Кальварон и Беатрис сидели за большим столом рядом с диванами и махали рукой двум новым [Магам]. Вчера Серия почти не видела их, но видела, что двое старших учеников занимались за столом, пока ели.
Книги заклинаний, дорогие, магические, а иногда буквально светящиеся начертанными на них заклинаниями, были небрежно подперты чашками и кружками. Судя по беспорядку на их столе, Дуллахан и Кентавр выглядели так, будто ели и сидели какое-то время. Кальварон отодвинул несколько тарелок и позвал Серию.
«Твои волосы похожи на запутанную паутину, Весенний Ходок! Ты немного отдохнул после утренней магической практики?
Она пристально посмотрела на него, ставя на стол еду — толстые ломтики жареных грибов в соусе и то, что, по ее мнению, было свининой.
«Я бы посмеялся, но забыл, что не люблю шутки».
«Ох, обидчивый. Ты учишься в одном классе с Серией, Рыбы? На твоем месте я бы сидел подальше от нее, иначе она могла бы откусить тебе голову.
«Я могу оставить. Или швырнуть в тебя этими грибами.
Кальварон слегка наклонил голову, когда Серия подняла вилку с одним из капающих грибов.
«Не надо, пожалуйста. Я ненавижу грибы».
«У меня аллергия на грибы».
Кентавр, человек и полуэльф посмотрели на Беатрис. Она спокойно ела горох, жевая без особого выражения.
«Извини. Я могу их забрать, если это беспокоит.
— Только не роняй их на мою броню.
Серия кивнула и уселась, приступив к еде. Однако Кальварон еще не закончил дразнить. Кентавр ухмыльнулся двум остальным.
«Ты только что проснулся? Мы устали, да?
«Довольно.»
Рыбы кивнули, когда он набил себе лицо мясом. Он также полностью проигнорировал грибы.
«Я понятия не имел — мф, это хорошо, — что уроки могут быть такими интенсивными. Всегда ли они будут такими тяжелыми?»
Беатрис выглядела с легким отвращением к тому, как Рыбы ели. Она оторвала голову от стола и опустилась на колени, а Кальварон кивнул и снова засмеялся.
«Все всегда жалуются в первый день. Вас двоих никогда раньше не обучал другой [Маг]?
Серия с сожалением покачала головой.
«Я выучил все свои заклинания из книг. Я научился самостоятельно.»
Рыбы колебались, прежде чем ответить.
«В моей… деревне был местный [хедж-маг], который согласился меня учить».
Кальварон кивнул и потянулся за темно-фиолетовым соком. Серия почувствовала запах винограда и пожалела, что не взяла его.
«Первые уроки всегда самые трудные. Как только они будут уверены, что вы не допускаете ошибок новичка в составлении заклинаний, учителя будут относиться к вам проще.
«Я надеюсь, что это так. Но нужно ли нам вообще ходить на занятия? Я думал, Вистрам позволяет магам учиться, как им заблагорассудится.
Нахмурившись, Серия откусила еще один гриб, усердно жевая. Кто-то
не приготовил их достаточно тщательно. Беатрис и Кальварон в ответ пожали плечами.
«Некоторые люди просто учатся самостоятельно. Но пока ты не уверен, что хочешь идти именно этим путем, я буду внимательно следить за уроками и пытаться произвести впечатление на магов, которым поручено тебя обучать.
«Для экзамена.»
«Точно!»
Кентавр ухмыльнулся, когда желудок Церии слегка покачнулся, а Рыбы остановились достаточно долго, чтобы выглядеть обеспокоенными.
«Мы выучим какие-нибудь сложные заклинания до этого?»
«Некоторые базовые, да, но сложные? Нет, если только твой учитель не очень странный. Вы здесь всего на месяц — все ваши курсы самые базовые.
Беатрис кивнула.
«Скучные занятия».
«Создание големов, написание свитков, заклинания-ловушки и чары — всему этому учат только на втором курсе. Большинство учеников посещают такие уроки только в шестом классе.
Талантливые попадают туда раньше, но…»
«Замечательный.»
— пробормотала Серия, выпивая свою чашку воды. Рыбы тоже выглядели удрученными, но затем с надеждой повернулся к старшим ученикам.
— Если ты хочешь быть полезным, не подскажешь ли нам, где преподают классы иллюзий? Класс пока никто не нашел.
«Ой? Класс иллюзий?
Они смеялись. Что ж, Кальварон рассмеялся, а Беатрис усмехнулась. Серия нахмурилась.
«В чем шутка?»
Кентавр почесал голову и загадочно улыбнулся им двоим.
«Я мог бы
Я расскажу вам, как его найти, но боюсь, мне придется взять с вас за это плату.
«Что? Ты попросишь у нас денег?
»
Серия была возмущена – она думала, что Кентавр и Дуллахан были друзьями или, по крайней мере, друзьями! – но Кальварон покачал головой, стараясь не рассмеяться.
— Нет, понимаешь… ах, Беатрис, что мне делать? Если я объясню это, я потеряю возможность потребовать с них и за это плату. Думаешь, нам стоит просто так выдать секрет?
Полуэльф понятия не имел, о чем они говорят, но Беатрис на секунду остановилась, прежде чем кивнуть головой и руками.
«Это не большой секрет. Вы должны сказать им, чтобы они были дружелюбными. Или она в нас грибами закинет.
Кальварон взглянул на Серию. Она действительно собиралась швырнуть тарелку ему в голову. Рыбы просто задумчиво наблюдали за двумя другими. Наконец Кальварон вздохнул, его голос звучал обиженным.
«Полагаю, мы можем. Хорошо, вы двое, сейчас вы узнаете немного больше о том, как работает Вистрам. Бесплатно, не меньше».
«Что
ты говоришь о?»
Беатрис вздохнула.
«Они являются валютой. Секреты».
Кальварон остановился, открыв рот, и, нахмурившись, посмотрел на Беатрис. Серия и Рыбы просто уставились на них двоих.
— Спасибо, что испортил мне момент, Беатрис.
«Добро пожаловать.»
Дуллахан бесстрастно пожал плечами. Серия уставилась на нее и смирившегося Кентавра.
«Что?»
«Вы ее слышали. Вистрам здесь работает на секретах, а не на монетах. Рано или поздно ты бы это понял, но…
— Я до сих пор этого не понимаю.
«Это очень просто. Если вы хотите чего-то — заклинания, услуги или даже другого секрета, вам придется за это заплатить. К сожалению или к счастью для тех из нас, у кого нет денег, самое ценное здесь — это секреты.
«Секреты».
Серии казалось, что она говорит на другом языке. Кальварон пошевелил бровями и улыбнулся ей.
«Это верно. Тайны о том, где зарыты сокровища, уникальные классы, заклинания, о которых никто не слышал — я говорю секреты, но в большинстве случаев это более общие знания…
«О чем ты говоришь?
»
«Секреты, Весенний Странник! Секреты!»
Рыбы не дали Серии встать и опрокинуть стол. Он улыбнулся ей.
«Я думаю, Кальварон говорит, что Вистрам использует бартерную систему».
«Что?»
Это заняло некоторое время, но Кальварон объяснил, Рыбы разъяснили, а Беатрис молча кивнула, и Серия наконец поняла.
Вистрам использовал секреты, как монеты. Маленькие секреты, большие секреты — ими [Маги] и ученики обменивали друг друга на услуги или даже на реальные предметы.
«Как монета? Ты мог бы обменять секрет на… мешок золотых монет?
Кальварон радостно кивнул, съев что-то желтое и странное, которое он назвал «бананом». Серии это показалось отвратительным.
«Это верно. Вистраму не особо нужны монеты, хотя в гавань всегда приплывают торговцы… но настоящая монета здесь – это тайны и магия.
«Но как это работает? Неужели там так много секретов? Нет, как ты мог так долго хранить столько секретов? Как может такая система продолжать функционировать?»
Кентавр пожал плечами.
«Это работает, потому что должно. Нам нужна какая-то валюта, а денег недостаточно. А тайны имеют свой вес. Правда, если ты всем расскажешь, то секрет ничего не стоит. Но если бы существовала комната, о которой знали только ты и кто-то еще, или часть академии, для входа в которую нужен пароль…
«Какие есть».
— …которые есть, спасибо, Беатрис. Возможно, система нигде больше не сработает, но у Вистрама столько тайн и скрытых сюрпризов, что даже сейчас люди открывают для себя что-то новое. Буквально на днях кто-то нашел стену, которая исчезает, если сказать правильные слова.
«Ой? А что было за стеной?
Рыбам было любопытно, но Кальварон лишь погрозил ему пальцем.
— Если бы я сказал тебе это, тебе пришлось бы раскрыть мне секрет. Маленький, чтобы знать, и большой, для самих слов, которых я на самом деле не знаю. Понимаете, мне придется отдать за это некоторые секреты.
«Это самое глупое
способ-«
Серия потерла голову. Должно быть, это была шутка. Она закрыла глаза и после двухсекундного размышления придумала ошибку.
«Что, если – и послушай меня здесь – что, если кто-то обменял тебя на секрет, а потом не заплатил? Как кто-нибудь сможет доказать, что ты что-то потерял?
«Заклинания истины».
«Ой.»
«Если кто-то не оправдывает вашу благосклонность, все, что вам нужно сделать, это говорить людям, что они лживые предатели. Им никто не поверит, и ваша проблема решена».
«Что-то, что может работать только там, где маги встречаются так же часто, как грязь».
Рыбы посмотрели одобрительно. Кальварон ухмыльнулся и кивнул.
«Конечно, у некоторых людей больше секретов, которыми можно торговать, чем у других. Некоторые люди просто используют секреты, когда им нужно: они обменивают золото на секреты или поручают кому-то другому совершать все сделки за них. Как я.»
«Ты?»
«Я брокер. У меня в голове много тайн, и даже больше того, чего я даже сама не знаю. Списанный пергамент, который стирается при открытии, был популярен некоторое время назад. Послания в бутылках и тому подобное».
Серия слегка косо взглянула на Кальварона.
— И вы занимаетесь коммерческой тайной, так? Если у меня есть сочный, я могу обменять его тебе на что-нибудь другое?
«Все, что вы хотите знать. Я принимаю всевозможные мелкие секреты; если у тебя есть золото или драгоценные камни, я тоже возьму это, но я предпочитаю секреты.
Он ухмыльнулся полуэльфу и человеку, сидящим за столом. Через секунду полуэльфка закатила глаза.
«Это место становится всё более странным с каждой секундой. Хорошо, напомни мне никогда не просить тебя об одолжении.
«Ой, не веди себя так. Слушай, поскольку мы друзья, я поделюсь с тобой секретом. На дом.»
И Серия, и Рыбы смотрели на Кальварона с сомнением, первая со значительно большим подозрением, чем вторая. Кальварон снова слегка рассмеялся. Он огляделся и что-то пробормотал — Серия увидела, как на секунду сверкнули кончики его пальцев — прежде чем заговорить с ними тихим голосом.
«Вот бесплатный секрет для вас, новых учеников: для изучения большинства магических классов требуется как минимум десять уровней [Мага]. Многие из них проходят как минимум двадцать уровней. Вот почему большинство классов учат только основам — они хотят, чтобы вы имели высокий уровень [Мага], прежде чем пытаться специализироваться».
«Неужели это правда?»
Серия не была уверена, стоит ли ей впечатляться или нет. Вероятно, это было правдой, но стоит ли торговать этим секретом?
«Это будет маленький секрет, не так ли?»
«Довольно мало, если только ты не знаешь точных требований к классу. Это будет большой тайной».
— И ты отдаешь это просто потому, что мы друзья, да?
«Просто образец. Теперь, если вы хотите узнать что-нибудь еще, мы можем договориться».
Рыбы нахмурились.
— Это очень корыстно с твоей стороны.
«Эй, нам всем нужно поесть. И если мне удастся заработать немного кредита на стороне…
— Значит, вы больше ничего нам не расскажете, пока мы вам не заплатим.
«Это верно.»
Серия нахмурилась.
«Это не справедливо. Расскажи нам хотя бы еще одну тайну — очевидную.
Кальварон поднял брови, выглядя слегка раздраженным.
— Я только что дал тебе секрет бесплатно.
«Да, довольно бесполезный. Мы получим уроки, что бы ни случилось — кого волнует, что произойдет через десять уровней? Расскажи нам что-нибудь, что мы можем использовать в Вистраме.
Она нахмурилась, глядя на Кентавра, и он нахмурился в ответ, но, похоже, обдумал ее предложение. Он мягко толкнул подругу в сторону ее доспехов.
«Я не знаю. Беатрис?»
Она пожала плечами.
«Грибы».
С наигранным вздохом Кальварон кивнул.
«Отлично. Вот еще один, но это
последний секрет. Речь идет о ваших книгах.
«Наши книги?»
«Ты получил новые книги заклинаний в первый день, верно? Давай, посмотрим на них».
Неохотно Серия и Рыбы вытащили свои книги заклинаний. Им действительно были выданы практически пустые книги для учеников магов. Первые несколько страниц были заполнены записями и заклинаниями, написанными рукой другого человека, но большая часть была пуста. Кальварон усмехнулся, показывая студентам пустые страницы.
«Так и думал. Вот что академия делает постоянно. Они берут старые книги, оставленные студентами, и отдают их новым ученикам. В книгах заклинаний вы никогда не найдете ничего, кроме заклинания второго уровня, потому что старшие маги будут перебирать все, чтобы убедиться, что они не дадут ничего хорошего новым ученикам.
«Хм. Значит, есть книги заклинаний получше?
Кальварон и Беатрис кивнули.
«Ага. Вы сможете прочитать их по мере того, как подниметесь в статусе. Из библиотек можно выносить книги, но только опытные студенты знают, где спрятаны хорошие книги».
— И вы, я полагаю, знаете, где они хранятся?
Кентавр поднял руки.
«Мне? Убейте эту мысль. Если бы я мог обменять этот секрет, я бы это сделал. Но расположение секретных библиотек и фолиантов — один из самых больших секретов, за которые можно торговать.
— И это твой большой секрет. Опять же, это больше похоже на то, что вы могли бы просто сказать нам, чтобы мы были дружелюбны.
Серия скрестила руки на груди, раздраженная и слегка отвращенная. Она увидела, как Кальварон обменялся удивленным взглядом с Беатрис, и яростно нахмурилась.
— Все твои «секреты» кажутся мне совершенно бесполезными, Кальварон.
«Я не знаю об этом».
Он избегал ее взгляда, на его лице играла веселая улыбка, когда он выхватывал из ее тарелки кусок свинины.
«Все знания полезны кому-то другому. А есть тайны и тайны.
Например, тот факт, что мисс Спрингуокер — полуэльф? Не совсем секрет. Но знание того, что у Рыб здесь есть рапира и серебряный колокольчик? Это важные знания. Зная это, кто-то может спросить, откуда он взялся.
«Как ты-?»
«И что этим утром Рыбам удалось произвести впечатление даже на Ривана во время урока? И что ему не понравилась мисс Серия?
«Кальварон…»
Кентавр отрезал Церию. Он посмотрел прямо на нее.
«И, конечно же, ваше происхождение. Записи, конечно, запечатаны, но любой может просмотреть старые записи. А полуэльфы имеют долгую историю. На самом деле, если вы посмотрите на ордера на арест некоторых терандрийских городов, вы сможете найти небольшую награду за одного ребенка-полуэльфа за кражу, материальный ущерб и…
Серия хлопнула
ее руки на столе, отсекая Кентавра. Он удивленно посмотрел на нее. Ее трясло, и Серия увидела, как Беатрис предупредительно схватила Кальварона за бок. Но она не сказала и не сделала ничего такого, что положило бы начало чему-то другому. Не говоря ни слова, она встала и ушла. Кальварон позвал ее вслед, но Серия проигнорировала его. Она ушла, оставив недоеденную еду.
«Серия? Ах! Серия, пожалуйста, подожди!
Она услышала голос, зовущий ее вслед, когда она пошла прочь. Сначала Серия пошла быстрее, но голос продолжал выкрикивать ее имя. В конце концов, она неохотно замедлилась, чтобы позволить Рыбам догнать ее.
«Что?»
Молодой человек замедлил шаг и тяжело дышал (театрально, подумала Серия), когда догнал ее. Он нервно улыбнулся, когда она посмотрела на него.
— Э-э, я просто хотел пойти с тобой обратно.
— А ты?
«Хорошо-«
Серия снова пошла, а Рыбы колебались, прежде чем идти в ногу с ней.
— Кальварон, э-э, извиняется.
«Хорошо для него.»
Она стиснула зубы. Рыбы снова сделали паузу, прежде чем он принял умиротворяющий тон.
«Они пытались нам помочь, по крайней мере, я так чувствую. Я понимаю, что они зашли слишком далеко…
«Я пришла сюда, чтобы изучать магию, а не для того, чтобы узнавать секреты о других людях, обмениваться услугами и сплетничать, как стая ухмыляющихся [дворянок]».
— Как и я.
Рыбы сделали два шага вперед и посмотрели на Серию. Она пристально посмотрела на него, эмоции накалились.
«Что?»
«Ничего. Я просто хотел бы сказать, что мы новички в Вистраме».
«Так?»
— Итак, вместо того, чтобы слишком расстраиваться, почему бы тебе не забыть проступок Кальварона и вместо этого выпить со мной? По моему опыту, сразу же слишком волноваться не принесет пользы».
«Да неужели? Ну и какой у тебя опыт?»
«Никто.»
Рыбы широко ей ухмыльнулись, и лицо Серии поникло, прежде чем она неохотно рассмеялась. Гнев улетучился из нее так же быстро, как и появился, и она почувствовала себя более чем глупо.
«Ладно ладно. Я должен… сгнить, я должен извиниться перед Кальвароном. Я не хотел так бросаться врасплох. Просто когда он вспомнил о моем прошлом…
Молодой человек прервал его с удивительным тактом.
«Мне не следует об этом беспокоиться. Кальварон чувствует, что зашел слишком далеко. Думаю, именно он будет извиняться, когда вы в следующий раз встретитесь. А пока нам действительно стоит выпить.
«Напиток? Здесь? Но бесплатного пива не подают».
Если бы они это сделали, Серия уже бы выпила несколько кружек, чтобы снять с себя бремя дня. Но Рыбы только что подарили ей еще одну улыбку.
«Они не. Но есть места, где его продают, причем довольно дешево. Все, что нужно сделать, это торговать секретами…
»
Он шевельнул бровями, и Серия фыркнула.
— Не говори мне, что ты обменял Кальварона на один из его секретов.
«Не как таковой. Я, х, возможно, сказал Кальварону, что заступлюсь за него, если он скажет нам лучшее место на острове, где можно найти алкоголь, желательно бесплатно. Он сообщил мне о вечеринке, которая должна начаться сегодня вечером. Не могли бы вы присоединиться ко мне?»
Серия подумала об этом, а затем слегка злобно улыбнулась.
— Вы хотите сказать, что шантажировали Кальварона, требуя бесплатного пива?
«Он не так хорош в ведении переговоров, как он думает, и я верю, что он хочет дружить».
Оба начали уходить в другом направлении. Серия против своей воли улыбалась, а Рыбы пытались шутить и размышлять о том, ради каких секретов стоит торговать. Она поймала себя на том, что отвечает в ответ, задаваясь вопросом об уроках магии иллюзий и разрушения, и прежде чем она успела это осознать, они снова заговорили.
Прямо как на лодке. И что самое приятное, она не
устроил сцену — ну, не такую уж большую сцену — и разрушил потенциальную дружбу с Кальвароном и Беатрис. И благодаря Рыбам, сегодня вечером она будет пьяна или, по крайней мере, навеселе.
Рыбы. Серия искоса взглянула на него, когда маг споткнулся о его мантию. Он был хладнокровен, а она нет. И у него был быстрый язык и быстрый ум. Он также был талантливым [Магом]; Короче говоря, все то, что должно было составить ему конкуренцию Серии. Но он также был дружелюбным и отзывчивым. Он казался хорошим… другом. Друг человека? Разве это не была странная мысль?
—
Неделю спустя Серия уже привыкла к причудам и особенностям Вистрама. Она преодолела систему секретов, смирилась хотя бы с одним занятием с учителем, который ее не любил, и на удивление получила удовольствие и многому научилась на всех занятиях. Правда, она не совсем училась вызывать землетрясения, но существовала целая основа магии, которую она до сих пор не понимала. Возможно, именно поэтому маги Вистрама всегда считались лучше других магов; возможно, они не были более высокого уровня, но они знали, как работают заклинания.
Еще одна вещь, которую полуэльф усвоил, проведя некоторое время в Вистраме, — это архитектура здания. Это действительно было просто, как только вы преодолеете разнообразные проходы. Там была общая центральная зона, в которой находились общежития, классы, склады — все, что нужно новому студенту. Центральные коридоры разветвлялись или поднимались по спирали вверх, ведя к этим отдельным секциям, но верхние уровни и нижние ниши Вистрама были закрыты.
В некоторых местах были настоящие магические барьеры, запертые двери или големы, дежурившие возле лестничных клеток в других. Они были там, чтобы не дать новым ученикам зайти слишком высоко или слишком низко, где все еще проводились более опасные магические эксперименты, и где работали и жили самые могущественные из магов. Короче говоря, именно здесь и происходило настоящее волшебство, но пока она не дошла до этого момента или даже не стала полноценной ученицей, Серия довольствовалась тем, что просто сориентировалась.
И хорошо, что она
мог добраться до места вовремя, потому что Рыбы точно не могли. Молодому человеку приходилось следовать за ней, чтобы попасть на все занятия, и в такой день, как сегодня, когда они оба спешили, Серия была просто рада его длинным ногам.
«Вы уверены
это правильный путь!»
«Я позитивный! А если бы ты потрудился запомнить дорогу в класс, мы бы не опоздали!»
— огрызнулась Серия через плечо, когда они с Рыбами бежали по коридору, пробегая мимо бредущего каменного голема и забавлявших старших учеников, которые кричали им, когда они проходили мимо. — пробормотали Рыбы, завернув за угол и поехав прямо по семистороннему перекрестку.
«Почему у них нет табличек?
»
«Потому что это сделало бы это слишком простым. А быть [Магом] — тяжелая работа. Давай, мы почти у цели!»
«Почему мы идём на занятия? Мы только что закончили лекцию Ривана полчаса назад!
«Я не знаю! Сессик только что сказал нам идти в классы.
«Цессик? Ты доверял ему?
— Он когда-нибудь лгал?
«Хорошо-«
Сессик была еще одной новой ученицей, с которой познакомились Серия и Рыбы. Он был Ящером, и поэтому, когда они вместе учились в классе, он, естественно, тяготел к Серии. Люди — подавляющее большинство новых учеников — обычно держались вместе, и Серия все еще чувствовала прилив гнева, когда видела Чарльза и его группу, расхаживающих по кругу. Но у нелюдей были свои клики, и Серия не раз сидела рядом с Кессик.
«Мы здесь!»
Два мага остановились и обнаружили большую группу учеников, как будущих, так и более старших, ожидающих у одной из дверей класса. Серия моргнула. В этом классе она никогда не бывала и была почти уверена, что никто из учителей не пользовался им раньше. Она заметила высокого Человека-Ящера с разноцветной чешуей и подошла к нему.
«Цессик! Привет, Цессик! Что происходит?»
Кессик повернул голову и слегка распустил оборки на шее, заметив Церию и Рыб.
«Вот вы двое! Вы как раз вовремя — думаю, мы скоро проведем первый урок магии разрушения!
«Действительно?»
«Ты шутишь!»
Два мага недоверчиво уставились на Цессик. Хотя они посетили довольно много занятий, им так и не удалось найти класс, в котором преподавали магию иллюзий (Рыбы предположили, что такого класса не существует, и это была шутка над новыми учениками; Серия согласилась) , и, насколько им было известно, учительница, отвечавшая за преподавание боевых заклинаний, не пришла ни на один из ее занятий.
«Откуда вы знаете?»
«Осмотреться.»
Сессик указал на других студентов.
— Судя по всему, Совет — лидеры всех магических фракций Вистрама — растерзали мага, отвечающего за этот класс, и велели им немедленно начать преподавать. Я получил информацию от Кальварона; он продал его мне по дешевке, поскольку слухи разнеслись так быстро».
«Конечно, он это сделал».
Серия вздохнула, хотя на самом деле она не была такой уж злой. Она привыкла к тому, что Кальварон продает секреты, и даже купила у него два за небольшие услуги и секреты взамен: один, чтобы узнать, где находятся ванные комнаты на ее этаже, а другой, чтобы срезать путь, который сэкономил ей несколько минут на поиске. в банкетный зал каждый день. Судя по всему, довольно разгневанная [Иллюзионистка] устала каждый день стоять в очереди в ванную и очаровала свой собственный туалет, пока слухи о его существовании не распространились.
«Кто маг? Ты уверен, что они придут?
«Весьма. Я имею в виду, что если бы они не предложили урок, их бы наказали, и я не думаю, что они захотят рисковать…
Сессик прервал разговор, и шум вокруг Серии утих. Она посмотрела и увидела, как дверь в класс медленно открывается. Она затаила дыхание, не зная, кого ожидать. Она увидела высокую пожилую женщину, лет тридцати с небольшим, выходящую из комнаты. На самом деле было трудно определить возраст этого Человека, потому что, хотя ее волосы слегка сели, на ней не было морщин. Ее лицо было гладким и безупречным, поэтому Серия предположила, что ее волосы были естественно седыми. Однако от женщины исходила аура холода, как по манерам, так и по температуре.
И Серия смутно узнала ее. Это была женщина, которая применила [Ледяное копье] в первый день в «Вурдалаках». Она была…
«Меня зовут Илльфрес. Я специализируюсь на магии льда, и мне поручено научить вас некоторым заклинаниям, которые можно использовать в реальном бою.
Женщина говорила резко и без всякого намека на приветствие. Она повысила голос, чтобы молчаливые студенты могли ее услышать. Серия переглянулась с Рыбами. Это было похоже на вступление, которое другие учителя дали неделю назад! И почему они все были здесь? Собиралась ли она учить всех учеников одновременно?
Взгляд Илфриса однажды скользнул по собравшимся студентам. Затем она снова заговорила.
«Однако я не хочу быть учителем. Совет заставил меня согласиться на эту работу, хотя у меня есть дела поважнее. Итак, я собираюсь дать вам тест. Передай это, и я научу тебя магии.
С этими словами Илфрис повернулся и указал на открытую дверь.
«[Ледяная стена]».
Студенты в толпе отступили, когда лед поднялся из-под земли, образовавшись из внезапно туманного воздуха и замерзнув в толстую, непроницаемую стену, закрывающую вход в класс. Серия услышала смущенные голоса и почувствовала, что температура в коридоре упала так внезапно, что она вздрогнула. Люди отступили перед ней, отступая от сильного холода.
Илфриса, казалось, не беспокоил холод. На ней была легкая одежда, и она прикасалась ко льду, как к камню. Но она также была уверена в своем заклинании, потому что ее следующие слова были вызовом.
«Растопите лед. Пройдите в класс, и я вас научу. Сделайте это сами, без артефакта или другого мага, который вам поможет. Вот и все.»
Не говоря больше ни слова, она отошла в сторону. Студенты недоверчиво посмотрели на нее. То же самое сделала и Серия.
«Вот и все?»
Один из студентов, молодой Дрейк, сердито шагнул вперед. Он указал на ледяную стену.
«Вы ожидаете, что мы расплавимся из-за этого?
Как? Мы пришли сюда изучать боевые заклинания! Некоторые из нас не знают никакой магии пламени!
«Не мои проблемы.»
Илфрис стояла, скрестив руки, ожидая, пока кто-нибудь сделает шаг. Серия колебалась. Она знала, что ее лучшее заклинание пламени, «Струя пламени», было недостаточно хорошо, чтобы растопить стену льда. Может быть, если бы у нее было время…
Она была слишком занята, глядя на стену, чтобы увидеть, как еще один студент сердито приближается к Илльфресу. Он был тучным — термин «толстый» был слишком общим. На нем была мантия, и, судя по всему, он был учеником старшего возраста, учитывая, что у него хватило смелости окликнуть Илфрис ей в лицо.
«Это несправедливо! Вы должны нас учить безоговорочно! Вы не можете налагать ограничения вроде…
Он резко оборвал разговор, когда температура вокруг Илфриса понизилась. Серия чувствовала
это ниже того места, где она стояла; она увидела, как мантия студента внезапно обледенела, а затем он побрел прочь, рыдая, его одежда потрескивала от инея.
Илфрис стряхнула с мантии немного замерзшей слюны, как будто ничего не произошло. Она говорила тихо и спокойно с другими учениками.
«Мне разрешено испытать тебя. Так и есть. Мне не хочется учить детей, которые едва умеют использовать [Свет], так что это мое состояние. Пройди это или потерпи неудачу; для меня это мало что значит».
«Ну ладно.»
Еще один студент подошел. Он был Дуллаханом, и его пальцы горели пламенем, когда он положил голову себе на плечи. Он поднял обе руки и направил их прямо на ледяную стену.
«[Пылающая полоса]!»
Серия наблюдала, как из ладоней мага вырвался длинный поток огня, лизнув дверь и подняв температуру в коридоре на несколько градусов. Она обменялась взглядами с Рыбами — он тоже выглядел впечатленным. Это была [Пылающая полоса], заклинание 3-го уровня, но ученик удерживал его более двадцати секунд, что, должно быть, отняло немало маны.
Когда он наконец опустил руки, Дуллахан тяжело дышал, у него на голове выступил пот. Он вытер его одной перчаткой и уверенно улыбнулся, когда дым рассеялся. Но затем его лицо упало.
В дверном проеме стоял ледяной барьер, даже немного не растопленный огнем. Илфрис покачала головой и пренебрежительно посмотрела на старшего ученика.
«Заклинание третьего уровня. Даже в этом нет ничего хорошего; если хочешь очистить снег, используй это заклинание. Для этого тебе лучше иметь что-нибудь получше».
Она уставилась на задыхающегося Дуллахана. Он не мог встретиться с ней взглядом, когда отступил назад. Илфрис огляделся вокруг.
«Кто-нибудь еще хочет попробовать? Нет? Тогда я пойду».
Она начала уходить. Тишина следовала за ее шагами. Серия не могла поверить в то, что видела. Прежде чем она это осознала, она повысила голос.
«Мы пришли сюда, чтобы стать магами!»
Серия крикнула это Илфрису в спину. Она не могла с собой поделать. Она в ярости повысила голос, когда женщина повернулась и молча посмотрела на нее.
— Если ты не хочешь нас учить, обсуди это с Советом! Но мы только начали учиться, и нам нужна помощь, а не невыполнимая задача!»
Несколько студентов вокруг нее подняли голоса в знак согласия. Заговорили еще несколько человек, а затем все они стали кричать на Илфриса. Женщина просто смотрела на них без всякого выражения. Она не улыбнулась и не нахмурилась — она даже не моргнула. Это было не просто неподвижное лицо; ее собственное лицо словно застыло на месте. Это настолько нервировало, что через несколько секунд шум в коридорах снова стих.
Когда Илфрис заговорила, это было ровным голосом, когда она встретилась глазами с Серией.
«Настоящий
[Магам] не нужна помощь. Они прокладывают свои собственные пути. Если хочешь, чтобы кто-то держал тебя за руку, найди другого учителя».
Она повернулась и ушла. Серия беспомощно сжала кулаки, когда размытая фигура Илфриса исчезла в коридоре. Рыбы похлопали ее по плечу, и Сессик сказала что-то, чего Серия не совсем уловила.
Студенты медленно двинулись по коридору, ничего не говоря. Но они остановились, когда увидели ледяную стену высотой десять футов прямо в тот момент, когда коридор выходил на перекресток. Стена оставляла около потолка пространство на фут, но, кроме того, она была непроницаемой.
Студенты в ужасе уставились на стену мерцающего льда. Один студент недоверчиво приложил к нему ладонь и обнаружил, что он застрял. Когда начались крики, Серия посмотрела на стену, а затем на мага, стоящего в дальнем конце перекрестка. Лицо женщины было трудно разглядеть сквозь искажённый лед, но Серия могла поклясться, что она слегка улыбалась. Затем она повернулась и ушла.
Рыбы смотрели на лед, а Цессик и Серия просто молча стояли там. Он посмотрел на Серию.
«…Как нам выбраться?»
—
«Мы умрем здесь».
Сессик сделал это заявление после того, как прошло двадцать минут, а пятьдесят с лишним студентов так и не добились прогресса в разрушении стены ледяной магии. Более половины учеников знали хотя бы одно заклинание, основанное на пламени, но независимо от того, как они объединили свои заклинания и атаковали в унисон, ледяной барьер сопротивлялся всему огню.
«В нем есть
быть Навыком! Обычное заклинание [Ледяная стена] растает, пусть и медленно. Но этот лед практически не горит!»
Рыбы выглядели такими же счастливыми, как и она. Обеспокоенный, он уставился на лед. Серия просто посмотрела на него. Ее заклинания пронеслись прямо через стену, ничего с ней не сделав; и никому из других учеников, все еще атакующих его заклинаниями низкого уровня, не повезло больше.
Им также нельзя было прикасаться ко льду, иначе они рисковали бы прилипнуть к нему. Несколько студентов уже пытались подняться по льду, но остановились, оставив на мерзлой поверхности приличные куски кожи. Теперь большинство учеников просто стояли и разговаривали, ожидая, когда придет маг более высокого уровня и спасет их.
«Мы все умрем».
Единственная проблема заключалась в том, что некоторые люди не могли выдержать ожидания. Цессик ходил взад и вперед, у него была гипервентиляция и паника. Серия вздохнула и отодвинулась от него; Человек-Ящер, очевидно, страдал клаустрофобией и излучал страх, который начал распространяться на некоторых других новых учеников.
«Мы не умрем, Сессик. Перестаньте ходить. Просто… стой там и не смотри на стену, ладно? Выгляни в одно из окон?
— Ты… ты думаешь, я смогу выпрыгнуть из одного?
Ящер с надеждой посмотрел на одно из окон. Серия вздрогнула и схватила его за хвост.
«Не. Это далеко внизу. Просто подожди, ладно? Скоро кто-нибудь растопит лед.
«Хорошо. Хорошо. Я собираюсь… я просто высуну голову в окно.
Цессик отшатнулся. Серия и Рыбы смотрели на него, пока не увидели, что он просто смотрит в окно, а не вылезает наружу, а затем снова сели. В тишине.
«Она мне действительно не нравится».
«Кажется, у нее весьма неприятный характер, не так ли?»
Рыбы кивнули на другую ледяную стену, перегораживающую класс. Серия нахмурилась и стряхнула с пола немного грязи. Она огляделась и увидела, что большинство других студентов сидели, за исключением группы разъяренных студентов в мантиях. Все они были старшими учениками, группой из пяти человек, Дуллаханом и толстым человеком, которого заморозил Илфрис. Они яростно разговаривали, и Серия не могла не прислушаться.
«Были
студенты третьего курса! Илфрис тоже должен был нас учить, но эта женщина даже не уважает других магов!
Чрезмерно пухлый маг сердито разговаривал с остальными, и они кивали, оставаясь вне досягаемости плевков. У Дуллахана было кислое выражение лица, когда он смотрел на ледяную стену.
«Если бы у меня было заклинание 4-го уровня, я мог бы растопить этот лед. Мне бы хотелось стереть это самодовольное выражение с ее лица».
«Ну, если ты хочешь этому научиться, всегда есть книга. Если бы мы могли заплатить кому-нибудь, чтобы он достал это для нас, тогда…
Старшие ученики оглянулись и увидели Рыб и Церию, стоящих рядом с ними. Они сразу прервались. После секунды пристального внимания один из них повысил голос.
«Вы двое, вы новые ученики, не так ли? Жаль, что твоим учителем стал Илфрис.
Серия и Рыбы подошли. Остальные студенты представились.
«Я так понимаю, нормальные учителя этим не занимаются?»
«Едва ли.»
Студент с избыточным весом фыркнул. Он указал на классы.
«В прошлом году у нас было как следует
учителей, но в этом году Совет решил сделать процесс отбора случайным. Ха! Вот что мы получаем. Похоже, вы двое не будете изучать боевые заклинания, пока не пройдете вступительный тест.
Встревоженные Рыбы и Церия переглянулись. Старшие ученики кивнули в знак согласия. Один из них ухмыльнулся новым ученикам.
«Все еще знакомишься с академией? Я помню, как это сбивало с толку, когда я был здесь новым студентом».
«Это верно. Мы до сих пор не нашли, где преподают класс иллюзий.
«Ха! Удачи с этим. Местоположение ты можешь узнать у Кальварона, но он поменяет тебе за это руку и ногу лошади.
Старшие ученики снова засмеялись, но Дуллахан остановился, глядя на Рыб.
«Ты это
Рыбы, не так ли? Если ты отдашь мне рапиру и колокольчик, я скажу тебе, где проходят занятия по иллюзиям.
«Ах».
Рыбы удивленно моргнули, а затем виновато улыбнулись.
«Извините, но мое личное снаряжение не продается».
«Жалость. Что ж, пока мы не разрушим этот проклятый барьер, нам лучше беречь нашу ману, а не тратить ее на это.
Движением руки Дуллахан указал на ледяной барьер. Он мотнул головой, и остальные ученики ушли, попрощавшись с Рыбами и Церией. Они нашли укромный участок коридора и снова начали сосредоточенно разговаривать, на этот раз убедившись, что рядом с ними никого нет.
— Это было странное предложение, тебе не кажется?
Рыбы и Церия стояли перед ледяной стеной и разговаривали. Рыбы кивнули, глядя на других студентов.
— Предложение рассказать нам, где преподавали класс иллюзий для дуэлянтов, то есть моих, колокольчиков. Полагаю, это была самая прямая сделка, которую я когда-либо слышал».
— Возможно, тебе следовало принять его предложение.
Серия пошутил, но Рыбы только покачал головой. Он был очень сосредоточен, изучая старших учеников со стороны.
«Вы заметили выражение лица его спутника? Они явно не ожидали, что его уловка увенчается успехом, что еще раз добавило к моей теории, что класс иллюзий сам по себе является иллюзией.
«Зачем тогда предлагать, если это не увенчается успехом?»
«Для звонка. Еще одна подсказка. Если ему нужно это для простых указаний — что ж, если бы класс было так легко найти, это было бы очень односторонней сделкой.
Серия подняла брови.
«Это настолько ценно? Этот колокольчик?
«По крайней мере, для некоторых это так. Я-«
Молодой человек замолчал, покачав головой. Серия знала, что он не хочет говорить о своем прошлом, и оставила этот вопрос без внимания. Вместо этого она навострила острые уши, пытаясь услышать, что говорят студенты. Она уловила лишь часть речи, поскольку разговор других студентов вошёл в временное затишье.
«…книга заклинаний. Я уверен
в нем есть как минимум одно заклинание 4-го уровня, но защита…
Затем поднялся лепет, и Церия потеряла нить. Она вздохнула. Еще больше секретов, и этот звучал многообещающе. Книга заклинаний?
Рыбы тоже неоднократно смотрели на группу студентов. Серия видела, как он задумчиво постучал по губам, но не сделал ни шагу, чтобы подойти. Ей показалось, что она увидела, как он что-то шептал, но, возможно, это была всего лишь игра света.
Когда Серия повернулась, чтобы проверить Цессик, она увидела темную фигуру, летящую к старшим ученикам. Она быстро обернулась, но что бы это ни было, оно исчезло, как только она посмотрела.
— Видишь что-нибудь?
Она покачала головой Рыбам и поморщилась.
«Большой. Есть крысы
застрял здесь с нами.
«Крысы? Вы уверены?»
Сказал Сессик, выходя из окна, чтобы присоединиться к двум другим. Рыбы нахмурились, оглядываясь вокруг, и Серия тоже, хотя и не могла заметить темную фигуру.
«Либо так, либо какая-то большая ошибка».
«Я бы не возражал против жука или крысы, если это все, что мы будем есть. Знаешь, я ради этого пропустил обед.
Ящерица застонала, потирая живот. Серия собиралась сказать ему, чтобы он смирился с этим или отправился на поиски существа, о котором идет речь, когда внезапно позвали Рыбы.
«Привет? Кто-то там? Мы здесь в ловушке; нам не помешала бы помощь!»
Серия повернулась и увидела высокую фигуру сквозь искажённый лед. Он остановился и подошел к ним. Серия затаила дыхание, увидев фарфоровое лицо, и увидела, как семифутовое создание движется так же грациозно, как танцор. Она услышала, как Сессик сглотнула, а остальные ученики замолчали.
Рыбы с облегчением улыбнулись каменной женщине, которая выглядела так, словно променяла камень на плоть. Гладкое лицо Когниты слегка улыбнулось, когда она посмотрела на них сверху вниз.
«Вы Когнита, да? Я не решаюсь спросить, но, понимаете, мы оказались в ловушке. [Маг] создал этот барьер, и мы не можем его преодолеть».
Истиннокаменная конструкция, Голем, действовавший как человек, кивнул. Пока она говорила, она смотрела на ледяную стену так, словно смотрела на пылинку.
«Ах. Это работа Илльфреса. Отойдите, пожалуйста, и примените любые известные вам защитные заклинания. Я уберу этот барьер».
С этими словами она позволила ученикам отбежать назад на двадцать футов, а затем подняла одну тонкую руку. Ее платье заколебалось, когда ее каменный кулак небрежно ударил кулаком.
прямо сквозь ледяную стену с ударом, похожим на лавину.
Церия и Рыбы раскрыли рот, когда вокруг Когниты посыпались куски льда. Она подняла руку и ударила еще дважды, и стена рухнула. Голем с легкостью отбросил осколки льда в сторону и кивнул студентам.
«Путь свободен. От остальных я избавлюсь достаточно скоро, хотя связывающее заклинание уже снято.
Она вежливо кивнула Рыбам и ушла. Студенты молча смотрели ей вслед. Через минуту они начали расходиться, обходя зазубренные льдинки.
Цессик остановился после того, как преодолел сломанную ледяную стену. Он прижал руку к каменной стене и выглядел бледным.
— Думаю, мне нужно пойти прилечь.
Серия и Рыбы согласились с этим мнением, даже если они не были так больны, как Сессик. Они медленно пошли к своим комнатам. Серия смотрела на разбитый лед и задавалась вопросом, сможет ли она когда-нибудь сравниться с кем-нибудь из существ, ходивших по этим коридорам.
—
Два мага устали после своего маленького приключения, поэтому согласились немного отдохнуть перед ужином. Серия хотела выпить, чтобы смыть стресс, поэтому они договорились потом найти другую вечеринку.
Самое смешное в Вистраме было то, что, хотя все маги изучали магию, всегда был хотя бы один маг, который не учился магии.
учиться и вместо этого употреблять как можно больше алкоголя. Что-то в строгой и интенсивной концентрации вызывало это в людях, и новые студенты были только рады выпить как можно больше бесплатного спиртного, пока кто-нибудь не начал бросать заклинания.
Но в Серии не было никого, кто действительно хотел бы выпить и расслабиться. Она вошла в свою комнату, стиснув зубы. Она весь день была в плохом настроении с тех пор, как встретила Илфриса. Теперь, когда она осталась одна, Серия наконец могла дать волю своим чувствам.
«Ааа!
»
Она закричала
так громко, как только могла в своей запертой комнате. Серия швырнула свои вещи, а затем подняла палец и начала стрелять [Каменным Дротиком] в одну из стен.
«Этот глупый, высокомерный, плесневелый, обожженный на солнце кусок удобрения для деревьев! Этот врожденный…
Осколки камня разбились, когда быстрые каменные снаряды разбились о зачарованный камень. Серия почувствовала, как ее ударили осколки, и остановилась, когда один из них порезал ее.
«Ой! Блин!
»
Это только разозлило ее. Она ударила кулаком по кровати, а затем начала срывать одеяло и подушки и топтать их.
«Настоящие маги? Настоящие маги?
Я покажу ей настоящего мага! Больной-«
Она начала пинать все на полу, прежде чем перешла к ударам кулаком по кровати, а затем по стене. Серия выплескивала свою агрессию на все, что попадалось ей в поле зрения — обычно она находила тихий участок леса, чтобы устроить ад, когда злилась, но Вистраму крайне не хватало леса.
У нее всегда был вспыльчивый характер. В детстве Серия помнила, как разозлилась настолько, что взорвалась, а затем гонялась за лесными животными, била лисиц, перекусывала палки пополам…
«Серия? Серия, ты в порядке? Я слышу шум».
Серия подняла голову, держа часть подушки во рту. Она выплюнула перья и позвала несколько застенчиво.
«Я… в порядке, Рыбы. Извини.»
— Ах, ты хочешь поговорить?
«Эм…»
Несколько минут спустя Серия вышла из дверного проема. Рыбы лишь мельком увидели летающие перья и сильно разграбленную комнату, прежде чем она практически погналась за ним обратно в его комнату.
«Извини за это. Ты много слышал?
«Нет, одним словом. Просто… шум. Я был обеспокоен.»
Пьес предложил Серии свою кровать, так как у него был только один стул. Она села на него и осмотрелась. Его комната отличалась от ее; у него была большая кровать и настоящий балкон, но, кроме того, комната у него была очень светлая, почти строгая. Его рапира стояла в углу, а у Рыб на одной стороне комнаты лежала куча одежды, и больше ничего.
«Хорошая комната.»
«Я восприму это в том духе, в котором это было задумано. Я, ах, заметил, что ты только что отремонтировал свою.
Серия смущенно ухмыльнулась.
«Извини. Я был таким громким?»
«Позвольте мне сказать так: вас было слышно сквозь камень. Тебя так расстроил тот ледяной маг?
Полуэльф пожал плечами и немного покраснел.
— Это… ладно, да, она была. Но дело не только в этом. Просто… я думал, что когда я приеду сюда, все будет по-другому. Я думал, что научусь магии, а не буду заниматься мелкой… политикой.
»
«Должен признаться, наше появление здесь немного отличалось от того, что я ожидал».
— пробормотал Рыбы, садясь рядом с Серией. Она выкинула перо из волос и тихо рассмеялась.
«Наверное. Я не должен удивляться. Но не кажется ли нам, что мы не учимся всему, чем могли бы стать? Я имею в виду, что с нашими базовыми занятиями по магии все в порядке, но без боевой магии — изучение этого было единственной причиной, по которой я пришел сюда.
«Мм».
Рыбы кивнули, выражение его лица было обеспокоенным. Серия выдохнула, давая волю своим до сих пор невысказанным тревогам.
«А у нас не так уж много времени,
Рыбы! Если бы у нас был год или даже пол года, я мог бы расслабиться. Я мог бы проявить себя, но у нас есть один месяц.
И я не знаю, какие у них экзамены, но не могу поверить, что они меня примут, потому что я знаю несколько заклинаний и я полуэльф. Мне приходится быть здесь студентом, и мне просто нечего предложить».
«И я нет.»
«Ой, давай. Ты лучший в нашем классе на наших уроках».
«Лучший в классе, полном новых учеников. Вряд ли это можно назвать громким одобрением».
«…Истинный.»
Оба студента мрачно сидели вместе. Серия уронила голову на руки, жалея, что у нее нет настоящей книги заклинаний для изучения или что она училась у заклинателей-полуэльфов в своей деревне. Рыбы сидели в кресле, опустив голову, видимо, задумавшись. Затем он медленно поднял голову и заговорил тихим голосом.
«А что, если бы мы могли что-то сделать?»
«Что?»
Серия посмотрела на него. Выражение лица Рыбы было нечитаемым, но его пальцы дернулись, а ступня нервно покачивалась. Он посмотрел на Серию и облизал губы.
«Я, ну, знаешь, когда мы слушали разговоры старших учеников? Прежде чем они заговорили с нами, один из них упомянул книгу заклинаний в сочетании с заклинанием 4-го уровня.
«Я помню это.»
Серия нахмурилась, вспомнив.
«Да, они это сказали. Но что с того? Если он у них есть…
«Ах, но они этого не делают. Вот, возьми один.
Рыбы подняли палец, когда Серия уставилась на него. Он снова облизал губы.
— Я… случайно подслушал остальную часть их разговора.
«Как? С заклинанием?
Серия недоверчиво посмотрела на него. Ее уши были намного лучше, чем у любого человека, и она стояла рядом с Рыбами. Он колебался.
«Что-то вроде того. Заклинание, да. Я бы предпочел не говорить».
«Хорошо.»
Рыбы вели себя странно, но теперь Серия была заинтригована. Она передвинулась на его кровати, когда он снова понизил голос. Никто не мог их услышать в комнате, но оба чувствовали необходимость хранить тайну.
«Я слышал остальную часть их разговора. Да, они говорили о книге заклинаний. Книга, которой у них нет. В потайной части библиотеки — в секретном отделе — есть книга. Студенты нашли ее и уверены, что она обладает мощными заклинаниями, но книга защищена защитой. Если они попытаются его забрать, это их убьет».
«Да».
При этой мысли волосы Серии встали дыбом. Застрявшая книга? В библиотеке Вистрама было несколько разделов библиотеки, но все книги, которые она нашла, были обычными книгами или книгами заклинаний самого низкого уровня, полными заговоров. Неудивительно, что остальные разделы были секретными, если в книгах были такие обереги.
Рыбы кивнули.
«Я также… случайно подслушал, где находится этот раздел и как туда попасть. Мы могли бы получить доступ к этому разделу».
— И поискать другие книги заклинаний?
Сердце Серии подпрыгнуло при этой мысли. Но затем она подумала об опасности и заколебалась. А Рыбы покачал головой.
«Не только это. Если мы получим доступ к библиотеке, слишком многое может пойти не так. Нам, как новым ученикам, не разрешается читать заклинания более высокого уровня, и, кроме того, защитных заклинаний может быть больше. Но если бы мы могли каким-то образом получить ту конкретную книгу, о которой они говорили…
— Ты имеешь в виду украсть?
Полуэльф недоверчиво посмотрел на Рыб. Его отсутствие ответа было ее ответом.
«У меня есть план. Я не решаюсь осуществить это, но уверен, что это сработает. Я просто не знаю, стоит ли мне пытаться».
«В конце концов, это воровство».
— Верно, но… дело не в том, что эта книга принадлежит этим студентам. Оно есть в библиотеке, и каждый может его взять».
Серия медленно выдохнула. Что-то щекотало ее живот, то же самое чувство, которое она испытывала, когда была моложе.
«Любой, у кого хватит смелости. И разум, чтобы получить это, не умирая».
«Именно так. Это может быть небезопасно. А если нас поймают… ну, я сомневаюсь, что у нас будут такие большие неприятности. Но существует опасность, особенно если другие ученики найдут нас, когда мы достаем книгу.
— И получить это в первую очередь.
«Да.»
Рыбы ждали. Серия обдумала варианты, а затем покачала головой. Но не для того, чтобы сказать нет.
«На мой взгляд… у нас есть только месяц, точнее, три недели. Мы можем либо сыграть хороших учеников, либо пойти на риск».
Глаза молодого человека блестели от волнения, когда полуэльф улыбнулся ему, обнажив зубы. Он протянул руку, и Серия взяла ее.
«Сегодня вечером?»
«Я так считаю. Если мы подождём, другие ученики могут попытаться забрать его раньше. И я могу быстро выполнить свой план. Нам просто нужно время и подходящий момент, когда никого нет рядом».
«Тогда ладно. Что, если мы…
Серия повернула голову и остановилась, увидев краем глаза что-то неровное. Она повернула голову.
Что-нибудь
передвинулся в угол комнаты Рыб, возле комода. Серия мгновенно села. Она увидела только вспышку серого меха, прежде чем существо исчезло из поля зрения.
«Повсюду крысы!
»
Она встала, раздраженная больше, чем расстроенная. Раньше она ела крыс, но ей не нравилось
отвратительные вещи. Она подошла к комоду, но Рыбы остановили ее.
«Незачем.»
«Ой, давай. Там, где есть один, может быть дюжина. Нам нужно уничтожить гнездо, прежде чем…
«Я позаботился об этом. Не волнуйся, Серия. У нас есть дела поважнее».
Она моргнула.
«Ой. Они у тебя есть?
«О да. У меня в комнате было небольшое нашествие мышей. Этот, должно быть, отстающий.
«Имел?»
Рыбы моргнули.
«Иметь. Прошу прощения. Должно быть, я не позаботился собрать всех паразитов во время последней зачистки. Это не должно иметь никакого значения».
Серия колебалась. Она указала на комод.
«Вы уверены? Одна [пламенная струя] и они готовы. Какое-то время там будет плохо пахнуть, но…
«Я уверен. У меня есть свои методы избавления от подобных тварей, и нам нельзя терять время. Давай поужинаем, а потом приступим к плану.
Он проводил ее к двери. Серия неохотно кивнула, но остановила Рыба, когда он закрыл дверь, чтобы подготовиться.
«Просто убедитесь, что это не крыса. Мыши оставят вас в покое, но некоторые из самых отвратительных крыс откусят вам нос, пока вы спите».
«У меня все под контролем».
Рыбы закрыли дверь, а Серия вернулась в свою комнату, чтобы привести себя в порядок за несколько минут до того, как они ушли есть. Он вздохнул с облегчением, а затем нахмурился, когда маленькая фигура медленно забралась на его комод.
Он уставился на него. «Крыса» смотрела в ответ пустыми, немигающими глазами. Это была не крыса. Это была мышь. И оно было мертво.
Рыба поднял палец, и мышь поспешила к нему. Он осторожно поднял его и сунул в карман халата. А потом он открыл дверь и вышел в коридор.
«Серия? Вы готовы?»
— Иду, осталось запихнуть сюда перья.
Серия вышла из своей комнаты, сдувая еще несколько перьев. Она улыбнулась Рыбам, и его сердце екнуло.
«Готовый?»
— Тогда на ужин. А потом…»
— Давай возьмем книгу заклинаний.
