Глава 1154. Отчет.
Последствия второго конфликта на высшем уровне между Организацией договора Каддар были огромными. Гораздо более обширное, чем кто-либо ожидал.
«Что вы сказали?» Глубокий мужской голос прогремел в большом тронном зале, украшенном роскошными украшениями.
Тронный зал был украшен множеством сидений, каждое из которых было более экстравагантным, чем предыдущее, чем дальше они проходили к противоположному концу входа.
Король Империи Грахерия восседал на гигантском золотом и серебряном троне в самом конце.
Генерал Дерефтар стиснул зубы и выдержал укоризненные взгляды многих королевских сановников, председательствовавших на собрании.
«Генерал Дерефтар», — обратился король к Военному Старшему. «Я задал вам вопрос. Как погиб старший Ферин?»
«…Четвертый Боевой Старейшина Плавающей секты убил ее прежде, чем мы это осознали». Мужчина сжал кулак, выдавливая слова изо рта.
«Боюсь, я не понимаю», — просто ответил король. «Как вы трое не заметили атаку врага до тех пор, пока он не убил старшего Ферина? Как старший Ферин не смог пропустить такую смертельную атаку?»
Однако генерал знал, что настроение короля было далеко не простым.
Или, возможно, это было просто.
Это была просто ярость.
«Это была… звуковая атака, ваше величество», — прямо заявил генерал.
«И…?» Короля это заявление не впечатлило, оно ничего не значило для человека, не знакомого глубоко с тонкостями техник боевых искусств.
«Звукоориентированные приемы боевых искусств трудно обнаружить после выполнения», — объяснил мужчина. «Обычно мы полагаемся на ощущение начала техники, а не на сам звук. То, что мы не заметили, означает, что Боевой Старший не мог запустить его в радиусе полукилометра от Старшего Ферина, иначе наши чувства предупредили бы нас о это.»
«Это означает, что мастер боевых искусств, убивший Ферина, должен был быть по-настоящему одаренным стрелком, верно?»
— Да, ваше величество, — серьезно кивнул генерал Дерефтар. «Конечно, это то, что может сделать только Боевой Старший. Попасть в яблочко с такого расстояния без Боевого Сердца…»
Он колебался.
«Что это такое?» — спросил король, прищурив глаза.
«Обычно я бы списал это на боевое искусство дальнего боя, однако этот человек также был чрезвычайно силен на ближней дистанции и обладал абсурдной выносливостью и исцелением. Я полагаю, что возможно, что он был универсалом, но… лаперы не должны быть такими сильными в каждой отдельной области, поэтому я могу только предполагать, что четвертый Боевой Старший чрезвычайно способен, как и его сверстники.
«Значит, вы не только провалили свою операцию…» В голосе короля слышалась чистая ярость. «Но Военный Старший нашего королевства был убит, что привело к потере одного из наших немногих драгоценных национальных сокровищ. Вдобавок ко всему, у Плавающей Секты теперь появился дополнительный Военный Старший из ниоткуда. Это верно?»
Генерал Дерефтар внутренне содрогнулся, упрек короля был кристально ясен.
«Ответ на вопрос.» — строго потребовал король.
— Это верно, Ваше Величество.
Король глубоко вдохнул и выдохнул, позволяя истине наконец воцариться.
Ему потребовалась вся унция самообладания, чтобы разразиться криками гнева и разочарования, что было просто неподобающе правителю Королевства Грахерия.
То, с чем ему пришлось столкнуться, было одним из худших возможных исходов. Вероятность такого события оценивалась как чрезвычайно низкая.
Его свел с ума тот, кто уверял его, что такое невозможно, и был тот самый человек, который сейчас говорил ему, что эта самая невозможная вещь каким-то образом произошла.
Ему действительно хотелось встать со своего трона, спуститься туда и разругать его лицом к лицу, но он воздержался.
Он не мог зайти слишком далеко. Боевые Старшие были слишком ценны для королевства, чтобы он мог даже рискнуть зайти слишком далеко со своей агрессивной критикой. Он не хотел рисковать потерять еще одного боевого старшего из-за того, что он чувствовал себя бесправным.
Это была проблема с мастерами боевых искусств.
Это было не просто оружие, это были еще и люди. Если бы их лишили избирательных прав, они бы просто ушли.
Конечно, генерал Дерефтар не ушел бы так просто, потому что он был преданным военным. Лояльность была чем-то, чему хорошо обучали в армии. Он поднялся по служебной лестнице как мастер боевых искусств, и нация относилась к нему довольно хорошо.
«Генерал Дерефтар». К нему обратился король.
«Да ваше величество?»
— Вы берете на себя ответственность за то, что произошло?
— Да, Ваше Величество.
Что бы ни случилось, в конечном итоге они потерпели полную неудачу. Кто-то должен был взять на себя ответственность. Даже если генерал Дерефтар был такой же жертвой, как и все остальные, ему нужно было стать своего рода козлом отпущения.
Материально он, конечно, никак не пострадает, однако пятно на его послужном списке Королевство Грахерия не забудет.
В любом случае, провал миссии вызовет волнения по всей Организации Договора Каддар.
«Сколько боевых старейшин понадобится, чтобы преодолеть оборону Летающей секты? И на этот раз не стесняйся быть более осторожным», — король пристально посмотрел на него.
«…Учитывая мастерство четвертого Боевого Старшего в его базовой форме… Я бы сказал, что ему тоже требуется как минимум три Боевых Старших».
Выражение лица короля потемнело. «Разве это не означает, что в общей сложности требуется двенадцать Боевых Старейшин со всего региона Каддар, чтобы соответствовать мощи Плавающей Секты?»
«Да ваше величество.»
И снова грозное самообладание короля было подвергнуто испытанию. Он хотел задушить генерала двумя руками, но сумел удержаться. Это было не только неприлично ему как королю, но и как человеку: он не мог задушить ни одного мастера боевых искусств, не говоря уже о старшем воине!
Все, что он мог сделать, это сделать все возможное, чтобы справиться с последствиями этого фиаско и уменьшить потери.
(«Даже тогда…») Он сжал кулаки. (‘Война…’)
