Долина Теневых Троп оказалась шире, чем ожидал Руи, и не такой темной, как следует из названия. Прошло несколько часов с тех пор, как они вошли в долину. По какой-то причине Руи представил себе сверхузкую тропинку, вечно купающуюся во тьме, когда услышал название «Тени».
Однако, в конечном счете, это было не очень хорошо. Долина была очень широкой, что позволяло бандитам иметь гораздо большую территорию, на которой они могли базироваться и прятаться. Тем более, что долина была покрыта густым лесом, но там было достаточно места, чтобы бандиты могли комфортно маневрировать. Кроме того, земля наклонялась вверх по обеим сторонам движущегося конвоя, что давало бандитам огромное преимущество в скрытности и наблюдении.
Это были плохие новости, потому что засадники уже имели преимущество в виде элемента неожиданности, даже если Боевые Ученики знали о предстоящей атаке, не зная, когда это было значительным препятствием. Потому что они тратили много умственной энергии на свою напряженную бдительность в течение половины дня.
К счастью, у них были омолаживающие зелья. В противном случае они были бы истощены к тому времени, когда фактически началась засада, сражаясь с полностью подготовленными Боевыми Учениками.
Единственным преимуществом их конвоя было то, что у них было восемь боевых учеников.
(«Ну, остается ли это преимуществом или нет, еще предстоит увидеть».) Руи подумал про себя. Это полностью зависело от того, сколько боевых учеников было у бандитов.
Лучшим сценарием был один Боевой Ученик, и в этом случае Руи был абсолютно уверен, что они смогут уничтожить всех бандитов.
Чем больше число росло, тем сложнее было его оценить, так как возникало большее количество переменных и параметров, влияющих на исход конфликта.
Например, ранг бандитских боевых учеников, их боевое искусство, синергия между ними и их противниками и качество командной работы с обеих сторон.
Когда Руи погрузился в свой анализ, Миллиана внезапно прервала его задумчивость.
«Они здесь.» Прошептала она.
Брови Руи нахмурились в замешательстве.
«Уже?» Он стал более напряженным и настороженным, когда посмотрел в однонаправленное окно. Вдалеке он смог обнаружить многие десятки людей, толпящихся из леса на тропу перед ними издалека, что вызвало панику в группе охраны конвоя.
Что его потрясло, так это тот факт, что они не прилагали особых усилий, чтобы действовать скрытно. Они даже не атаковали под прикрытием леса, они прямо атаковали колонну с противоположного направления движения, на открытой местности.
Он был еще больше потрясен, когда главарь атакующих бандитов издал боевой клич.
«ЗАРЯДИТЬСЯ! НЕ ДАЙТЕ ИМ ВРЕМЕНИ НА ПОДГОТОВКУ!»
(«Тогда зачем объявлять нам о своем присутствии издалека?»)
«Они здесь.» Дален вскочил со свирепым выражением лица. «Давайте завершим нашу миссию».
Если вы хотите прочитать больше глав, посетите Free.Com, чтобы получить более высокую скорость обновления.
«Ждать.» Руи поднял руку, заставив остальных нахмуриться. Защита кареты от бандитов была буквально их работой, почему Руи их сдерживал.
Это не соответствовало данным, которые ему дали.
Бандиты, как правило, использовали элемент неожиданности, чтобы аккуратно устроить полноценную засаду на своих несчастных и очень застигнутых врасплох жертв, используя численное преимущество, а также преимущество Боевого Ученика, чтобы быстро сокрушить своих противников.
Тогда почему эти бандиты делали прямо противоположное?
Руи также не мог обнаружить присутствие какого-либо Боевого Ученика.
«Что-то не так.» — сказал он остальным, анализируя их текущую ситуацию глазами ястреба.
— Чувак, нам нужно драться. — настаивал Кейн. — Это то, для чего нас наняли, помнишь?
«В законопроекте о миссии указывалось, что фактической целью защиты были в первую очередь товары». — заявил Руи. «Мы не обязаны защищать команду безопасности».
Остальные нахмурились от логики Руи. Они не могли возражать против этого, но это не означало, что им это тоже нравилось.
«Если им удастся прорваться, тогда, Кейн, ты можешь идти защищать карету с товаром». — сказал Руи.
Он вздохнул, пожав плечами. — Хорошо, если ты настаиваешь, но лучше объясни почему.
«Что-то не так.»
* * * * * * * * * *
«Ого, у них все хорошо». Фейлинг усмехнулась, наблюдая за стычкой издалека.
— Хм, это бессмысленно. Вейл хмыкнул, прислонившись к дереву на некотором расстоянии. «Какой смысл посылать издалека только половину нашего рейдового отряда? И это тоже без нас?»
«Хорошо.» — сказал Хан, сидя на вершине дерева. — Это придумал босс. Сказал он, прежде чем взглянуть на златовласого мужчину, который стоял на переднем крае утеса, наблюдая за битвой. «В этом должно быть что-то».
«Босс?» Фейлин вздохнул. «Хотите объяснить, почему вы отправили половину нашего рейдового отряда без другой половины и без нас? Кроме того, какой смысл заставлять их атаковать с фронта?»
— Что-то… — тихо пробормотал он.
«Хм?» Фейлин в замешательстве склонила голову.
«…Что-то не так.» Его золотые глаза обострились, когда он осмотрел поле боя.
«Я не знаю, босс». Фейлин взглянул на поле битвы вдалеке. «Мне кажется, что это обычная битва».
«Это потому, что ты недостаточно внимательно смотришь. Присмотрись к группе безопасности, что ты видишь?»
«Э-э, они… делают именно то, что должны делать? Защищают внутреннюю часть конвоя от наших людей?» Фейлин ответил с раздраженным выражением лица.
«Да.» Он сказал. — Как вы думаете, они хорошо работают?
Она оглянулась, нахмурив брови. «Ну, намного лучше, чем обычно делают группы безопасности лоумайнеров. Ни одна из них еще не отказалась от битвы, несмотря на их численное отставание». Сказала она, наблюдая, как все они обладают непоколебимой уверенностью и самообладанием. Они были спокойны и собраны, сражались уверенно и не паниковали, даже тянули бой, сражаясь несколько пассивно.
Это не было нормой. При столкновении со значительными недостатками моральный дух и производительность обычно резко падали, если только охранники не были ветеранами. Не было ничего необычного и в том, что не менее четверти охранников отступили вопреки приказам и протоколам, эти люди не были закаленными в боях ветеранами, их квалификация едва ли превышала неквалифицированную рабочую силу. Чем больше она наблюдала, тем больше Фейлин осознавала это странное поведение.
«Я полагаю, что Lowminers лучше обучают своих сотрудников службы безопасности? Они хорошо справляются со своей задачей, я им это дам. Это похоже на то, что эти люди сражаются так, как будто они не думают, что могут проиграть».
При этих словах золотоволосый мужчина шевельнулся. «Да… Точно. Вопрос в том, почему так?»
Фейлин пожал плечами, не зная, куда он клонит с этим случайным касанием.
«Либо они блестящие ветераны, все они, либо…» Он продолжил. «У них есть веские основания полагать, что они не проиграют…» Он сделал паузу, прежде чем продолжить. «…Причины вроде присутствия Боевых Учеников.»
Глаза Фейлин, Вейла и Хана широко распахнулись, когда к ним пришло понимание. Теперь все выходки их босса возвращались на круги своя.
«Вот почему вы послали засаду, которая была всего на двадцать процентов больше, чем их команда безопасности». Фейлинг реализован. «Вы хотели оценить и проверить общую реакцию конвоя на численно невыгодные засады».
Он не ответил, полностью поглощенный битвой.
«Но почему бы тогда просто не устроить им засаду вместо того, чтобы открыто обвинять их?» — спросил Фейлин с легким замешательством. «Разве не лучше было бы подтолкнуть их дальше?»
«…Засада вызывает подсознательный рефлекторный и первобытный страх и панику, свойственные всем людям». — тихо ответил он, не сводя глаз с битвы. «Я хотел проверить их сознательную реакцию после того, как дал им время оценить своих врагов, что гораздо больше отражает их чувство безопасности».
Фейлин, наконец, понял простоту, но гениальность плана босса. Если весь личный состав конвоя вел себя именно так, как они ожидали, то не о чем было подозревать. Тогда они сами могли бы просто присоединиться к оставшимся бойцам своей бандгруппы и быстро закончить дело.
Но если бы было что-то странное, они могли бы обнаружить это заранее.
Это был простой план, который позволил им оценить риск с минимальными затратами.
Она мысленно вздохнула, вспомнив, почему четверо боевых учеников их группы охотно склонили перед ним головы. Его положение не было незаслуженным.
Он игнорировал ее, все больше и больше погружаясь в битву.
«Что-то не так.»
