Участникам было дано некоторое время, чтобы прийти в себя после банкета. Большинство из них ели мало, если не ничего. Сытно поесть перед соревнованиями не имело смысла. Все время после конкурса они сосредоточились на себе. Банкет, конечно, был важен для большинства из них, но он уже закончился, и не имело смысла задерживаться на нем до начала состязания.
После конкурса состоялся еще один банкет, который разделил их на разные уровни проигравших и одного победителя.
Последняя восьмерка, получившая квалификацию для участия в турнире, который должен был состояться завтра, собиралась получить наибольшее количество предложений и разведки от различных третьих сторон, так или иначе вовлеченных в Боевое состязание. Топ-40 также были популярными товарами и целями. В то время как оставшиеся победители второго и третьего раундов получат наименьшее количество предложений.
В то время как банкет перед соревнованием был намного более равным для каждого военного оруженосца, банкет после конкурса должен был быть намного более неравным.
Чемпион вполне может привлечь больше внимания, чем все остальные боевые оруженосцы вместе взятые.
Поэтому предконкурсный банкет был намного светлее. Различные третьи стороны ждали окончания Боевого состязания, прежде чем брать на себя какие-либо обязательства, потому что они хотели получить хорошее представление о калибре участвующих Боевых оруженосцев. По этой причине они не могли позволить себе заключать какие-либо соглашения с кем-либо из воинов, кроме минимального, поскольку существовала минимальная гарантия силы со стороны каждого из участников.
Руи проводил время в медитации. Он погрузился в свое дыхание, входя в состояние глубокой концентрации.
В отличие от предварительного конкурса, на этот раз многое могло пойти не так. Он не мог позволить себе самоуспокоиться. Многое может пойти не так, если он когда-нибудь окажется в ситуации, похожей на финальную схватку предварительного раунда, когда на него набросилась кучка боевых оруженосцев десятиклассников.
Ему удалось победить троих, но если пятеро, семь, девять или одиннадцать прыгнут на него вместе, то был хороший шанс, что даже он в конце концов упадет, хотя бы потому, что его Система Метатела имела ограничения по времени.
«Фууу…» Он глубоко выдохнул.
Его внимание обострилось, превратившись в копье.
Маска разума дребезжала в его разуме, изо всех сил пытаясь сдержать опасное давление, которое в противном случае излучал бы его разум. Он тут же выбросил его, ни один из других боевых оруженосцев не смог обнаружить его сквозь стены, укрепленные тяжелыми антишпионскими технологиями.
Он приказал слугам подождать снаружи.
Он не хотел ранить их своей аурой.
Тем не менее, время в конце концов прошло, и они постучали в его дверь, когда за ним пришел его менеджер.
«Пришло время», — сообщил мужчина Руи.
Они вдвоем отправились в самое сердце Теократии на удивление быстро, Руи даже не заметил, когда они прибыли. Рой участников уже собрался и продолжал собираться, пока не пришло время первого тура.
Ожидание звенело в воздухе.
Даже конкурсанты это почувствовали. Ничего не поделаешь, они даже не так уж сильно рисковали своей жизнью, но они чувствовали большее давление, чем любая рискованная для жизни миссия, которую они когда-либо выполняли. Масштабы этого конкурса превосходили все, через что они когда-либо проходили за всю свою жизнь.
Очень немногие пережили другие события сопоставимой серьезности. Руи был одним из немногих участников, который чувствовал себя по-настоящему комфортно в таких обстоятельствах.
Колизей был переполнен зрителями, и вызванный ими шум перекинулся на боевую арену, отражая настроение обстановки.
Вскоре мощная фигура затмила всех, привлекая все внимание.
Могущественный мастер боевых искусств.
Он медленно спустился с неба и приземлился на подиуме в центре Колизея. Просто взглянув на него, можно было почувствовать глубину его возраста. Он был заметно постаревшим и пожилым человеком как по внешнему виду, так и по манере поведения.
— Участники, — сорвался с его губ старческий голос. «Добро пожаловать в первый раунд Боевого Состязания. Каждый из вас преодолел многое, чтобы достичь этой точки, и каждый из вас должен преодолеть вызов, который я приготовил для вас, если вы хотите идти дальше.
Он сузил глаза.
«Первый раунд во всех боевых состязаниях такого масштаба имеет только одну цель…» Его голос сопровождал серьезный тон. «Искоренить некомпетентных. Искоренить непригодных. Искоренить слабых. Будьте уверены, если вы не сможете справиться с этой задачей, у вас никогда не будет шансов принять участие в финальном турнире, который состоится завтра».n//OvElB1n
Он на мгновение остановился, позволяя этим словам проникнуть в них.
«У всех вас есть уникальные Боевые Пути и Искусство со своими сильными сторонами и возможностями. Они наверняка подвергнутся испытанию в этом состязании, но…» Его тон стал резче. «Не в этот раз.»
Многие военные оруженосцы подняли брови.
Что им предстояло испытать, если не боевые пути и искусство?
«То, что тебя проверит, это… твоя сила духа!» Его глаза расширились, когда на них обрушилось необычайное давление. Титаническая тяжесть давила им на плечи, угрожая раздавить их.
«Преодолей это…» Глаза мужчины сузились. «Одолейте меня… Те, кто потерпит неудачу, будут дисквалифицированы».
Однако давление существовало не в материальном мире, оно существовало в их умах. Он обрушил на них всех водоворот психического давления.
Более половины Боевых Оруженосцев мгновенно поддались и рухнули на колени, несмотря на их сильнейшее сопротивление.
Для них игра была окончена.
Однако на этом отчисления не остановились: многих из них разрушила только первая волна. Однако оказалось, что качество боевых оруженосцев было не просто показным, поскольку многие боевые оруженосцы решительно выдерживали давление с невероятным упорством.
Были и те, кто не только переносил это, но и оставался невозмутимым.
(«Конечно, это не так… верно?») Руи почесал голову, расслабляясь в своих Чертогах разума. Даже без этой техники и Маски Разума, которую он носил, его развитый разум нельзя было преодолеть с помощью ничтожной волны давления.
Но когда обе эти техники были активированы, Руи почти ничего не чувствовал.
