Руи был прав.
Руи и Кейн отступили с четырнадцатого этажа, покинув темницу Шионел после того, как Руи подтвердил степень ущерба от мини-фиаско, которым оказалась операция. Они вернулись в свою гостиницу незамеченными с помощью Шага Бездны, прежде чем провести остаток дня в перерыве.
Руи завершил свои дела, такие как написание письма, информирующего гильдмейстера Брэдта о местонахождении последних запасов месторождений эзотерической руды, включая обновленную трехмерную карту подземелья Шионел в соответствии с их соглашением.
С другой стороны, у председателя Дикона был не такой холодный день.
Фактически, любое подобие покоя, которое у него было в тот день, было нарушено, когда он прочитал отчет, представленный капитаном экспедиционной группы на четырнадцатом этаже.
«ЧТО?!»
Его рев был достаточно громким, чтобы эхом отозваться в главном филиале Deacon Industries, заставив всех его сотрудников задаться вопросом, что на этот раз зажгло его фитиль.
В течение следующих нескольких часов председатель Дикон перебирал каждое слово в отчете одно за другим, переваривая всю информацию, прежде чем, наконец, убрать документы, прежде чем нахмуриться.
Его глаза блуждали по сторонам, когда он сцепил руки вместе.
«Сэр, председатель Carlun Manufacturers запросил встречу с вами», — сообщил ему начальник штаба, нарушив молчание.
— Не сейчас, я занят, — рассеянно ответил он. «Пусть вице-председатель Деллия займется этим или отложит».
Он отпустил ее, желая спокойно подумать.
(«Дымовые шашки… Пустой пол… Появляющиеся и исчезающие фигуры покидают Подземелье Шионела»,) Его глаза сузились, когда он проанализировал всю информацию, содержащуюся в отчете лидера экспедиции.
Нужно было обработать много информации, но он быстро продвинулся в ее анализе, обдумав все, что только что узнал. Он начал с того, что считал наиболее интересным и значительным.
(«Множество фигур, появляющихся и исчезающих».) Он обдумывал, что это значит. («Это почти наверняка не буквально тот случай, когда они появились и исчезли из существования. Никакая техника Боевого Арти в низших Царствах не должна быть способна на такой бессмысленный подвиг».)
Он быстро исключил возможность того, что это буквально случай чего-то вроде телепортации или чего-то в этом роде. Военные оруженосцы никак не могли быть способны на что-то подобное.
(«Учитывая сенсорные помехи Подземелья Шионела, почти наверняка речь идет о том, что упомянутые цифры ускользают от органов чувств патрульной охраны»,) Председатель Дикон быстро вывел некоторые основные факты. («Не исключено, что они просто временно вошли в его сенсорный диапазон на мгновение, прежде чем очень быстро исчезнуть, создавая у него иллюзию того, что они появились и исчезли».)
Очевидно, он не воспринял двусмысленный отчет одного патрульного охранника как абсолютный факт и был открыт для мысли, что отчет не отражал того, что произошло.
(«Однако патрульный был уверен, что направление их движения было в сторону туннеля, а не от него. То есть они появлялись и исчезали, а расстояние между ними было более или менее постоянным», — резко заметил он. («Это уменьшает вероятность того, что человек ошибочно принял их вход и выход из своих органов чувств за их появление и исчезновение в воздухе».)
Он подумал о другом событии, которое произошло в течение очень короткого промежутка времени после него.
(«Дымовые шашки…») Его глаза сузились. («Почему дымовые шашки?»)
Ответ, конечно, был очевиден.
(«Дымовая завеса, которая могла на мгновение помешать здравому смыслу даже уровня Сквайра. Они хотели саботировать осведомленность экспедиционной команды. Чтобы они не могли что-то увидеть».) Его глаза сузились. («Их цель не имела ничего общего с командой экспедиции. Они не нападали на команду экспедиции, они в любом случае не причиняли им вреда. Любой ущерб, который им был нанесен, на самом деле был нанесен дружественным огнем».)
Его глаза сузились. («Было ли это частью плана? Сквайр Харенс на самом деле тайный агент, вступивший в сговор с Войдером?»)
Это была возможность, которая естественно представилась ему, когда он обдумал факты. Время действительно было весьма подозрительным.
Конечно, он был хорошо знаком со сквайром Харенсом. Сколько себя помнил, этот человек был мастером боевых искусств. Это уменьшило вероятность того, что это заговор. Однако операция не имела смысла, если конечной целью была атака сквайра Харенса. Такая цель была бесполезна при любых средствах оценки. Использовать дымовую завесу в качестве прикрытия, чтобы начать атаку, в результате которой погибли только трое?
Зачем? Чего это могло бы достичь в общей картине?
(«Ничего»,) Глаза председателя Дикона сузились. («Таким образом, можно сделать вывод, что независимо от того, является ли сквайр Харенс сговорщиком или нет, это нападение не могло быть главной целью. Должна была быть другая цель, скорее всего, полностью отделенная от экспедиционной группы».)
Что еще могло заинтересовать третье лицо в тех обстоятельствах, если цель не имела ничего общего с командой?
(«Пол, буквально ничего другого быть не может», — понял он. («И есть только одна причина, по которой боевой оруженосец может заинтересоваться полом».)
Эзотерические ресурсы!
С какой стати какой-нибудь боевой оруженосец вообще вступает в этот кошмар подземелья, которое ограничивает их чувства до такой степени, что составляет всего один процент от того, чем оно обычно было? Были исключения, но ни одно из них не применялось здесь.
(«Они сбросили дымовые шашки в тот момент, когда экспедиционная группа завершила последний слой обороны», — отметил он. («Это не совпадение. Они использовали нас, чтобы очистить дерево? Чтобы попытаться получить эзотерические ресурсы в центре этажа?»)
Его глаза расширились, когда он наткнулся на еще более шокирующую возможность.
(«Они открыли этаж раньше нас? Могли ли они манипулировать нами, чтобы мы открыли четырнадцатый этаж?»)
Это была поразительная возможность, от которой у него по спине побежали мурашки. Если это правда, это будет означать, что он сильно недооценил своего противника.
— Нет-нет… — Он покачал головой. «Не может быть, чтобы это было правдой. Это слишком маловероятно».
Действительно ли он верил в это или просто выбрал это для успокоения своего сердца, было неясно.
