Старый управляющий все понял и быстро пошел приветствовать Первого принца и принцессу-консорта в особняке.
Вскоре прибыли полные первый принц и принцесса-консорт. Их было только двое, сопровождающих они не взяли.
Увидев Великого Генерала, сидящего на стуле, Принцесса-консорт ускорила шаги и подошла к нему. Она взглянула на поставленное в сторону вино, выданное дворцом, а затем на седые волосы Великого Генерала, жалуясь: «Папа, учитывая твое нынешнее состояние здоровья, почему ты все еще пьешь?» [1.]
Великий генерал посмотрел на свою любимую дочь, которую он обрел только в последние годы жизни. В его глазах мелькнул намек на нежную любовь. После смерти жены она осталась его единственной родственницей в мире.
В этот момент к Великому генералу подошел и Первый Принц, открыв коробку, которую держал в руке. Внутри оказался поразительно белоснежный женьшень. Первый принц улыбнулся и сказал: «Этот 300-летний снежный женьшень принесет большую пользу твоему здоровью, тесть. Надеюсь, ты хорошо позаботишься о себе».
Великий Генерал посмотрел на снежный женьшень и покачал головой. «Это хороший предмет, и я вижу, что Ваше Высочество много думало об этом. Однако я знаю свое собственное тело. Оно выходит за рамки того, что медицина может его вылечить. Ваше Высочество должно оставить его себе».
Первый принц улыбнулся и вручил снежный женьшень старому стюарду рядом с ним, а затем сказал: «Тесть, даже если это поможет тебе прожить еще всего один месяц, оно того стоит».
Для других такие слова могут показаться резкими, но для Великого Генерала это не так. Во-первых, у него осталось не так уж много времени. Кому-то месяц может показаться коротким, но для него это был весьма значительный срок.
Поразмыслив немного, Великий Генерал кивнул. «Тогда хорошо. Дорога обратно в мой родной город из Божественной столицы займет некоторое время. Я действительно очень боюсь, что не дотяну до того дня, когда вернусь в свой родной город».
Услышав это, принцесса-консорт довольно несчастно сказала: «Папа!»
Великий Генерал мягко сказал: «Все рано или поздно умрут. Никто не может это остановить, так почему же ты должен быть таким?»
Принцесса-консорт, которая не видела своего отца много лет, быстро расплакалась, услышав его слова.
Великому Генералу хотелось протянуть руку и погладить дочь по голове, но потом он вспомнил, что она уже не та маленькая девочка, которой когда-то была, поэтому остановился. Вместо этого он махнул рукой и мягко сказал: «Отец еще не ел блюда, приготовленные моей дочерью. Могу ли я получить такую привилегию сегодня?»
Принцесса-консорт вытерла слезы и быстро кивнула. Затем старый стюард провел ее на кухню.
После того, как все ушли, Великий Генерал повернулся к Первому Принцу и сказал: «Ваше Высочество, пожалуйста, присядьте. Сегодня я буду баловать себя и не буду соблюдать никаких формальностей».
Первый князь сел на стул, где раньше сидел старый управляющий, и небрежно сказал: «В тестьной усадьбе я всего лишь твой зять. Когда зять навещает своего тестя -Свекор, как он придет и как себя поведет, всецело зависит от тестя, не так ли?
Великий Генерал слабо улыбнулся, но ничего не сказал.
Первый Принц понял, что желание Великого Генерала съесть еду, приготовленную Принцессой-консортом, было всего лишь предлогом. После минуты молчания он взял на себя инициативу и спросил: «Хотя тесть находился на Северной границе круглый год, я считаю, что с проницательностью тестя не должно быть трудно понять важные события в суде. У вашего скромного зятя есть некоторые вопросы, которые я хотел бы получить от тестя.
Великий Генерал покачал головой. «Я всего лишь старик на закате лет. Если Ваше Высочество хочет спросить о делах в Северной пограничной армии, я могу кое-что сказать. Но прошло уже несколько десятилетий с тех пор, как я присутствовал на заседании суда. Как я могу иметь ясную информацию? понимание основных вопросов суда?»
«Тесть слишком скромен».
Первый принц мягко сказал: «Здесь, в этом особняке, я твой зять, а принцесса-консорт — твоя собственная дочь. Неужели тесть действительно откажется предложить даже это скудное руководство?»
После минуты молчания Великий Генерал наконец кивнул. «Ваше Высочество, пожалуйста, задайте свой вопрос».
В этом мире было трудно сказать, что не было никаких опасений. Великий генерал был человеком, приближающимся к концу своей жизни, его больше не заботили слава и богатство. Если бы и было что-то, о чем он все еще заботился, то, скорее всего, это была бы его собственная дочь. В конце концов, после его смерти ей придется положиться только на этого Первого принца.
Первый Принц на мгновение задумался и тихо спросил: «Какова была цель путешествия Императорского Отца на север и обратно на юг на этот раз?»
Великий генерал взглянул на Первого принца, зная, о чем тот хочет спросить. Он просто ответил: «Если Ваше Высочество считает Его Величество своим отцом, то, естественно, Его Величество будет считать Ваше Высочество своим сыном».
Первый Принц слегка нахмурил брови и, после некоторых раздумий, выглядел несколько подавленным, когда сказал: «Но отношение Императорского Отца всегда было неясным».
Великий генерал покачал головой и сказал: «Его Величество в расцвете сил, вопрос о престолонаследии, естественно, нельзя торопить. Почему Ваше Высочество так беспокоится?»
— Но Император-Отец уже выразил восхищение этим человеком. Право на ношение оружия — нетривиальный вопрос. Тесть, ты знаешь, что он, скорее всего, будет…
Первый принц говорил с обеспокоенным выражением лица. Его беспокоил не вопрос о том, кому Императорский Отец больше доверяет: ему и Второму Принцу. Вместо этого он беспокоился о другом человеке.
«Вернуть королевство, которое он отхватил?»
Великий генерал посмотрел на Первого принца и спросил: «Ваше Высочество считает, что есть такое объяснение?»
Первый принц покачал головой. Поначалу он тоже не поверил. Но из-за недавних событий и его неспособности понять характер Императорского Отца он, естественно, очень забеспокоился.
Великий генерал вздохнул и сказал что-то искреннее: «Амбиции Его Величества огромны, охватывая как Север, так и Юг. Такой смелый и амбициозный правитель, как он, сосредоточен на неотложных делах. Вместо того, чтобы размышлять над отношением Его Величества к династии Чэнь, Ваше Высочество должно подумать, какого наследного принца действительно желает Его Величество».
Первый принц горько улыбнулся: «Если бы я мог это понять, я бы не пришел за разъяснениями к тестю».
Великий Генерал ничего не сказал. Хотя он не был в Божественной столице, он все же имел некоторое представление о трех принцах, доставленных Императору. С его точки зрения, ни один из этих троих не был идеальным наследником в глазах Его Величества. Если бы не чрезмерная забота Императора об Императрице, он, вероятно, давно бы родил еще детей. Однако теперь, когда Ее Величество Императрица скончалась, независимо от того, как он выберет, он мог выбрать только одного из этих трех.
Если только Его Величество действительно не заботился о преемственности, настаивая на том, чтобы наследник покойного наследного принца взошел на трон. Но в глазах Великого Генерала такая возможность была ничтожна.
«Если Ваше Высочество даже не знает, какого сына желает ваш отец, то я, как посторонний, знаю и того меньше». Великий Генерал потер виски. Он не мог сказать, что испытывает какие-либо чувства к этому зятю. Тогда этот брак был решен его дочерью, а не Его Величеством, и он, отец, не участвовал в выборе мужа для своей дочери.
На самом деле, с точки зрения Великого Генерала, его зятю было бы лучше держаться подальше от двора и желательно не принадлежать к императорской семье. Это уменьшило бы количество конфликтов. Но в то же время он также знал, что, будучи Великим генералом северной границы Великой династии Лян, его дочь наверняка будет связана с судьбой династии. Выбора просто не было. В конце концов его дочь выбрала Первого принца, что считалось очень хорошим результатом.
По крайней мере, она вышла замуж за человека, за которого хотела выйти замуж. Что же касается того, действительно ли она нравилась человеку, за которого вышла замуж, то иногда это было не столь важно. Первый принц на мгновение замолчал и задал последний вопрос: «По вашему мнению, у тестя появится ли у Чэнь Чао стремление к трону в будущем? Если нет, то может ли он быть использован вашим скромным зятем? -закон?»
Великий генерал возразил: «Даже если бы он мог быть полезен, осмелилось бы Ваше Высочество использовать его?»
Поколебавшись мгновение, Первый Принц ответил: «Поскольку мы связаны кровью, если у него нет стремлений, не исключено, что ваш скромный зять сможет его терпеть».
Великий Генерал закрыл глаза, чувствуя, как у него начинает болеть голова. В конце концов, все дело было в троне; вопрос, о котором он предпочитал не думать. Но теперь, когда Первый Принц заговорил, Великий Генерал на мгновение замолчал, прежде чем сказать: «Я еще не имел с ним никаких дел. Поскольку Ваше Высочество желает знать, я встречусь с ним, прежде чем покинуть Божественную Столицу, и оценю его для Вашего Высочества».
Первый принц улыбнулся и ответил: «Это было бы здорово. Спасибо за беспокойство, тесть».
Великий Генерал больше ничего не сказал, просто закрыл глаза и наслаждался теплом солнца над головой.
……
……
После обычного ужина в поместье Великого Генерала Первый Принц и Принцесса-консорт собирались уходить.
Великий генерал стоял во дворе, глядя на принцессу-консорта.
Видя, что Великому Генералу есть что сказать, Первый Принц тактично ушел первым, оставив отца и дочь беседовать.
Великий Генерал с любовью посмотрел на свою дочь и мягко сказал: «Отец всегда сражался с демонами на Северной границе за страну. Я не подвел мир, но единственные, кого я подвел, это ты и твоя мать. Не вини отца.
Глаза принцессы-консорта слегка покраснели, и она лишь покачала головой: «Отец трудился на благо страны, у этой дочери нет причин винить отца».
Великий Генерал самоуничижительно рассмеялся. «Все равно вини меня».
Принцесса-консорт закусила губу и ничего не сказала.
Великий Генерал усмехнулся. — Виноват или нет, теперь все равно. Отец подошел к концу моей жизни, а тебе еще предстоит пройти долгий путь. Живи хорошо, будь счастлив и не думай слишком много.
Принцесса-консорт мягко спросила: «Папа, ты не можешь остаться в Божественной столице? Если ты вернешься домой, и если папа, ты… некому будет дежурить рядом с твоим гробом».
Великий Генерал небрежно сказал: «Сколько солдат погибло на Северном Фронтире за эти годы? Те, кому повезет, могут вернуть свои тела, но для тех, кому повезло меньше, они становятся пищей для демонов. Отец уже доволен тем, что ушел». Северный Фронтир жив и похоронен в моем родном городе. Зачем беспокоиться о таких вещах?»
Принцесса-консорт молча опустила голову, но по ее лицу уже текли слезы.
Великий Генерал улыбнулся и сказал: «Не плачь. Я собираюсь увидеть твою мать. Это то, чего я так долго ждал. Теперь это вот-вот сбудется. Ты должен порадоваться за отца. «
Принцесса-консорт молчала, потому что больше не могла говорить.
Великий Генерал протянула руку и потерла голову, говоря с переменчивыми эмоциями. «В тот день, когда я покину Божественную столицу, не приходи меня проводить».
Принцесса-консорт резко подняла голову, ее лицо было полным замешательства, когда она посмотрела на Великого Генерала.
Великий Генерал просто посмотрел на ее лицо, так похожее на лицо его покойной жены, и пробормотал: «Иногда отец задается вопросом, если бы я был обычным человеком, проводящим свою жизнь с твоей матерью и тобой, было бы у меня меньше сожалений, когда придет время идти? Оглядываясь назад, я понимаю, что я так много сделал в этой жизни, это неплохо. У отца нет сожалений, только чувство вины за то, что я не могу проводить больше времени с вами двумя».
Слезы навернулись на глазах Великого Генерала, когда он прошептал: «Не вини отца».
