После того, как все ушли, министр труда тихо сказал: «Командир Чэнь, когда много людей, много ушей, но у этого чиновника все еще есть вопрос, который я хочу задать. Внезапное действие Его Величества — означает ли это, что наш Великий Лян будет скоро начнется еще одна война с расой демонов?»
Война на Северной границе закончилась всего меньше года назад, и они обещали десятилетие мира. Если разразится еще одна война, он беспокоился о том, сколько еще жизней будет потеряно.
Чэнь Чао нахмурился, горько улыбнулся и покачал головой, сказав: «Ваше Превосходительство, я действительно не знаю, как на это ответить. Мысли Его Величества не совсем открыты для меня. Как подданные, как мы сможем когда-либо полностью понять, что Его Величество думает? Но, Ваше Превосходительство, не позволяйте этим мыслям помешать вам правильно выполнить эту задачу».
«Усовершенствование вооружения нашего Великого Ляна предназначено не для настоящего, а для будущих поколений. Иметь меч и не использовать его — это фундаментально отличается от отсутствия меча вообще».
Чэнь Чао посмотрел на министра труда, несколько обеспокоенный тем, что он может действовать иррационально, как другие педантичные ученые.
Министр труда засмеялся и сказал: «Будьте уверены, командующий Чэнь, этот чиновник хорошо понимает этот принцип. Но то, что вы сказали, действительно уместно: иметь меч и не использовать его — это действительно совершенно отличается от отсутствия меча вообще».
Чэнь Чао мягко сказал: «Если такая война повторится, потери будут намного больше».
Министр труда кивнул и улыбнулся. «Я, этот старый мешок с костями, вероятно, не доберусь до Севера в этой жизни. Но знание того, что то, что мы делаем сейчас, может спасти жизни некоторых молодых людей там в будущем и обеспечить большую стабильность для Народ Великого Ляна, это наполняет меня искренним счастьем. Итак, командующий Чэнь, вам не нужно слишком много напоминать мне, пока этот вопрос находится в моих руках, этот чиновник позаботится о том, чтобы все было сделано хорошо!»
Чэнь Чао сказал с переменчивыми эмоциями: «По заверениям Вашего Превосходительства, я считаю, что пограничные войска будут иметь немного больше силы, владея своими саблями».
Министр труда вздохнул, затем внезапно улыбнулся и спросил: «Командир Чэнь, вы тоже думаете, что большинство из нас, ученых, совершенно бессмысленны?»
Чэнь Чао ухмыльнулся министру труда. «Ваше Превосходительство пытается устроить мне ловушку?»
Министр труда от души рассмеялся и больше ничего не сказал.
……
……
Обсудив многие детали с министром труда, Чэнь Чао наконец вышел из главного зала Министерства труда. Но уже через несколько шагов к нему торопливо направился худощавый чиновник средних лет. Этот человек спешил доставить досье министру для немедленного рассмотрения и в спешке столкнулся с Чэнь Чао. «Извините извините.»
Чиновник поспешно извинился, но прежде чем он успел поднять голову, Чэнь Чао уже улыбался и говорил: «Старший брат Ми!»
Услышав эти слова, чиновник поднял голову и увидел перед собой Чэнь Чао. Он быстро и радостно воскликнул: «Младший брат Чен?!»
Этим человеком был не кто иной, как Ми Кэ, которую недавно перевели в Божественную Столицу!
Они долгое время работали вместе в округе Тяньцин и стали настоящими друзьями.
Более того, Ми Кэ очень помог Чэнь Чао в прошлом.
«Поздравляю, Старший Брат! Последние два года у тебя была гладкая карьера. Почему ты приехал в Божественную столицу и не заглянул ко мне выпить?»
Увидев здесь старого друга, Чэнь Чао не мог не почувствовать перепады эмоций.
Ми Кэ от души рассмеялся и сказал: «Младший брат Чэнь, теперь ты известная фигура в Великом Ляне и близкий помощник Императора. У этого старшего брата нет смелости, чтобы навязывать тебе».
Чэнь Чао поддразнил: «Старший брат, ты избегаешь меня, потому что чувствуешь, что проведение еще одного рекламного банкета будет слишком дорогим?»
С улыбкой на лице Ми Кэ подумал о том, что после перевода в Божественную столицу его часто маргинализировали как местного чиновника, недавно прибывшего в столицу. Это заставило его задуматься, что, возможно, было бы лучше остаться на посту регионального магистрата, где он был главным авторитетом и не приходилось так много терпеть. Обычно осторожный, вид Чэнь Чао принес ему некоторое облегчение и искреннюю улыбку.
«Когда я впервые приехал в Божественную Столицу, я наводил справки о тебе, Младший Брат Чэнь. Но я слышал, что тебя здесь нет, поэтому я оставил это без внимания. Я не ожидал, что ты вернешься так скоро. Когда ты успей, пусть старший брат тебя угостит ужином!»
Одной из величайших радостей жизни была встреча со старым другом в далеком месте, и это было именно так.
«Но сейчас я не могу спокойно болтать, у меня есть кое-какие официальные дела».
Чэнь Чао кивнул и улыбнулся: «Тогда вперед, старший брат Ми. Когда у тебя будет время, сообщи. Я не пропущу эту трапезу».
Ми Кэ кивнул с улыбкой: «Конечно, конечно».
——
В округе Тяньцин было яркое солнечное утро, но к тому времени, когда Чжоу Гоуци закончил свой обед и лениво сел на пороге, далекое небо внезапно затянулось темными облаками. Вскоре начался проливной ливень. Чжоу Гоуци уставился на буйное небо и лениво выругался: «Черт возьми, эта проклятая погода».
Женщина во дворе собирала сушившиеся вещи. Хотя она была очень занята, она не попросила мужчину помочь.
Чжоу Гоуки остался сидеть на пороге, не собираясь вставать.
Дождь был сильным и вскоре намочил его штаны, но Чжоу Гоуци это не волновало. Он просто молча смотрел вдаль, пока краем его зрения не появилась деревянная птица.
Чжоу Гоуци встал и посмотрел на небо.
Он наблюдал, как деревянная птица наконец приземлилась на пороге.
Чжоу Гоуки протянул руку и отвязал предмет от птичьей лапки.
Затем деревянная птица улетела.
«Кому, черт возьми, больше нечем заняться, кроме как отправить письмо твоему отцу?»
Чжоу Гоуци взглянул на конверт, на котором было имя Чэнь Чао.
«Этот паршивец, он вспомнил твоего отца».
Чжоу Гоуци улыбнулся, разорвал конверт и вытащил письмо. Но выражение его лица быстро стало серьезным, и руки даже начали слегка дрожать.
Его глаза были полны сложных эмоций – предвкушения, сожаления и тоски одновременно.
Ноги его ослабели, и он опустился на порог.
Чжоу Гоуци глубоко вздохнул, его лицо омрачили мрачные мысли.
Этот человек, который давно отказался от должности директора академии и от своей личности ученого, теперь был охвачен горем, гораздо большим, чем все, что он чувствовал раньше.
В какой-то момент женщина подошла к нему сзади и с беспокойством спросила: «Что случилось?»
Чжоу Гоуци не обернулся и промолчал.
Женщина взглянула на письмо в руке Чжоу Гоуци и нежно положила руку ему на плечо. «Ты собираешься в дальнюю поездку? Если тебе нужно идти, просто иди. Я подожду тебя дома».
Чжоу Гоуци опустил голову. «Кто тебе сказал, что я собираюсь в долгое путешествие?»
Женщина просто тихо сказала: «Я знаю, что у тебя есть дела. Просто иди и сделай их. Я буду ждать тебя».
Чжоу Гоуци махнул рукой. «Позволь мне побыть одному какое-то время».
Женщина открыла рот, словно хотела сказать что-то еще. Но в конце концов она ничего не сказала и вернулась в дом.
Только тогда Чжоу Гоуки медленно поднял голову, глядя на дождь. Он вытянул руки, набрал пригоршню дождевой воды и протер ею лицо. Дождевая вода стекала вниз, пропитывая его одежду. Он поднял голову и пробормотал: «Я тоже хочу снова запускать воздушных змеев».
