— Эм… сначала несколько вопросов, если не возражаете?
Чанг Чанг не знал, как женщина могла ей помочь, если только она не знала, где находится Сфера с тайным письмом. Но если бы она это сделала, она бы наверняка рассказала королю Лаггарме, не так ли? По какой-то причине глубокий, мудрый взгляд женщины и аура безмятежности заставили Чан Чанга немного смутиться. Рядом с ней она чувствовала себя незначительной, хотя женщина-гном была намного ниже ростом.
— Вовсе нет. Спрашивай, что хочешь.
Женщина доброжелательно улыбнулась.
— Он прав? Ты дух?
— спросил Чанг Чанг, кивая на Галлаццу. Яомо, казалось, не обращал внимания, но Чан Чан знал, что слышит их разговор.
«Я Лохал библиотеки и хранитель свитков. Я знаю и контролирую все свитки и фолианты, которые вы видите».
Она подняла руку, и в ответ фолиант на полу поднялся в воздух и захлопнулся. Он подплыл к Чанг Чангу и завис перед ее лицом. Нерешительно Чанг Чанг потянулся и взял его. Затем женщина продолжила.
«Воспоминания обо всех моих жизнях до того, как я стал Лочалом, исчезли. Я привязан к одному из томов в этой комнате, но какой именно, не назову. Мои мысли полны знания тысяч глубоких древних текстов. Их достаточно».
— Просто… как долго ты здесь?
— спросил Чанг Чанг.
Лохал улыбнулся.
«Ты имеешь в виду, как долго я был здесь, в этой комнате, или как долго я был с королем Лаггармой? По правде говоря, я потерял счет годам. Здесь нет будущего, только прошлое».
Она говорила правду, но сердце Чан Чанга пронзила боль. Никаких мыслей о будущем — Чанг Чанг кое-что знал о такой жизни. Ее будущее было чрезвычайно сложным. Она могла многое сказать из полученных ею пророчеств.
«С тех пор, как я был в библиотеке, мне казалось, что я слышу голоса, шепот. Это был твой голос?»
«Не я. Ты слышишь их голоса».
Женщина протянула руку и осторожно провела пальцами по корешкам книг на ближайшей полке.
— Книги? Ты имеешь в виду, что они…
Чанг Чанг запнулся. Книги никак не могли говорить, не так ли? Она никогда не слышала о таких. Даже когда она была в Лорре, мире совершенствования.
«Многие из них не более чем то, чем кажутся. Другие — живые существа, спящие веками, пробуждаемые дыханием жизни — присутствием искателя знаний».
Сенешаль сняла с полки фолиант и благоговейно прижала его к груди. Она произнесла слово, которого Иселин не поняла, а затем вернула книгу на полку, прежде чем продолжить.
«Когда они чуют такого человека, страницы шепчут и поют, а чернила с таким же успехом могут быть кровью в живых жилах».
Услышав голос Лочала, Чанг Чанг не могла оторвать глаз от лица женщины. Впервые страх перед библиотекой и этим древним духом пронзил ее тело. Она думала, что видела все это на этой планете под названием Вуджин. Она видела мирового оракула, долину призыва, все виды оружия, всех видов зверей и прочее. Но все то, что она сейчас видела, было совершенно другого уровня. Огонь отбрасывал на стены длинные зловещие тени. Шепот, задержавшийся на краю ее сознания, стал громче и настойчивее. Чанг Чанг не хотел слушать эти голоса, не такие. Какие бы секреты она ни слышала, она никогда не сможет забыть.
«Ты пугаешь ее, дух. Прекрати свой романтический лепет и сделай себя полезным».
— сказал Галлацца.
Чан Чанг попытался остановить яомо, но оставил его в покое. Не то чтобы она была так напугана, она боялась только того, что они могли знать. Она повернулась к женщине и нахмурила брови. Она не знала, как женщина могла ей помочь, если только не знала, где находится Сфера с тайным письмом. Но если бы она это сделала, то наверняка сказала бы королю Лаггарме. Чанг Чанг моргнула и освободилась от проницательного взгляда сенешаля. Она опустила голову, потирая виски, которые начали пульсировать.
«Простите меня. Поймите, я не причиняю вам вреда. Прошло очень много времени с тех пор, как я разговаривал подобным образом с другим человеком. Боюсь, я отвык».
— сказал Лохал, кланяясь.
— Нет, все в порядке.
Чанг Чан подавил стон. Она позволила растоптать себя призрачному призраку, хотя и очень могущественному, и ее должен был спасти Яомо из всех. Цзюй Фэн был бы потрясен, если бы услышал это о крови, у которой, по их словам, было светлое будущее. Она старалась не думать о нем слишком много и не беспокоиться о том, где он был в этот момент. Скорее всего, он был с одним из гномьих патрулей. Возможно, он даже сейчас сражается. Если яомо убил его, она могла не узнать об этом несколько дней. Но она не знала, что эти яомо могут убить Цзюй Фэна. Не они. У нее было ощущение, что Цзюй Фэн скрывал свою истинную силу. Перестань, сказала она себе. Вы здесь, чтобы найти сферу.
«Очень хорошо. У вас сильная умственная дисциплина для такого молодого и страдающего».
— произнес Лохал.
«Ты можешь читать мои мысли? Ты мог бы упомянуть об этом раньше!»
Голова Чан Чанга вскинулась. Провидец разума!
— Еще раз прости меня.
Дух улыбнулся шире.
«Пожалуйста, не беспокойтесь. Я сомневаюсь, что любая мысль, которую вы развлечете, меня удивит».
— А как насчет других книг — духов книг — в библиотеке? Они тоже умеют читать мысли?
«Нет, они не получили достаточного осознания. Они не обладают разумом. Они объекты силы, присутствия и памяти, но только в самом первобытном смысле. Я был удивлен, что ты так скоро услышал их голоса. сами не без силы, и, как я уже сказал, они тянутся к истинному искателю».
«Вот почему они молчат обо мне, дух? Потому что я не «истинный искатель»?»
— сказал Галлацца, ухмыляясь. Он посмотрел на лохала, который ответил холодно.
«Заблудшая душа, то, что ты ищешь, не может быть найдено в этой комнате».
Галлацца встретил ее взгляд взглядом, от которого Айслин вздрогнула.
«Жалкое привидение, ты понятия не имеешь, что я ищу».
«Я вижу пустоту в твоей душе. Воспоминания ушли… кусочки себя, которые ты жаждешь вернуть».
Тогда произошло странное. Холодная маска Галлаззы треснула по краям, и сквозь осколки Чанг Чанг увидела боль — боль и гнев, настолько сильные, что она подавила вздох. Он оторвал взгляд от лица женщины, словно тоже был захвачен ее силой. Встретившись взглядом с Чан Чангом, яомо снова натянул маску на его лицо.
Ой! Я увидел то, чего не должен был видеть, подумал Чанг Чанг. Слабость или желание — чего добивался яомо? Было ли это бессмертие? Было ли это как-то связано с силой, скрывавшей его, или с его мистической аурой? Судя по маске, которую принял Галлацца, он не стал бы говорить об этих желаниях, особенно ей. Не то чтобы это имело значение. У нее были свои желания и свои задачи. Она повернулась к духу и обратилась к ней.
«Теперь я готов.»
«Очень хорошо. Прежде чем начать, знайте, что вас окружает великая сила. Здесь есть и опасности, и сокровища».
Дух протянул руку, но Айслин не коснулась.
«Какие опасности?»
— спросил Чанг Чанг. Слезы небес, что теперь?
«Я говорил вам, что некоторые тома уже обрели разум. В них есть души. Как и любое живое существо, они способны на сострадание и обман, на манипуляции и сожаления. Одни отдадут все свои знания и секреты за доброе слово, а другие будут использовать любые средства, чтобы отвергнуть и уничтожить вас».
— Не могли бы вы сказать мне, какой из них какой?
— сказал Чанг, чувствуя себя беспомощным. Она сомневалась, что достаточно сильна, чтобы противостоять разумному свитку. Она только начинала путь выращивания крови.
Лохал грустно улыбнулся.
«Можете ли вы сказать это о любом живом существе? Как глубины любой души, они изменчивы, таинственны, а иногда и пугающи. Никогда не забывайте пользоваться своим суждением, и вы не собьетесь с пути. Когда будете готовы, скажите мне, что знание, которое вы ищете».
Знания, которые она искала — Чанг Чангу не пришлось долго обдумывать вопрос.
— сказала Сфера с тайными письменами. — Если я собираюсь ее найти, мне нужно узнать о ней побольше. Есть ли какие-нибудь письменные отчеты об этом в библиотеке?»
Она ожидала долгой задержки, пока лохал исследовал ее память. Каким бы эффективным ни был юный ум Чанг Чанг, чем старше память, тем больше времени требовалось ей, чтобы вспомнить все детали. Она вздрогнула от удивления, когда Лочал ответил на ее вопрос почти сразу, как божественный оракул.
«Таких текстов в библиотеке четыре».
— сказала женщина и продолжила.
«Одним из них мне запрещено делиться».
«Почему?»
— вмешался Галлацца, снова удивив Чан Чанга. Она не ожидала, что он проявит интерес к тому, о чем она спросила Лочала. С другой стороны, это подтвердило ее подозрения. Яомо тоже искал сферу. Чан Чанг должен был быть осторожен с ним.
Губы духа сжались в линию. — сухо повторила она.
«Запрещено.»
Или, возможно, они содержали знания, которые яомо могли бы использовать против Мирии, если бы они получили сферу, подумал Чанг Чанг. Но если она содержала такую информацию, почему король позволил яомо приходить сюда и искать сферу? Так странно. Она снова обратила внимание на Лочала и спросила.
— Могу я изучить другие тома?
