«Аброн!»
Цзюй Фэн в бешенстве крикнул, но гном никак не мог его услышать. Он толкнул яогуая на землю и перевернул на спину. Цзюй Фэн прижал палец к горлу существа и зарычал.
— Что ваши уамстеры планируют?
Существо захныкало и тупо уставилось на него, его лицо скривилось от боли. Слегка Цзюй Фэн ударил яогуая. Яркая кровь хлынула вокруг рта существа. Он зажмурился, готовясь к еще одному удару.
Цзюй Фэн выругался, впиваясь руками в грязную тунику существа. Он протянул руку и положил ладонь на щеку существа. Глаза яохуая расширились от страха. Он ожидал насилия, но это не было целью Цзюй Фэна. Он чувствовал, как его внутренняя душа реагирует на плоть существа. Сердцебиение яогуая пронзило его, сильное, но дикое и пугающее. Цзюй Фэн задохнулся от жгучей красной боли, которую он почувствовал от сломанной руки существа. Он двинулся вперед, преодолевая боль, ища — вот!
Пятно распространилось по всему телу существа, ползучая тьма в форме паутины — или, возможно, это было просто восприятие этого Цзюй Фэном, смешанное с его яростью и страхом. Я овасгуай собирался умереть, но вместо того, чтобы медленно поглотить его, магия витала, как нарастающая буря, ожидая, чтобы вырваться из тела существа с неистовой силой.
Цзюй Фэн отстранился от яогуа, нарушив телесный контакт. Яогуай пристально посмотрел на него. Красный свет закрался в его глаза, и внезапно существо улыбнулось, обнажив сломанные зубы и полный крови рот.
«Ты коснулся своей гибели, человек».
Он сказал. Голос, сорвавшийся с губ существа, был не грубым животным хрипом яогуая, а ровным музыкальным бормотанием, от которого по телу Цзюй Фэна поползли мурашки.
«Земля трясется, небо гремит, стены рушатся».
Один из гномов схватил голову яогуая руками. Он резко вывернулся, сломав яогуаю шею. Красный свет исчез из глаз существа, оставив пустой, мирный взгляд на лице раба.
«Смотреть, как боги проклянут вас всех. Мы возьмем с собой столько вас, сколько сможем».
Неуверенно поднявшись на ноги, Цзюй Фэн медленно подошел к Аброну, мягко размахивая руками. Его ноги казались вялыми и неуклюжими. Он столкнулся с толпой гномов и воинов яомо, сцепившихся в яростной игре на мечах. Один гном повернулся и чуть не снес себе голову своим коротким мечом, прежде чем понял, что Цзюй Фэн был его союзником.
«Вступай в бой или уйди с дороги!»
Гном сердито закричал, тряся Цзюй Фэна за плечо. Цзюй Фэн потянулся к гному, намереваясь сказать ему, крикнуть им всем, чтобы они отступили. Они не понимали, что произойдет, что все они обречены, если не пошевелятся. Карлик уже отвернулся. Цзюй Фэн быстро двинулся вперед, решив добраться до Аброна, не используя молниеносных шагов. Заклинатель рун отдаст приказ. Его громкий голос мог разнестись по всему залу, предупреждая всех о приближении смерти. Для них, не для него.
Вспышка оранжево-голубого света вспыхнула где-то над левым плечом Цзюй Фэна. Пещера погрузилась в тишину, если не считать громкого звона в ушах и отдаленного удара. У Цзюй Фэна было странное чувство в душе. В его голове раздался взрыв жидкого пламени. Он потянулся, коснувшись своего уха. Когда он убрал руку, его пальцы были покрыты кровью.
Обернувшись, он увидел оранжевый огненный шар, распространяющийся по залу волнами, похожими на яркие, пушистые оранжевые облака. К тому же шел дождь — куски камня падали вокруг него, когда потолок пещеры рухнул им на головы. Раздался еще один взрыв, дальше, или, может быть, Цзюй Фэн просто не мог его услышать. Он разбил камень рядом с ним и отбросил его на несколько ярдов назад. Он поднял взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть третий взрыв, когда яогуай, стоящий неподалеку, внезапно вздрогнул, согнулся пополам и взорвался яркой вспышкой красного и золотого света.
Может быть, ему пора было использовать свое духовное чутье. Цзюй Фэн собирался распространить свое духовное чутье, когда его накрыла тьма.
***
Чанг Чанг поднял глаза и вздрогнул, как будто холодная рука коснулась ее плеча. Казалось, все в порядке — тома и свитки молча стояли на своих полках, ведя себя прилично, а Галлацца сидел за столом посреди комнаты и ел тарелку с похлебкой, которую принесли ему охранники. Чанг Чанг стряхнула с себя дурное предчувствие, охватившее ее на мгновение, и вернулась к своему свитку.
Перед ней, подвешенные над стеклянной витриной, из воздуха вырисовывались золотые буквы. Как только Чанг Чанг перестал читать, буквы перестали складываться. Она сняла с указательного пальца золотое кольцо и зацепила его за штифт, торчащий из стекла. Надпись начала исчезать, оставляя лишь слабое остаточное изображение в эфире, но воспоминания о тексте навсегда отпечатались в сознании Чан Чанга.
В стеклянной витрине находился один из старейших томов короля Лаггармы. По словам Лочала, в последний раз живые руки прикасались к страницам более десяти тысяч лет назад. На книгу никогда не накладывали магических заклинаний, а теперь страницы были слишком хрупкими, чтобы их можно было выставить на воздух. Текст можно было прочитать только с помощью кольца, чтобы вызвать его из книги. Лочал привлек ее внимание, потому что в написанных словах было физическое описание Сферы Тайного Писания.
Мистра начертала Сферу Тайного Писания мистическими искусствами, известными только богам, написанными на ее поверхности тончайшим шрифтом, нечитаемым невооруженным глазом. Она намеревалась отдать их достойной крови. Она поместила в него часть своей памяти, личности и Серебряного Огня, чтобы артефакт искал кровь, которую она хотела, кровь, которая будет использовать сферу, добавлять к ней свои собственные художественные открытия, а затем передавать ее другим, кто будут учиться у него, чтобы достичь бессмертия. Так же, как трое первобытных и Ади-Будды сделали это для других культиваторов энергии. Цикл, который длился веками. Эти крови будут чувствовать себя божественными, когда они будут учиться, ее мягкий голос, как учитель, эхом отдается в их головах, ободряя и направляя их. Хотя многие все равно погибнут кстати.
Чанг Чанг потерла грудь, где образовалась пустота. Ее собственный опекун ушел, убитый ее дикими мистическими искусствами.
«Уже закончили?»
— сказал Галлацца, ловко вертя ложку между пальцами.
— Или тебе надоело читать сообщения в эфире?
Чанг Чанг вздохнула и потерла горящие глаза.
«Тебе не кажется, что это немного захватывающе? Загадочно? Слова, сотворенные из воздуха — знание, сохраненное элегантной магией».
Галлацца насмешливо фыркнул.
«Это нецелесообразно. Почему бы просто не наложить защитную печать на книгу и ее страницы?»
«Такие средства могут потерпеть неудачу или быть рассеянными».
Мягкий голос Лочала эхом разнесся по комнате, заставив Чан-Чанга подпрыгнуть. Она не привыкла к входам и выходам женщины-гнома, которые часто происходили практически без предупреждения. В данный момент она безмятежно сидела в кресле в дальнем углу комнаты.
«Король Лаггарма верит в необходимость сохранения ценных предметов ради них самих. Магическая сущность не всегда лучший способ добиться этого. Это инструмент, на который никогда нельзя полагаться вместо естественных навыков и способностей».
«Прекрасная речь, но мне трудно воспринимать тебя всерьез, когда магия пропитывает эту комнату. Для гнома твой король, кажется, имеет особую одержимость тайной».
Галлацца протяжно.
Чан Чанг не хотел соглашаться с яомо, но он был прав. Она никогда раньше не видела такого собрания магических сил и магических знаний, собранных в одном месте. Правда, было много текстов по истории, культуре и особенно кузнечному делу гномов, но Чанг Чанг была потрясена тем, сколько знаний в Искусстве она нашла. Ее мысли кружились вокруг всей информации, которую она получила, так что она не услышала приближения Галлаццы, пока он не оказался рядом с ней. Напрягшись, она попыталась вести себя естественно.
— У тебя… интересный запах.
— заметил Галлацца, стоя у ее плеча. Чанг Чанг подвинула свиток, который она держала, обратно на полку и выбрала другой, не отвечая. Она сопротивлялась желанию покинуть это место, поместить пространство библиотеки между ними.
— Ты пытаешься меня запугать?
— сказала она, поворачиваясь к нему. Ей не удалось заглянуть в его красные глаза, но у нее мелькнула мысль, что они немного похожи на глаза Цзюй Фэна, хорошо маскируя его эмоции. Перестань идти по этой дороге, тихо упрекнула себя Чан Чанг. Цзюй Фэн и это существо не были похожи друг на друга.
«Почему ты ищешь Сферу Тайного Писания?»
— спросил он, игнорируя ее вопрос.
«Почему кто-нибудь?»
— возразила она, искоса взглянув на него.
«Это мощный арифакт для…»
«Драгоценная магическая энергия — я знаю».
Галлацца отмахнулся от ее объяснения.
— Вот что такое сфера. Я спросил, зачем она тебе.
«Я кровь. Все крови предсказатели».
Чанг Чанг сказал так, как будто это все объясняло. Но Галлацца подождал, прежде чем спросить.
«А также?»
«И что?»
Чанг Чанг медлил, пытаясь решить, сколько она может ему рассказать. Она вообще не хотела упоминать о Серебряном Пламени, если могла.
Яомо разглядел ее тактику и спросил дразнящим голосом.
«Почему ты не хочешь, чтобы я знал? Я безвреден. С тем же успехом я могу быть в клетке».
«Ты много вещей,»
Чанг Чанг сказал, прежде чем сделать паузу. — заявила она на яомо и покачала головой.
«Безобидный не один из них.»
