Цзюй Фэн проснулся в темноте от боли. Сначала он не понял, насколько сильно его ранили. Он был слишком удивлен, что такой взрыв мог на самом деле ранить его в этом месте. Даже его халата должно было хватить, чтобы смягчить последствия взрыва. Теперь он был уверен, что эта часть подземелья была против его защитных мер. Может быть, даже против его способностей культиватора. Но он испытал облегчение от того, что остался жив, и оценил большой, твердый вес, давивший на его правую руку. Он попытался пошевелиться, чтобы посмотреть, сможет ли он высвободиться. Раскаленная добела вспышка боли пронзила его руку, и тьма закружилась, чтобы снова поглотить его.
Он плавал между сознанием и забвением, мечтая о маленьких полуснах, которые сливались в его голове. В своих снах он присел на землю, когда яогуай подошел к нему, обрушивая на его голову дождь ударов. Удары горели там, где попадали в его плоть, все горячее и горячее, пока Цзюй Фэн не поднял глаза и не увидел, что существо горит. Его плоть расплавилась и превратилась в яркое лицо и рыжие волосы Орбана.
Гном-мясник кричал на него, смеясь, но Цзюй Фэн не мог слышать, что он говорил. Он умоляюще поднял руки, пытаясь сказать Орбану помедленнее. Разве он не видел, что Цзюй Фэну было больно? Цзюй Фэн попытался схватить Орбана за руку, но мясник отстранился, и его лицо исказил спазм страха. Орбан боялся его. Он не хотел, чтобы Цзюй Фэн прикасался к нему. Цзюй Фэн застонал и отвернулся от мясника. Сцена исчезла, и он снова оказался в темноте.
Когда он открыл глаза, то увидел стену движущейся зелени. Его взгляд сосредоточился на ветвях дуба, шевелящихся на ветру. Он сел и увидел, что находится в роще высоких дубов. И он был не один. Чанг Чан сидела спиной к одному из стволов деревьев. На ней было то самое простое льняное платье, которое он видел на ней в пещере. На коленях у нее лежал раскрытый свиток.
«Все в порядке. Ты не сломлен».
— сказала она, обращаясь к нему, не отрывая глаз от страницы, которую читала.
«Я…»
Боль пронзила его тело. Он был ранен, может, умирал? Он сомневался в этом, но ему определенно было больно. Почему бы ей не посмотреть на него?
— Помоги мне, Чанг.
«Я не могу».
Она ответила, прежде чем перевернуть страницу.
«Почему?»
Он подполз к ней, потянувшись, чтобы положить свою дрожащую руку на ее. От ее тела исходил жар, заливая кожу адским сиянием. Цзюй Фэн закричала за мгновение до того, как загорелась. Он закричал, но не мог отвести взгляд, когда Чанг Чанг сгорел заживо у него на глазах. За ним снова пришла тьма.
Когда он очнулся от сна, на его лице выступил холодный пот, и он весь дрожал. Цзюй Фэн облизнул пересохшие потрескавшиеся губы и горько улыбнулся в темноту. Выражение натянуло на порезы и синяки по всему лицу. Узнал новое. Он больше не пытался двигать правой рукой, но его левая рука была свободна.
Цзюй Фэн поднял его, согнул пальцы и скрутил запястье. Он полез в свой пространственный мешок в поисках маленького лекарственного растения, которое хранил там, лечебного растения, которое он приберег для самых тяжелых, самых изнурительных ран на случай, если у него закончатся таблетки. Этот, безусловно, подходит. Его пальцы сомкнулись вокруг трав и бросили растение в рот. Энергия взбудоражила каменный песок во рту. Он проглотил все это, вздрогнув. Пыль жгла ему глаза, поэтому он держал их закрытыми, ожидая, пока травяное растение подействует. Все равно смотреть было не на что. Тьма накрыла пещеру, как саван.
Боль в его руке медленно утихла, и темное облако вокруг его мыслей рассеялось. По крайней мере, медицина еще работала. С ясностью пришла цель. Тихо лежа и прислушиваясь, Цзюй Фэн начал различать другие признаки жизни вокруг себя. Всхлипы, кашель, ругательства и скрежет ботинок по камню говорили ему, что он не один. Насколько он знал, он все еще находился в Пещере Забытых Душ — в том, что от нее осталось. Оглядываясь назад, Цзюй Фэн вспомнил взрывы, падающий камень, когда пещера рухнула вокруг него. Яомо спланировали все это, пожертвовав своими воинами и рабами, чтобы уничтожить силы гномов.
Но зачем проектировать обвал? Почему бы не занять туннели и не двинуться вперед, не начать осаду Мирии всерьез? Чего ждали яомо после этой победы? Если только они не собирались брать город. Цзюй Фэн обдумал стратегию яомо. До сих пор они наносили удары по Мирии в серии мелких сражений, изнуряя дварфов и сокращая их численность, никогда не привлекая слишком больших сил ни для одной атаки. Что, если все это было уловкой, чтобы отвлечь внимание от их истинной цели?
Галлацца и Сфера тайного письма. Король Лаггарма был прав. Каким-то образом они были ключом, достаточно важным, чтобы яомо послал своих колдунов с жертвенной армией. И вся группа гномов попала прямо в их ловушку, сама того не зная.
Ярость вдохнула новую энергию в тело Цзюй Фэна. Если бы он мог использовать здесь всю свою силу, он бы нанес большой урон силам яомо. Но этот странный кровавый мир не позволил бы этого. Он должен выбраться отсюда, вернуться к Мирии — и к Чанг-Чангу. Во-первых, он должен был освободиться. К счастью, то, что изначально раздавило его руку, не было тем, что прижало ее сейчас. Его рука, зажатая между двумя большими валунами, достаточно зажила от трав, и он мог двигать ею с очень небольшой болью. Он осторожно освободил его от хватки камней, разорвав рукав своей мантии и заработав при этом дюжину небольших порезов и синяков.
Освободившись, он сел. Волшебные огни зажглись в разных точках пещеры, и Руен начал видеть темные остатки Пещеры Забытых Душ. Повсюду валялись тела, хотя от тех трупов, которые были ближе всего к зачарованному яогуаю, осталось совсем немного.
«Аброн».
Цзюй Фэн произнес это имя хриплым шепотом. Заклинатель рун был рядом с ним, когда начались взрывы. Цзюй Фэн огляделся, но не увидел его признаков. Он осторожно поднялся на ноги и пошел по темной пещере, не сводя глаз с земли. Через каждые несколько футов он натыкался на тело. Он опустился на колени рядом с неподвижными формами и нащупал сердцебиение. Никто из тех, к кому он прикасался, не был живым. Благодарен за колеблющуюся тьму, чтобы ему не пришлось видеть всю степень увечий, нанесенных гномам, если только он не переключится на свое духовное зрение, к чему он не был склонен.
Цзюй Фэн продолжал двигаться в поисках Аврона. Он пробрался к стене, прислонившись к груде щебня. Лекарственные травы вылечили его руку и сняли большую часть боли, но он все еще был измотан борьбой, косоглазием и ползаньем в темноте, а также смрадом смерти, наполнившим пещеру.
Он полез в свой пространственный мешок и бросил в рот кусок черепашьего мяса. Он продолжал медленно двигаться. Его нога наткнулась на твердый предмет. Цзюй Фэн услышал тихий стон, а затем шипение оружия, разрезающего воздух, когда на него бросилась темная фигура. Цзюй Фэн вслепую выбросил руки вперед — лучше потерять пальцы, чем голову — и ему повезло. Он поймал деревянную рукоятку топора, но вес удара отбросил его на несколько футов назад.
Сверкающие глаза и грязная каштановая борода заполнили его поле зрения. Цзюй Фэн сначала не узнал гнома, но на лезвии топора торчали три знакомых желтых рога.
«Обарн, это я — Цзюй Фэн».
Обарну потребовалось много времени, чтобы узнать его. Руки Цзюй Фэна болели от удержания топора, но, наконец, гном отступил. Цзюй Фэн ожидал, что последует поток проклятий на гномьем, но Обрин сделал последнее, чего он ожидал.
Он расплакался.
Цзюй Фэн поймал гнома за плечи, прежде чем тот упал. Как будто он использовал последние крохи своей силы для удара своим топором. Он тихо всхлипнул, едва издав звук, но его плечи сильно дрожали под руками Цзюй Фэна. Глядя через плечо в тусклом свете, Цзюй Фэн увидел причину слез Орбана.
Аброн лежал на земле, его лицо было покрыто синяками и порезами, из-за которых он был почти неузнаваем. Цзюй Фэн не узнал бы его, если бы не руны, все еще слабо видневшиеся под грязью и кровью. Куча щебня похоронила правую сторону его тела. Цзюй Фэн был убежден, что заклинатель рун мертв, но когда он направил Орбана сесть рядом с телом, он увидел, как грудь Аброна вздымается и опускается.
«Он жив. Орбан, твой отец жив».
