Накануне ночью… он помнил, как они лежали бок о бок в постели, застеленной белыми шелковыми простынями. Голова Арджуна покоилась на животе Галлаццы, ее пальцы гладили бедра Галаццы. «Ей нравится так лежать», — подумал Галлацца, отвернувшись от меня, обнажая свою тонкую шею. Это делает ее уязвимой и возбуждает одновременно.
— Тебя никогда не пугает, хоть немного, — спросила Галлацца хриплым ото сна голосом, — та ненависть, которую ты видишь в их глазах?
— Это действительно то, о чем ты только что думал? — промурлыкал Арджун. «Видишь ли, я обдумывал все те ужасные вещи, которые собираюсь сделать с тобой в ближайшие несколько вздохов, но все, что поглощает твои мысли, — это самцы. Должен ли я ревновать, Галлацца?»
«Я не могу представить вас по-другому», — ответил Галлацца. Она приподняла волосы Арджуна и нежно почесала ему шею, в то время как госпожа-мать тихо вздохнула. «Я беспокоюсь, что мы стали самодовольными, слишком уверенными в своей силе и уверенности. План Архата стать божеством магической сущности — он сместил баланс, дал надежду мужчинам. Такая опасная штука, надежда. чтобы они замышляли против нас во множестве».
«Они не дали никаких указаний на такой заговор», — сказал Арджун, опираясь на прикосновение Галлаззы.
«Возможно, мы просто не смотрим на них достаточно внимательно», — ответил Галлацца. «Чем больше мужчины делают видимость подчинения, тем больше я беспокоюсь о том, что они думают в глубине души».
«Уверяю тебя, любовь моя, ты не захочешь знать», сказала Арджун, потирая щекой живот Галлаззы.
— Но я знаю, — прошептал Галлацца так тихо, что госпожа-мать ее не услышала.
Галлацца вспомнил, что она чувствовала в тот момент. Она не была уверена, насколько можно доверять Арджуну. Между ними всегда висела угроза предательства, и чем больше один знал другого, тем больше угроза усиливалась. Арджун воспользовался этой угрозой, а Галлацца справился с этим, не выдавая слишком много херсьяомо, но до сих пор ни у кого не было причин для предательства. Возможно, это было потому, что они так долго были сильнее вместе, чем в ссоре.
Галлацца приняла решение. Она слишком долго боролась со своими сомнениями и вопросами. Несмотря на риск, пришло время взглянуть со стороны. «Я попросил совета у Архата, но она молчит. Я… обеспокоен», — сказал Галлацца.
Реакция Арджуна была немедленной. Ее возлюбленный напрягся и приподнял ее на локте, чтобы свирепо посмотреть на Галлаццу. — Как ты мог быть таким глупым? — прошипела она. «Не нам искать помощи у Архата в неприятностях с несколькими мужчинами. Если мы не справимся с проблемой сами, мы недостойны служить ей».
«Мы сто раз доказали, что достойны этого», — заявил Галлацца. «Архат видит это и благословляет нас своей силой. Почему бы и нам не искать ее руководства?»
Арджун соскользнул с кровати и потянулся к ее пивафви. Она с отвращением покачала головой. «Я устал от этой дискуссии с вами, Галлацца. Вы всегда ожидали от божественного большего, чем то, что вам должны. Это опасно».
— Я ищу цель, — страстно сказал Галлацца. «Я хочу быть орудием воли Архата, заслужить ее любовь снова и снова до самой смерти. Скажи мне, чем это плохо?»
«Потому что это самонадеянно!» Арджун заплакал. — Что делает тебя достойным быть орудием Архата в чем-либо? Неужели твоя гордыня и высокомерие так велики, что ты считаешь себя равным ей?
«Никогда так». Галлацца склонила голову. «Я слышу ваши слова и принимаю ваше предупреждение, но мне нужны ответы на мои вопросы».
Должно быть, в ее тоне был намек, потому что Арджун развернулся, одеваясь. У нее перехватило дыхание. — Что ты собираешься делать?
«Я подготовил ритуал для вызова эмпирейского демона».
«Один?» Глаза Арджуна сузились. «Это слишком смело. Тебе нужно больше жриц, чтобы удовлетворить Архата».
«Моя просьба носит личный характер», — сказал Галлацца. «Я бы только один другой.»
Она знала, что это тронет тщеславие Арджуна, но на самом деле не ожидала, что ее возлюбленный согласится. Арджун слишком рисковал лично, помогая Галлаззе с тем, что она считала дурацкой самонадеянностью.
Воспоминания о спальне померкли, и Галлацца снова увидел ее в храме, стоящую на коленях перед алтарем, когда Арджун разорвал их поцелуй.
— Что заставило вас передумать? — спросила Галлацца, наполовину благодарная, наполовину подозрительная к мотивам своего возлюбленного.
Лоб Арджуна раздраженно сморщился. — Ты посеял во мне сомнение, — пробормотала она. «Я снова и снова повторял мисяомо, что ты дурак, но затем внутренний голос прошептал: что, если ты прав? Что, если божественное благоволит нам и этому смелому предприятию? Итак, я здесь.
Арджун указал на тени, где ждали два раба. Они тащили вперед связанного пленника. Сквозь грязь и рваную одежду Галлацца узнал молодую женщину-яомо, ее золотая кожа была покрыта синяками, глаза выпучены от страха.
— Привяжи ее к алтарю, — приказал Арджун.
Когда рабы поспешили подчиниться, Галлацца улыбнулся Арджуну и отвесил ей полупоклон. «Вы оказываете мне честь,» сказала она. — Я знаю, что она твоя любимица.
Арджун отмахнулся. «Смелый поступок требует ценного предмета», — сказала она. «Вы можете рискнуть испытать на себе всю тяжесть гнева Архата, но не я».
Рабы закончили свою работу и отступили. Галлацца взяла свой кинжал с изображением паука на рукоятке. Кончиком лезвия она сделала глубокий порез на предплечье. Она держала кровоточащий придаток над яомо, и кровь капала на открытую кожу. Арджун вытащила свой кинжал из ножен на поясе и повторила этот жест, их кровь смешалась на животе яомо и капала вниз, заполняя резьбу на алтаре. Свечи в комнате мигнули и на мгновение вспыхнули красным, прежде чем вернуться к своему обычному цвету. Арджун начала петь, ее глаза были закрыты, ее тело раскачивалось взад и вперед, когда она восхваляла божественное.
Галлацца стоял над яомо. Она корчилась на алтаре, хныча вокруг кляпа во рту. Сорвав тряпки, покрывавшие ее живот, Галлацца подняла нож в воздух. «Мы предлагаем эту плоть тебе, Мать Архат. Услышь молитву своих слуг и поделись своей мудростью в час нужды. Мы взываем к тебе, и, отдавая тебе эту жизнь, отдаем наши жизни в твои руки».
Она опустила нож быстрой, жестокой дугой. В тот момент, когда лезвие прошло сквозь плоть яомо, Галлацца почувствовала жгучий взрыв боли в животе. Она рухнула, корчась на полу перед алтарем. В то же время жизненная сила яомо текла сквозь резьбу и светилась ярко-красным светом.
Где-то позади нее Арджун начал смеяться. «Да! божественно, да!» воскликнула она, ликуя.
Только тогда Галлацца начала осознавать всю глубину предательства возлюбленного.
Арджун низко поклонился демону. Прекрасная демоница стояла над Галлаццей, с отвращением скривив губы. Агония держала Галлаццу на спине, глядя, как кровь капает с алтаря.
«На ноги», — скомандовал демон и, не дожидаясь, пока Галлацца подчинится, сделал жест и произнес слово, которое ударило Галлаццу в виски. Невидимая сила рывком подняла ее на ноги и повисла в воздухе. «Посмотри, к чему сегодня привел твой ритуал, Жрица», — сказал демон. «Взгляните на ваше подношение Аркату».
Арджун посмотрел на Галлаццу, и ее лицо исказилось от триумфа и отвращения.
Я помню это сейчас. Это был момент, когда мои воспоминания исказились. Я Галлацца. Жрица, родившаяся в городе Гуаллидурт. Ложь. Мужчина-отступник ищет убежища в городе-храме Архата. Ложь.
Кто я?
Я Галлацца.
«Вы хотели узнать о мужчинах в Гуаллидурте», — сказал Арджун, проводя скульптурным ногтем по горлу Галлаззы. «Сначала я отмахивался от твоих опасений, но чем больше я думал об этом, тем больше я понимал, что ты был прав. Баланс смещается, и мы должны обеспечить наше превосходство. Ты дала мне ответ, любовь моя, когда сказала, что хочешь быть инструментом Архата».
Злой свет вспыхнул в красных глазах Арджуна. Женщина становится мужчиной С помощью тайной силы божественное трансформируется. Когда придет время для вознесения Архата, ты будешь связующим звеном, каналом для создания Демонического Плетения. У тебя будет цель — жертва во имя великой славы Архата. .»
Моя цель. Умереть. Даже это угасает. Они взяли мои воспоминания, полностью меня переделали. Я представился яомо госпоже-матери Арджун Кхавен-Гелл и предложил свои услуги в качестве убийцы и мастера ядов. Она приняла меня, защитила.
Это то, что вы на самом деле?
Покажи мне свое лицо, Галлацца.
Нет, я верховная жрица Архата. Я не служу никому, кроме божественного. Арджун мне равен. Я знаю ее плоть так же близко, как свою. Столько противоречий в твоей плоти — ничем не примечательный мужчина. Недостойный… низшее существо.
Нет! боже, прости! Не делай этого.
Поздно. Я уже потерян.
Я Галлацца.
Они называют меня Черным Крипером. Я должен держать голову опущенной. Я слишком часто чувствовал жало змеиного кнута.
Нет!.
Да.
Я Галлацца.
Галлацца закричал, когда сцена исчезла. Последним ее взглядом была мужская фигура, стоящая в луже крови яомо, умоляюще смотрящая на холодное лицо демона, когда демон украл ее воспоминания, наполнив ее темной силой Архата.
Библиотека снова слилась с фокусом вокруг Галлаццы. Комнату окутали тени, а из пустых углов до сих пор доносился шепот.
