Противник Цзюй Фэна немедленно бросился вперед, прыгая со своей платформы на ту, что парила рядом. Он взмахнул хлыстом и щелкнул им над водой.
Из толпы вырвались крики и бурные аплодисменты.
«Он павлин», — сказал Чанг Чанг. «Расхаживать так, как будто это пустая трата энергии». Она переключила свое внимание на Цзюй Фэна, но мальчик все еще не двигался. Он стоял, опустив руки по бокам, со скучающим видом наблюдая за Зао Фэем. — О, это прекрасно, — пробормотала она.
— Что? — спросил охранник. Чанг Чанг заметил, что он сжимает перила так же сильно, как и она. — Что он делает?
«Дразнить его, — сказал Чанг Чанг, — заманивая его. Но он не может держать это долго. Кнут достаточно досягаем.
Зао Фэй снова прыгнул, и на этот раз, когда хлыст щелкнул, край платформы Цзюй Фэна раскололся.
«Сделано. Теперь ему нужно двигаться», — сказал охранник. — Чего он ждет?
«Я не знаю. О, боги, он не зашел бы так далеко, не так ли?»
«Какая?»
«Двигайся. Двигайся!» — крикнула Чанг, но толпа заглушила ее голос.
Трескаться.
«Зао Фэй берёт первый кусок!» Один из зрителей радостно закричал рядом с ней.
Чанг Чанг схватил его за руку и выругался. Темное пятно пропитало рукав Цзюй Фэна. Шипы запутались в ткани и плоти.
Цзюй Фэн отшатнулся, схватившись за раненую руку. Он опустился на колени под бурные аплодисменты толпы. С таким же успехом у них изо рта шла пена, подумал Чанг Чанг.
Зао Фэй ухмыльнулся, глядя на Цзюй Фэна. Он позволил кнуту раскачиваться в руках, раскачивая его взад-вперед, как скакалку. Силы было недостаточно, чтобы сместить шипы, но хлыст потянул и проделал новые порезы на коже Цзюй Фэна.
Он ждет, пока Цзюй Фэн сделает движение, чтобы вытащить хлыст, подумал Чан Чанг. Что бы ни делал Цзюй Фэн, рана разорвется, когда появятся шипы. Почему он позволил себя ударить? Чан Чанг видел бой Цзюй Фэна. Он мог легко увернуться от удара.
Она увидела, как Зао Фэй сделал шаг вперед, затем еще один, и внезапно Чан Чан больше не обращал внимания на Цзюй Фэна. Она была сосредоточена на шаркающих шагах Зао Фэя и вспоминая, как Цзю Фэн уклонялся от атак Цереста на складе. Зао Фэй был гораздо менее грациозен, чем эльф. Его тело было болезненно читаемым.
«Это не может быть так просто», — сказал Чанг Чанг.
«Какая?» — повторил охранник с выражением беспокойного раздражения. «Если ты собираешься планировать битву, девочка, по крайней мере, расскажи мне об исходе».
«Смотрите», скомандовал Чанг Чанг.
Цзао Фэй сделал еще один шаг и дернул хлыстом. Цзюй Фэн взвыл от боли. Чанг Чанг не мог слышать звук, но она видела, как его лицо исказилось в агонии. Хлыст не вышел из его раны. Он повернулся к ней, и Чанг Чанг увидел то, что она надеялась увидеть. Она схватила Салла и указала.
Цзюй Фэн небрежно взглянул на свою маленькую рану. Медленно он продолжал заживать. Он схватился за свободный конец кнута. Зао Фэй не мог этого видеть. Он поддался ликующей толпе и поднял лицо, самодовольно улыбаясь. Как только его внимание покинуло Цзюй Фэна, мальчик с достаточной силой дернул за ослабленный конец кнута.
Тело Цзао Фэя качнулось, его глаза вылезли из орбит, когда хлыст выпал из его рук. Он споткнулся о край платформы, но вместо того, чтобы рухнуть в воду, он прыгнул, используя движение вперед, чтобы перебраться через воду.
Он приземлился на платформу Цзюй Фэна. Монах уже приготовился к лишнему весу. Цзюй Фэн вырвал шипы из своей руки и бросил кнут через Гавань. Кровь обильно капала из его раны, но он проигнорировал это и полностью сосредоточил свое внимание на Зао Фэе.
Теперь он в пределах досягаемости, подумал Чанг Чанг. Больше не нужно иметь дело с досягаемым оружием. Для Цзюй Фэна матч по-настоящему еще не начался.
Зао Фэй, со своей стороны, выглядел разъяренным. Цзюй Фэн унизил его перед толпой, и теперь у него было только одно оружие.
Подняв руки так, что Цзюй Фэн не мог не видеть белые перчатки, Зао Фэй подошел низко, стремясь нанести быстрый удар по ребрам Цзюй Фэна.
Цзюй Фэн увернулся, схватил мужчину за запястье и отвел его от тела. Толпа коллективно вздрогнула и откинулась на свои места. Их реакция могла бы быть комичной, если бы рука Цзао Фэя не болталась под странным углом к его боку. Он отшатнулся, но поднял другой кулак, чтобы защитить себя.
Толпа напряженно ждала, пока Цзюй Фэн прикончит его. Зао Фэй был лучше в рукопашном бою с мальчиком, и все, включая Цзао Фэя, знали это.
Цзюй Фэн держался на расстоянии и поговорил с Зао Фэем. Слов не было слышно, но Чан Чанг видел стражника у подножия лестницы, готовящегося обнажить меч.
«Он предлагает ему отказаться от этого», — сказал один из охранников. Он был подавлен с тех пор, как Цзюй Фэн перевернул бой. «Толпе это не понравится».
Он был прав. Из толпы донеслись крики и освистывание. Люди на веревочных мостах топали ногами, плевали в Цзюй Фэна и осыпали толпу пылью и обломками.
Подстрекаемый силой вспышки, Зао Фэй покачал головой и плюнул под ноги Цзюй Фэну. Он атаковал, размахивая функционирующим кулаком по голове Цзюй Фэна.
Извернувшись, Цзюй Фэн поймала Цзао Фэй в средней части серией быстрых ударов. Чан Чанг с трудом могла следить за ней глазами. Когда он перестал, Цзао Фэй согнулся, рухнув на платформу. Он потерял сознание до того, как его голова ударилась о дерево.
И вот так все и закончилось. Охранник выхватил клинок и указал на Цзюй Фэна. Толпа приветствовала победу новичка.
Так и прошел всю ночь. Чанг Чанг стоял у ограждения, наблюдая, как боец за бойцом выходят на ринг. Цзюй Фэн сражался еще три раза, и каждый раз он не брал оружия, но ему удавалось обезоружить противника и закончить бой руками. Иногда это занимало больше времени, и он собирал раны на разных частях тела. Он никогда не показывал этого на своем лице, но Чан Чанг мог сказать, что травмы сказались на нем. Цзюй Фэн двигался не так быстро, и его удары было легче отслеживать. Он конечно сдерживался.
Хотя большинство идеалов мира совершенствования никогда не работали в этом мире, Цзюй Фэн все же был намного сильнее, чем кто-либо здесь. Чан Чан знал это.
«Он будет измотан перед финальным матчем», — сказал Чанг Чанг охраннику. «Сколько чертовых истребителей осталось? Должно быть, почти рассвет».
«Они сейчас приступают к этому», — ответил охранник.
«Хм… хорошо. Ваш мальчик попал туда, где ему нужно быть. Я слышал, что кошелек победителя большой, учитывая, как долго Цзо Руо был чемпионом». Он тяжело прислонился к перилам, выглядя таким же встревоженным, как и она. «Она так просто не сдастся. Тем не менее, он зашел так далеко. Если он сможет продержаться, он исцелится в конце матча».
Чан Чану было интересно, как будет выглядеть этот Цзо Руо. Как действующей чемпионке, ей нужно было только защищать свой титул против победителя турнира, а это означало, что она будет отдыхать и, что более важно, она, вероятно, смотрела весь турнир, чтобы получить представление о своем противнике.
Чан Чанг увидел, как Цзюй Фэн снова поднялся на платформу. Он по-прежнему двигался медленно, но мышцы его были расслаблены. Он выглядел таким же расслабленным, как и во время первого матча.
На другом конце Гавани охранники расступились и впустили тучную фигуру с растрепанной гривой клубнично-светлых волос.
Цзо Руо была крупной гномьей женщиной с румяной кожей и большими голубыми глазами. На ней были простые коричневые бриджи и белый жилет, расшитый кожаным шнурком. Ее лицо было таким же лишенным выражения, как и у Цзюй Фэна, когда она рискнула выйти на свою платформу. Она кивнула Цзюй Фэну, и он ответил тем же жестом.
Вместо того, чтобы приветствовать Цзо Жо, зрители топали ногами, а некоторые из них достали маленькие колокольчики, яростно размахивая ими над головами. Грохот был достаточно пронзительным и громким, чтобы заглушить огромные колокола Уотердипа.
Охранник поднял меч для тишины и подошел к сражающимся. Он говорил с каждым из них по очереди. Цзо Руо ответила на его вопрос об оружии, покачав головой.
— Рукопашный бой, — сказал охранник, когда еще один покинул платформу, не раздав оружия.
Это не успокоило Чан Чанга. Как только охранник спустился по лестнице, Цзо Руо метнулась вперед, ловко прыгнув со своей платформы на платформу Цзюй Фэна, приземлившись как можно дальше от него в небольшом пространстве. Гном поднял взгляд, встретился взглядом с Цзюй Фэном и улыбнулся.
