Это означало, что они держали знаки, выражающие их любовь к Горбину, иногда с простым декларативным словом, например, ГОРБИН САМЫЙ ЛУЧШИЙ, иногда просто с его именем или грубым рисунком его лица. Некоторые дети были в его поле зрения, и многие несли маленькие куклы, похожие на Горбина.
Джаинг снова стоял в центре арены. «Сегодня здесь, в Яме, особенная ночь, потому что Горбин снова выйдет на арену, но против двух новых врагов. Это жестокие убийцы из-за пустошей. Вы видели их в ранних боях, и они побеждали каждый раз. Теперь им предстоит сразиться с величайшим бойцом в истории Ямы — Горбином».
Боос за это. Никто не хотел поражения Горбина. Но свист был на удивление приглушен.
И тогда до Гана наконец дошло, что не так с шумом толпы. Этого было недостаточно. В прошлый раз, когда он был в Урике, сиденья тряслись от грохота.
Он повернулся к Фенгу. «Толпа кажется тихой».
«Это то, как они обычно звучат», — сказал Цзюй Фэн, пожав плечами.
«Да, когда мы там, но мы андеркарты. Это главное событие Ямы Черной Смерти, и я готов поклясться, что там нет даже сотни человек».
Цзюй Фэн снова пожал плечами. «Может быть, люди устали от арены».
Ган почесал подбородок. «Или, может быть, они устали смотреть, как Горбин все время выигрывает».
«Представляем первого претендента Горбина на вечер: Цзю Фэн Фэна».
Цзюй Фэн пожал плечами в третий раз. Казалось, это все, чем он занимался. — Тогда, думаю, мне придется его спустить.
Охранники повели Цзюй Фэна к воротам, которые услужливо поднялись со своим обычным металлическим визгом. Цзюй Фэн вышел на арену.
Свист усилился, но все еще был довольно приглушенным.
Цзюй Фэн и Горбин кружили друг вокруг друга. Горбин выглядел немного скучающим, что, как подозревал Ган, было как-то связано с реакцией толпы. В последний раз, когда он был там, лысый мул пристально смотрел на своего противника из-под костяного выступа на лбу. Он выглядел свирепым и устрашающим. Толпа питалась этим.
Однако питаться было нечем, и они были вялыми.
Затем Цзюй Фэн сделал то, чего Ган никогда не видел от своего друга за все годы их знакомства.
Он ухмыльнулся.
Цзюй Фэн не ухмыльнулся. Он ухмылялся, улыбался, особенно если болтал с женщиной, а иногда и смеялся, если у него было настроение. Но он никогда не улыбался. На арене два противника кружили друг вокруг друга. Ни один из них не сводил глаз с другого, ожидая, когда тот сделает первый шаг.
Мул все еще выглядел скучающим, а Цзюй Фэн все еще ухмылялся этой проклятой ухмылкой, но в остальном они были сосредоточены.
Наконец, Горбин сделал первый шаг, замахнувшись массивным кулаком на Фэна. Цзюй Фэн поймал его левой рукой.
Вздох пронесся по амфитеатру — и по зоне ожидания тоже. Мулы были довольно сильны, а Фэн, при всей своей мощи, был всего лишь человеком. Просто не было возможности, чтобы Цзюй Фэн смог поймать удар мула без каких-либо побочных эффектов.
Тем не менее, Ю Фэн выглядел так, как будто он поймал слегка брошенный мяч.
Горбин выглядел ошеломленным, уставившись на свой кулак в руке Фэна, как будто никогда не видел ничего подобного. И действительно, он, вероятно, не имел.
Затем Цзюй Фэн ударил мула прямо в нос, отпустив кулак Горбина. Кулак Фэна с мясистым стуком ударил Горбина в нос, из его ноздрей хлынула кровь, и он упал на землю, как мешок с картошкой. Толпа полностью затихла.
Подойдя к упавшему мулу, Цзюй Фэн посмотрел на него сверху вниз. — Это лучшее, что ты можешь сделать?
Рыча, Горбин вытер нос тыльной стороной запястья, затем вскочил на ноги и начал наносить десятки ударов. Цзюй Фэн смог противостоять некоторым из них, а некоторые нанесли полный удар. Цзюй Фэн не сопротивлялся, Цзюй Фэнст позволил Горбину ударить себя по рукам, удерживая локти, чтобы Горбин не ударил себя в живот или грудь.
Затем Цзюй Фэн снова ухмыльнулся.
Сердце Гана екнуло. — Что, черт возьми, с тобой не так, Фэн?
Цзюй Фэн нанес быстрый удар ногой, который врезался Горбину в живот, заставив мула тяжело вздохнуть и споткнуться. Не сдаваясь, Цзюй Фэн снова ударил его ногой и еще несколько раз ударил по лицу.
Лицо Горбина было в крови из носа и изо рта, он очень тяжело дышал, сплевывая кровь на каменный пол. Цзюй Фэн все еще ухмылялся.
Затем Цзюй Фэн схватил Горбина за руки и поднял мула, который должен был весить в два раза больше, чем Юй Фэн когда-либо мог поднять раньше, и швырнул его через пол арены. Горбин ударился о каменную землю и заскользил к обсидиановой стене.
По-прежнему толпа молчала.
Ган посмотрел на то, что он мог видеть из аудитории из зоны ожидания. Знаки были опущены; куклы, похожие на Горбина, сжимались изо всех сил, словно чтобы предотвратить очевидное поражение мула.
Цзюй Фэн подбежал к лежащему, изломанному телу Горбина и наступил ему на руку. Треск костей эхом разнесся по приглушенному амфитеатру. Затем он схватил Горбина за эту руку, заставив мула закричать от боли, и швырнул его в зону ожидания.
Инстинктивно попятившись, Ган увидел, как Горбин с лязгом врезался в металлическую клетку.
Пытаясь подняться на ноги, Горбин сказал: «Я не понимаю — я самый большой и самый сильный. Я должен побеждать».
Подойдя, чтобы встать над Горбином, Цзюй Фэн заговорил тихим тоном, который Ган едва мог расслышать. «Самого большого не существует. Нет «сильнейшего». Потому что всегда есть кто-то сильнее и больше.
И рано или поздно этот человек найдет тебя». Затем Цзюй Фэн опустился на колени на мула, его колени прижали грудь Горбина. человек найдет тебя, пришло твое время умереть».
Как ни странно, при этом окровавленное лицо Горбина просветлело. — Ты имеешь в виду, что мне больше не нужно драться?
«Неа.»
«Спасибо.» Горбин казался невероятно облегченным.
К изумлению Гана, казалось, что — когда Цзюй Фэн То Гану показалось, что — когда Цзюй Фэн схватил бока безволосой головы Горбина и дернул ее в сторону, сломав мулу шею, — Горбин умер счастливым.
Однако на уме у Гана было чужое счастье — не столько счастье мертвого бойца, сколько беспокойная толпа, пришедшая посмотреть последний из череды заранее определенных боев Горбина.
Молчание затянулось на несколько секунд.
Его нарушил Джаго, который улыбался еще шире, чем Ю Фэн.
«Друзья мои, у нас появился новый чемпион! Впервые за десятилетие Горбин потерпел поражение!»
Больше тишины.
Ган серьезно опасался, что толпа взбунтуется.
Затем один из зрителей проревел: «Чертово время!»
Кто-то еще — или это мог быть тот же человек, Ган не мог сказать — начал аплодировать.
Затем еще один.
Вскоре аплодисменты начали разноситься по всей арене.
За этим последовали радостные возгласы и возгласы.
Через несколько секунд один из непонятных криков начал сливаться во что-то понятное:
«Фэн! Фэн! Фэн! Фэн!»
Ган сразу почувствовал облегчение и испуг. Первое, потому что толпа, казалось, приняла победу Фэна. Действительно, они смирились с этим, преодолев шок от поражения Горбина.
Последнее потому, что то, что он Только что увидел, было совершенно невозможным. Не было ни малейшего шанса, чтобы неулучшенный человек с такой же силой и талантом, как у Фэна, — хотя и то, и другое — было значительным, — мог вытереть пол таким мулом, не говоря уже о таком талантливом муле, как Горбин.
Что-то было не так с Фэном, и Гану нужно было выяснить, что именно.
Он действительно хотел, чтобы Фэ Ин был там…
Руки Фенга болели. Это была худшая часть. Нет, хуже всего были головные боли. Они были ужасны. Нет, хуже всего были ужасные язвы, которые продолжали прорастать на его коже и не хотели исчезать. Нет, хуже всего было то, что эти язвы иногда лопались и размазывали красную жидкость по всему телу.
Нет, хуже всего было то, что его постоянно заставляли сражаться за удовольствие других людей вместо того, чтобы получать за это деньги, как разумному человеку.
Нет, хуже всего было то, что Цзюй Фэн начал забывать, кто он такой. Да, это определенно была худшая часть.
Он старался не думать об этом слишком много.
Кроме того, это было лишь иногда. Большую часть времени он чертовски хорошо знал, что он Цзюй Фэн Фэн, что он человек, что его лучшими друзьями являются Ферд Анспа и Ган Сторвис, что он нанимается наемным убийцей, и что его родители названный—
Он не мог вспомнить имена своих родителей. Но он старался не думать об этом слишком много. У него болели руки.
Иногда ночью, когда он спал — в тех редких случаях, когда он действительно мог спать, а не ворочаться в «кабинке», в которую Кэлбит и Джаго поместили его и Гана, — ему снилась красная жидкость. Но во сне красная жидкость бешено кружилась в водовороте. Незнакомые образы врезались в его сознание, как дюны, переполненные водой во время песчаной бури: большой золотой вихреподобный глаз, странное существо с серой кожей, но с плечами, покрытыми красным кристаллом, женщина-волшебница, превращающая тифлинга в камень…
Плюс фразы, которые он не узнал: Старейший Элементальный Глаз, Баел Турат, Пустотная борона.
Последнее он часто слышал во сне. Но потом он проснулся. И он старался не думать об этом слишком много. Иногда он думал, что лучше бы ему вообще не думать. Ю Фенгст поддается всему этому.
Это облегчило бы жизнь.
— Фэн, ты в порядке?
На мгновение Цзюй Фэн запаниковал. Он знал этот голос, знал его так же уверенно, как знал, что его собственное имя…
Как его звали?
Ган. Вот оно. Нет, Ган — это не его имя, Ган — это имя человека, который с ним разговаривал. Его собственное имя было Цзюй Фэн Фэн. Он знал это.
Он всегда это знал. Кроме тех случаев, когда он этого не делал.
«Фэн».
«Я в порядке.» Его голос звучал странно. «У меня немного болят руки, но я в порядке».
Он оглядел кабину, но не увидел Гана.
Может быть, он воображал Гана. Возможно, ему все это приснилось. Может быть, Гана не существовало. Может быть, все это было сном, и он скоро проснется от него.
Может быть, красная жидкость была реальностью, а Ган — фантазией.
