Первое место в студенческом рейтинге Гаона. Самая сильная первокурсница, о которой часто говорили, Адела Ортенсия.
Она стояла в темнице недалеко от Академгорода.
[Пещера пылающего вулкана]
Как следует из названия, монстры, появляющиеся в этом подземелье, имели сходство с огнем и были примерно третьего ранга. Однако все, что на данный момент существовало в пещере, — это холодный лед.
«…Прозрачный.»
Бесстрастный голос Аделы разнесся по всей пещере. На лицах спутников, сопровождавших ее в рейде, было выражение шока, когда они смотрели на лед.
«Как и ожидалось от Аделы…»
Одним из этих компаньонов был однокурсник S-класса с короткой стрижкой Ли Чэхён.
«Нам даже не удалось ничего сделать. Это нормально, если нам заплатят?»
Мальчик, неловко смеющийся, был еще одним учеником S-класса, Мин Сон Хёк. Адела не ответила ни одному из них — ее личность была такой же холодной и резкой, как и ее ледяная черта.
Но даже к этой Аделе был человек из Академии, которому удалось заслужить ее интерес.
«…Итак, этот человек в конце концов смог принять участие в соревновании».
[Соревнования по рейдам в подземельях Академии]
Это мероприятие, организованное Ассоциацией, в котором соревновались гении со всего мира. Даже среди них студенты Академии Гаон всегда были горячей темой.
Представителями Гаона, если все пойдет по плану, должны были быть Адела и Ким Ына. Но директор Джин Бён Чхоль выбрал Шин Ю Сона.
«…Шин ЮСон. Считает ли он, что у этого человека больше потенциала?
Адела медленно закрыла глаза.
— Мне придется проверить его самому.
Ее длинные ресницы опустились. Когда она это сделала, лед вокруг нее раскололся.
Трескаться! Трескаться! Разбей!
Монстры, застывшие, как статуи, превратились в пыль. Адела повернулась спиной к замерзшей пещере Пылающего вулкана и неторопливо вышла наружу.
«Ух ты…»
«Даже те же самые S-ранги кажутся на другом уровне по сравнению с Аделой, да?»
Мин Сон Хёк и Ли Чэ Хён, впечатленные, начали уборку. Пока они это делали, Адела достала из кармана в форме нарукавной повязки квадратную горячую пачку.
Натирать.
Она скормила ману горячему пакету военного уровня и потерла о него руки. Горячий компресс сразу нагрелся и начал излучать тепло.
Адела осторожно согрела руки горячим компрессом. Несмотря на то, что ее Черта позволяла ей контролировать лед, ее родным городом была Флоренция — город, известный своей особенной жарой даже в Италии. Из-за этого она не любила холод.
Руб руб.
‘…Тепло.’
Адела согревала руки с тем же бесстрастным лицом, что и раньше.
* * * *
Обед в Академии Гаона.
Шин ЮСон сидел на скамейке с видом на озеро. Он просматривал информацию, которую дал ему Кан Ючан.
[Четвертое подземелье]
[Название: Кладбище отчаяния]
[Сложность: самая высокая]
[Награда: Шкура Черного Дракона (Артефакт)]
[Виды монстров…]
Записанные данные были довольно простыми, но было ясно, чего Король Кулаков хотел от Шин Ю Сона. Он хотел, чтобы мальчик собрал артефакты, чтобы подготовиться к набегу на Башню.
«…Шкура Черного Дракона».
Среди них Шкура Черного Дракона имела особую связь с Королем Кулаков.
«Это был артефакт, который Мастер приобрел после завоевания 30-го этажа».
Тем, кто завоевал Шкуру Черного Дракона из Башни, был Король Кулаков, и сила, которую она даровала своему пользователю, оказалась идеально подходящей для такого мастера боевых искусств, как он.
«Мастер — охотник на пенсии, поэтому он ему больше не нужен, но…»
Это был незаменимый артефакт для Шин Ю Сона, который унаследовал техники Короля Кулаков как его ученик.
«…Но для рейда необходимо минимум 3 человека».
Даже исключая лидера партии, требовались еще два члена. Шин ЮСон уставился на траву рядом со скамейкой, где Ли СиУ и Сумире наслаждались пикником на коврике для пикника.
«Ух ты! Ты это сделал?
— Э-это не так уж и много! Просто… куча блюд… которые сможет приготовить каждый.
С тех пор, как она стала Семеркой, у Сумире больше не было проблем с обучением или стоимостью жизни. Однако до сих пор экстравагантная столовая и столь же экстравагантная плата за нее слишком пугали ее, поэтому она готовила себе обеды.
Возможно, из-за этого или потому, что у нее был опыт заботы о своих младших братьях и сестрах еще в Японии, ее кулинарные навыки были выдающимися.
Взглянуть мельком.
Сумире долго смотрела на Шин Ю Сона краем глаза. Наконец она ловко взяла палочками для еды кусок жареной курицы.
«Э-эм… Шин ЮСон-сси, не хочешь попробовать? Это называется карааге, оно вкуснее, чем…
«Нет, все хорошо.»
Но Шин ЮСон рассек предложение Сумире, как нож. От его ответа ее плечи, казалось, опустились больше, чем обычно. Вспомнив информацию о Кладбище Отчаяния, о которой он читал ранее, Шин Ю Сон задал вопрос.
«Сумире. Можете ли вы рассказать подробнее о своей Черте, включая Навыки?»
Когда он это сделал, к ее лицу вернулось здоровое сияние.
«Э? Эх! Э-это не так уж и много, на самом деле… но если Шин Ю Сон любопытно…
Название Черты, которой обладала Сумире, было довольно напыщенным: «Управитель нежити».
Это был, конечно же, F-ранг. Причина его низкого рейтинга, скорее всего, заключалась в его низкой универсальности.
Из-за этого навыки Сумире были сильно ограничены.
[Вызов скелета]
Навык, вызывающий скелет посредством контракта, затрагивающего часть тела, например волосы или ногти.
[Привычный]
Навык, позволяющий вызывать мелких животных в качестве духов-фамильяров, которыми она могла управлять.
[Зов нежити]
А последний навык позволял ей использовать собственную ману для управления монстрами и существами-нежитью.
На первый взгляд это был мощный навык, но на самом деле в Академии практически не было ситуаций, когда приходилось сражаться с нежитью. Поэтому он просто стоял там и выглядел красиво.
Но Шин ЮСон, думая о монстрах в подземелье, о которых он читал ранее, смог обнаружить потенциал в ее силах.
«…Значит, ранги — это определенно не все, что нужно для Черты».
В конечном счете, Черты были так же хороши, как и те, что были созданы из них.
«Я буду продолжать полагаться на тебя в будущем, Сумире», — сказал он, ухмыляясь ей.
Сумире, покраснев, кивнула головой вместо ответа.
* * *
* * *
[Первокурсники – класс D]
Учащиеся класса D обсуждали друг с другом, готовясь к очным занятиям. Наибольшее влияние среди них, конечно же, имели ученики, имеющие самые высокие оценки в классе. Джу Хаджин была одной из троих, включенных в эту группу.
«Ха, видишь это? Даже класс А проиграл Шин Ю Сону во время спарринга. Конечно, я потерпел поражение», — уверенно заявил он.
Словно раздраженная, студентка рядом с ним поморщилась и поправила очки.
«Ну и что? Ты хочешь, чтобы тебя похвалили или что-то в этом роде?»
Ее звали Со ХаВон. Она была президентом класса D и занимала 20-е место в рейтинге учеников высшего класса.
При ее словах Джу Хаджин стукнул кулаками по столу и встал.
— Просто несешь всякую ерунду своим ртом, да, ты, кусок…
— Эй, успокойся, Хаджин-а.
При этом Кан Мин Су рядом с ним улыбнулся Джу Хаджину сквозь закрытые глаза, пытаясь успокоить другого мальчика. Однако, в отличие от своего тона, Кан Мин Су крепко держал Джу Ха Джина за плечо.
Джу Хаджин пристально посмотрел на Со ХаВон, а затем опустился обратно на свое место, как будто ничего нельзя было поделать.
Учащиеся класса D.
Особенно нервничали те, у кого были достаточно высокие оценки, чтобы посещать внеклассные занятия.
Президент класса Со ХаВон холодно посмотрел на других учеников класса D и начал говорить.
«Вы же знаете, что произойдет, если мы займем последнее место на очном этапе, верно?»
Дополнительные занятия после школы для повышения их способностей.
Запрещено выходить на улицу по выходным, чтобы повысить свою конкурентоспособность. Существовало множество наказаний за последнее место в такой меритократической школе, основанной на навыках, как Гаон, но даже среди них было наказание хуже, чем все остальные.
Запрещено участвовать во внеклассных мероприятиях в течение месяца.
«У меня и Кан МинСу есть просьба на следующей неделе. Если бы мы проиграли F-классу и заняли последнее место…»
Итак, ХаВон вздохнул. Кан Мин Су открыл рот.
«Нам придется отменить его. Возврат комиссии за запрос является само собой разумеющимся. Хм, и наши позиции в Ассоциации Охотников бы… ха-ха, они бы сильно упали, да.
«…Ты действительно смеешься в такое время?»
Добродушная улыбка Кан МинСу не дрогнула даже после резкого вопроса Со ХаВон.
— Успокойся, ХаВон-а. Ты забыл, почему F-класс все это время был последним на очных занятиях?»
Это сказали Джин Мина и Сон Икхён.
Именно этих студентов спас Шин Юсон на Острове драгоценностей, когда они были окружены саламандрами.
Джин Мина начала пытаться убедить президента класса Со Хавона.
«В одном классе учатся 30 учеников. Мы должны использовать эти цифры в своих интересах. Так что дайте мне оперативные полномочия».
Только 3 студента могли иметь авторитет во время очных занятий. В классе D Со ХаВон и Кан МинСу уже получили два из этих мест. Осталось только одно место.
«Как вы думаете, вы хорошо справитесь с этой ролью?» — спросил президент класса.
Джин Мина кивнул.
— Да, ИкХен мне поможет.
Среди большинства людей с приятным настроением Джу Ха Джин был единственным человеком с недовольным выражением лица.
«Эй… през, что, черт возьми, это должно означать?»
Занос.
Джу Хаджин снова поднялся со своего места, отодвигая стол в сторону. Он стиснул зубы и пристально посмотрел на Со ХаВон.
«Судя по оценкам, последнее место обязательно должно достаться мне!»
Поэтому ХаВон рассмеялся над своим заявлением.
«Пфф. Говорит кто? Тот, кто выбирает, — это я, президент класса».
«Ты сукин сын…»
Джу Хаджина трясло на месте, сжав кулаки. Однако Со ХаВон даже не смотрел в его сторону. Вместо этого она накручивала прядь волос на палец и смотрела на Джин Мина.
«Поздравляю, Джин Мина. Я дам вам оперативные полномочия. Стратегия использования цифр, о которой вы говорили, я с нетерпением жду».
«Спасибо, президент!»
Джин Мина в восторге дала Сон ИкХёну пять. Когда они это сделали, Джу Хаджин грубо встал со своего места и покинул класс.
При его реакции ученики класса D начали переглядываться между собой. Поэтому ХаВон сняла очки и махнула рукой, словно отпуская его.
«Просто оставьте его в покое. Он придет.
* * * *
Джу Хаджин вернулся в свое общежитие после почти трехчасовой тренировки в тренировочном зале.
«Она игнорирует меня и передает полномочия Джин Мина, хотя ее студенческий рейтинг намного ниже моего?» — пробормотал он про себя с угрюмым видом, как будто все еще справляясь со своим гневом.
Он не особо хотел самой власти, но был зол, что президент предпочел ему Джин Мина.
«Итак, ХаВон. Однажды я нанесу тебе хороший удар по носу…
Джу Хаджин в раздражении собирался подняться по лестнице, но заметил, что в его почтовом ящике лежит белый конверт.
[Общежитие Б, комната 102]
Оно определенно было адресовано ему.
«Тц, как старомодно…»
Он открыл конверт, все время ворча.
— Н-нет, это…
В конверте было простое предложение: [Если хочешь стать сильнее, съешь это~]; рядом с ним была таблетка.
Джу Хаджин посмотрел на таблетку и сглотнул, на его лице появилось нервное выражение.
Это был стимулятор, повышающий навыки человека, который использовали охотники, находящиеся на действительной военной службе.
«Кто дал мне это?»
Джу Хаджин огляделся вокруг, думая об этом вопросе. Безопасность входа в академию была строгой, но общежития представляли собой пространство, где сохранялась абсолютная конфиденциальность.
Когда Джу Хаджин открыл письмо, внизу обнаружилась дополнительная строка — как будто автор это предвидел.
[Вы хотите победить Шин Ю Сона, верно?]
Хруст!
Джу Хаджин скомкал бумагу и поморщился.
«Какой сукин сын это сделал…»
Стимуляторами были охотничьи снасти, которые студентам было трудно приобрести без разрешения Ассоциации. Джу Хаджин понятия не имел, кто виноват.
Короткие, скудные три секунды.
Джу Хаджин начал думать. Студентам было трудно найти стимуляторы.
— …Если подумать, это не противоречит правилам, верно?
Конечно, то, что это было так, не означало, что их нужно было использовать. Причина, по которой охотники опасались использования стимуляторов, заключалась в том, что они могли впасть в бешенство.
Если охотник демонстрировал силу, выходящую за рамки его собственных возможностей, он рисковал быть поглощенным ею.
Но Джу Хаджину срочно требовалась такая сила.
Глоток.
Осмотревшись еще раз, он сунул таблетку в карман.
— На всякий случай… Я пока оставлю это себе.
Джу Хаджин поднялась по лестнице, как ни в чем не бывало.
