Кабинет директора Академии Гаон.
Джин Бён Чоль надел деловую улыбку, подавая чай, который он оставил для своих самых дорогих гостей.
«Эм, ха, хаха… ч-что ты говоришь? Вы будете участвовать с мисс С-Сумире?»
«Да», — спокойно ответил Шин Ю Сон.
Директор начал причитать.
— Нет, правда, эта Сумире? Студент, о котором я знаю?
«Сумире — Семерка. Разве она недостаточно квалифицирована?
Все в Академии знали, что Сумире стала одной из Семерок благодаря усилиям Шин Ю Сона.
Это было очевидно, если взглянуть на студенческий рейтинг Сумире до того, как она стала партнером Шин Ю Сона. Именно поэтому Джин Бён Чоль тщательно пытался убедить его не объединять ее в пару, чтобы не портить Шин Ю Сону плохое настроение.
«Но все же… у мисс Сумире есть черта F-ранга, не так ли? Не лучше ли объединиться с кем-нибудь из S-класса…»
Но Шин Юсон был непреклонен.
«Директор, я тоже F-ранга. Охотник не начинает и не заканчивает своей Чертой.
«Эм, конечно! Вы абсолютно правы! Но даже в этом случае… участники будут представлять Академию…»
Джин Бён Чоль был расстроен. Если бы ему удалось действительно разозлить Шин Ю Сона (что могло бы заставить мальчика перейти в другую школу), это было бы большой потерей для Академии Гаон.
Но он также не мог смириться с идеей отправить Сумире на соревнования Ассоциации, тем самым испортив репутацию Академии.
Шин ЮСон уставился на свою остывающую кружку с чаем, а затем начал спокойно говорить.
«Черты F-ранга считаются самыми слабыми. Несмотря на это, мой учитель поверил в мой талант и дал мне шанс».
Король Кулаков посетил приют и обнаружил конституцию Шин Ю Сона. Несмотря на то, что его Черта была F-ранга, его талант был подобен неотшлифованному драгоценному камню. Если бы Король Кулаков не верил в потенциал Шин Ю Сона, сегодняшний Шин Ю Сон никогда бы не существовал.
Он бы провел остаток своей жизни ребенком, которого бросила собственная семья.
То же самое можно сказать и о Сумире.
Потенциал Сумире был безграничен на [Кладбище отчаяния], где обитало множество монстров-нежити, но Джин Бён Чхоль не верил в способности Сумире — он даже не дал ей шанса.
Вот почему Шин Юсон не мог согласиться с советом Джин Бён Чоля. Он пытался убедить мужчину своим обычным спокойным тоном и честными глазами.
— Значит, Сумире тоже нужно дать шанс.
Точно так же, как его хозяин дал шанс Шину Ю Сону, пришло время и ему дать шанс Сумире.
«Хм…»
Пробормотав про себя, Джин Бён Чоль медленно кивнул вместо ответа.
* * * *
Роскошные общежития Sevens.
Сумире, которая закончила обучение у Шин Ю Сона в Лесу Духов и вернулась в общежитие, снова была очарована его возможностями.
«Ух ты…»
Тсс!
‘Горячая вода!’
Из душа лилась горячая вода.
Ванна была наполнена ароматическими средствами для ванн.
Кроме того, на противоположной стене висел большой телевизор.
«…В ванной даже есть телевизор!»
Гладить. Гладить.
Сумире прикоснулась к пульту с глубоко растроганным выражением глаз. Когда она жила в Японии, она всегда отдавала свой маленький телевизор другим. Для человека со слабой личностью, такого как Сумире, у нее было очень мало дней, когда она могла контролировать пульт. Но все в ее общежитии было подготовлено для Сумире и только для Сумире.
Бип!
Когда Сумире в закрытой ванне включила телевизор с помощью пульта, началось воспроизведение самых разных новостей.
В новостях появилось знакомое лицо.
Это была репортерша Ю Ханна, которая брала интервью у Сумире в Академии.
[При подготовке к соревнованиям, которые состоятся завтра, филиал Ассоциации в Академгороде нанял 10 своих охотников в качестве сотрудников службы безопасности!]
Ю Ханна направила свой микрофон на менеджера филиала Академгорода Мэй Линь.
[Есть ли причина, по которой вы наняли так много людей?] — спросила она.
Мэй Линь спокойно начала отвечать.
[Это потому, что безопасность студентов имеет первостепенное значение для Ассоциации. Такое обращение является само собой разумеющимся.]
Сумире была тронута словами Мэй Линь по телевизору, но реальность была гораздо сложнее.
Иностранцы, участвовавшие в конкурсе в Южной Корее, были представителями элиты, представлявшими свои страны.
Ассоциация просто не хотела разбираться с происходящими авариями, так как это было бы полторы головной боли.
Это была общенациональная трансляция.
Для тех, кто слушает, Мэй Линь посмотрела в камеру и продолжила говорить.
[…И Ассоциация охотников подготовила для конкурса артефакты, соответствующие статусу Кореи как величайшей нации-охотника. Пожалуйста, с нетерпением ждите призов.]
Бип!
Артефакты.
Величайшее сокровище, которое только можно было получить, но шанс получить его при завоевании Башни был лишь небольшим.
— Я-я буду участвовать в соревновании, за которое будут такие невероятные награды?
Сумире сглотнула и вышла из ванной. Воздух, выходящий из обогревателя, был теплым и сухим, а халат, обернутый вокруг ее тела, был высочайшего качества.
Все, что с ней происходило, казалось сном.
После перевода туда из Японии оценки Сумире всегда были в самом низу рейтинга. Но нынешняя Сумире была одной из Семерок. Она приписала свой успех Шин Ю Сону.
«Он даже подарил мне свои волосы и…»
Шин ЮСон утешал Сумире, когда она нервничала из-за того, что была для него обузой.
[Не волнуйся, ты сделал все, что мог.]
Результатом было, конечно же, первое место среди низших классов.
Шин ЮСон продемонстрировал свое невероятное мастерство и полностью зачистил очки на Острове драгоценностей. Он также победил голема-босса 4-го ранга. Это было данностью.
Сумире не привыкла к тому, чтобы к ней относились доброжелательно, и Шин ЮСон сказал ей, что это соревнование важно. Он также сказал ей, что ее Черта будет иметь решающее значение для завоевания подземелья. Шин ЮСон был первым человеком, который так сильно доверял Сумире.
«…Я хочу отплатить за это».
Сумире, глядя в потолок, пробормотала это вслух, не задумываясь.
Закрыть.
Сумире закрыла рот и посмотрела на свои руки. Несмотря на то, что она была F-ранга, если бы она хорошо использовала свой навык [Зов нежити], чтобы приручить монстра, она могла бы помочь Шин Ю Сону.
— Я должен… сделать это!
Лежа на кровати, Сумире медленно заснула, поклявшись в этом самой себе.
* * *
* * *
День соревнований.
Когда 30 выбранных групп прибыли на место, организаторы Ассоциации охотников начали организованно направлять их.
«Участники, пожалуйста, следуйте всем инструкциям организаторов!»
«Все стороны за пределами Кореи должны завершить процедуру здесь!»
Участники из известных академий каждого города были само собой разумеющимися, но если добавить еще и участников из международных академий, в Ассоциации собралось почти 100 человек.
Но даже среди такой многочисленной группы была только одна партия с одним членом.
Первое место Академии Гаон.
Адела Ортенсия.
Она была одной из двух посеянных участников от Гаона, но решила не устраивать вечеринку с другими учениками.
Благодаря этому Адела выделилась из группы конкурсанток и сумела привлечь внимание Ю Ханны.
‘Ой? Это…?’
Ю Ханна, которая искала тему для интервью, с блеском в глазах начала приближаться к Аделе.
«Гаон первый в студенческом рейтинге! Мисс Адела, верно? Я с канала К. Вы не возражаете дать мне небольшое интервью?»
Адела не ответила на вопрос Ю Ханны; вместо этого она посмотрела в другую сторону с пустым выражением лица.
— Так это да или нет?
Ю Ханна не была поклонницей людей с такими личностями, как Адела, но она отбросила свое отвращение ради интервью.
«Похоже, ты единственный, кто решил поучаствовать в соревновании в одиночку. Есть ли какая-то особая причина?» она спросила. «Может быть, оставить артефакт себе? Если нет, возможно…»
«…Потому что со мной все в порядке», — коротко ответила Адела на бесконечный поток вопросов Ю Ханны.
Соревнования по рейдам в подземельях были чем-то, чего смертельно боялись большинство академий. Но Аделе даже не нужно было к этому готовиться.
«Ледяной замок Астелла».
Адела уставилась на неактивный портал. Это было подземелье, где боссом была ледяная ведьма, способная заморозить врага до костей.
По оценкам, босс имел 4 или 5 ранг.
Никто, кроме Аделы, занявшей первое место в студенческом рейтинге Академии Гаон, не мог подумать о том, чтобы покорить подземелье в одиночку.
Ю Ханна рассмеялась над задумчивым выражением лица Аделы.
— Ладно, сам по себе, да. Как и ожидалось, первое место! Значит, у тебя есть ученик, которого ты считаешь своим соперником?
Адела задумалась над этим вопросом. Термин «соперница» был совершенно незнаком ей, как человеку, который никогда не проигрывал бой.
Но был кто-то, кто продолжал терзать ее мысли — ученик Короля Кулаков, победивший ее дедушку. Мальчик, который победил Пак Су Хёна и стал Семеркой, несмотря на черту F-ранга.
«…Шин ЮСон».
Ю Ханна ухмыльнулась ответу, который Адела выпалила, не раздумывая.
* * * *
Представитель Китая был выбран темной лошадкой мероприятия, несмотря на то, что место проведения мероприятия находилось в Южной Корее.
Лю Цзюнь.
Взгляды участников обратились к Лю Цзюню, когда он вошел, как будто их потянуло к нему. Это было само собой разумеющимся, учитывая, что Лю Цзюнь был учеником знаменитого Бога Меча и известным охотником не только на своей родине в Китае, но и во всем мире.
Но самого Лю Цзюня не волновали взгляды, которые на него бросали люди — он смотрел на свой беззвучный телефон, глубоко задумавшись.
Хан СольА начал колоть Лю Джуна на беглом корейском языке.
«Ух ты, ты все еще беспокоишься о своей сестре, даже когда ты здесь?»
Лю Джун не попался на насмешки Хан Сола. Он считал ее не более чем шумной женщиной.
Хан СольА продолжала говорить в своем темпе, не обращая внимания на реакцию Лю Джуна.
«Ха~ на твоем месте я бы плыл на этой славе. Может быть, пока у меня есть такая возможность, я попаду на телевидение».
Лю Цзюнь по-прежнему не обращал на нее внимания.
Хан СольА разочарованно цокнула языком. Красивое лицо не увеличивало боевых возможностей охотника, но повышало его популярность среди горожан. А охотники с большим авторитетом, конечно, получили больше возможностей.
«Тц, это то, для чего ты должен использовать свою внешность. Какая трата. Отходы. Эм… подожди, кто это?
Хан СольА остановила ее бессвязную болтовню и посмотрела на что-то, возбудив интерес.
«Шин ЮСун-сси! Осталось всего десять минут! Ох, уже девять минут…
«Не нужно нервничать».
Источником голосов были Сумире, дрожащая от опасений, и Шин Юсон, у которого было спокойное выражение лица. Хан СольА посмотрел на них двоих, прежде чем снова начать разговаривать с Лю Цзюном.
«Ох, ученик Короля Кулаков. Это он, да? Его зовут… тьфу, я забыл.
Лю Цзюнь наконец проявил какую-то реакцию.
Его заинтересовал тот факт, что печально известный придирчивый Король Кулаков выбрал своим учеником кого-то с Чертой F-ранга.
Лю Цзюнь взглянул на название портала, в который собирался войти Шин Ю Сон.
[Кладбище отчаяния]
Мастеру боевых искусств было сложно бросить вызов этому подземелью, поскольку монстры-нежить обладали устойчивостью к физическим атакам. Хан СольА озадаченно посмотрела на Шин Ю Сона.
«Он выбрал не то подземелье? Зачем тому, кто сражается голыми кулаками, пытаться победить нежить?»
Четыре стороны, которые быстрее всех очистят подземелье, должны были получить призы-артефакты. Даже когда это было так, Шин Ю Сон выбрал самое невыгодное для себя подземелье.
Мммм!
Порталы активировались, когда началось соревнование. Шин ЮСон и Сумире исчезли в синем светящемся портале.
Шнк.
Лю Цзюнь вытащил свой меч и впервые заговорил с Хан СольА.
«Не расслабляйся».
Лю Цзюнь хотел занять первое место и не меньше.
Товарищ по команде, не соответствующий его стандартам, был для него не более чем препятствием.
