Таверна Вердана на первом этаже Башни располагалась в углу, в котором мало кто посещал.
«Мы не встречались так уже много лет», — сказала Темная Ведьма Арис.
«20 лет? Нет… Прошло больше времени. В отличие от тебя или Ардена, я все еще борюсь с алкоголем», — ответил Король Кулаков Ю Вон Хак.
Эти двое были легендарными охотниками, покорившими 60-й этаж Башни, но они отказались от этой жизни, чтобы стать мастерами и воспитать учеников.
Арис улыбнулась, увидев, что ВонХак наливает напиток. «Тем не менее, я хочу поговорить искренне, поэтому сегодня выпью с тобой». Она поднесла чашку к губам и осторожно сделала глоток.
«Ты странный.» Тем временем ВонХа поднес всю бутылку ко рту и выпил ее: «Итак, о чем ты хотел поговорить?»
«Перейдем сразу к делу…?» Арис вздохнула, но она привыкла к прямой манере речи ВонХака. «Хм. Для тебя это может звучать как пустая болтовня, но… я уже был на пределе, когда мы покорили 50-й этаж».
Они оставили эти приключения далеко позади, и ВонХак снова взял свою бутылку, когда услышал, как она ее подняла. «Ты выглядела хорошо, но, думаю, это не так».
«Не волнуйся. Я не ожидал, что ты это заметишь. Когда мы захватили 60-й этаж, я действительно почувствовал, что на тот момент это был предел человечества». Арис снова взяла свой стакан. Возможно, это было потому, что она надеялась на немного жидкой храбрости, но обычно горький напиток в тот день казался сладким.
«Вот почему, — сказала она, — когда Бог Меча был проклят… я почувствовала благодарность». Хотя выражение ее лица оставалось жестким, ее голос немного дрожал. Она была одной из немногих существующих охотников 8-го ранга, поэтому она редко была так потрясена. «Мне очень жаль… но вы, ребята, не стали бы этого делать. остановился, да? Ты бы продолжал идти, пока кто-нибудь не умер».
«Да… — согласился ВонХак. — Вероятно, именно это и произошло бы». Он опорожнил свою бутылку, и трактирщик молча принес ему другую. Хотя он и Арис были товарищами с тех пор, как впервые стали охотниками, у них никогда не было такого разговора.
«Несмотря на то, что это был конец нашей эры, — сказала Арис, — я все еще благодарна, что вы, ребята, не умерли…» Она посмотрела в свой пустой стакан; затем, как и ВонХак, она схватила бутылку и выпила ее.
Вытирая рукавом алкоголь изо рта, она, казалось, обрела искомую смелость в обмен на покрасневшие щеки. «В каком-то смысле я, наверное, отличаюсь от тебя. Может быть, у меня просто не было такой убежденности. Даже если это было ради благородной цели, я не осмелился отпустить то, что было мне дорого».
ВонХак посмотрел на нее и сказал: «Арис, ты слишком сострадательна. Это твоя проблема».
«Нет. Клянусь, ты самый сострадательный человек в нашей компании». Ее щеки уже покраснели, но она продолжала глотать спиртное, прежде чем с жалостью посмотреть на него. «Подумай об этом. Ты, который хотел увидеть конец Башни больше, чем кто-либо другой… согласился отказаться от этой мечты. Почему ты это сделал?»
ВонХак не ответил. В ответе не было необходимости — Арис уже знал. «Разве это не из-за Бога Меча? Ее искусство фехтования было испорчено переключателем. Если бы она поднялась на Башню в таком состоянии…»
ВонХак закончила предложение. «Кто-то наверняка бы умер».
Тон Ариса смягчился. «Я знаю тебя… Ты бы не остановился, если бы смог подняться на 61-й этаж самостоятельно. К счастью, для этого потребовалось минимальное количество участников».
Паф—
Она положила лоб на стол, а затем повернула голову и посмотрела на него. «Люди всегда жаждут того, чего у них нет… Например, даже если она воспитывает ученика… Интересно, чего сейчас жаждет Бог Меча». Она вспомнила мечту Бога Меча достичь вершины фехтования.
— Ты правда не знаешь? — спросил ВонХак.
Арис посмотрел на него ошеломленными глазами; ее атмосфера внезапно изменилась. «ВонХак… Чего ты хочешь?» Она знала правду. «Почему тебе потребовалось так много времени, чтобы создать семью? Ты взял этого ребенка, но почему…? Что побудило тебя воспитать его как своего ученика?
— Арис, ты выглядишь пьяным.
— Ты пытаешься уйти от моего вопроса? Она вяло подняла голову, как зомби, и снова потянулась за бутылкой.
Глоток, глоток – Стук! Кланг!
Бутылка выскользнула из ее рук, отскочила от стола и упала на пол. ВонХак просто молча наблюдал.
Арис, шатаясь, поднялась на ноги и подразнила его. «Ты просто… не хотел иметь ничего ценного. Такая вещь только утяжелит твои шаги, верно? Разве я тебе не говорил? Ты очень ласковый. Чтобы осуществить свои мечты, тебе не нужен ученик. Вместо этого тебе нужен кто-то… — Она споткнулась и чуть не упала.
ВонХак протянул руку и поймал ее своими мозолистыми руками. «У меня всегда было много вещей на уме, но подумать только, что ты сделаешь это, чтобы утешить меня… Как все запуталось».
Пэт, пэт-
Арис, совершенно пьяная, потерлась лицом о руки Вон Хака и радостно сказала: «Ох… Ты стал немного проницательным».
«Люди меняются с возрастом. Даже в твоем возрасте ты все тот же». ВонХак решил потворствовать ее прихотям на этот день, думая о том, что она сказала.
[Ты просто… не хотел иметь ничего ценного. Такая вещь только утяжелит твои шаги, верно?]
«Что-то драгоценное…»
Даже у самого сильного охотника человечества были вещи, с которыми он боролся.
* * *
* * *
Это был не первый раз, когда КанЮн, ХаЮн, ЮСон и МинСо собирались вместе. В конце концов, до того, как ЮСону исполнилось пять лет, таких ситуаций было немало, но такого не было уже 12 лет.
«Фуфу, добро пожаловать!» МинСо все еще выглядел по-прежнему, но ЮСон почувствовала неловкость от ее приветствия у входа. Что изменилось за 12 лет их разлуки? Что могло сделать ее такой гостеприимной?
Нажмите, нажмите —
Ее каблуки цокали по полу, когда она приближалась с грустным выражением лица. «Дитя мое… С того момента, как я услышал, что с тобой все в порядке… Я ждал тебя». Не обращая внимания на Сумире, стоявшую рядом с ним, она попыталась заключить Ю Сона в объятия.
В последний момент он отступил назад и остановил ее. «Я здесь только для того, чтобы поговорить».
Минсо подумала, что с его сопротивлением ничего не поделать, и неловко улыбнулась ему, возвращаясь на свое место и садясь.
«Какое трогательное воссоединение, правда?» — спросила ХаЮн, прежде чем улыбнуться и помахать Сумире рукой, что могло сойти за теплое приветствие — ее отношение к девушке было совершенно другим.
КанЮн, отец ЮСона, строго сказал: «Я хочу извиниться перед тобой… Так что, если все в порядке, я был бы признателен за возможность объяснить ситуацию».
ХаЮн добавила: «Мы всегда чувствовали прилив эмоций, когда видели твое пустое место».
Паф-
КанЮн достал то, что приготовил заранее. «Я сделал это в надежде восстановить наши отношения». То, что он передал, было контрактом.
«Что это…?» — спросил ЮСон.
«Это все, что вы получите, если вернетесь к нам. Как и ХаЮн, вы получите акции от компании ЮСу и семейной гильдии ШинО.
После того, как Шин КанЮн закончил объяснять, МинСо умоляюще посмотрел на ЮСона. «Это наш способ проявить искренность. Надеюсь, вы примете это во внимание…»
«Верно», — сказал ХаЮн. «Я даже готов отказаться от своих акций, если это необходимо. Поскольку вы в хороших отношениях с наследником группы «Шинсунг», я уверен, что вы получите множество хороших возможностей, если у вас были акции компании ЮСу». Она, конечно же, имела в виду Ыну.
Выражение лица Ю Сона напряглось. Он не собирался эксплуатировать добрую волю Ыны, когда она уже доверяла ему и верила в него.
Минсо открыла рот и грустно сказала: «Это была просто ошибка, которую мог совершить любой. Если бы вы могли забыть об этом хотя бы раз, мы могли бы снова стать той счастливой семьей, которой мы были. Пожалуйста, помните. Я уверен, что вы это сделали. с нами хорошие воспоминания».
ЮСон вспомнил, как она очень заботилась о нем, когда ему было четыре года и он простудился, еще до того, как он пробудил свою Черту.
[Не волнуйся. Боль – это своего рода лекарство, помогающее вам стать сильнее. Прохождение этих испытаний укрепит вас.] Хотя все действия МинСо были направлены на то, чтобы вырастить ребенка, который мог бы воплотить в жизнь ее мечты, ЮСон все же почувствовала облегчение.
«Если бы…» Если бы он не родился с чертой F-ранга, если бы он встретил свою мать Минсо и своего отца, стандарты КанЮна, то какие отношения у него были бы с ними? Сколько бы он ни думал об этом, он не мог представить себя членом семьи ШинО.
С другой стороны…
Сжимать-
Он посмотрел на Сумире, которая держала его за руку.
«ЮСон!» Он чувствовал, как она подбадривает его глазами. Они были так близки, что им даже не нужно было говорить, чтобы узнать, о чем думает другой; представить себя счастливым с ней было нетрудно.
«Что для меня семья…?» Он вспомнил своего хозяина Вон Хака. Хотя Король Кулаков плохо выражал свои мысли, он знал, что чувства его хозяина были искренними.
ЮСон начал говорить. «Я пришел сюда… чтобы встретиться лицом к лицу с вами двоими, моей сестрой и самим собой из прошлого, каким я был 12 лет назад». Это были его искренние чувства — он был здесь, чтобы противостоять прошлому. «Я ценю то, что ты сказал… но я хотел бы попросить тебя кое о чем…» Он сжал руку Сумире и встал.
Конечно, МинСо и КанЮн выглядели расстроенными, увидев его неожиданные действия, но ему было все равно.
«Я провел здесь пять лет, — сказал Ю Сон, — но потом я провел гораздо больше времени за пределами этого дома. Прошло 12 лет». Он слегка склонил голову. «За это время пустота в моем сердце была заполнена людьми, которые для меня важны сейчас, и тех, с кем я разделяю кровь, нигде не было видно».
МинСо и КанЮн, возможно, и были его биологическими родителями, но они не были той семьей, которую он хотел. «Как вы и сказали, я не член семьи ШинО». Это была не та семья, которую он себе представлял. Вместо этого семья была именно такой, как ее описала Сумире. «Сумире, давай уйдем».
«А? Да!» — удивленно воскликнула Сумире, выглядя счастливой, что ушла с ним.
Прежде чем выйти из комнаты, они услышали ледяной тон МинСо. — Ты не пожалеешь об этом? Она казалась полной противоположностью той любящей матери, которую они видели всего несколько минут назад. Тем не менее, ЮСон ушел, не ответив, и не почувствовал ни секунды сожаления. Вместо этого он почувствовал себя легче, как будто освободился от тяжелого бремени.
«ЮСон! Подожди меня!» Он ушел так быстро, что Сумире пришлось поторопиться, чтобы догнать его.
«Да, семья – это…»
Его семья была людьми, которым он мог доверять, чтобы быть рядом с ним, несмотря ни на что, а семья ШинО не соответствовала этому требованию.
