В провинции Трапани, на острове Мареттимо, Арден резал стейк в ресторане с видом на раскинувшийся перед ним изумрудный океан. «Мне жаль, что я позвал тебя сюда в такое напряженное время, но… я хотел сегодня с тобой пообедать».
Адела просто посмотрела на оранжевый лист торта, лежащий на столе. Это был незабываемый день для них двоих: много лет назад в тот день Луиза заморозила Вольтерру, в результате чего Арден потерял ребенка и невестку, а Адела потеряла родителей.
Арден отложил нож и торжественно сказал: «Адела… мне очень жаль».
Последовало долгое молчание. Несмотря на то, что Арден отложил посуду, Адела вырезала чайной ложкой кусок торта, прежде чем откусить. Мягкая текстура, тонкий цитрусовый аромат и сладкий белый шоколад показались Вельвет тем, что понравилось, и она решила купить его после окончания матчей и принести девочке.
Помня об этом, она спокойно сказала: «Не нужно извиняться…»
— Ты не обижаешься на меня? Хотя его глаза казались счастливыми, улыбка – нет.
Прошлой Аделе было бы трудно понять это выражение, поскольку не было ясно, счастлив он или опечален, но она чувствовала, что знает, почему он так улыбается.
«Почему я должен обижаться на тебя…?» — спокойно спросила она.
Улыбка Ардена неловко дернулась, как будто ему было трудно ответить на этот вопрос. Как один из бывших членов партии Вон Хака, он был одним из сильнейших охотников в мире, но ему все еще было трудно справиться со своей внучкой.
Может быть, именно поэтому он рассказал ей, что он на самом деле чувствует. «Разве у тебя не много причин обижаться на меня? Например, я никогда не рассказывал тебе об этих статуях…»
«Разве это не…» Она слушала его слова, прежде чем прервать его, тупо глядя на свою тарелку. «Разве это не потому, что ты думал, что мне будет грустно…?»
Рот Ардена открылся от удивления. Его внучка, которая всегда была бесчувственной, поняла его? Затем он выглядел еще более горьким. «Точнее, я боялся чего-то другого».
Чего Арден боялся больше, чем увидеть плачущую внучку, так это возможности того, что она увидит застывшие тела своих родителей и не заплачет — он боялся, что она увидит их и останется равнодушной.
«Адела… В первый момент, когда я увидел тебя. У меня было интуитивное ощущение, что зима Луизы… Что эти ужасные воспоминания… разбили твое сердце».
Это был первый раз, когда они встретились для такого честного разговора. Конечно, Арден всегда так улыбался, когда видел ее, но она никогда раньше не осознавала, что это была маска его печали.
Свуш—
Толстые руки Эден сжали руки Аделы. «Адела… Не прощай меня. Я просто трус».
В ответ она посмотрела на него и спросила: «Чего ты боялся…?»
«Хаа… Несмотря на то, что после долгой борьбы я победил зиму Луизы… единственное, что у меня осталось, это ты, Адела. Вот почему…» Он глубоко вздохнул и выдавил улыбку. «Я не мог признать, что не смог защитить и тебя». С этими словами он отпустил ее руку и стал ждать, что она ответит.
Ее 10 секунд молчания показались ему вечностью. Наконец она ответила и сменила тему. «Вы слышали о Вельвет…?»
«Я получил отчет. Она…?»
Адела медленно пробежалась по своим воспоминаниям и вспомнила, как Ю Сон навестил ее с яйцом. «Я впервые встретил ее, когда она была еще яйцом, и обнял ее, охлаждая, чтобы она могла нормально вылупиться. Я помню, как меня завораживали маленькие подергивания яйца».
Она начала говорить быстрее и казалась счастливой. «Вот почему мне было немного жаль, когда Вельвет наконец вылупилась…»
«Это потому, что ты думал, что выполнил свою роль?» — спросил Арден.
Адела кивнула и улыбнулась. «Вельвет сказала, что помнит, как я обнял ее и получил мою ману… и она сказала мне, что я ее семья».
Если бы Адела не была прямо перед ним, Арден пролила бы слезы, потому что она чувствовала себя привязанной и нашла способ заполнить пустое место в своем сердце. «Понятно. Адела… Ты, должно быть, была очень счастлива».
Адела волнительно кивнула, как обычная девушка, прежде чем продолжить разговор. «Вельвет очень умный ребенок. Она добрая, милая, красивая… и у нее мягкие щеки». Она коснулась воздуха, как будто скучая по щекам Велвет. Однако это было только начало ее родительской заботы. «У нее гладкие волосы, и когда их так гладишь… распространяется приятный запах».
Именно так она бы отреагировала, если бы у нее была младшая сестра. «Хотя она выглядит молодо… Я чувствую, насколько добросердечен этот ребенок». Она называла дракона своим ребенком. Этот ребенок сделал то, чего не смогла сделать даже Арден, и исцелил ее сердце.
«Ах, может быть, это естественно… Вельвет очень похожа на Ю Сона…» — пробормотала она.
* * *
* * *
Имя Ю Сона было слишком знакомо, и Арден подумала, что это гениальный ход — выбрать его партнером Аделы для посещения замка. «ЮСон… Я никогда не забуду твою помощь». Он искренне улыбнулся, сдерживая слезы эмоций. «Чем они похожи друг на друга?
«В тот день, когда я пошла в замок Луин, он обнял меня. Такие объятия — тоже одна из привычек Велвет».
СокХан бы сошел с ума, услышав такое, и отправился бы на охоту за Ю Соном, но Арден лишь радостно улыбнулась. «В том, что все?» он спросил.
«Мое сердце колотится всякий раз, когда я обнимаю кого-нибудь из них». Это было доказательством того, что она могла чувствовать эмоции вне боя. «Может быть. Нет. Даже больше, чем в разгар опасного для жизни сражения…»
Арден кивнул. Оставив в стороне свой статус ученика Вонхака или многообещающего охотника, ЮСон ценил его как человека, который мог исцелить Аделу, поэтому он хотел, чтобы они остались вместе. «Адела. Ты хочешь остаться с Ю Соном и Вельвет?»
Ни секунды не колеблясь, Адела кивнула и ответила: «После того, как я столкнусь с ним изо всех сил… я планирую вернуться в Гаон». Она закрыла глаза и снова подумала о Ю Соне, тепле его объятий, мягких волосах и щеках Вельвет. «Вот где мое место».
Ее твердый ответ заставил Ардена задать определенный вопрос. — Ты хочешь остаться с ними?
Адела просто кивнула.
Арден нахмурил брови и изобразил беспокойство, которого не было на его лице с тех пор, как он был активным охотником. «Ради Аделы… я не могу позволить, чтобы Ю Сона забрали. Я не могу совершить одну и ту же ошибку дважды».
От него исходила сильная решимость. Он сделал бы все, что мог, как охотник 8-го ранга и как дедушка, чтобы поддержать ее.
* * *
На крыше высотного здания, окутанной тьмой, Лю Цзюнь, держа в ножнах меч, говорил, глядя в похожее на пустоту пространство. «Если ты собираешься сказать какую-то ерунду, я тебя зарежу».
В ответ на провокацию Лю Цзюня из кромешной тьмы пространства вырвался флуоресцентный свет и оставил сообщение. [Хахаха.]
Паф—
«Как и ожидалось. Я не хочу с тобой разговаривать. С тобой не весело. Дразнить тебя скучно. Не нужно быть таким серьезным, верно?» Чит появился позади него. Хотя у нее практически не было боевых способностей по сравнению с охотником, ее опыт взлома и сбора информации был непревзойденным.
Паф—
«Я пришла спасти тебя и твою бедную младшую сестричку от имени моего лидера. Я не заслуживаю такого обращения~» Она сняла свой фирменный шлем и ухмыльнулась, обнажая акульи зубы. «Слушай внимательно~»
В отличие от ее яркого и ясного голоса в шлеме, ее немодифицированный голос был протяжным. «Бог Меча, эта жадная женщина… Как ты думаешь, сколько времени пройдет, прежде чем она тебя отпустит…? Ты знаешь, что это за искусство фехтования или о чем она говорит?»
Чит зевнул, а затем усмехнулся. «Даже если ты станешь сильнее… Удовлетворит ли это ее? Даст ли она когда-нибудь тебе артефакт, который сможет вылечить твою милую сестренку?»
Слова Чита поразили Лю Цзюня до глубины души.
— Ты уже знаешь, не так ли? — снова спросила она его. — Бог Меча контролирует тебя, взяв в заложники твою младшую сестру. Она не собирается отпускать тебя, пока не будет удовлетворена, верно? Чит слабо рассмеялся.
Лю Цзюнь щелкнул языком. Поскольку речь шла о его младшей сестре, он немного подумал.
Чит, довольный этим, усмехнулся и протянул Лю Цзюню стопку документов. «Видя тебя таким тихим, кажется, ты примерно понимаешь… В конце концов, ты не такой уж и тупой. Подумай об этом. Даже если дела пойдут хорошо, и ты удовлетворишь жадность Бога Меча… Сколько лет будет твоей младшей сестре к тому времени? «
Лю Цзюнь не мог опровергнуть ни одной части того, что говорил Чит.
Одержав верх, Чит развернулась и затрясла головой, как сумасшедшая. «Сколько лет ты заставишь ее провести в больничной палате…? Сколько лет они собираются заставить больного человека провести в больнице? Ха~? Эти грязные и презренные люди…»
Она подошла к нему, высунула язык и провела пальцем по шее режущим жестом. «Мы бы такого не сделали. Мы бы предпочли убить одним махом. Если бы они собирались оставить ее в таком состоянии, было бы лучше убить ее~»
Свуш—
Не в силах больше терпеть, Лю Цзюнь вытащил свой меч из ножен и сказал: «Будь осторожен в том, что говоришь…»
Чит подняла руки, сдаваясь. «Наш лидер и вы оба жертвы. Давайте не будем поступать так друг с другом. Мы в одинаковой ситуации~» Затем она исчезла во вспышке света, оставив позади эхо своего смеха.
«Лю Мин…» Лю Цзюнь стиснул зубы и посмотрел на стопку документов в своей руке.
