Вершина горы Эверлайн, с которой открывается прекрасный вид на всю гору…
— Э-это… — пробормотала Сумире, глядя на зелень по бокам.
«Чтобы мы могли лучше понять, где мы находимся, верно? Неплохо для стартовой позиции».
Ына была права. Выбор горной вершины в качестве отправной точки был одним из соображений Мэй Линь.
Со своей точки зрения они могли видеть три озера. Все три были большими, и их глубину определить невозможно.
— Но откуда нам знать, в каком озере обитает озерный дракон?
— Вопрос Ыны.
ЮСун посмотрел на озера одно за другим, прежде чем дать ответ.
«Вот почему я думаю, что самое важное, что нам нужно сделать, — это выяснить, где находится среда обитания озерного дракона».
— Т-так нам придется расстаться?
Сумире взглянула на Ю Сона. Честно говоря, она хотела путешествовать вместе с ним. Но это была настоящая работа, которую им нужно было выполнить, и время у них было ограничено.
«Я могу это сделать!»
Она решительно сжала кулаки.
Ына покосилась на Сумире, а затем заговорила. Она выглядела раздраженной.
«Я думаю, это вон то озеро. Тот, что посередине.
Похоже, у нее было какое-то интуитивное предчувствие по этому поводу.
— Т-тогда я пойду к тому, что слева…
Сумире выбрала левую сторону.
Осталось только озеро справа.
ЮСун кивнул. Сразу после того, как все члены группы выбрали озеро для осмотра, он назначил точку на полпути между тремя озерами местом своего лагеря.
«Надо заранее выбрать локацию, чтобы потом не заблудиться. …Кроме того, мы можем использовать наши карманы, чтобы обмениваться координатами, а также связываться друг с другом, поэтому немедленно сообщайте остальным, как только увидите озерного дракона.
Сумире медленно подняла руку после того, как он закончил объяснение.
«Тогда… это значит, что мы можем дойти до лагеря вместе, верно?»
«Ммм».
Казалось, она очень обрадовалась ответу.
Она и ЮСон направились к лагерю. Тем временем Ына томно зевнула и встала сзади.
«…Здесь очень влажно. Должно быть, потому, что мы находимся на горе.
Качество воздуха само по себе было хорошим, но этого было недостаточно, чтобы расположить ее к горе Эверлайн. Прогулка по дикой местности была для нее чуждым опытом, для человека, к которому всегда относились как к принцессе: лимузин обычно возил ее повсюду, даже на короткие расстояния.
«…Он рассказал мне, что прожил на горе 12 лет. Как он это выдержал?
ЫнА зачарованно посмотрела на ЮСон, идущую перед ней. Мальчик, о котором идет речь, вообще не обращал внимания на ЮНу и вместо этого разговаривал с Сумире.
«Сумире, что ты взяла с собой в кармане? Они долго проверяли ваши вещи.
«Ой! Это все кухонные принадлежности, посуда и ингредиенты. Рано или поздно мы проголодаемся, поэтому я…
Сумире застенчиво рассмеялась, словно смутившись от этого вопроса.
Ына наблюдала, как эти двое разговаривают друг с другом.
«Хммм…» «Они действительно похожи друг на друга… Ну, не то чтобы это меня касалось».
Она на мгновение отвела взгляд от этих двоих.
В то же время ЮСон с серьезным выражением лица осматривал карман Сумире.
«Похоже, мне не придется ловить диких животных», — подумал он.
Он, человек, который до этого момента относился к еде не более чем как к средству к существованию, высоко ценил вкусную еду.
Его кулинарные навыки ограничивались умением жарить дичь или грибы на огне, поэтому тот факт, что он выполнял просьбу вместе с Сумире, был для него огромным облегчением.
‘Слава Богу.’
Для Ю Сона, у которого не было кулинарного таланта, Сумире была невероятно надежным членом его команды. Они шли рядом друг с другом, создавая душевную атмосферу.
Внезапно Ына дернулась.
«…Почему мое тело так чешется?»
На экскурсию она надела толстую одежду с длинными рукавами. Несмотря на это, что-то было не так. Рука ЫнА начала гладить ее плечи; затем, побледнев, они переместились на ее бледную шею.
Кран.
«…Хм?»
У существа под ее пальцем был твердый экзоскелет; его многочисленные ноги извивались на месте, пытаясь вырваться из ее хватки.
«Хееик!!»
Испугавшись, Ына инстинктивно отдернула руку от тела. Существо, которое заползло на ее тело, было гигантской желтой многоножкой.
«С-сороконожка! Сороконожка! Сороконожка! Ребята!! Сороконожка!! она вскрикнула. Она направила электрический заряд на упавшее на землю насекомое.
Бззт! Бум!
Внезапно хаос.
Сумире отчаянно пыталась остановить паникующую девушку.
«Х-хик! ЫнА-сси! Пожалуйста, успокойся на минутку!»
«Эй! С-сороконожка! Моя шея! Ползаю! Привет!
Слова ЫнА превратились в бессмысленный лепет.
Ее тело сильно дрожало. Девушка, которая обычно даже не вздрогнула перед лицом монстра-босса 4-го ранга, съежилась перед многоножкой. Насекомые со многими ногами были ее страхом.
Бзз – Беги!!
Гигантская многоножка, почувствовав опасность, убежала.
Сумире попыталась утешить своего товарища по команде.
— П-пожалуйста, успокойся! Это обычная многоножка!»
«Как мне успокоиться?! Тебя это тоже не пугает?
Ына не могла остановить выпрыгивание сердца из груди. Напротив, ответ Сумире был спокойным.
— Но разве ты не видишь их все время?
Она была воплощением беззаботности.
Сумире выросла, видя за свою жизнь самых разных насекомых. Сороконожка была ничем.
«Что?! О чем ты говоришь! Где, черт возьми, ты видишь многоножек «все время»?»
Однако ЫнА, казалось, была противна такой перспективе.
Эффект, который многоножка оказала на двух девочек, выросших в совершенно противоположных условиях, был днем и ночью.
«…Ух, какой огромный жук. Нам нужно быстро закончить эту миссию.
Ына потерла руки, пытаясь успокоить озноб, пробежавший по телу. В этот момент ЮСон остановился.
«Давайте назовем это нашим лагерем».
Ух.
— Равнина, слабый ветер.
Лагерь, который выбрал ЮСун, казалось, вполне подходил для этой цели.
«Тогда я займусь приготовлениями…!»
Сумире осторожно достала из кармана кольцо и прядь волос Ю Сона. Казалось, она собиралась оставить работу по разбивке лагеря своей нежити.
ЫнА расстегнула молнию на своей куртке, сняла ее и повесила на дерево возле лагеря. Затем она повернулась к назначенному ей озеру.
— Я сейчас пойду, ладно? У меня хорошее предчувствие по этому поводу».
С редко встречающимся энтузиазмом на лице Ына быстрыми шагами направилась к озеру.
* * *
* * *
Зал заседаний филиала Ассоциации в Академгороде…
Мэй Линь, ее менеджер, получала и обсуждала различные детали, связанные с ее работой, в центре комнаты, обозначая свое место в качестве ответственного.
«Управляющий, портал А-11 очищен».
«…Хорошо, что мы послали этих охотников 5-го ранга. Произошло ли что-нибудь необычное?»
— Нет, мэм.
«Хороший. Следующий.»
Она следила за тем, чтобы встреча прошла гладко. Причина, по которой такая относительно молодая женщина, как она, была назначена руководить Академгородом, заключалась в ее способности эффективно справляться со своей работой.
Когда собрание подходило к завершению, один из участников осторожно поднял руку вверх.
— Э… пока ничего точного, но у меня есть кое-какая информация об А-32. Портал, в который сегодня вошли студенты.
Бесстрастные глаза Мэй Линь сузились. — Что значит «ничего не известно»?
Спикер продемонстрировал документ на голограмме.
«Вот результаты, которые мы получили после осмотра почвы на горе Эверлайн… в чешуе озерного дракона есть остаточные элементы, которые не совпадают».
«…Разве не очевидно, что любые образцы чешуи, поднятые с земли, будут иметь некоторую степень загрязнения?»
От ее вопроса говорящий начал нервно потеть.
— Я… это слишком большая разница, чтобы игнорировать ее просто так. Мы думаем, что… озерный дракон, который появится в этой области, с высокой вероятностью может оказаться подвидом».
— …Подвид, да.
Мэй Линь взглянула на исследователя рядом с говорящим, спрашивая их мнение. Исследователь поиграл с их очками, а затем категорически покачал головой.
«Шанс появления подвида озерного дракона составляет всего 0,03%. Учитывая погрешность нашего текущего расследования, можно сказать, что она еще ниже».
— Н-но все же ты не можешь знать наверняка, верно? Мы отправили нескольких студентов позаботиться о подземелье… что, если это действительно подвид?
— Противостоящие фракции между исследователем и говорящим.
Мэй Линь внимательно прочитала то, что было проецировано на голограмме. Шин ЮСон, Ким ЫнА и Сумире вошли в портал А-32.
— …Подвид.
Женщина тихо рассмеялась, вспомнив Ю Сона и то мастерство, свидетелем которого она стала.
«Все в порядке. Пусть рейд начнется как обычно. Людей, которых мы отправили в А-32, должно хватить, чтобы справиться с ним, даже если появится подвид».
При этих словах она поднялась со своего места, положив конец разговору. Ее способность быстро схватывать вещи была одним из ее величайших достоинств, которые помогли ей занять нынешнюю должность.
Благодаря этому Мэй Линь была уверена больше всего в своей способности определять чью-то ценность.
«Подвид или нет, но он не студент, который проиграет боссу 4-го ранга».
И менеджер Академгорода ценил Шин Ю Сона выше, чем кого-либо еще.
* * * *
Густой лес горы Эверлайн…
Солнечный свет, просачивающийся сквозь листву, заливал вид завораживающей зеленью. Ына была очарована.
«…Вот черт. Такое ощущение, что что-то вот-вот появится».
По мере того как она углублялась в лес, к озеру, воздух становился все холоднее. Ына нашла время поговорить сама с собой.
«…Почему здесь так мрачно?»
–Гехххх!
В этот момент со стороны озера по всему лесу раздался незнакомый звук, напоминающий крик кита. Ына, удивлённая, инстинктивно присела.
— Э-это на самом деле…?
Она медленно приблизилась к месту, откуда исходил звук. Если то, о чем она думала, было правдой, то ее догадка действительно была бы пугающе на носу.
Пик.
Ына осторожно выглянула из-за куста. Первое, что бросилось ей в глаза, было огромное озеро, которое она видела ранее. Сразу после этого она увидела возле озера огромное существо, разрывающее неопознанный кусок мяса на клочки.
«Чум! Хруст!»
Массивные зубы…
Тело покрыто жёлтыми чешуйками…
По форме напоминает смесь ящерицы и змеи…
«Это озерный дракон!»
Ына сразу поняла, что это за монстр.
«Неудивительно, что раньше я чувствовал атмосферу этого места!»
Была ли это судьба или совпадение, инстинкты Ыны были такими же острыми, как и всегда, особенно если учесть тот факт, что озерный дракон редко охотился над сушей. Вид того, как он разрывает свою еду вне воды, можно было увидеть довольно редко.
ЫнА тоже этого не знала, но изначально предполагалось, что у озерных драконов чешуя синяя, а не желтая. Таким образом, она нашла подвид озерного дракона с вероятностью 0,03%.
Ына отправила сообщение Сумире, будучи слишком взволнованной, чтобы исправить опечатки, которые она допустила по пути.
[KimSilverA: BGI NWES! Большие новости! Озерный дракон, где бы я ни был!]
[すみれ: ʕ •̀ o •́ ʔ !!]
[すみれ: ᕕ༼✿•̀︿•́༽ᕗ]
Ответы Сумире полностью состояли из японских букв и смайлов. Ына положила руку на лоб и вздохнула.
— …Она придет, да? — пробормотала она.
Дальше была очередь Ю Сона.
Ына сосредоточилась на том, чтобы отправить мальчику еще одно сообщение, но только на мгновение.
«Грр… ррр…»
Ее пальцы остановились в безумном наборе текста, когда она услышала определенный звук прямо возле своего уха.
«Грр…»
Краем глаза она могла видеть горячие клубы чьего-то дыхания.
— …Ну, тогда ничего не поделаешь.
Ына засмеялась, как будто обнаруживая, что ситуация абсурдна. Молния сверкнула в ее ладонях.
«Мне придется победить тебя самому».
Бззт!
Ына повернулась лицом к озерному дракону.
Монстр обнажил клыки и столкнулся с ней.
«…Кррк».
—Правитель горы Эверлайн, подвид босса 4-го ранга, озерного дракона.
…Против 2-го места в студенческом рейтинге Академии Гаон.
Эти двое пристально посмотрели друг на друга.
— …У тебя столько нервов, что ты скалишь на меня зубы, водяная ящерица.
Это была дикая местность, где действовал только закон джунглей. Сильный выжил, а слабый погиб.
Все, что для них имело значение, — это определить, кто из двоих сильнее.
