Освежающее утро…
Сумире потерла глаза тыльной стороной ладони и зевнула, медленно просыпаясь. Сначала ее зрение было нечетким. Но по мере того, как ее сознание все больше и больше всплывало на поверхность, она могла понять, что смотрит на лицо Ю Сона.
«…Хм?»
Из ее рта вырвалась пронзительная струя крови.
«Э-э-э-э…»
Потрясенная Сумире быстро отпустила руку Ю Сона.
— …О, ты проснулась, Сумире.
Сам мальчик тоже проснулся от ее бешеных движений. Он тоже зевнул, поскольку спал довольно крепко — возможно, из-за того, что ослабил бдительность.
Сумире расчесала пальцами свои вьющиеся волосы и застенчиво улыбнулась. «Ах, ха, хаха… п-извини. Тебе, должно быть, было некомфортно».
«Нет, все хорошо.» ЮСун покачал головой. «Что еще более важно… почему бы нам не начать готовиться к рейду? Я знаю, что мы говорили об этом раньше, но на этот раз подземелье пятого ранга».
Он завязал волосы лентой и твердым голосом продолжил: «Это совершенно другой уровень по сравнению с подземельями 4-го ранга, которые мы проходили до сих пор».
Даже среди членов Ассоциации Охотников охотники высокого уровня совершали набеги на подземелья 5-го ранга. Несмотря на это, ЮСон и Сумире разрешили бросить вызов, несмотря на то, что они были студентами, потому что, как представители Гаона, их навыки были признаны.
Ном. Ном.
Сумире в замешательстве наклонила голову, услышав странный звук, доносившийся сзади, и повернула голову.
«おいしい… (Вкуснятина…)»
Сугоро, несмотря на свой небольшой размер, любил поесть. В какой-то момент дня он уже проснулся и раздавливал зубами рисовый крекер, называемый сэнбэй.
Сумире ловко подняла брата и вынесла его за пределы своей комнаты.
— Х-как насчет того, чтобы начать?
Она улыбнулась, как будто ничего не произошло. ЮСунг кивнул головой.
* * * *
Портальная зона Академии Чотен…
Сакура с изумлением смотрела на огромные порталы, выстроенные в ряд.
«Я знаю, что это наша школа и все такое, но, чувак, мы загружены. Тебе не кажется, Сейджи~?»
Он не ответил на ее вопрос, заставив ее ухмыльнуться. Затем она снова заговорила, не обращаясь напрямую к своему собеседнику, но все же ожидая, что он выслушает.
«Я не могу поверить, что Иссин на самом деле пришел сюда не проводить нас. У него какая-то неожиданно угрюмая сторона, да?
«Ха-ха, даже у него… есть свои проблемы, я уверен».
«Да, верно.»
Сакура поморщилась, устав от ответов Сейджи, и начала осматривать окрестности.
Академия с портальной зоной была признаком ее хороших условий. Благодаря этим порталам ученики могли путешествовать по различным подземельям из своей школы.
Отсюда в Академии Чотен родилась традиция. Студенты-первокурсники выстроились в ряд, чтобы поприветствовать Сейджи и Сакуру.
– 頂点になれ– (Стань лучшим–)!
Все ученики начали кричать, следуя примеру президентов классов.
Сейджи уверенно подошел к порталу.
Шаг шаг.
Из коридора на противоположной стороне послышались еще одни шаги. Сейджи ухмыльнулся и повернул голову в том направлении.
«Здесь!»
Он энергично махнул рукой.
Сакура наблюдала, как ЮСон и Сумире медленно приближаются к ним. При этом она начала шептаться с руководителем своей группы.
«Сможет ли он продемонстрировать навыки, которые выиграли у Аделы?» Ее глаза сузились в щелки. «Можем ли мы вообще положиться на них в этом подземелье 5-го ранга~? В конце концов, они оба F-ранга.
Сакура начала смеяться, как лиса.
Сейджи тоже засмеялся. «Сомнения только разлучят нас. Поскольку теперь мы одна партия, единственное, что мы можем сделать, это доверять друг другу».
«Хех~ ты действительно невеселый».
Собрались четыре члена партии. Директор Академии Чотен Ямада повозился с их очками, прежде чем дать группе краткое объяснение на корейском языке.
«Целевая локация — подземелье 5-го ранга, Замок Фантазмов. Победите босса, суккуба, и благополучно вернитесь. Я желаю тебе всего наилучшего».
Мммм!!
Из портала начал исходить мощный звук, когда он засиял синим. Вмешалась недавно сформированная корейско-японская партия сотрудничества.
* * * *
Загадочное сооружение… Башня.
Король Кулаков Ю Вон Хак был охотником, сумевшим достичь самого высокого уровня Башни среди всего существующего человечества. Однако место, где он сейчас находился, было первым этажом — отправной точкой.
«Прошло много времени».
Он посмотрел на Башню, конец которой был скрыт от глаз. Он существовал, и его, конечно, можно было увидеть глазами, но охотники, взобравшиеся на Башню, знали, что его внешний вид — не более чем иллюзия.
Первый этаж…
Пятый этаж…
Десятый этаж…
Двадцатый этаж…
На каждом этаже Башни существовал новый, отдельный мир. В одном может быть болото с непрозрачным туманом, а в другом — готический замок.
Каждому охотнику, покорившему Башню, требовались непревзойденные навыки, которые не могло ослабить даже неизвестность.
«Кухаха! Подумать только, что сам президент Ассоциации выйдет и поприветствует меня. У тебя вполне порядочность, ЮЧан-а!»
Ю ВонХак посмотрел на другого мужчину и громко рассмеялся в хорошем настроении.
Кан Ючан кивнул с серьезным выражением лица. «Правда правда. Если вы отнимете у меня мою целостность, ничего не останется. Ха-ха!»
Его глаза сузились. «Что еще более важно, о чем ты думаешь? Вы лично собираетесь в Тауэр? Только не говори мне, что ты собираешься совершить набег на него…
Ю ВонХак почесал голову толстыми пальцами. «Я пришел сюда просто потому, что это пришло мне в голову. В конце концов, ЮСон скоро начнет лазить по ней».
Кан Ючан присоединился к другому мужчине, глядя на Башню, пронизывающую небеса.
«Посмотри на себя, ты весь эмоциональный. Как редко. Ты же не собираешься умирать из-за меня, не так ли?
Ю Вон Хак, Кан Ю Чан, Бог Меча в Китае и Ведьма из Соединенного Королевства. Эти четверо сформировали отряд, который вместе совершил набег на Башню. Эти двое мужчин, стоявшие бок о бок, были товарищами, которые вместе прошли через жизнь и смерть.
«…Мне просто было любопытно, как далеко зайдет мой ученик. Я научил его всему, что знал».
«Хм. ЮСон… эй, кто знает? Он действительно может завоевать всю Башню…»
«Кухаха! Это музыка для моих ушей. Однако сначала ему придется покорить подземелье, которое ты ему дал.
Кан Ючан покачал головой в ответ на заявление другого мужчины.
«Ты выглядишь как тигр, но ведешь себя как змея».
«Но… подземелье 5-го ранга для экспедиции? Ты сам настоящий рабовладелец.
Ю ВонХак был прав. Человеком, который позволил всего четырем ученикам совершить набег на подземелье пятого ранга, был никто иной, как Кан Ючан.
— Ты прав, я зашел слишком далеко. Даже охотникам Ассоциации не удалось очистить подземелья 5-го ранга, настолько они продвинуты… студентам будет трудно добиться успеха».
Но опыт Кан Ючана в качестве президента Ассоциации… нет, его инстинкты охотника подсказывали ему кое-что другое.
«Но… И я не хочу этого признавать… У ЮСона такие же глаза, как и у тебя».
В ухмылке президента Ассоциации отражалось его доверие к другому человеку.
«Тот взгляд, который не знает, как сдаться… который становится сильнее перед лицом невзгод».
Ю ВонХак молча кивнул. Независимо от того, насколько печально известны своей сложностью подземелья 5-го ранга, он был уверен, что его ученик Ю Сунг добьется успеха.
«И после рейда, я уверен, ты и твои товарищи станут намного сильнее».
Это было препятствие, которое им пришлось преодолеть на пути к Международному конкурсу.
* * *
* * *
Готический замок Средневековья…
По небу плыли пурпурные облака, темневшие даже днем. Как следует из названия, жуткая духовная аура окутала его и его окрестности.
Сакура, лучница, снабжала глаза маной, чтобы осмотреть местность.
«Проверка завершена: снаружи врагов нет, как и указано на карте».
Сейджи задумался, скрестив руки на груди, но только на мгновение, после чего снова посмотрел на Ю Сона.
«Мы войдем через заднюю дверь, а затем пройдем по правому коридору!» — сказал он уверенно.
ЮСон кивнул вместо ответа. Найти главного монстра, суккуба, в этом большом замке было непростой задачей. Вдобавок ко всему, на пути, ведущем к комнате суккуба, в каждом уголке и закоулке были ловушки и устройства. Расставание было единственным выходом.
Сумире посмотрела на Ю Сона с серьёзным выражением лица.
«Й-ЮСун-сси. Тогда я… пройду через левый проход, как мы и планировали?
«Ага. Продолжайте увеличивать количество нежити, проходя через проход. И… Сумире, немедленно сообщи нам свой Карман, если тебе грозит опасность.
«Да! Я понимаю!» — энергично ответила она.
ЮСон посмотрел на правый проход, ведущий от входной двери. Он положил руку на стену.
— …Здесь что-то не так.
Его чуткое осознание предупредило его об этом факте. Отчетливо густая мана Замка Фантазмов была равномерно распределена по всем локациям замка, включая неодушевленные предметы.
‘…И это всего лишь босс пятого ранга, который поддерживает все это место?’
ЮСун однажды услышал от Короля Кулаков, что большинство подземелий, ассимилированных с реальным миром, показывают, насколько могущественным был их босс.
Ранг 4. Ранг 5. Ранг 6. Ранг 7…
В подземельях появлялись боссы, пропорциональные их силе.
Что-то в Замке Фантазмов казалось Ю Сону странным теперь, когда он смотрел на него. Даже плотность маны, которая распространялась по воздуху, не была на уровне 5-го ранга.
«Монстр-босс, охраняющий это подземелье, — суккуб, это факт. Ассоциация сама это расследовала… Тогда как…
Но сколько бы он ни думал об этом, он не мог найти ответа на свой вопрос. Расследование было в порядке.
* * * *
В первой комнате, в которую вошла Сумире, монстров не было. Вместо этого в красивой, хорошо обставленной комнате стояла каменная табличка с написанным на ней непонятным языком.
«…Хм?»
Ее правая рука начала излучать фиолетовый свет, как будто реагировала на планшет. Сумире остановилась как вкопанная и уставилась на объект.
«Кл… а?»
Определенно происходило что-то странное.
Мана, извергаемая каменной табличкой, была слишком похожа на черту Сумире.
Уум-ууу!
«Э-это? Я-не может быть…
Шаг.
Чем ближе Сумире подходила к табличке, тем сильнее становился резонанс между ней и исходящей от нее маной.
Она уже слышала о чем-то подобном раньше. Это было менее вероятно, чем получение артефакта.
— Н-ни в коем случае…
Но все признаки указывали на один вывод…
«Кл… щелк!»
Скелет ЮСун яростно указал пальцем на каменную табличку, как будто подталкивая ее подойти к ней.
Ууууууууу-!
Звук, исходящий из планшета, стал громче.
Ее рука дрожала от резонанса маны.
— Что-то странное…
Сила Сумире была черной магией.
Сама суккуб была не чем иным, как фамильяром, которого могла вызвать черная магия, то есть тот, чья сила исходила от каменной скрижали, больше принадлежал территории ведьмы, вызвавшей суккуба.
Тот факт, что сила Сумире, которая представляла собой магию другого типа, резонировала с чем-то внутри Замка фантазмов, был странным.
— Н-но… я не могу остановиться!
Однако Сумире выглядела так, словно находилась в трансе. Ее рука потянулась к планшету, как будто это была судьба.
Кран.
Как только она положила руку на камень, все открылось.
Флааааш!!
Пурпурный свет начал сиять и от планшета, и от руки Сумире. Она закрыла глаза, реагируя на нападение на ее чувства, и через некоторое время медленно открыла их.
[Расшифровка языка с использованием данных, хранящихся в Кармане.]
[Расшифровка завершена.]
[Речь идет о (Фрагменте Ведьмы – Табличке Лапласа).]
То, что она увидела перед глазами, было голограммой из ее Кармана.
Нервничая, она сглотнула.
[Сила, хранящаяся внутри Фрагмента Ведьмы, осознает силу своего пробуждающего.]
[Расчет скорости ассимиляции…]
— Я… я облажался.
Это было событие, которое она даже не могла себе представить.
Сумире поиграла пальцами, и холодный пот начал струиться по ее телу.
