Меч снова пронзил сердце Шана.
Он не был удивлен.
Он сбился со счета, сколько раз это уже случалось.
Он не знал, как долго они ссорились.
Он знал только, что это было невероятно долго.
Чужая мана в груди Шана уже исчезла несколько месяцев назад.
Да, они ссорились уже несколько месяцев.
Поначалу Шан нервничал из-за того, что упустил возможность укрепить свое тело.
В конце концов, ему просто нужно было немного времени, чтобы укрепить свое тело после охоты на другого зверя.
Однако Учитель Мервин очень быстро убедил Шанга.
«Укрепление тела — самая легкая часть вашего Пути. Это считается только одним шагом».
«Вы можете укрепить свое тело, когда захотите, но у вас не всегда есть кто-то, кто готов вас научить».
«Сейчас важно только твое мастерство фехтования, больше ничего».
Именно тогда Шанг проигнорировал свое тело и все остальное.
Сейчас важно было только учиться у Учителя Мервина.
Они так долго воевали.
ШИНГ!
Сердце Шана снова пронзило, когда меч Учителя Мервина имитировал рог зверя.
Учитель Мервин великолепно подражал зверям. Всякий раз, когда он имитировал зверя, Шанг как будто мог видеть его образ.
На этот раз это был огромный осьминог, но внезапно у осьминога вырос рог.
Шанг был готов к дальним атакам, щупальцам и даже клюву.
Тем не менее, рог получил его.
Это случилось не в первый раз.
«Как я должен бороться с чем-то, что вдруг через мгновение превращается во что-то другое?» — спросил Шан.
Учитель Мервин только усмехнулся. «Это Путь, который ты выбрал. Ты должен быть сильнее всех сразу».
— Но как это возможно? — вздохнув, спросил Шан. «Я могу адаптироваться ко многим видам атак, но я не могу быть готов ко всем сразу. Мне нужно было бы выполнять несколько движений одновременно или находиться в нескольких местах одновременно».
«Я не могу ударить вверх, вниз, влево и вправо одновременно, не распыляя свою силу».
«Я мало что могу сделать», — сказал Шан.
Улыбка учителя Мервина стала шире.
— Не знаю, — сказал он.
Шан знал, что будет дальше.
«Я не знаю, как можно достичь чего-то невозможного».
«Однако это Путь, который ты выбрал, и твоя обязанность — найти решение».
«Я здесь только для того, чтобы помочь вам. Я не могу поднять вас, но я могу действовать как стена, которую вы можете использовать, чтобы прыгнуть дальше в небо, — объяснил Учитель Мервин.
Шан сражался так долго, что даже Бог ушел. Сам шут был еще там, но потерял все признаки жизни.
Очевидно, Богу было неинтересно смотреть, как Шан тренируется с одним и тем же противником, но он также знал, что это хорошо.
Чем могущественнее становился Шан, тем интереснее было его путешествие.
«Сейчас у вас нет никаких обязанностей, — сказал учитель Мервин. «И как копия, я также не несу никакой ответственности».
«У нас есть все время мира».
«Это роскошь, о которой мечтает почти каждый воин в мире».
Шан все это знал, но все равно было трудно.
Как долго они воевали?
В его внутреннем мире не было ни дня, ни ночи.
Оно было неизменным, и Шан давно потерял чувство течения времени.
Тем не менее, Шан продолжал сражаться с учителем Мервином.
Ему казалось, что он не продвинулся вперед.
Он всегда проигрывал с одного удара.
Внутренний мир казался бесконечным.
Время казалось бесконечным.
А сила Учителя Мервина казалась безграничной.
Время потеряло всякий смысл.
Казалось, Шан снова и снова переживал один и тот же момент, и все же все моменты были немного разными.
Как будто Шанг пытался сделать что-то невозможное.
Чем больше он учился, тем больше ему казалось, что он ничего не знает.
Чем больше он знал, тем меньше он знал.
До появления Учителя Мервина Шан мог с уверенностью сказать, как он будет сражаться с разными противниками и как он победит.
Но теперь в голове Шана появилась только пустота.
Все звери, маги и воины смешались в его сознании.
Ничто больше не имело смысла.
Словно все сущее стало относительным.
Не было уверенности.
Были только предположения и вероятности.
Был ли Шанг могущественным?
Возможно, но он не знал.
Сколько времени?
Сколько еще?
Шан двигался только инстинктивно.
Он не знал, что ему делать, но что-то делал.
Чем больше он боролся, тем больше чувствовал, что больше не был самим собой.
Шанг не сказал ни слова целую вечность.
Он только боролся и приспосабливался.
Что он опять делал?
Правильно, борьба.
Почему он дрался?
Правильно, чтобы стать сильнейшим.
Но действительно ли он прогрессировал?
Был он?
…
Был он?
…
Может быть?
…
Он должен прогрессировать, верно?
…
Верно?
…
Столько драк.
…
Почему он снова дрался?
…
Время.
Время было бесконечным.
Так много нужно было сделать, но с бесконечным временем было так мало.
Он дрался, да.
— Хорошо, этого должно быть достаточно.
Шан внезапно покачал головой, и его правый глаз сфокусировался.
Как будто кто-то только что вылил на него ведро холодной воды.
«Что?» — спросил он в замешательстве.
— Достаточно, — со смехом сказал Учитель Мервин.
«Достаточно?» — спросил Шан, все еще сбитый с толку.
«Да, мы достаточно ссорились. Мы сделали. Обучение закончено, — сказал Учитель Мервин. «Я думаю, что это хороший момент. Вы очень хорошо адаптировались, и ваш рост поразителен. Однако, если ты продолжишь бороться со мной, я боюсь, что ты начнешь приспосабливаться только ко мне. Тебе нужно сражаться с другими».
Шан все еще с трудом верил, что битва окончена.
— Как долго мы ссоримся? — спросил Шан.
Учитель Мервин только рассмеялся.
«Не имею представления.»
Шан лишь с удивлением посмотрел на смеющегося Учителя Мервина.
— Что ж, думаю, мне пора идти, — сказал Учитель Мервин, готовя свой меч.
Шан знал, что собирается сделать Учитель Мервин, и ему было неудобно позволять ему это делать.
Самоубийство отличалось от убийства кем-то другим.
«Ты не обязан», — сказал Шан. — Я могу сделать это для тебя.
Учитель Мервин только улыбнулся, глядя на Шан.
«Дело не в том, что можно, а нужно», — сказал он.
ШИНГ!
А затем меч Учителя Мервина вонзился ему в голову.
Труп учителя Мервина упал, и шут вернулся к жизни.
— Достаточно долго, — сказал он.
Шанг даже не заметил слов Бога, глядя на медленно исчезающий труп Учителя Мервина.
Он знал, что Учитель Мервин перед ним был лишь копией, но по какой-то причине эмоции Шана взорвались в этот момент.
Горюет ли он об учителе Мервине?
Нет, Шан знал, что настоящий еще жив.
Тем не менее, впервые за долгое время Шан действительно упал на колени…
И слезы потекли по его щекам.
Оно еще не прибыло, но Шан знал, что это было.
Это было его будущее.
Ради своей цели он, скорее всего, увидит смерть тех, кто ему дорог.
Он мог остановить это.
Шан мог просто отказаться от суда.
Конечно, он бы этого не сделал, поскольку Учитель Мервин был всего лишь копией, но у него была сила остановить это.
Но ради своей цели он был готов пожертвовать кем-то другим.
На этот раз это была всего лишь копия того, с кем у Шанга была глубокая связь.
Но в следующий раз это может быть реальный человек.
Это было будущее Шан.
Это был Путь, который он выбрал.
И в этот момент Шан оплакивал другое будущее, которое он оставил.
