Прежде чем Шан покинул свой внутренний мир, он снова подумал о словах Люциуса.
«Не знаю, как относиться к прочитанному», — подумал Шан, нахмурив брови.
«Мир не плох? Может быть, но я не знаю. Я лично ощутил на себе последствия преследования других Путей».
— Я видел, как Совет и герцоги подавляют воинов только потому, что боятся их силы.
«Королевство Громовержцев будет самым могущественным королевством, пока Совет поддерживает воинов. Сначала воины даже не хотели восставать, но все, что Совет сделал за последние десятилетия, оттолкнуло их от них.
— Всех интересует только собственная сила, и я ничем не лучше. Ради достижения своей цели я даже готов столкнуть мир с бедствием».
Шан не был тем, кто любил мир так сильно, как Люциус.
Кому-то силы Люциуса не нужно было никого бояться, и он мог ценить красоту мира.
Но Шан оказался в эпицентре огромной войны только потому, что не был магом.
Мгновением позже Шану пришла в голову другая мысль.
«Хотя Джеральд не похож на других магов. Маги, как и воины, готовы следовать за ним. Единственная причина, по которой у нас так мало Магов, заключается в том, что они боятся сражаться против Совета. Никто не хочет присоединяться к стороне, которая, скорее всего, проиграет в войне, если на кону не стоит их собственная жизнь.
«Король Громовержец тоже, кажется, не слишком заботится о воинах и магах, но это понятно. Насколько мне известно, он когда-то был варваром, прежде чем стал магом. У него другое мировоззрение».
В этот момент Шан подумал о мире, который он видел около 70 лет назад.
Фермеры в Farm Line жили мирно, а студенты Академии воинов были в приподнятом настроении. Это были маленькие дети, которые смотрели в будущее яркими и горящими глазами.
Тогда у охотников и магов не было больших конфликтов, и Рай Воина был полон активности и жизни.
Когда Шан думал о том времени, когда он был подростком, он мог представить, что находит мир прекрасным.
Некоторое время Шан только оценивал свои мысли.
«Я не знаю, нахожу ли я мир прекрасным или нет, — думал он. Слова Люциуса ничего не меняют.
«Однако, если у меня действительно есть шанс избавиться от Мерзости, не ставя под угрозу собственное развитие, я это сделаю».
Несмотря на то, что Шан чувствовал глубокую связь с Мерзостью, между ними все же была фундаментальная разница.
Мерзости хотели, чтобы мир перестал существовать.
Шан не хотел этого.
Шанг не хотел находиться в одинокой пустоте небытия в качестве единственного живого существа.
Если он хотел жить, подавляющее большинство вещей вокруг него тоже должно было жить.
Итак, несмотря на глубокую связь, Мерзости по-прежнему считались врагами Шан.
«Ничего не меняется».
Приняв решение, Шан покинул свой внутренний мир.
Внутри огромной пещеры глубоко под землей Шан открыл правый глаз.
«Добро пожаловать.»
Шан оглянулся и увидел рядом с собой Джеральда.
Джеральд наблюдал за телом Шанга, пока тот проходил испытание. Кроме того, Джеральд хотел знать, как все прошло.
Шан кивнул и встал.
Джеральд начал оценивать Шанга, нахмурив глаза, и немного хмыкнул.
«Ты чувствуешь себя по-другому», — сказал он. — Я полагаю, это связано с твоей наградой?
Шан кивнул. «Никто в мире больше не может видеть мою настоящую близость. Это означает, что меня также не будет немедленно преследовать первый зверь, который меня увидит».
Джеральд слегка почесал подбородок. «Приятно слышать, но не похоже, что твоя сила увеличилась».
— Нет, — ответил Шан. «Честно говоря, я мог бы выбрать две другие награды, которые увеличили бы мою силу, но я ценю свое будущее выше своей нынешней силы».
Джеральд вздохнул. «Это не проблема. Успешное выполнение плана, безусловно, важно, но это имеет только сиюминутное значение и действует только как промежуточная цель. Истинные цели, которые мы выбрали для себя, всегда имеют приоритет».
— Извини, — сказал Шан.
— Нет, все в порядке, — сказал Джеральд. — Я бы поступил так же.
Одной из причин, по которой они ждали суда, была награда.
Если Шан получит что-то, что еще больше увеличит его силу, у плана будет больше шансов на успех.
К сожалению, казалось, что ожидание было бессмысленным.
Награда не увеличила силу Шана, но, по крайней мере, дала ему более безопасное будущее.
Конечно, Джеральд хотел, чтобы Шан выбрал награду, которая немедленно увеличила бы его силу. В конце концов, цель плана заключалась в том, чтобы отомстить за павшую территорию Джеральда, его павших друзей и его мертвого сына.
Но Джеральд также знал, что он не может навязывать свои приоритеты и желания Шангу.
Шан уже доверял Джеральду свою жизнь, и Джеральд не хотел предавать эту веру.
Шан рассказал Джеральду о суде, а также упомянул некоторые вещи, которые он узнал из письма Люциуса. Естественно, он не рассказал Джеральду о Детях Бедствия и их статусе в мире.
Услышав от Шанга все, что произошло на суде, Джеральд вздохнул.
«Кажется, мои опасения были напрасными», — сказал он. «Вашей силы должно хватить для плана. Тем не менее, вы все равно будете в опасности».
— Я знаю, — кивнул Шан, — но мне все равно. Большую часть времени я мог казаться холодным, но я заботился о Джордже и всей Зоне Грозового Орла. Процветающей и живой земли того времени больше не существует, и я не большой поклонник этого».
Джеральд слегка улыбнулся. «Приятно слышать.»
Шан не выходил из Пещеры, и он мог только представить, какой была атмосфера в Зоне Грозового Орла, но Джеральд был там каждый день.
По всей территории было расставлено столько охранников, и каждый человек все время тщательно обследовался. Репрессивная сила и авторитет размещенных солдат запугали всех нормальных граждан до такой степени, что они покидали свои дома только тогда, когда это было абсолютно необходимо.
Суета и толкотня полностью исчезли из Воинского Рая, и над всей Зоной повисло серое облако неуверенности и страха.
Если в прошлом спертый воздух в Раю Воина казался странным, то теперь это было удушающее давление.
В Академии воинов было больше учеников, чем когда-либо, но юношеского счастья там не было.
Увеличившиеся размеры классов и срочность искоренили радостное обучение и заменили его авторитарными муштрами.
Студенты смотрели на свое будущее уже не яркими и яркими глазами, а циничными серыми глазами, полными неуверенности.
Они чувствовали, что больше не работают на светлое будущее, а работают на ужасную смерть на поле боя.
Из-за безумного количества могучих воинов, живущих здесь, даже Пустошь практически очистилась от всех зверей. Дошло даже до того, что охота была строго запрещена для всех до тех пор, пока окружающая среда не восстановится.
То же самое было и с Каньоном и Диким Лесом.
Вход в Дикий Лес для борьбы со зверями требовал явного разрешения, и это в основном предназначалось для студентов, чтобы получить практический опыт.
Фермерские псы больше не были полезны из-за присутствия такого количества сильных воинов, и они просто сидели вокруг ферм в монотонном состоянии скуки. У них больше не было цели.
Фермеры были перегружены работой. Они зарабатывали больше, чем когда-либо прежде, но больше не хотели работать. Жизнь была просто слишком напряженной.
В прошлом Джеральд гордился своей территорией, но теперь он чувствовал боль всякий раз, когда смотрел на нее.
Он не хотел подвергать всех такому сильному давлению, но это было необходимо. Он не мог позволить Совету проникнуть на его территорию и уничтожить ее изнутри.
После того, как Шанг и Джеральд поговорили о суде, Джеральд перешел к следующей теме.
— Готовы ли вы увидеть его сейчас? — спросил Джеральд.
Шан кивнул. «Я думаю, что сейчас лучшее время. Может, я его и не знаю, но могу догадаться, что он чувствует, ведь мы родом из одного места».
Они говорили о новом человеке, которого Бог послал в этот мир.
Джеральд уже нашел его пару месяцев назад, но Шан был слишком занят подготовкой к суду.
— Итак, теперь ты официально вернешься в мир, да? — спросил Джеральд с легкой улыбкой.
Шан снова кивнул. «Меня не было в этом мире почти 50 лет, и все это время я жил в изоляции».
«Возвращение к людям кажется странным, но это вполне естественно».
Джеральд усмехнулся, а Шанг поднял бровь.
— Я приготовил кое-что к твоему возвращению, — сказал Джеральд.
На секунду Шан не понял, что имел в виду Джеральд, но потом вспомнил.
«Правильно, я попросил вас подготовить доспехи, так как мои, вероятно, не выдержат испытания», — сказал он.
Джеральд кивнул. «Да, но на этот раз я решил немного поэкспериментировать с его дизайном».
«Отныне ты будешь моим заместителем, и ты представляешь мою самую сильную военную силу».
— Мне нужно, чтобы ты выглядел соответствующе.
