Шан глубоко вздохнул, когда услышал голос герцога Вихря.
Если бы у зверей была возможность хорошенько его разглядеть, они бы напали. Разобраться с этой проблемой в обычных обстоятельствах было несложно, но если Зверь Зоны решит, что хочет убить Шанга…
Его ждала только смерть.
— Я буду осторожен, — сказал Шан.
Герцог Вихрь кивнул и повел всех в Зону Громовой Лошади.
Зона Громовой Лошади была просто огромной пустыней с множеством песчаных дюн. Обычно пустыню не ассоциируют с молнией, но Шан быстро понял, почему эта Зона была пустыней.
ХЛОПНУТЬ! ХЛОПНУТЬ!
С ясного и светлого неба одна молния за другой ударяла в землю, разбрасывая повсюду мелкие песчинки.
Облаков было очень мало, и молния, казалось, исходила из воздуха. Иногда молния даже не исходила с неба, а просто появлялась прямо в воздухе, прежде чем ударить в землю.
Удивительно, но кусочки песка, казалось, не обращали внимания на молнию. Конечно, они были разбросаны, но не уничтожены и не сожжены.
По сравнению со всеми другими зонами, Шан почти не видел зверей в этой.
— Почему нет зверей? — спросил Шан.
«Это одна из редких зон, где почти все бои происходят либо очень высоко в небе, либо под землей в разных пещерах и туннелях», — нейтральным голосом объяснил Герцог Вихрь. Очевидно, после осознания того, что вскоре они встретят Громового Коня, хорошее настроение герцога Вихря испарилось.
Шан посмотрел на небо, на несколько облаков, которые он мог видеть.
Самые большие облака были всего два километра в ширину, что на самом деле не так уж и много для облака, а пара облаков достигала всего сотни метров в поперечнике. Были даже очень маленькие облака, всего около десяти метров в поперечнике.
Самыми многочисленными были облака поменьше, а гигантских облаков было всего три.
— Герцог Вихрь сказал, что большинство зверей сражаются в небе и под землей. Значит ли это…?
«Являются ли облака зверями?» — спросил Шан.
— Верно, — ответил герцог Вихрь. «Три больших облака — звери пятого Царства. Те, что имеют пару сотен метров в поперечнике, — это звери уровня Истинного Пути, а самые маленькие — звери уровня Командира. Звери Солдаты и Генерала Сцены живут под землей, пока не станут достаточно сильными, чтобы подняться в небо».
Шан глубоко вздохнул.
Эти три гигантских облака были зверями Пятого Царства!
Шан никогда не видел его раньше!
ХЛОПНУТЬ!
Взгляд Шана был прикован к месту в небе, где только что встретились два маленьких облака. Как только они встретились, раскаты грома прокатились по пустыне, и Шан увидел несколько вспышек молнии, сияющих сквозь облака.
Два зверя уровня командира дрались.
Пару секунд спустя Шан увидел, как из двух облаков выпало тело.
Это был серебристый ястреб, по всему телу которого были видны тяжелые раны и ожоги.
Ястреб явно проиграл.
И тут Шан увидел победителя.
Из облака вышел длинный змееподобный зверь с длинным зазубренным рогом и четырьмя относительно маленькими ногами.
Шан смотрел широко открытыми глазами, как существо схватило труп когтями и отступило к облаку.
«Это был китайский дракон?!» Шан задумался.
Шан видел множество китайских драконов в фантастических фильмах и играх на Земле, и они были очень похожи на зверя, которого он только что видел.
— Что это за зверь? — спросил Шан герцога Вихря.
— Пустынный Грозовой Змей, — ответил Герцог Вихрь.
«Это не дракон? Или имя просто другое? Шан задумался.
«Он отличается от других зверей», — сказал Шан. На самом деле он не думал, что это что-то другое, но хотел знать, было ли что-то особенное в этом звере. Ведь это дракон!
— Это другое, — ответил герцог Вихрь. «По сравнению с почти любым другим зверем, эти звери-змеи не сосредотачиваются на своих телах».
— Нет? — спросил Шан.
«Их тела по-прежнему намного мощнее наших, но большая часть их силы исходит от их дальних атак. У них много разнообразных способностей, которые они могут использовать на расстоянии».
«В каком-то смысле их можно было бы назвать зверями-магами».
Шан посмотрел на облако, куда отступил Пустынный Грозовой Змей.
«Зверь, который фокусируется на способностях, очень похожих на заклинания?» Шан задумался. «Это довольно интересно. Конечно, есть много вещей, которых я до сих пор не знаю об этом мире.
«Как он летает без крыльев?» — спросил Шан.
«Если в атмосфере достаточно маны молнии, молниеносный змей пустыни может манипулировать магнитным полем ровно настолько, чтобы позволить ему летать. Эта способность потребляет много маны, но при наличии достаточного количества маны молнии она не закончится. Если он покинет эту Зону, он не сможет продолжать полет, — объяснил Герцог Вихрь.
Шан только кивнул.
После этого Шан больше не задавал герцогу Вихрю никаких вопросов.
Герцог явно был занят мыслями о Громовой Лошади.
Кстати говоря, всего через пять минут Шан увидел вдалеке несколько высоких зданий.
Он ожидал, что эти здания будут сделаны из глины, но, как ни удивительно, они были сделаны из желтого камня или металла. Шан не был уверен, кто именно из них двоих.
Очевидно, это был Оазис Искры, и причина его названия была всего в километре к востоку от него.
Шан мог видеть озеро примерно в двух километрах шириной к востоку от города. Удивительно, но вокруг не было никакой растительности.
Он просто выглядел как большое озеро посреди пустыни.
Оазисы были известны тем, что вокруг них было много зелени, но здесь ее не было.
Однако Шанг увидел пару более слабых зверей, пьющих из оазиса. Все эти звери вышли из-под земли, чтобы напиться.
Тем не менее, даже с таким количеством зверей сражения не было.
Кроме того, всего в километре от них находился большой город людей. Если бы это был Рай Воина, рой нетерпеливых охотников бросился бы в оазис, чтобы убить всех зверей.
Но здесь ничего.
Никто не воевал.
«Почему никто не дерется?» — спросил Шан.
— Громовой Конь не любит сражаться рядом с оазисом или внутри города, — сказал Герцог Вихрь, сосредоточившись на городе.
— Подожди, — сказал Шан. «Я могу понять насчет оазиса, но почему Громовой Конь не хочет боя в городе?»
— Мы не совсем уверены, — сказал герцог Вихрь, — но Громовой Конь в какой-то степени любит людей. Ему нравится находиться в их компании. Конечно, всем по-прежнему позволено убивать друг друга, но не в городе и не в оазисе».
«В прошлом был только один случай нападения мощного зверя на город, и Громовой Конь очень быстро позаботился об этом звере».
«Некоторые Маги, занимающиеся зверями, считают, что Громовой Конь рассматривает нас, людей, как домашних животных».
Шан пару раз удивленно моргнул.
Лошадь держит людей в качестве домашних животных?
Это было не то, что Шан ожидал когда-либо увидеть.
«Теперь ты должен быть осторожен», — сказал Герцог Вихрь, когда группа приблизилась к городу. — Я постараюсь сделать нашу остановку как можно короче.
«Будем надеяться, что вам не так уж плохо».
