Духовное чутье Шана вернулось, и он снова медленно сел.
Его тело никак не пострадало, чего нельзя было сказать о Мече.
Прямо сейчас Меч лежал рядом с Шан.
Он был размером с кинжал.
Шан медленно сделал глубокий вдох, когда воцарилась реальность.
— Я умер, — сказал он.
В этот момент шут спрыгнул с колеса слияния и подошел к Шану, медленно аплодируя.
— Неплохо, неплохо, — широко ухмыльнувшись, сказал шут. «Честно говоря, когда ты достиг стадии Истинного Пути, я не ожидал, что ты станешь таким могущественным в Царстве Слияния. Я ожидал, что ты просто поймешь свои четыре Наложения, а затем совершишь прорыв».
— Но нет, ты на самом деле пошел еще дальше.
«И, конечно же, твоя работа была не напрасной», — сказал шут, остановившись перед Шаном.
Шан медленно встал и накормил Меч еще рудой. К настоящему времени запасы руды Шаня были на исходе.
Хуже того, у Шанга не было энтропийной руды.
Меч только что израсходовал свой последний кусок энтропийной руды, а это означало, что он мог использовать свою способность еще только три раза.
Он просто надеялся, что все это того стоило.
«14 очков в категории зверей, но одного Заката было недостаточно, чтобы убить могущественного Пикового Архичудовища».
«Одиннадцать очков в категории Маг, но могущественный Поздний Архимаг сумел пережить тебя».
«Всего 25 баллов. Вы почти непобедимы перед каждым зверем в вашем Царстве, и только Пиковые Архимаги и несколько избранных Поздних Архимагов представляют для вас опасность».
«Честно говоря, с точки зрения боевой силы для архимагов вы, вероятно, находитесь в первой десятке, что весьма впечатляет», — сказал шут с ухмылкой.
Шан не ответил, но его голова повернулась в сторону.
Топ-10 для своего Царства.
Очевидно, это было более чем впечатляюще, но по сравнению с некоторыми другими цифрами это было не так впечатляюще, как можно было бы подумать.
В мире было десять архимагов, столь же могущественных, как он.
Также могло быть десять Магов Предков, которые были такими могущественными.
В мире было около сотни королей-магов.
Тем не менее, долголетие этих королей-магов, вероятно, было смехотворным.
Как долго может жить Король Магов?
Десять тысяч лет?
Сто тысяч лет?
Если Короли-Маги жили сто тысяч лет, а поскольку их сто, это означало, что примерно один новый Король-Маг будет рождаться каждую тысячу лет.
Именно столько мог прожить Архимаг.
Это означало, что только один из первой десятки теоретически мог стать Королем Магов в будущем.
И ни один из них не стал бы Императором Магов.
Тем не менее, целью Шана было стать Богом.
Да, Шан был непостижимо могущественным.
Он был настолько силен, что обычные архимаги даже не могли этого понять.
Даже многим Магам Предков было бы трудно понять, насколько могущественным был Шан для своего Царства.
Но даже этого может быть недостаточно, чтобы стать Королем Магов!
Вся эта тяжелая работа и жертвы только ради шанса стать Королем Магов!
Шанг понял, что такое Связь с миром, еще до того, как достиг Царства Слияния.
Если было девять других Архимагов, столь же могущественных, как он, это означало, что было девять Архимагов, которым удалось постичь Концепцию третьего уровня, прежде чем стать Архимагами.
Могущественные Маги Шанг сопротивлялись на Стадии Истинного Пути, зная только одну или две Концепции второго уровня. По-настоящему могущественные Высшие Маги Пика могли знать троих.
И эти могущественные Высшие Маги были настоящими гениями!
Тем не менее, тогда было по крайней мере девять Высших Магов, которые постигали Концепцию третьего уровня!
И, вероятно, только у одного из них был шанс стать Королем Магов!
Когда Шан услышал, что попал в первую десятку, он не был счастлив.
Он чувствовал только давление.
Он уже стольким пожертвовал, и он уже посвятил всю свою жизнь ничему, кроме своей силы, но были и другие на его уровне.
Конкуренция была жесткой.
— Разве ты не грустный парень? — прокомментировал шут с легким смешком. «Вы достигли топ-10, но вы еще более демотивированы, чем раньше».
«Вы думаете, что недостаточно сильны, потому что вы недостаточно пожертвовали?» — с ухмылкой спросил шут.
Шан не ответил.
— Ты не хочешь принять очевидный ответ? — спросил шут.
Шан не ответил.
«Позвольте мне подтвердить это для вас», — сказал шут, опираясь на свой игрушечный молоток. «Самая большая причина, по которой вы не номер один, — это не ваша личность».
— И дело не в том, что ты не маг.
Шутник усмехнулся.
«Это фон и деньги».
Шан не ответил и, казалось, только смотрел в случайном направлении.
«Король Претендентов», — сказал шут. «Это титул самого сильного Мага в Царстве Империи, начиная с Царства Высших Магов».
«Каждые 1000 лет девять империй проводят турнир. Каждая Империя посылает своего сильнейшего Мага Лорда. Конечно, Дворец Правосудия может послать двоих, так как у них также есть два Императора.
«Десять сильнейших Лордов-Магов мира сражаются за звание Короля-Мага. Все десять из них достаточно сильны, чтобы стать Королями-магами сами по себе, но из-за нехватки маны в мире просто недостаточно маны, чтобы поддержать другого Короля-мага».
«Если бы в мире была бесконечная мана, у нас, вероятно, была бы сотня императоров-магов и более тысячи королей-магов. К сожалению, маны осталось не так уж много, а это значит, что стать Королем-магом может только самый могущественный Лорд-маг в мире».
Шут снова усмехнулся. «И никто не может стать Императором Магов».
«Прямо сейчас ты — Претендент на Короля».
В этот момент ухмылка шута стала шире.
— Однако ты не самый сильный.
«Есть как минимум два архимага, которые на 100 % победят вас в бою, находясь на том же уровне, что и вы».
«Но как?» — сказал шут подражательным голосом. — Как они могут быть такими сильными?
«Деньги и статус».
— Этих Магов лично обучают Короли Магов.
Шут крутил свой молот вокруг руки и ходил взад-вперед.
«Им разрешено путешествовать по всему миру».
«Им позволено сражаться с чем угодно».
«Они получают любое сокровище, которое хотят, и получают столько этого сокровища, сколько хотят».
«Горы кристаллов маны седьмого уровня вливаются в их тела только для того, чтобы увеличить емкость маны их разума на один процент».
«Каждый раз, когда они пытаются постичь Концепции, их окружает плотнейшая Мана с самыми чудесными проявлениями тех самых Концепций, которые они хотят постичь».
— А потом, — сказал шут, остановившись.
Он схватил свой молот и направил его на Шанга.
— Вот ты.
«Ты должен работать всего за пару кристаллов маны шестого уровня».
— У тебя нет учителя.
«Вы ограничены в выборе своего местоположения».
«Вы не можете просто тренировать все, что хотите, на открытом воздухе».
— Черт, да ты даже не маг.
«И ты даже не знаешь, что тебе нужно сделать, чтобы достичь Шестого Царства».
Шут снова положил молот на землю и оперся на него.
«Что бы вы ни делали, ваше прошлое бесконечно слабее их, как и ваше богатство».
«Когда идеальному мышлению приходится соперничать с идеальным мышлением, поддерживаемым окончательным фоном, победитель очевиден».
Шан ничего не сказал.
Прошло несколько секунд.
«Вы закончили?» — бесстрастно спросил Шан.
Ухмылка шута превратилась в ухмылку.
«Тогда покажи мне мои награды», — добавил Шан.
