Разобравшись с обоими трупами, Шан полетел обратно к ветке.
Он миновал корни Желтого Солнцелома и вошел.
Ловец все еще сидел посреди ветки, и когда он увидел, что Белый Призрак вернулся без Ледяной Принцессы, он понял, что это значит.
Он почувствовал сложную смесь эмоций.
Он был разочарован тем, что не он был тем, кто «доминировал», «покорял» и «разрушал» Ледяную Принцессу.
Он был зол на то, что Шан навсегда лишил Ловца возможности осуществить эту его мечту.
Он был рад, что высокомерная стерва, Ледяная Принцесса, наконец-то получила то, что ей причиталось.
Но больше всего он был потрясен силой Белого Призрака.
Белый Призрак мог убить Ледяную Принцессу в одиночку?
Но потом он кое-что понял.
Вероятно, ее убил не Белый Призрак!
Белый Призрак, вероятно, только наблюдал за ней, в то время как Чистильщик позаботился обо всем.
Однако Ловец все же стал намного осторожнее перед Шаном.
Это был уже второй случай, когда кто-то из их ветки погиб после выполнения миссии с Белым Призраком.
К этому времени Ловец был уверен, что Белый Призрак был самым доверенным агентом Хранителя.
Отныне Ловец будет следить за тем, чтобы он никогда не выказывал ни малейшего подозрения на предательство перед Белым Призраком.
Шан прошел мимо Ловца, не обратив на него никакого внимания.
Затем он остановился перед Хранителем.
«Я выполнил задание, — сказал Шан. «Поскольку Ледяная Принцесса мертва, я должен получить всю награду».
Хранитель не сразу отреагировал.
Через несколько секунд она обернулась, но вместо того, чтобы немного повернуть голову, все ее тело фактически повернулось лицом к Шан.
Когда Ловец увидел это, его глаза расширились.
Хранительница очень редко двигалась со своей позиции. Так как она была Территориальным Лордом, почти весь ее разум был занят мыслями о более важных вещах, чем только эта ветвь. Из-за этого она редко серьезно реагировала на что-либо происходящее в этой ветке.
Ведь ей пришлось обозревать десятки ответвлений.
Чуть позже ее глаза сфокусировались на Ловце, который немного отодвинулся назад.
«Идите в тренировочную комнату и активируйте изолирующий барьер или ненадолго покиньте ветку. Я вам перезвоню», — сказала она.
Ловец некоторое время смотрел на Шана с замешательством и потрясением.
«Конечно, — сказал Ловец перед тем, как войти в одну из тренировочных комнат и активировать изолирующий барьер.
Теперь остались только Шан и Хранитель…
Или, точнее, Шан и Владыка территорий.
«Ваши таланты здесь пропадают зря», — сказал Лорд Территории.
Шан не ответил.
— Я хочу поговорить с тобой о твоем будущем. Я думаю, мы могли бы лучше использовать ваши таланты в другом месте.
«Обычно я веду такого рода дискуссию со всеми, кто может сражаться с Магом на два уровня выше себя. Важным моментом здесь является слово «борьба». Победа не обязательна».
«Возможность сразиться с кем-то на два уровня выше вас означает, что вы можете прыгнуть на 1,5 уровня. Возможность победить кого-то вроде этого означает, что вы можете прыгнуть на 2 уровня».
Шан ничего не сказал и просто слушал.
«Я знал, что ты можешь прыгать на два уровня в течение длительного времени. При нормальных обстоятельствах этого было бы более чем достаточно, чтобы поговорить с вами.
«Но я же не маг, — вмешался Шан, — верно?»
Лорд территории торжественно кивнул.
«Мы никогда не принимали не-магов в наш внутренний круг, потому что все они слишком слабы. Кроме того, присоединение к внутреннему кругу означает, что Храм Крови потеряет гору ресурсов. Мы инвестируем в новых людей в надежде, что однажды они станут Лордами-Магами и возглавят Храм Крови».
«Таким образом, даже если бы вы могли прыгнуть на 1,5 уровня, вложение в вас большего количества ресурсов, скорее всего, закончится для нас чистым убытком».
«Вы отправились в Небесный Фонарь, чтобы получить вдохновение о том, как достичь следующего Царства. Я слишком хорошо это знаю.
«Тем не менее, даже когда вы получаете вдохновение, вы не можете гарантировать, что ваш план действительно сработает, и вы также не можете гарантировать, что ваша боевая сила не упадет внезапно значительно».
«Кроме того, даже если бы вы знали верный способ достичь Шестого Царства с невероятной Боевой Силой, вы не можете гарантировать, что сможете сделать то же самое с Седьмым Царством».
«Инвестировать в могущественных Магов уже рискованно, а инвестировать в вас было бы еще рискованнее. На самом деле, инвестировать в тебя было бы все равно, что бросить кучу кристаллов маны седьмого уровня в пустыню и надеяться, что в следующий раз их будет больше.
«Это нереально».
«Но теперь все по-другому», — добавил Лорд территории. «Вы позаботились о двух Поздних Архимагах за очень короткий промежуток времени. Более того, одна из них была дочерью начальника казначейства семьи Вайлдферн.
Когда Шан услышал это, он глубоко вздохнул.
Когда он ранее услышал имя цели, то уже подозревал, что это может иметь какие-то последствия.
Однако Шан не ожидал, что он убил кого-то настолько важного.
Семья Вайлдферн была на том же уровне, что и Компания Естественного Отбора, и у них было четыре Лорда-Мага.
Их Хозяин Сокровищницы был одним из этих Лордов-Магов.
А Шан только что убил дочь лорда-мага.
Несмотря на то, что у Шана была поддержка Храма Крови, это все равно было для него очень опасно.
Вполне возможно, что соседняя территория Храма Крови, расположенная над территорией Семьи Вайлдферн, потерпит серьезные неудачи из-за этого.
Хозяин казначейства Семьи Вайлдферн может выйти и патрулировать свою территорию, убивая каждого члена Храма Крови, которого сможет найти.
В отчаянии Храм Крови может даже решить пожертвовать Шаном в надежде умилостивить Хозяина Сокровищницы.
— Ты не дурак, — сказал Территориальный Лорд. «Вы знаете, что эта ситуация проблематична».
«Я знаю, что это не твоя вина. Я был тем, кто недооценил твою силу, и именно я послал тебя на миссию.
— Впрочем, все это не имеет значения.
«Я сильный.»
— Ты слаб.
— Даже если бы я выступил вперед и решил взять на себя всю вину, Храм Крови все равно сделал бы тебя козлом отпущения.
Шан не двигался, но его Духовное чутье продолжало фокусироваться на Лорде Территории. «Но этого не произойдет, — сказал он. — Если бы это было так, мы бы сейчас не разговаривали.
— Это зависит от тебя, — сказал Лорд Территории. «Если ты достаточно ценен, Храм Крови не принесет тебя в жертву».
— И как я должен доказать свою состоятельность? — спросил Шан.
Лорд территории посмотрел на Шана с серьезным выражением лица.
«Вы должны доверять мне», — сказала она. — Ты должен рассказать мне все о себе.
Шан никак не отреагировал.
Через секунду Лорд Территории призвал маленькую Волшебную Руну в ее руке.
Шан знал эту руну.
Это был СКП.
«Мне нужно, чтобы вы создали временный SKP для этого разговора», — сказал Территориальный Лорд. «Временный СКП позволяет мне рассказать вам секреты, которые мне обычно не разрешается раскрывать. Если мы удалим SKP после разговора, проблем не будет».
Духовное чутье Шана сосредоточилось на руне.
«Но вы не создаете его для себя».
Лорд территории не ответил.
«Ты хочешь, чтобы я доверял тебе, но ты не доверяешь мне».
Хранитель лишь бесстрастным взглядом посмотрел на Шанга.
«У меня есть выбор».
«Ты не знаешь».
«Доверие идет в обе стороны только тогда, когда все стороны равны по силе».
«Или ты доверяешь мне, или ты умрешь».
