Шан ничем не отличался от обычного, но глубоко внутри он чувствовал, что чуть не умер, что на самом деле могло быть правдой.
«Как-то я это сделал», — подумал Шан, ничего не показывая снаружи. «Наступление было правильным решением».
Шану так сильно хотелось вздохнуть, но внешне он не мог показать никакой неуверенности.
«И что теперь?» — спросил Шан. «Теперь я просто получаю ресурсы?»
— Ты — особый случай, — сказал Хранитель, все еще отводя взгляд от Шанга.
«Обычно мы отдали бы тебя к очень могущественному Магу Предков, чтобы ты учился у них, но ты не Маг. Назначение тебя любому магу может не только не помочь тебе, но даже ограничить твой рост.
«Ты — высший авторитет, когда дело доходит до подготовки воина во всем мире. Ни у кого нет необходимых знаний, чтобы опровергнуть то, что вы считаете лучшим, поскольку доказано, что ваш способ дает наилучшие результаты».
«В обычных обстоятельствах ваш учитель оценил бы ваш рост и запросил бы у нас ресурсы, основываясь на том, что, по их мнению, было бы лучше для вас».
«Мы не можем сделать это с вами».
«Конечно, Храм Крови не даст вам полную свободу действий, поскольку вы не можете гарантировать, что достигнете уровня силы, который сделает вас ценным для нас».
Шан не двигался.
«Из-за этого мы решили сделать его немного другим для вас».
«Мы не собираемся слепо инвестировать в вас, а просто очень, очень хорошо платим вам за вашу работу. Это даст краткосрочные результаты, которые докажут, что вы можете стать ценными в будущем».
Обычно Шан уже говорила Хранительнице, что она должна перейти к делу. Однако он отказался от этого.
Раньше Хранитель был только работодателем Шана.
Теперь они были глубоко связаны.
Из-за этого Шан просто слушал.
«Вы представляете не только потенциально могущественного воина Шестого Царства, но и потенциально новое подразделение Храма Крови».
— Воины, — сказал Шан.
— Верно, воины, — подтвердил Хранитель.
«Храм Крови даст вам большое количество ресурсов для каждого воина Стадии Истинного Пути, которого вы сможете произвести. Кроме того, награды экспоненциально увеличиваются, чем выше Боевая Сила воина».
Все это показалось Шану очень знакомым.
— Вы хотите, чтобы я создал академию? — спросил Шан.
— Как вы это сделаете, зависит от вас, — сказал Хранитель. «Нам нужны воины Стадии Истинного Пути. Вы получаете деньги. Нам все равно, как вы это сделаете».
«Есть несколько проблем», — прямо ответил Шан.
— Назовите их, — сказал Хранитель.
«Я не могу показывать свое лицо на публике», — сказал Шан. «Компания Natural Selection свяжет меня с White Ghost».
Хранитель ответил почти сразу. «Мы заставим кого-нибудь взять на себя ответственность за вас. Мы собираемся отправить кого-то, кто подходит под образ Белого Призрака, и заставить его намеренно провалить миссию и погибнуть. Через пару лет можно будет гулять на улице».
Шан немного помолчал.
Это просто?
Хорошо, это решило одну из проблем.
«У меня нет опыта и послужного списка. Люди ожидали услышать о таком могущественном воине, — сказал Шан.
— У нас уже есть предыстория для вас, — тут же ответил Хранитель. «Кроме того, наши агенты в нескольких разных городах изменят записи некоторых семей и организаций. Если кто-то исследует ваше прошлое, он найдет небольшую компрометирующую информацию. Достаточно, чтобы создать впечатление, что ты пытался скрыть это, но недостаточно, чтобы на самом деле попробовать что-то радикальное.
Шан был очень удивлен.
Храм Крови почти мгновенно решил две огромные проблемы, с которыми столкнулся Шан.
— А как насчет Поместья Молний? — спросил Шан.
— Пока они не будут проблемой, — сказал Хранитель. «Да, тебя ищут, но ты по сути один из многих воров в большом городе. Некоторые из их людей знают о вашей ауре и ваших характеристиках, но никто не занимается расследованием. Они просто ждут, чтобы случайно найти тебя где-нибудь».
«Кроме того, вы даже больше не находитесь на территории Поместья Молний, а члены Поместья Молний очень редко покидают территорию Поместья Молний», — сказал Хранитель.
— Но ведь они меня когда-нибудь найдут, верно? — спросил Шан.
«Если ты будешь хорошо себя вести, да, — сказала она, — но в этот момент им будет наплевать на твои преступления».
«Ну и что, если вы убили какого-то случайного временного сотрудника Пикового Высшего Мага? Они могут просто отправить или заключить контракт на новый. Когда они найдут вас, они будут гораздо больше обеспокоены и заинтересованы тем, что кто-то на территории семьи Сумеречных Закатов использует их тяжелую работу для производства своих собственных воинов.
«Представьте, что через столетие или два у них будут сотни или, может быть, тысячи воинов Стадии Истинного Пути. Затем они слышат о группе воинов Пятого Царства на соседней территории. Они проводят расследование и выясняют, что виноват один из их воинов.
— Их бы нисколько не заботило твое предыдущее преступление. Тем не менее, единственное, что они могут сделать, это наблюдать. Они не могут просто послать одного из своих людей убить кого-то на территории семьи Сумеречных Закатов, не сообщив им об этом.
— Как ты думаешь, что тогда будет? — спросил Хранитель.
Шан мог думать только о двух возможностях.
«Либо они пытаются тайно убить меня, либо ведут переговоры с семьей Сумеречных Закатов», — сказал Шан. «И я думаю, что первая возможность не произойдет. Конечно, они бы разозлились, что у других императоров теперь тоже есть воины, но для них воины — это всего лишь сельскохозяйственный инструмент или особая порода собак.
«Воины не так уж важны для них, и я сомневаюсь, что они рискнули бы такими огромными политическими последствиями только из-за некоторых воинов».
— Верно, — сказал Хранитель. «В этот момент ты больше не какой-то случайный воин».
«В этот момент вы станете центром торговли между двумя Империями».
Шан глубоко вздохнул. «И в этот момент я также верну все, что вложил в меня Храм Крови. Это правильно?»
— Верно, — сказал Хранитель. «Семья Сумеречных Закатов получит много денег от Поместья Молний, и они заплатят нам небольшую часть, но эта небольшая часть уже стоит Лорда-Мага или больше».
«И во время всего этого вы будете тем, кто получит наибольшую выгоду. Просто убить вас, заплатив за вас так много, было бы пустой тратой ресурсов».
«Вместо этого они будут инвестировать в вас, а не в нас».
«Усадьба Молний получает Пятое Царство для своих воинов».
«Семья Сумеречных Закатов получает огромную сумму денег».
«Храм Крови многократно окупает все свои вложения».
«Вы можете присоединиться и работать на Империю».
«Все выигрывают».
Тишина.
— Вы имеете право рассказать мне все это? — спросил Шан.
— Это на мое усмотрение, — сказал Хранитель. — Обычно я бы никому об этом не говорил, но ты — особый случай.
«Вы прошли через достаточно интриг и трагедий, чтобы понять, как на самом деле устроен мир. Я думаю, ты достаточно умен, чтобы не делать глупостей, когда у тебя такие хорошие перспективы.
Шан не отвечал несколько секунд.
— Ты прав, — сказал Шан.
