Я хотел задать еще несколько вопросов о ее нестабильных отношениях с мужем и о том, как все началось. Но я знал, что это будет слишком много спрашивать сейчас, когда я только что встретил ее, и я сдержал свое любопытство.
«Итак, что ты скажешь сейчас?» Она посмотрела на меня с надменным выражением лица, показав всю свою семью, отбросив любые мысли о своем уволенном муже. «Тебе теперь ничего не скажешь, верно, после того, как я показал тебе явные доказательства моих претензий?»
«Подожди, сейчас…» — сказал я и снова посмотрел на семейную фотографию на стене. «Ты еще не представил ни одного человека».
«Хм… О ком ты говоришь?» Она посмотрела на фотографию с выражением замешательства на лице. «Я не помню, чтобы в моей семье был еще кто-то…»
«Великолепная женщина справа…» — сказал я, указывая на нее на фотографии, где она выделялась среди остальных членов своей семьи тем, насколько яркой и жизнерадостной она выглядела на фотографии. «…Вы ее еще не представили».
«…Н-но это всего лишь я». Она покраснела, поняв, что признается в моем заявлении и фактически называет себя красивой. «Почему я должна снова представляться?»
«Почему?… Потому что ты до сих пор не представилась как следует», — сказала я, отчего она озадаченно наклонила голову, гадая, не забыл ли я, что она только минуту назад назвала мне свое имя.
Она еще больше смутилась, когда я сказал, глядя на ее семейную фотографию так, словно я ее наблюдал:
«…На самом деле, вы до сих пор не представили как следует остальных членов своей семьи и дали им разные имена, чтобы сбить меня с толку».
«Хорошо, что было совершенно очевидно, что ты пытаешься меня обмануть, и я не попалась на твою маленькую ложь». Я схватилась за грудь и вздохнула с облегчением, как будто только что спаслась от аферы.
«Дала моей семье разные личности?» Она посмотрела на меня странным образом и прищурила глаза, как будто она действительно очень старалась понять, что я пытаюсь сказать. «Что это вообще значит? Это даже не имеет смысла».
«Позвольте мне прояснить это, поскольку вы, похоже, не понимаете своего трюка, который был таким очевидным». Я сказал так, словно собирался раскрыть большую тайну, и указал на ее дочь на фотографии. «Видишь вон ту девочку, которую ты назвал своей дочерью, которой ты так гордился?»
«…Ну, она даже не твоя дочь».
«Что?!» — не могла не воскликнуть она, услышав, как я оборвал все ее отношения с любимой дочерью.
И как раз когда она собиралась спросить, что я говорю, с нелепым выражением лица, я продолжил:
«Но это не значит, что я утверждаю, что она не является членом вашей семьи, или даже отрицаю само ее существование, поскольку это было бы просто безумием, но я просто говорю, что она не ваша дочь».
«Если она не моя дочь, то кто она на самом деле?» Камила нелепо улыбнулась, не понимая, шучу я или нет. «Не говори мне, что ты думаешь, будто я уже приготовила для тебя эту фотографию, чтобы обмануть тебя, или что я на самом деле сфотографировалась с каким-то случайным человеком, которого встретила на улице, и повесила ее на стену?»
«Конечно, нет». Я сказал так, словно это было очевидно. «Зачем мне называть твою сестру случайным человеком, если я только что сказал, что она определенно была членом твоей семьи?»
«…С-сестра?!» Камила потрясенно покачала головой, а ее голубые глаза расширились, когда она услышала, как я называю ее дочь сестрой, и она, казалось, усомнилась в собственных ушах.
«Ты только что сказал, что думаешь, что моя дочь — моя с-сестра?… Ты ведь на самом деле только что это сказал, да? Да?…»
Камила, похоже, могла с достоинством выдержать, когда ее называли молодой леди, и она восприняла это как приятный комплимент от меня. Но сказать ей, что она выглядит как сестра ее дочери, казалось, было для нее слишком и заставило ее усомниться в своей реальности.
«Почему бы и нет? Что плохого в том, что я это говорю, когда вы обе выглядите как клоны друг друга?» — спросил я, что заставило ее остолбенеть.
«Это потому, что она моя дочь! В ее жилах течет моя кровь, так что вполне логично, что она выглядит точь-в-точь как я!» — воскликнула она, схватив меня за руку и притянув ближе, чтобы получше рассмотреть фотографию. «И хотя мы похожи, разве вы не видите явную разницу, которая видна на наших лицах из-за нашего лица?!»
«Одной 42 года, и она старше тебя более чем в два раза!» Она указала на себя, одновременно подталкивая меня, чтобы я мог получше рассмотреть лицо ее дочери. «Другой 20, и она только начинает свою жизнь». Она указала на свою дочь.
«Разве ты не видишь очевидной разницы?!» Она посмотрела на меня с раздражением на лице, надеясь, что я наконец понял.
«О, да, я вижу разницу», — сказал я, внимательно разглядывая фотографию и подперев подбородок рукой, что заставило ее почувствовать облегчение от того, что я наконец-то понял, что она пыталась сказать. «…Хотя вы обе довольно симпатичные и похожи друг на друга, ты все равно выглядишь намного привлекательнее своей младшей сестры».
«Особенно сравнивая ваши фигуры…» — сказал я, нагло осматривая Камилу с ног до головы, словно она была скульптурой в музее, отчего у нее покраснели уши. «…Совершенно очевидно, кто из вас младшая сестра, а кто старшая, судя по вашим пышным очертаниям».
«Неет!~ Я не на эту разницу пытаюсь указать!» — застенчиво воскликнула она, а затем закрыла мне глаза ладонями, чтобы скрыть мои хитрые глаза, блуждающие по ее телу. «…И хватит так пялиться на фотографию моей дочери, когда ее мать прямо перед тобой!~»
«Ее мать?… Ты имеешь в виду ее старшую сестру?» Я убрал ее руки от своего лица и поправил ее слова с улыбкой.
«Нет, ее мать! Ее мать, которая ее родила!~» — вскричала она в смятении. «Почему ты мне не веришь?!»
«Почему я тебе не верю?…» Я с сомнением поднял бровь и спросил: «Ну, а почему бы тебе самому не назвать мне вескую причину?»
«Просто посмотрите на свою фотографию и скажите мне что-нибудь о ней; что делает вас похожей на обычную женщину средних лет, которую вы можете увидеть на улице». Я указал на другую фотографию, где Камила сидела и улыбалась в саду, полном белых цветов. «Если вы скажете мне хоть одну вещь, которая отличает вас от тех, кто выглядит молодо, я вам поверю».
«…Но это не должно быть чем-то, что делает вас зрелой или взрослой, а должно быть какой-то чертой, которую вы видите в стареющей женщине». Я установил несколько правил для своего испытания, от которых глаза Камилы загорелись, как будто она только что увидела легкую ставку.
«И это все?!… Тогда меня легко заставить поверить тебе!» — с энтузиазмом сказала она и тут же повернулась, чтобы посмотреть на свою фотографию, чтобы иметь возможность как минимум бросить мне в лицо десяток доводов и пристыдить меня за то, что я заключил такое глупое пари.
Но даже спустя минуту Камила не сказала мне ничего из того, о чем я ее спрашивал, и все еще смотрела на свой портрет и изучала каждый уголок и щель, чтобы найти в ней что-то, что напоминало бы старушку. И неважно, под каким углом она на него смотрела, она, похоже, не могла найти ни одной причины или черты, которая действительно заставляла ее выглядеть старой.
Несколько раз она открывала рот и, казалось, собиралась что-то мне сказать, но всегда останавливалась, словно не видела в этом никакого смысла, и снова принималась рассматривать свою фотографию.
Именно в этот момент она поняла, что то, что я ей предлагал, было не таким уж простым, как она думала, и на самом деле было очень сложным, поскольку она была единственной в своем роде женщиной в этом мире, которая обладала обаянием взрослого человека и живостью и энергией юности, как и моя мать.
