«Сегодня первый раз, когда я задумалась о рукоделии… и посчитала это рутиной».
Если бы кто-нибудь спросил меня об этом всего несколько недель… нет, несколько дней назад, я бы поклялся никогда не произносить вслух эти слова.
И вот, всего несколько дней спустя, реальность оказалась гораздо более хлопотной и гораздо менее интересной, чем позволяли мне ее увидеть мои дилетантские глаза.
Заниматься рукоделием было весело. В моей душе не было и тени сомнения по этому поводу. Но чтобы добраться до действительно интересных частей рукоделия, мне пришлось терпеливо пройти через тяготы подготовки всего с большой сосредоточенностью, терпением и душевным спокойствием.
Я имею в виду, я это сделал.
После трех часов игры с формами, отливками и жидким металлом мне удалось завершить первую половину корпуса лезвия моей косы. И следующее, что я сделал…
Было бы желание начать весь процесс заново, с единственной целью — сделать двойника того, что я только что закончил, чтобы я мог объединить их в пару.
Итак, я выжег в печи весь этот высший мифрил, подготовив для него форму, пока он медленно плавился под воздействием пламени, наполненного духовной энергией ци.
Я отлил вторую часть корпуса, прежде чем прижать его к форме специальной крышкой. Когда металл застыл, я разбил форму молотком, прежде чем перенести ее в формовочную машину…
И на этот раз мне удалось сократить весь процесс с трех часов до двух с половиной!
«Теперь все готово, да?» — спросила Клэр, увидев, как я сложил две части лезвия косы вместе, бок о бок. И хотя это может показаться невероятным, после более чем пяти часов простого сидения и наблюдения за тем, как я потею, работая в сильном жаре, исходящем от печи, искры любопытства в ее глазах снова зажглись.
«Дорогой, я только начал!» — запротестовал я, преувеличивая нытье в голосе. «Но, честно говоря, я закончил только с самой легкой частью. Настоящее испытание…» Я посмотрел на готовые половинки корпуса лезвия, «с этого момента все только начинается».
С тех пор, как прошло почти шесть часов, драгоценный металл продолжал кипеть в печи, постоянно проходя через перепады температуры, когда я открывал печь, чтобы вытащить из нее что-то или положить внутрь что-то новое. В довершение всего, он постоянно закалялся духовным пламенем печи, понемногу меняя свои качества.
«Что самое сложное, а?» — спросила Клэр, наблюдая, как я иду и хватаю как измельченные кристаллы из самой последней кучи материалов, так и их более крупных собратьев в виде маленьких кристаллов.
«Чтобы создать инерционную часть машины», — ответил я, прежде чем оставить все на столе и пойти на победу, фактически достав тот самый металл, который я так долго кипел.
За столь долгое время нагревания и остывания, после которого он снова стал горячее, этот металл… изменился.
Казалось, он больше не имел никакого желания возвращаться в свою твердую форму… Иллюзия, созданная тем, как много тепла было в нем заперто, тепла, которое высвобождалось изнутри металлического супа, где бы он ни находился снаружи, оно остывало даже на самую маленькую долю.
И прямо в этот суп, все еще бурлящий в тигле, я высыпал все кристаллы, накапливающие и закаляющие ци, прежде чем размешать смесь и добавить коробки с порошкообразными кристаллами, открыв одну из них, высыпав пыль в тигель, размешав всю смесь и повторив процесс снова и снова.
Постепенно относительно прозрачная жидкость отражающего металлического супа превратилась в странную густую кашицу, на поверхности которой время от времени появлялись кусочки кристаллов, отражающие искусственный свет ламп мастерской.
И только этой заранее приготовленной кашицей я обрабатывал готовое тело клинка, прежде чем прицелиться… и вылить ее всю в небольшую выемку, которая проходила по всей длине клинка и отражалась в обеих его половинах.
Постепенно, капля за каплей, пульпа попадала в углубление и заполняла его, по-прежнему оставаясь в этой полужидкой-полусузиной форме.
«Это что-то вроде смолы из того легендарного эксперимента с каплей смолы», — подумал я, наблюдая, как эта густая жидкость изо всех сил пытается упасть с края тигля и медленно растекается по отведенному для нее пространству.
«Кажется, я перестарался», — подумал я, сравнивая то, что осталось в тигле после заполнения углубления в одной половине тела клинка… Только чтобы немного отойти в сторону, прежде чем повторить процесс снова.
В d я едва ли использовал половину приготовленной мной суспензии, оставив остальное пропадать вместе с тиглем, в котором я ее содержал. И хотя еще можно было спасти ее или, по крайней мере, часть драгоценных материалов, использованных для ее смешивания…
Прямо сейчас у меня есть гораздо более важная задача, на которой нужно сосредоточиться. Мне нужно было соединить две половинки и отлить их, следя за тем, чтобы ни одна капля пульпы не получила достаточно времени и импульса, чтобы вытечь из предназначенной для нее камеры.
Хлоп!
Мощным ударом кузнечного молота я вбил простой, грубый гвоздь в две половины корпуса, прежде чем забить его, чтобы убедиться, что потребуется значительная сила, чтобы разделить их.
«Теперь осталось только добавить лезвие…» — подумал я, когда мой взгляд переместился на третий и самый дешевый из трех видов металла, которые я подготовил. Это был не более чем идеальный вид инструментальной стали, со свойствами, просто идеальными для использования в качестве режущей кромки.
И, как я быстро доказал, расплавив его всего за несколько мгновений, прежде чем залить на место, он послужил отличным уплотнителем, соединившим две половинки клинка в единое целое!
«Ха-ха…» Я испустил долгий, изнуренный вздох, когда наконец бросил тяжелый кусок трехмерного металла на стол, оставив задачу заточки его кромки до остроты на другой день.
«Что теперь?» — спросила Клэр, как будто поняв, что я наконец-то закончил.
«Мне еще нужно отполировать края, немного украсить, заточить само лезвие, соединить его с рукояткой…»
Я прищурился, прежде чем стиснуть зубы и встать… И поработал еще несколько минут, чтобы получить «стрелу», как ее назвала Тихиро, закрепить ее на месте, прежде чем забить ее в гнездо, фактически объединив два элемента в единое целое.
«Итак, хотя ему еще не хватает последних штрихов, он более или менее готов», — объявил я, глядя на грубое, но на вид изящное оружие в своей руке.
«Ну и что?» — снова спросила Клэр, опуская руки на бедра и вставая в конфронтационную позу, пристально глядя на меня. «Что такого особенного в этом лезвии?» — спросила она, прежде чем поднять руки и скрестить их на груди.
«О, это всего лишь две маленькие вещи», — ответил я, только чтобы вложить немного своей энергии во внешнюю часть рукоятки косы, прежде чем нанести удар…
И наблюдать, как духовная энергия, влитая в оружие, принимает форму его клинка, удлиняясь вдоль траектории атаки и фактически удлиняя клинок назад до размера, вдвое превышающего его, словно оставляя режущую силу в следе лезвия… только чтобы затем исчезнуть, как будто ее никогда и не было.
«Ого…» Клэр отступила назад, ее глаза расширились, когда она проследила за потоком духовной энергии. «Подожди, если это одна из вещей», пробормотала она, прежде чем сглотнуть слюну и медленно поднять глаза к моему лицу. «Т, какой еще секрет?»
В ответ я решил просто улыбнуться девушке.
«И это, моя дорогая, мне действительно не следует здесь показывать, среди всех этих дорогих машин!»