Я не привык гулять на улице только ради того, чтобы успокоить свои мысли. До сих пор, когда бы я ни выходил из дома, я шел куда-то, чтобы достичь какой-то цели, будь то выбросить мусор, сходить за продуктами или встретиться с друзьями.
Но просто прогуляться на улице… ради того, чтобы просто поговорить?
«Интересно, это просто еще одна часть становления настоящего взрослого человека…»
Это была лишь одна из множества случайных мыслей, пришедших мне в голову, пока я шел по относительно пустынным улицам утреннего города.
Всего через час эти улицы заполнятся людьми и машинами, убив мирную атмосферу, которая царила в городе сейчас. Всего за час до того, как мир превратится в хаос, когда все будут спешить на работу, в школу или куда-то еще, что заставит их покинуть комфорт своего дома.
Однако до этого я просто продолжал ходить взад-вперед, позволяя ногам волочить меня.
«Оглядываясь назад, я понимаю, что мне еще ни разу не приходилось тренироваться после того, как я покинул это учреждение», — подумал я, внезапно почувствовав желание заняться спортом.
Это не было вопросом поддержания моего здоровья или даже сохранения всех достижений, которые я получил за годы соблюдения жесткой дисциплины моего режима. Я просто скучал по нагрузке на тело, убивающей мои мысли, заставляя меня сосредоточиться на достижении совершенства с моим следующим ударом.
«Теперь, когда я об этом думаю…»
Прежде чем я успел закончить хоть одну мысль, мое тело резко вздрогнуло и бросилось бежать, словно какой-то призрак внезапно погнался за мной по утренним улицам города.
Я не был одет для пробежки. Мои туфли были совсем не похожи на те, которые я должен был носить для бега. Даже моя посадка была просто тем, что я накинул на спину перед выходом, а не надлежащей одеждой для тренировок. Короче говоря, я не выглядел как бегун, который сейчас вышел на утреннюю пробежку. Но в то же время…
«Как это может быть таким освобождающим?» Бегая по улицам, я не думала о том, что обо мне подумают прохожие. Я уверенно перебегала улицы, несмотря на то, что была одета в одежду, в которой многим было бы стыдно выбросить мусор.
Но как я и думала, отбросить все свои тревоги, все свои заботы и все свои препятствия и просто бежать свободно…
«Подождите, разве я не намного быстрее обычного?»
Внезапное внимание к собственной скорости едва не привело к тому, что я врезался прямо в дорожный знак. Но я был прав, моя обычная скорость бега теперь была примерно такой же, как моя бывшая максимальная скорость, которую я мог достичь только на короткое время!
«Разве я не бегал так уже некоторое время?» — подумал я, заставляя свои ноги остановиться, оглядываясь вокруг… Только чтобы понять, что даже в моей попытке просто свободно бегать некоторое время мое тело следовало своим привычкам. И вместо того, чтобы вывести меня в случайную часть города, мне еще предстоит его исследовать…
Мои ноги привели меня туда, где я обычно брал велосипед. Не успев опомниться, я оказался прямо у порога своего неполного рабочего дня, того самого неполного рабочего дня, когда моя смена обычно заканчивалась бы где-то сейчас, если бы я не притворился больным до безумия.
«Думаю, мне следует убраться отсюда поскорее…» — подумал я, инстинктивно отступая назад, представляя себе ментальное бремя встречи с людьми с работы. Но как раз в тот момент, когда я сделал этот шаг…
«С каких это пор я избегаю трудностей?»
Внезапно я остановился и уставился на стеклянные двери небольшого продуктового магазина, работающего круглосуточно, где я только что пропустил свою смену из-за якобы болезни, но оказался на пороге как раз в тот момент, когда эта смена уже подходила к концу.
«С моей нынешней ситуацией…» Я вспомнил предложения, которые сделали и Клэр, и ее отец. Но независимо от того, какое из них я выберу… мои финансовые перспективы поднимутся до уровня, которого я никогда не смогу достичь, закончив эту бесперспективную работу!
«Думаю, мне сначала придется разобраться с этим?» — пробормотал я себе под нос, но тут же развернулся и резко повернулся, когда кто-то собирался ударить меня по спине.
«Что?» Глаза Тома расширились, когда его рука не коснулась моей спины, что едва не заставило его развернуться и споткнуться. «Что это было? Гиперинстинкт или что-то в этом роде?» — спросил он, глядя вверх с того места, где он в итоге нагнулся, чтобы удержаться на ногах.
«Так смена закончилась, не так ли?» — ответил я, проигнорировав комментарий мужчины и подняв глаза на вход в магазин. «Хозяин дома?»
Том прищурился, и на его лице появилось выражение подозрения.
«Да и да», — ответил он, выпрямляя спину, а затем кладя руки на бедра и бросая на меня пытливый взгляд.
Некоторое время мы просто стояли в тишине, но мгновение спустя Том нарушил ее долгим вздохом.
«Итак, ты наконец-то это сделал», — прокомментировал он, лишь слегка улыбнувшись, покачав головой вбок, прежде чем протянуть руку и похлопать меня по плечу. «Поздравляю, братан», — сказал он, лишь чтобы стереть самодовольную ауру с лица, когда он поднял глаза и показал по-настоящему счастливую улыбку. «Я знаю, это прозвучит как шутка или подкол, но я действительно горжусь тобой».
Фу…
«Спасибо, чувак. И да, я это сделал».
Нам не нужно было подробно объяснять наши короткие сообщения. Мы работали в ночную смену вместе достаточно долго, чтобы понимать друг друга только по выражениям лиц. В конце концов, как еще мы могли бы вести подробные разговоры о том, кто должен позаботиться о следующем проблемном клиенте… когда этот клиент уже стоит у стойки?
И поэтому мне не нужно было объяснять, как мне наконец удалось начать совершенствоваться. Он мог понять это по тому, как я раньше избегал его пощечин.
Мне даже не нужно было говорить ему, что теперь я столкнулась с совершенно новыми трудностями, которые стали очевидны только после того, как я наконец преодолела стену, которая так долго меня останавливала, — если бы я не боролась, он бы не увидел меня на работе в тот момент, когда пропущенная мной смена подошла к концу.
И уж точно он не стал бы меня спрашивать, в магазине ли босс, если бы у меня не было планов…
«Тим!» — внезапный крик вырвал меня из этого состояния саморефлексии, в которое меня ввел Том. «Какого черта? Разве ты не…»
Толкнув стеклянные двери, из них вышла миниатюрная восточная леди. Сначала ее глаза были обеспокоены, но затем они почти покраснели, когда она, соединив все факты, поняла, что это, скорее всего, правда.
«Как думаешь, теперь можно экономить на работе? Кто-то и вправду отрастил яйца, да?!» С каждым словом похожая на панду дама средних лет подходила на шаг ближе, костяшки ее пальцев уже белели от того, как сильно она сжимала вожжи своей сумки.
Она была владелицей и начальницей магазина, в котором я работала. Жестокая дама, которая казалась доброй только тогда, когда это было необходимо. И теперь, когда я оказалась на пути ее гнева…
«Дети в наши дни действительно не знают, как усердно работать!» — закричала она на пустую улицу, сумка в ее руке уже начала двигаться вперед и назад, как будто она начала раскручивать ее для атаки. «Кажется, у меня нет другого выбора, кроме как научить тебя еще меньшему…»
«Я ухожу», — не теряя ни секунды, я пристально посмотрела в глаза даме средних лет, сообщая ей эту новость.
«А?» Том слегка подпрыгнул, слегка ошеломленный внезапностью новостей.
«Что?» Даже начальница, похоже, была застигнута врасплох моим откровением. Но она была бы не собой, если бы просто позволила этому произойти, не так ли? «Нет! Ты не сдашься! Никто не сдается при мне!»
А затем, с самой злобной улыбкой, которую я когда-либо видел, она сказала: «Ты не уйдешь! Ха! Я тебя увольняю!»