Глава 31: Закулисные сделки

"Так?"

В тот самый момент, когда я вошел в подсобное помещение магазина Клэр, она уже стояла там, скрестив руки на груди, и ее глаза выжидающе смотрели на меня.

«Ну и что?» — снова спросила она, пока я стояла, разинув рот, в тишине. «Что за безумная идея пришла тебе в голову на этот раз?»

Я некоторое время смотрел на конфронтационную позу девушки, а затем вздохнул и покачал головой.

«Почему ты думаешь, что у меня он есть?» — спросила я, скрестив руки на груди и скопировав позу Клэр.

В ответ на мои слова она склонила голову на левую руку и посмотрела на меня так, словно смотрела на какого-то идиота.

«Потому что ты был слишком занят осмотром товаров в моем магазине, чтобы это было просто мимолетным любопытством», — в конце концов ответила она, словно не желая больше затягивать эту ненужную конфронтацию.

Затем Клэр покачала головой… Только чтобы затем поднять руки и ударить себя ими по щекам.

«Теперь, отложив это в сторону и начав действовать, прежде чем ко мне придет новая волна клиентов…» Клэр едва не застонала, когда заговорила о важнейшей части своей работы — обслуживании других. «Каково ваше решение?»

На секунду она выжидающе посмотрела на меня, а затем закатила глаза и опустила голову на другую руку.

«Вот почему ты сюда пришел, да?» — предположила она. «Чтобы дать мне свой ответ, да?»

Еще немного я поджал губы и молча смотрел на нее.

«Ну…» Я колебался всего секунду, просто изображая нерешительность, поскольку я уже давно принял решение. «Ну да, но на самом деле нет».

«У тебя есть ответ, но у тебя его нет?» Клэр прищурилась, и на ее выразительном лице появилось сомнение.

«Ах, я виноват», — быстро подумал я, покачав головой. «Да, я выберу тебя, но нет, я не собираюсь полностью отрицать твоего отца. Вот почему вместо того, чтобы дать тебе ответ, я здесь, чтобы назначить встречу с твоим отцом и…»

На этот раз я колебался по-настоящему.

«Встреча с вашим отцом и вами, чтобы мы могли вместе обсудить возможность заключения сделки».

На этот раз Клэр не поморщилась, и мне было довольно сложно понять ее настроение и, соответственно, реакцию на мой ответ, которого она явно ждала.

«Встреча с отцом, да?» — пробормотала она, покачав головой, но тут же остановилась и подняла подбородок, одарив меня игривой ухмылкой. «Ты что, собираешься просить у него моей руки или что-то в этом роде?»

На этот раз настала моя очередь склонить голову на плечо, скрестить руки на груди и одарить Клэр легкой, дерзкой улыбкой.

«Я имею в виду, что след, который вы мне дали, когда я вернулся домой, наверняка сделал вашу руку и, следовательно, компанию весьма желанной…» Затем я покачал головой, «но мне жаль. Я человек Божий и не знаю вас достаточно хорошо, чтобы и дальше заниматься такими делами».

Сначала Клэр ухмылялась. Но по мере того, как я продолжал, ее улыбка становилась усталой, тускнела и превращалась в довольно странное выражение, когда мой ответ подошел к концу.

«Тогда что же ты хочешь обсудить с моим отцом?» — спросила Клэр, чье настроение явно испортилось.

«Подробности сделки, которую я хочу заключить с вами двумя. Потому что, хотя я бы предпочел просто работать с вами и не иметь абсолютно никаких обязательств…»

Того, как я оставил последнюю часть своего предложения без ответа, было достаточно, чтобы сказать девушке все, что ей нужно было знать.

«Но теперь, когда часть твоих способностей раскрылась из-за этого злополучного потока, ты не можешь обойтись без надежного покровителя?» — предположила она, словно желая доказать, что уже знает, какие меня беспокоят заботы.

«Это часть того, да», — кивнул я головой, «но есть еще и то, что я почти ничего не знаю о культивировании, что вынуждает меня искать надлежащую помощь в этом отношении. Это также связано с моим незнанием того, чего хотят культиваторы, что затрудняет понимание того, что мне следует попробовать создать следующим. Затем, в конечном счете, остается вопрос финансирования…»

Клэр подняла бровь, одновременно поднимая руки к груди и соединяя их вместе.

«Что, я тебе мало плачу?» — спросила она, и ее тон давал понять, что я ступил в мутную воду, по которой мне нужно было ступать очень, очень осторожно.

И так…

«Да», — кивнул я, игнорируя собственное чувство сохранности ради своей… ну, долгосрочной сохранности.

Тема денег рано или поздно все равно возникла бы, поэтому у меня было полное право и естественная причина разобраться с ней ДО заключения сделки, а не пытаться уладить ее ПОСЛЕ того, как сделка была заключена и согласована.

«Видите ли, когда я хожу по магазину, я нахожу довольно много деталей, которые мне, возможно, понадобятся для следующего изделия, которое я захочу смастерить. Однако будет ли продаваться мой продукт — это большая неизвестность. А со всеми счетами, которые мне еще нужно оплатить, и тем, как я занимаюсь всем этим рукоделием вместо того, чтобы ходить на свою неполную занятость…»

Клэр прикусила нижнюю губу, трагическое зрелище для меня, который уже чувствовал мягкость этих губ прямо на коже моей шеи. Это было похоже на то, как кто-то берет драгоценное произведение искусства… и режет его на куски, даже не осознавая, какую потерю они наносят человечеству в целом, делая это!

«Сколько же тебе нужно?» — наконец спросила Клэр, глядя на меня со странно искренним любопытством.

Это было как будто…

«Подожди, не говори мне…» Я чуть не застыл, когда меня внезапно осенила идея… Или, скорее, когда ряд случайных точек, которые я заметил заранее, теперь сложились в ясную картину.

«Разве она не просто избалованная молодая леди, которая почти ничего не знает о реальной стоимости жизни нормального человека?»

Я сглотнул слюну.

«Позвольте мне вкратце рассказать», — сказал я, прежде чем глубоко вздохнуть. «Только моя арендная плата составляет около двух тысяч эсеков в месяц, включая все счета и сборы. А затем расходы на еду, транспорт, иногда лекарства… Давайте округлим это еще до тысячи.

Это значит, что жить в них — три больших испытания…» — на моем лице появилась гримаса, как только я вспомнил, в каких условиях мне приходилось жить.

«Просто жить в клетке, которую я называю своим домом, есть самую простую и эффективную пищу и не иметь практически никаких денег на какой-либо досуг. Теперь мне еще и нужно выплачивать кредит, который я взял, прежде чем прийти в ваш магазин… И это еще без учета стоимости материалов и инструментов, которые мне понадобятся для изготовления вещей!»

Я не преувеличивал. Если просто пробежаться по списку вещей, которые я счел потенциально полезными для проекта, укоренившегося в моем сознании, то общая стоимость без всяких скидок составит жалкие… семьдесят три тысячи духовных монет.

Повторюсь, стоимость одних только материалов для выращивания для моего проекта составила почти трехгодичную стоимость пропитания! И это все без учета стоимости других деталей, инструментов, которые мне, возможно, придется купить, возросших счетов, когда я начну использовать эти инструменты, и, в конечном счете, стоимости моего труда.

Учитывая все это, полмиллиона, которые отец предложил Клэр в первый же момент, определенно показались ей гораздо более захватывающими и разумными, чем все, что хотела девушка… или могла предложить!

«Давайте на мгновение отвлечемся от цифр и поговорим о потребностях», — попросила Клэр, явно слушая мои доводы, но тут же переворачивая их с ног на голову. «Вам нужно место для проживания, еда, может быть, разумные деньги на личные нужды, а затем все материалы и инструменты, которые могут понадобиться для вашего творчества, верно?»

Девушка вышла, а затем на ее лице появилась яркая, но странно дерзкая улыбка.

«Вы забыли о помощи в моем совершенствовании, как теоретической, так и практической, о контроле за моим творческим процессом для определения проектов, которые действительно могут продаваться, и проектов, которые я могу выполнить просто в учебных целях, о некотором уровне защиты теперь, когда часть моих способностей просочилась наружу…»

Я решил не расширять список, даже если оставалось бесчисленное множество дополнительных вопросов, которые нужно было обсудить.

В конце концов, мне не было нужды усложнять себе задачу!

«Ну, тогда убирайся к черту из моего магазина», — крикнула мне Клэри, а затем протянула руку и сунула мне в нагрудный карман листок бумаги.

«Это мой номер. Позвони по нему завтра, и я организую встречу с отцом», — сообщила она, но это лишь оставило меня с чувством крайней тревоги, напрямую вызванным злой ухмылкой, появившейся на ее лице.

«Я думаю, у меня есть как раз то верное решение, которое нужно тебе, мне и моему отцу!»