Одно дело иметь на счету пять тысяч Эсеков.
Но это было совсем другое чувство — таскать с собой вещи, которые я только что купил почти за четыре толстых фунта, тем более, когда все это было запихано в мой рюкзак!
Возвращение из магазина через район культивации к месту, где я оставил свой велосипед, было даже не самой плохой частью, поскольку все окружающие, казалось, не думали обо мне ничего, кроме как об очаровательном выскочке с крошечным количеством маны, которую я собрал.
Самое сложное началось, когда я сел на велосипед и поехал домой, беспокоясь о том, что даже малейшая тряска или неровность на дороге не приведут к поломке купленных мной деталей.
Это напряжение продолжало расти по мере того, как я приближался к своему многоквартирному дому, достигнув пика, когда я отъехал от дома на велосипеде и воспользовался лифтом, чтобы подняться на свой этаж.
«Просто оставь все как есть», — подумал я, перекладывая рюкзак со спины на грудь, слишком напуганный, чтобы оставить его на виду без крайней необходимости. «Попытка проверить вещи только рискует тем, что они выпадут. Просто наберись терпения и сделай это дома!»
Прошло несколько секунд, прежде чем лифт поднялся по этажам здания, и раздался протяжный, отвратительный визг тормозов, возвестивший о том, что я приближаюсь к своему этажу.
Следующая часть была размытой.
Движимый только страхом и тревогой, я прошел по коридору и вошел в свою комнату, прежде чем повернуться и запереть нижний и верхний замки на двери.
Только когда я осторожно положила рюкзак на кровать и начала вытаскивать из него все детали, прежде чем раскладывать их прямо на мягких простынях, моя тревога наконец начала утихать.
«Вроде ничего не сломано…»
Как только в моем сердце появился луч надежды, реальность обрушилась на меня с размаху.
Несмотря на то, что он был все еще закрыт, глубокая вмятина на коробке со средними резисторами почти наверняка свидетельствовала о том, что большинство деталей исчезло.
«По крайней мере, это не так уж и дорого», — подумал я, уже представляя себе несколько способов, с помощью которых я мог бы преодолеть нехватку этих конкретных резисторов, соорудив немного более сложную деталь из нескольких резисторов меньшего размера.
Тревога продолжалась до тех пор, пока я наконец не вытащил последнюю часть из рюкзака, прежде чем сделать шаг назад (насколько позволяли размеры моей комнаты) и посмотреть вниз, чтобы внимательно все осмотреть.
Две трубки, наполненные духовным порошком. Шесть одинаковых по форме камней Spricur. Металлический корпус, наполненный аккуратно упорядоченными кристаллами, все помещено в специальную пенопластовую подушку. А затем большой набор различных электрических деталей, начиная от пустых плат, конденсаторов, резисторов и транзисторов и заканчивая столами всех видов и размеров.
Моим первым побуждением после завершения осмотра было просто окунуться в удовольствие от создания чего-либо, комбинируя разные детали определенным образом и с определенной целью.
Но прежде чем я успел это сделать, я вытащил довольно чистый лист бумаги и одну из ручек, которые раньше были просто частью мусора на полу, а теперь аккуратно лежали на полке, которую я сделал всего несколько часов назад.
«У меня осталось всего около пятисот эсеков от кредита», — подумал я, устраиваясь так, чтобы все еще иметь возможность дотянуться до бумаги на столе, не выпуская из виду всю коллекцию на кровати. «Вместе со всеми моими сбережениями и продуктами питания это составляет сколько, полторы тысячи?»
Я подавила желание закатить глаза.
Я никогда не считал сбережения деньгами, которые я мог бы использовать… Если только это не было бы абсолютно необходимо. А с моими деньгами на еду, составляющими всего сотню Эсеков…
Во всяком случае, когда я смотрел на баланс своего счета на телефоне, я смотрел на цифры, символизирующие богатство, большее, чем я когда-либо мог свободно потратить. И все же…
И все же я не мог не чувствовать себя еще беднее, чем когда я боролся за выживание на те небольшие деньги, которые мне удавалось заработать за время работы и в учреждении.
«Это значит», — я с усилием отвел взгляд от телефона, прежде чем снова взять ручку и начать перечислять на бумаге каждую деталь, инструмент и, возможно, полезный хлам, который у меня был, — «мне нужно учесть каждый элемент до последнего».
Закончив со списком, я взяла кусок белого картона, оставшийся от моего первого проекта по рукоделию, используя его вместо бумаги, которая у меня уже почти закончилась. И постепенно, стараясь быть максимально аккуратной с движениями пера, я превратила то, что начиналось как несколько точек и линий, в упрощенную, но чрезвычайно легкую для чтения схему того, что я хотела создать.
«Сначала начнем с самой схемы», — пробормотал я себе под нос, вставая, и выбирая только те детали, которые мне абсолютно необходимы для первого шага, прежде чем аккуратно сложить их на столе. Второй поход обогатил коллекцию на моем столе инструментами, необходимыми для обработки собранных мной элементов. А затем…
Затем, включив паяльник в розетку, я отложил его в сторону, чтобы он нагрелся, следуя схеме и установив в ряд десять конденсаторов — столько, сколько позволяла ширина печатной платы.
Далее последовала самая легкая и самая сложная часть.
Сначала я согнул штырьки всех элементов, вставленных в универсальную печатную плату, убедившись, что они останутся на месте, даже если схему перевернуть… Потому что именно это я и сделал дальше.
Я знал о солдатской службе только то, что читал о ней в интернете и то немногое, что помнил из того, как паял всякую мелочевку с отцом. Как быстро выяснилось, теоретические знания с небольшим или нулевым практическим опытом… не очень-то хорошо работали в реальности.
В своей первой попытке я слишком долго нагревал припой на штифте паяльника, из-за чего он стал слишком сухим и его стало невозможно использовать.
Вторая, третья и четвертая попытки прошли примерно одинаково, заставив меня научиться регулировать количество припоя и флюса на глаз, прежде чем быстро переносить его туда, где я хотел сделать соединение между отверстием в печатной плате и выводом элемента постоянным и активным.
К тому времени, как я в первый раз правильно выполнил этот шаг, мой лоб снова был полностью покрыт потом, как из-за того, насколько я был сосредоточен, так и из-за того, как легко этот маленький паяльник мог нагреть весь воздух в моей крошечной квартире.
Но, как и в случае с ездой на велосипеде, как только я освоил процесс, повторить его оказалось гораздо проще, чем я изначально ожидал.
Итак, один за другим, я припаял все конденсаторы на место, заменив хрупкое соединение всего четыре раза за весь процесс. Но даже когда я отложил паяльник и выдернул его шнур из розетки… мне все еще было далеко до того, как я мог бы закончить работу.
После пайки каждого элемента на место наступил самый скрупулезный и откровенно изнурительный этап, когда мне пришлось соскоблить все лишние дорожки в нижней части печатной платы, превратив дорожки из взаимосвязанной сетки в простую дорожку.
Тропа, ведущая от пустой розетки к источнику питания, затем разделялась на десять разных дорожек, которые затем вели к десяти разным конденсаторам.
Теперь, когда одна сторона схемы была готова… я перевернул ее, прежде чем повторить процесс, добавив резисторы с различным коэффициентом сопротивления последовательно с каждым из конденсаторов, припаяв их на место, а затем вырезав дорожки.
К тому времени, как печатная плата была как следует закончена… я достиг лишь половины всего процесса.
«По крайней мере, следующая часть должна быть легкой», — подумал я, вытирая пот со лба, прежде чем осторожно принести два кристалла Сприкура, еще несколько проводов и… ленту.
К счастью, на этот раз мне пришлось всего лишь добавить по одному кристаллу Сприкура в начале и в конце цепи, используя первый для преобразования духовной силы в электричество, а второй — для того же самого… но в обратном порядке.
В качестве последнего штриха я просто перерисовал простейшую собирающую матрицу, которую нашел в руководстве по изготовлению, используя ее для подачи духовной энергии в первый камень-сприк, прежде чем нарисовать рассеивающую матрицу и прикрепить ее к самому концу цепи.
В тот момент, когда я это сделал, легкий электрический разряд ударил по моим пальцам, заставив меня уронить все это на поверхность моего стола. Однако, кроме этого странного наказания… больше ничего, казалось, не произошло!
И в конце концов больше ничего не произошло. Электричество не вспыхнуло и не создало дуги между двумя пластинами каждого из конденсаторов. Мана не хлынула из конца цепи, заполняя комнату до краев мистической силой.
Ничего этого не произошло.
Но кое-что все же изменилось.
И это было сопротивление, которое оказывал воздух, когда я пытался помахать пальцами около выхода схемы!