Ниуто поджал губы. «Какое ядовитое вино! Ничего хуже я не пил!»
«Такого яда, такого… я больше не могу!»
Трех царей сур, чьи лица позеленели после откровения Гаоюаня, внезапно стало тошнить одновременно.
Гаоюань покрутил головой. «Что они делают?»
Суюэ пожала плечами. «Кто знает.»
Фэнхэ энергично захлопал. «Удивительно! Никому еще не удавалось победить трех королей сур за один присест. Девятый брат, поздравляю — твое достижение не будет повторяться в течение тысячелетия, я в этом уверен!»
Шицан, который также не пил предложенное вино, спросил: «С сегодняшнего дня могу я называть вас мастером-отравителем?»
Гаоюань наконец понял, на что они намекают. «Что? Но это пиво высшего качества! Кто-нибудь из вас действительно разбирается в пивоварении?»
Лицо Шуты было бледным. «Высшее качество?! Тогда оставь это себе!»
Ниуто вздохнул. — И подумать только, меня называют извращенцем! По сравнению с тобой я едва ли достоин упоминания.
Мойан тоже вздохнул. «Я чувствую то же самое. По сравнению с теми, кто впал в истинное извращение, я почти ничто».
Гаоюань закричал: «Я просто кулинарный знаток, тот, кто стремится к вершине в еде!»
— Может быть, знаток ядов? все ответили одновременно.
«Знаток яичек!»
Фэнхэ потер лицо ладонью. «Приказать кастрировать всех мужчин в вашем королевстве — я думал, что вы не более чем фанатик, как наш пятый брат, но я действительно недооценил вас».
Мойян согласился. «Ты более извращенец, чем любой из нас здесь, и я думаю, что все мы согласны с этим. Если кто-нибудь когда-нибудь попытается обвинить меня в моем фетише, я упомяну, что твой еще хуже».
Другие короли сур кивнули.
Гаоюань покачал головой. — Нет, нет! Ты мой четвертый брат — как ты можешь быть таким скромным? Я уверен, что ты гораздо более извращенец, чем я.
Мойан быстро покачал головой. «Нет, конечно, нет. Ты можешь быть моим младшим братом, но ты гораздо более извращенец, чем я. Я говорю, ты пятно на моей чести!»
Шута кивнул и показал Гаоюаню большой палец вверх. «Четвертый брат прав. Ты самый извращенный среди нас, мы все тебе это признаем!»
Судя только по выражениям лиц трех братьев, не обращая внимания на их реальный диалог, можно было подумать, что каждый из них вежливо отказывается от какой-то чести.
Гаоюань покачал головой. «Четвертый брат, ты вырвал глаза бесчисленному количеству людей. Пожалуйста, будь более уверен в себе».
Мойан возразил: «Девятый брат, ты знаток яичек. Разве этого факта недостаточно, чтобы считать тебя самым извращенным среди нас?»
«Я уже говорил вам, я просто гурман! Конечно, я гораздо менее злобный или жестокий, чем наш старший брат? Он мясник, насквозь! У всех нас вместе взятых будет меньше убийств, чем у него. «
Шота скрестил руки. «Чепуха! Некрофил наверняка убил больше людей. Все его королевство полно трупов».
Брови Шикана нахмурились. «Не втягивай меня в это».
Шота закатил на него глаза. — Как будто ты не извращенец сам по себе!
«Я коллекционер, только это».
Шута пожал плечами. «Сомневаюсь, что я убил столько людей, сколько вы собрали».
Шикан покачал головой. «Кто-то извращенец только для того, чтобы убивать людей? Посмотрите на Ниуто — он никогда никого не убивал, кроме как на поле боя, но мы считаем его более сумасшедшим, чем извращенец».
Мойан кивнул. — И наш восьмой брат тоже — он почти никого не убил, но они боятся его больше, чем нас.
Настала очередь Ниуто хмуриться. «Что? Кто называет меня сумасшедшим извращенцем?»
Суйюэ выглядела обиженной. «Я просто геронтофил! Что в этом такого?!»
Ниуто закатил глаза. «Даже обыкновенный геронтофил испытал бы к вам отвращение».
Фэнхэ пытался усмирить всех царей сур. «Братья, давайте не будем ссориться из-за таких вещей. Что плохого в небольшом извращении между мужчинами? Конечно, вы бы не хотели, чтобы отец увидел, как мы ссоримся».
Все кричали: «Заткнись, сумасшедший ученый!»
«Что? Что не так с моей страстью к науке, к биологии?»
Никто из сур за пределами дворца не мог предположить, что семь царей сур, потенциальные кандидаты на то, чтобы стать будущим монархом звезд, ссорятся друг с другом, как маленькие дети.
Когда ситуация, казалось, начала выходить из-под контроля, вошел старейшина в красной мантии и спросил: «Что вы все обсуждаете?»
Все успокоились и вернулись на свои места. Шота спросил: «Почему ты здесь, старший? Где отец?»
Сура в красных одеждах была старейшиной империи звезд. Он медленно ответил: «У Его Величества было кое-что, что требовало его внимания, поэтому он отправил меня наблюдать за собранием на данный момент, чтобы предотвратить любые распри».
Очевидно, монарх звёзд предвидел такую битву.
Старейшина сел в центре стола. — Вы все получили послания, не так ли?
Шота возразил: «Старейшина, если бы мы этого не сделали, как бы мы узнали, что собрались здесь?»
Старший кивнул. «Очень хорошо. В таком случае, что вы думаете об информации, представленной в послании?»
Шота покачал головой. «Честно говоря, я очень удивлен, что наши пятый и седьмой братья погибли».
Шицан добавил: «Человек, не меньше».
Фэнхэ закрыл глаза в раздумье. «Возможно, это не было в прямом бою, как упоминалось в сообщении».
Мойан посоветовал: «Мы должны стараться быть осторожными. Наш враг может скрываться на заднем плане».
Ниуто внезапно поднял голову. — Что думает отец?
«Мои мысли просты: мы раздавим их грубой силой».
Монарх звезд распахнул двери в конференц-зал и вошел, его аура затмила чью-либо еще в комнате.
Семь присутствующих царей сур были самостоятельными лидерами и правителями, но даже их ауры были намного слабее, чем у монарха звезд.
«Давно не виделись, крестники!»
«Крестный отец!»
Как только появился монарх звезд, семь извращенных царей сур немедленно начали действовать как образцы добродетели, и монарх крепко обнял их всех.
Он серьезно проинструктировал их: «Кто бы ни убил ваших пятого и седьмого братьев, мы заставим их заплатить. Мы нанесем быстрый и смертоносный удар, как можно быстрее. Это касается не только моей репутации, но и репутацию всей империи звезд. Мы должны сообщить, что вас, крестников, нельзя трогать».
