Старик внимательно огляделся. Только когда он убедился, что летучих мышей больше нет, он наконец судорожно вздохнул.
«Парень, я не ожидал, что ты будешь таким сильным. Я не знаю, как тебя отблагодарить».
Очень быстро другие жители деревни направились к нему. Когда юноша увидел своих родителей, он подбежал к ним со слезами на глазах, которые сами прослезились.
Чжан Ли спросил: «Сэр, вы знаете, где поблизости люди?»
Чжан Ли нужно было быстро найти человеческое поселение. Только тогда у него будет доступ к массиву телепортации, чтобы вернуться в реальный мир; в противном случае он оказался бы в ловушке внутри пространственного.
Старик покачал головой. «Я жил здесь десятилетиями и не слышал этого имени. Парень, ты ищешь свой клан?»
«Да, я.»
Старик хмыкнул. «Мы живем в маленьком мире, не больше десяти тысяч миль в диаметре. Я не встречал поблизости никакой другой разумной расы. Вместо этого я рекомендую поискать в более крупном мире».
«Вы знаете, где находится червоточина для доступа к другим мирам?»
«Двадцать лет назад в нашем мире еще была такая червоточина. Она находилась в той пещере вон там, и мы использовали ее для торговли с жителями другого мира. Однако в то время рой демонических летучих мышей начал населять ту пещеру.
«Мы организовали батальон бойцов, чтобы отразить вторжение летучих мышей, но король летучих мышей, возглавлявший стаю, был слишком силен для нас. Его криков было достаточно, чтобы заставить наших бойцов взорваться — только в нашей деревне было более сотни опытных бойцов, но они все умерли для короля летучих мышей».
Старик вздохнул.
Прибытие демонических летучих мышей ознаменовало падение мира. Инопланетная раса пыталась заставить короля летучих мышей вернуться, но безуспешно. Тысячи инопланетных истребителей погибли, и даже регулярные стаи демонических летучих мышей оказались слишком сильными для оставшихся людей.
Не так давно последний инопланетный город встретил свой конец. Осталось всего несколько небольших племен, разбросанных по всему миру.
Вперед вышел мужчина средних лет и почтительно представился. «Честно говоря, наша численность быстро сокращается. Каждый ребенок дорог для нашей деревни, и мы искренне благодарны вам за то, что вы сделали».
Старик посоветовал: «Парень, почему бы тебе не остаться? Ты спас всю нашу деревню и нашего ребенка. Мы все будем относиться к тебе как к одному из нас».
Чжан Ли взглянул в сторону пещеры, на которую указал старик. «Я все еще намереваюсь взглянуть на пещеру.»
Старик продолжил: «Парень, король летучих мышей действительно опасный враг. Если ты отправишься туда сам, ты почти наверняка умрешь».
Несмотря на его слова, Чжан Ли оставался непоколебимым. Старик вздохнул и понял, что Чжан Ли вряд ли удастся переубедить против этой идеи; вместо этого он покопался и нашел холщовый мешок с зелеными фруктами. «Наша деревня не особенно богата, и это все, что мы можем вам предложить. Пожалуйста, примите это, если ничего другого. в течение нескольких дней не придется ничего есть».
Чжан Ли собирался отказать мужчине, но тот настоял на том, чтобы дать спасителю деревенского ребенка награду, пусть даже и ничтожную. В конце концов, Чжан Ли согласился.
Он не стал спрашивать старика, где находится пещера. С помощью своего осколка души моллюска туманного слияния он контролировал рой летучих мышей, которые теперь летели обратно в свою пещеру, и они должны были привести туда Чжан Ли.
Когда летучие мыши вернулись в пещеру, они начали нападать на своих сородичей. Чжан Ли продолжал идти вперед по пещере, окутанной радужным туманом.
Туман расползался по пещере. Все летучие мыши, пойманные в тумане, стали контролироваться осколком души Чжан Ли и начали атаковать себе подобных.
Бойня распространилась вглубь пещеры, когда Чжан Ли решился пройти дальше. С пронзительным визгом бесчисленные летучие мыши взорвались в воздухе, обрушив на Чжан Ли водопад крови.
Чжан Ли отмахнулся от него небрежным взмахом руки, защищая себя генетической энергией. Перед ним появилась черная тень — гигантская летучая мышь, размах крыльев которой заполнил всю ширину пещеры.
Его глаза были темно-красными и круглыми, и от них исходила холодная аура. Эта летучая мышь была на уровне высшей формы жизни. Если Чжан Ли не ошибся, это был король летучих мышей высшего уровня, о котором упоминали жители деревни.
Форма жизни высшего уровня в третьем мире была эквивалентна форме жизни после пикового уровня во втором. Из-за разницы в целостности царства попытка сразиться с ним может быть эквивалентна сражению с формой жизни катастрофического уровня во втором.
Но что с того? Силы Чжан Ли было более чем достаточно для выполнения этой задачи. Он холодно взглянул на короля летучих мышей высшего уровня, заставив его подчиниться блеском глаз.
Холодные глаза-бусинки короля летучих мышей испускали радужный блеск. С визгом бушевавшие друг против друга летучие мыши успокоились. Король летучих мышей опустил свое тело, убрал крылья и опустился на колени перед Чжан Ли. Другие летучие мыши последовали его примеру.
Чжан Ли проигнорировал короля летучих мышей и углубился в пещеру, его ноги наступили на мягкую, кашеобразную субстанцию, похожую на грязь — гуано. Он мог видеть кусочки белого твердого вещества, разбросанные среди гуано, вероятно, все, что осталось от тел инопланетных истребителей.
Остальные летучие мыши последовали за ним. Чжан Ли не собирался есть летучих мышей, хотя и слышал, что жареная летучая мышь считается деликатесом. Тем не менее, он не мог игнорировать возможность того, что эти летучие мыши несут в себе какой-то опасный вирус, достаточно опасный, чтобы его иммунная система не смогла с ним справиться.
Несмотря на возможность получения «бесплатных» фрагментов генов, Чжан Ли не собирался рисковать.
Он почувствовал поток воздуха глубоко внутри пещеры. «Я полагаю, что это прямо здесь…»
Вход в червоточину был засыпан глубокой кучей гуано. Чжан Ли щелкнул пальцами и жестом приказал летучим мышам очистить его, открыв туннель, сияющий светом и источающий пространственную рябь вокруг входа.
Это была червоточина, которая соединяла бесчисленные миры третьего царства.
Чжан Ли вошел внутрь, сопровождаемый летучими мышами.
Как правило, такие червоточины были стабильны, когда они соединялись из меньших миров друг с другом, но не обязательно для больших. Пространственные разломы и искажения были обычной опасностью, и даже небольшие разломы могли мгновенно убить высококлассную форму жизни третьего мира.
Форма жизни пикового уровня могла бы пересечь такой разлом, но ценой огромных затрат. Между тем, даже форма жизни катастрофического уровня должна была избегать более крупных разломов. Справиться с самими разломами было достаточно сложно, но путешественникам также приходилось бороться с вихрями, которые окружали эти разломы, замедляя их и сбивая с пути. К счастью, большинство крупных разломов происходило в червоточинах между большими мирами.
В какой-то момент гениальный изобретатель придумал инструмент для более безопасного перемещения по этим червоточинам — шаттл-червоточину.
