Глава 1: Белые личинки

«1023, нет, 1025-!»

В сырой пещере вспыхнул свет, и серебристая дуга разорвала желеобразную плоть белой личинки пополам. Плоть испарилась в воздухе белым туманом.

Юноша подобрал оставшуюся белую полусферу, вытер ее о свою грязную пеньковую тунику, сунул ее прямо в рот, слегка пожевал, а затем проглотил деревянно.

[Вы успешно убили белую личинку, но не получили осколок души. За поедание плоти белой личинки вы не получили базовых фрагментов гена.]

Чжан Ли: смертная форма жизни

Каркас: Фундамент, Ур. 10

Гены: Базовый, 20

Осколки души: нет

Я съел слишком много мяса белой личинки? Чжан Ли задумался про себя.

По правде говоря, прошло три месяца с тех пор, как Чжан Ли в последний раз удалось получить фрагменты генов из плоти белой личинки. Учитывая его нынешний рост, мясо белой личинки было не чем иным, как обычной пищей, дающей только основную энергию и питательные вещества.

Белые личинки были самой простой формой жизни типа жуков. На самом деле, они были очень похожи на то, что в онлайн-играх прошлого называлось «слизью». Единственная личинка состояла из мягкого ядра цвета и консистенции белого нефрита, окруженного слоем желеобразной плоти.

После трех месяцев безжалостной бойни Чжан Ли так хорошо изучил строение их тел, что мог убить их неосторожным взмахом меча.

Взглянув на белых личинок, заполнивших всю пещеру, Чжан Ли тяжело вздохнул. «Прошло три месяца с тех пор, как я перевоплотился, но мне до сих пор не удалось прорваться с моим фондом. И где я должен найти белую личинку высшего сорта, которая, по слухам, где-то здесь?»

Чжан Ли не мог не чувствовать себя немного опустошенным, когда осматривал искривленное лезвие своего меча. Теперь это был не более чем кусок металлолома. Он взмахивал им тысячи раз в день, поэтому было естественно, что он деформировался, но, что более важно, меч был самым дешевым, который он мог себе позволить в то время.

Приближалась ночь, и у Чжан Ли не было другого выбора, кроме как вернуться в соседнее поселение. Пространственный мир был особенно опасен ночью.

В начале прошлого века Млечный Путь был охвачен войной и борьбой. Инопланетные расы загоняли человечество во все более и более враждебные места, но когда всякая надежда была потеряна, в древних руинах была обнаружена серия таинственных порталов. Люди, прошедшие через эти порталы, будут перенесены в то, что станет известно как межпространственный мир.

Любопытно, что в пространственном мире нельзя было использовать никакую электронику. Огнестрельное, ракетное и даже ядерное оружие просто перестало функционировать. Среди множества форм жизни, достигших пика эволюции и генетического усовершенствования, человечество стало самым нижним звеном в пищевой цепочке.

Только когда одинокий охотник случайно убил относительно слабого зверя, тайна пространственного мира была раскрыта: когда воля мира была передана в его разум, его тело претерпело потрясающие изменения.

Люди быстро поняли, что по мере того, как они будут собирать больше генетических фрагментов, продолжительность их жизни будет увеличиваться. Так началась новая эра, в которой преобладало генетическое усовершенствование.

Поселение Блэкстил было небольшим человеческим поселением в межпространственном мире, всего в десяти минутах ходьбы от пещеры белых личинок. Внушительные стальные ворота были испещрены шрамами, напоминающими о раздорах и борьбе, которые были преодолены с момента основания поселения.

Когда Чжан Ли прошел через ворота, его сразу же узнала одна из групп охотников, отдыхавших возле них, и быстро встретила приступом издевательского смеха.

«Смотрите, кто здесь, король помойки!»

«Когда я впервые вошел в межпространственный мир, он уже был внизу таблицы лидеров генов — и он был там все это время!»

«Если бы я был им, я бы не был настолько толстокожим, чтобы оставаться здесь».

«Там везде мусор, не так ли? Может быть, он все еще будет на дне, даже когда мне будет пятьдесят!»

«Пятьдесят? Даже если бы вы дожили до двухсот, в рейтинге этого парня ничего не изменилось бы!»

Тощий охотник повернулся к привлекательной девушке рядом с ним. «Ван Сяохуа, я слышал, что вы были друзьями детства с этим парнем?» [1]

Ван Сяохуа опустила голову, увидев его, ее лицо покраснело от стыда. Черствое замечание ее товарища по команде мгновенно заставило ее закричать: «Друзья детства? Как мог кто-то вроде меня, Ван Сяохуа, когда-либо благоволить к такому дрянному парню?! Просто мой отец пожалел их и был достаточно великодушен, чтобы позволить им остаться в одном нашего жилища — я тут ни при чем, слышишь?

Чжан Ли усмехнулся про себя, проходя мимо, не сказав ни слова в ответ. Ему незачем было общаться с дураками. Если собака укусит его, должен ли он укусить в ответ? Чжан Ли, вероятно, заработал бы себя до смерти, если бы действительно следовал такой политике — в конце концов, по пространственному миру бродило слишком много диких собак.

Он поднял голову к электронному экрану, установленному посреди поселения, так называемой «генной таблице лидеров», которую обсуждали охотники.

#1: Юн Бин, сила 12000

#2: Чу Фэн, сила 11950

#3: Цинь Сяо, сила 11900

Охотники ранжировались в таблице лидеров генов на основе количества фрагментов генов и осколков души, которыми они обладали, что напрямую коррелировало с их силой атаки.

В настоящее время Чжан Ли может быть самым низким из низких, но гадкий утенок в конечном итоге претерпит метаморфозу. Ему было наплевать на пустые сплетни; ведь как реинкарнатор он имел решающее преимущество перед любым другим охотником. Его план генетического усовершенствования был идеально оптимизирован, и теперь он ждал только случайной возможности, которая станет его первым шагом к продвижению.

Он подошел к прилавку преобразования очков, расположенному в центре поселения, и поместил половину ядер белых личинок, которые он собрал за последние три месяца, в металлическую коробку, выставленную на видном месте.

Когда крышка автоматически закрылась, на электронном экране перед ним появились слова. [За пожертвование тысячи базовых фрагментов гена вы получили тысячу баллов.]

Поселение было построено из уникального материала, который восстанавливал электронную функциональность в поселении, но боевые действия были строго запрещены. Любые правонарушители будут быстро наказаны роботами-охранниками, размещенными в поселении.

Чжан Ли хранил оставшуюся половину ядер белых личинок на складе поселения, что было неотъемлемой частью его плана на будущее. «Сделай мне стальной клинок класса С, а оставшиеся очки переведи в деньги».

[Стальное лезвие класса С будет стоить 800 очков. Оставшиеся очки будут конвертированы в 20 000 долларов.] Пока синтетический голос говорил, крышка коробки снова открылась, открывая меч и стопку красных долларовых банкнот.

Впоследствии он прошел через устройство телепортации и вернулся в трущобы города Нин. Технологии развились до такой степени, что каждое домашнее хозяйство имело устройство для телепортации, как и телевизор. Всего по несколько сотен долларов каждая, они были относительно дешевы.

Чжан Ли вышла и увидела девушку безупречной красоты, тихо читающую в инвалидном кресле. Она вызывала благодать и чистоту каждым своим действием, словно была цветком, бережно взращенным самими небесами. [2]

Услышав, как сработало устройство телепортации, она подняла голову и блаженно улыбнулась. «Добро пожаловать домой, брат!»

Чжан Ли, обычно холодная и отчужденная, повторила ее улыбку. «Как поживаешь?»

«Да, конечно.»

Он погладил бледные щечки сестры, и она уткнулась в него, как маленький котенок.

Чжан Ханьсян была сестрой Чжан Ли. С тех пор как их родители пропали без вести, ей и Чжан Ли пришлось выживать самостоятельно. Ее ноги были парализованы с рождения, но в остальном она была здорова.

«Брат, позволь мне подогреть тебе еду».

— Не надо — тебе будет неудобно. Я уже поел в пространственном мире. Ты помнишь, как давно меня не было?

В пространственном мире время текло примерно в десять раз быстрее.

«Тебя не было десять дней, брат».

«Где мадам Чжао?»

— Она давно уехала. В конце концов, уже довольно поздно.

Чжан Ли кивнула, затем вручила ей пачку денег. «Вот 8000 долларов на проживание в этом месяце. Пожалуйста, передайте их мадам Чжао от моего имени».

Поскольку его сестре было неудобно передвигаться, и поскольку Чжан Ли приходилось охотиться в пространственном мире, чтобы зарабатывать на жизнь, ему нужно было найти для своей сестры какого-нибудь опекуна. Он обратился за помощью к своей соседке, мадам Чжао: в данном случае не более чем ежедневное принесение ей еды.

— Через полгода или около того у тебя будет день рождения. Ты хочешь что-нибудь подарить?

«Мне ничего не нужно, брат, кроме как оставаться рядом с тобой». Она сжала ладони брата в своих.

Хотя следы улыбки все еще висели на лице Чжан Ли, в его глазах закралось беспокойство.

Его сестре скоро исполнится 18 лет. По закону, по достижении совершеннолетия — по достижении 18 лет — она должна была войти в пространственный мир. Пространственный мир был наполнен борьбой и смертью, и его чистая, защищенная сестра не могла к этому привыкнуть, не говоря уже о ее неспособности ходить.

В прошлой жизни ему не удалось защитить свою сестру, и он был вынужден наблюдать ее трагическую смерть. В этой жизни он поклялся, что не повторит тех же ошибок.

Конечно, были способы обойти законы. Некоторые граждане особого класса имели право запретить одному из своих прямых родственников охотиться в пространственном мире. Когда он вырос в своей силе, когда у него было достаточно власти, чтобы защитить свою сестру от любого вреда, который мог случиться с ней, только тогда он мог вынести мысль о том, что его сестра войдет в этот жестокий мир.

На заре прошлого века объединенная всемирная федерация начала разделять граждан по количеству принадлежащих им генных фрагментов. Те, кто достиг своих основных генных возможностей, были обычными гражданами с преимуществами, предоставляемыми лицам их ранга; те, кто достиг способности своего мутировавшего гена, были первоклассными гражданами; а те, кто достиг своего превосходящего генного потенциала, были гражданами особого класса.

Взгляд Чжан Ли остановился на книгах, сложенных рядом с инвалидной коляской его сестры. Она очень любила читать и намеревалась в будущем стать исследователем или писателем. Их родители были обычными гражданами; чтобы она могла учиться в лучших средних школах, он должен был стать первоклассным гражданином.

Он потерял слишком много времени с момента своего перерождения. Когда он завтра войдет в межпространственный мир, если он так и не сможет найти во влажной пещере, по слухам, белую личинку высшего сорта, у него не будет иного выбора, кроме как отказаться от своего плана. В конце концов, для него не было ничего важнее сестры.

Внезапно снаружи раздалось несколько ударов. Чжан Ли открыл дверь и, к своему удивлению, обнаружил Ван Сяохуа. Нахмурившись, он спросил: «Почему ты здесь?»

С отвращением Ван Сяохуа ответил: «Как вы думаете, я бы пришел в такое ветхое место по собственной воле?»

Его сестра подтолкнула свою инвалидную коляску к Чжан Ли. «Давно не виделись, сестра Сяохуа».

Взгляд Ван Сяохуа остановился на парализованных ногах Чжан Ханьсян, не пытаясь скрыть свое презрение. Ее губы скривились в насмешливой улыбке.

Чжан Ли сузил глаза. Ему было все равно, что другие думают о нем, но он не мог вынести их презрения к своей сестре. Если бы не их детская дружба, Чжан Ли уже сделал бы ход.

Ван Сяохуа холодно фыркнул. Она оттолкнула Чжан Ли в сторону и вошла в дом, презрительно объявив: «Что это за неубранный беспорядок? Это почти так же плохо, как свинарник!

Черты лица Чжан Ли превратились в спокойную враждебность. «Если вы здесь только для того, чтобы поиздеваться над нашими условиями жизни, то вам здесь не рады. Пожалуйста, уходите немедленно».

«Как я уже сказал, стал бы я тащиться сюда без всякой причины? Я здесь, чтобы вернуть эту собственность».

Чжан Ли и Чжан Ханьсян в шоке отшатнулись.

Ван Сяохуа достала из сумочки пачку бумаг. «Я нашел дома договор об аренде — и знаете что? Оказывается, срок аренды почти истек».

Чжан Ли взял предложенный контракт и просмотрел его, хмурый взгляд постепенно исказил его лицо.

Ван Сяохуа ухмыльнулся. «Согласно договору, это имущество было сдано в аренду вашей семье на восемнадцать лет. Теперь, когда восемнадцать лет истекли, вам пора освободить это помещение».

1. Ван Сяохуа (王小花) — это тип имени, которое вы могли бы найти для женского персонажа в сочинении первоклассника, поэтому вы можете ясно сказать, что она обречена. ☜

2. Думай как обычно из Code Geass. ☜