К югу от поселения Блэкстил был странный лес, густо населенный голубыми кленами. В этой любопытной среде обитали всевозможные формы жизни, и большинство охотников не осмеливались приближаться к этому месту.
Где-то на опушке леса, на пустыре, наскоро был устроен лагерь из нескольких палаток. Конечно, именно здесь кланы Юнь и Чу решили построить временную тренировочную площадку по просьбе Чжан Ли.
Оба клана предоставили значительную рабочую силу для этого проекта, и к тому времени, когда Чжан Ли, Чу Фэн и Юнь Бин прибыли в этот район, он уже был заполнен сотнями элиты Юнь и Чу.
В шатре в самом центре было десять отроков. Самому старшему из них, казалось, было меньше двадцати лет, и все они пробыли в пространственном мире меньше месяца. Что наиболее важно, все они находились на десятом этапе своей базовой структуры и либо еще не начали изучать какие-либо генетические методы, либо решительно очистили их от своей основы.
Среди них были сестра Юн Бина, Юн Мэн, а также брат Чу Фэна, Чу Ленг. Сестра Чу Фэна, Чу Сюнь, тоже присутствовала, но она отказывалась верить в этот так называемый прорыв. В результате она встала сбоку от основного отряда из десяти охотников, а не вместе с ними.
Однако, когда все трое подошли, она тут же шагнула вперед и начала их обнюхивать.
«Брат, это тот таинственный охотник, о котором ты говорил? Он кажется таинственным парнем, но от него не пахнет слишком старым. Я уверен, ему чуть за двадцать! Blackgold Inn, потому что я чувствую запах духов, которыми пользуются их служанки! Ты уверен, что он не мошенник?»
Слова девушки шокировали Чжан Ли. Как она могла определить, сколько ему лет, просто понюхав? И подумать только, что она вообще сможет определить, где он был!
Неужели у нее был такой острый нос? Чжан Ли взглянул на нее сияющими глазами.
Чу Фэн смущенно рассмеялся. «Это моя сестра. Пожалуйста, не обращайте на нее внимания, с ней нянчились с детства, так что…»
«Ха-ха, я не возражаю! Каким, должно быть, тонким у нее обонянием!»
Затем он напрямую поговорил с Чу Сюнем. «Кажется, вы не верите в прорыв, который я обнаружил?»
Чу Сюнь покачала головой. «Прошло всего около века с тех пор, как был впервые обнаружен многомерный мир. Как может что-то подобное этому прорыву не быть найдено даже спустя столько времени?»
«В таком случае, мы можем сделать пари?»
Чу Сюнь нахмурился, затем осторожно спросил: «Пари? Почему я должен заключать пари с тобой?»
Чжан Ли улыбнулась. — Ты не веришь в мой прорыв, не так ли? В таком случае, давай поспорим на следующее: если мне удастся добиться прорыва хотя бы у одного человека здесь, тебе придется помочь мне кое-что вынюхать, но если Я терплю неудачу, тогда вы можете делать со мной все, что хотите! Что вы думаете?»
Чу Сюнь на мгновение задумалась об условиях, а затем решительно покачала головой. «Нет, я не приму это пари! Если ты проиграешь, мой брат все равно тебя уничтожит!»
Чжан Ли приподняла бровь, не ожидая, что она окажется такой сообразительной. — В таком случае, давай поступим так. Если ты согласишься помочь мне что-то разнюхать, я гарантирую тебе успешный прорыв. Как насчет этого?
Юн Бин, Чу Фэн и элита двух кланов оживились. Этот парень сказал, что не может гарантировать никакого успеха! Но теперь, когда его заинтересовал нос Чу Сюня, он дал ей эту гарантию…
Вполне вероятно, что он намеренно разыскивал кланы Юнь и Чу для этого предприятия, и вполне вероятно, что там все еще была какая-то важная информация о процессе прорыва, которую он не разглашал.
«Пообещай ему!» Чу Фэн подтолкнул ее.
Словно почувствовав, насколько серьезен ее брат, Чу Сюнь нахмурилась и неохотно сказала: «Хорошо. Я не собиралась принимать пари, но, учитывая просьбу моего брата, я неохотно соглашусь с этим. Однако я говорю ты теперь: ничего смешного от тебя не понюхаю!»
Чжан Ли рассмеялся. «Не волнуйтесь, мисс Чу, у меня есть лучшее применение вашим талантам».
Только после заключения соглашения с Чу Сюнем Чжан Ли повернулся, чтобы посмотреть на десять собравшихся кандидатов. Перед каждым кандидатом была куча еды. Там было десять ядер белой личинки, полфунта икры ламинарии и полфунта мяса голубой лягушки.
Конечно, кроме ядер белой личинки, все остальное было приготовлено.
Чжан Ли был очень доволен эффективностью кланов. Громко он провозгласил: «Я верю, что все вы знаете, почему вы собрались здесь сегодня! Ваша первая задача проста: сожрать всю еду перед вами!»
Кандидаты моргнули, а затем скептически повернулись к Юн Бину и Чу Фэну.
В конце концов, Чжан Ли, полностью одетый в черное, не казался заслуживающей доверия фигурой.
Сестра Юн Бина, Юн Мэн, даже спросила: «Сестра, в этом нет ничего особенного, так почему мы едим это? Разве это не похоже на нездоровую пищу?»
Юн Бин поморщился. «Юнь Мэн, послушай его! Вскоре ты поймешь, что он делает. Ты можешь не верить ему, но ты поверишь своей сестре, не так ли?»
Предостережение и одобрение Юн Бина, наконец, заставило других кандидатов последовать его примеру.
Еда была не слишком плохой на вкус, но ее было так много… ну, не то чтобы у них был выбор.
В тот момент, когда несколько кандидатов закончили есть, Чжан Ли приказал элите Юнь и Чу привести их на тренировочную площадку.
То, что их ожидало, было моментом, опасным для жизни. Одетая в черное элита уже ждала в ожидании вокруг тренировочной площадки.
Шестеро кандидатов, которые закончили есть первыми, вошли через шесть отдельных входов. Те охотники, которые вели их туда, сообщили им, что их цель — добраться до центра полигона. Первый охотник, который доберется туда, первым испытает прорыв, поэтому шестеро кандидатов немедленно бросились к центру тренировочной площадки.
Чу Сю немного нервничал: как член ответвления семьи клана Чу, он имел честь быть выбранным для такого важного обучения. В конце концов, ему сказали, что этот предполагаемый прорыв станет огромным благом как для него, так и для клана в целом.
Благодарный за предоставленную возможность, он пообещал выложиться на тренировках по полной. Его навыки были выше среднего среди шести кандидатов, поэтому он первым достиг внутренней границы.
Пробежав мимо небольшого куста, Чу Сю увидел флаг, установленный в центре тренировочной площадки. В этот момент из кустов вылетела темная тень, которая была намного быстрее, чем он сам, и кинжал метнулся к его яремной вене.
Адреналин затопил тело Чу Сю, и он отреагировал почти инстинктивно. У него не было времени понять, почему или как убийце удалось проникнуть сюда. Когда генетическая энергия вырвалась из его тела, он изогнулся ровно настолько, чтобы избежать удара.
Именно в этот момент с ним заговорила воля мира.
